Читать онлайн Таверна „У Камня“: история не‑героев, которые всё‑таки стали героями бесплатно
Пролог: Как боги оставили камень и пожалели об этом
В незапамятные времена, когда боги ещё не утратили вкус к земным забавам, трое верховных решили: «А не проверить ли нам, изменились ли люди за тысячелетия?»
– Сделаем тестовый артефакт, – предложил первый.– Пусть будет булыжник с надписью «Не трогать!», – добавил второй.– А мы понаблюдаем, – заключил третий. – Если жадность и глупость остались – значит, ничего не меняется.
Оставили они камень в глухом лесу, отступили в небесные чертоги и стали ждать.
Через неделю первый бог заглянул в хрустальный шар:– О! Уже нашли!
Второй прильнул к шару:– И уже гонятся за ним…
Третий вздохнул:– Ну вот. Опять всё то же самое.
Так началась история, в которой эпические пророчества разбились о бытовую логику, а «великая миссия» обернулась чередой нелепых приключений.
Глава 1. Как не надо искать приключений
Тимон сидел на завалинке, лениво ковыряя ногтем деревянную доску, и размышлял о превратностях судьбы. Утро выдалось на редкость паршивым: сперва курица снесла яйцо с двумя желтками (дурная примета), потом кот уставился на него немигающим взглядом (ещё хуже), а под конец соседский мальчишка принёс весть – царь объявил набор в войско.
– В армию?! – Тимон подскочил так резко, что завалинка затрещала. – Да я же даже меч в руках не держал! Меня там на первой же тренировке вместо чучела используют…
Он нервно огляделся. Взгляд упал на тёмную кромку Глухого леса за околицей.
– Вот оно! – прошептал Тимон. – Скроюсь там на пару недель, пока всё не уляжется.
Схватив котомку с краюхой хлеба и парой луковиц, он ринулся к лесу, не замечая, как за ним с укоризной смотрит соседский кот.
В чаще
Глухой лес и впрямь оказался глухим – ни птичьих трелей, ни шороха листвы. Только тишина, давящая на уши. Тимон продирался сквозь заросли, бормоча:
– Главное – не заблудиться… хотя, с другой стороны, если заблужусь – меня точно в армию не заберут…
На поляне, заросшей папоротником, он споткнулся о что‑то твёрдое.
– Ай! Ну и камень… – Тимон наклонился и замер.
Перед ним лежал булыжник с выгравированными рунами, мерцающими тусклым багровым светом. На вершине красовалась надпись: «Камень Всевластия. Не трогать!»
– «Не трогать», значит… – Тимон почесал затылок. – А если очень хочется?
Он осторожно коснулся камня. Руны вспыхнули, и в тот же миг лес наполнился шумом.
Погоня начинается
Сначала из‑за деревьев вылетел заросший бородой разбойник с криком:
– Отдай камень, сосунок! Он мой по праву!
Тимон, не раздумывая, схватил булыжник и бросился прочь. Но не успел он пробежать и десяти шагов, как на пути возникли трое в чёрных плащах.
– Во имя Тёмного Властелина, сдайте артефакт! – провозгласил один, сверкнув очками (очень странно смотрелись они на фоне зловещего капюшона).
– Я… я не понимаю! – пролепетал Тимон. – Это просто камень!
– Просто камень?! – взвизгнул второй посланник. – Да это же ключевой элемент межпространственного стабилизатора! Вы что, не видите маркировку?!
Из кустов тем временем вылез лохматый леший, хмуро поправляя на голове венок из одуванчиков.
– Эй, вы чего тут устроили? – пробурчал он. – Я только чайник поставил, а вы весь лес переполошили!
– Чайник?! – Тимон чуть не упал. – Так это ваш камень?!
– Ну да, – леший пожал плечами. – Подставку под чайник искал, а тут булыжник удобный. Чего ему зря валяться?
Кульминация паники
Тимон стоял посреди поляны, окружённый разъярённым разбойником, возмущёнными посланниками и недовольным лешим. Камень в его руках пульсировал, будто насмехаясь.
– Всё, хватит! – взвизгнул Тимон. – Я хотел спрятаться, а не стать центром вселенной! Вселенная, кстати, могла бы и спросить!
Размахнувшись, он швырнул камень в ближайший пруд. Булыжник исчез с громким «буль», и тут же всё стихло.
Разбойник почесал бороду:
– Чё‑то я передумал. Камни – это не моё.
Посланники Тёмного Властелина переглянулись, достали планшеты и начали что‑то записывать:
– Объект утерян. Доклад начальству: «Произошла техническая неполадка».
Леший вздохнул:
– Ладно, найду другой камень. А вы, молодой человек, больше не трогайте чужие подставки.
И все разошлись, оставив Тимона одного на берегу пруда.
Послесловие
Тимон сел на траву, вытянул ноги и пробормотал:
– Ну вот. Спрятался так спрятался. Теперь хоть в армию иди – там спокойнее будет.
Где‑то в глубине пруда руны на камне вспыхнули в последний раз, а затем погасли. Но Тимон этого уже не видел.
Глава 2. Компания неудачников
Тимон брёл по лесу, всё ещё переваривая утренние события. Камень ушёл на дно пруда, но покой так и не вернулся – в голове крутились образы разъярённого разбойника, чопорных посланников и лешего с венком из одуванчиков.
– Ну и денёк… – вздохнул он, отпихивая ногой корягу. – Теперь бы найти место, где можно передохнуть и…
Додумать он не успел: из‑за кустов вырвалась вихрем рыжеволосая девушка в потрёпанных кожаных доспехах. Не глядя по сторонам, она врезалась в Тимона, и оба рухнули в папоротник.
– Ой! – девушка вскочила, отряхиваясь. – Прости, я…
Она замерла, разглядывая Тимона. Тот, в свою очередь, уставился на неё: высокие сапоги, перевязь с ножом, но при этом – совершенно невинный взгляд и веснушки на носу.
– Ты кто? – выпалил Тимон.
– Зенария, – представилась девушка, протягивая руку. – Изгнанная амазонка.
– Изгнанная? За что?
– За излишнюю гуманность, – вздохнула Зенария. – Я не могла… ну, знаешь, протыкать врагов копьями. Пыталась их уговаривать сдаться. В итоге меня назвали «слабой» и выгнали.
Тимон хмыкнул:
– Зато ты, наверное, единственная амазонка, которая умеет готовить.
– Умею! – оживилась Зенария. – Особенно пироги с малиной…
Их разговор прервал громкий стон из чащи. Приблизившись, они обнаружили худого мужчину в потрёпанной мантии, сидящего на пне и обхватившего голову руками.
– О, боги, – бормотал он. – Мой посох! Мой волшебный посох!
– Вы маг? – осторожно спросил Тимон.
– Был магом! – взвыл тот. – Виртуоз – это моё имя. А теперь я просто Виртуоз‑без‑магии. Кто‑то украл мой посох, и теперь я даже простейшее заклинание сотворить не могу!
Зенария сочувственно похлопала его по плечу:
– Может, мы поможем вам его найти?
Виртуоз всхлипнул:
– Вы? Да вы же просто…
Он не успел договорить: из‑за деревьев выкатился клубок дыма, а следом показался… дракон. Но не грозный огнедышащий монстр, а скорее пухлый ящер с круглыми щёчками и мечтательным взглядом.
– Привет! – пробасил он. – Я Пыхтяй. Ищу место для пекарни.
Тимон, Зенария и Виртуоз переглянулись.
– Пекарни? – переспросил Тимон. – Ты же дракон!
– А что? – пожал чешуйчатыми плечами Пыхтяй. – Я обожаю печь булочки. Особенно с корицей. Но никто не верит, что дракон может быть пекарем. Говорят: «Ты должен жечь деревни, а не печь хлеб!» Ну и глупость…
Так, совершенно неожиданно, образовалась компания: изгнанная амазонка, маг без магии, дракон‑пекарь и Тимон – человек, который всего лишь хотел спрятаться от армии.
Как спрятать камень (и что из этого вышло)
Вспомнив о камне, Тимон предложил:
– Давайте закопаем его где‑нибудь. Чтобы никто не нашёл.
Место выбрали в тихой ложбинке. Тимон выкопал ямку, положил камень и присыпал землёй.
– Ну вот, – удовлетворённо сказал он. – Теперь он…
Земля вдруг зашевелилась. Из‑под неё пробился росток, стремительно вырос в дерево, а через минуту на ветвях повисли… золотые монеты.
– Это что, шутка? – ахнул Виртуоз.
– Нет, – пробормотал Тимон. – Это катастрофа.
Пыхтяй сорвал монету, лизнул:
– Вкусная. Но не съедобная. Жаль.
Зенария схватилась за голову:
– Теперь сюда сбежится вся округа!
Неудачные заклинания и прочие неприятности
Решив хоть как‑то исправить ситуацию, Виртуоз попытался наложить заклинание невидимости.
– Инвизибилис тоталис! – провозгласил он, взмахнув руками.
Тимон почувствовал лёгкое покалывание, но… ничего не изменилось.
– Получилось? – спросил он.
Зенария уставилась на него:
– Ты… ты стал ещё заметнее!
Пыхтяй кивнул:
– Да, теперь ты сияешь, как фонарь. И… ой, смотри!
На Тимона тучей налетели комары.
– Ай! – завопил он, отмахиваясь. – Почему они меня видят?!
– Видимо, заклинание сработало… но только для комаров, – вздохнул Виртуоз.
Тем временем Пыхтяй, заметив мышь, метнулся за дерево и дрожащим голосом просипел:
– Уберите её! Я боюсь мышей!
– Ты дракон! – напомнила Зенария.
– И что? Мыши маленькие, быстрые и… страшные!
А чуть позже, когда они зашли в ближайшую деревню за едой, Зенария решила доказать, что она всё‑таки амазонка, и вызвалась на армрестлинг с местной бабушкой‑пекаршей.
– Я побеждала воинов! – гордо заявила она, усаживаясь за стол.
Через три секунды её рука оказалась прижата к столешнице. Бабушка, ухмыляясь, сказала:
– Внучек, ты бы ещё с мельником поборолся. Он меня за десять лет ни разу не одолел.
Вывод
К вечеру компания устроилась у костра. Дерево с золотыми монетами они прикрыли ветками, но все понимали: это ненадолго.
– Итак, – подвёл итог Тимон, – мы: изгнанница, маг‑неумеха, дракон‑трусишка и я – человек, который просто хотел спрятаться. И теперь нам надо решить, что делать с камнем, который растёт как сорняк и плодит золото.
– Может, открыть пекарню? – предложил Пыхтяй.
– Или научиться договариваться с врагами? – добавила Зенария.
– Или найти посох? – вздохнул Виртуоз.
Тимон посмотрел на них и неожиданно рассмеялся:
– Знаете, кажется, это будет… интересно.
Глава 3. Царские забавы
Утро выдалось хмурым. Туман стелился по земле, окутывая деревья призрачными шлейфами. Тимон, Зенария, Виртуоз и Пыхтяй как раз обсуждали, что делать с «денежным деревом», когда из‑за кустов вывалилась целая делегация: глашатаи в пышных ливреях, пара стражников с алебардами и важный чиновник с пергаментом в руках.
– Именем его величества Дуралея I! – провозгласил чиновник, развернув свиток. – Вы, четверо подозрительных личностей, вызываетесь ко двору для дачи объяснений по поводу Камня Всевластия!
– Мы не подозрительные! – возмутилась Зенария.– А кто тогда? – приподнял бровь чиновник. – Дракон в фартуке? Маг без посоха? Девушка с ножом, но без копья? И этот… сияющий парень?
Тимон только вздохнул: сияние от неудачного заклинания так и не пропало.
Во дворце: бюрократический ад
Дворец царя Дуралея I поражал не роскошью, а количеством табличек: «Приём жалоб», «Выдача разрешений», «Регистрация подвигов», «Отдел по борьбе с мифическими существами».
Их провели в тронный зал, где на золочёном троне восседал сам монарх – пухлый мужчина с вечно растерянным выражением лица. Рядом стояла принцесса в очках и с книгой.
– Так, – протянул царь, разглядывая гостей. – Значит, это вы нашли Камень Всевластия?– Ну… в общем‑то, не совсем мы… – начал Тимон.– Неважно! – махнул рукой Дуралей I. – Я тут подумал: раз камень такой ценный, надо устроить Великие Игры Всевластия! Кто принесёт его ко мне – получит полцарства и принцессу в жёны!
Принцесса закатила глаза и уткнулась в книгу.
– А можно не в жёны, а просто библиотеку? – пробормотала она.– Что?! – царь нахмурился. – Дочь, ты опять за своё? Подвиги, слава, женихи – вот что важно!– Важнее знаний нет ничего, – буркнула принцесса, переворачивая страницу.
Игры начинаются
Уже к вечеру весь город гудел: царь объявил состязание! На главной площади висел огромный плакат:
«ВЕЛИКИЕ ИГРЫ ВСЕВЛАСТИЯ»Призовой фонд: полцарства + принцесса (с правом выбора: в жёны или в библиотеку).Условия: принести Камень Всевластия.Ограничения: не убивать соперников (но слегка поколотить разрешается).
В очереди за регистрационными бланками стояли:
три рыцаря, спорившие, кто из них «самый благородный»;
толпа крестьян с вилами («А вдруг повезёт?»);
пара подозрительных личностей в плащах («Мы из тайного братства!»);
и даже старушка с корзиной грибов («Внучку замуж выдать надо!»).
Бюрократические перипетии
Пока герои пытались понять, как выбраться из этой заварушки, их атаковали чиновники:
Представитель «Министерства по борьбе с драконами» (в очках, с папкой):– Уважаемый дракон, вы официально зарегистрированы как угроза? Нет? Тогда заполните форму Д‑7, получите разрешение на пребывание и оплатите налог на огнедышание.Пыхтяй в ужасе:– Но я не дышу огнём! Я пеку булочки!Чиновник строго:– Тогда заполните форму Д‑7‑бис: «Отказ от огнедышания».
Сотрудник «Комитета по распределению подвигов» (с печатью):– Вы претендуете на героический поступок? Отлично! Но сначала получите сертификат на «совершение подвига» (категория С, уровень 2). Оплата вперёд.Зенария:– Да я амазонка! Я без сертификатов сражалась!Чиновник:– Без сертификата – это не подвиг, а хулиганство.
Инспектор по магическим нарушениям (с измерительным прибором):– У вас незарегистрированное заклинание! Это административное правонарушение!Виртуоз (уныло):– Так у меня и магии нет…Инспектор:– Тогда почему прибор фиксирует аномалию? Вы что‑то скрываете?
Диалоги в бегах
Ускользнув от бюрократов, компания забилась в переулок.
– Ты что, боишься?! – возмутилась Зенария, глядя на бледного Тимона.– Конечно, боюсь! – честно ответил Тимон. – Я же не дурак, чтобы не бояться. Дураки уже все померли.Пыхтяй кивнул:– Я тоже боюсь. Особенно мышей. И чиновников.Виртуоз вздохнул:– А я боюсь, что мой посох так и не найдётся. Без него я даже «светлячка» не сотворю.Зенария скрестила руки:– Ну и команда у нас…Тимон ухмыльнулся:– Зато нас точно не перепутают с героями из баллад.
Неожиданный поворот
Тем временем «денежное дерево» в лесу начало привлекать внимание. Первые смельчаки, добравшиеся до него, возвращались с полными карманами золота – и тут же попадали в лапы стражников:– Вы незаконно обогащаетесь! Заполните декларацию З‑12 и оплатите пошлину на внезапное богатство!