Читать онлайн Сердце Каракурта бесплатно

Глава 1

Есть три пророчества, которые изрек

Потомок перед тем, как исчез. Третье

пророчество гласит: «Истинная Пара

следующего Потомка родится только тогда,

когда на жертвенный камень положат

любящее сердце того, кто не способен любить.

Яд смертоносного паука прольется на алтарь

и даст начало новой жизни.»

Гномы были воинственным народом. Невеликие ростом, они обладали могущественным телосложением и короткими ногами, из-за чего выглядели квадратными.

Несмотря на грубоватый нрав, эти подземные жители оставались удивительно добродушной и трудолюбивой расой. Искусные рудокопы и ремесленники имели торговые отношения практически со всеми народами, населяющими просторы Волшебного Мира. В тавернах наземных городов их всегда можно было отличить по незначительному росту, не превышающему половину человеческого, и крупным носам, уткнувшимся в огромные пивные кружки после прибыльных сделок.

Мелкий народец славился своим волшебным оружием, творимом в великих подземных кузнях. Выдающиеся кузнецы создавали великолепные орудия, по совершенству и мощи превосходящие творения многих рас, из-за чего прибытие в город гномьего каравана всегда сопровождалось праздничным настроением и активной беготней пронырливых торгашей, желающих побыстрее выкупить у них основную часть товаров.

Хоть гномы и были прижимистыми, они не любили долго оставаться под открытым небом и спешили распродать как можно больше оружия и снова скрыться под толщей земли, где самый высокий потолок пещеры никогда не превышал пары сотен метров.

Из своих подземных населений гномы часто уходили в Подземье в поисках новых скоплений руды. Каждый день небольшие отряды отправлялись в неизведанные доселе места в надежде найти нетронутые залежи. И, похоже, одной группе, состоящей из шести коренастых мужчин, все же удалось наткнуться на богатую жилу.

Размеренный стук рабочих инструментов далеко разносил громкое эхо по пещерным переходам. Но гномы не опасались, что на этот звук придут подземные хищники. Они умели за себя постоять и могли справиться почти с любой опасностью.

Облюбованная ими пещера преобладала бесчисленным количеством сталагмитов и только двумя темными коридорами, отходящими от нее в разных направлениях, что не мешало визуально контролировать оба прохода. Сильные руки умело работали киркой. Густые бороды, часто достигающие до земли, были заткнуты за широкие ремни. Периодически трудяги весело переговаривались и подшучивали над более молодым и неопытным товарищем, не подозревая, что в одном из коридоров притаилась совсем нешуточная угроза.

Изящный силуэт засевшего врага невозможно было заметить. Кожа, отливающая чернотой, сливалась со мраком Подземья. Глубокий капюшон скрывал выбритые по бокам белоснежные волосы, стянутые на макушке и спадающие по гибкой спине мелкими косичками. От накинутого на плечи плаща исходил нереально мглистый туман, дополнительно скрывая его от внимательных взоров работяг.

Темнота не являлась проблемой для его глаз. Красные очи смотрели пристально, разрезая кромешную тьму. Паучья полумаска закрывала нижнюю половину лица, пряча чрезмерно резкие черты.

Дроу по праву считались самым опасным народом. Никто из подземных рас не хотел иметь с ними дело. Да и население поверхности не жаловало их. Ложь и коварство темных эльфов были той отличительной чертой, что вселяла в души суеверный ужас и обоснованную ненависть. Прекрасные снаружи, они полностью прогнили изнутри. Легенды об их жестокости и беспощадности разносились не только по Подземью, но и лишали спокойствия жителей поверхности, будоража воображения.

Расположившийся за одним из многочисленных сталагмитов дроу мог бы стать гибелью маленького отряда, если бы захотел. Но на счастье гномов сейчас он только наблюдал. Рудокопы подошли слишком близко к границам его города, что могло бы быть для них смертельным.

Темному эльфу всегда нравилось в одиночку бегать по бесчисленным коридорам опасного Подземья. Это была его стихия. Здесь он отрешался от бесконечных интриг матрон Великих Домов, не гнушающихся никакими методами, чтобы заполучить в свою семью такого сильного воина и могущественного мага, как он. Многочисленные просьбы главенствующих жриц семей, обращенные к его Матери, ни на миг не давали покоя. И лишь твердая воля Королевы, не желающей расставаться со столь опытным наемником, останавливала женщин от попыток прямого захвата младшего принца первого Дома. Но нисколько не мешала использовать коварные методы, от которых молодой дроу по прозвищу Каракурт морально уставал и частенько сбегал в бесконечные подземные лабиринты.

В обществе темных эльфов правили жестокие порядки. В нем имелась своя строгая иерархия. Шесть Великих Домов входили в советнический состав. Наследники таких кланов назывались принцами и принцессами. Правила всеми Королева-Мать из Первого Дома.

Матриархат поддерживал безжалостные традиции и безумную религию. Безрассудное поклонение богине Ллос привнесло кровавый культ, где основная часть обращения и молитв верховных жриц сопровождалась жертвоприношением.

Мысли о кровавом подношении паучьей богине кольнули неприятными воспоминаниями, и Каракурт резко мотнул головой. Черная рука сама с собой взметнулась и приложилась к груди, туда, где остался шрам от мрачного прошлого, которое темный эльф постарался забыть, выкинуть из головы насовсем, чтобы никогда туда больше не возвращаться. Сейчас у него была совершенно другая жизнь. И самым страшным в нем оставались лишь бесконечные домогательства упорных эльфиек, не способных понять, что они ему не интересны.

Конечно, Мать могла приказать сыну жениться на одной из матрон, тянущих к нему загребущие руки, но наемник старался отчаянно верить, что Королева не опустится до этого и, возможно, отдаст его своей старшей дочери, отношение с которой вполне устраивали молодого воина. Наследная принцесса, по совместительству являвшаяся его сестрой, оставалась неплохим вариантом.

Любовная связь близких родственников не смущала темных эльфов. Такие союзы были вполне естественны в порочном обществе дроу. И близость Каракурта и принцессы Найин, продолжающая в течении шести лет, никак не шокировала извращенную публику.

Наемник еще глубже натянул капюшон и внимательно посмотрел на увлеченных работой гномов. Им повезло, что патрулирующий отряд дроу находился далеко отсюда, но через день небольшая группа юных учеников Школы воинов пройдет по этому пути и вооруженное столкновение станет неизбежным. Зная жестокость своих сородичей, Каракурт сильно сомневался, что гномы останутся в живых.

Темный эльф призвал магию, и сама тьма потянулась к нему, опутывая и укрывая его. Еще раз прислушавшись к мерному постукиванию кирок, он скользнул во мглу, направляясь к ничего не подозревающим трудягам.

Корги являлся самым молодым гномом в отряде, забредшем на крупную жилу. Он уже второй раз выходил за пределы населенного пункта, чем очень гордился, бахвалясь перед своими товарищами внегородскими подвигами. Но это было ничто по сравнению с тем, с какими восторженными глазами на него смотрела она, когда он начинал рассказывать про пещерных хищников, с которыми его отряду довелось встретиться.

Гном был слишком юн и лишь недавно вышел со школьной скамьи, но его отважное сердце уже горело безудержным желанием к походам с опасными приключениями. Его влекли темные коридоры Подземья, своею таинственностью обещая героические поступки, которые он в будущем совершит. И Корги всей душой верил в это.

Более опытные товарищи в отряде снисходительно относились к его пылким речам, не забывая пристально рассматривать ведущие от пещеры тоннели и проходить взглядом по тянущимся вверх сталагмитам. Они прекрасно понимали чувства юного приятеля, сами когда-то оказавшись на его месте. Подземелье будоражило воображение, гоняло разгоряченную кровь, заставляя всецело отдаваться во власть адреналина.

Но гномы также понимали, что такое состояние являлось рискованным, и ни на миг не ослабляли внимание, хоть и не прекращали подшучивать над молодым рудокопом, не до конца осознающим все коварство Подземья.

В очередной раз разошедшийся Корги со всей силой молодого тела замахнулся на руду, которая вдруг легко откололась. Тяжелая кирка по инерции резко развернула его и протащила по каменистой земле. Не удержавшись на коротких ногах, рудокоп упал с небольшой возвышенности и прокатился на уже сформировавшемся пивном животике. Сверху раздался задорный смех товарищей.

Громко матюгнувшись, что привело к еще более жизнерадостному веселью приятелей, Корги оперся на сильные руки и оттолкнулся, намереваясь подняться. Взгляд сам собой уткнулся за сталагмит, рядом с которым он нечаянно оказался, и неожиданно встретился с кроваво-красными глазами, в упор смотрящими на него из-под капюшона.

Корги крупно вздрогнул. Тело вмиг застыло в неестественной позе. Казалось, шевельнись, и изящное существо, распластанное за каменным столбом, бросится и растерзает его.

Время остановилось. Мощное сердце, вопреки недавним героическим размышлениям, испуганно отбивало неровный ритм.

Существо шевельнулось. Из-под нереально темного плаща показалась черная рука. Незнакомец приложил длинный тонкий палец туда, где по логике должны были находиться уста, но их там не оказалось. Вместо них там разместился смертоносный паук, скрыв нижнюю половину лица.

Существо грациозно развернулось и скользнуло в сторону отряда гномов. Через мгновение кромешная тьма скрыла его.

- Дроу, - тихо икнул Корги.

- Что ты там лопочешь? Поднимайся сюда! - крикнул старший.

- Он все силы истратил на работу, дай ребенку отдохнуть, - хохотнул второй.

Его дружно поддержали.

Молодой гном с бешено бьющимся сердцем вскочил на ноги. Его товарищи не подозревали о грозящей им опасности.

- Темный эльф! - что есть силы крикнул он.

Рудокопы мгновенно прервали смех и развернулись друг к другу спинами, сосредоточенно всматриваясь в темноту. Глаза их лихорадочно обыскивали пещеру. Руки твердо сжимали кирки, способные размозжить некрепкие головы.

Корги спешно добежал до приятелей на подгибающихся коленях. При каждом торопливом шаге ноги тряслись так, будто сейчас не выдержат, и он рухнет. Страх подгонял. Ему казалось, что вот-вот из темноты выскочит тот, в страшной полумаске, и накинется на него.

Гномы пропустили его в сплоченный круг, где с краю встали самые опытные воины, и напряженно застыли.

Тихое скатывание мелкого камня подсказало, куда надо смотреть. Мелькнувший среди сталагмитов темный образ гибкого существа развеял сомнения всех членов малочисленного отряда. Старший отдал приказ о немедленном отступлении. По опыту зная, что лучше не вступать в конфликт с дроу, гном неистово молился всем известным богам земли, чтобы ему удалось без потерь вывести товарищей из опасного места.

Им повезло, что темные эльфы не спешили нападать на них. Некоторое время преследовав команду рудокопов, опасные подземные твари отстали, позволив изможденным от быстрого отступления гномам благополучно добраться домой.

И только закрыв прочные ворота небольшого городка, группа дружно решила посетить таверну, где нашлись благодарные слушатели о грандиозной стычке с многочисленным отрядом дроу.

Глава 2

Лихо погоняв мелкий народец и повеселившись за счет них, Каракурт развеял теневых силуэтов, имитировавших темных эльфов. Пора было возвращаться домой. Он уже долгое время задержался, и Королева снова будет им недовольна.

Мать не терпела, когда сын быстро не откликался на ее призыв. Злилась, когда наемник один и надолго уходил в Подземье. Для него у нее всегда находились задания, которые он выполнял безупречно. Но она постоянно оставалась им раздражена, интуитивно чувствуя, что Каракурт назло ей сбегал в подземелья, где обретал спокойствие и умиротворенность.

Королева была мудрой и хитрой, но за шесть лет успела достать молодого дроу, при любом удобном случае задевая и напоминая, что спасла его, сделала младшим принцем правящего Дома. По ее же словам, он должен был быть безмерно благодарен ей и оставаться верным, преданным палачом.

Для обычных темных эльфов это являлось нормой, но не для Каракурта. Возможно, из-за того, что он вырос вдали от родины, его взгляды не совсем совпадали с мнением остальных сородичей. Как бы не старался, наемник не смог стать полноценным дроу. Не сумел быть тем, кто опустится до того, чтобы отправить солдат на смерть без крайней необходимости. Тем, кто ради спасения своей жизни пошел бы на убийство невинного.

В нем присутствовали справедливость и некое благородство. Отменно научившись скрывать свои чувства, темный эльф отчаянно берег то немногое, которое осталось от незамутненного детства, когда он жил вдали от коварных родичей. Бездушная полумаска паука, которую носил, превосходно прятала его эмоции. Безжалостный убийца, каким представлялся для остальных, имел к нему лишь косвенное отношения.

Но все же Каракурт не сумел избежать участи, приготовленной для него кровожадным обществом дроу. Бесчисленное количество пленных, прошедших через его руки, и обязанности палача сделали свое грязное дело. Молодой воин приноровился не только равнодушно смотреть на пытки, но и принимал непосредственное участие, научившись получать от этого удовольствие.

Он стал профессиональным наемником. Его услуги стоили настолько дорого, что не каждый состоятельный аашер был способен оплатить их. Но исключительные умения Каракурта стоили своих денег.

Темный эльф подозревал, что Королева оставалась вполне довольна приобретением. Такой опытный воин и могущественный маг, как он, являлся лакомым кусочком в обществе, где властвовали сила и влияние. Родовые способности, которыми обладал младший принц, были уникальны и когда-то считались утерянными.

Каракурт умел ходить через тень. Быстро растворяясь во тьме и появляясь недалеко, он вносил суматоху в ряды противников. Такие переходы расходовали малое количество родовой силы, и наемник мог создавать до дюжины порталов за раз, что позволяло ему прыгать в разных направлениях во время сражений.

В создании предметов дроу использовал магические навыки наряду с родовыми умениями, что позволяло безукоризненно контролировать перерасход силы и намного дольше удерживать созданную вещь. Теневые вещи, в частности оружие, ничем не отличались от обычных, разве что не требовали постоянной чистки и заточки. Магически зачарованные сабли, которые он носил, были лишь данью уважения к наставнику, заменившему родного отца.

Магия усилила родовые способности Каракурта и сделала из него непревзойденного черного Заклинателя теней. Его метой являлся черный туман, который практически сливался с кожей.

В Волшебном Мире каждый маг имел свой знак. Они отличались и рисунком, и цветом. У каждого стихийника был свой цвет магии, что влияло на его окрас: у огневика - красный, у водника - синий, у воздушника - голубой, у земного стихийника - коричневый. У целителей мета была белой, у темных магов в основном черной. Рисунок же незначительно отличался у магов со схожей силой. У стихийников чаще всего встречались символы стихий, у некромантов - знаки смерти, у ведьм - плющи и все в этом духе.

Каждая из матерей Великих Домов желала заполучить непревзойденного наемника. Каракурт до сих пор помнил завистливые глаза матрон, когда Королева представляла его, как своего сына.

Шесть лет назад Мать второго Дома объединилась с несколькими влиятельными семьями и подняла мятеж, стремясь свергнуть правящую семью и занять привилегированное место. Но первый Дом оказал достойное сопротивление, и бунтовщики были схвачены и казнены. Каракурт, являвшийся в то время родным сыном возглавившей бунт матроны, был обречен на верную гибель. Ведь по традициям дроу изменники неукоснительно всей семьей подвергались уничтожению. Лишь его родовые способности и преданность Темным Землям спасли молодого воина от незавидной участи, что не помешало Королеве самолично вонзить в него жертвенный кинжал. Хоть и не в само сердце, но очень близко, из-за чего он получил все непередаваемые ощущения, которые испытывает жертва при кровавом подношении.

Тогда старший сын второго Дома умер, и появился младший принц правящей семьи, оказавшийся легендарно известным наемником, мрачная слава которого облетела все волшебные территории. Никто не знал, из какого он Дома, из какого подземного города, пока Королева не заявила на него права, назвав своим младшим сыном. Мать неукоснительно потребовала, чтобы он никогда не снимал полумаску, опасаясь, что в нем признают родного ребенка изменщицы. И только с такими условиями ему была дарована новая жизнь.

Каракурт свернул на очередной развилке и побежал дальше по широкому тоннелю, который должен был вывести его в столицу темных эльфов. Достигнув прохода в пещеру, повернул налево, уходя от прямой дороги, и ловко вскарабкался на небольшое возвышение, откуда открывался прекрасный вид на подземный город.

Высокий каменный потолок поистине огромной пещеры изобиловал сталактитами разного размера. Навстречу им со дна подземных полостей росло бесчисленное количество сталагмитов, нередко сливаясь с ними и образуя сталагнаты. Темные коридоры рассекали в разных направлениях, соединяя большие и малые пещеры с низкими и высокими потолками.

Представившийся перед глазами город казался настоящим произведением искусства. Изящные дворцы Великих семей поражали великолепием. И среди них находился дом правящей семьи, своей роскошью и помпезностью превосходящий остальные.

Наемник помнил, как впервые увидел всю эту красоту. С малых лет отданный на служение по военному соглашению между дроу и Темными Землями, он вырос на поверхности, не зная своей Родины. Коварство и жестокость сородичей также не затронули его. Темный народ хоть и обладал хитростью и проворством, но не мог тягаться с дроу в вероломстве.

До шестнадцати лет Каракурт считал грязные слухи о темных эльфах лишь бредом злопыхателей, пока его не забрали в Школу воинов в столице дроу. Двадцать лет учебы не прошли без следа. Безжалостное общество не приняло того, кто отличался от остальных сдержанностью и стремлением к справедливости, возжелав поглотить и уничтожить. Чтобы выжить, молодому воину пришлось научиться притворяться, стать дроу. И он перестарался. Запрятав в глубине души свои истинные чувства, превратился в самого беспощадного из них. За неоправданную жестокость и непревзойденные знания различных ядов его прозвали в честь смертоносного паука. Зауважали, считая одним из опаснейших среди прирожденных убийц.

Наемник посмотрел на высокий потолок огромной пещеры и вздохнул. Среди сталактитов появились первые магические искорки, имитирующие звездное небо. Королева снова будет недовольна его опозданием. Не стремясь злить ее еще больше и на ходу придумывая ухищрения, чтобы понизить градус недовольства матери, дроу устремился в город, взяв прямое направление ко дворцу первого Дома.

- Каракурт!

Оклик застал его уже в обширном дворе, заставив резко затормозить и обернуться. Неспешной походкой к нему приблизился молодой темный эльф, ненамного старше него самого. Это был старший принц, к которому наемник не испытывал никакого уважения. Прекрасное воинское мастерство, коим Иллглус, как и все темные эльфы, владел, не могли перекрыть отсутствие магического дара. Судьба старшего брата была предрешена. Как принц первого Дома, он мог принести пользу лишь женившись на высокородной эльфийке из выгодной семьи, что никак не мешало ему относится к окружающим с высокомерным презрением.

Надменное выражение лица Иллглуса всегда нервировала Каракурта, заставляя скрытно протирать кулаки в надеже когда-нибудь дать им встретиться.

Дойдя до наемника, старший брат лениво оглядел его и, не торопясь, вытащил из-за пазухи свиток. Протянул.

- Отец велел передать сразу же, как ты явишься. Здесь отчеты по тому преступнику, за которым ты гонялся месяц назад и не смог словить, - губы принца растянулись в зловредной улыбке. - Сам знаменитый Каракурт упустил Везунчика.

Наемник скривил губы на явную подначку, что осталось незамеченным собеседником.

Брат мог бы и не язвить. Он прекрасно знал, что ему запрещено посещать Светлые Земли. Везунчик оправдал свое прозвище, скрывшись там, где Каракурт не мог его достать.

Младший принц развернул свиток и бегло пробежал по нему взглядом. Один из воинов с его отряда, отправленный по следу, вычислил местопребывание преступника, умудрившего обмануть саму Королеву дроу. Осталось дело за малым. Нужно было уговорить Мать отпустить сына в Светлые Земли или же посоветовать приобщить к делу Агар`хила. Незрячий воин легко справится с заданием.

- Почему отец сам не передал?

Муж Матери был главнокомандующим войск первого Дома, и его отсутствие слегка тревожило наемника.

Иллглус растянул тонкие губы:

- Получил наказание от Королевы за опоздание и уже вторые сутки отлеживается, - с очевидным намеком произнес он. - Тебе бы тоже поспешить. Слышал, Мать рвала и метала, когда узнала, что ты вновь поддался в бега по Подземью. Учитывая, что к ней явилась сама Мираж, которой не терпится с тобой встретится, дело может оказаться очень важным, и легким порицанием ты вряд ли отделаешься.

В голосе послышалось заметное удовольствие от того, что младший брат гарантированно получит расплату. Иллглус явно задержал его, чтобы он точно не остался без возмездия.

Каракурт не удержался и резко впечатал его в стену. Старший принц благополучно стек на каменный пол. Из-под ног наемника послышалось злобное шипение.

Молодой дроу не стал больше тратить время на никчемного брата и поспешил к Королеве.

Праведный гнев матери беспокоил его меньше, чем неожиданный визит Мираж. Принцесса Темных Земель, с подходящим ей прозвищем, являлась интересным персонажем и всегда нравилась ему своим спокойным и самоуверенным нравом. Но она не всегда была такой…

Темные Земли и дроу многие века оставались союзниками. В подземных городах были основаны всего лишь две школы. Школа боевого искусства, созданная для воинов, и Школа жриц, где учились одни лишь женщины. Любой мужчина-дроу, имеющий способность к магии, оставался в стороне. И поэтому Королева договорилась с Владыкой Темных Земель о взаимовыгодном сотрудничестве.

Мужчины-дроу, способные к магии, отправлялись в Академию, находящейся на темных территориях, чтобы научиться использовать свой дар. А Темные Земли навсегда заслужили поддержку опытных и жестоких воинов. Это было выгодно и своевременно, когда темный народ враждовал со светлым.

В тридцать шесть лет закончив воинскую школу, Каракурт поступил в Академию темной магии. Благодаря его успехам и достижениям, Владыка заметил перспективного юношу и назначил командующим войск.

Впервые молодому воину довелось увидеть тринадцатилетнюю принцессу Хаялу на всеобщем собрании. Трагическое происшествие, случившееся в то время с дочерью правителя, раскрыло мощный дар подростка, из-за чего та находилась в невменяемом состоянии. Она предстала перед чиновниками и командирами озлобленной, взвинченной фурией, готовой растерзать неугодных подчиненных.

Сокрушительная сила мага разума рвалась из юной принцессы, сметая все магические и психологические заслоны. С одного взгляда она разоблачила двух нечестивых на руку чиновников, запускавших свои жадные руки в правительскую казну. Владыке ничего не оставалось, как приказать арестовать провинившихся подчиненных.

Воспитательная беседа отца с дочерью открыла мудрость правителя, знавшего о настоящем положении дел. Владыка намеренно не трогал казнокрадов, считая, что та малая часть того, что они уносили, никак не вредила стране, но крепко держала воров в подвешенном состоянии, позволяя контролировать и использовать их.

Каракурт считал, что правитель поступал мудро. Мираж задумалась.

Во второй раз он увидел принцессу через два года в Академии темной магии. Она сильно изменилась. Взгляд стал цепким. В холодных глазах появился расчет и стальной блеск.

Девушка сама нашла его в школе и собрала вокруг себя способных учеников с уникальными способностями. И чем дольше дроу общался с ней, тем больше она ему нравилась. Принцесса стала вникать в государственное управление. И не просто вникать. Создала шпионскую сеть, внедрила своих проверенных людей во многие группировки. В юном возрасте взялась за управление преступными синдикатами. Так появился и наемник Каракурт с отрядом отпетых убийц. Молодой воин был в числе первых, кто вошел в преступный мир под руководством расчетливой менталистки.

Преступники слышали о ней, как о Мираж, могущественной магине, не испытывающей жалости к врагам, и старались не становится на ее пути. Ведь те, кто один раз попал в поле зрения величайшего мага разума, навсегда становились безвольными куклами, не способными вырваться из сильнейшего ментального захвата. Девушке оставалось лишь дергать за призрачные веревки послушных марионеток, проявляя свою железную волю. И каждый бежал выполнять указ, несмотря на свои ярые обратные убеждения.

Но Каракурт знал темную принцессу другой. Какой бы безжалостной ни была, она всегда справедливо относилась к безвинно осужденным. Особая преданность, которую испытывала девушка к своим друзьям, требовала беспрекословного доверия. И, за годы перепробовав все методы борьбы и защиты от сокрушительной силы менталистки в попытке оставить часть чувств в тайне, но бездарно проиграв, дроу плюнул на неблагородное дело и полностью раскрылся перед ней.

Лишь Мираж всецело знала Каракурта. Понимала и принимала его таким, каким он был на самом деле. Она прекрасно осознавала, что ему пришлось стать жестоким, но в глубине души он остался веселым. Циничное веселье вперемешку с неприятными обстоятельствами родили черный юмор, от которого многие тряслись перед темным эльфом и непроизвольно хватались за трепещущие сердца. Научившийся получать неестественное удовольствие от пыток и убийств, наемник любил подшучивать над окружающими, ввергая их в состояние ступора от страха перед ним.

Сексуальная связь также не обошла стороной юную принцессу и молодого воина. Впервые переспав с Хаялой, он делал все, чтобы понравиться ей. Она являлась его хозяйкой, повелительницей. Той, которой не имел права отказать и обязан был доставить удовольствие.

Но после полового акта девушка повела себя странно, перестав обращать на него внимание. Игнорируя то, что между ними произошло, старательно делала вид, что не заинтересована в нем, как в мужчине.

Каракурт чувствовал себя использованным. Неприятное чувство, что им попользовались и выкинули, долго не проходило, но он ничего не мог предъявить женщине.

Думая, что ей не понравилось, дроу опасался наказания. Он не мог сам подойти и предложить себя, потому что оставался мужчиной без права голоса. Женщина сама должна была сделать первый шаг и повести его в свою спальню. И наемник всеми путями старался привлечь внимание Хаялы, чтобы она вновь посмотрела на него.

Ему это удалось. Но после второго раза стало еще хуже. Принцесса совсем отрешилась от него и стала неприступно холодной.

Мужчина не понимал ее, отказываясь отпускать ситуацию. Усердно стремился быть лучшим для нее, становясь одержимым навязчивой идеей покорить холодную принцессу и завоевать ее уважение.

Долгое время он мучился, терзаемый необоснованными сомнениями. Но лишь позабыв неприятный инцидент и решив оставить все в прошлом, осознал, что Хаяла никак не была обижена на него. Своей ментальной магией она чувствовала, что как женщина не привлекала его, и благоразумно отстала от него.

Каракурт принял ее желание, но стремление быть лучшим для темной принцессы осталось. Лучшим воином, лучшим шпионом. Кем она скажет.

Глава 3

Холодные серые глаза Мираж неотрывно разглядывали его, пока наемник повинно стоял на коленях перед изящной темной эльфийкой. Визгливая отповедь матери, проходящая мимо него где-то на периферии, никак не трогала сознание молодого воина и не мешала ему в свою очередь украдкой рассматривать гостью из поверхности.

За последние полгода, что он не видел темную принцессу, та никак не изменилась. Бледная кожа девушки, стоящей недалеко от Королевы, сильно диссонировала с обсидиановой кожей последней и создавала причудливый контраст. Угольно-черные волосы шелковым водопадом струились, достигая чуть ниже узкой талии.

Блики от магических кристаллов на многочисленных канделябрах, едва освещавших большое помещение гостевого зала, падали на прекрасное лицо с правильными чертами, ошибочно передавая мнимую слабость низкорослой чужеземки.

В полутьме помещения не сразу можно было заметить длинные острые клыки на нижней челюсти, выпирающие ненамного выше верхней губы.

Глаза, привыкшие к абсолютной темноте, резало от слабого света. Но наемник знал, что резь пройдет, стоит немного перетерпеть. И он терпеливо ждал. Ждал не только того, что боль отступит, но и первых слов от той, которая в действительности спасла его и помогла избежать верной гибели, когда он оступился и совершил роковую ошибку, впервые в жизни проявив непозволительную слабость.

Хаяла расслабленно стояла рядом с молодым человеком с небольшими рожками на лбу, которого Каракурт прекрасно знал. Считаясь одним из активных сторонников принцессы, тот неизменно охранял девушку и выполнял сложные поручения там, где его низшая сущность оказывалась весьма полезной.

Озорные карие глаза полудемона сверкали неприкрытым весельем, когда он чуть насмешливо смотрел на провинившегося темного эльфа. Тонкие губы время от времени растягивались в зловредной полуулыбке. По мере того, как распалялась Королева, усмешка все чаще посещала его лицо.

Наемник был осведомлен о его чувствах на данный момент. Являясь неисправимым проказником, полудемон искренне радовался, что виновником исступленного ора оказался не он.

Наконец Матери надоело зазря сотрясать воздух, и она резко развернулась к темной принцессе:

- Ты уверена, что приняла правильное решение? Мой сын в последнее время проявляет слишком много вольности, и я сильно сомневаюсь в его компетентности насчет этого задания.

Мираж ответила не сразу. Ее пристальный взгляд цепко прошелся по молодому дроу, словно она была согласна с предположением темной эльфийки.

- У меня больше не осталось предположений. Я хочу снова попытаться.

Каракурт невольно сжал кулаки и обескураженно опустил голову. Недоверие Хаялы отдало тупой болью в груди. Не единожды он доказывал, что она может рассчитывать на его верность. Хоть сейчас девушка и не являлась его повелительницей, дроу продолжал надеяться на ее дружескую благосклонность. Она оставалась для него той единственной опорой, что надежно удерживала от падения в безрассудную пропасть безликой жестокости и зверства.

- Я забираю его, - спокойный голос принцессы отвлек наемника от тяжких дум.

Обрадовавшись ее решению, Каракурт почтительно поклонился Хаяле и ловко вскочил на ноги, намереваясь неукоснительно следовать за ней. Оставаться с разбушевавшейся матерью нисколько не хотелось. Королева еще не забыла про его побег в Подземье и могла сурово наказать.

Идя рядом с полудемоном следом за девушкой по городу, дроу размышлял о предстоящем задании. Мираж ни словом не обмолвилась о его условиях. И это казалось странным.

Темная принцесса время от времени обращалась за его услугами, но суть работы всегда лежала на поверхности. Никакой таинственности и в помине не было.

Сейчас же поведение Хаялы ставило в тупик. Быстрые и резкие движения при ходьбе, мимолетные взгляды, которые она кидала на него, и едва заметное прикусывание верхней губы не оставляли сомнений, что задание не являлось простым и его выполнение было очень важным для нее.

Достигнув небольшой охраняемой площади за чертой города, где позволялось телепортироваться, принцесса нервно отобрала заплечной рюкзак у полудемона и зарылась в него. Достав две светлые и одну темную мантии, отдала последнюю наемнику.

Белоснежные брови дроу поползли наверх. Девушка явно не желала, чтобы его опознали. Собственный плащ Каракурта, создаваемый магией, отдавал мглистой чернотой с клубящими над ним туманными кольцами. Его легко узнавали по нему и по паучьей полумаске, выделявших среди остальных. Но светлые мантии…

- Лихнис, делай переход в Светлые Земли, - обратилась Хаяла к полудемону.

Вот и ответ на непрозвучавший вопрос. Неужели Королева согласилась на то, чтобы наемник посетил враждебные территории? Что же должно было случиться, чтобы мнение матери кардинально поменялось, и она отпустила сына туда, куда сама же поставила строгий запрет?

Светлые земли не вели сражения с дроу, но и дружеским расположением не страдали. Подозрительный народ вполне обоснованно не желал иметь дело с вероломными темными эльфами, но и опасался конфликтовать с ними.

Недоверчивые отношения между светлыми магами и дроу регулировал темный народ. Проблемы, возникавшие при соприкосновении интересов, отлаживались с помощью третьих лиц, нацеленных на взаимовыгодный союз с обоими государствами.

Темные Земли до недавнего времени сами враждовали со светлыми. Многовековая война между ними закончилась лишь двенадцать лет назад, и еще не все забыли невосполнимые потери, которые она принесла практически в каждую семью. Правительство обоих стран еще не до конца справилось с тайными группировками, время от времени возникавшими в обществе, не согласным с мирным режимом. Хоть преступных сообществ стало меньше, но периодически они неожиданно появлялись, как бельмо на глазу, и активно мешали существованию политического строя. Не в первый раз Каракурт и его отряд наемников по тайному приказу Мираж успешно устраняли главарей таких банд.

Черный зов межпространственного портала возник перед темными, и принцесса Хаяла смело шагнула в него. За ней последовали дроу и полудемон.

Яркие лучи полуденного солнца больно ударили по глазам, заставив темного эльфа недовольно зашипеть и еще ниже надвинуть глубокий капюшон плаща. Проморгавшись, Каракурт все же не спешил широко раскрывать глаза и прищуренным взглядом изучал непривычную местность.

Ему еще не доводилось бывать в Светлых Землях и обилие зеленного цвета на опушке леса нервировало и слегка смущало. Привыкший к природе Темных территорий, он не до конца верил невероятным россказням о том, что трава может быть не только фиолетово-желтой, а листья деревьев ядовито-красными. Но сейчас наблюдал удивительную красоту. Зеленый цвет выдавал множество оттенков, из-за чего окрас листвы необычно и мягко сочетался с расстилавшим зеленью ковром под ногами.

Привычный туман отсутствовал, и ясный взор мог охватить немыслимый, необъятный простор. Горизонт, который никогда не виднелся в Темных Землях, здесь отчетливо рисовал выверенную черту. Пространство казалось огромным.

Это было так странно и немного пугающе, что наемник инстинктивно запихнулся в плащ, стремясь избавиться от гнетущего состояния. Практичный к необычным условиям, он знал, что неприятное ощущение скоро исчезнет. Сознание и тело адаптируются к внезапным изменениям среды, и дроу перестанет обращать внимание на давящую масштабом природу.

Тем не менее он осторожно двинулся за своими спутниками, которые без промедления направились к видневшимся вдали городским стенам, поражавшим своим размахом.

Через час пути темные добрались до огромных ворот, нагло обойдя километровую очередь людей и телег, рвущихся в город. Задержались лишь раз, когда принцесса о чем-то тихо переговорила со стражником, который слегка поклонился и без очереди пропустил их.

Покладистость охранника не удивила Каракурта. Хаяле даже не пришлось воздействовать на него ментально. Темная принцесса, вышедшая замуж за светлого принца Кириана, легко влилась в разведывательную сферу, обрастая новыми связями.

Город поражал своей активностью. На плечах у многих горожан висели светлые мантии, но иногда мелькали и темные. Маги, облаченные в черные плащи, старались не оставаться в одиночестве и благополучно прогуливались в обществе людей в светлых нарядах. Большое количество патрулей хищным взглядом провожали их и продолжали рыскать по шумной толпе, выискивая подозрительных одиноких личностей в темных плащах.

Порадовавшись своевременной дальновидности принцессы, удосужившейся накинуть на себя и Лихниса светлые мантии, Каракурт продолжил внимательно осматривать городские улицы из-под низко опущенного капюшона и подмечать малейшие детали, которые могли пригодиться в будущем. Толкучка, стоящая на улицах, и узкие сумрачные проходы, идущие от главной улицы, все же понравились практичному наемнику. Все это позволяло незаметно и быстро слиться с суетливой толпой и скрыться от вездесущих стражников.

Свернув за очередной поворот, они оказались в полутемном проходе. Узкая улочка не пользовалась популярностью, из-за чего можно было смело шагать по ней, не рискуя врезаться в идущего навстречу горожанина.

Не дойдя до конца улицы, Хаяла повернула к неприметной двери одного из домов. Решительно толкнув, вступила в полумрак помещения, оказавшегося недлинным коридором, заканчивающимся лестницей на второй этаж. Пройдя по нему, темные остановились перед одной из четырех дверей, ведущих в отдельные квартиры. Принцесса постучала условным стуком и, не дождавшись разрешения, открыла дверь.

Войдя в небольшое помещение, освещенное двумя магическими кристаллами, и узрев перед собой трех личностей, резко развернувшихся в сторону входящих, Хаяла и Лихнис сразу же откинули капюшоны, обозначая себя.

Крупный молодой мужчина со светлыми волосами, достигающими чуть ниже лопаток и стянутыми в низких хвост, шагнул навстречу девушке и притянул к себе. Голубые глаза, передернутые белесой пеленой, словно у слепого человека, ласково прошлись по ней. Остальные тут же перестали для него существовать.

Хаяла едва доставала макушкой до плеча мужа, что не мешало ей нежиться в его объятиях. Едва заметная довольная улыбка коснулась ее лица, прежде чем она оказалась прижата к крепкой мужской груди.

Бегло осмотрев встречающих и не заметив от них угрозы, Каракурт медленно прошелся цепким взглядом по помещению. Ощущение тесноты, мгновенно появившееся при вхождении в небольшую квартиру, напрягло его. При непредвиденном нападении это могло помешать контратаке. Хоть он и доверял принцессе, но профессиональная привычка давала о себе знать.

Толстый слой пыли на полках и мебели подсказал, что помещение долгое время пустует и лишь изредка используется для проведений тайных встреч.

Неприметно призвав родовую силу, темный эльф осторожно прощупал затемненные участки, выискивая потенциальных врагов, но, не найдя таковых, удовлетворенно вздохнул и снова перевел взгляд на встречающих.

Кириан, не выпуская из рук жену, поприветствовал Лихниса, дружелюбно кивнув ему. Бывший светлый, прозванный Черным Фениксом, был любим обоими народами. Отданный по договорному браку, младший принц Светлых Земель по вине Хаялы лишился собственной магии. Темная принцесса в погоне за обидчиком потеряла контроль над своими эмоциями и эгоистично пошла по головам, чуть не угробив всю Академию светлой магии. Кириан пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти своих подданных, запечатлев запретным ритуалом разрушительную силу своей тогда еще невесты.

Но их история закончилась счастливым концом. Благодаря прочной связи, появившейся в следствии ритуала, светлый принц мог использовать безграничную силу жены. Супруги делили магию на двоих.

Вторым участником их тайной встречи был старший брат Кириана, Огден. Крупный мускулистый мужчина с короткой светлой стрижкой сидел на небольшом мягком диване и с озорным блеском в голубых глазах рассматривал вошедших. Любопытный взор наследного принца то и дело останавливался на наемнике, не удосужившемуся снять капюшон.

До Каракурта доходила людская молва, что Светлый Владыка неизлечимо болен. Год за годом огонь в груди правителя угасал и сжирался неизвестной болезнью, и лишь непоколебимая любовь супруги удерживала его израненную душу, снедаемую страшной тоской, от ухода за Грань. Долгое время члены правящей семьи скрывали неизлечимый недуг главы, но слухи просачивались и сквозь крепкие дворцовые стены. Огден практически правил страной вместо захворавшего отца.

Суровый мрачноватый тип, стоящий позади наследного принца, бесцеремонно разглядывал запахнутого в мантию темного эльфа уже более пяти минут. Циничный взгляд зелено-карих глаз неспешно проходил по кажущей тщедушной фигуре Каракурта и, видимо, изо всех сил старался продырявить в плаще дроу огромную дыру лишь для того, чтобы увидеть, кого Хаяла соизволила привести с собой.

Пытливый взгляд в замешательстве перекинулся на темную принцессу. Губы недовольно поджались.

- Я просил самого лучшего.

- Лучше него никого нет, - хмыкнула в ответ девушка и потребовала снять капюшон.

Мрачный тип, оказавшийся главой разведки Светлых Земель, с недоверием наблюдал, как взметнувшиеся черные руки резко скинули капюшон, открыв лицо в паучьей полумаске. Красные глаза алчно блеснули, в упор уставившись на скептически настроенного шпиона.

- Ты!

Каракурт перевел взгляд на Кириана, пребывавшего в шоке от осознания того, что опасный наемник оказался жив. Он понимал чувства молодого человека. В последний раз они виделись, когда его отправили на жертвенный алтарь. Принц считал, что дроу давно и благополучно мертв.

Глава разведки осторожно прокашлялся:

- Я правильно понимаю, что перед нами знаменитый наемник по прозвищу Каракурт? - голос мужчины неожиданно охрип, а взгляд опасливо прошелся по темному эльфу. Он весь подобрался, не зная, что ожидать от легендарного убийцы, чье коварство и безжалостность были общеизвестны.

Огден с неподдельным интересом уставился на дроу. Ему явно приходилось читать отчеты про жуткого наемника, отличавшегося особой жестокостью и беспощадностью.

Дождавшись подтверждающего кивка Хаялы, глава разведки сделал правильные выводы:

- Значит, непроверенные слухи о его смерти оказались ложными, - озадаченно протянул он. - Ну что ж, раз сам знаменитый Каракурт взялся за дело, я не смею возразить.

Возмущенный несправедливостью Кириан негодующе сопел, гневно сверкая в сторону темного эльфа глазами, но принцесса надежно удерживала крепкого бугая в своих объятиях, чтобы он ненароком не совершил незапланированное самоубийство. Какой бы мощью не обладал ее супруг, Мираж, ясно представлявшая силу того, кого сама же привела, сделала бы ставку на наемника и была уверена, что не прогадала бы.

Глава разведки снова прокашлялся и постарался немного расслабиться, но в присутствии страшного дроу все тело кричало об опасности, категорически отказываясь подчиняться неразумным приказам.

- Итак, - мужчина тяжело выдохнул, - мы собрались здесь для того, чтобы озвучить некую тайную информацию, которая не должна выйти за стены этой квартиры. Принцесса Хаяла уже в течении двух лет усердно помогает мне в одном деле и по ее просьбе я дал себя уговорить на найм профессионального наемника, который никогда и никому не раскроет детали задания. Для этого Каракурту здесь и сейчас придется дать магическую клятву о неразглашении.

- Как же… Даст он… - еле слышно буркнул Кириан.

Дроу подозрительно хмыкнул и, несогласно скрестив руки на груди, прищуренным взглядом уставился на Мираж. Она не могла не знать, что такое действие было неприемлемо для него. Последние годы он никому не давал обещаний. Особенно магических. Могла бы выбрать кого-нибудь посговорчивее.

Девушка выжидательно посмотрела на него, но он лишь покачал головой. Губы его исказила злая усмешка, не заметная за черной маской. Хоть наемник и жаждал расположения темной принцессы, но не такой огромной ценой. Плата за его молчание должна была быть соизмерима с рисками, которым он подвергнется. Даже прямой приказ Королевы не смог бы вырвать из него клятву.

Хаяла понимающе вздохнула и произнесла:

- Любая услуга с меня…

Белоснежная бровь взлетела, выдав удивление темного эльфа. Каракурт не ожидал, что Мираж так легко согласится на взаимовыгодный договор. Услуга такой могущественной магини являлась бесценной, и наемник всерьез задумался.

- Это неразумно… - попытался отговорить девушку супруг.

- Я согласен.

Зловещее шипение перебило младшего принца, заставив того недовольно поджать губы. Его жена, лучше разбирающаяся в хитросплетениях душ и чувствующая малейшие эмоции собеседников, никогда никого не слушала, но всегда оказывалась права. Поэтому Кириан решил временно не возникать.

Присутствующие светлые заметно напряглись, когда Каракурт непринужденно вытащил кинжал. Порезав острым лезвием ладонь, произнес магическую клятву на родном языке и протянул оружие темной принцессе. Хаяла повторила его действия и, дав обещание на языке дроу, соединила их конечности. Кровь, вытекшая из ран, смешалась, зашипела и, превратившись в черный туман, растворилась в воздухе. Порезы мгновенно зажили.

- Раз мы решили эту проблему, то я продолжу, - облегченно выдохнул глава разведки. - Семь лет назад в Светлых Землях появилось сообщество, не согласное с политикой государства. Объединенные ненавистью к темным, горожане из разных сословий создали движение, называющее себя благословенным кругом или кругом правосудия. Их символ состоит из окружности в виде шести точек, где посередине расположена еще одна. Поэтому сообщество имеет и другое название – круг Семерых. Движение сопротивления, на которое изначально не обратили внимание, не обладало большими возможностями. Но за последние шесть лет набрало обороты, грозя серьезными неприятностями стране и правящей династии.

Глава разведки замолчал и внезапно скривился так, словно у него мигом заболели все зубы. Взгляд заметался от одного присутствующего к другому, будто решал, на кого смотреть, когда будет выдавать важную информацию. Бросив боязливый взор на принцев, мгновенно переместил его на наемника и на нем же и оставил. Казалось, рассказывая задание темному, ему было легче перенести то, что собрался озвучить.

- Главаря долго не могли найти. Достоверной информации по нему также не оказалось. Лишь непроверенные слухи. Среди простого народа ходит молва, что он побывал в плену у темных и люто их ненавидит. Многие считают его мучеником и поэтому становятся на сторону сопротивления.

Мужчина снова замолчал. Присутствующие выжидательно смотрели на него, не смея перебить. Тяжело вздохнув и на что-то решившись, шпион решительно посмотрел на принцев:

- Полгода назад пришли проверенные данные, которые пришлось скрыть ото всех. Предводителем оказалась женщина. И, ваши светлейшества, это ваша сестра - принцесса Милена, - выдохнул он на одном дыхании.

Огден и Кириан пораженно застыли.

Каракурт ничем не выдал своего удивления. Распрощавшись с прошлым, он не собирался в него возвращаться. На данный момент знакомое имя не будоражило чувства. Воспоминания, которые он постарался забыть, никак не беспокоили. Так впредь и должно было остаться.

Наемник сосредоточился на информации, которую выдавал шпион.

Шесть лет назад, прибыв из Темных Земель, светлая принцесса недолго осталась во дворце. Через пару месяцев, уехав в глухую провинцию, она бесследно исчезла. Спецслужбы, направленные на ее поиски, сбились с ног, разыскивая бедовую девушку, и не смогли найти. И только сейчас, расследуя дело противозаконного сообщества, им удалось достать сведения о ее местонахождении.

- Есть сомнительная информация, что принцессу удерживают силой, - слегка виновато произнес шпион, покосившись на побледневших братьев. - Милена может быть втянута в игру вероломных преступников. Информатор, который принес эти сведения, не успел подтвердить их. Его тело выловили из реки две недели назад.

Мужчина замолчал, дав принцам возможность высказаться, но не дождавшись отклика, продолжил:

- Поэтому нам придется похитить нашу принцессу. Ее хорошо охраняют, и подобраться к ней будет весьма сложно.

Кириан резко вскинулся:

- Я не согласен, чтобы сестру спасал этот наемник, - жестко обозначил он свою позицию, враждебно уставившись на дроу.

Огден удивленно посмотрел на него. Профессионал, вроде Каракурта, являлся идеальным вариантом для выполнения такого сложного задания. И несогласие брата было как минимум не логичным.

- Почему?

Кириан недовольно поджал губы в надежде промолчать, но наследный принц смотрел на него требовательно. Темные, знавшие истинную причину отказа молодого человека, не стремились помочь ему и лишь уставились на него с одинаково ехидными выражениями на лицах. Пусть сам выкручивается.

Каракурт также не горел желанием спасать неуклюжую принцессу. В этом он оставался полностью согласен с младшим принцем.

- Потому что они знакомы, - сквозь зубы произнес наконец Кириан.

- Именно поэтому я его и выбрала, - возразила Хаяла.

Муж и жена неприязненно уставились друг на друга. Находясь в объятиях, это смотрелось немного комично и нелепо.

Шпион в который раз прочистил горло:

- Мы должны знать, что между ними произошло, прежде чем утвердим кандидатуру Каракурта.

Огден согласно кивнул. Он озадаченно переводил взгляд с враждебно настроенных супругов на темного эльфа и обратно.

Если бы дроу не умел в совершенстве владеть лицом, то на заявление главы разведки закатил бы глаза. Ничего необычного в поведении Кириана не было. Единственное, что смущало наемника, то это его отказ говорить правду.

Младший принц тихо выругался. Огден примирительно произнес:

- Я слышал, что Каракурт - опытный наемник. И мне не совсем понятно твое стремление отказаться от его услуг, Кириан. Нам хотелось бы узнать причину, почему ты категорически настроен против него.

- Возможно потому, что тем темным, у которого была в плену Милена, являюсь я, - дроу равнодушно относился к мнению окружающих, и решил внести ясность, завершив недомолвку, напряженно витавшую в воздухе. Такими темпами они до вечера не договорятся. А темный эльф уже хотел побыстрее закончить задание и сбежать в глубины Подземья, где его еще не скоро найдут.

Светлые нахмурились.

- Ты за это уже получил наказание, - Хаяла вырвалась из объятий мужа.

- Вижу, недостаточно, - не мог успокоиться Кириан.

- Я думал, что Милена была в плену у оборотней, - Огден растерянно обвел взглядом присутствующих.

Мираж неохотно призналась:

- Шесть лет назад альфа нанял Каракурта, и он выполнял его поручения. Светлая принцесса была отдана наемнику в знак расположенности и дальнейшего плодотворного союза с оборотнями.

Огден прищурился, окинув новым неприязненным взором темного эльфа. В его голосе прозвучали подозрительно ревнивые нотки, когда он спросил:

- И какие отношения связывали тебя с нашей сестрой?

Повисло напряженное молчание. Воздух сгустился настолько, что, казалось, его можно было резать ножом. Присутствующие правильно поняли суть вопроса наследного принца.

- Все, что связывает захватчика и плененную, - Каракурт безразлично пожал плечами. Он не собирался скрывать свою истинную сущность и обелять себя в присутствии нанимателей. - В моих руках побывали многие светлые. Не вижу причин кого-то привечать.

Наемник не понимал враждебного настроя светлых. С пленными всегда обращались хуже, чем с рабами. Если свою собственность дроу в какой-то мере берегли, то пленников нисколько не щадили. С захваченными боевичками также не церемонились. В обществе темных эльфов женщины считались коварнее и опаснее мужчин.

- Ты насиловал ее! - не выдержал Кириан и в порыве злости сделал шаг к Каракурту.

Хаяла тревожно взглянула на мужа и вцепилась в его локоть. Но напасть уже явилась с другой стороны. Огден начал грозно подниматься с дивана.

Лихнис предусмотрительно шагнул в сторону от наемника, удлиняя расстояние между ними в стремлении обезопасить себя от разбушевавшихся светлых.

- Не совсем точно, - невозмутимости дроу можно было позавидовать. - Милена сама предложила себя.

Наследный принц застыл в полуприсядке, потрясенно уставившись на него. Затем резко сел обратно, словно ноги разом ослабели и отказали держать крупное тело.

Кириан рвался из рук супруги:

- Она - наша сестра!

- Ваша сестра так волнительно умоляла, что только ради этого я оставил ее в живых, - Каракурт чуть наклонил голову набок, насмешливо глядя на братьев. - Конечно, потом она сама была не рада. Жалела, что не выбрала оборотней…

Кириан в бешенстве скинул руку жены и устремился на него. Неподдельная ярость отразилась на его лице. Огромный кулак прошелся рядом с головой быстро среагировавшего дроу и впечатался в стену. На твердой поверхности осталась хорошо заметная вмятина, когда принц убрал руку и развернулся к наемнику. И застыл.

Темная принцесса горестно вздохнула и перевела абсолютно белые очи на темного эльфа:

- Хватит его подначивать, Каракурт. Твоя задача доставить светлую принцессу домой, а не веселиться за счет своих нанимателей.

Дроу кивнул, согласившись с ней. Было немного грустно, что Мираж остановила подтасовку. Он с удовольствием отметелил бы принца. Тем более, что давно не развлекался, и кандидатура того, по чьему обвинению его отправили на смерть, вполне подходила. И последующий отказ от его услуг наемника нисколько не волновала. Находился он здесь лишь ради Хаялы и не горел желанием спасать беззащитных дев. Особенно ту, которая могла разбудить в нем непрошенные воспоминания. Навсегда закрыв свое сердце, молодой воин опасался даже малейшей возможности открыть его вновь.

- Достаточно! - Огден снова поднялся на ноги. - Каракурт к сестре и на километр не подойдет! Я не допущу, чтобы такой преступник находился рядом с Миленой.

Аура наследного принца внезапно потяжелела и заполнила все помещение. Воздух мгновенно потеплел, среагировав на огненную магию сильного стихийника. Казалось, нужна была лишь искра, чтобы все вокруг начало полыхать.

Лихнис нервно переступил с ноги на ногу, явно раздумывая, подошло ли время для побега в Бездну или еще рано. Тревожно посмотрев на Хаялу, перевел взгляд на невозмутимо стоявшего наемника. Печально вздохнул, осознав, что дроу вряд ли озаботится спасением темной принцессы. И за проваленную защиту единственной дочери Темного Владыки полудемона едва ли погладят по голове. Низший колебался, разрываясь между стремлением сделать ноги и своими прямыми обязанностями.

Глава разведки сделал шаг к Огдену:

- Ваше Светлейшество, давайте не будем горячиться.

Темные, несмотря на угрозу превратиться в пылающие головешки, синхронно хмыкнули. Шпион подобрал верное слово, четко обозначающее данную ситуацию.

- Нам нужен профессионал, который качественно исполнит задание. Поймите, в проникновении на территорию хорошо охраняемого вооруженного замка дроу считаются самыми лучшими. Они славятся своими бесшумными убийствами. Никто с ними не сравнится. Там, где многие напортачат, темного эльфа даже не заметят. И один из этих первоклассных наемников сейчас стоит перед нами и не против оказать услугу. Прошлые обстоятельства не должны мешать нашему союзу, если мы хотим, чтобы принцесса Милена в целости и сохранности вернулась во дворец.

Огден нахмурился, но градус в помещении заметно снизился.

- В стане неприятеля находятся мои люди, скрытно приглядывающие за вашей сестрой, - продолжил увещевать мужчина, найдя слабую точку собеседника. - Они сумеют защитить ее от возможный посягательств наемника.

Дроу недоверчиво хмыкнул. Он прекрасно осознавал свои возможности и мог с уверенностью заявить, что никто не был в безопасности, находясь рядом с ним. Без ложной скромности признавал, что не было тех, кто мог тягаться с ним. Разве что Хаяла. Как менталистка, она беспрепятственно читала его движения и мысли. При многочисленных тренировках в Академии, принцесса оказалась единственной, кто мог продержаться против него довольно продолжительное время. Если, конечно, не использовала свой дар в полную силу. Как маг, она намного превосходила его. Хоть наемник и не был слабым.

Мираж недовольно посмотрела на темного эльфа, прочитав его мысли.

На волне убеждений шпион с энтузиазмом предложил оценить профессиональные навыки дроу и отправить его на поимку неуловимого преступника. От качественного выполнения задания зависело, будет ли одобрена его кандидатура. Идея понравилась наследному принцу и встретила радушное одобрение. Светлые не заметили, как веко темной принцессы нервно дернулось.

Каракурт снова раздраженно скрестил руки на груди. Ему ставили немыслимое условие. Его, как юнца, хотели протестировать. Хоть он и считался молодым по эльфийскому возрасту, его профессиональные навыки никогда не подвергались сомнению. Светлые наносили непростительное оскорбление ему своим недоверием.

Прежде чем наемник успел отказаться от заказа, Хаяла, следившая за его эмоциями, воскликнула:

- Агар`хил.

Все, включая Кириана, которого принцесса удосужилась освободить из ментального захвата, недоуменно уставились на нее. Дроу прищурился, но смолчал.

- Если согласишься на задание и пройдешь испытание светлых, ты заберешь не только денежное вознаграждение за заказ, но и получишь в свои ряды Агар`хила… на пять лет.

Возможный отказ от работы неприятно поразил главу разведки. Своим недоверием они чуть не разрушили хрупкий договор с легендарным наемником. Мужчина взволнованно ждал ответа, не предполагая, чем собралась платить темному эльфу принцесса за помощь. И раз тот до сих пор стоял здесь, предложение девушки вполне отвечало требованиям знаменитого дроу.

Кроваво-красные глаза задумчиво изучали Хаялу. Она редко шла на подобные уступки и за этот неполный час успела изложить ему два существенных предложения, от которых едва ли можно было отказаться. Очевидно, что для нее действительно являлось важным, чтобы светлая принцесса возвратилась домой. И это казалось странным. Он не помнил, чтобы Мираж была предрасположена к своей золовке.

- Десять, - уверенно поднял цену наемник. - Ты отдашь его мне на десять лет.

Хаяла согласно кивнула.

Глава разведки протянул темному эльфу недавно полученный отчет, который еще не успел донести до своего кабинета.

- Сколько времени тебе нужно?

Дроу мельком просмотрел донесение и авторитетно заключил:

- Три часа.

Пока светлые пребывали в шоке от его ответа, Каракурт развернулся и тихо выскользнул за дверь. Не зря он сегодня прибыл в этот город. Полезные умения Агар`хила и услуга самой Мираж стоили дорого и вполне перекрывали неприятное свербящее чувство, появившееся от основного задания.

Выйдя за дверь, Каракурт прогнал в мыслях отчет по преступнику, которого нужно было словить и улыбнулся. Ничто больше не могло испортить ему настроение.

Глава 4

Изначально Арден был маленьким городком, но со временем разросся до крупного. И причиной этому явилась Академия светлой магии, расположенная в часе пешей ходьбы от него. Благодаря частым посещениям родственников адептов и их повседневным потребностям, небольшой населенный пункт от пары таверн и одной гостиницы разросся до многочисленных торговых лавок, предлагающих различные товары любого сорта и качества, и разнообразных мастерских, предоставляющих всевозможные услуги.

Арден являлся относительно безмятежным городом. По вечерам здесь можно было спокойно пройтись, не боясь, что на тебя нападут или ограбят. Главное, не заходить в сомнительные места, которые все же находились и здесь, хоть и в малом количестве.

Одним из таких территорий являлся трактир «Кривой рог», расположенный на окраине населенного пункта. Порядочные горожане широкой дугой обходили это злачное место, пользующееся дурной славой. И только неприятные личности с бегающими глазами держали прямую траекторию в это заведение, чувствуя себя здесь, как рыбы в воде.

Вечерние сумерки уже давно сгустились, и стояла безлунная летняя ночь, когда за пределами города необычно задрожал воздух, приобретая более плотный состав. Резкий разрыв воздушной материи быстро увеличился, образовав межпространственный портал. Из более плотного зева перехода, отличающегося мглистой чернотой, вышли две мужские фигуры, укутанные в мантии, и настороженно осмотрелись.

Рваная рана пространства за их спинами затянулась так же внезапно, как и появилась.

Один из мужчин был укутан в светлую мантию. Черный плащ второго выдал чужака. Глубокие капюшоны скрывали лица обоих. Не сговариваясь, они направились к ненадежной таверне.

Ночь прошла спокойно, и только ближе к позднему утру из «Кривого рога» появилась фигура в темном плаще и покинула гостеприимный городок.

Неспешным шагом Каракурт направлялся в Академию светлой магии. Вспомнив ошарашенные лица светлых, когда они снова встретились через три часа, он злорадно улыбнулся.

Наемник выполнил их побочное задание и принес им преступника. Вернее, часть него. Наниматели сами оказались виноваты. Нужно было уточнять нюансы, поэтому они получили лишь голову злоумышленника, завернутое в рванное тряпье.

Темный эльф не любил, когда сомневались в его умениях. Согласившись ублажить потребности своих работодателей ради Мираж и ее заманчивого предложения, он не удержался от того, чтобы жестко не поглумиться над ними.

Каракурт усмехнулся. Агар`хил стал неплохим приобретением для его отряда. Только и стоило, что выполнить легкое задание светлых и словить уже знакомого Везунчика, свиток с отчетом о местонахождении которого до сих пор лежал в кармане. Королева будет довольна смертью того, кто развел ее, и, возможно, смилостивится над сыном и забудет о его промахе.

Агар`хил принадлежал темной принцессе, и она редко направляла его в отряд наемника для выполнения совместных задач. Воин, смотрящий во тьму, давно интересовал дроу. Свое прозвище он получил от Каракурта. На темно-эльфийском языке оно переводилось, как «кровавый повелитель». К Владыкам воин не имел никакого отношения, но черная повязка, скрывающая его глаза, дала повод соотнести его со слепым демоном Подземья, являющимся в образе красивого темного эльфа.

Глава разведки не до конца был уверен в том, что даже такой профессиональный наемник справится с заданием за три часа. Но ему пришлось смириться со своими ложными убеждениями. Он молча поставил временный знак неприкосновенности на темной ладони и отдал соответствующие бумаги, позволявшие официально требовать содействия от любого представителя светлого народа.

И сейчас Каракурт решительно шагал в Академию за адепткой старшего курса боевого факультета Вивьен Вал`Кридос, навязанной ему по заданию.

Он хорошо помнил это имя, всколыхнувшее тягостные воспоминания. Так назвалась другая девушка, попавшая к нему в плен.

Дроу никогда не расспрашивал темную принцессу о дальнейшей судьбе Милены. Не интересовался ее жизнью. Шесть лет назад Хаяла была чем-то сильно озабочена, и теперь он знал реальные причины. Исчезновение светлой поломало какие-то грандиозные планы Мираж. И сейчас оказалось, что та предводительствует большой группой мятежников.

Боевичка Вивьен была выбрана не случайно. Являясь лучшей подругой принцессы, девушка могла повлиять на Милену. И при удобном случае эту козырную карту пытались использовать. Три ее товарища, входящие в одну боевую единицу, полгода назад внедрились в стан мятежников. В то время, как Вивьен держали в неведении, собираясь задействовать адептку при крайних обстоятельствах.

Кандидатура девушки была ясна. Но зачем Хаяла выбрала его? Ведь очевидно же, что при виде наемника светлая принцесса сбежит, сверкая пятками. Он оставался ее персональным мучителем.

Каракурт слегка качнул головой, с силой воли задавив запретные мысли.

Академия светлой магии являлась величественным сооружением, занимавшим огромную площадь. Каменная стена вокруг школы то ли защищала учеников от опасности, то ли препятствовала их бегству.

Магический барьер при приближении темного эльфа к воротам ярко вспыхнул и пропустил настолько тяжело, словно обладал собственным сознанием и сильно сомневался в благих намерениях прибывшего.

Посмотрев на внезапно зачесавшуюся ладонь, дроу обнаружил, что серебристый узор метки неприкосновенности слабо засиял, взаимодействуя с мощной защитой школы. Нечего было и думать соваться сюда без такого знака. Расценив наемника опасным для учащихся, барьер мог в считанные мгновения испепелить его.

Тщедушный сгорбленный сторож с большой лысиной на голове настороженно осмотрел закутанного в темный плащ гостя и с явной неохотой повел его к ректору. Пересекши большой двор, они оказались в широких коридорах академии.

Невольный страх, который испытывали люди и нелюди перед ним, всегда веселил Каракурта. Он догадывался, что тяжелая аура, исходившая от него, внушала первозданный ужас, заставляя их держаться подальше от источника опасности.

Провожавший старик также кидал на него боязливые взоры и старался максимально увеличить дистанцию, практически переходя в трусливый бег. Не удержавшись от издевки, дроу намеренно держал постоянное расстояние, не давая тому вырваться вперед. Из-за этого казалось, что лысый по мере сил улепетывал от него, а он догонял.

Полы плаща от быстрого передвижения распахнулись и непреднамеренно демонстрировали две зачарованные сабли, выдавая в необычном госте опытного воина, что еще больше нервировало немолодого мужчину.

Высыпавшие на перемену светлые адепты удивленными глазами провожали странных взрослых, занятых нездоровой игрой в догонялки.

У кабинета ректора веселье закончилось, и Каракурт расстроился. Запыхавшийся сторож, быстро доложив начальству о темном, в активном темпе сделал ноги, разрушив образ болезненного старика.

Разговор с ректором вышел недолгим. Узрев перед лицом официальные бумаги, подписанные самим наследным принцем, он спешно отправил секретаря за обозначенной адепткой.

Девушка, вступившая в кабинет, оправдала свой факультет, мгновенно насторожившись и бросив оценивающий взгляд на таинственного гостя.

Дроу в свою очередь рассматривал боевичку из-под капюшона, пока ректор объяснял ученице о цели визита темного. Женский наряд боевого факультета нисколько не скрывал натренированное тело. Черные волосы, достигающие до талии, были вплетены в аккуратную толстую косу. Выражение симпатичного лица время от времени менялось, выдавая бурю эмоций от незаслуженной обиды до возбужденного азарта. Досада на своих товарищей за временное исключение из группы боролась с восторгом от предстоящего задания. И не важно было, что партнером стал темный. Это привносило еще большее волнение и кураж.

«Чересчур эмоциональна», - решил Каракурт, наблюдая за ней.

Импульсивный темперамент девушки ему не понравился. Он предпочитал работать один, но если оказывалось неизбежно, то с тем, у кого голова оставалась на плечах при любых критических ситуациях. Эмоционально нестабильный напарник мог порушить задание.

Наемнику импонировало работать со своими сородичами. Темные эльфы всегда пребывали хладнокровными. С невозмутимыми лицами принимали информации, и с таким же холодным расчетом вонзали кинжал в спину. Каракурт знал, что от них ожидать, что от первых – нет.

- Детали задания узнаешь позже, - произнес он на вопросительный взгляд адептки, когда ректор внезапно замолк, не зная, как представить гостя. - Познакомимся тоже не здесь. У тебя полчаса, чтобы собраться. Буду ждать у школьных конюшен.

Дроу развернулся и вышел из кабинета, оставив вмиг застывшую девушку. Его тихое шипение вечно действовало на людей неадекватно.

Расторопность светлой все же пришлась по вкусу Каракурту. Успев прикрепить седла к лошадям, он заметил Вивьен в походном плаще и с заплечным мешком, выходившей из школы. Но дойти до него она не сумела.

На полдороге девушку остановила группа молодых мужчин. Высокий светлый эльф заступил ей дорогу, мешая пройти. Двое людей и еще один эльф держались чуть в стороне, не вмешиваясь в их перепалку. По одежде можно было смело причислить их к ученикам боевого факультета.

Каракурт нахмурился. Разборки адептов его не касались, но отнимали время. Он не желал ждать, пока они разберутся между собой, и, взяв под узды лошадей, подошел к группе.

- Я не буду с тобой встречаться, Эстес, - услышал он голос Вивьен. - Между нами ничего нет и не может быть.

Значит, девушке не угрожали, но пытались выяснить отношение.

- Но вчера ты показывала другое мнение, - не согласился эльф.

- Вчера я перебрала вина, - отрезала боевичка и попыталась проскочить мимо молодого мужчины, но тот удержал за локоть.

Вивьен возмущенно посмотрела на него.

Любовные похождения напарницы были безразличны наемнику, но и стоическим терпением он не обладал. Не желая становиться свидетелем долгих выяснений отношений, решил вмешаться:

- Отпусти девушку и дай ей пройти, - тихо приказал дроу.

Светлые эльфы мгновенно сделали стойку. Собеседник Вивьен стремительно оглянулся и напряженно вгляделся в закутанную фигуру. Другой начал отходить, выбирая лучшую позицию для атаки.

Каракурт понимал их опасения и тревогу. Темные эльфы всегда разговаривали тихо. Жизнь под землей, когда громкий голос мог привлечь хищников, заставляла постоянно понижать голос. И из-за большого количества шипящих звуков в диалекте дроу, создавалось впечатление злого шипения, что не исчезало при разговоре на других языках.

Светлые эльфы испокон веков следили за темными, за их Великими Домами. И прекрасно были осведомлены об особенности их речи. Свистящий шепот выдал наемника с головой.

Если до этого остальные боевики стояли чуть поодаль, не вмешиваясь в выяснение отношений между их лидером и девушкой, то сейчас насторожились, поглядывая на своих эльфийских товарищей. Сплоченная группа, не раз ходившая на опасные задания, угадывала угрозу по малейшим движениям соратников.

Отверженный ухажер мрачно поинтересовался:

- И что же привело в Академию светлой магии темного эльфа? И что тебе понадобилось от МОЕЙ девушки?

Молодые боевики начали медленно отступать, занимая удобные позиции. Вивьен удивленно глянула на Каракурта.

- Я забираю ТВОЮ девушку для миссии, светлый, и…

- Она никуда с тобой не пойдет!

Голос Эстеса окреп и налился грозным рычанием. Старшекурсники явно нацелились потрепать ненавистного врага и показать ему его место.

Враждебный конфликт с молокососами не стоил внимания опытного наемника, и он, развернувшись к лошади, намеренно обозначил свое желание уйти. Травмы, которые способен был нанести адептам, могли быть неправильно признаны и всколыхнуть светлый народ. Легкое столкновение грозило перейти в международный скандал.

Да и ясная погода, стоявшая в Светлых Землях, нервировала дроу. Она препятствовала использованию родовой силы. Для его теневых порталов требовался сумрак, и доступ к тени лошади давал возможность хоть как-то уйти от намечающегося конфликта и не сразу на автомате завалить заигравшихся в героев юных учеников.

Наемник догадывался, что светлые эльфы просто так его не отпустят. Между их народами проходила непримиримая смертельная вражда. Взаимная ненависть, которую они питали друг к другу, не перекрывалась ничем.

Каракурт также не жалел светлых собратьев. Попадавший к нему в плен подвергался жесточайшей пытке, и дроу откровенно наслаждался приятным зрелищем их мучений.

Различив едва заметное движение за спиной, темный резко ушел в сторону. Нога наступила на силуэт лошади и мгновенно провалилась в сформировавшийся теневой портал. Проскочив в него, он оказался за спиной напавшего эльфа.

Не давая опомниться, наемник ногой подбил под коленную чашечку противника и сделал сильный рывок руками, сместив его центр тяжести. Выведенный из равновесия адепт мгновенно оказался в жестком захвате.

С трудом переборов безудержное желание ликвидировать светлого эльфа, дроу с пойманным Эстесом развернулся к остальным.

Товарищи незадачливого ухажера держали наготове магические сгустки, чтобы при удобном случае пульнуть во врага, но поостереглись напасть, не желая вредить захваченному другу.

Обсидиановая кожа на конечностях, выглянувших из длинных рукавов темного плаща, подтвердила слова лидера о расовой принадлежности чужака. Догадка эльфа оказалась верна. Дроу пребывал в Светлых Землях!

Рвясь из стальных рук, Эстес пытался ослабить захват, но потерпел глубокое поражение. С нарастающей паникой он начал размахивать руками и задел капюшон темного, который упал, раскрыв лицо в паучьей маске.

Светлые ученики пораженно уставились на наемника. Один из них в растерянности опустил руку с пульсаром, не преминувшем тут же раствориться. Но его владелец не заметил этого. Вивьен изумленно приоткрыла рот и неверящими глазами рассматривала лицо в широко известной полумаске.

Каракурт не любил обычные мантии. Магический плащ, созданный из тьмы, был надежнее и, следуя воле хозяина, мог развеваться так, как желал наемник. Капюшоны немагических мантий часто подставляли в ненужный момент.

Злость овладела дроу. Опасаясь в неадекватном состоянии навредить неразумному молодому эльфу, напавшему на него, он выпустил его из захвата и оттолкнул от себя.

Эстес стремительно развернулся, приготовившись атаковать, но застыл с таким же изумленным выражением лица. Затем невольно сделал шаг назад, подтвердив, что опознал легендарного наемника.

У светлых учеников резко отпало желание нападать. Растерянно переглянувшись, они втянули магию и усердно сделали вид, что не собирались вступать в конфликт.

Каракурт прекрасно знал, какое впечатление создавал. Его дымчатая полумаска пользовалась большой популярностью и внушала ужас. По ней его постоянно узнавали.

Темный эльф обвел насмешливым взглядом группу молодых боевиков и, накинув обратно на голову капюшон, зло прошипел:

- Мне не нужна девчонка, чтобы выполнить задание. Никто не нужен, - недолго замолчал, чтобы адепты хорошо прочувствовали его уверенность в себе. - Но наниматели настоятельно рекомендовали взять Вивьен Валь`Кридос с собой, - недовольно продолжил он. - Меня безумно раздражает, когда кого-то навязывают, и я буду только рад, если девушка откажется от миссии. Мне лишняя обуза без надобности.

- Неужели ты думаешь, что я откажусь от задания со знаменитым Каракуртом?! - восхищенно посмотрела на него Вивьен.

Восторженные взоры, которые продолжила кидать на него адептка боевого факультета, пока они ехали к «Кривому рогу», нервировали наемника. Даже паучья полумаска не спасала.

Созданная из магии и тени, она была необычна и обладала способностью сдерживать уникальную особенность эльфов вызывать ложную симпатию, при этом внушая запредельный ужас.

Долгое время маска служила ему верой и правдой, отводя от молодого воина нежелательные домогательства. Но, похоже, она сломалась. Последние годы Каракурт все чаще замечал, что настойчивое желание заполучить от него потомство возобладало над здравым разумом. Страшный вид полумаски паука возбуждал женщин, заставляя искать встречи с наемником. Темные эльфийки настырно требовали от Королевы предоставить им легендарного сына. Даже чужачки смотрели на него не со страхом, а с вожделением. Известная маска будто наоборот начала притягивать женский пол.

Каракурт пытался починить ее, но не обнаружил ошибки. Посчитав, что больное сознание некоторых индивидов ничем не исправишь, решил не заморачиваться и оставить все, как есть. Но так и не смог привыкнуть к особенному вниманию.

Назойливый взгляд Вивьен продолжал преследовать его всю дорогу до таверны.

Комната, которую они сняли с Лихнисом, вмещала две неширокие койки и маленький стол. Ничего лишнего в небольшом помещении не оказалось. Вторая дверь вела в крохотную уборную.

Полуденный свет едва пробивался сквозь неожиданно плотные занавески, подвешенными над двумя узкими окнами.

На одной кровати расслабленно развалился полудемон, ожидая своего компаньона. При виде зашедших наемника и Вивьен, темный резво вскочил и поднялся на ноги. С живым интересом стал разглядывать девушку.

Скинув плащ, Каракурт потребовал, чтобы боевичка присела на вторую кровать.

Светлая слегка смущенно села на краешек постели и продолжила искоса наблюдать за наемником. Лихнис ее не заинтересовал.

Подробно объяснив задание магине, темные сосредоточились на карте Светлых Земель. Вивьен, склонившись над столом, также задумчиво рассматривала ее.

- Северная крепость славится множеством опасных тварей, - растерянно протянула она. - Там больше всего разрывов материи, откуда выбираются монстры. Мне доводилось бывать в этих местах вместе с группой. Туда отправляют лишь сильных магов для охраны границы. По праву считаясь одним из опаснейших участков, гарнизон защищен от межпространственных переходов и пробраться внутрь будет проблематично.

Старшие группы учеников боевого факультета Академии светлой магии часто отправлялись на рискованные практики туда, где периодически появлялись страшные твари и угрожали жизням мирных жителей. Конечно, к более агрессивным существам практикантов не допускали и ликвидировали их профессиональные воины, но рискованные бои были не чужды девушке и опыт в сражениях у нее имелся немалый.