Читать онлайн Спорщик бесплатно

Глава 1

Я потерял страх в возрасте десяти лет. И это не тот случай, когда рассерженный отец, отчитывая за проступок, бросает тебе в лицо возмущённый упрёк, а буквально. По-настоящему. Мы в лес ходили за грибами, и я умудрился наткнуться на медведя. Не знаю, почему он меня не тронул. Возможно, в том возрасте на вид я был не слишком аппетитным по медвежьим меркам. Помню, что намочил штаны и вроде бы кричал. Далее всё как в тумане. Остаток дня выпал из моей памяти, но с тех пор я перестал ощущать страх. Любой. Совсем.

Врачи говорят, что слишком резкий выброс адреналина спровоцировал какие-то изменения в отвечающем за страх отделе мозга. И вот теперь я такой. Уже семнадцать лет. Я давно свыкся со своей особенностью и даже нашёл ей отличное применение: последние шесть лет зарабатываю на жизнь участием в адреналиновых пари. Не знаете, что это такое? Сейчас расскажу.

Адреналиновые пари похожи на подпольные бои без правил. Конечно, они тоже незаконные. Участников может быть несколько, но не более пяти. Правда, обычно, их только двое. Выбирается некое жуткое испытание, которое спорящим предстоит пройти, и – вперёд. Побеждает тот, кто продержался дольше остальных. Естественно, вокруг пари существует целый мир из игроков, их агентов, ставок, запрещённых медицинских препаратов и, само собой, криминала.

Моего агента зовут Руслан Аверин. Променяв не слишком перспективную карьеру провинциального боксёра на многообещающую дружбу со мной, эту почётную в кавычках должность он совмещает с должностью моего телохранителя. Нередко проигравшие пытаются отжать свои деньги обратно, а, так как я всегда выигрываю, такие случаи являются неотъемлемой частью моего повседневного существования. Именно потому, что я всегда выхожу победителем из любого адреналинового пари, нам с Русланом приходится постоянно переезжать из города в город: когда молва о бесстрашном разносится слишком далеко, никто не хочет биться со мной об заклад.

Вам может показаться, что я жалуюсь на свою жизнь, но это не так. Меня всё устраивает. Это лучше, чем работать в какой-нибудь конторке за жалкий фиксированный оклад, ведь только за одно пари мы можем получить сразу несколько миллионов. Ну, а отсутствие постоянного места жительства и долгих социальных контактов не такая уж и ощутимая потеря в сравнении с богатой жизнью, которую я могу себе позволить.

В этот раз мы удирали активнее, чем обычно. Я выиграл пари у отпрыска местного криминального воротилы, с которого в миг слетела вся внешняя бравада, лишь только за нами закрылась дверь старинного склепа. Позже оказалось, что он не только жалкий трус, но ещё и напрочь лишён чести.

– Гудбай, Америка, о! – напевал под нос Руслан, заталкивая шмотки в дорожную сумку.

Не Америка, конечно, но суть вы наверняка уловили.

– Давай-давай! – подталкивал он меня, заставляя ускорять шаг. – Не все тут такие крутые, да и кулаки против пушек ни хрена не стоят.

Не поспоришь. У кого ствол, тот и правит бал. Мои губы тронула усмешка: прям повеяло классической литературой, которую я безуспешно пытался изучать в универе.

Самолёт набирал высоту. Я бросил последний взгляд на Ростов-на-Дону. Если и доведётся ещё когда-нибудь здесь побывать, то уж точно нескоро. К тому же не могу сказать, чтобы мне здесь слишком понравилось. Я откинулся в кресле и закрыл глаза. «О… где я не буду никогда…»

Нижний Новгород встретил нас моросящим дождиком. Руслан аппетитно чавкал купленным в аэропортном кафе пирожком и, уткнувшись в телефон, заказывал такси.

– Пять минут, – сообщил он, прожевав.

– Отлично, – отозвался я, выхватив у него аппетитную булочку и разом откусив приличный такой кусок.

– Щас как дам, – беззлобно оповестил Руслан.

– Жадюга, – поддразнил я его, возвращая то, что осталось от пирожка.

– «Хилтон» устроит? – мой агент снова уткнулся в смартфон.

– Тут есть «Хилтон»? Конечно, бери.

Отель был вполне неплох, как и другие, принадлежащие этой сети.

– Сегодня отдыхаем, а завтра я разузнаю, что тут есть по пари, – предложил Руслан.

– Поддерживаю, но можешь особо не торопиться, денег у нас полно.

Улыбаясь в кучерявую бороду, Аверин решил немного пошутить:

– Надеюсь, здесь не будет не в меру обидчивых папеньких сынков.

– Угу, – не оценив подкола, буркнул я и скрылся в своём номере.

***

Нижний не оказался исключением, впрочем, как и любой другой крупный город России. Недостатка в желающих пощекотать себе нервы и рискнуть парой-тройкой миллионов здесь не было. Руслан быстро втиснул меня в букмекерские таблицы и через три дня мне уже предстояло держать пари.

Пока он улаживал последние формальности (читай: играя мускулами и в меру хорохорясь, договаривался с местным криминальным сообществом), я без дела болтался по городу. Мы называли это подготовкой к игре. Вообще, мне не нужна никакая подготовка, но это уже вошло в привычку, стало своеобразным ритуалом. «Ну, иди, готовься», – говорил мне Руслан, отправляя на прогулку. Подозреваю, просто для того, чтобы я не путался у него под ногами со своими хилыми руками и наглым выражением лица.

Наугад обнаружив многоэтажку с незакрытым выходом на крышу, я некоторое время поразглядывал окрестности с высоты, а потом соорудил из подручных материалов что-то наподобие трамплинной доски. Уверенно дошагав до самого её конца, застыл на месте и устремил взгляд в небо. Да, страх был мне неведом, но с восторгом дела обстояли намного лучше.

– Прыгать, что ли, собрался?

Я с удивлением обернулся. Девчонка. Не сказать, чтобы супер, но взгляду есть за что зацепиться.

– Нет, конечно. Просто тренируюсь.

– Летать? – хмыкнула девушка, видимо, очень довольная своим остроумием.

Не удостоив её шутку ответом, я вернулся на крышу и, раздосадованный этой неожиданной компанией, довольно грубо спросил:

– Сама-то что здесь забыла?

– Рисовать пришла.

Девчонка кивнула на деревянный ящик, похожий на небольшой чемодан. Я пожал плечами – как будто мне должно быть известно, что это такое. Она принялась его раскладывать, и стало понятно, что это мольберт.

– Художница?

– Студентка, – со вздохом пояснила девушка.

«Малявка», – подумал я и зачем-то представился:

– Дима.

– Лена, – на секунду задумавшись, представилась она в ответ.

– Ну, и что рисуешь, Лена? – снисходительно уточнил я. – Серые дома?

– Что задали, то и рисую: городской пейзаж.

Девушка разложила художественные принадлежности и опустилась перед мольбертом на складной стульчик.

Пока она занималась последними приготовлениями, я смог внимательнее её рассмотреть. Её лицо обладало довольно резкими, прямыми чертами, однако небрежно заколотые волнистые волосы красивого каштанового оттенка смягчали это впечатление и добавляли ей некоторой миловидности. Милыми мне показались и малюсенькие, еле заметные веснушки у неё на переносице. Губы были нормальными, (слава богу, она не следовала последней моде на перекачанные рыбьи ротики, которые я терпеть не могу), а цвет глаз напоминал дождливое осеннее небо, что висело у нас над головами.

– А ты чего тут? – она с интересом на меня взглянула. – Зачем на доске стоял? Высоты не боишься?

– Нет. Я в цирке выступаю.

Девчонка расхохоталась:

– Да, я сразу и подумала, что ты клоун!

Вместо того, чтобы огрызнуться, я тоже засмеялся. Какая дерзкая!

У меня зазвонил телефон – Руслан.

– Не хочешь поужинать со мной? – быстро спросил я и, нажав зелёную кнопку, сказал в телефон: – Подожди сек.

– Хочу, – ответила Лена, вдруг посерьёзнев.

– Куда за тобой заехать?

– Проспект Ленина, дом сорок восемь.

– Руся, записывай, – попросил я и повторил адрес. – Подъезд?

– Третий.

– Приеду в семь. Норм?

– Ага.

– Смотри, опоздаешь – сама виновата.

Лена хмыкнула и уткнулась в мольберт. Подмигнув ей на прощанье, я вышел на лестницу.

– Во что ты там опять ввязался? – спросил голос из телефона.

– Борюсь со своей социопатией, – весело ответил я.

– У тебя нет социопатии.

– Значит, просто профилактика.

Аверин вздохнул и тихонько чертыхнулся.

– Я машину взял на прокат. Возвращайся, поедем в банк.

Следующие несколько часов мне пришлось посвятить нашим финансовым делам. Пока Руслан ждал меня в машине, я благополучно перевёл заработанные в Ростове-на-Дону деньги в три разных банка, в том числе и заграницу, и обналичил нам энную сумму, чтобы не светиться кредитками.

Еле дождавшись вечера, я оставил своего агента в отеле за просмотром футбольного матча и ровно в семь приехал по записанному адресу. Как там говорят? Девушке простительно опоздать на пятнадцать минут? Я заранее договорился сам с собой, что именно столько и подожду, ни секундой дольше, но этого не потребовалось. Едва мой, взятый на прокат серебристый порше кайен подкатил к третьему подъезду слегка пошарпанного панельного дома, как из него вышла стройная симпатичная девушка в чёрном тренче и туфлях на шпильке. Я опустил стекло:

– Привет! Садись.

Лена села на пассажирское и оценивающим взглядом окинула мой дорогой синий костюм.

– Смотрю, в цирке неплохо платят?

– Я бы даже сказал хорошо!

Моя улыбка могла обольстить любую, даже самую требовательную даму, но девушка лишь хмыкнула в ответ, чем заинтересовала меня ещё больше. Богатство её не впечатляет? Или просто притворяется, набивая себе цену?

Ужин прошёл просто чудесно. Лена оказалась начитанным, интересным собеседником с прекрасным чувством юмора. При этом сейчас её внешность произвела на меня куда более сильное впечатление, чем днём при знакомстве. Она даже выглядела старше. Хотя, возможно, всё дело было в одежде и макияже. Я так воодушевился, что даже собрался напроситься к ней на ночь, но она, конечно же, виртуозно меня отшила, позволив лишь поцеловать на прощание. Хм, ну ладно. И не таких обхаживали. Решив впечатлить её по полной, я пригласил её на пари, за что получил потом тычков от Аверина.

– Ты сбрендил, Димас?

– Другие же ходят с группой поддержки, – пытался защищаться я.

– Другие здесь живут, а ты уедешь через полгода.

Я упрямо насупился.

– Ладно, – со вздохом согласился Руслан, – но только не свети её рядом с собой, чтобы девчонку не донимали потом всякие отморозки, пытаясь выколотить деньжат.

– Да понял я.

Я уже и сам допёр, что Лена может попасть в какую-нибудь нехорошую историю из-за меня, но моё упрямство не позволяло мне дать заднюю.

– Ты такой кретин иногда, – скрипнул зубами Руслан. – Хочешь развлечься – вызови шлюху. Нет, тебе во что бы то ни стало нужно добиться своего.

На этом и разошлись. Ну, что тут скажешь. Руся, как всегда, прав.

***

Первое пари в этом городе оказалось совершенно неинтересным и скучным до оскомины на зубах. Я в таких сто раз участвовал. Видимо, страх высоты является одной из самых значительных человеческих фобий. Взглянув на своего соперника, я решил, что он либо акробат, либо гимнаст. Такой юркий жилистый и самоуверенный паренёк. Да только висеть под куполом со страховкой – это одно дело, а стоять над пропастью без каких-либо дополнительных приспособлений – совсем другая история. Я усмехнулся про себя и нашёл глазами свою гостью. Лена с интересом разглядывала верёвочный мост, перекинутый между двумя высокими производственными зданиями заброшенного мукомольного завода. Она гармонично вписалась в толпу зрителей, не слишком акцентируя внимание на моей персоне. Молодец! Если бы я не знал, что она пришла из-за меня, ни за что не догадался бы.

Наконец пари началось. Мы с моим соперником подошли к краю крыши и по команде потопали вперёд. Посередине пролёта остановились в некотором отдалении друг от друга. Я улыбнулся, гимнаст тоже. Мост немного провисал под нами, и я обратил внимание, что собран он не слишком-то качественно. Ну, капризничать уже поздно.

В течение получаса всё шло просто отлично. Я любовался открывающимися отсюда видами на город, мой соперник тоже старался держаться молодцом, а потом пошёл гаденький осенний дождь. Дощечки, из которых состоял настил, и верёвочные перила довольно скоро стали настолько мокрыми и скользкими, что любое неосторожное движение грозило стать последним. Подувший мерзкий ветерок тоже не добавлял очарования. Толпа зрителей заметно оживилась. Конечно, ведь пари, на которых всё идёт ровно и гладко не вызывают азарта, а, наоборот, нагоняют тоску. И за что заплачено тогда, скажите на милость? Где адреналин? Где зрелища?

Я невинно улыбнулся и, ухватившись обеими руками за перила, энергично качнул мост в сторону. Зрители на крыше громко ахнули из-под зонтов. Гимнаст вскрикнул и ещё крепче вцепился в ограждение.

– Ты что делаешь, идиот?!

– Шоу, – ответил я, теперь качнув мост в другую сторону.

– Прекрати! – взвизгнул парень.

Его зрачки расширились, а кадык так и ходил туда-сюда – гимнаст был в ужасе. Я принялся раскачивать мост ещё больше. Парень присел, судорожно вцепившись в верёвки, и в один прекрасный момент его нога всё-таки соскользнула и провалилась между дощечками.

– Хватит! Хватит! Снимите меня отсюда! Снимите!

Гимнаст верещал не переставая. Его лицо исказилось, а по щекам потекли слёзы. Господи Иисусе! Зачем ты вообще полез в это пари, чучело? Может, он и не акробат вовсе?

Пари закончилось. Я перестал трясти эту хлипкую конструкцию, ощутив при этом некоторую жалость к сопернику: уж слишком испуганным он выглядел. Подойдя, попытался его поднять, чтобы проводить на крышу, но не смог оторвать его от ограждения. Никакие уговоры и увещевания не помогли. В конце концов организаторам пришлось задействовать вертолёт и снимать этого чудика силами спасателей.

Я покинул мост своим ходом, тут же попав в ласковые объятья своего агента.

– Миллион, не считая ставок, – радостно шепнул мне на ухо Руслан, при этом энергично увлекая меня прочь. – Уходим. Наверняка сюда уже едет полиция.

– А где Лена? – спросил я.

– В машине.

Мы быстро получили у букмекера пухлую чёрную сумку и направились к выходу.

– Эй, парень, а ты хорош! – с ухмылкой окликнул меня толстый мужик в расстёгнутом дольче-габбановском пиджаке и с огромным золотым перстнем на безымянном пальце. – Посмотрю на тебя в следующей игре!

Окрылённый таким тёплым приёмом, я шутливо отдал ему честь.

Мы загрузились в машину. Лена выглядела задумчивой и растерянной одновременно.

– Это твоя работа, Дима?

– Можно и так сказать.

– И давно?

– Давно.

– Понятно, – она вздохнула и словно маленькая обиженная девочка поджала губы.

Моя радость немного угасла. Всё-то ей понятно! Тоже мне, отличница нашлась! Но Лена больше не затрагивала эту тему и подшучивать надо мной тоже перестала. Мало того, она осталась у меня. Не знаю почему. Наверное, из жалости. Меня постоянно преследовало ощущение, что она считает меня каким-то убогим.

После мы просто лежали. Болтать особо не хотелось, но Лена всё-таки развела меня на откровенность, и я поведал ей свою душещипательную историю.

– Ты совсем-совсем не чувствуешь страх? Ни капельки? – переспросила она, выслушав мой рассказ.

– Ни капельки, – подтвердил я.

– Ни страха потери, ни страха смерти?

– Никакого страха.

Она приподнялась на локте и, посмотрев мне в глаза, твёрдо сказала:

– Ты мошенник, Дима.

– Почему это? – оторопел я.

– Ты заведомо знаешь, что победишь и при этом ещё и набиваешь ставки. Ты играешь нечестно. Каким бы смелым ни был твой соперник, его проигрыш – это лишь вопрос времени. Ты обманом присваиваешь их деньги.

– Глупости! Я же не заставляю их заключать со мной пари!

– Если бы они знали о твоей особенности, никто бы с тобой не спорил. Ты мошенник.

– Да больно ты понимаешь! – рассердился я, хотя, возможно, и был в чём-то с ней согласен.

Но какого чёрта?! Каждый живёт, как умеет и, в конце концов, я же не ворую эти деньги! Я молча встал и надел джинсы. Лена тоже потянулась за одеждой:

– Отвезёшь домой или мне такси вызвать?

– Отвезу.

Наскоро втиснувшись в водолазку и напялив кроссовки, я открыл дверь номера и сразу же получил мощный удар в челюсть. Не удержавшись на ногах, я приземлился на пятую точку и уставился в проём.

– О, а вот и этот урод! – нехорошо ухмыляясь, в номер зашли два мордоворота.

Это ещё что за новости?!

– Думал, мы тебя не найдём? – осклабился один из них, доставая пистолет. – Привет тебе от Славика.

Вот же чёрт! Я метнулся к девушке, намереваясь закрыть её собой, но как вкопанный остановился на полпути. Молниеносно оказавшись у своей сумочки, Лена выхватила из неё беретту и взяла громилу в прицел. Открыв рот и выкатив глаза, я ошарашенно на неё уставился. Даже если бы сейчас передо мной появился булгаковский кот с примусом верхом на велосипеде, я бы и то меньше удивился. Хмыкнув, Лена бросила на меня снисходительный взгляд. Она точно считает меня убогим. К бабке не ходи.

– Что же вы, мальчики, такие невежливые? С хозяином поздоровались, а с его дамой нет.

Рука второго бандита потянулась было к карману.

– Нет-нет, не стоит. Я успею раньше, уверяю, – предупредила Лена.

Правда подлинность её имени теперь вызывала у меня очень и очень большие сомнения. Моя рука потянулась к телефону.

– Не вздумай звонить Руслану, Дима, – тут же отреагировала она. – А то пуля и тебе достанется.

Плохо понимая, что здесь происходит, я положил смартфон обратно на столик.

– Ты ещё кто? – спросил ударивший меня мужик. – Этот пассажир нам денег должен. Если и тебе тоже, то вставай в очередь.

– Это вряд ли, – повела плечами Лена (уж буду продолжать называть её так). – Мой заказчик – папаша вашего Славика, так что подвиньтесь.

Как же я влип! Чёрт возьми, как же я влип! Неужели авторитет Воронцов по кличке Варёный заказал меня этому Бонду в юбке?! Ну как я мог так глупо попасться?! Молодчики тоже слегка поникли.

– Мы сейчас уйдём, а вы тут посидите тихонько полчасика, если не хотите лишних дырок заиметь. Хорошо? Потом можете проваливать из города.

Мужики послушно кивнули, и мы с Леной переместились в коридор.

– Давай, спорщик, прокати девушку.

– Куда? – уныло спросил я.

– В банк, конечно.

Лена мило улыбнулась и игриво ткнула меня пистолетом в бок. Вот это перемена! Станиславский отдыхает.

– И кто ты такая? – спросил я, когда мы вышли на улицу и сели в машину. – Киллер?

Лена так звонко расхохоталась, что моё лицо тоже невольно расплылось в улыбке.

– У тебя вместе со страхом, видимо, и часть мозговых клеток отмерла, – пошутила она. – Я уже давно сняла бы тебя, будь я киллером.

Ну да, верно. Возможностей действительно было навалом.

– Нет, Дима, я ищейка.

Запуская двигатель кайена, я бросил на неё непонимающий взгляд и Лена пустилась в объяснения:

– Я из Мастер-Лиги спецохотников. Нас только сотня на всю страну и услуги наши очень востребованы. И дороги. Я так понимаю, ты сильно насолил этому Воронцову, раз он не поскупился на моё привлечение.

Мастер-Лига? Никогда ни о чём подобном не слышал. Какие-то элитные бойцы, что ли? А есть ещё Лига просто охотников, не спец?

– Чем эта твоя Лига занимается?

– Чем только она не занимается, – вздохнула Лена. – Поиском, добычей, спасательными операциями, перевозкой и ещё разными вещами, которые тебе не понять. Кстати, такие бытовые заказы, как этот, на самом деле редкость. Просто у меня было окно, а заплатили очень хорошо.

– У вас все такие способные? – пробурчал я, задетый её словами про непонятливость.

– Нет, – она улыбнулась. – Я всего лишь пятьдесят вторая по рейтингу.

– Своё имя ты мне, конечно же, не скажешь?

Лена отрицательно покачала головой. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. Я хмурился, сам не понимая отчего. Выехал на дорогу и, сердито сжимая руль, раздумывал, насколько сильно попал.

– Сколько я должен отдать?

– Двадцать миллионов.

– Сколько?! Варёный совсем охренел? – возмутился я. – Это всё, что у меня сейчас есть в свободном доступе!

– Дима, меня это не волнует, я лишь выполняю заказ. Хочешь, поговори сам с Воронцовым на эту тему.

«Да пошла ты! Вместе с Воронцовым!» – сердито подумал я, но вслух говорить ничего не стал. Каким-то неведомым чутьём знал, что лучше не спорить.

***

Пройдя семь кругов ада банковской бюрократии, ответив на кучу вопросов зачем мне такая сумма прямо сейчас и не шантажируют ли меня, спустя три часа, я наконец покинул отделение, прижимая к себе увесистый непрозрачный пакет. Быстро усевшись в машину, я отдал его Лене.

– До дома подбросишь? – попросила она.

Конечно. Почему бы и нет. Пользуйся на здоровье, раз уж я сегодня лох. Даже пакет помогу в квартиру занести.

Мы поднялись на четвёртый этаж. Лена посторонилась, пропуская меня вперёд, и едва я переступил порог, как в мой висок упёрлось холодное дуло пистолета с накрученным на него глушителем. Нет, определённо удача меня сегодня не баловала.

– Заходи-заходи, – всё тот же знакомый молодчик подхватил меня под руку и затащил внутрь.

Лена тоже осторожно вошла в квартиру.

– Ай-ай-ай, – деланно покачал головой бандит. – Такая красивая, вот ума и нет.

Девушка скривилась, но промолчала.

– Давай деньги сюда. Это для Славика, а с Варёным сама разбирайся.

«Отдай деньги! – мысленно молил я ищейку. – Они же нас грохнут!» Пусть страха я не чувствовал, но прощаться с жизнью мне совсем не хотелось. На её лице вдруг проступила холодная уверенность, а тело еле уловимо напряглось, словно перед прыжком. «Не надо!» – вскричал я про себя. Однако у Лены были свои соображения на этот счёт: она выхватила из внутреннего кармана куртки свою пушку и один за другим сделала два невероятно быстрых выстрела. С грохотом упал на пол ствол, что только что упирался в мою голову, следом повалились его владелец и второй бандит, стоявший на входе в комнату.

– Ты умом тронулась? – спросил я. – Сейчас кто-нибудь вызовет полицию и нам каюк!

– Никто никого не вызовет. Взрослые на работе, дети в школе, а пенсионерки сериалы смотрят: им не до выстрелов, – невозмутимо ответила Лена.

Я прислушался. В подъезде действительно было тихо: не хлопали двери, не разговаривали на лестнице соседи.

– Он бы убил тебя, Дима. Я видела. Их целью были не только деньги.

Ну, допустим.

– Джейсон Борн, блин. И что теперь делать?

– Ничего, – Лена пожала плечами. – За квартиру заплачено за месяц вперёд. Просто уходим.

Она вытащила из кладовки спортивную сумку и затолкала в неё пакет с деньгами.

– Теперь от меня отстанут? – уточнил я.

– Не знаю, деньги достались кому-то из шестёрок Славика.

– Что?! Какого чёрта?! – от такого заявления моё тело буквально остолбенело.

Лена закинула сумку на плечо.

– Это компенсация за слишком глубокое погружение в дело.

– Ты и не собиралась отдавать деньги?! – изумился я.

А ещё строила из себя святошу! Отчитывала меня! И вообще, ещё нужно разобраться, кто тут и в кого погружался!

– Конечно, собиралась. Это же мой заказ, но, когда нарисовались эти двое, сразу стало интереснее. Можно на них всё и свалить. Допустим, их было трое, третий ликвидировал своих подельников и скрылся с уловом в неизвестном направлении. Так что пусть Воронцов сам со своим сынком теперь разбирается.

Она вытолкала меня за дверь и, заперев её на два замка, быстро пошла вниз по лестнице. Я поспешил следом.

– Ключи давай, – Лена протянула раскрытую ладошку.

Отдав ключ от порше, я просто стоял и молча на неё смотрел.

– Советую в Ростове-на-Дону больше никогда не появляться. Да и вообще, подумай, стоит ли продолжать. Не все ищейки такие добренькие, как я.

– Сам разберусь, – огрызнулся я.

Лена села за руль.

– В следующий раз не факт, что ты так легко отделаешься.

Я опять промолчал, подумав при этом, что нужно озадачить Руслана поиском такого охотника. Может, он согласится работать с нами.

– Ты в курсе, что у тебя всё на лице написано? – Лена улыбнулась. – Ну, удачи, спорщик! Надеюсь, не до скорой встречи.

Шурша шинами, кайен бодро выехал со двора и, встроившись в общий транспортный поток, исчез из поля зрения.

Я отправился в отель пешком и пока шёл, понял, что же с ней было не так: от неё исходила опасность, которую я, в силу своей особенности, чувствовать не мог. Поэтому я ощущал нечто другое. В голове настойчиво трепыхалась одна и та же мысль: «А я надеюсь, что до скорой».

Глава 2

Нижний Новгород нам как-то не зашёл. В основном споры здесь были так или иначе связаны с заброшенным мукомольным заводом. Всего два раза я спускался на дно Оки в специальном пластиковом контейнере, ну а «высотные» пари меня вообще уже достали. Правда нужно отдать должное местному адреналиновому сообществу: оно оказалось весьма порядочным (если это слово вообще уместно применять к криминальной братии). Никто не пытался оспаривать результаты пари и уж тем более вернуть проигранные деньги. Кстати, возможно, нам было скучно и по этой причине тоже.

Прожив в городе два месяца, мы без капли сожаления его покинули. Руслан предложил отправиться в Волгоград и я, не видя причин не соглашаться, поддержал эту идею. Новый год мы там и встретили. Погода стояла душевная: всего минус один – минус два, временами шёл лёгкий пушистый снежок, поддерживая праздничную атмосферу. На каникулах пари не устраивались, поэтому в нашем графике царило полное затишье.

Я практически не покидал «Хилтон Гарден» и проводил дни, плавая в лени, объедаясь и перелистывая новостную ленту ВКонтакте.

– Не надоело? – спросил Руслан, который в отличие от меня каждый день бегал и ходил в тренажёрку.

Я кинул на него многозначительный взгляд и положил в рот сразу несколько палочек картошки фри.

– Может уже хватит хандрить? Смотреть противно.

– Не понимаю о чём ты, – пробормотал я с набитым ртом, опять уткнувшись в телефон.

Руся вздохнул. Он попытался было выхватить у меня смартфон, но я, ловко увернувшись, возмущённо запустил в него картошкой.

– Дима, ну правда, хватит. Подумаешь, девчонка тебя немного нагрела. (Ага, немного. Всего-то на двадцать лямов.) Ты ведь тоже её поимел.

Тут Аверин хохотнул, но почти сразу умолк, наткнувшись на мой свирепый взгляд.

– Ладно-ладно, страдай дальше, – он махнул рукой. – Лучше изучил бы расписание пари на январь.

– А ты лучше нашёл бы хоть одного охотника, – парировал я.

– Ты думаешь, они на Авито объявления выкладывают, что ли? Да пошёл ты, – вышел из себя Руслан и хлопнул дверью моего номера.

Ну, вот. Я достал собственного агента. Хотя по сути он прав: меня поимели, я поимел – баланс вселенной сохранён. Деньги же вообще не проблема, заработаю ещё. Меня бесило не это, а то, что существует что-то могущественное, интересное, но неизвестное мне. Мне хотелось узнать, что это за Мастер-Лига, кто такие спецохотники и можно ли их использовать для своих целей. Если уж Воронцов смог позволить себе нанять ищейку, то и я смогу. Ё-моё! Воронцов! Недожёванная картошка выпала из моего открывшегося рта. Как же я сразу не догадался! Нет, я действительно убогий.

Я ворвался в номер к Руслану и с ходу выпалил:

– Руся, летим в Ростов-на-Дону!

– Ты дебил? – только и смог выдавить из себя ошарашенный Аверин.

– Воронцов знает, как сделать заказ на ищейку! Нам нужно заполучить эту информацию!

Мне удалось, не дрогнув, выдержать долгий красноречивый взгляд своего агента.

– Ты ведь не передумаешь, да? – спросил он, прекрасно зная ответ.

– Нет, – я мотнул головой.

Руслан чертыхнулся, а потом открыл в телефоне приложение Аэрофлота.

– Я возьму билеты на первую неделю февраля. И не спорь! – предупредил он мой возмущённый возглас. – Заработаем немного, а уж потом полетим. Придётся ещё пушку купить.

Аверин сокрушённо вздохнул. Он терпеть не может оружие, предпочитая решать разногласия кулаками, но против преступного главаря одних кулаков явно будет недостаточно.

– Бесстрашный идиот, – пробормотал он, погрузившись в приложение.

***

Горя адским желанием побыстрее отправиться в Р-н-Д, я принял участие почти во всех пари в течение двух следующих недель. Деньги сыпались на нас словно из рога изобилия. Я решил не церемониться и выжал из этого города всё, что мог. По обыкновению, пристроив всё выигранное в разные банки и почти покрыв убыток после истории в Нижнем, пятого февраля в десять ноль семь мы приземлились в аэропорту им. Платова, а спустя три часа я уже с наслаждением растянулся на огромной двуспальной кровати в номере «Хаятта».

– Опять валяешься? – Руслан занёс мою сумку и кинул её в кресло.

Он всё ещё сердился из-за этой, придуманной мной, авантюры с выколачиванием информации из Воронцова.

– Не валяюсь, а отдыхаю, – поправил его я.

Видимо, собираясь сказать что-то колкое, Аверин открыл было рот, но в последний момент всё же передумал. Вместо этого он улёгся рядом со мной, закинул руки за голову и вполне серьёзно спросил:

– Как нам добраться до Варёного?

– Пока не знаю, – вздохнул я. – Вообще, стоит мне появиться в таблице, как он сам нас найдёт.

– Ага, и пришьёт. Ты у нас стратег, как я погляжу.

Я усмехнулся. Ну да, план паршивенький.

– А если я отдам ему деньги? И ещё сверх того, что он пытался с меня получить?

Руслан резко сел и уставился на меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего:

– Давай сразу всё выясним ещё на берегу. Ты хочешь завербовать охотника или ты хочешь найти девушку? Потому что, если второе, то пошёл ты нафиг. Я не буду рисковать жизнью ради твоих мимолётных увлечений.

– Конечно, первое, – убедительным голосом ответил я. – Но если и второе заодно получится, то тоже неплохо.

– Я так и думал, – покачал головой Руслан. – Честное слово, когда-нибудь я сам тебя прибью.

На моём лице расцвела довольная улыбка. Ну, конечно, Руся. А кто зарплату тебе платить будет, ты подумал?

– Ладно, умник, что-нибудь придумаем, но давай-ка немного подстрахуемся. Наверняка нас здесь ещё не забыли.

После недолгих, но жарких споров, я всё-таки согласился с Русланом. Нам действительно не помешает изменить внешность. Пусть не кардинально, но и это поможет нам не бросаться в глаза местным бандюганам. Я покрасил волосы и вставил цветные линзы, превратившись из светловолосого парня с зелёными глазами в кареглазого брюнета. Аверин сбрил свою густую бороду и на вид реально сбросил лет десять. Уже и так став мало узнаваемым, он тоже воспользовался линзами, изменившими цвет его глаз с карего на тёмно-серый.

Мы так и не разработали надёжного плана, как узнать у Варёного про охотников, но он нам не понадобился. Оказалось, что у местного авторитета имеется доступ к службе безопасности аэропорта, и как только Дмитрий Поляков и Руслан Аверин покинули зону паспортного контроля, он сразу же узнал о нашем прибытии. Бандиты пару дней безрезультатно выуживали нас в фойе и на улице перед отелем, а затем, сбитые с толку нашей неуловимостью, устроили засаду прямо в моём номере. Больно выкрутив руки, нас с Русланом затолкали в чёрный фургон и, омерзительно ухмыляясь, куда-то повезли.

Ехали пришлось не слишком долго, а когда нас высадили, стало понятно, что находимся мы в промзоне. Вокруг торчали разной высоты производственные, складские и ещё какие-то явно заброшенные здания. Снег здесь уже давно потерял свою белизну, придавая обстановке ещё более мрачный окрас. В высоком бетонном заборе открылись массивные металлические ворота, обнаружив внутри мужика с автоматом. Руслан мог даже ничего не говорить, я по его взгляду понял, кто я такой и куда мне следует пойти. Хорошо, что за это время нам удалось вполне прилично заработать, хотя бы есть шанс откупиться.

Увидев нас, Воронцов разразился залихватским смехом. Правда его молодчики не разделяли этого веселья, а, наоборот, угрюмо хмурились.

– Теперь понятно, почему эти ребята, обделённые интеллектом, – он кивнул на своих бандитов, – так долго вас искали. Но, должен признать, это действительно сбивает с толку.

Я криво улыбнулся и со вздохом подумал, чего мне будет стоить вернуть волосам натуральный цвет.

– В уровне вашего интеллекта я, кстати, тоже сомневаюсь, – продолжил Воронцов. – Вы серьёзно думали, что вернётесь сюда и будете спокойно разгуливать у меня под носом?

Я молчал, не зная, что ответить. Сейчас, когда Варёный это озвучил, моя идея действительно выглядела очень глупо. Руслан недовольно сопел, но тоже не проронил ни слова. Главарь задумчиво постучал пальцами по столу и поднялся.

– Зачем ты вернулся? – спросил он, подойдя ко мне. – Может, хочешь добровольно возместить моему сыну убыток?

Слава богу, Воронцов завёл разговор про деньги! Значит, убивать прямо сейчас нас никто не собирается.

– Я уже всё отдал, – ответил я и, не удержавшись, уточнил: – Хотя пари выиграл честно и поэтому требовать заклад обратно вы не вправе.

– Слава говорит, что ты был под наркотой. Поэтому, когда из могил полезла нечисть, ты и бровью не повёл.

– Но, Алексей!

– Владимирович, – вставил Воронцов.

– Алексей Владимирович, – послушно поправился я. – Какая нечисть? Это же просто актёры!

– Ты был в сговоре с организаторами? – в голосе бандита засквозила откровенная угроза.

– Нет! Я уже давно участвую в спорах. Организаторы зачастую пытаются накалить обстановку, особенно, если идёт хоррор-пари. Это было ожидаемо!

Недобро прищурившись, Воронцов внимательно меня рассматривал. В общем-то, я его понимал. Когда твой сын проигрывает какому-то неизвестному дохляку – это не очень полезно для криминальной репутации.

– Я не был ни с кем в сговоре, и деньги отдал! – настаивал я.

– Бандиты моего сына не вернулись из Нижнего.

– Я об этом ничего не знаю, – я продолжал прикидываться дурачком. – Там ещё была ищейка, но она опоздала.

– Ищейка, – Воронцов скривился. – Пустая трата денег! Гонору много – толку ноль. Если бы охотники не брали аванс, она ничего не получила бы за этот заказ. Жаль, что их нельзя грохнуть.

Варёный возмущенно фыркнул и вернулся за стол. Он лишь слегка взмахнул рукой, а на нас уже уставились дула автоматов. Я практически кожей ощутил, как напряглись мускулы на теле стоящего рядом Руслана.

– Нет, подождите! – воскликнул я. – Мы готовы компенсировать потерю денег. Я заплачу! Давайте всё уладим мирно!

Я постарался изобразить испуг и отчаяние, чтобы не вызывать у Воронцова ещё больше подозрений. Если спорщика уличат в употреблении препаратов и об этом узнают, то мир адреналиновых пари закроется для него навсегда. Даже если обвинения не подтвердятся, он всегда будет вызывать сомнения. Умей я испытывать страх, сейчас мне было бы очень страшно потерять дело, без особых хлопот приносящее такой хороший доход. Хотя, наверное, это не так. Умей я испытывать страх, скорее всего о деньгах сейчас думал бы в последнюю очередь.

– Хм, интересно, – Воронцов опустил ладонь и автоматы мигом отвернулись. – Сколько же ты готов заплатить?

– Двадцать миллионов, – не задумываясь, я выпалил сумму, которую увела Лена.

– Пфф, глупости! Тебя интереснее прихлопнуть.

– Тридцать миллионов? Сорок?

– Нет, – плотоядно улыбаясь, ответил главарь.

Я был в замешательстве. Да что же это такое? Аппетит приходит во время еды?

– Сколько ты хочешь? – упавшим голосом осведомился я, прикидывая в уме, как быстро мы сможем продать свои активы и хватит ли этого, чтобы выкупить наши жизни.

– Вряд ли у тебя есть сумма, которая бы меня устроила.

Меня охватила грусть, а Руся и вовсе поник.

– Но я готов дать тебе шанс кое-что для меня сделать. Согласен? – добавил Варёный.

Я выжидающе на него посмотрел. Можно подумать, у меня есть выбор. Воронцов довольно ухмыльнулся и один из его молодчиков подал ему макбук.

– Я хочу заполучить одну вещь, но, к моему несчастью, она принадлежит невыразимо несговорчивому типу.

Он повернул ноут, с экрана которого на меня смотрел статный (даже, можно сказать, породистый) брюнет средних лет с насмешливыми синими глазами. В ответ на мой непонимающий взгляд Воронцов объяснил:

– Это Станислав Карачин – руководитель Фонда милосердия и Фонда горячих сердец, бизнесмен, меценат и бывший преступник. Хотя насчёт последнего я сомневаюсь, но не суть. А ещё Карачин азартный спорщик. Как и ты, он до сих пор ни разу не проиграл.

В моей голове быстро прокрутились имена всех известных спорщиков – Карачин мне точно незнаком. Я перевёл взгляд на Руслана, но и тот отрицательно покачал головой.

– Никогда о нём не слышал, – с сомнением произнёс я.

– Естественно. Он участвует в других пари. В пари, в которых побеждает выживший.

Это заявление меня ошеломило. У подпольных пари есть ещё более подпольные пари? Смертельные?! Руслан бросил на меня взволнованный взгляд. Он сразу всё понял, впрочем, как и я.

– Дима, нет!

А что нам остаётся? Воронцов нас так просто не отпустит. Глядишь, ещё додумается своему чокнутому сыну презентовать. Тогда вообще неизвестно, что с нами будет. Может, и простая смерть от пули покажется не таким уж плохим вариантом.

– Мне нужно с ним сыграть? – спросил я.

– Совершенно верно, но только на кону в этот раз будут не деньги.

– Хорошо, понял. Ты что-то хочешь у него выиграть. Допустим. Но какой заклад смогу предложить ему я?

– На этот счёт не переживай, – заверил меня Воронцов. – У меня тоже есть вещица, которая его сто процентов заинтересует.

Я задумался. Конечно же, отправляться на тот свет мне не хотелось, но, так как вероятность существования второго лишённого страха человека в одном городе была катастрофически мала, шанс на победу в пари у меня был неплохой. Страх не туманил мне разум, не бил адреналином в голову, поэтому я мог трезво оценивать ситуацию и находить оптимальные решения. На секунду меня больно уколола отвратительная мысль: в случае победы я уже не буду просто мошенником (Хотя почему сразу мошенником?! Глупая девчонка!), а превращусь в убийцу. Правда стать причиной смерти незнакомого человека для меня оказалось проще, чем своими действиями допустить гибель товарища.

– Я готов, – ответил я. – Но у меня тоже есть условие: если я выиграю пари, ты расскажешь мне, как сделать заказ на ищейку.

Аверинские глаза чуть не выпали из орбит от моей наглости. Я и сам был немного в шоке, но собирался отстаивать своё требование. Воронцов явно очень хочет получить желаемое, так что пусть тоже немного прогнётся. К тому же ему это ничего не будет стоить. Второй раз за вечер Варёный рассмеялся.

– А ты действительно спорщик от бога, – произнёс он, перестав веселиться. – Хорошо, пусть будет по-твоему. Я обещаю.

Довольный собой, я устремил на него решительный взгляд:

– Что я должен выиграть?

– Тебе это знать не обязательно, – Воронцов кивнул головой, и мы снова оказались под конвоем.

Разговор был закончен.

Несмотря на то, что проблема с долгом была улажена, бандиты не стали обходительнее. Всё в том же чёрном фургоне нас доставили обратно к отелю и довольно грубо выставили вон. «Уроды!» – подумал я, сердито сплюнув на асфальт. Уже вечерело, и мы решили заглянуть в отельный ресторан. Ну, хоть скрываться больше не нужно. Пока.

Меню в «Хаятте» было весьма неплохим. Еле дождавшись первого блюда, я с жадностью набросился на еду. Руслан, обычно не употребляющий алкоголь, в один заход заглотил полкружки тёмного пива. Он выглядел мрачным, как никогда, но тем не менее не бросал в меня упрёками, хотя сейчас я как раз их ой как заслуживал.

– Нужно разузнать, что этот Карачин за тип, – сказал Руся, поставив кружку на стол. – Изучить, как он обычно ведёт себя в жизни. Не исключено, что он такой же ущербный, как и ты.

– Не ущербный, а особенный, – поправил его я.

Аверин что-то буркнул себе под нос. Мне даже показалось, что я расслышал слово «кретин».

– Чего ты так разволновался? Ну, будет пари пожёстче, чем обычно. Какая разница? Я всё равно ничего не боюсь.

– Тебя не смущает, что проигравший сыграет в ящик?! – всё-таки вспылил Руслан. – При чём здесь боюсь-не боюсь? Не приходило в голову, что тебя просто убьют?

Я перестал жевать. Перспектива, конечно, так себе, но, если пораскинуть мозгами, вероятность такого исхода не кажется слишком высокой.

– Вряд ли. Если бы цель состояла именно в этом, то это был бы поединок, а не пари.

– Надеюсь, ты прав. Только это не помешает твоему сопернику подстраховаться.

– Как и мне, – улыбнулся я.

– Не шути так, – Руслан вздрогнул и залпом опустошил свою кружку.

Мы как-то уже обсуждали с ним эту тему: не делает ли меня отсутствие страха более предрасположенным к убийству? Хотя я считаю, что нет. Мне кажется, наоборот, причиной подавляющего числа убийств как раз и является тот или иной страх.

– Хорошо-хорошо, – я поспешил исправиться. – Давай действительно попробуем что-нибудь разузнать.

До позднего вечера мы занимались поиском информации: прочёсывали интернет, изучали букмекерские сайты и обзванивали знакомых (и не очень) агентов, но об этих пари вообще ничего не нашли. Ни малейшего намёка. Видимо, их организацией занимается некая закрытая, тщательно скрывающая свою деятельность контора, а анонсы и приглашения, скорее всего, направляются индивидуально. Зато информации об интересующем нас бизнесмене было хоть отбавляй. Вот Карачин открывает новую больницу, вот он на заседании совета директоров, а вот даёт интервью. То летит на вертолёте в малонаселенные уголки Алтая, то прыгает с парашютом, то спускается на дно в кишащих акулами водах Австралии. И везде он прямой как палка, в неизменной белой рубашке, улыбающийся и энергичный до тошноты.

– Со страхом у него всё в порядке, – усмехнулся я. – Этот мужик – адреналиновый наркоман.

Аверин тяжело вздохнул, обречённо откинувшись на спинку стула.

– Давай сбежим, Димас, а? Ради всего святого, не лезь в это дерьмо!

Мы уже пару раз сталкивались с адреналиновыми торчками. Спорить с ними тяжело. Если я просто не боюсь, то они от страха кайфуют, а эйфория как двигатель намного круче, чем равнодушие.

– Ни за что! – отказался я, попутно опрокинув в рот стопку дорогого коньяка. – Я его сделаю!

***

Несколько дней нас никто не беспокоил, и я даже успел немного расстроиться. Уж решил грешным делом, что Воронцову не удалось включить меня в список участников. Однако на следующей неделе мне пришло сообщение с неизвестного номера о том, что пари назначено на среду. Заклад состоял из малопонятных для меня вещей: с моей стороны – зуб Себеку, со стороны соперника – всевидящее Око Аматэ. Что за ерунда? Неужели это смертельное пари организовывается ради подобной фигни? Если судьёй окажется какой-нибудь Индиана Джонс, то это вообще будет полный финиш.

– Я же говорил: надо было сбежать, – похоронным голосом сказал Руслан, заглянув в экран моего телефона.

Заразившись его мрачным настроением, я ощутил глубокое разочарование. Тьфу ты! Вроде такой серьёзный замес, а как будто в «Принца Персии» играем. И отказаться уже невозможно. Живыми нам точно уйти не дадут: слишком много мы теперь знаем. Поэтому я засунул это недовольство поглубже в свой молодой здоровый организм и в назначенное время как штык явился в условленное место. Спустя пару минут на парковке у торгового центра появился здоровый чёрный внедорожник, в который мы с Русланом благополучно и сели.

Место, куда мы приехали, опять напоминало промзону. Интересно, производственные здания ещё используются по своему прямому назначению? Или промышленность теперь служит лишь прикрытием для тёмных криминальных делишек? Внутри огромного ангара было довольно оживлённо и это ощутимо меня покоробило. Неужели все эти люди пришли поглазеть на смерть? Мерзко как-то. Хотя чему я удивляюсь? История человечества полна подобных примеров. Одни гладиаторские бои чего стоят.

Руслан ободряюще сжал моё плечо. Как и полагается хорошему агенту, он перестал дёргаться и теперь всецело занялся моим сопровождением. Воронцов уже был здесь.

– Что это за игрушки? Зуб и око?! – моё негодование всё же немного прорвалось наружу.

– Закрой рот и делай свою работу! – грубо оборвал меня главарь.

Я замолчал. Он прав: профессионализм превыше всего. Я сам терпеть не могу этих истеричек, которые рвутся на спор, а потом распускают нюни. Оглядевшись, заметил Карачина в неизменной безупречно белой рубашке. Рядом с ним маячил его агент – худощавый молодой человек в отлично скроенном сером костюме и с огромными очками на пол лица. Увидев нас, бизнесмен театрально отвесил поклон. Варёный хмыкнул и снял в ответ несуществующую шляпу.

– Дамы и господа! – раздался идеально поставленный голос конферансье. – Рады приветствовать вас на этом шоу! Представляем вашему вниманию наших спорщиков! Ста-а-а-нисла-а-ав Ка-а-арачин!

Мои глаза закатились так далеко, что я уж испугался, как бы они не остались там навсегда. Как будто на реслинг пришёл. Осталось только ещё появиться девицам в серебристых бикини для полного сходства. Бизнесмен бодрой походкой подошёл к микрофону и с улыбкой поздоровался. Зрители разразились восторженными аплодисментами. Тут и там послышались ободряющие выкрики, свист и призывы к победе. Хм, понятно. Значит, Карачин у нас будет «фейсом», а мне, видимо, уготована роль «хила».

– И его соперник Дмитри-и-ий Поляко-о-ов!

Нацепив на себя лучшую из своих улыбок, я тоже подтянулся в центр. Моё природное обаяние сделало своё дело: толпа встретила меня достаточно приветливо, пусть и не так бурно, как бизнесмена-любимчика. Я очаровательно поклонился и подмигнул двум подружкам-красоткам в первом ряду.

Окинув меня внимательным взглядом, Карачин пожал мою руку. Скорее всего он тоже изучил мой послужной список и теперь гадает, в чём кроется секрет моих неизменных побед. Несмотря на его абсолютно спокойный вид, мне показалось, что мой соперник, в отличие от меня, слегка волнуется.

– И та-а-ак! Пари начинается! Испытание – куб! – сообщил конферансье.

Зрители возбуждённо взревели, вместе с этим отхлынув назад. Рядом с нами снизу поднималась мощная платформа с двумя прозрачными ёмкостями размерами примерно два на два с половиной метра. Похоже на контейнер для подводного погружения да только водоёма здесь нет. Я взглянул на Карачина. Он заметил мой взгляд и победно улыбнулся в ответ. «Радуйся-радуйся, но не долго», – подумал я. Мной овладел азарт. Давайте уже начинать, хватит кота тянуть!

К ёмкостям приставили лестницы, и мы забрались внутрь. Сверху опустились достаточно массивные непрозрачные крышки. И что? Мы будем сидеть тут, пока не закончится воздух? Скучно. Словно в ответ на мои мысли, снизу булькнуло и из небольшого отверстия в днище стала прибывать вода. Вот это поворот! Посмотрев на Руслана, я внятно произнёс: «Вода». Мой агент округлил глаза. Улыбнувшись, я пальцами показал ему «ОК» и бросил взгляд на соседний куб. С невозмутимым видом Карачин расслабленно сидел на полу в центре своего контейнера. Позёр хренов. Сиди-сиди. Всё равно рано или поздно придётся встать.

Вода поднялась уже сантиметров на пять. Я прикинул, что, если скорость подачи воды не изменится, то куб заполнится полностью примерно через четыре часа. Маловероятно. Никто не будет ждать развязки столько времени. Скорее всего напор будет увеличиваться. Я осмотрел куб. Все поверхности выглядели целыми, только в днище и крышке было по отверстию для подачи воды и выпуска воздуха. Я прислонился спиной к стенке, закрыл глаза и задумался. Пока есть, чем дышать, Карачин будет кайфовать, но, как только воздух закончится, древний животный страх возьмёт над ним верх. Тогда исход пари будет зависеть от способности каждого из нас задерживать дыхание и сохранять спокойствие. У моего соперника имеется преимущество: он опытный дайвер, ну, а у меня – отсутствие страха и холодный расчёт. Что ж, посмотрим кто кого.

Воды становилось всё больше. Когда её уровень поднялся выше пояса сидящего бизнесмена, тот наконец поднялся. Я усмехнулся. Слава богу, до него дошло, что погружённый наполовину в воду он выглядит смешно. Кстати, температура воды заметно понизилась и пальцы на моих ногах постепенно теряли чувствительность. Поёжившись, я нашёл глазами Руслана. Он выглядел очень обеспокоенным, поэтому я решил не показывать ему, что вода ледяная. Толку от этого всё равно никакого.

В течение следующего получаса вода набралась мне по грудь. Тело била дрожь, а пальцев рук и ног я уже практически не чувствовал. Карачин был выше меня и, наверное, поэтому выглядел ещё вполне бодро. Снаружи нервно ходил туда-сюда Аверин. Агент моего соперника выглядел спокойным, но при этом почему-то постоянно посматривал на наручные часы. Я стянул с себя набравший воды и стесняющий движения пиджак и кое-как снял кроссовки – скоро придётся переходить на плавание. Последовав моему примеру, бизнесмен тоже разулся.

Вода уже подбиралась к подбородку. Я медленно и глубоко дышал, стараясь уменьшить количество сердцебиений и насытить кровь кислородом. Последний взгляд на Карачина не принёс мне ничего утешительного: он не паниковал. Подплыв к выпускному отверстию, я сделал вдох. Отверстие закрылось, а с противоположной стороны крышки открылось другое. Я переместился туда, но едва припал к этому отверстию, как оно тоже закрылось и снова открылось первое. Какая-то автоматическая система, уравнивающая давление? Тогда мои действия – это пустая трата сил. Мне пришлось прижаться губами к холодной пластиковой поверхности в попытках вдохнуть последние остатки воздуха.

Раздался смачный «Буль!» и жизненно необходимого газа в кубе больше не осталось. Я не шевелился, стараясь ни о чём не думать. Когда сдерживать дыхание стало невыносимо, начал понемногу выпускать воздух из лёгких, но облегчение было недолгим. Как и всегда, мне не было страшно. Мне было больно. В груди всё горело, лёгкие распирало и рвало на части. В голове нестерпимо звенело, а перед глазами мелькали мириады вспыхивающих белых точек. Почему-то из памяти возник тот самый лес и мамин голос: «Дима! Дима!»

Я держался изо всех сил сколько мог. В конце концов рефлексы возобладали над разумом, и я сделал судорожный вдох, позволив ледяной воде послушно устремиться внутрь. От боли моё сознание ускользало и гасло. Где-то вдалеке слышался настойчивый стук, но мне было уже всё равно. Я отключился.