Читать онлайн Книга вторая - Развитие бесплатно

Глава1

Картадон был сильнейшим демоном на своих землях. Под его рукой находился целый город, где жизнь шла размеренно и спокойно. Город хоть и был небольшим, всего с десяток тысяч демонов, но казался весьма процветающим, где еды хватало на всех. Да, иногда случались конфликты с соседями, но он всегда выходил победителем.

Ему крупно повезло в жизни, будучи зачатым кем-то сильным, возможно, даже высшим демоном.

Дважды повезло, когда он случайно нашёл магические растения, изучая дальние территории своего региона, тогда-то и началась его дорога к власти.

Сперва было сложно, ему приходилось сражаться за крохи еды и подолгу медитировать, впитывая энергию мира. Но уже тогда стало заметно, насколько он крупнее и умнее своих сверстников.

В третий раз ему повезло, когда он смог обокрасть один из караванов, что курсировали от города к городу.

Придумав хитрый план, он замаскировался в одной из кислотных луж, взяв в зубы трубочку для дыхания, а в нужный момент зацепился за дно телеги и так там и висел, пока караван не встал на ночёвку. Заранее продумав все детали лана, он не только смог незаметно повиснуть на одной из телег, но и ловко отвлёк охрану пойманным заранее зверьком, которому в нужный момент развязал пасть и отбросил подальше.

Когда охрана среагировала на шум, а затем и вовсе начала пытаться поймать бесплатную еду, Картадон выкрал из телеги иномирные магические источники и немного мяса. После чего закопался в землю под той же телегой и дождался, пока караван уедет.

Спустя примерно два десятка дней он вернулся в свой город, будучи уже весьма сильным демоном. Далее смог попасть в гвардию прошлого правителя и, совершив ещё с десяток краж и грабежей, умудрился-таки коварно убить прошлого главу. Подкупив нужных демонов, чтобы те наложили на него нужные заклинания, а также ослабили через еду правителя, он пробрался в покои правителя, где просто зарезал того во сне. Зарезал и сожрал его источник, став ещё на ступень сильнее всех вокруг.

Сейчас на многие недели пути вокруг не было никого равного по силе Картадону. Он был не только силён физически и имел рост под два с половиной метра, но и на должном уровне освоил магию огня. Хотя последнее, в его случае, и не обязательно. От отца, которого он, как и практически все демоны, не знал, ему досталась прочнейшая кожа, физическая сила и правильное, симметричное тело. От матери суккубы, которую изнасиловал его папаша, он перенял адаптивность, что и помогла не раствориться в кислотной луже.

Самое интересное в жизни Картадона случилось двадцать три года назад, когда маленькое племя гоблинов пришло в его город для торговли.

Племена эти чаще всего были оседлыми, но, если заканчивалась еда или приходило слишком сильное орудие бездны, они легко снимались с насиженного места и отправлялись на поиски новой стоянки.

Эти твари не селились вместе с демонами и всегда держались особняком. Но при этом с удовольствием торговали со всеми, с кем могли, а иногда соглашались выполнять мелкие поручения.

Однажды к Картадону пришло несколько гоблинов с предложением торговли. Они предложили поставлять на постоянной основе мясо и плоды из человеческого мира.

Взять их в плен и пытками выяснить место врат рая не представлялось возможным, всем было известно, что гоблины почти не восприимчивы к боли и до самой смерти не выдадут своих тайн.

Такое предложение означало, что им удалось найти природные, а главное, постоянные врата, а это самая настоящая золотая жила. Гоблины давно научились приручать многих созданий бездны, например, диких волколаков или же скальных восьминогов. Что в свою очередь укрощало добычу ресурсов в другом мире. Более того их шаманы, если находили места, где грани мира достаточно истончились, могли пробить врата на ту сторону, истратив при этом кучу энергии.

Среди демонов также были специалисты, которые открывали врата, но таких специалистов можно по кольцам одного рога сосчитать. А уж сколько стоили их услуги, и подумать страшно. Такого удовольствия Картадон пока что позволить себе не мог.

Гоблины двадцать лет исправно таскали ему всякое разное на продажу по сравнительно низким ценам, отчего Картадон смог взойти на ещё одну ступень развития и у него появился довольно большой источник, а пламя приобрело новую силу.

Как он только не пытался проследить, где же находятся врата, но всё было тщетно. Гоблинские шаманы всегда заранее засекали слежку и уводили в неверном направлении да так, что даже примерную сторону не узнать.

Что-то из товаров оседало в городе, например, мясо или плоды, но некоторую особо ценную часть можно было отправить и в город покрупнее, чтобы перепродать подороже.

Так совсем недавно у него скопилась приличная сумма, которую он решил вложить в дело, а именно, купить редкий артефакт, пару маленьких кинжалов, что привязывалась через кровь и заклинание к владельцу. Но главную особенность этой привязки давало то, что никто не мог узнать о связи между кинжалами и их владельцем. А вот владелец мог чувствовать, где они находятся. После пары месяцев тренировок можно было ощутить не только направление, но и примерное расстояние.

В один из дней, когда к Картадону вновь прибыли гоблины для торговли, он специально оставил на виду эти кинжалы, которые положил в очень дорогую коробочку, последняя лежала в углу комнаты, будто случайно оставленная открытой.

Когда один из гоблинов спросил, что это за кинжалы, Картадон махнул на них рукой, сказав, что в нашем мире они абсолютный хлам. Но в мире людей они напитываются их магией и превращаются в удивительные артефакты. Но сам Картадон не ходит в человеческие миры, а потому толку от них нет.

*

-Так может ты нам их обменяешь, ну скажем, на большое ведро мяса? – спросил главный гоблин.

-Хм, боюсь продешевить, - притворился Картадон, но вроде бы сыграл правдоподобно.

-Сам же сказал, что тебе без надобности, а вот нам как раз пригодятся.

-Но вдруг кто-то предложит за них больше?

-Да много ли к тебе ещё кто-то ходит с иномирскими товарами? – усмехнулся тупой гоблин оттого, что явно попал в точку, по его мнению.

-Тоже верно, но ты посмотри, сколько сама коробочка стоит.

-Да оставь её себе. Ведро и ни грамма больше, забираю прямо сейчас.

-Лаааадно, уговорил, сраный гоблин. Надеюсь, в мире человеков ты себе ими хозяйство отрежешь, и в этом их секрет, - заржал Картадон своей шутке.

Гоблины могли бы обидеться, если бы это не было нормальным общением среди демонов.

*

Так вот сейчас настал тот момент, когда пора идти и искать врата, что нашли гоблины двадцать лет назад. Несколько месяцев Картадон сверял свои ощущения с картой. За это время кинжалы немало пропетляли по ближайшим землям, а затем и вовсе оказались в дальних пустошах, где нет ничего живого и съедобного.

Если всего лишь кинжалы проделали такой путь, возможно, передаваясь от одной группы гоблинов другой, то становится понятно, что банально проследить за ними вообще задача нереальная. Было ощущение, что группы гоблинов двигаются по местности абсолютно хаотично, иногда встречаясь в случайных местах для обмена информацией или вещей.

Но в конечном итоге кинжалы сперва остановились на долгое время, а затем и вовсе исчезли с его внутреннего радара далеко в гиблых пустошах.

Обычно в таких пустошах лишь голая земля и камень, иногда с лавовыми или кислотными реками и озёрами. Иногда встречаются бездонные провалы или, наоборот, высокие вулканы.

Решив продумать всё сразу и подготовиться к походу, Картадон заказал довольно дорогие пилюли, они помогали находиться в том мире и при этом не страдать от энергетического и физического истощения довольно долго, так как без них всего час- другой, и ты не великий воин, а полудохлый овощ.

У гоблинов были свои секреты, ведь он специально узнавал и выяснил, что гоблины эти самые пилюли никогда не закупают.

Очень хотелось собрать нормальный отряд сильнейших демонов и пойти добывать себе славу и богатства по ту сторону врат, но не в том мире он рождён. Город, а точнее трон, без присмотра не оставить, как и казну. Тут же разворуют и скажут, что ничего не видели. Но к этому времени он успел найти пару помощников, которые мало того, что безумно его боялись, так ещё и находились под магической клятвой. Под клятвой было ещё полсотни сильнейших воинов, что охраняли его дворец. Ну он думал, что дворец самое высокое и красивое здание в городе.

С другой стороны, если горожане узнают, что их правитель уехал куда-то надолго, то могут все вместе накинуться на стражу, убить их, не глядя на огромные потери, но тем не менее захватить и разграбить дворец. Более того выбрать сильнейшего и назначить его главным. Картадон в начале своей карьеры нередко доказывал своё право на власть, рубя головы всем желающим попытать счастья.

Сейчас же он двигался на песчаных ящерах с тройкой сильнейших из его окружения. Сзади за ними тянулись телеги для будущей добычи, на одной из которых сидел маленький, но очень ушлый бесёнок, что смог пробиться в слуги Картадона буквально по трупам своих конкурентов. Всё схватывал на лету и много чего умел, например, ухаживать за животными или готовить еду. В случае чего мог даже заштопать и плотно перевязать рану. За это ему доставались объедки и милость аж от самого правителя. Но самое главное его преимущество в этом походе, в случае большой опасности ему можно подрезать сухожилия на ноге и оставить на растерзание, пока сам будешь убегать. Картадон не сомневался, что самый сильный и всё такое, но допускал шанс, что всё может пойти не по плану и нужны запасные варианты.

Повезло, что не пришлось повторять весь маршрут кинжалов, он поехал напрямки и значительно сократил путь не на один день.

Ещё чуть больше недели они кружили по примерным координатам, где могли быть врата, куда унесли кинжалы. В конце концов они добрались до пустынных земель, где всё просматривалось на километры вокруг и из крупных объектов был лишь вулкан.

Подойдя к вулкану, им пришлось вступить в бой, ведь туда же, по злому стечению обстоятельств, пришла пара десятков гоблинов. Они хоть и были слабее в разы, но зато подавляли числом.

Это их не спасло, они были убиты, при этом со стороны Картадона погиб один из его бойцов, а двое оставшихся были довольно сильно ранены. Сам он, как и бесёнок, который не участвовал в драке, отделался без физических травм, хоть и был истощён магически. Спустя несколько часов найдена натоптанная тропа, что привела Картадона в пещеру, а вот в ней и были те самые врата, что вели к несметным богатствам, и теперь он, правитель немалого города, будет без посредников получать всё самое лучшее и станет намного сильнее. Возможно, даже сможет одолеть правителя соседнего, более крупного города, и станет править там, собирая дань с более слабых, каким он сейчас является, платя ежегодную мзду более сильному.

-Я иду первым, вы сразу же за мной, если что, никого не щадить и биться будто в последний раз, - дал он указания перед тем, как показал свою смелость и силу, первым шагнул в врата. Оставшаяся пара воинов бесстрашно шагнула за ним, слепо веря в силу своего господина. Лишь бесёнок помялся на месте, его чувства, что не раз подсказывали ему и помогали выжить на суровых улицах, сейчас твердили, что на той стороне смерть. Но жить и есть хотелось сильнее, ведь за непослушание его убьют. Правитель убивал и за меньшее. Тяжело вздохнув, он зажмурился и шагнул во врата.

Спустя секунду Картадон оказался по ту сторону и не где-то на просторах другого мира, а в замкнутом помещении, что буквально светилось от пронизывающей его магии. Вокруг него был светящийся цилиндр, а уже после него расходились магические узоры. На потолке то же самое, что и на полу.

Смело шагнув вперёд, он попытался пройти через цилиндр, но просто уперся в него лбом. Тут сзади из портала вышли его воины, и в небольшом кругу стало тесно. Воины начали бить кулаками и оружием по цилиндру, но эффекта это не приносило. Они никак не могли проломить непонятную преграду. Вскоре показался и бесёнок, но тот сразу отскочил назад, чтобы не мешать своим господам.

Если оружие и рога с когтями ещё проникали сквозь преграду, то вот плоть никак не хотела покидать пределы круга. После очередной команды воины прижались к дальней стороне барьера и закрылись щитами, а их господин, накопив маны, атаковал преграду струёй чистейшей плазмы.

В итоге все, кроме господина, получили сильные ожоги и немного обожжённые лёгкие. Не помогли им ни щиты, ни то, что они сбились в кучу и отвернулись. Вся магия господина не покинула пределов круга, начерченного на полу.

Так они и бились о стены преграды почти день. Когда же силы и магия иссякли, а они уже бились о врата, что были подёрнуты мутной плёнкой и не хотели никого выпускать назад, появился он.

В помещение вошёл маленький человек. Сперва он сильно удивился, а затем на его лице растянулась недобрая улыбка. Очень недобрая, можно сказать, кровожадная. Даже глаза на мгновение сверкнули еле заметным, голубоватым светом магии. Всем, кроме Картадона, стало не по себе. Лишь глава был в ярости и бил по барьеру кулаками без остановки, требуя сейчас же выпустить его, чтобы он смог убить человека, и если выпустить быстро, то человек будет страдать совсем недолго, буквально пару дней. В этот момент лишь бесёнок подумал о том, что человек может не понимать их языка, хотя это не имеет никакого значения, ведь судя по его взгляду, скоро их выпотрошат, извлекут источники для своего усиления, а мясо будут прожаривать на вертеле, чтобы позже в шумной компании рассказывать, как он смог изловить тупых демонов и одного бесёнка.

Пока господин бился в приступе неконтролируемой ярости, а его воины застыли от ужаса и непонимания, что делать, бесёнок молился матери Бездне, чтобы та прибрала его к рукам, как можно быстрее и безболезненнее. Но если та смилостивится и оставит ему жизнь, то он тут же вернётся назад, впишется в первую же заварушку и отдаст рога и душу Бездне, как и подобает настоящему демону в бою.

В следующую секунду человек, не теряя безумной улыбки, поднял руку, в которой была какая-то трубка, что полыхнула совсем слабеньким огнём, да и взрыв не очень громкий, магия была явно слабенькой. Тем не менее Картадон тут же упал на спину, раскинув руки и крылья, насколько позволяло свободное место, а на его лбу начла расти внушительная шишка.

Человек посмотрел на свою магическую трубку, что-то удивлённо сказав на своём неприятном, певучем языке.

Глава 2

В подвал спускался крайне аккуратно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь как к звукам, так и к своим ощущениям. Да, сюда прибыли очень сильные демоны, но с места не двигались.

Так я и дошёл до нужного помещения, а вот внутри открылась замечательная картина. Трое демонов ломились в стены магического барьера. Один из них был и вовсе гигант, которому я едва ли доставал до пояса. Ещё парочка немного израненных демонов была позади главного и также билась о барьер, словно муха о стекло, крича что-то на рычаще-лающем языке.

К этому моменту я знал, что могу свободно перемещаться к порталу и назад. Любые физические предметы проходили отлично, а вот то, что демоны не могли выйти наружу, стало новостью. Тут же приметил, что их оружие и одежда также пересекают стенки барьера. Сразу же сделал вывод, что, если начнут бросаться в меня чем-либо, стоит не тупить, а тут же укорачиваться. А вот подходить на расстояние прямого удара оружия я не собирался.

Поняв и осмыслив всё это, улыбка против моей воли вылезла на лицо. Смогу ли я убить человека? Скорее всего нет, за всю свою прошлую жизнь не нанёс ни одного серьёзного увечья, не то, чтобы отнять жизнь. Но сейчас передо мной стояло три демонических источника энергии в пока ещё живой и очень непривлекательной обёртке. К ним почему-то ни жалости, ни сострадания не было. Более того то внутреннее чувство, которое подсказывало о наличии их в ближайшей округе, стойко шептало, что следует избавиться, как от заразы этого мира, и тут любые средства хороши.

Достав свой пистоль, прицелился прямо в лоб вожака и произвёл выстрел.

В замкнутом помещении грохнуло так, что в ушах появился звон, а все звуки долетали, словно через вату. В будущем стоит это учитывать. Но это не главное, главное то, что лоб главдемона выдержал. Там всего лишь появилась громадная шишка.

Демон упал на спину без сознания, а его пасть открылась, и даже язык вывалился на бок.

Сделав пару шагов в сторону, так чтобы быть поближе к голове и иметь удобный угол стрельбы, перезарядил пистоль и произвёл ещё один выстрел.

-Ладно, посмотрим, ты весь такой прочный или только наружный покров, - с этими словами прицелился в нёбо и произвёл ещё один выстрел. – Да что же это такое? – выругался я, не попав, куда хотел. Демону выбило один зуб, попутно разорвав губу. Но следующий выстрел попал, куда надо, и дрогнувшее тело обмякло окончательно.

Значит, кожа и кости имеют повышенную прочность, так как всё остальное явно мягче, запомним.

Когда демон окончательно умер, то крылья, что до этого не падали, облокачиваясь на стенки барьера, тут же опали на пол. Значит, в мёртвом виде демоны всё же могут пересекать черту внутреннего круга. Очень удобно, к слову, так их можно убивать по одному и уносить отсюда. Создатели этого места явно продумали идеальный способ фарма. Остаётся гадать, как настолько умные люди проиграли войну демонам и подобные места теперь заброшены. Перед тем как утащить тело демона в другое помещение, где я буду его разделывать и изучать, проверил заряд печати. По ощущениям они смогли истратить около десяти процентов маны, что сейчас наполняла печати. Эту нехватку тут же дополнил из своего накопителя и отправился на выход, вцепившись в крыло руками и упираясь всем телом, чтобы сдвинуть с места очень тяжёлую тушу.

В дверной проём он тоже не пролезал волоком. Пришлось то руку перекидывать, то крыло сворачивать, но справился, и вот тело в одном из соседних помещений. Я выбрал то, где был каменный постамент, который подходил как рабочий стол.

Спустя десяток минут я побежал на улицу за древесиной и камнями, ведь просто так на стол его не переложить. Спустя ещё два часа ругался себе под нос от этой затеи, так и не сумев взвалить тело на постамент. Заодно глянул одним глазом на остальных пленников, те при моём взгляде вздрогнули, но затем сразу же подобрались и сделали грозный вид.

Как я вскрывал тело, это вообще отдельная история. Кожа была не то что прочной, а непробиваемой. Пришлось поставить меч у паха и вбивать сверху коротким поленом до тех пор, пока клинок не вошёл в кожу, затем то же самое, но стучал уже не по рукояти, а сбоку по лезвию, чтобы делать разрез, и так в среднем по пять ударов на сантиметр. Было ощущение, что я не труп вскрываю, а с зубилом и молотком создаю фигуру из камня, настолько похоже и также тяжело это действие.

Как только кожа оказалась вскрыта, то увидел, что ребра идут до самого таза, имея посередине пластину шириной в мою ладонь. К огромному облегчению, они не оказались прочнее кожи и отделились от пластины в местах стыков довольно легко всё тем же методом.

Аккуратно вынимая органы, делал заметки и зарисовки на бумаге как общего строения тела, так и внутреннего.

Лёгкие гораздо более вытянуты, почки крупнее, печень посреди брюшины и так же немалого размера. Ещё шесть органов я не смог определить. Но самое интересное, это пищеварительная система. Желудок не переходил в кишечник. Кишечника не было как такового. Рядом находился ещё один орган, соединённый с желудком, даже немного похожий, а затем ещё одна трубка назад.

Ни мест для дефекации, ни мочевого пузыря не было. А вот органы размножения на месте, очень даже на месте.

-То есть туалетов в вашем мире нет, если вы все такие, - полушёпотом сделал я вывод.

Порадовало, что никакой, к примеру, кислоты, не было, а только пара вёдер чёрной крови и всё, даже лимфатической системы не нашёл. Последним вырезал источник маны, от него шло всего семь толстых каналов. По одному в конечности, в спину, грудь и голову. Теперь стало понятно, почему его кожа такая прочная, они доходили до самой кожи, а затем шли тончайшими сосудами по обратной её поверхности. Видимо, он очень долгое время напитывал её маной, возможно, даже каким-то особым способом, вот она и стала настолько прочной и непробиваемой. Но это для меня, думаю, второй такой же гигант сможет проткнуть соперника своим мечом гораздо легче, чем я.

Надо бы, кстати, забрать его оружие, вдруг там металл какой-то особый или вообще магический.

Закончил уже ночью, а потому просто отправился спать, оставив всё, как есть, лишь забрал с собой источник, чтобы впитать его энергию и развиваться самому.

Когда быстро перекусил и улёгся, то впитал немножко энергии, но ровно столько, чтобы неприятные ощущения лишь немного раздражали, иначе поспать нормально не выйдет, а так и отдохну, и энергия сама во сне пойдёт в дело. Какие бы изменения не произошли без моего контроля, всё равно на пользу, и сделает меня капельку сильнее.

Проснувшись, немножечко был в шоке. Рядом с демоническим источником валялся Изик и, кряхтя, мелко трясся. Всё бы ничего, но рядом с ним целая лужа из пота, ужина и крови, а сам он напоминал эпилептика. Даже не представляю, сколько он так вот валятся, не помню момент, когда он пришёл ко мне. Но сразу же заметил и изменения, он был больше размером, хотя при этом немного исхудал, а в местах суставов не было шерсти, лишь розовая кожа.

Недолго думая, применил к нему заклинание исцеления, и его тело тут же расслабленно обмякло, хоть в себя он и не пришёл. На всякий случай проверил сердцебиение и дыхание. Всё работало, хоть и слишком учащённо для него. В себя он так и не пришёл, находясь без сознания.

Недолго думая, взял источник в руку и начал впитывать ману до тех пор, пока не пришлось сжимать зубы от боли. Теперь всё это направим на мой источник и его объём. К текущему моменту я уже научился неплохо ощущать свой источник и мог заниматься его развитием в фоновом режиме, то есть направлять ману, как мне надо, при этом готовить себе завтрак.

Когда перекусил на скорую руку, то на десерт достал фрукты из сада. Тут-то Изик и не выдержал, проснувшись, начал требовать поделиться с ним, сам при этом не двигаясь с того места, куда я его переложил. Сперва дал ему кусочек, но вид того, как он трясущимися лапками из последних сил пытается поесть, меня разжалобил, и я начал кормить его самостоятельно.

Дальше зачем-то сел в позу для медитаций, мне показалось это более правильным и удобным. Сейчас пока энергия из демонического источника не рассеялась в пространстве, надо использовать шанс на полную.

Начал с того, что сделал каналы в руках чуточку толще, затем уплотнил и расширил основную точку выхода маны в ладонях. Работу с руками закончил тем, что теперь каналы и в пальцах не такие толстые, как в руке, но тем не менее. Затем пришёл черёд ног, и это было очень долго и весьма неприятно.

Весь процесс удивлялся, сколько же энергии в источнике у этого демона, что мне хватает на столько изменений.

Через ноги провёл два довольно тонких канала с точкой выхода под пяткой. Не знаю ещё зачем, но лишним не будет.

На этом решил сделать перерыв, а то самочувствие было ужасным. Открыв глаза, понял, что уже ночь, а я хочу, как есть, так и в туалет.

Попытался встать, но ноги настолько затекли, что ещё с десяток минут ничего не выходило.

Решив использовать новые каналы, пропустил по ним ману, и ногам стало немного легче. Возможно, для нормальной напитки стоило бы сделать разветвлённую систему, но пока и так сойдёт.

Оглядевшись вокруг, снова увидел Изика. Эта скотина как-то доползла до меня и также поглотила энергию. Он лежал у моего колена, на котором была рукой с источником. Выглядел он ещё ужаснее. Плешей теперь ещё больше, а по его телу можно изучать строение скелета.

Снова потратил исцеление не на себя, а на него, на этот раз положив лемура уже в связанном виде. Запеленал, как грудничка, и положил подальше.

Дождался, когда впитал из накопителя достаточно маны и наложил исцеление уже на себя. В глазах тут же прояснилось, а затёкшее и болевшее тело тут же пришло в норму, как пришёл и дикий голод. С удивлением отметил, что новые каналы и источник продолжили болеть и жечься, им исцеление не помогло.

Чтобы немного размяться, прошёлся по территории замка, взяв себе для освещения один из магических факелов и Изика за компанию. Сделал круг неспешной походкой и пошёл внутрь, на улице всё равно ничего интересно, да и не видно ничего. Вот бы проложить каналы к глазам и получить суперзрение, но нет, так рисковать не буду. Одно дело в конечностях ковыряться, а другое лезть в голову, где мало того, что куча сосудов и нервных окончаний, так ещё есть шансы задеть что-то важное в органах чувств, про мозг и вовсе молчу.

-Изя, как ты думаешь? Может стоит покормить наших гостей, а то мало ли, ещё помрут с голоду? – после недолгой трели, сделав вид что понял, ответил. - Да я понимаю, что иномирные враги, но в данный момент мы кормим не врага, а упаковку для, можно сказать, уже наших источников. Я ещё с прошлым не разобрался, а тут ещё два будут, и что потом? – внимательно выслушав ответ, взял немного плодов, которыми набил две освободившихся сумки, когда возвращался на лошади из сада и отправился в подвал.

Спустившись вниз, увидел двух демонов, что не оставляли попыток освободиться и лупили руками по барьеру. Было видно, что они очень уставшие и, возможно, не спали всё это время в тщетных попытках выбраться. Подойдя поближе, внимательно осмотрел их, они замерли и не сводили с меня взгляд, и увидел следы на полу. Они явно попробовали его на прочность, но видимо, пришли к выводу, что истощить барьер проще, ведь на полу остались буквально царапины.

Постоял, посмотрел, достал из сумки шесть плодов, по три на каждого и, не подходя на расстояние удара, начал бросать им еду, отметив, что монструозный меч их главного лежал на том же самом месте, к нему не прикасались.

Демоны, вопреки моим ожиданиям, начали уклоняться от плодов или ударами кинжалов разрубать их на лету, отчего последние или падали чуть позади, или разлетались кусками в стороны.

-Идиоты, это еда, а не оружие.

Пришлось пройтись по кругу, чтобы запинать куски плодов в центр, ведь рано или поздно до них дойдёт.

Когда зашёл сбоку, то сильно удивился, оказывается, с обратной стороны портала спрятался ещё один маленький чёрненький демонёнок, и со стороны входа его совсем не видно.

Подойдя поближе к нему, присел на корточки и протянул последний оставшийся в моих руках фрукт. Тот вошёл наполовину через барьер, а маленький бес тут же отодвинулся в панике.

Чтобы показать пример, взял и откусил немного фрукта, прожевал и с удовольствием откусил ещё, всё ещё жуя, протянул фрукт снова.

Маленький черненький демонёнок, с сантиметровыми рожками и красными глазами, смотрел на меня не мигая, так и не взяв фрукт. Ничего не оставалось, как аккуратно положить его на пол и уйти по своим делам. Жить захочет, осмелеет и съест, да и голод, как известно, не тётка.

Закончив с этим, снова пошёл немного набрать энергии и лечь спать.

Объёма демонического источника мне хватило ещё на три дня, за которые я развивал каналы и сам источник. Помимо этого, раз в день подкармливал демонов, которые всё же начали брать еду. Самый мелкий так и вовсе, по-моему, осмелел и меньше всех меня опасался. Один раз даже начал повторять за мной, что меня очень развеселило. Ведь он, судя по всему, не понимал, что именно повторяет, так ещё был немного шепелявый.

-На, поешь, мелкий, - сказал ему, в очередной раз протягивая фрукт.

-На Поррръешь, шворлачь, деман сррран..й, - сказал он в ответ, а я аж на задницу присел от хохота.

Да, эти слова скорее всего чаще всего от меня и слышали, а мелкий запомнил и повторяет зачем-то с очень серьёзным видом. В общем и целом, в тот самый момент ничего такого не ожидая, было очень смешно.

Бесёнок сперва испугался моего смеха, но затем также неуверенно улыбнулся, и улыбка его была довольно жуткой. Абсолютно белые зубы и все клыки, ни одного резца.

Пока я отвлёкся на кормёжку и смех, пропустил момент, как та парочка приблизилась. Видимо, решив предпринять попытку моего устранения, чтобы никто больше не подпитывал барьер, они выскочили из-за портала в надежде меня убить. Один хотел схватить за ногу, что по неосторожности проникла на ту сторону кольца, а второй и вовсе решил достать меня хозяйским мечом, что до этого спокойно лежал на полу.

Они очень быстры, но на моей стороне было расстояние.

Ногу успел убрать в последний миг, хоть и получил порезы когтями, а вот от меча увернуться не успел, лишь немного довернуть корпус, и лезвие прошило не грудь, а левую руку, которой зачем-то ещё схватился за пронзивший её меч. В этот момент я уже доставал правой свой меч из-за спины и одним взмахом, держа его обратным хватом, рубанул по прямой. Демоны сейчас были почти в упор к барьеру, а я сидел на пятой точке, поэтому надо было рубануть по ногам того, который меня проткнул. Да не просто поранить, меч прошёл под самой коленкой, отсекая важные сухожилия в коленном суставе.

Не останавливаясь, обратным движением веду меч к тому, который хотел схватить за ногу.

Мой меч остановился на середине движения, ведь смысла в нем не было, и надо было менять тактику на лету, противник смог отклониться назад, и я его не доставал. Но тут произошло неожиданное, его пнули в спину, и он сам насадился на меч. Оставшийся, уже отпустил меч, который так и торчал из моей левой руки и стал отползать, помогая себе руками, ведь ноги сейчас не особо работали. И вот второй раз за короткий бой я удивляюсь.

Мелкий демон, что не нападал на меня, выхватил из - за пояса уползающего его кинжал и вогнал ему же в шею, пару раз покрутив внутри.

Затем зачем-то бухнулся на колени передо мной и что-то затараторил на своём языке.

Глава 3

Спустя пару дней безостановочных молитв Бездне маленький демон крутил в голове сотни мыслей, от обречённости до попытки составить какой-либо план спасения. Первый день он мечтал о лёгкой смерти, но потом ужасный и страшный человек не стал их истреблять и более того начал их кормить, а его самого и вовсе практически с рук.

Тут мысли пришли к выводу, что его главная цель по сей день была в служении наиболее сильному, для этого приходилось, где хитростью, а где и грубой силой избавляться от соперников.

Сейчас была ситуация, где человек пленил их вместе с его господином, которого он чуть ли не боготворил. Затем и вовсе в течение минуты с помощью не особо сильной магии умертвил господина. Теперь стало понятно, что этот маленький человек сильнее их всех вместе взятых. Отсюда можно сделать вывод, что единственное спасение, это пойти к нему в услужение. Да, он про такое не слышал, но это не значило отсутствие такого варианта. Теперь ему следовало проявить всю свою смекалку и силы, дабы получить призрачный шанс, обратить на себя не только внимание, но и показать возможную полезность.

-С новым господином надо как-то общаться, чтобы вымолить у него свою жизнь и службу, значит, надо как можно быстрее запомнить его противный язык. На таком даже не выругаться как следует, слишком уж он певуч и мелодичен, - полушёпотом сам с собой говорил бесёнок.

-Что ты там бормочешь, а ну встал и помог нам обесточить этот сра..й барьер. Хоть головой в него долби, но нам надо отсюда выбраться, - говорил один из старших, глядя на него.

Пришлось делать вид, что помогаю, хоть и без всякого энтузиазма, но за непослушание вышеупомянутой головы можно было и лишиться.

Когда прошло неизвестное количество времени, которое все они пытались выбраться, выпал тот самый шанс. Шанс получить шанс на жизнь.

Сперва он попытался воспроизвести те слова, которые слышал чаще всего и смог потренироваться в тайне от остальных. Но затем случилось неожиданное, и на возможного будущего господина напали его соплеменники.

Тут он принял окончательное решение, или попытаться помочь или умереть. Но эта мысль пришла не сразу, а лишь через пару секунд, за которые он успел сильно испугаться резкого изменения обстановки, но в последний момент решил действовать, подобравшись со спины к одному из воинов, ловко выхватив его оружие и ударив в шею его же оружием. Для верности ещё прокрутив пару раз, расширяя рану и дополнительно травмируя.

Не было в этот момент ни страха, ни паники, всё это ушло в тот момент, когда он понял, что убивать будут не его, ну или не сразу его.

Когда же всё закончилось, человек начал ругаться, слова даже были похожи на его родные. Всё звучало мощно и угрожающе, он даже заслушался на секунду. Затем человек исцелил свою раненую ногу и вновь посмотрел на маленького демона. Не зная, как себя вести и не придумав ничего лучше, выбрал самый верный, по его мнению, вариант и упал на колени, упёршись лбом в пол и начал просить пощадить его и взять в слуги.

*

Быстро себя исцелив, смотрел на челобитную, что устроил последний живой демон, а также на два трупа, которые были очень не вовремя. Я ещё не до конца освоил первый источник, а тут ещё два подоспели. А терять энергию очень жалко. Теперь есть несколько вариантов, например, наплевать на чувство самосохранения и боль, да очень быстро переработать всю демоническую энергию. Думаю, что в этом случае проваляюсь минимум неделю присмерти.

Есть ещё один вариант, на полной скорости отправиться к Оверхоулам, по пути осваивать остатки и новый источник, а второй продать брату главы.

-Нет, можно же его выгодно обменять. Например, на новые знания. Главное, успеть добраться до того, как источник развеет всю ману и испортится. Так, а с этим что делать? – посмотрел я на демона, что до сих пор упирался в пол лбом. – А хрен с ним, оставлю ему еды. Выживет - хорошо, буду думать, а нет, так и его источник без дела не останется.

С этими мыслями принёс ему остатки фруктов, также немного мяса, которое успел добыть, пока гулял по окрестностям, ведь мне снова попались ящерицы, что любили лазать по деревьям.

Затем жестами показал, что мне нужны трупы, и, о чудо, мелкий послушно подтащил их ко мне, перекинув немного за черту круга, чтобы я мог их забрать.

Таскать тяжёлые тела не было никакого желания, потому разделал на месте, попутно изъяв источники. Крыльев у них не оказалось, но вот кожу с торса так же снял. Бросив тела как есть, забежал к трупу их главаря. Недолго думая, смог приделать короткую деревянную чурку на конце меча, вогнав тот почти до середины, а далее, с трудом поднимая меч с получившимся грузом на конце, начал рубить крылья.

Да, можно бы было взять топорик-лопату, но там и металл гораздо мягче и вес намного меньше, чем моя конструкция. В общем и целом, так быстрее и проще. Спустя почти час крылья были отделены от тела и, свернув их насколько это было возможно, привязал к лошади да поехал на полной скорости к Оверхоулам.

Спал на ходу, просто ложась сверху на лошадь, и та продолжала мерно брести по дороге, но в какой-то момент останавливалась перекусить и поспать. Проснувшись ближе к утру, снова пришпоривал скакуна и продолжал движение.

При этом всю дорогу тянул ману из свежих источников, сквозь боль и сжатые зубы направляя энергию в свой источник.

Об проложении каналов речи не шло, на скаку контроль никакой. Мой максимум в данной ситуации не выпускать энергии их источника и терпеть боль, пока он растёт и развивается.

Такими темпами добрался до нужного мне города втрое быстрее, чем раньше. Первым делом завёл лошадь в стойло и попросил накормить от пуза, а то она даже исхудала за дорогу. Затем прямой дорогой пошёл к артефактору. Тот как раз закончив завтрак, намеревался спускаться в свою лабораторию, и я вовремя его перехватил.

-О, Аристарх, какими судьбами? – глянув на меня и не меняя траектории, спросил толстяк.

-Так вот удалось нарваться на демона и добыть источник, но это было пару дней назад, спешил как мог.

-А врата?

-Закрыл, как раз держал запас на такой случай.

-Ну вот и отлично. Ты его органы и кости случайно не захватил с собой, а лучше всю тушку целиком. Я бы его пустил на всякое разное, и цена бы была достойной.

-А он бы не испортился за дорогу?

-А да, точно, не подумал, ну ладно, давай по существу, а то я немного спешу, пришла новая идея.

-В общем, вот вам источник, а взамен я хочу знания.

-Ого, а вот это интересный подход, - удивлённо посмотрел на меня артефактор. – И какие же знания тебя интересуют?

-Заклинания из тех, что я смогу применить сейчас и в ближайшем будущем, а также записи по поводу проложения каналов и всего, с ними связанного.

-Ну с каналами сильно не помогу. Есть схема, на которой изображены самые распространённые каналы с кратким описанием. По поводу заклинаний тоже договоримся, думаю. Какого направления тебе надо, уже успел понять свою предрасположенность?

-Нет, не успел, давайте по всем направлениям.

-Э нет, слишком много ты хочешь. Ну ладно, в качестве жеста доброй воли и для развития наших с тобой торговых отношений, так и быть, постараюсь найти по два заклинания от каждого направления. Одно на сейчас, а другое на будущее, но большего не прости, твой товар того не стоит.

После этих слов я вынул из кожаного мешочка довольно крупный источник, если сравнивать со всеми до этого виденными, за исключением глав-демонского, тот я выжал досуха.

Артефактор, удивлённо посмотрев, взял его в руки.

-Это же что за монстр был, раз такой развитый источник?

-Да вот попался один довольно крупный, но тупой и медленный, убить не было проблем, - немного слукавил я.

-Да уж всем бы так везло, может и сильных магов было бы побольше, а жизнь спокойнее. Но предупреждаю сразу, за такой подберу по три заклинания и всё.

-И схему ваших каналов.

-Не наглей и вообще это личное.

-Ну тогда тех, что помогают в работе, если они есть кроме тех, что в руках, там у меня вроде бы и так порядок.

-Ну ладно, уговорил.

Мы как раз добрались до нужного помещения, где следующий час мучились выбором и поиском того, что же мне нужно. Со схемой оказалось и того проще, кроме рук каналы нужны в глазах, чтобы не использовать постоянно заклинание видения энергий. Вся сложность лишь в том, как правильно соединить каналы с глазами, не повредив последние. Вот и всё, магическое зрение включается буквально по щелчку.

Забрав всё обещанное, купив немного магической краски и кое - чего ещё, а также распрощавшись с источником, отправился дальше. На этот раз к кожевнику, которого попросил нашить на одежду срезанную с туловища кожу демонов, она была реально прочнее, чем у местных животных. А также передал крылья демона, при этом немного запугав кожевника и заставив его дать клятву о том, что он никому про это не расскажет.

Из крыльев я хотел пошить на себя плащ, как у старшего Оверхоула, до колен и с капюшоном. Думаю, такой сохранит мне здоровье, защищая от физических атак. Для этого передал кожевнику специальное зелье, которое сделает на несколько часов кожу на крыльях намного мягче, и с ней можно будет работать.

Глава 4

В городе пробыл почти три дня. Не то чтобы была необходимость, но я ждал свой заказ от кожевника. С ним всё довольно интересно. Как оказалось, тот сперва пробовал подготовить кожу обычными методами, но ничего не помогало, ни аммиак, ни что-то другое. Пробовал он и самостоятельно раскроить, но провозившись довольно долго, смог сделать лишь небольшой надрез. После чего сразу разметил все крылья, чтобы потом не терять время и сразу разрезать на нужные детали. Когда нанёс выданную ему жидкость, быстро разделил детали и сразу же наколол отверстий под швы. Едва успев всё сделать вовремя, при этом работая вместе со своими подмастерьями, решил остатки пустить на шнурки, которыми по итогу и сшил всё это в одно изделие.

В конце по моей просьбе подклеил на внутреннюю сторону приятную наощупь ткань, ведь сама по себе кожа с крыльев демона довольно мерзкая и местами колючая. Последним штрихом все швы были также промазаны мягким клеем, что не будет пропускать влагу.

Плащ вышел шикарный, выглядел очень внушающе. Цвет, правда, не алый, а бордовый, но с этим уже ничего не поделать, хотя и так вполне сойдёт. Кожа хоть и оказалась безумно прочной, но всё же оставалась довольно мягкой, а потому почти не стесняла движения. Более того я приплатил ещё немного сверху кожевнику за то, что тот догадался на плечи и локти взять куски кожи с тех мест, где на крыльях были суставы, поэтому она в этих местах ещё и тянулась неплохо. Оставалось надеяться, что кожа со временем не задубеет и не превратится в твердейший сухарь.

Последнее, что хочу отметить, так это запас на вырост. Всё сшито с учётом моего роста, а потому вдоль всей спины шла складка, стянутая шнурком. Рукава подвёрнуты, но смотрелось это, словно так и было запланировано. Нижний край тоже был подвёрнут. Всё это в будущем можно будет расправить, когда я стану выше и раздамся в плечах. Хотя, к моменту моего взросления в этом теле, всё равно придётся разбирать плащ и делать вставки в нужных местах. Но это будет потом.

Эти дни от скуки не зная, чем себя занять, сходил к кузнецу, посмотрел на его работу и то, что он делает чаще всего. А делал он в основном инструменты, такие как топоры или ножи. Иногда просили гвозди, но это редкость, люди умели обходиться и без них и лишь в крайних случаях прибегали к подобному.

-Тебе бы металлопрокат организовать, а не ковать всё вручную, объёмы сильно вырастут, но будет потеря в качестве, - сказал ему, глядя, как его сын куёт простой нож.

-А?

-Металлопрокат говорю.

-Это как?

-Ну вариантов несколько, но в твоём случае просто два железных цилиндра, которые стоит соединить с речным ротором, туда просто суёшь раскалённое железо и всё, обточил и готово. Скорость сильно вырастет. А если сделаешь прессформу, то и вырубать можно, тогда вообще ничего не надо, заточил и готово. С подковами, может, тоже что-то похожее можно, а про гвозди я и вовсе молчу.

-А по-нашему можно? – явно не поняв, что я имею в виду, спросил кузнец.

-Пойдём нарисую, захочешь – сделаешь.

После часа объяснений и кучи уточнений кузнец уже восхищался идеей, но его сильно смущала реализация. Чтобы это всё воплотить, сперва надо отлить и выковать все детали. А это мало того, что большие траты материала, который и так в дефиците, но и уйма времени.

-А семью тоже за что-то кормить надо, между прочим.

-Так ты не торопить, как накопится нужное количество, к примеру, плохого железа или вообще чугуна, так из этого и отольёшь, а как время и силы будут, так деталь-другую скуёшь. По кусочку всё и соберёшь. Зато представь объём производства по итогу. Будешь штамповать по сотне ножей в день и через торговцев распродавать. Тут же выгода какая, да качество чуть хуже, но и цену сделаешь в два раза ниже, за то по времени вместо одного десяток успеешь сделать. Как итог, заработаешь в два раза больше.

Он долго чесал голову, пытаясь вникнуть в нехитрую схему, даже стал писать цифры на стене, но в итоге до него дошёл мой план, и он попросил сделать точные чертежи. Их-то я и рисовал почти весь день, мучаясь с масштабом, всё надо было нарисовать в натуральную величину.

-Нет, надо вводить метрическую систему, а не эти локти да аршины. Так и чертить проще, указывая масштаб и размер. На одном листе бы всё влезло. Да, стоит создать хотя бы эталонный метр с миллиметровой шкалой, и пусть уже по ней сверяется. Хотя тут проблема, оставлю я ему эталон и захочу сделать ещё один, скажем, в другом городе, где сам возьму точный, да и сам эталон может выйти не идеально, и его надо с чем-то сверять. Как там было, вроде бы можно определить миллиметр по длине какой-то волны. Вспомнить бы ещё какой, радио или световой. Со световым проще, можно использовать призму, а вот как создать, а потом замерить радиоволну, хоть убей, не помню. «Так, стоп, что-то меня не туда понесло,» - бесился я. Одна мысль вскрывала кусочек памяти, и мысли утекали уже туда, не давая мне сосредоточиться. Но делать нечего, на всякий случай схватил свои записи и начал дополнять всем, что удалось вспомнить. Знания не бывают лишними.

Сходил и к стражам, некоторые из них даже были рады меня видеть, особенно парни, которые в прошлый раз проиграли мне, а теперь после упорных тренировок решили взять реванш. К моему удивлению, подтянули технику они не слабо и, если бы не усиленное на время магией тело, я бы сильно проиграл, а так или сводил в затяжную ночью или чудом одерживал победу.

Перед отъездом снова закупался всяким разным, что могло пригодиться в замке, оставлять который я не намерен. В городе на обеспечении можно довольно комфортно жить, но вот развиваться, как магу, тут не выйдет, а в замке у меня и свой портал и ещё один демон, в общем, отличный вариант для саморазвития.

Загрузив снова свою лошадь, которая чудом успела немного отъесться, снова отправился в свой замок, на этот раз даже забрал своё магическое растение. Нечего ему больше делать в городе, оно снова немного выросло и, если у Оверхоула есть система обнаружения магии, то уже можно и заметить моё сокровище, оно начинало немного фонить маной. Скорее всего напридумывал себе всякого, но лучше уж перестраховаться.

На обратном пути заехал на ночёвку в крайний город, где, как и раньше, меня радушно встретили и пустили на ночёвку. Разговоров о продаже магического животного никто не заводил, а сам я решил не донимать с расспросами. Когда будут новости, сами расскажут.

Так в спокойном темпе и добрался назад, где первым делом пошёл проверять подвалы, хотя, если опираться на чувства, там всё без изменений.

*

-Фу, - первое, что было сказано ещё на лестнице. В подвале стоял сильный трупный запах. Скорее всего это начала портиться моя первая жертва.

Так и оказалось, я нашёл труп предводителя пожаловавшей ко мне шайки демонов на том же самом месте, но в нём уже копошились черви.

Делать нечего, надо за собой убирать сразу, но придётся теперь. Надо разобрать демона по кускам и, завернув в ткань, и тащить куда-нибудь подальше от замка да прикопать, чтобы не пахло.

К моему счастью, тело демона стало помягче, и осуществить его разбор и вывоз оказалось заметно проще.

Единственное, что не подверглось захоронению, это голова. Я не смог устоять и остаться без такого трофея, его огромный череп с красивыми рогами отлично украсит одну из стен. Надо только сварить его, чтобы избавиться от всех мягких тканей, ведь муравейники мне до сих пор не встречались.

Помыл и полы в том помещении, чтобы наверняка избавиться от всего, что может продолжать вонять. Противно, конечно, но лучше один раз потерпеть.

Лишь затем зашёл в комнату с демоническими вратами. Картина, которую я увидел, немого повергла в шок. Около врат сидел оставленный мною демон, еды что я оставил, как и думал, уже не было, как и двух тел, что остались лежать недалеко от барьера. Зато был довольный демон, с большим животом, который сейчас обгладывал оду из костей, кучка которых лежала рядом с ним.

-Ты каннибал? – удивлённо спросил я, понимая, что ответа не получу. – Я всё понимаю, но не так долго я и отсутствовал. Еды же тебе оставлял, ты нахрена своих-то сожрал?

-Соржрррааал ,– повторил последнее слово счастливый демон и погладил себя по животу.

Посмотрев повнимательнее, понял, что тот соорудил из лохмотьев, которые прикрывали его в районе таза, верёвку, привязал меч и уже им зацепил трупы, чтобы подтащить к себе.

-Мне кажется, или у тебя не только живот вырос, но и сам ты стал немного крупнее? – просил хоть и вслух, но это просто мысли, а не реальный вопрос.

-Крррупнеее, - вновь повторил любитель поесть сородичей.

-Так ты и меня сожрёшь, тварь ненасытная, - уже с усмешкой произнёс, подумав, что возможно для его вида это норма и немного отойдя от шока.

-Сожрррёшшшь.

Странно, не последнее слово повторил, и улыбка у него какая-то слишком зловещая. Что-то подозрительно. Хорошо, что успел вырезать источники этих двоих.

Сходив наверх, принёс демону немного фруктов, которых набрал по пути сюда в саду, и пошёл заниматься своими делами.

Сегодня решил устроить переезд, выбрав для себя комнату не на вершине башни. Выбирал недолго, но так чтобы и обзор был хорошим, и крыша над головой нормальная, и окна хотя бы частично целые.

Такая нашлась совсем рядом с главным залом, а точнее над ним. Вход туда не особо виден, потому сразу и не заметил. В конце тронного зала неприметная ниша, в которой была лестница ещё выше, хотя я думал, что выше можно подняться только в башню, в которой я сейчас живу.

Поднявшись по лестнице, оказался в коротком коридоре, из которого шли три двери и совсем небольшие окошки вдоль. Сам этаж с невысокими потолками, если сравнивать с остальными. Буквально два с половиной метра. К удивлению, тут были целые все окна и двери. Наверное, как и столы в зале ниже, из непростых или зачарованных материалов. А вот внутри уже только хлам и мусор.

Первая комната побольше и две поменьше, но отличный вид в двух направлениях был лишь в первой. Её я и выбрал себе как новое место проживания. Сюда перетащил пожитки из башни и всё, что привёз в этот раз с собой, а моё магическое растение отлично вписалось в углу между окон.

Жаль, что дорога сюда ещё не везде засохла, кое - где, где была низина, до сих пор грязь, и телега явно сильно завязнет в ней. Но когда всё это засохнет и можно будет приехать с нормальным грузом, то первым делом закажу набор нормальной мебели и всего остального, а то вид моих поделок немного удручает.

Сюда же принёс пять магических факелов с кристаллическим огнём, чтобы было достаточно светло. При этом прикрепил над окнами прихваченные с собой куски ткани, аккуратно обрезав их по размеру. Снова перестраховываюсь, что- бы ночью свет из окон не привлекал всех подряд. Ещё меня радовало то, что тут был нормальный камин, а не та убогая печь, что я слепил в башне. Но вновь на всякий случай, буду топить его лишь ночью.

Так этот день и пролетел, а на следующий, полный энтузиазма, принялся за изучение новых заклинаний.

Было очень интересно их разбивать на составные части, чтобы проще запоминалось, затем медленно и очень аккуратно их воплощать, а затем развеивать, не запитав. Нечего баловаться боевой магией в помещении, да и ману тратить просто так не хотелось. Позже на улице испытаю.

Из интересного выбивались три заклинания, которые на данный момент я не смогу запитать из-за неразвитого источника и нехватки маны.

Первым была огненная плеть. По описанью это действительно что-то похожее на хлыст, но состоящее полностью из магии. Думаю, урон там будет неслабый.

Вторым был ледяной барьер. Тут и вовсе довольно сложное заклинание, состоящее из двух частей, которые надо создавать поочерёдно, но активировать почти одновременно. Так создавалась водяная сфера вокруг меня, а затем замерзала в крепчайший лёд.

Третьим было заклинание не слишком сложное, но самое необычное. Оно относилось к некромантии. Можно поднять труп небольшого существа и управлять им. Точнее управлять своей маной внутри трупа, так как он абсолютно недееспособный самостоятельно. Но вот маны там надо очень много. К сожалению, засунуть в труп накопитель не прокатит, ведь попав в накопитель, мана меняла свои свойства, и управлять ею становилось невозможным, лишь тянуть назад.

Остальное было попроще, например, воздушный кулак, что бил довольно сильно, но на расстояние буквально пары метров. Или небольшое дополнение к моему лечащему заклинанию, позволяющее лечить не всё тело, а лишь небольшую область, но вроде как более качественно. Был тут и «светлячок», что может осветить немного пространства в ночи и щит, что был из чистой энергии, но малого размера при этом ещё и его прочность зависела от влитой маны, которая почти вся уйдёт на его создание, но зато он подвижный, и я мог им управлять, как мне захочется.

-Интересно, а получится встать на него и поднять себя на нём в воздух, ну чисто в теории? – размышлял я вслух, перечитывая описания и пробуя создать конструкцию заклинания.

Вечером, когда ни сил для концентрации, ни маны для отработки не осталось, спустился к демону, у которого уже заканчивались кости, и он буквально пританцовывал, завидев в моих руках фрукты.

Забавно, но каждый раз, когда я ему давал еду, он сгибался в три погибели, чтобы поклониться в пол. На его лице была искренняя благодарность, и, дождавшись моего одобрительного кивка, с удовольствием впивался клыками в фрукт, при этом закрывая глаза и тихо рыча от удовольствия.

-Чем же тебя кормили до этого, что ты так радуешься простым фруктам? Ну ладно, не простым, они действительно очень вкусные, но через десяток другой привыкаешь, и они немного приедаются. Может, у вас там вообще фруктов не растёт?

-Не рррастётррр.

Глава 15

Довольно скоро я понял, что демон тянется ко мне и старается наладить общение, а я что? Я начал ему в этом помогать. Но дело шло со скрипом. Скрипы начались со старта, когда я начал показывать на себя и называть имя, затем на демона и, не дождавшись от него имени, называл его демоном. Но это пару первых раз.

-Я Аристарх, а ты по ходу дурак совсем. Ты демон, ещё раз тебе повторяю.

-Я Аррристарх, ты дерррмон.

И вот так продолжалось довольно долго. Но потом я сменил пластинку и перешёл к еде. Тут у него соображалка начала работать активнее, как и слюноотделение.

Он быстро усвоил слово еда, дай, ещё и вкусно. Теперь так и скакал, клянча ещё еды. Хочу отметить, что метод рабочий. Чтобы заполучить фрукт, он довольно быстро запоминал слова.

Иногда всё же

дико тупил, и я начинал злиться, отчего он отбегал и сжимался в клубок, поглядывая на меня одним глазом, будто ожидая, что сейчас ему достанется.

Когда мне надоедало это занятие, я шёл отрабатывать владение магией и новые заклинания, как и всегда их стоило довести до автоматизма, чтобы после мысли о нужном, оно создавалось практически само. Медленно, но верно я шёл к своей цели.

*

Маленький демон провёл в этом месте уже довольно много дней, но не мог понять, почему его ещё ни разу не избили. Раньше ему прилетало ежедневно иногда за дело, но чаще всего в целях профилактики и потому, что он просто попался первым под руку.

Новый бедующий хозяин иногда злился, когда он повторял не то, что надо. Но демон ничего не понимал и повторял то, что проще запоминалось. Некоторые слова он даже не пытался выговорить на этом ужасном языке. Вот его родной язык намного проще, можно, к примеру, просто рыкнуть и от того, как это сделать, будет куча разных значений. Да и слова тоже довольно удобные для его речевого аппарата. А вот вытягивать разные длинные звуки очень неудобно, но что делать, приходилось. За это, если всё вышло как надо, ему давали еды. Мало того, что так долго без избиений он не оставался, уже и не вспомнить сколько, но и такого количества органической пиши он не ел никогда. Сейчас он буквально чувствовал, как ноют его кости и суставы, это верный признак быстрого роста. Да ещё и рога начали расти, поэтому сейчас сильно чесались. Пощупав голову, в очередной раз порадовался, скоро рога будут длиной с коготь, а это уже и не стыдно показать. Но самое главное, что он на пороге открытия дара. Он не забывал всё свободное время, кроме сна, еды и общения с будущим господином, тратить на впитывание энергии мира. В этом мире энергия сильно отличалась от его родной. Энергия этого мира намного агрессивнее, она буквально жгла, несильно, но если прислушаться, то его зародыш энергии буквально подрагивал.

Ещё была одна проблема, которую стоило решить в ближайшие дни. Демону срочно требовалась пилюля адаптации. Сейчас ещё терпимо, но её действие резко начало ослабевать, и надо принять новую. Но как об этом сказать будущему господину, неизвестно. Поэтому стоило приложить ещё больше усилий и стараний в изучении языка, чтобы не умереть. Он знал, что если не принять вовремя пилюлю, то сперва силы будут покидать тело, а затем оно начнёт умирать. Чтобы этого не случилось, демон начал во время медитаций тренировать новую речь и привыкать произносить неудобные звуки.

*

Сегодня демон на удивление старателен, хоть и заметно нервничал почему-то. Он медленно выговаривал слова и практически верно. Но затем случилось странное, он захотел что-то объяснить.

-Нааадо, еда, - затем показал руками что-то маленькое.

А далее начались пантомимы, где он явно описывал своих старших сородичей. Я долго не мог понять, что ему надо, ведь он их съел, а предводителя я похоронил, хотя его череп уже висит в моей комнате напротив кровати. Далее он начал показывать вещи, которые скорее всего могли быть одеждой. Так он указывал себе на пояс и что-то на нём.

В ответ на это я начал называть свою одежду, а он повторял и показывал, что надо что-то другое.

Так мы пришли к поясу и штанам, на которых, по его мнению, что-то висит и висит у большого с рогами.

-А, понял, тот красный, который умер первым, у него на поясе что-то было. Сейчас посмотрим.

После этого я сходил за вещами главдемона, которые так и лежали в одном из соседних помещений. Там была его набедренная повязка и все остальные вещи, что были при демонах, не только главного, но и остальных.

С той набедренной повязкой, которую я снял перед вскрытием, лежали разные предметы. Например, ножны для его меча, так же мешочек, в котором лежал странный камень с нанесёнными на него символами. В другом мешочке мелкие косточки, похожие на птичьи. Ещё был мешочек с какими-то вонючими зелёными шариками, по размеру с мой ноготь большого пальца, но скатанными из непонятной субстанции. Трогать их неприятно, а пахли они омерзительно ещё в первый день.

Подхватив всё это, я вернулся в комнату с вратами и демоном. Последний тут же радостно запрыгал, не отрывая взгляда от вещей в моих руках. Далее я по очереди брал отдельно то одно, то второе, и, добравшись до вонючих шариков, он резко закивал, протягивая руку в поклоне и с просящими глазами.

Достав один шарик, протянул ему, и тот сразу же исчез в пасти демона. Показалось, будто из демона выпустили воздух, он тут же успокоился и глубоко вздохнул, опустившись на пол с умиротворённым видом.

-Наркоман, что ли? - спросил его, но то не понял, а ведь очень по поведению похоже на то.

Ну да ладно, рано или поздно выясним и этот вопрос. Пойду перекушу, а потом продолжим.

Но продолжать становилось всё сложнее. После того, как я показал ему всё, что мог, например, траву или цветок, а также Изика и ящерицу, понял, что показывать пока больше нечего или это проблемно. Поэтому мы переключились на более абстрактные слова. Например, я показал глаголы сидеть или прыгать. В какой-то момент сам не заметил, но начал повторять за демоном про себя, ведь он сперва говорил на своём языке, лишь затем повторял на моём, потом ещё пару повторений для чёткого произношения и закрепления результата в связке с уже изученными словами.

*

Голова болела постоянно, маленький демон никогда ранее не запоминал столько новой информации, да ещё и в таких объёмах. Но лучше пусть болит голова от знаний, чем от отверстия в ней. Хотя стоит отметить, что с каждым днём было всё проще войти в колею и запоминать больше и быстрее. Возможно, пилюли адаптации распространяли своё действие и на это.

Каждый день они учили пару десятков новых слов, а затем использовали их, составляя по-разному, вместе с уже изученными. Так с каждым днём становилось проще и понятнее.

Он уже привык к графику, когда человек уходил два раза ненадолго и один раз надолго. По его внутренним часам два таких цикла занимали чуть больше одного привычного ему дня. Сперва было немного сложно, но он подстроился и под это. А спать по паре часов в день не было проблемой, он уже давно в таком режиме, восстанавливая часть сил во время медитаций, которые он устраивал при любом удобном случае.

Проблемы начались лишь тогда, когда набор слов стал довольно большим и некоторые из них стали очень похожи на другие, а ещё были связки между ними, да и заканчивались они зачем-то по - разному. Но это уже не столь важно, главное, прийти к контракту. Для этого он начал намекать новому господину про магию и письмо.

*

Сегодня не смог придумать ничего нового для демона, зато он смог и кое - как объяснил. Из его объяснений получалось, что он хочет учиться ещё и писать, а также творить магию. С последним, пожалуй, воздержусь, а вот писать… Почему бы и нет.

Мы уже почти месяц возились с языком, а вот письмо не знал основательно. Я и сам-то сильно напрягался в изучении письма, но демону куда сложнее. Хотя было подозрение, что не совсем это он от меня хочет.

Провозившись с ним ещё пару недель, решил устроить себе прогулку, для чего отправился назад к цивилизации. Как раз к этому времени я отработал на должном уровне последнее заклинание, а именно усовершенствованное лечение.

Попрощавшись с демоном и сказав, что буду отсутствовать несколько дней, оставил ему достаточно много еды и, лишь когда провёл день в дороге, пришла мысль, а зачем я с ним вообще вожусь и почему до сих пор не пустил на магический накопитель, но затем всё равно азарт взял верх и желание узнать от него побольше про его мир, а также не забыл и про то, что он может оказаться полезным, ведь демон показывал полную лояльность.

Спустя немного времени заметил, что местами грязь до сих пор ещё не высохла, но на этот раз я решил помочь процессу очистки дороги. Для этого связал два полена под прямым углом и привязал их к лошади. Теперь каждый раз проходя через грязь, она будет немного её разгребать в стороны.

Эту конструкцию опускал на землю лишь в нужных участках, чтобы лошадь не утомлялась зря. После пары проходок туда и обратно через грязь рубил сушняк и укладывал по краям получившейся дорожки в надежде, что грязь не наплывёт снова на своё место. Даже укреплял этот сушняк, вбивая колышки перед ним. Вроде бы работает, грязь не текла назад, лишь немного воды всё же просачивалось и заполняло получившуюся дорожку.

Когда добрался до первого города, где планировал заночевать у стариков, то они меня обрадовали, их сын уже успел продать бывшего вожака лемуров и уже привёз им деньги. Моей долей стало чуть более полутора тысяч золотом. Надо было видеть глаза старухи, жены главы, когда тот отдавал мне деньги. Она явно мечтала меня прикопать в ближайшей клумбе и оставить всё себе, но глава был непреклонен и держал своё слово. Также выяснил, что в их городке есть довольно умелый плотник, который за относительно небольшие деньги к моему возвращению сделает одноосную тележку, на которую и упакует мои заказы, например, шкаф, комод и кресло - качалку. Всё это будет в разобранном виде, дабы сэкономить место, но собрать, по его словам, не составит труда. Будет достаточно соединить метки, которые он оставит на деталях и вбить колышки или шпонки на свои места. После чего у меня появится нормальная мебель. Но он удивился, когда я попросил сделать колёса в несколько раз шире, объяснив это тем, что часть пути я буду делать по грязи или мху, а потому надо, чтобы колёса не вязли.

Заехал и в свой город, но только чтобы проведать кузнеца и затем отправиться в село, где живут мои капибарчики. Есть мысль набрать их побольше и выпустить во внутреннем дворе замка, чтобы они там тоже активно плодились и добывать мясо было проще. Единственное, желательно наловить новых, чтобы не допустить кровосмешения и вырождения в итоге.

Добравшись до селения, порадовался тому, как там обстоят дела. Благодаря моему мясу и доле от продаж, они смогли купить у кузнеца немного железных инструментов на замену деревянных, отчего жить стало немного проще.

Парочку селян даже подлечил, а то один сильно подвернул ногу, а вторая сильно поранилась во время работы.

Далее пошёл в знакомый лес, чтобы установить побольше силков.

На второй день пребывания там случилось неожиданное, я почувствовал открытие врат, но очень далеко, буквально на краешке своих возможностей. Но это не повод не реагировать, поэтому тут же отправился к Оверхоулу, дабы сообщить об этом.

Глава 6

Добравшись до города, тут же отправился в магическую башню, чтобы рассказать о новых вратах.

Глава рода отсутствовал, решая какие-то вопросы в городе, а его брат, как всегда, пропадал в своей лаборатории. Грешным делом подумал, что он там живёт круглосуточно, пытаясь таким способом отрешиться от реальности. Но после моих новостей охрана, что была на входе, рванула в разные стороны, и все за старшими Оверхоулами.

Спустя пару минут я уже сидел в гостиной, попивая ягодный отвар, при этом рассказывая артефактору о своих ощущениях. Не прошло и получаса, как глава рода вернулся и присоединился к нашей беседе.

-А я тебе говорю, что надо отправляться и поймать этих демонов. У меня реактивы и материалы заканчиваются. Зачем нам переплачивать за покупку, если можно не платить вообще? – пытался отстоять своё мнение артефактор.

-Ну это же очень далеко, за границей наших земель, демоны если и выйдут к нашим людям, то совершенно случайно. Да и зачем за ними гоняться неизвестно сколько, вот если сами к нам придут, тогда ладно, можно и сразиться.

Такой спор длился уже полчаса, и все, кроме артефактора, были за то, чтобы не бежать сломя голову в поисках этих демонов. Мол, попробуй их найди и догони, а потом, будучи уставшим, ещё побеждай. А если они за это время ещё и в другую сторону от нас уйдут, а если успеют добраться до соседнего города, тогда можно вообще не успеть их убить первыми. Столько стараний, и всё впустую.

Потому общим голосованием было решено не спешить и ждать. Придут к нам сами, замечательно, нет - не судьба.

Моего мнения вообще никто не спрашивал и в голосовании не участвовал. Скажем так, мне позволили присутствовать на этом голосовании и не выгнали.

Поняв, что никто никуда не поедет, даже немного обрадовался, мне больше достанется и, попрощавшись, заехал домой, собрал всё необходимое и отправился в одиночку. Не хватало мне ещё столько источников упустить. Это же отличный шанс усилиться.

Ехать до конечной на лошади не решился, во-первых, даже не представляю, каково это сражаться верхом, во-вторых, могут зацепить лошадь. Если лошадь слишком сильно пострадает, не факт, что успею её вылечить до того, как она умрёт, я ведь буду немного занят. Кстати говоря, был ещё вопрос, как на лошадь подействует лечение, надо бы узнать или провести эксперимент. Есть шансы, что из-за большой массы заклинание равномерно распределится по её телу и в локальной точке будет слишком слабый эффект.

Лошадь осталась в селе, а я отправился на своих двоих. Двигался максимально быстро, но так чтобы не сильно устать. Какое-то время бежал лёгким бегом, потом шёл и отдыхал, затем вновь переходил на бег.

Как оказалось, моя чувствительность выросла, потому как спустя день я примерно приблизился к границе своего прошлого восприятия, но сейчас понимал, что прошёл большую часть пути, при этом треть осталась впереди.

Останавливаться на ночь не решился, точнее остановку сделал, но не для полноценного сна. Нашёл небольшой овражек в густых зарослях, развёл маленький костерок, у которого и дремал до самой зари, завистливо глядя на счастливого Изика, который мирно спал у меня на коленях.

Удивительное дело, но Изумруд понимал, когда и что мы делаем, например, всю эту дорогу он не скакал по лесу с громкими хлопками, не верещал, а просто сидел у меня на плече, внимательно изучая всё вокруг. В то же время, когда мы были в окружении людей, он мог выдавать громкую трель, когда ему хочется. Если же мы были в условно безопасном месте, например, на дороге или около моего замка, то вообще занимался тем, чем ему хотелось.

Сегодня пару раз он настороженно смотрел и попискивал в ту сторону, откуда мы шли, но явных признаков сильной тревоги не подавал. Один раз я даже решил посмотреть, что там, и, затаившись в удобном месте, ждал преследователя, но ни одного хищника или кого-то другого не появилось, потому расслабился, немного понадеявшись на слух и чутьё Изи.

Перед рассветом продолжил свой путь, пока чувства не подсказали приближение к вратам, а ещё почувствовал, что не очень далеко от демонических врат есть и демоны.

Вот теперь началось самое интересное. Двигался бесшумно, насколько умел, перемещаясь от укрытия к укрытию.

В какой-то момент появилось чувство, что один из демонов стремительно приближается. Тут же заполз под ближайший куст и уже оттуда вёл наблюдение. Спустя минуту надо мной пролетело странное создание, словно метровая ящерица, у которой было две пары перепончатых крыльев, как у летучей мыши. Большие спереди, и поменьше у хвоста. Под передней парой были небольшие тонкие лапки с острыми когтями, а сверху вдоль позвоночника шёл гребень. Сама ящерка в основном чёрная, лишь снизу чуть светлее, переходя в серый.

Пролетев над нами, она продолжила удаляться в неизвестном направлении, а мы с Изей, выждав ещё пару минут для верности, продолжили продвигаться дальше.

Ещё полчаса осторожных перемещений, где согнувшись, а где и ползком вышли к месту появления врат.

-Снова эти гоблины. Мне начинает казаться, что они умеют открывать врата самостоятельно, - сказал практически беззвучно, но Изя в ответ грозно заурчал, но также на грани слышимости.

Найдя удобное место, мы начли следить за демонами. Самих гоблинов было всего трое, а вот летающих ящеров скорее всего около десятка, но это не точно. Они не сидели на месте, а постоянно летали в разные стороны, возвращаясь с мелкой добычей, то птицу принесут, то грызуна.

Когда набиралась целая сумка останков местной фауны, один из гоблинов относил её на ту сторону врат.

Остальные в это время бродили по округе, выискивая растения. Перебирали всё, до чего могли дотянуться. Даже траву вырывали аккуратно, обнюхивая и пробуя каждый её участок. Что-то из этого бралось в качестве примера и далее тщательно выбиралось из общей массы.

Так я и просидел в своей засаде практически до самой ночи. Когда солнце ушло за горизонт, один из гоблинов достал свисток и сильно в него подул. Никакого звука я не услышал, но все летающие ящеры тут же вернулись и сели рядом с ними, после чего вся это толпа демонов ушла в портал.

Выждав пару часов, решился посмотреть, что по ту сторону. Мне не обязательно было переходить всему целиком. Можно просунуть лишь лицо через тонкую грань между мирами.

По ту сторону обнаружился небольшой лагерь, где стояло четыре… Не знаю, что-то среднее между шалашом и палаткой, сделанной из шкур животных.

Стояли эти шалаши квадратом, посреди был почти круглый камень с яркими символами на нём, что светились, как раскалённое железо, а гоблины изредка по очереди выпускали в него свою ману, отчего символы будто разгорались, затем постепенно начинали тускнеть.

Всего у камня сидело шесть гоблинов, и ничего больше я не смог рассмотреть, ведь по ту сторону врат была кромешная темнота. Уж не знаю, ночь там, или мы снова в пещере очутились.

Ещё несколько часов просто иногда заглядывал и проверял, как там обстановка, в итоге почти все разошлись по шалашам, и лишь один гоблин остался у камня. Он явно не собирался никуда уходить, даже достал и поставил рядом с собой какую-то еду и бурдюк с жидкостью. Думаю, его оставили дежурным по лагерю на всякий случай.

У меня появился план, по которому я протянул руку через врата и хотел создать заклинание, но ничего не вышло. Мана не хотела идти из моего источника сквозь врата в кисть.

Вернулся назад, попробовал создать не активированное заклинание и пройти сквозь врата уже с ним, но снова всё развеялось, лишь коснувшись мембраны, разделяющей миры.

Потратил пару минут, чтобы немного отработать заклинание и освежить его в памяти. Ведь на этот раз я целиком пройду на ту сторону и уже там разберусь с противником.

Создавать собрался водное лезвие, оно у меня довольно неплохо отработано, и его создание вместе с активацией занимало буквально секунду, ведь я в любой момент мог себе представить идеальную схему и тут же воплотить её. Возможно даже быстрее, но требовалось время на то, чтобы выпустить из рук достаточное количество маны, но с этим ничего не поделать. Но пока ничего, а вот когда гоблины умрут, то появятся варианты, ведь чем шире каналы, тем проще пропустить через них энергию.

В течение десятка минут тщательно обдумывал план нападения и пришёл к мысли, что по ощущениям по ту сторону врат довольно сухой воздух, что в свою очередь может замедлить конденсацию лезвия.

Дабы упростить этот процесс, намочил из своих запасов левую руку вместе с рукавом, вот её и буду держать перед собой, а правой ровно над ней создам лезвие. Воды будет более чем достаточно даже на несколько лезвий, даже если по ту сторону воздух абсолютно сухой.

Сказано – сделано, выждав подходящий момент, шагаю целиком на ту сторону, создаю лезвие и отправляю в демона у камня. Хоть я и сильно волновался, а сердце от адреналина готово было выпрыгнуть, но понимание, что не стоит торопиться и сделать всё стоит максимально быстро и точно, сыграли свою роль.

Голова гоблина начала заваливаться в бок, держась на остатках кожи и мышц. Я же аккуратно подбежал, чтобы поддержать обмякшее тело и не дать ему громко упасть на вещи, что были рядом.

Но стоило мне это сделать, как где-то из-за шалашей поднялся гвалт из шипения и щелков. Это ящеры подняли панику и начали орать.

Понимая, что всё пошло не по плану, бросился назад к вратам, пока остальные не успели проснуться и выбежать.

-Ну вот и план Б пригодился, - сказал я, оказавшись по ту сторону демонических врат.

Убегать никуда не стал, лишь встал в полуприсяде, приготовил заклинание левой рукой, а правой держал наготове свой меч.

К моему удивлению, первыми вырвались из врат те самые ящеры, что пронеслись надо мной.

-Изя, твой выход, отвлеки их или убей, если сможешь, - дал команду лемуру, а сам так и продолжил стоять в полной готовности, за что был вознаграждён.

Через несколько секунд из врат начали выбегать гоблины. Первый тут же покатился по земле, лишившись части черепа, которую отсекло магическое лезвие. Второй даже успел среагировать, подняв руку, но это не помогло, и на землю посыпались отрубленные клинком пальцы, а вместе с ними была разрублена часть шеи, откуда мне пришлось выдёргивать меч. Но к этому времени я успел создать новое заклинание, которое тут же отправилось в третьего, но попало не идеально, а, пройдя рядом с шеей, смогло рассечь ключицу и всё, что было за ней, до самой лопатки. Впрочем, и этого было более чем достаточно, чтобы списать гоблина со счетов.

Примерно так и продолжалось далее, пока не остался последний, который почему-то не хотел выходить.

Ждать его неизвестно сколько не хотелось, потому сместился в сторону от врат, чтобы, если гоблин всё же пожалует, не сразу меня заметил. Лишь после этого стал смотреть, что творится вокруг.

А вокруг шла битва, ведь ящеры сейчас всей толпой кружили над этим местом, пытаясь поймать Изю. Но мой лемур явно быстрее, постоянно перемещаясь в пространстве и при этом умудряясь бить по ящерам. С каждым хлопком, который означал его перемещение, у какого-либо ящера появлялись травмы. В основном они лишались глаз, но иногда неожиданно рвалось крыло, и демон начинал заваливаться на бок прямо в полёте. Иногда они могли продолжить полёт, но не сражение, а чтобы помягче приземлиться.

Те ящеры, что были уже на земле, сильно меня удивили. Они начинали быстро зализывать разрез перепонки, и та, к моему удивлению, склеивалась. Возможно, для таких случаев у них есть специальная железа, которая выделяет клей. Хоть и медленно, но крылья начинали приходить в норму, что позволять противнику нельзя никак.

Делать нечего, пришлось бежать и рубить упавших ящеров, при этом бегая по такой траектории, чтобы держать в поле зрения врата, ведь там ещё есть один демон. Специально для него около левой моей руки витало заклинание лезвия, а вот правой я щедро раздавал удары мечом.

Спустя пару минут случилось неожиданное, на моё плечо спикировал очередной ящер с порванным крылом и тут же впился зубастой пастью в плечо. К счастью, прокусить плащ не было никаких шансов, но возникла заминка, как его оттуда убрать. Махать около собственной головы клинком не вариант тем более, что демон был на правом плече и в той же руке был меч. Это и не удобно и опасно в случае, если лезвие отскочит от роговых наростов и попадёт в мою же шею. Поэтому вскинул левую и активировал заклинание, но ничего не произошло. Моя мана закончилась, а в груди поселилось премерзкое чувство.

На осознание ушла секунда, после которой я прыжком ныряю к ближайшему дереву, куда врезаюсь правым плечом. В этот момент послышались 2 хруста, первый от разманенного черепа тварюшки и второй от моей ключицы. Сразу же махать мечом стало как-то некомфортно. С другой стороны, зная, что я через минуту себя излечу, закрыть глаза на боль и неудобства гораздо проще.

Буквально через минуту и противники закончились, а Изик устал, сел на землю и тяжело задышал.

Достав свой накопитель, тут же начал впитывать из него ману, при этом коснувшись им и Изи, отчего последний явно приободрился. Так мы сидели около десяти минут, впитывая ману и восполняя запас. Источник немного поуспокоился, но всё равно ещё неприятно жёг грудь.

Когда мы пришли в норму, то надо было что-то решать, ведь врата открыты, а последний противник так и не появился.

После быстрого интеллектуального штурма принято решение поесть. Затем было принято решение подлечиться, затем попить, а вот теперь настало время врат.

На этот раз лемур отправился со мной, и мы, разогнавшись, прыгнули на ту сторону.

Прыгали по диагонали, ведь по прямой самый очевидный вариант. Более того я в полёте успел разглядеть последнего гоблина и тут же упал на бок, уйдя в перекат.

По мне тут же начали палить заклинаниями. Что они делали, не знаю, но выглядели, как болотно-зеленоватый череп. Это было впервые, когда заклинание выглядело, как какой-то определённый предмет. Видимо, кто-то додумался украшать заклинания, или я чего-то не знаю.

Примерно на четвёртом черепе силы демона начали подходить к концу, ведь он создал, но не активировал заклинание, явно накапливая ману. Это и стало спусковым крючком к действию.

Перестав скакать вокруг шалашей, я рванул к противнику, но меня опередил Изя, который с хлопком исчез и появился позади противника, а на руке последнего появился глубокий порез. Это лишь на секунду сбило его концентрацию, и ему всё же удалось воплотить задуманное. Так мы и обменялись ударами. Я пронзил его мечом, а он поразил меня в недавно вылеченное плечо заклинанием.

Гоблин довольно быстро потерял силы и завалился на бок, а вот что было со мной, не передать словами. Плечо взорвалось такой болью, что в глазах тут же потемнело. Глянув на свою руку, увидел, как она иссушается и чернеет.

Немного собравшись с мыслями, закусив губу до крови, почти успел создать заклинание лечения. Но вот незадача, энергетические каналы иссохли и начали отмирать быстрее, чем я активировал магию. Плюсом было то, что само плечо начало иссыхать немного медленнее, ведь вся моя мана осталась в нём.

Давать распространиться этому эффекту никак нельзя. Как минимум, часть идущих к головному мозгу артерий может перестать функционировать, и я потеряю сознание. Но вот если заклинание начнёт разрастаться и на новые участки тела, то меня ждёт смерть.

Невозможно предать словами, как же сильно я в тот момент напрягся, понимая, что одной левой не подлечиться в любом из смыслов этой фразы.

Прилагая усилия, сверх того, что у меня были ранее, каким-то чудом смог-таки одной рукой создать заклинание, что если не повернуло вспять омертвление, то хотя бы остановило его. К этому моменту я был весь покрыт холодным потом.

Тут мне в голову пришла идея, и я побежал через врата назад к своему рюкзаку. Там быстро нашёл бумагу и магические чернила, с помощью которых попытался нарисовать лечебную конструкцию. Толщину линий заменил на примерно равную ширину, чтобы объём проходящей энергии был примерно тот же. Затем положил в центр листа свой накопитель и активировал заклинание.

Хлопок, что ударил по ушам, кратно мощнее Изиного, а меня самого немного откинуло назад. Тут-то я и вспомнил про защитный артефакт, который висел на шее, но уже поздно. Всё произошло, а я с сильнейшим звоном в ушах лежу на земле.

Снова паника и осознание скорой смерти. Это позволило впитать часть маны, что сейчас практически облаком витала в воздухе, а также создать лечебное заклинание, затем ещё одно, и лишь на пятом я остановился.

Облако энергии, которое хоть и таяло очень стремительно, но всё же не мгновенно, заменило мне вторую руку, которая поддерживала концентрацию, в результате чего я смог себя практически полностью исцелить, и правая рука выглядела почти здоровой. На этом силы покинули меня, и пришла темнота.

Глава 7

Сознание вернулось ко мне резко, в одно мгновение открыл глаза и вскочил, практически автоматически создав перед собой атакующее заклинание. Спустя пару секунд понял, что одна рука болит и немного ослабла. В этот момент нахлынули воспоминания.

-Сколько ещё раз я буду вот так вот просыпаться? – покачав головой, нашёл глазами Изю, который до этого сидел на мне, но теперь с земли смотрел на меня счастливым взглядом.

Мана уже восстановилась в источнике полностью, а значит, надо привести руку в окончательный порядок. Но сперва плотно поесть, и лишь потом лечение, я и так чувствую дикую усталость на грани головокружения. О том, что желудок когда-то требовал еды, а теперь скорее всего переваривает сам себя, и вовсе молчу.

Но сперва безопасность, для этого сходил на ту сторону портала и проверил, как там дела, и есть ли ещё противники. Кроме тела одного гоблина, никого в округе не наблюдалось. Там уже взошло иномирное солнце, что тусклым красным диском скупо освещало бесконечный песчано-каменистый простор в трёх направлениях. А вот позади врат была небольшая скала, буквально в пару этажей.

Достав все свои запасы продовольствия, съел всё, но при этом понял, что для полного восстановления будет недостаточно, и когда та еда усвоится, то голод снова навалится с прежней силой. Поэтому в ближайшее время стоит озаботиться провизией.

Была мысль приготовить что-то из добытого демонами, но я сейчас не то, что- бы умираю от голода, а есть погрызенное и лежалое мясо совсем не хотелось. С другой стороны, судя по всему, провалялся в беспамятстве меньше двенадцати часов, возможно, демоноящеры ещё не стухли, и можно подкрепиться и ими.

Вскрыв одного из них, аккуратно вырезал источник, который, к моему удивлению, был прямо в голове позади мозга. Он небольшой, зёрнышко овса, поэтому смело закинул его в рот и проглотил, затем на угли от костра отправился и сам демон, насаженный на вертел, вырубленный тут же и устроенный на две деревянных рогатки.

Оставив ящера на жару, снова отправился через врата. На той стороне внимательно исследовал лагерь противника и обыскал все шатры. Обыск занял не более пары минут, так как там ничего собственно и не было.

Позади шатров стояли клетки скорее всего для ящеров, к моему удивлению, сделанные из костей, связанных между собой сухожилиями и тонкими полосками кожи.

У того гоблина, который смог меня ранить, был интересный посох, по виду вырезанный из очень длиной кости, которая практически моего роста. Весь посох испещрён неизвестными символами, а наверху, на всё тех же тонких полосках кожи висели причудливые черепа небольшого размера и фигурки, вырезанные из кости.

-Так вот че ты в меня стрелял вчера, - задумчиво сказал я, разглядывая посох в своих руках.

Довольно тяжёлый, килограмма три, не меньше. Но если привыкнуть, то думаю, неплохое приобретение особенно для человека, который любит гулять по лесу. Главное, не стрелять из него по будущему шашлыку, ведь иначе он моментально испортится.

Любопытство съедало, поэтому попробовал пустить через посох ману, и она начала утекать без остановки. Практически на последних каплях моего источника, когда уже хотел прекратить, чтобы не поймать магическое истощение, посох моргнул зелёным, а из его завершения вдоль его же оси вылетел призрачный череп, который растворился в небе.

-Подлечился, мать твою, - негромко ругнулся, так как теперь снова надо копить ману, ведь мой накопитель взорвался, когда я хотел активировать рисунок с исцеляющим заклинанием.

Порывшись в остальных вещах гоблина, обнаружил довольно крупный мешочек с шариками, которые так ждал получить демон, что сейчас в подвале моего замка. Их тут в несколько раз больше, чем в мешке того демона, который теперь служит мне плащом.

Далее увидел непонятные мне предметы и мешочки с разными порошками и смесями. Пробовать это я, конечно же, не стал, просто закинул в свой рюкзак. Самое интересное было на груди демона. Там висел небольшой медальон из кости, на обратной стороне которого имелась задвижка. Отодвинув задвижку, обнаружил маленькие красные диски. Словно монеты, но выполненные будто из цельного куска рубина. Не мудря долго, повесил этот медальон себе на шею в надежде, что он может быть похож на тот, что дал мне артефактор, ну или просто хранилище неизвестных монет.

Потом пришла мысль, что если он защитный, то явно не очень хороший, ведь позволил проткнуть мечом своего прошлого хозяина.

Закончив осмотр, вырезал и его источник, довольно крупный, почти в два раза больше всех виденных ранее у гоблинов. Затем мне пришла в голову замечательная идея, и я свалил всё, что здесь было, в одну большую кучу и поджёг. Если придут товарищи павших, то пусть потом гадают, что произошло.

Подойдя к вратам, обратил внимание на землю, и взгляд зацепился за камни, что были до середины утоплены в землю. Их было пять штук, и на каждом из них еле заметно светился символ. Размером они не более кулака, а потому положить их в рюкзак не составило труда.

Как только последний камень занял своё место у меня за спиной, как портал в другой мир начал уменьшаться в размерах, и я едва успел запрыгнуть на ту сторону.

По эту сторону всё было примерно так же, как я и оставлял. Лишь угли совсем прогорели и явно перестали давать жар, а тушка ящера даже не подгорела. Пришлось снова разводить костёр и ждать угли, чтобы дожарить тушку.

Пока всё это происходило, вырезал остальные источники у всех демонов, заодно обыскав гоблинов, у которых обнаружилось простейшее костяное оружие и по паре шариков, целый мешок которых у меня уже был.

К моменту, когда мясо первого ящера было приготовлено, я уже съел три источника этих самых ящеров, и всё пошло на увеличение размера моего источника. Более того даже Изя съел один из этих источников и сейчас лежал, мелко подрагивая.

Поскольку ничего более меня здесь не держало, отправился в обратный путь. А путь мой долог и тернист. Я буду поглощать демоническую энергию и усиливаться всю обратную дорогу до города, а делать это придётся на пределе своих сил и выносливости, чтобы успеть поглотить и пустить на развитие как можно больше. Лишь из самого большого источника планирую сделать новый накопитель, а ещё один отдать в качестве платы за создание этого самого накопителя.

*

-Ну что выяснил? – спросил глава рода Оверхоул.

В зале собрались все представители рода, что сейчас были в городе. Перед ними сидел ещё один маг в серо-зелёной хламиде, а капюшон накинут на голову так, что лица и не видно было, лишь часть подбородка.

-Он доехал до крайнего села в том направлении, затем отправился на своих двоих. Скорее всего уже освоил напитывание ног энергией, хотя возможно, что не только ног. Еле поспевал за ним, а шли мы практически без остановки и довольно быстро. Ночью я смог подобраться поближе и разглядеть его стоянку. По моим предположениям, его кто-то обучал, всё было грамотно сделано, а сам он, кажется, не спал. Сидел в позе для медитаций несколько часов, затем продолжил путь. Его зверёк - отдельная история, он чувствовал меня, а может, даже слышал, несмотря на отведение внимания. Пару раз они останавливались и, кажется, смотрели прямо на меня, но, сами понимаете, меня увидеть не дано многим «ищейкам» не то, что десятилетнему пацану. Когда мы добрались до портала, я удивился ещё больше. Он холоднокровно лежал в своей засаде без всяких пологов и отводов, когда демоны буквально походили в паре метров перед ним. Я следил за пацаном, а он за демонами, и так на протяжении нескольких часов. Далее мне пришлось отвлечься, одна из летающих тварей каким-то образом меня заметила, когда я пытался подобраться поближе. Пришлось её уводить в сторону на безопасное расстояние и лишь там убить, чтобы не привлечь внимания. Когда вернулся, уже почти всё закончилось. Этот малец и его зверёк каким-то образом разделались со всеми демонами и их летающими тварями.

-Ты пропустил самое главное? Как этот мелкий убивал демонов? – вскочил артефактор, сильно расстроившись, что не сможет услышать самое интересное.

-Один из пунктов нашего контракта - незаметность. Сами сказали, надо последить так, чтобы парень обо мне не догадался, или стоило убивать ту тварь так, чтобы вся округа сбежалась на всплески магии и крики жертвы?

-Нет, ты всё правильно сделал, друг мой, прости за несдержанность брата, продолжай, - сказал глава рода, строго глянув на младшего брата.

-Так вот после этого он начал изучать демонические врата, хотя больше было похоже, что не врата, а врагов по ту сторону, в какой-то момент и вовсе отправился в демонический мир, - в этот момент немного напрягся и сам глава. Ведь всем с детства известно, что по ту сторону только смерть. Маги там теряют свои силы, а ещё по ту сторону всегда есть ещё демоны, которые контролируют врата.

-Я так понимаю, парня можно не ждать? С той стороны не возвращаются, а жаль, у нас на него другие планы, - сказал старший Оверхоул, задумчиво повернувшись к окну и сожалея об упущенных возможностях.

-Почему не ждать, он вернулся и довольно скоро, хоть и был ранен. Немного отоспался, подлечил себя простейшим исцеляющим заклинанием и снова отправился на ту сторону, словно издевался над присутствующими гость.

-Ну так чего его ждать? Он же снова туда пошёл, идиот малолетний. Он был нужен нам, мы на него рассчитывали, а ты нам устраиваешь, по-моему, эмоциональные качели. Только обрадовал, и снова надежда потеряна, вскинул руками и расстроился артефактор.

В этот момент подбородок неизвестного мага немного изменил форму, там явно появился оскал. Глава рода Оверхоул слегка напрягся и непроизвольно начал выпускать ману, чтобы в случае чего быстрее сотворить атакующее или защитное заклинание. Он давно знал этого человека, они познакомились ещё в молодости во время учёбы, и так вышло, что этот человек в те давние времена ему задолжал всего одну услугу, но у магов нет срока годности долгам, и потому сейчас Оверхоул вспомнил об этом и позвал старого знакомого, чтобы наконец-то взыскать долг.

Во время их учёбы этот человек был талантлив и подавал большие надежды. Этот маг очень хорош во всём, что касалось скрытых действий. Например, он в совершенстве владел многими заклинаниями сокрытия себя или звуков, отводом глаз или же заклинанием, что помогало забыть тебя, если всё же ты попался на глаза.

В те времена они на короткий срок даже сдружились, и Оверхоул его выручил, пойдя на дуэль вместо него, так как он был отличным боевиком стихии воды, один из лучших студентов на потоке, а вот его друг был просто не заметен, но в прямом столкновении почти ничего из себя не представлял. В какой-то момент этот человек и вовсе выпал из поля зрения Оверхоула. Он попытался навести справки и выяснить судьбу своего друга, но ничего толком не вышло. Все лишь пожимали плечами и говорили, что или на практике сгинул или вступил в Клуб. Да, именно так. Ходила байка, что в институте есть некий клуб для избранных, попадая в которой за какие-либо заслуги, человек пропадал для остальных. Но по мнению Оверхоула, это всё ерунда, это всего лишь байка, чтобы скрыть потери студентов во время проведения практики. Подобная байка поможет сместить фокус внимания и отвлечь от реальной проблемы. Ведь если все узнают реальные цифры смертности во время практики, то начнут массово отказываться от неё. А Оверхоул сам видел эти цифры, даже держал кровавыми руками, когда эти цифры были в предсмертных агониях.

В этот момент Оверхоул вспомнил тот случай, когда их группу отправили на большой круг по крайнему кольцу государства, и как у их преподавателя загорелся артефакт, что показывал наличие демонических врат поблизости. А далее переход через непролазную чащу в течение дня и столкновение с высшими демонами, что уже были антропоморфными. Из группы в двадцать человек выжил он, ещё пара парней и преподаватель. Последнего умершего Оверхоул до последнего тащил на своих руках, пытаясь скопить хоть крохи энергии, чтобы передать её преподавателю, который знал простейшее лечебное заклинание.

Эти образы пронеслись перед его глазами, лишь после он вернулся в реальность, выпав из неё буквально на десяток секунд.

-Что значит вышел второй раз? – не унимался артефактор, а неизвестный маг лишь загадочно улыбался.

Оверхоул тут же включился в разговор, промотав в голове до этого сказанное, но не воспринятое. Лишь в этот момент до него дошла странная улыбка собеседника. Не всегда мог предугадывать события, рассчитывая их до секунды, иногда сопоставляя факты, а иногда приводя к ним самостоятельно.

-Иди, открой дверь, я так полагаю, там к тебе пришли, - обратился глава к своему брату.

-В смысле? Кто там мог ко мне прийти? – не понял он.

В этот момент во входную дверь очень громко и настойчиво постучали, так что слышно было во всём доме. Возможно, даже в башне и подвале.

Толстяк удивлённо поднялся со своего места и отправился на выход, чтобы лично встретить давеча обсуждаемого паренька и проводить его в свои подземные мастерские.

-Спасибо, мы в расчёте, - сказал Оверхоул, давая понять, что человек перед ним больше ничего не должен.

-А может, познакомишь нас? Я отлично чувствую таланты, могу даже приплатить немного, если откажетесь от планов на него. Возьму его в свои ученики, а через десяток лет наше захудалое королевство потрясёт от нового асасина. Не знаю, откуда взялся этот парень, но у него явно талант и непоколебимая воля. Ох, и натворим мы с ним дел, - немного мечтательно произнёс маг в серо-зелёной хламиде.

-Нет! – категорично произнёс Оверхоул. – У нас на него свои планы, и так оно и останется.

-Как знаешь, - произнёс гость, явно понимая, что этот парень быстро наберёт в силе, а использовать его можно или для услужения, или для развития собственного источника и энергетических каналов. Последнее под строжайшим запретом, но кто в такой глубинке узнает, куда делся паренёк. Пошёл убивать демонов и сгинул – вполне обыденная история.

Оверхоул демонстративно достал связующий артефакт, с помощью которого он и призвал мага, напитал силой, и тот разрушился, обратившись в песок. Это было последнее, что связывало этих двух людей, а человек в серо-зелёной хламиде молча встал, кивнул на прощание и будто бы растворился в воздухе.

*

-Вот, как и договаривались, один источник для накопителя, второй как оплата, - сказал Аристарх, еле стоя на ногах. Он был весь мокрый от пота, а мутный взгляд едва фокусировался на артефакторе.

-Ну хорошо, через пару дней забирай, источник вроде бы неплохо сохранился.

-А можно завтра, я просто тороплюсь, и не хотелось бы терять время, он ожидал, что толстяк как всегда ранее начнёт жаловаться, что тут надо соблюсти кучу всего, и спешка невозможна, но на этот раз он согласился.

Аристарх добрался до своего дома, без сил упал на кровать и тут же уснул. У него были очень тяжёлые дни. Весь путь назад он без остановки поглощал демонические источники, доводя себя до критического состояния на грани потери сознания. Но это уже довольно изученное и привычное состояние, когда он становился сильнее, а потому грех жаловаться тем более, что всё под контролем.

Глава 8.

Проснувшись ближе к обеду, быстро привёл себя в порядок и наелся до отвала. Снова организм требовал кучу калорий, ведь любой рост физический или магический эти калории тратит. В последнем случае я обильно потел, а тело ломило, отчего наблюдалась не только потеря необходимых веществ, но и обезвоживание.

Недолго думая, отправился к Оверхоулам. К моему удивлению, внутрь меня не пустили, а сказали прийти через пару часов, к этому времени мой заказ будет готов.

Интересно, обычно хозяева башни более гостеприимны, но нет так нет, в их дела лезть не собираюсь, ровно, как и качать права.

Чтобы хоть как-то скоротать время, прошёлся по городу, и ноги сами привели к корпусам стражи. Постоял, подумал и понял, что совсем не прочь отвлечься от фантомных болей источника и каналов, которые за прошедшие дни заметно прибавили как в размере, так и в плотности, что позволит не только увеличить объём маны и проводимость каналов, но и увеличить ту самую проводимость. Жаль, что контроль подобным способом не развить, тут помогут лишь сотни часов практики.

Зайдя внутрь, заметил новые лица, снова был набор молодых людей, что косо на меня смотрели, ведь я вновь пришел без своего красного плаща и ничем не выделялся среди простолюдинов. Хотя нет, одно отличие было, за моей спиной в ножнах был меч. Но при всём при этом я был заметно мельче и младше всех, кто тут находился. Новый набор и вовсе видел во мне лишь соперника на тёпленькое место в стражи.

-Интересно, а куда деваются стражи? Насколько я понял, набор идет довольно регулярно, но переполненности нет, словно часть стражей покидает город, и лишь имитированное их число несёт службу и далее в городе.

Когда добрался до тренировочного полигона, то увидел неприятную картину. Десятник вёл молодого парня лет двадцати на выход, по-отечески придерживая его за плечо и подбадривая.

-Ну ты же всё сам понимаешь. Не судьба, не сложилось, такое могло случиться с каждым.

-Да, понимаю всё, просто обидно получилось. Я же не специально.

-Ну ты, когда поправишься, попробуй сходи к разным ремесленникам, на худой конец, в любом селении и однорукого примут. Ягоды там собирать или птицу кормить и одной рукой можно ведь.

У парня замотана кисть руки в какие-то грязные тряпки, что насквозь успели пропитаться кровью.

Почему-то захотелось помочь парню, тем более я его помню. Вполне себе адекватный человек, который довольно неплохо умел орудовать мечом и стрелять из лука. А ведь лучников здесь пересчитать по пальцам одной руки. Людей, владеющих арбалетом, и вовсе не было. Себя к ним причислять не стал, ведь моё мастерство ещё далеко от той планки, которую я для себя поставил. И да, надо бы потом зайти забрать новые болты для него. Помнится, я заказывал у столяра новые древки тоже, а наконечники и плечи - у кузнеца.

Подойдя к этой парочке, попросил показать рану.

-Уйди, не до тебя сейчас, - сказал парень, не поднимая взгляда, за что получил звонкий подзатыльник. – А, Аристарх, извини, не признал сразу, у меня тут горе. Не смогу больше служить в страже, сухожилия рассекло, пальцы больше слушаться не будут никогда. Вот сам посмотри.

И действительно, ладонь была рассечена до кости, и в страшной ране видны обрезки сухожилий.

-Пошли, - всё, что ему сказал. Хотел как следует потренироваться, но не смог оставить парня в беде. Какая тренировка, когда у человека вся жизнь рушится из-за какой-то случайности.

К моей радости, тот спорить не стал, а десятник даже как-то облегчённо выдохнул, скинув на меня, как я понял, «очередного».

Мы тут же направились к кузнецу, где нам пришлось ждать полчаса. Специально для меня сейчас изготавливали очень тонкую, маленькую и кривую иглу. Кузнец, хоть и удивился, но спорить не стал, сказав, что раз дело срочное, то для меня всё сделает.

Забрав заказ, отправились ко мне домой, по пути зайдя в таверну и купив там самое крепкое пойло, что у них было. Не знаю, что там за дрянь, удивительно похожая на самогон непонятно их чего, но для наших целей самое оно. Затем мы отправились ко мне домой. Парень лёг на мою кровать, положив раненую руку на стул. Я же сел на пол перед стулом, чтобы рука оказалась перед лицом. Часть бутылки заставил выпить, остальное разлил прямо на рану, отчего сильно захмелевший парень немного зашипел в ответ, стиснув при этом зубы.

Я знал, что заклинание лечения исцелит кисть несчастного, но не исправит. Рана закроется и зарастёт, сухожилия и мышцы также моментально зарубцуются, но не срастутся. Лечение просто ускоряло процесс, но не контролировало и не знало, как было до этого. По этой причине в моём собственном теле не всё идеально, и я по сей день чувствую и вижу все последствия такого лечения. А сколько на мне шрамов, позавидует бывалый вояка, а не то, что десятилетний пацан. Но даже так я чувствую себя не пример лучше, чем в прошлом старом теле.

Когда пациент наконец-то полностью ушёл в пьяный сон, я принялся за работу. Для этого использовал сухожилия из местной птицы, отделив длинные волокна, ими сшил сухожилия, затем мышцы и лишь в конце кожу. Да, от такого метода неминуемо должно начаться отторжение с сопутствующими последствиями, да и сшил я, честно говоря, коряво, но как получилось, старался я действительно изо всех сил. А вот далее наступило время магии. Очень надеюсь, что птичьи сухожилия организм просто поглотит, как питательные вещества, и осложнений не будет.

Поднял руки над швами и активировал заклинание лечения, а источник неприятно обожгло. Видимо, не стоило начинать подобные манипуляции столь рано после поглощения демонической энергии, но уже поздно, я всё сделал.

Парень от моих манипуляций, хоть и морщился сквозь сон и пытался повернуться на бок, но тем не менее остался лежать, как мне это было надо. После лечения замотал на всякий случай кисть полосками ткани, предварительно зафиксировав с помощью дощечки в раскрытом положении, а то есть наитие, что расслабленная кисть так и срастётся, а в дальнейшем будет очень долго приходить в норму.

Закончив с этими делами, всё же сходил и забрал свой заказ. В башне Оверхоулов забрал свой новый накопитель и целый набор жидкостей. Давно хотел попробовать всякое разное. Тут были и для вытравки специальных канавок, и для удержания маны, и ещё парочка с очень интересными свойствами. К моему удивлению, в этот раз мне и скидку хорошую сделали и общались более официально.

-Не спроста это всё. Или у них что-то случилось, или они что-то замышляют.

Посреди ночи проснулся парень, что остался у меня и на ночь, заливая всё вокруг ароматами перегара и храпом.

Посреди ночи он встал и со стонами куда-то пошёл, скорее всего попить, ориентируясь в темноте по памяти. По памяти о своём доме, но не о моём, не сразу поняв, что он не у себя дома. Поэтому я услышал, шум, грохот и отборную ругань, спустя минуту молчания услышал также возгласы радости, и всё утихло.

Утро встретил меня отличной тёплой погодой, а на кухне меня уже ждал завтрак и очень счастливый молодой человек. Ну как молодой, относительно моего ментального состояния очень молодой, но чисто технически старше вдвое.

-Доброе утро, господин, - вскочил счастливый парень.

-Доброе, доброе, - флегматично ответил ему, пытаясь нормально проснуться.

-Я не помню, как вы меня излечили, но благодарен до конца своих дней и буду служить, если позволите.

Меня немного покоробило то, что он уже взрослый и всё такое, с таким же паритетом ко мне обращался. Да я маг и аристократ по факту, но всё равно. Я помог просто так, потому что мог. Спасибо, достаточно, и пусть идёт по своим делам, что ему и озвучил.

-Да вы спасли мне жизнь, куда я бы пошёл однорукий калека, а теперь вот, - продемонстрировал мне, как работает рука. Не идеально, но тем не менее. Я теперь вновь могу держать меч и служить им. Я теперь за вами хоть куда, да, точно, буду служить вам, господин, личным охранником.

-Может, ты домой пойдёшь и всё? Зачем мне охрана, кто станет нападать на мага? Сказал спасибо и хватит, мне ничего от тебя не надо. Иди и дальше служи в страже, - пытался образумить его и отказаться от пустой затеи.

-Но как же. У всех магов есть своя стража, слуги и помощники. Кто-то должен заботиться о господине, чтобы он всегда был полон сил защитить этот мир от демонов. А я не могу остаться в долгу. У меня весь род в страже служил, для нас честь и служба — это всё. Буквально всё. Я знаю, сколько стоит подобное лечение и навряд ли смогу рассчитаться за свою жизнь, даже если дослужусь до сотника. Ну не могу я себе позволить такие долги, и всё тут. Меня этот долг изнутри съест, - выламывал передо мой руки парень.

И как мне быть? Вот зачем он мне нужен? Да и секретов у меня полно. Но вижу, что он очень искренне всё это говорит и сильно верит в сказанное. Ладно, предприму последнюю попытку отвязаться.

-Хорошо, но будешь служить без жалования за еду. А ещё подпишешь магический договор о вечном служении и не разглашении моих тайн, даже если я буду приносить в жертву младенцев. Такое тебе точно не надо, просто развернись и возвращайся в городскую стражу.

Парень сильно сжал губы и кулаки, явно сильно нервничая и решаясь, а мои надежды на спокойную жизнь таяли на глазах.

-Нет, я сказал своё слово, и оно нерушимо. Даже если я буду делать всякие непотребства, это не так посрамит память предков, чем отказ от своего слова, я готов, давайте сюда свой договор, господин маг.

Да что же такое, этого мне не хватало. Ну непробиваемый и упёртый, как баран, хоть и не помню, кто это, но явно он стоит передо мной. Сегодня утром несмотря на погоду настроение было ужасным. Всё пошло наперекосяк. Не успел я проснуться, а тут такое, и стоит на своём ещё. Ну хрен с тобой, сам захотел, теперь держи штаны двумя руками.

Достаю лист бумаги и начинаю записывать на нём свод правил, придумывая их на ходу.

-Не перечить, не мешать без спроса, держать все тайны господина при себе, ставить жизнь и здоровье господина превыше своих…, выполнять любой приказ, не задавая лишних вопросов, и тут же. Всё! Готово подписывай кровью. Нарушишь хоть один пункт, и твоё тело тут же умрёт, а душа будет обречена на вечные страдания.

Парень не долго помялся и спустя пару секунд резанул себе по руке, но не - глубоко, чтобы не как вчера, а затем приложил руку к листу бумаги. Ну раз так, то хорошо, пусть будет так. Беру лист в руку, выпускаю ману, чтобы магические чернила засветились даже для простолюдина, а при определённой концентрации бумага не выдерживает и вспыхивает огнём. На пол упала пара клочков пепла и всё.

-Ну всё, мир принял твою клятву, и теперь ты служишь мне, доволен? – спрашиваю парня, который был заворожен представлением.

-Да, господин. Теперь я доволен, и можете во мне не сомневаться, - ударил он себя кулаком в грудь и припал на одно колено. Я же подумал, что за театральное преклонение, можно было просто кивнуть. Нет в этом мире явно всё как-то утрировано, возможно, в этом виноват недостаток информации и уклад жизни, а также окраина, но тем не менее.

Дальше мы отправились покупать телегу для моей лошади. Возможно, я бы и смог ухать верхом, нагрузив бедняжку сверх меры, но нет, я и так планировал накупить побольше всего и везти всё это в телеге. А теперь нас двое и на одной гружёной лошади точно не уехать. А вот на телеге другой разговор. Хотя в этом есть и выгода, теперь я буду освобождён от управления лошадью и смогу полностью посвятить время поездки магической практике. Контроль надо повышать, и заниматься этим планирую всю дорогу.

-Как звать - то тебя? А то так и не познакомились до сих пор.

-Я Эрик, господин.

Покинув город, я улёгся на вещи в телеге и начал с помощью маны создавать различные сложные фигуры, стараясь создать их как можно больше, тоньше и детальнее, а далее начинал их всячески вращать или соединять. Это было очень сложно, потому фигур всего три, и те не сложнее обычных контурных геометрических фигур. Но вот раздельное управление ими и поддержание формы требовало концентрации чуть меньше, чем создание лечебного заклинания одной рукой. Но вот это чуть и решает, буду двигаться по нарастающей и постепенно осваивать магическое искусство. Кто знает, какие требования будут при поступлении, не хотелось бы пролететь, всего каплю недотянув до нижней планки или до худшего абитуриента.

Глава 9

На первой же остановке для ночлега я понял всю прелесть слуг. Может до этого я и позиционировал своего компаньона как спутника или охрану, но теперь всё это ушло на второй план.

Как только на улице начало темнеть и до темноты осталось буквально полчаса, я скомандовал привал. Эрик тут же свернул с дороги, распряг лошадь и развёл костёр. Немногим позже я уже ел ужин, ни о чём не заботясь. Как-то упустил момент, когда парень успел взять нам в дорогу навес, который вскоре появился над телегой, а на её дне оказался лежак. Вещи, что до этого там находились, уже были на земле. То есть он успел позаботиться и продумать место ночлега для меня, где я смогу в относительном комфорте провести ночь. На мой вопрос, а как он сам, получил наглядный ответ, где этот воин и для себя приберёг лежак и покрывало, но спать будет рядом с вещами у костра.

*

-И кто это с тобой приехал? Познакомишь? – дедуля был очень гостеприимен. Я не смог себе отказать и по устоявшейся традиции в крайнем круге заехал в гости к местным магам.

-Охранник мой, вот изъявил желание служить, а я не придумал способа, как от него отвязаться, - усмехнувшись, ответил дедушке. Эрик всё это время стоял позади с очень важным и, по его мнению, явно грозным видом.

-Изъявил желание, ха…, - начала смеяться бабуля, но я пока не понял, в чём тут шутка. Но старший сын рода меня немного просветил.

-В услужение к магам так просто не попасть, такое обычно или за талант, или за особые заслуги. Но это больше касается состоявшихся магов, хотя если молодой маг перспективен, то довольно удачное решение.

Я искоса посмотрел на хитрого парня, вспомнив его слова о долге и всё такое. Эрик в этот момент изо всех сил смотрел перед собой, немного краснел и, по-моему, даже не дышал, как минимум не моргал.

-Так как так вышло, что он «изъявил» желание попасть к тебе в услужение, - всё же спросил мужчина.

-Да ранен был, а я по доброте душевной излечил, а он был очень благодарен, так и попал ко мне на службу, - снова взгляд на Эрика, но тот застыл, как статуя. В этот момент я почувствовал и услышал подозрительные взгляды, и наступила тишина.

Повернувшись, увидел на себе скрещённые взгляды пятерых домочадцев, которые присутствовали за ужином и сейчас внимательно смотрели на меня. А не ляпнул ли я лишнего?

-То есть ты лекарь? – спросил глава местного рода.

-Я маг, и знаю разные заклинания, лечебное одно из них? Не артефактом же его лечить, - ох, и это видимо зря, наверное, надо было сказать именно про артефакт, уж как-то не так на меня начали смотреть. – Что-то не так?

-Всё так, дорогой мой гость, всё так. Просто мы лекарей не видели в этих краях довольно давно, а тех, кто делает обход по внешнему кругу, лучше не трогать, нервные они и уставшие всегда с дороги. Сами мы только артефактами и пользуемся, но там уровень целебный совсем не тот получается. И если бы ты согласился немного подлечить, мы бы были очень благодарны, по цене договоримся, думаю, - как быстро бабуля сменила гнев на милость, а ведь до этого недолюбливала меня явно.

-Так без проблем, вставайте в очередь, - криво пошутил я.

Вновь не понял, что не так, но длилось это недолго.

-Аааа, понятно, источник у тебя ещё, наверное, не слишком велик, и восстановление долгое, поди по неделе на одно заклание копишь, отсюда и очередь, это нормально. Хотя и то правда, у лекарей, даже самых захудалых, всегда есть кого лечить, и не всегда находятся место и силы на всех желающих. Может, если так сложится, то на обратном пути подлечишь, ну или ставь в очередь, и мы за тобой карету пришлём, куда скажешь.

-Пошутил я, сейчас подлечу кого срочно, и всё нормально у меня с восстановлением и размером источника. Давайте, кто первый? А чего вы сами заклинание не выучите, оно не слишком сложное, были бы каналы в обеих руках и все? В крайнем случае и в крупный город можно заехать.

-Заклинание лекарское, говорит, выучите, - усмехнулась бабушка. – Забудьте про свою предрасположенность и выучите, – продолжала она хихикать. Этот момент я до сих пор не понимал, ведь я мог выучить любое заклинание независимо от того, какой результат оно даст. Мой вопрос явно повеселил всех вокруг, а я понял, что лучше помолчу до конца ужина. Но вторую часть вопроса ответили, что там тоже очереди и приехать можно не вовремя и либо долго ждать, либо пропустить, а про цены они и вовсе не хотят говорить, называя их не людскими.

Перед сном я подлечил по разу обоих стариков, их сын отказался, заявив, что пока со здоровьем всё ладно. Но третий пациент меня порадовал, если быть точным, то порадовало отношение главы к своим людям. По его приказу к нам прибыл начальник стражи, которого также мучали старческие болячки, хотя ему на вид и было около пятидесяти, но, видимо, специфика работы сыграла свою роль.

Старики за это заплатили сотню золотом, бабуля при этим снова начала на меня косо смотреть.

Перед сном думал, Эрик действительно решил служить по велению чести или увидел перспективу пойти в услужение к лекарю, которых, видимо, очень ценят в этом мире, а значит, деньги водиться у господина будут. А ещё как минимум свою охрану будет лечить, чтобы та всегда была в хорошей форме. Как бы там ни было, договор подписан, и этот человек добровольно подписался буквально под рабские условия, будь на то моя воля. Хотя жестить не буду, и пусть наши взаимоотношения останутся, как у приятелей, ну или на крайний случай работодателя и рабочего.

Больше всего меня позабавило, когда я выдал пару золотых парню, как первую зарплату, он сильно растерялся, явно ведь раньше у него не было таких денег. Золото он уже держал в руках, ведь перед выездом я выдал ему пять золотом, чтобы он закупил всё для похода по своему разумению сверх того, что я сам брал. Он тогда с примерно таким же взглядом спрятал монеты за пазуху и, держась за то место рукой, отправился на площадь и по мастерам. По возвращении вернул всю сдачу до каждого медяка. Но вот сейчас он смотрел на свою ладонь, в которой лежала пара золотых. Его личных золотых. Он даже воздуха в лёгкие набрал, чтобы что-то сказать, но звук так и не появился. Удивился он и второй раз, когда я попросил его где-нибудь разместить на ночь. Хозяева дома предложили комнату для слуг, я вопросительно посмотрел на парня, и тот часто закивал. Потом, когда я его спрашивал, то Эрик признался, что рассчитывал на сеновал недалеко от конюшни, ведь это нормальная практика.

*

-А что за странная кость у вас за спиной, господин? – спросил он, предварительно спросив разрешения на вопрос. Бесит, если честно, каждый раз повторяю, что можно без всяких там господинов, просто по имени. На это уже в который раз слышу ответ, что так не положено и не по статусу ему.

Вместо ответа просто достал из-за спины кость с когтем на конце. Ту самую, которую откопал под магическим кустом. Затем протянул её Эрику, дабы тот смог удовлетворить своё любопытство.

Он несколько минут крутил оружие из кости в руках, делал взмахи и даже пробовал поцарапать кость.

-Очень необычно. Крепость вообще удивительная. Но неудобно же, меч куда лучше и практичнее.

-Ну, во-первых, дело привычки. К любому оружию можно привыкнуть. А во-вторых, я уже ломал свой меч, и ничего запасного под рукой не было, лучше иметь запас, чем остаться совсем без оружия. Ну и да, прочность у этой кости, действительно, удивительная.

-А откуда она у вас, господин?

-Не поверишь, в лесу нашёл, и зови меня просто по имени.

-Не положено, господин, - уже на автомате ответил парень.

Спустя какое-то время мы свернули с крайнего круга в лес. Тут-то и всполошился воин, что с детства слышал о том, якобы там лишь смерть. Не знаю, кто и зачем распускает эти слухи, но до сего времени я с этим утверждением был не согласен. Да иногда бывает, как с той черепахой, не всегда же можно убежать. Вон я смог и убежать, и черепаху убить, и почти умереть, но последнее неважно, это случайность.

-Может, нам стоит вернуться, все знают, что в ничейные земли хода нет, там только смерть, - пытался он воззвать к моему разуму.

-Всё нормально, я много раз этой дорогой ездил, тем более там мой дом. Вот увидишь, тебе там понравится, - сказал я с загадочной улыбкой, на что Эрик лишь поёжился.

Болото высохло, в плодородном иле начала буйствовать растительность. Но это не главное, как и то, что я был прав, птицы и мелкие звери начали активно заселять данные территории. Главное сейчас ждало нас в зарослях недалеко от намеченного пути.

Остановив телегу, которой сейчас управлял именно я, дабы придерживаться только мне известного маршрута, достал свой арбалет и прицелился в заросли. Произведя выстрел, услышал визг. До момента, как хищники успели добежать, произвёл ещё один выстрел и снова в цель.

Их было всего пятеро, это были уж знакомы мне ранее гиеноподобные существа. Третьего и четвёртого встретили водные лезвия, а вот пятый был посообразительнее, ну или трусливее, потому с криками ломанулся наутёк, завидев смерть своих товарищей.

Эрик всё это время часто дышал, встав на телеге в полный рост и обнажив меч. Я же, лениво повесив арбалет назад на пояс, флегматично спрыгнул с телеги, достав при этом нож для разделки туш.

-Ну чего встал, помогай, шкура и мясо сами себя не освежуют. Ты раньше никогда таким не занимался?

-Не доводилось, господин.

-Ну тогда с почином. Иди ко мне и смотри внимательно, на первом покажу как надо, потом сам.

Эрик спорить не стал и, крайне опасливо оглядываясь, направился за мной. Какой-то час работы, и вот у нас уже четыре свежих шкуры и несколько десятков килограммов свежего мяса.

Этих хищников и я мог бы не заметить, но вот от слуха Изи попробуй скройся. Мне кажется, он может уловить если не биение сердца, то дыхание точно. Как ещё назвать ситуацию, когда он за пятьдесят метров начал суетиться и вздыбливать шерсть, внимательно следя за теми зарослями. Внимательно присмотревшись, заметил всего лишь небольшие отличия в текстуре зарослей, туда и направил первый болт арбалета.

-Может, вернёмся, ну гиблое же место, и дня не прошло, а нас чуть не растерзали?

-Ничего подобного, даже добежать не успели, как все закончились. Не выдумывай. Вот если бы демоны толпой напали, тогда да, были бы шансы умереть, а это так, ужин сам к нам пришёл.

Хоть я и веселился, но весело было только мне.

В какой-то момент Изя отделился и рванул в сторону Сада, это теперь имя собственное для того места. А ещё через некоторое время мы прибыли к замку.

-Ну вот, смотри, какая красота. Тут я и живу, ты теперь тоже. Бери вещи и пойдём покажу твою комнату. Хотя… Если хочешь, то можешь выбрать любую, кроме подвала. Туда не ходи, кстати.

Комнату предложил соседнюю со своей прямо над тронным залом. Она была чуть поменьше моей, но тоже неплохая. Кровать, постельное, тумбу и вешалки для Эрика мы купили заранее и привезли, так что он будет спать не на полу. А вот вдоль одного борта телеги лежали доски, из которых я соберу себе шкаф и оружейные полки. Также с собой были тонкие доски, чтобы забить выбитые окна. Можно, конечно, заложить камнем, скрепив его глиной, но мне хотелось в будущем сделать, как надо, и восстановить весь замок до его первоначального вида.

Пока Эрик осваивался и раскладывался, я решил отправиться в подвал, посмотреть, как там поживает мой демон.

Подъезжая к замку, само собой сконцентрировался на ощущениях и понял, что там, как и раньше, есть портал в другой мир. С ощущениями самих демонов немного сложнее, но вроде бы он там один.

Дойдя до нужного помещения, замер. Внутри барьера было шесть тел гоблинов, практически целых, не считая смертельных ран. А вот мой демон лежал в позе эмбриона и мелко трясся.

Глава 10

Поняв, что произошло, я тут же бросился к демону. Мысль о том, что это ловушка, в которую он меня пытается заманить, пронеслась в голове, но так и осталась маловероятным сценарием, тем более бдительность терять не собираюсь.

Зайдя внутрь барьера, присел около раненого демона и развернул его, чтобы посмотреть на рану. Теперь понял, что у него было одиннадцать резаных ран и четыре колотых. Посмотрев получше, вообще не понял, как он до сих пор жив, а то, что сейчас с ним происходило, явно предсмертная агония.

Тут же применил на нём лечебное заклинание, затем диагностирующее. В этот момент сильно удивился. Если тело демона начало стремительно заживать и наращивать рубцовые ткани, то вот энергетическая система сильно возбудилась. Скатывав второй раз исцеление, начал наблюдать за изменениями, а их было много. Например, остановились все кровотечения как внутренние, так и внешние, а демон заметно расслабился, перестав судорожно дрожать, хоть иногда вздрагивал. Тут пришла новая боль, от которой он застонал. Его источник начал едва уловимо вибрировать, а энергоканалы будто бы запульсировали.

-Ну раз здоровью больше ничего не угрожает, - прошёлся и проверил тела демонов, все были точно мертвы, а я выбежал наверх, встретившись на лестнице с Эриком.

-Срочно сделай жидкую похлёбку пожирнее. В конце лестницы поворот в башню, наверху есть печь и дрова.

Лишних вопросов парень не задавал, а тут же побежал к телеге доставать припасы, затем наверх в указанное место, где тут же принялся за готовку.

В это время я вырезал источник у одного из гоблинов и приложил его к груди демона, сложив на источнике его руки. Похлопал по щекам болезного, чтобы тот хоть немного пришёл в себя, затем показал, что у него на груди, и сказал впитывать. На вряд ли он понял, что я сказал, но интуитивно должен был понять, что и продемонстрировал. Держа свои руки поверх рук демона, смог почувствовать, как мана устремилась от вырезанного источника и потекла по живым каналам.

Спустя минут двадцать услышал сверху крики Эрика, который спустился вниз и не знал, где меня искать, оттого и орал моё имя на весь замок.

Выйдя из подвалов, забрал миску с жидкой кашей, сказав, что через полчаса нужна будет ещё одна такая и снова ушёл вниз. Демону сейчас надо много энергии и пищи, чтобы организм брал строительный материал не из мышц и органов, а из желудка.

Так продолжалось несколько часов, я ещё дважды исцелял демона и ещё четырежды поил его из миски едой.

Не скажу, что мне его очень жаль или я испытывал к нему тёплые чувства. Всё моё естество требовало его прикончить, но вот разум говорил, что он может быть полезен. Как минимум я могу узнать многое о том мире, изучить их менталитет и уклад жизни, выведать сильные и слабые стороны, что повлияет на мою тактику противоборства. В общем и целом, это был бесценный кладезь знаний, потерять который целое преступление, а ещё отличный подопытный. Поэтому после каждого лечения, когда вся его энергетика шла в разнос, я создавал диагностический символ, а затем направлял свою ману то в источник, то к каналам и пытался на них влиять.

Итогом этих экспериментов стало то, что источник демона вырос, благодаря моим манипуляциям, и я понял, как можно прокладывать новые энергоканалы другим. Процесс внутри чужого тела заметно отличался, и работать было даже проще чем с собственным телом.

Мне было достаточно выпустить часть своей маны, например, в плечо, чтобы почувствовать её уже внутри демона, а зная принципы анатомии, понять, что там внутри и где. Отталкиваясь от этих ощущений, я тянул новые энергоканалы куда считал нужным.

Эрик сильно порадовал тем, что безукоризненно выполнял все поручения и не задавал лишних вопросов. Поэтому, всё тщательно обдумав и придя к выводу, что воина можно запугать вечными муками его души, в случае непринятия моих тайн, а ведь рассказать придётся, ведь шила в мешке не утаить, надо его знакомить с демоном.

Закончив лечение и эксперименты, практически обессиленный, отправился умываться и спать.

Утром, проснувшись на рассвете, забежал к демону, который ещё спал обессиленный после «лечения», и положил рядом с ним еды. Сам же решил сбегать в сад и навестить Изю и его стаю.

Выйдя во двор, увидел, как Эрик там разминается, пытаясь драться с «тенью». Когда наши взгляды встретились, то призывно махнул ему рукой, и мы вместе побежали.

Добравшись до сада, парень оказался в шоке от увиденного. Он думал, что мой Изя такой один и шанс увидеть когда-либо второе магическое животное уже не предвидется, а тут их целая стая. Потом мы ели плоды с главного дерева, во время чего я ему рассказал, что это за дерево и какие полезные у него плоды.

Тут выяснилось, что на простых смертных эти плоды влияют несколько иначе. У меня-то слегка раздражалась энергосистема, почти незаметно при этом источник немного наполнялся маной, дополнительно беря её из желудка, а не только из окружающего мира.

Эрик чувствовал явное тепло, исходящее из груди после употребления плода, затем наступала лёгкость и прилив сил, а мышцы могли работать дольше и эффективнее. Это было очень похоже на то, когда я насыщал свои мышцы маной, чтобы сделать их выносливее. В общем и целом, весьма интересное наблюдение, и стоит это записать в свой журнал. А может даже посвящу целую книгу об исследовании, как воздействует магия на простых людей, не обладающих магией.

Далее я предложил провести спарринг, во время которого мы дрались на мечах, и я явно проигрывал, несмотря на усиление тела магией. Тут сильно играла роль массы тела и опыт. Но в любом случае эта тренировка шла на пользу как мне для развития навыка, так и Эрику для опыта противодействия нестандартному противнику. Ведь те же гоблины были не выше меня, хоть и имели намного более развитое тело.

Использовать заклинания во время тренировки не стал, у меня не было цели победить, а лишь улучшить навык обращения с мечом, да и Эрик не имел шансов как-то защититься от магии. Но были и различия. Я сказал парню не особо сдерживаться, и сам не стеснялся в приёмах и силе атаки. Всё потому, что мы договорились о лечении в случае травм. Всё, что не приведёт к инвалидности, довольно просто лечится, а оттого можно спринтовать гораздо смелее, не заботясь о мелких травмах.

В итоге после нашей тренировки я лечил нас обоих, а одежда в некоторых местах пропитана кровью преимущественно у меня.

Прибежав назад, я между делом сказал, что надо одно существо научить разговаривать, но есть загвоздка, он совсем немножко, на сто процентов демон.

-Прям настоящий, тот, который приходит через демонические врата? – решил уточнить Эрик?

-Да, именно такой, и он осваивает нашу речь, надо ему помочь. Он охотно идет на контакт, и ты сам должен понимать, насколько полезную информацию он может знать. Поэтому его надо научить говорить, а затем допросить.

-Эммм, это звучит очень странно, господин.

-Тем не менее.

-Ну ладно, - выдохнув, согласился парень, и мы пошли в подвал.

Я шел первым, а Эрик двигался в паре метров за мной. Когда мы уже походили к единственной комнате, из которой разливался хоть какой-то свет, то я услышал позади себя звук меча, который покидает ножны. Остановившись, укоризненно посмотрел на парня.

-А вдруг он там это или вообще того? - немного растерянно проговорил воин.

-Если того, то уже бояться нечего, а если этого, то он за магическим барьером, и нам по барабану.

Было забавно наблюдать, как парень несколько секунд тупит, соотнося сказанное с услышанным, затем вроде бы осознав, заметно успокоился, но меч продолжил держать в руке для уверенности.

Когда мы зашли, то счастливый демон сидел на пятой точке и поглощал оставленную ему еду, а завидев меня, весело помахал мне рукой, перед этим глубоко поклонившись из позы сидя.

-Ну как ты себя чувствуешь? Лучше стало, не умираешь?

-Не умирррраешшшшь, - проговорил он в ответ, по всей видимости, ещё не понимая сказанного.

Обернувшись назад, увидел Эрика, который сейчас сжимал рукоять меча так, что та могла и лопнуть, а лёгкие его были как у загнанной лошади. Всё бы ничего, но мелкий демон «подкинул в топку», как говорится. Завидев парня, подскочил, приняв позу для низкого старта и взяв в руки один из кинжалов, набор которых теперь лежал перед ним, радостно произнёс, глядя парню в глаза.

-Едааа, сииила, жррррать мяяясо, - и, как вишенка на торте, облизнулся.

Что в этот момент творилось с Эриком, сложно описать. Он был в предобморочном состоянии, которое граничило с парой других чувств. Он явно готов до последней капли крови биться с демоном, при этом попытаться защитить меня, но всему этому мешали негнущиеся и трясущиеся ноги, что предательски подкашивались. Буквально пятнадцать секунд, и нервное напряжение доконало парня, и тот потерял сознание. Я же в этот момент начал объяснять демону, что этого человека нельзя жрать и он нам не враг.

После всех объяснений привёл в чувство Эрика, предварительно напитав свои мышцы маной, чтобы хватило сил дотащить бессознательное тело до ближайшей комнаты. Плеснув в лицо воды, тут же начал успокаивать парня, что всё в порядке, но тот хватался за оружие, пытаясь вскочить и броситься защищать меня от демонов. Минутой позже, когда он немного успокоился, мы спокойно всё обсудили и предприняли вторую попытку знакомства с демоном.

-Вот, это демон, он за магическим щитом, и никак нам не повредит, более того он вроде бы безобидный. Я свободно к нему заходил уже много раз, и он не бросился на меня.

-Тупооой ррр демонрррр, - подал голос упомянутый, явно вспомнил моё наиболее употребляемое к нему обращение во время попыток научить нашему языку.

-Господин, может всё-таки прикончим его? – предпринял последнюю на сегодня попытку Эрик.

-Нет, он очень ценный и вообще весьма обаятельный, и дружелюбный. Поэтому мы не будем его убивать, по крайней мере до тех пор, пока не научим говорить и не выведаем все демонские тайны. Понял?

-Понял, господин. Ну и образина страшная, я теперь по ночам плохо спать буду.

Мдааа, вот что значит жизнь без кинематографа и интернета. Насколько я помню, в моём прошлом мире таким демоном и детей было не испугать. А местные…. Да понятно, всё в принципе с ними. В этом месте ненормальная изоляция,как территориальная, так информационная.

Я уже много раз задумывался, почему единственной опорой человечества служат маги. Тот же самый Эрик мог бы расстрелять гоблина из лука, а если собрать подготовленный отряд да с амулетами для защиты от магии…

Но нет, с демонами бьются только маги, хотя закрывать врата могут, действительно, только маги, ну или же я чего-то не знаю. Как минимум, пока неизвестно, насколько далеко тут шагнуло технологическое и магическое развитие. Я по сей день бывал лишь в двух крайних кругах, то есть по факту в глубокой жо…, эм, глубинке. На отшибе. Да, на отшибе я и бывал, но уже успел наслушаться восхищённых высказываний о столице и городах в центральных кругах.

В общем и целом, ситуация очень запутанная, но думаю, что когда поступлю, и именно когда, а не если, то смогу докопаться до истинны.

Когда Эрик окончательно успокоился и перестал хвататься за меч при каждом шевелении демона, то мы пошли вырезать их источники. Но тут случился затык, их не было, они уже кем - то заботливо вырезаны. Повернув голов к демону, увидел, как тот с довольной улыбкой выудил из одежды тканевый свёрток, в котором лежали источники.

Изучив их, понял, что им или два дня, или демон успел их неплохо осушить. Даже если случился последний вариант, то я не сильно в обиде. Моему демону надо было пополнить силы, а инструкций по поводу источников я не давал. То, что он их приберёг и сам отдал мне, уже удивительно и заслуживает похвалы. Поэтому он сегодня ужинал жаренным мясом местных хищников. Мясо готовил сам, так как Эрик явно не знал ни про соль, ни про вонючку, похожую на земной лук.

Когда мы принялись за ужин, то слюни текли у всех, а мясо исчезало буквально на глазах. Затем спустился к демону и тоже его угостил, а тот аж рычал от удовольствия.

Тела гоблинов сожжены нами прямо во дворе. Я решил, что так проще и быстрее, чем закапывать. Всё их имущество снова перешло ко мне, и хочу сказать, коллекция иномирного оружия и вещей полнится. Демону в подвале оставил пару кинжалов, от которых он был в восторге и которыми, судя по всему, прирезал тех гоблинов, что пришли в моё отсутствие.