Читать онлайн Сара бесплатно

Глава 1. Сара

Серафима Петровна прилетела в Америку с двумя пересадками, она устала так, что даже сил волноваться на паспортном контроле не осталось. Офицер вяло задал вопросы по поводу ее визы и после стандартного приветствия:

– Добро пожаловать в Америку! – отпустил восвояси.

Серафима Петровна вслед за всеми поплелась к выходу. Америка встретила ее моросящим дождем и легким утренним туманом. Наступила осень, воздух был пропитан свежестью и бодрил. Для первого визита она выбрала штат Вашингтон, ей казалось это чем-то фундаментальным: начать знакомство с новой страной именно с ее столицы. Поселиться она решила в окрестностях, небольшой городок с одноименным названием Нью-Вашингтон. Гостиница была заказана много месяцев назад. Кое-как добравшись на общественном транспорте, на задворках города, она с трудом нашла гостиницу. Это было очень старое обшарпанное здание.

– Тут, наверное, успели пожить сторонники Севера, – усмехнувшись, подумала она.

Делать было нечего, Серафима подняла свой чемодан и потащила его вверх по лестнице. Какой-то неряшливый человек вышел из здания, и даже не придержав ей дверь, прошел мимо. Одет он был в форму работника гостиницы.

– Ничего себе порядочки?! – подумала Сима.

Служащий на ресепшене долго возился, и устало вздыхал, никак не мог найти сведения о ее бронировании.

– Три месяца назад! – на ломанном английском вещала Сима.

Наконец, служащий тяжело вздохнул, оказалось она, когда бронировала отель, указала свое имя в сокращенном варианте: Сара. Служащий уныло распечатал ее бронь и сунул листик ей под нос.

– Это вы? – кисло спросил он.

– Да, понимаете, мое имя очень длинное, я решила сократить, – пояснила она.

– Впредь, указывайте в соответствии с документами, – проворчал служащий.

Он небрежно бросил ей ключ от номера, кивнул на расписание завтраков и равнодушно уставился в свой телефон. Сима, то есть уже Сара поплелась к лифту, на двери которого красовалось объявление, что лифт не работает. Вздохнув, Сара пошла вверх по лестнице, чемодан с каждым пролетом становился все тяжелее, у нее был верхний этаж. Кое-как добравшись до заветной двери, Сара с трудом открыла старый заржавевший замок и устало плюхнулась на кровать.

– А чистые ли простыни? – пронеслась мысль в ее голове.

Проверять это сил не было никаких, она легла, скрючившись в позу эмбриона, чтобы как можно меньше касаться постельного белья. Вскоре веки ее закрылись и она заснула. Проснулась она поздним вечером. За стенами ее номера слышалась какая-то возня, наскоро умывшись, Сара спустилась на ресепшен, там было пусто, повертевшись в холле, она поняла, что спросить на счет еды не у кого. Она хотела было прогуляться, но где-то на соседней улице завыла полицейская сирена, Сара махнула на свою затею рукой и вернулась в номер.

Как у опытной путешественницы у нее имелся запас пропитания. Наскоро перекусив, она снова улеглась спать, предварительно проверив кровать на наличие чужих волос и прочих атрибутов нестиранных простыней, к ее удивлению простыни были чистыми, хотя и серыми.

Утреннее солнце, пробившись сквозь давно немытые окна, разбудило ее. Сара проснулась, потянулась и усилием воли вытащила себя из кровати. Начиналась новая жизнь. В первую очередь она умылась и спустилась на завтрак, наевшись там досыта, уже вполне довольная Сара собралась и оправилась прогуляться по городу. Город был довольно небольшой, но нашей путешественнице было интересно все, что, где и почем. Не удержавшись и прикупив себя пару новых кроссовок, Сара вернулась в гостиницу, чтобы переобуться. Предварительно она основательно пообедала и даже взяла с собой еду на вынос.

Гостиница ожила, постояльцы сновали туда-сюда. Мужчины в унылых костюмах офисных работников среднего звена, женщины в обтягивающих джинсах и растянутых кофтах, пара туристов из Японии, латиноамериканцы из южных штатов, вот небольшая часть постояльцев, которые встретились Саре. В номере было довольно тихо, откуда из-за стены доносилась болтовня детей, но звук был максимально приглушен.

– Жить можно, – подумала Сара.

Встреча с эмиграционным адвокатом была назначена через пару дней. Саре удалось сделать себе визу талантов, и он могла вполне подыскать себе работу, но останавливаться на этом она не собиралась, в планах было остаться в этой стране навсегда, в силу сложившихся обстоятельств вернуться на родину она уже не могла. Пару дней, чтобы неспешно осмотреться у Сары было, дальше предстояло пахать несколько лет или пятилеток, чтобы устроиться основательно в новой стране. Дети уже выросли и отказались покидать родину, они остались с бывшим мужем, за них можно было не волноваться.

– В семье не без урода, – так говорила мама Сары, к сожалению, этим уродом со временем оказалась сама Сара.

– Прошлое осталось в прошлом, – так рассуждала Сара.

Она стояла на небольшом балконе и смотрела на полуденный город. Хотя улица, на которой располагался отель, находился на окраине городка, она выглядела вполне жизнеспособной, то тут, то там сновали люди. Вот продавец магазина юркнул в соседнюю дверь ателье, потом вышел на улицу вместе с портным. Портной был очень колоритным афроамериканским мужчиной, портновский метр висел на шее, всем своим видом показывая статус его владельца. Проехала машина полиции, какой-то клерк с кофе и булочками спешил в отделение банка. Сара прислушалось, дети в соседнем номере о чем-то ругались. Ей стало интересно, Сара перегнулась через перила, чтобы узнать, в чем там дело и тут только заметила, что с планировкой балкона что-то не так, вернее, с планировкой номера. Пытливый ум писателя уцепился за этот факт, думать Саре было особо не о чем, о трудностях адаптации и проблемах с документами она решила пока не думать, чтобы не насиловать психику.

Сара вернулась в номер и измерила его длину шагами, потом ширину. Снова вышла на балкон, и прошагала от балконной двери до соседнего балкона, количество шагов не сошлось. Она вернулась в номер, так повторилось несколько раз, потом Сара вышла в коридор. Между номерами была маленькая дверь, настолько неприметная, что Сара раньше даже не заметила ее.

– Понятно, кладовка, – равнодушно подумала Сара и вернулась в номер.

Она уже было хотела вернуться на балкон к созерцанию улицы, но зачем-то открыла шкаф, который как-то не к месту стоял почему-то у окна и занимал достаточно много пространства номера. Свои вещи она еще толком не разбирала, и кроме двух висевших банных халатов, в шкафу ничего интересного не было, кроме подобия двери. Сара постучала по ней, дверь была заперта снаружи на щеколду. Сделана она была очень неприметно, если не будешь искать, ничего не заметишь, она сливалась с внутренним устройством шкафа, словно хамелеон. Саре стало любопытно. Она вышла из номера и попыталась открыть дверь в подсобку, та была заперта.

На ее возню из соседнего номера выглянул мужчина, а за ним курчавый мальчик. Мужчина был белый, мальчик метис. Выглядели они вполне доброжелательно, Сара решила попрактиковаться в английском, кое-как она объяснила, что из соседнего номера и что она нашла потайную дверь в шкафу. Услышав про тайную дверь, мальчик оживился и радостно выскочил в коридор, Сара воспользовалась этим и спросила, что на счет их шкафа? Мужчина пожал плечами и пригласил в номер. В номере еще были жена с дочерью, жена сидела в телефоне, дочь смотрела мультики по телевизору.

– Как странно, что тут стоит шкаф, – сказала Сара, указывая на шкаф, который как бельмо на глазу стоял у стены, соединяющейся с ее номером. – Обычно шкафы располагают иначе, ведь так? – уточнила она.

Женщина зевая, уставилась с любопытством на нее. Мальчик уже лез в шкаф. Сара присоединилась к нему, вытащив весившую там одежду общими усилиями, они нашли точно такую же дверь, как и в номере Сары. Пока Сара объясняла про кладовку между номерами. Бен выбил дверь ногой. Посветив фонариком от телефона, они нашли очень узкую комнату между номерами, дверь из нее вела в кладовку.

– Это безобразие! – ругалась Бриджид, жена Бена. – Я звоню на ресепшен, нет, я сразу звоню в полицию!

– А я говорил, что за стеной шуршали! – встрял Гарри.

– Когда шуршали, милый? – не поняла Бриджид.

– Вчера вы ушли в ресторан, и там было слышно шуршание, потом ты вернулась, и мы стали смотреть Мапет шоу, – пояснил мальчик.

– Что? – не поняла Сара.

– Мы хотели отметить дату свадьбы в ресторане, дети остались в номере. Мне было как-то не спокойно, я быстро вернулась. Бен посидел один в баре и тоже вскоре пришел, – пояснила Бриджид Саре. – Милый, почему ты нам ничего вчера не сказал? – спросила она у сына.

– Не знаю, вы не спрашивали, – Гарри беззаботно пожал плечами.

Приехал патрульный экипаж полиции, вызвали хозяина отеля, его заставили открыть кладовку, внутри за швабрами нашлась третья дверь. Она вела в маленькое помещение без окон, в котором были только две двери в номера. С хозяина отеля потребовали объяснение.

– Что в сущности такого? – удивился тот. – Я купил этот отель три года назад. Я плачу налоги и требую своего адвоката! – возмутился владелец. – Я, между прочим, сохранил всем старым отельным служащим рабочие места! Все кто хотел остаться продолжают работать! Я законопослушный гражданин! – возмущался он на весь этаж. – Никто же не пропал!

– Вывести его! – раздалось за спинами присутствующих.

Все обернулись, это были офицеры полиции. Они выгнали всех в холл отеля, тщательно осмотрели место, допросили всех присутствующих, когда очередь дошла до Сары, ее увели в отдельный, предоставленный владельцем номер. Офицер задавал стандартные вопросы: виза, цель визита, надолго ли? Сару все это насторожило.

– А что здесь кто-то пропадал ранее? – удивилась она.

– Да было пару случаев, не точно здесь, а вообще постояльцы номеров, много лет назад: женщина, потом пара детей. Все думали, что они ушли из номера и пропали уже в городе, – уклончиво ответил офицер.

– И что их так и не нашли? – удивилась Сара.

– В том то и дело, что некоторых нашли, – уклончиво ответил офицер.

– Так спросите у них, – не унималась Сара, – в чем дело?

– Дело в том, что их нашли в пакетах по частям и не в полном комплекте, некоторые части отсутствуют.

– Вот оно как?! – удивилась Сара. – Так я теперь свидетель преступления? – уточнила она.

– Пока да, вы свидетель, – согласился офицер.

– Так мне полагается грин карта, как свидетелю преступления? – уточнила она.

– Конечно, полагается, – отозвался вновь вошедший мужчина, – как только мы установим вашу личность и выясним, почему вы представились другим именем, а так же почему вы числитесь в розыске в своей стране, так сразу дадим вам статус свидетеля, – пояснил он.

– О, это не сложно, – обрадовалась Сара. – Я просто сократила имя, а что касается остального, так времена сейчас такие.

– Времена?! – удивился вошедший. – Времена всегда одинаковые! Дик Драйвер к вашим услугам! – представился он.

– Какое у вас имя?! – удивилась Сара, – Где-то я его уже слышала?

– Давайте вернемся к вашему вопросу, – осадил ее вошедший. – Все сначала, пожалуйста.

– Я уже все рассказала инспектору, ну ладно, – Сара вздохнула. – Утром, когда я проснулась.

– Нет, вы не поняли с самого начала, зачем вы сюда приехали?

– Куда сюда, в этот отель? – не поняла Сара.

– Нет, в эту страну? Зачем вы приехали в Америку? Почему именно в Америку, почему в этот штат? И уж потом почему в этот отель?

– Это будет долгий разговор, – улыбнулась Сара.

– У нас полно времени, – успокоил ее Драйвер.

– Сколько всего людей пропало, можно уточнить? Перед тем как я начну? – уточнила Сара.

– В общей сложности семь человек, но это примерно, возможно есть случаи, о которых мы ничего не знаем.

– Семь?! Это за сколько лет?

– Примерно за пятнадцать, может быть восемнадцать лет, что-то около того. Понимаете, связать с отелем все случаи мы не можем, но и отрицать какую-то связь тоже. Приступайте же!

– Это случилось темной Полярной ночью на самом Краю земли, – витиевато начала Сара.

– Что? – не понял Драйвер.

– Ну, я приняла решение сделать себе визу и поехать в Америку, – пояснила Сара.

– А, хорошо продолжайте, я включу микрофон, хотя нет. Поедемте в участок, торопиться нам все равно не куда.

– А, на мой взгляд, вам надо очень торопиться! – возразила Сара.

– Почему это?

– Дети сказали, что вчера слышали возню за стеной, я спала сном младенца, так что это не про меня. Кто-то хотел их украсть, но Бриджид вернулась намного раньше, ей нездоровилось. Она спугнула похитителей. Вам надо собрать всю прислугу и допросить, в особенности тех, кто убирается на этом этаже!

– Где вы научились так командовать?!

– На работе.

– А кем вы работали?

– Начальником в налоговой службе, так небольшой отдел.

– Вы занимались делами города?

– Нет, почему города, области, дистрикта, по-вашему.

– И что же конкретно входило в ваши обязанности?

– Внешние источники данных, их поступление в базу данных налоговой службы и выгрузка в смежные организации, так всякая ерунда.

– Хорошо, нам предстоит долгий разговор, едемте в участок.

Они выехали. Саре было очень интересно посмотреть на город из окна автомобиля, но Дик, так он просил к нему обращаться, все доставал ее с расспросами. В участке царила суматоха, маленький городок, давно не было ничего подобного, да, в сущности, почти и не было такого в двадцать первом веке. Они ушли в комнату допросов без окон, с зеркалом во всю стену. Саре предложили: воду, кофе, она от всего отказалась. Ее несколько раз спрашивали одно и то же, потом отпустили. Вернуться, в тот же отель, она не могла, ей предоставили жилье для мигрантов. Это была крохотная комнатка в общежитии.

Допросив всех служащих отеля, Дик выяснил, что на этаже Сары всегда убирались одни и те же люди, это была семейная пара: миссис и мистер Косински, им было за шестьдесят. Хозяин и прежний и нынешний предлагали им хорошее выходное пособие, но те упорно продолжали работать. Отпусков они не брали, обосновывая это тем, что ехать им некуда и что работа лучшее лекарство. При обыске в их доме нашли предметы одежды потерпевших, их личные вещи, а в подвале тела некоторых жертв, вернее то, что от них осталось.

– Понимаете, – объяснял, спустя пару недель Дик Саре, – никто за столь продолжительное время не связал пропажу людей с отелем. Они умело заметали следы. Видео наблюдения в отеле нет, как и на ближайших улицах, тем более в то время. Они поженились, когда обоим уже было за сорок. Муж поставил жену перед фактом, когда погибла первая жертва. Он задушил девушку, тайком пробравшись в ее номер, зная, что она придет, выпивши после вечеринки. Труп он привез домой. Так он сказал, возможно, девушка не была мертвой на момент похищения. Сейчас уже сложно точно определить дату смерти.

Она был первой жертвой, миссис Косински утверждает, что муж обещал больше такого не совершать, но спустя пару лет все повторилось. Некоторые жертвы жили в подвале их дома по несколько месяцев, некоторые возможно около полугода. Жена не спускалась в подвал после первой жертвы, там орудовал муж, но она все равно пойдет как соучастница преступлений.

– Зачем они хотели украсть детей? – удивилась Сара.

– Некоторые жертвы были найдены без внутренних органов. Думаю, он насиловал жертв, возможно, пытал, потом вдоволь насытившись, продавал на органы, – пояснил Дик.

– Но позвольте, это так сложно, представляете, привезти в больницу печень для операции, откуда? Неужели никто не задавался вопросами?

– Есть частные клиники, увы, в этой стране все решают деньги, если покупатель достаточно богат, то вы сами понимаете. Некоторые надрезы были сделаны скальпелем очень профессионально, вряд ли мы сможем найти след врача, но попытаемся, – пояснил Дик.

– А в этот раз, он хотел украсть детей? Зачем?

– На этаже кроме вас не было постояльцев, у них все удачно совпало. Думаю, они давно запланировали это похищение, хотели всю вину спихнуть на вас.

– На меня?! – удивилась Сара. – Но как? Куда я дела тела?

– Миссис Косински твердо решила уволиться, муж выпросил еще одно дело, перед пенсией. Обещал ей домик в пригороде, если все выгорит. Это она рассказала, согласилась сотрудничать со следствием в обмен на послабление режима. Может они хотели продать детей на усыновление. Увезли бы их в микроавтобусе в какую-нибудь глушь. Девочка слишком мала, она бы быстро забыла родителей, мальчишка пошел бы на органы, возможно.

– Как такое возможно? Откуда у них связи? – возмутилась Сара.

– До работы здесь, мистер Косински работал на местного бандита, он был у него кем-то вроде личного поверенного. Думаю, с тех времен у него осталось много связей в польской диаспоре. Они приехали сюда в семидесятых годах прошлого века, выучили язык, законы, но все равно живут, словно одной ногой на родине. Думаю, именно этим он и занимался в банде – похищением людей. Отель очень старый, возможно уже тогда они его использовали. Не знаю, удастся ли привлечь бывшего владельца отеля, думаю, он был в сговоре. Предстоит долгое следствие, а потом судебное разбирательство.

Вы видели его жену? Серая мышь! Он нашел такую специально, чтобы она полностью подчинялась его командам и не смела ему перечить. До того как вступить с ним в брак, она прожила со своими родителями до сорока лет. Те ее очень опекали и никуда не пускали, все время в чем-то подозревали и стыдили. Мать частенько приходила на ее старую работу, та убиралась в школе, выяснить, как работает ее дочь. Отец отвозил ее на работу и забирал, чтобы женщина никуда не пошла, на танцы там или в бар.

– Как же ей удалось от них сбежать? – с сомнением спросила Сара.

– Об этом стоит только догадываться. Она сказала, что познакомилась с будущим мужем в библиотеке, куда родители отпускали ее по субботам. Он произвел на нее хорошее впечатление. Дальше она просто уволилась из школы, отец отвез ее утром, а вечером ее и след простыл. Пара уехал в другой штат, где и поженились. Родители вскоре умерли, отравились газом, ночью, пока спали. Я читал рапорт, там было указано, что это был несчастный случай. Кто-то учуял запах газа и вызвал 911.

– Молодожены сразу вернулись? – догадалась Сара.

– Да, – усмехаясь, кивнул Дик. – Похороны, все как положено. Они поселились в этом же доме. Бандита, на которого работал Косински, убили при не выясненных обстоятельствах. Банда развалилась, и пара устроилась работать в отель. Его держал один из бывших коллег Косински. Понятное дело, что всю уборку делала миссис Косински, ее муж только важно расхаживал по отелю, выполняя иногда функции охранника, а потом и сотрудника ресепшена.

– Почему жена не донесла на мужа? – возмутилась Сара.

– В школе ее охарактеризовали как очень тревожную женщину, которая шарахалась от каждого шороха.

– Но как же она работала в школе?

– Дети, единственное чего она не боялась, поэтому ее там так долго держали, очень жалели. У нее не было храбрости, ее отобрали в раннем возрасте ее родители.

– Но зачем она связалась тогда с этим проходимцем? Неужели ей было не понятно, что он еще хуже их?

– Понимаете, Сара, она увидела в нем то, что ей было привычно. Привычное отношение, ничего другого она не знала. С коллегами вела себя замкнуто, друзей и подруг у нее не было, в школе над ней смеялись. Сами понимаете, она, наверное, думает, что все мужчины такие.

– Негодяи и проходимцы, – кивнула Сара.

– Именно! Косински чередовал кнут и пряник. Как она сказала, иногда он был таким хорошим, особенно после удачной поимки. Они жили вполне не плохо, совсем не бедствовали.

– Но куда он тратил доходы от этой своей деятельности? – не унималась Сара.

– Лас-Вегас, он раз в квартал или раз в полгода ездил поиграть в рулетку, возможно, встречался со старыми друзьями, кутил. У него была любовница в соседнем городе и не одна, когда очередная женщина догадывалась, что проку от него не будет, она бросала его. Разжившись деньгами он находил новую, причем так просто помотать женщине нервы. Видимо, жены ему было мало. Хотя, та, наверное, числилась в его сознании, как прислуга: она работала в отеле, дом содержала в порядке, магазины, готовка. Он требовал новое блюдо каждый день.

– Она не пожалела, что сбежала от родителей? – спросила Сара.

– Возможно, отец хотел сделать дочь удобной для себя, а в итоге все это досталось случайному мужчине, – усмехнулся Дик.

– Неужели в городе никто не заметил этого? – качая головой, спросила Сара.

– Нет, соседка лишь вспомнила, что ее отец любил сильно раскачивать девочку на качелях, та очень боялась, плакала, просила прекратить. В ответ отец лишь смеялся. Если кто-то делал ему замечание, он дерзил в ответ. Ей надоело слушать плач девочки, и она вызвала полицию, отец пояснил полицейским, что хочет сделать девочку смелой, она у них большая трусиха. Ему выдали предписание не мучать ребенка, он на это перенес качели во двор дома. Больше она ничего не вспомнила, родители миссис Косински жили очень замкнуто.

– А что ее муж, когда он появился в городе? – спросила Сара.

– Я наводил справки, до этого он проживал в Нью-Йорке, но проигрался, задолжал большую сумму денег, кое-как откупился и бежал. Устроился здесь в банду, дальше вы все знаете.

– Понятно, – вздохнула Сара.

– Вы теперь подпадаете под программу защиты свидетелей, поэтому мы рекомендуем вам переехать, список мест вам предоставят. Сидите и не высовывайтесь, до суда. Хотя, вам ничего не угрожает, но я бы не рекомендовал вам светиться где-нибудь в новостях, – предупредил Дик.

– Я так-то и не собиралась этого делать, – огрызнулась Сара.

– Ну, кто вас знает, я должен был это сказать, – спокойно ответил Дик.

– Я хотела уточнить, как ваше полное имя? – спросила Сара. – Я читала, что Дик это Ричард.

– Зачем вам это? – уныло уточнил Дик.

– Так просто, – пожала плечами Сара.

– Раймонд, мое полное имя Рэймонд Мэттью Драйвер, – представился Дик.

– Очень приятно Серафима Петровна Крюгер, – представилась в ответ Сара.

– Да фамилия у вас впечатляющая, – ухмыльнулся Дик.

– Мой дед был в плену, после освобождения не стал возвращаться на родину. Он работал врачом в отдаленном северном поселке, кроме него врачей в округе не было в то время. Он знал, что ему осталось не долго, он был уже болен, но успел принять роды у моей бабушки. Родился мой отец, деда очень уважали, он был хирургом от бога, поэтому отец не стал менять фамилию даже в те времена. Но это я только вам рассказала, своим одноклассникам я всегда говорила, что из поволжских немцев, так что это тайна. Меня бы в то время, сами понимаете, никто и слушать бы не стал, что он был врачом.

– Хорошо, обещаю вашу тайну никому не рассказывать, тем более, что мы вряд ли еще когда-нибудь увидимся, – успокоил ее Дик.

– Вы не будете работать над этим делом? – удивилась Сара.

– Мне предложили повышение, так что сдаю дела и уезжаю. Вы мое последнее задание здесь. Прощайте и удачи вам! – он кивнул и направился к двери ее комнаты. – Не задерживайтесь здесь, Сара! – сказал он, обернувшись в дверях.

– Хорошо, – кивнула Сара, – удачи на новом месте Рэймонд! – сказала она ему на прощанье.

Когда дверь за гостем закрылась, Сара вздохнула.

– Эх, была бы я помоложе, я бы ух! – подумала она.

Рэймонд был статен и красив, голубые глаза, пшеничные волосы, аккуратные черты лица, мужчина мечты. Сара наводила справки, он был давно женат, жену зовут Рози, детей у них нет. Сара стала собирать свои нехитрые пожитки, кроме покупки двух пар обуви в первый день приезда она больше ничего себе не купила. Желания ходить по магазинам быстро отпало, как только она поняла, что все шепчутся за ее спиной. Городок был очень маленький, и каждая собака знала, что именно она вычислила отельных убийц, так их прозвали в городе.

Сара сидела в основном в комнате, либо бегала ранним утром по пустому стадиону или ехала гулять в парк, вечерами она совсем не выходила. Готовила в общей кухне, там все равно обычно никого не было. Арабы ели в близлежащем кафе, которое держал их соплеменник, а все остальные, где придется.

Теперь всему этому пришел конец, не сказать, что Сару это расстраивало, она уже ознакомилась со списком предоставленных ей вариантов и радостно собиралась отправиться в очень красивое и новое место.

– Америка большая, надо все посмотреть! – так рассуждала она.

Дик Драйвер, тем временем, сдал все дела и собирался в Вашингтон, теперь там располагалась его работа. Когда-то, много лет назад, он получил назначение в этот маленький городок и уже не надеялся выбраться, а тут такая удача. Если честно он был готов ноги целовать Саре, за то, что она в тот особенный день нашла эту дверь в номере. Продав, что возможно, остальное, раздав, загрузив свой джип оставшимися вещами, они с Рози ехали в столицу.

– Тебе не приходила в голову мысль, что она не просто так случайно нашла ту дверь? – спросила Рози мужа, когда уже изрядно заскучала в дороге.

– Приходила, – буркнул Дик.

– И что ты? – снова спросила Рози.

– У нее хорошее алиби, налоговой инспектор, писательница, даже если и был заказ на обследование отеля, это ее дело, – пояснил Дик.

– Рэймонд? – Рози удивленно уставилась на мужа. – Я уже догадываюсь, что об этом ты никому не сказал!?

– Дорогая, мы вытянули свой счастливый билет, что-то могло пойти не так. Нельзя было рисковать. Дело раскрыто, остались нюансы и все и точка, мы едем в Вашингтон. Даже, если какой-то русский заказал ей это дело, что тут такого?

– Среди погибших были русские? – уточнила Рози.

– Нет, не было! – Дик строго посмотрел на жену, та улыбнулась в ответ. – Была еврейская семья из Израиля с русскими корнями, в третьем поколении, вряд ли они как-то связаны.

– А, те родственники, которые приезжали из Нью-Йорка? Те, что ни с кем не общались, осмотрели все и уехали? – вспомнила Рози. – Кто у них погиб?

– Девушка, она была первой жертвой. Вряд ли их что-то связывало. Заканчивай, Рози, вон заправка, давай перекусим и отдохнем. Хватит с меня работы!

Позже в мотеле, когда Рози заснула, Рэймонд закрылся в туалете, он уселся на толчок, достал из папки дело и начал листать. Это было большое нарушение, но он сделал себе копии, боялся подлога, такое с ним уже бывало: улики пропадают, протоколы допросов меняются. Дик нашел первую жертву, она родилась в Америке. В протоколе допроса место рождении ее матери было указано: поселок Выть, Архангельской области. Дик открыл сведения о Саре, ее место рождения совпадало.

– Да ну их! – чертыхаясь, Дик закрыл папку.

Лару похоронили после суда в семейном склепе на кладбище Нью-Йорка.

– Наняли кого-то не иначе, – шептались на похоронах. – Столько лет прошло и вот. Правильно сделали, это так нельзя было оставлять!

– А чего раньше не искали? – удивлялись другие.

– Искали постоянно, но тут все совпало и похитители сами себя проявили. Говорят, еще было шесть жертв.

– Куплена была полиция, – качали головами третьи.

– Все может быть но, сколько веревочки не вейся, а конец найдется, – отвечали первые.

– Ларочка, была такой красавицей, – вздохнула ее двоюродная тетя.

– Как их нашли? – полюбопытствовал один из гостей на поминках.

– Сестра случайно получила письмо от подруги детства, они ходили в одну школу, она спрашивала совета, как лучше переехать. Родители Лары с самого начала подозревали владельца гостиницы, но тот нашел свидетеля, который утверждал, что видел, как Лара вышла ночью из отеля. Какой-то забулдыга, бездомный, он потом пропал. Женщина знала историю Лары и сама придумала, поселиться в том же отеле в номере Лары. Номер на одного на этаже был только один, так что с этим не было проблем. Дальше все получилось.

– И что теперь ей будет за раскрытие преступления?

– Статус свидетеля и грин карта.

– Какое удачно совпадение, – покачал головой гость.

– Не думаю, – усмехнулась тетка, – Серафима с детства была въедливой девочкой, терпеть ее было не возможно. Бульдожья хватка так ее звали за глаза, пока все не выяснит, не отстанет. В деда видно.

– А кто у нее дед?

– Хирург.

– В такой глуши, где они жили, был хирург?

– Так-то Ларин прадед был опытным геологом и тоже там жил, такие времена были.

– Как ему удалось выучиться в те времена? – удивился гость.

– Он сменил фамилию, – пояснила тетка. – Приходилось выкручиваться.

– Этот Косински, почему он выбрал Лару?

– Она была рисковой, имела дела с бандитами, не знаю, что ее туда понесло, может и случайно, может, и нет.

Глава 2. Каньон

Прошел месяц. Сара особо долго не раздумывала, она поехала в Орегон. Жить, получая пособие, было не очень вольготно, но она и не шиковала. Ларины родители в благодарность передали ей через знакомых приличную сумму денег, так что Сара не бедствовала. Она купила себе сносный старенький автомобиль и разъезжала на нем по окрестностям в ожидании того, что ей одобрят документы и можно будет пойти устраиваться на работу, а пока она любовалась видами и жила в придорожных кемпингах. В одной из таких поездок с ней приключилась история.

Это был очень живописный каньон. Название мы не можем озвучить, так как следствие еще не закончено. Сара стояла наверху и любовалась открывающимися перед ней видами. Каньон был не очень большой, но вполне себе красивый. Она уже исходила его вдоль и поперек и теперь болтала с гидом-индейцем о том, как же здесь красиво. Гид явно набивал себе цену и выклянчивал хорошие чаевые. Саре было все равно, лимит средств, выделенный на данную поездку, она давно истратила.

Ее внимание привлек иван-чай, который как бельмо на глазу рос на одном из склонов каньона. Другие цветы росли как-то кучно, а этот стоял сам по себе. Она, не особо задумываясь, сказала об этом индейцу. Тот радостно подхватил этот разговор. Сара решила напустить туману и ужаса, за последнее время она поняла, что американцы обожают все таинственное и страшное и очень падки на такие рассказы. Такие истории вводят их в ступор и сбивают с толку, и можно незаметно улизнуть, что и собралась сделать Сара, чтобы отделаться от навязчивого болтуна.

– У нас такие цветы растут на месте пожарищ или если захоронено тело, – беззаботно вещала она гиду, придумывая буквально на ходу.

– Тело?! – глаза индейца жадно разгорелись.

– Да, а что такого, мало ли что бывает? – равнодушно зевая, ответила Сара.

– Тут пропадали люди, – закивал головой оживившийся индеец.

– Да, как интересно, – изображая любопытство, ответила Сара. – Вот началось! – подумала она про себя. – Вы знаете, чувствую, что это будет долгий разговор, с вашего позволения я сбегаю в туалет?

Индеец задумчиво кивнул. Сара ретировалась. В ее планах было сразу после туалетной комнаты незаметно уйти на парковку и уехать, но этому не суждено было сбыться. Выйдя из туалета, Сара увидела гида беседующего с рейнджерами, тот активно махал руками и указывал, то на каньон, то на Сару.

– Вот кретин! – выругалась Сара.

Делать было нечего, пришлось идти здороваться. Рейнджеры накинулись на нее с расспросами, что, где и когда?

– Да, это я так к слову, – Сара старалась сгладить конфликт, но у нее не получалось. – Понимаете, это был просто короткий разговор, ничего больше.

Сара даже попыталась попрощаться и уйти, но у нее это не получилось.

– Что ж уйду по-ирландски, – решила она.

Сказав рейнджерам, что пойдет перекусить в близлежащее кафе, она незаметно ретировалась. Приехав кемпинг, она первым делом пообедала, потом пошла вздремнуть, все утро она гуляла по каньону и к обеду очень устала. Спала она в палатке, которую уже установила прошлым вечером. К семнадцати часам ее разбудили крики и болтовня.

– Ну, что за люди, никакого покоя! – проворчала она, кутаясь в спальник.

Можно было бы надеть беруши, но пора было вставать.

– Иначе ночью не засну! – подумала она.

Наскоро приведя себя в порядок, Сара решила, что самое время куда-нибудь съездить попить кофе с бутербродами. Она вылезла из палатки и тут же угодила в руки полиции, которые ждали ее появления.

– А мы хотели вас уже будить! – улыбаясь белыми зубами, сказал ей один из полицейских.

– А вот она я, – улыбаясь, ответила Сара. – Чтоб вас всех! – про себя подумала она. – Что-то случилось?

– И, да и нет, вам придется поехать с нами, – предложил ей все тот же полицейский.

– Как это понимать? Мне предъявят обвинение? – уже без улыбки спросила Сара.

– Нет, пока вы только свидетель, – так же серьезно ответил полицейский.

– Я хотела попить кофе с бутербродами, – зачем-то пожаловалась ему Сара.

– С чем? – не понял полицейский.

– Ну, кофе с сэндвичами, – пояснила Сара.

– А, этого добра у нас навалом и кофе и сэндвичей, – заверил ее полисмен.

В полицейском участке чувствовалось суматоха и нарастающее напряжение. У дверей их встретила съемочная группа местного телевидения. Сару зачем-то тоже сняли на камеру. Никто ей, конечно, не предложил сэндвичей, Кэрол, так звали напарницу полицейского, усадила ее на шаткий стульчик и велела ждать, пока ее вызовут. Сара видя, что всем не до нее, как говориться, не стала ждать милости от природы, пошла сама, нашла кухню, сэндвичи и какой-то мужчина в черном костюме помог ей справиться с кофейным автоматом. Напившись кофе и наевшись, Сара заметила, что паника в участке сильно усилилась.

– Может уйти? Хотя нет, они все равно меня по машине вычислят. Пойду, спрошу, – решила она и вышла с кухни.

С большим трудом она нашла Кэрол в кабинет какого-то толстяка. На кабинете красовалась вывеска: шериф, фамилию она не успела прочесть, ее отвлекла болтовня полицейских о том, что кто-то сбежал и что шериф Донато, очень негодует.

– Понятно, почему им не до меня, – подумала Сара.

Кэрол стояла в последних рядах в кабинете шерифа, тот что-то важно вещал с красным лицом. Сара решила незаметно подкрасться к Кэрол и отпроситься, раз такое дело и кто-то сбежал. Она тихо подошла к женщине и тронула ее за руку, Кэрол обернулась.

– Я может, пойду? – шепнула ей Сара, улыбаясь. – Вам все равно сейчас некогда, кто-то сбежал.

– Что значит кто-то?! – Кэрол чуть не задохнулась от негодования. – Мы вас ищем везде, вы куда делись?!

– Я вообще-то кофе пила как мне и было обещано, – возмутилась в свою очередь Сара.

– Кофе?! – вскричала Кэрол.

– Ну, да с сэндвичами, так очень средне я бы вам сказала и то и другое, – пожаловалась ей Сара.

– Кто там разговаривает?! – взревел шериф. – Я тут распинаюсь, а они!

Толпа, стоящая перед Кэрол и Сарой расступилась, и они оказались на виду.

– Мистер Донато, может, я пойду? Меня привезли опросить, никто ничего не спрашивает, – невозмутимо ответила ему Сара.

– Это кто? – вращая глазами, шериф уставился на Кэрол, вокруг раздались смешки.

– Я сказала что-то смешное? – удивилась Сара.

– Кто это я спрашиваю? – шериф продолжал вращать глазами и стал совершенно красным.

Кэрол кое-как собралась и пискнула:

– Это та женщина, которую мы привезли и все ищут.

– А чего меня искать собственно? Я никуда не девалась, – пожала плечами Сара.

– Она была в кафетерии, – пискнула Кэрол.

– А что такого? Мне сказали, что кофе можете попить у вас, я как раз собиралась. Кофе, между прочим, так себе, – невозмутимо ответила Сара. – А вы, наверное, не знаете, я смотрю у вас своя кофе машина, и пончики вон есть, шериф Донато.

– Как вы смеете! – шериф захлебывался слюной. – Я вам не позволю так меня называть, тем более при моих подчиненных!

– Так я не поняла, а что такого, это они вас так и называют, я от них услышала, – удивилась Сара.

– Я Догнат! Шериф Догнат! – проорал тот, тряся толстым брюхом.

– А почему они вас называют тогда? А я поняла, – Сара взглянула на коробку пончиков на столе шерифа и догадалась. – Ой, извините, что творится, да совсем от рук отбились, негодяи, – затараторила Сара. – Можно я у вас возьму пару пончиков? – спросила она, чтобы переключить внимание шерифа.

Не дожидаясь его ответа, Сара подошла к столу, открыла коробку и выбрала себе пару экземпляров. Неспешно уложив их на салфетку, под пристальные взгляды всех присутствующих, Сара направилась было к выходу.

– Куда?! – рявкнул шериф.

– Так я это, пончики есть в кафетерий, – пояснила Сара.

– Здесь ешь! – уже миролюбиво ответил тот. – Кофе ей сделай, махнул он своему секретарю. Тут сиди, – он указал Саре на стул сбоку. – Кто будет ее допрашивать?

– Звонили с ФБР, сказали, пришлют своих, – пояснил вновь вошедший.

– Когда? – шериф устало плюхнулся на свой стул.

– Скоро, – пояснил человек.

– А с ней мне, что теперь делать? Отпустить ее теперь нельзя, – он посмотрел на жующую Сару.

– У нее программа защиты свидетелей, – пояснил вошедший.

– За что мне это?! – взмолился шериф. – И именно сейчас, когда идут выборы мэра!

– Ну, извините, – ответила Сара. – А что собственно происходит? – спросила она.

– Вы нашли тело, тело, которое пролежало несколько лет и вот вы его нашли именно сейчас! – ответил шериф, чуть не плача.

– Так это же хорошо. Можно обыграть в предвыборной кампании: жизнь налаживается. Голосуй, а то проиграешь и все в таком духе. Как я нашла? – не поняла Сара.

– Так вы, сегодня днем нам поступил сигнал от рейнджеров, что какая-то женщина, сказала, что тело захоронено там-то, – пояснил шериф.

– Вы меня с кем-то путаете, ничего подобного я не говорила! – возмутилась Сара, ей принесли кофе к пончику.

– Ну как же, вот показания мистера Чекавиноус, вы ему сказали, что под цветком лежит тело.

– Ничего я такого не говорила, это была просто светская беседа, я это сказала чисто гипотетически! – возмутилась Сара, отпивая кофе, кофе был хорош.

– В допросную ее! – скомандовал шериф.

Саре разрешили взять с собой оставшийся пончик, ее кофе отнесла Кэрол. На допросе выяснилось, что Чекавиноус принял весь разговор за чистую монету, и то ли Сара напутала с глаголами и временами, то ли он сам по себе был глуповат, но увидев дежуривших рейнджеров, он им все рассказал, те вызвали полицию. Полицейские решили проверить и действительно обнаружили на указанном месте тело. Дальше кинулись искать Сару, на парковке были камеры, ее нашли быстро, дальше вы знаете.

Отпускать они ее побоялись и на ночь до приезда сотрудников ФБР оставили в участке. Сару поместили в камеру, она возмутилась и потребовала свое право на звонок, те долго совещались, но все же разрешили ей позвонить. Звонить ей особо было не кому, поэтому она набрала Дика, тот молча выслушал ее причитания и сказал, что утром приедет сам. Сару это успокоило, и она заснула крепким сном, предварительно поужинав и приняв душ.

Зря она обрадовалась. Дик прилетел нервный и злой, он всю ночь был в дороге.

– Я вам, что сказал делать? – с порога начал он. – Сидеть тихо и не высовываться! Вы знаете, что это значит?!

– Ну, я так и делала, разве нет? – удивилась Сара.

– Вы?! Вас показали по всем каналам, что какая-то русская женщина нашла труп ребенка, которого искали много лет безуспешно, а она приехала, ткнула пальцем в цветок и нашла место захоронения!? Что это такое, я вас спрашиваю?! – уже не сдерживаясь, орал Дик. – Меня выдернули с дела, с хорошего дела! Оно почти распутано, вся банда поймана, а меня отправляют сюда, потому что я имею к вам подход!

– Что имеете? – не поняла его Сара.

– Я сам не понял. Мне дали команду, наспех собранную и вперед! – Дик уставился на Сару.

– Так это же хорошо, тело же нашли, – Сара попыталась разбавить позитивом столь неудачное начало.

– Тело, было не одно! Тел было много! Я их теперь как искать буду?! Как я вас спрашиваю?!

– Так, а почему вы? И к тому же, что за спешка? Они же давно пропали, пусть кто искал, тот дальше и ищет! – быстро разобралась со всем Сара.

– Кто искал?! Выборы мэра, он уже всем наобещал, что всех найдут. Родственники пропавших едут, звонят со всей Америки. Выборы спонсирует инвестиционная компания, они собираются тут строить огромный комплекс, центр по обработке данных. Их только и останавливали, что протесты местных жителей и уголовные дела пропавших, родственники боятся, что тела могут быть захоронены в долине, где планируется стройка. И тут вы собственной персоной, тарам-пам-пам. Перстом указала и нашли!

– Ну, знаете ли. Я просто так болтала, не хотела ему чаевые давать и так экскурсия дорогая, а тут он еще. Я думала, что напугаю, напущу тумана он и отстанет. Обычно это работает.

– Сара?! – Дик плюхнулся на стул. – Что теперь делать будем?

– Ну, вам дали команду, пусть ищут. Я-то здесь причем? – отмахнулась она.

– Что они найдут? К тому же до этого искали и не нашли, а мы тут сразу и найдем?! – ныл Дик.

– Ой, все Рэймонд прекратите, возьмите себя в руки. Разберемся. Сначала надо допросить родственников найденного ребенка. Потом будем от этого плясать.

– Плясать? – не понял Дик. – Это традиция такая?

– Это выражение, – проворчала Сара. – Нам выделят кабинет? Мне снимут гостиницу, а то в палатке как-то не очень удобно. Что с моими документами, их надо бы поторопить?! – накинулась она на Дика.

Тот встал со стула и помахал кому-то через стекло. В допросную зашел высокий мужчина приятной наружности. Правильные черты лица, осанка, Сара даже засмотрелась на него.

– Познакомитесь это Том Элифант, – представил Дик незнакомца.

– Сара, – представилась Сара и протянула руку.

– Много наслышан, – ответил Том и пожал протянутую руку.

– Так-с преступим, – Дик собрался. – Вы, Том, опросите родственников ребенка. Сара, Кэрол нам дали в помощь, все вопросы по устройству и документами обсудите с ней. Я возьму младшего, поедем, осмотрим место преступления. Вечером сбор в ресторане гостиницы, там все обсудим. Я сниму отдельную комнату нам на ужин. И Сара не болтайте больше ни с кем, ни о чем, а то мало ли.

– Найду еще кого-нибудь? – съязвила Сара, Дик выразительно на не посмотрел.

Пока Сара устраивалась и болтала с Кэрол, вызнавая все новости городка. Том допросил родителей девочки. Дик с Питом съездили в каньон, все осмотрели, Пит все сфотографировал. Вечером все кроме Кэрол встретились в ресторане отеля. Народу было немного, был еще не сезон. Журналистам этот отель был не по карману, как и праздным гулякам, так что компания могла спокойно поужинать. После ужина Дик перешел сразу к делу.

– Что сказали родственники? – спросил он Тома.

– Я читал их старые показания, ничего нового. Там случилась какая-то неразбериха. Родители с детьми пошли в каньон, где-то в начале пути, мать решила вернуться. Она уже ушла, дети тоже запросились в машину, отец их отпустил, он уверяет, что видел, как те догнали жену. Он уверенный, что дети с ней пошел дальше, жена ждала всех в машине. Вечером, когда вернулся муж, выяснилось, что детей нет. Позже, одна из свидетелей указала, что видела детей и женщину, одетую почти как их мать. Дети догнали ее, и видимо поняв, что обознались, пошли дальше. Отец же решил, что все хорошо. Дорога извилистая, каньон не большой и не весь путь просматривается, поэтому дети потеряли отца из виду. Путей к парковке несколько, возможно они решили сократить путь. Возможно, пошли обратно к отцу. Мальчика нашли почти сразу, а девочку все не находили, – закончил Том.

– Повреждения были у детей? – уточнил Дик.

– Видимо, кто-то спугнул убийцу, мальчик был наспех завален камнями. Девочку задушили примерно в то же время, прошло много лет, уже сложно определить было ли насилие над ребенком.

– Почему ее сразу не нашли, ведь место захоронения на виду? – удивилась Сара.

– Отец сказал, что они там искали, но место было выбрано убийцей не случайно, там была поляна для пикников, жгли костры, потом это запретили, и тому удалось все тщательно замаскировать под костровище. Отец сказал, что даже сидел в этом месте отдыхал, но не заметил никаких следов.

– Сколько всего пропавших? – спросила Сара.

– Тут не ясно. Дела закрывались, местная администрация хотела все замять. Этот центр давно собирались строить. Теперь по факту кого найдем мы и чьи родственники заявят пропавших, если они заявят мы будем искать.

– Безобразие какое! – возмутилась Сара.

– Мне звонил мэр, он же баллотируется на новый срок, у нас на все про все чуть больше месяца, – предупредил всех Дик. – Прохлаждаться некогда, надо работать. Что конкретно по другим делам, Том?

– Люди пропадали раз три с половиной года в течение десяти лет, один раз цикл сбился, это Кэрол считала, итого четыре случая из тех, что нам известны, – начал Том.

– Я не понимаю, что значит вам известны? – удивилась Сара.

– То, что это Америка, люди много путешествуют, иногда они никому не говорят куда едут. Было найдено несколько брошенным машин их хозяева не объявлялись, значит, возможно, и они пропали, а возможно и нет, – пояснил Дик.

– Хорошо, понятно, – кивнула Сара, – но я-то здесь зачем?

– Ты свидетель, который уже второй раз выступает в качестве свидетеля по делу о пропаже детей и твои документы еще не прошли все этапы, так что мы оформим тебя в качестве стажера-консультанта, ты получишь аванс на первое время, дальше начальство решит по ходу дела, – ответил ей Дик. – Теперь спать, я устал. Пит ты тоже иди спать нечего шляться!

Все разошлись. Вечером Сара у себя в номере составила план действий, уж что-то, а планы она любила. Наутро она сообщила Дику, что они должны опросить сотрудников всех близлежащих кафе и гостиниц.

– Сара вы представляете, сколько это займет времени? – возразил Дик.

– Тогда выступите с этой просьбой по телевидению, – предложила она.

– Глупая затея, – проворчал Драйвер.

Выступать он не стал, поручил это Тому. Собрали пресс конференцию, журналисты решили, что Том главный и все следствие потом бегали за ним, Дик запретил разубеждать их в этом. Пока Том будоражил умы домохозяйкам своей сногсшибательной внешностью, Дик и Пит опрашивали владельцев кафе и персонал, дело продвигалось не быстро, потому что все официантки хотели именно Тома и никак иначе. Кэрол сидела на телефоне в ожидании звонков, их было много, но всех в основном интересовал исключительно Том.

Саре ничего не поручили, и она поехала забрать свою машину и вещи из кемпинга. Кемпинг был достаточно удаленный, и телевидения в нем не было. Хотя хозяин и был в курсе заварухи в городе, но она его особо не интересовала, он вернул ей часть предоплаты, и Сара никем не замеченная поехала в гостиницу. По дороге она решила заскочить в кафе пообедать. Кафе было неприметное, старое и обшарпанное, но готовили там вкусно. Оно располагалось у старой дороги, куда почти никто н ездил, так парочка дальнобойщиков и иногда местные.

Сара подозревала, что хозяин приторговывает чем-то на стороне, иначе как держать столь убыточное заведение. От нечего делать она пристала с расспросами к официантке. Они познакомились ранее в первый день приезда Сары и уже болтали как старые знакомые. Кэтти, так звали официантку. Эта была женщина средних лет, обычной неприметной наружности.

– Мы держимся за счет байкеров. Джим, хозяин когда-то сам увлекался мотоциклами, исколесил всю Америку, вот они иногда и заезжают поболтать, вспомнить старые времена. Ездят они обычно группами, вот так и привыкли к нам заезжать. Джим их всех встречает, вообще-то, они ребята теперь довольно мирные, так что так и живем, от заезда до заезда. Но нас все равно закроют, когда начнут строить центр, тут будет проходить магистраль.

– Что думаете делать тогда, Кэтти?

– Не знаю, раньше я много ездила по Америке, потом осела здесь. У мужа здесь был дом, потом он умер, сын уехал. Может, продам все поеду к сыну, – пожала плечами Кэтти, – пока держимся. В молодости я много работала, одна работа, другая, подработки, видимо изработалась вся, устала. Тут бывает аншлаг, но и времени передохнуть достаточно. Не готова я больше к гонке на выживание.

– Как я вас понимаю, – покачала головой Сара, – у меня практически также.

– Я это сразу по вам заметила, – улыбнулась Кэтти. – Таких женщин видно сразу, словно это тень человека, а не сам человек.

– Как верно вы подметили, – ответила Сара. – Точнее не скажешь. Словно вся жизнь уже прошла через тебя, и ничего не осталось, и ты больше ничего не хочешь: ни покупок, ни путешествий, ничего. Буддисты говорят, что важно отказаться от своих желаний. Желания приносят только боль и разочарование.

– Именно, – закуривая, кивнула Кэтти.

– Каких еще ты различаешь людей? – поинтересовалась Сара.

– Еще? – Кэтти пожала плечами. – Есть люди, словно черная дыра, они самые страшные, обычно очень тихие, но если встретиться с их взглядом случайно, обдает таким холодом и презрением. В глаза они говорят все складно, а коснись их, что испорченная колбаса, могут взорваться от любой мелочи. Такие обычно и убивают.

– Убивают? – переспросила Сара.

– Да, – кивнула Кэтти. – Я видела тебя в новостях. Те, которые отельные убийцы на кого они были похожи?

– Я не встречалась с ними лично, надо будет спросить у Дика, была такая суматоха. Ты встречала здесь таких?

– О, тут полно, слава богу, у Джима всегда припасено ружье за стойкой. Есть один, неприятный тип. С виду ничего опрятный, всегда подстрижен, одежда чистая, разговаривает вежливо, но проскакивает в нем такое. Бывает тут примерно раз в три с половиной года. Последний раз его долго не было, мы уж было обрадовались: все пронесло, больше не приедет, а спустя год, нате вам, здравствуйте.

– Долго он обычно бывает?

– Пару недель, – пожала печами Кэтти.

– Где он останавливается?

– У него свой трейлер. Думаю, когда-то ночует в кемпинге, а чаще где придется, места тут заброшенные, не кому проверять. К нам раз в пару дней зайдет поесть и в магазин. Говорил, что любит природу очень у нас нравиться, а я так скажу, что тут может нравиться? Америка большая едь, куда глаза глядят! Он прилип здесь как банный лист к одному месту, как говорила моя бабка.

– Она так говорила? – удивилась Сара. – Она была русская?

– Нет, она была ирландка, но какое-то время жила в русском районе Нью-Йорка, – пояснила Кэтти, – поэтому-то ты мне и понравилась, ее напомнила. Хотя она была та еще старая ведьма, лупила нас с братом, что есть силы.

– Кэтти, сколько раз он был?

– Дай вспомнить, первый раз он явился сюда лет одиннадцать назад. Я как раз похоронила своего благоверного. Ходила в трауре, а тут он: что с вами случилось, да как ваши дела? Я сразу почувствовала подвох. Сын еще был здесь, я велела ему приехать с друзьями за мной. Даже обслуживать не хотела этого. Дела тогда шли в гору, народу было много. Он не давал заказ другой официантке, сидел и ждал, пока я подойду. Не знаю, чего он так прицепился, навязчивый такой. Розамунд, тогда здесь работала, красивая такая афроамериканка, сказала, что душа у него вся черная.

– Она уехала?

– Не знаю, странная история, у нее был жених. Она пропала, ее так и не нашли. Парня посадили, но он все отрицал.

– А этот гость, тогда был здесь? – уточнила Сара.

– Подожди, дайка вспомнить. Это был его первый приезд, он вроде уже уехал, только недавно. Мы еще смеялись с ней, а потом она не приехала на работу, машину нашли перевернутой и сгоревшей в овраге, а Розамунд нигде не было. Полицейские решили, что возможно, машину угнали. Знаешь, народу тут много, в основном туристы и всякие праздношатающиеся, так что никто особо не суетился с поисками. Она была не местной, ее парень, да я, вот все с кем она общалась.

– А потом во второй приезд, как он себя вел?

– Не знаю, сидел вон там, в углу и все глазел на меня. У меня тогда был Билли, здоровый такой крупный мужик. Он хотел ему задать взбучку, да Джим строго запретил, сказал: постоянный клиент. В третий приезд все повторилось то же самое. Приехали мои родители, отец помогал Джиму с ремонтом, а мама на кухне и тут он, но нам было не до гостей. Как раз недавно были сильные дожди, крышу пришлось чинить, много ремонтных работ. Кафе работало наполовину, я красила дом. Он вначале было крутился рядом, но Ганс собака родителей его быстро отвадил, цапнул пару раз за задницу. Тот было хотел учинить скандал, но мой папаша быстро его приструнил: нечего тут шляться!

– Было что-то странное, когда он приезжал?

– Да, так кто-то хотел убить Ганса, раскидали отраву у кафе, но он хорошо дрессированный в жизни ничего с земли не съест, енотов тогда много потравилось, это было, как раз только этот уехал. С Биллом тоже вышла история, я знала, что он тот еще гуляка. Мне подкинули конверт, а там фото Билла с девицей.

– Этот уже уехал?

– Нет, он сидел и таращился на меня из своего угла. Я виду не подала, что меня что-то задело. С Билом потом дома поговорила.

– Значит, он был четыре раза?

– Да, в следующий раз спустя четыре с половиной года. Приехал, что гусь общипанный.

– Тоже бабушка говорила?

– Ага, она самая. Хотел сесть в свой угол, да только мы несколько лет назад сделали перестановку и все поменяли, там теперь стоит бильярдный стол. Этот с перепугу застыл посреди кафе. Я надеялась, уйдет, а он нет, примостился с краю за стол, да так и просидел в пол-оборота. Джим решил, что он сидел.

– Почему? – удивилась Сара.

– Он ел и все поглядывал, словно ждал нападения и стал еще сильнее дерганный, шея в плечи вжалась, словно его по голове стукнули. Знаешь, выйдет из кафе и словно преобразиться: идет, плечи расправлены, грудь широкая, ну чем не жених? А как за стол сядет, словно пелена с него спадает, становится жалким, маленьким. В тот раз я к нему не выходила, повар заболел, я готовила, Джим его обслуживал. Он спрашивал обо мне, Джим сказал, что я уволилась. Машина у меня была уже другая, а где я живу он, надеюсь и не знал.

– А где ты жила, когда он приезжал?

– Да по-разному. Сначала после смерти мужа, мы с сыном жили у моей подруги, я не могла даже в свой дом войти, так плохо становилось. Она пригласила пожить у нее пару месяцев, пока дом продается. Да мне и дорого было его содержать и долги от мужа остались. У нее шумно было: муж, трое детей, две собаки, но весело. Потом мы с Биллом жили, дом у него большой, как раз сестра приехала с семьей в гости, тоже шум гам. Потом я у себя жила, но родители были в гостях с Гансом. С ним хорошо, я так спокойно в жизни не спала, как под его охраной. А последний раз я жила уже при кафе, поэтому даже не выходила на улицу, смену отстояла и к себе наверх.

– А сейчас, где ты живешь?

– Переехала в город. Ездить далеко, но хоть побыть среди людей, а не только с посетителями кафе. На самом деле, жду не дождусь, чтобы все тут закрылось, и уехать подальше.

– Как думаешь, он знает, что кафе скоро закроется?

– Он был год назад, тогда только слухи ходили, и Джим про это еще даже не помышлял. Думаю, что нет, а что?

– Ты сможешь описать его, чтобы составить фоторобот?

– Наверное, смогу, – кивнула Кэтти.

– Почему ты не позвонила к нам на горячую линию?

– Я звонила, там все время занято, а тут ты. Слушай, а этот ваш красавец мужчина, он будет составлять фоторобот?

– Думаю, что нет. Пит у нас по этому делу.

– Жаль, – воздохнула Кэтти.

– Но я могу тебя с ним познакомить, если это убийца, то ты для нас ценный свидетель, – заверила Кэтти Сара.

Сара позвонила Дику, тот велел брать Кэтти и ехать в участок. Джим поворчал на них, но делать было нечего, они уехали. К их приезду Дик уже все организовал. Том был все еще занят, приехавшими дать показания лично. Питу помогли сотрудники полиции, они составили фоторобот. К вечеру у них был первый подозреваемый. Под описание, полученное от Кэтти и приехавшего позже Джима, подпадал некий Брайан Дихара, отсидевший несколько лет назад в тюрьме штата Миссури за нападение на охранника торгового центра.

– Мутное какое-то дело, – сказал, Дик ознакомившись с его документами. – Он подглядывал в женском туалете, его застукали, тот пытался сбежать и зачем-то напал на охранника. Здесь указано, что он должен принимать определенные лекарства. В тюрьме числился, как тихий, исполнительный.

– Мы можем отправить полицейский наряд арестовать его? – поинтересовался Пит.

– Это вряд ли, здесь указано, что у него нет определенного места жительства, он кочевник, живет в трейлере, ездит с места на место, – ответил Дик.

– Мы можем запросить информацию о его трейлере, – не унимался Пит.

– Думаю, он залег на дно, если видел новости, теперь его будет не так-то просто найти.

– Он сам сюда приедет. Давайте поймаем его на живца? – предложила Сара.

– Ты про рыбалку? – не понял Пит.

– Мы покажем по телевиденью сюжет, что тут скоро будут строить огромный центр, как жители прощаются со своими родными местами, и между делом покажем Джина и Кэтти на фоне кафе, где они будут радостно рассказывать, что им заплатят компенсацию, и они уже готовы ехать навстречу новой жизни. Так мимоходом покажут.

– И сколько нам его ждать? – уточнил Пит.

– Надо будет, как-то мельком сказать, что Кэтти уже получила расчет и вот-вот уедет, чтобы он быстро приехал, – предложила Сара.

– Но он может быть где-то далеко или у него не будет денег или он украдет их! – возразил Дик. – Это большой риск.

– Хорошо сами придумывайте, – возмутилась Сара.

Дик согласовал все с руководством. С работниками кафе провели репетиции, те должны были выучить текст, но говорить радостно и беззаботно. Сара попросила Кэтти надеть что-то, что очень бы понравилось Брайану.

– Ненавижу то платье, не знаю, найду ли его, – проворчала Кэтти. – С этого-то платья все и началось, я стояла на веранде обслуживала столики, когда он приехал. Он тогда отсыпал мне гору комплиментов.

– Что это было? – поинтересовалась Сара.

– Обычное деревенское платье в белый горох. Просто летящее красное платье в белый мелкий горох, ничего особенного, – усмехнулась Кэтти.

Платье пошили в городском ателье буквально за день. Был ясный солнечный день, немного ветрено, для съемки сюжета пригласили режиссера с местного телевидения.

– Понимаете, женщина не должна выделяться, ее, словно нет, но она есть, так мелькает на заднем фоне, пока Джим говорит. Это кафе Джима его история, а Кэтти всего лишь официантка. Задача ясна? – уточнила Сара.

– Я понял, – закивал маэстро, он был в толстых роговых очках, не дать ни взять сам Федерико Феллини, – журналист берет интервью у владельца кафе, потом камера как бы случайно выхватывает Кэтти, она стоит платье на ней развевается от ветра, она откидывает прядь волос и смотрит, улыбаясь в камеру, так?

– Да, примерно, все как я и представляла, – согласилась Сара.

– Ну и славно. Работаем! – закричал режиссер.

Получилось все даже гораздо лучше. Кэтти потом, когда смотрела на себя в телевизоре, сама себе удивлялась:

– Какая я красотка! Никогда не могла себе даже представить такого!

– Милая моя, – говорила ей Сара, – после хорошего косметолога, парикмахера с удачным макияжем и почти дизайнерским платьем любая заблистает.

– Не обесценивай меня! – смеялась в ответ Кэтти.

Ей дали охрану, жила она на втором этаже в кафе. Сара, настояла, чтобы ей пошили еще пару струящихся красивых платьев, и Кэтти каждое утро выходила в них покрасоваться на веранду. Там теперь стояли столики, отбоя от посетителей не было, все хотели побывать в легендарном кафе перед его закрытием. На веранде постоянно устраивали фотоссесии, тут же крутились журналисты, друзья байкеры приезжали навестить старого друга. Джим разыгрывал перед ними драму, покидающего родной дом. Доходы его росли день ото дня, чем он был весьма доволен.

– Вся эта шумиха нам не на руку, – ворчал Том, наблюдая за всем этим из припаркованного автомобиля.

– Старина, потерпи, все равно пока от его поисков проку нет. Так что имеем, что имеем, к тому же может, мы ошибаемся и это вовсе не он, – возразил Дик. – Расскажи лучше, за что тебя сослали сюда со мной?

– Так была одна интрижка, ничего особенно, – махнул рукой Том.

– За такое в глушь не отправляют, – усмехнулся Дик.

– С женой начальника, – пояснил Том.

– И все же, – снова возразил Дик.

– Ладно, с дочерью одного важного начальника, можно сказать самого, – пояснил Том.

– Зачем тебе это? Баб что ли мало? – Дик поморщил лоб от удивления.

– Сам не знаю, седина в бороду, как говориться. Понимаешь развод, все дела, дети выросли, меня понесло, – оправдывался Том.

– Понятно, – вздохнул Дик. – Все беды от женщин. Этого бедолагу тоже, наверное, мамаша сначала довела, а потом он во все тяжкие пустился.

– У тебя как с женой? – спросил Том, игнорируя рассуждения Дика.

– Я ее выбрал, жена как жена, меня устраивает. Я как-то не фанат перебирать из пустого в порожнее, если ты понимаешь, о чем я.

– Нет, не понимаю.

– Ну, вот смотри у меня автомобиль он ездит, все меня устраивает, зачем я буду его менять, так же и с женой, – объяснил Дик.

– А как же тест драйвы? Адреналин и прочие удовольствия? – удивился Том.

– Мой автомобиль вполне дает мне и то и другое, – сухо пояснил Дик.

– Счастливый ты человек, Рэймонд, – усмехнулся Том.

– Откуда ты знаешь про это имя? – насторожился Дик.

– Сара, так тебя называла, я слышал, – ответил Том, больше они не разговаривали на эту тему.

Брайан Дихара задержали через неделю, он приехал в полдень прямо к кафе на своем трейлере, было дежурство Пита, с помощью других полицейских, которые сидели на веранде под видом посетителей. На допросе Дихара вел себя крайне сдержано, все отрицал. Анализ его ДНК и ДНК, обнаруженный на теле первой найденной жертвы, были идентичны, ему предъявили обвинения.

Пока шли разбирательства, нашли останки тела Розамунд. Место аварии тщательно осмотрели и обыскали с поисковыми собаками, те и нашли девушку. Анализ ДНК показал причастность Дихара и здесь. Преступник изнасиловал жертву, а потом задушил. Предъявив ему вину уже в двух убийствах Дик настаивал на сделке. Дихара обещали сократить срок до приемлемого, чтобы тот смог выйти на свободу, хотя бы спустя двадцать пять лет, взамен тот должен был рассказать, где спрятал тела остальных жертв. Родители девочки были категорически против, в особенности отец.

– Он убил моего ребенка, двух моих детей! – кричал тот в кабинете шерифа.

Дик был не преклонен.

– Ваши дети найдены и похоронены, а что делать остальным родителям, которые до сих пор живут надеждой? Подумайте о них! – возражал Дик.

Шериф Догнат сидел молча в своем кресле. Жена увела мужа поговорить.

– Как думаете согласиться? – спросил Дик у шерифа.

– Куда он денется, они все общаются, даже дружат. Иначе его выгонят из этого так называемого сообщества, смерть очень объединяет. Подождем, – флегматично ответил Догнат. – Хотите пончик, – предложил он Дику, тот отрицательно покачал головой. – А я, пожалуй, перекушу пока, – сказал Догнат.

Дик уже начал переживать, что у Догната случится диабетический приступ от того, сколько он съел пончиков, когда вернулись родители девочки.

– Мы согласны, пусть он расскажет, – сказал отец и сразу вышел.

– Извините, мы так верили, что она жива. Живет где-нибудь у других людей, в колледже учиться, – сказала мать девочки, прижимая руки к груди, она вышла вслед за мужем.

Дихара согласился на двадцать лет. Он указал, где закопал еще троих.

Позже, в свой последний вечер они собрались в ресторане гостинице отметить завершение дела и отъезд.

– Я так и не понял, зачем он все это делал? – поинтересовался Пит.

– Я много раз пересматривал запись допроса, он сказал, что увидел Кэтти в этом ее красном платье в горох на веранде кафе, волосы ее развевались, и он пропал, – ответил Дик.

– Чушь какая! – возразил Пит. – Ну, нашел бы себе похожую, купил бы ей такое же платье!

– В том и дело, что это Кэтти уже была той похожей. Он сказал, что она вылитая его мать, такая, какой он ее запомнил, – пояснил Дик.

– Но ведь его мать до сих пор жива?! – возразил Пит.

– Не в этом дело. Она была нервной, грустной и отстранённой все его детство. Отец ушел от нее, пока сын был маленьким. Ребенком он не интересовался. Это было его счастливое воспоминание, отец написал, что приедет их навестить. Мать весь день была в настроении, прихорашивалась для встречи, надела это злосчастное красное платье в горох. Даже немного поиграла с сыном. Потом велела ему встречать отца во дворе и позвать, как тот приедет. Вот такой он ее и запомнил, радостной на веранде, – терпеливо объясняла Сара, – воспоминания наложились на действительность и он решил, что Кэтти станет для него той доброй любящей матерью, которой у него никогда не было. Не осознанно, конечно, решил. Поэтому и приезжал раз в три с половиной года, видимо это его цикл обострения болезненного состояния, пока мог держался, потом.

– Но почему он не убил ее? – спросил Пит.

– Кого свою мать или Кэтти? – уточнил Дик.

– Да любую из них, причем здесь дети?

– Дети олицетворяли то, что у него никогда не было – счастливое детство. В тот день отец приехал забрать свои инструменты, которые оставил в гараже, и все, он даже не заходил в дом. Представляете, что было с женщиной и как это отразилось на маленьком сыне?

– Ну, не все после несчастного детства становятся серийными убийцами, – возразил Том.

– Обычно, да. Ребенку бывает достаточно, чтобы поблизости был понимающий взрослый, который хорошо к нему относится. Это может быть школьная учительница, тренер или просто соседка. Меня удивляет, что в столь богатой стране нет службы, которая бы этим занималась, – пояснила Сара.

– Чем этим? – не понял Дик.

– Пропажей детей. Этим должны заниматься профессионалы, чтобы найти ребенка, важны самые первые дни, потом это почти нереально, – ответила Сара.

– Откуда ты знаешь? – удивился Том.

– Я читала статистику. Обычно поисками занимается полиция, реже рейнджеры, но они часто упускают важные детали, а потом уже слишком поздно. Как в случаи с Беттани, счет шел на часы. Вам надо разработать красные флаги, по которым полиция сможет определить, какое это дело.

– Что за флаги? – не понял Пит.

– Ну, например, возраст ребенка: до десяти лет или лучше до двенадцати. В случае, если ребенок инвалид, то до четырнадцати, и смотря, какая инвалидность это нужно учесть. Флаги можно еще доработать, проанализировать дела пропавших детей и, – Сара разошлась, ее прервал Пит.

– Ты идеалистка, никто в Америке не будет этим заниматься, а тем более создавать целое ведомство.

– Ведомство вряд ли, а вот отдел, – сказал Том.

Дик сменил тему, поздравил всех с завершением дела и с возращением домой. Саре он вручил ее готовые документы. Они разъехались. Вскоре Саре позвонили и предложили работу консультанта. Она согласилась, контора была солидная, только ехать надо было в Вашингтон.

Глава 3. Бедность

По запросу Дика, при ФБР сформировали небольшой отдел, шефа очень впечатлила проделанная работа и он согласился. Может дочь, упросила мы не знаем. В отдел вошли: Дик, Том, Пит, Сара в качестве консультанта и еще несколько сотрудников, включая Кэрол, ее пригласили по просьбе Сары.

– Самое важно, что дети часто пропадают именно в семьях, первыми подозреваемыми могут быть: их родители, близкие родственники, друзья семьи и даже соседи, – вещала в приветственной речи Сара.

Так как опыта работы на всю страну у отдела не было, команда поехала на первый попавшийся вызов. В маленьком бедном городке пропала девочка. В самолете Дик выступил с напутственной речью, он пожелал команде удачи и сплочения, потом слово взяла Сара.

– У меня большая просьба, когда я буду разговаривать с потерпевшими в разговор не встревать и мою паузу не прерывать. Я в отличие от вас не командный игрок, так что попрошу соответствовать.

– Это, ни в какие ворота! – пожаловался новенький Питу, сидевшему рядом. – Один говорит: сплотимся, другая, не лезьте ко мне, как это понимать?

– Так и понимай, с этим сплотись, к женщине не лезь! – усмехнулся Пит.

– Хаос какой-то, – покачал головой новенький.

– Хаос – это лестница! Было в каком-то кино, уже не помню в каком, – ответил ему Пит. – Зачем ты сюда попросился?

– Значит надо, – пробурчал новенький. – Квентин, – он потянул руку Питу.

Пит тоже представился. Их встретил полицейский экипаж и на черном микроавтобусе они поехали в город, вернее на его окраину. Это была очень бедная одноэтажная Америка, маленькие скрюченные, когда-то белые домики, лай собак и непроглядная темень.

– Интересно как тут при свете дня? – спросила Сара Дика, они сели вместе.

– Даже не хочу этого видеть! – пробурчал Дик.

– Жене не понравилось, что ты будешь постоянно в разъездах? – предположила Сара.

– Да, – уныло кивнул Дик. – Она не в восторге, вашингтонская жизнь ей не очень-то нравится.

– Раньше было лучше? – не унималась Сара.

– Там были подруги, работа, – пояснил Дик. – В Вашингтоне она совсем одна.

– Пусть на работу устроиться, на йогу ходит, например, – посоветовала Сара.

– Ты совсем не можешь жить, не давая советы? – Дик кисло на нее посмотрел.

– Извини, да я понимаю, что иногда перебарщиваю. Сами разберетесь, – Сара отвернулась от него и уставилась в окно, там было темно, лишь иногда проскакивали святящиеся окна за занавесками.

– Какое унылое место, – подумала Сара, но разговор решила не продолжать. – Чего он такой злой? Наверное, жил в каком-то подобном городке, вот его и расколбасило, – мысль об этом захватила ее и она решила, что потом непременно выспросит, где жил в детстве Дик.

Через пол часа они приехали к дому пропавшей, было уже совсем поздно. Перед ним уже собралась толпа местных жителей, несмотря на столь поздний час, толпа и не думала расходиться. Завидев фбровцев, толпа оживилась, раздались крики негодования:

– Украли ребенка на органы богатеи! – кричал какой-то разгневанный дед. – Себе на потеху!

– Это все приезжие на фестиваль, их много за городом, это все они! – надрывалась женщина средних лет.

Дик и команда прошли сквозь толпу охраняемые сотрудниками полиции.

– Управы нет на этих приезжих! – доносилось из толпы.

– Это все заговор масонов, они пьют кровь невинных младенцев! – мужчина в клетчатой рубашке высказал это прямо в лицо Саре, та слегка поморщилась.

– Откуда они такие все здесь? – спросила она шепотом Тома.

– Какие? Это обычные граждане, ну интернета пересмотрели, с кем не бывает. Гораздо проще винить в заговоре мировое правительство, чем что-то думать и решать самим.

Они вошли в дом. Сара обратила внимание, что крыльцо перед домом сильно покосилось и требовало ремонта. Внутри все было еще хуже, обшарпанные, кое-где протекающие, стены, куски обоев, свисающие с потолка. Было ощущение, что дом, словно не жилой. Их встретили мужчина с женщиной, офицер местной полиции представил их и отошел в сторону, поближе к входной двери.

– Еще одни ищейки! – мужчина недовольно плюхнулся на диван, он потягивал пиво из банки, вокруг дивана валялось штук пять пустых банок.

– А что собственно вам не нравится? – удивленно спросила его Сара.

– Вы ходите, весь дом истоптали, толку от вас нет! Мне надо дочь искать! А вы только допрашиваете, отвлекаете своей глупой болтовней! – прорычал тот.

Сара молча смотрела на него, команда, памятуя ее недавний разговор тоже помалкивала. Офицер местной полиции полез с объяснениями, что ребенок пропал только вчера вечером и, видя, что никто на него не реагирует, отошел обратно к двери. Все угрюмо молчали, мужчина невозмутимо потягивал пиво, он лишь переложил ногу на ногу. Первой не выдержала жена, она разрыдалась громкими рыданиями.

– Это он! Это все он! Он убил ребенка! – запричитала она, глотая крупные слезы.

Из ее сбивчивого рассказа Дик выяснил, что намедни муж, как обычно напился и побил жену, этого ему показалось мало и он накинулся на младшую дочь, та была туга на ухо, отец сильно ударил по голове год назад, и не услышала скандала родителей. Она шла на кухню, чтобы попить, когда он ударил ее, старшая уже к тому времени заснула и не успела остановить сестру. Девочка скатилась с лестницы и свернула себе шею. Чтобы замести следы, отец сымитировал ограбление, как будто кто-то прокрался дом. Тело ребенка он спрятал в колодец за домом, намереваясь потом его отнести в другое место.

Все это жена рассказала в комнате наверху, у мужа случился припадок, он размахивал руками и громко ругался, Пит с Квентином быстро скрутили его, офицер надел наручники. Колодец осмотрели, нашли тело ребенка. Решено было всех забрать в участок, детей в опеку. Пока продолжалась эта кутерьма, Сара пошла в комнату девочек. Детей в семье было всего трое, три девочки, старшая и средняя сидели у себя в комнате.

– Что с нами будет? – спросила старшая.

– Вас осмотрят медики, возьмут показания и поместят в дом временного содержания, потом передадут на удочерение.

– Я не хочу, – испугалась девочка. – Я хочу остаться с мамой!

– Сколько вам лет? И как вас зовут? – спросила ее Сара.

– Двенадцать, меня зовут Лукас, это Бен ей десять, – ответила старшая.

– Младшую звали Александра и ей восемь, – опередила ее Сара. – Я сморю у вас мужские имена, папа очень хотел мальчика?

– Да, – кивнула Лукас. – Очень хотел. Александр – это было его любимое мужское имя. Он всегда горевал, что так уже и не заведет наследника.

– Что он хотел оставить в наследство, этот сарай? – Сара посмотрела на протекающий сизый потолок.

– Он надеялся, что мама еще родит, но врачи сказали, что у нее больше не будет детей, я так хотела братика, – сокрушалась Лукас.

– Ничего в приемной семье будет у тебя братик, – успокоила ее Сара. – Вы должны дать показания, иначе вас оставят с матерью, хотя возможно Бен все-таки заберут. Понимаешь, твоя мама была вольным и невольным соучастником его преступлений. Она не защищала вас, ты не обязана быть ей матерью, и заботится о ней, ты еще ребенок.

– Нет, вы не понимаете! – возмутилась девочка. – У нее были сложные роды и все болит. Я все могу, могу готовить, ходить в магазин, убирать. Она без меня пропадет!

– Туда ей и дорога! – отрезала Сара. – Ты можешь остаться в детском доме или пойти в приемную семью, твоя главная задача сейчас учиться и получить хорошее образование, а не подтирать сопли взрослой женщине, которая не смогла выбрать себе в мужья адекватного мужчину.

– Я хочу к дедушке и бабушке! – заныла средняя.

– Предполагаю, что они ничуть не отличаются. Это так? – Сара спросила у старшей.

– Дед все время ругал маму, когда мы приезжали в гости, а бабушка только в платья нас наряжала, да кормила невкусной едой. Алекс все время выворачивало наизнанку по дороге до дома. Эти жирные блины и сладкие пироги, фу, – поморщилась Лукас.

– Понятно, вот мой номер звони, если что. Я буду настаивать, чтобы вас взяли в одну семью и не смей покрывать мать! Тебя ждет большое будущее, а не эта дыра! Она достаточно вами попользовалась!

– Ты все врешь! Мама хорошая! – Бен заревела. – Я люблю маму!

– А это что? – Сара вытащила руку девочки из рукава платья. – Что это за шрам? Папа ударил? А мама ваша, где в это время была?

– Она спала, мы игрались, мы сами виноваты! – заныла Бен.

– Ни в чем вы не виноваты! Вы дети, она взрослая женщина! Какое думаете, меня было детство? – Сара уставилась на девочек, те молчали. – Самое, что ни на есть отвратительное! И вот кем я стала! Так что утерли слезы, сопли и марш в приют! Ишь, посмотри на них, с мамкой алкоголичкой они собрались остаться! Думаете, она бросить пить, и будет вами заниматься? – девочки закивали. – Ничего подобного она найдет себе такого же и продолжит пьянствовать!

Пришла женщина офицер полиции и велела девочкам собираться.

– Сообщите мне, что с ними будет, – попросила ее Сара и дала свою визитку.

Они закончили и вышли из дома, толпа гудела.

– Убить его! Растерзать убийцу! Отдайте его нам! Вот нелюдь, своего же ребенка убил!

– Как вы его будете выводить? – спросила Сара полицейского.

– Пока думаем, хотели через задний двор, но там все заколочено и столько хлама, может, вызовем подкрепление, – ответил тот.

Сара взобралась на какой-то ящик, откуда стала громко вещать на собравшуюся толпу:

– Уважаемые, расходитесь! Убийца найден. Вы в безопасности. О детях позаботится государство. Расходитесь по домам!

– Чего ей неймется?! – бурчал Пит.

Они сгрудились вокруг нее, чтобы никто из толпы не достал.

– Мы сами решим, что нам делать! – огрызались из толпы. – Еще какая-то приезжая будет нам указывать!

– Граждане, вы не знаете, какой путь он прошел, каким было его детство. Не вам его и судить! – не унималась Сара.

– Чего это мы не знаем?! Все мы знаем! Он был сыном Бена дорожного смотрителя! – отозвался крупный здоровяк в кепке, на которой было написано: «Боже храни Америку». Папаша у него часто закладывал за воротник и бил пацана, что есть свет. Мать сбежала и бросила их. Он сам возился с младшим братом, брал его везде, тот умер от наркотиков, когда ему стукнуло шестнадцать.

– Помолчи! – накинулся на здоровяка дед, который до этого пугал всех кровью невинных младенцев. – Бен был трудягой, ну и что срывал свою злость на домашних, кто не без греха?

– Он лупцевал парня, что тот встать не мог, тоже мне трудяга. Мать хотела забрать детей, так он ей их не отдал, чтобы только досадить ей! – вступилась за здоровяка какая-то до этого молчавшая женщина. – Как Алекс умер от наркоты, так у Кирана башню и сорвало!

– Не надо он всегда был агрессивным! Зачем эта дурочка Мелоунов вышла за него? Все знали, что болен! – раздалось из дальних рядов.

– Она залетела, ее мамаша шибко набожна и не могла дома терпеть такого позора вот и велела той выходить замуж, хоть за первого встречного! – затараторила бабуся божий одуванчик стоящая у самого крыльца.

– А ты старая откуда знаешь? – раздалось из толпы.

– Мы ходим в одну церковь, та, что за городом, преподобный всех просил замаливать грехи дочери Мелоунов, так что поговори еще мне, – старуха пригрозила клюкой, видно было, что сбоку на поясе у нее висит браунинг.

– Боевая бабка! – засмеялись в толпе.

– Поэтому-то девочка и пошла замуж за этого увальня, никто бы ее беременную не взял, а тот знал, что никто за него не пойдет из-за буйного нрава, так что все совпало.

– Так выходит, что старшая не от него? – догадались в толпе.

– Выходит, что так! – кивнула бабка.

– А кто ее отец? – в толпе родился закономерный вопрос.

– Все это масоны! – затянул свою песню парень в клетчатой рубашке.

– Нет, это богатые белые все! – ворчал дед.

– Фестиваль, я вам говорю! – заныла свое женщина.

– Да заткнитесь вы, придурки! Надоели уже! – толпа побесновалась еще немного и затихла.

Кирана выводили в звенящей тишине, когда его усаживали в машину, здоровяк не удержался и крикнул:

– Пока, Киран!

Тот кивнул в ответ.

Полицейские включили сирену, и толпа перед машиной расступилась.

– Так я не поняла, кто же все-таки виноват? – спросила, поправляя очки, пожилая женщина.

– Бедность виновата, все она чертовка! – ответила ей афроамериканка. – Девочки: Роза, Лили, хватить глазеть! Пойдемте домой, завтра в школу рано вставать! Вот бездельницы, лишь бы ничего не делать. Идемте, – она обняла выскочивших из толпы на зов матери дочерей и хромая направилась к дому. – Отец уже, наверное, с работы пришел голодный, а мы тут прохлаждаемся! – ворчала дама.

Служебный автомобиль быстро уносил компанию в сторону аэропорта, Том остался закончить все дела с полицией и должен был вернуться через несколько дней.

– О девочках позаботься! – велела ему Сара на прощанье.

Квентин сидел в самолете один и не с кем не разговаривал.

– Тяжело было? – спросил, подсаживаясь к нему Дик.

– Так, нормально, – буркнул в ответ Квентин.

– Ты бы может, пошел бы в другой отдел, где поинтереснее, пропажа ценностей, например, или охрана знаменитостей? Я могу помочь, – предложил Дик.

– Ничего я справлюсь, – сухо ответил Квентин.

– Ну, смотри, – Дик похлопал его по колену и ушел.

Глава 4. Лесной край

Следующая их командировка была в Лесной край. Так называлась местность в одном из северных штатов. Леса там стояли темные дремучие. Народ жил сильный и упертый. Постепенно начали пропадать люди, в основном из туристов. Местных почти не трогали, поэтому те считали, что лесной дух собирает свою жатву.

Дик был занят обустройством офиса, Том еще не освободился после предыдущего дела. Сара полетела с молодежью: Питом и Квентином. Перелет был недолгий, она и поспать, толком не успела.

– Не все еще сэндвичи съедены! – ответила она разбудившему ее Питу.

Решено было сразу осмотреться на местности и заодно пообедать. До городка ехали дольше, чем летели на самолете, так показалось Саре. Квентину было не очень после перелета, его со всеми вещами отправили в отель. Сара же с Питом решили посетить легендарное кафе, основную туристическую достопримечательность, помимо красивейшей природы. Там их уже ожидал офицер полиции, которого выделили им в помощь.

Кафе было точной копией кафе из фильма с красными шторами и маленьким карликом, если вы помните. Зайдя внутрь, Сара сразу узнала их нового коллегу. Офицер был, что старое вино: поджар, бодр и крепок.

– Очень приятно, офицер Донован, можно просто Энди, – представился он.

Рукопожатие у офицера было крепкое, как и он сам. Сара с Питом представились и сразу приступили к делу, заказали знаменитый черничный пирог. Если быть совсем точными: Сара заказала вишневый, а Питер шоколадный, но они были совсем рядом, не будем их осуждать. Офицер пил свой крепкий кофе.

– Если его кофе такой же крепкий как и он сам, – прошептала Сара Питу.

Закончить ей не дали, милая официантка вмешалась в их разговор.

– А вы те самые ищейки, что найдут всех пропавших? – улыбаясь и подливая кофе Энди, спросила она.

– Ну, может и не всех, – ответил ей Пит. – Почему ищейки?

– Говорят, что наши совсем обложались, и вот прислали вас из столицы, – беспечно болтала официантка.