Читать онлайн Ликорис бесплатно

Часть I. Глава 1.

Время близилось к полудню, когда она вошла в, залитый солнцем, холл. Примерно в это же время, год назад, она вошла туда побитая. Над левой скулой виднелся едва заметный рубец, а сломанные ребра придерживали невообразимо тонкие пальцы. Сотрудники тогда подумали, что отпуск генерального директора компании явно прошел насыщенно, и не придали значения. Быть может, знай, они о кровоизлиянии в мозг и разорванных внутренних органах, их мнение бы изменилось. А может, и нет. От этой девушки можно было ожидать всего.

Год назад её спас лишь внутренний Демон. Демон, которого она всю жизнь считала плодом своего воображения, и из-за которого она и получила все смертельные травмы. Что ж, то время она больше вспоминать не хотела. Теперь её действия были осторожны. А Демон отныне поддерживал в ней жизнь.

Сейчас Рена Эстре привычно поприветствовала своих работников коротким кивком головы и отправилась прямиком на нижние уровни небоскреба. В отдел разработок, где сотрудники не носили строгих костюмов, в жизни не таскали стопки документов, и где практически никогда не включали лампы. Свет давали многочисленные экраны, проекции и приборы. Только так.

Лифт доставил девушку в отдел. Нос мгновенно забился запахом металла от сварки, уши улавливали шум техники и тихих переговоров. Никто не обратил внимания на своего босса, полностью погруженные в свои проекты. Когда-нибудь потом сотрудники будут презентовать свои разработки на верхних этажах небоскреба, стараясь произвести впечатление на комиссию. И обязательно произведут, Рена не сомневалась.

Ведь три года назад, страна победила в затянувшейся войне, благодаря компании Эстре. Три года назад, Эстре показала всему миру средний палец. Большую роль тогда сыграл каждый из сотрудников, каждый внес свой вклад в эту победу.

Так же, как парень, возле которого девушка остановилась. Во время войны он перевозил оружие прямиком на передовую и лично участвовал в битвах. Сейчас этот рыжеволосый парень мало походил на свирепого бойца. Волосы отросли, топорщась во все стороны, как и в подростковые годы, от него пахло дорогим парфюмом, а черная футболка была кристально чистой.

Рена обошла широкий стеклянный стол и встала напротив. Парень поднял ярко-зеленые глаза на девушку с подозрением. Она никогда не подходила к нему просто так.

– Что? – не выдержал парень после затянувшегося молчания Эстре.

Но она продолжала просто смотреть на него. Ей нравилось это делать. Всегда. Было что-то в Касте Беккере притягательное. Она смотрела на него и шесть лет назад, когда осознавала, что по уши влюблена. Смотрела и четыре года назад, когда впервые увидела его после расставания, на военной базе. Смотрела и три года назад, когда он вернулся с передовой. Смотрела, когда несколько месяцев назад, он единственный не поверил в то, что она была в отпуске. И каждый раз взгляд был пропитан разными чувствами и эмоциями: счастье, недоумение, гордость, злость.

А сейчас растерянность. Она не знала, как преподнести ему информацию.

– Ты ведь знаешь, что мы строим еще более низкие уровни? – Рена сосредоточила внимание на разглядывании своим ногтей и непринужденном тоне, а после утвердительного кивка, продолжила: – Так вот, последний уровень обрушился.

Теперь девушка подняла взгляд темных глаз на Каста, чтобы посмотреть его реакцию. Сначала лицо парня приняло насмешливо-недоуменный оттенок, мол: «Ты действительно беспокоишься о подобной ерунде? Поди и купи новый небоскреб». Потом он тихо вздохнул и начал молча размышлять. Эстре словно давала ему шанс угадать истинную проблему. Но Каст не понимал, и тогда он спросил:

– И что обнаружили строители на месте провала?

Губы девушки одобрительно поползли верх, а глаза сверкнули. Сущность внутри нее пришла в движение, проявив заинтересованность в их последующем разговоре.

– Я покажу, – Рена протянула к нему кисть, увенчанную браслетом Жуалери Маншетт.

Парень с сомнением покосился на девушку, пытаясь разглядеть хоть намек на то, что может быть там, внизу. Её иссиня-черные волосы как всегда блестели, прямым каскадом струясь за спиной. Чёрный комбинезон, оголяющий хрупкие ключицы. Лакированные лодочки на невысоком каблуке. Иногда её внешний облик помогал Беккеру понять, чего именно стоило ожидать дальше. Но не сегодня.

Она сунула руки в карманы, слегка склонив голову набок, так и не дождавшись ответа на приглашение. Каст пораженно фыркнул, обвил свой локоть ладонью девушки и позволил ей вести его.

Эстре нажала кнопку лифта.

– Зачем нам еще несколько нижних этажей? – буркнул Беккер, расположившись у стенки.

– Есть много того, в чем я хочу дальше развивать компанию, – Рена встала у противоположной стороны.

Это была правда. Каст часто шутил, что такими темпами, Рена Эстре вполне может стать президентом страны. А Рена отвечала, что никогда не опустится до такого. И это тоже была правда.

Оружейная компания «StarLine», основателем которой являлась Эстре, числилась самой крупной и влиятельной компанией в мире. Этот факт быстро признали союзники и неохотно недружественные страны. А саму брюнетку считали почти богом. Точнее, скорее дьяволом. Никто не обладал настолько холодным расчетливым умом и такой жестокостью. Да и никто, наверное, при этом, так не страдал.

– Например? – Беккер осмотрелся, когда дверки лифта отворились.

Девушка, шагнув в пустое сумрачное пространство, свернула в сторону. Стук каблуков по голому бетонному полу неприятно вибрировал в затхлом воздухе. В дальней стене обнаружился проход на остальные уровни.

– В последнее время мне всё больше нравится идея биологического оружия, – ответила наконец Рена, начиная спускаться по каменной лестнице. – Не вирусы конечно, а что-то более интересное. Легион монстров? Почему бы и нет!

Становилось всё холоднее, но девушка не чувствовала. Демон сохранял её тепло, начиная шевелиться усерднее с каждым шагом носительницы. Не пытаясь согреть, а чувствуя то, что ждало их впереди.

– Почему бы и нет… – выдавил парень недовольным голосом.

Легион монстров был как раз в духе Эстре. Она всегда добиралась до тех высот и низин, куда остальные даже не смотрели. Поэтому мировые лидеры её боялись и ненавидели.

Когда позади остался последний пролет лестницы, Каст остановился, глядя на десятиметровый по ширине обрыв. Рена остановилась лишь на самом краю, вполне гармонично смотрясь со здешним первозданным видом.

Парень ожидал увидеть в яме подземные воды, и крайне поразился истине. Сплошная тьма. Неестественная, какая-то неправильная, словно сошедшая к ним из фантастических фильмов. Он перевел взгляд на девушку, ожидая объяснений.

Её глаза светились, как у кошки, а тело огибали клубы тьмы витиеватыми узорами. Беккер уже год как знал о сущности, живущей в Рене, потому зрелище его не удивило. Он привык. Но удивила мысль, возникшая вдруг в голове – тьма абсолютно идентична той, что в обрыве.

– Там демоны? – кивнул парень в сторону ямы.

– Их называют бесы.

Тьма в яме пришла в движение. Будто акулы, плавающие на поверхности океана. Они не трогают тебя, пока ты их не побеспокоишь.

– Я изучила всевозможные материалы о них, – продолжила Рена, возвращая свой человеческий облик. – И часть из сказанного, подтвердили лично они. Бесы разумные сущности. Фактически, это гнилые души умерших людей. В наказание за содеянное при жизни, бесы вынуждены хранить верность ровно сто лет тому, кто их увидел первым. Повезло, что в момент обрушения я была прямо здесь.

– В наказание? – переспросил Каст. – Кто их наказывает?

– Без понятия, – пожала простодушно плечами девушка. – Углубляться в эту тему не хочу даже я. Пока.

– Милые домашние зверушки, – хмыкнул парень, взглянув на Рену. – Очень подходят тебе.

Эстре усмехнулась.

– Раз уж так вышло, что их новым хозяином стала ты, что будешь делать? Вряд ли получится выгуливать бесов на поводке.

– Они хороши в качестве оружия.

– Ты всё превращаешь в оружие.

– Именно поэтому твоей зарплате могут позавидовать чиновники, – без обиняков ответила Рена.

Каст искоса глянул на нее.

– В первую очередь, я – военный, – сказал он, не отводя взгляда. – И платит мне в основном правительство, а не ты, Рена Эстре.

Девушка расплылась в мрачной улыбке, обрадованная ущемленной гордостью парня. Хоть правда и была на его стороне. Президент давно ясно выразился, что в компании Беккер представляет интересы правительства. Рена была не против, но любила напоминать всем, чья всё-таки это компания.

Правительство позволяло им самодеятельность, закрывало глаза на многое, лишь бы компания по-прежнему вводила в ужас другие страны. После победы в войне, многие пророчили Эстре конец «StarLine», упадок акций и полное банкротство. Но правительство держалось за компанию, как за спасательный круг, ведь только она удерживала врагов от новых атак. А Рена продолжала поражать всех новыми разработками.

Президент лично присутствовал на каждой презентации, за одним столом с директорами. Его появление в небоскребе давно никого не удивляло, как и появление Эстре и Беккера на заседаниях правительственной палаты.

– Расскажешь правительству? – спросил Каст.

– Нет. Вот кто точно превратит бесов в оружие, если узнает.

Парень согласно кивнул, вновь устремляя взгляд в бездну. Та кипишила, позволяя видеть лишь очертания, смутные изображения, напоминая то страшное время, когда Рена вернулась разбитая и сломленная. Каст никогда прежде не видел её такой призрачной.

Когда в жизни девушки случались беды, она приходила в ярость, становилась расчетливой и жестокой. Иногда, в крайних случаях, её глаза блестели от слёз. Но после того «отпуска», первое, что бросилось во внимание Беккера – потухший усталый взгляд. Он видел такие взгляды только у солдат спустя целые недели непрерывных сражений. Второе – неестественная худоба. Рена всегда строго следила за своим телом и никогда бы не допустила подобного. Третье – она ссутулилась. Рена Эстре, которая даже под натиском влиятельнейших президентов мира, стояла с высоко поднятой головой и прямой спиной!

Разумеется, она не призналась. Пока Каст сам, как бы случайно, не стянул с неё шелковый халатик. Обычно соблазнительные формы брюнетки сводили его сума. Но в тот вечер, желудок парня свело от обилия крупных рубцов, покрывавших мраморную нежную спину Эстре.

Ей пришлось рассказать Беккеру правду. Правду о её заточении в каком-то подземном бункере, где над ней и демоном проводили опыты. Где в ряд стояли сотни камер с такими же людьми, как она. С пробудившими свою внутреннюю сущность.

Пока тело Рены истязали, демон набирался сил для побега. День за днем. Неделя за неделей. Месяц за месяцем.

В день Х, Эстре искрошила бункер в пыль и освободила каждого пленника. А последняя крупица её сил была настолько сокрушительной, что она прокляла целую страну на бесплодие. Отныне та страна доживает своё конечное поколение…

Каст судорожно выдохнул, смахивая непрошенное воспоминание, когда Рена уже вела его в отдел разработок. Какая-то эгоистичная сторона души парня жалела о рассказанной правде. Ведь он мог бы жить спокойно, не задыхаясь от кошмаров по ночам.

– Завтра заседание правительственной палаты, – напомнила девушка. – Они ждут нас.

Ей не нравились эти мероприятия. Политики продолжат обсуждать, не имеющую для компании никакого смысла, информацию. Но таковые были правила – присутствие президента компании на заседаниях правительства и присутствие президента страны на презентациях «StarLine».

В иные дни, когда их не связывали рабочие формальности, Рена частенько обедала в ресторане вместе с президентом – мистером Дораносом и его заместителем – мистером Хьючем. Иногда они обсуждали дальнейшие совместные планы, иногда выгодные связи, иногда даже шутили и смеялись. Никакой нудной монотонной тирады о великом. Лишь сухие факты, завуалированные в саркастическую подачу Эстре и реальную, порой жестокую подачу Дораноса.

Они были в действительно хороших отношениях, о чем никогда не догадывались враги. Наверное, поэтому постоянно ждали провалов компании.

– Очень жаль, что Валерио свалил, – вздохнул Каст, потирая лицо. – Он всегда с удовольствием сидел на всех заседаниях. А теперь это должен делать я.

Глаза Рены сверкнули, и она кинула на парня гневный взгляд.

– Хватит вспоминать этого неудачника.

Глава 2.

Валерио… Валерио был для Рены когда-то всем. Он был вторым основателем компании «StarLine». Вторым человеком, кто захотел однажды чего-то большего, нежели отдых в баре с друзьями по выходным и бессмысленные месяцы в офисе. Валерио был тем, кто шел с Эстре за руку на протяжении всего тяжелого их совместного пути. Он поднимал её с колен, когда та падала без сил, а Рена подставляла ему свое плечо, когда он переставал видеть смысл во всём.

Валерио держал её за руку, когда она – девятнадцатилетняя девчонка ставила свои условия пятидесятилетним нелегальным бизнесменам. Эстре подбадривала его, когда он – двадцатилетний паренек угрожал влиятельным бандитам. И так было всегда. Валерио и Рена. Рена и Валерио. Не связанные любовными узами, но насмерть сшитые воедино страстным желанием завоевать весь мир.

Они начинали с малого. Делали крупные ставки, чтобы иметь хоть какой-то капитал. Выигрыш за выигрышем. Строили схемы до самого утра, а потом каждый уходил на свою работу. Часто Рена засыпала прямо в доме Валерио, сидя за рабочим столом. А парень не отваживался её будить. Лишь когда его голову просветляла какая-нибудь гениальная идея, он тряс её за плечо. На выходных, они отсаживались от своих друзей за отдельный стол и продолжали работать. Они много спорили, ругались, но придя к общему умозаключению, улыбались. Друзья приписывали им влюбленность. И девушка Валерио порвала с ним.

Каст продержался дольше на три месяца. Когда воодушевленная Эстре позвонила и сообщила ему о первой крупной победе над бизнесменами, Беккер ответил, что с него довольно.

Все они выросли в маленьком провинциальном городке, где планы каждого заканчиваются на рождении ребенка и удачном браке. Поэтому все лишь смеялись над Валерио и Реной. Каст считал, что брюнетка попросту влюбилась в Валерио, пока он сам уже полгода сторожит границу страны. Так считали и друзья.

Пока однажды работник бара не рассказал им о том, что недавно Валерио выкупил заведение и теперь бар принадлежит ему. После бара он выкупил еще пару прибыльных точек и сосредоточился на них.

А вот Рена не хотела засиживаться в провинции и рванула в столицу, где быстро нашла общий язык с авторитетными людьми. Кто-то занимался легальными делами, кто-то незаконными, но все заинтересовались амбициями юной Эстре, которая чертовски хотела «надрать зад» врагам её родины.

К тому времени Рена и Валерио вполне могли позволить себе покупку элитной недвижимости, отдых на лучших курортах и автомобили премиум-класса. Парень собирался остановиться на этом. Но не смог не поддаться искушению, когда брюнетка рассказала о своих планах. И тогда они оба отдали всё свое состояние на появление компании «StarLine». Абсолютно нелегально.

Суть их работы состояла в том, что солдаты привозили им с передовых самый настоящий хлам. Осколки, бракованную технику, детали, запчасти. А компания модернизировала всё это в новое оружие и отправляла обратно.

Их незаконная деятельность продолжалась несколько месяцев, пока правительство не поймало их с поличным. И когда президент лично вошел в здание, Рена встретила его с высоко поднятой головой. Готовая отстоять своё мнение и их работу. И отстояла. Доранос лишь сказал, что целью его визита и так было предложение о финансировании «StarLine».

– Вы меня впечатлили, – криво улыбнулся он в тот момент. – Правительство готово к сотрудничеству с вашей компанией. Завтра вас и Валерио Дэралос я буду ждать на заседании, где мы сможем обсудить условия и все стороны договора. Машина заедет за вами к двенадцати.

Эстре ответила кивком, но на большее не была способна от шока.

Работа завертелась. Новые сотрудники, новые идеи, новые разработки. Рена горела этим, изучала сама механику и физику, помогала в отделе. А Валерио занимался формальностями. Встречи с инвесторами, светские вечера, заседания правительственной палаты легли на его плечи.

Чуть позже, постепенно, в компании начал трудиться и Каст. Эстре встретилась с ним и предложила работу. Ей нужен был человек на передовой, которому можно было безоговорочно доверять. Который имел достаточные полномочия и смышленость. Беккер согласился лишь, когда брюнетка озвучила ему сумму выплаты. Постепенно он дослужил до звания «генерала». После войны, президент предлагал ему остаться, но Каст отдал предпочтение компании.

Долгожданная победа в войне, которую так добивалась Рена, принесла ей лишь страдания. Вместе с войной, из её жизни ушел Валерио. В один миг он отрекся от компании, бросил девушке короткое: «прощай» и уехал в родную провинцию. Рена захлебывалась в слезах, кричала ему что-то в ответ, но парень даже не обернулся. Он оставил её одну.

Ударом ниже пояса оказался и факт того, что и правительство и Каст заранее знали о планах Дэралос. Все, кроме неё. Девушки, с которой он шел, рука об руку всё это время, и которой вонзил нож в спину своим исчезновением.

И слезы превратились в ярость.

Она приехала к Валерио и указала пальцем на пятый пункт их договора. «В случае добровольного отречения от совместно нажитого с момента подписания данного договора, одна из сторон вправе лишить другую сторону его имущества». Этот пункт парень составлял сам, боясь, что Рена решит вести все дела одна.

– Хотел грести бабло лопатой с тех ресторанчиков, что купил здесь несколько лет назад? – ядовито выплеснула брюнетка.

– Рена… – прошептал Валерио, тряхнув темными волосами. – Ты не сделаешь этого.

Она улыбнулась невинно, но каждое её слово было пропитано ледяной яростью:

– Ты, правда, думаешь, что можешь просто так уйти и жить счастливо? Я лишу тебя всего, мой дорогой друг, выжму из тебя последние крохи.

– Я виноват, – признал парень.– Но я просто не смог сказать тебе сразу…прости, Рена. Я боялся причинить тебе боль.

– Боялся причинить боль?! – вскипела брюнетка. – Сколько раз я предлагала тебе остаться здесь и не ехать со мной! Но нет, ты заверял меня в том, что готов играть по-крупному! Что раз мы начали этот путь вместе, то и закончим вместе! Я столько на тебя возложила, чертов ты придурок, Валерио! Ты подвел меня, подвел «StarLine», подвел сотрудников своей полнейшей безответственностью.

В тот вечер Эстре лишила своего товарища всего, что он имел. А полученное состояние вложила в компанию и больше не нуждалась в финансировании правительства. Часть обязанностей Валерио теперь выполнял Каст. И пока не подводил…

Рена знала, что Беккера больше привлекает возможность работать в отделе разработок, поэтому тревожила его лишь в крайних случаях. Да и частые пересечения с ним её угнетали. За четыре года они ни разу не говорили о расставании, но взгляд Эстре постоянно напоминал Касту: «Смотри, чего я добилась, пока твой жалкий мозг изнывал от ревности. Смотри, как высоко я взлетела. Ты мог быть здесь, со мной, если бы тогда доверился мне… Мы могли бы вместе покорить вершину».

Где-то глубоко внутри, парень всегда был уверен в успехе Рены. Но за её влюбленными глазами, наивной улыбкой, Каст редко видел истину. Лишь в порыве ссор или безудержной похоти он разглядывал этот хищный ледяной стержень, который теперь она никогда не скрывала. А в те далекие подростковые времена, его девочка мало походила на нынешнюю Рену Эстре. Его девочка была порой ранима, порой смешна и весела, грезила помолвкой и счастливой жизнью. Боялась сама говорить по телефону, утыкалась ему в грудь и шептала, что любит Каста больше всего на свете.

С остальными она была самоуверенна и дружелюбна. Всегда улыбалась, шутила и мастерски флиртовала. Говорила только о незначительном, порой глупом, но в колледже обязательно выдавала что-то заумное. Юная Рена нравилась людям, находила ко всем особый подход.

Маска за маской. Маска за маской. Маска за маской.

А вот при первой встрече с Кастом, её маска слетела. На пару мгновений. Она смотрела на него с легкой полуулыбкой, исподлобья и взгляд был пропитан дерзостью. Каст тоже смотрел на неё, отвечая тем же взглядом, но смотрел он так на всех, без исключения.

Эстре вспыхнула сразу. Потеряла рассудок, а земля казалось, уходила из под ног. Именно так всегда на неё действовал этот рыжеволосый парень. Она чуяла в нем те же нотки безумия, неистовства и бунтарства. А потому их союз был нерушим, пока Каст резко не изменился. Стал мягче, податливее, неувереннее. И как бы Рена не пыталась пробудить в нем прежний огонь, у неё не получалось. Он больше не обжигал, лишь грел мягким пламенем, бережно огибая её.

Любовь сломала суть Беккера.

Обжигающе холодные усмешки сменились мягким баритоном. Остроумные замечания – глухой ревностью. Пронзительный взгляд исподлобья – влюбленностью.

Эстре полюбила уверенного в себе парня, чьи глаза всегда заглядывали в саму душу, чьи слова обжигали либо лишь огнем, либо лишь холодом. Парня, к которому тянулись люди. Парня, способного свернуть горы, если что-то идет не по его плану. Она полюбила того, кто смог бы приумножить её грандиозные планы.

Но Эстре не смогла полюбить слабого Каста, а он не смог принять неистовую силу девушки.

Глава 3.

Небесные пронзительные глаза изучали изувеченное лицо Рены с благоговением. Она шумно выдохнула и ребра заискрились новой волной острой боли. Пришлось опустить голову. Девушка ненавидела это.

– Уже с прошлого столетия мы тщательно изучаем данный феномен, – заговорил мужчина, по-прежнему глядя на Эстре.

Сотни камер вокруг её собственной камеры яркий тому пример. Но пленники там не кричат от боли. Слышится лишь их сердцебиение. Их уже не трогают. Рена не знала, как давно людей держат здесь. Но все они были пробудившими своего демона.

– Если у вас и так много образцов, – еле выдавила из себя брюнета. – Зачем вам я?

– В этом и кроется самое интересное, – с придыханием заявил он, придвигаясь ближе. – Ни один из демонов не имеет проявления. Они не могут сосуществовать рядом со своим носителем. А твой может. Но почему, Рена? Как ты развила эту способность?

– Я не знаю.

– Но мы обязательно выясним, – возразил мужчина. Сзади кто-то снова провел острием ножа по спине девушки. Она завопила от адской боли и собственной беспомощности. – А пока мы выясним, насколько хорошо демон заживляет твои раны.

Рена больше всего на свете хотела оказаться сейчас дома. Но сколько она уже в этой промозглой камере? Неделю? Месяц? А может даже год. Её волосы свисали соплями по бледному избитому лицу. Рене позволяли сидеть на узком табурете, но руки были привязаны цепями к потолку. Первое время именно они нестерпимо сильно болели. Сейчас она их уже не чувствовала. Запястья истерлись в кровь, а кончики пальцев посинели.

Иногда её кормили, а иногда за ней даже убирали. Ярость Эстре давно прошла, уступив место невыносимой усталости и опустошенности. Она просто ждала.

Ждала спасения внутри себя, когда её верная сущность накопится сил. Сущность отчаянно хотела исцелить все раны своей хозяйки, но еще больше они обе хотели выбраться отсюда. А значит, нужно было проявить терпение и не тратиться на исцеление.

Рена вытерпит. Обязательно вытерпит. В отличие от…ребенка, которого девушка потеряла почти сразу после заточения. Это должна была быть девочка…

И поэтому, мир содрогнется, когда демон наберется сил. Рена Эстре уничтожит всё на своем пути.

Но ничто не сможет исцелить зияющую дыру в её груди…

«Это ведь целый дворец» – подумала Рена, когда собиралась покупать этот особняк. Но спустя четыре года, дом уже не казался таким внушительным.

Она сидела на мостике, что располагался над бассейном. Бассейн занимал большую часть первого этажа, не считая комнат прислуг и обеденной зоны. Над мостиком спускался каскад растений прямо с высоты третьего этажа, да и сам мостик был полностью обветвлен лианами. Это создавало ощущение, будто Рена сидела на берегу реки. В полном умиротворении и спокойствии. Так она работала по вечерам.

Уединение прервало знакомое шарканье ботинок по мраморному полу. Эстре безошибочно знала, что это Каст. Прислуга по вечерам отдыхала в своих комнатах, а обо всех гостях охрана всегда оповещала Рену. Обо всех, кроме Беккера. Иногда брюнетке казалось, что парень перелезает через забор или надевает мантию-невидимку. Как еще объяснить факт того, что он появляется здесь всегда без предупреждения?

– Раскрой секрет, – Рена глянула на Каста. – Почему ты так беспрепятственно появляешься в доме, охраняемом десятками вооруженных амбалов?

На лице парня мелькнула хитрая ухмылка. В приглушенном свете его скулы казались еще острее, а волосы чернее.

– Я – генерал, – ответил он, присаживаясь напротив. – А ты набираешь в свою охрану бывших солдат.

– Вот оно что, – выдохнула Рена, отложив ноутбук в сторону. – А приходишь ты сюда, потому что тебе очень нравится мой дом?

– Куда больше мне нравится твоя квартира в городе.

Куда он попадал тоже беспрепятственно.

Девушка хмыкнула, но понимала, что парень не лукавит. Однажды он назвал её особняк «безвкусной сокровищницей драконихи», а квартиру «мрачным обителем, но чуточку лучше дома». Рена тогда рассмеялась так, как не смеялась уже очень долгое время.

– Я размышлял о бесах, – вмиг посерьезнел Каст. – Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал о них.

– Я и сама об этом знаю.

– Я к тому, что… – парень ненадолго замолчал. – Мир устал от войны, Рена. Если вдруг он узнает о существовании бесов, начнется хаос. Ты не должна использовать их в качестве оружия или защиты. Если Рена Эстре покажет странам своих питомцев, то страны будут ждать хоть сто, хоть тысячу лет, чтобы однажды завладеть ими.

Рена опустила голову.

Она знала. Знала всё это. Но сущность внутри неё шептала грандиозные планы, показывала мир, который они могут сотворить.

– Не позволяй этой бестии вести над тобой контроль, – прошептал Каст, почуяв борьбу внутри девушки.

В этот же миг тело Рены окутал туман тьмы и приобрел очертания девушки. Демон не мог как раньше – полностью отделиться от брюнетки, но это ему не мешало злобно зыркнуть на Каста своими алыми впадинами. Не ему, а ей. До плена, бестия спокойно принимала облик Рены и иногда ездила на опасные встречи сама. Он был свидетелем, как демоница расправлялась с жертвами молниеносно. Ни у кого не было шанса спастись. Душераздирающие вопли Каст помнил отчетливо и по сей день.

Но теперь сущность не обладала прежней силой. После плена, она вынуждена ежесекундно поддерживать жизнь Рены.

– Я чую твоего демона, – прошипела тьма. – Мы бы позабавились, дай ты ему волю.

Каст фыркнул.

– Бесы останутся на дне бездны, – пообещала Рена.

Демоница поутихла.

– Это не обсуждается, – предостерегающе оскалилась девушка на сущность.

– А мир бы с радостью уничтожил нас, будь у них бесы, – мрачно ухмыльнулась та.

Никто в этом не сомневался. От того желудок Рены скрутился. Люди были жестоки, да и сама девушка не отличалась особой добротой. Она была одним из тех людей, которые плевать хотели на других. Но та маленькая искорка благородности заставляла её улыбаться в ответ на искренность. Называли Рену и жестокой и хладнокровной, но больше всего она была благодарной. Когда ей под дверь кидали подарки в виде угроз, она обязательно посылала в ответ свои благодарности. В виде разрушенной жизни неприятелей.

Но Эстре никогда не нападала первой.

– Я не собираюсь смешиваться с этим сбродом, – ответила она.

Бестия неодобрительно зарычала и медленно испарилась.

Сколько Рена помнила, Каст всегда презирал её. А она, в свою очередь, всегда тянулась к демону парня. Бестия шептала, что и демон тянется к ней, но Беккер не позволяет ему пробудиться. Знал ли он наверняка, что их сущности горят друг другом, пока сами носители не особо друг друга жалуют?

– Эти… бесы говорят с тобой? – вернулся к теме разговора Каст.

Рена чувствовала их всем своим нутром. Чувствовала их перемещения по бескрайним подземным лабиринтам, их смену настроя и тысячелетнюю усталость. Отгородиться от них было не так-то просто, но погрузившись в работу, девушка почти забывала о бесах.

– Они не любители разговоров, – вздохнула она, вытягивая оголенные ноги. – Но им приходится отвечать мне. Их голоса звучат в моей голове…иногда. Бесы способны принимать свой человеческий облик, и тогда они говорят собственным голосом. Их угнетает мое общество.

Каст усмехнулся.

– Да неужели? – вскинул брови он.

– Однажды они сказали мне, что желания людей невыносимо поверхностны, – грустно улыбнулась Рена. – И я их ничем не впечатлила.

– Должно быть, ты поинтересовалась об их собственном желании?

– Нет.

Каст удивился. Брюнетка и сама не могла понять, почему не спросила. Наверное, по той же причине, из-за которой не узнала о том, кто проклял бесов. Страх неизвестности. Но однажды она обязательно спросит.

Посчитав разговор оконченным, Рена взяла ноутбук и поднялась, Беккер встал следом. В который раз девушка изумилась от того, как ладно сложен парень. Его нельзя было назвать высоким, но средний рост компенсировали широкие плечи и сплошные мускулы.

Кинув взгляд на него еще раз, Эстре начала спускаться с мостика. До чего хорошо на парне сидела эта черная водолазка! Её любимая. И черные джинсы с ремнем. И серебряная цепь на шее. От этого образа у Рены всегда подгибались коленки. Каст это знал.

– А… – девушка обернулась и сощурилась. – Почему ты так одет?

Глаза парня блеснули. Он сунул руки в карманы и дошагал до брюнетки.

– Утром заседание, – губы Беккера растянулись в улыбке. – А поскольку я ночую у тебя, то решил одеться сразу.

Рена нахмурилась.

– Что? – не поняла она. – Ты не ночуешь у меня, Каст.

– Ночую.

– Нет!

Парень склонил голову набок. От него пахло парфюмом.

– У тебя огромный дом, может даже получится не пересекаться.

– Я не люблю гостей.

Это была правда. И потому Рену захлестнула злость. Зрачки отлили красным оттенком.

– Утром тебя встретит целый президентский картеж. А я, что, должен добираться своими ножками? И не беспокойся, твоя прислуга уже позаботились о моей комнате.

Эстре закусила губу, чтобы не зарычать.

Всё вранье! У Каста был собственный картеж всегда, потому что он не водил машину. И его никогда не привлекала идея ездить в президентском эскорте. И уж тем более, он никогда не оставался ночевать в доме Рены. Беккер ненавидел и её саму и этот особняк.

– Что за планы ты строишь? – девушка встала к нему вплотную и шептала прямо в губы.

Каст усмехнулся, обдав брюнетку мятным ароматом, но не отстранился.

– Завоевание твоего сердца, – ответил он, глядя в темные глаза.

Эстре громко рассмеялась и продолжила путь.

– У меня нет сердца, Каст Беккер.

И её последний брошенный на него взгляд отлично доказывал это.

Глава 4.

– Вот что удивительно, – прошептал заговорщически мужчина. – Никто никогда не пробуждал своего ангела. Но ведь логично предположить, что где демон, там и ангел.

Рена узнала имя своего мучителя – Розвельд. Он приходил к ней каждый день и говорил, говорил, говорил… пока его помощники истязали тело и сознание девушки. Сознание, которое едва ли держалось пару часов. Но оно и к лучшему – демон больше набирался сил.

Этим лабораторным крысам таки не удавалось вытянуть из Эстре хоть какое-нибудь признание. И не удастся. Рена с детства закрывалась в себе, когда ей становилось больно. Как физически, так и морально. Вот и сейчас ей становилось легче, если она молчала и не двигалась.

– Все ищут поддержки у своей темной стороны, – покачал головой Розвельд. – Ходят легенды о том, что целая раса людей поддалась влиянию своих демонов и окончательно приняла демонический бессмертный облик. К сожалению, мне не удалось узнать достоверность этой информации. Но только подумай, Рена – ты можешь стать бессмертной. А что об этом думает твоя сущность?

– Что ты можешь катиться в преисподнюю, – прохрипела девушка, не поднимая головы…

Взгляд невольно упал на шрамированные кисти. Загар сильно контрастировал с розоватыми рубцами, оставшимися после кандалов. Голова Рены становилась пустой, когда она вспоминала те жуткие три месяца. Обычно девушка натягивала на запястья браслеты, или перчатки. В этот раз забыла.

Сегодня на ней был темный деловой костюм, а волосы стягивал высокий конский хвост. Она крутила в руках ручку, облокачиваясь на офисное кресло. Иногда девушка вслушивалась в диалоги правительственной палаты, но чаще размышляла о своем. Например, о прошедшей ночи. Эстре таки не поняла мотивов Беккера, сподвигнувших его ночевать в доме брюнетки. Он действительно спал в отведенной для него комнате и ничего более. Девушка это знала, благодаря обостренному слуху. Слышала его мирное дыхание.

Мельком Рена взглянула на Каста, сидящего подальше. В помещении стоял преимущественно один лишь стол, занимающий больше половины пространства. Это был полукруг, чтобы все сидящие могли видеть друг друга. Эстре сидела третьей после президента, который восседал посередине стола. А Беккер непринужденно развалился практически в самом конце. Его глаза наблюдали за каждым поочередно, словно он был не участником заседания, а сторожем. Видимо сказывались старые привычки солдата.

Он также крутил в пальцах ручку, ловко перемещая её между пальцами. В день их встречи на военной базе, парень так игрался с ножом. И очень злобно скользил взглядом по Рене.

– Поужинаем сегодня? – шепнул ей один из заместителей президента, сидящий ближе всех к девушке.

Мужчина пятидесяти лет подмигнул ей. Но не заигрывающе, а с веселым азартом. Мистер Хьюч был всегда сторонником Эстре и поддерживал её идеи, когда остальные помалкивали. В ответ Рена награждала его искренними улыбками и разговорами.

– К сожалению, не сегодня, Мистер Хьюч, – тихо ответила она. – Много работы.

– Готовишь новые проекты? – улыбнулся мужчина. – Мистер Беккер сегодня сказал мне по секрету, что квантовый камуфляж уже тестируется на полигонах. Президенту не терпится увидеть его в действии. Точнее будет сказать – заметить исчезновение солдата в нем.

Эстре подавила смех.

– Для вас у меня готов другой проект, – подмигнула она. – Как на счет самонаводящихся пуль?

Глаза Мистера Хьюча блеснули от предвкушения. Эта разработка должна стать сенсационной для всего мира, а пока держится в секрете.

– Мисс Эстре, однажды мир прогнется под вами, – сказал мужчина, почесывая подбородок. – И я, с удовольствием, узрю этот невероятный момент.

Рена благодарно кивнула и отвернулась. Часы показывали, что заседание скоро закончится. Хорошо.

Ей действительно предстояло много работы, но не в отделе разработок. Сегодня она будет возиться с документами в своем кабинете. Нужно подготовить все формальности для предстоящей презентации. Потом съездить в цеха, в которых началось изготовление первой партии пуль. И, наконец, на полигон, чтобы узреть их в действии. К часам девяти вечера, Эстре планировала освободиться и заглянуть к бесам. Ночевать придется в городской квартире.

* * *

Водитель оставил её у небоскреба. Задрав голову ввысь, Рена любовалась звездным небом и постепенно успокаивалась. Название компании ярко светило на вершине здания.

Иногда Эстре подумывала развести филиалы по всей стране, но мания контроля не позволяла. Девушке необходимо было всё видеть своими глазами и контролировать процесс. В этом она не признавалась никому. Говорила, что ей просто не хочется тратить время и деньги.

Верхние этажи уже давно не горели, лишь редкие сотрудники оставались на нижних уровнях. В холле её поприветствовали охранники. А на обрушенном уровне встречался лишь холод. Бесы медленно пробуждались, и тьма начала кипишить.

Девушка распустила черные волосы и сняла грубые ботинки. Уселась на самом краю, свесив в бездну ноги, и дала волю своей сущности. Тело мгновенно окутала алая энергия. Она стелилась по бетону, подсвечивая помещение.

Темная энергия появлялась лишь, когда Рена или сущность находились в напряжении. Она имела свойство душить, лишать зрения и убивать. Алая энергия сопровождала умиротворение обеих, даруя окружающим спокойствие и безопасность. Об этом Рена тоже никому не признавалась. Каст думал, что тип энергии меняется хаотично. А сама девушка не хотела, чтобы кто-нибудь знал о её эмоциональном фоне, благодаря энергии. Для всех она была неукротимой, своевольной, жестокой и самовлюбленной. Ни к чему им знать о том, что иногда Эстре становилась просто девушкой.

Тьма в яме всколыхнулась, высвобождая из своих объятий часть себя. Кусок тьмы взлетел и опустился на противоположный край. Перед Реной стоял молодой парень невероятной красоты.

– Неужели моя госпожа вымоталась за день? – бархатистый голос беса сопровождался умиляющимся кивком черноволосой головы.

Эстре всем нутром чувствовала его презрение, адресованное ей. Многовековую ненависть и злобу. Но усталость взяла свое, потому девушка лишь молча наблюдала за брюнетом.

Он начал медленно обходить бездну, не отрывая взгляда медно-золотых глаз. И всё в его облике было совершенно соблазнительно. Даже одеяние, сотканное из тьмы.

– Чего ты хочешь…Филлиан? – тихо спросила Рена, услыша его имя из связующих их нитей.

Она задалась вопросом – сколько же лет обладателю такого странного и древнего имени. И связь мгновенно отозвалась ответом – несколько сотен.

– Мои желания неисполнимы смертными, – насмешливо ухмыльнулся бес. – А если попытаться исполнить, наткнешься на смерть.

Эстре повторила ухмылку Филлиана. Она испытала много того, что гораздо хуже смерти. И уж тем более её было бессмысленно пытаться напугать. Разве что, Рена страдала трипофобией.

– Пожалуй, мне известен ответ на мой вопрос, – пожала плечами девушка и поднялась.

Бес стоял совсем рядом, его запах манил. Он пах чем-то абсолютно нечеловеческим, и от того завораживал только сильнее. Прирожденный хищник с красивой оберткой. Но сквозь неё, Эстре видела суть. И суть состояла в том, что лишь насквозь прогнившая душа способна стать бесом.

– К твоему удивлению, твое желание вполне человеческое и понятное, – улыбнулась девушка. – Как и все, ты жаждешь свободы.

В глубине насмешливого взгляда Филлиана, Рена уловила многовековую усталость и тоску. Бес жаждал освобождения и спокойной смерти.

– О-о, разве это человеческое желание? – возразил он, заглянув в бездну. – Смертные жаждут славы и денег. И ты, Рена Эстре, прекрасный тому пример. Даже с огромной внутри силой демона, ты остаешься просто человеком, который живет ради богатства.

Девушка кинула на беса снисходительный взгляд.

– Деньги всего лишь средство для достижения благополучия, – промурлыкала она. – Власть всего лишь средство для достижения безопасности. Самолюбие всего лишь средство для достижения самодостаточности. А благополучие, безопасность и самодостаточность в объединенном варианте и есть свобода. Я богатею ради свободы.

– Твой демон бы дал тебе её бесплатно.

– Ценой многих жизней, – не согласилась Рена.

Филлиан всем своим видом показал, что «многие жизни» равносильно к «бесплатно». Эстре предостерегающе зарычала.

– Когда-то бесы и их хозяева завоевывали вместе целые империи, опустошали громадные земли, – покачал головой бес. – Будь жизнь людей чуть дольше, мы бы завладели всем миром. Но в тебе, – он положил ладонь к сердцу девушки. – Обитает сущность, способная сделать тебя бессмертной. Представь чего бы могла добиться бессмертная с целыми легионами бесов…

Рена вскинула руку и оцарапала лицо брюнета длинными когтями. А черная энергия обхватила его горло.

Ярость жгучим огнем разлилась по телу девушки. Она ненавидела, когда кто-то пытался ею манипулировать и давить, уповая на темную сторону.

Бархатистая кожа на щеке быстро затянулась, скрывая черноту, вместо крови. Филлиан слегка склонил голову и исчез в бездне, обернувшись частью тьмы. Яма снова всколыхнулась, поглощая беса.

Ничто и никогда не заставит Рену уничтожить мир, в котором она жила. Даже если это её собственный внутренний демон или её собственные полчища бесов.

Глава 5.

Рена тяжело дышала. Капельки пота катились по её лбу, норовя попасть в глаза. Даже сущность не спасала девушку от усталости. И всё же, это не мешало ей внимательно следить за противницей.

Немолодая женщина замерла всего на миг, но этого хватило для того, чтобы Рена молниеносно схватилась за пистолет в её руках и вывернулась. Противнице пришлось разжать пальцы, шипя от боли. Эстре занесла руку с рукояткой оружия для удара по височной области. Женщина проворно увернулась от удара и оказалась за спиной брюнетки.

«Черт» – успела мысленно выругаться Рена, прежде чем стальные руки сомкнулись на её шее.

Дыхание перехватило, вынуждая девушку захрипеть. Собрав последние остатки сил, Эстре впилась зубами в запястье противницы, выгнулась назад и опрокинула её на пол. Ногой придавила руку и вывернула её. Не сильно. Показательно.

Женщина сдавленно рассмеялась, обнажая неровный ряд зубов.

– Очень хорошо, – прохрипела она, ловко вскакивая на ноги. – Главное не позволяй удара по голове.

Рена широко улыбнулась, потирая шею.

Женщину звали Эвелина. Светловолосая бестия со стальными мышцами и неукротимым духом приехала из далекой маленькой страны несколько лет назад. В последние полтора года её главной ученицей по боевым искусствам была Эстре. Эвелина учила Рену техникам «баком» и всегда напоминала о том, что может произойти, если её ударят по голове. А произойдет медленная мучительная смерть. Сущность легко поддерживала жизнь девушки, но всего одно попадание по черепной коробке сулило кончиной. Демон не справится с нагрузкой.

Потому Рена и упорно занималась.

– Мне звонил Валерио, – сообщила Эвелина, вновь кружа вокруг девушки.

На секунду в глазах Эстре мелькнуло беспокойство, и этого женщине было достаточно для короткого удара по ногам. Рена споткнулась, но тут же спохватилась и начала ловко отражать шквал новых ударов. Противница отпрянула, снова закружила.

– И что? – скрипнула зубами Рена.

Валерио когда-то был учеником Эвелины. Тогда брюнетка лишь смеялась над ним, но теперь и сама осознала необходимость боевых навыков. Жаль, что парень остался в хороших отношениях с наставницей. Потому что теперь Эвелина частенько упоминала о нем.

Какая-то часть Рены всегда с интересом слушала россказни о бывшем партнере, подмечая все детали. Когда у него что-то не получалось, мысленно девушка злорадствовала, а из-за успехов злилась. Другая часть брюнетки вообще ничего не хотела о нем знать.

– Напомнил, что тебе пора бы проведать свои дела там, – ответила Эвелина, уворачиваясь от нападка Эстре.

Та наградила противницу ледяным взглядом.

– Серьезно, Рена, – продолжала женщина. – Ты не можешь вечно избегать своего городка и Валерио… Не оставляй левую часть уязвимой! Я бы могла воспользоваться и отправить тебя в нокдаун одним взмахом ноги! Однажды тебе придется поехать туда, а пока ты ведешь себя, как обиженный ребенок.

– Я не веду себя, как обиженный ребенок, – огрызнулась девушка. – Просто этот подлец напоминает мне о том, как жестоко я ошиблась.

Наконец Рена захватила Эвелину и коленом ударила по её позвонку. Не сильно. Показательно.

– Как смазано, – поморщилась женщина, не впечатлившись. – Под таким углом можно и коленную чашечку выбить. Конечно, позвонок ты сильно травмируешь, но и сама не сможешь уйти на своих двух ногах.

– Тогда, быть может, научишь ходить на руках? – усмехнулась Эстре.

Тренировка была окончена. Девушка тяжело опустилась на матрац. Её тело буквально горело от боли и усталости.

– Ты живой человек, – выдохнула Эвелина, наливая воду в стаканчики. – Ошибаться – это нормально.

– От моих решений зависят как минимум сотни жизней сотрудников, – покачала головой Рена. – А как максимум, жизни миллионов, в случае, если хоть одна деталь неверна в изготавливаемом мною оружии. Я не позволю себе ошибаться. Не могу.

Она жадно припала к стакану, а женщина потрепала её по плечу в знак поддержки.

– И на кой черт тебя занесло на основание оружейной компании…, – задумчиво пробормотала та.

А причины было две.

Во-первых, Рена Эстре была очень верной и преданной ко всему, что её окружало. И ко всем. Она рвала глотки за любимых ей людей и вещей. В детстве, когда на её маленького пса напала стая собак, девушка пошла в бой с ними. В подростковые годы, когда Каст ввязался в драку с пятью крупными парнями, Рена тоже не стала отсиживаться. Она до победного защищала Беккера. Это стоило ей поломанных ногтей и перелома одного пальца на ноге. А когда её родная страна втянулась в неравную войну с половиной мира, Эстре показала всем, чего будут стоить последующие нападки врагов. Если бы у неё не получилось с компанией, она бы лично отправилась на передовую. Если бы не получилось с передовой, она бы отправилась волонтером.

Во-вторых, Рена Эстре боялась бедности. Она родилась в обеспеченной семье, где никто ей ни в чем не отказывал, но сквозь годы их состояние стало плачевным. Часто денег не хватало даже на вещи первой необходимости. Брюнетка годами ходила в одних и тех же вещах, порой с завистью наблюдая за приобретениями своих друзей. А потому, уже к семнадцати годам Рена точно знала, что если выбор падет между любовью и карьерой, она без раздумий выберет второе. Так и случилось. Компания позволяла девушке больше никогда не задумываться о ценах и о будущем. Она была обеспечена до конца жизни и больше.

– Люблю оружие, – широко улыбнулась брюнетка, отвечая Эвелине.

Женщина с сомнением покосилась на неё.

– Я не осуждаю, – вскинула руки она. – Я и сама хороша, раз интересуюсь боевыми искусствами.

– Ты очень хороша, – подмигнула ей Рена.

* * *

Вечером девушка приехала к казино. Им владел некий Бенджамин Родриго, который вел активную криминальную жизнь. Само заведение числилось нелегальным, а мужчина славился своей жадностью. Он пригласил Беккера и Эстре «перетереть о том, о сём». Именно так было написано в письме.

Погода выдалась прохладной и пасмурной, поэтому Рена накинула на плечи кожаный черный тренч, под ним был темный топ без бретелек и кожаные шорты. Волосы она оставила распущенными, зачесанными назад. С мочек ушей свисали увесистые золотые кольца-серьги.

Выпорхнув из своего Мазерати, Рена скользнула взглядом по Касту. Он стоял у входа в казино, засунув руки в карманы черных джоггеров, и смотрел куда-то ввысь. В его зубах тлела сигарета, роскошная грива волос была до неприличия взлохмачена. Кожаная распахнутая косуха слегка колыхалась от ветра.

Сущность внутри девушки мечтательно вздохнула, а ответом ей служил короткий рык девушки.

Увидев Эстре, Каст выкинул бычок.

– К твоему сведению, на Мазерати можно ехать гораздо быстрее, – буркнул он, и желание демоницы мгновенно улетучилось.

Рена скривила губы.

– А к твоему сведению, ты гораздо сексуальнее, когда молчишь, – парировала она.

Только сейчас Эстре заметила стоящую рядом с парнем кучерявую блондинку. Её голубые глаза выражали не то ревность, не то презрение. Рена мельком окинула её взглядом. Худенькую фигуру облегало короткое светлое платье. На запястьях болтались какие-то браслетики. Хорошенькая, но уж больно простая.

Затем брюнетка перевела выразительный взгляд на Беккера.

– Если господину Родриго вздумается поразвлечься с ней, я вступаться не стану.

Это не были слова ревности. Эстре дала понять парню, как глупо брать с собой на опасные встречи кого-то столь беззащитного.

Не дожидаясь ответа Каста, Рена вошла в казино. Впереди шли два телохранителя, где-то позади еще семеро. На встречи с криминальными авторитетами девушка ездила исключительно с охраной. Это была не гарантия безопасности, а скорее внушение бандитам, что она неприкосновенна.

Огромное помещение сочетало в себе бархатистые изумрудные стены с позолотой и красную мебель. Вульгарно, зато богато. Это говорило Рене о многом. Бенджамин любил деньги, любил роскошь, но совершенно не умел пользоваться ни первым, ни вторым. Скорее всего, вырос в бедной семье, не получил никакого образования. Иностранец? Возможно. Тщеславен? Однозначно. Станет ли Эстре заключать с ним хоть какие-то сделки? Нет.

Администратор провел их на второй уровень, откуда можно было наблюдать за играми внизу. Здесь стояли круглые дубовые столики, мягкие позолоченные кресла. Приглушенный свет, тихая инструментальная музыка. Владелец заведения явно проводил здесь все свои встречи, чтобы показать богатство. Наверняка под столиками хранится оружие для непредвиденных обстоятельств.

Бенджамин сидел у стены. Темноволосый, ухоженный, в дорогом синем костюме. На вид ему было около пятидесяти. Позади стояли два телохранителя. У лестницы еще трое.

– Я очень рад нашей долгожданной встрече, – всплеснул руками Родриго, но с места не поднялся.

Свита расположилась за столом, для блондинистой девчонки принесли дополнительное кресло.

Рена сидела в кресле, откинувшись на спинку и положив ногу на ногу. Каст сел похожим образом, а блондинка приземлилась, как изваяние. Её спина была до смешного прямой. Эстре холодно улыбнулась. Бенджамин заказал выпивки для всех.

– Дорогие друзья, – приторно заверещал он. – Как вам обстановка? Понравилось казино?

Беккер скривил губы, но кивнул. Рена сощурилась.

– Миленько,– выдавила она.

Каст уловил в темных глазах девушки недобрый блеск. Ей явно не нравилось здесь. Не нравилось это общество, не нравился запах сигар, не нравилась атмосфера. Но она покорно слушала рассказ Бенджамина о том, сколько всего он хочет еще переделать. И сидела в этом кресле, как на чертовом троне. Словно гость здесь Родриго, а не она. Вскоре её лицо приобрело скучающее выражение.

Мия же слушала мужчину, слегка приоткрыв рот. Её впечатлила сумма, которую он собирался потратить на новый ремонт казино. Этим вечером Каст собирался раздеть блондинку и провести приятно время. А потом, быть может, заплатить и прогнать. В противном случае, Эстре изрежет Мию на куски.

Она была собственницей. Человек, попавший под её опеку, получал незыблемую неприкосновенность во всех смыслах. Да, этот человек мог чем-то развлечься. Но если его намерения были серьезными, Рена ставила выбор между ней и другими.

Обычно выбирали её.

А как иначе? Работа с ней открывала много возможностей и льгот. Она рвала глотки и ломала тех, кто хоть словом плохим заикнется о её людях. Поэтому Эстре вполне была вправе ставить выбор.

Каст считал, что это правильно. Если девушка столько вкладывала в свое окружение, то и окружение должно что-то отдавать взамен.

– …поэтому я хочу сотрудничества с вами, – закончил Бенджамин.

Беккер взглянул на Рену. Она молча смотрела на мужчину.

– В каком плане? – спросил Каст, переведя взгляд на Родриго.

– У меня открылись новые возможности, благодаря которым я бы мог поставлять ваше оружие любым заказчикам. Это очень прибыльное сотрудничество, в первую очередь, для вас самих.

Парень хмыкнул, положив руку на колено Мии. Её кожа покрылась мурашками.

Взгляд Эстре потемнел, зрачки отлили красноватым оттенком. Если Бенджамин и заметил, то никак не отреагировал. Вряд ли он видел. Сейчас все его мысли были сфокусированы на деньгах, которые он мог получить.

Но никогда не получит.

– Нет, – коротко ответила Рена, положив руки на подлокотники.

Родриго некоторое время ждал объяснений, но так их и не получив, на секунду растерялся. В глазах мелькнула злость.

– Поясни, – выдохнул он.

Брюнетка неспешно отпила янтарного напитка из стакана.

– «StarLine» не мелкая конторка, – проговорила она с ледяным спокойствием. – Это влиятельнейшая компания, производимая технологии, которые опережают время на несколько десятилетий. Мы работаем с крупными инвесторами, в том числе, и с правительством. Компания не нуждается в ваших деньгах. А кроме денег, вам предложить мне нечего. Каст?

– Солидарен.

Все замолчали. Беккер знал, что Рена выжидает. Выжидает подходящего момента, чтобы заявить о своей силе. Осталось совсем чуть-чуть, и терпение Родриго кончится. Как и терпение Эстре. Хорошо бы было вывести заранее отсюда Мию.

Только сейчас Каст осознавал свою оплошность. Привести обычную девчонку на встречу монстров! О чем он только думал? А думал он о скривившейся гримасе Рены, когда та увидела бы рядом с парнем Мию. И это, правда, было незабываемо. Беккер уловил крупинку ярости в глазах брюнетки.

Но сейчас психика Мии явно может пошатнуться.

– Мне не отказывают, – тихо прохрипел Бенджамин, насмешливо покачав головой. – В компании ты, Рена, конечно, бог. Но здесь, без своего сверхоружия, ты ничто.

Прежде, чем мужчина успел дать команду своей охране, Эстре вскинула руку. Над каждым пальцем плясало маленькое темное пламя. Взмах руки, и огоньки мгновенно достигли своих целей. Все телохранители попадали на пол, хватаясь за сердце.

– Главное сверхоружие «StarLine» – я сама.

Пару секунд Родриго понадобилось для осмысления происходящего. Затем, пылая глазами от злости, он поднялся.

– Сидеть, – прошелестела сущность, появившись позади мужчины и надавив когтями на плечи.

Бенджамин шумно плюхнулся обратно, не осмеливаясь обернуться. Каст глянул под стол, обнаружив нити тьмы, соединяющие демоницу и Эстре. Мия завопила от ужаса, когда увидела женский силуэт из сплошной тьмы.

– Заткни шавку, либо это сделаю я, – рявкнула Рена, сверкая красными зрачками.

Но Каст и так пытался успокоить девчонку. А она продолжала глядеть на демоницу широко раскрытыми глазами. Та улыбнулась ей, обнажая белоснежные острые клыки, и крепко держа мужчину.

– Привет, Каст, – еще шире улыбнулась она. – Твой вкус оставляет желать лучшего.

Беккер кинул на неё испепеляющий взгляд.

Рена сосредоточенно смотрела на голову Родриго, словно что-то искала глазами. Но глаза её видели куда меньше, чем энергия, протекающая по нейронам в мозгу мужчины. Она искала, чем развлечься. Куда примкнуть. К участку, отвечающего за зрение? А может за осязание или обоняние? А если копнуть глубже?

Наконец на её губах дрогнула довольная улыбка.

– Господин Родриго? – обратилась она к побледневшему мужчине. – Быть может, лишив вас памяти, я проявлю милосердие? Вы сможете начать всё с чистого листа, без всех этих криминальных путей. Как вы считаете?

Лицо Бенджамина побагровело.

– Гори в аду, тварь! – успел прорычать он, прежде чем обмякнуть.

Рена тяжко вздохнула, а сущность испарилась. Все встали. Девушка поправила свой тренч и освободила охрану.

Сегодня она успевала еще на йогу, если хорошенько разгонит Мазерати и минует пробки. Не дожидаясь Каста, Эстре покинула казино. Ей была интересна реакция Бенджамина, когда тот придет в себя. Какие воспоминания остались, а какие нет – брюнетка не знала наверняка. Но даже так, встреча неплохо утолила голод сущности. Теперь она затихнет на пару дней.

И всё же, одна мысль не давала Рене покоя: если бы год назад, её способности были достаточно развиты, как сейчас, ребенок остался бы жив…

Глава 6.

После йоги, Рена приехала в свою квартиру. Это двухуровневое помещение сочетало в себе уют и строгость. Первый этаж был просторным, с панорамными окнами и серой мебелью. У окон стоял белый рабочий стол с парой мягких кресел, чуть поодаль широкая кровать. Кухонное пространство отделялось черной барной стойкой. На этом этаже Рена любила работать. Второй уровень содержал одну спальню и уютный уголок с синими пуфиками, где девушка обычно отдыхала. Ванная комната была на каждом этаже.

Сейчас Эстре собиралась плюхнуться на первую попавшуюся кровать и провалиться в сон. День отнял у неё больше сил, чем, если бы она побывала в цехах и на полигоне.

Но у кого-то были совершенно иные планы.

В кресле, спиной к входной двери, сидел мужской силуэт. Единственным источником освещения были ночные огни города. У ног парня стояла початая бутылка виски.

– Ты что здесь делаешь? – нахмурилась Рена, сняв тренч, и направившись к креслу.

Каст кинул на Эстре рассерженный усталый взгляд.

– Раз благодаря тебе Мия наорала на меня и убежала, я остался без развлечений, – тихо ответил он пьяным голосом. – Давай, развлеки меня.

Девушка на секунду вспыхнула, оскорбившись. Как он мог так говорить, после всего, что они пережили вместе?

– Уходи.

Парень рассмеялся, отпил несколько глотков и встал. Его глаза прожигали Рену насквозь.

– Почему ты это сделала? Для чего надо было пользоваться сущностью? – с нотками отчаяния всплеснул руками Каст. – Ты ведь могла просто застрелить всех! Ты всегда носишь с собой пистолет. А еще умеешь пользоваться ножами, которых у тебя с собой тоже всегда предостаточно! Но нет, ты выбрала сущность. Потому что тебе так важно показать всем, какая ты крутая!

Эстре влепила Беккеру звонкую пощечину. Её злость пересилила усталость. И обида. Обжигающе холодная обида.

Он не понимал, почему она так сделала. А точнее, не хотел понимать. Презрение к Эстре занимало все его мысли. А причина её действий была более чем оправдана.

За Бенджамином стояли еще более влиятельные люди. Если бы Рена застрелила хоть кого-то из его свиты, у неё были бы серьезные проблемы. Слухи дошли бы и до правительства. А ведь для них всех, Эстре не была убийцей. Она была их надеждой. И таковой собиралась оставаться дальше.

Один выстрел откинул бы девушку далеко назад, где она бы стала никем. Где компания получила бы сомнительный статус. А Беккера президент забрал бы под свое крыло.

Но сущность позволяла им всем выйти сухими из воды. Родриго потерял память? Трагично. Его телохранители умерли от сердечного приступа? Какое горе! Но никто никогда не сможет доказать причастность Рены к этому. Мир знал, что даже она пока не в состоянии создать подобное оружие.

Каст горько усмехнулся, потирая щеку.

– Не смей обвинять меня в твоих собственных промахах! – воскликнула девушка. – Я не стану тебе что-то доказывать. Но ты сам притащил девчонку туда, хотя прекрасно осознавал опасность. Хорошо хоть ей никто не поверит, если она начнет говорить о том, что произошло в казино!

Парень запустил руки в свои волосы.

– Я ненавижу тебя, Рена Эстре, – прохрипел он. – Ненавижу тебя всем своим сердцем. А знаешь, Валерио правильно сделал, что уехал. Тебя ведь невозможно терпеть. Ты рушишь всё, к чему прикасаешься! Даже те месяцы в плену ничуть тебя не изменили. Тебе по-прежнему плевать на всех вокруг.

Слова Каста били по Рене больнее, чем ножи мучителей. Она смотрела на него, желая столько всего сказать. Но губы лишь всё плотнее сжимались.

Нет, Эстре никогда ни о чем ему не скажет. Ни о ребенке, ни о своих страхах, ни о том, как сильно она старается ради безопасности всех вокруг.

– Уходи, – повторила Рена еле слышно, опустив голову.

Но Каст продолжал стоять и смотреть на девушку. Отчаянно, ненавистно, с презрением. А чувствовал он совсем другое. Ему хотелось извиниться. Хотелось остаться.

Парень ненавидел её лишь за то, что она позволила ему расстаться с ней.

– Как всегда. Тебе проще промолчать, чем всё высказать, – мотнул головой он, приблизившись. – Ты молчала, когда я бросил тебя. Молчала, когда выбралась из плена. Молчишь сейчас, хотя я вижу, что тебя переполняют эмоции! Скажи хоть что-то, Рена! Скажи, только не прогоняй меня.

– Если я скажу хоть что-то, всё вокруг действительно рухнет! – выпалила она, сверкая красными глазами.

В подтверждение её слов, стены содрогнулись. Бутылка в руках Каста лопнула, разлетевшись на осколки, которые ранили его. Мир затих. Лишь клубы тьмы шелестели вокруг Рены. А её взгляд… её взгляд был полон накопившейся боли.

Она была одинока. Одинока в мире, где никто больше не сумел развить внутреннего демона. Её сила была разрушительной. Сама она лишь хотела обезопасить свою родину. Увидеть процветающий мир без войны.

Но силы было так много… И она манила Рену, ласково касалась каждого уголочка её души, шептала, шептала, шептала…

– Через два дня я поеду налаживать дела в провинции, – сказала Эстре, сделав бесстрастное выражение лица. – Ты останешься в компании за главного.

– Нет, – мгновенно отозвался Каст тоном, не терпящим возражений, стряхивая кровь и осколки. – Я поеду с тобой. Твои сотрудники не нуждаются в надсмотре. А ты нуждаешься в поддержке.

– Я не…

– Ты не мой босс, Рена, – перебил парень. – И я сам решу, как поступить.

Рена взревела, толкая Каста.

– Да как можно сначала утверждать о ненависти, а потом поддерживать!

Беккер перехватил руки девушки, и прижал её к себе. В его объятиях было тепло и спокойно. Эстре на миг прикрыла глаза.

– Как бы ни была сильна моя ненависть, – тихо прошептал парень. – У тебя нет никого, кроме меня. И если уж на то пошло, то и у меня никого, кроме тебя, нет.

Глава 7.

Ветер трепал черные волосы Рены, стоящей у своего Мазерати. Она покусывала нижнюю губу, то и дело, поглядывая исподлобья на здание напротив. Это был бар. Её бар. Когда-то девушка проводила здесь выходные с друзьями, а теперь сама владела заведением. Зачем? Рена не знала.

Прохожие оглядывались на неё, но она их даже не замечала. Всё её внимание было сосредоточенно на красной неоновой вывеске. Несколько мужчин даже споткнулись. Каст закатил глаза и шумно выдохнул.

– Долго мы будем торчать здесь? – проворчал он, выкидывая окурок.

Этот городок был родным и для него. Но ему было всё равно на всех здесь. Каст думал, что жил здесь когда-то в другой жизни. Всё вокруг казалось чужим, хотя он мог нарисовать окрестности с закрытыми глазами. Мало, что изменилось с тех пор, как парень попал на службу.

Те же одноэтажные домики, магазины и хреновые дороги. Как Рена умудрялась ездить здесь на спорткаре – оставалось для Беккера загадкой.

– Ты мог со мной не ехать, – спокойно напомнила ему она, пожав плечами.

Каст скрежетнул зубами и отвернулся от бара.

Вокруг сновали подростки. Большинство держались за руки и громко смеялись. Парни заигрывали с девочками, а те в долгу не оставались. Беккер вспомнил, как сам так гулял. Он, Рена, Валерио и их друзья. Рена звонко смеялась с подругами, но руку Каста никогда не отпускала. А потом чмокала его в щеку и шептала, что любит его больше всего на свете. И так оно и было.

Парень снова вздохнул и повернулся к Эстре. Как же сильно эта женщина отличалась от его девочки. Её взгляд был холоден и спокоен. Волосы не путались даже от ветра. Фигура подтянута, спина прямая. Эта женщина была воплощением женского магнетизма. Она была сильна, независима и уверена в себе. И чертовски привлекательна.

Наконец перед ними остановился внедорожник. Из него вышли двое незнакомых Касту мужчин. Оба в черных косухах. Они смерили пару равнодушным взглядом и протянули Рене небольшой чемоданчик.

– Оборот неважный, – глухо сообщил один из них. – Бар еще куда ни шел, но ресторан… в таком захолустье никому он не усра… извините.

Бордовые губы Эстре медленно расплылись в широкой улыбке. Улыбнулись даже её глаза. А затем, она расхохоталась. Каст опешил.

– Мне нужен бар, – сказала Рена, по-прежнему посмеиваясь. – А ресторан не усрался даже мне. Найдите мне покупателя. И обустройте всё в лучшем виде. Подготовьте документы, сделку заключите сами.

Мужчины переглянулись и кивнули.

Они были доверенными лицами Рены. Где она их нашла, Каст даже знать не хотел. Но до чего уверенно девушка держалась с ними. Хоть и была меньше них в несколько раз.

Беккер тряхнул головой. Теперь он понимал, почему Рена не любила возвращаться сюда. Этот городок навевает воспоминания. Одно за другим. И каждое кричит о том, как счастливы они здесь были. А потом сбежали; погнались за деньгами и славой. Каст понимал и причину возвращения домой Валерио. Он просто не выдержал погони за Эстре. А та всегда находилась в движении.