Читать онлайн Рукописи не горят бесплатно

Глава 1. Заказчик платит

Осень пришла в город привычной моросью за окном и запахом сырой штукатурки. В кабинете детективного агентства "Синг" стояла тишина, нарушаемая лишь стуком капель о карниз.

Напротив сыскной команды сидел посетитель — невысокий, коренастый, с мощной шеей и руками, которые привыкли сжимать не ручку, а скорее эспандер. Тёмные очки «авиаторы» скрывали его глаза, хотя в кабинете было пасмурно, а безупречно сидящий костюм-тройка серого сукна — без галстука, с расстёгнутой верхней пуговицей сорочки — выдавал в нём человека либо очень богатого, либо очень тщательно готовящегося к визиту. Пахло от него дорогим табаком и, как показалось чуткой Инге, едва уловимым страхом.

— Значит, так, господа сыщики, — начал он без предисловий, положив на стол конверт. — Дело простое, но щепетильное. Плачу в тройном размере, если управитесь за неделю.

Марат, сидевший на подоконнике, перестал крутить в пальцах зажигалку. Инга, бывший следователь убойного отдела, которую майор Синявин когда-то назвал «следователем от бога» (правда, добавив при этом «и отчасти от дьявола, потому что лезет куда не просят»), подалась вперёд, сверля клиента цепким взглядом. И только Сергей, сидевший за компьютером, машинально потёр затылок. Это был его коронный жест: когда реальность давала трещину, у Сергея начинал чесаться затылок.

— Пропала у меня одна вещица, — продолжил посетитель, сняв очки. Глаза у него оказались светлые, водянистые, но с хитринкой. — Рукопись…

Инга переглянулась с Марком. Тот лишь дёрнул бровью: «Ну вот, опять графоманы».

— Рукопись второго тома, — мужчина сделал паузу, смакуя эффект, — «Мёртвых душ» Николая Васильевича Гоголя.

Тишина стала абсолютной. Было слышно, как в соседней квартире за стеной завёлся будильник и никак не мог заткнуться.

Инга и Марат были в смятении. Что уж говорить о Сергее - он только озадаченно тёр пальцами левой руки затылок, глядя на посетителя. И только Марк пребывал в своей привычной нирване. Развалившись в антикварном кресле, которое помнило ещё дореволюционные ягодицы какого-нибудь присяжного поверенного, он безучастно рассматривал поток машин за окном. После завершения дела о пропавшей рукописи Сильвестра Никитина, связанного с «серыми» и других сущностях не из нашего мира, его действительно было трудно пронять.

— Простите, — осторожно произнесла Инга, машинально поправляя статуэтку Будды на столе. — Вы, наверное, хотели сказать, что это фантазия на тему «Мёртвых душ» или творение какого-нибудь современного мистификатора?

— Я сказал то, что сказал, милочка, — отрезал посетитель. — Оригинал. Тот самый, который сгорел. Не сгорел он. Или сгорел, да не весь. История, знаете ли, любит путать карты. Гоголь был тот ещё мистик и шутник. Слуга Семён, который при нём состоял, был известный пьяница и враль, но одну вещь он сказал верно: «Барин бумаги в камин пихал, да я половину выхватил, побоялся, что тепло пропадёт». Вот эти листы, что Семён выхватил, до сих пор по рукам и ходят. Вернее, ходили… а теперь исчезли.

Марк наконец-то оторвал взгляд от трещины и посмотрел на клиента с неподдельным интересом. Не каждый день приносят легенду, фальшивку или чудо.

— И где же они хранились? — спросил он спокойно.

— В сейфе. У вдовы известного писателя Сильвестра Никитина, — мужчина назвал фамилию, от которой у Сергея окончательно отвисла челюсть. — Того самого, чью рукопись вы, ребята, недавно искали. Видимо, там, где тонко, там и рвётся. Пока вы бегали за призраками, кто-то шустрый вскрыл сейф и утащил папку. Вдова убита горем, но публичности боится. А я… я — коллекционер. И поверьте, мне эта бумага нужна как воздух.

«Ну раз пропала — так пропала, — рассудила про себя Инга, уже прикидывая бюджет. — Ищи-свищи. Но деньги клиент предлагает хорошие, да и дело неординарное, как раз для нашей безбашенной команды. Только вот пахнет это всё… пахнет Никитиным. Опять…»

— А вы, собственно, кто будете? — прямо спросил Марат, спрыгивая с подоконника. — Представитель вдовы? Доверенное лицо?

— Я тот, кто платит, молодой человек, — усмехнулся посетитель, вновь надевая очки. — Зовите меня просто — заказчик. Имя моё вам ни к чему, а если найдёте рукопись, то и подавно не понадобится. Вот аванс.

Он высыпал из конверта на стол аккуратную стопку купюр. Доллары. Много долларов.

Сергей сглотнул. За такие деньги он готов был лично обыскать все печки в России, включая ту самую, в доме на Никитском бульваре.

— А почему мы? — задал он резонный вопрос. — Полиция, ФСБ, частные детективы с лицензией… Почему маленькое агентство, которое больше по… э-э-э… паранормальным делам?

Заказчик подошёл к окну, заложив руки за спину. В сером свете дня его фигура казалась монументом самому себе.

— Потому что полиция найдёт виновного и посадит. А мне нужна рукопись. ФСБ начнёт копать под вдову, всплывут старые грехи Никитина, и рукопись вообще сожгут «при попытке обыска». А вы… вы ищете то, что другие боятся искать. Вы докопались до сути в деле Никитина, хотя там, прости Господи, чертовщина какая-то была. Значит, либо вы удачливые, либо действительно умные. И то, и другое мне подходит.

Он развернулся и, не прощаясь, направился к выходу. У порога задержался.

— Кстати, — бросил он через плечо. — Если найдёте — не читайте. Некоторые рукописи не для слабонервных. Гоголь, знаете ли, во втором томе хотел показать Русь уже не сбоку, а изнутри. Говорят, после прочтения тех глав у людей крыша едет. Или совесть просыпается. Что, в общем-то, для нашего времени одно и то же.

Дверь скрипнула и захлопнулась. В кабинете повисла тишина.

— Ну и кто он? — спросил Марат, глядя на Иргу.

Та задумчиво вертела в пальцах одну из купюр.

— Понятия не имею. Но дышит он ровно, врёт профессионально, а пахнет от него не только табаком, но и деньгами. Старыми. Такими пахнет только настоящий антиквариат и библиотечная пыль. И ещё немного дымом, будто он недавно стоял возле камина Гоголя...

Сергей перекрестился. Марк улыбнулся и снова уставился в потолок.

— Что ж, — подвела итог Инга. — Значит, ищем второй том «Мёртвых душ». Только, чур, я первая буду читать. Любопытно всё-таки, что там Гоголь такого написал, что даже заказчик боится.

Глава 2. Надпись на Новодевичьем

Утро следующего дня не отличалось от предыдущего — на улице очень сыро, промозгло, да и в кабинете, несмотря на работающие батареи, царила прохлада.

Инга пришла раньше всех. Сидя за своим столом, она вертела в руках визитку, которую вчерашний странный заказчик не оставил, но которая всё-таки оказалась в конверте с деньгами. Чёрный глянцевый картон, тиснение золотом, и всего одно слово: «Коллекционеръ». Ни телефона, ни адреса. Только запах старой бумаги и ладана.

— Доброе утро, — Марат ввалился в кабинет с двумя стаканами кофе и кульком пончиков. — Ты чего такая кислая? Деньги же есть. Можем позволить себе пончики с двойной порцией глазури.

— Деньги есть, — задумчиво отозвалась Инга. — А мозгов нет. Куда нам лезть? Гоголь, второй том, сгоревшая рукопись... Это же не уголовное дело, это литературоведение какое-то.

— Литературоведение, — подал голос Сергей из-за монитора, где он уже рылся в интернете. — Если бы… Я тут покопался в базах: по старым, еще дореволюционным сведениям, слуга Гоголя Семён хранил рукопись второго тома в старой полуразвалившейся бане.

— В бане? — Марат едва не поперхнулся кофе. — Рукопись Гоголя — и в бане?

— Ага. И знаете, я поверил… — Сергей понизил голос. — Есть рисунок неизвестного художника того времени, где есть эта самая баня.

Инга присвистнула. Баня на картине — это существенная деталь, подтверждающая возможную реальность старых событий.