Читать онлайн Драконы на дороге не валяются бесплатно

Глава 1

Солнечный луч пробежал по комнате и , как всегда, остановился на моем лице. Я томно потянулась, не разлепляя век. Несмотря на то, что чувствовала себя полностью выспавшейся, было так приятно понежиться еще немного в постели! Едва я пошевелилась, как на плечо опустилась широкая и теплая ладонь моего мужа. В ответ, перевернувшись, я забросила на него ногу и обхватила руками. До чего же бывает добрым утро! Когда вот так лежишь, уткнувшись носом в бок, и вдыхаешь свежий и мягкий запах его кожи.

Рик в долгу не остался. Едва касаясь моей кожи, кончиком своего носа он провел по моим волосам, щекам, шее. Коварный тип! Провоцирует взрыв нежности к себе! Я мужественно лежала и даже не пошевелилась, несмотря на нахлынувшие ощущения. Он еще не пригласил полюбоваться восходом солнца.

– Сегодня рассвет особенно прекрасен. – раздался негромкий голос.

Я улыбнулась, услышав одну из его утренних фраз, и вновь поменяла положение своего тела. Положив согнутые в локтях руки на грудь Рику и отперевшись на них щекой, перевела взгляд на ряд высоких стрельчатых окон, заканчивающихся под потолком.

Как таковой стены не было. Четыре окна между собой разделялись гладкими каменными колоннами\. Тонкая и легкая ткань штор струилась и спадала вниз. В открытое окно влетела красивая крупная стрекоза с жемчужными крыльями. Прострекотав по комнате пару кругов, приземлилась где-то вне поля моего зрения. Шторы, такие же прозрачные, как ее крылья, по обыкновению, вздрогнули и зашелестели от малейшего движения воздуха. Солнце уже оторвалось от горизонта, спрятанного за плотным кольцом тумана и облаков, и неторопливо начинало свой путь. Сонное море, покрытое легкой дымкой, было неподвижно, словно гигантский бирюзовый самоцвет. Но в воздухе необъяснимо ощущалось невидимое и неуловимое движение – легкое дыхание этого самого моря. Которое уже проснулось, но еще нежилось под лучами восходящего светила. Совсем как я только что – в объятиях своего мужа.

Какое-то время мы с ним молча любовались рассветом из окон нашей опочивальни. У нас уже наметилось несколько семейных традиций. И эта была одна из них. Впрочем, Рик всегда был неравнодушен к закатам и рассветам. Еще бы – когда твой замок стоит на вершине скалы на одном из труднодоступных островов – трудно не оценить их исключительную красоту.

Наверное, стоит здесь отметить – замок не просто стоял на вершине скалы – он был ее частью. И где именно располагался самый нижний этаж или подвал – сложно было определить. Переходы и подвалы словно образовывали грибницу, сам же дворец, словно плодовое тело, вырастал из камня и венчал всю эту сложную систему лабиринтов.

Несмотря на то, что остров казался необитаем – мы на нем были не единственными обитателями. Где-то в его недрах и скалах, а также на соседних островах, жили и добывали золото гномы. При наличии дракона никто не смел претендовать на их сокровища. И даже если бы кто убрал одного дракона – предусмотрительные громы успели бы дать знать другому. Взять бы того самого Аларчика, самого ближайшего из особей этого вида. Земли драконов раскинулись в разные стороны на несколько дней или даже недель лета. Остров Рика был одним из ближайших к их границам – всего-то половина дневного перелета до королевства, управляемого в настоящее время уже королем Феликсом, коим он стал после смерти своей мачехи.

Как именно гномы и драконы делили золото – это отдельная история. Я еще не успела вникнуть в подобные тонкости. Но муж успел намекнуть, что рано или поздно мне придется ознакомиться с этой сказочной бухгалтерией.

– На случай, если ты неожиданно овдовеешь, – с самым бесстрастным выражением лица заявил однажды за завтраком муж.

Я поперхнулась и разразилась отчаянным кашлем. Блинчик встал поперек горла и при этом попытался раскинуться во всю свою ширину.

– Я пошутил, – ровным и серьезным тоном внес поправку Рик. Мимолетное раскаяние все же было поймано в его глазах.

– Очень смешная шутка. Особенно в самом начале медового месяца, – выдавила из себя я, когда вновь обрела возможность говорить.

Горячие прикосновения его губ к моему лицу, шее и прочим местам лишили возможности добавить еще что-либо по этому поводу. Разве вы не знали, насколько легко вспыхивают драконы и насколько быстро они сами способны разжигать огонь в вашей крови? Как уже говорила – медовый месяц был в самом разгаре…

Когда пару недель назад Рик очень даже вовремя пришел за мной и забрал из зимнего леса обратно в свой мир – не без участия Ю-мага – он принес меня сразу на этот остров к подножию скалы с замком. Как только рассеялась белая мгла и мои ноги ощутили под собой твердь – стало понятно, что мы не одни.

Множество нарядных мужчин и женщин весьма малого роста встретило нас радостными возгласами.

Я вопросительно посмотрела тогда на Рика. Он, предупреждая расспросы, поторопился коротко пояснить увиденное:

– Это гномы, обитающие здесь и на ближайших островах. Подробности потом.

Я с интересом осматривала этот маленький народец. Все они были весьма пропорционально сложены, атлетичны, румяны, и веселы. На голове у всех были шапки – то ли докер, то ли бини. У гномов-мужчин шапочки были более сдержанных оттенков, у женщин – поярче и даже поблескивали прикрепленными самоцветами.

Гномы постарше в зависимости от пола были или в кафтанах, или же в пышных юбках с кружевным фартучком и высоких сапожках. Мужчины заплетали волосы в одну косу. Женщины из нескольких кос собирали замысловатые крендельки по бокам. Безбородая молодежь же чем-то напоминала хиппи – распущенные волосы и длинные туники носили и юноши, и девушки.

– Обрати внимание, у всех за поясом кирка небольшого размера. Это и инструмент, и оружие, и необходимый атрибут принадлежности к этому племени, – успел быстро шепнуть Рик.

– Рад приветствовать супругу Рик-Рик-дир-амусинга! – перед нами возник гном преклонного возраста, но весьма крепкий на вид.

Я растерянно открыла рот, но так и не нашлась, что ответить. Нет, вовсе не из-за того, что имя Риксардириамусинга было немного изменено.

– Мы с супругой рады, что ваше племя присутствует в такой важный для меня момент, – последовал не менее пафосный ответ Рика. – Но нам нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок перед восхождением.

И не успела я вдохнуть воздуха, чтобы озвучить вопрос, который завертелся на кончике языка, как Рик буквально втолкнул меня своим телом в просторный и высокий шатер позади нас.

– Мы с супругой? – повторила я часть его фразы.

Он с некоторым даже удивлением посмотрел на меня:

– Да. Ты теперь моя.

И тут же сбросил с себя одеяние, напоминающее халат. Я от его неожиданного поступка слегка вздрогнула. Не собирается же он в подтверждение своих слов тут же приступить к выполнению супружеского долга? Но как выяснилось, я опять подумала не о том…

– У тебя стоит такая же отметка, – он, выставив вперед левое плечо с замысловатым узором. – Она возникла сразу, как только ты приняла решение.

Белое облачко пара вырвавшееся из его ноздрей намекало на то, что он совсем не спокоен и хладнокровен, как можно было подумать по его неподвижному лицу.

– К-какое решение? – сказать, что я была в растерянности – не сказать ничего. Добросовестно попыталась вспомнить все свои обещания, сказанные вслух. Ну не про завтраки, обеды и ужины сейчас же речь… Я понимала, что сейчас дико туплю, но никак не могла вникнуть в суть происходящего. Когда была невестой Феликса, и то меньше вопросов возникало. Неужели в этом мире так просто стать женой дракона?

– Ты же не забыла того, что было между нами? – вторгся в мои размышления ровный голос. Можно было и не заметить, как он сорвался в конце фразы

Как забудешь такое. Один раз и на всю жизнь? И что было до этого вопроса, и о чем я успела подумать и тем более – что произошло после… Кажется до меня постепенно начинало доходить, о чем речь.

– Забыл, что ты – иномирка… – Рик по-своему понял мое затянувшееся молчание. Зрачки его глаз потемнели и немного расширились. – И как иномирке, согласно нашим законам, мне необходимо предложить тебе возможность уйти прямо сейчас. Ведь в вашем мире ни во что ставят произнесенные слова и принятые решения!

Начав свою короткую речь тихо и даже немного вкрадчиво, Рик почти сразу возвысил свой голос, и последние слова падали в воздух с глухим звоном, словно металлические бруски на каменную поверхность. Глаза потемнели еще больше и уже напоминали грозовые тучи.

Снаружи же между тем послышались звуки музыки и начинавшегося веселья. Легкий смех, оживленный говор, постукивание друг о друга кружек. Судя по всему гномы проводили время ожидания очень даже неплохо. От растерянности я никак не могла подобрать нужных слов.

Рик между тем помрачнел еще больше. Нижняя челюсть дернулась куда-то в сторону и обратно, словно пережевывая пищу. Что-то хищное мелькнуло в его облике. Единственной мыслью могло быть только в ужасе мчаться прочь отсюда и подальше от него.

Если бы за то недолгое время проведенное вместе, не успела немного узнать его. Я рванула вперед и быстро обвила Рика руками. Раздраконился-то как… Все его мышцы были напряжены. Даже слегка взъерошенные короткие волосы напоминали ощетинившиеся и выставленные во все стороны колючки. Что там насчет почесать спинку, погладить за ушком? Я скорее погладила кончиками пальцев несколько раз его кожу, чем поскребла ногтями. Но это тоже дало мгновенный результат. Как будто на раскаленный камень плеснули холодной воды. Вот даже и пар во все стороны заклубился, когда Рик попытался незаметно выдохнуть.

За миг до этого представила, что было бы, если бы я поддалась небольшому страху и захотела бы отказаться от этого брака под предлогом «А я не знала, что у вас так!» Это уже получается, что не невеста сбежала из-под венца. А новоиспеченная супруга передумала после ЗАГСа по пути в банкетный зал ресторана. И стоял бы Рик, одинокий и брошенный, среди веселых и уже слегка захмелевших гостей…

Стало невыносимо жаль его. Я еще раз провела ладонью по спине, поглаживая своего, как выяснилось, уже законного мужа. Слегка откинув голову назад, посмотрела ему в глаза. Как всегда мимика была крайне сдержанна, а вот взгляд выдавал все его эмоции и чувства. И был направлен на меня с такой надеждой и мольбой… Ну надо иметь каменное сердце, чтобы оно не вздрогнуло!

Невольно возникло желание коснуться его губ. И Рик, словно угадав его, тоже потянулся к моим. Но не успели наши губы соприкоснуться, как полог шатра отодвинули в сторону и внутрь зашли несколько девушек с необычным бирюзовым цветом волос. Одни из них держали подносы с какими-то баночками и бутылочками, другие – шкатулки и маленькие сундучки, третьи – одежду. Молча и с почтением они замерли по обе стороны от входа.

Рик, убрав от меня руки и отступив на шаг, выпустил очередное облачно пара. Надышал-то уже как. Не шатер, а парилка какая-то получилась Даже ощущалось повышение температуры внутри

– Ну расскажите ей… Что там обычно полагается знать иномиркам перед церемонией… – произнес он уже ровным, но немного прерывающимся голосом. И сделав легкий взмах рукой, вылетел прочь с невиданной скоростью. Словно ему было необходима вдохнуть воздуха, а сделать этого он внутри шатра не мог.

– Ну рассказывайте… – я обвела взглядом застывших и продолжавших ожидать чего-то девушек. Те сразу ожили, засуетились вокруг.

– Конечно же. Пока же пожалуйте, – одна из них с гребнем в волосах, сделанным из ракушки, отвесила легкий поклон и изящным жестом показала куда-то мне за спину. – Традиционное ритуальное омовение.

Я обернулась. Позади стоял чан с водой, который почему-то напоминал больше емкость для приготовления бульона, чем ванну. Но это меня уже не смущало. Быстро сбросив свой теплый свитер, джинсы и прочее белье, я сама запрыгнула в этот чан. Девушки, конечно, попытались помочь мне с разоблачением. Но в этот раз я чувствовала себя намного уверенней, чем при первом появлении в этом мире. И решила упростить и им, и себе эту задачу. Все недавно происшедшее зимним вечером в моем мире уже казалось всего лишь страшным сном, приснившимся в прошлой жизни. Хотя очутившись в почти горячей воде с плавающими в ней розовыми лепестками, я почувствовала нахлынувшую усталость. Но, словно догадываясь о чем, мне протянули чашу с ароматным напитком.

– Это придаст вам бодрости! – пояснила та же девушка, что предложила мне омыться. Я залпом выпила все содержимое.

Вспомнилось мое первое появление в этом мире в качестве, скажем так, невесты одного принца. Что-то общее с тем, конечно, было…

Теперь же я вернулась в качестве жены одного дракона. Прямо на собственную свадьбу. Да, неожиданно. Но кто скажет, что брак вынужденный? Что же, по-вашему, я не знаю, чего хочу? Просто не привыкла, что в этом мире надо быть поосторожнее со своими желаниями, словами и даже мыслями. А то порой все происходит настолько быстро и неожиданно, что не успеваешь и осознать происшедшее.

– … поскольку вы не являетесь представителем племени драконов. Тогда церемония заняла бы гораздо меньше времени, – девичий голос как-то монотонно, на одной ноте о чем-то повествовал. Пришлось сознаться – я слишком погрузилась в свои мысли и что-то прошло мимо меня..

– А можно еще раз? С самого начала, – немного неуверенно и оттого тихо попросила я.

Ни капли удивления или снисхождения не промелькнуло в чужом голосе. Легкий наклон головы лишь подтвердил готовность начать рассказ с самого начала:

– Брак заключается в момент, когда каждый из пары принимает соответствующее решение – вступить в отношения, которые будут длиться всю оставшуюся жизнь. Такое событие ознаменовывается появлением брачной печати – девушка повела глазами на мое плечо с узором-татуировкой и, слегка порозовев, продолжила. – Сразу же после этого дракон торопится закрепить союз на телесном уровне, слившись со своей избранницей в единое целое.

Поняв о чем речь, зарделась уже я. А как красиво она выразилась. Некоторые в моем мире сформулировали бы все просто и грубо буквально парой слов.

– И уже обратного пути для девы, не являющейся представителем племени драконов, нет. Далее следует необязательная, но любимая многими праздничная церемония – дракон вводит в свое жилище избранницу в качестве жены. Так как обычно жилище находится на вершине какой-либо скалы, то он поднимается со своей парой от самого подножия до входа в замок или пещеру. Восхождение занимает некоторое время. Если же избранница – дракон, то пара просто взлетает вверх. Что гораздо быстрее и проще.

– А для иномирок все же есть возможность передумать и уйти, – машинально поправила я, вспомнив слова Рика.

В ответ получила снисходительную улыбку:

– Да, есть возможность передумать. Но уже нет возможности уйти.

И резко перевернула вверх донышком небольшой открытый пузырек. Какой-то сладкий и пряный, но подозрительно вкусный аромат распространился вокруг.

– Наберите воздуха и не дышите, – нежные девичьи руки несильно, но ловко надавив на плечи, заставили мое тело заскользить по слишком гладкой внутренней поверхности чана и скрыться под водой с головой. Лишь пятка взметнулась вверх, окатив брызгами стоявших рядом.

Топить меня, естественно, никто не собирался. За весьма короткое время мне успели помыть спинку, потереть пяточки, помочь выбраться из чана, вытереть кожу и продолжали умасливать ее неизвестными жидкостями и составами. Почему-то возникли глупые ассоциации, как будто меня натирали специями или собирались преподнести в качестве десерта. Волосы же посыпали какой-то пудрой и начали расчесывать.

– Значит никто и не пытался уйти, – вслух подытожила я с некоторым запозданием.

– Пытались. Но не далеко, – абсолютно спокойно ответили мне, как будто речь шла об обыденных вещах. – Одна успела сделать три шага, другая пробежала намного больше, прежде, чем была съедена своим супругом. Обе иномирки. Лишь они могут вступить в интимную связь с представителями драконьего племени, не думая о последствиях. .

Я едва удержалась, чтобы не выскочить из шатра в чем мать родила в попытке найти Рика и спросить – а он тоже сожрал бы меня в подобной ситуации не моргнув глазом?! Какой страх – тут запахло женской обидой..

В этот момент на меня набросили белое одеяние без рукавов, напоминающее тунику и скрепленное на одном плече золотой брошью. Ткань была удивительно приятная на ощупь, легкая и сияющая, словно нетронутый снежный покров в солнечный день.

Вслед за этим в голову пришла мысль совсем иного характера.:

– А зачем они убегали, если, получается, сами и дали согласие?

– Вот именно. Драконы же не рыцари, не встанут на одно колено, не предложат свои руку и сердце и не попросят прямо быть их женой . Формулировки у них весьма расплывчаты, хотя они и не страдают косноязычием. Но заявят так или иначе о серьезности своих намерений. Что может быть серьезнее брака? Однако те две иномирки, видимо, ответили вслух согласием, думая, что им всего лишь предлагают провести приятно ночь. Нравы в вашем мире весьма свободные. Если же и поняли верно, то получается – обе оказались настолько глупы, что решили передумать в самый неподходящий момент. Драконы никогда в своей жизни не бывают такими нервными и неуравновешенными, как перед восхождением. Теперь уже нет возможности уточнить, о чем думали те девы..

Пока девушка с гребнем разглагольствовала, множество чужих рук защелкали различными украшениями – колье, диадема, серьги, кольца и браслеты были ловко нацеплены на меня. Пожалуй, ни одна восточная женщина не носила на себе столько золота.

– Да, не помешает знать пару формальностей, – и последовал совсем короткий инструктаж, как следует вести себя с гостями. Лишь одна девушка из всех окружавших вела со мной беседу. Остальные настолько были увлечены приведением меня в соответствующий случаю вид, что не позволяли даже бросить лишний взгляд в сторону. Словно пытались установить своеобразный рекорд.

В завершение передо мной оказалась пара легких и красивых сандалий. К счастью, не из золота. А то не знаю, как далеко ушла бы в такой обуви. Но украшенной какими-то мельчайшими блестящими камешками. Я с недоверчивым видом уставилась на обувь.

– Алмазная крошка, – подтвердила мои подозрения безымянная девушка с гребнем-ракушкой в бирюзовых волосах.

И вот наступил момент, когда меня оставили в покое. Я мысленно выразила сожаление, что не могу увидеть себя со стороны. Все девушки тем временем выстроились в два ряда по разные стороны от выхода из шатра.

– Ваш грозный и благородный чешуйчатокрылый супруг ждет вас, – торжественно и серьезно оповестила все та же единственная говорящая девушка, заставив меня своей фразой слегка улыбнуться.

Все вновь замерли в легком поклоне, Одновременно указывая руками на выход из шатра. И я шагнула в том направлении. Как только передо мной распахнули полог шатра, в проеме возник Рик. По немому восхищению в его глазах пришла к выводу, что выгляжу очень даже ничего! От обиды и невольного глупого страха не осталось и следа. Мне захотелось просто обнять его и сказать, как я рада его вновь видеть. Замужем, значит, замужем. Этим меня не испугаешь. А то, что Рик – дракон, так это было понятно с самого начала нашего знакомства..

На нем было одеяние, похожее на греческую тогу, из такой же белой сияющей ткани, как и у меня. Одно плечо было оголено, и демонстрировало ту самую брачную печать. Широкий золотой пояс и пара золотых массивных браслетов дополняли сходство. Узкий обруч на голове скромно поблескивал, напоминая, что и он сделан из того же благородного материала.

– Ты прекрасна, – тихо произнес Рик, не сводя с меня глаз, и, взяв за руки, вывел из шатра.

Громкий рев сверху заставил меня вздрогнуть и инстинктивно прижаться к Рику. Он же просто засиял от удовольствия и, положив на мое плечо свою лапу, еще больше прижал к себе.

– Нас приветствуют, – и указал в высь. Множество драконов различной окраски парили в небесной лазури и добросовестно ревели во всю глотку.

Так в сопровождении гномов, драконов, под звуки веселой музыки мы начали свое восхождение от подножия скалы. И путь домой, скажу вам, оказался совсем не близкий. Далее следовал, как и полагается, пир на весь мир. Описывать его не буду, лишь скажу, что гости разошлись во всю – более бурного веселья мне не приходилось видеть. Причем в какой-то момент стало понятно, что молодожены им не особо-то уже и нужны. Это позволило нам с Риком незаметно покинуть пирующих. Как же, оказывается, мы соскучились друг по другу за такое непродолжительное время!

Впереди нас ждал медовый месяц. И мы забыли обо всем. Каждый день открывали что-то новое друг о друге и каждый раз убеждались, в том, что самое главное все же успели узнать. Рик понемногу рассказывал о своем мире и показывал его с высоты драконьего полета. Насколько же это было восхитительно!

Промелькнула робкая мысль , что из своего мира я пропала слишком неожиданно. Но муж успокоил, заявив, что время у нас течет по-разному Там сутки, здесь же несравнимо больше Так что сейчас можно не беспокоиться – заглянем напоследок к моим родным.

Когда же я заикнулась про свою работу – Рик просто рассмеялся. Оказывается, он это умел! Открытие оказалось настолько неожиданным, что я решила пока отложить такие мысли на потом. Да и последующие жаркие поцелуи и ласки напомнили о том, что нам сейчас стоит заняться чем-то другим.

И вот в одно прекрасное утро, наблюдая как жемчужная стрекоза носится по всей комнате в поисках выхода, Рик проговорил:

–Ты вчера за ужином упомянула о своих родителях… Пора с ними познакомиться. Полетели?

– Прямо сейчас? К ним? – я немного растерялась по некоторым причинам.

Полеты на драконах мне уже начали казаться делом вполне обычным, хотя и весьма восхитительным. Почему-то меня смутила не картина, как во двор дома моих родителей приземляется огромный дракон. Возможно, подмяв под себя при этом несколько машин на стоянке. А вот то, что приняв человеческий облик, Рик окажется без одежды, не вызывало особого восторга. Нечего пялиться всяким зевакам на то. что им не принадлежит!

– После завтрака. Вначале к Ю-магу. Я не умею взламывать пространство, время и реальность, – простодушно поправил меня муж.

Завтрак немного затянулся. Мы сидели на веранде и любовались прекрасным морским пейзажем.

– Я бы сейчас не отказался от десерта, – отхлебывая из чашки ароматный дымящийся напиток, Рик пристально смотрел на меня. – Что может предложить сейчас моя драгоценная супруга?

Его драгоценная супруга в моем лице в это время заглатывала последний, самый нежный и сочный, ломтик рыбы. Никто в мире не умел готовить ее вкуснее, чем Риксардириамусинг.

– Если только себя, – буркнула я. Разве он забыл, что сам съел вчера последний кусочек десерта, на который я уже успела положить глаз, но не успела даже протянуть к нему руку.

Глаза у моего дракона заблестели подозрительным плотоядным блеском.

– Согласен, – то ли прошептал, то ли прошипел он, внезапно оказавшись у меня за спиной и обдавая мою шею своим горячим дыханием.

Кровь ударила мне в голову.. Слишком поздно поняла, что он только и ждал подобного ответа. Успел достаточно хорошо узнать меня. Посуда полетела со стола, освобождая место для десерта…

Несчастная ножка стола подломилась, не выдержав стараний моего мужа. Однако тут я даже не успела испугаться – он ловко подхватил меня и плавно перенес на мягкий и толстый ковер на полу.

– Ненасытный! – спустя некоторое время, я слегка толкнула лежащего на спине Рика в бок. – У тебя как будто сто лет не было женщины.

– Сто пять, – поправил меня он, валяясь на ковре с довольным и расслабленным видом.. – И кстати, это ты во всем виновата – сидишь рядом, так и манишь к себе…

А, так это я, оказывается, не дала допить чашку чая… Ну ладно, месть будет страшной! Кажется, мой супруг не торопится подниматься с ковра, словно собирается вздремнуть после завтрака тут же на веранде? Нет уж, нарушу твое спокойствие. Начала я с того, что оставила на нем дорожку легких поцелуев… А как мы вскоре вновь оказались в нашей спальне – ,пожалуй, пропущу подробное описание следования по данному маршруту…

И все же мы, пусть и не с первой попытки, но оторвались, наконец, друг от друга и к вечеру предстали перед высокой каменной башней без окон и дверей, обвитой снизу плющом. Точнее, окна в наличии имелись. Для этого было достаточно, откинув голову назад, посмотреть вверх. Два ряда больших стрельчатых арок поблескивали стеклом. И даже имелось что-то наподобие балкона под каждой из них. Да и с дверью оказалось не так уж все плохо..

– Ю-маг! – негромкий уверенный голос моего мужа раздался у основания башни. – Мне взлететь или?…

По стенам башни спиралью закрутился легкий неприметный дымок. Последовал глухой хлопок, как от взрыва петарды. Внезапно появившееся облако тумана перед нами моментально рассеялось. И стала видимой тяжелая дубовая дверь, обитая железом. Несмотря на массивность, отворилась она легко.

– Как можно заставлять таких дорогих гостей махать крыльями! – в дверном проеме стоял Ю-маг. Судя по немного помятому неброскому балахону – посетителей он не ждал. Или же не сильно беспокоился о том, в каком виде его застанут.

Принял он нас весьма радушно у себя в кабинете и внимательно выслушал, предварительно усадив в удобные кресла. Правда, чтобы попасть сюда, нам пришлось долго следовать за ним по винтовой лестнице, вьющейся вокруг полупрозрачного гладкого столба. Пока Рик коротко описывал суть вопроса, приведшего нас сюда, я молча рассматривала стеллажи с книгами вдоль стен и медную кастрюльку на треноге посреди комнаты. Над ней едва поднимался легкий парок, под ней а подобии каменного блюда едва заметно тлели крупные угли. Ю-маг неожиданно смущенно потупил взгляд.

– Да-да, конечно… – с готовностью, но как-то тихо и неуверенно выразил он свое согласие. – Только вот… Необходимый ресурс для моего генератора прибудет только через полгода. Вам же не сегодня нужно отправиться туда? Я даже Феликсу не могу деву оттуда вызвать…

– Деву, которая хочет принца? – не удержалась я.

– Дева, которая находится в активном поиске, – поправил меня Ю-маг. – Феликс решил устроить отбор невест. Как-никак он уже не принц, а король. Положение обязывает выбрать будущую супругу.

– Мы уже получили приглашение, – неожиданно произнес Рик.

– Мы – приглашение? – удивилась я, обратившись к супругу. – И кто из нас двоих находится в активном поиске? Или мы будем в составе своеобразного жюри, перед которым будут дефилировать девы и показывать свои таланты?

Ю-маг замахал руками и горячо начал пояснять:

– В вашем мире интересные представления об отборе невест. Это как-то унизительно для соискательниц. Все гораздо проще! Будет большой праздник, который продлится больше недели. Да, у некоторых девушек будет возможность при желании продемонстрировать свои достоинства, а у Феликса присмотреться к ним. Естественно, все знают, что ему нужна невеста. И на празднике будут присутствовать исключительно девушки, находящиеся в активном поиске и почетные гости. Это знак доверия и уважения к последним. Феликс, как и я, многим обязан Риксардириамусингу.

– Собственно, мы хотели бы отправиться в ближайшее время. И я имею в виду не праздник, а наше перемещение туда, – Рик слегка наклонил голову в мою сторону.

Ю-маг засмущался еще больше:

– Я и так многим обязан любезному Риксардириамусингу. И не смею беспокоить ещё и другими просьбами. Но, собственно, всех дел - раз плюнуть.

Рик молча встал, подошел к кастрюльке и плюнул на угли. Угли вспыхнули голубым пламенем, в кастрюле заклубился густой туман. Ю-маг просиял.

– Теперь мне хватит этого бесценного ресурса лет на десять!

Да уж, драконы оказывается источник многих полезных ресурсов. В каких случаях применяются зубы – не ведаю, а вот где требуется их слюна – увидела.

Ю-маг подбежал к котлу и заглянул в него. Затем, подумав, помахал над ним ладонями, что-то пробормотал и, закатав рукав, засунул руку в густой непроницаемый туман.

– Чтобы вы не забыли время, когда вернетесь обратно, – он держал две бумажки, удивительно напоминающие билеты на поезд.– Это произойдет ровно через пять минут после отправления поезда. Пространство начнет исправляться, и тот мир избавится от инородных тел. Так что не выходите из купе. Зачем ненужные свидетели?…

В этот момент он, поджав губы, как-то странно улыбнулся немного зловещей улыбкой. В очках с круглыми стеклами отражались алым заревом угли, полыхающие под кастрюлей.

– Я же вроде бы не инородное тело, – невольно тревожная мысль пронзила сознание.

– Инородное, инородное! – успокоил Рик и довольным голосом добавил. – Ты теперь принадлежишь мне.

– А ты – мне! – пришлось тыкнуть в него пальцем и напомнить об очевидном.

Мой дракон не стал ничего возражать. Просто с невозмутимым видом положил свою лапу мне на талию и подгреб поближе к себе.

– Все верно, – кивнул Ю-маг. – В этот раз беспокоиться не стоит.

Я не совсем поняла, что именно он подтвердил . Ю-маг же немного о чем-то поразмыслил, уставив взгляд в потолок.

– Да, жду вас завтра обоих с первыми лучами солнца. Самое подходящее время, чтобы отправить такую толпу из одного мира в другой.

– Ю-маг, а кто еще, кроме тебя может переправлять людей и… – я посмотрела на своего мужа. – …и драконов из одного мира в другой?

Ю-маг гордо расправил плечи:

– В нашем королевстве больше никто. Даже покойная королева не умела!

При упоминании о королеве, Рик посинел, потом позеленел и, икнув, выпустил маленькое сероватое облачко пара. Как при изжоге.

– И то изредка – затратное дело по ресурсам. В основном, раз в год дев для принца вызывал из вашего мира. Да вот твоего супруга отправил за тобой – ну как было Риксардириамусингу отказать! – завершив свою короткую речь, Ю-маг с благодарностью и в то же время с достоинством немного склонил голову. Он был единственный, кто мог правильно и без запинки произносить имя моего мужа.

Даже у меня, к сожалению, получалось не так, как хотелось бы. А кто в этом виноват? Рик. Он умудрялся каждый раз, как я начинала пытаться произносить его имя, оказываться в непосредственной близости. После пары попыток теплое дыхание обдавало мою кожу, сразу же за этим его губы осторожно трогали меня, словно пробуя на вкус. И едва стоило еще раз посягнуть произнести по слогам "Риксардириамусинг" – следовал взрыв. Даже, если я, смеясь, пыталась отбиться от своего темпераментного супруга, ссылаясь на пирог в духовке,.И вскоре сама же и забывала о нем. Поскольку было уже совсем не до разговоров. Где-то через час-другой горелый и почерневший до крайней степени коржик торжественно запускался с балкона нашего замка прямо в море. Что за особый вид рыбок обитал в местных водах, питавшихся пеплом и угольками – однажды их мне показали. Рыбки оказались похожи на пираний – такие же зубастенькие. Сами же они были не крупнее кильки. Или отборных шпрот.

Стоит добавить, что пока ни одного пирога мне испечь не довелось. Как-то раз побаловала Рика яичницей на завтрак. И блинчиками. Он так выразительно посмотрел, как будто я спасла его от голодной смерти. И моментально заключил меня в свои объятия. Яичница была съедена часа через полтора.

И однажды был приготовлен борщ с котлетами. Рик тогда отлучился по срочному делу – попугать мореплавателей в ближних водах. Пара кораблей заплутали среди многочисленных островов. И дабы более у них не возникло желание пытаться даже смотреть в эту сторону, а тем более прокладывать новые пути через Драконьи острова, пришлось моему дракону встать на крыло.

По возвращении его ждал сюрприз – обед от жены. Невиданные до этого здесь блюда были торжественно съедены за празднично накрытым столом. Борщ на удивление понравился даже мне. А вот котлеты… Немного оказались пересолены. Ну как немного – я их не смогла есть. Рик же заглатывал одну за другой. То ли драконы любят соль, то ли любое блюдо приготовленное мной должно быть съедено в любом случае. За исключением безнадежно обуглившихся пирогов.

Что же касается приготовления еды в остальное время – гномы не только прекрасно справляются с уборкой, но и с готовкой. Хотя еще лучше с ней справляется сам Рик. Иногда мне кажется, что таскать в свое логово принцесс для приготовления еды в течении года – было всего лишь поводом. Ну или прихотью одного дракона, у которого чешуя уже давно не зеленого цвета… Замуж принцессу легче уговорить пойти, чем попытаться отварить пельмени. А мне что – трудно, что ли, для любимого мужа зажарить десяток яиц? Пусть порадуется.

Кстати, с возрастом у драконов чешуя меняет цвет – после зеленого становится черной, затем краснеет и наконец приобретает белый цвет. Так что Рик – дракон в самом расцвете сил. Иногда вместо красного – или несколько чешуек или весь ящер становятся цвета червленого золота. Вместо белого – появляется серебро. Но что-то я вновь отвлеклась…

Поговорив с Ю-магом еще немного времени, мы раскланялись с ним до утра. Как и договаривались – с первыми лучами солнца мы вновь предстали перед стенами его башни. Дверь уже была на месте и стоило протянуть к ней руку – плавно отворилась. Ю-маг вновь встретил нас возле своего блуждающего порога. И так же как и накануне – комната с тем же самым медным котлом, полным густого бурящегося тумана, стеллажами вдоль стен с книгами и удобными креслами. Из единственного широкого окна открывался прекрасный вид на широкий луг, еще покрытый туманом, зеленую полосу леса на горизонте и, начавшее свое восхождение по небосклону, солнце.

– Мне кажется или из этого же окна мы вчера видели закат? – Рик с интересом рассматривал утренний пейзаж.

– Блуждающее окно – что тут удивительного. Впрочем, название не совсем верное. Главное в данном случае – заложить движущиеся стены, – с некоторой гордостью ответил Ю-маг.

– Нет, пожалуй, я не готов перестраивать свой замок, – проговорил мой дракон, словно подведя итог каким-то своим рассуждениям.

– Прекрасный замок. Очень удачно расположен. Блуждающие окна там и не нужны, – поддержал Ю-маг. – Ну так, что – отправляемся?

– Подождите! Ю-маг, как насчет помощи с одеждой? – напомнила я. Было бы немного странно предстать перед моими родителями, одетыми по моде этого мира. В лучшем случае могут решить, что мы сбежали со съемок фильма в жанре фэнтези.

– А, естественно-естественно, – дедуля прикоснулся тонкими пальцами, как у пианиста, к своему высокому лбу. Его седые волосы в этот раз были собраны в хвост, а не разбросаны по плечам. Видимо, избавившись от нас, собирался плодотворно поработать в своем кабинете с блуждающим окном. И подойдя к котлу, который был так похож на обычную кастрюлю, достаточно бодрым шагом, Ю-маг опустил в него руку. Один за одним он начал вынимать оттуда пакеты с вещами. И вскоре стал напоминать удачно погулявшего по бутикам человека или же просто шопоголика.

– Ю-маг, ты же не воруешь сейчас вещи из магазинов? – на всякий случай решилась уточнить я.

– Прекрасная Яна! Как можно! – возмутился Ю-маг. – Конечно же, нет.

И воздев обе руки к небу, добавил:

– Как потом я предстану перед Творцом, когда настанет пора перейти в Вечность? Мне может и осталась пара сотен лет – возраст-то какой…

Стало немного любопытно – сколько же лет Ю-магу. Но уточнять уже не стала – а вдруг он его уже не помнит?

Едва мы с Риком успели выйти из кабинета Ю-мага, невидимое течение подхватило нас и затянуло в густой, неизвестно откуда взявшийся, белый туман. Который будто специально залепил нам глаза. Пришлось зажмуриться. Любимый же муж успел настолько крепко обнять меня, что лишил возможности дышать. А глаза изъявили желание сменить свое местоположение. Веки сами распахнулись. Подозреваю, что в этот момент я была похожа на пучеглазую лягушку. Мы стояли на лестничной площадке перед квартирой моих родителей.

Издав едва слышный жалобный писк, мне удалось плавно и легко наступить на ногу Рику. После чего он догадался ослабить свои горячие объятия. Я сделала глубокий и шумный вдох.

– Боялся потерять тебя, – словно оправдываясь, пылко зашептал суженный мне на ушко.– В этом тумане даже мне ничего не видно.

– А овдоветь ты не боялся? – таким же нежным шепотом ответила я. – Чуть не задушил.

Рик же уже осматривал окружающую обстановку со своим непробиваемым выражением лица, как у Штирлица. По нему и не поймешь, какое впечатление она произвела, Словно бы он всю жизнь прожил на этой лестничной площадке по соседству с моими родителями. Я протянула руку и надавила кнопку звонка. Несмотря на раннее утро ждать пришлось не долго. Послышались шаги и мамин голос из-за двери ласково уточнил, кого же принесло ни свет, ни заря.

– Меня, – последовал гениальный ответ. Видимо мою маму он вполне устроил, дверь открылась.

– Здравствуй, мама! – жизнерадостно произнесла я.

– Здравствуйте, мама! – эхом пророкотал за мной Рик.

Мама в длинном махровом халате замерла на пороге. По какой причине она растерялась и не ответила на наше приветствие – могу лишь догадываться. Ее взгляд перемещался с Рика на меня и обратно. Мы же стояли перед ней. как школьники, взявшись за руки. Освободиться из объятий получилось, но от него самого разве избавишься. Вон как крепко держит мою ладонь. Драконы жуткие собственники! Не испугался же он своей тещи. Она, в отличие от подобных ему, никого не съест.

Я в свою очередь чуть сильнее сдавила ладонь своего мужа и сделала шаг вперед. Так можно стоять перед дверью вечно. По разгоравшемуся в маминых глазах восторгу предположила, что первое впечатление о Рике положительное. Еще бы – высокий, крепкий, от ветра не качается, пузиком еще не обзавелся, короткие темные волосы и светлые глаза… Да и одет неплохо. Короткое черное пальто ему очень шло. Что и говорить - Ю-маг постарался.

– Да что же мы стоим на пороге! – всплеснула руками моя мама.

Я не удержалась и быстро поцеловала Рика в щеку, когда она повернулась на миг к нам спиной, приглашая следовать за ней в квартиру Он быстро выпустил малюсенькое, едва заметное облачно пара. Приятно ему – запыхтел… Ой, надо держать себя в руках и быть посдержанней. Мы ж теперь не у себя в замке – в гостях.

Глава 2

- Вы встречаетесь? Все серьезно? - с надеждой шепнула мама, когда все оказались внутри квартиры,

Мы с ней прошли в комнату, Рик же задержался в прихожей. Но настолько ненадолго, что кое-кто оказался к этому не готов.

- Мы женаты, - раздался его вкрадчивый голос за спиной моей мамы. Она от неожиданности вздрогнула и присела на подлокотник стоящего позади нее кресла. Видимо, не ожидала услышать подобную новость. Рик же на всякий случай прихватил меня за талию - вдруг его теща попробует забрать такое сокровище, как я, обратно.

- Да, мам. И штамп соответствующий имеется, - подтвердила я. Правда, не стала уточнять, что этот штамп стоит не в паспорте, а прямо на моем теле - на плече. - Прости, что не предупредила.

Когда же я пошла мыть руки, мама, прикрыв дверь ванной, попыталась уточнить один бытовой вопрос.

- А... где вы планируете жить? - почему-то опять шепотом спросила она.

- У меня, - послышался из-за двери бархатный тембр моего суженного.

Мама тихо ойкнула и приложила руку к груди. Не ожидала, что у новоиспеченного зятя такой хороший слух.

- Вы же не против, если я заберу вашу дочь к себе? - на всякий случай уточнил Рик по ту сторону двери своим ровным и хорошо поставленным голосом.

Но я в этот миг очень живо представила, как его зрачки вспыхивают ярким заревом. И дверь ванной с грохотом срывается с петель. Или разлетается в щепки. В случае отрицательного ответа на заданный вопрос. После чего, схватив меня, Рик бросился бы с балкона предпоследнего этажа. И спустя миг в утреннее небо взмыл бы огромный черный дракон...

Хорошо, что мама, когда речь идет о серьезных вещах, не пытается шутить.

- Не против, - на всякий случай подтвердила она, скосив глаза на дверь.

Родительское одобрение было получено. Так что вся придуманная мной картина осталась в моей голове. А дверь - на своем месте в целости и сохранности.

Когда мы вышли из ванной, я успела заметить под потолком небольшое скопление пара.. И чего Рик так нервничал?

Можно не описывать радушный прием, который ждал нас у моих родителей. Стоит лишь упомянуть, что за две недели до этого события состоялся у меня с мамой один небольшой телефонный разговор. Тогда я с жаром рассказывала о перспективах своей будущей новой должности. И - какой такой замуж! Ни с кем я не встречаюсь, никто мной и не интересуется. Так что самое время для карьеры!

Тем разговором заветную мамину мечту сделала еще более заветной и одновременно поставила на ней крест.

И вот, пожалуйста, - зять на пороге. Точнее, уже в квартире. Согласно легенде - исследует недра земли, занимается поиском редких металлов. Ну не солгал, золото, самоцветы - подобное драконы любят.

- Геолог, получается, - подвел итог мой папа. Нам осталось лишь кивнуть в знак согласия.

- Как же вы встретились? - естественно, мама не могла не задать этот вопрос.

- Мы были знакомы давно, - произнес Рик уверенным тоном, убивающим всякие сомнения.

Ну да, по драконьим меркам - очень давно...

- Пересекались когда-то на стажировке в университете и по работе, - подхватила я. Каким образом моя работа могла быть связана с геологией - уточнять не стала.

- Та встреча после бала... - начал было Рик.

- После корпоратива в ресторане, - поторопилась поправить я.

- После нее мы узнали друг друга ближе и решили больше не расставаться, - вновь подхватил он. - По роду деятельности мне предстоит уехать далеко и надолго,..

- Куда же? - закономерный вопрос был задан папой.

- На Галапагосские острова, - неожиданно заявил Рик.

Почему были упомянуты именно они - это для меня тогда осталось загадкой. Но, как примерная жена, оставив утоняющие вопросы на потом, я поспешила поддержать своего супруга.

- Большой международный научный проект, в котором задействованы и ученые-геологи, - на меня накатила волна вдохновения. Да простят меня мои родители за эту маленькую ложь. Впрочем, как выяснилось впоследствии - и не соврала я вовсе. Если под геологами подразумевать драконов.

В тот момент в глазах моих родителей рейтинг их зятя поднялся на заоблачную высоту. Даже когда он обмолвился про полеты и пришлось изворачиваться, объясняя их наличием небольшого частного вертолета, принадлежащего - нет, не Рику лично - небольшой, но серьезной конторе по научному исследованию недр Земли - это уже не так их впечатлило. Да, вот до чего мы с ним договорились. Пожалуй, нам на пару можно или романы писать, или даже в шпионы податься - вся легенда для родителей оказалась изложена гладко, логично и даже, по большей части, правдиво. В то же время выглядела не менее сказочно, чем действительность.

Через несколько часов тесного общения Рик полностью покорил сердце моей мамы и был пожизненно возведен в статус любимого зятя. Все же привычка некоторых обладателей иного мира подглядывать за нашим миром с помощью хрустальных сфер позволяла находить общие темы для разговора.

Мой отец, будучи большим любителем экзотических рыбок, с гордостью демонстрировал свой аквариум гостям. Когда Рик по достоинству оценил его коллекцию, отец признал в зяте родственную душу. Они удивительно легко нашли общий язык Как засели в два кресла возле аквариума - так и сидели бы до утра. И о чем только они могли разговаривать? Два философа... Мы с мамой переместились на кухню. Рик. наконец-то успокоился и разрешил забрать меня в соседнюю комнату,.

Впрочем наш спокойный разговор длился недолго. Сверху раздался шум, грохот и взрыв громкой музыки.

- Новые соседи проснулись... - вздохнула мама, глядя на потолок. - Что ни день, то вот это...

Я какое-то время пыталась не обращать внимание на все происходящее в квартире этажом выше. Но быстро утомилась - эта какофония просто била по мозгам.

- Может полицию вызвать? Явно же децибелы зашкаливают, - предложила я.

- Да вызывали уже, - мама грустно поморщилась и приложила пальцы к вискам.

Я сделала вывод, что данная мера может и помогла ненадолго, но проблемы не решила.

- Да чего сразу вызывать, - пойду для начала поговорю, - в дверях стоял моя папа в домашних тапочках. - Не полные же они отморозки...

Он, как всегда, пытался видеть в людях хорошее. Мама забеспокоилась:

- Семенович уже заходил как-то к ним поговорить. Не очень все хорошо для него прошло.

- Семенович-то? - папа чему-то усмехнулся.

- Я сейчас вернусь, - сверкнул глазами за спиной своего тестя Рик.

И в следующее мгновение уже раздался скрип открываемой входной двери. Я, на ходу меняя тапки на уличную обувь, поспешила за ним на лестничную площадку.

- Да куда же он! Они же... - успела услышать мамин голос, полный волнения за зятя.

- Разберется, - папа уверенно остановил переживания.

Когда я поднялась этажом выше, перед Риком уже распахнулась дверь той самой злополучной квартиры. Он, не обращая внимания на того, кто ее открыл, уверенным шагом прошел внутрь.

- Эй, ты чё?! - возмущенный и одновременно удивленный возглас хозяина квартиры остался без ответа.

Рик молча подошел к музыкальному центру в соседней комнате и в задумчивости провел по его верхней поверхности указательным пальцем. То ли проверяя ее на наличие пыли, то ли размышляя о том, каким способом это адское устройство выключается. Раздавшийся треск и небольшой столп искр навели на мысль, что последнее предположение оказалось ближе к истине. Проблема - как выключить - была решена. Ничего не понявший, что же на самом деле произошло, хозяин квартиры смачно выругался в наступившей тишине. Я же была уверенна, что Рик проткнул музыкальный центр, выпустив и быстро втянув обратно кончик своего когтя.

- Поговорим? - спокойно и невозмутимо произнес он, наконец-то, обратив свое внимание на открывшего ему дверь мужчину.

Рик полностью развернулся к последнему и устремил на него свой взгляд, полный вселенского спокойствия. Откуда-то в коридор вышла еще пара амбалов с немного помятыми физиономиями. И входная дверь с грохотом захлопнулась, лишив меня всякой возможности наблюдать за происходящим.

Я еще немного потопталась возле лестницы и начала спускаться к себе на этаж.

Мама, коротавшая время ожидания на кухне, с надеждой посмотрела на меня. Я придала своему лицу как можно более беспечное выражение. . А то она порою начинала волноваться там, где и повода никакого не было к переживаниям.

- Зашел поговорить. Все в порядке. Скоро вернется, - заявила я, присаживаясь на табурет.

Впрочем, самой мне было немного тревожно. Не за Рика, естественно. За находившихся в квартире этажом выше, куда только что он зашел. Кто знает, насколько старательно они будут пытаться попасть ему в пасть. Вдруг достаточно усердно, чтобы один отдельно взятый дракон поступился своими принципами? Перекус, конечно, получился бы достаточно питательным... Я мотнула головой, прогоняя глупые мысли.

- Чайку? - предложила мне мама.

- С лимончиком, - выразила я свое согласие.

Чай в нашей семье был универсальным способом разрешения различных непредвиденных ситуаций. Может проблемы и не решались сами собой, но после одной-двух чашечек уже воспринимались немного иначе. Впрочем, чаще всего оказывалось, что и не было их вовсе...

В этот раз после первой чашки сверху раздался страшный грохот, словно кто-то одновременно подбросил под потолок шкаф с диваном, но ловить их и не собирался. Вторую чашку мы с мамой допивали в относительной тишине, время от времени нарушаемой каким-то шарканьем сверху и удивленными возгласами. Третья чашка уходила очень медленно, именно по той причине, что она являлась уже третьей по счету. Посторонних звуков мой слух больше не улавливал.

И когда уже никаких мыслей в голове не осталось, кроме одной - что четвертой чашке чая не быть, в прихожей раздался спокойный голос моего мужа.

- Нормальные мужики, понятливые. Поговорили по душам. Они немного увлеклись, празднуя новоселье. Обещали в будущем отмечать любые события вне дома, - Рик коротко озвучил итоги посещения соседей сверху.

- А Семеновичу-то глаз набили, - почему-то вспомнила мама.

- Да. Жаловались, что приходил один тип. Начал с порога очень неприлично ругаться - пришлось принять меры, - из уст Рика прозвучала альтернативная версия происшедшего.

- А про то, что на них вызывали полицию, они могли забыть. Это же было аж в прошлом году, - понимающим тоном произнесла мама. И посмотрела на отрывной календарь на стене, который подсказывал, что в нашем мире сейчас 8 января, суббота.

- Есть хочешь? - не вытерпела я, до этого момента старательно заглядывая в рот своему суженному. Очень уж тихо стало наверху некоторое время назад - даже шагов не слышно. Не на носочках же там теперь ходят.

- Очень, - Рик продемонстрировал свои белоснежные зубы.

Никаких подозрительных останков между ними не обнаружилось. Хотя - чего я там боялась увидеть? Сама не знаю. Не домашний же тапочек сорок пятого размера...

Мама в тот же миг вспомнила про индюшку в духовке, которая была туда отправлена пару часов назад, спустя некоторое время после нашего с Риком нежданного появления. Как раз накануне приезжала тетя Настя со своим традиционным подарком на Рождество - этой самой индюшкой. Которая оказалась очень даже кстати.

Впрочем, сейчас были те дни, когда мало у кого холодильник пустовал. У мамы он был забит. И даже имелся тот самый новогодний салат, про который так много говорят, но который, на самом деле, уже редко кто готовит - оливье. И как положено - в тазике. По крайней мере, миску подобного размера, что стояла у мамы в холодильнике с оливье другим словом и не назовешь. Как уже было сказано - накануне приезжала тетя Настя со своей семьей. Насколько себя помню - подобное повторялось каждый год. Шумная веселая толпа заполняла квартиру. Трое детей - много это или не особо? Мне, единственному ребенку в семье, казалось, что много. Тетка же и ее муж обещали, что в следующий раз привезут на одного больше. Но так и не выполнили свою угрозу. Почему - не знаю. Говорили они вполне серьезно.

По мере того, как их дети взрослели, уезжали в другие города, заводили свои семьи, количество гостей каждый год уменьшалось. И в этот раз Настастья Филипповна была с мужем вдвоем. Да и я отсутствовала, как можно было догадаться. Еды же моя мама наготовила как обычно - много. Впрочем, она решила, что этого мало и без индюшки зять останется голодным. Возможно, что интуиция ее и не подвела... Хороший аппетит зятя радовал - блюда, приготовленные на праздник, были оценены по достоинству. А труд, потраченный на их приготовление, не был напрасным.

Я же не обладала драконовским аппетитом и просто присутствовала за столом. Мама делилась самыми свежими новостями и подробностями из жизни всех наших родственников, соседей и, естественно, своей. За окном густыми хлопьями падал и падал пушистый снег. Не было намека даже на мельчайший ветерок. И белые шапки тихо ложились на поверхность, увеличивая и без того приличные сугробы. В квартире же было тепло, сытно и спокойно. Мамин мягкий голос укутывал словно легким одеялом и даже немного убаюкивал. Я облокотилась на плечо мужа и, как завороженная, продолжала любоваться снегопадом. В какой-то миг поняла, что за столом наступила полная тишина. Даже Рик перестал поглощать индейку и просто сидел, слегка приобняв меня. Он также, как и я, наблюдал за падающим снежным пухом. Мама с умилением смотрела на нас с ним - притихших и отяжелевших от еды.

- Да вы же с дороги! Устали, - она опять оживилась. - Может пойдете в свою комнату? Отдохнете.

Моя комната так и оставалась до сих пор моей. Хотя я и переехала в другой, более крупный город и снимала там уже больше года квартиру пополам с подругой. Да, надо будет обязательно позвонить ей и предупредить, что обстоятельства поменялись. И начальнику отдела написать, что на работу не выйду. Вот он обрадуется... И удивится.

Рик оторвал взгляд от окна, перевел на его на тещу и затем вопросительно посмотрел на меня. Я еще раз глянула на падающие белые хлопья за окном. Чтобы устать с дороги, надо потратить на нее чуть больше времени, чем это получилось у нас. Мы же с Риком даже на лифте не потрудились подняться. Можно сказать, что свалились как снег на голову.

- Ты же не устал? - мне и так было понятно, что нет. Поэтому не дожидаясь ответа задала следом еще один вопрос. - Как насчет прогулки?

- С удовольствием, - весьма чинно проговорил Рик. - Там, где я жил последнее время,- снег большая редкость.

- Да последнее время и у нас снег - редкость, - вмешался папа. - На прошлый Новый год дождь шел и по гостям ходили в резиновых сапогах.

- А помнишь, встречу Нового года, когда еще не запретили петарды? Подростки кидали их на землю и грязь летела во все стороны, - с воодушевлением ударилась в воспоминания мама.

- По одному месту ремнем бы, - буркнул отец, нахмурившись. Видим, воспоминания особого восторга не вызвали.

Когда мы с Риком уже одетые выходили из квартиры, я обернулась на родителей. Они стояли рядом, очень близко друг к другу. Мама с сияющим взглядом, что-то шепнула отцу на ушко.

- Давно пора, - с серьезным выражением лица и вроде бы даже сердито ответил он

. Но в тоже время как-то особо нежно посмотрел в мою сторону. Я, улыбнувшись ему в ответ, аккуратно прикрыла за собой входную дверь.

...

Бабушки на лавочках в такую погоду не сидели. Они обзавелись собаками, различных пород и размеров. Кто-то из детей и внуков сплавил им своих питомцев, кто-то обзавелся собачкой по своей воле. Бишон, терьер, мопс, собака породистая дворовая и доберман выгуливали своих хозяев вокруг дома не смотря ни на какую погоду. Так что даже в такой снегопад избежать их любопытных взглядов не получилось. В основном они были обращены на Рика. Если бы не весьма преклонный возраст всех этих дам с собачками, честное слово, - я бы начала ревновать.

- Яночка, ты ли это? Деточка моя! - курносая сухонькая старушка с немного заостренным подбородком весело смотрела на меня. Из-за пазухи у нее выглядывала маленькая дрожащая собачка одной из карманных пород.

- Здравствуйте. Надежда Ивановна! - узнала я соседку этажом ниже. - Вы, смотрю, тоже пополнили ряды собачниц?

Она задорно рассмеялась немного дребезжащим смехом:

- Мой ровесник. Если перевести собачьи годы на человеческий возраст. Лиза помогла в приюте выбрать.

Милая старушка, она всегда была как-то особо доброжелательно расположена не только ко мне, но и к моим родителям. Я же пару раз бегала в круглосуточную аптеку, когда обнаруживалось, что ее таблетки от давления внезапно закончились. И поэтому не особо удивилась, когда Надежда Ивановна, окинув оценивающим взглядом Рика, обратилась и в этот раз с небольшой просьбой. Правда, немного другого рода.

- Деточка, - она тронула меня за рукав шубки, небольшое смущение изобразилось на ее лице, - а можно попросить твоего друга помочь вынести фортепиано? У Лизы с первого этажа девочка занимается. Сегодня утром с ней разговаривали. Она хотела его даже купить , но как с них деньги брать? Да и не стоит мой инструмент того. И мужиков у них в семье нет.

Старушка говорила быстро и торопливо, словно боялась не успеть все объяснить и как следствие - получить отказ. Как у нее получалось, что даже и немного неуместные просьбы не вызывали раздражения - не знаю. Она так искренне и мило смущалась при этом каждый раз, что отказать ей было невозможно. Вот и теперь получилось примерно так же. Я немного растерялась и посмотрела на Рика. Он невозмутимо выслушал все до конца и слегка наклонил голову в знак согласия.

Наша прогулка отложилась примерно на полчаса. Фортепиано спустили на первый этаж и водворили на новое место с феноменальной скоростью и без видимых усилий.. Надежда Ивановна, оказывается, успела завербовать для этого дела и нашего нового соседа сверху и его двух задержавшихся гостей. У бабушки открылись просто выдающиеся организационные способности.

В то время, пока мужчины, прихватив с собой фортепиано, прогуливались до первого этажа и уже без него - обратно, мы с Надеждой Ивановной находились в ее квартире. В ожидании возвращения Рика я расположилась в уютном кресле возле журнального столика. Белая ажурная салфетка на его поверхности была связана собственноручно хозяйкой и создавала особую тихую атмосферу прошлого века. Разговор шел о Лизе, ее девочке и внуках самой Надежды Ивановны. Видно было, что ее мучает небольшое любопытство, но удовлетворить его она не решалась. Пару раз старушка набирала воздуха, словно хотела о чем-то спросить, но, вздохнув, замолкала на короткое время. После чего вновь начинала говорить не по возрасту бодро и довольно быстро, словно боясь не успеть поделиться чем-то важным для нее.

- Может, чайку? - предложила она после очередного вздоха и последовавшей за ним почти неприметной паузы.

При всей моей любви к этому напитку, даже просто представить еще одну чашку чая без того, чтобы не вздрогнуть, я не смогла. И очень осторожно, чтобы не обидеть милую старушку, отклонила ее предложение. Однако Надежда Ивановна ни капли не смутилась. Так же бодро развернувшись и сделав пару шагов в сторону комода, выдвинула его верхний ящик. И вот уже вместо чашки с чаем протягивала нечто шерстяное с узором в виде снежинок.

- Как знала, что лишняя пара не помешает. Это тебе и твоему другу.

- Я не друг, - ровным голосом внес поправку внезапно вернувшийся Рик. - Мы женаты.

Медленно повернул голову и весьма выразительно посмотрел через плечо на стоящих рядом с ним мужчин и таскавших вместе с ним фортепиано. Судя по всему, хотел убедиться, все ли они услышали и правильно ли поняли сказанное. Удостоверившись, что никто не собирается претендовать на меня, успокоился и сменил ревнивый и угрожающий блеск в глазах на мягкий и ласковый взгляд, который предназначался уже мне.. Однако на всякий случай обнял меня за талию и едва заметно подтянул к себе поближе.

Я в долгу не осталась. Обняв Рика в ответ и поблагодарив Надежду Ивановну за подарок, потащила мужа на выход. Надо же его спасать из цепких ручек благодарной за доставку фортепиано старушки Она, конечно, весьма мила, но времени у нас не так уж много. Старушка с живым интересом и каким-то загадочным воодушевлением проводила нас взглядом, не забыв выразить благодарность за помощь с музыкальным инструментом. А вот соседу с его гостями так легко сбежать от гостеприимной бабушки не получилось. Надежда Ивановна решила во что бы то ни стало напоить их своим особым ароматным чаем с плюшками. Особой неприязни она к шумным жильцам не испытывала. То ли оттого, что была глуховата, и жила несколькими этажами ниже, то ли сама любила громкую музыку и их вкусы совпадали - не могу с уверенностью сказать.

Мы вышли из подъезда и отошли на небольшое расстояние. Снегопад прекратился. Лишь редкие, но крупные снежинки не спеша опускались вниз. Рик протянул открытую ладонь навстречу одной из них. Снежинка обратилась в каплю влаги раньше, чем соприкоснулась с его рукой. Ничего не поделаешь - температура его тела временами немного повышалась. Видимо он сейчас все же поддался каким-то своим эмоциям. Что и говорить - горячий мужчина достался мне во всех смыслах .

Его лицо, невозмутимого и хладнокровного человека, так и осталось таковым. А вот в глазах, прекрасных, бездонных, с увеличившимися в этот момент зрачками и оттого моментально потемневших, промелькнула самая искренняя детская обида. Расстроился, что не получилось рассмотреть снежинку?! Я посмотрела на подарок Надежды Ивановны, который до сих пор держала в руках. Свои варежки, белые и пушистые, уже красовались на моих ручках. Та пара, что предназначалась Рику все еще находилась у меня.

- Руки! - весело скомандовала я, одновременно показывая, как их надо держать - ладонь ребром, большой палец оттопырен кверху, остальные плотно соединены.

Варежки были торжественно надеты на лапы своего владельца. Я с удовлетворением отметила, что они подошли по размеру. Обрадовалась, как будто сама их вязала.

Рик с некоторым удивлением рассматривал варежки, поворачивая свои ладони то одной стороной, то другой.

- Обычно их носят, чтобы руки не мерзли. Но в нашем случае используем, чтобы ты мог до снега дотронуться, - прокомментировала я назначение подарка.

И в подтверждение своих слов, запустила в Рика снежком. Он же, согнув колени, присел и едва коснувшись белого покрова кончиками пальцев, повернулся полукругом и поднял целую стену снега. С самым серьезным выражением лица и с лукавым блеском в глазах. Раздался восторженный детский писк. Я посмотрела в ту сторону и улыбнулась маме с пятилетним мальчиком, вышедшими на прогулку. После чего, даже не стряхнув снег со своей шубки, взяла мужа под локоть и повела его прочь со двора. Столько всего хотелось показать Рику, начиная с тропинки в парке вдоль реки и заканчивая банальным торговым центром. Ему было интересно все.

Не буду описывать в подробностях, как мы провели остаток дня. Несмотря на то, что он оказался весьма насыщен, никаких особых происшествий не произошло. Единственное, чего я не ожидала - под конец дня Рик сводил меня в некоторое подобие ресторанчика. Когда мы проходили мимо, что-то привлекло его внимание. Возможно, запахи? Драконы ведь отличаются более чутким обонянием, чем обычные люди. Да и Рик был неравнодушен к еде. Он же еще сумел пообщаться с шеф-поваром и выпытать пару секретов. Прежде, чем мы переступили порог этого заведения, я выразила обеспокоенность, что нам нечем будет расплатиться. Рик невозмутимо извлек из внутреннего кармана пальто прямоугольный кусочек пластика черного матового цвета с золотыми вензелями и надписью 'DRAGON BANK'. В ответ на мой удивленный взгляд, внес короткое пояснение:

- Я попросил Ю-мага превратить один мешочек с золотыми монетами во что-нибудь аналогичное и более привычное для этого мира.

Мне осталось только восхититься предусмотрительности своего мужа.

И одно небольшое происшествие перед этим уже заставило порадоваться, что в нашем городке достаточно большие залежи золотых монет отсутствуют.

Мы шли по торговому центру вдоль стеклянных перегородок и витрин, всячески пытающихся привлечь к себе внимание. Однако на Рика, если судить по выражению лица, все это навевало некоторую скуку.

Внезапно он остановился, как вкопанный. Взгляд его остекленел. И Рик плавно проскользил совсем небольшое расстояние по направлению к стеклянным дверям павильона, словно неведомый гигантский магнит притягивал его к себе.

- Рик?... - озадаченная неожиданными переменами я негромко позвала го по имени.

Ничего не изменилось в его лице. Да он даже и не посмотрел в мою сторону. Я нежно коснулась его руки, пытаясь остановить. Рик незаметно вздрогнул и, к счастью, остановился. С некоторым видимым усилием он заставил себя прикрыть веки и, в конце концов, воткнул глаза в пол, не желая смотреть прямо перед собой. Я же боялась отвести от Рика взгляд. Как будто, если не буду смотреть на него - он ускользнет от меня.

- Что-то произошло? - быстро прошептала я.

- Золото... - тихо выдохнул Рик.

И, слегка сдавив мою ладонь, резко развернулся и уверенно зашагал прочь. Я успела бросить прощальный взгляд на удаляющиеся витрины самого крупного в нашем городе ювелирного салона.

- Не ожидал увидеть достаточное количество золота, поэтому и оказался застигнут врасплох, - как ни в чем не бывало спокойным и ровным голосом произнес Рик. - Все драконы немного неравнодушны к этому металлу.

- Немного неравнодушны?! - трудно было не поделиться своим впечатлением. - А мне показалось, что ты немного того... потерял контроль над собой.

Почему-то только сейчас меня накрыла легкая тревога - неуловимая и зудящая.

- Всего на мгновение, - не сдался Рик. - Монеты, украшения носят запах и отпечаток своих владельцев. А тут золото, которым никто не владел еще... Оно как будто ждало меня..

Я промолчала, стараясь не отстать от мужа. Лишь промелькнула мысль, что, оказывается, драконы имеют слабость к этому благородному металлу. Впрочем, в повседневном быту это было незаметно. Зато объясняло, почему на меня навешали на свадьбу такое количество украшений. Еле донесла все это золото на себе до замка. Тяжело, между прочим, восходить на вершину скалы к своему новому дому с таким грузом.

- И как ты только гномов допустил до своего золота... - все же одна фраза сама сорвалась с языка.

- Пить в одиночку - плохой признак для людей, - спокойно возразил Рик. - И иметь единоличный доступ к золотым жилам не означает ничего хорошего для дракона. Знаю пару особей, которые так и живут под землей, охраняют свои сокровища и россыпи и лишь в случае крайней необходимости поползают на белый свет. Замок забросили и он напоминает руины. Питаются охотниками за своими сокровищами и тем, чем от них откупаются люди из земель, входящих в ареол их обитания. Вероятно, уже и забыли про свой человеческий облик...

Голос звучал ровно, окутывая своим бархатом. Я наслаждалась его звучанием. И лишь с некоторым запозданием промелькнул в голове один интересный вопрос. А чем или кем откупаются от одичавших драконов? И в этот раз промолчать не смогла и озвучила то, о чем успела подумать. Рик скосил на меня свой взгляд.

- Любопытными принцессами, - уголки его губ едва дрогнули, в глазах заплясали озорные огоньки. - Кстати, я проголодался.

Мы уже вышли из торгового центра. Поток спешащих людей обтекал нас со всех сторон. Рик остановился и, не торопясь, осмотрелся. После чего и повел меня в сторону того самого ресторанчика.

Домой к моим родителям мы вернулись поздно. Я оказалась настолько уставшей, что когда мы остались вдвоем с Риком и едва тепло его тела обволокло меня - просто провалилась в глубокий и крепкий сон. Успев прижаться к нему и покрепче обнять. И все.

Утром солнечный свет не разбудил меня... Окно моей комнаты выходило на западную сторону дома. Рика рядом не было. Однако постель еще хранила тепло его тела. Нашла я мужа на кухне за приготовлением завтрака. Мама, думавшая вчера, что ее уже ничем не удивить, была в легком шоке из-за того, что зять сумел захватить ее кухню.

Я вышла на кухню в маечке и пижамных брюках с милыми мишками. Рик, обняв меня, коснулся меня губами и пожелал доброго утра. Я ответила тем же. Мама в это время пристально рассматривала узор на моем плече. И в конце концов даже выразила некоторую озабоченность.

- Красивая татуировка, - констатировала она факт, - но неожиданно.

Нет, осуждение в ее голосе не прозвучало, хотя татуировки на теле она недолюбливала. Просто, действительно, представьте. Ваша дочь – правильная девочка, не пытавшаяся даже экспериментировать со своим цветом волос, успешно завершила учебу в универе, пусть и не с красным дипломом. После чего уехала в большой город, устроилась в достаточно серьезную кампанию и уже протянула руку к новой заманчивой должности. Как вдруг решила все бросить, вышла замуж, да еще и татуировочку на плече завела - кто ж не выразит удивления.

Рик в этот момент оторвался от своего занятия, положил нож на стол и сбросил с себя футболку. Мускулистый, подтянутый - ну приятно же посмотреть! И потрогать можно... Я скромно потупилась, разглядывая покрытие на кухонном полу.

Рик же подошел ко мне, встал рядом и приобнял за плечи. Узоры на его предплечье и на мне, так похожие на татуировки, слились в один, заиграли, словно связывая своими переплетениями нас обоих на всю жизнь. Мою точно. Человеческая же жизнь намного короче, чем у драконов. Но пока задумываться об этом совсем не хотелось. Да и маме рано знать такие подробности о своем любимом зяте.

- Согласно традиции Драконорикских островов… - начал было Рик, но спохватившись, решил внести уточнение, - это недалеко от Галапагосских. Пара настолько мелких, но труднодоступных островов, что про них знают только узкие специалисты.

«Знаю я, как называются эти узкие специалисты,» - успела подумать я, вспомнив пару фактов из прошлого Рика, про которые когда-то проболтался Аларчик. - «Всякие девы легкого поведения и охотники на драконов…»

Пусть Аларчик и другими словами все это описывал, но у меня в голове отложилось именно такая картина.

Рик же, как обычно, был невозмутим и продолжал свою речь:

- Так вот, согласно традиции тех островов, появление такой отметки означает, что пара связана на всю жизнь. Поскольку я родился и провел часть своей жизни на острове, то это, - он провел ладонью по узору, нежно поглаживая мое плечо, - всего лишь один из обрядов другого мира.

У меня же от его поглаживаний засуетилась толпа мурашек на спине, так и не сумевших договориться - в каком направлении им следует бежать.

Звонок в дверь заставил маму покинуть кухню. Судя по обрывкам фраз, кто-то из соседок пришел якобы за солью. Ага, знаем эти уловки. Увидели Рика и, наверное, всю ночь мучились от любопытства - что за мужчина появился в нашей квартире. Вчера же все бабулечки, и не только они, видели его рядом со мной.

Рик же, коснувшись меня губами еще раз, выпустил облако пара и быстро одел футболку:

- Как же я жду нашего возвращения домой, - успел он шепнуть он мне на ушко.

- Что - неудобно размножаться здесь? - хихикнула я.

Он же с самым серьезным видом медленно кивнул головой и, выпустив еще одно облачко белого пара, с азартом продолжил приготовление еды. Впереди нас ждал еще один, насыщенный событиями день. Ведь после него нас ждало возвращение домой.

Сегодня мы с Риком и мои родители должны были нанести ответный визит Настасье Филипповне. Ну и что, что она была пару дней назад здесь? А мы у нее еще не были! Мама была настроена решительно. Не удивлюсь, если это был лишь повод показать зятя родственникам. Пока мы с ним не пропали на долгое время. Не забыть бы, что мы вчера наговорили здесь. Чтобы не запутаться в нашей легенде для родителей и для прочих. Но у Рика память хорошая - не подведет...

После раннего завтрака (сказалась наша с Риком привычка вставать весма рано) папа пошел подготовить машину к поездке. Если честно, делать с ней ничего особого и не надо было. Но для моего отца это составляло своего рода ритуал - сходить в гараж, посмотреть под капот и переброситься парой фраз с Семенычем, который чуть ли не жил в своем гараже. Говорят еще, что мы, женщины, любим поговорить. Так вот, мужчины еще больше тратят времени на болтовню. Семенович - точно... Поэтому мне пришла в голову мысль сбегать по-быстрому и купить всякой ерунды в качестве подарков родственникам. Ну не совсем ерунды - я знала про пару вещей, которым тетя Настя оказалась бы рада. Как вчера выяснилось - деньги, которыми можно расплатиться в этом мире, у нас с Риком тоже имелись.

Подарками же для родителей нас предусмотрительно обеспечил Ю-маг. Но что мы поедем в гости к прочим родственникам - об этом никто из нас не подумал.

Как быстро я не собиралась - Рик же оделся просто молниеносно. И вышел на лестничную площадку. Пространства квартиры ему было маловато, и он уже начинал тяготиться.

Через несколько минут и я поспешила за ним. К моему удивлению застала его беседовавшим с Толиком - нашим соседом по лестничной площадке. Добрейшей души дядька, работал сантехником и не раз помогал по своему профилю всем в нашем подъезде, кому это требовалось. Но была у него небольшая слабость к алкоголю.

- И пойду! - громкогласно заявил он, повернув в сторону своей квартиры голову.

- И когда же? - Антонина, слегка полноватая дама в длинной тунике, в легких брючках и в самом рассвете своей привлекательности, по совместительству жена Толика, наполовину высунулась из приоткрытой двери.

- Завтра! - также громко и уверенно объявил Толик на всю лестничную площадку и извлек из кармана толстовки пачку сигарет.

Антонина заметила меня, поздоровалась и, тряхнув пучком волос, собранных с помощью большой заколки - крабика, с торжественным видом скрылась в квартире. Едва я успела поздороваться с ней в ответ.

Не совсем понимая. о чем был разговор, я хлопнула пару раз ресницами Рик с пониманием смотрел на Толика, засунув руки в карманы распахнутого черного пальто, с элегантной небрежностью наброшенного на плечи. Все застежки были проигнорированы. Интересно, насколько низкая должна быть температура, чтобы мой муж оказался застегнут на все пуговицы из-за холода, а не ради приличия?

- Завтра кодироваться пойду, - Толик смущенно дернул плечами и торопливо засунул в рот сигарету. - Белочку словил

- Что, черти мерещиться начали? - со знанием дела и невозмутимым выражением лица уточнил Рик.

Мне даже интересно стало - откуда у него знание таких тонкостей. И как быстро мой муж вошел в доверие к Толику. Вон они какие задушевные беседы уже ведут.

- Нее, - протянул мужчина в ответ, хлопая по карманам в поисках зажигалки - Дракон.

Невольно скосила взгляд на своего суженного.