Читать онлайн По лезвию ножа бесплатно

Пролог

19 век. Окраина посëлка Кедровского

Крики ненависти и проклятий с улицы потонули в трескучем рëве голодного огня. Магия потеряла свою эффективность и красные языки пламени ворвались в дом. С жадностью пожирали всё, что попадётся на пути. От едкого дыма заполонившего помещения слезились глаза и дышать было невозможно. Каждый вдох, словно глоток лавы, раздирал горло, наполнял лёгкие. Страх, ужас и безысходность устроили хаос в доме ведьм.

— Мама! Мама! — детский голосок не отличим от карканья издыхающей вороны. — Мамочка...

Ничего не было видно. Оставалось пробираться на ощупь сквозь удушающий дым. Кожа на руках маленькой светловолосой девочки пузырилась от высокой температуры — словно в печку посадили, закрыв заслонку и дымоход. С мерзким запахом гари стал смешиваться запах горящих трав, кореньев, немногочисленной мебели, шкур животных и перьев птиц. Вместе с диким ужасом перед страшной стихией малышку обуяла ярость. Ненависть к тем, кто возжелал им смерти и принëс беду в дом.

— Мерзкие люди! Лицемеры!... Да будьте вы…

На сухие потрескавшиеся губы легла мамина ладонь, прерывая неразумные слова, что могли обернуться ещё большей катастрофой для маленькой ведьмочки. Девочка обернулась, крепко обняла покрытыми ожогами руками старшую ведьму. Прильнула к ней, содрогаясь от боли и страха.

— Мамочка, мне страшно... Они...

— Всё будет хорошо. Не бойся, — успокаивала мать навзрыд плачущую дочь, гладя по обгоревшим волосам. За ободряющей улыбкой она пыталась скрыть собственный страх.

— Мама...

— Я с тобой, доченька. С нами всё будет хорошо.

Старшая ведьма сняла с себя зачарованную мягкую шаль и укутала девочку. Та тяжело кашляла, задыхаясь от едкого дыма. Милое личико, измазанное копотью, слезами и кровью исказилось от боли и страха. Нужно было поскорее выбраться из горящей ловушки. Но только не на улицу — там их, словно стая шакалов, поджидают разгневанные жители деревни, наточив острые вилы и колья. А вместе с ними Инквизиторы. Нет. Во что бы то ни стало, ведьма не позволит озлобленным извергам лишить их жизней!

Девочка обмякла в материнских руках, изредка кашляя. Тихо звала на помощь своего друга, который был слишком далеко и никак бы не смог повлиять на ситуацию. Сдерживая собственные слëзы, ведьма прижала дрожащее крохотное тело к себе сильнее. Оглядев в последний раз родной дом, она раздавила в руке голубой кристалл, из которого вырвалась белая дымка. В один миг она окутала мать с ребёнком, создавая полупрозрачный защитный кокон. Короткая вспышка, тихий хлопок и дом навечно опустел, утопая в проклятом пламени людской ненависти, зависти и жадности…

* * *

Несколько дней спустя

Маленькая деревенька на окраине хвойного леса. Полноводная извилистая река, берущая исток далеко в горах. Бескрайние поля усеянные разнообразными цветами и душистыми травами. Морское побережье вдали, обдуваемое пахнущим солью ветром. Невероятный вид красоты природы завораживал. Наполнял светлую душу любовью и трепетом к каждому живому листочку. К каждому живому существу: от труженицы пчёлки до юркой ящерки.

Габриэль с тоской вспоминал те далёкие, но родные сердцу, края. Как давно он не был там? Целый год! О, Небеса! Целый год он верно исполнял свои обязанности. Должность ангела-хранителя сама по себе очень ответственная работа. Первая подопечная душа требовала особого внимания. Юный ангел не имел права надолго оставлять её без присмотра. Был вынужден постоянно находиться рядом с ней, периодически отлучаясь на Небеса, а там время протекает иначе, чем здесь на Земле.

Наконец, в один прекрасный день с Небес пришло одобрение на единственный долгожданный выходной. Стажировка прошла успешно — он смог доказать архангелам, что способен безупречно выполнять обязанности и на Земле. Раньше ангел был садовником, присматривая за диковинными растениями Эдемского сада. Позже помощником архангела, и только недавно был назначен хранителем для смертной девушки. На трудности жаловаться Габриэль не привык. Любовь к людям, стойкость, ответственность и трудолюбие всегда были его самыми верными спутниками.

Габриэль скользил по воздушным потокам, подставляя лицо встречному ветру, и часто взмахивал белыми пернатыми крыльями. Торопился как можно быстрее встретится с одной маленькой ведьмочкой, которая наверняка его заждалась. Он не сомневался, что за прошедший год Вероника подросла и похорошела. И наверняка скучает по нему так-же сильно.

Вскоре Габриэль достиг заветного леса, где жила Вероника со своей матерью. Предвкушая радость встречи и крепкие объятия маленькой подружки, он стал снижаться, лавируя меж верхушек высоких деревьев. Миновал маленькую тихую деревеньку… Но что же это? На месте уединённого в лесной чаще деревянного домика ведьм зияло страшное пепелище. Изъеденные огнём стены были покрыты копотью, крыша провалилась, не выдержав натиска страшной стихии… Вокруг ни следа хозяек.

Терзаемый страшными догадками Габриэль устремился в деревню. Стал расспрашивать местных жителей о произошедшем. Кто-то кривился в отвращении при упоминании о ведьмах. Кто-то испуганно озирался по сторонам и убегал от Габриэля. Кто-то довольно смеялся, радуясь, что «получили по заслугам приспешницы тьмы». Лишь одна дряхлая старуха, сквозь слëзы сожаления поведала ангелу, что сгорели мать и дочь в огне Инквизиции.

Внутри всё оборвалось, сердце защемило от невыносимой скорбной боли. Габриэль отказывался в это верить. Вероника — его маленькая озорная ведьмочка была в беде. Он даже не знал об этом. Не знал и не смог предотвратить её смерть. А ведь в последнюю их встречу девочка вела себя странно и напоследок, перед расставанием хотела что-то ему рассказать. Но Габриэль, окрылённый своей новой должностью, не придал тому значения. Повёл себя как последний эгоист…

Вернувшись обратно на пепелище, ангел безотрывно смотрел на место гибели ведьм. По щекам катились слëзы боли и отчаяния. От собственного бессилия стало невыносимо тошно. Пронизывающий ветер, будто издеваясь, обдал его колючим холодом. Нещадно трепал рыжие волосы и крылья, забирался под меховой воротник белого плаща. Но Габриэлю было всё равно. Куда больше его заботила судьба сгоревших в огне невинных душ.

«Я идиот. Это моя вина…» — мысленно сокрушался ангел, хватаясь за голову, и ощущая солëный привкус слëз на обветренных губах.

Глава 1. Интриги судьбы

Агильгорск. Наше время

Габриэль в безупречно выглаженной белой рубашке и строгих тёмных брюках неспешно шагал вдоль оживлённой улицы с интересом изучая витрины магазинов. Солнечные лучи бликами отражались на кудрявых рыжих волосах ангела, сверкая подобно языкам пламени. Подсвечивали красивое лицо с выраженными скулами, вкраплениями веснушек и яркими зелёными глазами. Мимо него сновали вечно загруженные своими делами люди. Крупнейший курортный город страны расположенный на северо-восточном побережье Мартарского моря порадовал Габриэля солнечной погодой. Среди жилых домов и административных зданий взгляд приковывали всевозможные кафе, сувенирные лавки и прочие подобные заведения. Всё для привлечения туристов и получения максимальной прибыли.