Читать онлайн Падальщик. Нулевая Зона. Том 1 бесплатно
Пролог. Зачистка во Мраке
[СРЕДА: Симуляция]
[ЛОКАЦИЯ: Абаддон / Периферийная зона]
[ОПЕРАЦИЯ: Зачистка. Разрыв класса ИЗ‑4]
В отчёте это место назвали коротко: «Подземный паркинг. Заброшен. Вероятность аномалий: средняя. Вероятность живых целей: низкая».
По запаху — не низкая.
Запах был густым, плотным, как старая простыня, которой годами вытирали стол в дешёвом кафе: сырость, плесень, что-то прогорклое, мокрый бетон, чья‑то кровь.
Свет здесь не жил давно — доживал. Пара ламп под потолком ещё пытались мигать, выдавая больные жёлтые пятна в глубине сектора, но до сюда не добирались. Всё, что освещало мир Мрака сейчас, — мягкое зелёное свечение HUD и тусклая линия тактического фонаря под стволом автомата.
[ТЕКУЩАЯ СЦЕНА: Подземная автостоянка (уровень −2)]
[ОСВЕЩЕНИЕ: Низкое]
[ВИДИМОСТЬ: Ограниченная]
[ЛИЧНЫЕ БОЕВЫЕ РЕЖИМЫ: Доступны]
Он шёл между рядами бетонных колонн, отмечая шаги: раз — два — пауза. На каждый третий шаг — полсекунды остановки, чтобы дать уху и глазу доработать то, что не донёс фонарь.
Слева тянулись ряды старых машин. То, что некогда было машинами. Кузова без колёс, остовы, проржавевшие насквозь. Металл вздуло, как кожу от ожога, окна — выбиты, внутри — пустота. Некоторые капоты были вскрыты, у иных крыши продавлены чем‑то тяжелым, как будто сверху прыгали.
Справа — бетонная стена, исполосованная потёками и следами старой разметки: «Место №12», «Пожарный выход», «Лифт». Лифта здесь уже не было. Пожарный выход был забит плитами и металлом.
[СИГНАТУРЫ ЖИЗНИ: 0 в радиусе 30 м]
Откуда-то доносилось мерные звуки падающей воды. Слишком громко и слишком часто.
— Ти, — негромко сказал он. — Фильтр по звуку. Всё, что не вода — в приоритет.
[ФОКУС ПО ЗВУКУ: Активирован]
— ОТФИЛЬТРОВАНО: Шум капель, фоновая реверберация
Глубоко, под ногами, отозвался глухой, чуть вибрирующий стон бетона.
Здание старое. Плохо закреплённое. И не только арматурой.
[ПРИМЕЧАНИЕ: Возможны локальные провалы конструкции / нестабильные плиты]
Шаг. Шаг. Проверка угла.
На полу, под ногами — чья‑то старая каска, наполовину расплющенная. Рядом — обломанный фонарь. Пластик рассыпался, оголённый корпус тускло блестел в его свете.
[ОБЪЕКТ: Фонарь]
— КЛАСС: Сервисный
— СТАТУС: Неактивен
— ПРИЧИНА: Механическое разрушение
«Ти полезен как всегда», — подумал он. — «Для тех, кто окончательно утратил разум и зрение».
На стыке двух рядов машин ТИ мягко подсветил на полу пятно.
Сначала это казалось просто более тёмным участком бетона. Потом пришло понимание: тёмное не высохло. Просто чёрное.
Кровь.
Свежей её назвать было нельзя. Но и старой тоже не совсем. Вязкая, запёкшаяся по краям, чуть блестящая в центре.
[СИГНАТУРА: Органика (человеческая)]
[ВРЕМЯ С МОМЕНТА ИЗЛИТИЯ: 7–10 часов (по модели распада)]
Неподалёку валялась рука. Только рука. От локтя до пальцев. Пальцы сжаты, будто держались за что-то в момент отсечения. Кожа — бледная, ногти — грязные, на кисти — обрывок перчатки.
Мрак присел, коснулся краешка рукава.
Форма — стандартная. Серая. Полевой комплект низкого класса. Такие выдавали простым техникам, сопровождающим Р‑классы на операции. Им обычно не полагалось умирать первыми.
— Ти, — сказал он. — Сопровождающая группа была?
ДАННЫЕ ОПЕРАЦИИ:
— ОБЪЯВЛЕН СОСТАВ: 1×Р4, 2×Сервисных (Тех‑класс С2)
— СИГНАТУРА Р4: Потеряна 03:12:47 назад
— СИГНАТУРЫ С2: Неактивны
— Р4 уже нет, — констатировал он. — А я тут всё ещё топчусь на парковке. Чудесно.
[КОММЕНТАРИЙ: Статистика по погибшим в данном разрыве доступна по запросу]
— Не сейчас, — сказал он. — Потом, если вдруг захочу испортить себе настроение окончательно.
Он поднялся, дыхание просвистело через лёгкие чуть громче, чем хотелось бы.
Чуть впереди, за двумя колоннами, пустота становилась гуще. ТИ рисовал там коридор, ведущий к сердцу сектора — центральной рампе. Там, по идее, и должен был прятаться разрыв ядра.
Он шагнул дальше.
Запах усилился. К сырости и плесени добавилось что‑то ещё. Сладкое и прогорклое одновременно. Как тухлое мясо, залитое дешёвыми специями.
АНАЛИЗ ЗАПАХА:
— КОМПОНЕНТЫ: Органика (гниение), химические остатки, следы горения
— ВОЗМОЖНЫЙ ИСТОЧНИК: Мутировавшие единицы / техноплоть
— Приятно, — сказал он. — Значит, я пришёл туда, где меня уже ждут.
Угол коридора был плохой.
Слева — бетонная стена без ниш. Справа — обломки машин, заваленные какими-то щитами. За ними — ещё один проход, чёрный, как потухший экран большого монитора.
И где‑то там дышало.
Не капли. Не стон бетона. Не гул старых систем вентиляции.
Живое.
Каждый вдох дугой поднимал воздух. Каждый выдох отдавался глухим, мокрым звуком. Слишком глубоким для человека.
[СИГНАТУРА ЖИЗНИ: 1 (крупная)]
[РАССТОЯНИЕ: 9,7 м]
[СТАТУС: Мобильная, низкая активность]
Он не торопился «подсмотреть» за угол. Выждал пару дыханий — не своих, чужих — и обратился к ТИ:
— Тепловой профиль.
[ТЕПЛОВОЙ СЛОЙ: Активирован]
Мир стал на долю секунды иным. В обычном свете — только тьма. В тепловом — пятно. Огромное, распластанное, цепляющееся за три опоры сразу. Часть — на полу, часть — на стене, часть — на потолке.
— Мать его, — выдохнул он уже мысленно. — Липучка.
Липучками они называли тех, кто научился использовать пространство во всех трёх измерениях. Монстры, которые прирастали к архитектуре, как плесень.
[ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ МАССА: > 200 кг]
[КОНФИГУРАЦИЯ КОНЕЧНОСТЕЙ: 6–8 (разной длины)]
[КОММЕНТАРИЙ: Не рекомендуется ближний бой]
— Все, кто пишут такие рекомендации, сидят в тёплых комнатах, — сказал он. — Ти, отмечай точки, где он держится за потолок.
[ФИКСАЦИЯ ОПОРНЫХ ТОЧЕК…]
— ВЕРХНИЙ УРОВЕНЬ: 3
— БОКОВЫЕ: 2
— НИЖНИЕ: 1
Он отметил для себя три вещи.
Первая: коридор узкий.
Вторая: отступать некуда — за спиной лестницы нет, только долгий путь назад.
Третья: если он не решит вопрос сейчас, его останки будут ещё одним пятном для следующих Р‑классов.
— Ладно, — сказал он. — Поиграем.
АКС-74У лёг в плечо. Прицел — в одну из верхних точек опоры.
— «Рывок» — наготове. «Щит» — в полсилы на правый сектор.
[РЕЖИМ «ЩИТ»: Сектор четыре часа, мощность 50%]
[РЕЖИМ «РЫВОК»: Готов к активации]
Он шагнул вперёд и одновременно выбросил вперёд очередью.
[ПАТРОНЫ: −5]
Первый залп вырвал кусок чего-то из потолка. Потом — чего-то из стены. Тёплое, вязкое, тянущееся.
Липучка зашевелилась.
Она не падала — слишком много точек опоры. Она как будто перетекала. Модули тела смещались по дугам, перенося массу туда, где её не били.
И тогда он увидел голову.
Если это можно было так назвать.
Сгусток мяса, в котором торчали остатки человеческого лица: кусок челюсти, зубы, обрывок щеки, один глаз. Глаз двигался. И смотрел. Выхватывал свет фонаря.
Остальное вокруг этого — чужое. Слои ткани, как полотнища, тянулись к стенам и потолку, переходя в отростки, больше похожие на корни деревьев.
Существо не бросалось. Оно тянулось.
Одна из «лап» — если так можно было назвать эту мясную массу с костяными включениями — потянулась к нему вдоль стены. Остальные — сменили траекторию, подстраиваясь.
[ДИСТАНЦИЯ: 7,3 м → 6,2 м]
Он сделал ещё один шаг вперёд, уменьшая дистанцию — в разумных пределах. В узком коридоре слишком далеко — почти так же плохо, как слишком близко.
— По суставам, — сказал он сам себе. — Если они вообще есть.
Он перевёл огонь на те места, где тепловая картинка показывала концентрацию движения.
[ПАТРОНЫ: −4]
Пули входили в мягкое с глухим, мерзким звуком. Где‑то внутри хрустнули кости, натянутые не по человеческим законам.
Липучка отреагировала. Одну из опор она потеряла. Массу повело.
И вот тогда она бросилась.
Не рывком вперёд, а резким «падением» с потолка и стены на него. Как если бы на голову обрушивался целый потолок, обросший живыми, цепляющимися за всё щупальцами.
— «Рывок»! — отрывисто.
[РЕЖИМ «РЫВОК»: Активирован]
[ЭНЕРГОЗАТРАТА: ~7%]
Время на долю секунды потянулось.
Он ушёл в сторону — не назад, не вперёд, а по диагонали, к завалу машин. Плечом в металл, ногами — в скользкий бетон. Автомат — вверх, рука — вниз, к ножу.
Мясная масса ударилась в то место, где он стоял миг назад.
Коридор вздрогнул. Пыль посыпалась с потолка. Часть конструкций заскрипела.
Щупальца ударили по бетону, по воздуху, по капоту ближайшей машины. Один отросток чиркнул по его куртке, оставив мокрый, склизкий след и рваную полосу.
[ПОВРЕЖДЕНИЕ: Левая рука, лёгкое повреждение кожных покровов]
— Красиво, — выдохнул он. — Но мимо.
Он не ждал второго броска.
Правой рукой он уже удерживал автомат в полуготовности, левой выдернул нож. Один. Второй пока не трогал.
Липучка не переставала двигаться. Она как будто пыталась заново собрать себя вокруг той точки, где чувствовала его.
Глаз всё ещё нащупывал свет.
Он шагнул ближе.
В узком коридоре это казалось безумием. Но именно здесь, в этих двух шагах, он мог заставить её работать на себя.
Ближайший отросток, похожий на руку с избыточным количеством суставов, рванулся к нему сбоку. Он ушёл корпусом внутрь движения, пропуская эту «руку» над плечом.
Нож врезался в эту массу, нащупывая кость. Лезвие встретило сопротивление, потом — привычный «провал» сквозь плотную ткань.
[ПОВРЕЖДЕНИЕ ОБЪЕКТА: Локальное, значительное]
Тварь не кричала. У неё не было голоса. Только резкий, низкий скрип, как если бы по стеклу провели ржавым гвоздём.
Остальные щупальца рванули хаотичнее. Одна масса осела, другая поднялась. Одна опора сорвалась с потолка, другая — вцепилась в ближайшую колонну.
Он бил туда, где видел движение. Не в центр — по краям.
Каждый раз — с минимальной амплитудой, коротким плечом, чтобы нож не застрял глубоко.
Один раз — по тому, что был похож на позвоночник. Второй — по мешку тканей, где тепловой слой показывал концентрацию «жара». Третий — по основанию, где вся эта масса держалась за бетон.
И в какой‑то момент липучка… поехала.
Не рухнула одномоментно: стала сползать. Сначала один край, потом тянущийся за ним слой.
Огромный кусок мяса свалился на пол, выбросив вперёд шлейф запаха, от которого захотелось вывернуть желудок.
Он отступил, давая этой груде занять своё место.
Она ещё шевелилась. Отдельные щупальца дёргались в конвульсиях. Где‑то внутри хрипело.
Он не подходил ближе, пока не увидел, что тепловая картинка действительно гаснет.
[СУЩНОСТЬ: Неактивна]
[ТЕПЛОВОЙ СЛЕД: Угасает]
— Фиксируй, — сказал он. — Падальщик, один. Липучка, ноль.
ОТЧЁТ:
— ОБЪЕКТ: Нестандартная мутированная единица
— СТАТУС: Ликвидирована
— СРЕДСТВА: Огнестрельное + холодное оружие
— ПОТЕРИ ОПЕРАТОРА: Нет
Он отступил на шаг, осматривая коридор.
СТАТУС ОПЕРАЦИИ:
— ЦЕЛЬ (ЛИКВИДАЦИЯ ЯДРА): Не достигнута
— ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ЦЕЛЬ: Успешная нейтрализация нестандартной сущности
— Ладно, — сказал он. — На сегодня хватит урока анатомии. Запишешь в резюме.
[РЕЗЮМЕ ОБНОВЛЕНО: Опыт работы с мутированными носителями класса «Липучка» — +1]
Он развернулся к выходу.
Под ногой хрустнуло. Он опустил взгляд.
Один из обломков липучки, уже остывающий, представлял собой не просто мясо. Внутри, среди ткани, блеснуло что‑то металлическое. Нечто, похожее на тонкую, скрученную спираль.
Он присел, тронул её ножом. Та хрупко треснула и развалилась, рассыпавшись на мелкие, почти невидимые глазом сегменты.
[АНАЛИЗ ФРАГМЕНТА:]
— СОСТАВ: Псевдометаллическая структура, носитель кода
— АКТИВНОСТЬ: Нулевая
[КОММЕНТАРИЙ: Предположительно носитель Искры]
— Искра, — сказал он. — И опять они.
В его учебниках Искра была в лучшем случае словом на плакате. В худшем — причиной, по которой кого‑то стирали без суда. Сейчас это было просто ещё одно неудобное пятно в картине мира.
Он отбросил остаток спирали носком ботинка. Тот улетел под разваленную машину.
— До тебя у меня руки не дошли, — сказал он. — Считай, повезло. Сегодня.
Он пошёл к выходу.
По дороге назад, когда под ногами снова стал привычный ровный бетон, а над головой — системный «потолок» с вытянутыми в линию лампами, ТИ вывел в уголок строку:
[СУБЪЕКТ: МАРК. Р-7. ТЕГ: 7A4‑K2‑019]
[ОПЕРАЦИЯ ИЗ‑4: УСЛОВНО УСПЕШНА]
— ЛИКВИДИРОВАНО: 1 нестандартная сущность, 7 заражённых модулей
— ЯДРО: Частичная стабилизация. Требуется повторный заход
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: Отдых, медосмотр]
Он хмыкнул.
— Отдых — это хорошо, — сказал он. — Посмотрим.
Это был один из первых его одиночных рейдов, где он столкнулся с чем-то, что официальные протоколы называли просто «мутацией».
Мрак тогда просто отметил в отчёте: «нестандартная сущность нейтрализована». Система записала галочку: «Р7 Марк — надёжен».
А где‑то глубже, под слоем патчей и протоколов, Искра в очередной раз попробовала понять, с кем ей удобнее иметь дело: с монстрами… или с Падальщиками.
Глава 1. Нокс. Квартира. Цитадель
[СРЕДА: Симуляция]
[ЛОКАЦИЯ: Абаддон]
[МЕТКА ВРЕМЕНИ: Несколькими часами ранее]
Цитадель нависала над Абаддоном, как застрявшая в глотке кость. Тёмный зуб в челюсти города, куда сходилось всё: силовые линии, каналы связи, приказы. Там проходили обучение и получали задания скауты и рифтеры — привилегированное меньшинство. Те, у кого был шанс умереть не в очереди за карточками на еду.
Вокруг Цитадели мир не жил — выживал, или скорее доживал. Кварталы жались друг к другу, как старые шрамы: готические фасады с выщербленными арками, обвитые проводами, чёрные балконы с ржавыми решётками, вывески, мигающие мёртвым неоном. Бетон, металл, кабели — всё в одном цвете: сером, просто с разными оттенками.
Небо над городом напоминало о вечном «нигде»: всегда затянутое тучами, с моросящим мелким и противным дождём.
Тактический интерфейс тут же выдал справку:
[ПОГОДНЫЕ УСЛОВИЯ]
— ОСАДКИ: 81%
— ВИДИМОСТЬ: Низкая
— ОСВЕЩЕНИЕ: Сумерки
Система честно отчитывалась о том, какой здесь сегодня мрак. Словно кому‑то наверху было важно иметь табличку с параметрами.
Дождь шёл почти всегда. Виной была не экология, а системные настройки. Крупные тяжёлые капли стучали по металлу, постепенно съедая краску, стирая старые надписи и лица с плакатов. Улицы стонали под этой влагой, смешанной с маслом и гарью. Этот стон давно стал частью фонового шума — как вентиляторы в серверной.
Люди двигались по маршрутам, когда‑то вбитым в рефлексы: работа, очередь, комната, койка. Они говорили коротко — длинные фразы расходовали воздух, терпение и внимание камер.
Здесь знали цену каждого движения. Здесь знали цену тишины. Здесь не было дня или ночи — только расписание и будильники. Один условный день сменял другой, и так раз за разом, пока Система не ставит штамп «полезность исчерпана».
***
Квартира Мрака была на третьем ярусе, в доме, который давно следовало снести, но его продолжали латать, как старую рану. Между двумя обвалившимися террасами, под балконом с искривлённой решёткой, где застряла чья‑то детская игрушка, — его дверь. Он уже сам давно думал о себе не как о Марке из документов, а как о Мраке, как его называли все окружающие: коротко, сухо и без лишних слов. Имя в бумагах осталось для формальностей, в систему изменений не внести.
С крыши свисали ржавые артерии: кабели, стянутые старыми стяжками. При сильном дожде по ним стекала вода, капала на окна и пахла железом. В отчётах это называлось «естественный износ инфраструктуры». На деле — просто гниющий дом, до которого перегруженной системе не было дела.
Внутри всё было проще, чем снаружи. Узкая прямоугольная комната без лишних вещей. Матрас на металлической раме, усиленной сварочным швом; стол — лист композита на двух ножках; полка с единственной роскошью: пирамидка жестяных банок консервов, выстроенная аккуратными рядами.
Маленький домашний алтарь — единственному светлому пятну в жизни Мрака — был посвящён Ноксу. Сам хозяин звал его Черныш, и в этом прозвище не было ничего загадочного. В системе такого имени не значилось; «Нокс» же в переводе означал примерно то же самое и служил удобной формальной пометкой для карточки и учёта.
В углу, у старой доменной печки, на сложенных пополам тряпках лежал, собственно, сам Нокс. Чёрный комок шерсти, настолько тёмный, что растворялся в тенях; только на носу — крошечная белая точка, как выгоревший пиксель на спящем экране. Когда печка ещё держала тепло, кот поджимал лапы и дышал ровно, будто сверялся с каким‑то внутренним расписанием сна.
[ЖИВОТНОЕ]
— СТАТУС: Домашнее, объект программы психоподдержки. Тип «Кот»
— ИМЯ: Нокс
— СОСТОЯНИЕ: Активно
Цитадель для рифтеров держала простой набор «психоподдержки»: дополнительные пайсы на бар, доступ к развлекательным блокам или одно «домашнее животное» из служебного списка — собака, попугай, кот. Большинство брали бар и полоскали нервы спиртом. Мрак вначале не выделялся: он так же, как и остальные, спускал пайсы в тёмных норах, выплёскивая из себя минутный забывчивый покой. Но после очередного задания, когда тело ещё помнило чужой металл, а ум не находил слов, чтобы оправдать потерю, ему понадобилось не похмелье, а что‑то более устойчивое — якорь, который не исчезает к утру. Тогда он взял кота. Нокс не появился сразу — это было решение, не порыв: проще было возвращаться живым к кому‑то, кто требовал только тёплой миски, чем пытаться залить память очередным стаканом. С тех пор он ни разу не пожалел. Кот справлялся с ролью «психоразгрузки», прижимаясь к нему в ночи, а его ровное мурчание — тихий, едва уловимый отзвук — иногда приносило Мраку странное ощущение: будто где‑то в глубине памяти зашуршала дверь, за которой таилась другая жизнь, о которой он уже почти забыл.
Тогда все сказали, что он глупец. С тех пор большинства из них он уже и не видел больше. Кот у него был всё тот же.
***
Дождь гулко бил по жестяной крыше. За окном в серой пелене мелькали силуэты дронов и редких огней.
В плане погоды и света Абаддон был просто контейнером для сознаний, у которых давно отобрали право на сухое небо. Про Солнце тут почти никто не вспоминал. Слишком бесполезная роскошь для города, живущего на кредитах стабильности.
Кошачья миска стояла на полу, чуть в стороне от печки — в месте, куда не задували сквозняки и где от стены шёл остаточный тёплый фон. Выбранная точка была не только «по‑домашнему», но и по привычке: меньше сквозняков, меньше болячек, меньше расходов на лечение.
Мрак достал из пирамидки банку — одну из немногих оставшихся нераспечатанной. Взвесил её на ладони, прикидывая стоимость жестяного круга в рейдах и выбитых зубах.
[КОНСЕРВА МЯСНАЯ]
— СТОИМОСТЬ: 45 пайс
— ДОСТУП: ОГРАНИЧЕН
Щёлкнул ключом по крышке, надломил металл. В нос ударил тяжёлый, настоящий запах мяса — не порошка, не соевого намёка, а того, что обычно видят только жители верхних ярусов и удачливые рифтеры.
Он молча переложил полбанки в свою жестянку, вторую — в миску Нокса. Отрезал ещё тонкую полоску и уложил её сверху, ровно, как инструментально — не ради похвал, кот вряд ли способен оценить этот жест по достоинству, а потому что умел делать правильные мелочи. Почти как отложенный старый ритуал: кто‑то должен быть накормлен, и он мог это обеспечить. Математика проста: меньше себе — больше шансов, что кот заснёт сытым и громко не напомнит миру о своём существовании. И в этом тихом порядке, в этой аккуратной заботе, где нет слов и нет сцен, иногда пробегала слабая тёплая тень — отголосок другой жизни, которую он уже почти не помнил.
Пальцем провёл по краю миски, стирая невидимую пыль, и только потом опустил её на пол, в привычную точку. Взял себе энергетический батончик, который по вкусу напоминал картон с витаминами, и присел рядом с котом.
Нокс ел без суеты. Будничная процедура для существа, привыкшего к размеренной жизни.
Мрак опёрся локтем о колено и просто смотрел, как кот глотает, чуть подрагивая ушами от каждого звука дождя по крыше. Взгляд был мягким, непривычным для этого города; таким он не смотрел ни на людей, ни на оружие, ни на интерфейс.
Сейчас не нужно было считать рейды, проценты возврата и остаток пайсов на счету.
Здесь всё сводилось к одному простому факту: Нокс должен быть сыт и спокоен.
Он всегда откладывал для кота лучший кусок. Без расчёта, без попытки «балансировать рацион». Просто так, как дышал.
[ПРИОРИТЕТ: Животное > Владелец]
[КОММЕНТАРИЙ: Аномально. Допустимо]
Мрак этот системный штамп не видел — он лишь мелькнул в фоне логов и ушёл в архив. Система же умеет фиксировать всё: кто, что, как, где и зачем. Он этого не проверял специально, но знал факт: каждое его действие записывается и анализируется. Это не заставляло его менять поведение — скорее подтверждало простую истину: даже если никто не смотрит в глаза, кто‑то всё равно видит записи.
Когда миска опустела, Нокс лениво лизнул край, проверяя, не осталось ли там ещё чего‑то стоящего. Не найдя, тихо фыркнул, свернулся обратно на своём тряпье и замер. Сделал один круг, второй — пока не нашёл идеальную вмятину в ткани. После этого его мир, по всей видимости, был в порядке.
Мрак ещё секунду сидел рядом, прислушиваясь к ровному кошачьему дыханию и к гулу дождя над головой.
В интерфейсе, на краю зрения, коротко мигнуло уведомление:
[ДОСТУПНЫЕ ОПЕРАЦИИ]
— КОЛИЧЕСТВО: 5
— РЕКОМЕНДАЦИЯ: Проверить список в течении 1 часа
Пора выдвигаться. В этом городе всё важное всегда приходит по расписанию.
***
Он поднялся, накинул куртку, проверил карман с пропуском и старую, затёртую до серого, карточку жителя. Карта служила всем: удостоверением, банковским счётом, пропуском и проездным билетом — если твоя должность позволяла бесплатный проезд.
[КАРТА СУБЪЕКТА]
— СТАТУС: АКТИВНА
— ДОСТУП: Безлимитный транзит — разрешён
— ОСТАТОК: 340 пайс
Роскошь в Абаддоне измерялась не золотом — доступом.
Ботинки стояли у двери, на куске резины, чтобы вода не уходила в щели. Шнурки он не завязывал — если придётся бежать, лишние секунды могут стоить слишком дорого. Внутри города вероятность погони была невысокой, но привычки, выработанные в разрывах и в прошлой жизни, не выключались одним нажатием кнопки.
— Давай, Черныш, за старшего, — вполголоса сказал он, не ожидая ответа.
Тот в ответ чуть дёрнул ухом, не открывая глаз. Этого было достаточно, чтобы считать прощание засчитанным.
Мрак щёлкнул замком, вышел в коридор и осторожно притворил дверь.
***
Лестничная клетка встретила его привычным запахом чужих жизней: влажная пыль, растворимая лапша со специями, дешёвое масло, перегретая проводка и постоянный гул — то ли от проводов, то ли сам город был чем‑то вечно недоволен.
Голые бетонные стены были исполосованы трещинами и самодельной проводкой, тянущейся от квартиры к квартире — чёрные вены, в которых шёл тихий ток. Где‑то сверху с крыши капало. По ступеням стекали тонкие нитки воды, собираясь в лужи у пролётов.
Он автоматически отмечал углы обзора камер, слепые зоны и точки, где можно было бы залечь, если в подъезде начало бы твориться что‑то непонятное. Профессиональная деформация: даже дома мозг измерил расстояния до укрытий. Но, не он один отмечал этот факт.
[КАМЕРА НАБЛЮДЕНИЯ]
— РАССТОЯНИЕ: 7,2 М
— ЗОНА КОНТРОЛЯ: 68% лестничной клетки
— РЕКОМЕНДАЦИЯ: Отсутствует
Система отмечала это также автоматически, как и сам Мрак. Только эта констатация выглядела лишней —тактический интерфейс становился доступным лишь при наличии активного задания.
Во дворе Абаддон звучал плотнее. Дождь дробил лужи до серой каши, в которой плескались отражения неоновых вывесок и сигнальных огней дронов. У выхода из подъезда торговка лапшой уже разворачивала свой шатёр‑пластик, натягивая тонкую плёнку между двумя трубами, создавая видимость укрытия от дождя.
Посетители у неё были всегда. Готовить дома могли немногие — не столько из‑за нехватки продуктов, сколько из‑за ритма жизни. В этом городе «домашний уют» и «семейный ужин» были полумифическими понятиями.
До станции подвесного поезда было минут десять ходьбы. Мрак шёл привычным маршрутом: мимо переполненных обёртками от батончиков и упаковками от дешёвой еды быстрого приготовления мусорных баков.
Мимо заколоченного магазина, где когда‑то продавали технику, а теперь хранили трупы старых мониторов. Мимо очереди к пункту выдачи синтетического хлеба. Очередь двигалась молча. Люди стояли, уткнувшись взглядами в пол или в пустоту перед собой, пока над ними вместо веток шевелились чёрные кабели — местная поросль, растущая прямо из бетонных стен.
[ОЧЕРЕДЬ]
— РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ОЖИДАНИЯ: 47 МИН
— НОРМА: 1 ед. на субъекта в сутки
Над улицей звенела линия пути. Подвесной состав тянулся над головами, как металлическая змея, цепляясь колёсами за рельсовую балку под сводом бетонного тоннеля. Каждое его движение отзывалось вибрацией в окнах и лёгким дребезгом в груди.
***
Станция была полузакрытой: бетонный карман, в котором толкались люди, и узкие турникеты с тускло светящимися метками доступа. С потолка свисали лампы‑капли в мутных стеклянных пузырях, создавая жёлтую, грязную иллюзию тепла.
Он провёл карточкой по считывателю.
[СУБЪЕКТ]
— ТЕГ: 7A4‑K2‑019
— ИМЯ: Марк
— ОСТАТОК: 340 пайс
— ДОСТУП: Безлимитный транзит — подтверждён
Проезд до распределительного центра рифтеров входил в его немногочисленные бонусы от Системы. Для большинства путь туда был мечтой или приговором. Для него — очередной рейс на работу.
Состав подкатил без лишнего шума: лёгкий скрип рельсов, тяжёлый вздох тормозов. Двери открылись, выпуская влажный, тёплый воздух, пахнущий человеческим потом, озоном и железом.
Внутри было тесно. Люди стояли плечом к плечу, уткнувшись в пол или в пустые окна, за которыми скользили такие же мрачные фасады и балки. Кто‑то клевал носом, кто‑то вертел в пальцах треснувший имплант‑чип, надеясь, что он вдруг оживёт.
Мрак встал ближе к двери, взялся за ремень‑петлю.
[ТРАНСПОРТ]
— МАРШРУТ: «АБАДДОН. Восточная окраина» → «ЦЕНТР РАСПРЕДЕЛЕНИЯ»
— РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ В ПУТИ: 11 МИН 32 СЕК
За стеклом город тёк вязким, серым потоком. Подвесной поезд скользил над улицами, как лезвие по вскрытому телу. Сверху открывался другой ракурс: крыши, изрешечённые антеннами; водостоки, забитые чёрной слизью; вентиляционные шахты, из которых вырывался пар.
В узких зазорах между домами были видны крошечные дворики, где редкие дети играли во что‑то, больше напоминающее очереди за пайком, чем детские забавы.
Ниже, под путями, шли фигуры в плащах — «ночные» смены и те, у кого смен не бывает: отщепенцы, перебивающиеся случайными заработками. Между домами изредка пролетали патрульные дроны, оставляя после себя тонкий, режущий слух писк.
Цитадель приближалась, занимая всё больше неба. С этого уровня она казалась массивнее: гладкие, почти без окон, стены, прорезанные редкими линиями смотровых щелей; на одном из нижних ярусов — сияющий круг эмблемы специалистов, работающих в разрывах: стилизованный вертикальный разрыв, перечёркнутый по горизонтали мечом.
[СУБЪЕКТ]
— МАРК
— ТЕГ: 7A4‑K2‑019
— ЦИТАДЕЛЬ: Допуск уровня 7 — подтверждён
Поезд ввалился на конечную с рывком. Людей вынесло к дверям общей массой. Мрак вышел одним из первых — привычка не задерживаться в потоке, где легко потерять время или что‑то более важное.
***
Распределительный центр располагался в одном из нижних колец Цитадели — там, где ещё разрешали ходить без пропуска высшего уровня.
Огромный зал, крыша которого терялась в дымке — влажность и температура здесь всегда были выше, чем в городе. Между колоннами тянулись очереди: к медблокам, к стойкам техобслуживания имплантов, к окошкам выдачи контрактов для рядовых наёмников — тех, кто гонял ренегатов, просочившихся через разрывы.
Мелкая дрянь, на которую не жалко кидать низкоуровневых специалистов: опыта чуть‑чуть, риска почти нет. Если верить системным логам.
Основная зона рифтеров была чуть в стороне, под глухой стеной, утыканной терминалами. Над ними висели плакаты.
На одном — строгий, почти церковный стиль: голова без лица, зона глаз размыта и перечёркнута красной диагональной линией.
ИСКРА — повреждённый код
Не вступать в контакт
Докладывать немедленно
Рядом — другой, более грубый, жирные буквы:
НАБОР В СКАУТЫ АБАДДОНА
ЗАДАЧИ:
— Первичный анализ разрывов и нестабильных зон
— Сбор данных и разведка маршрутов
— Организация опорных точек обеспечения для последующих зачисток
УРОВЕНЬ РИСКА: Выше среднего
ОПЛАТА: Повышенные паевые единицы, дополнительные льготы при успешном возврате
ПРИЁМ: ЕЖЕДНЕВНО, ОТДЕЛ 3‑B
Рифтеров было видно сразу, даже в толпе. Плечи шире, чем нужно. Движения экономные. Взгляд — сухой. На многих — серые куртки с нашивкой в виде того же перечёркнутого разрыва. В обиходе они себя звали Падальщиками: лезут туда, где мир уже почти сдох, и добирают то, что не успело умереть. Хотя при успешном выполнении сектор стабилизировался — возможно правильнее было бы назвать их как-то по-другому.
Кто‑то ругался у стойки приёма отчётов, споря о процентах за зачистку и превышении допустимых потерь. Кто‑то сидел на лавке, молча глядя в одну точку, пока медик паял над его ногой искрящийся имплант.
— Смотри‑ка, живой, — голос раздался сбоку, когда Мрак уже направлялся к терминалам.
Грей, старший рифтер, отлип от стены и двинулся навстречу. Лицо в шрамах, дёргающееся веко. От куртки пахло дешёвым синт‑пивом и чем‑то аптечным.
— В бар? Новый завоз, пока не разбавили, — кивнул он в сторону бокового коридора. — Или ты опять свои пайсы в консервы и кота сольёшь?
Он произнёс «кота» с тем же выражением, с каким обычно говорили «диагностический сбой».
— Бар подождёт, — ответил Мрак. — Кот — нет.
Грей хмыкнул.
— Терапию, значит, выбрал пушистую. Не жалеешь? Ты заходи если что.
Он хлопнул его по плечу тяжёлой ладонью и отошёл к своей очереди.
Грей усмехнулся краем рта, так и не дотянув усмешку до глаз.
— Всё туда же. Ладно, Мрак, не сдохни сегодня. Цитадели нужны стабильные показатели.
Мрак на прозвище никак не отреагировал. Просто прошёл дальше, к стене терминалов.
***
Чёрные прямоугольники стекла, в каждом — матовый отблеск лиц и строк.
Эти машины работали дольше, чем многие здесь жили.
Класс у него был Р‑7. В протоколах буква «Р» значила — рифтер. Цифра показывала, насколько глубоко тебя готовы туда бросить. Семёрка считалась «выше среднего». То есть в любое пекло.
Один из терминалов моргнул, распознав его.
[СПЕЦИАЛИСТ]
— РИФТЕР: Класс Р‑7
— МАРК
— ТЕГ: 7A4‑K2‑019
— СТАТУС: Активен
— ДОСТУПНЫЕ ОПЕРАЦИИ: 5
Над списком коротко вспыхнуло служебное уведомление:
[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ]
— В связи с нехваткой скаутов рифтерам класса Р‑7+ доступны операции не выше класса С‑8
Экран выдал общий список:
[ЗАЧИСТКА: Разрыв класса ИЗ-3. Нейтрализация ядра. Сектор в пределах Абаддона]
[РАЗВЕДДАННЫЕ: Разрыв класса ИЗ-5. Подготовка опорных точек обеспечения]
[РАЗВЕДДАННЫЕ: Разрыв класса ИЗ-6. Подготовка опорных точек обеспечения]
[ЗАЧИСТКА: Разрыв класса БЗ-7. Нейтрализация ядра. Кластер за пределами Абаддона]
[ЗАЧИСТКА: Разрыв класса ИЗ-6. Усиление группы в активном разрыве]
За разведку много не платят. Разведданные собирать безопаснее, но с его подготовкой будет пустой тратой времени изображать из себя скаута.
Мрак коротко провёл пальцем по второму заданию, затем по третьему — и отправил оба в корзину. Строки мигнули красным, свернулись в «ОТКАЗ ОТ ОПЕРАЦИИ» и погасли.
Он коснулся первой строки.
[ЗАДАНИЕ]
— ОПЕРАЦИЯ: Зачистка, стабилизация ядра
— СЛОЖНОСТЬ: Класс Р‑3+
— ЛОКАЦИЯ: Сектор «ПРЕДЕЛ‑СЕВЕР»
— ОПИСАНИЕ: Разрыв класса ИЗ-3
— СОПРОТИВЛЕНИЕ: Зараженные модули. Класс ВМ-1/3
— РЕКОМЕНДУЕМАЯ ЧИСЛЕННОСТЬ ГРУППЫ: 3
— ЗАДАЧИ:
— Обнаружение и стабилизация ядра;
— Зачистка деструктивных элементов
— ОДОБРЕННЫЕ ПОТЕРИ: 0
— ОПЛАТА: 350 пайс
Дешёвый мусор. Класс ИЗ-3 — это изолированный кластер третьего уровня сложности. За такое почти не платят. В холле достаточно наёмников для такой работы. Учебная работа для тех, кто ещё не понял, что здесь платят за риск. Он пролистнул дальше, оставив задание висеть на случай, если всё остальное его заинтересует еще меньше.
Четвёртая строка была, на первый взгляд, более заманчивой.
[ЗАДАНИЕ]
— ОПЕРАЦИЯ: Зачистка, стабилизация ядра
— СЛОЖНОСТЬ: Класс Р‑7+
— ЛОКАЦИЯ: Вне пределов Абаддона
— ОПИСАНИЕ: Разрыв класса БЗ-7
— СОПРОТИВЛЕНИЕ: Зараженные модули. Класс ВМ-1/6
— РЕКОМЕНДУЕМАЯ ЧИСЛЕННОСТЬ ГРУППЫ: 1 (ОГРАНИЧЕНА)
— ЗАДАЧИ:
— Обнаружение и стабилизация ядра;
— Зачистка деструктивных элементов
— ОДОБРЕННЫЕ ПОТЕРИ: 10
— ОПЛАТА: 1800 пайс. Временный доступ к каталогу закрытого обеспечения Цитадели
Доступ к закрытому каталогу означал, что можно будет взять что‑то из того, чего в обычных магазинах не существовало. Настоящее мясо. Нормальные лекарства. Специальные наборы для «психоподдержки личного состава» — в том числе питание для служебных животных.
Мрака это устраивало. Главное — чтобы в каталоге не закрывали строку с кормом.
Разрыв класса БЗ-7— значит, по бумагам там нулевая стабильность. Блуждающая зона. Рифтеры их называли нулевыми. Совершенно непредсказуемые и труднопрогнозируемые изменения. Большая населённость. И исключительно одиночный рейд. Разрыв зоны такого класса не пропускал больше одного за раз извне. А это означало еще и сложности в подготовке опорных пунктов и сборе разведданных.
Он открыл последнюю, пятую строку — групповую.
[ЗАДАНИЕ]
— ОПЕРАЦИЯ: Поддержка в операции «зачистка», стабилизация ядра
— СЛОЖНОСТЬ: Класс Р‑8+
— ЛОКАЦИЯ: Вне пределов Абаддона
— ОПИСАНИЕ: Разрыв класса ИЗ-8
— СОПРОТИВЛЕНИЕ: Зараженные модули. Класс ЗМ-1/6
— РЕКОМЕНДУЕМАЯ ЧИСЛЕННОСТЬ ГРУППЫ: 5
— ЗАДАЧИ:
— Зачистка деструктивных элементов;
— Поддержка действующей группы;
— Эвакуация раненных;
— Обнаружение и стабилизация ядра
— ОДОБРЕННЫЕ ПОТЕРИ: 25
— ОПЛАТА: 850 пайс
Подстраховка чужих провалов. Лезть в уже горящий разрыв исправлять чьи‑то ошибки — не его любимый жанр. К тому же чужие группы значили лишние голоса, лишние промахи, лишнюю делёжку.
Он вернулся к «Нулевой зоне» и задержал палец над подтверждением.
Под списком мерцала стандартная приписка:
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Вход в зону — только для специалистов рекомендуемого класса]
[ВОЗВРАТ НЕ ГАРАНТИРУЕТСЯ]
В зале кто‑то громко засмеялся — у стойки медиков ругались о перезапуске нейросети. Над смехом повис привычный гул, запах влажного пота и мокрой ткани. Дождь за стенами Цитадели бился о бетон, как будто тоже хотел в распределительный центр — записаться, получить контракт, выбрать себе разрыв.
Мрак посмотрел на четвёртый пункт ещё секунду и коснулся его пальцем.
Экран стал темнее, считывая согласие.
[ЗАДАНИЕ ПРИНЯТО: Разрыв класса БЗ-7]
— ВРЕМЯ ВЫХОДА: 6 часов. После подтверждения выхода.
[ПОДТВЕРДИТЕ ПЕРЕХОД]
Он ощутил знакомый, почти физический толчок в груди — как будто кто‑то незаметно поставил галочку в графе: «попробовать выжить ещё раз».
Глава 2. Новый контракт
Карта зоны развернулась медленно, будто её поднимали со дна. Сначала — общий серый эллипс внешней границы. Потом на ней начали вспыхивать слои: жилые кварталы, промышленная зона, дороги‑артерии, обрывающиеся у пометки «ПОГРАНИЧНЫЕ СЕКТОРА».
— ОПЕРАЦИЯ: Разрыв класса БЗ-7. «Нулевая зона»
— ТИП: Городской промышленный узел
— СТАТУС: Блуждающая (потеря штатных соединений с основной картой)
— ЯДРО: Несанкционированный модуль (предположительно — «ИСКРА»)
На карте из заметных и потенциально важных объектов разведчиками выделялись:
[ОБЪЕКТ]
— РАБОЧЕЕ ПОСЕЛЕНИЕ» — Сектор Р2‑11 (~3.6 км)
Для полевых операторов это читается проще: «на 11 часов» — где 6:00 всегда указывает на разрыв, на внешнем радиусе. Карта делится на три кольца — внешнее (Р1), среднее (Р2) и внутреннее, малое (Р3). Соответственно, поселение лежит почти в противоположной от входа стороне круга, на среднем удалении от центра.
— ЗАВОД/ЯДРО: Сектор Р3 (~1.8 км)
— ЗАБРОШЕННОЕ ПОСЕЛЕНИЕ: Сектор Р2‑04 (~1.8 км)
— ТОЧКА #1: Сектор Р1‑01 (~5.6 км)
— ТОЧКА #2: Сектор Р1‑04/05(~1.6 км)
— ТОЧКА #3: Сектор Р1‑08 (~3.1 км)
— ОПОРНЫЙ ПУНКТ #1:Сектор Р2‑04 (~1.8 км)
— ОПОРНЫЙ ПУНКТ #2: Сектор Р1‑10 (~4.4 км)
— ОПОРНЫЙ ПУНКТ #3: Сектор Р1‑07 (~1.3 км)
И ближе всего ко входу располагалась:
— ПРОМЗОНА/СТРОИТЕЛЬНЫЕ ПЛОЩАДКИ: Сектор Р1‑07/08 → Р2‑07/09 (~1,1 км)
Итак. Скауты выделили заброшенный посёлок — за это им благодарность особая. В таких местах найти фраг было довольно легко. Система эти элементы называла фрагмент аномальной материи. Много заброшенной техники, особенно бытовой. А это почти гарантия.
Рифтеры и скауты просто — фраг.
И находился он совсем недалеко, всего лишь небольшой крюк по пути к ядру. Так даже лучше, на промзонах встретить какую-нибудь мутировавшую тварь вступившую в симбиоз с брошенной техникой как раз плюнуть. Надо запомнить.