Читать онлайн Встретимся на Луне бесплатно

Глава 1.

Ольга прислонилась к металлическим поручням, скрестив руки на груди, и наблюдала, как медленно закрываются двери лифта. Андрей стоял рядом, скучающим взглядом рассматривая себя в зеркало.

В последний момент перед закрытием в лифт успел заскочить рыжий парень, и двери вновь начали медленно открываться. Этот лифт устроен так, что стоит кому-то или чему-то проскочить между дверями, они открываются полностью, а потом снова медленно закрываются.

Ольга ненавидела эту функцию и вздохнула.

Рыжий слегка смущенный и даже напуганный, опустил глаза и резко повернулся спиной, встал у самых дверей, приготовившись быстро выбежать на своем этаже.

Ольга отметила, что у него интересная внешность: светло-карие глаза, рыжие волосы и веснушки на лице.

Ольга пихнула Андрея локтем. Тот усмехнулся.

Так они сказали друг другу: «Новенький».

На парне красовалась голубая куртка, великоватая по размеру, с большим оранжевым кругом на спине и логотипом «ОХ» в центре. Такие куртки носили все космонавты, работающие здесь.

Основатель этой «космической державы» – отец Ольги, Олег Харитонов. Мечтатель, который начал строить свою империю сразу после окончания ракетостроительного института. Западные газеты называли его «российским Илоном Маском».

По злой иронии судьбы, сама Ольга, мечтавшая о полете в космос с пятилетнего возраста и имеющая отца – основателя космической корпорации, работала в Центре управления полетами. Ее мечтам суждено было разбиться о слабый вестибулярный аппарат.

Когда паренек вышел, а точнее выбежал, на десятом этаже, и Андрей нажал на кнопку закрытия дверей, Ольга сказала:

– Неделя, максимум две.

Отец всегда говорил, что главное – это не финансовые ресурсы, а человеческие. Поэтому он нанимал только лучших из лучших. Попасть сюда почти невыполнимая миссия, а это только полдела – выдерживают нагрузку всего пять процентов вновь пришедших.

У Ольги и Андрея, проработавших в Центре уже около десяти лет, сложилась своя традиция – делать ставки на новеньких: кто сколько продержится, прежде чем уйдет добровольно или получит увольнение.

– Да ладно тебе, Оль,– ответил Андрей. – Неделя? Ты такая жестокая. Я даю два месяца.

Ольга лишь хмыкнула. Обычно она выигрывала в этой странной игре.

Она была уверена, что этот рыжий парень сам уйдет, и даже со слезами на глазах. Максимум через две недели.

*

– Ты мне должна тысячу рублей, – Андрей присел на край ее стола.

Рабочий день почти закончился. Ольга сняла наушники с микрофоном, положила их на стол. За стеклом, которое заменяло всю стену целиком, уже стемнело, начинали загораться первые звезды. Здесь, вдали от большого города, над огромной бетонной площадью космодрома, их было особенно хорошо видно. Это, пожалуй, был самый главный плюс, который Ольга находила в своей работе.

Не сказать, что работа ей не нравилась. Она была спокойной и размеренной, и общение с пилотами, помощь в устранении неполадок на расстоянии в несколько тысяч километров – это даже захватывало. Своего рода служба поддержки, только здесь ошибка могла обойтись очень дорого – как в прямом, так и в переносном смысле.

– С чего это я тебе должна? – поинтересовалась она у друга, грубо спихнув его, чтобы не рассиживался на столе.

– Никогда не угадаешь, кого я только что встретил в лифте! – Андрей сиял, произнося эти слова.

– Раз не угадаю, так говори уже, – Ольга вертела ручку, зажатую между пальцев, глядя выжидающе на Андрея.

– Того рыжего парня!

Ольга уже забыла, о ком речь, поскольку прошло целых три месяца. Однако она напрягла память и вспомнила неуверенного рыжего паренька в лифте, которому она отмерила неделю.

Ольга почесала затылок ручкой.

– Да ну? Может он приходил документы забрать? – усмехнулась она.

– Вообще-то он делает успехи. Лу сказал, что он прекрасно переносит перегрузки, и его тело будто создано для космоса!

– Так и сказал? – у Ольги брови взлетели вверх.

Лу – руководитель отделения полетов. Его полное имя – Виталий Лушаков, но с подачи космонавтов за ним закрепилось прозвище Лу. Будучи немногословным и серьезным человеком, он вряд ли мог сказать что-то подобное. А еще Андрей выглядел подозрительно довольным.

– Ну, на самом деле, нет, – рассмеялся он. – Я это только что придумал. Лу просто сказал, что он способный.

Ольга вздохнула.

– Ты идиот.

– Где моя тысяча? – Андрей протянул руку в ожидании.

Ольга ее отпихнула.

– Я тебе не должна! Ты делал ставку на два месяца, а уже прошло три, а парень все еще здесь.

– Зануда! – Андрей с демонстративно обиженным лицом удалился.

Ольга взглянула на часы – пора домой.

Настроение испортилось. Этот рыжий, которого она видела от силы пять минут, даже лицо толком не запомнила, ей уже не нравился. Она решила пойти в спортзал, чтобы отвлечься.

На территории космодрома находился свой маленький город.

Он включал в себя стартовые, технические, посадочные, командно-измерительные комплексы, научно-исследовательские и испытательные подразделения, стендовые базы, информационно-вычислительные центры, командные пункты и комплекс предполетной подготовки и послеполетной реабилитации космонавтов.

Кроме того, административный центр с медицинскими, культурными, учебными, спортивными, торгово-бытовыми учреждениями.

Все сотрудники жили в отдельных жилых корпусах и выезжали отсюда в город только на длительные выходные или в отпуск.

Тем не менее, Ольга не находила здесь особых возможностей для досуга, кроме работы. Все свое свободное время она проводила в спортзале: наматывая круги на беговой дорожке и занимаясь на тренажерах по несколько часов подряд. Физически она была подготовлена лучше, чем некоторые пилоты. С короткой стрижкой, которая больше походила на мужскую, ей было удобнее заниматься спортом. Кроме того, Ольга ненавидела делать укладку и ухаживать за волосами – стричь их коротко было гораздо проще.

А этот рыжий выглядел таким щуплым и слабым. Ему на вид было лет двадцать. Но раз Лу сказал, что он способный, то ему вскоре назначат миссию.

И рыжий полетит в космос, а Ольга будет сидеть здесь и наблюдать за ним через стекло. Может, даже давать инструкции по радиосвязи.

Несправедливо.

Ольга решила, что сегодня будет бить грушу, пока руки не начнут адски болеть и отваливаться.

*

Утро не задалось. Руки реально болели – переборщила она вчера с грушей. Даже костяшки пальцев разбила.

Чтобы хоть как-то улучшить себе настроение Ольга купила кофе в кофейне неподалеку от здания Центра и направилась к высокому прямоугольному стеклянному фасаду. Кофе в офисе был не плохим, но в кофейне особенно вкусным и ароматным. Запах действительно помог развеять хандру.

Взявшись за ручку двери, Ольга потянула ее на себя, и в этот момент сбоку на нее с разбегу налетело нечто. Половина кофе оказалась на полу, а половина – на черной футболке, да и еще и обожгло кожу под ней.

Ольга повернулась и увидела… рыжего.

– Извините, – выпалил он и, напоровшись на страшный взгляд, испуганно заморгал. – Я опаздывал, – попытался парень оправдаться.

«Опаздывал? – думала Ольга, пытаясь успокоиться. – Космонавт, который опаздывает на работу. Недоразумение рыжее. И его отправят в космос? На свой первый полет он тоже опоздает?»

Тем не менее, Ольга сделала глубокий вдох и, выдохнув, процедила сквозь зубы:

– Ничего страшного.

– Я куплю вам новый кофе, – предложил парень уже более уверенным голосом.

«Футболку ты мне тоже новую купишь?» – мысленно спросила она.

Ольга не слишком любила официальную одежду. Обычно на работу она приходила в футболке и джинсах, а сверху надевала пиджак, чтобы соответствовать офисному стилю. У нее было много черных футболок, похожих на ту, в которой она пришла сегодня, и она очень сожалела, что именно эта, ее любимая, была испорчена. Впрочем, кроме нее, никто бы не заметил разницы.

– Не надо, – быстро ответила вслух и выбросила пустой стаканчик в урну перед входом.

Ольга резко распахнула дверь и вошла в холл здания. Вызвав лифт, она терпеливо ждала его прибытия, понимая, что он, как назло, сейчас находится на третьем этаже. В это время рыжий парень догнал ее и встал немного поодаль.

«Еще и ехать с ним», – вздохнула она.

Ольга первой прошла в кабину лифта, прислонилась спиной к стене, сложив руки на груди и скрестив ноги. Рыжий, как и в прошлый раз, встал у самых дверей. Ольга отметила, что его куртка теперь не выглядела большой по размеру – похоже, он подкачался. Он стоял гораздо увереннее.

Рыжий заметил две горящие красным цифры: десятый и двадцать второй этажи.

– Работаете в Центре управления? – к удивлению Ольги он нарушил тишину, чуть повернув голову к ней, но продолжал стоять спиной.

– Да, – односложно ответила Ольга с таким выражением лица, которое не предполагало продолжение разговора.

– Забавно, – произнес парень. – Центр забрался на самый высокий этаж, а пилотов разместил на десятом. Хотите быть ближе к небу?

Ольга от неожиданности зависла на несколько секунд, затем заметила его наглую усмешку.

«Это что? – подумала она. – Он типа подколоть хотел? Нарывается?»

– Мы с верхнего этажа наблюдаем за запуском, – ответила она серьезно, подавив желание сказать что-нибудь грубое.

– А-а-а, – только и произнес парень, а ухмылка все еще красовалась на его лице.

Лифт уведомил о прибытии на десятый этаж и, как только двери открылись, парень поспешно вышел.

«Он на самом деле наглый и заносчивый, а вовсе не скромный и напуганный, каким показался тогда. Первое впечатление было ошибочным. Или он так изменился за три месяца здесь? – размышляла Ольга. – Бесит».

Весь день у нее не задался.

Со стороны могло показаться, что ее работа очень проста: отвечай на вопросы и давай инструкции. Но на самом деле, чтобы дать инструкцию по кораблю, например, нужно было знать этот корабль и принципы его работы, как свои пять пальцев. И Ольга знала каждый винтик и каждый болтик в тех устройствах, что они конструировали. Это не только корабли и ракеты, еще спутники и планетоходы. Более того, когда отец работал над новой идеей, он иногда просил Ольгу помочь с первичными расчетами. Безусловно, дальше идея передавалась в расчетный центр, где над ней работала уже огромная команда. Но Олег – именно тот, кто рождал идеи и являлся мозгом всей этой империи.

Ольге льстило, что она была частью этого, пусть она лишь помогала и подхватывала то, что рождал гениальный ум отца. Тем не менее, вряд ли кто-то другой мог бы с полуслова понять этого сложного человека. У гениальности всегда есть обратная сторона. Будучи объектом восхищения для всего мира, отец в жизни оставался холодным, безэмоциональным и в некоторых моментах даже жестоким.

Ольга помогала отцу делать расчеты весь день, и, отправив их, откинулась в кресле и вздохнула.

Она задумчиво покрутила ручку на столе, затем встала и начала собираться домой, когда зазвонил внутренний телефон, на котором высветилось имя отца.

– Оля, ты сделала ошибку, – с ходу сказал Олег, как только она подняла трубку.

После разговора она устало обхватила голову руками.

– Эй, ты домой собираешься? – к ее столу подошел Андрей.

Она покачала головой.

– Мне придется задержаться.

– Опять отец эксплуатирует и не доплачивает?

– Как обычно, – Ольга усмехнулась. – А ты почему до сих пор тут?

– Вообще-то я хотел предложить выпить пива после работы.

– Не сегодня, – она развела руками.

– В следующий раз?

– В следующий раз, – повторила она.

Андрей ушел, а Ольге пришлось делать все сначала. Когда она последний раз так грубо ошибалась, даже припомнить не могла.

«Это все рыжий, – подумала она, – он приносит неудачу. Лучше бы с ним не сталкиваться больше».

*

Спустя две недели, когда Ольга уже почти о нем позабыла, рыжий вновь влетел в лифт на всех парах. Двери начали медленно открываться. Ольга подняла глаза к потолку и застучала носком туфли по полу.

Рыжий, увидев ее, повернулся спиной и встал на свое любимое место – прямо у дверей. Как будто страдал клаустрофобией и боялся находиться в замкнутом пространстве. «Космонавт с клаустрофобией», – Ольга посчитала это смешным, но осталась стоять с каменным лицом.

«Даже не поздоровался. Они, конечно, не знакомы, но элементарная вежливость должна присутствовать», – нудила она внутри сама с собой.

Как только двери закрылись, рыжий слегка повернул голову.

– У нас говорят, что все операторы Центра мечтали стать космонавтами, – произнес парень, и Ольга увидела знакомую наглую ухмылку.

– Это не правда, – ответила она, думая о том, как хочется взять его за затылок и впечатать разок в металлическую дверь.

– Хм, – протянул он и глянул краем глаза на Ольгу. – Ты бывала в комплексе предполетной подготовки?

Брови Ольги взлетели вверх от этой неслыханной наглости.

«Ты? Кто ему дал право обращаться на «ты»? Заносчивый хам».

Ольга медленно выдохнула. Она представила лицо отца, когда ему сообщат, что его дочь приложила головой о стену одного из «подающих хорошие надежды космонавтов».

«Это зависть, Ольга, – сказала она себе, – дыши, оставайся спокойной».

– Да, – ответила односложно.

– И в центрифуге тоже? – продолжил задавать вопросы рыжий.

– Да.

– И как?

Ольга вспомнила себя в обнимку с унитазом.

– Не очень, – ответила она.

Рыжий поспешно отвернулся, но Ольга всей кожей чувствовала, что эта «сволочь» вот-вот засмеется. К счастью, двери открылись на десятом и наглый хам ушел.

«Как же бесит», – она сжала кулаки, злость раскаленными волнами накатывала изнутри.

*

К счастью, несколько дней рыжий не появлялся. Когда кто-то забегал в лифт, Ольга задерживала дыхание, думая: «Лишь бы не он».

– Ты что такая напряженная, – спросил Андрей в один из таких дней.

– Помнишь того рыжего, он очень странный, – ответила Ольга, – и, похоже, нарывается на конфликт.

– Пф-ф, – Андрей конечно не поверил. – Он же безобидный, как котенок.

– Он наглый хам.

Ольга пересказала другу примеры наглого поведения парня. Тот покачал головой со снисходительной улыбкой.

*

– Спасибо, – Ольга взяла стаканчик с кофе, который Андрей поставил на ее стол, и, вдохнув приятный аромат, сразу сделала глоток. В той кофейне все-таки продавали самый лучший кофе во всем комплексе космодрома.

– А я ехал в лифте с рыжим только что, – слишком веселым голосом сообщил Андрей.

Ольга слегка покачала головой и внимательно посмотрела на него.

– Дай угадаю, он стоял к тебе спиной, украдкой смотрел краем глаза и хамил.

Андрей засмеялся, сделал глоток кофе из своего стакана. Затем присел на край стола.

– Нет, он молчал. И не поворачивался даже.

– Неужели? Он так умеет? – Ольга усмехнулась.

– Похоже, ты слишком много работаешь, из-за усталости гонишь на людей ни за что.

– Вот увидишь, он покажет себя, и ты со мной согласишься. Можем даже на штуку поспорить.

– Ты все равно не отдашь, если я выиграю.

– Иди отсюда, мне работать надо! – Ольга толкнула его, выгоняя со стола.

«Может, рыжий только с ней такой? – размышляла она. – Что она ему сделала? Лицо не понравилось?»

Впрочем, скорее всего рыжий просто не решился бы хамить такому здоровому бугаю, как Андрей. Ростом метр девяносто со спортивным телосложением, он мог вызвать желание его разозлить только у камикадзе. Ольга, зная его с института, была уверена, что он слишком добрый, чтобы вообще на кого-либо обижаться. Окружающие видели в нем сильного мужчину. Ольга замечала лишь добродушного друга.

*

Ольга подняла глаза к потолку. Этот день с утра был обречен на провал. Она вдавила кнопку закрытия дверей, но рыжий парень успел в последний момент юркнуть внутрь. Двери вновь начали медленно открываться.

Ольга решила, что проявлять вежливость к этому хаму, который даже не здоровается, – слишком много чести. Она демонстративно вздохнула.

Когда двери, наконец, сомкнулись, и лифт начал движение вверх, рыжий слегка повернул голову.

«Ну, началось», – подумала она.

– Я должен тебе кофе, – сказал парень.

– Не стоит, – поспешно ответила Ольга.

«Сколько времени уже прошло? Несколько недель? И он сейчас об этом вспомнил. Это очередная провокация».

– Но я ведь в тот раз пролил его на тебя, – он изучающим взглядом смотрел на нее.

Ольга вспомнила тот день, и к ней вернулось раздражение, которое она тогда испытывала. Она начала нервно перебирать пальцы.

– Да, и испортил мою любимую футболку.

Рыжий повернул голову чуть сильнее.

– Испортил? Но она же сейчас на тебе.

В голове у Ольги раздался смех Андрея, который часто ее подкалывал. «Сколько у тебя черных футболок, Оля? Ты могла бы для разнообразия выбрать другой цвет хоть раз?» – послышался его голос.

– Это другая, – Ольга процедила сквозь сжатые зубы, и подумала:

«Та футболка от известного бренда, ты испортил футболку, которая стоила как месячная зарплата оператора Центра».

Рыжий отвернулся, но Ольга заметила, как дернулись его плечи, и он опустил голову. Да, он еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Ольга представила, как было бы приятно врезать ему прямо в нос разок.

Она сделала глубокий вдох.

«Успокойся, Ольга, все хорошо».

Двери медленно открылись на десятом, и рыжий практически выбежал из кабины.

*

Андрей усмехнулся, когда Ольга пихнула его локтем. В лифт забежала эта рыжая наглая… кто? Ольга мысленно подбирала слова:

«Рыжая неприятность? Рыжая сука? Нет, это слишком грубо. Парень не сделал по сути ничего настолько плохого».

Ее от мыслей отвлекло то, что рыжий на своем любимом месте, все так же вполоборота, смотрел на них с Андреем.

«Сейчас начнется», – подумала она, увидев появление наглой улыбки на его губах.

– Часто вижу вас вместе, – сказал он, следя за ними. – Вы встречаетесь?

«Сука! – отреагировала на вопрос про себя Ольга. – Как он смеет спрашивать такие личные вещи с такой непосредственностью? Какое ему вообще дело?»

Она собиралась высказать ему все, что о нем думает, но Андрей положил ей руку на плечо и улыбнулся парню.

– А что? Тебе кое-кто приглянулся? – подмигнул он.

Ольга посмотрела на друга, открыв рот от неожиданности.

«Ты что несешь? С луны упал?»

Рыжий повернулся чуть больше и окинул Ольгу взглядом с головы до ног, и потом с ног до головы. Ольга нахмурилась так, что ее брови должны были лопнуть от напряжения.

Как только двери открылись, парень ушел, не сказав ни слова.

Ольга повернулась к Андрею.

– Вот! Я же сказала, он нарывается! Что это было?

Андрей почесал затылок и покачал головой.

– Ты когда последний раз ходила на свидание? – спросил он.

– Чего? – Ольга вскинула брови. – Причем здесь это?

Но задумалась, вспоминая.

– Года два назад. А что?

– Как все запущено, – протянул Андрей. – Мне жаль этого рыжего.

– Ты о чем? – негодовала Ольга. – С чего тебе этого наглого заносчивого рыжего жаль?

– Парень флиртует с булыжником.

Двери открылись на их этаже, и Андрей направился в холл.

– Это я булыжник? – возмущенно закричала Ольга в его спину, следуя за ним, но потом остановилась как вкопанная, когда до нее дошло. – Погоди, Андрей. Флиртует?!

Глава 2.

– Да ну, бред! – Ольга подбежала к столу друга.

Андрей сел, надел наушники, поднял на нее полный издевки взгляд.

– Издеваешься? Да? – Ольга сжала кулаки.

– Ты бесспорно умная, Оль. Но иногда тупишь просто нереально!

– Просто. Заткнись.

Ольга развернулась и пошла на свое рабочее место. Несколько девушек операторов переглянулись и зашептались, глядя на нее.

Она устроилась в своем кресле. Ольга даже не думала о том, чтобы понравиться мужчине. Она делала все, чтобы этого не случилось – ходила в одинаковой непримечательной одежде, коротко стриглась, почти не пользовалась косметикой: только тушью и немного карандашом для глаз, никогда не носила туфли на каблуках. Ей совсем не хотелось ходить на свидания, строить кому-то глазки или флиртовать. Она не видела смысла во всем этом. Пить пиво с Андреем после работы, делать ставки на новеньких космонавтов, упахиваться в спортзале до потери пульса – это были ее любимые занятия.

Она вспомнила наглую ухмылку рыжего.

«Вы встречаетесь?»

«Флиртует? Нет, такого быть не может. Он просто наглая рыжая… язва. Точно, рыжая язва. И нарывается. Как же хочется ему врезать».

Она вздохнула, посмотрела на небо. Голубое и чистое утреннее небо. Постаралась сосредоточиться на работе.

*

В конце рабочего дня Андрей подошел к ее столу. Ольга поджала губы.

– Ты еще дуешься? – спросил он.

– П-ф-ф, дуюсь? Глупости.

– Ты уже давно обещаешь сходить со мной выпить, но откладываешь.

– Не откладываю, просто не получается.

– Пошли сейчас.

– Я собиралась в спортзал.

– Нельзя каждый день ходить в спортзал, это вредно, а то перекачаешься. От тебя и так мужики шарахаются, – Андрей пощупал ее бицепс и засмеялся.

– Дурак! – Ольга закатила глаза, но потом тоже засмеялась. – Ладно, уговорил, пошли.

*

В баре царила спокойная атмосфера, всего несколько посетителей тихо общались. Андрей и Ольга уселись у барной стойки.

– Как обычно, – сделал Андрей заказ.

Им принесли два пива. Ольга сделала глоток, Андрей уставился на нее.

– Так что, как тебе рыжий? – он заулыбался и подмигнул.

– Уф, хватит. Я ему не нравлюсь!

– Да, ладно. Почему ты это отрицаешь?

– Он меня лет на десять моложе! – заявила Ольга, ей вовсе не хотелось это обсуждать, но Андрей не унимался.

– Ему же не двадцать, он бы не мог так быстро отучиться и прийти на работу, так что не преувеличивай.

– Он не в моем вкусе, – добавила Ольга.

– А кто в твоем вкусе? – Андрей подпер рукой подбородок и с интересом смотрел ей в лицо.

– Ну все, хорош. Не хочу я обсуждать ни рыжего, ни кого-то еще. Лучше футбол давай обсудим, – Ольга кивнула на экран за барной стойкой, там как раз транслировали футбольный матч.

Андрей тут же переключил внимание на игру, а Ольга с облегчением вздохнула.

*

На следующий день с утра Ольга сидела за рабочим столом, потягиваясь и зевая. Не выспалась.

Андрей сидел на своем месте. Ольга заметила у него на столе стаканчик с кофе из любимой кофейни.

«Мог бы и мне взять, сволочь», – подумала она и показала ему средний палец, когда тот потряс своим стаканчиком и поиграл бровями.

Затем Андрей стал серьезным, активно скосил глаза в сторону и показал на свои короткие волосы, а потом начал тупо лыбиться.

Ольга нахмурилась, не понимая, что это за странные знаки. Она повернула голову в направлении его взгляда. В большое просторное помещение Центра управления зашел рыжий, которого Андрей заметил еще в холле, за стеклянными дверями.

«Что он тут забыл?» – подумала Ольга, и, когда рыжий заметил ее и пошел в ее сторону, поспешно отвернулась, надев наушники и вперив глаза в экран.

Рыжий подошел к ее столу, молча поставил на него стаканчик кофе, а затем просто повернулся и ушел.

«Ни тебе здравствуйте, ни тебе до свидания», – Ольга сидела в недоумении.

Она, впрочем, даже не решилась поднять глаза, только боковым зрением отметила его голубую куртку с логотипом, когда тот уходил.

Зато Ольга заметила заинтересованные взгляды нескольких девушек-операторов, брошенные ему вслед.

«Дуры, увидели куртку космонавта и потекли. Эти девицы тащились от пилотов, как будто они боги какие-то».

«Ты просто завидуешь, потому что тебе никогда не придется носить такую куртку», – услужливо подсказал внутренний голос.

Андрей, конечно, вмиг оказался рядом с ехидной ухмылкой.

– Ты ему нравишься, – сказал он.

Ольга сняла наушники, окинув его грозным взглядом.

– Чушь! Он вернул мне долг, спустя четыре месяца, или пять! Ты долбанулся? Он меня бесит.

– Бесит? Вызывает возбуждение? – подмигнул приятель.

– Идиот! – крикнула Ольга. – Он мою футболку испортил!

– Какую из? – не успокаивался Андрей, смеясь.

Ольга просто метала молнии.

– Он разве не симпатичный? – продолжил Андрей.

– Нет! Что в нем симпатичного? Отвали! Работать иди!

– Ну, смотря с кем сравнить, конечно. Ты имела в виду, что я гораздо красивее? – произнес он самодовольно.

Ольга замахнулась на него степлером, и Андрей, под ее осуждающе испепеляющим взглядом, вернулся на свое место.

Ольга взяла кофе, вдохнула приятный аромат. Сделала глоток с наслаждением, откинулась на спинку кресла.

«Андрей просто озабоченный придурок. Быть такого не может. Это просто смешно. И рыжий вовсе не симпатичный».

*

Вдох, выдох, вдох, выдох. Ольга уже минут тридцать провела на беговой дорожке, Андрей молча был занят тем же слева от нее.

Дыхание начало сбиваться, стало тяжелым, она вытерла полотенцем шею и лоб, повесила его на ручку тренажера.

«Еще минут десять и хватит».

– Ха, – она услышала голос Андрея и подозрительный смешок сквозь сбитое дыхание.

– Что? – Ольга повернулась к нему.

– Посмотри туда, – он указал головой в сторону входа, и Ольга увидела рыжего, спокойно направляющегося в их сторону.

– Что он тут забыл? – спросила она. – У космонавтов спортзал намного лучше и больше.

Андрей пожал плечом, но на его лице застыла хитрая улыбка, так что Ольга на него цыкнула.

– Убери это со своего лица, пока я тебе не врезала! – успела прошипеть она, пока рыжий не подошел и не занял беговую дорожку справа от нее.

Парень был одет в белую футболку и синие спортивные брюки с двойной белой полоской по бокам.

Он ничего не сказал, забил время занятия на один час и запустил старт. Вежливость явно не являлась его коньком.

Ольга, наблюдая за этим, решила, что это уж слишком. Ему своего спортзала мало, он и тут решил ее доставать своим присутствием?

– У вас на этаже свой зал, – сказала она громко. – Что ты тут делаешь?

Рыжий бежал ровно и размеренно, спокойно дышал. Он повернулся с наглой усмешкой, которая ужасно раздражала.

– Там неполадки с беговыми дорожками, – и вновь отвернулся.

– Неполадки? – переспросила Ольга удивленно.

«Какие еще неполадки? – подумала она. – Опять издевается».

– Ну, знаешь, эти беговые дорожки такие ненадежные, – протянул парень, и его наглая улыбочка стала еще шире.

Андрей отвернулся в сторону и прикрыл рот кулаком. Ольга и так изрядно запыхавшаяся, начала кипеть от раздражения и тяжело дышать. Она выключила тренажер, взяла свое полотенце и повернулась, чтобы уйти.

– Уже выдохлась? – поинтересовался рыжий.

– Я вообще-то полчаса уже бегала, до того как ты пришел! – не сдержала Ольга раздражение в голосе.

– Ага, – только произнес заносчивый парень и вновь ухмыльнулся.

– Андрей, я пошла пресс качать, – Ольга решила его игнорировать, потому что руки слишком сильно чесались влепить ему пощечину.

– А там еще осталось, что качать? – не унимался тот и бросил дерзкий взгляд на Ольгу.

– Андрей, я, пожалуй, лучше побью грушу, – Ольга в ответ глянула сурово, как только умела, и удалилась.

Андрей прыснул со смеху, затем повернулся к рыжему.

– Ты, я смотрю, любишь сложности? – спросил он.

– Скажем так, я их не боюсь.

– Не принимай на свой счет, она всегда такая, – сказал Андрей, продолжая свой бег и глядя на парня. – Знаешь, как у нас в отделе ее прозвали?

– Как? – поинтересовался рыжий.

– Булыжник.

– Как точно, – парень залился смехом, показывая белые ровные зубы.

*

Ольга наблюдала за закрывающимися дверями лифта, затем обратила внимание на время. Давно рыжего не видно. Ольга вздохнула с облегчением.

«Вот бы он и не появлялся вовсе».

Но в последний момент перед закрытием, кто-то вызвал лифт и двери вновь открылись. Еще одна бесящая функция этого «супер удобного» лифта.

И, конечно, вошел рыжий. Ольга уже приготовилась к тому, чтобы сдерживать желание ему нагрубить, но тот выглядел неожиданно сосредоточенным, а за ним зашла девушка, тоже в куртке пилота. Высокая, голубоглазая, со светло-русыми длинными волосами, густыми темными бровями и с чрезвычайно серьезным лицом. Кажется, она уже два года здесь работала, Ольга даже припомнила, что ее зовут Катерина. Женщина в рядах космонавтов – это редкость. Поэтому сложно было ее не запомнить.

Они встали спиной, не оборачиваясь и не замечая Ольги.

«Теперь рыжий делает вид, что мы не знакомы, – подумала Ольга. – Вот и прекрасно».

Неожиданно это тоже начало дико бесить.

«Он просто хам. В обществе принято здороваться с людьми. И проявлять вежливость. Тем более к старшим. И чему их там учат в летной школе».

Добравшись до рабочего места, Ольга получила сообщение от отца с просьбой зайти к нему. Она сразу решила, что примета – встретить рыжего с утра к несчастью – работает. Рыжий как черная кошка, которая перебегает дорогу. Отец непременно сообщит что-то неприятное.

Она вошла в просторный кабинет, стены которого украшали различные почетные награды, полученные отцом за вклад в развитие космической отрасли страны.

Олег сидел за столом с серьезным и спокойным выражением лица, как обычно. Его черные волосы заметно поредели, а количество седых прядей увеличилось за последний год. Он много работал, и хотя они находились ежедневно в одном здании, могли не видеться неделями. Ольга замечала, как он неумолимо стареет: морщины все глубже прорезают кожу лица, взгляд порой бывает усталым, но не теряет своей сосредоточенности. Проницательные и холодные серые глаза скользнули по дочери, словно сканируя ее.

– Оля, – произнес он, – подготовка к программе «Тринадцать ноль пять» идет полным ходом, дата вылета запланирована, будешь сопровождать старт.

Эта программа, которую они готовили несколько лет – полет на Луну, являлась одной из важнейших в истории компании. Много прогрессивных и новых технологий были применены при строительстве корабля, и Олег Харитонов слишком сильно беспокоился и заботился о своем детище. Вот и сейчас он говорил Ольге, что та будет сопровождать старт, который запланирован через полгода. Ольга привыкла к его педантичности и тщательному планированию всех деталей. Если бы не эти качества, вряд ли Олег смог бы построить свою империю.

Ольга знала, что управлять кораблем будет один из самых опытных и заслуженных космонавтов компании – Иван Коршунов. Но кто станет его помощником и напарником в этом полете, отец пока не раскрыл. Учитывая, как тщательно и ответственно отец подходил к выбору пилотов, Ольгу распирало любопытство.

– Хорошо, – ответила она. – Кто будет напарником Коршунова, ты уже решил?

– Да, – кивнул отец, – Максим Степанов.

– Кто это? – спросила Ольга, она не слышала это имя раньше.

– Один из новеньких, но весьма способных ребят. Лу сказал, что он лучший на данный момент, и, несмотря на скромный опыт, за полгода он сможет подготовиться.

– Новенький? И сразу такая серьезная миссия? – Ольга нахмурилась. Она почему-то вспомнила рыжего, и ее покоробило.

«А что если это про него отец говорит? Нет, лишь бы не он. Этот наглый выскочка не может быть лучшим среди пилотов».

– Ты же знаешь, – объяснил отец. – Для меня не имеют значения возраст, опыт, национальность или пол… Важны только способности и талант. Благодаря этим принципам мы и добились многого за двадцать лет.

Ольга кивнула. С этим трудно было не согласиться. Олег умел видеть в людях талант, и для него это всегда было приоритетом.

Олег не любил много говорить и излагал мысли только по делу. В этом Ольга походила на отца: она терпеть не могла пустой болтовни, вечно оставалась серьезной и сосредоточенной. Они с отцом общались только по рабочим вопросам. И сейчас Олег быстро объяснил ей все детали, отправил нужные документы и вернулся к работе.

Покинув его кабинет, Ольга заняла свое рабочее место. Ее охватило дурное предчувствие.

«Максим Степанов. Это не может быть рыжий, это было бы огромной несправедливостью. Наглый выскочка, который всего полгода здесь, и сразу такая серьезная миссия, – эта мысль так адово бесила, что голова разболелась. – Это не он. Ведь не могла жизнь быть настолько стервозной сукой».

*

Увидев рыжую макушку в холле, Ольга не стала бить по кнопке закрытия дверей, как сделала бы раньше. Напротив, она нажала на значок двух расползающихся стрелок и подождала, когда парень зайдет. Тот посмотрел на нее удивленно, но затем опустил глаза и встал спиной.

«Привет, здравствуйте, доброе утро, добрый день, салют – ни одного из этих слов нет в его лексиконе?» – думала Ольга, глядя на рыжий затылок.

Парень держал голубую куртку в руках, на нем была оранжевая футболка и синие брюки. Он не выглядел накачанным, но было заметно, что он активно занимается спортом. Видимо, его природная комплекция не предполагала значительное наращивание мышечной массы.

«Против природы не попрешь, – размышляла Ольга. – Зато его тело «словно создано для космоса», ну конечно, ха-ха».

Она скользнула взглядом ниже, отметив его упругие ягодицы.

«Куда ты смотришь, Оля?» – тут же одернула себя и вновь вперилась в рыжий затылок.

– Как тебя зовут? – впервые она сама начала разговор.

Парень, наконец, повернулся к ней лицом, впервые за все это время. Ольге даже показалось, что он слегка покраснел, но она решила, что такого быть не может.

– Максим Степанов, – рыжий протянул руку и улыбнулся.

«Сука, ядреная вселенская несправедливость! В рот ему торпеду, в задницу – пароход», – поток неженственных ругательств галопом пронесся в ее голове.

– Я – Ольга, – она пожала протянутую руку.

Его рукопожатие оказалось неожиданно крепким, ладонь была теплой и слегка шершавой.

– Просто Ольга? Без фамилии? – в его голосе сквозила наглость.

Ольга, предвкушая увидеть удивление и желая немного сбить с него спесь, криво усмехнулась и прищурилась.

– Моя фамилия вышита на твоей куртке.

На мгновение в глазах рыжего действительно отразилось удивление, зрачки сузились, но затем его улыбка расползлась от уха до уха, и он произнес сладкозвучным голосом:

– Можно уже отпустить.

Ольга поняла, что все еще держит его за руку и отдернула ее, как от чумы, быстро сунула в карман. Ей стало ужасно неловко, и она скосила взгляд в сторону. Глобальный провал.

– Так твой отец Харитонов? Олег Харитонов? – догадался рыжий.

– Да, – Ольга вновь посмотрела на него.

– Я с самого детства им восхищаюсь, – произнес рыжий искренне.

Ольга подумала, что рыжий, наверное, ровесник этой компании.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– Двадцать пять, – ответил тот с гордостью.

В этот момент лифт просигнализировал о прибытии на десятый этаж, и рыжий, повернувшись спиной, накинул куртку на плечи. Пока двери медленно открывались, он сделал несколько движений плечами – будто танцевал под музыку, повернул голову и подмигнул, скосил взгляд вниз на логотип «ОХ». Затем вышел и стремительно скрылся за дверями холла.

Ольга тяжело вздохнула.

«Что за ребячество? И этого человека хотят отправить на одну из самых важных миссий в истории их компании?»

Она не могла представить, чтобы рыжий управлял космическим кораблем, даже будучи вторым пилотом, он мог бы все испортить. Помимо способностей и природных задатков существовал не менее важный фактор – это характер человека.

У нее мелькнула мысль попытаться отговорить отца от этой идеи, хотя Олег был слишком упертым человеком, чтобы надеяться на то, что он станет слушать дочь.

Но отец прислушивался к мнению Лу, а с последним Ольга состояла в довольно хороших отношениях. Она могла бы с ним поговорить…

*

Выждав полчаса после окончания рабочего дня, Ольга зашла в лифт и вместо первого этажа нажала на кнопку десятого.

Лу всегда задерживался допоздна; он вообще не относился к своей работе, как к работе – это была его жизнь. Он не женился, не завел детей, и все свое время посвящал компании, в которой работал с самого ее основания. И состоял в дружеских отношениях с Олегом.

Ольга вышла в коридор и осмотрелась: вероятно, все остальные уже разошлись по домам.

«Ты мразь, Оля, – пристыжал внутренний голос, – Ты конченая мразь. Хочешь лишить парня карьеры и мечты только из личной неприязни».

«Нет, дело не в неприязни, – тут же спорила сама с собой. – Он приносит неудачу. Если его посадить в корабль – тот взорвется прямо на старте».

При этой мысли у Ольги вырвался нервный смешок.

Ольга считала свою жизнь и везение двумя параллельными линиями, которые никогда не пересекаются. Со стороны могло показаться иначе: деньги, хорошая работа, известный на весь мир отец. Но чего Ольга сама хотела от жизни, всегда от нее ускользало. Мечте детства не суждено было сбыться. Мать умерла, когда ей было десять. Ее воспитывал отец, который совершенно не понимал дочь. Обладая расчетливым и холодным умом в работе, в личной жизни он избегал всяких эмоций. Младшая сестра уехала за границу, как только ей исполнилось восемнадцать, и практически перестала с ней общаться. Любовные отношения Ольга вообще избегала, сама не понимая, что на самом деле трагедия с матерью оставила в ее душе глубокий шрам, из-за которого она боялась полюбить кого-то.

Ольга иногда с сарказмом думала, что родилась в пятницу тринадцатого не случайно. Как символ – даже не пытайся. Тринадцатое мая. Эти цифры по несчастливой случайности совпадали с номером этой миссии на Луну. Если бы она попросила отца ее переименовать, тот бы посмотрел на нее как на сумасшедшую.

А теперь, если ко всему этому добавить рыжего, которого Ольга считала ходячей неприятностью, то корабль непременно должен был взорваться ко всем чертям.

«Не оправдывай себя этой суеверной чепухой, – говорил внутренний голос. – Просто, ты мразь. Парень не виноват, что жизнь разбила твои детские мечты. Ты завидуешь, тупо и по-черному завидуешь».

«Нет, я просто думаю о благосостоянии компании, – пыталась она себя успокоить. – Я лишь забочусь о том, чтобы миссия, которую мы готовили столько лет, не провалилась из-за этой рыжей выскочки».

Она постучала в кабинет.

– Да? – услышала голос Виталия Лушакова и вошла.

Лу сидел за столом, увидев Ольгу, он улыбнулся и поднялся, протянул руку.

– Ольга, привет, какими судьбами?

Лу было около шестидесяти. Его короткие волосы полностью поседели, а светлые голубые глаза и открытая, добрая улыбка украшали приятное лицо.

Он относился к своим ребятам, как он сам их называл, как к детям. К каждому искал индивидуальный подход, на основе этого выстраивал программу тренировок. Его зоркий взгляд замечал незаурядные способности, а цепкий ум понимал талант каждого из ребят.

«Вот только с рыжим он немного прогадал», – решила Ольга.

– Привет, Лу. Хотела с тобой поговорить.

– Конечно, – тот посмотрел на часы, – но подожди минутку. Почти все ушли, только один из парней все еще здесь. Он недавно работает тут, но его успехи поражают. Переносит перегрузки, как будто вообще их не чувствует.

Лу говорил с таким восхищением, что Ольгу передернуло. Предчувствие, что он говорит о рыжем, ее не оставляло.

«Кто еще это может быть? Конечно, это он. Потому что жизнь реально стервозная сука».

– Ты с ним, наверное, не знакома. Он сейчас как раз в центрифуге. Хочешь посмотреть? – Лу заглянул в лицо с приятным предвкушением, он будто хотел похвастаться своим достижением.

– Да, – ответила Ольга, нервно приглаживая волосы.

Глава 3.

Центрифуга представляла собой конструкцию, закрепленную в центре огромного помещения, с большим металлическим плечом, которое вращало небольшую капсулу по кругу. Ее скорость вращения создавала центробежную силу и имитировала перегрузки до восьми единиц.

«Адская машина», – как называла ее внутренне Ольга.

При одном взгляде на устройство к ее горлу подступала тошнота, и начинало мутить.

Лу завел ее в маленькое помещение управления «адской машиной». Там сидела медсестра, следившая за показателями на экране. Рядом был установлен монитор, на котором крупным планом отображалось лицо человека, находящегося в капсуле.

Конечно, это был Максим, Ольга и не ожидала увидеть кого-то еще.

Мышцы его лица были напряжены, но при этом присутствовало необъяснимое умиротворение и спокойствие. Глаза смотрели прямо на Ольгу, как ей казалось, на самом деле, он ее не видел, а лишь смотрел перед собой – туда, где была установлена камера. Его глаза, напоминавшие по цвету янтарь, были серьезны и сосредоточены. Они магически завораживали – невозможно было оторвать взгляд.

«Необычный цвет и красивый, – подумала Ольга. – Красивый? Фу, что за мысли».

– Все показатели в норме, – сказала медсестра, обращаясь к Лу.

Ольга глянула на экран с показателями – перегрузка: шесть единиц.

– Хватит на сегодня, ты уже перетрудился, пора отдохнуть, – сказал Лу и выключил устройство.

Центрифуга начала замедляться. Парень моргнул, чувствуя снижение напряжения, чуть приоткрыл губы и медленно выдыхал.

– Идем, – Лу пригласил Ольгу жестом войти в помещение, где была установлена центрифуга.

Ольга замешкалась. Она совсем не хотела идти туда, но и выглядеть глупо не хотела, поэтому все же последовала за Лу. Аппарат как раз полностью остановился, и Лу открыл дверцу капсулы.

– Лу! Я же просил восемь! – недовольно воскликнул парень, дуясь, словно обиженный ребенок.

– Макс, тебе рано восемь. Когда ты научишься быть терпеливым? – ответил мягко по-отечески Лу, затем повернулся к Ольге и добавил. – Он такой упрямый.

Рыжий только сейчас увидел Ольгу, стоящую позади его начальника, и удивился. Но затем его лицо вновь сделалось спокойным, и он с интересом уставился на нее.

– Это Харитонова Ольга, она работает в… – начал Лу, но рыжий его перебил:

– Я знаю кто это, мы знакомы.

Ольга приподняла брови, удивляясь, почему Лу позволял с собой так дерзко говорить. Его безграничная доброта играла плохую службу.

В этот момент у Лу зазвонил телефон, он посмотрел на экран.

– Срочный звонок. Ты не поможешь? – обратился он к Ольге, указывая на Максима, имея в виду помочь ему отстегнуть ремни и вылезти из капсулы.

Ольга заметила на лице рыжего такую довольную улыбку, что отшатнулась, а Лу непонимающе сдвинул брови.

– Если не сложно, – добавил, увидев ее замешательство и, не дождавшись ответа, вышел, отвечая на звонок. – Алло.

Ольга вздохнула, прикрыв глаза. Она сюда не за тем пришла, чтобы ему помогать.

– Так ты поможешь? – услышала она голос рыжего.

– Ты сам можешь расстегнуть ремни, – произнесла она жестко.

Максим осекся, став серьезным на пару секунд, но потом его наглая ухмылка вернулась.

– Пришла на меня полюбоваться? – сказал он хитрым и протяжным голосом, глядя с вызовом, и самостоятельно отстегивая себя, начав с пояса.

Ольге захотелось грубо схватить его за грудки и встряхнуть, но она лишь сложила руки на груди.

– Я пришла к Лу.

– Ага, – ответил Максим и, быстро расстегнув все, приподнялся и протянул руку. – И даже руку не подашь?

«Это глупо».

Ольга вздохнула и протянула руку, чтобы помочь ему вылезти. Рыжий ухватился за нее, перепрыгнул через борт капсулы и, ступив на пол, на мгновение пошатнулся, а затем прижался к Ольге всем телом.

– Эй, что ты делаешь? – возмутилась она, застыв от неожиданности и задержав дыхание.

– Извини, голова немного закружилась, – Максим приблизился, уставившись на нее своими большими глазами, а затем положил руку на ее талию.

– Не трогай меня, – Ольга резко отпихнула его.

– Ха-ха, и правда, как камень, – сказал рыжий и направился уверенным шагом к выходу.

Ольга вскипела от возмущения.

«Как камень? О чем это он?»

«Ни фига у него голова не кружилась, он прикидывался? Вон как уверенно идет», – подумала она, заметив, как он выходит из помещения.

Сердце от негодования забилось быстрее. По грудной клетке разлился жар. От того, чтобы догнать его, схватить за грудки и хорошенько встряхнуть, Ольгу отвлек вернувшийся Лу.

– Что скажешь? – спросил он.

Ольга пожала плечами.

– Он упрямый, как баран, – Лу засмеялся. – В хорошем смысле, конечно. Если что-то решил, то не отступит. Занимается больше всех, остается на работе допоздна. Дело не только в физических показателях, все идет отсюда, – при этих словах Лу показал пальцем на свою голову, его голос был наполнен таким восторгом и теплотой, что Ольга поняла – отговаривать его бесполезно.

– Так о чем ты приходила поговорить? – вспомнил Лушаков.

– Просто посмотреть на твоего лучшего пилота, – ответила она.

– Ты его только что видела, – Лу улыбнулся широкой и открытой улыбкой, как отец полный гордости за сына.

*

Несколько дней спустя, подходя к лифту, Ольга заметила стоящего там Максима. Увидев ее, он расплылся в улыбке.

«Он уже специально меня ждет, чтобы доставать?» – подумала она, и ей захотелось выйти из здания, но она подошла ближе.

– Меня ждешь? – спросила сердитым голосом.

– Нет, я жду лифт, – ответил рыжий и посмотрел как всегда дерзко.

– Ты кнопку не нажал, – произнесла Ольга, одновременно вдавливая кнопку вызова.

– Ой, я забыл, – шутливо сказал Максим.

Зайдя в лифт, Ольга встала у стены, как обычно, а рыжий вновь на свое любимое место.

– Ты принципиально не здороваешься? – спросила Ольга, смирившись, что ее ждет очередное «неудачное рыжее утро».

Они уже познакомились, представились друг другу, а он все равно не здоровался. Это было хамством в десятой степени.

– Это банально, – ответил Максим, чуть повернув шею.

«А ты, типа, такой оригинальный», – подумала Ольга.

– Тебе уже назначили миссию? – спросила, хотя прекрасно сама знала.

Рыжий повернулся лицом.

– Да, на Луну, – произнес он с гордостью.

– Это твой первый полет, не боишься? – Ольга удивилась тому, с каким удовольствием парень говорил об этом.

– Я несколько раз летал на Истребителе, – он пристально посмотрел в глаза с вызовом. – Не думаю, что это намного сложнее.

Ольга пребывала в замешательстве. Парень-то совсем не такой простой, каким показался на первый взгляд.

– Ты умеешь управлять Истребителем? – спросила она, не сдержав долю восхищения во взгляде.

– Да, – он сиял самодовольством.

Ольга заметила, что лифт уже остановился на двадцать втором этаже. Звука сигнала она не слышала и подумала, что Максим забыл нажать кнопку десятого.

Она усмехнулась.

– Ты свой этаж проехал.

Однако парень ничуть не смутился, его ухмылочка оставалась на месте.

– А я направлялся в Центр. Проведешь мне экскурсию? – не дождавшись ответа, он вышел в открывшуюся дверь.

Ольга от такой наглости вскипела, но последовала за ним.

«С чего это я должна ему экскурсии проводить?»

– Эй, мы тут не в игрушки играем, – сказала в спину, уверенно идущего вперед рыжего, – а работаем!

При этом они уже вошли в помещение, и Андрей, повернувшийся на голос Ольги со своего рабочего места, тут же расплылся в пошлой улыбке. Ольга жалела, что в руках нет чего-то тяжелого, чтобы запустить в его белобрысую черепушку.

– Вообще-то Лу сказал мне, чтобы я познакомился с операторами центра и в особенности с теми, кто будет сопровождать мой полет. И еще он сказал «обратись к Ольге», – объяснил Максим, став серьезным. – Вот я и обращаюсь.

Ольга вздохнула. Лу вполне мог так сказать, он всегда был за то, чтобы между работающими вместе людьми складывались дружеские и доверительные отношения.

Она обреченно предвкушала самодовольное лицо парня, когда тот узнает, что именно голос Ольги он будет слышать при старте, и на протяжении всего полета, она будет давать инструкции, помощь и поддержку.

«Да-да, в уставе даже написано, что оператор обязан поддерживать не только технически, но и морально, если потребуется. Какой идиот составлял эти правила?»

Андрей встал и подошел к ним.

– Привет, – поздоровался с обоими.

– Привет! – ответил рыжий весело.

«Так он все-таки знает это слово, язык не отсох с Андреем поздороваться, значит? Язва рыжая, – Ольгу это бесило неимоверно. – Ну, раз так, пусть Андрей ему экскурсии и проводит».

– Андрей, проведи Максиму экскурсию по Центру, пожалуйста, – попросила она.

Рыжий сразу потерял свое веселое настроение.

– Я надеялся, что это сделаешь ты.

– У меня много работы, – на ходу сочинила Ольга и сразу отправилась к своему столу.

Рыжий скосил на нее разочарованный взгляд. Но затем дружелюбно улыбнулся Андрею. Тот пожал плечами и повел его по Центру, показывая на большие экраны и рассказывая, как и что устроено.

Ольга украдкой следила за ними со своего места, но как только они поворачивались в ее сторону, сразу делала вид, что усиленно работает.

– Вау, – сказал Максим, подойдя к полностью остекленной стене и оглядывая космодром. – У вас тут реально крутой вид.

– Ага, все видно, как на ладони, – ответил Андрей, встав рядом.

– Эй, – тихо спросил рыжий, – я ее раздражаю, да?

– Она всех мужчин отшивает, не только тебя.

– Почему?

– Это ящик без дна, – Андрей скривил губы.– Может тебе лучше бросить эту затею.

– Я не умею бросать затеи. Что значит «ящик без дна»?

Андрей задумался, как объяснить. Впрочем, рассказывать подробности он себя в праве не считал, поэтому ограничился общей фразой.

– Ну, заморочкам в ее голове конца и края нет. А еще она зануда, – Андрей хихикнул.

Рыжий засмеялся и покачал головой.

– Ты сказал нет конца и края, это как космос? Бесконечность?

Андрей задумался над этим. Парень сравнивал бардак в голове Ольги с космосом?

– Можно сказать и так, с натяжкой, – ответил он.

– Люблю космос, – произнес мечтательно рыжий.

Андрей вздохнул с фальшивым разочарованием. Он отговаривал Максима скорее в шутку, чем всерьез.

– Легких путей ты, очевидно, не ищешь, – он отвернулся от окна. – Давай познакомлю тебя с операторами.

Андрей повел Максима к операторам, знакомя со всеми. Рыжий улыбался, и молодые девушки сразу начинали строить ему глазки, смущенно улыбаться в ответ и краснеть.

Ольга, краем глаза наблюдавшая за всем этим, только поджимала губы.

«Какие же они дуры, все-таки», – думала она.

Наконец, Андрей и Максим подошли к ее столу.

– А это Харитонова Ольга, – представил ее официально Андрей.

– Привет, – сказал рыжий и расплылся в широкой улыбке.

– Привет, – ответила Ольга недовольно.

«Ну, аллилуйя. Привет».

Максим нагло заглянул в ее монитор.

– Вижу, работы действительно много, – съязвил он, глядя на пустой рабочий стол.

Ольга скосила взгляд в сторону. Она так старательно делала вид, что работала, что даже не открыла ни одной программы.

– У меня программа зависла, только перезагрузила, – тихо объяснила она, на ее лице читалось раздражение: «Как же все меня достало».

– Ага, – протянул рыжий с фирменной ухмылкой.

Ольга молча запустила свою рабочую программу.

– Так кто из операторов будет вести наш полет, – спросил Максим с любопытством.

Ольга вздохнула настолько устало, будто вся тяжесть и все проблемы этого мира свалились на нее разом. Она заранее закатила глаза, предчувствуя какую реакцию новость вызовет у рыжего.

– Я, – произнесла она едва слышно, но все же посмотрела в янтарные глаза.

Естественно, Максим просто просиял, а еще так пристально посмотрел в ответ, что Ольге стало не по себе. От его взгляда по позвоночнику пробежали мурашки.

Она поспешно отвернулась, показывая всем своим видом, как ей эта новость не нравится.

– Ты в надежных руках, – сказал Андрей, похлопав парня по плечу.

– Ага, – коротко согласился Максим, а его взгляд Ольга чувствовала физически, он вызвал прилив жара к лицу.

– А теперь мне надо работать, – произнесла сухо она, вперившись в свой монитор.

– Не забудь программу запустить, – сказал рыжий с иронией, Ольга бросила на него злой взгляд.

– Я провожу тебя до лифта, – предложил Андрей, и они наконец-то ушли, позволив Ольге облегченно выдохнуть.

*

Целый месяц рыжий не появлялся. В очередное утро Ольга расстроилась, увидев его, но все же придержала лифт.

Он не поздоровался, но встал к ней лицом, облокотившись спиной о двери лифта. Его лицо выглядело более уставшим, чем в прошлую встречу. Видимо сказывались долгие тренировки и большие нагрузки.

– У нас в центре подготовки есть сурдокамера, знаешь что это? – заговорил первым Максим.

– Конечно, знаю.

«Он за идиотку меня принимает что ли?»

– Бывала в ней? – рыжий хитро ухмыльнулся, изучая своими янтарными глазами.

«У него длинные ресницы», – подумала она.

– Нет, – ответила коротко.

– Зря, тебе бы понравилось, – он отвернулся, сдерживая смех, и поспешно вышел на своем этаже.

«Это на что он намекает?» – у Ольги руки зачесались от злости. Она представила себе, как было бы приятно влепить ему пощечину, чтобы увидеть его растерянным.

«Что за мысли такие», – она встряхнула головой, отгоняя их.

*

Выдохнувшись почти полностью на беговой дорожке, Ольга направилась в зал с боксерской грушей, когда чуть ли не столкнулась с рыжим. Тот вновь пришел заниматься в чужой спортзал.

– Опять неполадки с дорожками? – поинтересовалась Ольга.

Максим расплылся в улыбке.

– Нет, пришел озарить это суровое место своим присутствием, – произнес он самодовольно.

Ольга закатила глаза, сделала шаг в сторону, собираясь продолжить свой путь. Но Максим шагнул туда же, преграждая дорогу.

– Отвали, – Ольга почувствовала, как в ней вскипело раздражение.

– Я тебе не нравлюсь, да? – спросил рыжий, взглянув на нее с вызовом и перестав улыбаться.

От такого прямого вопроса Ольга немного растерялась и нахмурилась.

– Ты невоспитанный, наглый хам, – озвучила она свои мысли и вновь попыталась обойти его, но он отзеркалил ее движения.

– Ты на вопрос не ответила, – он продолжал пристально смотреть.

– Нет, не нравишься, – четко выговорила Ольга, с каменным лицом ожидая, когда рыжий свалит, наконец.

Его лицо на мгновение помрачнело, он прикусил нижнюю губу – в этот момент Ольге стало жаль его. Но затем, глядя прямо в глаза, с наглым и даже пошлым выражением лица, он облизал губы, сделал шаг ближе. Ольга замерла, сглотнула, смотря на его губы, но в следующий миг резко отвернулась.

– Ты что из этих? – спросил он тихо, наклонившись к ее уху.

– Из кого, из этих? – вспыхнула Ольга.

– Лесбиянка? – он прищурился. Кажется, спрашивал на полном серьезе.

Ольга словно сорвалась с цепи. Она позволила себе выпустить свою злость и раздражение на волю. Все внутри горело, будто по венам пустили кипяток.

– Сука рыжая! – заорала она и сжала кулаки, готовая врезать ему со всей силы, так что он отшатнулся, но растерянным не выглядел.

– Оу, тише, – Максим поднял руки, в его взгляде не было и намека на страх, напротив, читалось удовлетворение от ее эмоционального взрыва. Он продолжил нарываться, чуть охрипшим голосом произнес: – Я просто спросил, можно было ответить спокойно: «Да» или «Нет».

Ольга почувствовала, как учащенно забилось сердце, ей захотелось его придушить.

– Думаешь если ты космонавт, я тебе морду не набью? – процедила она сквозь зубы, подавшись грудью вперед.

К ним подбежали несколько человек, занимавшихся в спортзале, в том числе Андрей. Он встал рядом с Ольгой и положил руку на ее плечо.

– Что тут происходит?

– Так хочешь меня ударить? Ну, давай, – Максим не успокаивался и абсолютно не обращал внимания на остальных, смотрел только на Ольгу и вновь показал свою наглую ухмылку.

Ольга все еще сжимала челюсть и тяжело дышала, но понимала, что реагирует слишком остро. Вокруг уже собралось много людей, и за подобную склоку их могли уволить вмиг. Олег даже не посмотрит, что это его собственная дочь – правила для всех одни, так он считал, и Ольга с ним в этом была согласна. К тому же, бить эту рыжую язву – поддаваться на провокацию – было не правильно. Он только этого и ждал.

Ольга развернулась и быстро ушла. Бить грушу ей расхотелось.

*Сурдокамера – это специальное герметичное помещение со слабым искусственным освещением и звуконепроницаемыми стенками. Нахождение в сурдокамере на протяжении продолжительного времени (от суток до нескольких месяцев) применяется как метод тренировки при подготовке космонавтов, которые в условиях сенсорной депривации – снижения уровня внешней афферентации (то есть в отсутствии звуковых, световых и других раздражителей) привыкают к изоляции от внешнего мира и монотонности обстановки.

Глава 4.

– Оля, – отец сканировал внимательным и холодным взглядом, – что с тобой происходит?

– Ничего,– Ольга сидела в кресле перед ним, лицо выражало усталость.

– Ты чуть не устроила драку в спортзале, – отец продолжил сверлить глазами и недовольно поджал губы.

– Но не устроила же.

Олег покачал головой. Вместо того чтобы узнать, что чувствует дочь, почему так себя ведет и поддержать ее, он лишь отчитывал. Но Ольгу это не удивляло – она давно привыкла.

После смерти матери она замкнулась в себе, в школе начались проблемы: упала успеваемость, одноклассники все чаще дразнили и издевались, чувствуя ее слабость. Однажды мальчишки порвали ее учебники, и она ввязалась в драку. Отец был раздосадован, что ему пришлось оторваться от работы и явиться в школу. После разговора с учителем, он отругал Ольгу. Она заплакала, а он командным голосом рявкнул: «Отставить истерику!». С тех пор Ольга никогда не плакала при нем.

– Ты устроила скандал, оскорбила космонавта! – повысил он голос. – И кого? Того, кто полетит на Луну уже через четыре месяца! Ты в своем уме?

Ольга тяжело вздохнула.

– Послушай, отец, я считаю, что он не подходит для этой миссии, он абсолютно непрофессионально себя ведет, и вообще он слишком молод и не опытен для этого!

Олег вскинул подбородок, и носогубные складки дернулись вверх.

– Может, это ты, Оля, не подходишь? Хочешь, чтобы я поставил другого оператора на этот полет? – произнес он ледяным тоном.

Ольга выпрямилась в кресле, вся напряглась.

– Нет!

Несмотря на то, что ей не нравилась мысль о необходимости помогать рыжему в полете, Ольга не собиралась отказываться от столь значимого события, как для компании, так и для себя. Она активно участвовала в разработке этого корабля и знала его, как свои пять пальцев. Она не заслуживала отстранения от такого важного назначения.

Рыжий точно приносил неудачу.

– Такое больше не повторится, отец, – пообещала она.

– Надеюсь, – сказал Олег недовольно и отвернулся к экрану своего компьютера.

Ольга вышла из кабинета в ужасном расположении духа. Еще и Андрей пришел к ней со своими нотациями.

– Серьезно, Ольга? Ты хотела его ударить? – с укором спросил он.

– Он меня оскорбил, – раздраженно ответила Ольга.

– Он просто задал вполне резонный вопрос, – Андрей украдкой усмехнулся.

– Ты тоже по роже захотел? – Ольга рывком поднялась со стула.

– Нет, – Андрей вскинул руки. – Ты слишком напряженная и нервная. Напряжение снимать надо иногда, есть один хороший способ…

– Иди в жопу, я не в настроении слушать твои пошлые шуточки, – процедила Ольга сквозь зубы.

Андрей стал серьезным. Он сложил руки на груди, всматриваясь в ее лицо.

– Это вовсе не шуточки, неужели тебе рыжий совсем не нравится?

– Нет, я же сказала. И даже если бы нравился, заводить отношения на работе это непрофессионально!

Андрей покачал головой, призадумался.

– Получается, что если бы тебе нравился кто-то на работе, то ты бы не стала заводить отношения лишь потому, что это непрофессионально? – он смотрел выжидающе.

– Ты о чем? – не поняла она.

– Например, я.

Ольга от неожиданности открыла рот и уставилась на друга.

– Ты?

– Я тебе нравлюсь? – Андрей выглядел серьезным и его вопрос не походил на шутку.

Ольга опешила, она совсем не ожидала подобного. Они давно дружили, а ей никогда не приходила мысль обратить внимание на друга и коллегу в романтическом плане. Она вздохнула.

– Ты мой друг.

– Знаю.

Ольга не нашлась что сказать, открыла рот и зависла. Андрей наклонился к ней ближе, чтобы никто не мог их услышать.

– И по-дружески я могу тебе помочь.

Она не поняла, и он добавил:

– Снять напряжение.

Ольга обреченно вздохнула, а Андрей засмеялся.

– Так ты издеваешься?! – громко и с укором произнесла она, забыв про коллег, которые повернулись в их сторону.

– Я просто хотел разрядить обстановку, – признался он. – А если серьезно, то предлагаю сходить в бар после работы. Снять напряжение старым добрым алкоголем.

– Мы так сопьемся, – заметила она.

– Так ты пойдешь?

Ольга покачала головой отрицательно.

– Я хочу отдохнуть дома, буду просто смотреть телевизор весь вечер.

Ей хотелось переварить все то, что происходило в последнее время. Разобраться в своих мыслях, успокоить свои нервы. И да, снять напряжение, но не алкоголем, а горячей ванной.

*

Вечером, выходя с работы, Ольга заметила две знакомые фигуры, выходящие с территории Центра вместе. Андрея она сразу узнала, а человек рядом с ним не мог быть ни кем иным, как Максимом, поскольку его рыжие волосы были заметны издалека.

«Когда они успели подружиться?» – подумала Ольга.

Ей стало неприятно, что Андрей общается с ним за ее спиной. Он, конечно, не обязан отчитываться перед ней, но мог бы и сказать. Ольга выпрямилась и гордо подняла голову.

«Мне вообще плевать».

Но это было неправдой, в глубине души она боялась, что Максим заберет ее лучшего друга. Он и так портил ей жизнь всеми силами, так еще и единственного близкого человека хотел отобрать. Ольге стало казаться, что рыжий планирует разрушить ее жизнь.

*

На следующий день Андрей пришел на работу веселым. Ольга внимательно наблюдала, как он прошел к своему рабочему месту. Кивнул ей приветственно, растянув губы в яркой улыбке.

Ольге хотелось узнать, куда они вчера ходили с Максимом. Она заскрипела зубами, но решила промолчать. Глупо будет у него расспрашивать.

Как назло, всю первую половину дня Андрей даже не подходил, обычно его не выгонишь, а сейчас он сидел и работал, не поднимая головы. Ольга сама не замечала, как весь день бросала взгляды в его сторону.

В обеденный перерыв Андрей все-таки подошел к ней.

– Идешь на обед? – спросил он.

– А своего нового приятеля позвать не хочешь? – колко ответила она.

Андрей непонимающе нахмурился, а Ольга ругала себя за то, что не сдержалась.

– Ты про кого? – уточнил он.

– Про Максима, видела вас вчера.

– А-а-а, – протянул Андрей, – ты хочешь, чтобы я позвал его обедать с нами?

Он достал из кармана телефон, а Ольга поспешно запротестовала.

– Нет, конечно!

– Так ты ревнуешь? – поинтересовался Андрей, понизив голос.

– П-ф-ф, да мне плевать.

– Вообще-то, Максим просил передать тебе кое-что.

– Что? – удивилась она.

– Он передал, что пошел бы с тобой на свидание, если ты извинишься перед ним.

– Мне не за что извиняться!– возмутилась Ольга, а затем добавила. – На свидание? Чушь! Ты ведь это придумал?

– Как знать, – Андрей подмигнул.

– Мне это не нужно. И он мне не нравится.

– Да, конечно, – он ей явно не верил.

– А если бы и нравился, он космонавт! Он на Луну улетит скоро. На Луну, твою дивизию! Мне это точно не нужно.

Андрей снисходительно улыбнулся и пожал плечами.

– Как скажешь.

– Идем обедать, а то ты так не заткнешься никогда, – Ольга встала и направилась к холлу.

– Да-да, – Андрей отправился за ней.

*

Рыжий не появлялся в поле зрения очень долго. Он как сквозь землю провалился.

«Наверное, сидит в своей сурдокамере. Ему это только на пользу будет, – думала Ольга, глядя на медленно ползущие двери лифта. – Это к лучшему, пусть вообще не появляется до самого старта корабля».

В последний момент перед закрытием в кабину лифта влетел рыжий. Увидев Ольгу, он резко повернулся спиной и замер в молчании.

Она смотрела на его затылок. Ни поворота головы в ее сторону, ни наглой ухмылочки, ни подколов. Стоял абсолютно серьезный и молчал.

Ольгу начала мучить совесть.

«Мне не за что извиняться», – убеждала она себя.

– Эй, – начала Ольга, – Мы будем работать вместе, поэтому давай забудем конфликты. И если ты извинишься…

– Что? – Максим резко повернулся и посмотрел возмущенно, сдвинув брови. – Я? Извиниться?!

– Да, ты, – Ольга разглядывала длинные рыжие ресницы. – Ты меня оскорбил.

– Я не оскорблял, я только задал вопрос, – уголки его губ поползли вверх, – на который ты так и не ответила.

Ольга размышляла, почему его так сильно хочется придушить? Даже когда он молча стоял, его хотелось придушить. А когда нагло ухмылялся – то просто до дрожи хотелось. А еще заткнуть ему рот.

Она вспомнила обещание, данное отцу, что такого больше не повторится.

– Я не лесбиянка, – произнесла она сурово.

Лифт просигнализировал о прибытии на десятый.

Рыжий улыбнулся и подмигнул, затем, отвернувшись, сказал:

– Я рад, – и сразу вышел.

Ольга покачала головой, глядя на его спину с логотипом «ОХ» в оранжевом круге, а затем на его задницу.

«Мне это не интересно», – сказала она себе и опустила глаза.

*

Время летело слишком быстро, дни пролетали один за другим.

С того дня рыжего не было видно, он совсем исчез, словно растворился в воздухе. Возможно, работал в другом корпусе для космонавтов, расположенном на территории космодрома.

Ольга подошла к огромному стеклу, смотрела на пилотируемую ракету, установленную на стартовом комплексе, она сияла титановой обшивкой на солнце. Отсюда не было видно людей, сновавших внизу, подготовка велась практически круглосуточно. Зато хорошо было видно большие белые цифры, выведенные строгим шрифтом поперек корпуса космического аппарата: «1305».

До старта оставался всего один месяц. Ольга одновременно ждала и боялась этого дня. Ее все еще не оставляло тревожное предчувствие.

Командир корабля, Иван Коршунов, приходил не раз, они общались, обсуждали детали предстоящего полета. Но Максим с ним не появлялся.

Ольга размышляла о том, что он сейчас делает.

«Тренируется, медитирует, сидит в сурдокамере? Чем занимаются пилоты перед полетом? Он вообще в порядке? Боится? Почему ни разу не появился с тех пор?» – все эти вопросы мучили ее почти целый день, не давая спокойно сосредоточиться на работе.

После окончания рабочего дня, зайдя в лифт, Ольга нажала кнопку десятого этажа.

«Я несу ответственность за этот старт, просто хочу проверить, как идет подготовка, – успокоила она себя, не давая признаться, что просто хочет увидеть Максима. – Это моя работа».

Удовлетворившись этим объяснением, она уверенно вышла на этаже, прошла по коридору. Навстречу ей шла та самая женщина-космонавт, которую она однажды видела в лифте с рыжим.

– Здравствуйте, – поздоровалась она, когда Ольга посмотрела ей в лицо.

Ольга поздоровалась в ответ, еще несколько сотрудников в халатах, видимо медики, быстро прошли мимо по коридору.

Ольга остановилась у кабинета Лу и постучала.

– Да, – послышался его голос.

– Привет, Лу, – Ольга вошла, и они пожали друг другу руки.

– Как идет подготовка к тринадцать ноль пять? – спросила Ольга после обмена любезностями.

– Хорошо, – коротко ответил тот.

– И где твой лучший пилот? – спросила Ольга шуточным тоном.

– Максим? Я дал ему отпуск на две недели.

Ольга сдвинула брови, немного удивленно.

– До старта всего месяц.

– Знаю, – Лу улыбнулся, – но я считаю, что он уже готов. И перед такой важной миссией нужен и отдых тоже, иначе может произойти выгорание. К тому же он заслужил провести время с семьей, прежде чем отправиться в космос на полтора месяца. Волнуешься?

Лу внимательно смотрел на Ольгу, она сухо сглотнула, не понимая, почему Лу считает, что она должна волноваться о Максиме, и поспешно ответила:

– Нет.

А затем до нее дошло, что Лу имел в виду ее работу, а не рыжего.

– Не о чем волноваться, – добавила она. – У нас все готово.

– Может тебе тоже отпуск взять на несколько дней? Для тебя это тоже стресс и ответственность, – заметил Лу.

Ольга покачала головой.

– Я в порядке, мне не нужен отпуск.

Выйдя из кабинета, Ольга подумала, что даже если бы она взяла отпуск, то провела бы его здесь – в космодроме. Ей некуда было ехать и не с кем видеться. Отец жил здесь же, с сестрой она давно не общалась, Ольга даже не знала, в какой она сейчас стране. Возвращения Максима будет ждать его семья – родители и близкие люди. Ольга же вообще о рыжем ничего не знала – откуда он, с кем живет, чем любит заниматься в свободное время. Ей пришла мысль, что у него, скорее всего, есть собака. Золотистый ретривер. И прямо сейчас Максим на зеленой лужайке перед своим домом играет с собакой, бросает ей мяч. Смеется, когда собака подбегает и прыгает, стараясь достать языком до его лица.

«С чего вообще я это представила?» – Ольга мотнула головой.

Придя в свою просторную квартиру на последнем этаже жилого комплекса, Ольга легла на диван, глядя в потолок. Ей захотелось позвонить сестре.

– Да, – ответила Ирина после нескольких гудков.

– Ира, привет.

– Оля? Привет, что случилось? – ее голос звучал удивленно.

– Ничего, просто решила узнать как твои дела.

– А. Нормально, я сейчас в Испании.

– И как там?

– Классно, тут тепло круглый год. Мандарины растут на деревьях, – Ира улыбалась, судя по голосу. – Море тоже теплое. Испанцы симпатичные. Ха-ха-ха. У тебя как дела?

– Нормально. Собираемся запустить космический корабль на Луну.

– Круто, – протянула Ира, на фоне послышались голоса и какой-то шум, очевидно, она была не одна. – Извини, мне надо идти, как-нибудь поговорим потом.

– Да, конечно, пока, – ответила Ольга и положила трубку.

Она подумала о том, что если бы оказалась на месте рыжего, то ее возвращения на Землю никто бы не ждал. Может, поэтому ей так хотелось попасть в космос? На Земле совсем ничего не держало.

Ольга посмотрела на фото матери, стоявшее в рамке на стеллаже. Она смотрела добрыми карими глазами, на ее губах застыла легкая улыбка, невероятно теплая и родная.

– Я бы взяла тебя с собой, мама, – сказала ей Ольга.

*

Через две недели Максим так и не появился. И в течение следующих двух недель тоже.

«Это к лучшему», – решила Ольга.

Она сидела на рабочем месте, смотрела в окно на предзакатное синее небо.

Глянув на часы, заметила, что они показывают пять часов вечера. Старт был запланирован завтра на восемь утра. Но прийти на работу нужно будет как минимум за два часа, поэтому Ольга выключила компьютер и собиралась идти домой, чтобы отдохнуть и хорошо выспаться. Ее мозг должен работать завтра как часы, без сбоев и ошибок.

Она взяла из ящика стола телефон, подняла глаза и вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой голубую куртку. Она посмотрела в лицо ее обладателя. Рыжий стоял перед ее столом, засунув руки в карманы и опустив глаза, его лицо выглядело серьезным. Он явно нервничал.

«Боится перед полетом?» – предположила Ольга.

– Привет, – наконец, произнес Максим, поднял глаза неуверенно.

– Привет, – ответила Ольга. – Чего тебе?

Рыжий поежился от холодного тона, вздохнул.

– Эм, у меня есть одна просьба, – его голос и поведение разительно отличались от того, как он себя обычно вел.

Ольга подумала, что он хочет попросить что-то по работе. Зачем еще он мог бы прийти.

– Да? – она выжидающе смотрела на него.

– Хотел попросить тебя сходить кое-куда, – рыжий прикусил нижнюю губу.

– Куда? – Ольга сдвинула брови.

– Увидишь, – Максим скосил взгляд в сторону.

Ольга сложила руки на груди и откинулась на спинку своего офисного кресла. На самом деле, глупо было отрицать, что пойти ей хотелось. Имело место любопытство: что задумал рыжий. А тот факт, что за день до своего полета он пришел к ней и хотел провести время именно с ней, льстил самолюбию.

– Хм, – она ухмыльнулась, – ты меня на свидание типа приглашаешь?

– Нет, – поспешно ответил тот, но вновь посмотрел в глаза и улыбнулся. – Это не свидание.

– Разве ты не должен готовиться к завтрашнему полету? Отдыхать, медитировать. Не знаю, что вы обычно делаете перед полетом? – сказала Ольга, подняв глаза к потолку с наигранной задумчивостью.

Рыжий отвернулся и вздохнул, потом вновь посмотрел в лицо.

– Это не займет много времени, – сказал он и, заметив все еще холодный взгляд Ольги, добавил. – Ты же не откажешь человеку, который завтра летит на Луну?

– Ну, если только поэтому, – как можно более равнодушно ответила Ольга.

Максим сжал губы, сдерживая довольную улыбку.

Глава 5.

Aerosmith – I Don’t Want to Miss a Thing

Максим шел чуть впереди, положив руки в карманы, Ольга чуть позади, незаметно разглядывая его профиль.

– Куда мы идем? – спросила она.

– Я же сказал, увидишь, – ответил тот, свернув на стоянку.

Ольга последовала за ним и остановилась удивленно, когда рыжий подошел к мотоциклу.

– Это что? – спросила она.

– Мотоцикл, – ответил рыжий, повернувшись к ней.

– Где ты взял мотоцикл? – Ольга подозрительно сдвинула брови.

– Одолжил,– Максим вставил ключи зажигания и открыл небольшой багажник, достав оттуда шлем.

– Ты умеешь им управлять? – спросила Ольга.

– Я умею управлять космическим кораблем, думаешь, я с мотоциклом не справлюсь? – уверенно заявил рыжий, самодовольно взглянув на нее.

– Ладно. Ты предлагаешь покататься на мотоцикле по территории комплекса?

– Ну… – Максим скосил взгляд в сторону.

– За территорией? – Ольга широко распахнула глаза. – Ты же знаешь, что перед такими важными событиями, как завтрашний полет, уставом запрещено покидать космодром!

– Ну, это было написано мелкими буквами. Кажется, я этот пункт пропустил, – он посмотрел, чуть приподняв брови, почти жалобно.

Ольга отрицательно покачала головой.

Рыжий громко вздохнул, надул губы.

Он протянул шлем Ольге.

– Не будь занудой хотя бы один день.

– Я не зануда! – возмутилась Ольга, отпихивая протянутый шлем. – Тебя уволят, если узнают. И меня тоже!

– Ольга, – Максим с серьезным лицом посмотрел на нее, – со мной может случиться что угодно, во время этого полета. Я могу сгореть, если корабль разгерметизируется, или двигатель откажет или… Да что угодно! Я просто хочу провести один вечер так, как хочу. Пожалуйста, сделай мне одолжение.

Ольга неуверенно покачала головой, но ответила:

– Ладно.

Рыжий вновь пихнул ей шлем, но Ольга отодвинула его.

– Сам надевай.

Тот пожал плечами.

– Как знаешь, – он надел шлем и сел на мотоцикл, головой указал назад. – Садись.

Ольге эта затея совсем не нравилась, она чувствовала, что к добру это не приведет, но, тем не менее, села позади рыжего.

Максим повернул ключ, затем крутанул ручку зажигания и мотоцикл встал «на дыбы», Ольга еле успела ухватиться за торс рыжего, чтобы не упасть и заорала:

– Ты сказал, что умеешь им управлять!

Рыжий уже разобрался, и вернул переднее колесо на землю, и, наконец, сдвинулся вперед с места.

– Я не говорил, что умею, я сказал, что справлюсь! – крикнул он, перекрикивая шум мотора.

– Твою рать! Отдай мне шлем! – заорала Ольга.

– Поздно, надо было раньше думать, – ответил рыжий и засмеялся, набирая скорость.

«Он меня угробит! Нас обоих угробит», – думала Ольга, сильнее прижавшись к нему, чувствуя, как быстро забилось сердце.

Максим только прибавил газу.

Когда они выехали на прямую дорогу, ведущую к главным воротам, рыжий набрал довольно высокую скорость и несся прямо на них, при этом ворота открывались, отползая в сторону довольно медленно.

– Тормози! – закричала Ольга.

– Не получается! – ответил он.

– Ракету тебе в зад! Ты камикадзе! – Ольга зажмурилась, перед глазами уже начала проноситься вся жизнь.

Она представила, что скажет отец, узнав, что старт сорван из-за того, что пилот и оператор разбились на мотоцикле. Наверняка он больше расстроится из-за отложенного старта, чем из-за смерти собственной дочери. Эта мысль ее даже повеселила, и она приготовилась умереть с миром.

В последний момент рыжий так резко затормозил, что мотоцикл развернуло на сто восемьдесят градусов, и из-под колес повалил дым. Ольга открыла глаза и выдохнула. Сердце в груди билось как сумасшедшее, она отпустила руки, сжимавшие Максима поперек живота, и отодвинулась назад.

– Мать твою за ногу! Иди ты в черную дыру! – закричала она. – Убить меня решил? Я передумала, никуда с тобой не поеду, возвращаемся назад!

– Я уже научился, не ссы, – ответил рыжий и вновь прокрутил газ на ручке, и мотоцикл снова поднялся, так что Ольга еле успела за него ухватиться.

«Не ссы? Куда я ввязалась?»

Максим развернулся и выехал в уже открывшиеся до конца ворота.

– Стой, я тебе говорю! Это безумие! – крикнула она рыжему. – Ты нас убьешь!

– Я же сказал, я уже научился! – крикнул в ответ тот.

«Он настоящий псих, – подумала Ольга с ужасом, представляя, что будет, когда рыжий сядет внутрь космической ракеты. – Она точно взорвется ко всем чертям».

Рыжий выехал на дорогу, при этом зад мотоцикла занесло на встречную полосу, но он быстро газанул и выровнял его. Ольга отметила про себя, что несмотря на отбитость, парень способный – с первого раза так ездить смогли бы немногие.

Затем, обгоняя грузовик, Максим вылетел на встречку через две сплошные.

«Он правила дорожного движения знает вообще? – мелькнула мысль у Ольги. – Не зря у меня было предчувствие, что от него надо держаться подальше. Он меня обязательно убьет».

По венам разлился адреналин. Она зажмурилась – лучше не смотреть.

Но долго держать глаза закрытыми ей не удалось, вокруг звучали гудки автомобилей и шумели двигатели, Ольга все же начала следить за дорогой.

Максим обгонял автомобили, при этом ему все сигналили, но его реакция и умения с каждой минутой становились все лучше. Видимо он действительно обладал талантом управлять всеми транспортными устройствами: едущими, летающими или плавающими – без разницы.

Когда рыжий затормозил на светофоре, на этот раз уже плавно, Ольга перевела дух и убрала руки от его живота. Держаться по-другому просто не получалось, иначе бы она вылетела далеко за отбойники дороги.

– У тебя права есть? – спросила она.

– Нет, – ответил Максим, повернув голову, – а что?

– Да нет, ничего. Абсолютно ничего, все отлично. Зашибись колесный трактор! – произнесла Ольга с сарказмом.

Рыжий засмеялся.

– Ты на ходу придумываешь ругательства? Мне нравится!

– Разве у пилотов не требуют справку о состоянии психического здоровья? – не обратила внимания на его вопрос Ольга.

– А ты смешная, оказывается, – ответил рыжий.

– Я не шучу, на полном серьезе спрашиваю!

Максим снова засмеялся и, когда загорелся зеленый, резко стартовал, на этот раз без вскидывания переднего колеса. Дальше рыжий свернул с трассы в город, и движение в потоке стало спокойнее. Ольга немного расслабилась. Однако Максим полез обгонять очередной грузовик на встречную полосу, вдруг перед ними вырос автобус, повернувший с остановки как раз в этот момент.

Ольга просто смирилась.

«Господи, пусть я умру быстро», – думала она, хотя была далека от религии.

Рыжий резко свернул в сторону, попав в пространство между двумя домами, где не было проезда, только длинная лестница.

Первый пролет мотоцикл пролетел по воздуху, на площадке чуть притормозил и затем начал прыгать по ступеням. Ольга почувствовала, как ее желудок весь сжался и ее начало мутить.

К счастью, лестница закончилась вовремя, и рыжий затормозил на детской площадке. Мотоцикл развернуло, и Ольга, пулей соскочив с него, успела кинуться в ближайшие кусты.

*

– Извини, – Максим протянул бутылку воды, купленную в ближайшем магазине.

Ольга сидела бледная и злая на скамейке детской площадки. После всего пережитого она чувствовала себя измотанной, как физически, так и морально. Желудок все еще мерзко сжимался. А еще ей бы хотелось провалиться куда-нибудь сквозь землю, предвкушая шутки и подколы от рыжего. Но лицо последнего выглядело на удивление серьезным.

– За что ты хочешь меня убить? – Ольга все же взяла бутылку и сделала глоток воды.

– Я не хотел. Я же извинился, – Максим прикусил губу, виновато опустил глаза.

Ольга откинула голову назад и вздохнула. Даже курить не хотелось: какие сигареты после такого.

– У тебя проблемы с вестибулярным аппаратом? – спросил Максим.

Сил вести себя агрессивно у Ольги просто не осталось, поэтому она ответила спокойно:

– Да.

Лицо Максима стало задумчивым, вспоминая что-то, анализируя, на его лбу появились морщины.

– Подожди, так ты на самом деле хотела стать космонавтом? – он посмотрел круглыми глазами, в которых застыл шок понимания.

– Ты разве об этом не знал? – Ольга посмотрела на него с укором.

Тот закрыл ладонями лицо и замотал головой.

– Откуда мне было знать?!

– А как же «все операторы хотели стать космонавтами», «бывала ли ты в центрифуге», «хотите быть ближе к небу»? – перечислила его фразы ироничным тоном Ольга, размахивая перед собой бутылкой воды, затем снова сделала глоток.

Рыжий замотал головой.

– Боже! Клянусь, я не знал! – Максим встал перед ней, глядя в лицо, увидел в нем недоверие и быстро продолжил, жестикулируя руками. – Я просто не знал, о чем с тобой заговорить, и первое, что приходило в голову это космос, моя работа. Это просто совпадение!

Ольга цинично усмехнулась.

– Ну, конечно. Ты же только и делал, что сдерживал смех, отвернувшись. За идиотку меня принимаешь?

Рыжий расширил глаза и вновь замотал головой.

– Неужели ты думала, я буду смеяться над этим? Меня веселило совершенно другое. Ты так смешно злилась и делала такое напыщенное лицо! Это было так мило!

– Что!? Мило? Ты издеваешься снова? – Ольга приложила ладонь ко лбу и закрыла глаза.

– Нет, это правда, – Максим слегка улыбнулся, затем снова стал серьезным. – Ольга, неужели ты думаешь, я стал бы смеяться над таким?

Она пожала плечами. Она была уверена, что Лу или кто-то еще рассказал Максиму о том, как она когда-то проходила все тесты, и ее признали непригодной для полета в космос.

– Ты мне не веришь?

– Почему тогда ты отворачивался и ржал? – Ольга пристально посмотрела на него и прищурилась.

Рыжий вздохнул и опустил глаза.

– Я отворачивался, потому что просто боялся покраснеть, – сказал он и отвернулся, но кончики его ушей порозовели. – Вот как сейчас, – тихо добавил он.

Ольга подняла брови.

«Рыжая язва умеет краснеть?»

Это так сильно не вязалось у нее в голове со сложившимся образом, что она помотала головой. А еще мелькнула мысль, что краснеющий рыжий – это … мило? Она заставила себя отбросить этот бред и сделала глоток воды.

– Ладно, проехали, – она вздохнула.

Рыжий сел на скамейку рядом.

– А я хотел стать космонавтом с самого детства, – заговорил он, глядя перед собой. – Мне всегда нравились игрушечные космические корабли. Я представлял, как это – находиться в невесомости, в открытом космосе. Думал, что это должно быть очень круто. Ярче всего я запомнил, как однажды по телевизору показывали трансляцию запуска ракеты на орбиту. Она взлетела с клубами дыма и огня, казалось, что вся должна была сгореть, но затем взмыла в небо… Казалось, она взлетает так медленно, но на самом деле скорость была огромной. Потом показывали интервью с твоим отцом, я смотрел и думал, что хочу стать таким, как он. Мне тогда было лет восемь, я думал, что он собственными руками построил эту ракету, – Максим усмехнулся. – Я был таким глупым. Но тогда я решил, что во чтобы то ни стало, моя жизнь будет связана с космосом. И вот, я стал космонавтом. И не жалею об этом.

– Я помню этот запуск, – сказала Ольга. – Я следила за ним из Центра управления, прямо в режиме реального времени. Отец взял меня с собой. Я тогда училась в школе. Это действительно было впечатляющим зрелищем. И это была первая ракета, сконструированная нашей компанией, поэтому я прекрасно запомнила тот день.

– Вау, – протянул рыжий. – Тебе повезло с отцом.

Она промолчала.

– А ты? Почему хотела стать космонавтом? – он повернулся к Ольге.

«Рассказывать рыжему о своих детских мечтах? Впрочем, этот день уже не станет хуже, какого черта париться тогда», – решила Ольга.

– Сколько себя помню, отец все время говорил о космосе, это было его жизнью, и, наверное, это определило и мою. Я увлекалась астрономией, читала справочники и энциклопедии, мечтала о том, что люди скоро смогут летать не только на Луну или Марс, а на самые далекие планеты и даже другие галактики, – она ностальгически улыбнулась. – И смотрела «Звездные войны», конечно. А еще, как это ни глупо, я, действительно, хотела быть ближе к небу и к звездам.

– Это не глупо, – заметил Максим.

Ольга поднялась и посмотрела на часы.

– Нам надо возвращаться.

Рыжий подошел к мотоциклу и достал шлем.

– Я на этом не поеду, – сказала Ольга и огляделась вокруг. Выезда здесь не было, только эта долбанная лестница. – К тому же тут никак не выехать.

Рыжий посмотрел вначале на мотоцикл, затем на лестницу.

– Если хорошо разогнаться…

Ольга посмотрела таким убийственным взглядом, что рыжий сразу поднял руки.

– Ладно, ладно. Но мы не можем оставить мотоцикл здесь. Андрей меня убьет!

– Андрей?! – Ольга подняла брови. – Ты взял мотоцикл у Андрея?!

Ольга представила, как тот будет ее расспрашивать о каждой маленькой подробности этого «недосвидания» и поморщилась.

– Да, – признался Максим.

– Ладно, придется тащить его до дороги, – вздохнула Ольга.

Она взялась за переднюю часть, Максим поднял заднюю часть мотоцикла и они начали подниматься по лестнице, было очень тяжело, но никто из них не жаловался.

На середине лестницы они опустили его на ступени и остановились передохнуть.

Ольга повернулась и посмотрела сверху на рыжего, тот вытирал пот со лба.

– Эй, камикадзе. Это самое ужасное свидание, которое у меня когда-либо было, – сказала она с усмешкой.

Максим поднял голову и посмотрел на нее, затем чуть улыбнулся.

– Это не свидание.

– Ну, да, конечно.

– Не называй меня «камикадзе», – затем возмутился Максим.

– А как тебя называть, если ты и есть камикадзе. Рыжий псих?

– Можно просто Макс, – он скромно опустил глаза, и его щеки слегка порозовели.

Ольга отвернулась и снова взялась за тяжелую ношу, и Максим тоже, пыхтя, но стараясь. Наконец, дотащив его до дороги, оба облегченно вздохнули. Рыжий сел на мотоцикл и протянул шлем Ольге, но та отпихнула его.

– На хрен уже.

Максим пожал плечами и надел его на себя.

Ольге пришлось сесть позади него, при этом она тяжело вздохнула.

– Я не буду больше лихачить, – пообещал Макс.

– Сомневаюсь, но выбора у меня нет.

Рыжий выехал на дорогу и поехал более спокойно, но когда он пропустил разворот, Ольга крикнула:

– Эй, куда ты? Разворот!

– Я все равно сделаю, то, что задумал! – крикнул ей Макс.

– Что задумал? Убить меня?

Он только рассмеялся.

– Мне нравится твое чувство юмора! – сказал он.

– Я серьезно! Какой юмор? – крикнула ему Ольга.

Проехав несколько кварталов, рыжий свернул с основной дороги и, проехав немного, они попали на грунтовую узкую дорожку. С обеих сторон от нее раскинулись поля, засеянные пшеницей, но вскоре путь уперся в реку, через которую был перекинут небольшой деревянный мост.

Максим заглушил мотор и снял шлем, а затем поднялся на этот мостик, перекинутый через речку. Ольга отправилась за ним и встала рядом. Солнце медленно опускалось за горизонт, отражаясь в зеркальной поверхности реки.

Течение уносило отблески сверкающих солнечных лучей, создавая иллюзию падающих звезд. По обе стороны реки вдаль тянулись пшеничные поля, а ветер заставлял растения колебаться, создавая подобие волн.

– Здесь красиво, – высказала Ольга свои мысли вслух.

Рыжий стоял, положив локти на перила моста и чуть наклонившись вперед, его лицо, освещенное закатными солнечными лучами, выглядело серьезным и задумчивым. В своей голубой куртке в этом освещении с ярко-рыжими как огонь волосами, он вписывался в окружающий пейзаж, будто был неотъемлемой его частью.

– Я часто приходил сюда, как только устроился на работу в компанию, – начал Максим говорить, все так же глядя на воду. – На самом деле поначалу мне было очень тяжело. Нагрузки, как физические, так и моральные казались непреодолимыми. Я уже был готов отказаться от всего, думал, что не справлюсь. Тогда я взял выходные на два дня и поехал домой, по дороге из автобуса я смотрел в окно, за которым виднелись эти поля, и что-то дернуло меня выйти на остановке и пойти сюда пешком. Я был в ужасно подавленном состоянии, когда увидел этот мост. Я просто стоял и смотрел на воду, на солнце, на падающие звезды…

– Падающие звезды? – переспросила Ольга, не понимая, как можно смотреть и на солнце и на звезды сразу.

– В воде, – слегка улыбнулся рыжий, – отблески солнца в течении реки, похожи ведь на падающие звезды.

– Похожи, – согласилась Ольга.

Это сравнение сразу пришло ей на ум, как только она ступила на мост, но она побоялась сказать об этом вслух. Считала, что это было бы сентиментально и глупо.

– И глядя на эти "звезды" мне становилось спокойнее, – продолжил Максим. – Я решил, что не сдамся. Как бы ни было сложно, я скорее умру, чем сдамся. Потом я начал приезжать сюда, когда казалось, что сил совсем не осталось. Но это место успокаивало меня, и я снова находил в себе силы продолжать.

Ольга отвернулась, уставившись на поле. Ее смутила такая неожиданная откровенность, парень не боялся открыть душу перед почти незнакомым человеком. И это, по мнению Ольги, требовало намного больше смелости, чем полет в космос.

– Это заслуживает уважения, – сказала она, затем немного помолчав, спросила. – И ты совсем не боишься перед полетом?

Макс повернулся к ней и посмотрел в лицо.

– Боюсь. На самом деле мне очень страшно. И поэтому я хотел прийти именно сюда. Я… – он запнулся, но продолжил, – в какой-то момент даже хотел сбежать и отказаться. Но не теперь. Страх никуда не делся, просто я стараюсь о нем не думать.

Уходящее за горизонт солнце освещало его глаза, превращая в полупрозрачный янтарь. На губах застыла легкая и немного грустная улыбка.

Ольге неожиданно и сильно захотелось прижаться к нему, обнять и гладить его кожу, которую сейчас ласкали теплые солнечные лучи.

Она достала сигареты из кармана, чтобы скрыть свое смущение и неловкость. Взяла сигарету, зажала ее зубами и, закрывая рукой от легкого ветра, чиркнула зажигалкой.

– Ты не куришь? – спросила она у Макса, выдохнув густой дым в сторону, и опершись боком о перила.

– Мне нельзя курить. И пить тоже. Ни алкоголь, ни успокоительное, ни снотворное. И много еще чего нельзя перед полетом. Там целый огромный список, – улыбнулся Максим.

– Вот только пункт о том, что нельзя покидать космодром был написан мелкими буквами? – Ольга прищурилась, уголки ее губ слегка приподнялись.

– Да, именно так, – кивнул рыжий.

Ольга вздохнула. Она сама переживала о завтрашнем дне очень сильно. Максим не побоялся сказать о своих переживаниях, не побоялся выглядеть слабым. Не бояться признать свои страхи – это и есть настоящая смелость, которой у Ольги никогда не было.

Но сейчас она решила взглянуть этим страхам в лицо.

– Я тоже нервничаю из-за завтрашнего старта, – сказала она, глядя на почти зашедшее за горизонт солнце.

– Правда? – Максим удивленно уставился на ее профиль. – Почему?

Ольга затянулась снова, выпустила дым.

– Потому что тринадцать это несчастливое число. И эти цифры, 13.05, это дата моего рождения, и я уверена, что они приносят неудачу, – она повернулась к рыжему. – Да, и ты сам – одна сплошная неудача. Поэтому меня не оставляет дурное предчувствие…

– С чего это я сплошная неудача!? – громко возмутился Максим.

Его эмоциональная реакция заставила ее улыбнуться. Собственные слова, казались полной ерундой, после произнесения их вслух. Но она все же продолжила.

– Ты пролил на меня кофе, а потом меня весь день преследовали неудачи. И после каждого раза, как я сталкивалась с тобой, мне не везло, – сказала она с иронией.

– Вот значит как? – рыжий покачал головой. – А для меня все было наоборот. После того, как я сталкивался с тобой, мне целый день везло. Так что я решил, что ты принесешь мне удачу, когда узнал, что ты будешь оператором этой миссии. И это меня сильно успокаивало. А еще тринадцать – мое счастливое число.

– Да ну? Ты это только что придумал? – недоверчиво прищурила глаза Ольга.

– Нет, честно, – возразил Макс. – При поступлении в летную школу мне попался тринадцатый билет. Его я знал на отлично.

Ольга уставилась на него скептическим взглядом.

– Ты выучил на отлично только тринадцатый? Что за безответственность! Я надеюсь, устройство корабля ты выучил? Или только две кнопки знаешь?! – громко отчитала его Ольга, а затем добавила тихо: – Он точно к чертям взорвется.

– Я знаю только одну кнопку – старт!

Ольга округлила глаза, а рыжий громко засмеялся, показывая свои ровные белые зубы.

Ольга смотрела на него и размышляла о том, каким на вкус должен быть его поцелуй. Она резко отвернулась, заставив себя задушить эту мысль.

Отдышавшись от смеха, рыжий достал из кармана маленький пакетик жевательного мармелада, вскрыл его и протянул Ольге.

– Мармелад? – удивилась она. – Вначале детская площадка, теперь это. Что дальше – детский утренник?

Максим улыбнулся.

– Ты совсем не умеешь радоваться мелочам.

– Умею, я бы сейчас обрадовалась такой мелочи как, – Ольга на секунду задумалась, – креветки в кисло-сладком соусе.

– Ну и запросы, – Максим закатил глаза. – У меня есть только мармелад.

Ольга все же достала одну штуку, они все были разного цвета, ей попалась зеленая.

– Зеленые самые вкусные, кстати, – сказал Максим, доставая такую же и кладя себе в рот.

– Хм, – только ответила Ольга, она не любила сладкое, но зеленая мармеладка показалась сейчас очень вкусной.

Прожевав, рыжий окинул ее своим нахальным взглядом.

– Значит, я ношу куртку с твоей фамилией и лечу в космос на корабле с твоей датой рождения. Ты это подстроила? Это намек?

Ольга закатила глаза.

– Да, намек на то, что ты – идиот.

– Как больно! – рыжий скорчил рожу и схватился за сердце, но затем его лицо стало печальным.

Он посмотрел в сторону уже зашедшего за горизонт солнца и на темную воду – все звезды погасли.

– Надо возвращаться, – сказал он и направился к мотоциклу.

Он сел, протянул шлем подошедшей Ольге. Та взяла его.

– Раз я приношу тебе удачу, а ты мне неудачу, то я все-таки не откажусь, – сказала она и надела его на себя.

Максим улыбнулся и завел мотор.

Обратно они доехали без приключений. На улице уже стемнело, когда рыжий остановился около жилого комплекса, в котором жили операторы и сотрудники Центра.

Они оставили мотоцикл на парковке и вместе направились по тротуару вдоль здания к главному входу. Когда шли вдоль торца дома, куда не выходили окна, и было достаточно темно, рыжий, идущий чуть впереди, остановился. Он повернулся к Ольге, по его лицу тенью прошла печальная мысль, он грустно улыбнулся.

– Я знаю, ты сказала, что я тебе не нравлюсь, но если я этого не сделаю, то буду жалеть.

– Что? – Ольга смотрела на его серьезное лицо. Теперь ей стало ясно, что его наглость была скорее напускной, она не ждала от него подвоха.

Максим сделал шаг к ней, заглянул в глаза, положил руки ей на плечи и быстро, чтобы не передумать, поцеловал в губы. Это было больше похоже на легкое касание, чем на поцелуй, так что Ольга даже не успела ничего понять, кроме того, что его губы были теплыми и нежными. Максим отстранился и смущенно опустил глаза.

Его щеки покрывал румянец, он прикусил нижнюю губу, затем снова поднял глаза на удивленную Ольгу.

– Может, для тебя это свидание было худшим, но для меня оно было лучшим из всех, что у меня были, – сказал он. – Спасибо.

– Ты же сказал, что это не свидание, – заметила Ольга, все еще думая о его губах и глядя на них.

– Я соврал, – теперь на них появилась наглая ухмылка.

С этими словами Максим повернулся, чтобы уйти, но Ольга взяла его за руку. Она не успела проконтролировать это движение и теперь растерялась, но прекрасно понимала, чего ей хотелось на самом деле.

– Подожди, – прошептала она.

Рыжий опешил, когда Ольга прижала его к стене здания. Она провела ладонью по его щеке и погладила большим пальцем скулу.

Внутри нее возникло дикое желание его поцеловать, и не только поцеловать – хотелось всего и сразу, рыжий притягивал, словно магнит, и у Ольги не осталось никаких сил бороться с этим притяжением.

Она приблизилась к его лицу, так что их носы соприкоснулись, но замерла в паре сантиметров от его губ.

«Не делай этого, – говорил внутренний голос. – Ты пожалеешь об этом. Он завтра улетит в космос, неизвестно вернется ли вообще. Только не с ним. Только не сейчас».

В ней боролись здравый смысл и долго сдерживаемые эмоции.

Ольга сглотнула, чувствуя его запах – от него пахло мармеладом и летом. Его кожа мягкая и теплая до сих пор хранила на себе закатные солнечные лучи.

Максим стоял, не шелохнувшись, не пытаясь перехватить инициативу, быстро дышал, прикрыв глаза. Его покорное ожидание только разжигало желание еще сильнее.

Затем он почти беззвучно одними губами шепнул ее имя:

– Оля…

По всему ее телу прошла волна электрического тока, которая, достигнув затылка, заставила волосы на нем приподняться. И Ольга сорвалась.

Она схватила шею Максима двумя руками, прижалась губами к его, прикусила нижнюю губу, а затем настойчиво протолкнула язык ему в рот. По ее телу расползлись табуном мурашки. Она провела ладонью по коротким рыжим волосам, чувствуя мурашки и на его шее.

Максим, казалось, вообще не дышал. Стук его сердца был слышен почти так же громко, как собственный. Ольга обводила его язык, прикусывала, посасывала, провела кончиком языка по верхней кромке зубов, с удовольствием остановилась, пробуя насколько острые его клыки.

Затем она замерла, отстранилась и ужаснулась своему собственному поведению. Но Максим не дал ей опомниться, крепко взяв ее за талию, он поменял их местами, прижав к стене Ольгу.

Навалившись всем телом, прислонил колено к стене между ее ног, начал напористо целовать.

– Мммм, – замычала Ольга в его губы.

Максим пополз рукой вниз, полез пальцами под ремень ее джинсов, но они плотно прилегали к телу, тогда он обеими руками принялся на ощупь расстегивать ее ремень, не отрываясь от ее губ.

Ольга издала стон, начала задыхаться от желания и одновременно от возмущения. Максим притормозил, посмотрел в ее раскрасневшееся лицо. Ольга облизала и без того влажные губы, открыла глаза, тяжело дыша.

– П-подожди, – прошептала она, фокусируя опьяненный взгляд на его лице.

Максим вспомнил, что они на улице.

– Поднимемся к тебе, – предложил он и сразу принялся целовать ее шею и стянул пиджак с ее плеч вниз.

– Хах, – выдохнула Ольга прерывисто, – Я не могу…

– Почему? – на лице Максима появилось разочарование.

Ольга опустила глаза. Она не могла позволить себе прыгнуть в омут с головой. Максим был не похож на других мужчин, сегодня она узнала его совершенно с другой стороны, но в глубине души все равно оставалось недоверие.

– Ты не хочешь? – спросил он, внимательно глядя на нее.

Ольга сглотнула слюну и облизала губы, прикрыв глаза. Она дрожала всем телом. Хотела она так сильно, что внутри все сжималось. Но при этом лихорадочно искала причины, чтобы отказать.

– Хочу, – призналась она и вздрогнула от того, что Максим погладил ее живот под футболкой.

– Тогда пойдем, – его голос вызывал электрические разряды по всему телу.

– Нет, это запрещено правилами, – попыталась она придумать причину. – Разве космонавтам перед полетом не запрещено заниматься сексом, так же как пить алкоголь, любые медикаменты, курить?

– Мы сегодня достаточно нарушили правила, чтобы останавливаться, – Максим ухватил ее бедро, заставляя чуть приподнять ногу, и прижал ее к стене сильнее.

Ольга была уверена, что, пересекши эту черту, пути назад для нее уже не будет. Она также считала, что, если позволит Максиму ворваться в свое сердце и остаться там, с ним непременно произойдет что-то плохое.

– Я должна знать, что ты вернешься.

– Я вернусь, – пообещал он.

– Тогда отложим это до твоего возвращения, – она попыталась мягко отстранить его.

– Ольга… – заговорил Макс, глядя с поволокой. – Я хотел этого с того самого дня, когда пролил на тебя кофе, – он прикусил губу. – Я не предполагал, что сегодня все будет так, но ты мне правда нравишься.

– А я соврала, когда сказала в спортзале, что ты мне не нравишься.

– Я уже догадался, – улыбнулся он.

Ольга вспомнила, как хотела его ударить, как мечтала придушить в лифте и почувствовала себя полной дурой.

– Но я боюсь, – она решила сказать правду, вместо того, чтобы придумывать отговорки. – Понимаешь, мне кажется, что этот корабль должен обязательно взорваться, только потому, что я невезучая. Пусть у тебя будет еще одна причина, чтобы вернуться целым и невредимым.

Максим прикрыл глаза, прижимая ее к себе. Они постояли несколько минут, крепко обнимая друг друга.

– Ты ведь будешь ждать меня? – тихо спросил Максим.

Ольга теперь жалела о том, как вела себя раньше. Вместо того чтобы узнать его лучше, она злилась, избегала, ненавидела. Теперь ей не хотелось его отпускать, но драгоценное время утекало, у нее не было выбора.

– Обещай, что вернешься, – попросила она.

– Куда же я денусь? – Максим улыбнулся, соприкоснувшись с ее лбом своим.

– Я буду ждать тебя, Макс, – сказала Ольга, вздохнула и сделала пару шагов назад.

Рыжий, поправив свою куртку, двинулся в сторону мотоцикла. Ольга смотрела на его спину с логотипом «ОХ». Перед тем как сесть на мотоцикл, Максим повернул голову, и на его губах вновь появилась наглая ухмылка.

– Ты не булыжник, – сказал он. – Ты просто космос.

Ольга засмеялась, прикрыв глаза, и покачала головой.

– Не опоздай на свой старт.

Глава 6.

David Bowie – Space Oddity

На улице все еще царила темнота, но на горизонте начинали появляться первые признаки зари. Ольга вышла из дома и посмотрела на часы, которые показывали половину пятого утра. Было еще рано, но она не видела смысла пытаться поспать подольше. Вчера, вернувшись домой, она приняла холодный душ, чтобы охладить чувства после горячего завершения свидания, выпила пару таблеток снотворного, поставила будильник и крепко уснула.

Теперь она стояла на улице и курила, наблюдая, как ветер закручивает упавшие листья. В голове почти не было мыслей – возможно, из-за утренних таблеток успокоительного, или потому что она уже сто раз продумала все возможные негативные сценарии, и теперь ее мозг просто устал от переживаний. Небо было темно-серым, ветер усиливался. Если начнется гроза, полет отменят.