Читать онлайн Кодекс Мертвого Всадника бесплатно

Глава 1. Завтрак с привкусом гари

Утро в Академии Огненного Кряжа пахло озоном, дорогим парфюмом приглашенных лордов и свежеиспеченными круассанами. Иви сощурилась, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца. На центральной арене золотой дракон ректора, величественный Аурелиус, расправлял крылья перед королевской делегацией.

Секунда – и триумф превратился в кошмар.

Вместо приветственного рокота из пасти ящера вырвался хриплый, неестественный визг. Чешуя, только что сиявшая как слиток золота, пошла грязно-серыми пятнами. Аурелиус взвился на дыбы, сминая когтями каменную кладку трибун.

– Всем назад! – взревел ректор, но его голос утонул в криках паники.

Струя пламени, густого и багрового, как венозная кровь, лизнула навес над почетными гостями. Иви не бежала со всеми. Пока кадеты толкались у выходов, она, пригнувшись, скользнула под трибуны – туда, где только что ударил хвост безумного зверя. В носу зачесалось от странного запаха: не гарь, не сера, а приторный, удушливый аромат гнилых лилий.

Там, в свежей выбоине между камней, что-то пульсировало.

Иви опустилась на колени. Среди пыли и крошки валялся осколок. Маленький, граненый, он казался дырой в пространстве – настолько густым и «неправильным» был его черный цвет. Девушка вытянула руку. Её дар – «видеть след боли» – отозвался резким покалыванием в кончиках пальцев. От кристалла тянулись тонкие, едва заметные глазу фиолетовые нити, уходящие прямо в небо, вслед за улетающим драконом.

– Попался, – прошептала она, доставая шелковый платок, чтобы подобрать улику.

– Я бы на вашем месте не трогал это руками, если вам дороги ваши пальцы. И жизнь.

Голос был низким, холодным и до невозможного спокойным на фоне общего хаоса. Иви вздрогнула и резко обернулась.

В тени трибун стоял мужчина. Высокий, в безупречно отутюженном черном сюртуке с серебряным шитьем Управления Правопорядка. Его волосы цвета воронова крыла были гладко зачесаны, а глаза – льдисто-голубые, пронзительные – смотрели на неё с нескрываемым подозрением.

– Кадет? – он приподнял бровь, переводя взгляд с её лица на зажатый в руке платок. – Судя по тому, как ловко вы нырнули в эпицентр катастрофы, вы либо очень храбрая, либо очень глупая. А судя по тому, что вы пытаетесь спрятать государственную улику… вы воровка.

– Я не воровка, – Иви выпрямилась, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я кадет факультета криминалистики. Эвелин Шторм. И я первая нашла этот… предмет.

– Лорд Рагнар, – представился он, делая шаг вперед. От него веяло силой и едва уловимым ароматом морозного утра. – И как «криминалист», кадет Шторм, вы должны знать: изъятие вещдоков гражданскими лицами приравнивается к соучастию. Отдайте кристалл. Живо.

– Только если вы пообещаете, что его не «потеряют» в архивах через час, – дерзко бросила Иви, пряча руку за спину. – Этот дракон не сошел с ума. Его подчинили. Кристалл – это резонатор.

Рагнар замер. В его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес, но оно тут же сменилось привычной маской ледяного высокомерия.

– Ваша логика, кадет, напоминает мне полет пьяного виверна: много шума, но направление непредсказуемо. Вы серьезно полагаете, что я буду обсуждать детали следствия с первокурсницей, у которой сажа на носу и подозрительный предмет в кармане?

– Я на третьем курсе! – вспыхнула Иви. – И я вижу то, чего не видите вы. Например, то, что прямо сейчас за вашей спиной догорает плащ ректора, а вы тратите время на чтение нотаций.

Рагнар даже не обернулся. Он плавно, почти по-хищному, сократил расстояние между ними. Иви почувствовала спиной холодную стену.

– Кристалл, Эвелин Шторм, – его голос стал тише, почти интимным, но от этого еще более опасным. – Или ваш следующий «завтрак» будет проходить в камере для допросов. Там, кстати, тоже подают круассаны. Черствые. Как ваши оправдания.

Иви посмотрела в его глаза и поняла: этот человек не шутит. Но и отдавать единственную зацепку просто так она не собиралась.

– Хорошо, инспектор. Но учтите: этот осколок «кричит». И если вы его заберете, вы не услышите, о чем он предупреждает.

Она медленно протянула ладонь. На белом шелке лежал черный пульсирующий камень. Рагнар потянулся к нему, но стоило его пальцам коснуться ткани, как между ними проскочила яркая искра. Воздух вокруг зазвенел.

– Ого, – пробормотала Иви, чувствуя, как по телу прошла теплая волна. – Кажется, у камня на вас аллергия. Или на меня.

Рагнар на мгновение нахмурился, глядя на их соприкасающиеся пальцы, а затем резко выхватил платок.

– Это не аллергия, кадет. Это резонанс. И теперь вы пойдете со мной. Кажется, ваше обучение закончилось гораздо раньше, чем вы планировали.

Глава 2. Инспектор по вызову ада

Кабинет временного следственного управления при Академии выглядел так, будто в него ворвался ледяной вихрь и навел там идеальный, пугающий порядок. Ни одной лишней бумажки, только запах дорогого табака и магии подавления.

Лорд Рагнар сидел за массивным столом из черного дуба, рассматривая изъятый кристалл через монокль с детективными линзами. Иви стояла напротив, демонстративно игнорируя предложенный стул. Сажа на её носу уже подсохла, но достоинства это не убавляло.

– Садитесь, кадет Шторм. Вы маячите перед глазами, как неисправный метроном, – не поднимая головы, бросил инспектор.

– Я предпочитаю стоять, когда меня обвиняют в краже государственного имущества, – парировала Иви. – Это придает моим оправданиям… вертикальную устойчивость.

Рагнар наконец отложил кристалл. Тот больше не пульсировал – в руках инспектора камень казался мертвым куском обсидиана.

– Ваша «вертикальная устойчивость» пошатнется, когда ректор подпишет приказ об отчислении. Вы понимаете, что коснулись артефакта десятого уровня опасности? Это демонический резонатор «Шепот Бездны». Обычного человека он выжигает за секунды.

Иви шагнула ближе, опершись ладонями о край стола.

– Но я не обычный человек, лорд Рагнар. И вы это заметили еще на стадионе. Почему он замолчал в ваших руках?

– Потому что я умею заставлять вещи молчать, – в его голосе прорезались стальные нотки. – В отличие от некоторых кадетов.

– Он не молчит! Он затаился, – Иви подалась вперед, и Рагнар невольно проследил за движением её губ. – Пока я держала его, я видела… не просто боль. Я видела схему. Дракона не хотели убить. Его хотели использовать как ключ.

Рагнар медленно поднялся. Он был выше почти на голову, и его аура – тяжелая, драконья, властная – заполнила пространство между ними.

– Ваша интуиция, Иви, – это опасная игрушка. В криминалистике мы опираемся на факты. Факт номер один: кристалл реагирует только на тех, в ком есть… специфическая примесь магии. Факт номер два: в ваших документах указано, что вы – чистокровный маг третьего разряда.

Он обошел стол, его шаги были бесшумны.

– Ложь в анкете – это уже повод для допроса с пристрастием. Откуда у вас иммунитет к демоническому фону?

– Оттуда же, откуда у вас манеры вышибалы из портового кабака, лорд Рагнар, – Иви не отвела взгляда, хотя сердце колотилось о ребра. – Это врожденное. И если вы сейчас меня арестуете, вы так и не узнаете, почему этот «мертвый» камень только что изменил цвет на темно-синий.

Инспектор резко обернулся к столу. Осколок действительно мерцал холодным лазурным светом, отражая цвет глаз Иви.

– Резонанс… – процедил он сквозь зубы. – Он привязался к вашему следу.

– Поздравляю, инспектор, – Иви позволила себе слабую, дерзкую улыбку. – Кажется, теперь я – ваша главная улика. И вам придется брать меня с собой на каждое следственное действие, если вы хотите, чтобы эта «черная дыра» заговорила.

Рагнар замер в сантиметре от неё. Его взгляд метался между светящимся кристаллом и лицом девушки. В кабинете стало подозрительно жарко.

– Вы понимаете, что только что добровольно вызвались в ад, кадет? – тихо спросил он.

– В аду хотя бы тепло, – отозвалась Иви. – А в вашей Академии в последнее время стало слишком сквозняков от порталов. Ну что, инспектор? Выпишем мне пропуск на место преступления или продолжим мериться длиной родословных?

Рагнар молчал долгую минуту, а затем резко выхватил из ящика стола серебряный жетон и припечатал его к её ладони.

– Завтра в шесть утра у главных ворот. И если на вашем носу снова будет сажа, я лично отправлю вас мыть драконьи стойла. Свободны, Шторм.

Иви сжала жетон, чувствуя, как металл холодит кожу. Первая битва была за ней. Но она кожей чувствовала: этот дракон в человеческом обличье еще заставит её пожалеть о своей дерзости.

Глава 3. Секреты закрытой секции

Архив Академии Огненного Кряжа напоминал спящее чудовище: бесконечные стеллажи уходили в темноту, пахнущую пылью веков, старой кожей и застоявшимся колдовством. В два часа ночи здесь не должно было быть никого, кроме призрачных стражей, но у Иви был серебряный жетон инспектора и полное отсутствие инстинкта самосохранения.

– Посветите правее, лорд Рагнар. Мои «пьяные виверны» подсказывают, что ложь обычно прячется в самых пыльных углах, – прошептала Иви, пробираясь сквозь лабиринт полок.

– Если мы попадемся, я скажу, что вы меня опоили зельем безрассудства, – отозвался Рагнар. Он шел следом, и сияние магического пульсара в его руке выхватывало из тьмы его недовольный профиль. – Мы ищем записи о «Великом Выжигании». Зачем вам секция демонологии?

– Потому что кристалл на вашем столе сегодня вечером запел на языке высших демонов, – Иви замерла у тяжелой кованой решетки с надписью «V-й уровень допуска». – И он пел не о смерти, а о возвращении домой.

Она приложила ладонь к замку. Её пальцы заискрились золотом. Рагнар нахмурился, наблюдая, как печати, которые должны были испепелить любого студента, послушно растаяли под её касанием.

– Вы пугающе легко взламываете государственную защиту, кадет, – заметил он, сокращая расстояние. – Где вы этому научились?

– В приюте для одаренных сирот учат двум вещам: выживать и открывать запертые двери, за которыми прячут еду, – Иви толкнула решетку. Та со скрипом отворилась.

Внутри секции воздух был ледяным. Иви зажмурилась, активируя «след боли». Пространство мгновенно окрасилось в тревожные тона. По полу тянулись грязные фиолетовые мазки – точно такие же, как те, что она видела на чешуе дракона.

– Здесь кто-то был, – выдохнула она, следуя за нитью. – Совсем недавно. Видите? Эти полосы… они ведут к стеллажу с родословными драконьих всадников.

Рагнар мгновенно подобрался. Его рука легла на эфес короткого клинка.

– Стойте за мной.

Он шагнул в тень, и в тот же миг воздух в архиве завибрировал. Из-за стеллажа соткалась фигура – бесплотная, сотканная из клубящегося черного дыма. Вместо лица у неё была пустота, в которой горели два уголька.

– Тень-пожиратель, – процедил Рагнар. – Демонический страж высшего порядка. Откуда он здесь?!

Тень метнулась к ним с невероятной скоростью. Рагнар вскинул руку, и поток ледяного пламени ударил в монстра, на мгновение сковав его движения. Но дымчатая тварь просто просочилась сквозь лед, перегруппировываясь для атаки.

– Обычная магия её не возьмет! – крикнула Иви. – Она питается вашей силой!

Она увидела, как тень заносит когти над плечом Рагнара. Не раздумывая, Иви бросилась вперед и схватила инспектора за свободную руку.

– Резонанс! Сейчас! – приказала она.

В момент их физического контакта произошло нечто невероятное. Холод Рагнара встретился с жаром Иви, создав ослепительную вспышку белого света. Волна чистой энергии разошлась по залу, как круги по воде. Тень взвизгнула – звук был похож на скрежет металла по стеклу – и буквально рассыпалась прахом, не выдержав чистоты их объединенной магии.

Тишина обрушилась на архив.

Иви тяжело дышала, всё еще сжимая ладонь Рагнара. Она чувствовала, как по её венам бежит чужая, драконья сила – мощная и пугающе притягательная. Рагнар смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах больше не было льда. Только шок и… нечто, подозрительно похожее на восхищение.

– Ваша рука… – хрипло произнес он, не выпуская её ладонь. – Вы светитесь, Иви.

– Это временный эффект, – она попыталась отшутиться, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди. – Или я просто так рада, что нас не съели.

Рагнар медленно отпустил её руку, но напряжение между ними никуда не делось. Оно искрило в воздухе похлеще любой магии.

– Смотрите, – Иви указала на полку, у которой стояла тень.

Там не хватало одной-единственной папки. Но на пустом месте остался «кровавый след» – четкий отпечаток ладони. Не демонической. Человеческой.

– Наш убийца не просто маг, – Рагнар поднял с пола оброненное перо, кончик которого был испачкан в той же фиолетовой дряни. – Он работает в этом здании. И он очень не хочет, чтобы мы узнали правду о первом директоре Академии.

Иви посмотрела на него, и её глаза на миг вспыхнули золотом.

– Он совершил ошибку, инспектор. Он оставил след боли. И теперь я знаю вкус его магии.

Рагнар криво усмехнулся, поправляя манжеты.

– Тогда, кадет Шторм, предлагаю сделку. Я обеспечу вам защиту, а вы поможете мне выпотрошить это гнездо предателей. Но если вы еще раз броситесь под когти тени без моего приказа…