Читать онлайн Призрачные узы бесплатно

Глава 1

Как бы Андрей Самойлов не пытался спрятать воспоминания об этом дне в самых далеких уголках своей памяти – ничего путнего у него из этого не выходило. Этот кошмар, который довелось пережить двадцатипятилетнему молодому человека, остался с ним навсегда – до конца жизни, которая потеряла всяческий смысл после этой жуткой трагедии. Трагедии, разделившей мир Андрея на до и после. «До» наполняло его жизнь счастьем и радостью, а «после» походило на неизлечимую болезнь, которая не привносила в жизнь человека ничего кроме отчаяния, боли и страха.

Пятница 19 июля 2024 года – именно этот день стал для Андрея самым черным в календаре. Именно в этот день он потерял все, чем так сильно дорожил.

Началось же все в целом как обычно и ничего не предвещало беды. Проснувшись рано утром, Андрей первым делом погрузился в свои мысли. Он всегда так делал, пытаясь либо вспомнить, что ему снилось ночью, либо просто переосмысливал события предыдущего дня. Такой небольшой утренний ритуал, который занимал от силы минут пять.

На этот раз он оказался еще короче. Сновидения прошлой ночи испарились из памяти Андрея настолько быстро, будто кто-то в его голове взял и нажал на кнопку «удалить», тем самым стерев все буквально за секунду. Что же касалось вчерашних событий, то и они не были наполнены чем-то выдающимся. Поэтому быстро покончив с уже приевшимся ритуалом, Андрей неспешно встал с кровати. Окинув взглядом погруженную из-за задернутых штор в сумрак спальню, он на какое-то время заострил внимание на симпатичной блондинке, которая продолжала мирно посапывать на другом краю кровати. Спала она как обычно – на животе, отчего Андрей мог спокойно лицезреть ее красивые ягодицы в черных кружевных трусиках. От столь великолепной картины молодой парень почувствовал прилив возбуждения, о чем свидетельствовало его набухшее в семейных трусах хозяйство. Такое происходило с ним очень часто – почти каждое утро. Даже если у Андрея ночью был секс, то на утро член все равно требовал свое.

Дабы унять очередной порыв, он поспешил ретироваться из спальни. Юркнув за шторы так, чтобы солнечный свет не нарушил сумрачную идиллию и не разбудил красотку, Андрей выбрался на балкон, тихо прикрыв за собой дверь.

Подойдя к настежь распахнутому окну, молодой парень взял с подоконника полупустую пачку довольно-таки дорогих сигарет. Вовсе нет – Андрей не являлся заядлым курильщиком, так как всегда считал эту привычку пагубной, но при этом не отказывал себе в удовольствии выкурить одну сигаретку с утра. В течении дня он ничего подобного себе не позволял. Ограничивалось же все лишь двумя сигаретами в день – одной с утра и одной перед сном. Так сказать, еще два, не особо хороших, каждодневных ритуала в жизни нашего героя.

Закурив сигарету, Андрей высунулся в окно, выпустил первый клуб дыма и сразу же почувствовал легкое, но в тоже время приятное, головокружение. Пришлось даже сделать небольшой перерыв между первой и второй затяжками, чтобы ненароком не улететь куда подальше – например в окно. Само собой прозвучало это метафорически, но, учитывая, что Андрей курил не часто, можно было словить и головокружение из разряда «будь здоров». Такое с ним, пусть и не частно, бывало – особенно когда он из-за чего-то нервничал и стремительно выкуривал сигарету.

Сейчас же Андрей совершенно никуда не торопился. Выдержав небольшую паузу, он сделала вторую затяжку и, выпустив клуб дыма, устремил свой взгляд к голубому небу, на котором уже вовсю красовался ярко-желтый диск. Ни единого облачка – даже самого крохотного – ничего подобного Андрей так и не разглядел. Судя по тому, что ярко-желтый диск под названием Солнце уже с самого утра обрушил на небольшой городишко свою беспощадную мощь, то денек снова обещал быть жарким. Хотя нет, даже не жарким, а адским – именно так можно охарактеризовать июль месяц. Вот уже на протяжении двух недель температура ежедневно добиралась до отметки в плюс тридцать с лишним градусов, вынуждая жителей города прятаться в тени или на пляжах, которые уже к полудню забивались до отказа. Дожди, конечно, периодически напоминали о своем существовании, но это уж так, будто издевательство со стороны всевышних сил. Несколько капель ночью, от которых даже не успевал намокнуть асфальт – это все, на что была способна мать природа. Вот и сегодня не было ни единого намека на то, что на город может обрушиться ливень и снять все то адское напряжение, возникшее из-за изнурительной жары.

Невольно вздохнув, Андрей наконец-то оторвал взгляд от голубого небосвода и устремил его вниз. Огромная полупустая парковка и крохотная детская площадка, на которой уже веселилась парочка детишек – обычная картина, к которой молодой парень быстро потерял интерес. Ну а на что там смотреть? Понаблюдать за детишками, конечно, было можно, но с высоты одиннадцатого этажа сложно углядеть за тем, чем именно они там занимались. Поэтому Андрей быстро докурил сигарету, затушил ее, бросил окурок в пепельницу, в качестве которой служила жестяная банка из-под кофе, и уже собирался вернуться в спальню, но не успел даже с места сдвинуться. В этом самый момент дверь на балкон распахнулась и на пороге выросла та самая знойная блондинка, от которой он был просто без ума.

– Дорогой, ты чего не спишь? – поинтересовалась она, при этом неспешно задергивая и завязывая свой белый халат. Все это происходило настолько медленно, что Андрей успел узреть ее небольшую, но очень симпатичную грудь. В тоже мгновение приступ возбуждения вновь дал о себе знать, отчего молодому парню пришлось сильно напрячься, чтобы сдержать свое постепенно набухающее хозяйство.

Арина Самойлова – именно так звали загадочную блондинку. Наверное, все уже догадались, кем она приходится Андрею – совершенно верно – женой. Арина была на год младше мужа – в мае месяце девушке стукнуло двадцать четыре. Ну на год – это слегка приуменьшено. Если уж на то пошло, то Андрею в сентябре должно исполнится двадцать шесть. Но даже на фоне этого разница в возрасте казалась не такой уж большой.

Что же касалось брака, то тут срок довольно приличный. Несмотря на молодой возраст, Андрей с Ариной находились в браке уже пять лет, а если брать отношения в целом, то все восемь. Да, познакомились они еще в школе, но полюбили друг драга далеко не сразу. Да что уж там говорить, Андрей перешел в школу, в которой училась Арина, еще в пятом классе. Понабилось несколько лет, чтобы молодой парень обратил внимание на девушку, и еще какое-то время, чтобы ему удалось добиться ее расположения. В общем не будем сильно вдаваться в подробности их отношений, ибо на это время найдется и позже. Скажем только еще одно: спустя годы чувства парочки ничуть не ослабли. Даже скорее наоборот – стали гораздо крепче.

– Я ранняя пташка, – засмеялся Андрей.

– Да-да, знаю я какая ты ранняя пташка, – заулыбалась в ответ Арина. – Покурить приспичило – вот и вскочил.

– Не правда, – запротестовал Андрей, после чего поспешил сменить тему. Он прекрасно знал, что Арина негативно относиться к этой пагубной привычке, поэтому смена вектора разговора казалась ему самым приемлемым вариантом. Иначе можно было в очередной раз напороться на лекцию о вреде курения. – Может вернемся в кровать и немножко пошалим?

– Это ты так меня умаслить решил? – с подозрением посмотрела на мужа Арина, а уже через пару секунд звонко засмеялась. – Тебе ночи было мало, извращенец?

– Да я готов к великим свершениям хоть по десять раз на дню, – гордо ответил Андрей. – Я же твой мачо!

– Смотри, как бы хотелка не отвалилась, – еще громче засмеялась Арина.

Андрей любил такие моменты. Да, прозвучит сентиментально, но ему нравилось, когда Арина была в столь приподнятом настроении. Разумеется, ничего такого не подумайте, Арина являлась жизнерадостным человеком, который всегда и во всем старался искать позитив. Поэтому сияющие от счастья глаза у жены Андрей наблюдал, наверное, даже слишком часто, что, казалось, было не свойственно человеческой натуре. Само собой от части в этом была и его заслуга, чем он несомненно гордился.

– Ну так что, как тебе мое предложение? – ехидно поинтересовался Андрей, перед этим обняв жену за талию и резким движением прижав ее к себе. Сексуальное напряжение в этот момент достигло своего пика, отчего молодой казанова был практически уверен, что сейчас они вернутся в постель и займутся страстным сексом. Только вот это были лишь фантазии, а реальность оказалась куда более суровой.

– Какой ты сегодня настойчивый, – усмехнулась Арина, после чего улыбка на ее лице медленно испарилась. – Извини, дорогой. Ты прекрасно знаешь, что у нас нет на это времени. Мне уже нужно собираться и ехать за нашим сыном.

– Я помню, но выехать можно и чуть позже, – продолжал настаивать на своем Андрей. Он, конечно, безумно любил сына и скучал по нему, но в данный момент влечение к любимой жене пересилило это.

– Издеваешься? – засмеялась Арина. – Хочешь, чтобы Даня перестал называть меня мамой? Из-за моей работы мы и так с ним проводи мало времени вместе.

К сожалению для Арины эти слова были чистой правдой. Будучи владелицей цветочного бизнеса, она и в самом деле вынуждена была тратить очень много времени на свою работу. В следствии этого и возникала серьезная проблема, из-за которой Арина очень сильно переживала. Порой ей даже казалось, что их с Андреем пятилетний сын был привязан к отцу намного больше, чем к ней. Возможно, так оно и было на самом деле, а возможно и нет – своим поведением Даниил ничего подобного не показывал. Но на фоне того, что Андрей проводил с сыном намного больше времени, чем мать – вывод напрашивался сам собой.

На ряду с этой не особо приятной ситуации возникал и еще один интересный вопрос: откуда в свои двадцать четыре года у Арины уже был свой собственный бизнес? На самом деле здесь все очень просто. Бизнес Арине достался от матери, которая решила отойти от всех этих дел и все свои многолетние труды передала единственной дочери. Кстати, случилось это именно в тот день, когда Арине стукнуло двадцать четыре. Подарок из разряда будь здоров, да вот только бедная девушка до сих пор разгребалась с рухнувшим с неба счастьем, отчего у нее и было настолько мало свободного времени даже на родного сына.

– Да я все понимаю, – вздохнул Андрей, наконец-то поняв, что эта битва была заведомо проиграна. – Ладно, твоя взяла.

– Прости, дорогой, – повторно извинилась Арина, будто и в самом деле была в чем-то виновата. Нежно поцеловав мужа в губы, дабы все окончательно уладить, она продолжила. – Если будешь хорошим мальчиком, то ночью сделаю тебе приятное. Договорились?

– Ну ради такого стоит потерпеть, – в голос загоготал Андрей. – Умеешь задействовать в споре весомые аргументы.

– Что есть, то есть, – засмеялась в ответ Арина. – Ладно, извини еще раз – мне пора бежать собираться. Надеюсь, сделаешь мне кофе, пока я принимаю душ?

– Конечно, дорогая, – пообещал Андрей.

После этого Арина еще раз поцеловала мужа, а затем спешно ретировалась в ванную комнату, оставив его наедине со своими мыслями.

Глава 2

Уже буквально через час Арина стояла в прихожей, готовясь отправиться по делам, а затем за сыном, по которому успела безумно соскучиться за эти три дня, что он гостил у ее родителей. Ввиду изнурительной жары, которая уже успела набрать максимальную мощь, на девушке были лишь белая футболка и облегающие синие шорты. Второй интерьер одежды вызывал у Андрея наибольший интерес, так как очень хорошо подчеркивал шикарные ягодицы жены. Даже сейчас, когда Арина поцеловала его, а затем развернулась и стала выходить из квартиры, он не упустил возможности опустить глаза вниз и заострить внимание на этой наиприятнейшей картине. Правда момент продлился совсем недолго, потому что Арина быстро заподозрила неладное и резко обернулась, уличив мужа в столь похабном деле.

– Не стыдно? – игриво спросила она, при этом ярко улыбнувшись и обнажив свои белоснежные зубы.

– А, что? – спохватился Андрей и, оторвав взгляд от ягодиц жены, моментально включил дурочка. – Да я так, просто задумался.

– Да-да, врунишка, – засмеялась Арина. – Ладно, извращенец, до вечера. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – попрощался Андрей и, как только Арина исчезла в лифте, закрыл входную дверь.

Квартира тут же наполнилась гробовой тишиной. Не было слышно ни звонкого смеха Арины, ни неумеющего сидеть на месте Даниила, который способен был часами носиться и при этом ничуть не уставать. Порой Андрею казалось, что их с Ариной сын обладал каким-то неиссякаемым источником энергии, способным сутками напролет гонять ребенка. Благо на самом деле Даниил все-таки умел выматываться – особенно к вечеру. От этого он практически каждую ночь умудрялся спать как убитый, и разбудить его получалось далеко не с первого раза. В выходные же Андрей с Ариной не трогали сына, отчего тот спокойно мог проспать аж часов до одиннадцати, что, в свою очередь, казалось несвойственным для пятилетнего ребенка. Но таким уж был Даниил, по которому, к слову, молодой отец тоже успел сильно соскучиться.

Только вот на этот раз все было как-то иначе. Тишина в квартиры казалась не такой, как обычно – будто она действительно во всех смыслах была гробовой. На какое-то время Андрея даже бросило в дрожь, сердце учащенно заколотилось, а в голове промелькнула ужасающая мысль: что, если это был последней момент, когда он видел Арину?

– Что за бред? – встряхнув головой, пробормотал Андрей. Ему бы сейчас, конечно, стоило прислушаться к своим чувствам, внезапно забившим тревогу, но вместо этого он еще раз помотал головой из стороны в сторону, а затем направился в гостиную. Уже через минуту Андрей сидел на диване с ноутбуком на коленях, напрочь забыв о внезапном приступе страха, который дал о себе знать стразу же, как ушла Арина.

Вообще у Андрей было свое рабочее место, но на этот раз он предпочел расположиться на мягком диване, дабы продолжить работу над новой книгой. Вернее, уже далеко не новой, но при этом не выпущенной в свет. Три месяца – именно столько Андрей трудился над своим новым, так сказать, детищем.

Да, настала пора поговорить о том, чем зарабатывал себе на жизнь наш главный герой. Разумеется, Андрей Самойлов не был писателем уровня Стивена Кинга. Да что уж там говорить, до такого гения ему было как до соседней галактики, которая находилась на расстоянии в два с половиной миллиона световых лет от нашей. Прозвучало, наверное, слишком громко, но именно таким мнением о своем творчестве обладал сам Андрей. Почему сравнение идет именно со Стивеном Кингом, то тут все очень просто: Андрей писал в том же жанре, что и король ужасов. К слову, тот являлся кумиром нашего главного героя, благодаря которому он и решил податься в писатели. Что же касалось заработка в этом нелегком деле, то тут у Андрея все было весьма относительно. Бывали месяца, особенно те, в которые выходила его новая книга, довольно прибыльными, а бывали и полные застои, когда в карман молодому писателю капали сущие копейки. К сожалению, таковы реалии, в которых в нынешнее время очень непросто выделиться среди разросшегося числа писателей, даже в таком не особо популярном жанре, как хоррор. Андрей прекрасно осознавал это, а порой даже подумывал все бросить и устроиться на работу по специальности, но в дело сразу вмешивалась Арина, которая верила в мужа больше, чем он в себя сам. Таким образом молодой парень продолжал вариться во всем этом, работая уже над двенадцатой по счету книгой, которую должен был увидеть свет примерно через месяц. По крайней мере Андрей рассчитывал на это, поэтому продолжал трудиться не покладая рук.

– «Призрачные узы» – ну и название, – произнес Андрей вслух, уставившись на название открытого текстового файла. Да, название новой книги его не устраивало, но это лучшее, что он смог придумать на данный момент, понадеявшись, что на самой финишной прямой на него все-таки найдет озарение.

Что же касалось самого содержимого книги, то тут Андрей, можно сказать, вышел за рамки дозволенного. Все его предыдущие работы укладывались в среднем в пятьдесят тысяч слов. Именно такое ограничение он поставил для себя, чтобы произведения не получались слишком нудными и затянутыми. На этот же раз работа затянула его настолько, что пришлось отойти от всех ограничений. Да что уж там говорить, книга уже перевалила за шестьдесят тысяч слов, а впереди еще назревала целая концовка, которая должна была объединить все сюжетные линии. Так что, по предварительным расчетам молодого питателя, работа должна была занять как минимум семьдесят тысяч слов – рекорд среди всех его трудов.

На фоне этих размышлений Андрей невольно вспомнил о том, как все начиналось. Нет, не тот момент, когда он решил всерьез взяться за написание ужастиков, а тот, когда на свет появилась его самая первая история. Произошло это в далеком прошлом – еще в пятом классе, когда Андрей напечатал свой первый ужастик под названием «Эта кошмарная школа». Да-да, звучит весьма забавно, но рассказ получился действительно стоящим – по крайней мере так ему тогда казалось. Спустя годы, когда Андрей чисто случайно наткнулся на несколько листков формата а4 с тем самым первым его произведением, эта писанина (по-другому ее не назовешь) показалась ему полным бредом. Во всяком случае ничего подобного сейчас бы он не написал. Хотя… Да, есть во всей этой ситуации это незатейливое слово. Хотя несколько небольших сцен из того самого рассказа Андрей все же использовал в своих книгах, которые в последствии увидел свет. Так что те несколько часов, которые он потратил в пятом классе на написание «Этой кошмарной школы» не прошли даром.

Суть же этих воспоминаний в том, что тогда – в школьные годы Андрея совершенно не беспокоила судьба его сочинений. Он просто писал чисто для себя, выдумывая на ходу все новые и новые истории. Иногда его рассказы читали родители, одноклассники, друзья, но даже тогда Андрей нисколько не волновался, зная, что он всего лишь школьник, которому до настоящего писателя еще расти и расти.

Сейчас же все обстояло совсем иначе. Беззаботность, с которой Андрей писал свою первую книгу «Адский дом», быстро испарилась, когда на сайтах, где он ее опубликовал, появились первые оценки и отзывы. Назвать их положительными попросту не поворачивался язык, так как первые читатели явно не были впечатлены банальной историей про дом с привидениями. Андрей даже на какое-то время бросил затею с написанием книг, но затем все же вернулся. Спасибо за это снова можно сказать Арине, которая убедила мужа, что первый блин зачастую получается комом. По итогу она действительно оказалась права. Уже со второй книги, которая носит коротенькое название «Они», Андрей увидел первые положительные отзывы. Книга хоть и получилась неидеальной, но все же имела среднюю оценку четверку, чему молодой писатель был несомненно рад.

Что же касалось последующих книг, то тут успех был волнистый. Какие-то из них вызывали восторг у читателей, а какие-то имели успех сравнимый с «Адским домом». В целом же своя аудитория читателей у Андрея теперь имелась – она то и приносила ему прибыль, которой вполне хватало на жизнь. Конечно, зарабатывал он меньше, чем Арина, на что порой очень сетовал, но, опять же благодаря жене, которая запрещала ему бросать любимое дело, все равно оставался писателем.

Работа над новой книгой, которая носила лишь предварительное название «Призрачные узы», шла полным ходом. Андрей считал ее своим наилучшим детищем, которое способно было затмить все его предыдущие произведения. Правда для этого предстояло проделать еще очень много работы. В частности, наступал тот самый сложный момент, когда уже пора было постепенно соединять все сюжетные линии воедино и при этом не упустить ни одной, даже самое незначительной, детали.

Пробежавшись по последним нескольким абзацам, дабы освежить в памяти вчерашние два часа работы, Андрей уже было вскинул руки над клавиатурой, но в итоге так и не коснулся клавиш. Все десять пальцев повисли в воздухе в нескольких сантиметрах от цели, будто совсем не понимали, чего от них хочет мозг хозяина. А мозг хотел лишь одного: понять, о чем же писать дальше. Только сейчас Андрей вспомнил, почему вчера поработал всего пару часов, хотя обычно тратил на написание книги как минимум четыре. Небольшой творческий кризис, если, конечно, можно так выразиться – вот что стало причиной столь невнятной работы днем ранее. Само собой для Андрея подобное было уже не в новинку. Почти во всех своих книгах он сталкивался с этим, особенно в тот момент, когда наступала пора переходить к развязке всей истории. Здесь Андрей был очень дотошным, стараясь придумать красочный и желательно непредсказуемый финал. Что же касалось книги «Призрачные узы», то здесь молодой писатель на протяжении всей истории хранил в тайне имена главных антагонистов, выстроив все сюжетные лини так, что ими могли оказаться абсолютно кто угодно. Провернуть задуманное ему удалось в полной мере. Причем так, что в итоге он и сам пока не знал на кого спустить всех собак и сделать последним козлом отпущения. Ввиду этого и возник тот самый небольшой кризис, который до сих пор находился в стадии неразрешенного.

– Думай мужик, думай! – приказал себе Андрей, принявшись перебирать в голове имена всех главных персонажей, которых, к слову, набиралось с десяток. – Точно не Антон.

Антон – один из главных персонажей книги «Призрачные узы», вокруг которого и крутилась большая часть истории. Андрей нисколько не поскупился на судьбу героя, подкинув бедолаге немало очень тяжелых испытаний. Отсюда и следовал вывод: делать его антагонистом было бы, конечно, очень непредсказуемо, но при этом явно с большими нотками перебора. Такого не мог себе позволить даже Андрей, поэтому Антон продолжал оставаться неприкасаемым персонажем, которому и так досталось.

Оставалось как минимум еще девять человек, на которых можно было повесить клеймо убийцы. Причем таковых должно было быть трое – именно так решил Андрей. Главное, чтобы эта троица была как-то связана между собой, а не придумана от балды. Это то и подливало масла в огонь, еще больше усложняя задачу. Если бы этот момент Андрей продумал заранее, то, скорей всего, всех этих проблем сейчас бы не было. Но он этого не сделал. Почему? Этим же вопросом Андрей задавался со вчерашнего дня.

– Как же сложно! – поразмыслив пару минут, схватился Андрей за голову обеими руками и завыл как раненый волк. Дело неумолимо приближалось к тупику, тонко намекая на то, что изначальную задумку стоило бы изменить. Но нет, Андрей являлся человеком упертым, поэтому ни на йоту не задумывался о том, чтобы сменить количество убийц. Ему нужны были трое – от этого он отходить не собирался.

Не выдержав, Андрей захлопнул ноутбук, скинул его с колен на диван и, закрыв глаза, принялся думать еще более сосредоточенно. К сожалению, все эти манипуляции помогли не ахти как, и в голове молодого писателя по-прежнему находилась каша из досье на каждого персонажа.

Безуспешно пытаясь найти хоть что-то, что могло связывать трех разных персонажей и делать их убийцами, Андрей в итоге не выдержал и, вскочив с дивана, быстрым шагом направился на кухню. В сложившейся трудноразрешимой ситуации он видел лишь один, весьма банальный, выход – алкоголь. Нет, напиваться Андрей не планировал, а вот налить себе стаканчик виски – это он собирался сделать сию же минуту. Разумеется, пить с утра – не совсем разумное дело, но некоторые писатели именно так и живут. К их числу относился и Андрей, которому алкоголь порой помогал выпутаться из самых сложных сюжетных тупиков.

Достав из холодильника уже наполовину опустошенную бутылку, Андрей сперва насыпал в стакан льда, а затем наполнил его до краев виски. В любой другой ситуации он отрезал бы еще и ломтик лимона, но сейчас ему лень было этим заниматься.

Вернув бутылку обратно в холодильник, Андрей взял стакан и вернулся в гостиную, где уже под крепкий напиток вновь приступил к тяжелому мыслительному процессу.

– Так, если одним из убийц будет Анатолий Сазонов, то… – забормотал Андрей уже после двух глотков. Извилины в его голове зашуршали как мыши в подвале, постепенно начав складывать воедино сложный пазл. – То вполне к нему можно приплести и его пассию – Юлию… Точно, точно! Эти двое вполне пойдут на роль убийц-сектантов!

На радостях Андрей аж вскочил с дивана и принялся вышагивать по гостиной взад-вперед, продолжая попивать виски маленькими глотками. Крепкий алкоголь довольно быстро дал о себе знать, отчего Андрей почувствовал тепло во всем теле и легкое головокружение.

В какой-то момент он остановился и вновь забубнил себе под нос:

– А кто тогда третий? Кто же? Кто же ты?

К его сожалению, ни один из оставшихся персонажей не был тесно связан с этой парочкой, которая идеально подходила на роль убийц. Тут уж у Андрея оставалось всего два варианта: либо на эту роль оставлять двух персонажей, либо придумывать что-то новенькое, что могло бы связать Анатолия и Юлию с кем-то третьим.

Он уже начал было выстраивать первые варианты взаимосвязи этой парочки с кем-то еще, как вдруг зазвонил мобильный телефон. От неожиданности Андрей аж подскочил и едва не выронил из руки уже изрядно опустевший стакан с виски.

– Черт! – выругался Андрей перед тем, как взять телефон.

Быстро успокоив сердце, которое успело ускорить темп раза так в два, он поставил стакан с виски на журнальный столик и оттуда же взял мобильный.

Еще не успев посмотреть на экран, Андрей решил, что это звонит Арина, но эта мысль быстро отправилась восвояси, так как с момента ее отъезда прошло всего минут тридцать-сорок. Скорей всего сейчас она была в одном из цветочных салонов и решала очередные проблемы, которых на ее голову свалилось немало. Сам же Андрей на все это реагировал с юмором, шутливо убеждая жену, что ее мама специально отдала дочке свой бизнес, чтобы той жизнь малиной не казалась.

Да, звонила точно не Арина. Андрей даже на какое-то время замешкался, не зная стоит ли отвечать. Надпись на экране «неизвестен» говорила сама за себе – лучше этого не делать.

В итоге Андрей так и сделал, и буквально секунд через десять телефон наконец-то умолк. Умолк, но совсем ненадолго. Не успел Андрей положить его обратно на столик, как из динамика вновь зазвучала громкая музыка. На экране появилась таже самая надпись – «неизвестен». Кто-то настойчиво пытался дозвониться до Андрея, при этом скрывая свой номер.

Вторая попытка неизвестного тоже закончилась провалом. Андрей проявил стойкость и не нажал на «ответить». Только на этот раз он не стал избавляться от телефона, решив немного подождать. Чуйка молодого парня не подвела. Всего через несколько секунд телефон зазвонил в третий раз, а на экране вместо номера телефона или имени снова высветилась назойливая надпись «неизвестен».

– Да! – не выдержал Андрей и все-таки ответил.

Никакого ответа не последовало. Вместо этого на другом конце послышался противный треск, от которого Андрей невольно поморщился.

– Кто это? – не дождавшись ответа, заговорил Андрей. – Вас не слышно!

И снова треск… Громкий, противный треск, который, казалось, стремительно набирал мощь.

– Извините, но вас не слышно – перезвоните! – прокричал Андрей, попытавшись пробиться сквозь громкий треск.

Он уже хотел отключиться, как вдруг сквозь трещание послышался тихий голос. Настолько тихий, что Андрей не понял кому он принадлежит – мужчине или женщине. Масла в огонь подливал и треск, который стал уже совсем невыносимым. Казалось, что динамик вот-вот не выдержит и выйдет из строя, насколько громким казалось это трещание. К счастью, несмотря на все проблемы, Андрею отчасти удалось разобрать то, что пытался сказать ему неизвестный.

– Скоро… Берегись… Ты… Больше… Не увидишь…

Глава 3

После фразы «не увидишь» – последней, которую Андрею удалось разобрать, треск резко прекратился, соединение с неизвестным оборвалось, а гостиная мгновенно наполнилась тишиной. Той самой гробовой тишиной, от которой Андрею стало не по себе сразу после ухода Арины. По телу забегали мурашки, руки затряслись, а сердце заколотилось настолько быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и умчится куда подальше от телефона, из динамика которого только что доносился леденящий душу звонок.

Андрей тут же потерял контроль над собственным телом. Мысли о книге и трех ее антагонистах вылетели из головы молодого парня как пробка из бутылки с шампанским. Теперь там была лишь пустота, которая ничем хорошим не выделялась. Андрей настолько впал в ступор, что даже ни сразу заметил, как его правая рука на автопилоте нашла номер Арины, нажала на вызов и поднесла телефон к уху. Только когда в динамике послышались первые гудки, Андрей постепенно начал приходить в себя. В какой-то момент в его голове появились первые мысли: зачем я звоню жене? Ответ, конечно, был до жути банален, но Андрей этого не осознавал. Дело было в Арине, которая была самым близким для него человеком. Видимо на фоне всплеска паники мозг сам решил позвонить ей, дабы убедиться, что с ней все в порядке. Лишним это явно не было, но уже после третьего гудка Андрей начал чувствовать себя полнейшим идиотом, который спустя полчаса после отъезда жены звонит ей и пытается выяснить все ли хорошо.

– Да, дорогой! – раздался голос Арины на другом конце после пятого гудка. – Что-то случилось?

В этот момент с плеч Андрея свалился целый Эверест. С любимой все было в порядке, а значит можно наконец-то успокоиться. Паника моментально сменилась на чувство радости, а бешено колотящееся сердце постепенно начало замедляться.

Неловкость же достигла таких высот, что Андрей далеко ни сразу нашел, что ответить. А что тут скажешь? Правильно, моментально ничего не придумаешь. Особенно на фоне того, что ты чуть ли не наделал в штаны от глупого звонка, а затем, как испуганный котенок, бросился звонить жене.

– Андрюша, ты там? – так и не дождавшись ответа, вновь заговорила Арина. – У тебя все хорошо? Извини, мне просто некогда болтать по телефону. Я сейчас в салоне.

– Ой, прости, – наконец-то заговорил Андрей, тут же поняв, что у него дрожит голос. Пришлось сильно постараться, чтобы унять дрожь и не выдать себя. – Просто хочу сказать, чтобы ты позвонила, как поедешь за Даней.

Соврал? Скорее нет, чем да. Андрей действительно часто переживал, когда Арина одна выезжала на трассу. Мало ли что могло там произойти. Особенно если учесть тот факт, что эту трассу называли проклятой из-за огромного количества аварий, большая часть из которых не обходилась без жертв.

– Дак я и так собиралась тебе набрать, как закончу с делами, – удивленно ответила Арина. – У тебя там точно все хорошо? Ничего не случилось?

– Да почему сразу должно что-то случиться? – нервно засмеялся Андрей. – Все хорошо, честно.

На этот раз уже Арина выдержала паузу. На заднем плане послышался женский голос, которому она сперва уделила внимание, а уж потом ответила мужу:

– Прости дорогой, мне сейчас и правда некогда. Позже позвоню тебе. Люблю тебя.

Андрей хотел сказать, что тоже ее любит, но не успел. Арина сразу же сбросила вызов, вновь оставив мужа наедине с тишиной.

Положив телефон обратно на журнальный столик, Андрей вновь взял стакан с виски. Посмотрев на его содержимое, он убедился, что лед практически успел растаять. Но, несмотря на это, Андрей все равно залпом выпил весь оставшийся виски, который из-за смешивания с водой теперь казался не таким уж крепким.

– Андрюха, ну ты и придурок, – поставив пустой стакан на журнальный столик, засмеялся Андрей. Да-да, дело по-прежнему было в том самом звонке, который до усрачки его напугал. Возможно, кто-то и вовсе ошибся номером, а Андрей запаниковал так, будто начался конец света. Теперь, когда его нервы пришли в норму, а с Ариной все было в порядке, все это казалось ему какой-то нелепицей, которая каким-то чудесным образом сумела выбить его из колеи.

К слову, за время его писательской карьеры это был уже далеко не первый странный звонок. Да, даже у Андрея были чокнутые фанаты, который каким-то образом находили его номер телефона и считали своим долгом попугать писателя ужастиков. Зачем все это им было надо – оставалось большой загадкой. Возможно, таким образом эти шутники получали удовольствие, а возможно просто не дружили с головой. После первых подобных звонков Андрей пытался это понять, но вскоре понял, что все это бессмысленная трата времени. Поэтому все эти шутники моментально оказывались в черном списке. С социальными сетями была такая же история. Андрей нередко получал глупые сообщения с левых аккаунтов, пытающихся его запугать. Вроде бы он уже ко всему этому привык, отчего сегодняшний звонок казался еще более удивительным и странным. Почему звонящему удалось настолько сильно напугать Андрея – в данным момент казалось большой загадкой даже для него самого.

– Это была просто очередная шутка, – попытался заверить себя Андрей, продолжая нервно ухмыляться. – Стремная, но очень тупая шутка.

Сработало или нет – сказать сложно. Уже после звонка Арины он чувствовал себя нормально, а от страха не осталось и следа. Вроде бы все отлично и можно вновь возвращаться к книге, да только небольшая частичка его внутреннего я все равно вела себя неспокойно. Что-то точно было не так. Только вот что именно? Сидя на диване в гостиной и пытаясь вернуться к написанию книги «Призрачные узы», Андрей и предположить не мог, что этот жуткий звонок был вовсе не розыгрышем, а конец света в его жизни был уже совсем близко.

Глава 4

– Как там Даня? – поинтересовался Андрей.

– Да как обычно – не хочет уезжать, – засмеялась Арина.

– Бабушка с дедушкой снова взялись за свое? – не сдержал смеха и Андрей.

– А ты думал, что будет иначе? Не знаю, как им это удается, но каждый раз Даниила приходится чуть ли не силой тащить из деревни.

– Радуйся, дорогая! Современным детям лишь бы в городе торчать и в компьютерные игры играть, а наш сын вон из деревни уезжать не хочет.

– С этим, пожалуй, соглашусь, – не стала спорить Арина. – Где-то наш сын видимо малость сломался.

– Не сломался, а просто правильно воспитан, – гордо парировал Андрей. – Мы с тобой может собой гордиться.

– Смотри там не зазвездись, воспитатель ты наш, – снова послышался в динамике телефона звонкий смех, от которого у Андрея по телу пробежали приятные мурашки.

– Все хорошо, слава в голову не ударила, – шутливо парировал Андрей.

– Ладно, дорогой, мне пора, – заторопилась Арина. – Маме тут помочь надо. Дала бы тебе с Даней поболтать, дак сам понимаешь – попробуй найди его. Встретил меня, а потом с друзьями умчался куда-то.

– Я не удивлен, – ничуть не расстроился Андрей. – Ничего, все нормально. Вечером же увидимся.

– Я тебе позвоню перед выездом, – пообещала Арина. – До встречи, дорогой. Люблю тебя.

– А я тебя люблю, – попрощался Андрей. – До встречи.

На этом разговор закончился, и Андрей отложил телефон на диван. Арина уже добралась до своих родителей без каких-либо приключений, о чем и сообщила мужу в последнем их телефонном разговоре. Все было отлично, а значит можно спокойно вернуться к написанию книги. К слову, дело все-таки сдвинулось с мертвой точки, и Андрей наконец-то определился с троицей, которая должна была стать антагонистами его истории. Для этого правда понадобился еще один стакан виски, но, так сказать, это была малая плата за то, чтобы выбраться из сюжетной ямы. Выбраться то выбрался, а вот перед Ариной все же умудрился спалиться. Та слишком хорошо знала мужа, поэтому ей даже по телефонному разговору не составило труда его разоблачить. Благо казнь Египетская на Андрея не обрушилась, и Арина довольно-таки спокойно отнеслась к этой ситуации, зная, что тот иногда прибегал к одному или двум стаканчикам крепкого напитка, когда у него наступали проблемы с написанием книг. Поэтому все, что прилетело Андрею от жены, так это несколько подколов и строгий запрет на то, чтобы прибегнуть к третьей порции виски. В целом то он и не собирался этого делать, так как и здесь (также как в случае с сигаретами) держал себя в строгих рамках. Два стакана крепкого напитка в день – это максимум, что Андрей себе позволял.

Перед тем как вернуться к написанию книги, Андрей выдержал небольшую паузу. Причиной тому был телефонный разговор с Ариной, который вернул молодого писателя из мира его книги в реальный. Ввиду этого понадобилось время, чтобы собраться с мыслями и вновь погрузиться с головой в жуткую историю, от которой у него самого иногда мурашки бегали по телу. Да, Андрей признавал тот факт, что читать страшные книги или смотреть фильмы ужасов – это далеко не тоже самое, что самому писать нечто подобное. Нормально объяснить он этого не мог, но точно знал, в этом случае мозг работал как-то иначе. По крайней мере все жуткие сцены воспроизводились в голове более красочно, умудряясь напугать гораздо сильнее, чем даже самый страшный фильм или книга другого автора. Поэтому Андрей никогда не работал ночью или поздно вечером, опасаясь, как бы забавно это не звучало, того, что в темноте ему будет не дойти до туалета без бешено колотящегося сердца.

Наконец-то собравшись с мыслями и промотав в голове написанное за сегодня, Андрей опустил пальцы рук на клавиатуру ноутбука и принялся с усердием нажимать на клавиши. Это была довольно-таки жуткая сцена, где главный герой Антон шнырял в темноте по заброшенному бункеру в надежде, что именно там ему удастся отыскать своих пропавших жену и дочь. Найдет ли он их там – это Андрей уже решил наверняка. Ответ прост – нет! Зато именно в этой сцене должна была произойти встреча Антона с одним из антагонистов. Все-таки настала пора плавно переходить к финалу. На фоне этого Андрей погрузился в свою историю настолько, что ему начало казаться, будто это он сам бродит по бункеру, освещая себе путь небольшим фонариком. В какой-то момент грань между фантазией и реальностью практически стерлась, отчего Андрей начал чувствовать холодную воду, которой было подтоплено все заброшенное сооружение. Ступни ног будто на самом деле тонули в ней, отчего по телу молодого писателя моментально забегали мурашки. Только это нисколько не вернуло Андрея к реальности, и он настойчиво брел по заброшенному бункеру, при этом клацая по клавишам с такой скоростью, что казалось они вот-вот задымятся.

Брел Антон очень медленно, стараясь не создавать лишнего шума. Мутная вода под ногами, которая полностью поглотила его белые кроссовки, предательски булькала при каждом шаге, будто специально пытаясь оповестить о том, что в бункер проник незваный гость. Сердце парня было явно за одно с ней. Колотилось оно с такой силой, что, казалось, звук разносился по всему заброшенному помещению. Тело Антона тоже вставляло палки в колеса, отказываясь подчиняться своему хозяину и всеми силами пытаясь повернуть назад. Но, несмотря на все это, он продолжал уперто идти вперед, освещая себе путь фонариком – единственным источником света. Цель была одна: найти пропавших жену и дочь. Все ниточки, которые Антону удалось обнаружить, вели именно сюда – в этот мерзкий, полузатопленный, заброшенный еще в пятидесятых годах бункер.

Внутреннее я уверенно твердило ему, что он на верном пути. Момент истины вот-вот должен настать, и Антон наконец-то увидит самых дорогих для себя людей. Они точно где-то здесь – среди всех этих многочисленных коридоров и комнатушек. В этом Антон нисколько не сомневался, отчего сквозь окутавшую его пелену страха начала пробиваться надежда, заставляющая парня двигаться быстрее.

Пройдя еще метров сто, Антон остановился и громко вздохнул, явно забыв о всех мерах предосторожности. Только вот сейчас он думал об этом в последнюю очередь, так как перед ним, уже в тысячный раз, встал выбор: идти налево или направо. Бункер будто издевался, представляя собой сплошной лабиринт из множества коридоров, которые вели непойми куда. Антон уже столько раз повернул наугад, что в его голове закралась неприятная мысль – удастся ли найти выход. Да что уж там говорить, он даже не был уверен в том, что не бродит по одному и тому же месту. Все коридоры и комнатушки казались абсолютно одинаковыми. Покрытые ржавчиной и плесенью стены, грязная вода под ногами, свисающие с потолка неработающие светильники и оборванные провода – все это действительно везде выглядело одинаковым.

– Черт, – тихо выругался Антон, осознав, что этот бункер скорей всего водит его за нос. – И куда дальше?

Никаких ориентиров здесь не было. Даже если какие-то указали когда-то и существовали, то их давно съели ржавчина и плесень. Так что, как и в предыдущие тысячу раз, Антону пришлось довериться своему чутью. Поразмыслив еще несколько секунд, он все же решил идти…

Пальцы рук резко остановились, а самого Андрея будто насильно выдернули из воображаемого мира в реальный. Такие моменты он ой как не любил. Андрей способен был устроить взбучку любому, кто тревожил его во время столь яркого творческого процесса. Разумеется, Арина с Даниилом были исключением – им дозволялось все. На них Андрей никогда не злился, особенно на сына, который еще многого не понимал. Арина же и вовсе тревожила мужа во время работы только в самых экстренных ситуациях.

Дак кто же все-таки посмел вырвать Андрея из творческого процесса, в который он погрузился с головой? Первая мысль – это снова Арина. Посмотрев на экран трезвонящего телефона, Андрей убедился, что это была не она. На этот раз творческую идиллию нарушил его лучший друг Иван, которому, как всегда, что-то понадобилось в самый неподходящий момент. К несчастью подобной происходило далеко не впервые. Иван будто обладал некой силой, которая заставляла его набирать номер друга именно в тот момент, когда тот был полностью погружен в работу. В большинстве случаев Андрей ворчал по этому поводу, устраивая тому разнос, но в конечном итоге все же сменял гнев на милость. Все-таки Иван был его единственным столь близким другом, дружбу с которым он всегда ценил.

Мысленно выругавшись, дабы не вывалить весь свой гнев на друга во время разговора по телефону, Андрей все же ответил на звонок.

– Внимательно слушаю! – подавив в себе недовольство, произнес Андрей. Получилось правда гораздо громче, чем он насчитывал, но Иван то ли не заметил этого, то ли сделал вид, что не заметил.

– Привет, я снова не вовремя?

– Ну как тебе сказать? – усмехнулся Андрей. – Это твоя суперсила, которую ты никак не можешь научиться контролировать.

– Прости, дружище, – извинился Иван. – Я правда не имею понятия, как так получается.

– Ладно, все хорошо, – не стал ругаться Андрей. – С какой целью звонишь?

– Нам надо встретиться, – выпалил Иван, отчего Андрею моментально стало не по себе. Резко сменившийся тон друга практически до загробного быстро дал ему понять, о чем тот хочет с ним поговорить.

– Значит это произошло снова? – на всякий случай уточнил Андрей, хотя и так знал ответ на собственный вопрос.

– Да, – коротко ответил Иван. – Ты просил держать тебя в курсе… Предлагаю встретиться на нашем месте.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил Андрей.

– Будешь меня содержать, если кто-то из моего начальства узнает, что я сливаю тебе информацию. Сам понимаешь, чем я рискую.

– С моей то зарплатой писателя… – нервно усмехнулся Андрей, попытавшись выдавить из себя улыбку, но ничего из этого так и не вышло. Дело было очень серьезным, отчего чувство юмора парня надежно спряталось и явно не планировало в ближайшее время покидать свое укрытие.

– Жду тебя через полчаса, – сообщил Иван, проигнорировав слова друга о его заработке. – Не опаздывай.

На этом разговор закончился. Иван не стал дожидаться ответа и отключился. В эту самую секунду время пошло, и у Андрея было всего полчаса, чтобы добраться до бара, в котором они с другом нередко встречались.

– Значит снова… – громко вздохнул Андрей, поднимаясь с дивана. – Черт! Когда же этих тварей наконец поймают!

Глава 5

Добираться до бара Андрею пришлось на такси. Мысль о том, чтобы сесть за руль после двух стаканов виски, у него, конечно, промелькнула в голове, но в итоге он все же решил не рисковать. Лишение прав явно не входила в его сегодняшние планы.

Быстро приведя себя в порядок и надев чистую футболку с шортами, Андрей вызвал такси. На цену он даже не посмотрел, так как ситуация требовала ехать в бар за любые деньги.

Уже через каких-то пять минут Андрей сидел в машине и мчался по ярко освещенной солнцем улице, нервно поглядывая на часы. Электронные цифры сменяли друг драга с такой скоростью, будто минуты превратились в секунды, заставляя молодого парня изрядно нервничать. Полчаса еще не истекли, но судя по тому, как «быстро» таксист вел машину, Андрей вполне мог не уложиться в отведенное ему время. Катастрофы в этом само собой никакой не было, но все же опаздывать ему никак не хотелось. Тем более в ситуации, в которой его лучший друг шел на такие жертвы, благодаря которым мог потерять работу.

В какой-то момент Андрей настолько перенервничал, что готов был дать таксисту затрещину, чтобы тот вдавил педаль газа в пол. Благо до столь абсурдного действия дело не дошло. Андрей сумел совладать с нервами и устремил все свое внимание в окно, за которым неспешно пробегали многоэтажные дома, торговые центы и небольшие магазинчики. Городской пейзаж хоть и был до боли приевшимся, но все же подействовал на него успокаивающе.

Сколько времени таксист добирался до бара, Андрей точно не знал, так как больше ни разу не взглянул на часы. Но когда машина наконец-то остановилась у входа, он выскочил из салона как ошпаренный, напрочь забыв о том, что следовало бы поблагодарить водителя и попрощаться с ним.

Взлетев по лестнице на крыльцо, Андрей ворвался в бар подобно вихрю и сразу же забегал глазами по помещению в поисках Ивана. Найти его не составило труда – он уже сидел за одним из столиков в самом дальнем от входа углу. Судя по его суровому выражению лица, Андрей все-таки опоздал.

– Я опоздал, да? – первым делом спросил Андрей, когда приземлился за столик напротив друга.

– Есть такое дело, – ответил Иван, нервно постучав пальцами по столу. Он довольно часто так делал – особенно тогда, когда из-за чего-то сильно переживал.

– Прости, – извинился Андрей. – Таксист попался тормознутый – полз как черепаха.

– Ты приехал на такси? – удивился Иван, почесав свою практически лысую макушку. Видимо это бесхитростное действие заставило мозг работать шустрее, отчего он сам догадался что к чему. – Выпить значит успел?

– Побаловал себя парой стаканчиков виски, – честно признался Андрей. – Сюжет книги застрял на одном месте – пришлось как-то стимулировать мозг.

– Сопьешься ты так, дружище, – засмеялся Иван, но через секунду уже вновь стал серьезным. Ввиду новых новостей ему явно было не до шуток.

– Давай, рассказывай, – перешел Андрей к причине их встречи. – Эти твари снова заявили о себе?

Перед тем как ответить, Иван пробежался взглядом по всему бару, будто опасался, что за ним кто-то следит. Само собой это не осталось без внимания Андрея, но говорить по этому поводу он ничего не стал. Таким уж человеком был Иван, способным запаниковать даже на ровном месте. Психически он, само собой, был абсолютно здоров, но все же обладал чрезмерным чувством самосохранения. Об этом его небольшом изъяне (если можно так выразиться в данной ситуации) Андрей прекрасно знал, поэтому и промолчал, дав другу возможность убедиться, что никакой большой брат за ним не следит.

По вздоху облегчения стало ясно, что никого из знакомых, а тем более коллег по работе, Иван не обнаружил. Горизонт оказался чист, поэтому он наконец-то заговорил, при этом понизив голос практически до шепота.

– Да, они снова напомнили о себе, – ответил Иван на поставленный вопрос.

– Неужели и на этот раз никаких зацепок? – сразу задал Андрей второй вопрос.

– Вообще никаких, – помотал головой Иван. – Такое ощущение, что работают суперпрофессионалы, которые не оставляют никаких следов.

– Да как так-то? – никак не мог поверить Андрей. – Должны же быть хоть какие-то зацепки – хотя бы самые маленькие.

– Прости, конечно, дружище, но это не твои книги, где все может разрешиться легко и просто, – вздохнул Иван. – Это реальность, в которой, поверь, немало нераскрытых убийств.

В любой другой ситуации Андрей мог бы и обидеться на такие слова о своих книгах, но сейчас разговор был слишком серьезным, поэтому он просто закрыл на это глаза. К слову, на самом деле в его книгах все разрешалось далеко не легко и просто. Андрей обожал закрученные сюжеты, поэтому очень часто прибегал к настоящим сюжетным лабиринтам. Правда все же книги оставались книгами, где все было выдумано, а сейчас речь шла о реальном деле, в котором пока что не было ни единой, даже самой крохотной, зацепки.

– Понимаешь, они не просто убивают… – продолжил Иван. – У этих уродов явно не все в порядке с головой… Психи чертовы, мать его!

Последнюю фразу Иван произнес через чур громко, отчего часть немногочисленных посетителей, которые уже днем решили выпить, обернулась и бросила на него недоумевающий взгляд. Благо интерес к нему у них быстро пропал и уже вскоре все вновь занимались своими делами – пили пиво или что-то покрепче.

– Ты о чем? – поспешил Андрей выяснить все детали после непродолжительной паузы, за время которой Иван успел запаниковать и успокоиться.

– Прости, об этом я тебе не говорил… Все убийства, которые совершают эти уроды, они… Как бы так правильно выразиться… Явно с сатанинским уклоном.

– В смысле? – опешил Андрей. – Хочешь сказать, что это ритуальные убийства? Ты уверен?

– Да будь я проклят, если это не так, – завозмущался Иван. – Я видел тела убитых. У всех у них на телах вырезаны странные символы. А на тех… А на тех двоих… Понимаешь, они же еще совсем молодые…

Иван снова занервничал, отчего начал путаться во фразах. Пытаясь сказать одно, он автоматически умудрялся выдавать другое. Ситуация явно требовала незамедлительного вмешательства, дабы Иван окончательно не поддался панике. Решение же виделось лишь одно, которым Андрей и воспользовался.

Подозвав официантку, он быстро сделал заказ, и уже через пару минут перед Иваном стоял его любимый алкогольный коктейль. Себе же Андрей заказал простую колу, ибо обещал Арине, что сегодня больше пить не будет.

– Не-не, я пить не буду, – отказался Иван поначалу, отодвинув большой стакан в сторону.

– Давай-давай, – настоял Андрей и вернул стакан с коктейлем на свое законное место. – Тебе сегодня на работу не надо, так что смело можешь пить. Иначе ты мне тут вообще ничего не расскажешь.

Небольшая пауза, во время которой Иван пристально смотрел на стакан, будто пытался силой мысли отправить его восвояси, а затем тот все-таки оказался в его правой руке. Битва была в чистую проиграна заведомо более сильному сопернику – крепкому коктейлю под названием «Лонг Айленд».

Высушив стакан практически наполовину, Иван повел себя совсем иначе. Смелости в его глазах явно прибавилось, и он наконец-то вернулся к сути разговора.

– Андрюха, дружище, – начал Иван, в голосе которого уже после несколько глотков почувствовались нотки опьянения. – Сегодня утром нашли два трупа – судя по всему молодой пары. Обоим было не больше девятнадцати. Понимаешь? Всего девятнадцать лет! У них вся жизнь была впереди… А эти сволочи просто взяли и использовали в качестве какого-то сырья для своих грязных ритуалов. Кого они там пытаются вызвать? Самого дьявола? Да это же бред! По ним психушка плачет… Хотя какая к черту психушка? Они уже убили с два десятка человек! Да их казнить сразу надо, без всякого суда и следствия!

Прорвало так прорвало. От еще совсем недавней нервозности не осталось и следа. Теперь Иван тараторил как полоумный, совершенно не опасаясь того, что кто-то может услышать их разговор. А вот Андрея это быстро начало напрягать. Он, конечно, знал, что после нескольких глотков крепкого алкоголя у его друга развязывался язык, но никак не мог подумать, что на этот раз эффект будет настолько быстрым и сильным.

– Так-так, смельчак, давай потише, – поспешил Андрей утихомирить пыл Ивана. – Ты же не хочешь, чтобы наш разговор кто-то услышал.

– Дружище, а ты думаешь, что никто ничего не знает? – усмехнулся Иван, перед этим сделав еще два глотка. – Да многие догадываются, что в нашем городишке творится что-то неладное, но при этом помалкивают. Помалкивают, потому что боятся.

– Да, но пока что даже СМИ ничего не пронюхали, – не согласился Андрей. – В тех же новостях по-прежнему тишина.

– Серьезно? – засмеялся Иван. – Все эти проныры прекрасно знают, но тоже молчат. Потому что прекрасно знают, что стоит им упомянуть про орудующую в нашем городе банду-сектантов, как тут же поднимется паника. Никто этого не хочет, поэтому все и помалкивают в тряпочку. Пытаются выставить все так, будто в нашем городишке все спокойно, а на деле здесь творится такая дичь… Открою тебе маленький секрет… Даже там – наверху – в столице все в панике. Руководство бьет тревогу, стучит во все колокола, требуя немедленно поймать убийц. При этом не хотят принимать тот факт, что эти уроды вообще не оставляют никаких следов. Да что уж тут говорить, кто-то из убийц спокойно может сидеть в этом баре, пить пиво и ухмыляться, зная, что никто его не подозревает.

– М-да, – присвистнул Андрей, покосившись на других посетителей. Фраза друга о том, что кто-то из убийц может сидеть в этом баре вынудила его сделать это. К несчастью или же наоборот – Андрей судить не стал, ни в одном из сидевших за столиками мужчин ничего подозрительного ему узреть не удалось. – Ситуация действительно хуже некуда. Необходимо тогда вводить комендантский час, выставлять патруль, делать что-то еще… Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, когда эти твари сами к вам придут.

Высушив стакан до конца и отставив его в сторону, Иван посмотрел на друга так, будто перед ним сидел чокнутый, который совершенно не разбирался в работе полиции. Само собой, полицейским Андрей не являлся, но все же немало понимал в этом деле. Как ни крути, а в одной из его книг под названием «Игра теней» главным героем был человек, служивший в правоохранительных органах. Да, уже не в первый раз можно сказать, что книга – это книга, а реальная жизнь – это реальная жизнь, но все же… Перед написанием той книги Андрей изучал все это, да и во время работы над ней ему хорошо помогал Иван. Так что пусть и поверхностно, но все-таки он понимал, что такое полицейское дело.

– Ты меня вообще, чем слушаешь? – заворчал Иван. – Никто не хочет паники – все это пытаются удержать в тайне. Представь, что будет, если введут комендантский час и начнут патрулировать улицы – да народ сразу забьет тревогу.

– Тут ты прав, – со вздохом разочарования согласился Андрей. – Но как тогда быть?

– Дружище, спроси, что полегче, – выдохнул Иван. – Я всего лишь полицейский, который выполняет приказы. Если бы не мой отец, то я скорей всего вообще бы ничего не знал об этом деле. Вернее, знал бы, но не в таких подробностях. Это он ломает голову над тем, как поймать этих уродов. При этом на него так давят сверху, что он уже успокоительное пьет.

Андрей хотел бы как-то успокоить друга, но понятия не имел как это сделать. Любые слова здесь были бесполезны, ибо они никак не могли повлиять на ход этого жуткого дела. Следствие находилось в тупике, из которого, пока что, выбраться не было никакой возможности. Все это Андрею чем-то напоминало его работу, когда у него наступал творческий кризис, но в итоге все проблемы решались после одно-двух стаканчиков виски. В деле же об убийцах-сектантах можно было выпить хоть ящик виски, но это никоим образом не решило бы насущную проблему. Андрей это прекрасно понимал, поэтому так и не нашел слов, дабы поддержать друга. Вместо этого он просто продолжил задавать вопросы.

– А что было с последними жертвами? Ты так об этом и не сказал.

– Ты уверен, что хочешь об этом знать? – засомневался Иван.

– Думаю, да, – после коротких размышлений ответил Андрей.

– Зачем тебе все это? – продолжал тянуть резину Иван. – Зачем ты попросил держать тебя в курсе этого дела? Хочешь написать об этом книгу? Ну уж нет, дружище… Если ты это сделаешь, то я тебе голову откручу и даже не посмотрю на то, что мы лучшие друзья с первого класса.

Хороший, однако, вопрос. Андрей и сам не знал, зачем ему это. Про то, чтобы написать об этом книгу, он и правда никогда не думал. Возможно, где-то на подсознательном уровне и закрадывалась такая идея, но самому себе Андрей ее никогда не озвучивал. В целом то из этого мог бы получиться настоящий шедевр (все-таки он был в курсе всех подробностей), который в будущем озолотил бы молодого писателя. Так что, судя по всему, идея о книге существовала, только Андрей никак не желал признаться в этом самому себе. В первую очередь из-за этических соображений, которые пробуждали его совесть, не позволяя даже думать о том, что можно воспользоваться столь жуткой трагедией и заработать на ней. Исходя из этого, вопрос о том, зачем все это Андрею, так и оставался без ответа.

– Да не планирую я писать об этом, – категорически замотал головой Андрей, но при этом почувствовал укол совести, которая будто знала, что творится в его самых потаенных уголках подсознания.

– Ладно, черт с тобой, – махнул рукой Иван, быстро закрыв эту тему. – Поверю тебе – так уж и быть.

– Спасибо, ты настоящий друг, – нервно усмехнулся Андрей, а уже через секунду вновь был серьезным, приготовившись выслушивать подробности сегодняшнего утра.

Иван же, как и в начале встречи, снова перешел на шепот. Видимо действие алкоголя начало ослабевать, отчего бдительность вновь дала о себе знать. Благо пока что Иван не нервничал, но и это уже было не за горами. Андрей иногда задавался вопросом: как, на фоне всех своих странных проблем, его друг оказался в полиции? Забавно, но таким Иван был только когда понимал, что может лишиться любимой работы. В остальном смелости у этого парня было хоть отбавляй. Да что уж там говорить, он способен был залезть под летящие пути, дабы спасти товарища или даже незнакомого для себя человека. По крайней мере пару таких историй Андрей слышал, причем ни от друга, а от совершенно других людей. Так что вот, каким-то таким странным человеком был Иван, способным перенервничать во время обычного разговора, но при этом не задумываясь броситься в горящую избу.

– Самих тел я не видел, но отец показал мне фотографии с места, где их нашли, – начал Иван. – Нашли их в лесу, недалеко от города. В общем, как я уже говорил, им реально лет по девятнадцать – плюс минус пару лет. Но дело тут даже не в этом… Если на всех предыдущих телах были вырезаны по три больших символа на груди, то над этими бедолагами поиздевались будь здоров. Все их тела – с ног до головы покрыты мелкими символами. Понимаешь? Сотни, если не тысячи, каких-то каракуль вырезали на их коже, а потом полностью обнаженными бросили в лесу. Это же какими извергами надо быть, чтобы такое сотворить? И это еще неизвестно, жива ли была эта пара, когда над ними так издевались или же сперва убили. Скорей всего жива, так как установлено, что всем предыдущим жертвам символы вырезали еще при жизни.

Сказать, что Андрей был в шоке – ровным счетом не сказать ничего. Благодаря другу он, конечно, давно знал, что в городе орудует банда маньяков (сколько входило человек в ее состав – тоже пока известно не было), которую все никак не могли поймать, но не мог подумать, что они творили такое. Сразу же возникал вопрос: зачем им все это? Чего они пытаются добиться? Разумеется, Андрей прекрасно понимал, что у Ивана, как и у всей полиции города, нет ответов. Сам он, на основе своих книг и собственной фантазии, мог бы предположить зачем этим тварям все это… Но тут снова все возвращалось к простейшей логике: книги – это книги, а реальность – это реальность. Так что, хоть у Андрея и промелькнуло в голове, что эти сектанты пытаются кого-то призвать, он также, как и вся полиция города, был в полном непонимании. Правда все же свою, весьма бредовую идею, Андрей рискнул озвучить:

– Может они пытаются кого-то призвать…

– Что? – опешил Иван. – Кого? Самого дьявола? Да этих уродов самих надо отправить прямиков туда вниз – к нему на ковер.

– Да погоди ты! – поспешил объяснить свою точку зрения Андрей. Удивительно, но версия с призывов черт пойми какой нечисти начала казаться ему не такой уж бредовой. – Если они хотят кого-то призвать – это не означает, что они это сделают.

– Что? – повторился Иван. Он все никак не мог понять, к чему ведет Андрей. – Что ты имеешь ввиду?

– Ваня, черт бы тебя побрал! – закатил глаза Андрей. – Ты вроде полицейский, а временами тормозишь будь здоров. Включи логику! Никакого дьявола не существует – это мы оба прекрасно знаем… Но… Но это не мешает другим верить в него. Как например многие верят в Бога…

– Хочешь сказать, что эти уроды тупо верят в дьявола, поэтому пытаются его призвать? – перебил друга Иван, наконец-то поняв, о чем идет речь.

– Кого они пытаются призвать – это только им известно, но в целом ты все правильно понял, – одобрительно кивнул Андрей. – В мире не мало всяких сект, которые поклоняются различным божествам. Кто-то делает это безобидно, держась в рамках закона, а кто-то переступает черту… Жертвоприношения – вот, что обычно находится за пределами этой черты. Ладно, если это какие-то животные… Хотя лично я и этого не одобряю. Но некоторым этого мало, и они используют в качестве жертв людей. То есть тут два варианта: либо эти уроды кому-то поклоняются, используя людей в качестве подношения, либо да – пытаются кого-то вызвать.

Иван долго смотрел на друга выпученными глазами, после чего выдал:

– Даже боюсь представить, что творится в твоей голове.

– Согласен, – усмехнулся Андрей. – В моей голове очень много всякой ереси. Но я же писатель ужастиков… Поэтому приходится изучать все, что связано с паранормальным.

– Ладно, это все понятно, – задумался Иван. – Допустим, что все так, как ты сказал… Но неужели до этих уродов все никак не дойдет, что у них ничего не получается?

– Если это первый вариант – где они приносят людей в жертву тому, кому поклоняются, то убийства будут продолжаться, – начал разъяснять Андрей другу то, в чем тот слабо разбирался. – Но все же этот вариант маловероятен. Символы на телах – это скорее часть ритуала с призывом. Значит они пытаются кого-то призвать, но, само собой, безуспешно. К сожалению, такие люди уперто идут к цели… Они наотрез отказываются верить в то, что у них ничего не получится. Так что и тут, скорей всего, ритуальные убийства будут продолжаться до тех пор, пока их не поймают. Единственное, что меня по-настоящему удивляет во всей этой ситуации – это то, что они каким-то образом не оставляют улик. Вообще никаких… То есть значит у этих психов все-таки есть мозги, и они все тщательно продумывают. Похищают людей, убивают, а затем бросают их тела в лесу… При этом даже ни разу не засветились на камерах, которых в нашем городе, да и за его приделами, немало.

И снова это недоумевающее выражение лица Ивана, который как не пытался переварить все, что сейчас услышал, в итоге так и не смог этого сделать. Удивительный склад ума писателя ужасов, который хранил в себе столько всего странного, явно был ему неподвластен.

– Так, дружище, чтобы все это переварить, надо выпить еще, – выпалил Иван и, не дожидаясь возражений, подозвал официантку.

Моментально возле столика выросла все та же симпатичная блондинка в бело-черной униформе. Удивительного в ее скорости реагирование не было ничего. Учитывая, что за окном по-прежнему царствовал день, то и клиентов у нее было с гулькин нос. Да что уж там говорить, последние минут двадцать официантка, на бейджике которой красовалось имя Катя, только и делала, что ошивалась возле барной стойке и кокетливо беседовала с мускулистым барменом, который, видимо специально, постоянно работал в майке, дабы выставить на всеобщее обозрение свои бицепсы. Действовало ли это на клиенток – известно было разве что им самим, а вот на официантку похоже что производило впечатление. По крайней мере со стороны даже слепой мог заметить, что бармен ей нравился.

Приняв заказ, Катя быстро вернулась к своему любимому бармену и протараторила ему то, чего от нее потребовали двое молодых людей. Пока мускулисты парень, на вид лет двадцати, выполнял свою работу, официантка продолжала без умолку что-то рассказывать. Судя же по каменному выражению лица бармена, ему было все равно, что она там щебечет. Скорей всего он просто хотел одного – затащить ее в постель, а не выслушивать что-то там о ее жизни.

Прошла буквально минута, и перед официанткой выросли два стакана – один с коктейлем, а другой с виски со льдом. Похоже бармен торопился как мог, лишь бы поскорее отделаться от болтливой коллеги по бару, чтобы хотя бы в течении короткого времени, пока она будет относить заказ, передохнуть от ее словесной атаки.

– Я не буду пить! – наотрез отказался Андрей, когда перед ним появился стакан с виски со льдом.

– Давай-давай, я угощаю, – настоял Иван.

– Нет-нет, – продолжил упираться Андрей. – Я обещал Арине.

– Она не узнает об этом, – гнул свое Иван. – Если не выпьешь со мной, то я больше ничего тебе не буду рассказывать об этом деле.

А вот тут Андрею уже было нечем крыть. Иван знал за какие ниточки необходимо тянуть, чем корыстно и воспользовался.

– Сволочь ты, понял! – быстро сдался Андрей, признав безоговорочную капитуляцию. – Бьешь по самому больному.

– Просто ты всегда был слишком любопытным, – усмехнулся Иван. – Иногда это выходит тебе боком – как например сейчас.

В этом Иван, безусловно, был прав. Андрей и сам признавал, что являлся слишком уж любознательной личностью. С самого детства его тянуло к неизведанному, а с возрастом это качество усилилось в разы. Особенно теперь, когда он стал писателем. Перед тем, как начать новую книгу, Андрей изучал столько материла, будто собирался писать диссертацию. Само собой, предметом его интереса являлась славянская мифология, которую сколько бы он не изучал, по-прежнему не знал всех нюансов. Причем на подготовку к написанию книги порой уходили недели – настолько дотошным был Андрей. Признавали это и его читатели, которые в отзывах о книгах отдавали ему должное за столь детальный подход к работам. Сам Андрей не особо гордился своим любопытством, считая, что порой перегибал палку и к некоторым вещам можно найти более простой подход, а не описывать, например, какую-нибудь незначительную деталь вплоть до каждого винтика. Но в тоже время он ничего не мог с собой поделать. Каждый раз любопытство брало вверх, и Андрей штудировал различные статьи в интернете, а порой и целые книги, как одержимый.

– Зато если бы не мое любопытство, то ты бы сейчас знать не знал, зачем эти твари уродуют своих жертв, – попытался выкрутиться Андрей.

– Без обид, конечно, дружище, но от твоей лекции легче не стало, – честно признался Иван, а затем сделал два больших глотка своего любимого коктейля. Андрею же ничего другого не оставалось, как сделать тоже самое, ибо разговор о деле про сектантов и правда мог закончиться прямо сейчас. Иван вполне способен был это сделать – такова уж была его натура. – Факт в том, что вообще нет никаких зацепок. Такими темпами они могут пол города принести в жертву, а мы так и будем сидеть с утертыми носами, совершенно не понимая, как им удается все это проворачивать.

Ответить на это что-либо Андрей был не в состоянии. Несмотря на все свои знания, которые он впитал в себя за последние несколько лет, решить данную проблему ему было не под силу. Если бы действие происходило в его книге, то тут да, Андрей бы разрулил все… Может и с большим скрипом, но в итоге все же нашел бы выход из столь неразрешимого сюжетного тупика. Но, как уже было подмечено миллион раз, книга – это всего лишь выдумка, в которой возможно абсолютно все. Реальность же имела свои ограничения, которые способны загнать человека в тупик и искать рациональный выход из сложившейся ситуации. Андрей понимал, что и в деле с убийцами-сектантами этот самый рациональный выход есть. Люди, которые все это творят – они всего лишь люди. Никаких сверхъестественных сил, которые помогали бы им скрывать следы своих грязных и жутких делишек. Подобные силы существовали только в книгах и фильмах – это Андрей знал наверняка, так как не верил в их реальное существование. Знал наверняка именно сейчас, сидя в баре и попивая виски. На тот момент он не имел ни малейшего понятия, что реальный мир не так уж прост, как кажется и что в нем возможно очень многое, даже самое невероятное.

Глава 6

Разговор двух лучших друзей продлился довольно-таки долго. Андрей напрочь забыл о времени, которое, казалось, включило сверхсветовую скорость. Только вот не это оказалось его самой главной проблемой… Каким-то непостижимым образом Иван умудрился напоить друга. Андрей настолько увлекся беседой, что не замечал, как все та же симпатичная официантка приносила ему все новые и новые порции виски. Не заметил он и того, как блондинка, пытающаяся соблазнить бармена, сменилась на крашеную брюнетку, которой на этого самого бармена было глубоко наплевать. Наплевать настолько, что их контакт сводился к минимум – передала заказа и забрала его. А вот блондинка Катя по итогу куда-то исчезла – скорей всего ее смена подошла к концу. Само собой, ни Андрей, ни Иван этого переходного момента на заметили. В целом им уже было все равно кто приносит им выпивку, так как оба дошли до той стадии, когда уже любая вещь превращалась в шутку.

Пришел же Андрей в себя только тогда, когда лежавший рядом с ним телефон усердно завибрировал. Посмотрев на экран, он с ужасом обнаружил, что звонит Арина.

– Черт! – подпрыгнул на стуле Андрей, едва не опрокинув полупустой стакан с виски. – Мне кранты!

В этот самый момент реальный мир вновь напомнил о своем существовании. Подобно холодному душу, он обрушился на Андрея, дав осознать всю серьезность ситуацию. Обещание больше не пить, данное Арине, ему так и не удалось сдержать. И ладно если бы Андрей ограничился тем самым – первым стаканом… Так нет же, он выпил ни один… Далеко ни один. На фоне этого казуса, у Андрея было всего два выбора: либо ответить на звонок и спалиться по полной, либо же не отвечать и мчаться домой, чтобы успеть проспаться.

– Не отвечай, – донесся до него голос откуда-то из далека. Совесть? Нет, та бы точно ему такого не посоветовала. Скорей всего это был сам дьявол, дремавший где-то в подсознании Андрея и теперь советовавший соврать жене. Андрей уже было поверил в то, что с ним говорит кто-то не из реального мира, но когда фраза вновь повторилась, то быстро все понял. Нет, это был никакой не дьявол, а всего лишь мямлящий заплетающимся языком Иван. – Не смей отвечать – спалишься же.

– Мне крышка, – пробормотал Андрей, а затем, неожиданно для самого себя, рассмеялся. Алкоголь продолжал делать свое дело, заставляя очередную свою жертву вести себя так, будто в этом мире не существовало никаких проблем. – Арина меня прибьет. Я же ей обещал…

– Вызывай такси и гони домой, – скомандовал Иван. – Успеешь еще проспаться.

– А как же телефон? – засомневался Андрея, продолжая таращиться в теперь уже черный экран. Нет, второго звонка точно бы не последовало – это он знал наверняка. Арина не имела привычки названивать по сто раз подряд. Обычно все ограничивалось одним звонком, а затем последующим ожиданием перезвона. Не был исключением и сам Андрей, который в девяносто девяти процентах случаев отвечал с первого раза. Сейчас же видимо настала очередь одного процента, который мог спасти ему жизнь.

– Умом тронулся, дружище? – засмеялся Иван. – Если Арина сейчас услышит твой голос, то тебе действительно… Действительно будет к-крышка.

В этом Иван был полностью прав. Хоть Арина и позволяла Андрею выпивать (в разумных пределах), особенно когда тот не мог справиться с творческим кризисом, все же терпеть не могла, когда рядом с ней находился кто-то, от кого на километр разило спиртным. Сама она и вовсе не употребляла алкоголь, считая его бессмысленным вредителем здоровья.

– Ладно, ты прав, – наконец-то сдался Андрей, поддавшись темной стороне своей личности. Схватив телефон, он трясущимися пальцами принялся вызывать такси через приложение. Удалось ему это, конечно, не с первого раза. Лишь с третьей попытки Андрей сумел ввести нужный адрес и нажать на кнопку «заказать».

Поиск машины не занял много времени, и уже через секунд двадцать на экране появилось сообщение об ожидании в четыре минуты.

– Заплатишь? – уточнил Андрей, окинув взглядом наполненный пустыми стаканами столик. – Я тебе потом переведу сколько нужно.

– Езжай уже, дружище – отсыпайся, – вновь загоготал Иван. – Я же говорил, что угощаю.

В любой другой ситуации Андрей бы поспорил с этим, так как не любил, когда кто-то за него платил, но сейчас слишком сильно торопился домой, поэтому спустил все на тормозах.

– Хорошо, потом сочтемся, – не стал спорить Андрей. – Давай, я побежал.

– До встречи, дружище, – попрощался Иван.

– Держи меня в курсе, – бросил Андрей напоследок.

– Само собой, – утвердительно кивнул Иван.

Выскакивая из бара, Андрей едва не снес двух новых посетителей, которые в этот момент подошли к дверям. Окинув недобрым взглядом пьяного парня, они все же не стали устраивать конфликт на ровном месте и позволили тому беспрепятственно добраться до конечной точки своего мини-марафона – такси, которое резко затормозило как раз напротив входа.

– Здравствуйте, – как можно тверже поздоровался Андрей, когда все-таки сумел забраться на заднее сидение и закрыть за собой дверь. Попытка скрыть свое далеко нетрезвое состояние с треском провалилась. Андрей знал, что некоторые таксисты очень не любят пьяных и вполне способны отменить заказ, заставив тех покинуть салон автомобиля. Такой расклад для него был сравним со смертным приговором, ибо пришлось бы тратить драгоценное время на вызов новой машины.

Несколько секунд ожидания, которые показались Андрею целой вечностью, и молодой таксист, которому на вид было не больше двадцати трех лет, наконец-то нажал на педаль газа. Судя по всему, он даже не обратил внимания на состояние пассажира. Либо же просто понадеялся, что тот не выкинет ничего эдакого и всю поездку будет вести себя спокойно. Разумеется, Андрей не собирался доставлять проблем молодому водителю. Вместо этого он просто уставился в окно и погрузился в свои мысли, которые, из-за алкоголя в организме, устроили дикую пляску в его голове. Сосредоточиться на чем-то одном Андрею так и не удалось. То в его голове всплывали мысли о деле с убийцами-сектантами, то резко менялись на те, что грозили ему смертной казнью от жены за употребления такого количества виски, то уже через пару секунд там находился сюжет новой книги… В какой-то момент Андрей и вовсе начал думать непойми о чем, поэтому быстро поспешил выключить мозг, дабы тот не начал дымиться от такого потока мыслей. Забавно, но это было нормальным явлением для него. Чем больше он выпивал, тем больше начинал думать – причем порой умудрялся размышлять о нескольких вещах одновременно. Видимо поэтому после пары стаканов виски Андрей способен был найти выход из любого сюжетного тупика, в какой бы не загнал себя при написании книги. Эдакий чудо-эликсир, который давал мозгу способность думать в разы быстрее, чем в трезвом состоянии.

Только Андрей выключил голову, как его тут же потянуло в сон. Веки будто нарочно опускались самопроизвольно, пытаясь затащить своего хозяина в мир сновидений.

Благо от бара до дома было не так уж далеко, а таксист оказался куда шустрее предыдущего своего коллеги, поэтому Андрею все же удалось продержаться и не уснуть прямо в такси.

Буквально через несколько минут машины затормозила возле нужного подъезда. При этом произошло это настолько резко, что Андрея швырнуло на спинку переднего сидения, а в желудке моментально появилось чувство тошноты.

Дабы не произошло наинеприятнейшего казуса, Андрей поблагодарил таксиста, попрощался с ним и быстро, насколько позволяло состояние, выбрался из салона. Как только он захлопнул за собой дверь, машина тут же сорвалась с места и моментально скрылась за ближайшим поворотом.

– Бывает, – пробормотал Андрей, оценив таким образом спешку молодого таксиста.

До квартиры он добрался тоже довольно-таки быстро. Пришлось правда немного повозиться с замком, ибо ключ ни в какую не хотел попадать в замочную скважину. Но и тут была одержана уверенная победа. Ввалившись в квартиру, Андрей запер за собой дверь, небрежно сбросил кроссовки и, слегка пошатываясь, направился в гостиную.

Приземлившись на диван под действием силы притяжения, он первым делом вытащил из кармана шорт телефон. Отсутствие каких-либо уведомлений на экране свидетельствовало о том, что Арина не отступала от своих принципов – звонить повторно она не стала. Сам же Андрей даже попытался набрать ее номер, но вовремя себя остановил. Сымитировать трезвый голос ему, при всем своем желании, никак бы не удалось. Оставалось лишь одно: несмотря на все призывы совести, все-таки лечь спать.

Так Андрей и поступил. Отложив телефон на журнальный столик, он улегся на спину, закрыл глаза и всего через минуту погрузился в мир сновидений.

– Папочка! – раздался звонкий голос Даниила и в комнату ворвался пятилетний мальчишка со взъерошенной шевелюрой на голове, будто на ней только что пара птичек свила гнездо. Никакого удивления это у Андрея не вызвало. Даниил был в своем репертуаре – полон энергии, которая способна бала гонять его чуть ли не целый день.

– Ты вообще когда-нибудь устаешь? – засмеялся Андрей, когда сын затормозил возле него, с трудом удержав равновесие. Да, слово «падать» для Даниила было чем-то вроде собственного девиза. Если в мире придумали соревнования по количеству падений в течении дня, то он бы точно был безоговорочным лидером. Одни только ноги мальчика, которые были все в синяках, говорили сами за себя. Но не это было самым удивительным в неуклюжести Даниила, а то, что он никогда не плакал после падений. Вообще никогда. Даже если падения получилось серьезным, и Даниил умудрялся разбить колени в кровь, то он просто поднимался, ворчал что-то себе под нос, а затем бежал дальше, словно ничего и не произошло. Видимо огромное количество энергии, хранившееся в нем, заглушало боль от падений, не позволяя мальчику тратить время на слезы.

– Не-а, папочка, – замотал головой Даниил, после чего схватил отца за руку и потянул на себя. – Пойдем, папочка, мне нужно тебе кое-что показать.

– Что ты хочешь мне показать? – с любопытством спросил Андрей.

– Ну же, идем, – продолжал тянуть его Даниил. – Папочка, это очень важно.

Перед тем как подняться с дивана, Андрей осознал, что на его ногах находиться ноутбук. До сего момента он вообще его не замечал, уделив все свое внимание сыну, который, казалось, был чем-то встревожен.

– Да что случилось? – не понимал Андрей. – Куда ты хочешь меня отвести?

На этот раз Даниил ничего не ответил. Он лишь стоял на месте, держал руку отца и смотрел на него широко распахнутыми голубыми глазами. Постепенно радость на его лица начала испаряться, уступая места страху. Теперь у Андрея не было никаких сомнений, что Даниил был чем-то встревожен. Хотя нет… Встревожен – не совсем подходящее слова. Он был напуган – по-настоящему напуган.

Андрей попытался встать, дабы пойти за сыном и понять, что же все-таки случилось, но так и не смог этого сделать. Ноутбук на ногах не позволял ему этого. Казалось, что он стал весить целую тонну и попросту придавил Андрея к дивану.

– Да что происходит? – запаниковал он.

– Папочка, идем скорее, – дрожащим голосом заговорил Даниил. Из его глаз тут же хлынули слезы, заставив Андрея запаниковать еще больше.

Он уже было собрал все силы, дабы избавиться от мешающего ему ноутбука, но успел только схватить его левой рукой (правую по-прежнему сжимал Даниил). Как только взгляд Андрея упал на экран, на котором был открыт текстовый файл, то весь миру вокруг него будто замер. Единственное предложение, напечатанное большими буквами, заставило молодого писателя оцепенеть от страха.

– ТЫ ИХ БОЛЬШЕ НЕ УВИДИШЬ! – прочитал вслух Андрей.

– Папочка! – позвал Даниил отца, но тот никак не отреагировал. Все внимание Андрея было приковано к экрану ноутбука, где текс начал набираться самопроизвольно.

ТЫ ИХ БОЛЬШЕ НЕ УВИДИШЬ! ТЫ ИХ БОЛЬШЕ НЕ УВИДИШЬ! ТЫ ИХ БОЛЬШЕ НЕ УВИДИШЬ! Пять слов, которые безостановочно вновь и вновь появлялись на экране, настолько напугали Андрея, что он на какой-то время выпал из реальности.

ТЫ ИХ БОЛЬШЕ НЕ УВИДИШЬ – что это могло значить? Одна догадка была страшнее другой… Арина и Даниил – именно эта догадка являлась самой страшной. Что если речь идет именно о них? Паника внутри Андрея, казалось, росла с космической скоростью. Он даже не сразу понял, что Даниил продолжает его звать.

– Папочка, папочка, папочка! – летело Андрею в правое ухо. – Папочка, папочка, папочка!

Неизвестно сколько раз Даниил позвал отца, прежде чем-то тот все-таки отреагировал. К тому времени слово «папочка» успело слиться в одно монотонное «папочкапапочкапапочка».

– Даня… – повернув голову, начал говорить Андрей, но тут же захлопнул рот. При виде сына его душа ушла в пятки, сердце заколотилось еще быстрее, а тело затряслось будто в конвульсиях. Даниил больше не был похож на человека. Теперь он походил на ходячий труп, который продолжал безостановочно звать отца. Волосы на голове поредели, кожа почернела и потрескалась, нос запал, глаза побелели, зубы практически отсутствовали, а одежда превратилась в ободранные лохмотья.

– Ч-ч-что п-п-происходит? – с трудом выдавил Андрей, продолжая таращиться на ходячий труп собственного сына.

– СПАСИ НАС, ПАПОЧКА! – распахнув рот во всю его ширь, неожиданно заорал Даниил.

Именно это и вернуло Андрея к реальности. К той самой, в которой он находился в гостиной, распластавшись на диване после похода в бар с лучшим другом.

Вскочив как ошпаренный, Андрей едва не снес журнальный столик. Перед его глазами по-прежнему стоял Даниил похожий на труп и продолжавший звать своего папочку.

– Папочка, папочка, папочка! – звенело у Андрея в ушах. – СПАСИ НАС, ПАПОЧКА!

Понадобилось немало времени, чтобы понять, что это был всего лишь сон. Пусть и слишком реалистичный, но все же сон. Только когда до Андрея дошло это осознание, то он наконец-то смог отпустить этот жуткий образ мертвого сына.

– Жесть, – громко выдохнув, пробормотал он. – Приснится же такое.

Попытка унять бешено колотящееся сердце ни к чему не привела. Оно ни в какую не оставляло попытки выпрыгнуть из груди, будто ожидало, что должно произойти еще что-то ужасное. Но что в данный момент могло быть хуже сна, в которой твой сын превратился в ходячий труп? Реальность – вот что! Только сейчас Андрей понял, что на улице уже стемнело, а Арины с Даниилом все еще не было дома.

– Что за черт? – запаниковал Андрей и спешно схватил телефон.

Именно в этот самый момент тот завибрировал, а на экране высветилось слово «Любимая». Теперь Андрей уже не думал о том, что его может ждать смертная казнь за поход в бар с Иваном. Сейчас его волновало лишь одно: куда запропастились жена и сын?

Не мешкая ни секунды, Андрей ответил на звонок:

– Дорогая, вы где?

– Андрюша, дорогой, спаси нас! – раздался крик Арины в динамике телефона. —Они… Они… Не трогайте меня! Отпустите моего сына! Что вы…

На этом соединение прервалось, и на Андрея обрушилась гробовая тишина. Та самая, которая еще утром умудрилась напугать его до чертиков.

Глава 7

«Это что, шутка?» – первое, что промелькнуло в голове Андрея. Только вот он прекрасно понимал, что никакой это не розыгрыш. Да, Арина обладала хорошим чувством юмора, но точно не способна была на шутки в столь диком духе. Ей попросту бы не позволила совесть так разыграть мужа.

Секунда, две, может быть минута – Андрей не знал, сколько времени он простоял посреди гостиной в полном оцепенении, таращась на адский телефон в руке, из динамика которого совсем недавно доносились крики Арины. Он также не осознавал того факта, что любое промедление могло лишить его самого дорого – жены и сына. А ведь как писатель, Андрей должен был все это понимать. Схожую ситуацию он описывал в своей последней книге «Призрачные узы», где у главного героя похищают жену и дочь. Только если в книге Антон сразу же пытался дозвониться до возлюбленной, а когда ему это не удалось, то бросился на ее поиски… Андрей же тупо застыл на месте, перестав даже о чем-либо думать. После звонка Арины в его голове промелькнула лишь одна фраза: «Это что, шутка», а затем полный мрак. Никаких идей, никаких соображений, никаких попыток что-либо предпринять – полной бездействие со стороны писателя, который ни раз описывал в своих книгах смелые подвиги своих главных персонажей. В данный момент складывалось впечатление, что самому ему до них еще очень далеко.

Так было де тех пор, пока его мозг наконец-то не подал первые признаки жизни. Подобно тому, как в топку подкидывают дровишек, чтобы поддать жару, мозг Андрея начал работать по тому же принципу. Пока всепоглощающий огонь разгорался, он лишь пытался что-то сообщить своему хозяину, до которого все никак не доходило, чего от него хотят. Когда же топка разгорелась на полную, то в голове Андрея зазвенела самая ужасающая мысль из всех, какие могли появиться там в данный момент:

«Убийцы-сектанты! Убийцы-сектанты! Убийцы-сектанты!»

Эту жуткую фразу кто-то будто специально поставил на повтор. Она прозвучала в голове Андрей настолько много раз, что он невольно начал произносить ее вслух.

– Убийцы-сектанты. Убийцы-сектанты. Убийцы-сектанты! Убийцы-сектанты, мать его!

Чудо свершилось – Андрей вышел из оцепенения. Наконец-то приняв реальность, в которой его самых дорогих людей могли похитить настоящие изверги, он трясущимися руками разблокировал телефон и набрал номер Арины. Шансы на то, что она ответить, были совсем призрачными, но Андрей все же решил попытать удачу.

Поднеся телефон к уху, он принялся нервно ждать. Пока шло соединение, которое длилось, казалось, целую вечность, сердце Андрея будто замерло. Если еще совсем недавно оно колотилось как бешенное, то теперь совсем затихло, словно пыталось не нарушить зашкаливающее напряжение, которым пропиталась вся гостиная.

– Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети, – то, что Андрей не хотел услышать больше всего, все-таки вылетело из динамика телефона. Мир вокруг молодого парня тут же затрещал по швам. Все, чем он так дорожил, грозилось исчезнуть навсегда.

– Черт, черт, черт! – заорал Андрей, попытавшись выплеснуть наружу все эмоции. Его даже не смутил тот факт, что за окном уже царила ночь, и все соседи могли спать. Ему было на это глубоко наплевать. Все, о чем Андрей сейчас думал – это Арина и Даниил, которые, скорей всего, находились в лапах извергов, терроризирующих небольшой городишко сектантскими жертвоприношениями. Сколько у них было времени – он тоже не знал, но здравый смысл, который все-таки пробился через пелену страха, подсказывал, что действовать нужно незамедлительно.

Звонить в полицию? Этот вариант Андрей отмел сразу, посчитав его бессмысленной тратой времени. Более двух десятков убийств, а они так и не нашли ни одной зацепки. Надежды на то, что именно сейчас что-то изменится, у Андрей, разумеется, не было.

Вместо этого, не отдавая себя отчета, он выскочил в прихожую, сунул ноги в кроссовки, схватил ключи от машины и выскочил из квартиры. Запереть за собой дверь Андрей конечно же забыл. Да и ему было сейчас не до этого, ибо каждая секунда была на вес золота.

Страх, паника и еще множество отрицательных эмоций настолько завладели Андреем, что он едва соображал. Зачем ему понадобилась машина – вопрос на миллион. Андрей вообще не понимал, куда собрался ехать и что пытался сейчас сделать. Складывалось впечатление, будто кто-то другой управлял его телом, пытаясь заставить делать хоть что-то, а не сидеть и бездействовать.

Выскочив из подъезда, Андрей нос к носу столкнулся с проливным дождем. Видимо после стольких дней изнурительной жары погода все же решила сжалиться над городом и обрушила на него сразу все свои запасы дождевой воды. По дорогам текли настоящие бурлящие реки, заканчивая свой путь в ливневках, которые пока еще справлялись с таким натиском. Где-то вдалеке послышались раскаты грома, на которые Андрей не обратил никакого внимания. Он лишь на пару секунд остановился под козырьком подъезда, удивившись тому факту, что, находясь дома, умудрился не заметить, как за окном льет словно из ведра. Видимо жуткий сон и последовавший после него звонок Арины, настолько выбили его из колеи, что все вокруг стало несущественным.

Две секунды и телом Андрея вновь завладела неведомая сила, которая заставила его шагнуть под падающий с неба поток холодной воды. Одежда моментально вымокла насквозь. Но, несмотря на все неудобства, которые казались мелочью, Андрей целеустремленно добрался до машины. Захлопнув дверь, он то тут же завел двигатель и выскочил с парковочного места, помчавшись вдоль дома к проезжей части.

Видимость была не ахти. Свет от фар тонул в проливном дожде, а дворники с трудом справлялись со своей работой. Несмотря на это, Андрей все равно давил на газ, совершенно не боясь, что эта поездка может закончиться для него плачевно. Неведомая сила продолжала управлять его телом, заставляя нарушать всевозможные правила дорожного движения. Мало того, что он значительно превышал скорость, так еще и на перекрестках проскакивал на красные сигнал светофора. Чувство самосохранения в данный момент куда-то испарилось. Да что уж там говорить, Андрей вообще не думал о последствиях. Все его мысли по-прежнему были об одном – о жене с сыном.

По пути Андрей попытался еще раз набрать номер Арины. Услышав все тот же женский голос, оповестивший, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, он со злостью бросил телефон на пассажирское сидения. Силу Андрей явно не рассчитал, так как тот срикошетил и улетел куда-то на пол. Разумеется, он не обратил внимания и на это, продолжая следить за дорогой, которую покрыл толстый слой воды.

Только когда машина покинула пределы города, вырулив на трассу, картина начала постепенно вырисовываться. Контроль над собственным телом Андрей в итоге себе вернул, но при этом его нога все равно продолжала давить на педаль газа. Ливень за городом ничуть не ослаб, обрушав и на темную трассу всю свою накопившуюся за несколько дней изнурительной жары мощь. Вода на дороге не задерживалась и стекала в овраги по обе ее стороны в виде мощных потоков. Темный лес, окружающий трассу, превратился в две сплошные черные стены. Даже автозаправки с закусочными на скорости в сто с лишним километров в час превращались в невидимые строения, лишь на доли секунд появляясь в кадре, а затем сразу исчезая. Для Андрея они и вовсе не существовали, так как он был полностью сосредоточен на дороге. Все-таки чувство самосохранения к нему вернулось, поэтому, хоть он и давил на педаль газ, все же соблюдал некое подобие осторожности.

Так куда же Андрей мчался? Ответа на этот вопрос толком не знал и он сам. Андрей по-прежнему доверял той неведомой силе, которая на время взяла контроль над его телом, вытащила из дома и велела ехать в сторону дома Арининых родителей. Он не понимал, зачем ему это, но все равно продолжал гнать по трассе. Никакой надежды, даже самой крохотной, найти Арину с Даниилом у него не было. Какие-то следы? Об этом Андрей даже не думал. Во-первых, он знать не знал, в каком именно месте произошло похищение, а во-вторых, даже если это произошло на трассе, то адский ливень давно уже смыл все следы. Все было против Андрея – будто он где-то согрешил, отчего весь мир резко от него отвернулся.

– Черт, черт, черт! – выругался Андрей и что есть сил несколько раз ударил обеими руками по рулю. От этого машину вильнуло и едва не занесло на мокрой дороге. Снова вцепившись в руль, Андрей все же вернул контроль над железным конем и помчался дальше.

До деревни, куда родители Арины перекочевали из города на все лето, было примерно километров шестьдесят. Примерно десять из них Андрей уже проехал, но пока что никаких следов Арины с Даниилом не обнаружил. По правде говоря, он понятия не имел, что именно искал. Возможно, брошенную машину? Но в таком случае это ничего ему не давало. Да и если самых близких для Андрея людей похитили убийцы-сектанты, то они явно не оставили бы машину посреди трассы. Или все-таки оставили бы? Андрей совершенно ничего не знал. Сейчас он мог только одно: молиться, чтобы Арине с Даниилом удалось сбежать от этих извергов.

Проехав еще километров десять, Андрей замедлил скорость. Стрелка спидометра неспешно опустилась с цифры сто двадцать до скромных сорок. Что-то подсказывало Андрею, что именно сейчас необходимо быть начеку. Конечно, в темноте под проливным дождем было проблематично что-либо разглядеть, но он все же пытался проделать практически невозможное.

Какое-то время Андрея так и полз, видя перед собой только мрак и льющуюся с неба воду в свете фар. По обе стороны дороги по-прежнему находился лес, который в темное время суток выглядел совсем недружелюбным. Высоченные деревья, верхушки которых находились где-то под небосводом, будто следили за единственной машиной, хозяин которой осмелился выбраться на трассу в такую непогоду.

– Арины, Даниил… – начал было Андрей, но фраза так и не вырвалась наружу, застряв где-то в недрах горла. Вместо этого послышался неприятных звук антиблокировочной системы тормозов, которая сработала на мокрой дороге. Андрей что есть сил давил на педаль тормоза, пока машины наконец-то не остановилась. Даже когда это произошло, он какое-то время продолжал жать на нее, словно опасаясь, что железный конь может самопроизвольно сорваться с места.

Прошло несколько минут, прежде чем Андрей все же оставил педаль в покое и поставил машину на ручной тормоз. Причиной остановки стал силуэт автомобиля, который хоть и слился воедино с темным лесом, все-таки не скрылся от острого взгляда молодого водителя.

– Хоть бы не она, хоть бы не она, – забормотал Андрей, мысленно взмолившись, чтобы это была машина не его жены. Он был бы рад любому варианту, даже если бы в ней прямо сейчас кто-то занимался сексом. Главное, чтобы это не оказалась машина Арины, которая подарила бы Андрею хоть какую-то надежду.

Аккуратно открыв дверь, он вылез из салона прямо под проливной дождь, который тут же вымочил его до нитки во второй раз. Только Андрею на это было глубоко наплевать. Сейчас все его внимание сосредоточилось на автомобиле, который стоял на противоположной стороне дороги рядом с автобусной остановкой. К сожалению, разглядеть его на таком расстоянии Андрею не удалось. Все, что он видел – это едва различимый силуэт.

Выбора у Андрея не оставалось – пришлось идти. Захлопнув дверь своей машины, он неспешно двинулся в сторону загадочной находки.

Чем ближе Андрей подходил к машине, тем сильнее колотилось его сердце. Дождь же, казалось, еще больше усилился, будто пытался остановить незваного гостя на трассе, который уперто шел к цели. Разумеется, ничего у него из этого не вышло – Андрей был настроен решительно. Только вот эта самая решительность постепенно начала гаснуть, когда машина приобрела более четкие очертания.

– Только не это! – взвыл Андрей и оставшийся путь преодолел уже бегом.

Худшие опасения подтвердились – это действительно была машина Арины.

Глава 8

Остаток пути Андрей преодолел бегом. Когда он оказался возле машины, то все оставшиеся сомнения улетучились сами собой, а та крохотная надежда, которая засела где-то в глубине сердца, выскочила оттуда и ускакала прочь. Марка, цвет и конечно же номер – все совпало. Это точно была машина Арины.

Перепуганный до чертиков Андрей обогнул машину аж три раза, сам не понимая, что таким образом пытался найти. Только после этого странного ритуала он прислонился к боковому стеклу со стороны водителя и попытался разглядеть салон. К сожалению, обзору препятствовали темнота и стекающая по стеклу вода. Все, что Андрею удалось разглядеть – это размытые очертания руля и спинки водительского сидения.

Скорей всего он так бы и таращился в темноту, если бы не правая рука, которая машинально схватилась за ручку двери и потянула ее на себя. Нет, никакого удивления Андрей не испытал. Он явно был готов к тому, что раздастся тихий щелчок, а затем дверь откроется.

Салон автомобиля сразу же наполнился тусклым светом, отчего Андрей невольно прикрыл глаза рукой. Только спустя несколько секунд, он все же смог заглянуть внутрь. Забираться в салон Андрей сразу не решился. Все та же неведомая сила, которая привела его сюда, будто вновь дала о себе знать и запретила парню делать это.

Окинув салон взглядом, Андрей окончательно убедился, что никого здесь нет. Водительское сидение и детское кресло сзади пустовали.

– Где же вы? – всхлипывая, пробормотал Андрей. – Где же вы?

Несмотря на то, что в машине никого не было, он все же осмелился забраться в салон. Зачем именно – точно не знал и сам Андрей. Скорей всего он хотел более тщательно осмотреть салон, в надежде, что удастся найти хоть какие-то улики. Разумеется, если учесть, что убийцы-сектанты всегда действовали безошибочно, надежда была совсем призрачной.

В глаза сразу же бросался идеально чистый салон. Да, Арина любила свою машину, поэтому всегда заботилась о ней. Причем настолько, что в салоне редко когда можно было найти даже самую маленькую соринку. Комплексная мойка раз, а то и два, в неделю – на это Арина никогда не жалела денег.

Из вещей Андрей обнаружил лишь черную сумочку, лежавшую на переднем пассажирском сидении. Заглядывать в нее он не стал, ибо и так знал, что принадлежит она Арине и, кроме как женских вещей, ничего там не обнаружит. На заднем сидении вообще ничего не оказалось. Только детское кресло Даниила, при виде которого у Андрея защемило сердце еще сильнее.

«Неужели эти твари способны на такое – убить ни в чем неповинного ребенка?» – промелькнуло у Андрея в голове. Зачем им понадобился Даниил? Неужели этим тварям все равно кого приносить в жертву? Вопросы сыпались в голове Андрея один за одним, но ни единого ответа на них. Даже малейших догадок у него не было. Лишь одно он знал наверняка: Арину с Даниилом точно похитили убийцы-сектанты, и если их не найти в ближайшее время, то вся его жизнь потеряет всяческий смысл.

– Что же делать? – забормотал Андрей, вцепившись в руль обеими руками. Сжал он их настолько, что аж костяшки побелели. – Что же мне теперь делать? Почему именно они?

Чувства окончательно завладели Андрей. Если до этого он еще как-то держался за счет морально-волевых, то теперь и это не помогало. От отчаяния Андрей уткнулся в руль головой и зарыдал… Зарыдал что есть сил, дав волю всем накопившемся чувствам.

– Суки! – проорал Андрей сквозь слезы. – Твари! Твари! Твари!

Сколько Андрей так прорыдал и проорал – известно было разве что только самому Богу. Может от силы пару минут, а может и пару часов. В целом это уже не имело никакого значения. Кое-как взяв себя в руки, он принял решения вернуться в город. Нет, не домой – туда Андрей вообще не планировал возвращаться, ибо там все напоминало об Арине и Данииле. Несмотря на глубокую ночь, он твердо решил, что поедет прямиков к Ивану. Ситуация была слишком уж критичной, поэтому действовать необходимо было незамедлительно.

Выскочив из салона под все тот же проливной дождь, который явно не планировал успокаиваться, Андрей на всех парах бросился через дорогу к своей машине.

– Твою мать! – вырвалось у него, когда он понял, что сделал это слишком опрометчиво. Выскакивая на дорогу, Андрей не убедился в безопасности. Каким-то образом он умудрился не заметить два стремительно приближающихся круга света. Водитель тоже никак не успел среагировать, ибо расстояние оказалось слишком уж маленьким. Послышался мерзкий звук сработавших на мокрой дороге тормозов, а затем удар. Удар, который Андрей запомнил последним. Никакой боли, только тьма, которая мгновенно поглотила весь окружающий его мир.

Глава 9

– Дорогой, ты что, забыл покрывало? – удивленно посмотрела на мужа Арина. – Я же просила тебя его взять? И на чем ты собираешься устраивать пикник? На траве?

– Папочка, ну как так-то? – подключился Даниил, пристально посмотрев на отца своими большими голубыми глазами.

– Да чего вы на меня набросились? – засмеялся Андрей, поняв, что тянуть с правдой больше нельзя. Еще немного и жена с сыном точно бы сожгли его взглядами. – Пошутить уже нельзя. В багажнике оно – сейчас принесу.

– Зараза ты, Андрей! – моментально успокоилась Арина, облегченно выдохнув, а затем тоже рассмеявшись.

– Ну ты же любишь эту заразу? – еще громче засмеялся Андрей.

– Не подлизывайся, – сымитировала Арина обиженное лицо. Она часто так делала, когда муж подшучивал над ней. Но при этом Андрей знал, что Арина вовсе не обижается. Она вообще редко обижалась всерьез, будто мать-природа прописала в ней некий чит-код, который сработал при рождении, стерев из памяти слово «обида». – Люблю, конечно.

– Попочка-шутник! – залился Даниил звонким смехом, а затем забегал вокруг родителей словно заведенный. – Папочка-шутник! Папочка-шутник!

– Папочка-клоун, – не удержалась Арина и сострила.

– Эй, я не клоун! – запротестовал Андрей.

– Папочка-клоун! – подхватил Даниил и принялся наматывать круги еще быстрее. – Папочка-клоун! Папочка-клоун!

– Ты чему сына учишь? – возмутился Андрей. – Он теперь так и будет называть меня клоуном.

– Давай уже, клоун, иди за покрывалом! – скомандовала Арина. – Не переживай, никто тебя клоуном не считает.

Продолжая бубнить себе под нос, Андрей вырвался из круга, который Даниил наматывал уже в тысячный раз, и направился к машине, которая была припаркована примерно метрах в пятидесяти от места их дислокации.

«Пикник?» – зазвенело у него в голове, пока он неспешно шел за покрывалом. – «Разве мы уже здесь не были?»

Резко остановившись, Андрей судорожно завертел головой. Внутреннее чутье подсказывало, что все это выглядит как-то неестественно. Хотя на первый взгляд все было в порядке. Огромное раскинувшееся поле, поросшее зеленой травой, песчаный берег, речка, поверхность которой блестела в лучах полуденного солнца, легкий ветерок, который отчасти спасал от изнурительной жары – все это выглядело естественно, будто так и должно быть. Только вот Андрей все равно чувствовал какой-то подвох, но никак не мог понять какой именно. На всякий случай он даже посмотрел на жену и сына, которые стояли на своем прежнем месте рядом с большой синей сумкой, в которой была сложена еда для пикника. Арина в этот момент стояла к Андрею спиной и, прикрыв глаза рукой от яркого солнца, смотрела на реку, по которой проплывала большая баржа. Удивительно, но Даниил не проявил никакого интереса к кораблю, продолжая бегать вокруг матери. Может он просто его не видел, а может… И снова что-то в голове Андрея щелкнуло, еще более усилив его чувство тревоги. Даниил и не видел большую баржу – да подобное было попросту невозможно! Обычно этот пацан даже при виде катера стоял с открытым ртом и глазел на него до тех пор, пока тот не исчезал из виду.

Дабы убедиться, что все это не сон, Андрей попытался ущипнуть себя, но и тут его ждало нечто странное – выходящее за рамки разумного. Правая рука так и не дотянулась до левой, будто некая невидимая сила выстроила преграду, которая должна была уберечь его от разочаровывающей реальности. Андрей предпринял еще две попытки, но так и не смог ничего сделать – ущипнуть себя ему так и не удалось.

– Дорогой, ты там долго? – долетел до ушей голос Арины. – Мы вообще-то проголодались.

– Да, папочка, мы п-прого-о-олодались! – подхватил Даниил.

– Уже бегу! – машинально бросил Андрей и, продолжая витать где-то в своих мыслях, подошел к машине. Открыв багажник, он с удивлением уставился на его содержимое. Инструменты, домкрат, огнетушитель, компрессор, аптечка и еще несколько других вещей – все это аккуратно лежало на своих местах. Все, кроме пакета с покрывалом – его в багажнике не оказалось.

– Что за черт? – невольно пробормотал Андрей, почесав затылок. – Неужели и правда забыл?

На всякий случай он заглянул еще и в салон, но там тоже оказалось пусто. Судя по всему, покрывало действительно осталось дома и лежало сейчас там, насмехаясь над забывчивостью молодого парня.

– Уснул там что ли? – вновь долетел до ушей Андрея голос Арины. – Давай шустрее!

Андрей вновь вернулся к багажнику и уставился на его содержимое. Чуда не произошло – покрывало так и не появилось.

–

Папочка, ты снова его забыл! – неожиданно крикнул Даниил.

– Что? – опешил Андрей, не сразу сообразив, что сын имел ввиду.

Понадобилось примерно пол минуты, чтобы в его голове прогремел настоящий взрыв. Слова Даниила расставили все по своим местам. Этот день с пикником и забытым покрывалом – все это уже было. То странное чувство, которое Андрей испытал, пока шел к машине – это было дежавю. Не совсем обычное, но все же дежавю. По крайней мере Андрей не помнил, чтобы Даниил бегал вокруг матери и не обращал внимания на проплывающую мимо баржу, но зато отчетливо помнил, как стоял возле машины и испытывал неловкость из-за забытого покрывала. Покрывало – будь оно неладно! Почему подсознание решило прокрутить именно этот неловкий момент? Вроде бы и мелочь, но все же… Андрей терялся в догадках, совершенно не зная, как действовать дальше. В прошлый раз ему пришлось сознаться в своей забывчивости, на что Арина хоть и поворчала, но все же простила его. Этот же раз был каким-то иным – Андрей чувствовал это. Чувствовал, но никак не мог понять, в чем же дело. Если это было обычно воспоминание или сон, то никакого криминала произойти не должно – в этом он был уверен наверняка, но почему-то все равно испытывал нервозность. Сердце тоже не осталось в стороне и решило подлить масла в огонь, увеличив количество ударов в минуту. Благодаря ему нервозность стремительно начала перерастать в чувство страха.

– Дорогой! – внезапно прозвенело рядом с ухом Андрея, отчего он чуть было не взлетел до небес.

Резко повернув голову, он с ужасом уставился на Арину, которая каким-то чудесным образом оказалась возле него. Все ее тело, по крайней мере не прикрытые футболкой и шортами участки, было полностью покрыто мелкими вырезанными символами. Некоторые из них все еще кровоточили, окрашивая побледневшую кожу в алый цвет. На белой футболке тоже начали появляться красные пятна, означающие, что эти странные символы, вырезанные на теле, находились и под ней.

– Любимая… – попытался заговорить Андрей, но от ужаса слова застряли в горле, отказавшись вырываться на свободу.

– Прости, дорогой, я не спасла нашего сына, – выдавила из себя Арина, после чего из ее рта хлынула кровь. Стекая по подбородку, она огромными каплями падала на футболку и шорты, стремительно изменяя их цвет. – П-п-п-р-р…

Бедолага захлебывалась кровью, отчего ничего больше сказать так и не смогла. Андрей же полностью оцепенел от страха, продолжая таращиться на жену, которая теперь походила на персонажа из фильма ужасов. Весь перед ее футболки и шорт уже полностью окрасился в темно-красный цвет, а по голым ногам, на которых практически не было живого места из-за вырезанных символом, стекали крупные капли, оставляя после себя кровавые следы. Казалось, что Арина уже выплюнула как минимум литра два крови, а она все никак не останавливалась.

– П-п-п-р-р-р… – пыталась она что-то выдавить из себя, но из-за обилия крови во рту издавала лишь булькающие звуки.

– Арина, ч-что п-п-происходит? – все-таки совладал Андрей с оцепенением.

– Папочка, мамочки больше нет! – закричал Даниил, ухватившись маленькими ручками за правую руку отца. – Мамочки больше нет!

Стоило Андрею перевести взгляд от жуткой картины с окровавленной женой на сына, как мир вокруг резко исчез в ярком свете. Настолько ярком, что ему пришлось зажмуриться. После сразу послышался мерзкий скрипучий звук, похожий на сработавшие тормоза на мокрой дороге, за которым тут же последовал резкий удар. Адская боль на мгновение пронзила Андрея, а затем все затихло. Ни голосов жены с сыном, ни шума волн после проплывшей баржи, ни дуновения ветерка – все исчезло, оставив лишь яркий свет, который вскоре померк, а на его смену пришла непроглядная тьма.

Глава 10

– Когда он очнется? – послышался знакомый для Андрея мужской голос, но чей именно, он понять пока что не мог.

– Все зависит только от самого Андрея, – ответил кто-то другой.

– Хотя бы какие-то прогнозы есть? – заговорил кто-то третий уже с женским голосом.

– Уважаемые, я понимаю ваши переживания, но мы сделали все зависящее от нас. Он дважды пережил остановку сердца… К счастью, нам удалось вытащить его с того света. Теперь остается только ждать.

– Бедный Андрюша, – раздалось всхлипывание женщины. – Такое пережить…

– Кстати, насчет этого, – перебил ее все тот же мужской голос, который рассказывал о состоянии Андрея. – Когда он очнется, то попрошу вас не шокировать его. Не надо сразу рассказывать ему о жене с сыном. Сперва ему надо хоть немного окрепнуть.

– Издеваетесь? – заругался тот, чей голос Андрей услышал первым. – Да он как только откроет глаза, сразу будет спрашивать про Арину и Даниила. Что прикажете нам делать в такой ситуации? Врать сыну?

Ответ на этот вопрос последовал далеко не сразу. Но, по крайней мере теперь, Андрей знал, что рядом с ним находятся родители. Видеть он их не видел, так как тьма ни в какую не хотела его отпускать, но зато слышал. Пусть и тихо, но все же слышал. Кто же был третьим человеком – это пока что оставалось для Андрея загадкой.

– Андрюша должен знать правду, – после непродолжительной паузы произнесла мама сквозь слезы. – Это же его семья.

– Вы понимаете, что он может этого не пережить? – довольно-таки грубовато ответил неизвестный. – Если вы вывалите на него всю правду, то это… В общем я вас предупредил. Это ваш сын и вам решать, как поступать.

– Хорошо, мы вас услышали, – ответил отец. – Сейчас самое главное, чтобы Андрей пришел в себя.

– Да, на данном этапе это самое главное, – согласился неизвестный.

К сожалению, дальнейший разговор остался для Андрея тайной. Голоса постепенно начали удаляться, превращаясь сначала в шепот, а затем и вовсе затихли. Тьма вновь все забрала, оставив Андрея без связи с внешним миром. Переварить загадочный разговор про Арину с Даниилом ему тоже не удалось, так как мозг наотрез отказался работать. Только Андрей подумал, что случилось что-то ужасное, как тут же начались пытки в виде сильной головной боли. Видимо пока что функция «думать, думать и еще раз думать» была ему не доступна. Андрей хотел бы выяснить почему именно, но попытки вспомнить хоть что-то лишь усилили головную боль. Поэтому ему не оставалось ничего другого, как просто расслабиться, отпустить все мысли и снова погрузиться в мир сновидений.

И снова подсознание решило поиздеваться над Андреем. На этот раз оно перенесло его к событиям последней зимы, когда он вместе с Ариной решили устроить себе незабываемых выходные. Взяв с собой Даниила, они отправились за город на базу отдыха, где вдоволь накатались на лыжах, сноубордах и на ватрушках с огромной горки. Только на этот раз Андрей не искал никаких подвохов, а уже изначально знал, что все это происходит в его голове. Приятные воспоминания – не более того. Оставался лишь один вопрос, на который у Андрея пока что не было ответа: что именно пыталось донести до него его собственное подсознание?

– Не боишься? – заливаясь смехом, уточнила Арина.

– Честно – очкую немного, – глядя на длиннющий спуск, честно признался Андрей. Он, Арина и Даниил стояла на самом верху горки, конец которой виднелся где-то там – далеко внизу. Те, кто уже скатился с нее, казались отсюда едва различимыми точками, которые стремительно двигались обратно, дабы совершить еще один головокружительный спуск.

– Не бойся, попочка, – попытался подбодрить отца Даниил. – Я вот не боюсь.

– Смотри-ка, твой сын смелее тебя, – продолжала хихикать Арина, которую вся эта ситуации очень забавляла. – Не позорься, дорогой.

– Что же ты тогда сама не желаешь прокатиться? – парировал Андрей. – Давай, погнали с нами.

– Нет уж, спасибо, – замахала руками Арина в знак протеста. – Это была твоя идея сюда приехать, так что давай – дерзай.

– Папочка, ничего не бойся – я же поеду с тобой, – продолжал гнуть свое Даниил. – Поехали, поехали, поехали!

– Прости, выбора у тебя нет, – снова рассмеялась Арина и кивком головы указала на спуск, намекнув, что хвати уже стоять на месте.

– Ладно, чего только не сделаешь ради любимого сына, – вздохнул Андрей.

– Ура! – запрыгал от радости Даниил. Энергия вновь начала бить из него ключом, заставляя прыгать на одном месте. – Ура! Ура! Ура! Поедем, поедем, поедем!

Положив ватрушку на самый край горки, Андрей сначала уселся на нее сам, а затем посадил Даниила к себе на ноги. Все было готово к спуску. Оставалось лишь набраться смелости и оттолкнуться. В этот момент Андрей завидовал сыну, который, даже глядя туда – вниз, не испытывал ни капли страха. В предвкушении скорой поездки с ветерком, мальчишка ликовал так, будто ему только что подарили то, о чем он всегда мечтал. Сам же Андрей по-прежнему нервничал, переживая, что на такой скорости может случиться все, что угодно. Не спасало даже то, что с другими желающими скатиться вниз никакого криминала не происходило. Многие и вовсе уже совершали далеко не первый спуск. По крайней мере одного паренька в красном пуховике, которому на вид было лет двенадцать, Андрей видел уже в третий раз. Как и до этого, он без толики сомнения запрыгнул на ватрушку и с ликующими криками помчался вниз.

– Не переживай, все будет хорошо, – раздался позади голос Арины. Смеяться она перестала, видимо наконец-то осознав, что Андрей по-настоящему нервничает. Так он подумал изначально, но последующие ее слова заставили его испытать неподдельный страх. – Ничего плохого не случится, ведь нас больше нет.

– Что? – опешил Андрей и хотел было повернуться к жене, но сделать этого не успел. Ватрушка предательски соскользнула с края горки и понеслась вниз, стремительно набирая скорость.

От радости Даниил вскинул руки вверх и закричал во все горло:

– Да-а-а, круто!

Андрей же вцепился одной рукой в ватрушку, а другой обхватил сына, дабы тот ненароком не умудрился вывалиться. Падение на такое скорости, от которой ледяной ветер бил в лицо с такой силой, будто пытался убить, чревато было серьезными последствиями.

На деле спуск занял от силы всего секунд десять. Андрею же показалось, что прошло намного больше – как минимум несколько минут. Видимо страх, который он испытал во время спуска, замедлил время до черепашьей скорости, отчего ему и показалось, что прошла целая вечность.

Когда ватрушка наконец-то остановилась, Андрей испытал большое облегчение. Кошмар закончился, а значит можно было смело выдохнуть. Даниил же почти сразу вскочил на ноги и, повернувшись к отцу, вновь запрыгал как заведенный.

– Хочу еще! – затараторил он. – Папочка, хочу еще! Хочу еще! Хочу еще!

«Еще?» – промелькнуло в голове Андрея. – «Второго такого спуска я не выдержу».

Но как такое скажешь любимому сыну? Отказаться – это значит признать свою трусость. Андрей всегда придерживался мнения, что нужно быть примером для своего сына. Поэтому, хоть мысленно и противился повторять спуск с горки, все-таки решился на это, дабы казаться смельчаком в глазах Даниила, которые и без этого души на чаял в отце.

– Ладно, твоя взяла, сынок, – обрадовал Андрей сына. – Давай прокатимся еще разок.

– Еще разок? – раздался рядом голос, но не Даниила, а Арины, которая снова каким-то чудом оказалась возле него. – Нет дорогой, не выйдет. Ведь нас с Даней больше нет!

– Что? – резко обернулся на голос Андрей. Он вновь ожидал увидеть Арину с кучей вырезанных на коже непонятных символов, как уже было в предыдущем сне, но на этот раз уставился в пустоту. Жены рядом не оказалось. Вместо нее мимо промчался все тот же паренек в красном пуховике, позади которого барахталась ватрушка на веревке. Наверное, это был его уже сотый или тысячный спуск, который явно не оставался последним.

Андрей не обратил на него никакого внимания и, обернувшись в сторону сына, вновь застыл как вкопанный. Даниил тоже исчез – рядом с брошенной ватрушкой, на которой они совсем недавно скатились с горки, никого не оказалось.

– Даня! – заорал Андрей во все горло, решив, что тот просто куда-то сбежал. – Даня, ты где?! Дани-и-ил!

Ответа не последовало. Перепугавшись не на шутку и напрочь забыв, что все это сон, Андрей заметался из стороны в сторону, пытаясь отыскать пропавшего сына.

– Дани-и-ил! – безрезультатно кричал он. – Даня!

– Дядя, не кричите так громко, – кто-то неожиданно схватил Андрея за рукав куртки. – Это вам не поможет.

Каким же было его удивление, когда он обернулся и вновь увидел того самого мальчика в красном пуховике. Тот продолжал держать Андрея за рукав куртки и безотрывно смотрел не него. Смотрел ярко-зелеными глазами, в которых читался явный страх. Мальчик был напуган, причем очень сильно, но чем именно – это для Андрея было большой загадкой.

– Кто ты? – машинально спросил Андрей. – Кто ты такой?

– Мы все мертвы! – выпалил мальчик. – Все мы! Арина с Даниилом тоже мертвы! Врата – они скоро откроются!

– Что, черт побери, ты такое несешь? – схватив мальчика за воротник пуховика обеими руками, закричал Андрей. – Что происходит? Кто ты?

– Прости, но тебе пора вернуться и выполнить свое предназначение, – спокойно ответил мальчик, а затем, скинув варежку с правой руки, громко щелкнул пальцами.

Деревянные домики, огромная горка, снег, окружающий базу отдыха лес, голубое небо – все это моментально исчезло. Всего на секунду Андрея вновь окутала тьма, после чего она рассеялась, а на смену ей пришел яркий свет.

– Что, черт возьми, происходит? – закричал Андрей.

– Андрюша, тише-тише, – раздался голос мамы. – Все хорошо, не кричи. Все хорошо, сынок.

– Врача, срочно! – послышался крик отца. – Врача! Он очнулся!

– Где я? – все никак не мог понять Андрей, продолжая щуриться от яркого света. Все, что он видел – это одно сплошное белое пятно, которое не способно было ответить на поставленный вопрос. – Где Арина с Даней? Что с ними?

– Сынок, только не волнуйся, – поспешила мама успокоить Андрея. – Главное, что ты очнулся.

– Где я? – повторил свой вопрос Андрей уже в более грубой форме. – Где я, черт побери? Где мои жена и сын? Что с ними?

– Ты в больнице, – все-таки ответила мама. – Тебя сбила машина…

Вопрос по поводу Арины и Даниила она оставила без ответа, тем самым дав понять, что хороших новостей про них ждать не стоит.

Глава 11

День сменял ночь, ночь сменяла день – все это превратилось для Андрея в нечто монотонное – одну сплошную линию, которая неспособна была хоть чем-то удивить или обрадовать. Жизнь потеряла всяческий смысл. Теперь Андрей просто существовал, не понимая зачем и для чего. Был ли во всем этом хоть какой-то смысл? Почему именно они, а не он? Андрей часто задавался этим вопросом, но никогда не находил на него ответа. Почему выбор всевышнего пал на Арину и Даниила – людей, которые и не способны и мухи обидеть, для Андрея оставалось большой загадкой. Существовал ли этот всевышний на самом деле? Если да, то почему он допускал такое? Почему позволял всяким извергам творить столь страшные вещи и при этом не наказывал их? Почему? Почему? Почему?

Упав на колени возле двух до боли знакомых могил, Андрей уже в миллионный раз задавался этими вопросами. Как и раньше – вчера, позавчера и многие предыдущие дни, чуда не произошло – ответа не последовало. Лишь где-то на верхушке огромного лысого дерева громко каркнула ворота, а затем, взмахнув крыльями, стремительно улетела прочь. Видимо даже птица больше не в силах была смотреть на столь печальную картину в виде рыдающего молодого человека и двух надгробий, одно из которых принадлежало его жене, а другое – сыну.

Каждый день – каждый божий день Андрей приходил сюда, несмотря на внезапно нагрянувшие весенние морозы. На дворе уже заканчивал свое правление месяц март, а столбики термометров неожиданно опустились до минус пятнадцати градусов и держались на этой отметке вот уже почти целую неделю. Будто сама зима скорбела вместе с Андреем, не желая уходить и уступать весне ее законное место.

– Простите, – сквозь слезы выдавил Андрей. – Простите мои родные, что не смог с вами попрощаться.

Андрей часто извинился перед Ариной и Даниилом за то, что не был на их похоронах. К сожалению, хоть врачи и понимали всю сложность ситуации, все равно не смогли отпустить пациента даже на один день. На тот момент Андрей был еще слишком слаб, чтобы даже передвигаться по больнице, не говоря уж о том, чтобы отправляться куда-то за ее пределы. Все-таки ему удалось выжить после жуткой аварии, в которой какой-то лихач сбил его на бешенной скорости. Врачи не раз упоминали про некого ангела-хранителя, который якобы оберегал его. Оберегал, но вот только от чего? Не позволил погибнуть в аварии? Дважды вытащил с того свете после остановки сердца? И ради чего все это? Чтобы впоследствии страдать? Если этот самый ангел-хранитель и существовал, то Андрей ненавидел его всей душой. Ненавидел и постоянно проклинал за то, что тот не позволил ему умереть и воссоединиться с любимыми на том свете.

Что же касалось самой аварии, то Андрей помнил лишь одно: ослепляющий свет от фар, а затем кромешную темноту. Как именно он оказался на трассе и попал под колеса автомобиля, пока что оставалось для него тайной. Мозг запрятал этот момент где-то в потаенных уголках памяти, видимо не желая травмировать своего хозяина еще больше. Правда слово «травмировать» вызывало у Андрея лишь саркастическую улыбку, которая гласила, что не существует ничего хуже, чем потерять жену и сына.

К слову, виновник аварии приходил к нему в больницу, дабы обсудить дальнейшие действия. Видимо он хотел договориться о том, чтобы не доводить дело до суда… Даже предлагал денежную компенсацию, но потерпел неудачу. Так сказать, очень выгодную для себя неудачу. Андрей на тот момент уже знал о смерти Арины с Даниилом, отчего находился в по-настоящему убитом состоянии. На эмоциях он попросту послал виновника аварии куда подальше, а напоследок попросил того больше не появляться в его жизни. Тот, конечно, попытался возразить, но сделал это явно только ради приличия, чтобы его не считали последним козлом, не желающим возмещать физический и моральный ущерб тому, кого сбил по собственной невнимательности. Наверное, если бы Андрей помнил все детали аварии, то понял, что и сам отчасти был виноват, выскочив на дорогу, пусть и по пешеходному переходу, прямо под колеса несущегося автомобиля. В общем, все это детали, которые уже не имели никакого значения. О своем здоровье Андрей, в прямом смысле, совсем не думал, продолжая жить словно робот, в программное обеспечение которого прописали лишь базовые функции.

– Я вас безумно люблю, – дрожащим голосом выдавил из себя Андрей, после чего вытер слезы, от которых на морозе защипало лицо. – И всегда буду любить.

Взяв в правую руку лежавшую рядом трость и оперевшись на нее всем весом, он с большим трудом поднялся с колен на ноги. Даже спустя примерно восемь месяцев после аварии, правая нога не давала Андрею нормально жить. Переломы в трех местах и разрыв крестообразных связок все еще напоминали о себе – без трости передвигаться было крайне затруднительно. До кучи Андрей еще и нарушал все предписания врачей. Лечебная физкультура и физиопроцедуры – все это он выполнял с горем пополам, а последний месяц так и вовсе не появлялся в поликлинике.

Оказавшись на ногах, Андрей снова устремил свой взгляд на два надгробия. Уходить ему никак не хотелось, но проклятый мороз будто специально гнал его с кладбища. Бедолагу уже трясло от холода, а он все стоял и стоял на месте, никак не решаясь покинуть двух самых дорогих для себя людей. Так происходило каждый раз – Андрею необходимо было немало времени, чтобы попрощаться с Ариной и Даниилом. Да, он знал, что придет сюда и завтра, но все равно никак не мог заставить себя уйти.

Собрав все малочисленные остатки силы воли, Андрей все-таки произнес необходимые слова:

– До завтра мои любимые.

С эти словами, скрипя душой, Андрей развернулся, выбрался на пешеходную дорожку и неспешно поковылял в сторону выхода с кладбища. По пути он ни разу не обернулся, ибо знал, что тогда вернется назад и снова будет пытаться заставить себя уйти. Знал, потому что уже проходил через это. Стоило ему обернуться и посмотреть на могилы Арины с Даниилом, как неведомая сила вынуждала его идти обратно. Собственно, Андрей особо то и не противился в такие моменты. Он просто возвращался и еще как минимум час стоял возле могил, разговаривая с теми, кого продолжал любить всей душой.

Арина с Даниилом были похоронены на так уж и далеко от выхода с кладбища, но Андрею все равно понадобилось немало времени, чтобы добраться до машины. Во всем была виновата проклятая нога, из-за которой ему приходилось передвигаться с помощью трости.

Когда Андрей наконец-то оказался возле машины, то пот тек с него градом. От той морозной трясучки, которая заставила его уйти с кладбища, не осталось и следа. Теперь Андрею было жарко. Настолько жарко, будто температура воздуха резка подскочила с минус пятнадцати до плюс сорока.

Открыв водительскую дверь, Андрей первым делом закинул трость на пассажирское сидение, а затем, скрипя и кряхтя, сам забрался в салон. Заведя двигатель, он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза, пытаясь тем самым подавить в себе очередной приступ тоски и грусти, которые стали неотъемлемыми спутниками его жизни. Ком, подступивший к горлу, сражался до последнего, пока Андрей не достал из бардачка пачку сигарет и не закурил. Да, его привычный утренний ритуал остался в прошлом. Теперь Андрей совсем не жалел здоровья, выкуривая по целой пачке в день.

Сделав затяжку, он опустил окно и выпустил на улицу большой клуб дыма, который тут же подхватил ветер и унес в сторону кладбища. Где-то там – над сотнями могил от него не осталось и следа.

Андрею хоть и удалось избавиться от кома в горле и очередных накатывающих слез благодаря крепкой сигарете, тоска с грустью все равно никуда не делись. Сделав последнюю затяжку, он вновь закрыл глаза, и перед ним сразу же, будто по щелчку, материализовались образы Арины с Даниилом. Оба стояли рядом друг с другом и улыбались так, будто ничего не произошло.

– Папочка! – закричал Даниил и, помахав рукой, побежал в сторону отца. – Папочка, я тебя…

И в этот самый момент образы Арины с Даниилом растворились в воздухе, а сам Андрей резко распахнул глаза, прикрыв их рукой от льющегося через лобовое стекло солнечного света.

Какое-то время он пытался сообразить, что же заставило его оторваться от воспоминания о лучших временах, пока наконец-то не осознал, что в машине играет музыка, льющаяся из динамика телефона.

– Что за? – невольно вырвалось у Андрея. В последние дни ему никто не звонил – даже родители. Видимо все дружно решили, что неплохо бы молодому парню повариться в собственном соку, дабы окончательно сойти с ума и дойти до той самой крайней точки, которая могла отправить его туда, где сейчас находились Арина с Даниилом – на тот свет. Разумеется, все это была шутка с лишь крохотной долей правды. В целом Андрей не имел ни малейшего понятия, почему его телефон хранил молчание всю последнюю неделю.

Исходя из всего этого, телефонный звонок стал для него полной неожиданностью. Была в этом, конечно, и небольшая радость – все-таки о нем кто-то вспомнил, но когда он вытащил телефон из кармана куртки, то издал вздох отчаяния. Нет, это не были родители, Иван или кто-то еще, кому практически не было дела до находящегося в депрессия молодого парня. На телефоне снова (да-да именно снова) высветилась надпись «неизвестный». За последние несколько месяцев Андрей видел ее уже, наверное, тысячу раз. Кто-то упорно пытался дозвониться до него, при этом скрывая свой номер. Зачем именно – это уже вопрос из разряда «черт его знает». После того, как Андрею позвонили со скрытого номера в тот злополучный день, когда пропали Арина с Даниилом, он больше никогда не отвечал на подобные звонки. Ему не хотелось в очередной раз наткнуться на разговор со своими хейтерами, у которых были все козыри на руках. Андрей понимал, что человеческая натура порой не знает границ, отчего всякие, так называемые, уроды способны были добить его словами о смерти самых близких ему людей. Зло повсюду, а добро ушло в подполье – именно такого мнения он теперь придерживался, ибо знал, что существует только дьявол, заставляющий людей творить по-настоящему ужасные вещи.

Андрей не собирался отвечать на звонок и в этот раз, собравшись уже сбросить вызов и убрать телефон обратно в карман, но что-то явно пошло не так. Большой палец будто вышел из-под контроля и самопроизвольно провел по экрану, а рука автоматически поднесла мобильник к уху.

Андрей не стал ничего говорить и молча прислушался к звукам, доносившихся из динамика телефона. Тихий треск – это все, что он услышал поначалу. Никакого голоса, только уже знакомый треск. Удивительно, но спустя столько месяцев Андрей сразу же вспомнил его. Тот самый странный звонок в день пропажи Арины с Даниилом – тогда из динамика телефона доносился точно такой же треск.

– Кто это? – не выдержал Андрей. – Что вам нужно?

Треск в динамике оказался будто живым. На вопросы молодого парня он ответил значительным увеличением громкости. Андрей уже хотел отнести телефон от уха, а затем и вовсе сбросить звонок, но не успел даже дернуть рукой. То, что он услышал сквозь треск, заставило его побледнеть от страха.

– Папочка! – послышался сквозь треск до боли знакомый голос Даниила. – Папочка, мне холодно и страшно. Папочка, забери меня отсюда.

Глава 12

– Даня, Даня, родненький! – не отдавая себя отчета, закричал Андрей в телефон. – Даня, ты где? Что с тобой?

– Папочка, здесь темно и очень страшно, – донесся совсем тихий голос Даниила сквозь давящее на слух мерзкое трещание.

И тут-то Андрея будто молнией ударило. Услышав до боли знакомый голос родного сына, он совсем потерял рассудок. Вот что делают с человеком горе и отчаяние, которые заставили его поверить даже в самое невероятное. На деле же это не мог быть Даниил! Даниил был мертв – лежал в могиле, в сотне метрах от припаркованной рядом с кладбищем машиной. Тогда возникал вопрос: кто же так жесткого решил подшутить над убитым горем человеком? Понятное дело, что в современное мире можно подделать чей угодно голос, но… Возникало одно весомое «но». Только близкие и друзья Андрея с Ариной слышали голос их сына. Больше никто! Тогда как эта мразь (другого подходящего слова Андрей подобрать не смог) подделала голос Даниила? И откуда смогла его услышать? Да, в социальных сетях было немало фото Даниила, особенно на странице Арины. Но фото – это не видео, на них нельзя услышать голос. Да, прозвучало как от капитана Очевидность, но все же вывод напрашивался сам собой. Тот, кто смог подделать голос Даниила, где-то его слышал. Неужели это… От страшной догадки Андрея аж затрясло. Кроме близких и друзей голос Даниила могли услышать только они – убийцы-сектанты!

– Кто ты? – не выдержал Андрей и злобно закричал в трубку, на секунду решив, что на другом конце находился кто-то их тех тварей, убивших его жену и сына. – Кто ты, сука, такой? Мой сын мертв! Мертв, черт бы тебя побрал! Это вы, да? Это вы убили его и мою жену?

Сдерживаться Андрей был больше не в силах. Слезы градом хлынули из глаз, а сам он зарыдал как маленький ребенок. У него никак не укладывалось в голове, что убийцы сектанты способны на такое. Мало того, что они убили двух самых дорогих ему людей, так теперь решили еще и поиздеваться.

– Что вам нужно? – сквозь рыдание выдавил из себя Андрей. – Что, черт побери, вам от меня нужно? Вы и так забрали у меня самое дорогое!

Треск усилился еще больше. Если на том конце и пытались что-то сказать с помощью голоса Даниила, то ничего у них не вышло. По крайней мере несколько секунд Андрей не слышал ничего кроме треска. Не слышал до тех пор, пока все резко не затихло.

Тишина продлилась еще секунд пять, а затем в динамике послышался уже другой голос. Снова до боли знакомый голос, только принадлежал он теперь не Даниилу, а Арине.

– Дорогой, ты должен… – начало было она, но вновь раздавшийся треск заглушил ее слова. – Дорогой… Не дай им… Врата… Они…

– Арина! – перестав рыдать, истерически закричал Андрей в телефон. Но было уже поздно – звонок оборвался, и салон автомобиля заполнила гробовая тишина.

Глава 13

Ворвавшись в квартиру, Андрей первым делом направился на кухню к холодильнику, бросив трость возле тумбочки в прихожей. Необходимость успокоить нервы, которые устроили настоящий бунт, была превыше всего. Ради этого он даже забыл о том, чтобы снять кроссовки и куртку. Прямо в верхней одежде и уличной обуви Андрей ввалился на кухню, достал из холодильника еще нераспечатанную бутылку с виски, открыл ее, налил полный стакан безо всякого льда, а затем опустошил его за один присест почти наполовину. Только после этого он позволил себе сесть на стул рядом с кухонным столом и наконец-то попытаться осмыслить то, что произошло возле кладбища.

Все дорогу до дома Андрей старался вообще ни о чем не думать, ибо тогда бы нервы окончательно сдали, не дав ему добраться до дома и заветной бутылки с крепким виски.

– Что это, черт бы его побрал, такое было? – задал Андрей вопрос пустой квартире. Разумеется, ни на какой ответ он не рассчитывал, отчего пришлось самому решать столь жуткую головоломку.

Первый и, наверное, самый главный вопрос возник в голове Андрея стразу же, как он сел на стул и поставил стакан с виски на стол. Действительно ли это были Даниил с Ариной? Если да, то как такое возможно? Неужели это было что-то по типу звонка с того света? Если даже и да, то с какой целью? За одним вопросом посыпалась сразу целая куча других, на которые не было ни единого ответа. Да и вера в то, что нечто сверхъестественное действительно возможно, у Андрея отсутствовала. Под натиском алкоголя здравый смысл все же взял вверх над бурной фантазией молодого парня. Андрей хотел бы верить всей душой в то, что потусторонний мир существует, и Арина с Даниилом смогли найти способ связаться с ним, но будучи писателем в жанре ужасов знал, что все это сущий бред.

Опустошив стакан, Андрей наконец-то соизволил раздеться. Сняв кроссовки и куртку, он вернулся на кухню, забрал бутылку с виски и отправился в гостиную. Да, пил Андрей в последние месяцы не мало, а сегодня, после происшествия возле кладбища, готов был напиться до потери пульса. Все, чего ему сейчас хотелось – это хотя бы на время забыться и не думать об этом жутком звонке.

Устроившись на диване, Андрей сделал два больших глотка прямо из бутылки, после чего невольно задумался о том, кто же мог так жесткого над ним подшутить. Имитация голосов жены и сына – чтобы такое провернуть, надо очень сильно постараться. Только вот ради чего? Неужели все это и правда дело рук глупых хейтеров, которые спать спокойно не могли из-за творчества малоизвестного писателя? Это была единственная догадка Андрея, которая носила реальный характер, а не мистический. Вариант с тем, что ему звонили убийцы-сектанты, он тоже отмел, ибо в итоге понял, что им явно не до таких шуточек. В плане похищения людей у них вообще не было никакой системы. По крайней мере перед тем, как схватить очередных жертв, они явно не пытались запугать их с помощью жутких телефонных звонков. Наверняка, конечно, Андрей этого не знать не мог, но почему-то был точно в этом уверен.

Поэтому и оставался лишь один вариант с чокнутыми хейтерами, который выглядел самым реалистичным. К тому же этому мог поспособствовать внезапный успех последней книги. Да, несмотря на смерть Арины с Даниилом, Андрей все же закончил «Призрачные узы» и выпустил ее в свет. Закончил, но далеко не так, как планировал изначально. В итоге ни о каком счастливом финале не было и речи. Все свое горе Андрей выплеснул на главного героя, которому досталось не меньше, чем самому автору книги. Удивительно, но мрачный финал понравился читателям, отчего продажи книги действительно зашкаливали. За один месяц он заработал на «Призрачных узах» больше, чем на всех предыдущих книгах вместе взятых. Видимо современному читателю нравилось, когда главный герой по-настоящему страдал или убивался горем настолько, что ему не хотелось жить – именно к такому выводу пришел Андрей, когда прочитал целую гору положительных отзывов.

Хорошо все это или плохо – судить Андрей не решался. Сейчас же он и вовсе не думал об успехе своей новой книги, раз за разом прикладываясь к бутылке с виски. Желание напиться никуда не делось, ибо после звонка с того света (если можно так выразиться) его безостановочно трясло. Даже если это и была очень злая шутка, голоса самых близких людей сделали свое дело. Услышать их для Андрея было хуже смерти. Первое, чего он хотел, когда тот злополучный звонок оборвался – это разогнаться на машине и на полной скорости врезаться в столб, чтобы вновь воссоединиться с Ариной и Даниилом. Благо две выкуренные сигареты немного успокоили нервы, дав Андрею возможность уехать с кладбища и добраться до дома. На этот раз он смог остановить себя от отчаянного шага, но при этом понимал, что если подобные звонки продолжатся, то надолго его не хватит.

Сделав еще два больших глотка, Андрей небрежно поставил бутылку на журнальный столик, едва не опрокинув ее, и откинулся на спинку дивана. Благодаря приличной дозе алкоголя ему наконец-то удалось немного расслабиться.

Закрыв глаза, он уже начал было погружаться в сон, как вдруг его резко вырвали из мира сновидений. Домофон, который звонил по самым большим праздникам, неожиданно напомнил о своем существовании. Мерзкий писк, который никогда не нравился Андрею, заставил его открыть глаза.

«Кого это нелегкая принесла?» – первое, о чем подумал Андрей. Вставать с дивана он не торопился, понадеявшись, что это просто кто-то из соседей забыл ключи и таким образом пытался попасть в подъезд.

Спустя несколько секунд мерзкий писк прекратился – квартира вновь погрузилась в тишину. Только вот эта тишина продлилась совсем недолго, и уже вскоре домофон вновь напомнил о себе.

– Черт! – выругался Андрей, поняв, что это вовсе не соседи. Кто-то целенаправленно пытался дозвониться ему, при этом зная, что он находился дома.

Благодаря действию алкоголя, Андрей добирался до прихожей долго и пошатываясь из стороны в сторону. Выходя из гостиной, он невольно врезался правым плечом в дверной косяк. Боль моментально пронзила ушибленное место, но Андрей не обратил на это внимания. Сейчас у него мысли были только о незваном госте, который так настойчиво трезвонил в домофон. За последние пару месяцев у Андрея ни разу не было гостей. Даже родители и те не приезжали, видимо устав от того, что их сын постоянно находился подшофе. Теперь они просили, чтобы он сам приезжал к ним, и желательно трезвым. Разумеется, Андрей не спешил этого делать, ибо знал, что родители вновь будут гнуть свою линию под название «нужно жить дальше». А жить дальше он попросту не хотел, предавшись никчемному существованию. Теперь в его жизни были только алкоголь и книги. Все остальное исчезло вместе со смертью Арины и Даниила.

Наконец-то добравшись до домофона, Андрей не стал выяснять кто это такой настойчивый и просто нажал на кнопку. Повесив трубку наместо с третье попытки, он прислонился к входным дверям и принялся ждать.

Примерно через минуту незваный гость стоял на пороге и настойчиво трезвонил теперь уже в дверной звонок.

– Да хорош уже! – заругался Андрей и распахнул дверь, дабы устроить взбучку тому, кто посмел его потревожить.

– У-у-у, снова бухой, – раздался знакомый голос. – Дружище, завязывай уже с этим.

– А, это ты, – вздохнул Андрей. – Зачем пожаловал?

– Какой ты гостеприимный, – нервно усмехнулся Иван и, не дожидаясь приглашения, нагло завалился в квартиру. Закрыв за собой дверь, он снял крутку и ботинки, а затем прошагал в гостиную так, будто находился у себя дома. Уже там он первым делом бросил взгляд на журнальный столик, на котором лежал закрытый ноутбук и стояла бутылка с виски. – Снова виски хлещем? Надо, дружище, как-то вытаскивать тебя из этой ямы.

– Зачем пожаловал? – повторил свой вопрос Андрей, приковылял в гостиную вслед за другом. Наглость Ивана его нисколько не удивляла, а вот то, что он решил заявиться в гости спустя два с лишним месяца – это вызвало неподдельный интерес.

Ответа не последовало. Вместо этого Иван взял бутылку с виски и, прошмыгнув мимо Андрея, направился на кухню.

– Ты что задумал? – запаниковал Андрей и бросился вдогонку. К несчастью, проблемы с правой ногой не позволили ему быстро догнать друга. Когда Андрей все-таки ввалился на кухню, то Иван уже стоял возле раковины и без толики сожаления выливал в нее виски. – Совсем обалдел что ли?

– Хватит! – рявкнул Иван и, не остановив процесс, грозно посмотрел на Андрея. От такого взгляда тому аж стало не по себе. Что-то за эти пару месяцев, которые они не виделись, в Иване изменилось. Только вот что? К сожалению, приличная доза алкоголя не позволила Андрею понять в чем дело. Он лишь встряхнул головой, дабы отогнать дурные мысли, и позволил другу привести в исполнение смертный приговор для содержимого бутылки.

– Молодец, возьми с полки пирожок, – пробурчал Андрей, когда Иван сделал свое дело и поставил пустую бутылку рядом с раковиной.

– Ага, я бы очень удивился, если бы нашел у тебя пирожки, – снова усмехнулся Иван. Складывалось впечатление, будто нынешний образ жизни друга забавлял его. По крайней мере за последние несколько минут Иван усмехнулся уже не в первый раз над тем, что происходило в этой квартире. А происходил тут далеко не порядок. Андрей уже и не помнил, когда последний раз делал хоть какую-то уборку. Да что уж там говорить, последним человеком, кто прибирался здесь, была его мама, которая вместе с отцом приезжали к нему в гости все те же пару месяцев назад.

– Потроллить меня пришел? – поинтересовался Андрей. Из-за ноги, которая снова начала отдавать болью, стоять он больше не мог, поэтому приземлился на стул и, перед тем как посмотреть на друга, окинул кухню взглядом. Возможно, на трезвую голову Андрей и задумался бы о беспорядке, но сейчас ему было наплевать на все, что творилось вокруг. Немытая посуда, пыль, какие-то объедки, пустые бутылки, запачканная плита и так далее – если бы все это увидела Арина, то наступил бы конец света. Да, она была помешана на чистоте, отчего столь жуткая картина вызвала бы у нее настоящий шок. Но ключевое слово здесь «была». Теперь Арины не было – всевышний, в существование которого Андрей не верил, забрал ее. Наверное, поэтому он не почувствовал никакого укола совести и, быстро потеряв интерес к беспорядку, переключил все свое внимание на Ивана.

– Мне звонили твои родители, – выпалил Иван. – Просили заехать к тебе – узнать как ты. Ты же, идиот, даже не отвечаешь на их звонки. Не говоря уже о том, чтобы заехать к ним.

– Некогда мне, – бросил Андрей и здесь не почувствовав никакого укола совести. Безразличие ко всему происходящему давало о себе знать, поэтому он даже не удивился тому, что родители обратились к Ивану. – У меня есть дела поважнее.

– Какие? – в очередной раз усмехнулся Иван. – Каждый день ездить на кладбище, а потом весь вечер бухать? Это твои важные дела?

– Тебе то какое дело? – напрягся Андрей. – Занимайтесь своими делами, а я без вас разберусь, как мне жить!

– Это ты называешь жизнью, дружище? – ни в какую не унимался Иван. – Посмотри вокруг! Посмотри на себя? Да ты уже на бомжа похож. Пойми ты наконец – их не вернуть. Арины с Даней больше нет! Ты обязан жить дальше! Жить ради них. Думаешь Арина хотела бы, чтобы ты вот так вот себя запустил? Думаешь…

– Заткнись! – взревел Андрей, перебив друга. – Если ты еще хоть слово скажешь про них, то я тебя прибью! Ты меня понял? Мне плевать, что ты мой друг! Не смей упоминать про них! Тебе не понять, какого это потерять любимую и родного сына! Так что не смей… Понял?!

На какое время Иван даже дар речи потерял. Он, кончено, ожидал от поведения Андрея всего, что угодно, но только не вот этого – угроз с его стороны.

Ситуация постепенно накалялась. Как полицейский, Иван знал, что человеческая сущность – штука непредсказуемая. Вот человек ведет себя спокойно, а через пару секунд уже готов вцепиться тебе в горло. Если до смерти Арины с Даниилом Андрей был само спокойствие, то после все сильно изменилось. Теперь, чтобы вывести его из себя, хватало всего одного неверного слова. Смесь алкоголя со словами об Арине и Данииле как раз-таки способны были сделать из Андрея того самого зверя, который мог вцепиться в горло даже лучшему другу. Иван все это знал, но все равно оказался не готов к тому, что тот так быстро выйдет из себя.

– Когда вы уже поймаете этих тварей? – немного успокоившись, продолжил Андрей. – Когда? Хочу посмотреть в глаза этим выродкам, которые способны так жестоко убивать женщин и детей.

– Я не знаю, – угрюмо ответил Иван. – Прости.

– Вы вообще хоть что-то делаете? – не унимался Андрей. – Такое ощущение, что всем плевать. В нашем городе… Да что там – уже во всей области, пропадают люди, а потом находят их изуродованные тела. Скольких уже эти выродки убили? Четыре десятка? Или больше?

– На данный момент найдено сорок шесть тел, – ответил Иван, стараясь избегать сурового взгляда друга. – Это те, кого нашли. Заявлений о пропавших людях немало – скорей всего кто-то из них тоже стали жертвами этих убийц.

– Зашибись! – взвыл Андрей как раненый волк. – И скольких им еще надо убить, чтобы у вас наконец-то появилась хоть какая-то зацепка?

– Дружище, ты от меня то чего хочешь? – вынужден был защищаться Иван. – Я всего лишь рядовой полицейский, от которого мало что зависит. Поверь, все силы брошены на поиски этих уродов. К сожалению, пока все безрезультатно.

– Дак может пора уже оповестить людей? – выпалил Андрей. – Тогда может хотя бы жертв станет меньше. Если вы так и дальше будете работать, то они половину города принесут в жертву.

Слова о плохой работе полиции Иван постарался пропустить мимо ушей. Андрей уже далеко не в первый раз заострял на этом внимание, сетуя на то, что убийц все еще не поймали. Иван понимал, что спорить с ним бесполезно, ибо практически невозможно что-либо доказать убитому горем человеку.

– Предлагаешь устроить в городе панику? – после непродолжительной паузы, поинтересовался Иван. – Представь, что будет, если мы объявим про банду убийц, которая отправила на тот свет уже с полсотни человек.

– Пусть лучше люди знают и осторожничают, чем потеряют кого-то из близких, – тихо произнес Андрей.

– Ты прекрасно знаешь, что не мне принимать такие решения, – парировал Иван. – Я не могу просто взять и сообщить всему городу, что у нас завелись убийцы-сектанты. Это вообще не моя прерогатива. Так что давай просто закроем эту тему.

– Черт с тобой, – сдался Андрей. – Все это и правда бессмысленный разговор.

Желание продолжать спор у него отпало окончательно. Понимание того, что Иван тут ничего не решает, все-таки вразумило Андрея. Хоть после убийства Арины с Даниилом он и винил всю полицию города в бездействии, все же старался не спускать всех собак на лучшего друга. Получалось это, конечно, не всегда – порой срывы бывали, но при этом все они имели кратковременный характер, и вскоре Андрей брал себя в руки. Сейчас же и вовсе, после того как Иван затронул тему Арины с Даниилом, он хотел вновь остаться один, поэтому быстро закончил спор. Оставалось только придумать, как выпроводить друга так, чтобы тот не обиделся.

– Если ты таким образом хочешь от меня избавиться, то у тебя ничего не выйдет, – будто прочитав мысли Андрея, заявил Иван. – Я не уйду отсюда, пока у тебя мозги не встанут на место.

– Ну тогда тебе придется здесь поселиться, – попытался съязвить Андрей. – А если ты снова заговоришь про Арину с Даней, то клянусь своей никчемной жизнью – я тебя побью.

– Посмотри на себя, – и вновь эта подозрительная усмешка. – Кого ты тут побить собрался? Меня? Ну рискни, дружище.

Уверенности в Иване явно прибавилось – это даже на нетрезвую голову сложно было не заметить. Андрей буквально на долю секунды задумался об этом, но быстро выбросил ненужные мысли из головы. В любой другой ситуации он, возможно, обмозговал бы все это, но не сейчас. Сейчас ему вообще ни о чем не хотелось думать.

– Да иди ты, – отмахнулся Андрей, быстро сообразив, что в таком своем состоянии он и правда ничего бы не смог сделать Ивану.

– То-то же, – засмеялся Иван.

«Да что с ним такое?» – все-таки просочилась мысль в голову Андрея. Иван действительно вел себя так, будто пришел поиздеваться над другом, а не поддержать и вразумить его. Что бы Андрей не сказал, у него почти всегда вылезала эта странная ухмылка на лице, а теперь и вовсе он стоял и смеялся на тем, что ему не могут навалять. Если таким образом Иван пытался вправить другу мозги, то он явно переоценил свои силы. По крайней мере Андрей совсем не понимал такого странного подхода.

– Чего смешного? – не меняя серьезного выражения лица, спросил Андрей. – Что ты все смеешься да ухмыляешься? Забавляет то, в какой заднице я нахожусь? Давай так, ты возьмешь сейчас и свалишь, а я вновь предамся самобичеванию. Договорились?

– Прости, оно как-то само, – убрав ухмылку, ответил Иван. Судя по голосу, никакого угрызения совести он в этом плане не испытывал. – Нет уж, дружище, так не пойдет. Я пообещал твоим родителям, что постараюсь тебя вразумить.

– Я же тебе уже сказал, что у тебя ничего не выйдет, – повысил голос Андрей. – Смысл тратить время впустую? Лучше иди и займись делом – например поимкой этих ублюдков, убивших мою семью. Поверь, так от тебя будет куда больше пользы.

– А я тебе уже говорил, что здесь от меня мало чего зависит, – огрызнулся Иван. – У нас есть кому заниматься этим делом. Так что я вполне могу заняться вытаскиваем друга из задницы.

– Делай, что хочешь, – махнул рукой Андрей. – Мне плевать.

С этими словами он встал и, насколько позволяла больная нога, поковылял в гостиную. Надежда на то, что Иван не пойдет следом, была слабой, но все же Андрей решил рискнуть.

Оказавшись в гостиной, он вновь уселся на диван, откинулся на спинку и машинально закрыл глаза. К несчастью, уже через пару минут в коридоре послышались шаги, оповестившие о том, что Иван не захотел оставаться на кухне или еще лучше – уходить из квартиры.

– От меня не сбежишь, – ехидно произнес он, усевшись на диван рядом с другом.

– Я и не пытался, – не открывая глаз, с безразличием ответил Андрей. – Знаю, что ты как заноза в заднице – так и будешь мне мозг выносить.

– Очень приятно, дружище, – вновь засмеялся Иван. – Ты как всегда – сама любезность.

В ответ Андрей лишь пожал плечами. Ему было глубоко наплевать на мнение друга по поводу своей дерзости. Андрей готов был дерзить до потери пульса, если бы это помогло его спровадить.

– Может поговорим? – предложил Иван.

– О чем? – недовольно спросил Андрей. – В психологи решил податься? Очень зря. Хотя, учитывая ваши успехи в деле с убийцами-сектантами, то многим из вас не мешало бы сменить профессию.

– Просто промолчу, – закатил глаза Ивана, которому уже изрядно надоели камни, летящие в огород полиции.

– Вот и молчи, а я пока посплю, – едва заметно улыбнулся Андрей. Про «посплю» он нисколько не соврал. Учитывая, что спал Андрей мало, порой шастая по квартире по пол ночи, не было ничего удивительного в том, что сон мог напомнить о своем существовании посреди дня.

– Дружище… – начал было Иван.

– Не вздумай! – рявкнул Андрея, моментально догадавшись, о чем сейчас пойдет речь. – Только скажи про них, и я не посмотрю на то, что сейчас ты физически сильнее меня. Врежу как следует!

Андрей хоть и пытался угрожать, но все же понимал, что в таком состоянии ничего не сможет сделать. За последние несколько месяцев он и в самом деле физически ослаб, а действие алкоголя лишь усугубляло его положение. Если бы Андрей и решился ввязать в драку, то выглядело бы это как нападение Моськи на слона, что вызвало бы у соперника очередную ухмылку на лице или же приступ смеха. Понимал все это и Иван, поэтому мнимые угрозы со стороны друга никоим образом не влияли на него.

– Я все равно скажу это, – спокойно произнес Иван. – Дружище, ты должен жить дальше. Понимаешь? Да, ты пережил настоящее горе, но жизнь на этом не заканчивается. Пора взять себя в руки.

– Жизнь на этом не заканчивается? – распахнув глаза, взревел Андрей. – Да как ты можешь такое говорить? Я потерял все – ты это понимаешь? Все! У меня нет ничего! Жизнь моя закончилась тогда, когда мне сообщили о смерти Арины с Даней. В тот момент я потерял все!

– У тебя есть родители, которые тебя любят и переживают за тебя, – продолжал Иван гнуть свое. – Есть друзья, которым ты тоже дорог…

– О да, друзей у меня полно, – перебив друга, саркастически засмеялся Андрей. – Дайка подумать, кто же из них мной дорожит? О-па, да похоже никто! Вот так облом.

– Не смешно, – с нотками обиды ответил Иван. – Вообще-то я твой лучший друг. Если бы мне было наплевать на тебя, то я бы не сидел сейчас тут и не пытался тебя вразумить.

– Спасибо тебе, дорогой друг, – снова с сарказмом произнес Андрей. – Ты так великодушен, раз тратишь свое драгоценное время на меня. Лучше бы убийц шел искать.

– Очень тяжелый случай, – вздохнул Иван. Желание хорошенько врезать другу, дабы тот сменил тон, у него по-настоящему зашкаливало, но все же здравый смысл взял вверх. Успокоив взбунтовавшиеся нервы, он продолжил. – Давай без сарказма. Психолог из меня и в самом деле никудышный, но я все равно хочу тебе помочь. Мы с первого класса дружим – дума это о многом говорит.

– Так ты что от меня хочешь? – на этот раз без сарказма и в более спокойно форме спросил Андрей. – Хочешь, чтобы я взял и забыл Арину с Даней? Чтобы продолжил жить так, будто ничего не произошло? Этого вы все от меня хотите?

– Нет, конечно, – категорически замотал головой Иван. – Никто не просит тебя забывать про родных тебе людей. Сейчас самое главное, чтобы ты перестал деградировать. Посмотри на себя… Я с трудом тебя узнаю. Ты должен взять себя в руки.

– Хорошо, – буркнул Андрей. – Если я пообещаю взять себя в руки, то ты оставишь меня в покое?

– Больше похоже на то, что ты пытаешься от меня избавиться, – усмехнулся Иван. – Я за порог, а ты снова бухать, да?

– Нет, я просто лягу спать, – ответил Андрей. Разумеется, он врал. Желание избавиться от псевдопсихолога, пусть и в лице лучшего друга, так никуда и не делось. Андрей не нуждался в чье-либо компании, особенно в той, что пыталась промыть ему мозги. Поэтому он начал хитрить, дабы Иван наконец-то ушел.

– Прости, но я слишком хорошо тебя знаю, – раскусил друга Иван. – Не забывай, что мы лучшие друзья, и я знаю тебя как облупленного.

– И что с того, будешь теперь сидеть тут до скончания веков? – снова включил режим сарказма Андрей.

– Сколько понадобится – столько и буду, – спокойно ответил Иван.

– Хорошо, давай тогда выпьем, – выпалил Андрей. Если уж Иван ни в какую не хотел уходить, то оставался один вариант: напоить его. По крайней мере на нетрезвую голову обычно он не был такой занудой, которая совала свой нос, куда не следует. Да и в целом такой расклад показался Андрею самым приемлемым. Так сказать, лучше сидеть и пить, дабы все существенное начало казаться несущественным, чем сидеть и выслушивать бесконечные песни про Арину с Даней. – Либо сидим и пьем, либо попрошу вас покинуть мою квартиру.

– Прости, дружище, но я не пью, – неожиданно выдал Иван, отчего у Андрея брови самопроизвольно полезли на лоб. Как оказалось, удивить его все-таки можно.

– С каких это пор? – удивленно посмотрел на друга Андрей. Нет, назвать Ивана каким-то там алкоголиком, язык не поворачивался. И все же Андрей знал, что, по крайней мере раньше, он выпить любил. Чаще всего Иван прибегал к алкоголю, когда нервничал. Чего только стоит их последняя встреча в баре в день пропажи Арины с Даниилом, когда он нервничал настолько, что умял сразу несколько коктейлей.

– С тех пор как перестал трястись по всяким пустякам, – пояснил Иван. – Это раньше я успокаивал нервишки с помощью алкоголя. Теперь они у меня крепче стали.

– С чего вдруг такие резкие перемены? – все никак не мог понять Андрей. Он очень хорошо знал друга. Даже, как ему казалось, слишком хорошо. Иван всегда был нервным парнишкой, способным трястись по любому пустяку. Даже в школе, стоило ему получить плохую оценку, начиналось целое представление из его постоянно пляшущих нервишек. К слову, поэтому многие очень сильно удивились, когда узнали, что Иван стал полицейским. Почему именно полицейским? На это вопрос ответа так никто и не узнал – в том числе Андрей, который удивлялся больше всех. Скорей всего Иван таким образом хотел стать, так сказать, мужиком со стальными нервами. К несчастью для него самого, это не помогло. Хоть Иван и способен был броситься под летящие пули, проблемы с нервами так никуда и не делись. Не делись до сегодняшнего дня, когда Иван вдруг заявил, что это чудо произошло – нервы у него все-таки стали стальными. Если бы не алкоголь в крови и чувство безразличия ко всему происходящему вокруг, то удивлению Андрея не было бы предела.

– Мы вроде бы пытаемся тебя из одного места вытащить, – попытался увильнуть от ответа Иван. – То, что происходит со мной, не так уж и важно сейчас.

– Как знаешь, – пожал плечами Андрей и вновь откинулся на спинку дивана. Хоть он и сделал вид, что ему безразлична эта тема, все же внутри него проснулось чувство любопытства. Да, изменения в образе жизни и поведении Ивана сложно назвать кардинальными – скорее они малозначительные, но по какой-то непонятной для себя причине Андрей все равно заострил на этом внимание. Вернее даже не он сам, а его подсознание, которое внезапно начало бить тревогу. Из-за этого Андрей даже приоткрыл глаза, дабы более внимательно посмотреть на друга и выяснить, не произошли ли в нем какие-то внешние изменения. Только вот сделать это ему так и не удалось. Стоило Андрей приоткрыть глаза, как он тут же поймал на себя пристальный взгляд Ивана, который следил за ним так, будто перед ним сидел особо опасный преступник.

– Что такое? – усмехнувшись, поинтересовался Иван. – Что-то хочешь мне сказать?

– Все нормально, – отвернув взгляд, соврал Андрей. На самом деле все было далеко не нормально, но говорить об этом он не стал, дабы не обострят ситуацию. На самом деле ему теперь еще больше захотелось избавиться от друга, от которого у него мурашки забегали по телу. – Слушай, давай ты зайдешь ко мне в другой раз. Сейчас я и правда хочу поспать. Думаю понимаешь, что сон для меня теперь штука неподвластная. Зачастую я целыми ночами не сплю, зато потом днем валюсь с ног.

Врал Андрей как мог, надеясь, что друг не сможет распознать лжи в его словах. На самом деле сон у него улетучился сразу, как подсознание забило тревогу из-за подозрительного поведения Ивана. В данный момент Андрей не желал что-либо выяснять, а просто хотел успокоить обезумевшее подсознание, из-за которого начало просыпаться чувство страха.

– Темнишь ты, дружище, – не убирая с лица ухмылки, сказал Иван. – Но так уж и быть, оставлю тебя сегодня в покое. Завтра в это же время зайду – будь готов к серьезному разговору.

– Договорились, – Андрей готов был сказать все что угодно, лишь бы друг поскорее ушел.

Неспешно поднявшись с дивана, Иван пробежался взглядом по покрытой пылью мебели, снова усмехнулся, а затем наконец-то направился в прихожую. Андрею же ничуть не стало легче. Подсознание продолжало бить тревогу, а страх нарастал так, что сердце уже билось раза в два быстрее.

«Да что, черт возьми, происходит?» – мысленно задался вопросом Андрей. Да, Иван вел себя странно, но не до такой степени, чтобы испытывать страх, находясь рядом с ним. Андрей пытался понять этот странный феномен, но пока что упирался в огромную кирпичную стену непонимания, которая преграждала ему путь к разгадке этой тайны.

– Так и будешь сидеть? – раздался из прихожей громкий голос Ивана, прервавший размышления Андрея. – Может проводишь меня.

– Иду, – недовольно бросил Андрей. Из-за охватившего его чувства страха, идти и провожать друга ему совсем не хотелось. Не хватало еще, чтобы тот заподозрил неладное. А заподозрить он вполне мог, ибо не зря служил в полиции. Чуйка у Ивана действительно была обостренной – это ни для кого не являлось секретом.

Собравшись с духом, Андрей все-таки встал с дивана. Когда он вышел в гостиную, то Иван уже стоял одетый.

– Я уж думал ты там спать лег, – засмеялся он при виде появившегося друга.

– Да с тобой поспишь тут, – попытался выдавить из себя улыбку Андрей. Получилось или нет – этого он так и не понял, понадеявшись, что Иван не начнет задавать глупых вопросов.

– Ладно, я побежал, – сообщил Иван и, отперев входную дверь, выскочил из квартиры.

Андрей уже было обрадовался, что все закончилось и друг наконец-то ушел, но, к несчастью, выводы оказались преждевременными. Уже на лестничной площадке Иван развернулся и пристально посмотрел на стоявшего в дверном проеме Андрея.

– У тебя в последнее время ничего странного не происходило? – леденящим душу голосом спросил он.

– Ты о чем? – испуганно уточнил Андрей, тут же вспомнив о сегодняшнем звонке от якобы Даниила и Арины. Под категорию «странное» подходило только это.

– Ничего не мерещилось или что-то в таком духе? – продолжал Иван допрос все тем же жутким голосом.

«Не мерещилось?» – промелькнуло в голове Андрей. Ему так и захотелось закричать на весь подъезд, что он в каждом второй девушке видит Арину, а в каждом втором пятилетнем пацане – Даниила. Если Иван имел ввиду это, то тогда да – галлюцинаций в жизни Андрея было предостаточно. Но, совладав с нервами, он в итоге лишь отрицательно помотал головой.

– Понятно, – вздохнул Иван и, подойдя к лифту, нажал на кнопку вызова. Тот находился на нужном этаже, поэтому створки распахнулись сразу. Только вот Иван шагнул в лифт не сразу, а снова посмотрел на друга, который продолжал стоять в дверном проеме своей квартиры. – До завтра, дружище. И перестать уже трястись от страха – я ничего плохого тебе не сделаю. По крайней мере пока что…

С этими словами он зашел в лифт и скрылся из поля зрения оцепеневшего от страха Андрея.

Глава 14

Захлопнув входную дверь настолько громко, что содрогнулся весь подъезд, Андрей запер ее на все замки и только после этого выдохнул. Выпустив весь воздух из легких, а затем вдохнув полной грудью, он попытался хоть как-то успокоиться, но это никак не помогло. Страх, который полностью охватил его, так никуда и не делся. Сердце бешено колотилось, пытаясь проломить грудную клетку, ноги стали ватными, а по всему телу со скоростью света носились мурашки. Дабы хоть как-то прийти в себя, требовались более кардинальные меры. Разумеется, первое, о чем подумал Андрей – это алкоголь, но, к сожалению для него, все оставшиеся запасы были вылиты в раковину другом-предателем. Оставался лишь другой – менее эффективный вариант.

Вытащив из кармана куртки пачку сигарет и зажигалку, Андрей поковылял в сторону балкона на подкашивающихся от страха ногах. Слушаться они его ни в какую не хотели, будто таким образом пытались оградить своего хозяина от пагубной привычки, но тот упорно не жалел сдаваться и в итоге все-таки оказался на балконе.

Как только Андрей открыл окно, его сразу же обдало морозным воздухом, от которого временное помутнение в голове ослабило хватку. Трясущимися руками он с большим трудом вытащил сигарету из пачки, вставил ее в рот и, сумев зажечь зажигалку лишь с шестой попытки, закурил.

Первый клуб дыма вылетел в окно и, подхваченный ветром, умчался куда-то наверх восвояси. За ним же отправился второй, третий и четвертый. В целом Андрею понадобилось меньше минуты, чтобы прикончить первую сигарету. Следом за ней сразу пошла и вторая, так как расшалившиеся нервы не успокоились, а чувство страха никуда не делось – лишь немного ослабло.

После второй сигареты мозг Андрея хоть как-то начал работать. Первая мысль, которая посетила его голову, была о поведении Ивана. Что он имел ввиду перед тем, как скрылся в лифте? Неужели Иван что-то знал или хуже того: был причастен к странному звонку с того света? Если да, то зачем ему все это? Вопросы один за одним посыпались на Андрея, нагоняя на него новую порцию страха. Пока что ни на один из них у него не было ответа. Лишь одно Андрей знал наверняка: Иван изменился. Если до ухода друга ему казалось, что изменения незначительные и не требовали столь акцентированного внимания, то теперь он был уверен на все сто, что эти самые изменения очень весомые. Иван вел себя так, будто в него кто-то вселился.

– Что за бред? – нервно усмехнулся Андрей, посчитав эту мысля бредом сумасшедшего.

Единственное, что хоть как-то могло оправдать странное поведение Ивана – это их с Андреем редкое общение. За последние несколько месяцев они действительности виделись крайне редко. Виной тому был сам Андрей, который после смерти Арины с Даниилом оградился практически ото всех. За это время Иван вполне мог измениться. Все-таки порой людям свойственно меняться – даже столь кардинально.

Ухватившись за эту мысль обеими руками, Андрей старался верить в нее, но что-то по-прежнему препятствовало этому. Внутреннее я продолжало настаивать на том, что с Иваном было все не так просто. Возможно, в его жизни что-то произошло, а из-за своего безразличия ко всему происходящему вокруг Андрей ничего об этом не знал. Это тоже казалось некой спасительной соломинкой, оправдывающей Ивана. В целом этих оправданий можно было придумать целую уйму, но существовало ли среди них хотя бы одно реальное – в этом был большой вопрос. Как бы Андрей не пытался оправдать лучшего друга, сомнения все равно никуда не девались. Все варианты хоть и казались реальными, но при этом имели оттенок чего-то такого, отчего они казались маловероятными.

Вытащив из пачки уже третью по счету сигарету, Андрей вставил ее в рот, а вот закурить так и не смог. Желудок, в который еда поступала крайне редко – от силы раз в день, быстро напомнил о себе. Рвотные позывы вынудили Андрея выбросить сигарету и помчаться в туалет, дабы извергнуть то, что находилось внутри.

Добежать, если так можно выразиться, он едва успел. Только Андрей распахнул дверь туалета, как рвотные массы тут же устремились на свободу. Виски и пол пачки сигарет на голодный желудок – смесь явно достойная того, чтобы оказаться на корточках перед унитазом.

Выплеснув все скудное содержимое желудка, Андрея почувствовал себя гораздо легче. Отчасти ему даже удалось протрезветь, отчего голова стала еще более ясной. Новых мыслей по поводу Ивана в ней правда не появилось, но по крайней мере теперь Андрей начал здраво мыслить.

– Так больше нельзя, – произнес он, поднимаясь на ноги. – Надо что-то делать.

Перебравшись из туалета в ванную комнату, Андрей хотел было умыться, но так и застыл перед зеркалом как статуя. Ужас – это первое, о чем он подумал, детально рассмотрев свое лицо. В этом плане Иван действительно был прав – со всеми этими запоями и безразличием ко всему Андрей запустил себя настолько, что стал похож на уродливое создание, которое напрочь забыло, что такое следить за внешностью. Бледная кожа, огромные синяки по глазами, страшная борода, волосинки которой торчали в разные стороны, растрепанное птичье гнездо на голове – это лишь малая часть того, что могло напугать практически любого, если бы он встретил такого человека где-нибудь в темной подворотне.

Отвернув взгляд от отвратительно зрелища, Андрей повернул кран, из которого в раковину хлынула холодная вода. Получив порцию бодрости благодаря водным процедурам, он потянулся за полотенцем, дабы вытереть лицо, но так и застыл как вкопанный. Взгляд Андрей вновь пал на зеркало, которое находилось в аккурат над раковиной. Только на этот раз его внимание привлекло не свое жуткое выражение лица, а нечто другой – то, что находилось позади – прямо в дверном проеме ванной комнаты. Вернее, не что, а кто.

– Дорогой, ты должен… – заговорила Арина, которая и стояла позади Андрея, сверля его окровавленными глазами. – Ты должен это остановить.

Глава 15

– Твою мать! – заорал Андрей как резаный и резко обернулся, едва не поскользнувшись на кафельном полу. – Что за херня?!

Никого! Лишь дверной проем и частично видневшаяся прихожая позади него. Никакой Арины с жутким лицом со множеством вырезанных символов на нем и окровавленными глазами там не оказалось.

Пытаясь унять дрожь в ногах и внезапно появившееся головокружение, Андрей, со скоростью улитки, вновь повернулся к зеркалу. И здесь никого, если не считать перепуганной небритой физиономии с жуткими синяками под глазами. На этот раз Андрей не обратил на нее никакого внимания, уставившись на отражение дверного проема. Хотел ли он снова увидеть там Арину – вопрос на миллион. От пугающей картины несколькими секундами ранее у него до сих пор бешено колотилось сердце, а в голове продолжали звучать слова: «ты должен это остановить». Остановить что – еще один вопрос на миллион.

– Полный бред! – громко выкрикнул Андрей зеркалу, будто оно могло понять человеческую речь. – Что за чертовщина?

Андрей все никак не мог прийти в себя, отчего здравое мышление отошло на второй план. Чтобы понять, померещилось ли ему это, необходимо было хоть немного успокоиться. Но как успокоиться в ситуации, когда твоя мертвая жена пытается тебе что-то сказать через зеркало? Да и как вообще такое возможно? Сначала странный звонок якобы с того света, теперь вот это, а дальше что? Да, Андрей многократно видел Арину с Даниилом в проходящих мимо него людях. Видел их и у себя дома, особенно когда напивался до чертиков. В те моменты он вел с ними настоящие беззаботные беседы, благодаря которым забывал о том, что их больше нет. Но все это не шло ни в какое сравнение с событиями сегодняшнего дня. Впервые Андрей увидел Арину наяву в истинном обличии. Том самом, из-за которого ее и Даниила хоронили в закрытых гробах, дабы не шокировать родственников.

Изуродованное некогда очень симпатичное личико и окровавленные глаза – все это по-прежнему стояло перед взором Андрея, никак не давая успокоиться бешено колотящемуся сердцу. До этого он видел Арину с Даниилом в таком образе лишь в кошмарах, которые, особенно первые месяца три после их смерти, беспокоили его чуть ли не каждую ночь. Как и сегодня, во снах они также пытались что-то донести до Андрея, но что именно – ему так и не удалось понять. Лишь одно он четко помнил: чаще всего речь шла о каких-то вратах, которые, якобы, вот-вот должны открыться. Что за такие эти загадочные врата – Андрей не имел ни малейшего понятия. Да и, если честно, не пытался этого понять, сваливая все на игру подсознания, которое таким образом издевалось над ним.

Повернув кран до упора в сторону так, чтобы текла только холодная вода, Андрей опустил голову и сделал несколько больших глотков. Из-за резко возникшего приступа страха у него пересохло в горле. Напившись, Андрей вновь умылся все той же ледяной водой, от которой лицо довольно быстро онемело. Несмотря на небольшой дискомфорт, ему все же стало лучше. Сердце замедлило темп, а руки и ноги перестали трястись. Все это позволило Андрею наконец-то покинуть ванную комнату. Правда на выходе он все же остановился и выглянул в коридор, дабы убедиться, что никакой мертвой Арины поблизости нет. На его счастье путь до гостиной был чист. Никаких ходячих мертвецов – лишь пустая квартира, которой она являлась на протяжении вот уже нескольких месяцев. Осознание столь печального явления помогло куда лучше, чем холодная вода. Страх быстро испарился, уступив место тоске по Арине с Даниилом.

Вернувшись в гостиную, Андрей упал на диван, закрыл глаза и погрузился во тьму, стараясь вообще ни о чем не думать. Первые пару минут это ему удавалось, отчего сон вновь начал им овладевать, но затем тьма рассеялась и перед его взором материализовалось зеркало, в котором отражалась мертвая Арина. Ее рот открывался и закрывался как у рыбы, но никаких звуков из него не доносилось. Складывалось впечатление, что она что-то говорила, но кто-то ради прикола убавил звук до минимума, поэтому ничего не было слышно.

Дабы избавиться от жуткого образа, Андрею пришлось открыть глаза. Зеркало с мертвой Ариной сразу же исчезло, а на его смену пришел белоснежный потолок.

– Такими тепами я точно сойду с ума, – пробормотал Андрей со слезами на глазах. Проявлению эмоций он никогда не препятствовал. Если ему хотелось плакать, то слезы могли течь рекой. Каждый раз Андрею казалось, что если хорошенько выплакаться, то от этого станет легче. Только вот легче никогда не становилось. Спустя восемь месяцев боль утраты ни на йоту не ослабла, продолжая разрывать молодого парня изнутри на мелкие кусочки.

Мысль о том, чтобы снова выпить, Андрей отмахнул сразу. Во-первых, все остатки Иван вылил в раковину, а во-вторых, у него попросту не было желания. До Андрея наконец-то начало доходить, что жить так больше нельзя. Медленно – с черепашьей скоростью, но все же стало доходить. Сейчас он хотел лишь одного: погрузиться в глубокий сон, в котором вновь мог встретиться с Ариной и Даниилом. Андрей даже попытался снова закрыть глаза, но тут же был вынужден их отрыть. Образ мертвой жены в зеркале никак не давал ему покоя. Подсознание буду специально напоминало ему о моменте в ванной комнате, пытаясь не допустить его встречи с миром сновидений.

– Ну чего ты от меня хочешь? – не выдержав, закричал Андрей. – Что тебе нужно? Что я должен остановить?

Крик был скорее от отчаяния, чем от попытки получить ответы. Хоть частичка его и пыталась поверить в возможность связи с потусторонним миром, сам он в это верить отказывался. Даже во всех своих книгах Андрей выстраивал одну линию – главные герои до последнего не верили в существование нечисти, стараясь объяснить все логическим путем. Вот Андрей сейчас и склонялся к тому, что появление Арины в зеркале – это лишь игра воображения. Только это не отменяло того факта, что ее жуткие образ в зеркале никуда не девался, отпечатавшись в памяти подобно клейму.

Разумеется, крик отчаяния ничем не помог. От того, что, скорей всего, благодаря таким воплям вздрогнул кто-то из соседей, не было никакого толку – Андрею ничуть не стало легче. Наоборот, к отчаянию добавилась еще и режущая боль в горле, от которой он какое-то время не мог даже сглотнуть.

В общем оставалось последнее средство, которое способно было помочь Андрею заснуть. Прибегал он к нему в крайнем случае, так как не любил всю эту химию. Успокоительное – именно о нем подумал Андрей. Пичкать себя таблетками он терпеть не мог, так как считал, что фармацевтические компании впаривают людям бесполезные пустышки, при этом выставляя за них заоблачные цены. Эффект плацебо – в него Андрей верил куда больше, чем в действие всяких лекарств. И все же порой наступал такой момент, когда он готов был поверить даже в существование Бога – лишь бы это помогло.

Кряхтя и ворча, Андрей поднялся с дивана, казалось бы, уже в тысячный раз за день. Физические нагрузки, конечно, полезны, но сейчас ему не хотелось даже просто шевелиться. Спасть, спать и еще раз спать, дабы вновь увидеться с Ариной и Даниилом – эта мысль прочно засела в его голове, вынудив отправиться за аптечкой.

Быстро метнувшись в спальню, где в шкафу хранилась аптечка, Андрей нашел довольно сильное успокоительное, закинул в рот сразу две таблетки, заглотил их без воды, а затем снова вернулся в гостиную на диван. Теперь оставалось дождаться, когда лекарство подействует, а затем погрузиться в глубокий сон – желательно до самого утра следующего дня, чтобы совершить каждодневный ритуал – отправиться на кладбище.

Глава 16

Тьма, тьма и еще раз тьма – это все, что Андрей видел поначалу. Мир сновидений похоже добирался до него самой длинной тропой, причем со множеством различных препятствий. В какой-то момент Андрей уже было решил, что успокоительное оказалось бездейственным, отчего уснуть ему так и не удастся. Не выдержав, он распахнул глаза, дабы все высказать бездушной вселенной, которая продолжала над ним издеваться. Только вот никакого белого потолка перед взором Андрея не оказалось. Вместо него он увидел темное небо, усыпанное тысячами ярких звезд, среди которого затесалась ярко-желтая полная луна.