Читать онлайн Цаара: Сердце Льда бесплатно
Глава 1 Новый день и новый Корабль
Где-то на границе Млечного Пути,июнь 2260 по земному времени, научное судно «Бранденбург».
- Внимание экипажу! Активнаязона реактора достигла критической точки, до полного уничтожения энергоядраменьше часа. Объявлена общая эвакуация. Это автоматической сообщение… -аварийное освещение заставляло глаза быстро привыкнуть к темноте, прерываемой скрежетомпроводки, выпадающей с переборок и тряской палубы, рискующей превратиться вгруду металлолома в любую минуту.
- Доктор Оуген?!! ДокторОуген?!! А!!! – от перепада давления в трубопроводе струей водорода с ног сбиломолодую девушку в толстовке с нашивкой Исследовательского Флота ТерраанскойФедерации. Во рту ощущался уже до боли соленый вкус крови, подступившей к горлумолодой ученой. Ужасно болела голова от удара об острый угол. Практически неразбирая дороги и опираясь на стену, ученая на тяжелых ногах пошла по коридору,который должен был вывести ее к спасательным шаттлам. Внезапно почуяв странныйзапах, она обернулась, и ее зрачки от ужаса расширились: кто бы знал, чтогазообразный водород для синтеза воды и водородного горючего так активно сочетаетсяс искрящийся проводкой, свисавшей с упавшей переборки корабля… И все, чтосмогла сделать оглушенная и почти обезумевшая девушка – это закрыть головуруками от заполонившего коридор пламени…
Бостон, Земля, за полгода до катастрофы. 28 октября 2259,11.25 по местному времени
«Ядаже не могу поверить, что это случилось. Мое ходатайство Институт принял ипередал Исследовательскому Флоту. Кто бы знал, что там еще нужныученые-биологи… Тем не менее, официальное приглашение от Штаба Флота сейчас уменя на столе и я собрала свою сумку. Уверена, что этот период я не забудудолго, особенно, пока буду бороздить просторы Скилианского Скопления илюбоваться созвездием Ориона и Южного креста», - воодушевленно писала молодая девушка в белойтолстовке с принтом и в джинсах в своем дневнике, время от времени поправляяспутавшиеся волосы, так и норовивших попасть на монитор. Несмотря на наличиераспознавания речи в компьютере, этой молодой леди было куда привычнее стараядобрая клавиатура, приятно постукивающая механикой клавиш.
Юной натуралистке Стефани Блейк было всего 24, когда онаполучила звание Магистра по биологии в Бостонском Университете – одном из самыхлучших учебных заведений как на старушке Земле, так и во всем исследованномМлечном Пути – с момента открытия в конце 21-го века легендарного «Принципаискривлений струн Кеплера» корабли человечества смогли достичь того, чтоказалось абсолютно невозможным каких-то 2 века назад: покорить скорости, всотни раз превышающие скорость света… С момента созданий первых колоний наКрасной Планете и спутниках планет-гигантов родной Солнечной Системы, людивидели сотни, если не тысячи удивительных миров, но сколько еще таинственныхземель, ожидающих полных жажды нового астроволков с Земли. Никто не знаетответа, и никогда не узнает, лишь слегка приоткроет завесу неизвестности…
Закончив запись в дневнике, Стефани откинулась на креслои с легким вздохом взяла в руки ту самую бумагу, которую она мечтала получитьпоследние два года.
«Уважаемая мисс Блейк! От лица Управления Внешнихисследований Терраанской Федерации приглашаю Вас в состав научной группыисследовательского судна «Бранденбург» в качестве младшего научного сотрудника,ксенобиолога. Если вы согласны на предложение, высланное Вам Штабом Флота 25-гооктября, прошу ответить на данное приглашение в течении 24-х часов. Научноесообщество Бостонского Университета выражает Вам уважение за Ваше желаниепослужить науке»… - несмотря на то, что это была стандартная форма, куда былавписана лишь фамилия воодушевленной девушки, ощущения от того, что роилось вголове аспирантки, передать словами попросту невозможно. Это можно сравнить,разве что, когда истовый кофеман выпивает с утра чашечку настоящего кофе изсолнечной Бразилии – этот яркий вкус жизни… Не перепутать ни с чем.
Решив спуститься со звездобратно на землю, Стефани решила снова перетряхнуть свою дорожную сумку, еслиогромный чемодан мог претендовать на это название: толстовки, джинсы, две парыкроссовок, футболки… Стандартный гардероб для девушки-выпускницы университетана севере бывшей Америки. Выключив комп, девушка-будущий член экипажа«Бранденбурга» вскинула сумку словно рюкзак и направилась к выходу из квартиры– подарок на совершеннолетие. Стоя у запертой двери, Стефани поднесла часы кголове и несколько раз нажала на циферблат, из-за чего цифры пропали, а на ихместе появилась голограмма девушки в толстовке и штанах карго:
- Приветствую, Стефи! Чем ямогу тебе помочь?
- Вызови такси по моимкоординатам. Эконом класс., - с небольшой улыбкой голограмма появилась сновачерез пару секунд:
- Принято. Авто-таксиприедет через 7 минут по твоим координатам…
- Поняла, спасибо…
- Всегда рада помочь,обращайся! – и голограмма пропала через несколько секунд после окончанияразговора. Хоть и глючные, но голографические помощники бывают весьма кстати,особенно если тебе надо вызвать такси или доставку, а включать глазную оптику Bio-bell, мягко говоря, в падлу. Сами по себе линзы Bio-bell достаточно неплохие – присобачил себе на глаза, а они раз и установилисинхронизацию с головным мозгом, по сути, используя самый совершенный компьютерна Земле за последние тысячелетия как процессор. Сразу после подключения кзрительному нерву пользователю этой вундервафли корпорации Global Com открывался доступ к тысячам возможностей: проголодался, хочетсязакинуть углеводного хрючева себе в бензобак? Просто мысленно выбери нужнуювкладку – и наслаждайся своей пиццей, дружище. Или что тебе еще по душе: лапша,паста, может быть, суши? Или надо на работу, а в машине, как обычно, стартерсдох? Переключи на такси – и ты на всех парах мчишься к офису. Хочешьпообщаться с подругой, укатившей на Камчатку, а сам прирос к Сан-Франциско?Включи синхронизацию со спутником связи – и твоя подруга прямо перед тобой –голограммы, мягко говоря, курят в сторонке и по матери всех посылают.
Словно в трансе, молодая ученая спустилась налифте и спустя мгновение стояла у своего дома: машины, прохожие, шаттлы… Словноодин гигантский муравейник. А ведь трудно называть бетонные джунгли бетоннымиджунглями, если ты родился и вырос в лабиринте небоскребов и шаттлов. Что точноможно было сказать о стоящей у входа авантюристке. От мыслей о переменах вразмеренной жизни ее отвлек только голос бортового компьютера такси:
- Здравствуйте, мисс Блейк.Прошу вас, займите место пассажира и введите координаты точки прибытия… - наголографическом мониторе, вмонтированного в переднее сиденье машины, былмолодой парень в белой рубашке с коричневыми волосами – типичныйсгенерированный виртуальный помощник, которым могут похвастаться любыекомпании, способных на чистую выручку купить пару кружек кофе. Сев в удобноеанатомическое кресло, Стефани набрала название в строке поиска координат, и втечении секунды маршрут по извилистым улицам Бостона вплоть до огромногокомплекса космопорта за городом был построен.
- Благодарю вас. Маршрутпостроен, время прибытия – 1 час, расчет цены: 20 федеральных кредитов, 37унцентов, желаете внести изменения в маршрут? – на эти слова девушка толькоподнесла свою IDкарточку, отчего голограмма на несколько секунд пропала:
- Ваш промокод членанаучного сообщества Бостона подтвержден. Новая цена за поездку – 10 кредитов,прошу, выберите способ оплаты… - приложив карточку и дождавшись сигнала,Стефани откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза под мирно гудящий движок ипокачивание из стороны в сторону. Если бы какой турист с Маунтвальда илиЭлизиума поехал на Землю и посетил Бостон, он был бы приятно удивлен тому, какпоменялся город после 21-го века, который можно было назвать как угодно, нотолько не золотым веком: для любого человека Федерации, не знакомого систорией, было бы шоком, что когда-то Землю разделяли сотни стран по разнымпричинам. Несмотря на попытки объединить усилия, как, например, создание ООН в1945-м или Планетарного Правительства в 2072-м, это все было не то…
Многие люди 21-го века считали себя частью цивилизации,считали себя… царями жизни. И их никак не получится осуждать: тяжело не считатьсебя особенным, сидя на удобном диванчике с кружечкой кофе и листая ленту нанекогда модном «Смартфоне». Но вот отложи смартфон и осмотри мир трезвымиглазами – быстро поймешь, что человек как был дикарем тысячи лет назад, так ими остался, только вместо набедренных повязок да дубин были бронекостюмы изкевлара да автоматы с электромагнитными ускорителями. А разве наличие униформысделает из дикаря цивилизованного человека?
И у многих современников Стефани из Бостона может появитьсявопрос: если люди были поделены на страны проживания, особенно на космосвнимания не обращали вплоть до середины 21-го столетия, да что там греха таить,вообще болт на него забили, а то каким образом люди внезапно додумалисьобъединиться и покорять межзвездные глубины? Такой вопрос можно часто услышатьна уроках истории в любой средней школе, что на Земле, что на Элизиуме, что наФарланде, и это является самой печальной страницей истории человечества вовтором и третьем тысячелетии.
В середине 2050-х в Южной Америке взорвался химическийконцерн: ну недоглядели и недоглядели, и что с того… Так-то оно, приятель, так…Только вот если на том концерне не разрабатывали вакцину от вируса туберкулеза,которая при взрыве мутировала в напасть с легкостью распространения гриппа иинкубационным периодом, как у некогда наводившего на мир ужас СПИДа. Выбравшисьиз родных джунглей Аргентины, этот вирус начал сбор своей кровавой дани: ниодна страна старой Земли, ни один город не смогли спастись от этого жнеца. Онпросто смеялся над людьми с их антибиотиками и лекарствами – они были абсолютнобесполезны против него.
Никто не понимал, как его остановить, поэтому постепенносотни превратились в тысячи, тысячи – в миллионы, а те, в свою очередь, – в сотнимиллионов трупов. Целые города того времени, даже гиганты вроде Лос-Анджелеса,Детройта, Нью-Йорка, Берлина, Лондона, Глазго, Бристоля, Москвы,Санкт-Петербурга, Шанхая, Пекина, Токио и сотен других были завалены мертвыми иеще едва живыми людьми, бродящими по улицам и заживо гниющими, без помощи –некому было помогать…
Но спустя два десятка лет этот вирус вдруг исчез, словнодля него создали лекарство. Но многие люди, особенно из старшего поколения,верили, что это была кара за века мрака и грязи человечества. Ученые жеговорят, что у этого вируса был срок жизни 20 лет, а себе подобных он крайнеплохо производил. Версий может быть много, но суть одна – более двух миллиардовчеловек ушли вместе с этим вирусом пить чай с праотцами. А ведь ничто так необъединяет, как Мор, убивающий все живое, и с каких пор такому вирусу неначхать на погоны да нашивки, верно? И даже остатки человечества могли достичьмногого, когда поняли, что единственный шанс идти вперед – пойти вместе.
Когда-то один мудрец сказал: «Золотой век человечестванаступит, когда человек, глядя на своего сородича, увидит в нем себя, и когдавместо «Я» и «Они» люди скажут: «Мы»». История не сохранила имени этогомудреца, но факт в том, что он был прав… Объединив свои усилия, люди послевируса достигли того, что казалось невозможным еще каких-то 100 лет назад, аоткрытие в 80-х годах 21-го века «Принципа искривлений струн Кеплера» позволилочеловеку продвинуться дальше, чем за последние тысячи лет вместе взятых. Аресурсы, найденные как в родной Солнечной Системе, так и в сотнях другихзвездных систем, принесли Земле фантастические богатства – на родине человеканачался настоящий расцвет промышленности, искусства… И в середине 23-гостолетия человечество воистину проживало свой Золотой век, свой расцвет…
Поглядывая по сторонам, Стефи начала понемногу дремать,предыдущая бессонная ночь в компании приятелей давала о себе знать, все-таки,не каждый день получаешь степень магистра. А кто говорил, что будущее светилонауки будет отмечать один вечер? Хороший вопрос… Несмотря на дремоту, мыслиуходить даже не думали, все-таки, когда человек проваливается в мир снов, длянего это отличная возможность в несусветном бардаке мозга навести хоть какойпорядок. Несмотря на амбиции девушки, не все ее окружение легко принялоэкспедицию на границах Федерации, во всяком случае, мама с папой были сразупротив, словно чувствовали, что ничего хорошего у Стефи в космосе не будет.Постаравшись отбросить мысли, она пыталась устроиться поудобнее, но вот уголоса автопилота на этот счет были идеи куда получше:
- Мисс Блейк, мы прибыли в точку назначения: космопортБостона «Алан Шепард». Приятного вам дня! – отбросив остатки сна и взяв сумку,на ватных от неудобной позы ногах Стефи вышла из такси. Огромное, метров под50, здание космопорта поражало воображение: бесчисленные терминалы, залы ожидания,бары, кафе… Буквально город в городе.
Перед аркой главного входа высился монумент,представляющий собой жмущих и улыбающихся друг другу Юрия Гагарина и НилаАрмстронга – первый стал человеком, впервые полетевшим в космос, а второй –первым человеком, ступившим на безжизненный, но богатый минералами грунт Луны.Накинув рюкзак, Стефи не сразу заметила, как браслет ее часов завибрировал:«Поступил видео-вызов» - высвечивалось на циферблате.
- Блейк, чтоб тебя, где тебяносит?!! – на голограмме было лицо женщины средних лет с длинными рыжимиволосами и яркими голубыми глазами. Не сразу поняв, кто перед ней, девушка чутьли не вскрикнула, но вовремя сдержалась.
- Простите, док. Я сейчас…
- Давай быстрее. Терминалтри, я жду… - видно, собеседница была занята чем-то другим, что даже не сталаотчитывать свою ассистентку за медлительность. Доктор Кендра Оуген, котораятолько что разговаривала со Стефи, была по-настоящему матерым ученым, светиломнауки, как бы пафосно это ни звучало. Но она по праву заслужила это звание: заболее чем три десятка лет своей карьеры Оуген побывала в сотнях миров, изучаяих чудеса. А за пределами старушки Земли было на что поглядеть: на Элизиуме, например,Кендра работала с растениями, обладающими биорегенеративными свойствами, изкоторых потом удалось синтезировать лекарство, без которого теперь ни однааптечка не обходится – генетический биорегенератор, или его модификации«Ренерган α».
Прибавив шагу, девушка прошла к терминалу, стараясь необращать внимания на толпу народа. Но вот у охраны были другие взгляды нанесущуюся во всю прыть пассажирку. Думаете, терминал посадки шаттлов кораблейИсследовательского Флота будет в общем доступе? Ха-ха, хорошая шутка… Ещескажи, что на борту военных кораблей выдают первоклассный виски с горнойШотландии, а, и, наверное, со стейками?
- Мисс, это закрытый сектор,ваши документы, - гремя тяжелыми армейскими ботинками, к девушке подошелполицейский: этот сектор использовали часто для грузоперевозок, и, поверьте,там далеко не мебель или электроника… А вот оружие, лекарства, недоступные ваптеке, взрывчатка… Эт можно, эт сколько сердцу угодно, фанат Дикого Запада тынаш…
- Стефани Блейк, ассистентдоктора Оуген… - протянула карточку девушка, отдышавшись от долгого бега.
- Что вы тут забыли? Лучшеидите подобру-поздорову…
- Сэр, но я… - положив руку накобуру, коп подошел к «нарушительнице»:
- Последний раз говорю –катись отсюда…
- Успокойтесь, сэр… Она сомной. Кендра Оуген, «Бранденбург»… На звук возни сзади появилась тот самыйдоктор, с которым недавно разговаривала бывшая студентка из Бостона, все ещестоявшая в замешательстве.
- Мисс Оуген, это закрытаятерритория, я обязан…
- Пропустить мою ассистентку.Все документы в порядке, лейтенант… - несколько секунд полицейский стоял взамешательстве, но, проверив документы Стефи, откозырял и пошел своей дорогой.Все еще стоя в шоке, девушка не могла и слова сказать – не каждый день стоишьпод дулом пистолета.
- Ну? Мы с тобой будем тутдень стоять?
- А? Простите, уже иду, мэм,- кивнула ученая, посеменив за своим лидером.
Транспортный шаттл уже ожидал в зоне посадки: небольшой,рассчитанный на 20 человек, с вертикальными взлетом-посадкой… Идеальный вариантдля корабля среднего размера, каким и являлся пришвартованный на луннойорбитальной базе «Бранденбург». От лицезрения сотен грузовых и пассажирскихкораблей, ожидающих или отправляющихся в мрачные пустоты Млечного Пути, Стефиотвлек шум упавшего контейнера, из которого выпало два автомата сэлектромагнитным ускорителем заряда…
А снаряга-то военного образца, не на гражданском рынкекуплена… Будучи еще совсем молодой девушкой, можно сказать, ребенком по меркамастроволков Федерации, Стефани никак не могла избавиться от навязчивой мысли:зачем научному судну снаряжение, как на заправском военном корабле? В такиемоменты у практически любого человека язык чешется, оно-то и понятно, чего б непоговорить? Главное, правильно выбирать собеседника… И доктор Оуген, как иполтора десятка незнакомых человек на борту челнока, слабо подходили на эту«должность», если так можно сказать. Стараясь подуспокоить рой мыслей, девушкапросто задумчиво смотрела в иллюминатор.
- Все на борту, какпогрузка? – на браслете «часов» Кендры была включена голограмма видеозвонка,качеством куда лучше стареньких часов юной мисс Блейк. Видно, кто-то не противбыл разжиться элитной техникой класса «Solar ElectroniX», о чем недвусмысленно говорил логотип на браслете.
- Загрузка тяжелогоснаряжения не окончена, еще три ящика…
- Поняла. Как только будетготово, доложите, отбой, - и голограмма пропала за несколько секунд. Стараясьне думать о том, что будет на борту челнока, Стефи решила попробоватьпереключиться на кого-нибудь, кто был рядом: пытаясь справиться с застежкойфиксирующего ремня, пыхтела девушка-ровесница выпускницы Бостона, убирая времяот времени так и норовившие попасть на лицо длинные рыжие волосы.
- Гляди, тут клипса, нажмина кнопку и вставь штекер, - увидев ладонь Стефи, девушка кивнула и постараласьзастегнуть ремень, что у нее с третьего раза получилось.
- Фух, спасибо… - голосрыжули был слишком нервным, чтобы списать всю историю на мандраж перед первымполетом. Понимая ситуацию, биолог протянула руку:
- Я Стефи, биолог. Дай пять,- слегка улыбнувшись, рыжеволосая пожала руку:
- Привет… Рейчел,журналистка…
- Слушай, ты на изменесловно синту везешь, че стряслось? – все заняты своими видкорами, никто особоне обратит внимания на «молодняк»… Так почему этому «молодняку» и неперекинуться словом-другим? Ну, если турбину близкого полета можно перекричать– девочки, вы не думали работать на стадионе, дикторами?
- Да не… Волнуюсь просто…Слыхала, что мы летим к Созвездию Пяти Колец?.. – если бы молодой человексередины 23-го века сказал подобное с восторгом, то удивляться тут и нечему:всю жизнь прожить в тихой гавани, вроде родной Земли, Арктур-Парадайзе илиЭлизиуме, и тут тебе предлагают отправиться на границы известной Галактики.Мурашечки по спинке-то бегают, не так ли, приятель? Многие люди старше 50-тиредко разделяют такой восторг от звезд: жизнь в тихой-мирной колонии в компанииживотинок местных да сельской идиллии очень кстати, когда ты повидал много насвоем веку. А вот у молодой крови бурлит не только гормональный коктейль –жажда нового, таинственного, далекого… Как когда-то в эпоху КолониальныхИмперий в 17-18-м веках, золотой эпохе мореплавателей. И даже в 2250-х этот духоткрытий человечество и не думало оставлять: пересев с наземных кораблей назвездолеты, человеку покорились пустоты космоса – исследуй, астроволк, сколькодуша просит… Но вот голос Рейчел сильно дрожал, как будто она не простонервничала перед первым полетом.
- Все готово, мэм, можемвзлетать, - от размышлений о новой знакомой девушку отвлек парень в формепилота.
- Отлично. Сейчас на базу«Терешкова»… - молча кивнув, пилот прошел за переборку кабины, после чегоэлектроника на борту одобрительно загудела. Пристегнувшись, Стефани наблюдала,как шаттл отрывается от земли по мере все более громкого грохота турбин: этигидроводородные приводы для отрыва от поверхности - весьма неплохие штуки, но вот шумные… Берушине помогут.
Взлетев в режимевертикального взлета метров на 100, пилот перевел турбины в режим «Полета»,отчего шаттл, словно самолет 21-го века, стал набирать скорость, после чегостал стремительно подниматься в небо. Постепенно становилось темнее и темнее, иСтефи, как и все новички на борту, не сразу почувствовали странную легкость:кто-то говорил, что на борту таких челноков есть искусственная гравитация? Ага,небось, еще и свежевыжатый апельсиновый сок подают с бразильским кофе… Глядя виллюминатор, юная ученая понимала, что это ее последняя возможность сказатьмиру, в котором она прожила первые 24 года своей жизни, грустное «Пока»… Что,собственно, мысленно и сделала Стефи, главное, чтобы не пришлось говорить«Прощай»…
Глава 2 Добро пожаловать на борт,астроволки!
Луна, орбитальная база«Терешкова», два часа спустя…
Огромный, километров в 70, если не больше, сияющий в лучах Солнца колосслунной орбитальной станции не поддавался описанию: способный принятьодновременно более сотни крупных кораблей класса «Дредноут» или «Линейныйкрейсер», это была только станция швартовки кораблей: казалось, что сама Лунаявлялась одним огромным портом, куда прибывали грузы со всей известнойГалактики. Но даже такая красота и мощь не могли разбудить Стефи, как и ее новоявленнуюподругу: провести два часа на шаттле и не уснуть? А мама не учила, что вратьнекрасиво?
- Диспетчер, говорит борт258, запрашиваю разрешения на посадку, - из кабины пилота было практическиничего не слышно, поэтому Стефани просто смотрела в иллюминатор, где представалво всей красе транспортный терминал тяжелых кораблей, на котором как раз былпришвартован гигант судостроительного концерна Марса. Корабли, станция,терминалы… Это все, конечно, красиво, но дальние звезды все же куда красивее всвоем таинственном свете и мерцании в тысячах световых годах от колыбеличеловечества. И во многих из них еще не ступала нога человека, и никто незнает, когда ступит…
С момента начала своих исследований звезд землянепосетили уже треть Млечного Пути, за 200 лет это уже немало, но все же измиллионов звезд, если не десятков миллионов, были исследованы менее тысячнойдоли процента, но даже на сотнях планет, что уже были открыты, миллиарды людейнашли свой новый дом.
В своих еще детских снахСтефани не раз представляла себя путешественницей в удивительных мирах награнице Галактики: например, на Терраферне, планете-саду в районе Моря Теней,знаменитого своими огромными джунглями у экватора и степями западногополушария, или Маунтвальда, на 80 процентов покрытого бескрайними океанами, внедрах которого люди добывают редкие минералы, Элизиуме, знаменитого своимигорными цепями… И детское любопытство Стефани никуда и не думало улетучиваться:куда оно может деться у единственной дочки кораблестроителя с Марса? Ее отец засвою жизнь немало повидал астроволков, рассказывающих самые невероятные историио дальних звездах, куда сердце авантюристов их звало, громко выкрикивая имена вмрачные пустоты межзвездного пространства.
- Эй, соня, давай двигай, -спокойный и приятный голос доктора Оуген вернул мечтательницу обратно на вполнереальную поверхность переборки посадочного терминала. И легкий холод в ногахдевушки прямо говорил о реальности происходящего: если бы не высокие кожаныеботинки, ногам Стефани было бы чертовски холодно – палуба этого ангара непредназначена для пляжных прогулок, если что…
Кивнув, девушка посеменила,прям как там, на Земле, за Кендрой и толпой из 30-ти человек, что были на бортушаттла. От очередных мыслей натуралистку снова отвлек вид из обзорного модулятерминала: у дока № 8 стоял большой, метров под 400 в длину, корабль,блистающий яркой звездой на фоне бескрайнего мрака. Если немного напрячь зрениеи подсобить своим природным визорам линзочками с полной синхронизацией с мозгоми ЦНС, то на капитанском мостике, напоминающем небольшую рубку, была неслабаявозня, словно этот шедевр кораблестроения должен был скоро отчаливать.
- Всему персоналу дока 8немедленно прибыть к терминалу загрузки 6С, шахтерское оборудование к погрузкеготово. Старшему смены отчитаться по окончании погрузки, - голос из динамикахоть и был не особо громкий, но вот эти шуршащие динамики… И куда техническаягруппа станции смотрит? Вроде и финансирование на уровне…
Эти вопросы могли возникнутьв голове юного биолога, пока она не увидела название корабля, выведенноеаккуратными белыми буквами на его борту, и от которого у нее побежали мурашки:«USF[1] Бранденбург». Такие крепыши специальносоздавались для сверхдальних переходов как раз по заказу ИсследовательскогоФлота, где на заре зарождения были, в основном, только военные корабли:расплавленным плазменным смузи залить каких мразей – это мы мигом. А вотпровести год-два без заходов в порт и технического обслуживания – прости, приятель,это в планы не входило. Присев в кресло, Стефи перевела взгляд на своюспутницу, с которой во время полета ей удалось поболтать: эта Рейчел былажурналисткой и дочерью видных шишек в Штабе Флота – прям «Адмиральская Дочка»,если бы кто-то шибко умный на Земле решил сделать ремейк повести 19-го века.
Взяв приготовленную черно-красную баночку StarCoke, девушка решила немного освежиться: слегка сладковатаягазировка, приятно пахнущая корицей, была частым гостем на бортах ФедеральногоФлота – легко производится, легко хранится. А ведь с крепкими напитками вкосмосе туговато: разумеется, выпивка может выдаваться, но только с разрешениястаршего офицера и только нормировано – не более 100 грамм на человека в земныесутки. А такая газировка – пей сколько твоя исследовательская душа пожелает,астроволк! Слегка подосушив баночку, девушка подошла к своей спутнице,скучающей у обзорного иллюминатора:
- О чем задумалась? – вопросбиолога застал Рейчел врасплох, и она не сразу поняла, в чем дело:
- А… Да нет. Просто как-топрям в детство вернулась…
- Ого, а что там было, вдетстве? – Стефани была только биологом, но кто сказал, что это запрещает бытьлюбопытным?
- Я у тети с дядей жила. Исестренкой младшей, Кортни. Каждый раз, как моя мама возвращалась с рейса, онакомандовала транспортным судном, рудовозом. Я стояла у транспортного терминала,пока ее «Фландриец» разгружался. Могла простоять очень долго, порой, и по 12часов стояла… Но каждый раз, как в терминале появлялась мама в своей кепке, ябежала со всех ног… - самые теплые воспоминания у человека чаще всего – этовоспоминания из детства. Особенно, если ты своих родителей видал всегонесколько раз, а первые 19 лет своей жизни ты провел в канадской глубинке вкомпании своей тетушки с, конечно же, фирменным ягодным пирогом со сливками. Новспомнить самые яркие моменты своей жизни-то приятно, как ни крути…
- Знаешь, ты немногонапомнила мне о моем отце. Он главный инженер на Марсе… Тяжелые кораблипроектировал, - разговор - это не допрос, кто-то запретит включиться в него?Хороший вопрос…
Неспешно болтая,новоявленные подруги не заметили, как прошло несколько часов. Оно-то иправильно: когда рядом неплохой человек и знатный собеседник, время как-то самособой проходит, это не перед монитором на учебе подыхать, хе-хе…
Не успев толкомраззнакомиться, Стефани после вызова от Кендры побежала по транспортномутерминалу, где было уже почти все готово для дальнего перехода.
Судно «Бранденбург» встречалбудущий экипаж своей чистотой и великолепием: белые глянцевые стены, такие жеполимерные панели на палубе и куча автоматических дверей, которые открывалисьпри приближении человека с чипом-пропуском на среднем пальце.
Каюты научной группынаходились в отдельном отсеке правого борта, где были как лаборатории, так ихранилище образцов, по понятным причинам, в данный момент пустое, как банкаиз-под пива. Эх, вот если б на флоте подавали баночку холодненького пивка кужину…
Что нужно настоящемуастроволку на просторах Млечного Пути? Особенно, когда заход на торговуюстанцию или аванпост маячат как шансы выпить стакан виски перед командиром и неполучить по пьяной заднице заботливого пинка? Ответ предельно простой, неособо-то и много нужно: еда по расписанию, удобная одежда да снаряга хорошегокачества. И самое главное… кровать. На египетский хлопок, конечно, не рассчитывай,друг ты наш сердечный, но вот на качественный и удобный синтолен – ради духовзвезд! Приятный, дышащий, по ночам холодненький… Красота… И УправлениеИсследовательского Флота за этим следит в оба внимательных глаза.
Каюта будущего светила биологии встречала уютным, почтидомашним, убранством: двухъярусная, заправленная свежим бельем, кровать, шкаф ишикарный панорамный монитор: думаете, младший ученый будет с утречканаслаждаться видами Южного Креста или Орионом в режиме реального времени? Э,брат, такая плюшечка, ну разве что, только для старших ученых доступна, вродедока Оугена. Кроме мини-барчика в шкафу, еще был в каюте стол с компьютером иинтегрированным модулем дистанционного управления. Если по-человечески: когдаты хочешь поработать с файлами на компе в режиме реального времени при помощисвоих линз, к примеру, ты можешь установить синхронизацию с компьютерным МДУ[2] –и вуаля! Только аккуратно, на поворотах заносит… И голова болит…
Бросив вещи на верхнююкойку, Блейк открыла шкаф, где висело два «Приветственных комплимента» отФлота: толстовка с символом флота, кофейная кружка с аналогичным символом,планшет и новенький, совсем еще с завода, автоматический ассистент – потомоклегендарного «Смартфона» начала 21-го века.
На планшете был только одинфайл с приветствием, который нетерпеливые пальчики Стефи поторопились включить:
- Приветствуем и поздравляемвас со вступлением во 2-ой Федеральный Исследовательский Флот. На протяжениитысячелетий мы, люди, стремились к новому, неизведанному. Смелые и храбрейшиеиз храбрых наши предки несли факел человечества, освещая новые земли и новыезнания для потомков нашего народа. И даже спустя столетия с эпохи ВеликихОткрытий, после легенд Колумба, Поло и Магеллана, мы продолжаем славную традициюВеликих Открытий, когда открылся нам путь к дальним звездам. Вся Земля, всяФедерация, все человечество смотрит на нас, на свою надежду, на свое будущее.Будем рады разделить с вами ваш триумф и доброго вам пути, астроволки! – изапись прекратилась…
- Мда… Прям как в играх… -несмотря на явный пафос этой речи, определенные мурашечки по спинке-то побежалиу Блейк.
Стараясь не придаватьособого значения этим пожеланиям, Стефи взяла в руки толстовку и только сейчасзаметила, что за толстовкой висела еще и куртка с нарукавной нашивкой. Надев ее,девушка перекрутилась перед монитором и не заметила, как сзади кто-то подошел:
- Мир тесен, Стеф… - все таже рыжуля, что составила компанию в терминале биологу, стояла перед уже членомФлота и улыбалась в своей манере.
- Вау, вау, а тебе чертовкиидет! – кинула сумку на койку соседка, а затем сама плюхнулась на ортопедическийматрас. Откинувшись к стене, Стефани только сейчас заметила небольшой чайничек,пустой, о чем говорил термостойкий прозрачный корпус, но совсем новый.
- Слушай, щаз тут разберувещи – давай чайку сбацаем, а? Мне бабушка в дорожку передала целую кучу –семейный рецепт… - слегка улыбнувшись и кивнув, биолог сама открыла своюкоробочку вкусняшек.
- И с печеньками тогда! –перетряхивая вещи, девушка вынула пакет с печеньками, судя по крошкам ишоколаду в них, домашними… Такие среди звезд трудно найти.
- А знаешь, мой старик мнееще говорил: «Чай без вина – пейте без меня»… - и все-таки, если из детства тызапомнил такие забавные перлы своих предков, ну, значит, детство у тебя прямзадалось… И хоть управление марсианского судостроительного концерна и нежаловало выпивку, но у главного инженера-то есть какие-то привилегии, не такли? И что раньше, что и в космическую эпоху: уставы да регламенты разными сжизнью дорогами ходят, и пытайся сколько угодно вытравить из коллективаотношения, кроме уставных – это все равно что вездеход на спущенных шинах поледяной дороге толкать – попросту без толку.
- Сорюмба, не пью, -скорчила милую рожицу Рейчел, доставая печенье. Открыв баночку с чаем, Стефидала ее соседке, и в ноздри журналистки ударила ярчайшая палитра диких трав,сушеного лимона, имбиря и ягод. От наслаждения тут только и остается, чтоприкрыть глаза:
- Вау… Это твоя бабушкасобирала?
- Ага, она у меня травница,семейный рецепт. Я, правда, не знаю, что там, но этот вкус круче той пыли, чтоеще чаем называют, - легкость характера и юмор всегда помогали Стефани в жизни,и хоть она иногда и казалась легкомысленной девочкой, внутри она была кудаумнее многих сверстников. Подойдя к компьютеру, биолог пару раз тыкнула помонитору, откуда появилась голограмма паренька в толстовке и кедах:
- Приветствую вас. Чем бы ямог вам помочь?
- Организуй нам кипяточку.Пол-литра…
- Конечно, мисс Блейк. Вашзапрос будет выполнен в ближайшее время. Я доложу по исполнении, - приятныйголос голографического ассистента был мягкий и успокаивающий – лучшийсобеседник после тяжелого трудового дня в лаборатории или на аванпосте, когдаведется разведка планеты. У таких штук есть одна классная функция: есливключить режим «Общение», то такие голограммы могут себя вести совсем как люди,даже голографический чай себе сделать – прям настоящее чаепитие в воскресномпарке! И тон ассистентов не отличишь от человеческой речи – продукт работынейросетей на основе интеграции в нейроны человеческого мозга. Все-таки,величайший и гениальнейшим компьютером за всю историю человечества был иостается тот самый комочек белого и серого вещества, что управляет человеком спервого удара сердца.
Пока кипяток готовился, Стефани растянулась до хруста вруках на койке – а этот матрас действительно удобный! Глядя в потолок, оназадумалась о своем и не заметила, как на нее полетела толстовка:
- Чего стынем? –улыбнувшись, Стефани в ответочку кинула подушкой, приложившись ровненько вголову новой подружки.
- Бой подушками! – обевесело стали молотить друг друга этими мягкими мечами, пока совсем не выдохлисьи не рухнули на пол.
- Ну как, обживание полнымходом идет? – в эту минуту обе не заметили вошедшего доктора Оуген, в куртке иштанах Флота. Уж кого-кого, а своего начальника Стефи тут не ждала…
- Эм… да, мэм?
- Да ладно тебе, всемолодыми были… Ток гляди, мне журналистку не убей, хер нового выпишут…
- Да-да… Мисс Оуген… - ношутливый тон ученой ее саму рассмешил:
- Да ладно тебе, простоКендра. Нам тут еще кучу хрелионов миль лететь, еще задолбаешься, - еще в своюбытность преподавателем флоры планет-садов в Бостоне Кендра Оуген славиласьтем, что не была особо сторонницей уставов – если она доверяла человеку, товсегда обращалась к нему по имени, как и позволяла к себе подобное. Но дажесреди трех тысяч студентов-биологов на ее кафедре лишь несколько человекобладали такой привилегией, в том числе и юная мисс Блейк, все-таки, как тут необщаться преподавателю-ветерану со своей дипломницей, а потом и магистрантом?..
- Поняла-поняла… А вы,Кендра, будете чай? Клянусь маутвальдовским гипнопазором, такого чайку вы непробовали! – и все-таки в свои 24 Стефани умудрилась сохранить ту самую искоркупервооткрывателя, которая есть почти у каждого человека с самого детства. Ведьпочти все детишки, особенно, когда растут в пригороде, когда выбираются гулять,воображают себя великими путешественниками и авантюристами, разгуливая посельским дорогам, даже в космическую эпоху не закатанных в бетон да асфальт.Прогуляться с друзьями по таким лесам, разбить лагерь, палатку, пожаритьколбаски с хлебушком да зефирок на костре… Дух само по себе захватывает, да,дружище? И лишь немногим эту жажду нового удалось сохранить. И как это сделалауроженка Бостона, так и осталось загадкой Земли.
- Да не, дорогая, я тут такзаскочила. Скоро уже отчаливать будем, лучше давайте на мостик, посмотрите, -радостно кивнув, биолог подхватила свою журналистку и посеменила по яркомукоридору со своей труженицей пера да блокнотика.
- Мисс Блейк, ваш кипяточек…А, вот же люди какие… непостоянные, что ли… - тихо пробурчал ассистент, послечего отключился, закрыв кружки с кипятком в нише, а то мало ли, придут новыежильцы, увидят, что кипятка нет, скажут техникам, а эти мозголомы придуткопошиться в нейро-коммуникаторах и начнут полоскать электронный мозг. А онокому надо?
[1] USF – Universal Star Finder (Универсальный Звездный Искатель) – класс кораблей ФедеральногоИсследовательского Флота для поисков новых звездных систем и планет.
[2] Модуль Дистанционного Управления
Глава 3 Первыешаги на просторах Галактики.
«Бранденбург», капитанскиймостик.
- Проверка основных системзавершена. Силовая установка, центральное ядро сверхсветового модуля, навигационныемаяки и системы автокорректировки курса работают штатно, - монотонно раздавалосьу консоли управления, у которой уже сидело два пилота, готовящихся к отлету:
- Статус внутрисистемногомодуля[1]?
- Внутрисистемный модульработает исправно, уровень Гелия-3 – 95% Статус: идет заправка. Расчетное времяокончания – 15 минут.
- Температура ядра?
- Центральное энергоядро внормальном состоянии, температура – 300 градусов. Отчет технической группыпредоставлен час назад.
- Принято, завершить отчет.
- Ясно, лейтенант Вайс,отчет завершен, - и все-таки, эти ассистенты что-то чудесное, особенно, когдаинтегрированы в бортовые системы корабля. Главное, не обидеть электронногодруга, а то и подшутить может, самую малость – отключит бортовую СЖО[2], ивсего делов. Вот тогда этот ассистент знатно поржет… Да не переживай, приятель,эти ж парни связаны протоколами безопасности, там комар носа не подточит, такчто бояться нечего, бортовой ВА[3]прикалываться не будет… Или нет?
- Капитан, все бортовыесистемы работают исправно, в данный момент ведется заправка, расчетное время –15 минут, - сидя в своем капитанском кресле над пилотами, старший офицернеспешно пил недавно заваренный кофе и наблюдал за станцией, от которой все ещешли заправщики к бакам его судна.
- Прекрасно, Дени,прекрасно… - отставил кружку капитан и потянулся, звучно хрустнув суставами.Этот астроволк выглядел где-то на 40, однако пышные бакенбарды добавляли емупару циферок в досье. Отпив еще горячей бразильской амброзии, капитан подошел киллюминатору, разглядывая едва виднеющуюся за Луной и станцией Землю. И как быдалеко и высоко человек ни летал, никогда нельзя забывать то место, где тытолько делал свои первые шаги, спотыкаясь и тихонько хныкая, ну, или матерясь.И, несмотря на сотни миров, встреченных людьми, Земля все еще оставалась ихисторической Родиной. И пусть многие из них никогда не ступали на почву родногомира человека, но все же для каждого жителя Федерации Земля – это нечтобольшее, чем просто цветущая планета-сад, как, например, Маунтвальд илиТерраферн. По крайней мере, это было как раз про Эдварда Нэйроса, капитана этойпосудины, а в прошлом капитана крейсера «Саксония», воевавшего в годы ВторойСепаратийской Войны несколько лет назад.
От размышлений о красотеЗемли капитана отвлекло странное копошение на мостике и открывшаясяавтоматическая дверь.
- Кендра, какой сюрприз! –от души пожал руку офицер своей старой коллеге. Чай, не впервые бороздимМлечный Путь!
- Все еще кофеевничаешь,Эдди? Вот три вещи не меняются: сэндвичи с консервой на завтрак, подгоревшаяяичница на камбузе и ты с чашкой кофе…
- А ты все такая ж обаяшка.Я-то думал, ты уже замуж выскочила.
- Ага, не дождешься. Ктотогда будет тебя откачивать, когда ты намешал виски и чуть себе бакенбарды не спалилсигарой? – слегка усмехнулась ученая, отчего даже слезы выступили на этих карихглазах. От разговора эту парочку отвлекла возня у консоли управления.
- Вы чего тут забыли? Сэр!
- Чего тебе, Денни? –отставил кружку кофе капитан, взглянув на своего штурмана.
- Какого хера тут забыли этигражданские? Сюда ж им нет хода!
- Да ладно тебе, пусть посмотрят,как отплывать будем! – некоторое время офицер просто молчал, а затем вернулся кконсоли:
- Только, док… Скажите своимдевочкам, чтоб не мешали, - но это было лишнее – Стефани и Рейчел были неглупышками. Прилипнув к иллюминатору, они любовались безжизненными картинамиЛуны с редкими огнями лунной базы. Вся основная жизнь на младшей сестренкиЗемли происходит под ее поверхностью, в бесчисленных коридорах лунногокомплекса.
- Проверка ЦП модуляуправления… Состояние систем жизнеобеспечения… Начать процедуру запускареактора… Уровень энерговыработки – 78%. До оптимального уровня расчетное времяустановки – 20 минут… - полумеханическим голосом раздавалось из бортовогокомпьютера. Все-таки этот корабль чем-то напоминал огромный организм, а этотБИЦ был его и мозгом, и сердцем.
- Сэр, все системы включены,заправка окончена, разрешите запустить протокол отлета? – развернулся на своем креслештурман, стараясь не обращать внимания на «неучтенных лиц», как иногда называличленов экипажа, у которых не красовалась красивая α на пропуске.
- Разрешаю. Дайте этомумалышу разогнаться… - наверное, никто не испытывает такой гордости, как капитанво время старта его корабля. Все-таки, для капитана корабль - не просто каркас,обшитый армированным титаном с полимерами, сталью и углеродным волокном,начиненных, как банка сардин, электроникой, хотя и без этого тоже трудноватокорабль назвать кораблем. Это нечто большее, это… свобода… Идешь, куда хочешь.И нахер все Уставы да регламенты: только ты, астроволк, консоль твоего корабляи бескрайние просторы Галактики, ожидающие в своих далях первооткрывателей изэтих титановых колоссов.
Взяв контролер управления,Денни даже улыбнулся от того, что вся бортовая электроника одобрительнозагудела. Словно по волшебству, этот гигант с Марса начал двигаться от стыковочногодока, предварительно убрав транспортные шлюзы, отчего даже палуба чутка гудела.
- Внимание экипажу,приготовится к ускорению, - устроившись поудобнее в кресле, капитан вывел насвою консоль все параметры корабля и открыл карту Солнечной Системы.
- Заглушить сверхсветовоймодуль, реактор перевести в Фазу-2 для внутрисистемного модуля, - особенностькораблей землян в том, что внутри звездных систем они практически никогда непревышали 90% скорости света – от Земли до Плутона можно добраться всего за 4часа, при этом контролируя всю обстановку за бортом: а то вот какой космическийковбой захочет устроить родео на разбушевавшемся энергоядре сверхсветовогомодуля и вмажется куда в Сатурн, и хрен с ней, с планетой-гигантом – экипаж всеравно в тонкий блинчик спрессует в этой банке из-под космического пива, акрупный корабль, вроде тяжелого крейсера, если вмажется в планетку вроде Марса,снесет ее добрую половину, из-за чего астероидов будет, что фриков нараспродаже в торговом центре, и интересно, какую же планетку похоронит первой,если астероиды разлетелись из кусочков коры Марса?
Тем временем, выполнивразворот, титановый красавец «Бранденбург» начинал свой вояж, постепенноотдаляясь от Луны.
- Так держать, лейтенант,курс на Плутон, к станции «Гагарин».
- Да, капитан, маршрутпостроен. Реактор переведен в Фазу-2, начинаем набор скорости. Уровень Гелия-3стабилен… - прикурив сигарету, Кендра наблюдала за своей подопечной и слегкаулыбалась: когда-то давно, десятка три лет назад, она стояла на похожем кораблеи с наслаждением любовалась красотами Марса и его спутниками, пока отходил еепервый корабль «Викинг». Глубоко затянувшись этой химозой, каким-то психом изШтаба именуемой «Табаком», доктор Оуген подошла к загипнотизированным красотамиГалактики девушкам:
- Девочки, вы пока тутбудьте. В 6 вечера будет приветственная вечеринка в кают-кампании, -предупредила Кендра свою ученицу и ее подружку и, докурив сигарету, вышла смостика. Несмотря на тяжелые переборки на борту, цокот от ботинок ученой былослышно еще несколько мгновений, как переборка в БИЦ закрылась. В голове Стефанивсе еще была мысль что, возможно, она сделала ошибку, согласившись лететь внеизведанные регионы Млечного Пути. Можно было бы лететь куда-нибудь в районСкопления Вояджера или Сигмы Странников на севере Галактики. Как бы то ни было,но отправиться в таинственный мрак Млечного Пути – весьма опасная игра. Нолучшие игры всегда опасны, особенно под прекрасным мерцанием далеких и дивныхзвезд…
Конец первой части.
[1] Внутрисистемный модуль – второйдвигатель корабля, предназначенный для досветовых полетов. Применяется дляполетов внутри звездных систем. Второй же, внешний модуль, использует «ПринципИскривления струн Кеплера» для сверхсветовых полетов, используется уже дляперелетов между созвездиями.
[2] Система Жизнеобеспечения
[3] Виртуальный Помощник
Часть 2 Глава 1 Сердце Льда
Из личного дневника Стефани Блейк. Запись от 28 января 2260:
Признаться честно, я не думала, на что вправду похоже путешествие межзвездами: те, кто летал к Прото-Центавре или Арктуру могут свое особо важноемнение оставить в своем пальто. Пока я была студенткой в Бостоне, я изучалаработы адмирала Штайнера, первопроходца в Созвездии Хокинга. Но особо необращала внимания на его записи о быте: их попросту не было. А другие записиисследований, к сожалению, находились вне моего доступа. Интересно, и почемуИсследовательский Флот так неохотно делится записями?.. Полагаю, нет смыслаописывать быт на борту «Бранденбурга», пока мы летели сюда, в Бетту Адриатики.В основном я работала в лаборатории совместно с Кендрой и ее коллегами, своегорода, стала даже «Дочерью Полка», как меня в шутку прозвала доктор. Пока мы непокинули Солнечную Систему, я познакомилась с нашим подрывником, что будет вмоей команде. Роджер Айрон. Очень странный тип… Чувствуется что-то в еговзгляде. До этого вояжа он работал на Шааране, горнодобывающей вулканическойпланетке на отшибе. В таких мирах крышу многим рвет, когда единственный шансподышать нормальным воздухом – кислородный баллон.
Кромемоих таких знакомств, я и весь молодняк на борту усиленно тренировались подруководством мистера Волка, или, если заглянуть в пропуск, капитана Турмана,командира группы высадки – Боже, и как он не выдыхается, когда мы бегали настадионе: чувство, что он может пробежать хоть полсотни миль и декламировать впроцессе с выражением Шекспира или Вольтера – отдышка с ним в диких контрах.Что тут говорить: он ветеран Второй Сепаратийской, я даже как-то у негозаметила нашивку полевого командира со звездой на куртке. Такие за красивыеглазенки точно не раздают… По правде говоря, я пыталась как-то поговорить сним, расспросить о прошлом, поболтать, но он постоянно мне отвечал хоть ивежливо, но с холодом жидкого водорода: «Мои извинения, мисс Блейк, не могу вамсказать»… Робот-бука… Но этот робот что-то скрывает, только что, мне пока неведомо.Но, тем не менее, наша первая настоящая работа сейчас в иллюминаторе у меняперед глазами – планетка Цаара, в системе Гамма-4. Даже становится интересно,что ожидает меня там, в ледяной пустыне…
Конецзаписи.
На что похож космический перелет на несколько десятков световых лет? Наэтот вопрос бывает ответить очень трудно, но вот если выловить любогокосмического волка где-нибудь на узловой станции, скорее всего, в районе бара,и поставить пивка с закуской какой, то он много тебе, дружище, расскажет:например, что это однообразие: ты встаешь, умываешься, завтракаешь (еда, кстатиговоря, нормалек), правда, от омлета и каши почему-то пластиком несет, (хм,сублиматами запахло), но не суть, потом идешь на смену, работаешь, выкуриваешьсигарету, обедаешь, снова за работу, тусуешься в модуле нулевой гравитации,смотришь что-нибудь на своих Биобелах, что успел накачать: Сеть за пределамиузловых станций и колоний… Это что-то из ряда фантастики. Тут скорее поверишь,что какой-нибудь экипаж высадится на планетке, населенной эльфами, и замутитмутки-замутки с милашками-эльфиичками. Потом ужинаешь, на ватных ногах тащишься,что тягач с разорванными в хлам ходовыми, в каюту, закуриваешь и бухаешься наподушку койки. Некоторые ученые даже говорят, что в космосе меньше устаешь, ичто после 6-7 часов чуткого, под слабое гудение палубы, если каюта рядом стехническим блоком корабля, сна человек будет бодрым и совсем не хотеть спать.
Если ты, приятель, большую часть жизни прожил впоселениях на астероидах, на узловых базах и орбитальных станциях различныхпланет, то вполне возможно такое высказывание смахивает на правду. Но когда тывсю жизнь прожил на уютной планетке вроде Земли или Арктур-Парадайза с Фарландом,то таким ученым хочется с чувством сказать: «Пошли нахер, яйцеголовые»… Снепривычки к искусственной гравитации трудновато привыкнуть, и тем более спать.Но вот что будет настоящим сюрпризом: модули «Zero-G» - они почти на любом корабле есть, что ходит в дальние переходы. Развечто только военные не особо охотно такие принимают: проблемы с целостностьюкорпуса, наверное. А «Бранденбург» никогда и не был военным кораблем.
Включив на коммуникаторе красивую мелодию, Стефанимедленно парила в воздухе, наслаждаясь ледяным миром за бортом – ощущение, чтосмотришь на живое воплощение старой, как мир, песни «Зимняя страна чудес». Еслиб не температура днем в районе -140 градусов, то это местечко вполне могло быстать фешенебельным курортом для любителей отморозить себе зад.
- Хм, странно… Если кубикльда такой огромный, то какой же стакан лимонада?.. – в космосе иногда бываеттрудно сосредоточиться на чем-то одном, даже на научном борту – слишком многонового, чтобы просто сесть на стул и смотреть на сраный отчет… Для ветерана,вроде Кендры или того же Турмана, космос – это просто космос, а не страначудес, как для юной мисс Блейк или Рейчел. Во всяком случае, первые впечатлениявсегда особенно яркие, это уже потом тебе все равно на звезды, кометы икосмические облака, если корабль проходит мимо них.
Сделав несколько сальто, биолог подлетела к панорамномуиллюминатору и коснулась, вернее, шмягнулась, лбом о холодное стекло. Саммодуль «Zero-G» был небольшой, метров 20 каких в высоту. Но для коротания времени доотбоя подходит идеально: такая приятная легкость и воздушность, что дажетяжелые мысли про сложности быта на борту как-то сами собой улетают, словнопосле каждого глотка виски в баре. Хоть с выпивкой на кораблях Флота и строго:не более 100-150 грамм рома, виски или водки на человека, но как же крутоподкопить немного выпивки, накатить – и в модуль сигануть. Ощущениянезабываемые – только б не блевануть… И словно гром среди ясного неба… вызов отКендры:
- Дуй в конференц-зал натретьей палубе. Начинаем через 10 минут, и только попробуй, Блейк, мнеопоздать, - хоть тон и спокойный, но, проклятие, лучше б Кендра материлась, аэтот тон…
- И любит же начальство всеобломать… Ну-ка… - пытаясь плыть, Стефи долетела-доплыла до поручней шлюза иподнесла чип-пропуск к сканеру. И удобно же, что этот чип фиксируется на левойладони – спецпокрытие, мыть можно – не спадет! Когда шлюз закрылся, из динамикараздалось: «Зона нормальной гравитации, пожалуйста, держитесь за поручни дополной адаптации». Даже и не важно, сколько ты летал в модуле – мышцы на то имышцы, что моментально расслабляются, и даже к земной гравитации привыкнутьснова, мягко говоря, тяжеловато. Ощущение, словно тебе на спину накинули рюкзаки килограмм так 30 кирпичей до кучи… Но час в условиях нулевой гравитации – этоне месяцы, как когда-то было у первых космонавтов. Пара десятков метровпроковылять до монорельса: и снова комфортно на своих двоих, дружище, ходим. Покрайней мере, пока тебе снова не приспичит полетать в нулевой гравитации,приятель…
* Пять минут спустя, третья жилаяпалуба, конференц-зал.
Сидя напротивголографического проектора, человек тридцать научной группы, куда входила иСтефи, ожидали начала инструктажа: уже через час два транспортника с первопроходцамина борту отделятся от уютного звездного гнездышка, приютившего более четырехсотен человек самых разных квалификаций на своем борту.
- Дамы и господа, в данныймомент мы находимся на орбите планеты 589-H, или, как многие из нас ее называют, Цаары. И да,неплохо придумали, спасибо… - у проектора стояла никто иная, как лидер научнойгруппы корабля доктор Оуген, время от времени поправлявшая свои длинные рыжиеволосы.
- Согласно анализу передовойгруппы и орбитальному сканированию, уровень кислорода в атмосфере всего 10%,поэтому всем носить костюмы с функционирующей СЖО, это тебя, Роджер, касаетсякак никого больше, ясно?
- Да ладно вам, док, чебыло…
- Ага, ага… Далее: напланете сильные ветра из-за постоянно падающего и поднимающегося давления –соблюдайте осторожность. Ну, и температура -140 градусов: если кто любитпонырять в прорубь – я приду на ваши похороны, - минутка черного юмора во времяинструктажа перед высадкой на новой планете? Звучит как сверх, мля, надежныйплан. Настроение, как минимум, поднимет.
- Судя по анализу, в районеаванпоста первой группы сейчас сильные ветра и снежная буря – мы высадимся вквадрате 3, в ста километрах от базы. Заодно и познакомимся с этой планетой.Более подробно лидеры групп уже расскажут на месте. Есть вопросы? – где-то наминуту в зале наступило затишье, и Кендра восприняла это как «Вопросов нет».
- И касательно безопасности:на поверхности держаться всем вместе, никому не отходить далеко – в таких буряхничего не видно в радиусе более метра. Если кто отстанет – земля вам пухом,поверьте, в таком холоде вы умрете раньше, чем вам придут на помощь. И опытКолдера это доказывает… Если мы закончили – в транспортный отсек, нас ужезаждались, - и комната наполнилась шумом двигающихся стульев.
Летная палуба, десять минут спустя.
- Типичные новички, даже тутопоздали. Роджер, Стефи – получайте СЖО и оружие у интенданта, скоро выходим… -оба члена группы Кендры пулей понеслись к интенданту группы высадки: хавка,снаряга, стволы – все к этому пареньку лет 20-ти в старой армейской кепке,которая, видно, от отца еще досталась…
- Кайл, мы к тебе за обновками,- открыл дверь в «Офис», а вернее, на склад в состоянии вечного учета, Роджер,пустив свою спутницу вперед.
- Че, неохота морозиться? Этправильно, Родж, и… - указал ладонью в сторону девушки интендант, вот тольконикак не мог вспомнить имя.
- Стефани. Стефани Блейк… -в отличие от своей знакомой, Роджер уже бывал у дальних колоний, к примеру, наШараане, вулканической планете в созвездии Гефеста. Парнишку подобрал«Бранденбург» во время прохода у Плутона, с грузовой станции, как и группувоенных под командованием капитана Турмана, или «Мистера Волка».
- Окей… начнем, пожалуй, сдам… - открыв планшет, он несколько раз поменял страницу записей.
- Так, Стефани… Костюм СЖОближнего действия, аптечка, аварийный набор и табельное… Ща достану, богатырь,давай помогай, тяжелый… - и не без помощи подрывника синий ящик снаряженияоказался на столе.
- Так, твой костюм… Тутинтегрирован прото-скелет, он усилит твои физпоказатели… - встав в «ботинки»костюма, Стефани поднесла свой коммуникатор к модулю дистанционного управленияна корпусе костюма.
- Синхронизация завершена.Соединение стабильно. Ожидаю указаний, - раздалось из коммуникатора на запястьебиолога.
- Эм… Надеть костюм, -прислонившись к спинному отсеку скафандра, Стефани даже через футболку почуялапрокладку из гидросиликона внутри – ощущение, как угодил в цистерну с жвачкой.Прикрыв глаза, девушка просто ожидала, пока костюм полностью не поглотит еетело. И, открыв глаза, увидела перед собой только лицевой дисплей скафандра, накотором кроме изображения кабинета интенданта, ничего не было. Как вдруг появиласьсветло-голубая надпись: ««Ребризер V2.87» Загрузка основных систем. Проверка гидравлики… Всесистемы в норме». И даже карта с компасом и навигационным лазером, о наличиикоторого предупредило уведомление на дисплее, появилась в шлеме. Попытавшисьсделать первый шаг, Стефани едва не снесла переборку склада интенданта – этамахина и вправду усиливает возможности водителя.
- Системные неполадки,переход на повышенные параметры… - и после нескольких секунд калибровки костюмстал для девушки, словно закрывающий всетело купальник: обтягивает, но не мешает. В это время Кайл включил свойкоммуникатор:
- Винц, у меня один вопрос: какой придурок делал калибровку для снарягиБлейк? Она мне тут чуть палубу не разнесла! Слушай, или ты со своими делаетенормальную калибровку приводов обратной связи в СЖОшках, или я кое-кого вближайшую мусорку кину. Догадайся с трех раз кого? – и хлестким махом пальцаотключил связь, оставляя одного из техников раздумывать над его словами.
- Лады, теперь твой ствол… -отперев ящичек, Кайл вручил водителю сияющий свежеотполированным титаномкорпуса пистолет.
- G.A.S.W MR2, стандартный армейский пистолет. 25 патронов, легкийкорпус – за себя точно постоишь, красотка, снеговики не отжарят…
- Ага, как бы сама их на BBQ не пустила, - крутила эту титановую бляшку вруке ученая, примеряя ее в руке: система обратной связи костюма давала знать,что в руке водитель что-то держит. Опытные пользователи в таком костюме могутподнять и опустить яйцо, не разбив его.
- Наши парни откалибровалитвой костюм, у тебя должен появиться статус оружия в руке. Еще должна бытьсистема автоприцеливания, если ты держишь ствол навскидку. Это перекрестьетакое, ты его видишь? – поводив глазами в стороны, Стефи не сразу заметила этибелые циферки «25 - 200» - и даже схему боепитания пистолета над счетчикомпатронов, а также перекрестье по центру лицевого дисплея.
- Ага, вижу…
- Кончай уже пушкой махать,чай, не пугач! – водить в стороны заряженным армейским пистолетом – так себеудовольствие, и каким хером у этой бостонской девочки его не забрали, пока онакому брюхо не продырявила.
- Тут магнитный замок, на него вешай, -следуя указаниям Роджера, авантюристка прислонила его к пластине-кобуре.
- Оружие на предохранителе,присоединено, - высветилось уведомление на дисплее. Эх, хорошо, все-таки, чтоони высвечиваются в верхнем правом углу, а не по центру, мешая видеть.
- Так, еще аварийныйкомплект и сканер… Вот, в общем, - примагнитив сканер к левой ноге, а также кспине комплект, девушка, сначала осторожно, а потом уже чуть ли не бегом,подбежала к Кендре, которая уже была в таком костюме. Увидев свою подопечную утранспортного шлюза, ученая кивнула, и тут перед авантюристкой, только надевшейкостюм, на дисплее появилось лицо Кендры, с теми же длинными рыжими волосами,так и норовивших попасть в нос.
- Это закрытый канал связи,будем общаться тут, ты, я, Рейчел и Роджер, а теперь в шаттл, - суметь услышатьхоть чей-то крик, когда снаружи ветер под 200 км в час делать может и снежнаяпелена перед глазами, что дальше носа нихера не видно – приятель, вот честно,по-братски… Где надыбал импланты такие, а? А если не импланты, хм, так смоливасвоего отсыпь, чую, с него плющит знатно… Ток начальство б не спалило твойгалюничный бульон…
- Все на борту! – в течениепары минут уже и Роджер, как и два десятка человек на борту транспортника, былиготовы к отправке на поверхность планеты, о чем недвусмысленно намекала дрожьдна шаттла и рев водородной турбины в транспортном терминале: эта махинапокидала палубу «Бранденбурга»…
Глава 2 Думаете,это просто ледяная глыба?
Из личного дневникаСтефани Блейк. 29 Января 2260.
Мыуже вторые сутки болтаемся на орбите этого ледяного шара. Кажется, что этот мирничего из себя не представляет – ледышка и ледышка. Но вот Кендра выглядиточень взволнованно, я, по правде говоря, никогда ее не видела