Читать онлайн Срок годности влюбленных бесплатно

Глава 1

– Ты уверен в своем решении? – игриво закусив губу уточняет девушка.

– Да, Элейн, я уверен, – твёрдо отвечает мужчина, слегка ухмыляясь. – Моей королеве там очень нравится, – озорно добавляет он.

Шахматы всегда были её слабостью – игрой, что пленяет разум, захлёстывает и будит желание победить. Она позволяла смотреть вглубь, просчитывать шаги и давала время оценить противника. Главное – Элейн почти всегда побеждала.

Девушка переставила короля на другую позицию и спокойно ожидала хода противника.

Дамьен был харизматичным и притягательным мужчиной: брюнет с изумрудными глазами, упрямым подбородком и тонкими скулами. Идеальное сочетание.

Их взгляды сталкивались, разжигая напряжение между ними. Элейн задумчиво закусила губу, наслаждаясь ощущениями. Он определенно ей нравился. Её тянуло к нему, как будто одним взглядом он побуждал в ней желание.

Хотя прежде она и не думала, что именно этот мужчина сможет завладеть её вниманием. «Кто-кто, но он?» – пронеслось в голове.

Пройдя весь тот путь, Элейн поняла, что он именно тот, кто ей нужен: властный и чуткий, харизматичный и холодный, спокойный и уравновешенный.

Под его взглядом она пылала. Желала большего. Всегда. Но Элейн умела сдерживать свои порывы чувств… кроме этого момента. В этот миг она была готова поддаться искушению.

– Шах и мат, – спокойно произнёс мужчина, озорно улыбаясь. Элейн посмотрела ему прямо в глаза и почувствовала, как медленно теряет контроль над собой. В этот раз она готова была проиграть.

Дамьен хищно улыбнулся, наклонившись через весь стол, и томно шепнул ей на губы:

– Ну и где же мой приз, дорогая?

Элейн шумно выдохнула и отодвинулась от него, упираясь в спинку стула. Искра желания гудела в воздухе. Ещё шаг – и она перестанет думать о последствиях.

Но тогда она не знала, чем все закончится.

Шестью месяцами ранее

Вино игриво плескалось в бокале. Элейн в задумчивости покачивала рукой, поглядывая на ночные огни города. Легонько прикусив губу, она обдумывала события дня. Она и не думала, что встретится с Амандой в этой компании.

Среди всех людей Криппс была последним человеком, которого она хотела видеть. Предательство лучшей подруги принесло слишком много боли. Элейн так и не смогла её простить, хотя искренне пыталась.

Резкий звонок телефона заставил её вздрогнуть.

– Элли, – запыханно раздалось на том конце провода. – Лира… – тихое молчание, – попала в аварию… Я не знаю, что делать, – глухо добавил парень.

Горло словно сжало спазмом. Дыхание сбилось. Тело пробила мелкая дрожь, а сердце громко билось. Сделав глубокий вдох, Элейн успокоилась, понимая, что паника сейчас ни к чему.

– Тео, вышли мне адрес больницы. Я сейчас буду, – коротко проговорила она.

Скинув звонок, Элейн мгновенно поднялась с дивана, кинув на него телефон

Быстрые сборы.

Сообщение на телефоне.

Сигнал такси, которое прибыло.

Пару мгновений – и Элейн уже в машине.

Погружённая в переживания, она не заметила, как добралась до больницы. Выйдя из такси, девушка бросилась к открытым дверям учреждения. Она быстро подошла к рецепции, желая узнать, где находится её подруга.

В голове проносится: «Пускай с ней будет все хорошо. Господи, пусть она будет жива».

– Лира Каэлит, где находится? – быстро спросила Элейн, подбегая к стойке регистрации.

Медсестра окинула её спокойным взглядом и, просмотрев экран, ответила:

– Отдел реанимации: идите прямо, затем поверните влево, там будет зал ожидания.

Элейн благодарно кивнула и побежала. Заворачивая за угол, она увидела скрюченное тело лучшего друга.

– Тео! – воскликнула она, подбегая. Парень держался руками за голову, спина напряжена, лицо опущено. Он медленно поднял взгляд на подругу. – Что произошло? – осторожно спросила Элейн, присаживаясь рядом.

– Я – я… – растерянно начал он. – Мне позвонили из больницы, сказали, что она попала в аварию. Такси ехало домой, водитель не удержал машину. Впереди уже были машины, попавшие в такую же ситуацию. Она была пристегнута, но это не помогло. Мне сообщили, где её найти, – закончил он, опустив взгляд. Даже его смуглое лицо побледнело.

– С ней обязательно всё будет хорошо, – ободряюще погладила она его по спине. – Иди сюда.

– Спасибо, что приехала, Элли, – тихо сказал он, взглянув на неё. Её объятья немного успокаивали его. – Мне так страшно, что могу её потерять, – маленькая слеза скатилась по его лицу.

Элейн с грустью осознала, что Тео стал ей настоящей семьей. Он доверяет ей свои самые тяжёлые моменты. Не каждый готов делиться болью. Сила – не в том, чтобы казаться сильным, а в том, чтобы признать, что нужна помощь. Они шагнули за черту доверия – туда, где стираются границы – к черте, где все грани стираются. Рубеж, который не каждый может пройти с кем-то.

– Тео, ты бы сделал то же самое для меня, – тихо сказала она, крепче обнимая его. – Ты и Лира – моя семья. Куда вы, туда и я.

Элейн должна быть сильной. За них двоих. «Кто-то должен сохранять спокойствие», – прозвучал внутренний голос. Напряжение сосредоточилось в висках, отдаваясь головной болью. Ужасный запах медикаментов врезался в нос.

Нет, она не готова потерять близких. Не теперь, когда они есть.

Вспоминается момент, как они с Лирой приехали к ней, когда у неё накатывала тревога и она была близка к панической атаке. Они тогда остались ночевать у неё, а Лира сделала свой самый вкусный какао. Уют, который они ей подарили, помнился до сих пор, как приятное послевкусие.

Сердце гулко билось в груди, возвращая к реальности. Она моргнула, проясняя взгляд. «Соберись! Ты нужна Теo», – сказала себе, встряхивая головой.

– Тео, я рядом, – тихо сказала Элейн, взяв его за руку. – Лира сильная – она обязательно выживет, – уверенно добавила, поглаживая его по руке. «Она должна» – пронеслось в голове. Тревожность комом подкатила к горлу, но брюнетка упорно отталкивала от себя все мрачные мысли, надеясь на лучшее.

***

Несколько часов длились словно вечность. Ожидание убивает надежды. Операция шла уже три часа, но врачи всё ещё не появлялись.

Нервы на пределе.

Элейн встала со стула и начала ходить взад-вперед, пытаясь успокоиться.

Сердце гулко отзывалось в груди, будто отбивая ритм её тревоги. Запах медикаментов раздражал, свет ярко отражался в коридоре, только нагнетая тревогу.

– Почему так долго? – прошептала она себе.

Дверь реанимации распахнулась. В коридор вышел врач. Элейн быстро подошла к нему.

– Ну что там? – спросил Тео, с надеждой глядя на женщину.

Он столкнулся с холодным взглядом доктора и побледнел. Увидев выражение лица друга, Элейн мгновенно оказалось рядом, стискивая его руку. Они готовились к худшему.

Но вопреки их ожиданиям, врач легко улыбнулась и проговорила:

– Опасность миновала.

Глава 2

Последние дни тянулись как сквозь плотный туман. Они с Тео менялись сменами в больнице, и молча ожидали, когда Лира очнется. Врачи говорили о небольшом кровоизлиянии в мозг, но, по их мнению, им удалось быстро всё стабилизировать.

Элейн молча смотрела в окно, где красовались высокие здания. Мысли плавно перетекали одна в другую, заполняя голову беспокойными и нелепыми переживаниями.

На соседнем учреждении сияла реклама с моделью нижнего белья. Девушка покусывала карандаш, пытаясь упорядочить мысли. Элейн всегда так делает, когда хочет сосредоточиться на чем-то важном – привычка с детства. Никак не может себя отучить.

«Итак, Аманда управляет целой компанией…» – рассуждала девушка в уме. «Наш отдел с ней никак не связан, так что, по идее, мы не должны пересечься» – подытожила. «Но как же я могу работать здесь зная, что я могу с ней увидеться в любой момент» – продолжала свои размышления.

Напряженные мысли давили на голову. Боль медленно расползалась по вискам, глухо пульсируя. Элейн совсем не хотелось думать об этой особе, но, к сожалению, жизнь решила сыграть с ней злую шутку.

Аманда Криппс – худшее, что случалось в ее жизни. Подруга, что отняла первую любовь и предала ее. Она так и не понимала почему девушка так поступила.

Элейн казалось, что они были хорошими друзьями. Она всегда была рада помочь Аманде и была безмерно ей благодарна за то, что подруга всегда ее защищала от нападок в школе.

Но тот случай изменил все.

Девушка до сих пор помнит застывшее от удовлетворения лицо Аманды на парте с ее возлюбленным. Раньше оно могло сниться ей в кошмарах, чуть ли не доводя девушку до панической атаки. Иногда удавалось совладать с собой, а иногда нет.

Учитель Кингсли был ее первой и сильной любовью. Элейн любила тайно наблюдать за ним, когда он преподавал, проходя мимо его класса. Ей нравилось в нем все: точенные движения рук, пухлые полные губы и теплый приятный взгляд серых глаз. Его блондинистые волосы всегда были идеально уложены в укладку. У девушки часто появлялось желание слегка взъерошить их ему.

В момент, когда Элейн решила наконец-то признаться в своей давней влюбленности преподавателю, она увидела, как Аманда занималась любовью с ней на задней парте в классе. Она и сейчас помнила этот горький вкус предательства.

Самое удивительное и странное одновременно, то что Элейн рассказала подруге о том, что собирается сделать. Та подзадоривала ее, и поторапливала, чтобы та осуществила задуманное как можно скорее.

Элейн до сих пор не понимает почему она так поступила. Криппс была единственной и, как ей казалось, настоящей подругой. Они делили вместе невзгоды и проживали самые счастливые моменты школьной жизни. Но видимо это было исключительно для Солберг.

Девушка со злостью сжала карандаш в руках, возвращая себя к реальности. Воспоминания до сих пор резали по ее сердцу раз за разом, вынимая внутренности из души.

Элейн решила пройтись по кабинету, чтобы снять напряжение.

– Почему здесь именно ты? – тихо спросила в пустоту, продолжая думать о бывшей подруге.

Она рассматривала здания за окном: холодные, жестокие и такие одинокие. Без эмоциональность проскальзывала даже сквозь плотное прозрачное стекло.

Поежившись от своих мыслей, девушка услышала, как звонит телефон.

– Привет. Как Лира? – тихо поинтересовалась Элейн, слегка присаживаясь на стол, и продолжая смотреть в окно.

– Еще не очнулась, – глухо ответил Тео.

– Я с тобой… – искренне ответила девушка. Сердце сжалось от досады и переживаний. – Она обязательно очнется, вот увидишь, – тихо добавила.

– Элейн… – спасибо, – таким же тоном, как и прежде проговорил друг.

– Мы семья, Тео. Ты можешь положиться на меня, – успокаивающе проговорила Элейн, и быстрая слеза покатилась по лицу. Стирая на ходу ее ладонью, девушка ободряюще улыбнулась, пытаясь успокоить скорее себя, чем Тео.

– Спасибо, – еще раз произнес друг и отключился.

Элейн молча отложила телефон на стол и снова обратила взор к окну. Ветер кружил листья внизу улицы. Так и казалось, что он студит холодом не только там, но и внутри самой девушки.

Тряхнув головой, Элейн сделала вдох-выдох и снова вернулась к столу, возвращаясь к своей работе. Из-за навязчивых мыслей и размышлений, брюнетка никак не могла сосредоточиться на своем новом проекте. Мысли все возвращались к тому, что девушка увидела Криппс и осмыслению её роли в компании. И как бы ей не хотелось, чтобы все это было кошмарным сном, увы это была ее реальность.

Послышался стук в дверь.

– Войдите, – спокойно произнесла Элейн и подняла взгляд на входящего. В проем быстро вскользнула миниатюрная девушка с планшетом в руках. Правильные черты лица оттеняли ее и без того худое лицо, а черные волосы выделяли на фоне бледной кожи. Иногда казалось, что она создана из фарфора.

– Мисс Элейн, вам звонили сегодня и спрашивали актуальна ли встреча в Solutions Power?

– Да, подтверди, – помощница согласно кивнула, и быстро ретировалась с кабинета.

Минди про себя отметила, что ее начальница сегодня довольно странная: достаточно отрешенная и слишком спокойная. Молча хмыкнув себе под нос, она пошла в сторону своего рабочего места.

Элейн посмотрела на бумаги перед ней, и громко вздохнув вернула к ним свое внимание. Откладывая в сторону чистый лист, она взяла контракт и чертежи, с которыми ей нужно было ознакомиться.

Через пару минут снова послышался стук в дверь. Коротко ответив согласием, в кабинет зашла Минди с ароматным карамельным кофе на овсянном молоке – любимый напиток Элейн, она поставила его на стол.

– Ваш кофе, – пауза, – взбодритесь, мисс Элейн. —дружелюбно улыбаясь произнесла девушка.

Элейн благодарно кивнула и ответила ей тем же. и протянула руку к чашке черного цвета с золотой каемкой. Пригубив легкий глоток теплого напитка, девушка вернулась к изучению документов. Она подчеркнула карандашом основные моменты, которые ей важно будет обсудить с клиентом.

Встреча была назначена на завтра, на десять утра, и Элейн планировала еще успеть закончить все сегодня.

***

За окном уже совсем стемнело. Элейн все еще сидела в своем кабинете, разбираясь во всех данных. Ознакомившись с контрактом, она выписала в свой блокнот все интересующие её моменты и с облегчением вздохнула:

– Наконец-то закончила, – вслух проговорила Элейн, радостно улыбаясь самой себе. «Я сегодня хорошо потрудилась» – мысленно похвалила себя девушка. Быстро прикинув, что ей необходимо будет еще сделать дома, девушка захлопнула блокнот и встала со своего кресла.

Надев свое ярко-красное пальто, девушка взяла сумочку с телефоном, и поспешила на выход. В её планах еще было посетить зоомагазин, чтобы купить Монро корм и какие-то вкусности для любимого питомца. А потом поехать в больницу и подменить Тео.

Прошло уже несколько дней с момента как Лира попала в аварию. Но девушка до сих пор не пришла в себя. Осложнений не было, но все же, они с Тео переживали о ней. Врачи не могли понять в чем дело, и только разводили руками. Элейн пыталась успокоить и как-то помочь снизить тревожность Тео, хотя сама судорожно сжимала пальцы, пытаясь унять появляющееся напряжение.

Оперативно миновав коридор с лифтом, девушка почти дошла до выхода из здания, когда услышала до боли знакомый голос.

Во рту резко пересохло, а пальцы непроизвольно сжались от злости. Она стиснула зубы так, что свело челюсть. Сделав глубокий вдох-выдох, она повернулась к говорящей.

– Элейн? – неуверенно спросил тонкий женский голос.

Криппс ни капли не изменилась: голубые яркие глаза, светлый оттенок волос и слегка бледная кожа. Скулы стали еще тоньше, а губы стали еще уже. Платье оттенка бирюзы идеально подчеркивал ее точеную фигуру и талию.

– Здравствуй, Аманда.

Криппс стояла всего в нескольких шагах. И прошлое – снова здесь.

Глава 3

Элейн молча сжала челюсть, оценивая свою бывшую подругу. Злость распирала всё её естество. Рвала когтями все естество, умоляя выпустить её. Взгляд был спокойный отстраненный.

– Давно не виделись! – улыбаясь, произнесла блондинка, раскидывая руки в стороны, будто приглашая её в объятия.

Элейн не двинулась с места. Собеседница сама приблизилась к ней и обняла, но брюнетка не потянулась к ней. Разрешила так сделать, оставаясь неподвижной.

«Хочет поиграть?»

«Хорошо, давай поиграем»

Ярость кипела, но Элейн хорошо научилась владеть своими эмоциями.  Холодная расчётливость запустила свой цикл мыслей, просчитывая все возможные выходы из ситуации.

– Я и не знала, что ты здесь работаешь, – сдержанно проговорила Элейн, отходя от неё.

Ложь.

Гнусная ложь.

Она знала это.

В тайне надеялась, что они никогда не встретятся.

Что им не суждено встретиться. Но, видимо, судьба считала иначе. Ведь её личный кошмар стоял перед ней. Прямо сейчас.

Все года разлуки, боли, одиночества и предательства вмиг пронеслись перед глазами Элейн. Она едва прикрыла глаза, плотно сжимая пальцы в кулаке, пытаясь унять дрожь в руках. Желваки почти незаметно появились на сжатой от гнева челюсти.

Элейн не умела прощать предательства.

Никогда.

Некоторые умеют так – забывать боль прошлого, оставлять её позади. Но не она.

– Может, выпьем кофе? Дома как раз никого нет, тихо и спокойно, – дружелюбно предложила блондинка, тем самым напоминая, кто продолжает вести их давнюю игру.

– Ты очень изменилась, – оценивающе произнесла Аманда, окидывая ее взглядом.

– Мне было бы любопытно узнать, как ты оказалась здесь. В моей компании, – нарочно подчеркнула факт обладания, словно напоминая: «Я многим владею. Включая и Оливера».

Горькая боль на мгновение вспыхнула в сердце. Глаза ярко блеснули от едва сдерживаемого гнева. Элейн понимала, что если сейчас не разберется со своим прошлым, то оно и дальше будет тормозить ее всю оставшуюся жизнь. Девушка мысленно подбодрила себя, и спокойно выдохнула.

– Да, можем пойти, – сдержанно кивнула, и направилась в сторону двери. Аманда явно не ожидала, что ее бывшая подруга так легко согласится и оторопело смотрела ей вслед. – Ты идёшь? – поворачиваясь, уточнила Элейн.

Отмерев, она блистательно улыбнулась и направилась к ней.

Девушку одолевали разные чувства: горечь, спокойствие, хаос, неведение. Во всем этом было одинаковое только одно: уверенность, что она все сможет.

Чтобы ни случилось, она справится.

***

Заходя в просторную квартиру, Элейн молча сняла обувь и пальто. Она поставила сумку на комод у двери, и направилась вслед за хозяйкой помещения. Пустые стены, мало фотографий, минималистичное количество вещей.

Гостиная была достаточно обширной, но безжизненной, будто она уже давно не слышала человеческого смеха. Кухня, соединенная с комнатой, была просторной, но без особых излишеств. На комоде у телевизора стояла одинокая фотография, на которой изображены сдержанные улыбки Оливера и Аманды. Счастья в их глазах видно не было.

Детских вещей Элейн не заметила, отметив про себя, что видимо, у них не дошло до этого. Рассматривая все пространство, девушка фиксировала про себя, что уютным этот дом точно не назовёшь.

– Чай или кофе? – спокойно поинтересовалась Аманда, внимательно осматривая бывшую подругу с ног до головы.

«А она изменилась» – констатировала факт в голове блондинка. «Где же делся наш гадкий утенок?» – усмехаясь внутри себя, мысленно задавала себе вопрос девушка.

– Капучино, пожалуйста, – выдержав оценивающий взгляд, спокойно ответила Элейн.

В комнате была лишь одна картина: девушка, выведенная чёрными линиями на блеклом фоне. Она выглядела отстранённой, как будто спрятанной за ширмой – присутствующей формально, но не живой.

Брюнетка продолжала осматривать окружающее пространство.

Безжизненность. Отчужденность. Пустота.

Это единственное, что приходило на ум, оглядывая квартиру изнутри.

– Как господин Кингсли? – спокойно поинтересовалась Элейн, обращая свой взгляд к девушке.

Она и дальше называла его официально. Не могла себя перебороть. Вспоминаются дни, когда несмотря на, предательство лучшей подруги, Элейн все равно помогала им: скрывала от лишних глаз, подсказывала разные нюансы.

Если бы она не вкладывалась в их отношения, не факт, что они бы выдержали это. Общество плохо принимает отношения школьницы и учителя.

Элейн всегда ненавидела себя за это. За то, что была такой бесхребетной девчонкой. За то, что каждый раз предавала себя, помогая им. За то, что глотала слезы молча, не сказав ни слова.

Но так было раньше.

Теперь так не будет.

Никогда.

Больше она не позволит с собой так поступать. Элейн выросла, пережила это, и осознала свои ошибки.

– Оливер в порядке. Он всё так же работает в нашей отвратительной школе, – быстро ответила Аманда, ставя кружки с горячими напитками перед ней. – Расскажи лучше, как сама. Ты очень изменилась. – пройдясь снова оценивающим взглядом, произнесла блондинка.

Элейн молча посмотрела в ее ясные голубые глаза, отмечая про себя, что на лице появились мелкие морщинки. Она вела с собой невидимый бой, который никто не хотел проигрывать.

– У меня все хорошо. Благодарю, – коротко ответила девушка, беря в руки свой кофе.

– Ну что ты скромничаешь? – приторно улыбаясь, прищурилась Аманда. – Как тебе удалось так похудеть? Как оказалась в моей компании? – нетерпеливо интересовалась блондинка, пытаясь вывести на эмоции свою собеседницу. Она была как хищница, ожидающая свою добычу в ловушке.

– Тебя задевает тот факт, что я смогла это сделать? Или тебя интересует как я сделала это без твоей помощи? – остро ответила девушка, поднимая свой взгляд темных глаз прямо на оппонента. Голубые льдинки ярко вспыхнули, будто подтверждая, что именно об этом подумала собеседница.

– Элейн, ну что ты, я очень рада за тебя, – притворно радостно произнесла девушка.

– Не заблуждайся, Аманда. Я уже не школьница и могу за себя постоять, – кратко ответила девушка, делая глоток своего горячего напитка.

Глаза блеснули от досады.

– Ты ведь не простила меня, не так ли? – тихо поинтересовалась блондинка, потупив взгляд в свою кружку.

Элейн заметила микродвижения лица собеседницы, которые подтверждали, что на самом деле это все притворная игра. Как тогда, в школе.

Аманда мастерски владела искусством манипуляций и обмана. Иногда казалось, что нет более виртуозного человека в этом деле.

Блондинка умела представлять все так, словно это есть на самом деле. Даже если это самая гнусная ложь. Ей удавалось все перевести на других. Она всегда была для всех ходячим ангелом.

Помнится Аманда раз показала свое истинное лицо, но Элейн тогда была наивна и не заметила подвоха. В школе над девушкой сильно издевались из-за лишнего веса, который у неё был. Ей всегда казалось, что её подруга является опорой и поддержкой.

В очередной раз, когда на Элейн пролили молоко, девушка заметила смешливые искорки в глазах Аманды. Брюнетка убедила себя, что на самом деле ей показалось. Все не так как кажется, ведь Криппс – отличный друг.

Только после предательства Элейн начала замечать все мелкие детали, которые она сглаживала или не обращала на это внимание. Улыбка никогда не касалась её глаз. Мягкий прищур её хищных глаз всегда оценивал собеседника, пытаясь придумать какую выгоду можно с этого взять. И еще она очень часто поглаживала саму себя, будто пытаясь вернуть себе самоконтроль.

Но больше ей не удастся обмануть ее. Вопрос, который неоднократно появлялся в голове, не желал уходить, даже сквозь минувшие года.

Почему?

Он застрял в горле в тот самый день, когда Элейн увидела их через мелкое окошко в кабинете. Аманда всегда подбадривала брюнетку, намекая, чтобы та призналась в своих чувствах. Элейн была слишком стеснительной. В момент, когда она действительно набралась смелости, девушка увидела их вместе.

Сердце пронзило невыносимой болью от предательства и потери чего-то важного. Надлом произошел именно в тот момент. И Элейн так и не смогла избавиться от этого чувства долгие годы. И когда девушка наконец-то смогла заживить свои раны, реальность снова решила подшутить над ней.

Иначе они бы не встретились. Снова. Да еще и при таких обстоятельствах.

– Нет.

Элейн сделала глубокий вдох и короткий выдох, чтобы вернуть себе самообладание.

– Я пришла сюда не для того, чтобы дружбу с тобой заводить. – кратко проинформировала девушка. – Хочу раз и навсегда закрыть эту тему и просто двигаться дальше. Я задам только один вопрос.

– Да, конечно, – сразу же ответила блондинка. –  Спрашивай о чем хочешь. Я искренне вернуть нашу дружбу.

– Почему? – вопрос, терзавший Элейн столько лет наконец слетел с её губ.

Аманда застыла. Видно было, что в её голове вертелось куча мыслей, чтобы хоть как-то выкрутиться.

– Так и думала, – тихо ответила Элейн и встала с дивана. – Спасибо за кофе, – коротко поблагодарила и поспешила к выходу.

Аманда так и осталась сидеть неподвижно напротив дивана, едва замечая, что девушка уже покинула кухню.

Элейн быстро оделась и поспешила к выходу. Накинув наскоро на себя одежду, достала свой телефон с сумки и заказала такси домой.

Дождавшись лифта, девушка зашла внутрь. «Зачем только пришла сюда?» – пролетела мысль. Гнев, который так долго сдерживался, хотел прорваться наружу. Девушка сильнее сжала кулаки и стиснула челюсть, заставив себя глубоко вздохнуть и выдохнуть, пытаясь вернуть к себе самообладание.

Дверь лифта открылась.

Прошлое снова ударило прямо под дых.

Перед ней стоял никто иной, как Оливер Кингсли.

Её первая невзаимная любовь.

Глава 4

Ветер пробирал каждую клеточку тела своим холодом.

Пар вырывался с уст.

Мурашки сновали по коже, напоминая о диком ледяном ужасе.

Огонь горел ярко и захватывал своей стихией.

Дом был охвачен пламенем. Полностью.

Все естество кричало о том, что стоит бежать. Что стоит бежать, чтобы выжить. Но тело сковало. Ни одна мышца не могла подчиниться тому первобытному страху. Разум кричал, что нужно что-то сделать, но плоть из кожи совсем не готова была прислушиваться к этому.

Все же жажда спасти любимых победила этот омерзительный липкий страх. Он распространялся по телу, словно яд. Паника сменилась решимостью и тело отреагировало молниеносно.

Миг и он внутри. Рыскает, как животное, пытаясь, найти то, что ценнее его собственной жизни. Пролет один – ничего. Второй пролет лестницы – снова ничего.

Сердце билось в груди, как бешеное, готовясь выпрыгнуть. Густой пот покрывал каждую частичку тела. Жар был настолько сильным, что легкие не выдерживали этого повышения температуры.

Пламя больно обжигало не только физическую оболочку, но и душу. С каждой минутой тяжесть появлялась и в разуме. Самые худшие мысли проносились в голове, но он отгонял их как мог.

Ускорялся, бежал, но дым слепил глаза. Почти ничего не было видно.

В очередном помещении он не нашел никого и ничего, только пепел.

Нутро кричало и содрогалось. Но поиски не давали ровным счетом ничего. В нем появилась надежда, что может быть дома никого нет.

Он бежит к последней запертой двери в этом здании.

Детская.

Когда он открывает её, то чувствует, как мир начинает терять краски.

Там было её тело.

***

– Найдите мне всю информацию про Аманду Криппс. – раздался властный голос. Он прокатился по всему кабинету, эхом заполняя пространство.

Вздрогнул каждый.

Все знали – его лучше не злить. Было разумно с их стороны просто соглашаться. На все.

– Да, президент. Мы соберем досье на эту личность. Как только материалы будут готовы, ваш секретарь принесет их вам.

Мужчина кивнул и жестом велел покинуть переговорную.

“Я уничтожу тебя, Аманда”

За всё, что ты сделала.

Просто жди.

Смерть покажется тебе благословением, но ты его не получишь.”

Глава 5

– Элейн? – не веря своим глазам, произнес мужчина.

– Мистер Кингсли…

Она не готова была к этой встрече.

Не сейчас, когда её душевное равновесие было столь шатким.

– Простите. Мне нужно спешить. Меня ждут, – быстро ответила девушка, и выскочила из лифта. Когда она уже была у самой двери, почувствовала, как ее схватили за руку.

– Элейн. Подожди. Давай поговорим…

Напряжение витало в пространстве.

Девушка вскинула голову вверх, встречая взгляд своего бывшего возлюбленного. Его серые глаза молили о том, чтобы она согласилась.

Боль пронзила яростно бьющееся сердце в груди. И она резко ответила:

– В другой раз! – Элейн выдернула свою руку и выбежала в дверь. Такси уже ожидало её.

В груди бешено колотилось все её естество. Гулкие удары отзывались и в горле, и в животе.

Она уже не видела каким взглядом провожал ее мистер Кингсли: тоскующим, болезненным и одиноким.

***

Переводя дыхание Элейн, спешила домой. Ей нужно было хоть немного успокоиться. Сегодняшний вечер явно потрепал её нервную систему. Тело до сих пор непроизвольно подрагивало от испытанного напряжения.

Как только девушка вошла в квартиру, то сразу услышала шум, доносящийся с кухни. Уловив звук открывающейся двери, Монро сразу же рванул к проему, чтобы встретить свою хозяйку.

Он активно завилял хвостом, привлекая внимание к себе. Девушка опустилась на корточки, позволяя своему любимому животному проявить свою любовь и ожидание за долгий день.

– Ну тише-тише, мальчик мой, – смеясь произнесла она, поглаживая его мягкую шерсть.  – Я дома, дома. Пошли гулять, – успокаиваясь от прошедших событий, проговорила девушка, доставая с шухляды поводок.

Брюнетка поменяла свои каблуки на более удобную обувь, и сменила пальто на теплую курточку.

Радостно виляя хвостом, Монро выскочил с квартиры устремившись вниз.

– Стой, негодник! – смеясь, кричала ему вслед девушка, попутно закрывая дверь.

Спустившись вниз, Монро уже ждал ее у выхода со здания, радостно виляя хвостом. Все еще посмеиваясь, девушка прицепила его к поводку и затем неспешно открыла проход. Животное сразу поспешило рвануть вперед, но Элейн ловко придержала уже его, мягко останавливая.

Они неспешно шли в сторону парка, где обычно гуляли.

Пожелтевшие листья мягко устилали землю своим покровом. Холодный ветер громко завывал, заставляя сидящих дома плотнее укутываться в пледы и закрывать окна. Вокруг была атмосфера единства и таинства, которая окутывала окружающий мир.

Спокойствие сквозило во всем, что было рядом: кофе, который приятно пах из кофейни; громкие автоматы возле арки при входе на зеленую территорию; аромат карамели доносящийся, с ларька в глубине парка.

Все это приятно успокаивало тревожные мысли, и позволяло переключить внимание на более уравновешенные раздумья.

“И так, что мы имеем” – размышляла она. “Аманда – осталась такой же стервой. С Оливером у них явно не все столь прекрасно, как хотелось бы. Судя по тому, что видела, то детей у них нет. Значит все не так идеально, как она пыталась представить” – осмысляла девушка, посматривая, где бегает ее пес.

Вглядываясь в его очертания, она вспомнила их первую встречу.

Прогуливаясь по ночной местности, девушка смотрела по сторонам и изредка поднимала взгляд на усыпанное небо звездами. Зябкость вечера заставляла ежиться все тело, напоминая о том, что летнее тепло уже покидает их.

Укутавшись в едва теплую белую кожаную куртку, Элейн продолжала свой путь в свою маленькую квартирку. После того, как она окончательно рассорилась с родителями, девушка приняла решение съехать от них при первой же возможности.

Брюнетка не поддалась на уговоры поступать на юридический. Она долго подрабатывала художником и дизайнером, чтобы осуществить мечту: съехать от родителей при первой же возможности.

Как только ей удалось накопить достаточное количество средств, она сразу же известила родных о своем решении.

Скандал – наименьшее, что могло произойти. Было много возмущений, криков и того, стоило бы забыть. Да не удается.

Рука дернулась к щеке, будто вспомнив пылающий след от маминой руки. Слова отпечатались в памяти. Они изредка всплывали, когда Элейн больше всего хотела семейного тепла.

«Ты нам больше не дочь! Никогда не возвращайся!» – тяжелый приговор камнем лежал на её плечах вот уже семь лет.

Ни звонка. Ни сообщения.

Будто их никогда не было в ее жизни.

Лист, который стерли раньше, чем на нем можно было начать писать.

Обида и досада иногда сжимала сердце девушки в своих тисках, отражаясь глубокой печалью. Несмотря на то, что родители не могли принять её решение, Элейн скучала по ним. Даже понимая, что её больше не хотят видеть.

Никогда.

Семью не выбирают. Увы.

Поплотнее укутавшись в свой шарф, девушка продолжила вспоминать, размеренно шагая по асфальту. Тяжелый ком стал в горле, напоминая давно забытую боль. Но тот день подарил не только разочарование, но и надежду.

Вечер зыбкий и холодный. Ноги ужасно устали от неудобной обуви. Элейн задавала себе вопрос зачем только обула эти туфли.

Чуть ниже щиколоток, ближе к пяткам виднелись натертые мозоли. Они выглядывали через лейкопластырь, который отнюдь не помогал унять неприятные ощущения.

Тео был так пьян, что был просто не в состоянии проводить подругу домой. Другим Элейн так не доверяла. Ей было проще самой отправиться домой, заверив друга, что она закажет себе такси. Только когда стала искать деньги, оказалось, что последние они потратили на оплату ресторана, в котором отдыхали.

Не став беспокоить Тео, девушка решила, что в принципе и сама сможет дойти до дома. Всего-то двадцать минут пешком пройтись.

Иногда оглядываясь, она бросала взгляды на пустеющие улицы. Было далеко за полночь, что тихим шепотом в мыслях напоминало, что стоит быть более аккуратной в таких местах.

Послышался шорох из-за мусорного бака в переулке, мимо которого проходила брюнетка. Потом жалобный писк. Далее рычание в ответ. Девушка хотела уже пойти себе дальше своей дорогой, но скулеж из-за контейнеров не дал её совести просто уйти.

Тяжело вздохнув, она направилась на звук.

Заглянув за баки, Элейн увидела маленького щенка с черной спиной и рыжеватым воротничком на груди. Он злобно рычал на пробегавшую крысу. Девушка слегка подпрыгнула от отвращения. Никогда не любила этих мерзких тварей.

Пес слегка поскуливал и похрамывал так, будто его кто-то укусил перед этим. Увидев девушку, он слегка оскалился, поднимая свой воинственный взгляд на нее. Глухо зарычав, попробовал встать в стойку, но быстро подкосился из-за своей раненной лапы.

Девушка молча присела на корточки, и медленно приблизилась к нему, давая ему возможность привыкнуть к своему присутствию. Его смелость покорила Элейн, заставляя ласково улыбаться. Малыш продолжал рычать, чувствуя опасность и никому не доверяя вокруг.

– Я не обижу тебя, – нежно прошептала девушка, понижая голос так сильно, насколько это было возможно.

Элейн протянула к нему свои руки, пытаясь подозвать его. Он и дальше скалился на брюнетку, не доверяя незнакомке. Щенок легонько подался вперед, принюхиваясь к новому запаху.

Немного помедлив, он стал маленькими шагами приближаться, все так же пользуясь своим обонянием. Дикие глаза сверкали в ночи, но в них горел ясный ум и отблески понимания происходящего.

Поддавшись все-таки порыву, он все надвигался к девушке шаг за шагом. Малыш подошел к руке, и лизнул ладонь Элейн. Шёрсткий язык быстро отрезвил её от остатков алкоголя.

Акт доверия животного человеку.

Глаза девушки слегка защемило от милости момента. Она подняла свою руку вверх, и пес сразу сжался и жалобно заскулил, будто знал, что его могут сейчас ударить. Во взгляде Элейн проблеснула злость и жесткость от мысли, что кто-то мог причинить вред этому малышу.

Девушка осторожно погладила его по средней густоте шерсти, и мягко потянула на себя, чтобы взять его на руки. Нежно прижимая его к своему, озябшему от холода, телу Элейн поднялась и укутала его в свою едва теплую курточку. Теплая жидкость коснулась ее платья. Подойдя к фонарю, брюнетка увидела, что у малыша кровь на правой задней лапе.

Окончательно протрезвев, она приняла решение пойти домой за деньгами и поискать круглосуточную ветеринарную клинику. Быстро миновав все оставшееся расстояние, Элейн вошла в свое жилище.

Бережно положив малыша на плед, который лежал на диване, она отправилась в ванную, желая смыть вязкую жидкость. После этой процедуры, достала телефон из сумочки и начала свой поиск. Элейн понимала, что без срочного обращения к доктору могут быть осложнения в дальнейшем.

Найдя ближайшую работающую клинику, девушка быстро сменила наряд и вызвала такси. Подхватив малыша на руки, она спустилась вниз и поспешила в больницу.

Когда они появились там, на дежурстве был молодой доктор, который изрядно зевал, явно хотя спать. Увидев клиента в дверях, слегка похлопал себя по щеках, приводя себя в чувство.

– Чем могу помочь?

– Нашла его на улице, но у него есть рана на лапе. И я видела кровь. Что можно с этим делать? – встревоженно пролепетала брюнетка, поднимая свой темный взгляд на мужчину.

– Пройдемте в кабинет, – жестом пригласил ее внутрь помещения. Элейн поспешила за ним.

Положив животное стол, он поднял на нее свой жалобный взгляд, будто пытаясь сказать ей: “Мне страшно. Я не хочу этого”.

– Тише, тише, малыш. Доктор тебе поможет, – спокойно проговорила девушка, продолжая его гладить. Под ее ласковыми прикосновениями он успокаивался.

Быстро осмотрев его, доктор сказал ей, что нужно продезинфицировать ему рану, наложить несколько швов и в целом он здоров. Мужчина справился достаточно быстро, что малыш даже не успел понять, что произошло. Девушка облегченно выдохнула и кратко поблагодарила ветеринара.

– Спасибо еще раз вам за помощь, – искренне проговаривала Элейн. – Можете ли передать его в приют куда-то, где о нем смогут позаботиться? – доктор замялся под ее взглядом.

– Я могу, но не рекомендовал бы.

– Почему?

– Обычно бездомных псов усыпляют сразу же. Редко, когда попадаются честные приюты, которые реально пытаются найти дом милым животным – ответил устало, поднимая ответный взор на собеседницу. Элейн неловко замялась.

– Ну вы же знаете честные приюты? – сияющие глаза от надежды стрельнули в собеседника.

– Признаться честно, я ни разу этого не делал. Коллеги по работе рассказали о тонкостях, но обычно всех животных приносили их хозяева.

Девушка обреченно выдохнула.  Перед ней стоял выбор оставить малыша себе или отправить его скорее всего на скорую смерть. Щенок поднял свои умные глаза на девушку, приковывая к себе взглядом.

– Ну не смотри ты на меня так, – жалобно произнесла брюнетка. – Я живу на съемной квартире и моя хозяйка против животных, – вслух оправдывалась девушка. Малыш продолжал молча смотреть на Элейн, будто самим взглядом подтверждая, что ничего страшного, он все понимает.

– Ох, ладно, что-то придумаю. – сдалась под напором его милых глазок, пролепетала девушка. – Я забираю его.

Доктор хмыкнул себе под нос.

– Вы делаете благое дело, – улыбаясь произнес он.

– Да-да, я знаю. Посмотрим, что я буду делать как хозяйка в гости решит прийти к нам, – устало произнесла Элейн и слабо улыбнулась его. – Спасибо еще раз.

– Ну, что, дружок, пошли домой. – подняв его на руки, – проговорила девушка. – И как же мне тебя назвать? – размышляла вслух.

– Стивен? – пес жалобно заскулил.

– Ну ладно, может Арчи? – и снова негативный ответ.

– Макс? Тайгер? Монро? – и тут на последнем имени пес утвердительно гавкнул. – Хочешь Монро? – и снова подтверждающий лай. – Ну ладно, значит будешь Монро.

Элейн почувствовала, как что-то упирается ей в ногу. Возвращаясь в реальность, девушка опустила взгляд вниз и увидела своего верного друга, который терся об ее ногу, привлекая внимание к себе.

Он радостно вилял хвостом, утвердительно гавкая, мол “Обрати на меня внимание”. Девушка опустилась на корточки, и ласково погладила его.

“Спасибо, что ты тогда появился в моей жизни”, – мысленно поблагодарила она, почухав его за ушком.

***

Яркое солнце, играясь лучами заполняло все пространство. Блики красиво переливались на каждой фотографии, висящей на стене. На одной из них Элейн держала в руках куриную ножку, смакуя вкусом, а Монро радостно прыгал на нее. На другой они втроем с Тео и Лирой обнимались и улыбаясь чокаясь бокалами с шампанским. На третьей Элейн получила свой первый диплом архитектора.

Каждый момент запечатлевал прекрасные мгновения жизни девушки, наполняя пространство своей теплой энергией. Приятные бежевые тона ласково переливались в солнечном свете, насыщая дом мягким сиянием.

Ароматный кофе наполнял комнату своим вкусным запахом. Элейн держала в руках кружку, задумчиво поглядывая на просыпающийся город. Несмотря на ранее утро, машин было уже полным-полно. Они роились по едва оживавшим улицам, задавая пульс гудящему городу.

Сделав глоток горячего напитка, девушка продолжала глядеть вдаль и раздумывая о дальнейших действиях. Она окинула взглядом свою гостиную, и ласково погладила Монро голова, которого покоилась на ее коленях.

Брюнетка вспоминала прошлое: яркий смех, запоминающиеся моменты и прекрасную дружбу. Вот только, увы, так казалось не только ей. Кто бы мог подумать, что они встретятся снова, да еще и при таких обстоятельствах.

Звонок телефона, разрезал идеальную идиллию утра.

– Да, Тео, – облегченный выдох. – Это прекрасные новости, – воскликнула девушка, быстро поднимаясь на ноги. Пес неодобрительно заурчал. – Я скоро буду, – радостно закончила разговор Элейн.

– Монро, ты веришь в это? Лира очнулась!

Глава 6

– Я думала мы распрощались раз и навсегда. Но нет же! Привело опять в мою жизнь эту стерву!

Вот уже который час блондинка ходила туда-сюда, пытаясь унять дрожь и ненависть, которые вспыхнули новой силой. Она пыталась растоптать достоинство старой подруги, но Элейн изменилась. Видно, невооружённым глазом.

– Ну ничего! Мы подправим твою самооценку, гадкий утенок. Преобразилась она! Ты глянь. Смотреть тошно! – фыркнула блондинка вслух и чуть не снесла рукой со стола вазу с цветами.

Тихая ярость наполняла все ее существо, требуя выхода. Агрессия так и прорывалась из неё, что считывалось через движение тела: зажатые плечи, острый как, как у сокола взгляд и кулаки, что сжимали пальцы до хруста костей.

С коридора послышался хлопок двери.

– Я дома. – произнес усталый мужской баритон. Через секунду, в проеме двери появился блондин, окидывая своим цепким взглядом серых глаз, жену. Мысленно отметил, что она чем-то недовольна.

Положив свой кожаный портфель на диван, приблизился к Аманде, желая поцеловать ее в щеку. Движения были машинальные, как у робота, который исполняет одну и ту же команду по программе, заданной создателем.

Дело привычки.

Оливер и не помнил, когда в последний раз он нежился в кровати с любимой в объятьях. Или, когда они просто смеялись вместе. Или в отдельных случаях она улыбалась при взгляде на него.

Ему не нужно было принимать этот факт. Он смирился. Запер чувства на семь замков, и молча ждал пока спят внутри. Так было удобно.

Девушка сверкнула своими глазами, синими и чистыми как вода, но холодными, как лед. Она кивнула ему и продолжила прохаживаться по комнате, пытаясь усмирить бурю внутри.

– Тебе пора сменить гардероб, – чуть ли не рыча произнесла блондинка, окидывая его взглядом, будто оценивала сколько понадобится денег на это.

– Зачем?

– Надо.

Мужчина поднял свой уставший взгляд на жену и присел на диван, устало откидываясь на него спиной. Снял очки и потер переносицу, разминая затекшие мышцы.

– Мне и так комфортно.

– Я не спрашиваю, а утверждаю, – грубо произнесла девушка, кидая в него испепеляющий взгляд.

Между ними метались искры, способные сжечь комнату дотла. Пространство было заряжено электричеством их молчаливой битвы.

– Я не буду жить по твоей указке. – тихо, но твердо произнес мужчина.

– Ты забыл кому ты всем обязан? – вспыхнула, как спичка. – Если бы не связи моего отца, то тебя давным-давно уволили бы за домогательство к школьнице!

– Это не было домогательство, а любовь. И ты сама это прекрасно знаешь. Ты и есть та самая школьница.

Между ними повисло молчание. Её взгляд метался со стороны в сторону, словно загнанный зверь, выискивая пути отхода. Оливер поднялся со своего места и неспешно двинулся к супруге. Блондин мягко опустил руки на её плечи, слегка сжимая в молчаливой поддержке.

– Что случилось? – раздался тихий голос, как гром среди ясного неба.

– Я. Встретила. Элейн.

Она порывисто встала, скидывая руки своего спутника. Заметалась по комнате, сжимая пальцы в кулаки.

– Это не имеет значения. Я с тобой.

– А для меня имеет! Ты любил ее, – тихо прошептала девушка, и кинула на него рассерженный взгляд. В уголках глаз заблестела прозрачная жидкость, собираясь сорваться вниз. – Ты был ей не нужен. И я приняла это. Приняла тебя. Я залечивала твои раны, а не она. Но ты все равно любил её больше, чем меня. – горечь прозвучала в голосе.

Непрошеные слезы, увлажнили кожу лица, сбегая мокрыми дорожками на её руки. Девушка медленно и устало села на диван. На плечах, словно была невыносимая тяжесть всего.

Серые глаза вспыхнули. В них бушевала гроза, сорвавшаяся с цепи. Оливер присел на корточки подле кушетки и мягко взял руки супруги в свои. Его палец молчаливо гладил её круговыми движениями.

– Я тоже её встретил… – тихо произнес он. Быстрый взгляд Аманды метнулся к нему. В нем считывалась: злость, обида и разочарование. – Но прошлое остается в прошлом, Аманда.

Сердце глухо билось о ребра. Тупая боль эхом отозвалась внутри. Мужчина слабо улыбнулся, и поднялся. Он дал возможность супруге пережить это, как преодолевал Оливер.

На негнущихся ногах отправился в спальню, плотно закрывая дверь за собой.

Воспоминание всплыло само по себе.

Дрожащее тело от холода и страха. Невинный и теплый взгляд карих глаз. Сердце дрогнуло еще в тот момент, когда он увидел это хрупкое создание. Такую потерянную, испуганную и невероятно красивую.

Несмотря на ее формы, которые слегка отличались от большинства, она была очень милой. Нежное личико обрамляли мягкие щечки. Шоколадные глаза приковывали к себе внимание, завлекая в свои сети.

“Оливер, она же еще школьница. Нет. Нельзя. Забудь” – шептал внутренний голос, но сердце ёкнуло и замерло в груди.

Он помог ей добраться до дома, напутствуя, чтобы не ходила одна по темным местам. А нутро все кричало, чтобы не отпускал. Чтобы защищал и был рядом. Но голос разума шептал, нет – он кричал, что это неправильно. И мужчина подавил в себе этот порыв, повинуясь его утверждениям.

Но когда они встретились снова…

В школе…

Где он только начал преподавать. Сердце второй раз откликнулось на манящий зов.

И тогда он понял, что пропал.

Навсегда и безвозвратно.

Тиканье часов мягко вывело его из рефлексии.

Темно-синие стены переливались в мягком лунном свете. Комната напоминала мрачные оттенки сумерек после заката солнца: ужасающе тихо, прохладно и гнетуще тоскливо.

По обеим сторонам кровати стояли небольшие ночные тумбочки. На каждой лежали вещи, описывая своих хозяев. У Оливера: очки, небольшие томики книг и ученические тетради с ручками. С другого бока лежали какие-то отчеты, крем для рук и стержень, напоминающий перо.

Даже эти мелкие детали напоминали, как отличаются между собой их обладатели. Холодная, как зимняя ночь Аманда и уютно теплый, как плед Оливер.

Такие разные, и такие чужие друг другу.

Мужчина прошел в гардеробную, ослабляя захват галстука и снимая его с рубашки.

Сегодня он очень устал.

Встреча с Элейн окончательно выбила почву из-под ног. Мысли крутились в голове. Воспоминания то и дело старались всколыхнуть его нервы, но он подавлял в себе это желание.

Внимание возвращалось к моменту прочтения письма от Элейн в первый раз. Он был подавлен и не понимал происходящего.

“Почему она меня так ненавидела?

Почему отказалась еще раньше, чем попробовала?

Почему написала столь жестокие слова?

Почему?”

Вопросы. Как много вопросов и ни одного ответа.

“Я должен встретиться с ней” – последняя мысль, что пронеслась в голове перед тем, как блондин заснул.

***

Холодный ветер завывал, напоминая о приближающейся зиме. Мороз мягко расползался по окнам, оставляя свои несуразные узоры. Дети бегали по коридорам. Сколько им ни говори, они всё равно продолжают.

Оливер перекладывал тетради на стол со своего портфеля и продолжал думать о случившемся. Его давняя любовь снова появилась в их жизни.

В его жизни.

Перед взором появилось воспоминание нынешней Элейн: точёные губы, изящные скулы и теплые карие глаза. Последние как были мягкими и притягательными, так и остались. Фигура только изменилась к лучшему. Ранее она была как сочный апельсин, более округлая, а сейчас как утонченная линия. Изгибы ее тела напоминали только что сошедший образ с картины.

Хотя и в тот раз это не было для него проблемой. Он принимал её любую: красивую, или нет; уставшую или запуганную. Это все неважно по сравнению с тем чувством, что расцветало в груди при взгляде на возлюбленную.

И сколько бы мужчина себе ни твердил, что нельзя. Она же школьница. Его сердце все равно замирало при каждом взгляде в её теплые карие глаза. Они излучали такой свет, что хотелось защитить, укрыть и спрятать где-то у себя в груди. Оберегать от каждого косого взгляда и колкого комментария.

Но он сдерживал свои порывы, понимая, что общество осудит. Что он её учитель, а она ученица.

И все равно глупо верил в то, что когда-нибудь это станет возможным.

Сердце дрогнуло и в третий раз, когда они встретились спустя столько лет. Давно забытые чувства нытьем отозвались в наболевшем сердце, будто оживая.

Но он сказал правду Аманде. Для него это ничего не значит. Не после всего того, что сделала Элейн, отвергая его.

К тому же он хотел оставаться верным своей жене, даже несмотря на то, что у них давно ничего не было. Чистые побуждения совести не позволяли так поступить ни с одной женщиной. Не важно любишь ты ее или нет.

Студёный порыв ветра резко захлопнул окно, возвращая мистера Кингсли к реальности. Прозвенел звонок, и дети плавно стали входить в кабинет уже с таким выражением лица, будто пришли на каторгу.

Типичные школьники, что с них взять.

– Добрый день, класс, – раздался спокойный и мелодичный голос мужчины. Он поднял свой взор на учеников, задерживая его понемногу на каждом. Вот Эмбер, которая вечно рисует на его лекциях. Вот Стивен, который вечно цепляет девчонок. А вот Бейлор – самая замкнутая среди всех.

– Сегодня мы с вами обсудим Уильяма Шекспира и его пьесу “Гамлет”. Кто уже ознакомился с этим произведением? – его взгляд заинтересованно скользнул по ученикам. – Стивен? – парень потупился взором в парту. – Эмбер? – девушка резко отлипла от своего занятия, и теперь ее глаза взволнованно бегали со стороны в сторону.

– Мистер Кингсли, могу я ответить? – подала голос рыжеволосая девушка с веснушками на щеках.

– Конечно, Агнес, говори, – дружелюбно улыбнувшись предложил он.

– По моему мнению, Шекспир слегка заносчив, раз считал, что люди все тупые, а он нет, – встрял в разговор Стивен. – Просто еще один лицемерный ублюдок.

– Стивен Уокер, немедленно извинись перед классом за свою грубость. – прозвучал тихий, но стальной голос учителя. Парень побледнел.

– Простите, мистер Кингсли.

– Продолжай, Агнес.

– Я не согласна с тобой, Стивен. Шекспир не ставит себя выше и не насмехается над ними. Он пытался показать нам, что иногда мы слепы к своим порокам, не говоря уже о чужих.

– Верно, Агнес. – подтвердил учитель и окинул взглядом класс. – Миранда? – девушка быстро встрепенулась и потупила взгляд в парту.

– Я не успела ознакомиться с произведением, – тихо ответила она и еще больше зарылась лицом в свои кудрявые волосы.

– Что ж, кто еще не ознакомился с произведением? – в кабинете запала мертвая тишина. – Поднимите руки. В этот раз ругать не буду, но на следующий нужно будет написать сочинение всем.

Ученики переглянулись между собой, и почти все подняли ладони вверх. Только несколько людей, не подняли руки. Все удивленно переглянулись между собой.

– Что же, тогда на домашнее задание будет написать сочинение на тему, что вы вынесли после прочтения этой пьесы.

***

Последний звонок прозвенел.

Школа потихоньку начинала опустевать.

По коридорам все реже можно было найти учеников. Изредка их можно было найти в библиотеке, или других местах, где редко ходили преподаватели.

Мистер Кингсли окинул взглядом свой класс: доска с цитатами великих деятелей литературы. Окна, запотевшие от холода. Тетради, которые только умножались для проверки.

В самом конце кабинета находилось несколько стеллажей, где можно было найти разную классику: Шекспир, Алигьеры, Гёте, Хэммингуэй и другие.

Самой любимой фразой Оливера был Виктор Гюго: “Даже самая тёмная ночь кончается рассветом”. Она дарила ему крылья, которые давно были обрезаны. Он верил, что все что происходит не просто так.

Мужчина тридцати пяти лет – бездумный романтик, который отчаянно хочет настоящей любви. Сколько бы лет ни прошло, а ему все-таки до сих пор непонятно было то письмо от Элейн. Которое он получил накануне её выпускного.

Он потянулся своими длинными пальцами к своему столу. Открыл последнюю шухляду, которую всегда закрывал на замок. Ключ носил почти под сердцем, во внутреннем кармане его пальто. Там он мог спрятать все, что не хотел, чтобы кто-либо узнал.

Как и то, что Аманда никогда не узнает об этом тайном ящичке воспоминаний.

Мистер Кингсли потянул за ручку, и она выехала на своих старых колесиках. Он поддел пальцами несколько бумаг и ловко достал нужный лист. Развернув его, сразу увидел заголовок, что навсегда отпечатался у него в памяти.

“Признание о том, как я вас ненавижу и видеть не хочу”.

Он медленно развернул потертое от времени письмо и принялся читать. Снова и снова врезая себе в разум каждое слово, желая напомнить, что его отвергли до того, как он успел признаться.

Вот такой вот он был отчаянный романтик.

Который любил всей душей.

Его растоптали задолго до того, как он мог что-либо было сделать.

И хотел узнать почему.

И Оливер обязательно это узнает.

Глава 7

Облегчение пронеслось по всему телу, когда девушка увидела свою подругу целой и невредимой. Тяжесть, которая давила в области груди, наконец-то, спала.

– Лира… Как же ты нас напугала, – шёпотом произнесла девушка, крепко сжимая руку пострадавшей.

– И я рада тебя видеть, – с лёгкой улыбкой произнесла Лира, пожимая ладонь в ответ.

Элейн подняла свой взгляд на рыжеволосую, и её взор смягчился. Радость от увиденного затмевала всё. Янтарные глаза с любопытством осматривали всё пространство вокруг: белые стены, больничная койка и серый потолок. Резкий запах медикаментов ударял в нос, от чего все присутствующие слегка морщились.

Со временем и к нему привыкли.

Когда твои близкие больны, ты можешь всё осилить. Твои эмоции теряют краски, а жизнь становится мрачной. Ничего не имеет значения, кроме того, чтобы человек, который тебе так дорог, выздоровел. Всё отходит на другой план.

Посмотрев на Тео, девушка отметила про себя, что его взор потускнел. Под очами залегли глубокие мешки, напоминающие темные уголки души. Щетина заросла, а лицо слегка состарилось.

Лира подняла свою ладонь и легонько коснулась его. Он отозвался на ласку, словно кот, давно не знавший её. Ему хотелось вечно чувствовать это прикосновение. Бледные карие глаза едва светились искоркой.

За все дни ожидания он много раз прокручивал в голове тот разговор. Не мог поверить, что он был последним. Что больше никогда не услышит её теплый смех. Не почувствует потрясающий запах бергамота. Не познает вкус её губ.

Не желал верить.

Ведь он не мог её потерять.

Слишком больно.

Слишком ужасно.

Просто слишком.

С ней всё было слишком.

Он ничего не мог с собой поделать, но эта авария позволила понять, как сильно он ее любил. Он не готов был ее отпускать.

Никогда.

Девушка нежно прикоснулась к его измученному лицу.

– Тео, – хрипло отозвалась она. – Со мной всё хорошо. Лёгкая царапина, – беззаботно улыбнулась, пытаясь придать своему лицу уверенности.

Его глаза вспыхнули, как необузданное пламя. В них словно тёк огонь, готовясь сжечь всё дотла.

Элейн решила оставить их наедине, коротко сказав, что вернется уже с кофе.

Нежная тоска витала в палате. Пальцы судорожно сжимали едва движущуюся руку. Тео аккуратно поднес ладонь к губам и мягко прикоснулся к ней. Он хотел передать всю любовь, отчаянность, которую чувствовал. Показать, как сильно он нуждался в ней. Как в воздухе.

Без кислорода никто не проживет долго.

Считанные секунды.

Без нее еда безвкусна.

Запахи теряют аромат.

Без нее всё не так.

– Как так случилось, что вы попали в аварию?

Глаза девушки вспыхнули отголосками памяти.

– Было холодно. Шёл сильный дождь. Я ожидала, когда же доберусь домой, чтобы поскорее оказаться в твоих объятиях, – невесомая улыбка появилась на губах. – А потом всё как в замедленной съёмке: торможение, занос машины, столкновение. Помню только, что открыла глаза, успела подвести руку к лицу, почувствовав кровь и потом всё оборвалось. Затем снова очнулась, и последней мыслью: мне было жаль, что я так и не попаду домой. К тебе. – закончила тихим шёпотом. Одинокая слеза покатилась по еще бледному лицу.

Тео с лёгкостью словил ее, и аккуратно вытер своим большим пальцем, ласково поглаживая её кожу.

– Давай больше не будем разлучаться. Никогда.

Ты станешь моей женой?

Вопрос повис в воздухе. Кислород резко выкачали из всей палаты. Лёгкие обдало огнем, а мозг начал лихорадочно осознавать услышанное. Девушка словно зацепенела от ужаса и молча пыталась сглотнуть ком.

Горло обожгло невысказанными словами. Руки непроизвольно схватились за белое одеяло, крепко сжимая их в кулаки.

Элейн тихо выдохнула, услышав слова друга. Словно не замечая атмосферы, что воцарилась внутри комнаты, она тепло улыбнулась сама себе. Хотела прикрыть дверь и бесшумно покинуть их, как услышала ответ, заставивший похолодеть всё внутри.

– Нет.

Ответ звенел в тишине так громко, что казалось все нервы вот-вот лопнут. Подруга Тео судорожно пошатнулась, едва успев схватиться за косяк проема. Дверь слегка скрипнула, выдавая тем самым присутствие девушки.

Все молчали.

– Я принесла кофе, – покачивая в руках напитки, оповестила она. Хотелось хоть как-то разрядить нервную обстановку.

– Спасибо, Элейн. – едва слышно прошептал хриплый мужской голос. – Я поеду домой за вещами Лиры, побудешь тут? – умоляющий взгляд нашел ее, и молчаливо просил поддержки. Та едва незаметно кивнула и тот сорвался с места, мгновенно хватая телефон и свое пальто с вешалки.

Осталась только пустота и этот миг.

Брюнетка слабо улыбнулась подруге и присела рядом, поставив питье на комод рядом с кроватью.

Тишина царила в комнате. Тугой узел затянулся внутри живота, давая понять сколь сильное напряжено тело. Всё буквально холодело внутри от осознания.

– Спасибо.

Едва слышимый шёпот прервал их молчание. Слезы мелкими струйками вытекали с трудом открытыми глазами. Она давилась ими, незаметно сжимая ткань белого постельного белья.

Девушка молчаливо сидела рядом с ней, греясь о стаканчик с горячим кофе. Мысли лихорадочно перетекали одна за другой, но не хотели проникать в сознание.

– Я просто не могу, – словно желая оправдаться, продолжила подруга. – Он такой хороший, но я не могу, – шёпот сорвался с её губ. – Он не простит меня, верно?

Напряжение повисло в комнате.

– Простит. Дай ему время, – подняв свой взгляд Элейн посмотрела собеседнице в глаза. Те быстро наполнились новой прозрачной жидкостью. Всхлипы разрезали безмолвие, как острый нож, режущий плоть.

Лира потянулась к её руке, и крепко сжала в знак благодарности. Вторая незаметно кивнула про себя и ответила ей лёгким пожатием, отставляя напиток.

– Спасибо.

***

– Какого. Хрена. Только.  Что.  Произошло? – вслух спрашивала девушка, прохаживаясь вдоль коридора в больницы. Она пыталась осмыслить всё, но ничего не понимала.

Абсолютно.

Брюнетка достала свой телефон, желая проверить время: 18:09.

– Чёрт! – снова выругалась про себя она, увидев напоминание на гаджете: «Визит в ветклинике».

Элейн не решалась позвонить Тео. Ему нужно время. Она понимала это, хоть и разрывалась между желанием поддержать друга и дать ему возможность осмыслить всё самому.

Походив еще некоторое время туда-сюда, приняла решение, что стоит всё-таки это сделать.

Набрав знакомый номер, она слышала короткие гудки.

«В данный момент, абонент недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже или оставьте сообщение на голосовой почте».

– Дерьмо! – использовав нецензурную брань, порывисто присела на стул в коридоре.

– Тео, пожалуйста, не наделай глупостей.

***

Едкий запах дыма обжигал глаза. Горло саднило от крика, который вырывался с груди уже который час.

Взгляд в пустоту. Река отбивала лунный свет. Холод пробирался за пазуху, заставляя ёжиться от каждого порыва ветра. Рука потянулась за очередной сигаретой.

Лёгкие в очередной раз взрывались от непривычного резкого вкуса. Табак пропитал всю его одежду, оставляя свой мерзкий аромат на ней.

Тео созерцал всё, что происходило вокруг. Но это всё было далеко.

За пределами его реальности.

Он сейчас был там.

В палате.

И слышал четкий отказ от своей любимой.

Думал, что они прошли уже все испытания, и смогут быть счастливы. Но видимо не все травмы должны так быстро затягиваться, как хотелось бы.

Сердце ныло, вспоминая те слова. Мысли резали, как ножи. Дым выходил из его рта, создавая иллюзию пара.

Раздался новый крик у реки.

Его терзало всё.

Пережитый стресс кусал локти, закусывая лакомым кусочком – нервами. Ему хотелось всё смести на своем пути, но он держался.

Сможет. Справится.

Но сейчас всё естество горит огнём.

– Да пускай всё сгорит к чертям! – руки раскинулись в стороны. Сигарета в руке дотлела и выскользнула с пальцев на асфальт. Он резко опустился на землю и просто лёг на него, созерцая звезды.

Внутри всё ломалось.

Он ломался.

Он почти сломался.