Читать онлайн Башня Богов IV бесплатно

Изнанка Изнанки

Внимание: вы получили 18 уровней, пройдя всего 7 этажей!

Это рекорд вашей расы и второе место среди восходящих вашей планеты.

[Справка: особые этажи не в счёт, как и этажи не вашего пути Восхождения]

Вы получаете достижение мифического ранга: Восходящий VIза рекордное поднятие уровня на малом числе этажей. Вы можете в любой момент применить достижение и навсегда получить +1 жизнь.

Ну ничего же себе! Вот так зашёл в Башню и сразу получил по башке невидимым роялем… или в меня врезался камаз с плюшками? Скорее, дрон доставки с одной-единственной плюшкой, но какой!

Я и правда раскачался с нуля до восемнадцатого уровня за трое суток и всего семь этажей, даже если учитывать мир, где была защита моста и Хрустальный шпиль, за два разных этажа (по системе так и было). Харчевня Жруни и Базарат не считались, потому что в них Башня не ставила перед игроком никаких серьёзных трудностей и испытаний, а он мог собирать их сам. Чем я тоже активно занимался. И этажи, когда я спасал Миру и убивал Ингвара Искусника, относились к её пути восходящей, а не к моему, для меня это были сайд-квесты. Наконец, из-за высоченного потенциала доступная мне сложность испытаний на этажах тоже возрастала. В итоге неудивительно, что я неторопливо поднимался по этажам – но сломя голову бежал по уровням.

Это всё понятно, но постойте минутку, система сказала: «Это рекорд вашей расы и второе место среди восходящих вашей планеты». А это ещё что значит? Что сейчас среди всех восходящих человечества есть как минимум один… не человек? И он обогнал меня и достиг уже двадцатого уровня или даже выше? Или в этой фразе подразумевалось, что когда-то на Земле уже были восходящие, но… не люди? И один из них в начале своего пути развился ещё быстрее?

Если честно, от этого предположения по коже прошёл мороз. Древние вымершие расы, Атлантида и Гиперборея, инопланетяне в глубинах египетских пирамид, всё это пронеслось перед глазами, и я даже обернулся, потому что появилось неприятное чувство, что в спину смотрит чужой, незнакомый взгляд. Но никого не было.

Вообще никого.

Я находился на той самой чёрной лестнице, по которой поднимались все Восходящие в Башне Богов. Она спиралью уходила в темноту, но рядом не было Ключника, к которому я уже успел привыкнуть. Всё вокруг оказалось более тёмным и серым, вместо аспидно-чёрных резных стен вокруг вздымались приглушённо серые, словно камень стен сочился тонкой дымкой. Даже ступенька под ногами была какая-то… мягкая? Подошва утопала в пружинистой поверхности на миллиметр. Может, я в каком-нибудь сумеречном отражении Башни Богов?

Глянув вниз, я вздрогнул: громада Башни уходила далеко-далеко и расширялась всё сильнее. У неё не было дна, но за слоем серой мглы проглядывал светящийся водоворот диаметром как минимум в пару километров! Тысячи тысяч крошечных призрачных фигур скользили по кругу, влекомые чудовищной силой. Мне показалось издалека, что они пытаются вырваться, охвачены агонией и ужасом – но висящая в центре чёрная дыра держала их. И медленно, медленно поглощала. Я стоял слишком далеко, чтобы различать крики и стоны, да и здесь царила ватная тишина: дымка мглы повсюду вокруг скрадывала звуки. Но даже так я услышал далёкий, полный отчаяния тысячегласый гул.

Зрелище продрало меня до костей.

Это же Душеворот! Кто-то рассказывал, что именно сюда, в основание Башни, попадают души всех погибших, и какое-то время они могут удержаться на грани сознания и безумия, на последней границе жизни и смерти. Пока они цепляются за память и сохраняют хотя бы крупицу силы и радости, их ещё можно призвать заклинанием призыва или оживления, как-то спасти. Хоровод помогает душам сопротивляться жадному притяжению вместе. Но для несчастных, потерявших надежду или насильно скинутых во внутренний круг перед порогом бездны, который называют Венцом пустоты, уже всё потеряно.

Уфф. Ведь я был там, прямо в гуще Душеворота – на секунды, когда Младший пожиратель распахнул свою пасть. Я пытался спасти первую подвернувшуюся девчонку, но не успел и вытащил осколок души Брана. Как непредсказуемо плетётся судьба: вытащи бы я ту девушку, ей было бы хорошо, но недолго, ибо потом нас обоих взял бы в рабство Хорум. Ведь я справился с ним только благодаря крутости Брана.

Слушайте, но почему я вообще вижу Душеворот? Что это за место?

Обычно при входе в Башню ты сразу попадаешь на новый этаж, а это – явно Изнанка, но очень необычная. Почему система привела меня сюда, ей было нужно выдать внеочередное сообщение и награду? Если так, то надо подниматься по лестнице и скоро будет Дверь, ведущая на мой восьмой этаж. Но разве я могу пойти вверх, когда внизу кричат все эти несчастные души? Они пытаются выжить, и я бы хотел помочь тем, кому смогу. Хм, может, Башня и пустила меня сюда, потому что решила дать такую возможность?

Но я быстро убедился, что нет: клубящаяся вокруг дымка просто не пускала к Душевороту. Если я начинал шагать по ступенькам вниз, завеса сумрака с каждым шагом становилась гуще и темнее, уже через пару ступеней это был вязкий, непроходимый кисель.

Я ударил мглу Вершителем, но даже клинок оранжевого ранга вяз в ней; с трудом его выдернув, я был вынужден признать, что простым смертным нет пути вниз. Видимо, попасть к Душевороту можно только каким-то из особых способов. Но для чего я тогда тут, в этом сумеречном отражении Изнанки?

Ладно, с этим сейчас разберёмся, а пока посмотрим, что там за достижение мифического ранга. Я влез в инфо:

Вы можете в любой момент применить достижение и получить +1 жизнь.

Как это работает: в следующий раз, когда должна наступить окончательная смерть, душа вводится в энергетическую форму и защищается энергощитом 500-го уровня. Ваше тело и вещи становятся чистым эфиром, вы можете с высочайшей скоростью скользнуть в любую точку вселенной, где уже побывали. По прибытии в эту точку тело и вещи восстанавливаются и действие эффекта кончается.

Ух, прекрасная награда. Я, не раздумывая, применил достижение. Не было никакого смысла держать его в инвентаре про запас, оно полезно только будучи применённым. Зато у меня в особенностях замерцала пометка о второй жизни. Чёрт, наверное, другие восходящие с углублённой Проницательностью могут увидеть. Хотя справка подсказала, что для того, чтобы видеть настолько мощные внутренние баффы, нужно обладать скиллом как минимум равного уровня, а это, на минуточку, запредельный уровень прокачки. Какой-нибудь пророк, дознаватель 300+ уровня или младшее божество увидят меня насквозь и поймут, что я временно двужильный. А обычные восходящие ничего не заметят.

Эта награда хорошо вписывалась в философию Башни Богов: если ты подаёшь большие надежды и по факту их оправдываешь, то вселенская структура, созданная, чтобы выращивать героев, даёт тебе дополнительный сейв. Ибо ценными кадрами не разбрасываются.

Что ж, приятно, когда тебя записали в ценные кадры, и сильнее мотивирует двигать дальше.

Я поднялся по лестнице, и впереди показалась чёрная дверь на следующий этаж. Но перед ней возвышалась серая, сотканная из мглы фигура старца в тоге до пола с длинными седыми волосами и бородой. Лицо не человека, а какого-то инопланетного гуманоида. Он сложил четыре тонких руки на груди, словно в позе стоячей медитации, а при моём приближении дрогнул и открыл глаза:

– Восходящий. Уплати цену, чтобы покинуть Изнанку Изнанки.

Голос был надтреснутый и негромкий, но очень весомый. А вместо зрачков в глазах старца сияли полумесяцы.

– Какова цена?

– Боль. Мудрость. Или ценность.

– Ты предлагаешь причинить мне боль, или я докажу свою мудрость, или отдам тебе ценность?

– Истинно так. Выбирай.

– А если ты не настоящий и лишь притворяешься частью Башни? – спросил я, внимательно глядя, как он среагирует. – Может, ты хитрый охотник на души, который отирается поблизости от Душеворота, и придумал легенду, чтобы заставить меня заплатить?

– Ах, как это было бы прелестно, – сказал старик невесомо, словно ветер на краю земли. – Увы, я пленник этого места и должен до скончания века пропускать тех, кто идёт наверх.

– Чем докажешь?

– Ты можешь попробовать про…

Я использовал кольцо эфира, ибо знал, что оно работает 1 раз в этаж и в любом случае восстановится, когда я пройду сквозь чёрную дверь. В эфирной форме всё тело стало стремительным и невесомым, я мог пройти через большинство существующих преград, а потому метнулся вперёд сквозь старика. Но тот повёл четырьмя руками в расходящемся жесте, и невидимая сила мало того, что схватила меня нематериального в полёте, так ещё и вырвала из эфирности и мягко оттолкнула назад.

– Боль. Мудрость. Ценность. Выбирай, – спокойно сказал он.

Ладно, существо явно не из слабых. Деваться некуда.

Принимать негативный эффект из рук неизвестного стража было достаточно безрассудным. Вдруг он навесит на меня неснимаемое проклятие боли и придётся таскаться с ним по этажам? Ценность отдать всегда успеется, поэтому мой выбор был очевиден:

– Мудрость.

– Моё имя – цена пребывания здесь и право выйти отсюда. Назови его.

Я уставился на старика, пытаясь понять, как по его внешности и скудной информации, которую он успел выдать своим поведением, можно взять и с ходу назвать его имя. Загадка была не из лёгких, в голове пронёсся ряд очевидных вариантов: страж, проклятый, Порфирий Эдмундович Карамазов (должны же его как-то звать), но все они казались не в тему.

– Сколько у меня попыток?

Страж и дверь безмолвствовали, значит, попыток сколько угодно, торчи тут и до посинения перебирай варианты. Это конечно лучше, чем «не угадал – падай в Душеворот!»

– Восходящий, – сказал я, повинуясь догадке. Ведь большинство функционалов Башни когда-то были такими же, как мы. Когда-то его тоже вела дорога испытаний, пока кто-то не прострелил старику душу и не поставил сторожить не ту дверь.

Но страж молчал, хотя мне показалось, что слабая улыбка тронула высохшие губы. Наверняка он когда-то был Восходящим, но всё-таки вопрос требовал назвать конкретное имя. И как же его узнать? В одеянии старика, на стенах вокруг него не было никаких символов. Стоп, два полумесяца.

– Затмение? Месяц? Полумесяц? М-м-м, Ночной сторож?

Тишина. Блин, я несколько раз повышал себе интеллект и с самого начала был не самым тупым человеком на планете. Неужели всё же тупым? Или интеллект 13 – для неудачников? Жонглируя шутками в собственный адрес, но не переставая обшаривать взглядом старика, я вдруг осознал, что за время нашего разговора светящиеся серпы в его глазах едва заметно сдвинулись. Они медленно вращались по кругу.

Догадка пришла мгновенно:

– Время!

Четыре руки старика разошлись в безмятежном жесте, и он растаял. Ну конечно, ведь это и цена за пребывание тут, потраченное время. И пароль для выхода. Портал, до того словно окаменевший, теперь ожил и слегка мерцал непрозрачной темнотой.

Пора на следующий этаж, что там ждёт, какие испытания приготовила Башня?

Меня охватило чувство начала нового приключения, я шагнул вперёд – и весьма больно споткнулся о глухо звякнувшую груду золотых монет, рассыпанных под ногами.

– Ай! – раздалось сразу с нескольких сторон вокруг.

По всему полу здоровенного зала какого-то замка лежали кучи денег, нет, не так, КУЧИ ДЕНЕГ и драгоценных вещей. Скамьи, забитые добычей; сундуки и контейнеры, закрытые и раскрытые, переполненные сверкающей красотой. Стеллажи у стен и ниши в стенах, заставленные какими-то вещами: от мечей и бластеров до техносфер и тиар.

Это была Сокровищница добычи из разных миров, и лута здесь хватало, чтобы озолотить средних размеров армию мародёров. Да что говорить: грабанув это место, даже самый ущербный член самой убогой банды с жаднейшим в мире главарём – больше никогда в жизни не нуждался бы в деньгах.

А нас, одновременно шагнувших в зал из чёрных порталов, было всего-то четверо.

Глава 1 – Убийцы гоблинов

– Вы кто такие? Я вас не ждал! – воскликнул лысый мужик с явно вкачанной силой. Его мускулы бугрились почти как у бодибилдера, а удар двуручного молота наверняка был ещё сильнее.

– Ну и дальше не жди, – парировала деваха, покрытая татуировками чуть менее, чем полностью, с тройным пирсингом и щёткой коротких зелёных волос. В ней поразительно сочетались нервозность и пофигизм: типа, «мне на вас пофигу, и я вам это в ухо крикну!» Почему-то у меня в голове сразу возникло прозвище «Щётка», без негативной коннотации, просто оно ей подходило.

– Яр, – нейтрально представился я.

– Чир! – помахал рукой симпатичный зеав, то есть парень-кот в синей шляпе мага, походной фиолетовой мантии и с внушительным посохом в руках, который явно был ему не по размеру. Вместо набалдашника на конце посоха красовался Сатурн, только с двойными кольцами крест-накрест.

На вид котику было лет тринадцать, не больше. Хм, с какого возраста пускают в Башню? Это, наверное, самый молодой из всех восходящих.

– Ёш твою за ногу, что за зверинец? – поразился Лысый, разглядывая всех нас, включая татуированную девушку и меня.

Я сначала удивился, ведь на мне нет татуировок с пирсингом, и я не фурри, но потом вспомнил: алло, Яр, ты в серо-чёрном доспехе и зловещей маске, сквозь которую горят глаза. Скажи спасибо, что в тебя при встрече не швыряются святой водой.

– А в чём задание? – с любопытством спросил котик. – Тут столько сокровищ, мы должны их полутать?

– Ничего не трогайте! – воскликнули мы с девахой хором и озадаченно уставились друг на друга.

– Не может быть так просто, – объяснил я.

– Столько ценностей на полу не валяется, – поддержала Щётка. – В чём-то подвох.

– Может, надо побить конкурентов? – со значением на нас глядя, предположил Лысый, готовый к бою.

– А если это кооператив? – хмыкнула Щётка. – Перебьём друг друга, тут-то и явится местная охрана.

– Ну, завалить стражу и забрать бабки – это мы всегда готовы. Можно и в команде.

– Сотрудничество всегда выгоднее соперничества, – убеждённо кивнул котик. – Третье чирское правило!

По коже прошёл мороз: из-за горы золота на другой стороне зала выкарабкался мохнатый чёрный паук размером с ладонь. И посеменил ко мне.

– Убейте паука! – воскликнул я, указав рукой на мохнатую чёрную тварь, потому что никакие мои действия не могли повлиять на немезис.

Остальные на секунду замерли.

– А он точно враг? – уточнил простодушный котик. – Может, это добрый местный…

– Он хочет меня убить! – я решил, что врать и юлить некогда, каждая секунда дорога и эффективнее сказать правду. – Это проклятие, паук спавнится на каждом этаже и бежит за мной.

– О, – котик глянул на меня с сочувствием и небрежным движением кисти отправил в паука огненный «дыщ», который с глухим звуком врезался в существо, отбросил его назад и поджёг.

Объятая пламенем восьминогая фигура поднялась и ковыляла в мою сторону, пока пламя не выжгло ему ноги и не угасло, оставив обугленный труп. Но я помнил, как эта тварь прошла все испытания Искажённой планеты и выжила, значит, его не убить так просто.

– Он сейчас отрегенерирует и опять поползёт.

– А чего ты сам его не прихлопнешь? – подозрительно спросила деваха, которая так и не потрудилась представиться.

– Мне проклятие не позволяет, это было бы слишком просто.

Паук задёргал обожжёнными лапами и резко вывернулся наизнанку, его окрас сменился с чёрного на чёрно-багровый, в спине проглядывали тлеющие угольки. С тихими цокающими звуками тварь упрямо посеменила ко мне.

– Теперь он иммунен к огню! – понял я, отступая на несколько шагов и прикидывая, как вообще могу убегать от немезиса в закрытом зале.

– А у тебя есть мерц? – спросил Чир, что-то прикидывая.

– Держи, – я быстро вынул из инвентаря один из турмалиновых мерцающих камней, добытых на обломке Расколотой планеты, и кинул котику.

Тот взмахнул посохом и обеими руками сплёл какое-то сложное заклинание, состоящее из двух стихий сразу: воды и тверди. Стоп, передо мной тримаг? Огонь, вода и твердь? Странное сочетание.

Каменный пол под пауком ожил, став жидким, как мокрая глина, поймал его лапки и тут же затвердел. Над немезисом вырос купол, полностью заливший его в камень, и закуклился – но Чир оставил пауку дырки для дыхания. А потом подошёл и сверху вставил в застывающую глину мерц, чтобы энергия в нём подпитывала конструкцию и паук выбрался очень нескоро.

Вот так котик, интересно, находчивость – это скилл?

– Очень умно, – я с облегчением покачал головой. – Теперь этот гад не умрёт и, следовательно, не сможет переродиться с иммунитетом к новым стихиям. А даже если у него получится преодолеть действие магии или раскрошить камень изнутри, чтобы выбраться, твоё заклинание возьмёт силы из мерца и обновится.

– Ага, – улыбнулся Чир. – Мерца зелёного ранга хватит обновлений на десять.

– Спасибо тебе большое!

– Сотрудничество. Третье чирское правило, – котик показал три коготка.

– Вы закончили, умники? Чего нам тут делать, что это за этаж? – Лысому явно не терпелось хватать золотишко и забивать ячейки инвентаря.

– Чир, можешь просканировать комнату на предмет скрытых ловушек, невидимых стражей?

– Конечно, – улыбнулся котик. – Я любое заклинание могу. Даже которых не существует.

– В смысле? – удивились мы со Щёткой.

– Потому что всемаг, – скромно ответил Чир. – Владею всеми стихиями сразу.

Э-э-э, а я думал, что у меня способность имба.

– Всемаг? – хмыкнула Щётка. – Это невозможно.

Вместо ответа котик зажёг в одной руке сгусток огня, в другой сотворил шарик воды, кинул оба на хвост и стал крутить их хвостом в воздухе, добавляя новые сгустки магии. Через полминуты он вертел полтора десятка шариков разных энергий, и моя Чистота с изумлением чувствовала этот хоровод стихий, астрала и чего-то ещё. Потрясающе.

– Как ты получил такой дар?! – воскликнула Щётка с плохо скрываемой профессиональной завистью. Даже Лысый отвлёкся от осмотра сокровищ.

– С детства у меня был дар: воровать цвета, – охотно рассказал котик. – Дедушка Джу научил делать из каждого цвета свои заклинания, так я стал цветомагом. Но однажды в таверне Упавшей звезды я своровал цвет из глаза одного пьяного бомжа. А это оказался бог мудрости! Силен его кличут, он же Фавн. Откуда я мог знать, что это небожитель, он выглядел как бродяга! Лежал себе пузом вверх и храпел с раскрытыми глазами, а зрачки такие переливчатые и многоцветные, как я мог пройти мимо?! Думал, возьму красивый цвет, в моей коллекции таких ещё не было. А оказалось, там всецвета, которые только бывают. Я чуть от шока не умер, когда пытался их впитать. Но выжил, только вся шкурка пошла пятнами, так испугался! Бог проснулся с похмелья и так сильно хохотал надо мной, что стал икать. А потом дал мне выпить какой-то настойки, от которой я второй раз чуть не чухнулся. И говорит: «Раз ты сумел украсть мой взгляд, то неси его».

Чир развёл руками.

– Теперь мне не надо воровать цвета, потому что они и так все внутри меня, и с ними я могу творить любую магию. Только за каждое заклинание теряю хиты, такова цена за могущество, – грустно и философски сказал он.

– Как же ты выживаешь? – удивилась Щётка. Ведь с хитами у магов традиционно неважно.

– Поначалу было ужасно. Вжух, вжух, и уже шатаюсь от слабости, кровь из носа течёт. Как магу без заклинаний-то проходить этажи?! Или тебя громоптицы клювами долбят, или ты их долбишь градом камней, а результат один: ты при смерти! В общем, выживал на соплях. Пока недавно не попал в Базарат и там в лавке «Некромуд» купил амулетик регенерации.

Котик просиял и вытащил из-за пазухи массивный амулет в виде зловещего черепа с пустым провалом рта, как у дементора. Любовно его погладил и прижал к щеке.

– Черепуня высасывает жизненные силы из каждого поверженного мной врага и потом меня лечит. Короче, с тех пор я владею магией всех двенадцати стихий и не только. Это очень удобно!

Ещё бы, блин. Этот начинающий маг способен найти ответ на любую ситуацию и любую проблему. А представьте себе, если он выживет и дорастёт до 200+ уровня? Станет всемогущим повелителем любого из обыкновенных миров, а то и межмировой империи. Может, передо мной будущий Император Галактики! Кого только не встретишь на просторах Башни Богов.

– Алло, гараж, бабло тащить будем? – спросил Лысый. – Плети уже магию, блохастый.

– Я не блохастый, у меня великолепное масло для шерсти, оно работает как репеллент… а, это вы пошутили. Ну ладно.

Котик вжухнул коготками, и в воздухе прочертились линии сразу воздушной, огненной и даже астральной аркан, их узор засиял, как плетёная печать. Чир вложил её себе прямо в глаза и, выпучив пылающие зенки, осмотрел комнату.

– Ой!

Мы все обернулись туда, куда он показывал: на большие двустворчатые ворота, вход в это хранилище – он же, по идее, и выход. Только Чистота у меня в груди сразу неприятно шевельнулась: врата были сверху донизу пропитаны тяжёлой и отвратительной магией смерти. Присмотревшись, я стал различать как бы грубое и гигантское лицо, похожее на демона, дремлющее в деревянной резьбе. Это что, здоровенная ловушка на месте входа?

– Там не дверь, а огромная пасть! – воскликнул Чир. – А почему она открывается?!

По стенам прошёл грохот, комнату тряхнуло, и мы едва удержались на ногах. Многие драгоценности попадали с полок и покатились по залежам золотых монет. Все озирались, пытаясь понять, что случилось, и заметили, что Лысый держит в руках большую книгу в тяжёлом золотом переплёте, усыпанную россыпями драгоценных камней. Он пытался затолкать сокровище в инвентарь, но книга туда не лезла, при каждой попытке она искажала пространство и отталкивалась от воина, как будто его окружал невидимый барьер. Что это, защита сокровищ от восходящих, которая не позволяет положить книгу в инвентарь? Впрочем, в данный момент этот вопрос волновал меня меньше всего.

– Ты что наделал, придурок?! – ахнула Щётка.

Никто не успел ответить, потому что створки ворот с чавканьем распахнулись и вместо выхода открылась чудовищная пасть. В ней жадно содрогались четыре пасти поменьше, каждая усеяна рядами мелких зубов; вокруг торчали острые шипы и колыхалась масса длинных липких лент, которые сразу потянулись к нам.

В этот же момент несколько закрытых сундуков и контейнеров распахнулись и оттуда посыпались вопящие гоблины с зазубренными кинжалами в ручонках, они улюлюкали и атаковали каждого по трое-четверо. Первый прыгнул Лысому на голову и хотел воткнуть ему в шею нож, но воин жахнул молотом над плечом, и зелёного снесло ударом. Тонкая липкая лента поймала гоблина и дёрнула прямо в пасть, зелёный испуганно заверещал, но одна из пастей сожрала собственного охранника за милую душу.

Следующие секунды превратились в настоящее месиво. Я прикрыл Чира и срубил одного гоблина ударом меча, он с криком откатился по полу, харкая кровью. Второго пнул в живот так идеально, что отфутболил точно в зубастые «ворота», где его с хрустом проглотила голодная пасть. Третий гоблин воткнул нож мне в ногу, но не пробил физзащиту 20 по всему телу, а я получил лишь сильный тычок.

Чир встретил двух гоблинов прямо в прыжке мощной стеной ветра, который сдул их прямо в пасти, вот ловкий сорванец! Щётка жахнула по своим нападавшим компактным дождём кислоты – возможно, она двумаг воды и тверди, – и ослепшие гоблины заверещали, схватившись за дымящиеся рожи.

Лысый с рёвом махал двуручным орудием, словно оно весило полкило, и раскидывал зеленокожих: сначала их угощало тяжёлым молотом, а после краткого полёта впечатывало в стенки. Мародёрам удалось пару раз зацепить воина, но раны были несерьёзные. Потому что главная задача у этих гоблинов была не убить нас, а отвлечь: два липких щупальца оплели ноги воина, резко дёрнули, а когда он с грохотом свалился, потащили в пасть.

Чир не промедлил ни секунды и срезал оба щупальца огненной гильотиной, которая косо легла через полкомнаты; обожжённые обрубки отдёрнулись, шипя. Я прикрыл котика, сразив Вершителем ещё одного гоблина, второго пнул, но он изловчился и повис у меня на ноге, после чего вскарабкался выше и начал бить кинжалом в пах с пулемётной скоростью. Ах ты, гнида! Один удар нанёс крит и таки задел мои стальные шары… отняв 6 хитов; я схватил гада за горло и с размаху ударил башкой о пол. Щупальце обвилось вокруг лапы Чира, но я перебил его Вершителем.

Щётка напряжённо вскрикнула: её тоже схватили и поволокли, два гоблина повисли на руках магички, не позволяя сложить заклинание. Лысый с рёвом подскочил и снёс одного из зеленомордых, как будто играл битой в крокет; Щётка смогла соединить руки и хитро сложила пальцы, отчего татуировки от кистей до плечей вспыхнули ядовитым зелёным огнём.

– Уйди! – крикнула она воину.

Тот инстинктивно понял, что деваху с таким голосом лучше послушаться, и нырнул за ближайший контейнер, после чего татуировки выдали базу стихий тверди и воды. Волна кислоты разошлась во все стороны от магички вместе с ударным градом каменных осколков. Щупальца пригвоздило к полу и сундукам, гоблины с пробитыми черепами и грудными клетками разлетелись в стороны, содрогаясь в кислоте. Все пасти заверещали от ярости и боли. Жёстко.

– Харра, воины! Тащи его! – призвал зелёный у дальней стенки. Его длинный заточенный коготь указал на котомага, и сразу пятеро гоблинов бросились на него.

– Чир, прячься! – крикнул я, понимая, что всех точно не остановлю.

Котик юркнул в угол и применил кинетику (то есть силу тверди), поднял из ближайшего сундука неслабую горку сокровищ и швырнул её навстречу зеленокожим, побив их градом тяжёлых золотых монет. А сам нырнул в сундук и захлопнул крышку прямо перед кривыми гоблинскими носами! Я проткнул одного из гадов, второй в мятом шлеме врезался головой мне в живот, но этим тараном причинил больше урона себе, а я ещё и приложил ему в морду коленом, – отдохни, резвый. Из замочной скважины сундука вылетела маленькая, но меткая молния и долбанула третьему гоблину прямо по яйцам, он истошно завизжал. Чиру сундук был не особая помеха, ловкий и гибкий кот мог кастовать изнутри.

Раскидав двоих оставшихся гоблинов, я краем глаза заметил, что у Лысого всё не так плохо: секунды назад щупальца снова оплели его и тащили в пасть, а теперь воин уже придавил пару липких лент тяжёлым контейнером, третью размозжил молотом в кашу, а четвёртую в данный момент тянул на себя, с рёвом пытаясь играть с монстром в перетягивание каната.

Щётка окружила себя коркой каменной брони, из которой в гоблинов и щупальца били острые шипы. В общем, люди знают своё дело, а нас с Чиром уже никто не атаковал. Я нашёл взглядом гоблина, который кричал приказы: у него на голове была здоровенная шапка с перьями и птичьими черепами, а ещё веер вилок и ложек, торчащих гордым венцом. Гоблинская корона для настоящего вождя.

Мгновенная вспышка, я преодолел десяток метров фазовым прыжком и оказался у гоблина за спиной, тот испуганно взвыл, но я уже придавил его ногой к полу и вдавил меч в горло.

– Останови своих!

– Харра, назад! Назад! – захрипел «король гоблинов», и понурые, побитые, пока ещё живые головорезы, кривляясь, ругаясь и грозя нам кулаками, поспешили отступать. Они прыгали в сундуки, там вспыхивали синие овалы порталов, видимо, переносивших мародёров в родное поселение.

Поредевшие липкие щупальца утащили трупы и парочку верещащих раненых в пасти, прожевали их уже без прежнего энтузиазма – видимо, наелись, – и с грохотом схлопнулись.

Наступила тишина. Чир высунулся из сундука и спросил:

– Можно вылезать?

– Вылезай.

Я быстро проверил паука под каменным куполом, тот упрямо и неостановимо пытался выцарапаться, как живой биоробот, в кровь истирая собственные лапы, но постепенно расшатывая каменную хватку вокруг. Впрочем, он был залит в отвердевший камень и едва мог двигаться, из такой ловушки пауку не выбраться ещё долго. А чистота подсказала, что подпитки от мерца хватит ещё надолго.

Лысый устало почесал репу, он был весь в ссадинах и порезах, а ещё в слизи. Но благодаря этому к лицу и спине воина прилип десяток монет с пола, а в щёку воткнулся драгоценный рубин. Мужик рассмеялся и попытался забрать камушек в инвентарь, но с тем же искажённым неуспехом.

– Да твою ж дивизию.

– Ты совсем дурак?! – набросилась на него Щётка. – Всех подставил, потому что не мог минуту потерпеть, пока мы выясним, что тут и как?

– Пфф, не истери, – спокойно ответил воин. – Я тебе лёгкой экспы насыпал, не благодари. Если боишься такой шушеры, чего вообще потащилась в Башню, а? Вон даже достижение дали, гляди. Кстати, за твоё спасение: всегда пожалуйста.

Девушка от такой наглости обалдела и даже не знала, что сказать. Выругавшись себе под нос, она полезла в интерфейс, и мы с Чиром последовали её примеру.

Вы получили достижение Убийца Гоблинов Iза первую встречу с гоблинами. Вы можете в любой момент применить достижение и получить эффект Очищающий душ.

– А-ха-ха, – весело рассмеялся Чир. – Это не серьёзная ачивка, да? Потому, что гоблины вонючие и после встречи с ними надо отмываться. Башня так шутит, наверное?

А ведь у Башни и правда может быть своё чувство юмора. Ну или им могут обладать высокие иерархи этой вселенской структуры, которые следят за местным гейм-дизайном. А может, достижение было всерьёз, потому что зелёная гоблинская кровь и правда отвратно воняла. Как и слизь от липких щупалец, и прочие ошмётки после боя.

– Смысл сейчас достижение тратить, мы всё равно в Изнанке будем как новые, – заметила Щётка и свернула интерфейс. – Какое-то ненужное достижение, ну если только этаж долгий и надо почиститься между боями.

– Ладно, как нам бабки-то прибрать? – осведомился воин. – Вы умные маги, вы и думайте.

– И как отсюда выйти? – осторожно спросил Чир, оглядывая весь зал.

Ведь кроме ложных врат, за которыми прятались голодные пасти, в зале не было ни входов, ни выходов.

– Может, в сундуках порталы? – предположил я. – Не зря гоблины попрыгали именно туда?

– Вход и выход из сокровищницы только через сундуки? – заценил котик. – Красиво.

– Ладно, сейчас поищем, – Щётка решила сменить гнев на милость и подошла к одному из контейнеров, через который упрыгали гоблины. Плюнула в него и повела рукой, прикрыла глаза как бы в трансе…

– О, слюни познания, – фыркнул Лысый.

– Могу тебе на лысину плюнуть, может, чего познаешь! Не отвлекай!

– Ладно, ладно, красавица, умелица, молчу.

Магичка сосредоточилась и открыла глаза.

– Походу, это и правда портальные панели.

– Ты только что этот термин придумала? – поинтересовался я.

– Ну да, в универе такого не проходят и учебника по порталоведению у нас на Земле нет. Пока ещё.

– Я без наезда, наоборот, заценил. Термин вполне подходит.

– Получается, у этих сундуков и контейнеров двойное дно, – просиял Чир. Видимо, он любил находить поводы для шуток и игры слов.

– Получается. Но я не пойму, как его открыть.

– А открыть просто, – сказал Чир. – Когда ты в сундуке и захлопываешь крышку, дно само начинает пульсировать, надо только туда «провалиться». Захотеть.

– Что ж ты не провалился, когда там от гоблинов прятался? – удивился я.

– В смысле, надо было сбежать и вас бросить посередине боя? – возмутился Чир. – Ну и сокровища. Я не такой жадный, как он, но и не такой нежадный, как она. Пятое чирское правило: будь не жадным, но домовитым!

Все невольно улыбнулись.

– Не тяните, чего с баблом? – замучился выяснять Лысый.

– Да щас разберёмся, – всплеснула руками Щётка. – Сначала надо было понять про выход. Это важнее: если выхода не найдёшь, так и помрёшь в середине лабиринта с тонной сокровищ.

– Вот оно! – воскликнул я, вдруг сложив воедино происходящее: после её фразы в голове словно раздался щелчок пазла, вставшего на своё место. – Гоблины, когда отсюда смывались, не пытались забрать ни одной монетки. Почему?

– Ну они тут вроде служат стражей, охраняют сокровищницу.

– А почему? С какой стати им жертвовать частью своих бойцов в боях с Восходящими? Небось, несут регулярные потери. Они по своей природе мародёры, и если бы могли забрать драгоценности, давно бы нашли способ продать их и прокормить племя.

– То есть бабло проклятое? – понял воин. – Потому его не берут?

– Да. Это и есть ловушка, испытание этажа. Не бой, который мы на раз-два прошли даже не слишком напрягаясь. Это всё было отвлечение, этаж сделал вид, что мы его прошли. А настоящее испытание – на жадность.

– Блинский творог! – мои мысли Лысому не понравились. – А есть альтернативное мнение, товарищи маги? Устройте консилиум, что ли.

Чир вместо ответа зажмурился и внезапно хлестнул по красивому золотому кувшину хвостом. По нему прошла волна слепящего света, пронзила посудину и просветила насквозь: это была магия ауриса, позволявшая увидеть энергетические потоки.

– О, – сказал котик разочарованно.

– Что ты там увидел?

– Золото не проклятое, но как бы… балласт. Оно резонирует с порталом и нарушает его работу. И чем больше сокровищ с собой возьмёшь, когда ныряешь в портал, тем меньше шанс… выплыть.

– Вот почему на сокровищах защита от инвентаря! – догадалась Щётка. – Чтобы любой вор должен был хватать его в руки и прыгать в портал. И тогда… А чего тогда?

– Ну, наверное, войдёшь в портал и не выйдешь, так и умрёшь с золотом на дне Башни, – предположил Чир. – Как ты и сказала про лабиринт без выхода.

– Или свалишься в Изнанку Изнанки, – покачал я головой. – Прямо в Душеворот.

– А это ещё что такое? – спросила Щётка, и, судя по их взглядам, Лысый тоже не знал. Счастливые люди.

– Одно из самых плохих мест в Башне Богов. Куда все погибшие попадают после смерти.

– Типа ада, что ли?

– Да, только мучения длятся недолго, а после них – небытие.

– Брр.

– Короче, мы можем просто уйти через порталы в Изнанку, – подбила Щётка. – Но каждый может на свой страх и риск взять трофей. Так получается?

– По-моему, да, – кивнул Чир.

Лысый потёр лысину.

– Блин, нет, – сказал он. – Я рисковать не буду.

– Зря, что ли, сражались с этими гадами, – буркнула недовольная магичка.

Настроение у всех упало, ещё бы, столько сокровищ вокруг, вон прямо на меня смотрит какая-то заманчивая техносфера, а взять ничего нельзя. Слишком рискованно.

– Если бы я делал такой этаж, то первая вещь отсюда была бы без проблем. А вот уже вторая с реальным шансом умереть из-за жадности.

– Готов попробовать? – быстро спросил воин. – Нам нужен доброволец.

– А как вы узнаете, что я выжил?

– Тоже верно.

– Знаете, что я подумал? – сказал Чир слегка испуганно, оглядываясь вокруг.

– Ну?

– Что это всё сокровища тех, кто здесь умер… от жадности. Тех, кто нахапал и «утонул», не выплыл из портала. Они отправились прямиком в Душеворот, а их деньги, артефакты, оружие пополнили этот зал.

Всем стало не по себе, ибо помимо типичных ценностей вокруг было много доспехов и оружия. Чьих-то.

– Может, потому и достижение такое странное? – задумчиво сказала Щётка. – «Очищение» в прямом смысле от гоблинской вони, а в переносном смысле от жадности?

– Или это намёк на то, что сокровища можно очистить от резонанса! – воскликнул я. – Вот для чего дали достижение, которое не нужно!

На секунду все замерли, осмысляя.

– Чистота спасёт мир! – фыркнул Чир и применил «Убийцу гоблинов I». Его тут же окатил благоухающий ливень, который за секунды вымыл всё вокруг котика и его самого. Аж пар разошёлся. – Ух ты, какой я ЧИРстый. Мррр.

– Ну, за знакомство, – хмыкнул Лысый и омыл себя вместе с ещё одной частью зала.

Щётка молча сделала то же самое, в итоге я, стоявший между ними, попал сразу под три душа и теперь блестел, как мерседес после автомойки. Пах вроде получше. Пожав плечами, я отошёл в ещё не тронутую часть и там применил достижение, меня окатило такой свежестью, что аж в руках защекотало. В итоге большая часть сокровищницы сияла без единой пылинки.

– Ну, проверяйте! – с нетерпением сказал Лысый, расчёсывая от нетерпения ладонь.

Чир снова ударил хвостом, один раз, другой…

– Резонанс остался, – сказал котик разочарованно. – Он по-прежнему чувствуется в каждой монетке и вещи.

– Стоп, а мы сами? Омыло-то в первую очередь нас, – Щётка плюнула себе на ладонь и зажмурилась, после чего радостно сунула руку Лысому в лицо. – Есть! Теперь у меня в руке такой же резонанс! Дай тебя проверю.

– А можно не слюнявить, а водички капнуть?

– Какие мы разборчивые!

– Короче, теперь наши руки как бы одноразовый ключ, – возбуждённо предположил котик. – Я почти уверен, что если взять одну вещь, то резонанс сработает и арканная вязь самоуничтожится. И в руке, и на вещи, тогда её станет можно забрать в интерфейс.

– Значит, выбирать из всей сокровищницы нужно одну вещь, и с умом, – кивнул я и пошёл к техносфере, которая сразу же мне приглянулась. Как говорится, «она на меня смотрела», в буквальном смысле: тёмная линза вроде и была отключена, но сверлила меня невидящим взглядом.

Все разбрелись по сокровищнице, выбирая себе что-нибудь. Лысый сразу схватил какой-то техногенный то ли бластер, то ли автомат. Щётка колдовала над диадемой из рубленого обсидиана. Котик с интересом осматривал ту самую тяжеленную книгу, которую попытался взять воин.

– Это «Малый Монстрариум», скрижали монстров, – сказал Чир. – Мануал, в котором тысяча двести страниц и описаны силы и слабости девятьсот девяноста девяти созданий… из десятков тысяч, населяющих миры Башни Богов.

– Всё равно ценная, – хмыкнул воин.

– Конечно, столько знаний!

– Я про золотую обложку, забитую драгоценными камнями.

– Знания ценнее. Чирское правило номер семь: инвестируй в знания, они окупаются!

Не касаясь сферы, я осмотрел её, она казалась увесистой. Чистота увидела в глубине два типа магии, и оба в спящем режиме: ментал и воздух. Помимо стихий там было вплетено что-то ещё, ну и сама технологическая основа. К сожалению, включить сферу я не мог. Может, просветить её пучком инфосвета, который сжат в правой руке? Дар от Гормингара. Что ж, для того он и брался, чтобы давать информацию в нужный момент. Я потратил 5 энзов и получил системное сообщение:

Техносфера Дайсианцев, ранг «редкий», уровень базовый.

Предназначение: инфоподдержка и ментальная защита.

Полностью разряжена. Зарядка: мерцы, крисы или услуги чаромантов.

Как только что сказал Чир, знания – сила и ценность, но меня подкупила именно ментальная защита. Ведь через пару дней нас ждёт серьёзная сделка в Базарате по продаже артефактного Посоха. И там на кону большие деньги. На этой сделке не помешают ментальная защита и инфоподдержка, ещё как не помешают.

Я взял сферу в руки и почувствовал, как по ладоням прошёл разряд, шар дрогнул.

– Работает, – воскликнул Чир, показав пустые руки. – Работает резонанс! Мы разгадали этот этаж, ура!

Здоровенной книги не было, он смог убрать её в инвентарь. Я мысленным усилием сделал то же самое, и техносфера исчезла.

– Приятно было с вами поработать, – ухмыльнулся Лысый, пряча свой бластер. – Меня Курт зовут.

Он, оказывается, был из Германии, а по разговору казался таким чуваком из соседнего дома. Всё-таки автоперевод Башни работает на высшем уровне. Ведь наверняка котик чего-нибудь муркает, а я слышу знакомые мемы.

– А меня Лана.

Мы пожали друг другу руки (и одну лапу), после чего встали каждый у своего контейнера или сундука.

– Проверьте, чтобы там ничего на дне не было, ни одной монетки! – предупредил Чир. – А то упадёт с вами и утянет на дно Башни!

– У Башни нет дна, – без улыбки ответил я.

Лысый кивнул и закрыл за собой крышку, вспышка пробилась изнутри.

– И не проверишь, живой он там или нет, – поёжилась Лана. – Но резонанс на диадеме точно исчез.

– На моей книге монстров тоже. Не волнуйтесь, мы разгадали загадку этого этажа.

– Тогда прощайте, ребята.

Когда она ушла, мы остались вдвоём с котиком.

– Чир.

– А?

– Ты всем подряд-то не рассказывай о своих способностях и амулете. Не каждому в Башне можно доверять.

– Жалко.

– Жалко, но лучше выжить, поэтому давай ты будешь осторожничать, а не рисковать.

– Хорошо, – кивнул юный маг. – Спасибо за совет.

– А тебе спасибо за доброту и за компанию.

– Удачи на этажах! – это сказали оба одновременно.

Мы улыбнулись и закрыли за собой сундуки.

Изнанка 9

– О, привет, Яр, – сказал Ключник самым будничным тоном, который можно представить.

Он лежал прямо в воздухе над бездной и смаковал рыбку из плетёной корзины, которую держал двумя хвостами. Рыбки там громоздились не обычные, а полупрозрачные, их неоновые скелеты просвечивали насквозь. Кот подцепил рыбину острым серповидным когтем под жабры и держал, а второй лапой срезал себе по маленькому кусочку и отправлял в пасть, жмурясь от удовольствия.

– Это откуда такие деликатесы? – поинтересовался я.

– Подарок, он же взятка из соседней лестницы, – мурлыкнул котище.

– А чего же тогда его жуёт не соседний Ключник, а ты?

– Вот такая я многогранная личность, – фыркнул кот. – Ты же давно уже догадался, что каждый Ключник общается с тысячами восходящих одновременно. Уж дурачком-то со мной не притворяйся, знаешь же, я тебя с твоим одномерным разумом читаю насквозь.

– А мне не надо быть многомерным, чтобы сообразить, что ты притащил чей-то подарок в мою грань реальности, чтобы показательно съесть его при мне. Жирный намёк.

– Мр-р-р-р, вкусно.

– И часто вам дарят подарки?

– Не так уж и редко, – облизнулся кот. – Кое-какие восходящие пытаются найти к Ключникам подход, ведь мы многое знаем и можем сильно помочь.

– Можете? – удивился я, ведь он в первый же мой приход объяснил про запрет на вмешательство.

– Конечно, не можем, мы лишь отвечаем на вопросы и сообщаем открытую информацию. Но если некоторые хотят думать, что задобренный Ключник более щедр, то к чему им мешать? Мы щедро принимаем подарки! Хоть какая-то компенсация за монотонную работу с большим индексом вредности.

– Да весь индекс вредности в тебе, котяра, – усмехнулся я.

– Это верно, моя вредность как благородная платина: в богатых обширных залежах. Но факт есть факт: за эту вредность мне требуется молоко, сметанка, рыбка, валерьянка и много чего ещё. А Башня Богов не платит зарплаты и не даёт премий за выслугу лет. Так что обходимся реальными дарами в обмен на воображаемые милости.

– И что, этот механизм работает?

– Конечно работает, только наоборот. Тех, кто со мной заискивает, я презираю. Но им про это знать необязательно, пусть из кожи вон лезут и тащат подарочки.

– Знаешь, я только что встречал зеава, такой милый и добрый котик, куда милее тебя.

– Вижу, как он тебе понравился. Этого Чира все Ключники знают, он настоящий уникум. Такой же уникальный, как ты. Кстати, взирателей у него в десять раз больше: малыш второй в рейтинге самых популярных восходящих серого ранга в мультивселенной. Все любят котиков!

Даже интересно, а кто самый первый любимец публики, но я понимал, что слушать истории из Башни можно часами.

– Ладно, у меня серьёзный вопрос.

– Ну наконец-то, – кот оторвался от рыбки и уставился на меня всеми тремя немигающими глазами.

– Шагнув в чёрный портал, я не сразу оказался на новом этаже, а сначала попал в какое-то странное место. Изнанка, но из мглы, как будто Изнанка Изнанки.

– Тень Башни, – кивнул кот, внимательно на меня глядя и явно читая мою память, как раскрытую книгу.

– Внизу был Душеворот.

– Царство мёртвых традиционно находится в глубинах Сумрака. Так определил Создатель.

– Создатель Башни Богов? – у меня даже сердце забилось чаще. – А что это вообще за история?

– Древняя и не по твоей теме. Если коротко, то создатель Башни был одним из Археонов, и тысячи лет назад его низвергли и уничтожили собратья под началом владыки владык Азурандара, – произнёс Ключник с несвойственным ему благоговением.

Азурандар, тот самый археон Власти, который хотел получить человека с максимальным потенциалом, из-за чего за мной охотятся ищейки по тысячам миров. Мысли заметались в голове, я максимально подавил их, надеясь, что сработает защита Башни и всё, относящееся к этому, кот прочитать не сможет. На всякий случай отчётливо подумал:

«Про Создателя Башни история слишком великого масштаба. Начинающим в такое лезть ни к чему».

– Именно, – кивнул кот. – Мудрый не кричит на пики высочайших гор, потому что знает: ответное эхо может принести лавину.

– Так по моему вопросу. Внизу этой Тени Башни вращается Душеворот, но я не мог к нему подойти, мгла меня не пускала.

– Потому что у тебя нет причины.

– Желания недостаточно?

– Желание не открывает дверей судьбы, их открывает лишь предназначение. Попасть к Душевороту могут только те, у кого есть причина.

– Даже боги не могут просто взять и туда спуститься?

– Даже боги не могут.

– Но почему вообще Башня меня туда забросила?

– Здесь мои уста скованы законом. Ты должен понять сам.

– Хм.

Я прикусил губу и думал, рассматривая свой профиль в интерфейсе, перебирая все особенности и пометки. Надо, кстати, получить уровень: уведомление мигало поверх остальных.

– Бран! – воскликнул я, наконец сообразив.

Кажется, в глазах Ключника мелькнули искры, но кот идеально держал себя в лапах и оставался неподвижен.

– Я же достал осколок души Брана в Душевороте. Что, если там находится ещё один осколок и взывает к первому, чтобы соединиться? Можно его достать, вот Башня и дала мне такую возможность… Блин, а я её упустил! Верно, ваше котейшество?

– Ключник не может ни подтвердить, ни опровергнуть твою догадку. Но я могу ответить на любой абстрактный вопрос об устройстве системы и вселенной.

– Как можно попасть в Тень Башни?

– С помощью ключа, который ты получил, выходя оттуда.

– М-м-м, мудрости?

– Не совсем, мудрость – это путь выхода и входа, как ценность или боль. Ты выбрал дверь мудрости, но ключ от неё тебе выдал хранитель.

– Значит, «Время».

– Что ж, если он выдал тебе такую загадку и ты её разгадал, то твоим личным ключом для входа в Тень Башни и выхода оттуда отныне и навсегда является «Время».

– Но что это значит? Как я могу использовать такой абстрактный ключ?

– Ты должен понять сам, это часть мудрости и часть ключа. Если я дам тебе даже отдалённый намёк, твой ключ обнулится и ты потеряешь доступ к Душевороту.

– Тогда не давай намёков. Сейчас, надо подумать.

– Тик-так, тик-так, – цыкнул котик и вернулся к смакованию деликатеса.

Я сосредоточенно соображал.

Первым делом в голову приходили пафосные варианты из кино: «Чтобы войти в легендарное место, ты должен пожертвовать частью времени своей жизни, о, герой». Мало того, что мелодраматично, так ещё и непонятно технически: мне что, нужно коснуться чёрной двери и пафосно провозгласить, что жертвую своё время? Реально глупо звучит.

Куда логичнее и механически понятнее был вариант вложить в дверь магию времени. Нужно где-то достать любое темпоральное заклинание и «скормить» его обычному чёрному порталу – тогда он как бы перекодируется и перенесёт меня не в Изнанку или на следующий этаж Башни, а в Тень. Будет ещё проще и чище, если таким ключом станет мерц с магией времени или крис: сама по себе застывшая темпоральная энергия. Но при чёткости и логичности идеи это получался чисто механический ход. А где в этом ключе мудрость, которая каким-то образом является частью процесса?

Интересно, можно ли совместить первый и второй подходы, соединить философскую интерпретацию времени в роли ключа и техническую сторону вопроса? Я потянулся в интерфейс, открыл вкладку «Души» и посмотрел, какие вообще есть опции, что я могу сделать с осколком души Брана.

«Изгнать», «Отдать контроль», нет уж, спасибо. «Воззвать», это сейчас бессмысленно: система показывала, что сознание осколка и его энергия почти на нуле. «Усилить», хм, есть и такая опция? Она пряталась в конце списка, а я его не разворачивал и не увидел! Упущение. Вот при всём опыте и стольких часах, наигранных в сотни РПГ-тайтлов, всё равно иногда что-то упускаешь.

Справка подсказала, что усилить осколок души Брана можно обычным способом: влить в него силу мерцев, крисов или пожертвовать магическую вещь. Ясное дело, усиление будет временным. Хотя если развенчать какой-нибудь мощный артефакт эпического ранга и влить в моего пассажира, эта временность станет измеряться днями, а может, даже неделями. Смотря как осколок Брана станет тратить полученную силу.

Проблема в том, что усиливать и приводить в сознание обрывок личности, полубезумный и мало что помнящий и понимающий, – идея так себе. Вставит ему в голову какой-нибудь закидон из прошлого, как когда он пытался убить Миру, и пытайся перебороть усиленного безумца.

Ниже был блок «Черты личности:открыто 3/4». Точно, я же узнал три важных черты Брана: Справедливое возмездие, Ненависть к миру и желание отомстить, Неприятие Хаоса. Интересно, какова четвёртая? Ведь если я открою все четыре черты, произойдёт спиритическая синхронизация, я получу к осколку Брана прямой доступ.

Что, если сделать это прямо сейчас? Такие вещи, как Душеворот, не стоит откладывать на потом, если Башня сама привела меня туда, надо разобраться.

Я заметил, как немигающий взгляд Ключника буравит мне солнечное сплетение, он тут же спохватился и отвёл глаза. Но это стало последней каплей: уж если Ключник придаёт ситуации повышенное значение, значит, её нужно разрулить. А если он специально позволил мне заметить и таким образом провоцирует взяться за эту тему, то всё равно почему нет? Пока что хитрый и надменный кот не сделал мне ничего плохого, а его прямые или косвенные советы уже несколько раз приводили к хорошему. Может, Ключник лучше, чем хочет казаться; в любом случае, поводов подозревать его в злом умысле у меня пока нет.

Я выбрал «Усилить» и влил в душу Брана 12 энзов… инфосвета. Сила познания Гормингара может стабилизировать обломок личности, помочь ему хотя бы на время стать более-менее разумным, сохранить ясность и чёткость мысли. А двенадцать энзов равнялись по силе примерно заклинанию 5-й ступени, то есть очень сильному для моего маленького ранга.

По всему телу прошёл пульс, в глазах потемнело, затем резко посветлело, я на секунду ослеп, словно душа Отступника ослепительно воссияла изнутри. Кот смотрел на происходящее с большим интересом и уминал неоновую рыбку, как попкорн. Небось заключил пари с взирателями, что раскрутит меня на яркие действия, раскрутил – и теперь доволен!

Но отступать было поздно, я потратил последние оставшиеся 4 энза инфосвета и сделал заклинание познания «Вопрос», которое работает на касании. «Какова твоя нераскрытая личностная черта?» спросил я максимально прямо и вжал ладонь себе в грудь.

Расчёт был на то, что сейчас в Бране единственная энергия – инфосвет, а я отлично помнил, как в расколотом мире наши «огоньки» переговаривались между собой и устраивали связанную сеть, по которой информация текла легко и свободно. Это была их природа, предназначение: инфообмен. А значит, предполагал я, если послать запрос душе Брана на временно родной для него стихии, то стремительно повышается шанс получить ответ.

Так и вышло! Информация хлынула из головы в солнечное сплетение, прокрутилась там серией мгновенных вспышек, будоражащих с головы до ног, и вернулась обратно, окатив меня брызгами понимания:

Вы открыли ключевое свойство расколотой души Брана Отступника: Бесцветный дар.

Бран является мета-мистиком и способен подключаться к домену любого Бога.

Ключевых свойств раскрыто: 4/4

Вау! Башня в очередной раз смогла поразить. Она реально выполняет своё предназначение по воспитанию великих – и даёт каждомувозможность отыскать или создать себе абсолютно уникальный билд. Стать не просто крутым, а единственным в своём роде.

Всего за четверо полных приключений суток с момента появления Башни на Земле я повстречал уже десятки абсолютно самобытных персонажей и билдов: таким был чуть ли не каждый пятый из всех, кого я успел узнать. Двадцать процентов! Логично, что столь выдающийся герой, как Бран Отступник, тоже был нестандартного класса.

Что такое мистики? Это псевдо-жрецы: они рождаются с даром влезать в божественное ядро и воровать силы какого-то небожителя против его воли. Мистики независимы от божества и не служат ему, а нагло используют способности, которые бог даёт своим приближённым, – и даже более свободно, чем они.

А вот про мета-мистиков я слышал впервые, у меня в играх такого не было. Но ведь это логично. Если рождаются люди с каналом не в грань стихии, а в домен силы божества, но бывают двумаги и тримаги 2-3 стихий сразу, а экстремально редко встречаются всемаги – то почему раз в сто тысяч лет не родиться все-мистику? Тому, чья душа настроена сразу на любые «частоты» небесных сфер?

Выходит, Бран с детства владел доступом к внематериальным божественным хранилищам силы, раскиданным по разным мирам вселенной. Наверняка это не было просто и для доступа к каждому конкретному домену нужно было выполнить ряд условий – но тем интереснее! Зато, получив доступ, Бесцветный мог воровать силы, доступные жрецам каких угодно небожителей. Бран явно использовал эти силы в собственных целях, неудивительно, что его прозвали Враг Богов.

И осколок такого уникального героя я ношу в себе, а теперь пытаюсь собрать воедино и оживить. Только сейчас осознал: узнай об этом кто-то из небожителей, это может повесить мне на спину ещё одну мишень. Твою ж вселенскую бабушку!

Внимание! Вы узнали все четыре личностных черты Брана Отступника, также известного как Бран Бесцветный и Враг Богов. Между вами и осколком души установлена прямая синхронизация.

Крики и стоны гибнущих терзали уши, я слышал их сквозь грохот камня, вой ветра и гнев небес, потому что это были голоса моих подданных, и в последней надежде они взывали ко мне.

Но я пал в битве: мой легендарный клинок, Отрок Пустоты, раскололся; обе ладони проткнули жала стрел из тильсы, поющей стали, напоенной кровью драконов и отлитой в пылающем аду Пурпурной Бездны. Мой лоб осквернило проклятие десятой ступени; мои не знающие пощады руки сковали высшие слова силы, а в солнечном сплетении торчал осколок Сердца Башни Богов, который вонзила рука предателя.

Всё, что у них было, враги обрушили на меня; величайшая власть осколка гасила мои силы, я не мог шевельнуться и понимал, что это финал пути. Слёзы застилали глаза, я жалел не о собственной жизни, а о разбитой, недостигнутой мечте.

О Ривеннор, как почти совершенен ты стал. Но как короток оказался твой век.

– ПОДЧИНИСЬ, БЕСЦВЕТНЫЙ.

Громогласный приказ заполнил пространство от горизонта до горизонта, небо разверзлось, и в зияющей прорехе в высшие миры возникли фигуры небожителей, их распирало от силы и власти.

– Нет. – выговорил Бран. – Никогда.

– ТОГДА ИСЧЕЗНИ НАВЕКИ.

Каждый из богов взмахнул рукой, и все их силы сплелись в прозрачное копьё, вокруг которого летали снопы рун. Оно пронзило небеса и землю, проткнув бесцветное сердце насквозь, и последний стон сорвался со стынущих губ.

– Я вернусь, – прошептал Бран, и всесокрушающая ненависть поднялась из глубин его существа вместе с отзвуком запредельной воли, способной выдержать даже безнадёжную невозвратность Душеворота. – И отомщу.

Крошечный Яр Соколов, беспомощный рядом с титанами, дёрнулся и пришёл в себя. Даже мимолётное касание этих воспоминаний потрясало. Наступила вязкая тишина, даже Ключник сжался и словно стал меньше.

В глазах раздвоилось, секунду я видел мир двумя взглядами… а затем рваная призрачная фигура выступила из темноты и встала напротив. Бран был выше на голову, сложен как бог (ещё бы, когда вкачал по сотне пунктов в каждый физический параметр), его суровое лицо даже с печатью крушения, боли и проклятия производило сильное впечатление. Вот кто настоящий Герой, даже с его бледной тенью разница между нами была до неприятного очевидна.

– Ты, – проронил Отступник. – Я узнал тебя краем души. Ты обладаешь талантом творца и великодушием защитника. Но твой дух не решителен, а помыслы недостаточно чисты.

– Не чисты? – чистота в солнечном сплетении нульт-мага болезненно напряглась.

– Твои помыслы запутаны и лишены истинной прямоты,– глухо обвинил Бран, его глаза слабо сияли пронзительным синим.

Он употреблял это слово в переносном смысле, а для меня как нульт-мага оно слышалось в прямом.

– Я стремлюсь стать сильнее, чтобы защитить Землю и человечество.

– Достойная цель,– такое желание бывший хранитель Ривеннора понимал лучше многих. – Но её не достигнуть без жестокости и способности пожертвовать чем и кем угодно. А на такую чистоту помыслов ты неспособен.

Воспитанный на ценностях гуманизма, как минимум декларируемых современными землянами, я мог бы поспорить с этим постулатом, но в глубине души чувствовал, что Бран прав. Для настоящей войны и восхождения к вершинам Башни я слишком мягкий… хотя быстро учусь.

– Однако твоё нутро не гнило, там живёт отвага воина. Благодаря ей и таланту к творчеству ты способен подняться высоко.

Он говорил всё это без тени эмоций, просто как базисные факты жизни, оценку, которую даёт не чтобы принизить или похвалить, а чтобы очертить основу диалога. Потому что с гнилым и бесчестным с его точки зрения собеседником Бран говорил бы совсем по-другому. Я решил не тянуть время и перейти к делу:

– Можно ли собрать осколки твоей личности воедино?

– Это возможно,– прошелестел угасающий голос. – Но некоторые из богов, узнав о таких планах, пошлют своих слуг тебя убить.

Когда ты замер над пропастью в шаге от верной смерти, а стоящий рядом может тебя столкнуть – большинство соврёт, чтобы выжить. Почти ни одна душа не скажет носителю: «Знаешь, я чёрная метка, от которой лучше избавиться». А Бран сказал.

Он был благороден до точки слома, при этом несгибаемо жесток ко врагам и всем, кого считал «отродьями зла». Я не мог назвать его ни «хорошим», ни «плохим» человеком, но он точно был честным.

– Ты чувствуешь, на сколько осколков разбита твоя личность?

– Шесть.

Значит, нужно найти ещё пять.

– А где они?

– Мне неведомо,– его голос звучал уже почти неслышно, а прозрачный обрывок тела бледнел.

– Дай мне миссию!

–Клянись, что не отдашь мою душу богам – ни из страха, ни из выгоды.

Даже в момент наивысшей слабости он оставался твёрд. Но этой формой клятвы Бран дал мне возможность отказаться от него по другим причинам: например, из чувства справедливости или долга. Я мгновение колебался, но что-то глубоко внутри меня верило Брану Безбожнику.

– Клянусь.

– Тогда иди,– он успел выдохнуть перед тем, как погас и исчез.

Вы получили уникальный личный квест от Брана Отступника: собрать все осколки его души. Награда в случае успеха: лояльность героя, частица его мастерства.

Внимание: это квест эпического ранга, его сложность может превышать возможности вашего ранга и уровня. Вы готовы принять миссию, потенциально превосходящую ваши возможности?

А что, собственно, не превосходило? С самого момента входа в Башню у меня всё шло не по стандарту. Начиная с проклятия Хельбранда, с прохождения всех испытаний потенциала, с гнева владыки владык. Список уже получался на пару страниц, и к чему теперь менять подход?

«Принять», – нажал я.

Вы получаете временную способность: Зов души. При нахождении в одном плане или на одном этаже с осколком Брана Отступника вы будете чувствовать его зов.

Вы получаете усиление носителя на время квеста: бонус к воинскому мастерству удвоен.

Вы получаете Метку Небесного Приговора: в случае окончательной смерти Отступника, пока вы являетесь хранителем осколков его души, вы будете уничтожены вместе с ним.

Что ж, ставки сделаны, пути назад нет. Ключник задвинул корзину с рыбами в складку пространства и медленно, раздельно хлопал лапами, аплодируя моему выбору.

– Это будет интересно, – облизнулся кот.

Я вздохнул и выпил воды из фляги, она была какой-то слегка прогорклой. Вот бы сейчас яркой искрящейся «Фанты»! В детстве, когда мама покупала мне любимую газировку, это каждый раз был маленький праздник. Не такой уж и частый, в девяностых мы с мамой жили очень бедно. Стоп, а ведь я могу выпить ту самую газировку. Не из современного магазина, а ТУ САМУЮ. Вкус детства.

Только сначала надо раскидать уровень и зачистить следующий этаж. Гоблины с пастями меня так раззадорили, что хотелось немедленных действий.

Получен уровень 19: +5 очков жизни, +1 свободное очко параметров и +1 к наиболее активно использованной классовой характеристике: мудрость. Получено свободное очко способностей.

Свободный параметр как всегда в минусовой дар, добро пожаловать -29. Уфф, следующий уровень приведёт меня на -30, а значит, вместо паучьего доспеха появится новое облачение, а тормозного паука сменит новый смертоносный немезис, который может быть гораздо опаснее и хуже. Я ждал этого момента с немалым напрягом.

Очко способностей снова вложил в «Проницательность», ведь шестой ранг обещал шанс узнавать возможные уязвимости всех встречных. Существа с прокачанной скрытностью и другими маскировками будут частично или полностью защищены от моего проницательного взгляда, но узнать, чем берётся даже половина встречных, будет однозначно полезно.

Забавно, что моя атака с удвоенным бонусом стала равна 38 и соответствовала боевому скиллу воина 15-20 уровня. При том, что я был магом-антимагом. Хорошо, когда у тебя в инвентаре оранжевый меч, а в квестах оранжевый бафф!

Настроение резко выросло; конечно, я так и не понял, каким образом «время» станет моим ключом к Тени, но у меня был чёткий и понятный план, куда отправиться после следующего этажа, чтобы получить ответ на этот вопрос.

Так что я пожелал Ключнику небана