Читать онлайн Карма-драма. Мистическое испытание. Книга 2 бесплатно
Виктория Этцель родилась в 1995 году. С ранних лет её окружали книги. Читать каждый день новые захватывающие истории было её заветной мечтой, которая со временем стала профессией. Получив образование по специальности «Философия и германистика», она стала библиотекарем. Она надеется, что с помощью её романов дети во всём мире полюбят читать книги, как когда-то полюбила она благодаря писательницам и писателям своего детства.
© А. А. Демьянов, перевод на русский язык, 2025
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
Глава 1
Начало конца
29 февраля
Толпа перед нами расступилась, и мы вышли на залитую лунным светом середину лужайки.
Верховный демон наивысшего уровня А+ уже ждал нас, только теперь он сменил идеально подогнанный дорогой костюм на звериный облик. Произошло именно то, чего я так боялась: перед нами предстала могучая пантера.
Когда я впервые увидела её статую, украшавшую главный вход виллы Велняс, она показалась мне неправдоподобной. Мне не верилось, что дикие кошки могут достигать таких больших размеров, но я ошибалась. Чёрное как смоль чудовище с кристально голубыми глазами было ростом с пони. Оно неспешно помахивало своим длинным хвостом, навострив округлые уши и слегка приоткрыв пасть. Блики от парящих в воздухе языков пламени вокруг святилища мерцали на его изогнутых, острых как бритва клыках.
Всё моё нутро противилось тому, чтобы сделать хотя бы ещё один шаг ему навстречу. Зачем только я отказалась от предложения Азуры сбежать отсюда? Потому что я не хотела быть трусихой. Кроме того, со мной был Казимир. Когда твой друг – демоническая лягушка-древолаз, выпутываться из опасных ситуаций становится немного проще.
Я нервно сглотнула и, подавив страх, с гордо поднятой головой шагнула навстречу верховному демону. На долю секунды его кошачьи глаза расширились от изумления. Он мельком взглянул на меня и перевёл взгляд на своего сына – Казимира.
– Вы задержались, – грозно прорычал он.
– Прости, отец. Я давал Ливии последние указания, чтобы мы могли сразу же приступить к делу.
Голос Казимира звучал твёрдо и, как всегда, когда он разговаривал с другими демонами, немного безразлично и снисходительно. Я завидовала этому его умению. Если бы верховный демон обратился ко мне – я бы смогла выдавить из себя лишь невразумительный писк.
И вдруг пантера неожиданно прыгнула прямо на нас. Я вздрогнула, пытаясь побороть инстинктивный порыв броситься в бегство. Верховный демон бесшумно приземлился на свои мощные лапы и выпрямился. Теперь он был одного роста со мной.
– А ты изменилась, – прорычал он настолько тихо, что кроме меня никто этого не услышал. Он подошёл так близко, что его кошачьи усы коснулись моей щеки.
– Думаю, моё превращение ещё не до конца завершилось, – солгала я, выдержав на себе его пытливый взгляд.
Стоит верховному демону нас раскусить, как всему тут же наступит конец: и плану А, и плану В, и даже плану В+. Если я не продемонстрирую убедительные демонические способности – нас уже ничто не спасёт.
– Время 02:29, – раздался голос незнакомого мне трикстера.
Верховный демон резко развернулся и легко побежал вверх по парящим в воздухе каменным ступеням храма. Его мощные мышцы перекатывались под шкурой, которую можно было бы назвать мягкой и пушистой, не знай я, кто под ней скрывается. Добравшись до последней ступени, пантера остановилась и встала на задние лапы, обвив их длинным хвостом.
– Мои верные подданные, – обратился верховный демон к замершей в ожидании толпе. Я была уверена, что каждый из присутствовавших трикстеров мог не только видеть, но и хорошо слышать своего предводителя, хотя говорил он совсем не громко. Глубокий, обволакивающий звук его голоса завораживал публику. – Мы очень долго ждали этого момента. Наконец настало время, когда мы встанем во главе всех демонических кланов. – Верховный демон выдержал многозначительную паузу, и в ответ из толпы послышались ликующие возгласы. – Вместе со своей семьёй я сделал первый, самый сложный шаг на этом пути. Девочка, которой пришлось отказаться от своей человеческой природы, чтобы стать одной из нас, сейчас здесь. Сегодняшний ритуал ещё раз подтвердит, что колдовство, превращающее людей в демонов, действует безотказно.
Верховный демон говорил обо мне. Как меня угораздило попасть в такой переплёт, и, что ещё важнее, как теперь из него выбраться? Я разыграла все свои козыри, и мне оставалось лишь уповать на удачу.
Глава 2
Новый план, прежняя неразбериха
10 ноября
Такой сумасбродный план никогда не сработает. Дайте мне только добраться до моего демонического дружочка Казимира, и мало ему не покажется: он мне сполна ответит за все свои нелепые идеи. Хотя, с другой стороны, а был ли у меня выбор? Конечно же, нет. И вообще, уж если кого и винить, то исключительно этого проклятого верховного демона наивысшего уровня А+.
Мокрыми от пота пальцами я вытащила из кармана джинсов пачку жвачки со вкусом мяты и кокоса.
– Можно и мне? – Тётя Перла протянула руку, не отрывая глаз от дороги.
Я положила в протянутую ладонь слегка помятую пластинку жвачки, и тётя отправила её в рот. От непривычного вкуса её морщинистое лицо сморщилось ещё больше. Я невольно улыбнулась и на какое-то время позабыла о демонах, занимавших мои мысли с того самого момента, когда мы с тётей сели в её старую дребезжащую машину, пропахшую благовониями, и отправились в академию Эмбергейт. Спустя четверть часа мы въехали в квартал демонов, и у меня перехватило дыхание: я не была здесь с тех самых пор, как мы с Джастином следили за Антонией.
Академия располагалась в самом центре Эмбергейта. Как и в прошлый раз, на улицах не было ни души… если точнее – ни одной демонической души. В окнах домов, мимо которых мы проезжали, не горел свет. С другой стороны, и время было позднее, около полуночи. Видимо, даже самые опасные трикстеры отправились баиньки.
Разумеется, наша с тётей ночная вылазка была совершенно секретной. Только близкие друзья знали, что я собираюсь нанести тайный визит в свою новую школу за два дня до официального начала учёбы. Чтобы демоны не распознали во мне человека, я должна была кое-что раздобыть. И, как назло, это «кое-что» находилось именно в академии Эмбергейт.
Я страшно волновалась, хотя уже давно могла по праву считаться признанным специалистом по тайному проникновению на территорию демонов. Хорошо, что хотя бы верховного демона сегодня не будет поблизости. По крайней мере, если верить Казимиру. Два часа назад он постучался в моё окно, чтобы изложить свой сумасшедший план, от которого у меня волосы встали дыбом. Вообще-то план придумал не он, а его сестра-близнец Азура, и это внушало небольшую надежду, что на сей раз всё пройдёт гладко. У нас с Казимиром всё нередко шло наперекосяк, но теперь, когда на нашей стороне оказалась такая храбрая и могущественная демоница, как Азура, у нас не должно было возникнуть никаких проблем.
Лишь одно не давало мне покоя: Азура почему-то решила не посвящать меня во все детали, и я даже не знала, что именно мне предстояло забрать из академии Эмбергейт. После того как она появилась в парке в обличии чёрного лебедя, Казимир спешно отправил меня домой, чтобы поговорить с ней наедине. Я отнеслась к этому с пониманием: в конце концов, они долго не виделись. И всё же он мог бы подробнее рассказать, что нас ждёт, а не просто сообщить, что у его сестры родилась идея, как скрыть от верховного демона моё неудавшееся превращение.
– Надеюсь, твоя мама ничего не заподозрила? – Тётя Перла уже в который раз безуспешно попыталась завязать разговор. Я бы с удовольствием с ней поболтала, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о предстоящей авантюре, на которую я так поспешно согласилась, но вот отвлекать саму тётю Перлу от дороги мне совершенно не хотелось. Едва сев за руль, она водрузила на нос очки с толстыми линзами в ярко-красной оправе, в которых её глаза казались в два раза больше, чем были на самом деле, и от этого зрелища мне стало не по себе.
– Без них я вообще ничего не вижу, – пояснила тётя в ответ на мой недоверчивый взгляд. Не сказать, чтобы меня это утешило, ведь раньше я думала, что очки нужны ей только для чтения.
– Ну так что? – не унималась тётя. Она отвернулась от дороги и выжидательно уставилась на меня. За окном промелькнул знак «СТОП», мимо которого мы пронеслись на полной скорости, и я инстинктивно впилась пальцами в сиденье.
– Нет, она думает, что этой ночью я буду у Коры. Тётя Перла, пожалуйста, не отвлекайся, смотри на дорогу!
– Ладно-ладно, – буркнула она. – Не паникуй, я езжу за рулём этой машины с незапамятных времён.
Как раз это и пугало меня больше всего.
– А эта Шейла больше не приходила к твоей подруге? – поинтересовалась тётя.
– Скайлар, – поправила я. – Нет, к счастью, больше не приходила.
Хорошо бы вообще никогда больше не встречаться с этой демонической крысой. Хотя Скайлар действовала из лучших побуждений, пытаясь остановить верховного демона, так же, как и мы, я не могла ей простить того, что она сделала с моей подругой.
– Очень хорошо. – Тётя Перла удовлетворённо кивнула. Одно время она предлагала провести для Коры обряд очищения, но в этом не было необходимости. Как только мы удалили со смартфона Коры все умные монеты, её аура снова стала светлой и яркой, без единого тёмного пятнышка. А вот мои дела обстояли намного хуже. Хотя сделка с Казимиром была разорвана, моя аура всё так же клубилась тьмой, и никакой обряд очищения не мог этого изменить, сколько бы мы ни пытались.
– Не думай об этом, – подбодрила меня тётя Перла, словно прочитав мои мысли.
– А вдруг эта колдовская конфета действительно что-то со мной сотворила? – Этот вопрос беспрестанно мучил меня последние несколько дней, и я уже не могла держать его в себе. Я всё ещё чувствовала тревогу и страх, вспоминая холодный выжидающий взгляд верховного демона в тот момент, когда я положила в рот эту кошмарную сладость.
– Глупости! – рассердилась тётя Перла и так резко вывернула руль на следующем повороте, что мы едва не снесли стоявший на обочине мусорный бак. – Колдовство этого шута горохового не сработало, вот и всё! Даже в голову не бери. В тебе нет ничего демонического.
– Но моя аура…
– И хватит уже об этом! Мы приехали, – перебила меня тётя. И действительно: из темноты перед нами возник гигантский силуэт академии Эмбергейт.
Тётя Перла предусмотрительно припарковалась на безопасном расстоянии: в противном случае рёв её колымаги переполошил бы всех учеников демонической школы. Мы обе с любопытством разглядывали громадное здание через грязное лобовое стекло.
Академия располагалась в тупике, в самом конце улицы, и была ограждена от любопытных глаз трёхметровой каменной стеной, густо увитой плющом. Над тёмными кронами деревьев возвышались остроконечные башенки главного здания школы. Больше ничего нельзя было разглядеть.
Я нервно сглотнула. Всё это очень напоминало виллу Велняс. Очевидно, верховный демон был не особенно изобретателен при строительстве своих жутких зданий.
– Какое очаровательное местечко, – иронично заметила тётя Перла, и я согласно кивнула. А ведь уже в понедельник мне придётся явиться сюда и изображать из себя демона. Моё сердце сжималось всякий раз, когда я представляла своих будущих одноклассников.
– Во сколько вы встречаетесь? – уточнила тётя Перла.
– Через десять минут, – ответила я, глянув в смартфон.
– Значит, у нас ещё есть время. – Тётя откинулась на спинку кресла и отстегнула ремень безопасности.
– Что ты задумала? – удивилась я. Уж не собирается ли тётя пойти с нами? Я тут же представила, как она в своём тёмно-синем тренировочном костюме для бега пытается преодолеть трёхметровую стену.
– Твой маленький лягушачий друг заглянул ко мне на днях и кое о чём попросил.
Я изумлённо подняла брови. Казимир заходил к тёте Перле? Ничего хорошего это не предвещало.
– И чего он хотел? Я думала, что демонам к тебе просто так не пробраться.
– Лишь тем, кто замыслил нехорошее, а твой друг явился с добрыми намерениями, – пояснила тётя. – Он попросил у меня одну вещицу, которая поможет вам проникнуть в академию Эмбергейт.
Я больше не могла скрывать своего удивления.
– Неужели у тебя есть что-то подобное?
– Чего я только не скопила за свою долгую жизнь, ты даже не представляешь, – ответила тётя, хитро подмигнув. – Правда, я не предполагала, что эта вещь эффективна против демонической магии, но Казимир уверил меня, что она вам очень пригодится.
С этими словами она грузно развернулась и попыталась что-то нащупать на заднем сиденье.
– Куда же она подевалась… Ох, моя спина, – простонала она и прекратила свою возню. – Слушай, поищи-ка там небольшую шкатулку. – Тётя Перла показала рукой назад. Приглядевшись, я заметила маленький деревянный ящичек, завалившийся под сиденье. Как только я достала шкатулку, тётя тут же выхватила её у меня из рук.
– А, вот и она! – пробормотала тётя Перла, ласково поглаживая гладкую красновато-коричневую деревянную крышку.
– И чем же нам поможет этот ящичек? – поинтересовалась я. Мне казалось, подобный хлам можно найти в любой лавке старьёвщика.
– Не ящичек, деточка. – Тётя Перла помахала у меня перед носом длинным указательным пальцем, унизанным кольцами. – А то, что внутри него.
Хм, а то я сама не догадалась. Но ещё до того, как я успела спросить, что находится внутри, тётя сдвинула маленькую железную щеколду и крышка шкатулки приоткрылась.
– Говорят, некоторые вещи приносят удачу, – таинственно произнесла тётя Перла.
– Ну да, например, подковы или божьи коровки. А живого трубочиста в этой шкатулке случайно нет? – пошутила я.[1]
Тётя сурово воззрилась на меня сквозь свои ярко-красные очки:
– Брось-ка эти глупые суеверия. Вещь, которая находится в шкатулке, одна из немногих, что действительно приносят удачу своему владельцу.
– Так что же это такое? – допытывалась я.
Неужели в нашем мире действительно существуют вещи, приносящие удачу? С другой стороны, а почему бы и нет? В конце концов, демоны и карма оказались вполне реальными.
– Кроличья лапка! – объявила тётя Перла, сияя от радости.
– Боже мой! – воскликнула я. – Ты это серьёзно? Взяла и отрубила лапку маленькому очаровательному кролику?
От одной мысли, что я должна буду носить с собой эту отрезанную лапку, мне стало дурно.
– Какие глупости, деточка! – пробормотала тётя. Она откинула крышку шкатулки и, вытащив оттуда серебряную цепочку с подвеской, протянула её мне. Я поднесла украшение к глазам, чтобы получше рассмотреть подвеску в тусклом свете луны. Она тоже оказалась серебряной и была выполнена в виде маленькой кроличьей лапки.
– И эта цепочка должна приносить удачу? – Я даже не стала скрывать своего скептического настроя.
– Не цепочка, – пояснила тётя Перла, – а подвеска. Она сделана из настоящего серебра, омытого светом полной луны.
Серебро, полнолуние… Мы что, собрались охотиться на оборотней?
– Ты просто смеёшься надо мной, – устало пробормотала я.
– Как ты могла такое подумать! – громко возмутилась тётя Перла. Эта лапка всегда помогает мне побеждать в играх. Просто со временем её сила ослабевает, в зависимости от того, насколько сильно тебе везло. Тогда нужно зарядить подвеску, подержав её под лунным светом, и она снова обретёт свою силу. Впрочем, это не всегда работает. Для гарантированного эффекта нужно дождаться полнолуния в пятницу 13 числа, но такие ночи выпадают только пару раз в году. Думаю, сегодня вам понадобится вся сила кроличьей лапки, поэтому расходуйте её заряд экономно. Казимиру я уже объяснила, что везение не безгранично.
Меня немного смущало, что, несмотря на высокий демонический уровень В, которым обладала Азура, нам приходилось надеяться на какое-то везение. И мне совершенно не нравилось, что приходится действовать вслепую, не имея ни малейшего понятия, что нас ждёт внутри академии Эмбергейт.
– Значит, Казимир считает, что этот талисман нам поможет?
Тётя Перла утвердительно кивнула.
– Демоны прекрасно осведомлены о существовании подобных вещиц, а трикстеры даже ощущают их присутствие. Поэтому Казимир ко мне и пришёл: он знал, что одна из них находится у меня. Смотри не потеряй её, иначе я потерплю неудачу в играх впервые за тридцать лет! – Тётя громко расхохоталась, а вот мне было не до смеха. Куда опять меня втянула эта маленькая демоническая козявка?
Глава 3
Кроличья лапка и зайчишка-трусишка
Я с тоской смотрела вслед удаляющимся задним фонарям тётиного автомобиля. Она решила припарковаться подальше, чтобы не привлекать лишнего внимания. Как только машина скрылась из виду, я почувствовала, что осталась совсем одна в окружении демонов. Стоя в тени большого дерева на противоположной стороне улицы, я рассматривала громадные ворота академии Эмбергейт. Уже через два дня мне предстояло пройти через них в качестве новой ученицы. Над воротами красовалась витиеватая серебряная надпись:
«Удача улыбается тому, за кем несчастье ходит по пятам».
Какая глупость! С тех пор как ко мне привязался приносящий несчастья демонический лягушонок, об удаче пришлось забыть. Именно моя дружба с Казимиром и наша провалившаяся сделка привели меня сюда, на порог школы для демонов.
Вдобавок ко всему Казимир снова опаздывал. Я глянула на экран смартфона – приближалась полночь. Вздохнув, я принялась покачиваться вперёд-назад на каблуках, то и дело потирая руки, чтобы согреться. Казалось, что в квартале демонов было гораздо холоднее, чем в других частях города.
Я поплотнее укуталась в шарф. К счастью, за эти дни мне удалось справиться с простудой. Тётя Перла приготовила для меня совершенно отвратительный, но на удивление эффективный травяной отвар. После того как я выпила его вместо чая, а потом ещё хорошенько растёрла грудь травяным бальзамом, всю мою простуду как рукой сняло и я почувствовала себя будто заново родившейся. Что это был за отвар, я так и не узнала, но, наверное, это даже к лучшему. Главное – он помог. Ведь было бы очень глупо выдать себя перед демонами из-за какого-то пустякового насморка.
Я шумно выдохнула, и моё дыхание заклубилось в холодном ночном воздухе облачком белого пара.
– Может, уже пойдём, или так и будешь стоять здесь столбом? – раздалось за моей спиной.
От испуга я резко обернулась и едва успела заметить маленького чёрного лягушонка в оранжево-бирюзовую крапинку. Уже в следующий миг он превратился в нагло ухмыляющегося мальчишку, ростом чуть пониже меня. Несмотря на холод, он был в одной лишь толстовке, и её ярко-красный цвет словно разгонял ноябрьскую хмарь. Скрестив руки на груди, он вызывающе смотрел на меня.
– Ты меня до смерти напугал, ядовитая козявка, – вздохнула я с облегчением и дрожащими пальцами заправила за ухо выбившуюся прядь волос. – И давно ты за мной следишь?
– Не очень, – улыбнулся Казимир. – Наблюдать, как ты таращишься на здание школы, совсем не интересно.
– Ха-ха, как смешно, – проворчала я.
– Да не делай ты такое лицо. – Казимир ободряюще похлопал меня по плечу. – Всё проще простого. Зайдём внутрь, возьмём, что нужно, и исчезнем.
– Ну да, настолько просто, что ты на всякий случай выпросил у тёти Перлы талисман, приносящий удачу.
Казимир заметно смутился.
– Ну да, никогда ведь не знаешь, что может произойти, – виновато сказал он. – Так… заячья лапка у тебя?
Вместо ответа я расстегнула воротник куртки и вытащила цепочку. Серебряная подвеска блеснула в лунном свете, и глаза Казимира расширились от восхищения.
– Вот это да! Я ещё никогда не видел такую штуку вблизи.
Он спрятал руки за спину, словно опасаясь ненароком дотронуться до кроличьей лапки, и принялся с любопытством её разглядывать.
– Ты ведь чувствуешь её присутствие?
Казимир кивнул.
– Да, конечно, хотя твоя чёрная аура сильно заглушает её вибрацию. Но это даже хорошо, – поспешил добавить он, заметив выражение моего лица, – твоя аура поможет скрыть, что ты не демон.
Я сжала зубы и спрятала цепочку с лапкой обратно за воротник. Почему моя аура оставалась чёрной? Чтобы там ни говорила тётя Перла, похоже, эта демоническая конфета всё-таки на меня подействовала. Вероятно, я всё-таки превращусь в демона, но не сразу, а постепенно. От этой мысли у меня мурашки пробежали по коже.
– Ну так что, идём? – Казимир вернул меня в реальность. – Лучше поторопиться, чтобы не упустить полночь.
– А почему это так важно? – спросила я, стараясь подавить пугающие мысли о том, что со временем я могу превратиться в демона.
– Ну как же? В полночь обычно просыпаются разные привидения, духи и другие потусторонние существа. Самое лучшее время для демонов. В этот час наша карма почти не оставляет следов, а нам с тобой важно остаться незамеченными, так ведь?
– Да, верно, – вздохнула я.
Попасться на краже школьного имущества ещё до поступления в школу в мои планы не входило. Даже в демонической школе подобное поведение наверняка считалось серьёзным проступком.
– Ну хорошо, я готова, начинай. – Я решительно повернулась лицом к Казимиру. Несколько секунд мы выжидательно смотрели друг на друга.
– Э-эм… К чему ты готова? Хочешь, чтобы я показал какой-нибудь волшебный фокус?
– Да нет же! Давай-ка не тормози и превращай меня поскорее в лягушку!
– Ох, – сказал Казимир, наконец поняв, в чём дело. – Боюсь, этот номер здесь не пройдёт.
– Что ты имеешь в виду?
Неужели он хочет, чтобы я пошла туда в своём человеческом обличии? Меня же сразу заметят!
– Послушай: здание академии Эмбергейт было построено с использованием кармы. Поэтому… как бы это объяснить… Словом, оно способно распознавать и считывать индивидуальную карму каждого ученика, в том числе и мою. Это как отпечатки пальцев. Даже если я превращу тебя в лягушку с помощью своей кармы, академия сразу заметит подмену и забьёт тревогу. Такая система защиты нужна для того, чтобы не допустить проникновения демонов из других кланов.
– И как же тогда быть с тем, что я вообще не демон? – взвизгнула я. – Ведь это самая грандиозная подмена всех времён!
– Тсс. Не так громко, Ливия. Или ты хочешь разбудить всю школу? Я же сказал, на этот случай у нас имеется план, – буркнул Казимир.
– Не у нас, а у твоей сестры! – отрезала я, скрестив руки на груди.
– Ладно, ты права… У Азуры есть идея, но без нас её не осуществить, – нехотя признал Казимир. Его явно тяготило, что младшая сестра придумывала гораздо лучшие планы, чем он сам. – Просто доверься мне, хорошо?
– Это было бы куда проще, если бы ты наконец объяснил, о чём идёт речь. Ведь я даже не знаю, что нам нужно украсть и зачем вообще я вам понадобилась. Разве вдвоём вам не было бы проще? Вас наверняка никто бы не заметил.
– Ну, как тебе сказать… – замялся Казимир.
– Так! А я-то думала, что между нами больше нет тайн и недомолвок. Давай выкладывай!
– Азура считает, что лучше тебе ничего не говорить, а то ты, чего доброго, испугаешься и дашь заднюю, – стыдливо пробормотал Казимир, стараясь не смотреть мне в глаза.
У меня едва челюсть не отвисла. Да как у неё язык повернулся! Ещё и двух недель не прошло с тех пор, как я без страха вышла одна против её демонического папаши, пока она где-то пряталась. Но при этом зайчишкой-трусишкой почему-то считают меня?
– Мы ещё посмотрим, кто из нас испугается, – фыркнула я. Меня ужасно разозлило, что Азура так плохо обо мне думала. Может, я и не была такой сильной, как она, но это ещё не повод считать меня совершенно бесполезной.
– Я не отступлюсь, даже если дело запахнет жареным, но я имею право знать, во что ввязываюсь.
Казимир вздохнул.
– Я так ей и сказал, но она… Она не очень-то тебе доверяет и считает, что лучше не посвящать тебя в детали. На самом деле, Азура согласилась на твоё участие только из-за кроличьей лапки.
Я едва не задохнулась от возмущения. Она мне не доверяет? Как это понимать? У неё не было ни малейшего основания во мне сомневаться!
– Только успокойся, – поспешил вставить Казимир, прежде чем я успела что-то сказать в ответ, – она вообще никому на свете не доверяет, кроме меня и Скайлар.
На его месте я бы не была в этом так уверена. Азура зачем-то поручила Скайлар помешать Казимиру перейти на следующий уровень вместо того, чтобы самой с ним встретиться и всё уладить. Разве это похоже на доверие? Или она заподозрила, что Казимир встал на сторону верховного демона? Тогда она совершенно не знает своего брата! Он на всё пойдёт, лишь бы её защитить.
– Азура просто очень осторожна. Ей нужно убедиться, что ты действительно на нашей стороне. Не волнуйся, она придумала отличный план, всё пройдёт как по маслу, – настойчиво убеждал меня Казимир.
– Я знаю, – пробормотала я. – Мне просто не хочется, чтобы твой жуткий папаша догадался, что его конфеты не действуют.
– Как и обо всём остальном.
Точно. Про неудавшийся переход Казимира на следующий демонический уровень я как-то подзабыла. Получается, мы намертво связаны друг с другом. И если с одним случится беда, другой пропадёт вместе с ним.
– Возможно, нам придётся… – Тут Казимир запнулся. – Впрочем, у нас ещё будет время об этом поговорить.
Мне совершенно не понравился его настороженный тон.
– Что вы там задумали, ядовитая козявка? – допытывалась я.
– Давай потом, – пробормотал Казимир.
– Нет, сейчас! – воскликнула я.
– Азура уже ждёт, – уклончиво ответил он. – Я… Обещаю, я всё тебе расскажу, как только мы здесь закончим. Но сейчас нам пора идти.
Наконец-то Казимир взглянул на меня, поймав мой рассерженный взгляд. Он виновато опустил свои жёлтые глаза, и мой гнев тут же утих. Казимир никогда не желал мне зла, по крайней мере в этом я могла быть уверена.
– Тогда скажи хотя бы, что мы должны украсть и зачем я вам понадобилась? – примирительно сказала я.
Казимир благодарно улыбнулся.
– Ну хорошо. Признаюсь, я немного соврал твоей тёте насчёт кроличьей лапки, – сказал он, сокрушённо пожав плечами.
– Куда ж без этого, – буркнула я. – Итак?
– Лапка – это не просто страховка на непредвиденный случай. Без неё план не сработает, а поскольку демонам нельзя к ней прикасаться…
– …Я, как человек, должна пойти вместе с вами, – закончила я за него и глубоко вздохнула.
– Именно. Извини.
– Что же такое особенное запрятано в академии Эмбергейт, что нам непременно нужна кроличья лапка, чтобы это достать? Мне кажется, проникнуть в лабораторию самого верховного демона было куда проще.
– Это магический артефакт. Очень редкий. Только демоны уровня В и выше могут его использовать.
– Какой артефакт? – в нетерпении выдохнула я в темноту.
– Вы, люди, называете его колесом фортуны, – ответил Казимир.
Глава 4
Сплошное невезение
– Это что, шутка такая? – спросила я, подняв брови.
Как может разноцветный пластиковый барабан остановить верховного демона? Вряд ли ярмарочный аттракцион захватит всё его внимание и он не заметит, что я всё ещё человек.
– Это совсем не то колесо, о котором ты думаешь, – запротестовал Казимир.
Ага! Стало быть, он тоже представил, как его грозный папаша с глупой улыбкой и сахарной ватой в руке раз за разом азартно крутит пёстрый барабан, чтобы выиграть вожделенную плюшевую свинку.
– А о каком колесе я должна думать?
– Позже объясню, – повторил Казимир. – Мы и так уже потеряли слишком много времени. Ты обо всём узнаешь, когда…
Дальше можно было не продолжать – я и так поняла, что он скажет дальше: когда Азура решит, что мне можно доверять. Замечательно, я оказалась в компании двух трикстеров, из которых лишнего слова не вытянешь.
– Ах, извини, – проворчала я. – Я задаю слишком много вопросов. А дело-то пустяковое: вооружившись одной лишь кроличьей лапкой, пробраться в зловещую школу вместе с двумя демонами.
Казимир улыбнулся, но ничего не ответил. Неслышно ступая, он перешёл улицу и дал мне знак идти следом. Поначалу мои ноги отказывались повиноваться, но я резко выдохнула и, сорвавшись с места, побежала за ним.
Огромные трёхметровые ворота были закрыты. Меня мучило два вопроса: придётся ли нам перелезать через стену и есть ли в академии такая же охранная система, как на вилле Велняс? Я всё ещё помнила, как позорно летела через стену, когда невидимая преграда буквально вышвырнула меня на улицу. Но я не успела ничего спросить: ворота вдруг распахнулись, словно приглашая нас войти. Казимир быстро прошёл под серебряной надписью, но я колебалась: уж больно легко всё получалось.
– Давай быстрей! – прошипел Казимир, делая энергичные знаки руками.
Я поспешно шагнула вперёд, и в ту же секунду створки ворот с лёгким щелчком захлопнулись у меня за спиной.
– Ты едва успела, – пробурчал Казимир. – Держись как можно ближе ко мне. Двери и ворота открываются только для преподавателей и учеников академии, а ты будешь официально зачислена только в понедельник. Хотя я не уверен, что даже тогда у тебя получится попасть внутрь, ведь ворота реагируют на карму, которой у тебя нет.
Я проглотила комок, вставший в горле, и неуверенно кивнула, борясь с искушением броситься назад, перелезть через ворота и вновь оказаться на свободе.
– Ты выглядишь как мышка, заглянувшая к кошке на обед, – прошептал Казимир. – Не бойся, ворота не заперты, мы в любой момент можем выйти.
«Пока ещё можем», – подумала я, следуя за Казимиром по извилистой дорожке. Мне казалось, что гравий под моими ногами скрипит слишком громко. И почему мы так смело идём напрямик к главному входу? Разве не лучше было бы прокрасться к школе, прячась за кустами?
Я настороженно выглядывала из-за плеча Казимира, но в окружавшей нас темноте не могла разглядеть ничего, кроме густых зарослей по обеим сторонам тропинки, напоминавших джунгли, и громадного здания, которое с каждым нашим шагом становилось всё больше.
– Казимир… – начала было я, но он сделал мне знак помалкивать, и я послушно прикрыла рот. От огромной двустворчатой двери из тёмно-коричневого дерева, которая вела в школу, нас отделяла всего пара шагов. Но я так и не успела ничего рассмотреть, потому что рядом вдруг послышался непонятный шорох и какая-то тень быстро юркнула в кусты у нас за спиной.
– Казимир, – повторила я более настойчиво и почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд. По моей спине пробежал холодок, но я всё ещё не решалась обернуться, чтобы посмотреть на таинственное существо.
– Казимир! – сдавленно прошипела я. Паника, прозвучавшая в моём голосе, всё же заставила его остановиться и повернуться ко мне.
– Ну что ещё? Мы… Азура!
Я резко обернулась и увидела, как прямо из зарослей папоротника вытянулась длинная, изящная лебединая шея в чёрном оперении. Сердце бешено стучало у меня в груди, несмотря на все мои попытки его унять. Азура, кажется, заметила это, и её сапфировые глаза насмешливо блеснули в темноте.
– Зачем же так пугать? Я подумала, что нас кто-то преследует, – с упрёком сказала я.
– Разве я виновата, что вы, люди, такие пугливые? – ответила Азура, щёлкнув ярко-красным клювом.
Довольно высокомерное заявление, особенно для той, кто и сама не прочь стать человеком. Впрочем, для демона это вполне типичное поведение. Скорее всего, Азура даже не подозревала, что Казимир рассказал мне о её тайном желании.
Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы поставить её на место, но Казимир быстро схватил меня за запястье. Другой рукой он отпихнул лебедя обратно в кусты и увлёк нас обеих подальше в заросли.
– Мы же собирались встретиться внутри, – сказал он с обеспокоенным видом.
– Не получится, – возразила Азура. – Входная дверь меня не впускает. Либо из-за того, что я давно здесь не появлялась…
– …Либо из-за того, что отец аннулировал твой ключ, – прошептал Казимир.
Азура согласно кивнула.
– Будем надеяться на первый вариант. Возможно, у академии сегодня был трудный день и она просто не в духе.
– Ну а если нет? Тогда… – начал было Казимир, но Азура не дала ему договорить.
– Всему своё время. Будем решать проблемы по мере их поступления, – твёрдо сказала она. – Но есть и хорошие новости. Хранителя артефактов сегодня нет в школе, поэтому мы можем обойтись без отвлекающего манёвра.
Выражение лица Казимира сменилось с озабоченного на удивлённое.
– Откуда ты знаешь?
– Скайлар, – ответила Азура.
Я негромко фыркнула: стало быть, Скайлар до сих пор играла роль её верной приспешницы.
– Что такое? – Азура пристально взглянула на меня, и на мгновение её сапфировые глаза вспыхнули ярким красным цветом.
Я невольно отшатнулась. Сегодня днём на пруду в глазах Азуры не было никакого красного отблеска.
– Да так, ничего, – уклончиво ответила я.
Ещё несколько секунд Азура молча смотрела на меня, потом перевела взгляд на брата.
– Скайлар сказала, что хранитель артефактов уехал по делам вместе с нашим отцом.
Казимир открыл рот от изумления.
– Что? Зачем отец взял с собой этого старого чудака?
– Не знаю, – ответила Азура, покачав головой, – меня больше беспокоит, что перед отъездом он мог на всякий случай активировать дополнительные уровни защиты.
– Кто это такой, хранитель артефактов? – вмешалась я в разговор, поочерёдно переводя взгляд с сестры на брата.
– Это очень могущественный и очень старый демон, который подчиняется непосредственно нашему отцу, – пояснил Казимир. – Его задача – охранять наши кармические артефакты и выдавать их только с разрешения верховного демона.
– То есть колесо фортуны как-то связано с кармой? – уточнила я.
– Ты что, рассказал ей о колесе? – Азура с упрёком взглянула на брата.
Да что с ней такое? В конце концов, мы все в одной лодке. Конечно, она совсем меня не знает, но я же подруга Казимира. Или она не доверяет даже своему брату-близнецу?
– Ну да, – ответил Казимир, пожав плечами. – Но только самую малость. Ведь всё остальное мы с тобой решили рассказать ей вместе.
Азура медленно кивнула. Мне показалось, что она вообще не хочет ничего мне рассказывать. Чем же я ей так насолила? Откуда такая подозрительность?
– Итак, – быстро спросила я, не давая ей возможности передумать, – что же на самом деле представляет из себя это загадочное колесо фортуны?
– Это мобильное приложение, – объяснил Казимир, многозначительно постучав кончиками пальцев по экрану своих карма-часов на запястье. – Видишь эти часы? Чем выше уровень демона, тем больше у них функций. Поэтому, чтобы приложение заработало, мы установим его на часы Азуры. И, чтобы быть совсем точным, это не колесо фортуны, а колесо неудачи.
– А что может это приложение? – допытывалась я.
– Оно может использовать мою карму, – ответила Азура таким тоном, словно это всё объясняло, хотя я не поняла ровным счётом ничего. Как всё это должно работать, и, что ещё важнее, чем может нам помочь?
– А можно чуточку подробнее? – взмолилась я, заламывая руки.
Азура тихо вздохнула.
– Это приложение имитирует то, что вы, люди, называете колесом фортуны, а мы – колесом неудачи. Колесо поделено на десятки секторов. В зависимости от того, на каком секторе остановилась стрелка после вращения колеса, можно осуществить то или иное чудо. Поначалу выбор чудес очень разнообразен, но все они довольно слабые и незамысловатые. Но чем чаще ты крутишь колесо – тем быстрее растёт его уровень: число доступных чудес и заклинаний уменьшается, зато их сила увеличивается. К сожалению, никогда нельзя предугадать, что именно тебе выпадет, поэтому колесо несчастья – не самый надёжный способ колдовать.
– Прежде всего потому, – добавил Казимир, – что после каждого заклинания колесо должно подзарядиться. Конечно, зарядку можно ускорить, но для этого потребуется очень много кармы.
– А зачем нам вообще использовать это приложение? – поинтересовалась я. Всё это казалось мне каким-то чересчур запутанным фокусом.
– Потому что при соблюдении ряда условий человек тоже может им воспользоваться. Иными словами, это приложение заменит карму, которой у тебя нет.
– Обалдеть! – невольно вырвалось у меня. – Вы это серьёзно? Значит я смогу, как и вы… – Не договорив, я взмахнула рукой, словно держала волшебную палочку.
– Не обольщайся, – осадила меня Азура. – Карма – это не игрушка. Мы не зря столько лет учимся в школе правильно её использовать. Нужно точно знать, чего именно ты хочешь добиться, и не действовать легкомысленно.
– Ну да. – Казимир улыбнулся, искоса взглянув на меня. – Вот увидишь, карма – это здорово. С ней ты сможешь делать потрясающие вещи.
– Казимир! – одёрнула его Азура.
– Может, вы сперва определитесь, что я смогу, а что нет, а то не поймёшь, кому из вас верить, – вмешалась я, едва сдерживая смех. Мысль о том, что я смогу использовать карму, казалась весьма заманчивой.
– Такой же могущественной, как демон, ты однозначно не будешь, – остудила мой пыл Азура. – В понедельник тебе выдадут карма-часы, их обязаны носить все ученики демонической академии. Поскольку ты человек, толку тебе от них будет ноль. Но ты сможешь удалённо подключить свои часы к моим, и тогда…
– …Я смогу использовать твою карму? – с воодушевлением перебила я.
– Не совсем, – ответила она, покачав головой. – Ты сможешь использовать только то колдовство, на которое укажет колесо неудачи. Чтобы его крутить, карма не нужна. Кроме того, приложение будет колдовать самостоятельно, используя мою карму. Твоего участия вообще не потребуется. Мы воспользуемся этой лазейкой, чтобы ты могла притвориться демоном.
Мне понадобилось некоторое время, чтобы переварить услышанное. Всё это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– В чём здесь подвох? – прямо спросила я, переводя взгляд то на Казимира, то на Азуру. От меня не укрылось, что брат с сестрой быстро переглянулись.
– Честно говоря… есть одна причина, по которой трикстеры предпочитают не использовать колесо неудачи, – признался Казимир.
– И какая же?
– Полная магическая непредсказуемость, – пояснила Азура. – Никогда не знаешь, какое заклинание тебе выпадет, и, к тому же, любое из них можно интерпретировать по-разному. Соответственно, результат может оказаться самым неожиданным.
– Как это? – От моего воодушевления не осталось и следа.
– Ты не можешь контролировать, как именно приложение будет колдовать. Остаётся лишь надеяться, что в итоге всё получится как надо, – ответила Азура. В отличие от меня, она, похоже, не особо волновалась по этому поводу.
– Всё не так уж плохо, – попытался успокоить меня Казимир. – Смотри: для всех ты только-только превратилась из человека в демона. Это уникальное событие для всего демонического мира. Мы всегда можем сослаться на это, чтобы в случае чего объяснить, почему твоя карма ведёт себя непредсказуемо.
– Просто замечательно, – проворчала я.
То есть теперь я буду не просто демоном-новичком, но ещё и крайне опасным новичком, который по неосторожности способен сравнять с землёй всю академию.
– А других вариантов нет? – с надеждой спросила я.
– Почему же нет? Есть. Ты всегда можешь пойти к нашему отцу и сообщить, что его собственные дети намереваются преподнести ему сюрприз, – язвительно сказала Азура. – Расскажешь, что я уже несколько месяцев скрываюсь от него, чтобы не участвовать в его делишках, а Казимир по этой же причине сознательно провалил демонический экзамен. Отец тут же изготовит новые конфеты, и вот тогда ты уж точно превратишься в демона. Ты этого хочешь?
Нет, уж точно не этого.
– Всё ясно, – пробурчала я. – вариантов нет. А как же мы добудем это приложение? Скачаем из демонического виртуального магазина?
– Если б всё было так просто, нам бы не пришлось тайком вламываться в школу, – заметил Казимир, спрятав руки в большой карман на животе своего худи. Во время моего диалога с Азурой он избегал смотреть на нас, и я догадывалась почему: ему всё ещё было стыдно, что он едва не помог верховному демону осуществить его коварный план.
– Приложение хранится на чип-карте, которую нужно вставить в мои карма-часы, – объяснила Азура.
– И эта чип-карта находится у хранителя артефактов? – уточнила я.
– Именно. В кабинете артефактов, – сказал Казимир.
Чем дальше, тем веселее. Ну конечно, в любой демонической академии должен быть зловещий кабинет с разными магическими побрякушками.
– Откуда вы вообще об этом знаете? – спросила я. – Если это колесо неудачи настолько редкое и непредсказуемое, его бы давно спрятали за семью замками и уничтожили любое упоминание о нём.
– Оно уже спрятано, – сказал Казимир, бросив на сестру очередной неуверенный взгляд. – И я никогда не слышал об этом артефакте, пока Азура не посвятила меня в свой план.
– Это потому, что у тебя всего лишь уровень D, – напомнила Азура, и от этих слов Казимира вздрогнул. – А я… э-эм… мы проходили колесо несчастья на одном из уроков.
Уж не знаю почему, но я ей не поверила. Мы с подозрением уставились на Азуру, но она старательно избегала смотреть нам в глаза. Вероятно, я была недалека от правды, когда предположила, что своему брату она доверяет не больше, чем мне. – Нам пора, – сказала Азура.
– Да-да, знаю, – со вздохом пробормотала я. – Уже за полночь. Час духов уже наступил.
Глава 5
Увалень берётся за дело
11 ноября
Казалось, Азура была почти впечатлена тем, что я знала, насколько час духов важен для нашей миссии. Я бросила предостерегающий взгляд на Казимира: только бы он не сболтнул лишнего. Азуре совершенно ни к чему было знать, что он рассказал мне об этом совсем недавно. Впрочем, он не предпринял попытки меня выдать, а лишь понимающе улыбнулся и раздвинул руками заросли папоротника.
Мы вернулись на садовую дорожку и в полном молчании подошли к зданию академии Эмбергейт. Как и вилла Велняс, она напоминала небольшой рыцарский замок. Красно-бурые кирпичные стены поросли мхом и были густо увиты плющом, а на фоне освещённого луной ночного неба вырисовывались тёмные силуэты башен с зубцами и бойницами.
Казимир, Азура и я поднялись по широким ступеням и остановились перед двустворчатой входной дверью. Только теперь, подойдя совсем близко, я заметила, что она была испещрена глубокими царапинами и следами от когтей, словно целая стая волков пыталась прорваться внутрь.