Читать онлайн Трекер привычек для темного властелина бесплатно
Пролог: Ритуал чистого намерения
Максим Леонтьевич Кедров смотрел на зал и видел сорок семь пар горящих глаз. Сорок семь женщин, замерших в позе лотоса на ароматических подушках, жадно ловили каждое его слово. Сорок семь душ, готовых отдать последние деньги за возможность прикоснуться к тайному знанию.
— Главная проблема современного человека, — говорил Максим, прохаживаясь между рядами в идеально выглаженных льняных брюках, — в том, что он отождествляет себя со своей болью. Вы не есть ваша злость. Вы не есть ваша обида. Вы не есть ваш страх.
Он сделал паузу, позволяя словам упасть в благодатную почву.
— Вы есть чистый лист. И каждое утро вы можете написать на нем новую историю.
Зал выдохнул. Кто-то всхлипнул. Женщина в третьем ряду с зажатым в руке платком часто закивала, словно услышала откровение.
Максим улыбнулся той особенной улыбкой, которую отрабатывал перед зеркалом три года, пока не добился идеального сочетания мудрости, доброты и легкой загадочности. За эту улыбку люди платили по десять тысяч за интенсив. За эту улыбку они готовы были идти за ним хоть на край света.
— А теперь, — он хлопнул в ладоши, — практическая часть. Разбейтесь на пары и поделитесь друг с другом своей главной болью. Помните: уязвимость — это новая суперсила.
Пока сорок семь женщин с энтузиазмом начинали рассказывать незнакомкам о своих изменах, невыплаченных ипотеках и подавленных желаниях, Максим вышел на веранду эко-отеля «Серебряный бор». Достал вейп, затянулся. Хорошо пошло.
Из-за угла донеслось приглушенное хихиканье. Максим прислушался.
— …точно сработает, я в «ТикТоке» видела!
— А ингредиенты где взяла? Там же вроде кровь нужна?
— Фи, какая кровь, двадцать первый век! Я заменила на свекольный сок, а вместо жабьего глаза — бусины для скрапбукинга. Вселенная поймет, она ж за экологичность!
Максим закатил глаза. Опять эти дурочки с их эзотерикой. На каждом интенсиве находились такие — фанатки астрологии, карт таро и прочей чуши. Он запрещал им обсуждать это на тренингах, потому что это разрушало бренд «научного подхода», но они все равно собирались по углам и шептались.
— Девочки, — громко сказал Максим, выглядывая из-за угла, — у нас через пятнадцать минут групповая медитация на денежный поток. Прошу подготовиться.
Пятеро девиц, сидевших кружком вокруг зажженных свечей, подскочили как ошпаренные. Одна из них, рыжая, в смешных очках без диоптрий, быстро сунула что-то под куртку.
— Максим Леонтьевич! Мы просто… энергию настраивали!
— Конечно, — кивнул он. — Только без свечей в номерах, пожалуйста. Противопожарная безопасность — тоже проявление любви к себе.
Девицы закивали и разбежались. Максим вернулся в зал и провел блестящую медитацию, после которой сорок семь женщин выстроились в очередь за его книгой «Жизнь без границ: как перестать страдать и начать жить» с автографом.
Той же ночью, когда Максим спал в своем номере люкс, пятеро девиц снова собрались в комнате у рыжей. Свечи горели ровным пламенем, бусины для скрапбукинга были разложены по кругу, а в центре лежала книга, купленная в букинистическом магазине за пятьсот рублей.
— «Полный справочник практикующего мага. Том четвертый: призыв высших сущностей», — прочитала рыжая вслух. — Звучит серьезно.
— А точно надо было покупать именно том четвертый? — засомневалась брюнетка с длинными ногтями.
— Ну третий был про любовные привороты, это банально, а пятый про проклятия — это негатив. А четвертый — золотая середина! Духовное развитие, просветление… мы же хотим призвать духа просветления, чтобы Максим Леонтьевич нас отдельно заметил и взял в ученицы?
— Хотим! — хором ответили девицы.
— Тогда читаю.
Рыжая прокашлялась и начала нараспев:
— Владыка древний, спящий в бездне, приди на свет свечи…
Пробудись от сна тысячелетнего…
Яви нам мудрость запредельную…
Стань проводником между мирами…
Девицы завороженно слушали. Свечи мигнули раз, другой. В углу комнаты что-то скрипнуло.
— Ой, — сказала рыжая, — а тут дальше примечание мелким шрифтом.
— Какое?
— «Внимание! Данное заклинание активирует пробуждение темного властелина класса «Архонт». Категорически не рекомендуется к использованию лицам без магического образования. Последствия необратимы».
— И что делать?
— Ну… мы же уже прочитали? Может, не сработает? Там же свекольный сок вместо крови…
В этот момент свечи погасли все разом. В комнате стало холодно, словно открыли холодильник. Девицы дружно взвизгнули и прижались друг к другу.
А за тысячу километров от них, в глубокой пещере под замерзшим озером, в каменном саркофаге, покрытом рунами, открылись глаза.
Глаза, не видевшие света тысячу лет.
Глаза, полные тьмы, ярости и жажды уничтожения.
Моргарт, Темный Властелин, Архонт Разрушения, Пожиратель Миров, открыл рот, чтобы сделать первый вдох, как в этот момент что-то яркое, шумное и до ужаса жизнерадостное врезалось в его сознание с силой товарного поезда.
— Здравствуйте! Меня зовут Максим, и сегодня мы начнем наше путешествие к лучшей версии себя!
Моргарт поперхнулся тысячелетним безмолвием.
Глава 1. Утро темного властелина
Тронный зал Черной Цитадели не видел своего хозяина тысячу лет. За это время здесь многое изменилось: пауки сплели такие роскошные кружева, что позавидовали бы королевские кружевницы, каменные горгульи обросли мхом и стали похожи на пушистых котиков, а в углах завелись плесневые грибы невероятных размеров и расцветок.
Но главное — здесь было полно демонов.
Они сидели на каменных скамьях вдоль стен, висели под потолком, свешивались с балок и просто лежали на полу, потому что мест на всех не хватало. Здесь были ифриты с огненными глазами, и ледяные духи, от которых тянуло холодом, и низшие бесы, похожие на ожившие кошмары, и даже парочка суккубов в весьма откровенных нарядах (которые, впрочем, за тысячу лет тоже изрядно поистрепались).
Когда Моргарт вошел, все разом замолчали и уставились на него.
— Владыка вернулся! — пронеслось по залу.
— Владыка! Владыка!
— Тысяча лет!
— Мы ждали!
— Мы сохранили верность!
Моргарт прошествовал к трону — огромному сооружению из черепов и костей, обитому кожей поверженных врагов. Кожа, правда, местами протерлась, черепа потрескались, но в целом трон выглядел внушительно.
Он сел. И сразу понял, что сидеть на костях тысячелетней давности неудобно. Копчик уперся во что-то острое.
— Вам нужна ортопедическая подушка, — тут же прокомментировал Максим. — Я могу показать упражнения для укрепления мышц спины, чтобы…
— Заткнись, — мысленно приказал Моргарт.
— Как скажете. Но имейте в виду: неправильная осанка при сидении ведет к застою крови в малом тазу.
Моргарт скрипнул зубами и постарался принять более величественную позу, игнорируя дискомфорт.
— Легионы! — прогремел он, и голос на этот раз получился почти таким, как надо — стены дрогнули, с потолка посыпалась труха. — Я вернулся!
Зал взорвался ликованием. Демоны орали, визжали, били себя в грудь и пускали слюни. Один особенно ретивый ифрит зажег на голове праздничный фейерверк и подпалил соседу крыло.
Моргарт подождал, пока страсти утихнут, и продолжил:
— Тысячу лет я спал. Тысячу лет этот мир наслаждался покоем. Но покой кончился. Теперь…
— Простите, что перебиваю, — вмешался Максим, — но может быть, сначала познакомитесь с командой? Эффективный лидер всегда знает своих подчиненных по имени.
— Я знаю своих подчиненных! — рявкнул Моргарт вслух.
Демоны замерли. Кого это Владыка знает? И главное — зачем он рявкнул в пустоту?
— Ну и отлично, — не унимался Максим. — Тогда представьте меня. Я тоже теперь часть команды. Скажем, ваш персональный коуч.
— Я не буду тебя представлять. Ты никто.
— Обидно слышать. Особенно от человека, с которым мы теперь буквально одно целое.
Моргарт снова скрипнул зубами. Демоны начали переглядываться. Поведение Владыки их смущало.
— Итак, — Моргарт постарался вернуть контроль над ситуацией, — докладывайте обстановку. Что произошло за время моего отсутствия?
Из толпы выступил главнокомандующий — здоровенный демон по имени Горрог, с тремя головами и шестью руками, каждая из которых сжимала по мечу. Головы заговорили по очереди:
— Люди расплодились!
— Построили города!
— Изобрели какие-то штуки, что стреляют огнем!
— И летают!
— Без крыльев!
Горрог выглядел искренне возмущенным.
— Хорошо, — кивнул Моргарт. — А наши силы? Легионы тьмы? Армии мертвых?
— С армиями проблема, — печально сказала левая голова.
— За тысячу лет скелеты рассыпались, — добавила средняя.
— А новые мертвецы… ну, они не хотят служить, — закончила правая.
— Что значит «не хотят»? — опешил Моргарт.
— А то и значит. Приходишь на кладбище, вызываешь, а они говорят: «Извините, мы работаем» или «Мы в запое». Люди сейчас кремировать начали, так вообще без материала остались.
Моргарт потер переносицу. Ситуация была хуже, чем он думал.
— А демоны? Низшие, высшие? Где все? Я вижу здесь от силы сотню, а должно быть тысячи!
Горрог замялся. Его три головы переглянулись.
— Ну… понимаешь, Владыка… времена изменились.
— В каком смысле?
— В прямом. Демоны теперь работают в IT.
— Что?
— Айтишниками. Сидят в офисах, пишут коды, тестируют приложения. Платят хорошо, соцпакет, ДМС. Кому охота воевать, когда можно в кондиционере сидеть и баги фиксить?
У Моргарта отвисла челюсть. В зале повисла напряженная тишина.
— О! — оживился Максим. — Это же отличная новость! Ваши демоны адаптировались к современным реалиям! Вы только представьте, какой у них теперь потенциал!
— Молчи, — мысленно приказал Моргарт.
— Нет, вы вдумайтесь: демоны, которые разбираются в программировании, — это же золото! Мы можем открыть свою IT-компанию, создать приложение для…
— Я сказал — молчи!
Вслух же Моргарт произнес:
— То есть вы хотите сказать, что моя непобедимая армия разбежалась по офисам?
— Ну, не вся, — попытался утешить Горрог. — Вон, видите тех двоих в углу?
Моргарт посмотрел. В углу сидели два тощих беса и играли в карты на щелбаны.
— Это все, что осталось?
— Ну… есть еще личи. Трое. Но они теперь в церковном хоре поют. Говорят, там акустика хорошая и душевная атмосфера.
— Личи? В церковном хоре? — Моргарт почувствовал, как у него дергается глаз. Это было новое ощущение. Раньше у него ничего не дергалось, потому что раньше у него не было таких проблем.
— А что им еще делать? Мертвые души теперь не в моде, все в digital ушли. А петь они всегда любили.
Моргарт откинулся на трон и снова напоролся копчиком на острый череп. Боль пронзила поясницу.
— Я же говорил про осанку, — прокомментировал Максим. — И про ортопедическую подушку.
— Заткнись, — прошептал Моргарт одними губами.
— Владыка? — встревожился Горрог. — Ты чего шепчешь?
— Я… я размышляю! — рявкнул Моргарт. — Думаю, как нам быть!
— Может, нападем на деревню? — предложил кто-то из толпы. — Хоть крестьян попугаем, силы восстановим?
— Точно! — поддержали остальные. — Давно мы людей не пугали!
— А я слышал, у них теперь урожаи хорошие, можно награбить зерна!
— И скотину увести!
— И девок!
Моргарт уже открыл рот, чтобы одобрить этот разумный план, как вдруг…
— Стоп-стоп-стоп! — завопил Максим. — Вы серьезно? Напасть на деревню? Пугать крестьян? В двадцать первом веке?
— А что такого? — не понял Моргарт мысленно. — Это же классика.
— Классика? Это морально устаревшая модель поведения! Во-первых, крестьяне теперь не те. У них есть вилы, мобильная связь и группы быстрого реагирования. Во-вторых, репутационные потери! Вы представляете, что про вас напишут в СМИ? «Темный властелин терроризирует мирное население»! Это же хейт, буллинг, отмена!
— Какая отмена? Кто меня отменит?
— Все! Соцсети, блогеры, лиги защитников крестьян! У вас не будет ни одного шанса на реабилитацию!
— Я не собираюсь реабилитироваться! Я Темный Властелин!
— Вот именно! Вы — бренд! А бренд надо поддерживать. Нельзя просто так взять и напасть на деревню. Это неэкологично.
— Чего?
— Неэкологично. Негуманно. И вообще, давайте подумаем: чего вы на самом деле хотите добиться этим нападением?
Моргарт задумался. Чего он хочет? Ну… власти. Страха. Подчинения.
— А зачем вам власть? — наседал Максим. — Что вы будете с ней делать?
— Управлять миром!
— А зачем вам управлять миром?
— Потому что я Темный Властелин!
— Это не ответ. Это ярлык. Давайте копнем глубже. Что вы чувствуете, когда думаете о власти?
— Чувствую? — Моргарт растерялся. Он не привык анализировать чувства. Он привык повелевать. — Я… ну… уверенность. Силу.
— А без власти вы чувствуете неуверенность? Слабость?
— Ну… возможно.
— Так вот в чем дело! — торжествующе заявил Максим. — Вы компенсируете внутреннюю неуверенность внешней агрессией! Это классический защитный механизм!
— Что ты несешь? — возмутился Моргарт, но где-то в глубине души шевельнулось неприятное сомнение.
А тем временем в зале нарастал шум. Демоны обсуждали план нападения на деревню, делили будущую добычу и спорили, кто больше крестьян напугает.
— Тихо! — рявкнул Моргарт, и все замолкли.
Он обвел взглядом своих подданных. Жалкие остатки великой армии. Два беса в углу, огненный ифрит с подпаленным крылом, парочка суккубов в рваных тряпках… И где-то в IT-офисах сидят тысячи демонов, которые могли бы служить ему, но предпочли айтишную карьеру.
— Я принял решение, — сказал Моргарт. — Мы не нападаем на деревню.
В зале повисла гробовая тишина.
— Чего? — переспросил Горрог, и все три его головы выражали крайнюю степень недоумения.
— Мы не нападаем, — повторил Моргарт. — Пока.
— А что мы делаем? — спросила левая голова.
— Мы… — Моргарт замялся, потому что Максим в голове что-то быстро-быстро шептал, — …мы проводим стратегическую сессию.
— Чего? — теперь уже все демоны в зале переспросили хором.
— Стратегическую сессию! — увереннее повторил Моргарт. — Садимся в круг и обсуждаем наши истинные потребности и цели. Почему мы хотим нападать на деревню? Какие эмоции нами движут? Может быть, нам не хватает признания? Или мы чувствуем себя одинокими?
Демоны смотрели на него так, будто у Владыки выросла вторая голова. Хотя у некоторых из них самих было по несколько голов, и они знали, что нормальные головы так себя не ведут.
— Владыка… — осторожно начал Горрог. — Ты точно в порядке? Может, тебя в саркофаге подморозило?
— Я в полном порядке! — отрезал Моргарт. — И если вы не готовы работать над собой, то я…
— Не угрожайте им, — вмешался Максим. — Угрозы создают токсичную атмосферу. Лучше предложите им что-то взамен. Спросите, что они хотят получить.
Моргарт скрипнул зубами, но послушался:
— Что вы хотите получить?
Демоны переглянулись.
— Ну… — протянул один из бесов. — Я, например, хочу, чтобы меня уважали.
— А я хочу, чтобы боялись, — добавил второй.
— А я хочу… — ифрит застеснялся, — …чтобы меня кто-нибудь обнял.
Все посмотрели на ифрита. Тот покраснел (в буквальном смысле — его огненная шкура стала ярче) и забился в угол.
— Видите! — обрадовался Максим. — У них есть потребности! Базовые человеческие… ну, демонические потребности! Им нужно внимание, признание, безопасность. А вы предлагаете им нападать на деревню, где их встретят вилами и мобильной связью. Это же не удовлетворение потребностей, а сублимация!
— Ты невыносим, — простонал Моргарт.
— Я профессионал. Итак, давайте сформулируем: чего мы хотим на самом деле?
Моргарт глубоко вздохнул (плечи расправил, центр тяжести сместил, как учили) и обратился к демонам:
— Хорошо. Давайте по-другому. Что для вас важно? Чего вы ждете от жизни?
Демоны задумались. Это было видно по их сосредоточенным мордам. Некоторые даже перестали пускать слюни.
— Я хочу, чтобы меня боялись, — повторил бес. — Потому что когда меня боятся, я чувствую себя сильным.
— А когда ты чувствуешь себя сильным, что ты чувствуешь? — спросил Моргарт, механически воспроизводя Максимовы подсказки.
— Ну… спокойствие? Уверенность?
— А чего тебе не хватает, чтобы чувствовать спокойствие без того, чтобы тебя боялись?
Бес завис. Таких вопросов ему никто никогда не задавал. Обычно его просто посылали пугать крестьян, и он пугал. А тут…
— Я не знаю, — честно признался он.
— Прогресс! — заорал Максим. — Он признал, что не знает! Это первый шаг к осознанности!
— А ты можешь заткнуться хотя бы на минуту? — взмолился Моргарт.
— Владыка? — переспросил бес. — Ты это мне?
— Нет, не тебе. Я это… сам с собой.
Демоны снова переглянулись. Поведение Владыки начинало их беспокоить по-настоящему.
— Ладно, — Моргарт встал с трона (копчик вздохнул с облегчением). — Вот что мы сделаем. Мы не нападаем на деревню. Мы…
Он замялся, потому что Максим в голове выдавал поток идей с такой скоростью, что уследить было невозможно.
— Мы создаем комфортную среду для самореализации каждого демона. У нас будет… хмм… штатный психолог. И курсы повышения квалификации. И командообразующие мероприятия.
— А нападать на деревню? — жалобно спросил Горрог, которому очень хотелось хоть кого-нибудь убить.
— Нападать на деревню — это непродуктивно, — отрезал Моргарт словами Максима. — Это создает негативную карму и портит отношения с местным населением. Вместо этого мы… мы пригласим крестьян к нам в гости.
— ЧТО? — зал взорвался возмущенным гулом.
— Организуем день открытых дверей! — Моргарт уже сам не верил, что говорит это, но остановиться не мог. — Покажем им наши трофеи, проведем экскурсию по замку, угостим… ну, чем мы там угощаем? Чем мы вообще угощаем?
— Душами грешников, — подсказал кто-то.
— Отлично! Вегетарианскими душами! Из органических грешников! Без ГМО!
Демоны молчали. Они были в глубоком шоке.
— Блестяще! — восхитился Максим. — Вы только что заложили фундамент для ребрендинга всей вашей организации! День открытых дверей — это гениальный пиар-ход! Представляете заголовки: «Темный властелин открывает двери для всех желающих»! Это же прорыв!
— Я тебя ненавижу, — мысленно сказал Моргарт.
— Это нормально. Сопротивление — часть процесса. Главное — не останавливаться.
В зале повисла тяжелая тишина. Демоны смотрели на своего Владыку и не узнавали его. Куда делся грозный повелитель, от одного взгляда которого скисало молоко и у женщин случались преждевременные роды? Кто этот странный тип, который говорит про дни открытых дверей и органические души?
— Владыка, — осторожно сказал Горрог, — может, тебе стоит отдохнуть? Ты только проснулся, адаптация, все дела…
— Я не устал! — рявкнул Моргарт. — Я полон сил и… и…
— Энтузиазма! — подсказал Максим. — Скажите «энтузиазма», это звучит профессионально.
— …и энтузиазма, — закончил Моргарт, чувствуя себя полным идиотом.
Демоны молчали. Огонь в факелах потрескивал. Где-то в углу ифрит тихонько плакал, потому что его никто не обнимал.
— Ладно, — сдался Моргарт. — Заседание совета объявляю закрытым. Все свободны. Горрог, останься.
Демоны с облегчением повалили к выходу, то и дело оглядываясь на трон и перешептываясь. Когда последний из них скрылся за дверью, Моргарт тяжело опустился на трон и снова напоролся копчиком на череп.
— Ай!
— Осанка, — напомнил Максим. — Центр тяжести. Я же говорил.
— Что ты со мной делаешь? — простонал Моргарт. — Зачем? Я Темный Властелин! Я должен вселять ужас, а не проводить… стратегические сессии!
— Вы вселяете ужас новой эпохи, — утешил Максим. — Ужас перед переменами. Ужас перед саморазвитием. Это страшнее любого нападения на деревню, поверьте мне.
Горрог, оставшийся в зале, смотрел на Владыку с нескрываемой тревогой.
— Владыка… ты точно в порядке? Может, позвать некроманта? Или экзорциста? А то ты как-то странно с пустотой разговариваешь.
— Я не с пустотой, — огрызнулся Моргарт. — Я с… с консультантом. У меня теперь есть персональный консультант по эффективности.
— А-а-а, — протянул Горрог, хотя по его морде было видно, что он ничего не понял. — Ну, это… это хорошо, наверное. А зачем ты меня оставил?
Моргарт посмотрел на своего главнокомандующего. Три головы смотрели на него с надеждой и страхом одновременно.
— Горрог, — сказал Моргарт, — скажи мне честно. Ты счастлив?
— Чего? — не понял Горрог.
— Счастлив. Ты испытываешь удовлетворение от жизни? У тебя есть цель? Мечта?
— Владыка… — Горрог замялся. — Моя цель — служить тебе. Моя мечта — убивать врагов и пить их кровь.
— Ограниченное мышление, — прокомментировал Максим. — Классика. Надо расширять кругозор.
— А кроме убийств? — спросил Моргарт. — Чем ты увлекаешься в свободное время?
— В свободное… — Горрог задумался. — А у нас есть свободное время?
— Должно быть. Баланс работы и отдыха важен для психического здоровья.
Горрог посмотрел на Владыку с ужасом. Он явно подозревал, что в саркофаг пробрался кто-то чужой и подменил его повелителя.
— Владыка, может, тебе правда отдохнуть? Я распоряжусь, чтобы принесли свежих душ…
— Не надо душ. Принеси лучше… — Моргарт покосился на мысленного советника, — …чай. С ромашкой. И печенье.
— Чего?
— Чай. Ромашковый. Успокаивает нервы.
— У нас нет чая, Владыка. У нас есть кипящая смола и серные источники.
— Тогда кипящую смолу. Но без сахара. Я на диете.
Горрог поклонился и попятился к выходу, не сводя с Моргарта глаз. Когда дверь за ним закрылась, Моргарт откинулся на трон и закрыл глаза.
— Первый день прошел успешно, — подвел итог Максим. — Вы познакомились с командой, начали внедрять новые методы управления, задали правильные вопросы. Я ставлю вам твердую четверку.
— Пошел ты, — устало сказал Моргарт.
— Грубить — непродуктивно. Давайте лучше составим план на завтра. Я предлагаю начать с утренней медитации…
— Если ты не замолчишь, я найду способ выковырять тебя из своей головы острым предметом.
— Агрессия — это защитная реакция на страх перед переменами. Давайте поговорим о ваших страхах.
Моргарт застонал и закрыл лицо руками.
В коридорах замка тем временем ползли слухи. Демоны шептались, переглядывались и строили догадки. Что случилось с Владыкой? Почему он говорит про счастье и самореализацию? И главное — что теперь будет?
А в одном из темных углов трое самых старых и опытных демонов — тех, что еще помнили времена расцвета, — собрались на тайное совещание.
— Так дальше продолжаться не может, — прошипел один, похожий на огромную летучую мышь. — Владыка явно не в себе.
— Надо что-то делать, — поддержал второй, многоглазый и многоногий. — Если он и дальше будет нести эту чушь про дни открытых дверей, мы потеряем остатки авторитета.
— А что мы можем сделать? — спросил третий, самый старый, покрытый плесенью. — Против Владыки не попрешь.
— Против Владыки — нет. Но против того, кто в него вселился… может, и можно.
— Ты думаешь, это вселение?
— А что же еще? Он разговаривает сам с собой, предлагает странные вещи, не хочет нападать на деревню… это не наш Владыка.
— И что предлагаешь?
Старый демон пожевал губами (там, где они у него были) и изрек:
— Надо найти способ изгнать духа. Вернуть настоящего Моргарта. Даже если для этого придется пойти против воли Владыки.
Остальные переглянулись и согласно закивали.
Заговор начинался.
Моргарт сидел на троне, пил кипящую смолу (которая на вкус оказалась отвратительной, но Максим уверял, что это очищает организм) и пытался не слушать лекцию про важность ведения дневника благодарности.
— Каждый вечер записывайте три вещи, за которые вы благодарны, — вещал голос. — Это перепрограммирует мозг на позитивное мышление.
— Я благодарен, что не убил тебя сегодня, — мрачно сказал Моргарт.
— Отлично! Первый пункт есть. Еще два.
Моргарт задумался. Благодарен? За что он может быть благодарен? За то, что проснулся в разрушенном замке с паразитом в голове и армией из двух бесов и одного эмоционального ифрита?
— Я благодарен, — медленно проговорил он, — что смола горячая. И что у меня есть трон. Хотя он неудобный.
— Прогресс! Три пункта! Вы сделали это! Как вы себя чувствуете?
— Как идиот.
— Это нормально. Сопротивление — часть процесса. Завтра будет легче.
— Не будет.
— Будет. Обещаю. А теперь давайте подумаем о вашей миссии. Зачем вы на самом деле хотите захватить мир?
Моргарт задумался уже серьезно. Зачем? Он никогда не задавался этим вопросом. Просто так было принято. Темные властелины захватывают мир. Это аксиома.
— А может, — осторожно предположил Максим, — вы на самом деле хотите не захватывать мир, а быть нужным? Значимым? Чтобы вас помнили, уважали, боялись — неважно, главное — чтобы замечали?
— Заткнись, — прошептал Моргарт, но в голосе не было силы.
Потому что где-то в глубине тысячелетней тьмы шевельнулось что-то, похожее на правду.
За окнами замка опускалась ночь. Где-то в деревне крестьяне гадали, почему темные силы не нападают, и начинали подозревать неладное. А в тронном зале Черной Цитадели сидел Темный Властелин, пил смолу и впервые за тысячу лет думал о том, что, возможно, его жизнь можно прожить иначе.
— Спокойной ночи, — сказал Максим. — Завтра важный день. Нам предстоит работать с демонами индивидуально. У каждого свои травмы, свои страхи. Но я в вас верю.
— Иди ты, — буркнул Моргарт, но как-то беззлобно.
Где-то в углу ифрит тихонько всхлипнул, и Моргарт вдруг поймал себя на мысли, что завтра надо бы с ним поговорить. Просто так. По-человечески.
— Тьфу ты, — сплюнул он и отправился спать.
Впереди был второй день новой жизни. Самой странной жизни в его бессмертной карьере.
Глава 2. Легионы в замешательстве
Тронный зал Черной Цитадели не видел своего хозяина тысячу лет. За это время здесь многое изменилось: пауки сплели такие роскошные кружева, что позавидовали бы королевские кружевницы, каменные горгульи обросли мхом и стали похожи на пушистых котиков, а в углах завелись плесневые грибы невероятных размеров и расцветок.
Но главное — здесь было полно демонов.
Они сидели на каменных скамьях вдоль стен, висели под потолком, свешивались с балок и просто лежали на полу, потому что мест на всех не хватало. Здесь были ифриты с огненными глазами, и ледяные духи, от которых тянуло холодом, и низшие бесы, похожие на ожившие кошмары, и даже парочка суккубов в весьма откровенных нарядах (которые, впрочем, за тысячу лет тоже изрядно поистрепались).
Когда Моргарт вошел, все разом замолчали и уставились на него.
— Владыка вернулся! — пронеслось по залу.
— Владыка! Владыка!
— Тысяча лет!
— Мы ждали!
— Мы сохранили верность!
Моргарт прошествовал к трону — огромному сооружению из черепов и костей, обитому кожей поверженных врагов. Кожа, правда, местами протерлась, черепа потрескались, но в целом трон выглядел внушительно.
Он сел. И сразу понял, что сидеть на костях тысячелетней давности неудобно. Копчик уперся во что-то острое.
— Вам нужна ортопедическая подушка, — тут же прокомментировал Максим. — Я могу показать упражнения для укрепления мышц спины, чтобы…
— Заткнись, — мысленно приказал Моргарт.
— Как скажете. Но имейте в виду: неправильная осанка при сидении ведет к застою крови в малом тазу.
Моргарт скрипнул зубами и постарался принять более величественную позу, игнорируя дискомфорт.
— Легионы! — прогремел он, и голос на этот раз получился почти таким, как надо — стены дрогнули, с потолка посыпалась труха. — Я вернулся!
Зал взорвался ликованием. Демоны орали, визжали, били себя в грудь и пускали слюни. Один особенно ретивый ифрит зажег на голове праздничный фейерверк и подпалил соседу крыло.
Моргарт подождал, пока страсти утихнут, и продолжил:
— Тысячу лет я спал. Тысячу лет этот мир наслаждался покоем. Но покой кончился. Теперь…
— Простите, что перебиваю, — вмешался Максим, — но может быть, сначала познакомитесь с командой? Эффективный лидер всегда знает своих подчиненных по имени.
— Я знаю своих подчиненных! — рявкнул Моргарт вслух.
Демоны замерли. Кого это Владыка знает? И главное — зачем он рявкнул в пустоту?
— Ну и отлично, — не унимался Максим. — Тогда представьте меня. Я тоже теперь часть команды. Скажем, ваш персональный коуч.
— Я не буду тебя представлять. Ты никто.
— Обидно слышать. Особенно от человека, с которым мы теперь буквально одно целое.
Моргарт снова скрипнул зубами. Демоны начали переглядываться. Поведение Владыки их смущало.
— Итак, — Моргарт постарался вернуть контроль над ситуацией, — докладывайте обстановку. Что произошло за время моего отсутствия?
Из толпы выступил главнокомандующий — здоровенный демон по имени Горрог, с тремя головами и шестью руками, каждая из которых сжимала по мечу. Головы заговорили по очереди:
— Люди расплодились!
— Построили города!
— Изобрели какие-то штуки, что стреляют огнем!
— И летают!
— Без крыльев!
Горрог выглядел искренне возмущенным.
— Хорошо, — кивнул Моргарт. — А наши силы? Легионы тьмы? Армии мертвых?
— С армиями проблема, — печально сказала левая голова.
— За тысячу лет скелеты рассыпались, — добавила средняя.
— А новые мертвецы… ну, они не хотят служить, — закончила правая.
— Что значит «не хотят»? — опешил Моргарт.
— А то и значит. Приходишь на кладбище, вызываешь, а они говорят: «Извините, мы работаем» или «Мы в запое». Люди сейчас кремировать начали, так вообще без материала остались.
Моргарт потер переносицу. Ситуация была хуже, чем он думал.
— А демоны? Низшие, высшие? Где все? Я вижу здесь от силы сотню, а должно быть тысячи!
Горрог замялся. Его три головы переглянулись.
— Ну… понимаешь, Владыка… времена изменились.
— В каком смысле?
— В прямом. Демоны теперь работают в IT.
— Что?
— Айтишниками. Сидят в офисах, пишут коды, тестируют приложения. Платят хорошо, соцпакет, ДМС. Кому охота воевать, когда можно в кондиционере сидеть и баги фиксить?
У Моргарта отвисла челюсть. В зале повисла напряженная тишина.
— О! — оживился Максим. — Это же отличная новость! Ваши демоны адаптировались к современным реалиям! Вы только представьте, какой у них теперь потенциал!
— Молчи, — мысленно приказал Моргарт.
— Нет, вы вдумайтесь: демоны, которые разбираются в программировании, — это же золото! Мы можем открыть свою IT-компанию, создать приложение для…
— Я сказал — молчи!
Вслух же Моргарт произнес:
— То есть вы хотите сказать, что моя непобедимая армия разбежалась по офисам?
— Ну, не вся, — попытался утешить Горрог. — Вон, видите тех двоих в углу?
Моргарт посмотрел. В углу сидели два тощих беса и играли в карты на щелбаны.
— Это все, что осталось?
— Ну… есть еще личи. Трое. Но они теперь в церковном хоре поют. Говорят, там акустика хорошая и душевная атмосфера.
— Личи? В церковном хоре? — Моргарт почувствовал, как у него дергается глаз. Это было новое ощущение. Раньше у него ничего не дергалось, потому что раньше у него не было таких проблем.
— А что им еще делать? Мертвые души теперь не в моде, все в digital ушли. А петь они всегда любили.
Моргарт откинулся на трон и снова напоролся копчиком на острый череп. Боль пронзила поясницу.
— Я же говорил про осанку, — прокомментировал Максим. — И про ортопедическую подушку.
— Заткнись, — прошептал Моргарт одними губами.
— Владыка? — встревожился Горрог. — Ты чего шепчешь?
— Я… я размышляю! — рявкнул Моргарт. — Думаю, как нам быть!
— Может, нападем на деревню? — предложил кто-то из толпы. — Хоть крестьян попугаем, силы восстановим?
— Точно! — поддержали остальные. — Давно мы людей не пугали!
— А я слышал, у них теперь урожаи хорошие, можно награбить зерна!
— И скотину увести!
— И девок!
Моргарт уже открыл рот, чтобы одобрить этот разумный план, как вдруг…
— Стоп-стоп-стоп! — завопил Максим. — Вы серьезно? Напасть на деревню? Пугать крестьян? В двадцать первом веке?
— А что такого? — не понял Моргарт мысленно. — Это же классика.
— Классика? Это морально устаревшая модель поведения! Во-первых, крестьяне теперь не те. У них есть вилы, мобильная связь и группы быстрого реагирования. Во-вторых, репутационные потери! Вы представляете, что про вас напишут в СМИ? «Темный властелин терроризирует мирное население»! Это же хейт, буллинг, отмена!