Читать онлайн Последний сказочный герой бесплатно

Неожиданный гость

За окном бушевала настоящая зимняя сказка. Не просто снег, а метель! Вьюга, пела свою холодную песню. Снежные хлопья кружились в диком танце, превращая весь мир за стеклом в одно огромное мерцающее белое полотно.

Внутри дома царили тепло и покой. Одиннадцатилетний Женя сидел на мягком диване и держал в руках большую пузатую кружку. Из неё поднимался ароматный дымок горячего какао.

Женя привык оставаться один дома, он теперь большой мальчик и ничего не боится. А родители как завершат свои дела, то обязательно вернутся.

Вдруг сквозь яростный вой ветра донёсся совершенно отчётливый стук в дверь. Женя вздрогнул, и несколько капель какао упали на его любимый синий свитер. Мальчик медленно поднялся с дивана, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Он подошёл к окну и замер. В свете уличного фонаря, с трудом пробивавшемся сквозь густую снежную пелену, показался силуэт. Высокий, странно знакомый. За окном стоял… тигр. Да-да, настоящий тигр! Но он стоял на задних лапах как человек! И был одет! На нём был толстый потрёпанный пуховик, поверх которого был повязан тёплый шарф, и даже шапка-ушанка, которая немного съехала на одно ухо. Оранжевая шерсть, местами покрытая лёгким инеем, была ещё ярче на фоне белого снега. А янтарные глаза, огромные и умные, смотрели прямо на Женю. В них читалась не просьба, а целая мольба.

Тигр прижался лапой к стеклу и издал тихий, но отчётливый рык.

– П-пожалуйста… – раздался за стеклом мягкий голос. – Впусти… Я замерзаю…

Женя был ошеломлён. Говорящий тигр! В пуховике! Это что, сон? Он ущипнул себя за руку. Было больно, а значит это был не сон.

– Ты… Ты настоящий? – прошептал Женя, прижимаясь к стеклу.

– Да, настоящий… Меня Рыжик зовут, – ответил тигр, и от его дыхания на стекле образовалось круглое пятно. – Я заблудился в этой метели и очень, очень замёрз. Мне… мне нужно согреться. Хотя бы на пару часиков. Пожалуйста!

Женя не был трусом, но никогда в жизни не сталкивался с волшебными существами. Родители всегда учили быть добрым и помогать тем, кто оказался в беде. Каково же будет удивление одноклассников, когда он расскажет, кто был у Жени в гостях.

– Подожди! – сказал Женя, поставив кружку на столик.

Он метнулся к входной двери. Сердце в груди колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет. Это было самое безумное и смелое решение в его жизни. Он потянул за щеколду, затем повернул ключ и медленно, осторожно приоткрыл дверь.

На пороге стоял Рыжик. Вблизи он выглядел ещё величественнее: его мощные лапы, его размеры… Но взгляд был мягким и полным благодарности.

– Спасибо тебе, маленький друг, – прорычал тигр, осторожно переступая порог. Он вошёл, слегка пригнувшись, чтобы не задеть дверной косяк. Жене на миг показалось, что и сам Рыжик боится его. Когда он вошел в дом, то бодро отряхнулся, раскидывая снег по сторонам. На деревянном полу тут же начали таять маленькие лужицы от снежинок, прилипших к его шерсти и одежде.

– Проходи, – пробормотал Женя, запирая дверь на все замки. – А ты как сюда попал? А Дед Мороз существует? У меня столько вопросов.

Рыжик огляделся по сторонам, его взгляд остановился на уютном диване и камине, в котором ещё тлели последние угли.

– Мне бы просто немного тепла. И… может быть, воды? – Его голос немного охрип от холода.

– Конечно! – Женя тут же встрепенулся.

Он направился на кухню и взял самую большую кружку, которая принадлежала его отцу, чтобы наполнить её тёплой водой.

Рыжик с благодарностью взял в лапы кружку и стал жадно пить воду. Женя тем временем подбросил в камин несколько сухих поленьев, и вскоре по комнате разлилось приятное тепло и волшебный запах горящих дров.

– Спасибо тебе, Женя, – сказал Рыжик, подняв голову. – Ты очень добрый мальчик.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивился Женя.

– Я же волшебный, – улыбнулся Рыжик, и на его полосатой мордочке это выглядело очень мило. – И доброту я чую за версту. А где у тебя родители? Тебе не страшно одному?

– Мама и папа уехали в город за продуктами и подарками на Новый Год. И мне было немного страшно тебя впускать, – честно признался Женя. – Но ты выглядел таким замёрзшим и несчастным.

Тигр подошёл к камину и уселся прямо на мягкий ковёр, вытянув свои могучие лапы. Он стянул с себя шапку и шарф, а затем расстегнул пуховик. Под ним была ещё одна тёплая кофта.

– Эта метель застала меня врасплох. По прогнозу Деда, она должна быть позже, но видно он что-то напутал. Я направлялся в Заколдованный лес, но сбился с пути…

– В Заколдованный лес? А где он? – любопытство Жени пересилило страх.

– Да, он тут недалеко, но чтобы туда попасть, нужно быть волшебным существом, – Рыжик зевнул, обнажив ряд острых зубов, отчего Женя невольно вздрогнул. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я не ем мяса, предпочитаю… фрукты и конфеты. Или горячее молоко. Я в сказках добрый персонаж.

Мальчик, полностью забыв о страхе, чувствовал себя так, словно попал в самую настоящую сказку. Они сидели у камина, в который Женя продолжал подбрасывать поленья, наблюдая за игрой огня. Он рассказывал Рыжику о своих родителях, о школе, о своих самых сокровенных мечтах. Тигр слушал очень внимательно, иногда кивал головой, а иногда тихо произносил «м-м-м».

Рыжик же в ответ рассказывал истории о Заколдованном лесе, о других удивительных волшебных существах, о своих приключениях. Его голос, поначалу немного хриплый, постепенно смягчался, становясь глубоким и завораживающим. Женя с интересом слушал, иногда перебивая его вопросами, от которых Рыжик забавно моргал своими янтарными глазами.

– Рыжик, – вдруг осмелился спросить Женя, вспомнив, что скоро Новый год, – а Дед Мороз… Он ведь существует, да? Он настоящий?

Рыжик остановился и серьёзно посмотрел на мальчика.

– Конечно, Женя! Дед Мороз существует. И ещё как! Он один из самых могущественных волшебников в нашем мире. Просто Дедушка очень занят, и не все взрослые верят в него настолько сильно, чтобы увидеть его.

– А ты его видел? – глаза Жени загорелись.

– Не просто видел, – усмехнулся Рыжик, – я ему иногда помогаю. Когда у него много работы в канун Нового года, я сажусь в его сани и помогаю развозить подарки. Это, знаешь ли, очень ответственная работа. Иногда приходится даже забираться на крыши!

Женя представил себе огромного полосатого тигра в санях Деда Мороза и рассмеялся.

– А письма… Вот я каждый год пишу ему письма. Он их читает? А почему не дарит то, что я прошу?

– Обязательно читает, Женя, каждое письмо читает! – заверил Рыжик. – Просто иногда, знаешь ли, Деду Морозу бывает очень сложно подготовить именно тот подарок, о котором просят. Ведь желаний так много, а в мире не всегда есть всё, что загадывают. Он всегда старается, чтобы каждый получил то, что ему реально нужно или что сделает человека счастливым.

Главное – верить и не переставать писать письма.

Женя почувствовал огромное облегчение. Значит, его письма не пропали зря!

Он принёс Рыжику самое большое одеяло, чтобы тот мог укрыться, но тигр лишь поблагодарил его и сказал, что ему вполне достаточно тепла от уютного огня.

К полуночи Женя уже совсем освоился. Он сидел на диване, подтянув колени к груди, и наблюдал, как Рыжик, свернувшись большим полосатым калачиком, начинает дремать. Его могучее тело ритмично вздымалось и опускалось, а из приоткрытой пасти доносилось тихое довольное мурлыканье.

Женя уснул прямо на диване, слушая треск поленьев в камине и мерное мурлыканье волшебного тигра.

Рисунок на стекле

Наступило утро. Метель, уставшая от ночного буйства, успокоилась. Лишь было легкое дуновение ветра. Первый луч зимнего солнца пробился сквозь занавески, окрасив комнату золотистыми пятнами. Женя проснулся на диване, потянулся, ощущая приятное тепло и лёгкую сонливость. Его охватило озарение: Рыжик! Волшебный тигр!

Мальчик резко сел. Он сразу же посмотрел на место перед камином, где вчера уютно дремал его необыкновенный гость. Рыжик сидел там же. Его оранжевая шерсть, ещё вчера такая яркая, сочная, словно огонь на снегу, теперь казалась полупрозрачной. Сквозь полосатое тело просвечивали очертания комнаты, стены и даже далёкая полка с книгами. Тигр стал бледнее, будто кто-то обесцветил его волшебные краски. Он выглядел уставшим, янтарные глаза смотрели задумчиво, со скрытой печалью.

– Доброе утро, Женя, – мурлыкнул Рыжик, и даже его голос звучал теперь тише, словно издалека. – Как спалось?

– Доброе, – ответил Женя, подходя ближе. – Ты… ты какой-то бледный. Словно… таешь.

– Да, – тяжело вздохнул Рыжик. – Я исчезаю. Моё волшебство иссякает. И с каждым часом я всё больше становлюсь прозрачным, а через три дня полностью исчезну. Посмотри в окно.

Женя подошёл к окну, в которое вчера вечером постучался тигр, отчаянно пытаясь найти убежище. На стекле, где Рыжик прикладывал лапу, красовался удивительный узор. Морозные узоры, напоминающие тончайшие нити, украсили поверхность, словно искусная рука мастера вывела замысловатый рисунок. Это была не обычная изморозь, а настоящее произведение искусства, созданное самой природой в самый холодный день. Это была… карта! На ней были извилистые линии, похожие на таинственные тропинки, маленькие кружочки, обозначающие что-то важное, и даже крошечные, но очень детализированные изображения древних деревьев и остроконечных гор. В одном месте, прямо в центре этого морозного шедевра, был нарисован маленький, но отчётливый силуэт ёлки, а рядом с ней была сверкающая звезда.

– А что это? – выдохнул Женя, прижавшись лбом к холодному стеклу.

– Это карта, Женя, – подтвердил Рыжик, подходя к нему. Его шаги были почти бесшумными, словно он не касался пола. Голос его звучал печально, но в нём слышалась надежда. – Карта моего волшебного мира. Я пришёл в твой мир не просто так, мой маленький друг. Я пришёл, чтобы найти того, кто сильнее всех верит в чудеса и Деда Мороза. Того, кто ещё способен видеть мир своим добрым сердцем. Я чувствую, это ты.

Женя обернулся к тигру, и его глаза расширились от осознания. Рыжик просто молча смотрел на мальчика, он ждал.

– Что случилось? Почему ты бледнеешь? Что значит «карта в сказочный мир»? Зачем мне она?

Рыжик тяжело опустился на пол, и на этот раз Женя даже не услышал обычного тихого шороха шерсти.

– Недавно… пропал Дед Мороз. Просто исчез. Никто не знает, куда и как. И с тех пор в нашем Сказочном мире стала исчезать магия. Деревья перестали светиться по ночам, реки, которые раньше пели свои старинные песни, стали тише, звери утратили своё волшебство, а некоторые маленькие хрупкие существа просто растворились в воздухе. И я… Я тоже таю. Моя сила, моя жизнь, моё волшебство напрямую связаны с волшебством Деда Мороза. Если он не вернётся к Новому Году, наше волшебство исчезнет навсегда. И я растворюсь, как будто меня и не было.

Женя слушал, широко раскрыв глаза, пытаясь уложить в голове всю эту сказочную информацию. Спасти Деда Мороза! Спасти волшебство! Это было слишком грандиозно, слишком важно, слишком похоже на сюжет его любимых сказок, но теперь это происходило в его жизни, в его доме. И он здесь становится главным персонажем.

– Но… почему именно я? – прошептал Женя.

– Потому что только человек, который искренне, всем сердцем верит в чудеса, способен увидеть Деда Мороза, даже если он скрыт самым могущественным заклинанием, – ответил Рыжик, и в его голосе прозвучало прежнее величие. – А ещё очень важно, чтобы этот человек был добрым. Я почувствовал твою доброту, Женя, ещё вчера, когда ты, несмотря на страх, не испугался меня и впустил в дом. Эту карту ты смог увидеть, а ведь она тоже волшебная, как и я, как и Дед Мороз.

Женя посмотрел на морозную карту, а затем на почти прозрачного Рыжика. В его груди зародилось огромное, всепоглощающее чувство ответственности. Ему стало безумно жаль тигра, жаль исчезающее волшебство. Но тут же в голове промелькнули мысли о родителях. Они будут волноваться, ужасно волноваться! Он же обещал вести себя хорошо, пока их нет дома. А тут такое… целое приключение, спасение Деда Мороза, путешествие в Сказочный мир!

Мальчик немного помедлил, переводя взгляд с карты на тающего тигра. Неужели он позволит волшебству исчезнуть навсегда? Неужели он не попытается помочь, ведь он – единственная надежда? Женя вспомнил письма, которые каждый год писал Деду Морозу, свои самые заветные мечты, которые он доверял только ему. И тут Женя понял. Он хочет быть избранным! Он не может подвести Рыжика, не может подвести всех, кто верит в чудо.

Женя быстро схватил свой школьный рюкзак – большой и прочный, с множеством карманов. Положил туда пару бутербродов, несколько спелых яблок и плитку шоколада на всякий случай. Он нашёл в шкафу запасные тёплые варежки и носки и тоже положил их в рюкзак.

«Надо оставить записку», – подумал он. Быстро, чуть ли не дрожащими руками, нацарапал на листке бумаги: «Мама, папа, я ушёл спасать Деда Мороза. Не волнуйтесь, я буду осторожен и скоро вернусь! Ваш Женя». Положил на самое видное место на кухонном столе, придавив тяжёлой солонкой.

Затем мальчик достал телефон родителей и сделал несколько чётких фотографий морозного узора на окне, чтобы волшебная карта всегда была с ним.

– Я готов, Рыжик, – сказал Женя, решительно застёгивая последний ремешок на рюкзаке. Его голос звучал твёрдо, несмотря на лёгкую дрожь.

Тигр слабо, почти незаметно улыбнулся. Его глаза, хоть и тусклые, теперь светились яркой надеждой.

– Тогда в путь, мой юный спаситель. Чем быстрее мы отправимся, тем больше шансов у Деда Мороза и всего Сказочного мира. Моя сила будет с тобой, пока я существую.

И вот Женя, крепко сжимая в руке смартфон с изображением волшебной карты, а рядом с ним – верный и могучий Рыжик, вышли из дома в заснеженный мир. Метель утихла, оставив после себя лишь хрустальную тишину и нетронутую белизну. Их ждало невероятное приключение, самое важное в их жизни. И пусть страх всё ещё шевелился где-то в глубине души Жени, волнение, предвкушение и, главное, непреодолимая решимость спасти чудо были сильнее.

Тихий шёпот старого сарая

Женя посмотрел на свой смартфон, который крепко сжимал в руке. На экране была та самая фотография морозной карты, которая вчера появилась на окне. Он внимательно изучил её, проводя пальцем по тонким извилистым линиям. Затем, уверенно подняв голову, указал на восток, где за деревьями виднелось рассветное небо.

– Нам туда, – решительно произнёс Женя, чувствуя прилив отваги.

Рыжик кивнул в ответ. Его шаги по свежему снегу были неслышны, почти невидимый след оставался позади.

Они шли не слишком быстро, но и недолго. Спокойная зимняя природа вокруг завораживала: деревья, покрытые пушистыми шапками снега, искрились в солнечных лучах, воздух был свежим и бодрящим. Наконец карта привела их к старой заброшенной ферме. Её покосившиеся деревянные стены были занесены снегом, окна без стёкол зияли чёрными провалами, но Женя точно знал, что им сюда.

Они без труда проникли внутрь. Воздух в заброшенном здании был холодным и пыльным.

– Здесь, – Женя снова сверился с фотографией в телефоне. – Здесь стоит точка, а рядом нарисованы ворота или двери, не понятно. Нам нужно найти что-то похожее.

Женя и Рыжик начали осматривать старые постройки. Они заглядывали в пустые сараи, обходили полуразрушенные стены, но ничего похожего на волшебные врата не находили. Наконец Женя почувствовал странное ощущение. Ему показалось, что его кто-то зовёт, тихо, но настойчиво, словно где-то глубоко в его душе звенел тонкий колокольчик. Это был не голос, а скорее ощущение, магнит, который притягивал его.

Женя медленно направился к небольшой пристройке, дверь которой была наглухо закрыта. Дерево было старым, покосившимся, но засов казался очень крепким.

– Кажется, меня что-то зовёт оттуда, – прошептал Женя, приложив ухо к двери.

Рыжик внимательно осмотрел засов.

– Дай-ка я попробую, – прошептал он. Его почти прозрачная лапа, хоть и не обладала прежней физической силой, всё же была способна творить чудеса. Он приложил её к засову, и тот с тихим скрипом, словно повинуясь невидимой воле, сам открылся.

Женя распахнул дверь, и они вошли в маленькую тёмную комнату. Воздух в ней был холодным и казался более плотным. В центре комнаты стоял пыльный деревянный стол, а на нём… Книга. Старая, в кожаном переплёте с золотым тиснением, она выглядела так, словно пережила не одно столетие. Именно книга звала Женю! Он чувствовал это всем своим существом.

Книга тихо излучала мягкий, едва заметный свет. Женя подошёл к столу, его сердце забилось чаще. Он протянул руку, и в тот же миг, как только его пальцы коснулись потрёпанной обложки, книга словно сама раскрылась на нужной странице. Буквы на ней светились, а рисунки переливались всеми цветами радуги.

И тут раздался тихий, шелестящий голос, похожий на шорох осенних листьев или порхание бабочки:

– Я рада, что ты смог меня найти…

Неожиданно страница в книге ожила! Рисунок на ней, изображающий маленькую изящную птичку с крыльями из переливающегося света, стал объёмным. Она легко оторвалась от бумаги, расправила светящиеся крылья и взлетела вверх, кружась под потолком.

– Что это такое? – Женя крутил головой, пытаясь уследить за невероятным полётом.

– Это магия, мальчик, – прошептал Рыжик.

Птичка, сделав ещё один круг, опустилась Жене на плечо. Её крошечные лапки были невесомыми.

– Я – Птица Судьбы, хранительница древних знаний и путей, – прозвучал в голове Жени её мелодичный голос, эти слова словно вливались прямо в его голову, минуя уши. – Я позвала тебя, потому что мне нужен проводник. Ты – тот, кто искренне верит, кто готов увидеть невидимое. Ты – ключ к порталу. Дед Мороз в беде, он заточен в самом тёмном месте Сказочного мира, и силы его иссякают. Только ты можешь его освободить.

– Что это за место? – шёпотом спросил Женя. – Самое тёмное…

– Да, – подтвердила Птица Судьбы. – И если его не найти до Нового года, из него высосут всю магию, и Сказочный мир, и все его жители исчезнут. Я укажу тебе путь. Покажу портал в Сказочный мир. Но только тебе решать, идти туда или нет. Если магия закончится, то весь волшебный мир захлопнется, и, возможно, ты вместе с ним.

– Ты нам нужен, – тихо прошептал Рыжик.