Читать онлайн Дед Лёд. Страшные сказки бесплатно
Жертва
Морозы пришли сразу. Пробрались в бревенчатые срубы, под овчины и одежду. Очаги не справлялись. Две семьи просто не проснулись утром – холод забрал своё. Из лихолесья на окраине стали выходить звери. Ушедшие к проруби люди уже не возвращались.
Жители одинокой деревеньки собрались в доме старосты Хвата.
– Надо идти к соседям, просить защиты: одежду, еду, кров.
Все мрачно посмотрели на Лихобора. Этот вдовец жил на самой окраине и имел больше остальных причин бояться за свою жизнь.
– Не дойдём, – хмурый, как осенняя туча, староста сказал горькую правду. – Двести вёрст по такой стуже, по окраине Лихолесья – верная смерть.
– Не ждать же здесь смерти от зверья и мороза! – выкрикнул Лихослав, самый молодой охотник деревни.
– Просто ждать не будем, – старик Хват тяжело поднялся со скамьи, опираясь на посох. – Все переселимся в большой гостинный терем. Будем оберегать друг друга. Поодиночке не выходим. На охоту – артелью не меньше пяти человек. Боги с нами.
Народ одобрительно зашумел. Хоть что-то.
Напуганные люди стали расходиться по домам, собирать вещи. Через сутки все расположились в большом доме. Он пустовал, и его называли «гостинным», хотя из гостей – только волки и зимние ветра.
Но уже на следующую ночь мороз забрал ещё двоих. Болезненный подросток Неждан был найден окоченевшим, хотя заснул недалеко от очага. Над людьми повисли безнадёжность и страх. В следующую ночь не проснулась Гранислава, хотя укрывалась добротной овчиной.
Всем стало ясно: это не просто мороз. У них поселилась смерть. Смерть от холода.
– Хват, – Лихобор вместе с остальными сидел вокруг очага. – Белый Дед просит подношение.
Никто ничего не сказал, но чувствовалось, что Лихобора молчаливо поддерживают. Если начинало происходить что-то странное и страшное – это был чёткий знак. Нужна жертва. Причём не простая, а та, которую больше всего не хочется приносить. И мужчинам и женщинам. На эту роль подходила только одна. Дочь Хвата Снежана – юная добрая девушка. Никто никогда не слышал от неё плохого слова, она со всеми была приветлива и весела. Гордость всей деревни. Самый любимый всеми житель, с кем меньше всего хотелось расставаться. Идеальное подношение.
– Лихобор, ты забываешься! – Рука Хвата потянулась к посоху.
Потянулась и остановилась. Лихобор был прав. Это был долг Хвата как старосты – пожертвовать самым ценным. По щекам старика потекли слёзы. Да, он принимал на себя груз главы деревни, но не подозревал, что он будет настолько тяжёл.
– Отец, всё хорошо, – наконец-то люди посмотрели на Снежану, на которую с начала этого страшного разговора стыдились даже бросить взгляд. – Я согласна.
Она, произнесшая это, действительно была готова принести себя в жертву ради остальных.
Женщины и дети тихо заплакали. Но это был единственный выход.
Наутро охотники отвели девушку к священному дереву в лесной чаще. Высокие стволы вокруг поднимались до неба, закрывая хмурое солнце за серым небом. Долговязый охотник Варижора достал верёвку, чтобы привязать девушку к дереву, и чуть не полетел в сугроб от оплеухи рыбака Звяги, статью и размерами похожего на медведя.
– Волчья сыть! – рявкнул Звяга. – Она похожа на ту, кто попытается сбежать? Она же сама согласилась!
Смущенный Варижора убрал веревку.
– Сколько мне здесь быть? – голос девушки чуть дрогнул.
– До утра, – мрачно сказал Лихобор.
Ночь в этом ледяном лесу без огня и укрытия пережить было невозможно.
Охотники оставили девушку и пошли обратно в деревню. Звяга перед уходом с поляны священного дуба оглянулся. Снежана сидела прямо на снегу, поджав ноги. На снегу так сидеть было нельзя – верная смерть от холода. Надо было найти пенёк или набросать веток. Но девушке, похоже, было всё равно.
Эта ночь в деревне была тревожной. Никто не спал, все вслушивались в вой ветра и волков. Когда утро пришло, охотники отправились к священному дереву. Там никого не было. Если Снежана не вышла к деревне, то путь в любом другом направлении без огнива и припасов был смертельным.
Охотники постояли и собирались уже уходить, но тут Хват сдавленно произнёс:
– Варижора, не можешь прочесть следы?
Утренний снегопад практически скрыл все следы, но такой опытный охотник, как Варижора, всё равно мог что-нибудь понять.
Охотник присел на корточки.
– Она сидела около дерева. – Варижора чуть сместился в сторону. – Потом встала.
– Побежала? – Звяга даже затаил дыхание.
– Нет, она будто переминалась с ноги на ногу. Потом отпечатки пяток стали глубже, она словно облокотилась спиной о ствол.
– И всё? – Хват от волнения чуть не сломал свой посох, стиснув его в руках.
Всё это было очень странно. Человек на таком морозе либо переминается с ноги на ногу, либо прыгает, либо идёт, либо греется у костра, но не стоит вот так, опершись спиной о ствол, рискуя замёрзнуть.
– Да, – Варижора опять присел. – Она совершенно не двигается, будто… будто…
– Ну, что? – почти выкрикнул Лихослав.
– Будто внимательно смотрит на что-то.
– Увидела волка? – высказал очевидную мысль Звяга.
Варижора осмотрелся:
– Нет, следов зверей нет совсем.
Мужчины переглянулись. Это тоже было очень странно. Одинокий путник в лесу обязательно привлёк бы рысь, волка или медведя.
– Она медленно пошла к краю поляны, – неожиданно продолжил Варижора.
Он шёл по едва видимому даже ему следу. Не доходя до края поляны несколько шагов, он остановился.
– Ну? – не выдержал Хват.
– След исчез.
– Как?
– Просто исчез.
Все удивлённо посмотрели на Варижору. Он и сам выглядел растерянным.
– Она, что, взлетела? – дрогнувшим голосом спросил Лихослав.
– Не знаю… – Варижора огляделся. – Или взлетела, или…
– Что? – староста Хват дрожал от волнения и горя.
– Или её подняли.
Все онемели от изумления. Варижора быстро продолжил:
– Вот здесь и здесь сломаны нижние ветки вековой сосны. Надлом идёт снизу вверх, будто их сломала некая восходящая сила.
Тем временем ветер усилился и постепенно превращался в снежный буран. Пора было возвращаться в деревню. Охотники побрели обратно в смешанных чувствах. Никто из них не знал, что и думать. Хват посмотрел в сторону священного дуба последний раз. Белый вихрь уже почти не позволял ничего разглядеть, но на какое-то мгновение ему показалось, будто он увидел вдалеке фигуру высокого мужчины в белых одеждах с длинной белой бородой и рядом с ним хрупкую девичью фигурку, очертаниями похожую на его дочку Снежану. Его Снежана, или – как он её ласково называл – Снегурушка.
Сага об Иппохондрии
Знакомство с Иппохондрием
– Следующий, проходи, не стой там как сосватанный!
Клерк из отдела кадров махнул рукой на эльфа с документами.
– Имя, специальность, откуда перевёлся, опыт работы, быстро!
– Иппохондрий, специалист третьего класса по обработке новогодних пожеланий, перевёлся из Заовражного административного округа, стаж 50 лет.
– Обработка новогодних пожеланий нам нужна, – кадровик проставил печати. – Присвоим тебе второй класс: будешь работать с автоматизированными системами. Народ как с цепи сорвался, право слово! Раньше прибавку к зарплате желали, а теперь все «достойны лучшего», требуют всего и сразу, какого-то «успеха»! Триста пятьдесят восьмой кабинет на двенадцатом этаже, двигай!
Иппохондрий, роняя документы, побежал через толпы таких же сказочных эльфов к новому месту.
Кабинет 358 поражал размером и стандартностью. Ряды слабеньких офисных компьютеров, купленных на сэкономленные за счёт невыплаченных премий средства, еле-еле тянули стандартные офисные программы.
– Новенький, марш на двадцатый стол, в четвёртом ряду!
Крикнувший это офис-менеджер с бейджиком «Шеф», висевшем на пузе, указал на самый замызганный столик с пятнами кофе и десктопом времён диалапных модемов. Клавиатура была раздолбана, литеры стёрты.
Иппохондрий промаршировал на место и включил компьютер. Шеф тут же начал вводить его в курс дела.
– Вводишь пароль «ефцвжоп» – запиши на стикер, а то забудешь – и запускаешь программу «Единая картотека новогодних пожеланий», сокращённо ЕКНОП. Видишь поступившие пожелания вот в верхнем углу!
– Я не вижу, – не выдержал Иппохондрий, – операционная система ещё не загрузилась.
– Это из-за последнего обновления, – пояснил шеф, – прислали прямо из новогоднего филиала Осколково, где разрабатывают снарягу для Босса! Теперь всё тормозит, виснет и вылетает. Поверь мне, пожелания ты увидишь, насмотришься на всю жизнь!
Монитор мигнул, попытался включиться, пошёл рябью и с писком ушёл в синий экран.
– Да чтоб тебя! – Шеф достал сотовый с кнопочным набором и куда-то позвонил: – Сисадмин, срочно переустанови операционку на двадцатом столике, кабинет триста пятьдесят восьмой. Не «триста шестьдесят восьмой», там сортир, а «триста пятьдесят восьмой»!
Пришлось ждать, когда прилетит феечка-сисадмин с бубном. Поплясав с песнопениями, она вернула умирающий комп к жизни.
– Короче, видишь пожелания, – продолжил шеф. – Явный бред типа «мир во всём мире» и «чтобы все стали добрыми и счастливыми» сразу пересылай в Небесную Канцелярию!
– Секундочку, – Иппохондрий потерял нить. – Её же закрыли давно.
– Знаю, но нового регламента не было, так и пересылаем.
– Но они же остаются без исполнения! – продолжал недоумевать эльф, лихорадочно перебирая в голове инструкцию.
– Ты что, олень из службы безопасности? Будешь много спрашивать – сдам в отдел внутреннего надзора для допроса напарницей Босса!
Шеф отмахнулся и продолжил:
– У тебя, братиш, самый неудачный стол, и я не про пятна кофе. На твою станцию поступают пожелания от этих, которые по личностному росту! У них это называется «посылать сигналы во Вселенную»! Вот так напосылают, и в итоге разгребаем мы. Открываешь подвкладку «Послать на…» и выбираешь «Центральный жизнерадостный офис». Все пожелания автоматически улетают в ТРУБУ, то есть «Территориальный районный унитарный бюджетный узел». Первые пятьсот тысяч будет тяжело, но потом привыкнешь.
Шеф закончил и оставил обалдевшего эльфа работать. Иппохондрий начал разбираться со вкладками, краем уха слушая, как старшие коллеги переговариваются, что давно пора увольняться и пробиваться в ТРУБУ или махнуть за океан. Якобы у тамошнего Босса всю работу делают олени, и главное – нет отдела внутреннего надзора.
Иппохондрий. Начало
– Кто это там такой красивый?
Снеговик-кадровик прищурился и поманил веточкой эльфа. «Юный и зелёный! – подумал Снеговик. – Как оливка из банки! Стоит с чемоданом, голодранец».
Эльф робко подошёл.
– Имя, звание, где служил?
Эльф вытаращил глаза. Его предупредили про этого Снеговика. Говорили, тот служил в охране у самого Босса, а потом и во внутреннем надзоре! А там – Ледяная Леди. Напарница Босса.
– Э-э-э… – язык эльфа парализовало.
– Расслабься, щегол! – Снеговик сдвинул ведро набок, потом вовсе снял. Без головного убора – ужас. Подтаявшая лысина, висящая морковь. Глазки-монетки маслянисто сверкали. – Тут всем насрать! Кто ты, откуда! Пустое место! Двигай в общую канцелярию. Будешь стажёром по входящей. Ать-два!
Эльф, никогда не видевший армии, неожиданно бодро замаршировал.
Общая канцелярия встретила шумом. Все бегали, суетились, приносили-уносили вязанки писей. За главным столом – начальница. Мадам в пёстрых одеждах и нелепой шляпе. На столе табличка: «Бабаева Ягафья Патрикеевна. Начальник общей канцелярии. Входящая почта».
– Ягафья Патрикеевна, я…
– А! Новенький! – С размаху припечатала документ печатью.
Эльф еле убрал руку. Ещё чуть-чуть – и печать стояла бы на его коже.
– Вон за тот стол!
– С креслом?
– Я те дам «кресло»! С табуреткой!