Читать онлайн Академия Предела. Не подлежит освобождению бесплатно
Глава 1. В Академию Предела не поступают
Сюда доставляют.В Академию Предела не поступают.
Карета остановилась так резко, что меня швырнуло вперёд. Так останавливаются не у ворот, а у приговора. Цепи на запястьях звякнули, напоминая, что бежать некуда, даже если очень хочется.
– Прибыла, – коротко сказал конвоир за дверцей. Как будто я какой-то груз.
Я сделала медленный, осторожный вдох.
Если я потеряю контроль сейчас, они даже не станут открывать дверь.
Снаружи было холодно. Каменный двор, высокие стены, ни одного окна на первом уровне. Академия выглядела не как место учёбы, а как настоящая крепость, построенная против тех, кто внутри.
Меня вывели под руки. Цепи сняли демонстративно, с издёвкой. Их лица и позы красноречиво говорили: «Мы не боимся тебя». Я уже видела такие позы. Все это ложь. Показуха, самообман. Меня им не обмануть. Все они до чертиков меня боятся. Я и сама боюсь.
– Имя, – спросил мужчина в чёрном мундире у входа.
– Эйра, – ответила я. И добавила то, что обязана была добавить: – Носитель нестабильной магии. Класс угрозы – четвёртый.
Четвёртый класс здесь был не редкостью. А вот то, что я всё ещё жива – да.Он приподнял бровь. Совсем чуть-чуть.
– Добровольно? – выдавил встречающий формальность.
Я усмехнулась.
– Конечно.
Он не улыбнулся в ответ. Его застывшее лицо, наверное, вообще не умело улыбаться. Лишь махнул рукой, и меня провели внутрь. Каменные коридоры, запах пыли и чего-то горелого, как после заклинания, пошедшего не по плану. Мы прошли мимо дверей с номерами. За одной кто-то кричал. За другой смеялись слишком громко, слишком истерично.
– Не останавливайся, – сказал конвоир, заметив, как я замедлила шаг.
Я запоминала.Я и не собиралась.
Один человек стоял у окна, сложив руки за спиной. Высокий, тёмная одежда, скорее даже форма, но без каких-либо знаков отличия.Подойдя к широким распашным дверям, сопровождающий взмахнул рукой. Двери послушно отворились, открывая нам вид на зал приёма. Внутри было пусто. Почти.
Мужчина не обернулся сразу. Но он знал, что я здесь. И ждал он именно меня. По спине прошла волна дрожи от вида его крупной, точеной спины.
– Это она? – спросил он.
Голос спокойный. Слишком спокойный.
– Да, господин куратор.
Значит, мой.Куратор.
Он повернулся, оценил меня холодным взглядом, как лекарь перед ампутацией. Не зло. А что еще хуже – равнодушно.
– Снимите всё лишнее, – сказал он, глядя прямо на меня. – И оставьте нас.
– Вы хотите провести первичную проверку сейчас? – уточнил мужчина в мундире.
– Да.
Конвоиры вышли и заперли двери. Замки щёлкнули, и мы остались вдвоём.
– Ты знаешь, где ты? – спросил куратор.
– В Академии Предела.
– А зачем ты здесь?
– Потому что не умею не разрушать.Я помолчала. Потом ответила честно:
– Хорошо. Тогда начнём без иллюзий.Он кивнул.
Он поднял руку быстро, без предупреждения, и бросил в меня заклинание.
Инстинкт сработал раньше страха.
Заклинание исчезло. Растворилось во времени, будто никогда и не было создано. Не рассеялось. Не отразилось, как это мог бы сделать маг-защитник.Мир дёрнулся, как ткань, зацепившаяся за гвоздь.
Его просто не стало.
Я задыхалась. В груди резануло знакомой болью. В голове – пустота, как будто кто-то стёр слово, которое я только что знала.
Куратор медленно опустил руку.
– Интересно, – сказал он тихо. – Очень интересно.
Я посмотрела на него и вдруг поняла: он не проверял меня. Он проверял, стоит ли меня оставлять в живых. Я тяжело сглотнула, пытаясь привести себя в форму.
– Какой у меня шанс выйти отсюда? – спросила я.
– Чтобы решить, когда ты перестанешь быть угрозой.Он посмотрел прямо в глаза. – Из Академии Предела не выходят, Эйра. – Тогда зачем меня здесь держать?
– А если я не захочу?Я улыбнулась. Слабо и беспомощно.
– Тогда ты станешь примером.Он впервые сделал шаг ко мне.
Его слова врезались в мой разум отчетливым пониманием: учёба здесь – не самое страшное. Страшен будет финал, к которому меня готовят.
Глава 2. Правила выживания
Первое правило Академии Предела мне объяснили сразу после проверки:
– Если выживешь, привыкнешь.
Комната, в которую меня привели, называлась жилым блоком. На самом деле это была келья: каменные стены, узкая кровать, стол, зеркало без рамы. Высокое окно с решеткой открывало довольно скромный вид на внутренний двор, где ничего не происходило. Даже ветер сюда не заглядывал.
– Ужин по расписанию. Выход только в сопровождении. Магию использовать запрещено, – монотонно перечисляла женщина в сером, почти монашеском платье, отмечая что-то в списке. – За нарушение – дисциплинарная изоляция.
– А за побег? – спросила я.
Она впервые подняла на меня глаза.
– За побег у нас нет наказания.
– Почему?
– Потому что никто не убегает дважды.
Дверь закрылась. Замок глухо щелкнул.
Я села на кровать и только тогда позволила себе выдохнуть. Грудь сжало, в голове неприятно звенели отголоски магии. Я попыталась вспомнить, о чем думала секунду назад, и не смогла.
Пустота.
Опять.
Я стиснула зубы. Потеря памяти всегда начиналась с мелочей: слово, образ, ощущение. А дальше – важное.
Я прошлась по комнате вперед и назад, подошла к зеркалу. Отражение смотрело на меня слишком внимательно, будто пыталось что-то запомнить за меня. А у меня как будто все меньше мыслей оставалось.
Если дальше так пойдет, настанет день, и я себя не узнаю.
– Не исчезай, – прошептала я сама себе.
Как будто отражающаяся я могла послушаться.
Через час меня вывели в общий зал. Там-то я и встретила других.
Человек пятнадцать. Разного возраста, разного уровня сломленности. Кто-то сидел тихо, уткнувшись в стол. Кто-то громко общался, но выглядело это странно, не как у нормальных людей. Девушка с серебряными глазами смотрела в стену и беззвучно шептала заклинание.
– Новенькая, – сказал кто-то.
Я почувствовала на себе взгляды. Оценивающие и осторожные. Похоже, здесь все знали, что тот, кто рядом, может быть намного опаснее, чем ты сам.
– Класс? – спросил парень с перебинтованной рукой.
– Четвертый.
Разговоры стихли.
– Врешь, – фыркнул он. – Четвертые здесь не доживают и до ужина.
– Видимо, я исключение.
Он криво улыбнулся.
– Здесь нет исключений. А если и есть, то быть им еще хуже.
Двери зала открылись, и в них показался куратор, который принимал меня ранее. Шум погас мгновенно. Даже девушка у стены замолчала. Он окинул зал быстрым взглядом, точно провел перекличку без имен.
А затем подошел прямо ко мне.
Парень, который со мной разговаривал, развернулся на стуле и отвернулся к другому столу. Куратор сел напротив.
– Сегодня без занятий, – сказал он. – У тебя будет время ознакомиться с правилами.
Он положил на стол толстую папку.
– Заучи их наизусть.
Его взгляд на мгновение задержался на мне. Я не отвела глаза. Не хотелось сразу давать им повод считать меня трусихой, хотя внутри все переворачивалось от его надменного, пронизывающего взгляда.
– Завтра начнутся проверки, – продолжил он. – Некоторые из присутствующих их не пройдут.
В зале послышалось ёрзанье, но никто вопросов задавать не стал. Куратор тоже заметил суету и громко спросил:
– Вопросы?
Я сразу подняла руку. Несколько бедолаг посмотрели на меня с ужасом.
– Да? – разрешил куратор.
Может, зря они так боятся? Это ведь его работа – помогать нам. Разве не так?
– Что будет с теми, кто не пройдет проверку?
Тишина сгустилась. Не одна я не умела контролировать свою магию. Другие нервничали и тоже с трудом сдерживали ее в себе. Под потолком растянулось плотное полотно теней. Они расползались в разные стороны, как будто планировали затянуть весь зал. Я не видела еще такой магии, но выглядело это небезопасно.
Резкий хлопок куратора по столу заставил меня подпрыгнуть на месте, а тени исчезнуть с потолка.
Он не отрывал от меня глаз, даже когда заметил чужую магию и быстро с ней разобрался. Потом ответил:
– Они перестают быть нашей проблемой.
– А становятся чьей?
Уголок его губ дрогнул.
– Истории.
После безвкусного, как бумага, ужина нас распустили по комнатам. Пройти от общего зала до своей кельи без оков и сопровождения казалось самой настоящей, хоть и маленькой свободой. Я открыла дверь комнаты и, когда уже шагнула внутрь, меня остановил голос.
– Ты, – куратор непонятно откуда появился за моей спиной.
Дверь снова закрылась, и мы остались в коридоре.
– Ты задаешь опасные вопросы, Эйра, – сказал он.
– Я задаю нужные.
– Здесь нужные вопросы не продлевают жизнь.
– А что продлевает? – я посмотрела прямо на него. – Послушание?
Он приблизился. Теперь между нами было слишком мало воздуха.
– Контроль, – ответил он. – Над магией. Над эмоциями. Над собой.
– А если контроль – это иллюзия?
Он наклонился чуть ближе.
– Тогда ты умрешь первой.
Он выпрямился и уже собирался уйти, когда добавил:
– Завтра у тебя индивидуальная проверка.
– Почему?
– Потому что ты опаснее, чем хочешь казаться.
Он удалялся по коридору, а я осталась стоять и думать о том, что индивидуальные проверки здесь не привилегия. Это приговор с отсрочкой.
Глава 3. Те, кто ещё здесь
Утро в Академии Предела наступало без предупреждения. Ни колоколов, ни света в окно. Просто в какой-то момент дверь открылась, и в коридоре раздался сухой голос:
– Подъём. Общий сбор через пятнадцать минут.
Я не знала, который час. Здесь, кажется, время тоже было под контролем. Толстая папка правил валялась у кровати, вечером я ее даже не открыла. Внутреннее опустошение и какое-то животное смирение заставили меня уронить голову на подушку сразу после того, как я вернулась в келью. В таком состоянии было не до дурацких правил.
Выспаться мне удалось, но нетерпения по поводу первого дня я не испытывала. Поэтому вяло встала, убрала волосы, спокойно вышла в коридор и побрела в сторону общего зала.
При дневном свете зал выглядел иначе: менее зловещим и оттого более опасным. Камень больше не прятался в тенях, а понурые лица студентов стали отчетливее. И именно это пугало больше всего.
Парень с перебинтованной рукой сидел на том же месте. Теперь я заметила: бинты были не свежие, но и не старые. Их меняли регулярно.
– Ты все еще здесь, – вскрикнул он, заметив меня. Как будто я его старая знакомая. – Значит, ночь прошла спокойно?
– А бывает иначе? – съязвила я, хотя прекрасно знала, что бывает.
Он усмехнулся.
– Иногда просыпаешься, и кого-то нет. Кровать заправлена, вещи убраны. Как будто человека и не было.
– И вы… ничего?
– А что мы можем? – он пожал плечами. – Привыкнешь.
«Привыкнешь». Это слово здесь звучало чаще, чем «магия».
Рядом с ним сидела девушка с короткими темными волосами и слишком прямой осанкой. Она смотрела мимо нас, следила за дверью.
– Это Лира, – сказал парень. – Она здесь второй год.
Я удивлённо посмотрела на девушку.
– Второй?
Лира повернулась.
– Не всем дают быстро умереть.
– Почему тебе не дали?
– Потому что моя магия полезна, – ответила она скорее стыдливо, чем с гордостью. – Я стабилизатор. Меня используют, когда кто-то выходит из-под контроля.
Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.
– То есть…
– Да, – кивнула Лира. – Иногда меня приводят в камеры. Иногда на проверки. Иногда к телам.
Я отвела взгляд. Живо представила ее стоящей над мертвым телом. И, несмотря на пустой желудок, меня чуть не вывернуло.
– А ты, – она посмотрела на меня внимательно, – новенькая. И очень шумная.
– Шумная?
– Магия у тебя громкая, – пояснила она. – Даже когда ты молчишь.
Я не знала, что на это ответить.
К нам подсела ещё одна девушка – рыжая, с россыпью веснушек и нервной улыбкой.
– Привет. Я Мара. Первый класс опасности.
– Первый? – переспросила я.
– Да, – она кивнула. – Пока.
«Пока» тоже было популярным словом.
– Говорят, у тебя четвертый! Здесь такие, как ты, – редкость! Хотя, по мне, так ты не выглядишь опасной, – сказала она почти извиняющимся тоном.
– Спасибо, – ответила я. – Наверное.
– Это не комплимент, – быстро добавила Мара. – Это… странно.
Прежде чем я успела что-то сказать, двери зала распахнулись. Вошли преподаватели. Но, видимо, не все, а только те, кто отвечал за проверки. Их легко было узнать: они не смотрели на студентов как на людей.
Мой куратор был среди них. Насколько я успела понять, он присматривал здесь не за всеми. А, возможно, он был только моим куратором. Но в этот раз меня он взглядом не искал. И от этого стало хуже.
– Сегодня начинаются первичные проверки, – сказал один из преподавателей. – По списку.
Он развернул свиток. Имена звучали сухо, как приговоры. После каждого кто-то вставал и выходил. Иногда сам. Иногда с конвоем.
Когда назвали первое имя, Мара вздрогнула.
– Это моя соседка, – прошептала она. – Она вчера плакала.
Соседка не вернулась.
Второй – тоже.
Третий вышел, и через несколько минут из соседнего помещения донесся глухой звук. Не крик. Что-то похуже.
Лира сжала пальцы.
– Не смотри, – тихо сказала она мне. – Они чувствуют внимание.
– Кто?
– Те, кто проверяют.
Я все равно смотрела. Не могла себя пересилить. Да и прятать глаза было бы глупо. Может, это последнее, что они увидят в жизни.
Эта мысль заставила меня усмехнуться. И именно в этот момент мой куратор поднял голову.
Наши взгляды встретились.
Он прищурился и чуть заметно кивнул. Не мне, а преподавателю со свитком.
– Эйра из Черного сектора, – прозвучало в зале. – Индивидуальная проверка.
Внутри всё оборвалось.
Мара схватила меня за рукав.
– Ты же… ты только пришла…
– Отпусти, – сказала Лира испуганным голосом. – Ее назвали.
Я поднялась. Ноги были ватными, но я шла ровно. Если здесь и был способ выжить, он точно не в бегстве.
Куратор ждал у двери.
– Ты знала, что так будет? – сказал он негромко, когда мы вышли в коридор.
– Нет, – ответила я. – Но догадывалась.
– Хорошо. Значит, ты готова.
– К чему?
Он открыл массивную дверь, за которой начиналась лестница вниз.
– К тому, чтобы доказать, что ты все еще человек.
Я глубоко вдохнула и сделала шаг к двери. В конце концов, больше мне ничего не оставалось. Но неожиданно сильная рука остановила меня, коснувшись запястья.
Прикосновение было легким ровно настолько, что его нельзя было назвать жестом поддержки. Но я все равно вздрогнула.
– Эйра, – прошептал он.
Я подняла глаза. В его взгляде не было того покровительства, что вчера. Он смотрел так, будто я в опасности, и он единственный, кто почему-то на моей стороне.
– Там, куда ты идешь, – продолжил он, – магия реагирует не на силу.
– А на что? – спросила я.
На мгновение он замолчал, словно решая, сколько может себе позволить сказать. Насколько может быть откровенен.
– На правду, – наконец произнес он. – И на страх.
Его пальцы разжались. В ладонь мне что-то легло.
Небольшой темный кристалл. Холодный, как лед.
– Что это? – прошептала я.
– Якорь, – ответил он. – Если почувствуешь, что теряешь себя… сосредоточься на нем. Не используй магию. Просто вспоминай.
– Ты же говорил, что контроль – это всего лишь иллюзия.
– Иногда, – он посмотрел мне прямо в глаза, – иллюзии спасают жизнь.
Он отступил на шаг, снова становясь холодным и отстраненным.
– Я не смогу вмешиваться, – добавил он уже официальным тоном. – И если ты не справишься…
– Я знаю, – перебила я.
Он опустил глаза, будто ему и впрямь было не все равно, и коротко кивнул.
– Иди.
Я сжала кристалл в ладони, сделала шаг вперед. Дверь за мной закрылась. Я осмотрелась, не веря своим глазам. В огромном помещении, которое никак не могло поместиться целиком даже во всем здании Академии, я была совершенно одна.
Глава 4. Проверка
Помещение не имело ни углов, ни стен в привычном смысле. Камень уходил вверх и в стороны, теряясь во мраке, будто зал был вырезан внутри горы без заботы о том, как это вообще возможно. Настоящая магия.
Вокруг – ни души.
Дверь за спиной исчезла. Ни выходов, ни лестниц, ни одной идеи куда идти и что делать дальше. Только гладкий каменный пол под ногами и воздух, плотный, как перед грозой.
Я сжала кристалл в ладони.
Якорь, – напомнила я себе. – Вспоминай.
– Начнем, – раздался глухой голос.
Он звучал отовсюду сразу. Нечто вроде эха, только неясно было, что оно копирует. Не громкое, но такое, что у меня внутри что-то неприятно дернулось.
– Представьтесь, – сказал голос.
– Эйра, – ответила я, и собственный голос показался чужим. – Четвертый класс опасности.
– Неправильно, – откликнулся он сразу. – Здесь нет классов. Есть потенциал и последствия.
Перед глазами вспыхнул свет. Резкий и холодный. Из него медленно вышел силуэт. Человек? Скорее, подобие. Черты лица будто нарисовали заново и не закончили.
– Ты знаешь, зачем ты здесь? – спросил силуэт.
– Чтобы проверить, опасна ли я, – сказала я.
– Нет.
Он сделал шаг ближе. Я невольно отступила.
– Ты здесь, чтобы выяснить, что ты такое.
Пол под ногами дрогнул. Я ощутила это раньше, чем увидела: магия поднималась из него волнами, пытаясь вырваться наружу. Старая, знакомая паника.
Не используй магию.
Я сжала кристалл сильнее.
– Не сопротивляйся, – сказал голос. – Это не бой, а простой разговор.
– Тогда почему мне так страшно?
Силуэт наклонил голову.
– Потому что страх – единственная честная реакция.
Мир вокруг меня изменился. Зал исчез. Теперь я стояла на улице. Узкой и до странного знакомой.
Это был мой родной город.
Я узнала его сразу по ощущению дома, но визуальное узнавание тоже быстро пришло. Кривой фонарь, трещина в мостовой, запах сырости и дыма. Сердце глухо ударилось о ребра.
– Нет… – выдохнула я.
– Ты сама открыла эту дверь, – сказал голос. – Мы лишь заглянули.
Я сделала шаг назад – и уперлась в невидимую преграду.
В конце улицы кто-то кричал.
Я знала этот крик.
– Прекратите, – прошептала я. – Я прошу вас.
– Что ты чувствуешь? – спросил голос.
– Страх.
– Ложь.
Я зажмурилась. Перед глазами вспыхнуло слишком четкое воспоминание. Якорь давал мне силу запустить память, которая так давно подводила. Или я сама отключала ее, не желая помнить.
Огонь.
Чужая магия.
И моя! Сорвавшаяся, хлынувшая, ломающая все подряд.
Я снова открыла глаза.
– Вину, – сказала я. – И злость. На себя.
Силуэт приблизился.
– А теперь – правду.
– Я хотела, чтобы они замолчали, – вырвалось у меня. – Хотела, чтобы все это прекратилось. Я не хотела… так.
– Но сделала, – спокойно сказал он.
– Да.
Город вокруг задрожал. Фигуры людей расплывались, как отражение в беспокойной воде.
– Используй магию, – сказал голос. – Исправь.
Руки задрожали. Но я знала, что могу. Я всегда могла.
Остановить. Стереть. Сделать так, будто ничего не было.
Цена невелика. Но и не мала. Если я это сделаю, то снова потеряю часть себя. И даже кристалл не сможет мне ее вернуть.
Я сжала кристалл крепче.
– Нет, – сказала я. – Я не буду.
– Тогда смотри.
Картина застыла. Я видела лица. Их страх и боль.
– Ты можешь избавить себя от этого, – настаивал голос. – Одно движение. Одна мысль.
– А потом я забуду, – сказала я тихо. – Сначала это. Потом что-то еще. И однажды не вспомню, почему это было важно.
Силуэт замолчал.
Улица родного города рассыпалась в пепел. Я снова стояла в огромном каменном зале. Камень уходил вверх и в стороны, теряясь во мраке.
Я ничего не сделала, но дыхание сбивалось, как после бега. Колени подкосились, но я сделала усилие и устояла.
– Интересно, – сказал голос уже без насмешки. – Ты выбрала боль вместо пустоты.
– Я выбрала себя, – ответила я, не до конца понимая, правда ли это.
Пауза затянулась.
– Проверка не окончена, Эйра из Черного сектора, – произнес наконец силуэт. – Это был лишь первый уровень.
Силуэт исчез, а вслед за ним погас и свет. Я замерла и прислушалась. Ни одного звука. Но что-то в темноте безмолвно кричало о том, что здесь есть еще кто-то.
И он наблюдает.
Я нащупала стену за спиной, пошарила рукой и нашла ручку двери. Дернула ее и толкнула дверь изо всех сил, уверенная, что меня так просто отсюда не выпустят. Но дверь поддалась слишком легко. Так, что меня выбросило в коридор, как ненужный обломок. Тело было ватным, чужим, и если бы не чьи-то руки, я бы просто рухнула на пол.
Куратор удержал меня за плечи, поставил ровно и сразу отпустил. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Коридор плыл. В висках стучало, а внутри больно сжималось сомнение: реальность это или проверка еще не окончена и это очередная иллюзия.
– Я… – голос сорвался. Я сглотнула. – Я справилась?
Вопрос был глупым, но мне нужно было услышать ответ именно от него. Единственного, кто хотя бы делает вид, что помогает мне здесь.
– Ты ведь еще жива, – сказал он.
На секунду мне показалось, что он этому рад. Но это ощущение быстро исчезло, как только он сделал шаг от меня, надевая привычную холодную маску. Затем он развернулся и просто ушел.
Я осталась стоять в коридоре, прижимая к груди сжатый в кулаке кристалл. Голова гудела, внутри было пусто и горячо одновременно. Я не чувствовала ни победы, ни даже небольшого облегчения. Только болезненное предчувствие: я все еще здесь, а значит – все еще впереди.
Глава 5. Дом, которого никогда не было
Я пришла в себя уже в келье.
Не помнила, как открыла дверь, не помнила, как оказалась внутри. Просто в какой-то момент нашла себя сидящей на кровати. Спина упиралась в холодную стену, колени поджаты, а в ладони все еще зажат кристалл.
Я уставилась на него, не моргая. Раньше он был холодным, а теперь источал такой жар, который не могло создать человеческое тело. Он показался мне другом, единственным в моей жизни. Ведь именно благодаря ему я не сорвалась. Благодаря ему я все еще была на этом свете. Мой куратор был прав: я зацепилась за него как за якорь, и мне ужасно не хотелось его отпускать. Давно мне не было хоть что-то дорого. И кристалл в руке, остывая, тронул какую-то неведомую струнку души.
И все же внутри было пусто. Не больно и не страшно. А пустота внутри того, кто обладает такой силой, как я, – это особенно жутко. Я попыталась вспомнить зал, голос, город, в который меня ненадолго вернула неизвестная магия… Воспоминания отзывались, но как-то издалека, будто между мной и ними натянули плотную ткань.
Я опустила голову на подушку и закрыла лицо руками. И внезапно мне стало хорошо. Я не зря здесь. Тут мне самое место. Академия Предела – не площадь для казни. Здесь обучают магов, даже таких как я. И если решат расправиться со мной, значит, меня уже не спасти.
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
– Эйра, – послышался шепот с той стороны. – Это мы.
Мы?
Я не сразу встала. Сердце колотилось слишком быстро. Вряд ли здесь разрешены визиты. Но голос я узнала.
– Открой, – сказала Мара, – пока нас не заметили.
Я медленно подошла к двери и повернула замок. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы внутрь проскользнули две тоненькие фигуры. Взъерошенная Лира с красными от недосыпа глазами и Мара, собранная и напряженная, как те, кто все время держит себя в руках.
Мара сразу проверила коридор и тихо закрыла дверь.
– Ты жива, – восторженно прошептала Лира.
– Пока да, – ответила я.
Лира громко вздохнула и неожиданно обняла меня. Неловко, но крепко и слишком уж по-дружески. Я положила руку ей на плечо и только тогда заметила, что дрожу.
– Мы думали… – начала она и сразу же осеклась. – Ладно. Главное, что ты здесь.
Мара стояла чуть в стороне и внимательно смотрела на меня.
– Тебя трясло, когда ты вышла, – сказала она. – Проверка длилась дольше, чем обычно.
– Дольше? Насколько? – спросила я.
По моим ощущениям, я пробыла в каменной комнате минут десять, не больше.
– Намного! Обычно люди ломаются сразу и либо выходят пустыми, либо их выносят. А тебя не было больше часа! – воскликнула она. – И вышла ты… странная.
– Спасибо, – пробормотала я.
– Это не упрек, просто наблюдение. – Лира подошла ближе. – И знаешь, что самое странное? Куратор Корваль ждал тебя все время у двери.
Меня это не сильно впечатлило. Я раскрыла ладонь и показала кристалл.
– Он дал мне это. Сказал, что это якорь.
Лира нахмурилась.
– Куратор дал тебе что-то?
Я кивнула.
– Он не должен был, – удивилась Лира.
– Значит, она для него важнее, чем правила, – сказала Мара.
Ее слова мне не понравились. Но, видя мой взгляд, Лира подбодрила:
– Главное, что она справилась!
Я потерла глаза.
– Я не чувствую облегчения, – призналась я. – Как будто у меня что-то… забрали. Не знаю, как объяснить… Не вырвали, но отодвинули.
Мара прикусила губу.
– Я боялась, что ты и нас не вспомнишь.
Я замерла.
– Что?
– Такое часто бывает, когда память платит за стабильность. Но ты ведь это и так знаешь?
В комнате повисла тишина. Девочки точно понимали больше, чем мне казалось раньше. Держать все внутри себя, никогда не открываться людям – такова была моя жизнь до этого. Странно было оказаться в кругу таких же, как я. Странно, но почему-то тепло.
– Я помню, – сказала я наконец. – Вас помню.
Уверенности в голосе не было, ведь я и правда могла помнить не все. Но сейчас это было не важно.
– Слушай, – Мара резко сменила тон. – Завтра в общем зале садись одна, ясно? Не удивляйся, что другие будут от тебя шарахаться. После таких проверок за нами… наблюдают.
– Кто?
– Все, – ответила Лира.
Я не совсем поняла, что она имела в виду, но кивнула.
В этот момент в коридоре раздались шаги.
Лира напряглась.
– Нам пора.
Мара уже стояла у двери и прислушивалась.
– Эйра… если что, стучи в стену. Четыре раза. Я рядом.
– Хорошо, – сказала я и заставила себя хоть немного улыбнуться.
Девочки дождались, пока звуки в коридоре стихнут, и выскользнули за дверь. Комната снова стала тесной и тихой.
Я легла на кровать и уставилась в потолок. Больше смотреть было не на что. Чувства начали возвращаться, и впервые за недолгое время в Академии мне захотелось плакать. Не от страха за свою жизнь – с судьбой я уже смирилась. А от того, что каким бы страшным ни было это место, оно может стать лучшим домом для меня. Домом, которого у меня никогда не было.
Глава 6. Новый сектор
Утром дверь открылась раньше. Здесь не было места приватности, и о покое здешних «пленников» никто не заботился. И все же на этот раз все было как-то иначе. Не было сухого «подъем», произнесенного равнодушным голосом из коридора. Замок щелкнул мягко, почти вежливо, и в проеме появился мужчина в темной одежде.
– Эйра из Черного сектора, – сказал он. – Тебя переводят.
Я моргнула.
– Куда?
– Собирай вещи, – ответил он так, будто моего вопроса не было.
Я огляделась. В комнате и собирать-то было нечего: кровать, стол, зеркало без рамы. Все, что было моим, – на мне. Я пошарила под матрасом и нашла кристалл, быстро зажала в руке и кивнула. Что еще мне оставалось?
В коридоре было непривычно тихо. Мы повернули в противоположную сторону от общего зала. Не туда, где я уже хоть как-то освоилась. Каждый поворот уводил все дальше от знакомых маршрутов.
Я заметила это не сразу, но стены менялись. Камень становился темнее, ровнее. Казалось, все прошлые помещения были для черни, а другие части Академии могли быть вполне сносными. Не зря сектор, с которого я начинала, назывался Черным.
На полу появлялись тонкие магические линии, едва заметные, но живые. Они отзывались на мое присутствие слабым мерцанием.
– Это… другой уровень? – спросила я.
– Другой сектор, – ответил сопровождающий. – Не уровень.
Разница была неочевидна. По крайней мере, для меня.
Я вспомнила о папке с правилами, которую я пару раз полистала, но так ничего и не выучила. А надо было! Чтобы разбираться в структуре Академии и ее иерархии, да поменьше задавать вопросов. Здесь их и правда не любили.
Мы прошли мимо двери с символом, который я узнала – выход из Черного сектора. Чуть дальше виднелся знак, похожий на рассеченный круг. Потом еще один, мне незнакомый. Ни одного названия, только символы.
– Здесь живут те, кто прошел проверки? – снова спросила я и сразу же поджала губы.
Ну не могу я без вопросов! Но сопровождающий спокойно ответил:
– Здесь живут те, кого Академия решила сохранить.
Прозвучало многообещающе.
Мы остановились у высокой и гладкой двери без единого символа. Ни знаков, ни предупреждений. Просто дверь.
Сопровождающий открыл ее и жестом пригласил войти.
– Добро пожаловать.
Довольно вежливо! Со мной здесь еще никто особо не нежничал. Да и раньше мне не часто удавалось встретить человека, кто бы хорошо со мной обращался.
Я шагнула вперед.
Место казалось… спокойным. Даже слишком. После криков и странных звуков в Черном секторе.
Просторный зал, высокие потолки, мягкий свет без источника. Людей было немного – человек десять, не больше. Они не выглядели ни сломленными, ни напуганными, как прошлые мои знакомые здесь. Некоторые разговаривали. Кто-то читал.
Здесь читали!
Я посмотрела на противоположную стену. Там располагалась библиотека. Настоящая библиотека, какую я видела лишь раз в жизни в одном богатом доме. Полки шли от самого пола до потолка и вмещали сотни книг. Я раскрыла рот, но все же сдержала восхищение внутри.
Несколько человек подняли головы, заприметив мое появление. И вот что оказалось самым странным – их взгляды были прямыми. Никто не отводил глаз.
– Новенькая, – крикнул кто-то.
– Откуда перевели? – подхватил другой.
Я почувствовала, как внутри осторожной вспышкой шевельнулась магия. Будто она сама прислушивалась, решая, будет ли ей здесь хорошо.
– Она из Черного сектора, – догадалась девушка у стены, видимо, по моей одежде.
Или, скорее, по моим лохмотьям.
– Да, – не стала отпираться я.
Она хмыкнула.
– Значит, либо ты очень сильная, либо очень удобная.
– Или и то, и другое, – добавил парень рядом с ней.
Мне не понравилось, как легко это было сказано. Но изображать злую ведьму сейчас было бы плохим решением.
– Меня зовут Ирис, – сказала девушка и кивнула мне. – Здесь имена не запрещены.
Я и не знала, что в Черном секторе они были запрещены. Куратор произносил мое имя, да и другие не следовали этому правилу, если оно и было.
Надо было все же прочесть ту папку!
Я кивнула в ответ, не зная, что сказать.
– Не бойся, – продолжила она. – Здесь не убивают без причины.
– А с причиной? – спросила я.
Ирис улыбнулась.
– Тогда быстро, мучить никто не будет.
И на том спасибо.
– Эйра.
Я сразу узнала голос.
Риан Корваль стоял у входа. Не в форме куратора Черного сектора. Его одежда была такой же темной, как у сопровождающего, но сидела иначе. И выглядел он здесь… уместно.
– Подойди, – сказал он.
Я не решилась ослушаться. Я слишком мало знаю об этом месте. Надо сначала во всем разобраться. Пока побуду удобной, как выразилась Ирис.
– Помощник Норд выдаст тебе новую одежду, покажет твою комнату и обеденный зал. Можешь задавать ему любые вопросы, – сказал он. – Привыкай, но не слишком, ты здесь временно.
– Временно – это насколько? – спросила я.
– Пока Академия не решит, кем ты должна стать.
Я стиснула зубы.
– В простые ученицы я не подхожу?
– Здесь не ученики, а студенты. И ты слишком быстро перестала казаться простой, – ответил он.
Его глаза пристально изучали мое лицо. Он говорил не все, а только то, что мне можно было знать. Я опустила взгляд, не выдержав такого пристального внимания. Куратор подошел ближе и протянул мне тонкий металлический браслет.
– Надень. Он ограничивает всплески и фиксирует отклонения. Носи, не снимая, даже когда спишь.
– А если сниму?
– Тогда тебя вернут туда, откуда ты пришла, – спокойно сказал он. – Если успеют.
Вспоминая мои прошлые «заслуги», я решила, что он не так уж и не прав. Я взяла браслет и защелкнула его у себя на запястье. Куратор Корваль еще немного помедлил, затем добавил тише:
– Здесь не ищут друзей. И не ищут врагов. Здесь наблюдают.
– За кем? – спросила я.
– За теми, кто может стать чем-то большим, чем проблема.
Я потерла браслет. Металл сомкнулся вокруг запястья и сжался, как будто сам подстроился под мой размер. Принял нужную форму.
Помощник махнул мне рукой и вывел из зала под ледяным, пробирающим до самых костей взглядом моего куратора.
Мужчина шел быстро, ни разу не оглянувшись проверить, поспеваю ли я за его шагами. Ростом он был значительно выше меня, и шаг у него был шире. А во мне и без того сил было мало для быстрой ходьбы по лабиринтам и лестницам Академии.
Мы миновали еще пару коридоров и оказались в жилой части замка, более узкой и с множеством одинаковых дверей.
– Твоя комната, – объявил он, остановившись у одной их них. – Проходи.
Я шагнула внутрь и осмотрелась. Все было… не так уж и плохо.
Комната оказалась больше прежней. На двух огромных окнах не было решеток. Перед ними стоял аккуратный письменный стол, по центру которого лежала новая папка с подписью: «Перевод выполнен по инициативе: Р. Корваля». Она была еще толще прошлой. Я невольно скривилась и решила, что обязательно займусь ею когда-нибудь позже.
Мне хотелось сесть. Кровать выглядела удобной. Светло-серое белье было аккуратно заправлено и источало тонкий цветочный аромат. Я подошла ближе, но сесть не решилась. Чувствовала себя слишком грязной для этой кровати. И для всей этой комнаты.
Я подняла глаза на помощника, собираясь спросить, где здесь можно помыться.
Он все еще стоял в дверях.
Лицо его было странным. Не таким, как когда он выполнял распоряжения Куратора.
– Эйра, – сказал он медленно, будто пробуя имя на вкус.
Я замерла.
Этот голос.
И это лицо.
Я знала его раньше. По крайней мере… должна была знать.
Голова закружилась, внутри что-то болезненно дернулось, как натянутая струна. Я старалась изо всех сил, но никак не могла вспомнить, кто он. Но точно знала одно – он не должен был быть в живых.
💌 Дорогой читатель!
Я очень жду твою оценку и комментарии. Каждый отзыв помогает мне в работе, и заставляет брать себя в руки и не отклыдвать написание следующей части, особенно в преддверии праздников!
С любовью, автор.
Глава 7. Тот, кого не должно быть
Парень сделал шаг внутрь комнаты, но не решался подходить ближе. В свете, просачивающемся через окна, он выглядел совсем молодым. Я не слишком разглядывала его по дороге, а теперь пыталась изучить каждую черту лица: широкие скулы, аккуратный, прямой нос, добрые глаза.
– Эйра, – повторил он тише.
От его голоса внутри все сжималось, но не только от него, а от того, как он произносил мое имя. Я будто слышала это уже миллион раз. Но ни одного воспоминания, ни одного образа не вырвалось из уставшей памяти. Только глухое ощущение, будто я смотрю на пустое место, где должно быть что-то важное.
– Я знаю, ты меня не помнишь, – сказал он.
Я сглотнула.
– Я… – голос сорвался. – Я тебя знала раньше?
Он кивнул. Медленно, будто готовился к этому ответу заранее. И все равно это ударило.
– Хоть что-то припоминаешь? – спросил парень.
Я помотала головой.
– Значит, все-таки стерли, – пробормотал он скорее себе, чем мне.
Затем поднял на меня взгляд. В нем не было злости. И жалости тоже. В нем была какая-то идея.
– Я тебе помогу! Расскажу немного, если позволишь, но остальное ты должна вспомнить сама.
– Что значит, стерли? – перебила я. – Моя память сама стирает воспоминания.
– Вовсе нет, – сказал он. – Ты можешь стирать память, и свою в том числе. Но ты давно взяла под контроль эту магию еще в детстве. Ты справлялась.
– В детстве? Ты знал меня в детстве?
– Мы выросли вместе, – сказал он, осторожно подходя ближе. – Ты всегда убегала к реке, когда злилась. А злилась ты часто. Не выносила, когда тебе врали. А я всегда тебя там находил.
Я слушала и чувствовала, как внутри поднимается дрожь. Беспорядочные мысли и полустертые воспоминания о реке.
Я ходила туда.
Одна.
Я всегда была там одна.
Но мой собеседник говорил так уверенно. Описывал так точно.
– Я ловил мелкую дичь для своей семьи и всегда припасал что-то для тебя. Жарил на костре. А пока мясо остывало, ты показывала мне свою магию. Ты никогда не ела горячее – говорила, что обжигает не рот, а твои мысли.
Он улыбнулся, как будто эти воспоминания были ему и правда дороги. Такие, которыми поделишься не с каждым.
– Мы были друзьями? – спросила я.
Он горько усмехнулся.
– Мы были помолвлены, Эйра. Но да, сначала мы были друзьями. Очень много лет.
Помолвлены.
Слово ударило сильнее, чем если бы он сказал, что был мне любовником. Помолвка – обещание. Совместная надежда на будущее. То, что не должно исчезать бесследно.
– Я вижу, это слишком… – смутился он. – Я не хотел вываливать на тебя все сразу. Прости.
Его глаза сверкнули так, будто он вовсе и не раскаивается. Он хотел, чтобы я знала. За этим и пришел.
– Это не слишком! – гордо сказала я. – Если ты пришел, чтобы я вспомнила, то мне нужно больше, чем пара слов.
– Я не должен… давить на тебя. Мне сказали…
– Кто сказал? Кто послал тебя ко мне? – я начинала злиться.
Это все сон. Дурной сон. Какой-то маг играет со мной, как с собственной марионеткой. Решает, что мне забыть, а что напомнить.
–Эйра, – парень выглядел виноватым.
– Ты был мертв! Я не знаю, как… но я чувствую, что тебя не было.
– В день, когда ты пропала, – сказал он, тщательно подбирая слова, – меня нашли полумертвого. Все решили, что я не выжил. В каком-то смысле – так и было. Не только ты ошиблась. Я знаю, ты бы меня не бросила, не ушла бы, если бы допускала хоть мысль, что я жив. И я рад, что ты ушла. Иначе они бы убили тебя.
Это я тоже смутно помнила. Я помнила, что за мной гнались. Это был не один человек. Это были все люди. Все!
Мне трудно было собирать эти воспоминания. Но с какого-то момента в моей жизни, у меня на лбу появилась мишень. Не буквально, конечно. Со лбом у меня все было в порядке. Но люди стали видеть меня по-другому. С первого взгляда стали понимать, что я – что-то иное, дурное, опасное.
И я бежала.
Долго.
– Сколько прошло с того дня?
– Почти три года. Когда меня выходили, я начал искать. Ия не останавливался ни на день… пока не понял, что все дороги ведут сюда.
Он обвел взглядом комнату.
– Ты здесь из-за меня? – тихо спросила я. – Давно?
– Полгода. Пришел и умолял взять меня. Согласился на любую работу, – ответил он просто. – Лишь бы быть здесь, когда тебя привезут.
Я смотрела на него и чувствовала странную, неправильную пустоту. Я должна была плакать. Или броситься к нему. Или хотя бы почувствовать боль утраты.
Но вместо этого было только смятение.
– Прости, – сказала я. – Я правда… ничего о тебе не помню.
– Я знаю, – кивнул он. – Я не буду торопить. Если ты когда-нибудь вспомнишь – хорошо. Если нет… – он замолчал. – Я все равно рад, что нашел тебя.
За его спиной раздался сухой кашель.
Он вздрогнул и обернулся. В коридоре стоял Риан Корваль.
– Свободен, – сказал куратор. – Я позже тебя найду.
Парень посмотрел на меня еще раз долгим, тяжелым взглядом. И только когда он развернулся, чтобы уйти, я поняла, что не спросила его имя.
Я даже не знаю его имя!
Невидимый импульс дернул меня вперед, но я удержала себя на месте. Только не при кураторе. Нельзя сразу раскрывать ему все свои тайны. Он, конечно, помог мне на проверке. Но я пока не знала его целей. Вполне возможно, он только делает вид, что помогает.
Корваль зашел в комнату, огляделся, будто отмечая детали.
– Комната тебя устраивает? – спросил он.
Я поджала губы. Не похоже было, что ему и правда это интересно. Просто нашел, как начать разговор. Мне же очень хотелось помыться и переодеться, и я была бы признательна, если бы он сразу перешел ближе к делу.
– Комната великолепна! – сказала я.
Он задержал взгляд на моем лице и улыбнулся. Такой перемены я не ожидала. При первой встрече он был скорее похож на инквизитора, в день проверки – на стражника, который следит, чтобы я не умерла раньше назначенной казни.
Улыбка – это было чем-то новеньким.
– Я все еще слышу твою магию, – сказал он. – Ты взяла с собой кристалл?
Я нахмурилась. Это было странно. Я сама не чувствовала магии в этот момент. И каким волшебным образом он ее слышит?
– Кристалл со мной, – ответила я. – Что ты слышишь?
Он кивнул.
– Давай попробуем начать сначала? Я хочу, чтобы у тебя здесь все получилось. Это правда. У меня связаны руки на почти любую помощь тебе. Это тоже правда.
Он сделал еще один шаг ко мне и пристальнее вгляделся в мои глаза. Он смотрел так внимательно, что вокруг его глаз появились маленькие, едва различимые морщинки, и еще одна между бровей. Он слушал.
– Твоя магия кричит все время. Она связана и не может найти выход. Я пока не понял, сама ли ты заперла ее или… тебе кто-то помог. Но я разберусь.
– Может, лучше оставить ее внутри? – сказала я, и мой подбородок дернулся от жалости к себе и своему существованию.
Куратор Корваль снова улыбнулся. Эта улыбка была теплой, заботливой, почти дружеской.
– Предоставь это решать мне, – сказал он. – Ты спросила, что я слышу. Она жаждет имя.
Я раскрыла рот и уставилась на него. Он не мог этого знать. Тот, с кем я только что разговаривала… мой друг детства… или даже жених… Он не успел сказать мне свое имя. А я не додумалась сразу спросить. Чувство вины за это бурлило внутри с самого его ухода, не давая распрямить плечи.
– Меня зовут Риан, – сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. – Если, конечно, ты хотела знать мое имя. А не чье-то еще.
Он вышел, не дождавшись ответа. Да у меня его и не было.
Глава 8. Почти нормальность
Новый стук в дверь не заставил себя ждать. Я скорчила гримасу раздражения. Похоже, меня не оставят в покое.
Но… стук в дверь был… нормальным.
Не резким и требовательным, как в Черном секторе. Не таким, от которого хочется сразу встать по стойке «смирно» или спрятать кристалл под подушку. Просто стук. Человеческий. И, главное, стучавший не вломился сразу, а спокойно ждал, когда я открою.
Я встала и подошла к двери. После ухода Корваля в комнате стало как-то слишком тихо. И слишком просторно для моих мыслей.
– Эйра, – раздалось из-за двери. – Открой, пожалуйста. Если бы тебя пришли убивать, стучать бы не стали.
За дверью раздался смех. Но не ироничный или злой, а очень даже веселый. Я фыркнула, но улыбнулась. Это был голос Ирис, спокойный и добрый. Похоже, она чувствовала себя здесь уверенно, раз могла с юмором говорить страшные вещи так, будто речь о погоде.
Я открыла дверь.
Ирис стояла, прислонившись плечом к стене, а рядом с ней – высокий парень с растрепанными волосами и ленивым взглядом. Он сразу меня осмотрел с ног до головы, не скрываясь.
– Так вот ты какая, – протянул он. – Из-за тебя Корваль вчера дважды сдвигал обход.
– Перестань, – Ирис толкнула его локтем. – Ее только что перестали считать угрозой.
– Только что – не самая успокаивающая фраза, – пробормотала я.
– Привыкай, – улыбнулась Ирис. – Здесь вообще мало слов, которые успокаивают.
Парень хмыкнул.
– Зато честно.
– Это Кай, – представила его Ирис. – Он считает, что если выжил, значит, все не зря.
– Пока работает, – пожал плечами Кай.
Я отступила, пропуская их внутрь.
– Вы… за мной?
– Ага, – сказала Ирис. – Ужин. И еще потому, что ты выглядишь так, будто сейчас или расплачешься, или укусишь кого-нибудь.
– Скорее второе, – честно ответила я.
– Значит, точно наша, – кивнул Кай и одарил меня убийственно очаровательной улыбкой.
Ирис быстро осмотрелась, по-свойски достала из сундука комплект одежды, приготовленный для меня, и махнула мне идти за ней. Мы вышли в коридор, и я просто следовала за ней и Каем.
Все еще придерживалась плана быть удобной.
По дороге поймала себя на странном ощущении: здесь не приходилось оглядываться каждую секунду. Никто не подкрадывался. Никто не кричал. Даже шаги звучали иначе – мягче.
– Негласные правила, – сказала Ирис, будто читая мои мысли. – Не бегаем. Не кричим. Не задаем вопросов на занятиях, если не готовы услышать ответ.
– А если готовы?
– Все равно не задавай хотя бы первое время, – вмешался Кай. – Особенно если смотрит куратор.
– Если Корваль смотрит, – уточнила Ирис, – лучше вообще делать вид, что тебя нет.
– Он всегда так… внимательно наблюдает? – спросила я.
– Нет, – Кай усмехнулся. – Его редко кто-то интересует. Разве что те, для кого уже все потеряно. Но ты – будто бы исключение. Раз он притащил тебя сюда.
Мне это совсем не понравилось. Значит, это было его распоряжение – перевести меня в…
Я поняла, что до сих пор толком не знаю, куда меня перевели.
– А где я? Что это за сектор?
– Серый сектор, – ответила Ирис. – Прослойка между Белым и Черным. Если все пойдет хорошо, то уйдешь на повышение.
– А если плохо, то выкинут обратно в Черный?
– Это вряд ли! – хмуро сказал Кай. – Отсюда или вперед, или… сама понимаешь.
Я понимала.
– Пришли, – весело сказала Ирис, будто мы не говорили только что о смерти.
Она распахнула дверь и подтолкнула меня внутрь, в самые настоящие купальни.
– Тебе положен час горячей воды, – сказала она, вручая мне полотенце и одежду. – После Черного сектора можешь считать это компенсацией.
– За что?
– За все, – пожала она плечами. – Не спрашивай. Просто пользуйся.
Кай подмигнул мне и пошел дальше по коридору. Я вошла внутрь и закрылась, а Ирис никуда не ушла. Села снаружи, прислонившись к стене, и через дверь болтала обо всем подряд: о занятиях, о том, кто из преподавателей самый невыносимый, о том, что библиотекарь здесь знает больше, чем положено живому человеку.
Я слушала ее голос и равномерный плеск воды и впервые за долгое время чувствовала, как напряжение отпускает тело.
– И часто сюда переводят из Черного сектора? – спросила я.
– Не часто… но бывало, – отозвалась Ирис, и в голосе ее промелькнула грусть. – И все они сильно отличались от тебя.
– Чем?
– Они… – Ирис умолкла на минуту. – Они либо молчали, либо кричали, – сказала она. – Иногда и то и другое. Как бы странно это не звучало. И надолго никто не остался. Так что сама понимаешь.
– Что понимаю? – я подалась чуть ближе, чтобы лучше слышать.
– Ты выглядишь… относительно нормальной. Вполне возможно, ты нам подойдешь. По крайней мере, я на это надеюсь.
Я тоже надеялась, что мне это место подойдет. За годы моих скитаний я еще не попадала туда, где мне было комфортно. А после ванны именно комфорт я и ощущала.
Я переоделась в выданную одежду – простую, темную, но чистую и удобную. Когда вышла, Ирис присвистнула.
– Ну вот, – улыбнулась она. – Теперь ты выглядишь так, будто всегда здесь была.
Это было самым странным комплиментом в моей жизни, но от этого не менее приятным.
В большом зале уже накрыли ужин. Я тихонько следовала за Ирис, стараясь быть незаметной. Она не пыталась меня подбадривать и подталкивать вперед, а тактично позволила прятаться за своей спиной.
В помещении стоял обычный людской гам. Студенты рассаживались по своим компаниям, смеялись, спорили, обсуждали занятия, ругали расписание и делали ставки, кто сегодня останется дежурить.
Ирис нашла Кая и провела меня к дальнему столу. За ним, кроме ее друга, сидели еще двое – девушка и парень.
– Знакомьтесь, – громко объявил Кай, – это Эйра. Сегодня переведена из Черного сектора.
– Да ладно? – удивилась девушка с подстриженными по-мальчишески волосами. – И как там в Черном?
Я пожала плечами.
– Мрачновато, – сказала я.
– Могу себе представить, – сказала Ирис.
– А ты вроде нормальная. Долго там была?
– Точно не знаю… – попыталась я припомнить. – Кажется, несколько дней.
– Странно, – сказал крупный парень, сидевший напротив. – Может, тебя по ошибке туда засунули? Какой у тебя класс опасности?
Все четверо уставились на меня. Я с трудом поборола дрожь. Неприятно было думать, что они станут считать меня опасной. Но врать было бы глупо. Все равно рано или поздно они узнают.
– Четвертый, – призналась я.
– Не может быть! – взвизгнула девушка, но не отшатнулась, а наоборот, расплылась в довольной улыбке. – Я – Вира.
– Томиан, – представился здоровяк и кивнул.
– Ладно, – сказала Ирис. – Хватит ее так разглядывать. Дайте передышку.
Ребята пристыженно заулыбались, отвлеклись от меня и занялись едой. Это было приятно. В кои-то веки я не была центром внимания, а частью какой-то группы, которая не пыталась меня при этом убить. Пока.
– Ну так что? – спросил Кай. – С тебя двадцать монет?
– У меня еще есть пара дней, – скривилась Вира.
– Да сдавайся уже! У тебя никогда не получится.
– Что не получится? – спросила я.
Ирис склонилась ближе и шепотом объяснила:
– Мы спорим на разные вещи. Тут развлечений не много, а пари помогают не умереть от скуки. На этой неделе Кай и Вира поспорили, что она не сможет узнать имя куратора Корваля. Представляешь? Имя куратора! Да их отродясь никто никому здесь не говорил!
– Я думаю, что кураторам вообще при рождении имена не давали, – буркнул Томиан.
– Я знаю его имя, – сказала я.
Все вытаращили на меня глаза. Вира громко проглотила вставший в горле кусок.
– Откуда?
– Он мне сказал.
– Корваль сам назвал тебе имя? – недоверчиво прищурилась девушка.
– Ну да, – ответила я.
Кай поднял брови и откинулся на спинку стула.
– Позволь-ка уточнить, ты пробыла в Черном секторе несколько дней и узнала имя куратора? И как это было? Он что, подошел к тебе, протянул руку и сказал: «Привет, Эйра, меня зовут так-то»?
– Что-то вроде того, – отмахнулась я, не собираясь вдаваться в подробности, которые их не касались.
– Ты должна мне его сказать, – просияла Вира.
– Не говори ей! – вмешалась Ирис.
– Здесь все представляет ценность. Имя куратора – дорого стоит.
– Как имя может что-то стоить? – не поняла я.
– Узнаешь. И продашь его подороже, когда тебе что-нибудь понадобится.
Кай все еще рассматривал меня.
– Теперь его внимание к тебе приобрело новые краски, – сказал он и бесстыдно улыбнулся.
– Не выдумывай, – скривилась я.
– Да он же с тебя глаз не сводит!
Сказав это, Кай мотнул головой в сторону стены.
Я машинально обернулась.
Риан стоял, облокотившись спиной, и прожигал меня взглядом. Даже не отвернулся, когда я его увидела. Взгляд у него был хищный, и он и не думал его прятать. Мне стало не по себе.
Кай был прав: безразличием его поведение и правда было не назвать. Но намеки ребят – это одно. А что на самом деле за этим скрывается, мне было неизвестно. И самое главное, я не знала, что для меня хуже: неприязнь куратора или его интерес ко мне.
Глава 9. Теория допустимого
Утро началось тихо.
Это было так непривычно, что я проснулась раньше, чем в дверь постучали. Браслет на запястье не давил и не пульсировал, кристалл лежал там, где я его оставила, а за окном кто-то смеялся.
Смеялся!
В Академии Предела.
Я села на кровати и несколько секунд просто слушала звуки. Шаги. Голоса. Ни криков, ни лязга замков. Почти нормальность! Оказывается, к ней привыкаешь быстрее, чем к страху.
На столе лежала открытая папка. Я точно помнила, что вчера закрывала ее.
Теперь на сшитых страницах аккуратно лежал тонкий лист.
«Расписание. Серый сектор».
Всего одна строка ниже.
«Основы предельной магии. Теория».
– Теория, – пробормотала я. – Значит, больно будет потом.
Я быстро собралась и вышла в коридор, стараясь не думать о том, что за мной могут наблюдать. Здесь это ощущение не исчезало, просто стало чуть тише. Как будто вместо крика тебе теперь шепчут в ухо.
В большую, круглую аудиторию стекались студенты. Она показалась слишком светлой для Академии. Высокие окна, ровные ряды столов, приглушенная магия в стенах. Я чувствовала ее, как плотную ткань, натянутую поверх пространства.
Ирис помахала мне рукой. Рядом с ней уже сидели Кай и Вира.
– Скучнейшее занятие в мире, – сообщил Кай, когда я села. – Если уснешь – никто не обидится.
– Врет, – добавила Вира. – Уснешь – запишут как симптом.
Я тихо фыркнула.
Преподаватель не заставил себя долго ждать. Вошел в аудиторию, когда еще не все успели рассесться. Одет он был в обычную одежду. Не как куратор или стражник. Просто мужчина средних лет с усталым лицом и слишком спокойным взглядом. Он положил на кафедру тонкую папку и посмотрел на нас так, будто пересчитывал.
– Начнем, – сказал он без приветствий. – Вы здесь не для того, чтобы усиливать магию. И не для того, чтобы учиться красиво колдовать.
Несколько студентов переглянулись.
– Вы здесь, чтобы понимать предел: допустимый, контролируемый. Как ваш личный, так и общественный.
Он говорил ровно и без эмоций. И от этого было, с одной стороны, немного не по себе, с другой – вызывало во мне особый интерес.
Раньше никто не пытался меня чему-то учить. Все, что я умела, приходилось изучать опытным путем.
– Магия – это ресурс, – продолжил преподаватель. – Как огонь. Им можно согреться, а можно сжечь город. От вас зависит, станете ли вы полезны королевству или же будете сочтены угрозой. Академия не спасает. Академия лишь регулирует.
Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.
– Иногда, – сказал он, – допустимые потери неизбежны. Вопрос лишь в том, какие и почему.
Он перевел взгляд на меня.
– Эйра.
В аудитории стало тихо, все лица обернулись ко мне.
– Представим ситуацию, – продолжил он. – Источник нестабилен. Маг подключен к источнику и становится носителем. У вас есть выбор: уничтожить источник или устранить носителя. Что вы выберете?
Я не сразу поняла, о каком источнике он говорит, и никто не торопился мне помогать.
Я медленно подняла голову.
– Я не знаю, что такое источник, – честно сказала я.
– То, откуда ты черпаешь магию, – ответил преподаватель как ни в чем не бывало.
Я нахмурилась.
Откуда я черпаю магию? Да она просто хлещет из меня в самые неподходящие моменты. Я должна ему это сказать?
– Ты вообще маг? – скривился преподаватель и скучающе облокотился на стол.
В аудитории прошла волна смешков.
– Она только что из Черного сектора, – встрял Кай. – Еще не пришла в себя.
Преподаватель, очевидно, удовлетворился этой версией и указал на кого-то другого, передавая вопрос ему.
Кто-то шумно выдохнул. Все отвернулись. Ирис посмотрела на меня с тревогой.
– Откуда идет твоя магия? – шепотом спросила она.
– Я не знаю, – отмахнулась я.
Мне не хотелось раскрывать что-то, чего я пока сама не понимала.
– Ну, ты лесная ведьма? Горная? Используешь камни? Горсть земли? Узлы? Реликвии? От чего проводишь силу?
Я просто моргала, глядя на нее.
Да ниоткуда!
Сказать ей?
– Могу я украсть у вас студента? – послышался голос из-за приоткрытой двери.
Внимание студентов переключилось на дверь.
– Конечно, куратор Корваль. Кто вам нужен?
– Эйра.
Все снова уставились на меня. Я помедлила пару секунд, затем сгребла свою папку, которую зачем-то притащила с собой, и быстро спустилась к выходу.
Корваль выглядел как всегда: мрачный, удушающе собранный и внимательный. Он мотнул головой в сторону других аудиторий, и я послушно последовала за ним. Он шел молча, и это позволило мне лучше рассмотреть его.
Не все же ему на меня пялиться.
Его темные волосы были зачесаны назад, темные брови очерчивали дуги над глазами. Прямой крупный нос и широкий подбородок его не портили. Он казался бы даже красивым, если бы не его ледяной взгляд и отсутствие эмоций на лице.
Мы шли в крыло замка, где я еще не была. Коридор постепенно сужался, свет становился мягче, будто его специально приглушили. Магия в стенах здесь не давила.
– Обязательно было забирать меня с первого же занятия? – спросила я, чтобы нарушить тишину. – Это выглядело… странно.
– Тебе рано посещать занятия.
– А разве не ты принес мне расписание ночью?
Мне показалось, я услышала усмешку, но лицо его не изменилось.
– Я не хожу по комнатам по ночам.
– Тогда кто?
– Дежурные, – спокойно ответил он.
Он вообще выглядел так, будто у него на все есть ответы.
– И почему мне нельзя на занятия? – спросила я.
Куратор остановился и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Грэм задавал тебе вопросы?
– Грэм? – не поняла я.
– Преподаватель Грэм, – уточнил он.
Ну, конечно! Преподаватель.
Я немного смутилась от того, что вообще никого здесь еще не знаю.
– Он спрашивал что-то об источнике магии.
– И что ты ответила? – бровь Риана приподнялась, и это было, пожалуй, первой эмоцией, которую я видела на его лице.
– Ничего, – сказала я.
Риан сузил глаза, будто пытался проверить, не вру ли я. Потом вздохнул.
– Я сам буду обучать тебя. По крайней мере, пока.
Он толкнул дверь, и передо мной открылся вид рабочего кабинета.
Я вошла внутрь.
Напротив окна стоял стол, на котором не было ничего. За столом – стул, а перед ним – большое кресло. Стены были полностью обиты полками, а на них было столько книг, сколько я даже в библиотеке не видела.
Я пробежалась глазами по корешкам. Все – о магии. Древние фолианты, новые рукописи, папки с надписями на разных языках.
Здесь работал человек, который знал о магии не понаслышке. И судя по стерильной чистоте и чрезмерному порядку, этот человек был строг к себе так же, как к другим.
– Это твой кабинет? – спросила я, усаживаясь в предложенное кресло.
Куратор обошел стол и уселся напротив.
– Поговорим об источнике, – сразу перешел он к главному. – Откуда ты черпаешь магию?
Его взгляд прожигал до самых костей. Но меня было так просто не напугать. Тем более, он помогал мне до этого. Вроде бы.
Должна ли я быть честна? Или его стоит опасаться больше других?
– Я не знаю, – сказала я, выдерживая его давление.
– Ты не знаешь, откуда у тебя магия?
– Не знаю! – я начинала злиться.
Чего он вообще от меня хочет?
– Вот поэтому тебе не стоит ходить на занятия?
– Почему?
– Потому что либо ты лжешь, либо…
– Либо? – подтолкнула я.
– Либо ты и есть источник.
Слова повисли между нами. Я даже не сразу поняла их смысл, только почувствовала, как внутри что-то откликнулось. Браслет больно сжал запястье.
– И что, если так? – пожала я плечами.
– А то, что это невозможно. Людей-источников не существует. Каждый маг берет силу извне. Подключается к земле, камню, крови, линиям, сущностям. Даже самые сильные из нас – проводники. Но есть сведения, что изредка рождаются те, кто замыкает контур на себе.
– Самодостаточная магия, – прошептала я, сама не зная, откуда взялись эти слова.
Он посмотрел мягче.
– Значит, ты все-таки что-то помнишь.
– Нет, – покачала я головой. – Я чувствую. Это другое.
Риан кивнул, будто именно этого и ожидал.
– Если это правда так, то у нас проблема, – его лицо снова сделалось каменным. – Такие, как ты, не усиливаются. Они истощаются, если не понимают, кто они. Твоя магия рвется наружу. Она не ищет источник – она ищет форму.
– И? – спросила я.
– И… если она эту форму не найдет, то может нарушить саму материю нашего мира.
Я сжала кулаки. Вот оно. Снова мне будут говорить, что я опасна, что мне нет места на земле, и лучше бы я вообще не появлялась на свет.
– Тогда зачем ты притащил меня сюда? – зло процедила я. – Мог бы прикончить еще в Черном секторе, если я так опасна.
Риан устало потер глаза, будто эта тема ему и самому была неприятна.
– Как ты думаешь, что будет, если тебя попробуют убить? – спросил он.
– Я умру? – скептически предположила я самое очевидное.
– Не думаю, – почти прошептал Риан. – Магия станет тебя защищать, и ты потеряешь контроль. А если ты потеряешь контроль, устранять будут не тебя.
Он сделал паузу.
– Устранять будут все вокруг.
Глава 10. Лиам
Куратор отпустил меня, когда понял, что после его слов, я сегодня больше ни на что не способна. Мысли роились в голове, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Занятия все еще шли, и коридоры Серого сектора были пустыми. Слишком пустыми для этого места и для моего состояния. Я шла, не разбирая дороги, сжимая пальцы так, что ногти впивались в ладони.
Устранять будут все вокруг.
От этой фразы не получалось избавиться. Она цеплялась за мысли, как заноза.
– Эйра.
Я резко остановилась.
Голос я узнала сразу. Даже раньше, чем увидела его владельца.
У окна стоял высокий парень, аккуратный и какой-то слишком светлый для этого места. Мой жених.
Меня передернуло.
Нет у меня жениха. Нельзя быть помолвленной с тем, кого по сути и не знаешь.
– Что ты здесь делаешь? – вырвалось у меня резче, чем я планировала.
Парень улыбнулся милой улыбкой, от которой у меня, наверное, раньше теплело внутри. Сейчас она была чужой. Почти выученной.
– Хотел тебя увидеть, – спокойно ответил он. – Подумал, тебе… непросто.
Подумал.
Не слишком ли много здесь людей обо мне думают? Как будто я их об этом просила!
Я хмуро посмотрела на него, и мне стало немного стыдно. Если у меня нет воспоминаний, это не значит, что и он должен все забыть как по щелчку пальцев. Ему должно быть тяжело видеть меня такой… чужой.
– Я не помню, как тебя зовут, – призналась я.
– Лиам, – снова улыбнулся он и сделал шаг навстречу. – Поговорим?
Я вздохнула. Его имя мне ни о чем не говорило. Просто парень, как и другие. Только делает вид, что мы друзья.
Больше чем друзья!
– Говори, – сказала я. – Только быстро.
Он на мгновение замялся, будто подбирая слова.
– Корваль сказал, чего они от тебя хотят?
– Не совсем, – смутилась я.
– Они хотят использовать твою силу?
– Я не знаю.
– Ты же не собираешься им это позволить?
Лиам подошел так близко, что мне стало не по себе. Его светло-голубые глаза сочились теплом. Как будто он и правда был мне кем-то родным.
– А что мне остается? – спросила я.
– Бежать! – прошептал он, и его глаза загорелись.
– Бежать из Академии? – я уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или всерьез.
– Я нашел человека, который за небольшую плату сможет это устроить. Только скажи «да».
Рука Лиама скользнула к моему лицу, мягкие пальцы дотронулись до щеки. По шее и спине пробежали мурашки, но я встряхнула головой и отшатнулась.
– Я не… – промямлила я. – За побег карают смертью.
Лиам убрал руку и усмехнулся.
– Они не смогут тебя убить, – уверенно сказал он. – Силенок не хватит. Я видел, на что они способны, и на что способна ты!
Он явно знал гораздо больше, чем простой парень, с которым я могла дружить в детстве и за которого согласилась выйти замуж. Я сжала губы.
– Просто подумай, – сказал он. – Я и не думал, что ты сразу согласишься. Тебе нужно хоть что-то вспомнить. Но ты должна сама этого захотеть. Я буду ждать.
В соседней аудитории послышался шум голосов, занятие закончилось. Лиам сделал шаг назад и, скрывшись в тени неосвещенной стороны коридора, пошел прочь.
Я отдышалась. Казалось, я уже несколько минут задерживала дыхание. Бежать отсюда – не самый плохой вариант. Только вот, насколько мне известно, это еще никому не удавалось. Но если Лиам и правда все хорошо продумал… Подготовился…
С другой стороны… бежать куда? Мне нигде не было места до этого, так с чего я решила, что найду его теперь? К тому же, после разговора с куратором, у меня появились вопросы. И ответить на них могут только в Академии. Если захотят.
– Вот ты где, – раздался веселый голос Кая.
– Мы уж думали, Корваль забрал тебя навсегда, – рассмеялась Ирис.
– В личных целях, – пробасил Томиан.
Кай покатился со смеху, остальные тоже пытались сдержать хохот.
– Судя по тому, как он на нее смотрит, он точно был бы не прочь, – еле выговорил Кай сквозь смех.
Я закатила глаза.
– Весело тут у вас, – пробурчала я. – Посмотрела бы я на ваши шутки в Черном секторе.
Веселье сразу прекратилось.
– Да ты не обижайся, – сказала Вира извиняющимся тоном. – Просто Корваль, ну… он же красавчик. И такой грозный. Тут все обо всех сплетничают. Но чтобы Корваль выбрал себе пассию, это стало бы сплетней века.
Она просияла, остальные закивали.
– Ничего красивого в нем не вижу, – проворчал Кай. – Но девушка ему бы не помешала. Может, отстал бы от нас.
– Новое пари? – просияла Вира.
– Что ставишь? – заинтересовался Кай.
– Хватит вам, – зло сказала я.
– Ставлю пятьдесят монет на то, что Корваль без ума от Эйры.
– Согласен, – сказал Кай, и они ударили по рукам.
Я громко выдохнула и пошла в сторону жилого сектора. Подходило время обеда, но после всех этих разговоров мне ужасно захотелось запереться в своей комнате и побыть в одиночестве.
Тем более, подумать нужно было о многом.
И куратор Корваль стоял в самом конце моего списка.
Глава 11. Контур
Я почти добралась до своей комнаты, когда браслет на запястье резко сжался.
Не то что бы больно, но явно предупреждающе.
Я замерла на месте.
– Не туда, – раздался голос за спиной.
Я медленно обернулась.
Риан Корваль стоял у стены, сложив руки на груди. Он не перегораживал дорогу, но будто бы ждал, пока я пойму.
– Ты же разрешил идти, – сказала я. – Что-то забыл сказать?
– Скорее ты забыла спросить, – поправил он. – Это разные вещи.
– Для меня не очень, – скривилась я.
Да что он от меня опять хочет?
Будет преследовать меня до конца моих дней?
Эта мысль заставила горько усмехнуться.
Риан скользнул взглядом по коридору, будто проверяя, нет ли лишних ушей, и кивнул в сторону боковой двери.
– Пройдемся.
И, как всегда, это не звучало как просьба.
Мы свернули в узкий переход между секторами. Здесь не было окон, только мягкий рассеянный свет и ощущение, будто стены слушают. Магия здесь почти не чувствовалась, было пусто и глухо, как в комнате без эха.
– Ты разговаривала с Лиамом, – сказал он.
Я резко остановилась.
– Значит, следишь.
– Значит, он – проблема, – спокойно ответил Корваль и тоже остановился. – Он предлагал побег?
По спине пробежали мурашки, все внутри сжалось от такого поворота. Значит, у стен и правда здесь есть уши. А я еще надеялась подумать о словах Лиама. Тут и думать не о чем. Мы оба покойники.
– Не предлагал, – соврала я.
– Врать своему куратору – не лучшая тактика, – покачал головой Риан.
– А если и так? – я скрестила руки на груди. – Ты же сам сказал, что я опасна. Так, может, мне лучше…
– Я сказал, что ты не контролируешь себя, – его голос стал ниже. – Это не одно и то же.
– Для меня никакой разницы нет.
Он посмотрел внимательнее, во взгляде не было холода или недовольства. Впервые казалось, он просто пытался понять меня, а не классифицировать.
– Ты злишься, – сказал он. – Это нормально.
– Не делай вид, что тебе не все равно, – огрызнулась я.
Куратор едва заметно усмехнулся, но лицо его стало совершенно другим.
– Ты плохо меня знаешь, Эйра.
– И не стремлюсь.
Моя грубость оказала совершенно иное действие, нежели я надеялась. Глаза Риана загорелись, а губы расплылись в еще более мягкой улыбке. Я опешила от такой перемены. Между нами повисло такое напряжение, какого я за всю жизнь не припомнила бы. Магия внутри меня шевельнулась, а может, это вовсе была не магия. Браслет снова сжал запястье, но я уже почти не обращала внимания.
– Ты знаешь, почему он выжил? – вдруг спросил Корваль.
Я вздрогнула.
– Ты помнишь, что случилось в тот день? – продолжил он. – Или думаешь, память просто «стерли»?
– Ты хочешь сказать, что это сделала я? – тихо спросила я.
– Я хочу сказать, – он сделал шаг ближе, – что ты приняла решение. Осознанное. Жестокое. Единственно возможное.
– Я не способна на жестокость.
– Способна, – резко сказал он. – И именно поэтому ты еще жива.
Я почувствовала, как внутри что-то рвется. То, что я пыталась забыть, смятое, почти стертое, рвалось наружу.
– Говори, – потребовала я. – Хватит ходить вокруг да около.
Он помолчал. Долго. Мне показалось, что он не скажет, что развернется сейчас и уйдет, оставив меня с моими вопросами наедине. Но Риан опустил глаза и вздохнул.
– В тот день ты была не просто целью. Ты была точкой разлома. Если бы тебя взяли – использовали бы так, что этот мир не выдержал бы. Ты это поняла раньше других.
В памяти заметались образы… люди с факелами… нет… это были не люди… колдуны! Колдуны пытались схватить меня. И Лиам был там. Он мешал!
Вздох ворвался в мои легкие, и выдохнуть я уже не могла.
– Что я сделала? – еле выговорила я.
– То, что было необходимо! – сказал он тихо. – Замкнула контур на себе. И стерла все, что могло привести к тебе.
– Включая его? – голос предательски дрогнул.
– В первую очередь его, – подтвердил Корваль. – Потому что он был единственным, ради кого ты могла бы вернуться.
Я оперлась ладонью о стену. Колени предательски ослабли.
– Я его предала, – озвучила я то, что мучило меня с самой встречи с Лиамом.
– Ты его спасла, – сказал он. – И себя. Всех нас.
Я подняла на него взгляд. В тени коридора он выглядел совсем нормальным. Волосы немного растрепались, глаза выражали человеческие эмоции. Он правда хотел помочь. Я это почувствовала так четко, что мне захотелось подойти ближе, обнять его. В конце концов, кем бы ни был Лиам для меня раньше, его присутствие здесь говорило лишь об одном: он ни на толику не понимал, с чем я справляюсь в глубине своего существа. А Корваль знал!
– Эйра, – прошептал он и протянул руку к моему лицу.
Но я не позволила, отшатнулась и сделала шаг назад.
– Все будет хорошо, – сказал он. – Просто позволь мне…
– Чего ты от меня хочешь? – вскрикнула я.
– Чтобы ты жила, – спокойно сказал он, и его глаза заставляли поверить в это. – Ты была одна, твой жених не в счет. Он понятия не имеет, кто ты такая.
– Даже если так, он в этом не виноват, – слезы покатились по моему лицу. – Я не должна была его бросать.
– Должна была! И ты это знаешь.
– Тогда почему мне так… мерзко?
Он смотрел прямо мне в глаза. Первый разговор, во время которого он был без маски. Или это была просто другая маска. Специально для меня.
– Потому что ты все еще человек.
Я не дала ему подойти, но мы все равно стояли слишком близко. Я чувствовала его тепло, запах ткани, что-то очень земное и неуместное здесь, в знаменитой своими ужасами Академии Предела.
– Он хочет, чтобы я сбежала с ним, – наконец созналась я вслух.
– Знаю.
– А ты?
– А я хочу, чтобы ты осталась.
– Почему? – почти прошептала я.
Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, потом снова стал сдержанным.
– Потому что, если ты уйдешь сейчас, – сказал он, – я никогда не узнаю, какая ты.
Я усмехнулась.
– А если останусь?
– Тогда, возможно, весь мир узнает, – ответил он, а потом все же сделал шаг ближе и прошептал на ухо: – Если я решу тебя ему показать.
Он отступил обратно, возвращая между нами дистанцию, и кивнул в сторону жилого сектора.
– Иди к себе. Отдыхай. Завтра начнем практику. Надеюсь, ты все еще будешь здесь.
Он чуть заметно улыбнулся.
– Практика? С тобой? – спросила я.
– Со мной.
Это не предвещало ничего хорошего. Его слова были лишь инструментом, чтобы не дать мне сделать неверный шаг. И все же то, как он говорил, как проникал в мое пространство, не спрашивая разрешения, не заботясь о моих чувствах, как Лиам… Было в этом что-то совершенно притягательное, стыдное и желанное.
Я развернулась и пошла прочь по коридору, чувствуя спиной его тяжелый взгляд.
Впервые за долгое время я не знала, чего хочу больше: вспомнить прошлое или позволить ему сгореть окончательно. Но точно знала, с кем буду принимать это решение.
💌 Ну каков лжец! Или всё же… 🤔
А вы верите Риану? Или он что-то скрывает?
Хочу услышать ваше мнение. Комментарии открыты!
Глава 12. Цена действий
Я н