Читать онлайн Истории мира Пяти Клинков бесплатно
Перед вами – не просто сборник рассказов. Это хроника мира, рожденного из пепла величайшей катастрофы, мира, где само человечество раскололось на пять путей выживания. Мира, где солнце застыло в небе, а земля перестала вращаться, разделив планету на три вечных царства: испепеляющую Денницу, ледяную Ночницу и узкую полосу сумерек между ними – Терминатор.
Это мир Пяти Клинков.
Они не всегда были разными. Когда-то, в эпоху, называемую «Временем Движения», их предки – хрупкие и могущественные Титаны – владели Землей. Но алчность и гордыня привели к Падению: ядерный огонь, смещение ядра планеты и, наконец, остановка вращения. Из лона радиации, геологических разломов и до поры скрытого в ядре Земли мутагена – Осьмия-Σ – поднялись новые народы, каждый нашедший свой способ существовать в сломанной реальности.
Огры – дети камня и ярости, чья кожа обратилась в броню, а мышцы – в орудие выживания, заплатив за силу простотой мысли.
Текины – хрупкие архитекторы воли, подчинившие силу разума и телекинез, но ставшие рабами собственных технологий и древних «Искр».
Гребны – слепые провидцы глубин, слышащие шёпот камня и говорящие с миром через чувствительные гребни, ушедшие от света в вечный мрак.
Огны – дети солнца, переплавившие свои тела в керамику, чтобы выжить в пекле Денницы, ставшие инженерами собственной биологии.
Хлады – властители льда и ночи, обратившие холод в союзника, а мех и жир – в доспехи, живущие в согласии с мудростью звёзд и суровой логикой выживания.
Этот сборник – не единая история, рассказанная одним голосом. Это мозаика правд. Здесь собраны легенды, научные отчёты, шаманские сказания и учебные практикумы – каждый рассказ отражает взгляд одной из рас на мир, на Катаклизм и на самих себя. Вы увидите, как одна и та же катастрофа предстаёт в памяти огров как «Великая Свара», в архивах текинов – как «Проект „Феникс“», а в учении гребнов – как «Стон Земли».
Вы познакомитесь не только с мифами, но и с логикой, стоящей за каждым народом: как они мыслят, чего боятся, чем гордятся и как видят своих соседей. Вы увидите, как рождаются предрассудки, как формируется идентичность и как в мире, где не осталось единой правды, каждый клинок точит себя о другой.
Переверните страницу – и начнётся дневник доктора Ван дер Лювена, одного из последних Титанов, положивший начало этой летописи. Он ещё верил в науку, в данные, в единый для всех факт. Но уже в его записях прорастают зёрна будущего Расхождения – того самого, что расколет человечество на Пять Клинков, навсегда вонзившихся в тело этого странного, жестокого и прекрасного мира.
Добро пожаловать в эпоху остановившегося солнца. Приготовьтесь услышать пять голосов одной катастрофы.
Ну и бонусом в конце история, как молодые Нахалята впервые почувствовали себя единым целым.
Дневник наблюдений ученого
Вот Книга-Кожа, упрямая и немотствующая, чьи страницы, испещренные червями незнаемой речи, были обретены могучим Горнодобытом, когда он, жаждая доброго металла для лат и топора, взломал кувалдой с Осьмиевым Зубом древнюю Титан-плиту в Чреве Камня, и понес он ее, шелестящую, Старому Гриту, Шаману Духов Костяного Дыма, и тот, в пламени светогрибов, с солью на языке да костью ящера в горсти, призвал духов Предков-Титанов, чьи голоса, вопияя через его уста, выкрикнули Кровь Памяти – сей рассказ Падения и Рождения, дабы она, найденная случайно, заговорила Кровавым Голосом Истоков сквозь полторы тысячи лун Остановившегося Солнца.
ДНЕВНИК НАБЛЮДЕНИЙ. ПРОЕКТ "ФЕНИКС". БУНКЕР "ПРОМЕТЕЙ-7"
Запись 1: Д-р Артур Ван дер Лювен. Год 1 П.К. (После Катаклизма)
Инициирую систематические наблюдения. Бункер "Прометей-7", расчетная вместимость 500 чел. Фактическое население: 3127 чел. Системы жизнеобеспечения работают на пределе. Внешняя связь утрачена. Последние полученные данные (спутник "Гея-2", орбита деградирует): подтверждено глобальное ядерное воздействие мегатонной мощности. Критическое открытие: сейсмодатчики фиксируют аномальное смещение земного ядра (Δ≈1200 км по вектору 34°N, 85°E – район исторических Гималаев). Анализ инерционных данных указывает на начало замедления осевого вращения Земли. Расчетная модель (при сохранении текущего момента инерции) прогнозирует полную приливную блокировку относительно Солнца через T≈245±5 лет. Это создает теоретическую возможность выживания в сумеречном поясе – "Терминаторе". Однако текущий внешний радиационный фон (γ>5000 рад/ч) и сейсмическая нестабильность (толчки M>5.0 каждые 2.7 часа в среднем) делают выход невозможным. Приоритет: стабилизация бункера, мониторинг здоровья населения, поиск решений. Бумага дефицитна – записи лаконичны.
Запись 2: Д-р Артур Ван дер Лювен. Год 7 П.К.
Катастрофа уровня 0. 12:47 UTC серия толчков Mw=9.3±0.1 с эпицентром в 200 км к Ю-В. Обрушение секторов C, D, E. Критическое повреждение системы фильтрации воздуха в секторе B. Массированное проникновение внешней радиации (преимущественно γ-излучение, нейтронный поток). Пиковые уровни внутри уцелевших секторов достигли 2500 рад/ч в течение 72 часов. Демографическая катастрофа: За 14 дней смертность достигла 72.4% (2260 чел.). Выжили 867 чел. Анализ выживших: у 89.2% обнаружены маркеры повышенной врожденной радиорезистентности (полиморфизм генов ATM, BRCA1, повышенная активность ДНК-репаразных систем). У выживших детей (n=143) наблюдаются дерматологические аномалии: диффузная серо-стальная гиперпигментация кожи (т.н. "эффект Камня"), гиперкератоз на суставах. Гипотеза: ускоренная эпигенетическая адаптация. Сейсмический фон не снижается (M>4.0 ежечасно).
Запись 3: Д-р Артур Ван дер Лювен. Год 12 П.К.
Новый фактор. Толчок M=7.1 вскрыл геологическую полость на глубине -1.2 км относительно бункера. Анализ проб воздуха из шахты вентиляции SV-7: обнаружена высокая концентрация микрочастиц (d<10 мкм) с аномальными свойствами – сплав Осмия-187 с включениями неидентифицированных трансурановых элементов (усл. обозн. "Осьмий-Σ"). Фильтры HEPA-класса неэффективны против такой фракции. Загрязнение распространилось по системе жизнеобеспечения. Наблюдается резкая дивергенция фенотипов у выжившего населения (особенно у потомства, рожденного после Катаклизма):
Группа K ("Крепкие"): 62% популяции (537 чел). Ускоренный соматотропный рост (+15-20 см/год против нормы). Активный кератогенез – формирование ороговевших бляшек на точках механического напряжения (спина, суставы, череп). Мышечная масса +40% от базовой. Когнитивные тесты: снижение IQ на 15-25 пунктов, рост показателей агрессии (тест Басса-Дарки +30%). Радиорезистентность экстремальная (LD₅₀ > 8000 рад).
Группа M ("Ментальные"): 28% популяции (243 чел). Астеническое телосложение. Зафиксированы устойчивые пси-феномены: телекинез слабых объектов (F<1Н) у 73%. Личный эксперимент: концентрация на стальном шаре (m=100г) в течение 120 сек. Результат: левитация на Δh=15 см, горизонтальное смещение на Δs=1.8 м. Побочные эффекты: сильная цефалгия, эпистаксис, тахикардия. Энергозатратность феномена высока. Предполагаемый катализатор: Осьмий-Σ.
Группа G ("Глубинные"): 10% популяции (87 чел). Мигрировали в нижние уровни. Фотофобия, прогрессирующая дегенерация сетчатки. У 45% развились дермальные наросты лобно-теменной локализации ("гребневая закладка"). Сообщают о невербальном восприятии сейсмических прекурсоров и акустических аномалий в инфразвуковом диапазоне ("шепот камня"). Группа G приносит практическую пользу: Их способности позволяют предупреждать о сильных толчках за минуты, исследуют нижние уровни, доставляя образцы редких минералов и радиоустойчивых грибов. Начато одомашнивание обнаруженных ими видов: слепых роющих грызунов ("камнегрызы") для контроля насекомых-вредителей и бесчешуйчатых змей ("теплоходы"), чувствительных к геотермальным потокам.
Вывод: Осьмий-Σ действует как мощный мутаген и нейротропный катализатор, ускоряющий дивергентную эволюцию. Первая контролируемая вылазка группы K на поверхность (длительность 6 часов). Внешний фон: ~1800 рад/ч. Группа K показала незначительные физиологические отклонения (легкая лейкопения). Визуальное наблюдение: бурный рост макромицетов (высота >10м), признаки адаптивной флоры. Терминатор потенциально жизнеспособен в будущем.
Запись 4: Марк Ван дер Лювен (сын Артура). Год 30 П.К.
Отец скончался (острая миелоидная лейкемия, подтверждено гистологически). Принял ведение Дневника. Население: 968 чел. (естественный прирост K-группы компенсирует умеренную убыль M/G). Фенотипы стабилизировались:
K → "Огры" (усл. обозн.): Числ. ~650 чел. Средний рост 2.2±0.1м. Кератиновый экзоскелет покрывает до 35±5% тела (толщина 5-8мм). Сила (динамометрия кисти) 650±50 кгс. Когнитивный регресс: абстрактное мышление (тест Равена) снижено до уровня 8-10 лет, доминируют инстинкты территории/иерархии (агрессия +40% к Г.12 П.К.). Радиация – фон (<1% отклонений гематологии).
M → "Текины" (усл. обозн.): Числ. ~220 чел. Средний рост 1.68±0.05м. Астения (мышечная масса -30% от K). ТК-способности стали управляемы: удерживание силовых щитов (эквив. 600±50 кг, t=10±2 мин), тонкий ремонт электроники (манипуляция микрокомпонентами). Физическая немощь (выносливость по тесту Купера -60%). Зависимы от K-группы для защиты и тяжелого труда.
G → "Гребны" (усл. обозн.): Числ. ~98 чел. Полная слепота (отсутствие волн на ЭРГ). Гребень сформирован (длина 4±1 см, гистология: сложная нейросенсорная структура). Демонстрируют эхолокационную (разрешение ~10 см на 5м) и сейсмочувствительную (M>2.0 на Δ=50км) способности. Группа G приносит неоценимую пользу: Используя сейсмочувствительность и эхолокацию, они исследуют и картографируют нижние уровни, недоступные другим. Обнаружили и частично одомашнили радиоустойчивые виды: Слепых роющих грызунов ("камнегрызы" – контроль вредителей, источник белка) и бесчешуйчатых змей ("теплоходы" – детекторы геотермальных аномалий). Доставляют редкие минералы и чистые грибные культуры из глубин. Живут изолированно в секторе Gamma.
Сейсмика: Средняя магнитуда толчков M=4.2±0.3, частота 18±3/сутки. Астрономические наблюдения (через оптический перископ P-S7): Подтверждено замедление вращения. Продолжительность синодических суток T_s = 32.7±0.1 ч. Наблюдается уникальный феномен: Солнце более не восходит/заходит в привычном понимании. Оно описывает сужающуюся спираль над координатами Гималайского разлома (30.5°N, 80.2°E), как полярное светило, с угловым диаметром траектории θ=15.2±0.5°. Образуются зоны квази-вечного света (диаметр ~1800 км, освещенность >50 клк) и квази-вечной тьмы (освещенность <0.1 лк), разделенные сумеречным кольцом (ширина ~400 км). Конфликт: K-группа разрушила часть сектора Gamma, обвиняя G-группу в "вызывании толчков". G-группа мигрировала глубже, но сотрудничество сохраняется из-за их незаменимости.
Запись 5: Марк Ван дер Лювен. Год 50 П.К.
Демографический кризис K-группы ("Огров"). Их численность: ~780 чел. (80% популяции). Острая нехватка ресурсов (калорийность рациона <1800 ккал/сут) и пространства (плотность >4 чел/м² в жилых секторах). Агрессия (регистрируемые инциденты/неделю: 35±5) достигает критического уровня. Физиологическая готовность к поверхности: Толщина кератинового покрова достигла проектного минимума (10мм), радиационная резистентность стабильна (LD₅₀ >9000 рад). Принято решение об "Исходе K". Подготовка: созданы карты зон минимальной радиации (~700±100 рад/ч) и гидрографии по перископическим/БПЛА данным. Изготовлено примитивное оружие/инструмент (на базе арматуры). Отношения с M-группой ("Текины") напряжены: K требуют ресурсов для исхода, M отказывают, опасаясь ослабления позиций. Группа G ("Гребны"): Числ. ~105 чел. Колонии "камнегрызов" и "теплоходов" разведены в секторе Gamma, обеспечивая дополнительный белок и мониторинг сейсмики. Год 49 П.К.: Первая партия K (215 чел.) вышла на поверхность Терминатора. Через 6 месяцев: Выживаемость 92±3%. Основано поселение "Первооснова" в 12 км к Ю-В. Сообщения (радиоканал КВ, зашумленный): Борьба за водоисточники с крупными хищными артроподами (длина >3м, хитин радиопоглощающий). Обнаружены зоны аномально быстрого роста флоры ("Грибные Чащи"). M-группа отказывается от прямого контакта, ограничиваясь техподдержкой по радио.
Запись 6: Марк Ван дер Лювен. Год 70 П.К.
Исход K-группы ("Огры" – термин устоялся) завершен. На поверхности: ~650 чел. (3 поселения). В бункере: M-группа ("Текины") – ~260 чел., G-группа ("Гребны") – ~110 чел., остаточная смешанная группа (R) – ~19 чел. Астрономия: Угловая скорость вращения ω = 7.2x10⁻⁵ рад/с (46% от исходной). Солнечная траектория: круг диаметром D=350±20 км над разломом, период полного оборота T_orb=0.8±0.1 земного года. Зоны квази-вечного света/тьмы стабильны. Сейсмика: M=3.8±0.2, 15±2/сутки. Группа G ("Гребны"): Сообщают о "нарастающем гуле" из глубин (основная частота 8.3±0.2 Гц) и невыносимом "ментальном шуме" от работающих генераторов M-группы и их ТК-активности. Их гребни демонстрируют постоянную низкоамплитудную вибрацию (f_vib=12±3 Гц). Однако их ценность для бункера возросла: Колонии "камнегрызов" и "теплоходов" обеспечивают до 20% белкового рациона и непрерывный мониторинг структурной целостности бункера. Обнаружили сеть стабильных геотермальных камер – потенциальный новый источник энергии. Группа R: Потомки смешанных пар K-M, M-G. Физиологически нестабильны: колебания роста/веса, спонтанные ТК-всплески, сенсорные дисфункции. Изолированы в секторе Sigma. Контакт с Ограми: Ограниченный обмен данными (радио). Огры просят ремонта инструмента, Текины требуют образцы флоры/фауны и Осьмий-Σ. Взаимное недоверие.
Запись 7: Марк Ван дер Лювен. Год 90 П.К.
Год 70 П.К.: Исход G-группы ("Гребны"). Все ~110 чел. покинули бункер через аварийную шахту SV-9. Мотивация: Непереносимость техногенного шума и ТК-излучения M-группы ("боль, сравнимая с ожогом" – последнее словесное сообщение). Тяга к "чистому резонансу глубинного камня". Биометрия гребня: Пиковая чувствительность сместилась в инфранизкие частоты (<5 Гц), амплитуда вибрации в покое увеличилась. Перед исходом Гребны передали Текинам: Стабильные колонии одомашненных "камнегрызов" и "теплоходов", детальные карты глубоких геотермальных зон, технологию культивирования глубинных грибов и координаты крупнейшего месторождения Осьмий-Σ. Последнее зафиксированное сообщение (электромагнитный импульс, модулированный вибрацией гребня): "Резонанс Глубины зовет. Шум ваших машин – раздирающий крик. Идем в Тишину Камня." Бункер опустел. Текины (M, ~275 чел.) и группа R (~16 чел.) поддерживают системы. ТК-способности M эволюционировали: возможно создание устойчивых силовых полей (щит до 12 м², t=18±2 мин, F_max=1.5 тс). Используя карты Гребнов, запустили геотермальную станцию малой мощности (выход 0.5 МВт). Зависимость от Осьмий-Σ-пыли: снижение концентрации на 30% ослабляет ТК на 65±5%. Группа R: 3 случая спонтанной телепатии между индивидами R, 1 случай кратковременной неконтролируемой телепортации (Δs=5м, с тяжелыми гематомами). Данные засекречены.
Запись 8: Марк Ван дер Лювен. Год 150 П.К.
Астрономический прогноз: ω = 2.1x10⁻⁵ рад/с (14% от исходной). Остановка через ~95 лет. Солнечная траектория: малый круг D=80±5 км, T_orb=5.2±0.3 земных года. Зоны вечного света (Денница) и вечной тьмы (Ночница) сформировались. Терминатор сузился до ~250 км.
Лунная аномалия: Перископ P-S7 зафиксировал критическое замедление орбитального движения Луны ("Плаксы"). Синодический период обращения увеличился до 1.02±0.05 земного года (против исходных 27.3 суток). Угловой диаметр диска увеличился на 15% – гравитационное взаимодействие с замедлившейся Землей входит в резонансную фазу. Это вызывает серьезную озабоченность: приливные силы могут спровоцировать катастрофическую дестабилизацию ледяного барьера Ночницы.
Климат Терминатора: Стабильные вечные сумерки (освещенность 10-100 лк), влажность 95±3%, температура +28±2°C. Биота: доминируют базидиомицеты (грибы-деревья выс. >50м), хищные членистоногие (анализ проб Огров – хитин содержит Осьмий-Σ). Поселения Огров ("Первооснова", "Крепость", "Рудник"): Стабильны, население ~1200. Отношения с Текинами: Формальны. Торговля (металлолом, Осьмий-Σ-руда <-> ремонт ТК-генераторов, медикаменты) через нейтральную зону. Прямой контакт избегается из-за взаимного антагонизма (физиологический дискомфорт, недоверие). Популяция Текинов: ~300 чел. Бункер стабилен благодаря наследию Гребнов: геотермальная энергия, грибные фермы, колонии животных. Группа R: 11 чел. Выявлены уникальные комбинации признаков: сила K + слабый ТК M; сенсорика G + астения M. Высокая ранняя смертность (60% до 20 лет). Сейсмика: M=3.5±0.3, 10±2/сутки.
Запись 9: Марк Ван дер Лювен. Год 220 П.К.
Приливная блокировка. Год 215 П.К. Земля остановилась. Солнце зафиксировано над Гималайским разломом (30.5°N, 80.2°E). Денница (T_пов >150°C, влажность <1%), Ночница (T_пов < -90°C), Терминатор – реальность. Бункер в упадке. Энергодефицит (остаточная мощность 30% от пиковой). Марк Ван дер Лювен (Примечание Архивариуса): Основатель вел наблюдения 190 лет (с Г.30 по Г.220 П.К.). Долголетие объясняется: 1) Принадлежностью к M-группе с ранним воздействием Осьмий-Σ; 2) Жизнью в относительно стабильной среде бункера; 3) "Молчаливой эпидемией" замедленного старения среди ранних M-индивидов. Скончался от остановки сердца в возрасте, эквивалентном ~90 земным годам. Популяция Текинов: ~320 чел. Группа R: 5 чел. Контакт с Ограми: Через разменные пункты. Слухи (от Огров/редких G-эмиссаров): На границе Денницы – "существа из раскаленных пустынь" (керамическая кожа? Неустойчивы к воде?). На границе Ночницы – "светящиеся твари из льда" (биолюминесценция? Слабы к теплу?). Неподтверждено, инструментальная фиксация невозможна. Группа R: Фенотип "R-4" (жен., 17 лет) демонстрирует нестабильную телепортацию (Δs до 20м) и слабую пирокинезию (T_ign до 200°C). Энергозатратно, приводит к коматозным состояниям. Этический вопрос: изоляция или изучение? *Приоритет – выживание оставшихся. Ресурсы на исход истощены."
Запись 10: Элис Чен (правнучка Марка). Год 245 П.К.
Деда Марка не стало 25 лет назад. Население: ~330 Текинов, 2 индивида группы R. Бункер агонизирует. Обрушено 60% площадей. Сейсмика (M~3.2) – фон. Принято решение об Исходе Текинов. Проект "Последний Прыжок": Созданы 2 мобильных ТК-платформы ("Баржи") на базе Осьмий-Σ "Искр". Отношения с Ограми не позволяют присоединиться к их поселениям (вековая вражда, взаимное отторжение). Цель: Независимое поселение в зоне стабильных геотермальных источников ("Теплые Ключи", коорд. 28.7°N, 82.1°E по данным G-эмиссара). Наши навыки (ТК-инженерия, медицина, архивы) критичны для автономии в Терминаторе. Группа R пойдет с нами – их аномалии могут быть ресурсом или угрозой. Архив проекта "Феникс" (включая этот Дневник) запечатан в сейф уровня 0. Координаты: 7-Alpha. Код доступа: ПРОМЕТЕЙ-7. Послание: "Мы были людьми. Мы сломали мир. Мы изменились, чтобы выжить. Эти записи – хроника Расхождения. Изучите Осьмий-Σ. Мониторьте Луну – ее орбита нестабильна. Гребны предупреждают о 'Большой Воде'. Группа R – ключ или предупреждение? Не повторяйте наших ошибок разделения."
Запись 11: Элис Чен. Год 245 П.К. (Последняя)
Я осталась последней. "Баржи" ушли час назад. Сейф герметизирован. Системы отключены. Тишина, кроме гула Земли и скрежета металла. Перископ P-S7 мертв. Последнее изображение: Багровые сумерки, грибы-колоссы, Ледяная Стена на севере – призрак Ночницы. Мы породили этот мир – Огров, Текинов, Гребнов. Что вышло из R-группы и что скрывают Денница с Ночницей – узнают живые. Дневник – свидетельство Начала Конца и Начала Нового. Прощай, Прометей-7. Мы украли огонь Земли, и мир сгорел. Наши дети теперь – дети Пепла и Сумерек. Finis.
На сейфе выгравировано:
"Хранителю Будущего: Здесь спит Правда о Падении и Рождении Клинков. Элис Чен. 245 П.К. Открой лишь во Имя Понимания."
Легенда, рассказанная старым огром Громобрюх под вечными сумерками Терминатора.
Влажные сумерки Терминатора обволакивали гигантские стволы грибов-деревьев. Старый Громобрюх кряхтел, отрывая от черной коры маслянистые шляпки трутовиков. Его могучие руки, покрытые шрамами и бугристыми кератиновыми пластинами, работали методично, вытягивая крепкие, блестящие нити. Вокруг, как неуклюжие каменные тараканы, копошились пятеро огрят. Их попытки помочь больше мешали: нити рвались, грибы ломались.
– Деда Громобрюх! – запищал юркий Коротыш , вцепившись в край его плаща из тех самых нитей. – А правда, правда, что Титаны были маленькие? Как они тогда все понастроили?
– Пфф, Титаны! – фыркнула Шишкоголовая , отдирая упрямый гриб. – Скажи лучше, почему у Текинов кожа гладкая, а у нас вот такая, бугристая? И пахнут они странно!
– А Огны! – встрял Драчун , размахивая воображаемой дубиной. – Они же из огров получились? Как они на Солнце не сгорают? Я вон у границы Денницы чуть не спекся!
– Шшш-ш-ш! – зашипел Тихий Глот , озираясь по сторонам. – Не шуми! А то Гребны подслушают мысли!
– А Хлады! – не унимался Коротыш. – Правда, что они светятся в темноте? И как они во льду не замерзают?
Громобрюх тяжело вздохнул. Их галдеж бил по ушам, как дробь камней по железу. Он швырнул охапку грибов в плетеную корзину.
– ХВА-ТИТ! – рявкнул он так, что огрята подпрыгнули и притихли. – Трещите, как галька под ногами! Уши вянут! Садитесь! Кругом! И заткните свои каменные пасти! Раз жаждете тайн – слушайте. Слушайте, как появились Пять Пальцев Кулака Мира ! Тайну, что знают только старые камни да ветер, бегущий от Ледяной Стены!
Огрята, затаив дыхание, плюхнулись на сырую землю, образовав круг. Громобрюх уселся на валун, скрипнул суставами и начал. Его голос, низкий и хриплый, заворожил даже Драчуна.
– Было Время Движения. Солнце вставало и ложилось, как работящий крот. Земля вертелась, теплая и живая. И правили ею Титаны. Не великаны, нет. Хрупкие, как сухие ветки. Но умные! Ох, какие умные! Строили горы из железа, птиц, что летали быстрее грома, копали в самой утробе Земли, ища… Кровь Камня. Осьмий звали Его. Жидкое солнце, спрятанное в сердце мира.
– Зачем им солнце в сердце? – пискнул Коротыш.
– Молчи, щебень! – прикрикнул Громобрюх, но смягчился. – Силу давал Осьмий. Чистую, вечную. Как маленькое солнышко в ладони – «Искра». А Титаны хотели больше. Все больше! Жадность и глупость – вот что их сгубило! Разразилась Великая Свара. Не просто драка! Они прожгли небо тысячами солнц! Воздух горел, камни текли рекой, океаны вздыбились паром!
– И все… сгорели? – прошептала Шишкоголовая, глаза полные ужаса.
– Не все сразу, червячок. Но Земля… Земля не выдержала. От страшных толчков Ядро, где жил Осьмий, сдвинулось! Как шар под ногой спотыкнувшегося гиганта. И вращение… замедлилось. Все тише… и наконец – СТОП. Солнце… прилипло к небу. Как ящерица к раскаленному камню. Одна сторона – Денница, вечная печь. Другая – Ночница, ледяная могила. А меж них – узкая полоска Сумерек. Терминатор. Последний вздох живой Земли. И тут… – Громобрюх понизил голос, – поднялся Прах Осьмия и Дух Смерти Титанов – Радиация. Они смешались с выжившими.
– С нами? – спросил Драчун, забыв про дубину.
– С теми, кто выжил здесь, в Сумерках, – кивнул старик. – Крепкие духом и телом… стали крепче. Кости утолстились, кожа загрубела в броню, мышцы налились силой, чтобы драться за жизнь, за воду, за каждый клочок земли. Это мы. Огры. Дети Гнева и Камня. Но… – его голос стал жестким, в нем зазвучала горькая обида, – чтобы выжить, чтобы действовать в этом аду… пришлось кое-чем заплатить. Думать… стало тяжело. Как тащить валун в гору. Ум… затуманился. Сила пришла, а острота мысли… притупилась. Плата. – Он бросил взгляд, полный странной зависти, в сторону невидимых гор Текинов.