Читать онлайн Пепел и Одуванчики: След ледяного пламени бесплатно
Глава 1. Холодный прием
Дождь над Академией Высшего Пламени не шел – он обрушивался с небес так, словно кто-то наверху решил выстирать все грехи этого элитного гадюшника разом. Я стояла перед массивными коваными воротами, и вода затекала мне за шиворот, прицельно выбирая самые сухие участки кожи.
– Магистр Иллирия Верт, – представилась я стражу-горгулье, предъявляя жетон королевского дознавателя. – Меня вызвали по делу о «прискорбном инциденте». Хотя, судя по вашим минам, здесь скорее случился апокалипсис местного масштаба.
Горгулья хмуро кивнула, и створки ворот разошлись с таким скрежетом, будто их не смазывали со времен основания Империи.
Путь к главному корпусу лежал через аллею огнедышащих дубов. Деревья недовольно шипели, когда капли воды касались их раскаленной коры. Академия встретила меня тишиной. Но это не была тишина спящего храма знаний; это была липкая, тревожная тишина склепа, где похоронено слишком много тайн.
Библиотека ректора находилась на седьмом ярусе Башни Мудрости. Когда я вошла, мои сапоги оставили грязные следы на безупречном ворсе ковра, и я почти физически ощутила чье-то негодование.
– Вы опоздали на семь минут, магистр Верт. Я начинаю думать, что слухи о вашей пунктуальности столь же преувеличены, как и легенды о вашей тактичности.
Голос был глубоким, с отчетливой вибрацией власти, от которой у обычных адепток слабеют колени. Я медленно обернулась.
Лорд Кассиан. Черный дракон в человеческом обличье. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и даже в полумраке библиотеки его фигура казалась высеченной из обсидиана. Белоснежная рубашка, безупречный крой камзола и взгляд, способный заморозить кипящую лаву.
– Дороги размыло, лорд Кассиан. Моя лошадь не владеет магией полета, в отличие от некоторых заносчивых ящеров, – я ослепительно улыбнулась, игнорируя то, как опасно сузились его зрачки. – Ну, где ваш «инцидент»? Или вы позвали меня обсудить погоду?
Он молча указал на дверь в дальнем конце зала. Это была личная архивная комната ректора – святая святых.
– Дверь была заперта изнутри. Нам пришлось выбивать ее силовым тараном, – процедил Кассиан, следуя за мной.
Внутри пахло старой бумагой, озоном и… смертью. Юноша лежал на боку среди разбросанных свитков. Это был Леонард, лучший адепт курса, гордость Академии. Его кожа была бледной, почти прозрачной, а ресницы покрывал тонкий слой инея. Магическое обморожение в тридцатиградусную жару – изящно и вызывающе.
– Хватит любоваться, Кассиан, – бросила я, опускаясь на колени рядом с телом. – Смерть – это всегда некрасиво, даже если жертва была аристократом.
Я осторожно взяла руку парня. Пальцы были окоченевшими, словно он провел вечность в леднике. Когда я разжала его ладонь, сердце пропустило удар. На нежной коже центра ладони было выжжено клеймо: одуванчик, охваченный ледяным пламенем. Края ожога были свежими, ярко-алыми, без признаков заживления.
– Этого не было при жизни, – прошептала я. – И этого не могло быть после смерти. Трупное окоченение наступило мгновенно, но клеймо нанесли позже. Магия крови?
– Или послание, – Кассиан склонился надо мной, и я почувствовала жар, исходящий от его тела. Его присутствие давило, заставляя чувства обостряться. – Вы ведь узнаете этот знак, Иллирия? Это герб вашей семьи, которую стерли из летописей двадцать лет назад.
Я промолчала, пряча дрожь в руках. Я поднялась и подошла к двери, которую выбили стражи. Ошметки дерева валялись на полу. Я провела пальцами по косяку, считывая остаточные эманации заклинания.
И вот тут мне стало по-настоящему страшно.
– Вы сказали, дверь была заперта изнутри? – мой голос прозвучал подозрительно ровно.
– Именно. Ректор пытался войти, но замок удерживала «Слепая петля». Запретная печать, – Кассиан внимательно следил за моим лицом.
Я закрыла глаза, чувствуя, как холод внутри становится сильнее того, что убил адепта. «Слепая петля» не была просто запретным заклинанием. Это была авторская разработка, модификация, которую создала я сама три года назад в качестве дипломной работы в этой самой Академии. Плетение было уникальным – оно требовало специфического резонанса мании, который существовал только у меня.
Я посмотрела на свои руки. Логика Пуаро подсказывала: если дверь заперта изнутри твоим уникальным ключом, а ключ только у тебя… то либо ты убийца, либо кто-то украл не просто твои секреты, а твою саму суть.
– Магистр Верт? – Кассиан сделал шаг ко мне, и его глаза блеснули золотом. – Вы побледнели. Неужели вы нашли улику, которую не ожидали увидеть?
Я медленно повернулась к нему, сжимая в кармане палочку.
– Я нашла нечто гораздо более интересное, лорд Кассиан. Я нашла доказательство того, что убийца не просто был в этой комнате. Он хотел, чтобы я знала: он знает меня лучше, чем я сама.
Я знала одно: дверь была заперта моей магией. И если я сейчас не найду другой выход из этой логической ловушки, следующей на ледяном полу окажусь я.
Глава 2. Ритм чешуи и яда
Утро в Академии Высшего Пламени пахло не только свежесваренным кофе и старой пергаментной пылью, но и страхом. Он висел в воздухе тяжелым, металлическим привкусом, который не могла разогнать даже гроза, бушевавшая всю ночь.
– Вы с ума сошли, Иллирия, – лорд Кассиан шел рядом со мной по коридору, и его тяжелые шаги эхом отдавались от сводчатых потолков. – Проводить лекцию для адептов и преподавателей в такой момент? Тело Леонарда еще не остыло в морге, а вы собираетесь развлекать публику теориями криминалистики?
– Публика, как вы выразились, Кассиан, – это наш круг подозреваемых, – я поправила воротник своей черной мантии, стараясь не выдать дрожи в пальцах. – Преступник ожидает, что я запрусь в архиве и буду копаться в пыльных свитках. Но детектив, как и дракон, должен охотиться на живую приманку.
Я толкнула массивные двери лекционного зала «Аурум». Внутри уже собрались все: от перепуганных первокурсников до высокомерных магистров факультета Пламени. Воздух был наэлектризован.