Читать онлайн Человек ночи бесплатно

Глава 1

Большой грузовик, выкрашенный в красный цвет, свернул на грунтовую дорогу, ведущую к одиноко стоящему дому, на его боках, большими, золотистого цвета буквами было написано: “БЕРДАЗДЕЙЛ. ГРУЗОВЫЕ ПЕРЕВОЗКИ”. Двигатель сбавил обороты и снова взревел, густой, черный дым из выхлопной трубы, устремился в небо, словно большое, черное облако. Фургон подъехал прямо к дому и раздался громкий, протяжный звук клаксона.

― Питер, они уже приехали! ― Джилл позвала своего мужа,― покажи парням, куда все расставить!

Питер бросил возиться с краном на кухне и поспешил к выходу, но его опередил Клео, он весело разлаялся, когда прозвучал звук автомобильного сигнала. Маленькая собачка со всех ног бросилась к входной двери, в предвкушении очередных приключений. Питер схватил щенка и прижал к груди.

― Спокойно парень, ― ласково произнес он, ― не мешай работать парням, лучше сходи и погуляй где-нибудь.

Питер вышел на крыльцо и отпустил щенка на прогулку, который тут же бросился в сосновый лес, потеряв всякий интерес к новоприбывшим людям. Им привезли мебель, с их прежнего места жительства и теперь нужно было распределить, что и куда поставить. Пара крепких ребят, открыли фургон и принялись разгружать вещи. Хозяин поприветствовал их и залез внутрь фургона, чтобы проверить содержимое и помочь разгрузить коробки. Джилл отмывала окна на первом этаже их нового жилья, прогоняя пауков с нажитого места, дом давно пустовал, и работы было невпроворот. Они оба были очень заняты уборкой и мелким ремонтом, чтобы иметь возможность пользоваться хотя бы минимальным комфортом. Питер занимался водопроводным краном, который подтекал и никак не хотел закрываться полностью.

Мебели у них было немного, они совсем недавно поженились и еще не успели накупить много вещей. В основном это были коробки с их одеждой и кое-какой кухонной утварью. Самыми крупными вещами была пара диванов в гостиную и гостевую комнату, а также кровать в спальню, несколько кресел, два письменных стола и холодильник, его они ждали больше всего, стояла жаркая погода, и очень хотелось побаловать себя холодным лимонадом.

Питер показал ребятам, куда необходимо отнести диваны и кресла, а также отнести холодильник на кухню и установить его. Все остальное они сложили в гостиной, чтобы потом, без суеты, рассортировать все по местам. Разгрузка заняла немного времени, но все были мокрыми от пота, из-за летнего зноя, Джилл пожала плечами и виновато улыбнулась, обращаясь к грузчикам:

― Извините ребята, но угостить вас холодными напитками я не могу, холодильник приехал только сейчас, но если хотите, лимонад у нас имеется.

Ребята из “Бердаздейла” не отказались, они с удовольствием утолили жажду и поздравив молодых людей с новосельем, отправились по своим делам.

― Думаю, что нам нужен перерыв, как считаешь? ― поинтересовался Питер, ― у меня есть пара баночек холодного пива.

― Откуда? ― удивилась Джилл, ― где ты смог охладить его?

― В подвале, я только сейчас вспомнил о нем, там жутко холодно.

Питер сходил в подвал и захватил пару банок “Будвайзера”, они уселись на берегу залива, который расстилался синевой перед их домом. Джилл пригубила напиток, посмаковала его и окинула взглядом дом.

― Я думаю, нам очень повезло, ― сказала она, ― приобрести домик в таком чудесном месте, это настоящая удача. Конечно, он требует большого ремонта, но все же, дорогой, мы имеем свой собственный дом!

Питер был очень задумчив, он смотрел на тихую, водную гладь и серьезно сказал:

― Не знаю, что-то этот дом очень долго пустовал, и достался он нам совсем недорого, но место здесь очень красивое, это правда.

― Милый, это очень старый дом, ты сам видишь, сколько нужно всего сделать, чтобы нормально жить в нем, никто не будет запрашивать высокую цену за старое жилье.

Мужчина пожал плечами, но ничего не ответил. Дом был действительно старым, протекала кровля, плохо работала канализация, еще он боялся за электропроводку, она находилась в очень плачевном состоянии, учитывая тот факт, что дом деревянный, эти опасения были совершенно уместны. Они влезли в долги, чтобы оплатить полную стоимость, но больше всего парень сожалел о продаже своего “мустанга”, небесно-голубого цвета третьего поколения. Деньги от его продажи предназначались на ремонт крыши и всей инженерной коммуникации. Теперь у них с Джилл был всего один автомобиль на двоих, и Питер очень тосковал по своему железному другу.

Клео где-то раздобыл лягушку и принес ее своим хозяевам. Он бойко вилял хвостом и ждал одобрения своих усилий по добыче живности. Эту маленькую собачку породы ― бигль, подарили друзья молодой семье на новоселье, они были уверены, что в таком прекрасном месте эта собака будет чувствовать себя как рыба в воде.

― Молодец, умница! ― Джилл не преминула упустить возможность похвалить питомца.

Она взяла его на руки и стала гладить, но он так судорожно забился в ее руках от удовольствия, что тут же упал на траву. Молодая женщина посмотрела на своего мужа, который сейчас казалось, витал где-то в облаках. Его задумчивое лицо было очень серьезным, он пил пиво с таким хмурым видом, что не соответствовал виду человека, который бы радовался своему собственному дому.

― Еще мне очень удобно добираться до работы, ― проговорила она, ― дом находится недалеко от города, по-моему, от нашего совместного приобретения больше плюсов, ты так не считаешь?

― Конечно, я рад, дорогая, просто столько всего навалилось, столько всего нужно сделать.

― Это сейчас так, ― Джилл поддерживала мужа, ― но со временем, когда многие дела утрясутся, будет совсем по-другому, поверь.

Питер повернулся к жене и мило улыбнулся, он пододвинулся к жене и обнял ее.

― Знаю дорогая, я фабрика сомнений, но ты права, все образуется, главное мы вместе, а теперь еще имеем собственный дом, это круто!

Молодые люди посидели еще немного на берегу залива, полюбовались природой, сосновым лесом, который простирался на много миль, тишиной и уютом этого спокойного места. Потом вошли в дом и занялись каждый своим делом. Мужчина все же смог отремонтировать кран на кухне и с гордостью продемонстрировал свою работу жене, теперь кран не подтекал и работал так, как нужно. Первым делом они выудили из коробок вентилятор и включили его в гостиной, теперь там отдыхать стало гораздо приятнее. Джилл закончила перемывать окна, и теперь они сверкали безупречной чистотой, дома стало гораздо светлее, выбросили из гостиной пыльные ковры и перемыли полы во всем доме. Вечером хотели начать распаковывать коробки, но потом решили это дело отложить, так как очень устали.

Джилл распаковала коробку с постельным бельем и застелила кровать в их спальне, ту самую, которую сегодня привезли им ребята из компании грузоперевозок. В распахнутое окно проникал свежий, прохладный воздух. Питер повернулся к жене, поцеловал ее и тихо прошептал:

― Я потратил не все силы, у меня есть еще запас.

― Милый, не сегодня, давай отоспимся, мне ведь завтра выходить на дежурство.

Мужчина не стал настаивать, он просто лежал и в темноте смотрел на свою любимую, через окно лунный свет проникал в комнату и освещал овал лица любимого человека. Джиллиан завтра выходила на новую работу и немного волновалась, она устроилась в пансионат для пожилых людей на должность сиделки. От дома совсем недалеко, примерно около сорока пяти миль езды. Жена взяла в свой график ночные смены, они оплачивались дороже, и днем у нее было время, чтобы иметь возможность заниматься домом. Они много раз обсуждали это и пришли к выводу, что этот вариант в данное время наиболее приемлем.

― Знаешь,― прошептал Питер,― я думаю, нам действительно повезло, этот дом, будто предназначался для нас, он ждал именно нас.

Джилл повернула голову и посмотрела на Питера.

― Ты правда рад тому, что мы купили этот дом?

― Да, я рад, уверен, что мы будем счастливы здесь, а в будущем, когда у нас будут дети, лучшего места для них не найти.

― Я тоже так думаю, ― с улыбкой сказала Джилл, ― это просто чудесное место, вот увидишь.

Они почти уже засыпали, как вдруг тишину разорвал лай их собаки. Клео носился внизу под спальней, он бегал по гостиной и очень громко лаял, непонятно только на кого. Заснуть под эти звуки было просто невозможно.

― Пойду посмотрю, ― проговорил Пит, вставая с кровати, ― иначе он не угомониться.

― Только не провожай его на улицу, а то он может потеряться! ― донесся голос жены, когда он вышел из спальни.

Питер спустился на первый этаж и взял собачку на руки. Тело животного было сильно напряжено, шерсть на загривке стояла дыбом, пес был просто не в себе от беспокойства.

― Что тебя так напугало малыш? ― спросил хозяин, поглаживая собаку и проверяя, заперта ли дверь.

Все было нормально, дверь заперта, причин для тревоги не было. Мужчина подошел к окну и стал смотреть на улицу, там никого не было видно, только стая мошкары кружила возле стекла. Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг что-то ударило в окно, и напугало пса. Тот снова задергался в руках хозяина и все норовил выскочить из рук. Питер присмотрелся и вдруг увидел, как летучая мышь подлетела к окну и схватила одну из мошек, при этом задела крылом стекло и снова получился звук, похожий на легкий удар по стеклу. Мужчина облегченно вздохнул, он схватил рукой длинные уши своей собаки и нежно потрепал их.

― Дурень, это всего лишь летучая мышь, все, пойдем спать.

Питер принес собаку в спальню и сказал жене:

― Наш пес испугался летучей мыши, вот и поднял весь этот шум, пусть ночует с нами.

Клео расположился в ногах, но продолжал настороженно смотреть на дверь.

― Успокойся приятель, ― с усмешкой произнес Питер, ― нет здесь никаких привидений.

Джилл стукнула ладонью мужа по коленке, она нахмурилась и сказала:

― Хватит Пит, мы ночуем в этом доме вторую ночь, а ты уже пугаешь меня.

Питер рассмеялся и покачал головой, дескать, мы здесь вторую ночь и не можем спокойно заснуть.

Питер проснулся от звука рычания своего пса, собака лежала у них в ногах в кровати и грозно рычала, уставившись взглядом на дверь. Чтобы успокоить Клео, хозяин взял его на руки и вышел из спальни, он прошел до конца коридора, но ничего подозрительного не заметил. В доме стояла мертвая тишина, только на кухне негромко гудел холодильник.

― Вот видишь, ― прошептал он собачке, ― никого нет, так что успокойся и спи.

Мужчина вернулся снова в спальню и лег в постель, а Клео продолжал всматриваться в сторону двери. Что-то сильно беспокоило эту маленькую собачку, и это беспокойство передалось Питеру, ему стало не по себе.

Утром, после душа, Джилл пожаловалась мужу, что вода не уходит в канализационный слив, и попросила его проверить трубы. Днем они повесили шторы, а потом Питер подключил стиральную машину, но воспользоваться ею им пока не удавалось, нужно было прочистить трубы, чтобы вода уходила в канализацию. Джилл принялась собираться на работу, она вскрыла все коробки в поисках своих вещей, недоумевая, почему им не пришло в голову подписать, что и где находится.

― Какая разница, ― резюмировал Питер, ― нам все равно нужно распаковывать их и все разложить по местам.

Он старался помочь ей всем, чем мог, чувствовалось, что женщина переживает и волнуется, перед выходом на работу, ведь сегодня у нее первая смена.

― Ну, как я выгляжу? ― спросила Джиллиан мужа, поворачиваясь перед зеркалом.

Ей удалось нормально уложить непослушные волосы, она нанесла немного теней и подкрасила губы. Бежевая блузка с черной юбкой смотрелись по-деловому стильно и уверенно.

― Ты прекрасна! ― искренне ответил Питер, ― уверен, твоя первая смена пройдет превосходно!

Питер помахал ей рукой, когда Джилл отъезжала от крыльца, на котором он стоял и держал в руках Клео. Маленькая собачка вся извелась на руках хозяина, так ей хотелось нестись со всех ног вслед за машиной, но хозяин предусмотрительно взял его на руки. Как только их машина скрылась из виду, Питер отпустил собаку и проговорил:

― Ну вот малыш, теперь мы остались вдвоем, давай продолжать делать дела.

Питер собирался разобраться с канализацией, он взял набор инструментов и спустился в подвал, там он намеревался разобрать стояк и прочистить трубы. Он спустился вниз по крутой лестнице и включил свет, небольшая лампочка тусклым светом осветила старый, затхлый подвал, в котором было довольно прохладно, в знойный день это было, пожалуй, его единственным плюсом. Наверху, Клео разразился несмолкаемым лаем, он стоял напротив двери в подвал и голосил во все свое собачье горло. Мужчина отыскал главный канализационный стояк, вся эта труба покрылась ржавчиной, нужно было как-то разобрать ее и прочистить. Клео все никак не умолкал, и это стало немного раздражать хозяина, он прикрикнул на пса:

― Хватит уже Клео! Я надеюсь, что скоро закончу здесь и поднимусь наверх!

Но собачка не умолкала. Тогда хозяин поднялся наверх, взял его на руки и спустился с ним обратно в подвал.

― Будь тогда здесь, со мной, ― произнес хозяин, опуская бигля на пол.

Клео стал принюхиваться и озираться по сторонам, шерсть на нем поднялась дыбом, он оскалил зубы и задрожал.

― Да что с тобой, малыш?

Питер присел на корточки и погладил собаку, он удивлялся поведению своего пса, списывая это все на нежелание собаки оставаться без внимания. Хозяин предполагал, что Клео боится оставаться одному на новом месте. Песик жался к ногам человека и выглядел испуганным, он смотрел хозяину прямо в лицо, глазами полными ужаса.

― Не бойся Клео, я с тобой, все хорошо, ― ласково повторял Питер, успокаивая собачку.

Мужчина снова принялся за работу, а Клео не отходил от него ни на шаг. Питер взял молоток и простучал им по всей длине железной трубы, чтобы мусор внутри, под воздействием жидкости стекавшей сверху, вышел наружу. В трубе что-то забулькало, и послышался шум движения воды внутри. Он надеялся, что поток воды вымоет из трубы весь мусор и не придется разбирать всю эту систему, которую потом, вполне возможно, собрать уже не получится, а потребуется менять на новую. Перспектива остаться без рабочей канализации мужчину совсем не привлекала. Он собрался подняться наверх, открыть кран на кухне и проверить, хорошо ли уходит жидкость из раковины.

― Будь здесь дружок, я скоро! ― второпях сказал Питер щенку, поднимаясь наверх по лестнице.

Бигль бросился вслед за ним, добежал до лестницы, и не имея возможности подняться наверх, громко заскулил. Питер вошел на кухню, открыл кран и наполнил раковину. Внизу “голосил” Клео. Вода из раковины стремительно убывала, засор, по всей видимости, рассосался. Вдруг снизу из подвала, раздался громкий визг собаки. “Что за трусишка?” ― подумал мужчина, его раздражало, что пес, хочет следовать за ним везде, и ни на минуту не желает побыть один. Даже пару минут в подвале не может посидеть спокойно. Питер убедился, что вода благополучно уходит, закрыл кран и вполне довольный собой, стал спускаться в подвал.

― Все в порядке Клео, засор мы устранили, пойдем отсюда!

Но Клео не бросился ему под ноги, в подвале его не было. Питер нахмурился и позвал собаку:

― Эй, дружок, ты где? Иди сюда, мы уходим!

В подвале царила тишина, Клео будто исчез. Питер осмотрелся. Возле стены у западной стороны дома стоял деревянный верстак, на нем стояла пустая канистра из-под машинного масла, и лежал толстый слой пыли, а внизу под нижней полкой, мужчина заметил задние ноги своего питомца, торчащие из-под верстака.

― Ты чего там застрял, Клео?

Питер присел и позвал собаку, но пес все никак не вылезал.

― Дружок, иди ко мне, вылезай давай!

Хозяин протянул руку, взял Клео за задние лапы и потянул на себя. Он вытащил бигля из-под верстака и отшатнулся, голова собаки висела на тонкой шкурке, она была просто отгрызана! Питер не мог поверить своим глазам, его бигль мертв, но всего пару минут назад он был жив, только что он скулил и просился за хозяином наверх. Кто мог это сделать? Мужчина медленно наклонился и заглянул под верстак, он не сразу смог рассмотреть то, что там было. Нечто большое и черное шевельнулось в темноте, только красные, жуткие глаза блеснули во тьме. Он взял пустую канистру с верстака и бросил вниз, туда, где находилось непонятное существо. Оно выскочило на свет и Питер смог увидеть это существо, это была большая, черная крыса, с горящими, красными глазами.

Она пробежала к противоположной стене и исчезла где-то внутри. Мужчина подошел к тому месту и попытался понять, куда исчезло это животное. Перед ним была кирпичная стена, грязная, пыльная, но на вид вполне крепкая, только в самом низу образовалась небольшая трещина, в которую юркнула эта крыса, которая убила их любимого щенка. Питер похоронил Клео возле дома, под большой сосной. Он с грустью вспоминал то немногое время, которое Клео провел с ними, он был подарен им друзьями на новоселье, и вот, именно этот дом убил его, не сам дом, а та тварь, что скрывалась в подвале дома. Мужчина посмотрел на дом, он никак не мог понять, почему этот дом оказывает на него такое удрученное и тяжелое впечатление.

Как теперь сказать Джилл о смерти их собаки? Этот дом принадлежит им меньше недели, и вот, их маленькая собачка прожила в нем так мало времени. Как эта крыса смогла так быстро отгрызть голову собаке? Питер совсем не видел следов крови, будто это была не живая собака, а тряпичная кукла. Неужели эта тварь в подвале смогла выпить всю кровь их маленького Клео? Мужчину охватил приступ злобы, он схоронил свою собаку и оставит все как есть? Ни за что! Он сейчас же спустится в подвал, отыщет эту мерзкую крысу и убьет ее!

Питер убрал лопату в кладовку и нашел там деревянный черенок от какого-то инструмента, длинный и крепкий на вид. Он взял его в руку и примерился, то, что надо! Именно этой палкой он размозжит голову этой черной крысе! Быстро спустился в подвал и подошел к этой трещине, в которую юркнул грызун, эта трещина, по всей видимости, образовалась от разрушения нижнего кирпича. На вид стена была крепкой и прочной. Питер черенком поковырял отверстие, оттуда потянуло гнилью и сквозняком. Отверстие было небольшим, примерно с кулак взрослого человека. Из-за небольшого отверстия и темноты внутри, невозможно было рассмотреть, что там, за стеной. Мужчина сходил за фонариком и посветил в это отверстие. Там, за стеной, было нечто похожее на комнату, какое-то пространство и весьма не маленькое. Питер никак не мог понять, что там, за стеной, могло быть. Они с женой смотрели проект дома и изучили всю документацию, но ничего про какие-то дополнительные комнаты там ни слова не было. По его соображениям, над этим местом находилась кухня, потом кладовая, с другой стороны находилась гостиная. Чтобы там ни было, это было частью подвала, почему-то эта часть была заложена кирпичами. Он еще раз осмотрел подвал, но так и не понял, что же все-таки там, за этой стеной.

Тяжелый удар кувалды обрушился на кирпичную кладку, сотрясая стену. Питер бил снова и снова, нанося удар за ударом, и старый кирпич поддался его усилиям, он весь потрескался и осыпался на пол, разлетаясь на части. Он пробил большую дыру в стене взял фонарь и посветил внутрь. За стеной действительно находилось какое-то помещение. Питер пролез в дыру, чтобы лучше рассмотреть, что же это такое. Луч его фонаря выхватывал из темноты темные стены, покрытые слоем пыли и плесени, острый, гнилостный запах вызывал рвотные спазмы, внутри чувствовался какой-то неестественный холод, как будто в большом холодильнике. Питер водил лучом света по сторонам, вдруг он увидел нечто, отчего ему стало страшно, и ужас объял его.

Напротив него, у стены, находился гроб, покрытый толстым слоем пыли. Этот гроб был сделан из серого гранита, тяжелая крышка скрывала внутреннее содержимое. У мужчины затряслись руки, он забыл уже, для чего он здесь, пока не увидел ту самую крысу, сидящую на крышке гроба, ее красные глазки поблескивали в лучах света от фонарика. Она смотрела прямо на него, каким-то странным взглядом, и совсем не боялась человека. Питер как завороженный смотрел на черную крысу, вся его злость на нее, куда-то вдруг исчезла, и сейчас, он словно пребывал в каком-то оцепенении, страх парализовал его. Чувство холода привело мужчину в чувство, он словно вышел из какой-то прострации и продолжил осматривать место, где находился сейчас. Черная крыса с гроба вдруг исчезла, он нигде не мог отыскать ее.

Это помещение выглядело, как нечто вроде подземного склепа. Кроме гранитного гроба в этой комнате ничего больше не было. Питер вылез оттуда и поднялся наверх, он вошел в кухню и налил себе добрую порцию виски. Крепкие напитки он не любил, но сейчас ситуация сама того требовала, нужно успокоиться, переосмыслить увиденное и самое главное сейчас ― согреться, его била дрожь, несмотря на летний зной, в этом подвале царила настоящая стужа, как зимой, там жутко холодно. Раздался телефонный звонок, от звука которого мужчина вздрогнул, звонила Джилл, она заступила на свою первую смену и спешила узнать, как обстоят дела у мужа. Питер взял трубку, и Джилл весело заговорила с ним, она рассказала ему о знакомстве с новой работой и поинтересовалась, как он сам сейчас, один, в их новом доме.

― Все нормально, ― спокойно ответил Питер, ― починил канализацию, так что все в порядке.

Ему совсем не хотелось говорить жене по телефону о плохих вещах, о смерти Клео, пусть первая смена у нее пройдет хорошо, не надо сразу говорить ей о том, что здесь произошло. Тем более он сам еще не успокоился после увиденного зрелища в подвале, нужно все хорошо обдумать.

― Тогда до завтра, милый!

Джилл повесила трубку, а Питер еще долго сидел со стаканом в руке, он допил виски и решил, все же стоит проверить, что там в гробу, если там действительно труп, надо что-то решать, так это дело они не оставят. Он снова спустился в подвал с фонариком в руке, страх снова проник в самое сердце, хотелось выбежать отсюда, закрыть эту дверь и никогда больше не вспоминать об этом. Но так это дело оставлять нельзя, надо выяснить, что за дом купили они, и что это за склеп, у них в подвале. Питер снова пролез в дыру и решил осмотреться получше, виски немного притупил эмоции, и страх не чувствовался так остро, как это было в первый раз.

Он обратил внимание, что именно в этой комнате, холод чувствовался заметно сильнее. Это помещение действительно походило на подземный склеп, в ширину примерно шесть ярдов и около четырех ярдов в длину, до потолка не менее трех ярдов. У стены гроб. Все здесь было в паутине, на стенах виднелись какие-то потеки, и пыль, много пыли. Питер набрался смелости, положил фонарь на крышку гроба, набрал в легкие побольше воздуха и взялся за гранитную плиту. Поддалась она не сразу, но мужчина приложил максимальные усилия, насколько мог, и плита все же поддалась. С тяжелым, скрипучим звуком, она съехала в сторону, и Питер увидел в гробу нечто, отчего волосы на голове у него зашевелились.

Глава 2

Глава 2

В гробу лежало тело, будто недавно умершего человека, но не скелета, как ожидал Питер. Он готов был увидеть внутри лишь кости и истлевшую ткань одежды. Мужчина не мог поверить своим глазам, он светил фонариком прямо в лицо мертвецу, но мертвец не совсем был похожим на покойника, пролежавшим в этом гробу много лет. Казалось, что этот человек умер совсем недавно, на вид ему было около тридцати лет, худое, очень бледное лицо с плотно сжатыми губами, каштановые волосы до плеч. Бледные руки с тонкими, длинными пальцами покоились на груди. Одет он был в черный плащ, но в районе груди виднелся под плащом старинный жилет, темно-коричневого цвета. Ниже груди вид покойника скрывала гранитная плита, которую Питер сдвинул с большим трудом.

Мужчина очень долго не мог прийти в чувство, вид этого мертвеца в гробу завораживал, сознание как будто рассеивалось. Страх словно трансформировался и принял какую-то иную форму, Питер чувствовал ужас в своей душе, но словно нечто другое, более сильное отвлекало его. Он заметил цепочку, на груди покойника, переливающуюся в свете электрического фонаря. Медленно, дрожащей рукой, он коснулся и взял ее двумя пальцами, медленно потянув на себя. Вслед за ней, нечто тяжелое зашевелилось под одеждой и двигалось вслед за цепочкой. Питер потянул сильнее и выудил какой-то круглый, блестящий предмет. Он посветил фонариком на свою находку и изумился, это были старинные, карманные часы, золотистого цвета. Питер положил эту вещицу в свой карман и снова осветил фонарем лицо мертвеца. Очень странным выглядело оно, если он так долго похоронен здесь, разве не должен был давно истлеть? Но с другой стороны, в этом помещении было очень холодно, может из-за этого труп сохранился так хорошо?

Питер снова налил себе добрую порцию живительного виски. Он сидел на кухне в глубоких раздумьях, мысли, словно рой пчел, гудели в его голове. Он хотел было позвонить жене и рассказать ей о своей, жуткой находке, но вовремя остановил себя. Это не телефонный разговор и Джилл вряд ли сейчас может чем-то помочь ему. Нужно все обдумать и только потом решить, что делать дальше. Большие, карманные часы сейчас лежали перед ним на столе, даже ему, неискушенному человеку, было понятно, что вещь эта старинная и должно быть дорогая. Возможно даже, что эти часы золотые, тогда их стоимость намного выше, чем он может себе представить. Питер решил выяснить этот вопрос, если он сможет выгодно их продать, тогда они смогут выплатить все долги и еще останется вполне внушительная сумма. Тому парню, в подвале, они уже явно не пригодятся, а вот им с женой вполне могут помочь решить многие финансовые вопросы.

Мужчина передумал посвящать свою жену, в его новые открытия, пусть пока останется все как есть, а потом, он конечно все расскажет Джиллиан, когда разберется в своих новых делах. Спрятав свою находку, Питер лег спать, но заснуть не мог еще довольно долго. Мысль, что где-то там, в подвале лежит мертвец, царапала душу коготками страха, но выпитое виски помогло побороть эту неприятность. Дом без Клео казался пустым и безжизненным, никто больше не лаял, никто не шумел, только гнетущая тишина, наполняла дом своей безжизненностью.

Джиллиан приехала следующего дня ближе к обеду. Она заезжала в кафе, где позавтракала сама и прихватила пару свежих, еще горячих сэндвичей для Питера.

― Как прошла первая смена? ― поинтересовался муж.

― Хорошо милый, мне нравится эта работа, правда после дежурства мне необходимо немного вздремнуть.

Джилл сидела в одном халате, она только что принимала душ, с большим наслаждением, слив работал так, как должен был, наконец-то! В знак благодарности она подарила мужу честно заслуженный поцелуй. Он сидел рядом и поглощал свежие сэндвичи, запивая их кофе.

― Кстати, а где Клео? ― она вплеснула руками, ― я его еще не видела, как приехала, снова бегает возле дома? Дорогой, я ведь говорила тебе, что нельзя его надолго оставлять одного на улице.

Питер, конечно, ждал этого вопроса и приготовил свою версию случившегося. Он действительно был очень расстроен гибелью щенка, но сейчас его мысли занимали совсем другие вещи.

― Знаешь, ― с неподдельной грустью начал он, ― случилось несчастье, мне не хотелось говорить тебе об этом, но врать я не хочу, Клео умер.

Джилл издала звук, похожий на стон и прикрыла ладонью рот, ее округлившиеся глаза смотрели с тревогой на любимого мужчину.

― Клео умер?

Муж утвердительно покачал головой.

― Но как? Что случилось? Ах, как жаль!

― Я вчера прочищал трубы в подвале, а он оставался наверху, видимо попытался спуститься ко мне, но упал с лестницы и сломал себе шею.

― Какой ужас! ― воскликнула женщина, и слезы потекли по ее щекам.

Джилл мотала головой и все повторяла, что этого не может быть. Вот так внезапно, погибла их собака, что ей даже не верилось в это. Ей не хотелось в это верить, их любимый пес так мало прожил с ними, и так нелепо погиб! Питер обнял жену и тихо прошептал ей на ухо:

― Это я виноват дорогая, я не присматривал за ним, как должен был, это моя вина.

― О Пит, бедный Клео, я вчера уезжала и видела его в последний раз, Питер, как жаль его!

Питеру стало еще грустнее, слезы его жены вызывали в нем нотки раскаяния, за его ложь, он ведь знал, как умер Клео на самом деле. Эта страшная крыса! Он только сейчас снова вспомнил о ней, ведь она до сих пор там, в подвале. Непременно нужно разобраться с ней, но не сейчас, время еще будет для этого. Он уговорил Джилл прилечь и отдохнуть, после работы, а сам он займется делами.

― Мне нужно в город, ― как бы невзначай сказал Пит, ― звонили утром из строительной конторы и просили, чтобы я заехал к ним, уточнить кое-какие детали по ремонту кровли.

― В город, но зачем? ― удивилась Джилл, ― позвони им и выясни, чего они хотят.

― Лучше съездить, ― настаивал Питер, ― ты же знаешь, людям доверять нельзя, лучше самому все проверить, к тому же у нас в подвале живут крысы, куплю капканы и расставлю их там.

При упоминании о крысах Джилл ахнула, ее лицо исказила гримаса ужаса и отвращения. Пит отправил жену в спальню, а сам поехал в город. Он нашел там один известный ломбард, который принимал очень дорогие вещи. Питер остановился возле неприметного с виду здания и вошел внутрь. Его встретил полноватый мужчина в очках, который сидел в кресле и от скуки листал газету, при виде молодого человека он оторвался от чтения и поднял глаза на посетителя.

― Чем могу помочь? ― поинтересовался он.

― У меня такое дело, ― очень неуверенно произнес Питер, ― недавно у меня умер мой дядя, и у него осталась кое-какая вещица, я хочу узнать о ее стоимости.

Питер выложил карманные часы на стол перед оценщиком. Тот с некоторой осторожностью взял их и принялся рассматривать. Потом снова взглянул на молодого посетителя, сел за стол и включил лампу. Он надел на голову нечто похожее на большие очки с целой системой линз и очень внимательно стал рассматривать этот антиквариат. Мужчина долго крутил в руках эти часы, он снял крышку и изучил внутренний механизм, меняя линзы, рассматривал часы под разными углами. Наконец он закончил, положил часы перед молодым человеком, встал и посмотрел Питеру прямо в глаза.

― Молодой человек, вы уверены, что эти часы принадлежали вашему дяде?

Питер смутился, он на мгновение растерялся, но снова взял себя в руки.

― Конечно, ― твердым, уверенным голосом ответил он, ― эти часы моего дяди, иначе как они могли оказаться у меня?

Оценщик помедлил, потом продолжил:

― Эти часы сделаны из чистого золота, полностью, в том числе и часовой механизм. Очень точная, ручная работа, они старинные, примерно восемнадцатый век. Не знаю, как они оказались у вашего дяди, но это настоящий артефакт, такие вещи делались раньше по заказу. Берегите их, молодой человек, эти часы очень редкий экземпляр.

― Какова их стоимость, вы можете сказать, сколько я могу за них выручить, если захочу продать их?

Оценщик почесал затылок, взял газету и написал в углу примерную стоимость этих часов. Питер очень удивился, когда увидел, какая цифра там значилась.

― Вы уверены? ― переспросил он, ― это их цена?

Мужчина кивнул, и все же поинтересовался, продает ли их молодой человек? Питер ответил, что пока еще не решил, но не исключает этого. Когда посетитель уже собрался уходить, мужчина окликнул его.

― Подожди парень, вот возьми, ― он протянул ему клочок бумаги, на котором написал номер телефона, ― если решишь продать их, позвони по этому номеру, это мой знакомый коллекционер, он очень богат, и выкупит их у тебя в три раза дороже.

Питер остановился возле уличного кафе, он заказал бутылку “Кока-колы”, и не спеша потягивал холодный, бодрящий напиток, ему нужно многое обдумать. Он даже не предполагал, что эти часы стоят таких больших денег, еще больше он удивился, когда оценщик в ломбарде сказал ему, что некий коллекционер готов заплатить еще больше. Это были очень большие деньги, о которых молодому мужчине можно было только мечтать, но сейчас, эти деньги в его кармане. Он снова вытащил часы из кармана брюк и полюбовался ими. На крышке были выгравированы какие-то узоры, значения которых он не понимал. Мужчина в ломбарде сказал, что механизм рабочий, но не рекомендовал ему заводить их, они слишком долго бездействовали, и требовалось произвести репассаж.

Питер представил, что мог бы приобрести на эти деньги, разумеется, они с Джилл сразу расплатились бы с долгами, и можно было бы приобрести новый автомобиль. Он представил, как садится за руль нового, спортивного автомобиля и жмет акселератор до предела, как машина разгоняется, подчиняясь воле своего владельца, а мощный двигатель приятно рычит под капотом. Им с женой, довольно долгое время не нужно будет думать о деньгах, а если эти деньги вложить в какое-нибудь прибыльное дело, то дела вообще пошли бы в гору. Тут он вспомнил, еще одну деталь, которую прежде совсем упустил из виду. На руке мертвеца он заметил перстень, с красным камнем, наверно это бриллиант, вероятно тоже дорогой, как и эти карманные часы. У Питера зародилась мысль, снять этот перстень с руки покойника и продать, если он действительно стоит дорого, а эти часы пока оставить, продать их он всегда успеет.

Что до того мертвеца, мужчина уже решил, что скорее всего он вытащит его из подвала и закопает в лесу, кому-какое дело, он и так уже мертв давным-давно. Кем бы, не был тот молодой мужчина, что покоится в их подвале, никому до него уже нет дела, так что, нечего переживать из-за этого. Настроение у Питера сделалось превосходным, он уже действительно искренне радовался их с Джилл покупке. Этот дом сделает их счастливыми и обеспеченными людьми, страх, совсем недавно тревоживший его, стремительно таял, под воздействием мечтательности.

Джилл как раз готовила ужин, когда муж вернулся домой, вид у него был подавленный и угрюмый. Он мало разговаривал и пребывал постоянно в какой-то задумчивости. Когда они сели ужинать, Джилл решила все же поддержать его, ей было очень жаль любимого человека.

― Милый, я хорошо понимаю тебя, так все же нельзя.

― Ты о чем? ― вдруг резко всполошился мужчина.

― Я знаю, что ты очень расстроен из-за смерти Клео, но прошу тебя, не надо винить себя в этом, я знаю, как сильно ты любил его. И то, что он так глупо погиб, не бери это в голову, ты же не мог знать, что все выйдет именно так.

Питер кивнул головой. Он медленно жевал спагетти с курицей и думал о чем-то своем. Джилл чувствовала себя как-то непривычно, она никогда раньше не видела любимого мужчину в таком состоянии, эта атмосфера тишины и молчаливости действовала удручающе на нее.

― Пит, ты купил капканы?

― Что еще за капканы, о чем ты?

Женщина с удивление смотрела на своего мужа, она никак не могла понять, что с ним происходит.

― Ты же хотел купить капканы в городе, у нас в подвале крысы живут.

Питер посмотрел на жену так, словно увидел привидение.

― Ты спускалась в подвал, зачем? Не ходи туда!

― Да что такое, Пит! Что с тобой? Ты же сам мне утром сказал, что у нас в подвале живут крысы, и решил поставить там капканы и поймать ее.

― Я видел одну крысу, да купил, ― соврал он, ― вечером поставлю.

Когда Джилл легла в постель, Питер отправился в подвал, он решил снять перстень с пальца покойника и завтра снова поехать в ломбард, чтобы продать его. Он зажег фонарик, снова пролез в дыру и снова оказался в склепе. Там ничего не изменилось, было так же грязно и пыльно, гранитная плита наполовину прикрывала гроб. Мужчина посветил внутрь, на лицо мертвеца, оно было таким же бледным, отдавая слегка синевой. Преодолевая чувство брезгливости он дотронулся до мертвой руки, почувствовал холод и одновременно легкость мертвой конечности. Бледная кожа была почти прозрачной, сквозь нее виднелись косточки на руках мертвеца. Питер взял фонарь в рот и разжал обеими руками мертвые пальцы, перстень маняще поблескивал в луче света. Он принялся стаскивать его с бледного, тонкого пальца, как вдруг что-то прыгнуло сбоку и вцепилось мужчине в руку, чуть ниже локтя.

Питер вскрикнул от неожиданности и взмахнул рукой, но нечто крепко держалось за его левую руку, острая боль пронзила ее. Та самая, черная крыса впилась своими острыми зубами в его плоть, ее красные глаза блестели в темноте склепа. Фонарик выпал изо рта мужчины и покатился по полу. Питер с диким криком метался в склепе и пытался стряхнуть с руки эту тварь. Он ударил этим местом о край гранитной плиты, и крыса сорвалась с его руки, она упала на пол, совершенно бесшумно. Мужчина схватил фонарь и спешно освещал пространство вокруг себя, но этой крысы нигде не видел, кровь капала с руки на пол, боль пульсировала и отдавала в плечо.

― Где ты тварь!? ― кричал он во все горло, ― я найду тебя и прикончу!

Страх и беспокойство руководили им, эта крыса очень сильно напугала Питера, он никак не ожидал такого исхода дела. Фонарик начал угасать, батарейки садились в нем и Питер резким движением сорвал перстень с руки мертвеца. Бледный палец противно хрустнул, и вожделенный перстень оказался в ладони мужчины.

― Питер, что случилось?

Джилл услышала его крики в спальне и поспешила на помощь мужу. Она стояла перед открытой дверью в подвал и заглядывала сверху внутрь. На ее встревоженном лице появилась гримаса страха, когда муж вышел оттуда с окровавленной рукой.

― Что случилось Питер, ты поранился? Я услышала крики и пришла, что произошло, почему у тебя идет кровь?

― Эта тварь, мерзкая крыса укусила меня, когда я ставил капкан, ― ответил он.

― Крыса? ― У Джилл округлились глаза, ― она напала на тебя?

― Да, ― без зазрения совести врал ей муж, ― я почти поймал ее, но она вырвалась и напала на меня, прокусила мне руку и сбежала.

― Тебе нужно обработать рану и показаться врачу, вдруг эта крыса больна.

Джиллиан обработала рану антисептиком и забинтовала, после этого супруги отправились спать. Питер долго еще не мог уснуть, он все думал об этом странном животном. Откуда вообще взялась эта крыса в их подвале, и почему она убила их собаку, а потом напала на него. Такое поведение грызуна было весьма странным, насколько он знал, крысы не нападают на людей и не кусают их. Он решил непременно разобраться с ней, и как можно скорее.

Питер вдруг ощутил тяжесть в груди, он задыхался, и ему все труднее было сделать вдох. Он открыл глаза и к своему ужасу увидел, как огромная, черная крыса сидит у него на груди и смотрит мужчине прямо в глаза. Ее мордочка вдруг стала меняться и трансформироваться на глазах, постепенно принимая очертания человеческого лица, только это лицо, наполовину человека, наполовину звериное, было до жути страшным и безобразным. Мужчине хотелось закричать, но не хватало воздуха в легких, из его горла вырвался лишь слабый стон. Красные, жуткие глаза этого “зверинца”, находились в трех дюймах от лица мужчины, это существо открыло свой безобразный рот, с множеством острых, тонких зубов, и очень злобно прошептало:

― Верни мне мою вещь!

Наконец воздух проник в легкие человека, и он страшно и дико закричал. Питер бился в постели и размахивал руками, прогоняя это ужасное создание со своего тела.

― Питер, милый, проснись!

Джилл проснулась от жуткого вопля своего мужа, он дергался и бился в постели, размахивая руками. Она трясла его за плечи, чтобы он поскорее проснулся. Питер открыл глаза и дико вращал ими, высматривая что-то по сторонам, он тяжело дышал и имел испуганный вид.

― Милый, это просто сон, тебе приснился кошмар, ― успокаивала мужа Джилл, ― все хорошо, успокойся дорогой.

Питер сел в постели, его била мелкая дрожь, этот кошмар был настолько реальным и страшным, что его сердце как сумасшедшее билось сейчас в груди.

― Что приснилось тебе? ― с нежностью спросила Джилл, ― ты так сильно кричал во сне, даже мне сделалось немного жутко.

― Крыса,― ответил Пит, ― эта страшная, мерзкая тварь сидела у меня на груди и разговаривала со мной. Это был так реально, и так гадко, мне еще не снились такие кошмары. Прости дорогая, что разбудил тебя и напугал, сейчас все нормально, я в порядке.

Мужчина встал и отправился на кухню, он все никак не мог успокоиться и решил выпить виски. Крепкий напиток немного помог ему и вскоре он почувствовал вожделенное облегчение, страх прошел, но дурное “послевкусие” этого кошмара еще присутствовало в его душе. Питер вынул из кармана джинсов перстень и повертел его в руках. Он не разбирался в драгоценностях, но интуитивно чувствовал, что это не бутафория, а действительно ценная вещь. В свете лампы рубин заискрился множеством переливов ― от темно-красного, до бледно-матового. Мужчина сжал перстень в руке, завтра же он снова отправится в ломбард и продаст эту штуковину, хранить ее у себя ему неприятно, он помнил, как хрустнул палец мертвеца, когда он второпях снимал это кольцо.

Следующим утром Питер снова засобирался в город. Джилл он объяснил, что, дескать, она права, ему действительно нужно показаться доктору, после укуса грызуна. Его супруга сегодня вечером снова должна заступать на дежурство, и она предложила мужу поехать в город вместе. Он отказался, объяснив ей, что машина у них одна, и если они поедут вместе, то Питеру придется возвращаться на ней обратно, а следующим утром снова съездить за Джилл и забрать ее после работы.

― Ну и что из этого? ― промолвила женщина, ― приедешь утром за мной и поедем вместе домой, а по пути можем заехать куда-нибудь перекусить, мы в последние дни что-то перестали вместе выезжать в город.

― Нет,― отрезал Питер, ― я еду сейчас, медлить нельзя, вдруг это животное заражено и мы теряем время.

Он уехал, оставив жену в полном недоумении, в последнее время она стала замечать за ним какие-то странности, он как-то не так вел себя, что-то не так было в его поведении. В последнее время они перестали заниматься домом, домашние дела не двигались и Питер был каким-то странным. Джилл решила не терять времени даром и перестирать все вещи, канализационный слив сейчас работал хорошо и стиральная машина готова к своему прямому назначению.

Питер проезжал по знакомым улочкам, он оставил машину в тени раскидистого клена, недалеко от того здания, где находился уже знакомый ему ломбард. День обещался быть жарким, полуденный зной уже сейчас чувствовался в воздухе. Мужчина быстро вошел в помещение, его встретил снова тот мужчина, который консультировал его по поводу карманных часов, он узнал молодого человека и отложив в сторону газету, встал и поприветствовал посетителя:

― Добрый день, молодой человек! Что ж, решили вопрос с часами?

― Нет,― ответил тот, ― я решил с ними повременить, я принес еще кое-что, пожалуйста, взгляните на это.

С этими словами Питер выудил из кармана перстень и протянул его оценщику. Тот взял его и нахмурился, он как-то недоверчиво взглянул на парня и сел за стол, включив лампу. Взял лупу и довольно долго рассматривал кольцо с различных ракурсов. Красный камень красиво переливался в свете мощной, настольной лампы. Потом мужчина встал и пристально посмотрел молодому человеку в глаза.

― Этот перстень, полагаю, тоже достался вам от покойного дяди? ― поинтересовался он.

― Да,― невозмутимо ответил Пит, ― вы правы, эта вещь досталась мне от моего родственника.

― Что ж, скажу я вам, ваш дядя был знатоком, в области ювелирных шедевров, этот перстень также результат тонкой, ювелирной работы.

― Сколько вы дадите за него? ― быстро спросил Питер.