Читать онлайн Наследница древнего рода бесплатно
Пламя пожирало всё вокруг, вырываясь из окон и дверей старого дома. Астрит стояла посреди огненного ада, её тонкая фигура дрожала, а янтарные глаза были полны ужаса и неверия. Длинные чёрные кудри развевались в горячем воздухе, а веснушки на лице казались капельками росы на фоне огненного зарева.
Она не понимала, что произошло. Один момент пронзительная боль от потери родителей, невыносимый гнев, охвативший всё её существо. Следующий огненный вихрь, вырвавшийся из её рук и поглотивший дом, в котором она выросла. «Что я наделала?» прошептала она, глядя на свои ладони, которые всего несколько минут назад излучали невероятную силу.
Страх охватил её сильнее пламени. Она должна была бежать. Сейчас. Пока кто-нибудь не увидел, не понял. Астрит бросила последний взгляд на горящие руины, где лежали тела её родителей, и исчезла в ночи, унося с собой тайну, которая изменит её жизнь навсегда.
Глава 1: Тени прошлого
Ристрот был тихим городком, где каждый знал каждого, а новости распространялись быстрее, чем утренний ветерок. Астрит жила здесь уже три года, работая продавщицей в небольшом магазине тканей и снимая комнату у пожилой вдовы. Её дни проходили в размеренном ритме: утренняя смена в магазине, обед в маленьком кафе на главной площади, вечерние прогулки по набережной реки Сильвер.
Она научилась сливаться с толпой, быть незаметной, не привлекать внимания. Но сегодняшний день обещал быть другим. Когда Астрит возвращалась с работы, у входа в её дом стоял незнакомый мужчина.
Высокий, с проседью в тёмных волосах и пронзительным взглядом серых глаз. «Астрит?» его голос был мягким, но уверенным. Она насторожилась, инстинктивно отступив на шаг. «Кто вы?».
«Я Артур, брат твоей матери. Мы не виделись с твоих трёх лет». Сердце Астрит забилось чаще. Она помнила этого дядю лишь по старым фотографиям.
«Что случилось?» спросила она, предчувствуя недоброе. Артур опустил взгляд. «Твоя бабушка… Элеонора… она скончалась три дня назад».
Мир вокруг Астрит поплыл. Бабушка… та самая, с которой они не общались все эти годы. Та, что жила в Дерасе, в старом доме за городом. «Завтра прощальный ужин», продолжил Артур. «Она хотела, чтобы ты обязательно приехала».
Путешествие в Дерас заняло целый день. Астрит сидела в карете, глядя на мелькающие за окном пейзажи. Зелёные холмы сменялись лесами, маленькие деревеньки полями пшеницы. Она вспоминала бабушку Элеонору женщину с гордой осанкой и мудрыми глазами, которая всегда казалась ей загадочной.
Почему они перестали общаться? Почему родители никогда не говорили о ней? Когда карета наконец остановилась у старого дома на окраине Дераса, Астрит почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев. Дом выглядел именно так, как она помнила: двухэтажное здание из тёмного дерева с резными ставнями и высокой черепичной крышей. Внутри собрались родственники, которых Астрит не видела много лет. Было шумно, пахло свежей выпечкой и цветами.
Но что-то было не так. Астрит чувствовала… энергию. Тонкую, едва уловимую вибрацию, исходящую от стен дома. Когда гости разошлись, Астрит осталась одна, она поднялась на второй этаж, в комнату бабушки. И там, на прикроватном столике, нашла конверт с её именем.
Глава 2: Наследие Вальтерров
*«Моя дорогая Астрит,*. *Если ты читаешь это письмо, значит, я уже ушла, и ты приехала в наш старый дом. Знай, что я всегда любила тебя, даже когда расстояние разделяло нас.*. *Ты, вероятно, уже почувствовала, что в тебе есть нечто особенное. Магия рода Вальтерров пробуждается в моменты сильных эмоций. Не бойся её, моя девочка. Это твоё наследие.*. *В этом доме спрятана книга заклинаний нашего рода. Чтобы найти её, следуй подсказкам. Начни с того, что всегда было рядом с тобой.*. *Любящая тебя бабушка Элеонора»*.
Астрит перечитала письмо несколько раз. Магия? Род Вальтерров? Она вспомнила огонь, поглотивший её дом. Ту самую силу, которую она так боялась.
«Что всегда было рядом со мной?» задумалась она. И тогда её взгляд упал на старую колыбель в углу комнаты ту самую, в которой она спала в детстве, когда приезжала к бабушке.
Колыбель была сделана из тёмного дерева, с резными узорами по бокам. Астрит осторожно провела пальцами по резьбе, чувствуя шероховатость старого дерева. И тогда она заметила нечто странное один из узоров отличался от других. Это была не просто резьба, а слова, вырезанные мелкими буквами. *«Ищи там, где свет луны встречается с тенью»*.
Астрит оглядела комнату. Окно выходило на восток, откуда восходила луна. А тень… она посмотрела на камин его тень падала точно на книжную полку в углу комнаты. На полке стояли старые книги в кожаных переплётах. Астрит начала их перебирать. Большинство были обычными романами и сборниками стихов. Но одна книга привлекла её внимание «История королевства Эрадора». Переплёт был потрёпанным, страницы пожелтевшими.
Когда она открыла книгу, из неё выпал маленький ключ и ещё одна записка. *«Поздравляю, ты на правильном пути. Ключ откроет дверь в подвал. Но будь осторожна наша магия требует уважения»*. Подвал дома оказался не просто хранилищем старых вещей. Когда Астрит спустилась вниз с зажжённой свечой, она увидела нечто невероятное. Стены были покрыты фресками, изображающими людей, управляющих стихиями.
В центре комнаты стоял каменный алтарь, на котором лежала толстая книга в тёмно-синем переплёте с серебряными узорами. «Книга заклинаний рода Вальтерров» прочитала Астрит на обложке. Она осторожно открыла книгу. Страницы были исписаны старинными символами и заклинаниями на языке, который она не понимала. Но когда она коснулась страницы пальцами, символы вдруг засветились мягким голубым светом, и в её сознании возникли образы, значения. *«Магия это не сила, а ответственность. Она рождается из эмоций, но управляется разумом»* гласила первая страница.
Астрит почувствовала, как что-то внутри неё пробуждается. Тепло разлилось по всему телу, кончики пальцев засияли мягким светом. Она больше не боялась. Она понимала это её судьба.
Глава 3: Мир Эрадоры
Королевство Эрадора простиралось от заснеженных вершин Северных гор до тёплых берегов Южного моря. Дерас, где теперь жила Астрит, находился в самом сердце королевства регионе, известном как Центральные равнины. Земли здесь были плодородными, реки полноводными, а леса густыми и таинственными.
Но самая удивительная особенность Эрадоры заключалась в её магической природе. В некоторых местах магия была особенно сильной в древних рощах, у водопадов, в местах силы, отмеченных особыми камнями с рунами. Астрит проводила дни, изучая книгу заклинаний и исследуя окрестности Дераса. Она узнала, что магия в Эрадоре делится на несколько видов: Стихийная магия управление огнём, водой, землёй и воздухом. Магия природы связь с растениями и животными. Целебная магия исцеление ран и болезней. Защитная магия создание барьеров и щитов. Пророческая магия видение возможных будущих.
Род Вальтерров специализировался на стихийной магии, особенно на магии огня. Но бабушка Элеонора изучала и другие виды, о чём свидетельствовали многочисленные заметки на полях книги. Однажды утром, практикуя базовые заклинания в саду за домом, Астрит заметила нечто странное. Когда она создавала небольшой огненный шар, пламя было не просто оранжевым, а переливалось всеми цветами радуги. «Необычно», прошептала она, рассматривая своё творение. «В книге ничего не сказано о разноцветном огне».
В этот момент из-за кустов раздался шорох. Астрит мгновенно погасила пламя и обернулась, готовясь к защите. Из-за кустов сирени вышел молодой человек. Высокий, с тёмно-русыми волосами, собранными в короткий хвост, и зелёными глазами, в которых читалось любопытство. «Извините, я не хотел вас напугать», сказал он, поднимая руки в жесте мира. «Я Кай. Живу в соседнем доме. Просто услышал странные звуки и решил проверить».
Астрит настороженно смотрела на него. Она не была готова к встрече с кем-либо, особенно после того, что только что произошло. «Я… я просто убиралась в саду», соврала она.
Кай улыбнулся, и в уголках его глаз появились лучики морщинок. «Уборка с огнём? Интересный метод».
Сердце Астрит замерло. Он видел?
«Не волнуйтесь», продолжил Кай, словно читая её мысли. «Ваш секрет в безопасности со мной. К тому же…» Он огляделся и понизил голос. «У меня тоже есть кое-что особенное».
Он протянул руку, и на его ладони замерцали крошечные звёздочки света, танцующие в воздухе. Астрит смотрела на это представление, не в силах отвести взгляд. Она не была одна. Кай оказался не просто соседом. Он был потомком другого магического рода Лайтвудов, специализирующихся на световой магии. Его семья жила в Дерасе несколько поколений, и они знали о Вальтеррах.
«Ваша бабушка и мой дед были друзьями», объяснил Кай, когда они сидели в саду за чашкой травяного чая. «Они вместе изучали древние артефакты».
«Артефакты?» переспросила Астрит.
Кай кивнул. «Да. Согласно легендам, род Вальтерров когда-то обладал тремя могущественными артефактами, которые усиливали их магию. Но со временем артефакты были утеряны или спрятаны». Он достал из кармана старую карту, нарисованную на пергаменте. «Ваша бабушка оставила это моему деду на хранение. «Она сказала, что когда-нибудь её внучка придёт за этим».
Астрит развернула карту. На ней были обозначены три места в разных частях Эрадоры. Возле каждого стояла отметка с описанием артефакта. Амулет Лунного Света усиливает контроль над магией, показывает истинную сущность вещей. Находится в Храме Утренней Зари в Изумрудном лесу.
Пояс Звездной Пыли защищает от тёмной магии, позволяет путешествовать между мирами. Хранится в Обсерватории Вечных Звёзд в Северных горах.
Книга Шепчущих Ветров содержит забытые заклинания, позволяет понимать язык всех живых существ. Спрятана в Руинах Древнего Города на юге.
«Первый артефакт Амулет Лунного Света находится ближе всего», сказал Кай. «Всего в трёх днях пути отсюда». Астрит смотрела на карту, чувствуя, как в груди разгорается огонь приключений. Она знала это её путь.
Глава 4: Путешествие через Изумрудный лес
Изумрудный лес оказался таким, каким его описывали легенды живым, дышащим магией. Деревья здесь были выше и древнее, чем где-либо ещё в Эрадоре. Их стволы покрывала бархатная зелёная моховая шубка, а листья переливались всеми оттенками изумрудного.
Астрит и Кай шли по узкой тропинке, пролегающей между гигантскими папоротниками и цветущими кустами. Воздух был наполнен ароматом диких цветов и свежей хвои.
«Чувствуешь?» спросил Кай, делая паузу.
Астрит кивнула. «Магия здесь… она повсюду. Как будто сам лес живёт и дышит». Она протянула руку, и кончики её пальцев коснулись ствола старого дуба. Дерево ответило лёгкой вибрацией, и Астрит почувствовала поток тёплой энергии, проходящий через её тело. «Книга говорит, что магия природы одна из самых древних», прошептала она. «И одна из самых мудрых». Вдруг тропинка перед ними раздвоилась. Одна ветвь вела вглубь леса, другая к горному склону.
«Что говорит твоя интуиция?» спросил Кай.
Астрит закрыла глаза, позволяя магии направлять её. Она почувствовала лёгкое покалывание, исходящее от правой тропинки. «Направо», сказала она уверенно. «Храм должен быть там». Они шли ещё несколько часов, пока не вышли к горному ущелью. И там, в скале, они увидели вход в пещеру, над которым висела древняя каменная арка с вырезанными символами. *«Храм Утренней Зари. Только те, кто чист сердцем, смогут пройти»*.
Внутри пещеры их ждало нечто невероятное. Вместо тёмного подземелья они оказались в огромном зале, освещённом мягким светом, исходящим от самого камня. Стены были покрыты фресками, изображающими историю магических родов Эрадоры. В центре зала на каменном постаменте лежал амулет серебряный кулон в форме полумесяца, инкрустированный жемчужными камнями, которые мерцали собственным светом. «Амулет Лунного Света», прошептала Астрит.
Но когда она сделала шаг вперёд, между ней и постаментом возникла прозрачная стена из света. *«Испытание истины начинается»* прозвучал голос в их сознании. Перед Астрит возникли образы из её прошлого. Пламя, поглощающее дом. Страх в глазах. Бегство. Боль утраты.
«Прими свою силу», сказал Кай, стоя рядом. «Прими свою историю. Это часть тебя».
Астрит закрыла глаза, позволяя воспоминаниям нахлынуть на неё. Она не пыталась их оттолкнуть или забыть. Она принимала их и боль, и страх, и гнев, и ту невероятную силу, которая пробудилась в тот день. «Я Астрит Вальтерр», сказала она твёрдо. «И я принимаю своё наследие». Стена света исчезла. Астрит подошла к постаменту и взяла амулет.
В момент прикосновения по её телу прошла волна тёплой энергии, и амулет засиял ярким светом. Когда она надела его, мир вокруг преобразился. Она видела потоки магии, текущие повсюду в камнях, в воздухе, в живых существах. Она видела истинную сущность вещей. И тогда она увидела нечто в Кае светящуюся нить, соединяющую его с чем-то древним и могущественным. «Ты… ты не просто Лайтвуд», сказала она, глядя на него. Кай улыбнулся. «Нет. Я хранитель. Мой род веками охранял артефакты магических семей. И ждал того дня, когда появится настоящая наследница Вальтерров». Астрит смотрела на амулет, сияющий на её груди. Это был только первый шаг. Впереди её ждали ещё два артефакта, новые испытания и открытия. Но теперь она знала она не одна. У неё есть союзник. Друг. И возможно, нечто большее.
Глава 5: Ритуал Пробуждения
Древний каменный круг в глубине Изумрудного леса, где камни испещрены рунами предков. Воздух здесь был наполнен древней магией, а земля под ногами вибрировала от скрытой энергии. Камни образовывали идеальный круг диаметром двадцать метров, каждый камень был покрыт сложными символами, которые светились при приближении Астрит.
За три дня до церемонии Астрит начала строгий пост, питаясь только плодами священного дерева и чистой водой из источника. Каждое утро она медитировала у древнего камня, пытаясь установить связь с духами предков. Её сны наполнялись видениями прошлого – она видела своих предков, выполняющих подобные ритуалы, слышала их шёпот и чувствовала их присутствие.
В ночь полнолуния Кай начал подготовку. Он использовал серебряную пыль, чтобы нарисовать на земле сложные геометрические узлы, каждый из которых соответствовал определённому аспекту магии. Когда луна достигла зенита, Астрит встала в центр круга. Воздух вокруг неё начал мерцать золотыми искрами, а земля под ногами загудела, словно пробуждаясь ото сна.
Астрит почувствовала, как магия протекает через каждую клетку её тела. Сначала это было похоже на тёплую волну, затем на бурлящий поток, и наконец – на океан энергии. Она увидела внутренним зрением, как её магические каналы расширяются и усиливаются. Её восприятие мира изменилось – теперь она видела потоки магии в воздухе, слышала шёпот духов и чувствовала биение сердца земли.
Теперь могла управлять одновременно двумя стихиями – огнем и воздухом. Видела ауры живых существ и магические барьеры. Чувствовала приближение опасности за километры. Новая информация усваивалась в три раза быстрее.
Утром следующего дня, когда Астрит и Кай готовились покинуть каменный круг, из тумана появилась высокая фигура. Это была девушка с платиновыми волосами, заплетёнными в сложную воинскую косу. Её серые глаза цвета грозового неба изучали их с пронзительной внимательностью. На поясе – элегантный изогнутый меч с рубином в рукояти. На плече – плащ из волчьей шкуры, символ клана защитников.
Риена происходила из знатного рода защитников королевства, чья семья веками охраняла границы Эрадоры. С детства её обучали искусству меча в Храме Воинов, где она проявила необычайные способности. К шестнадцати годам она уже считалась одним из лучших фехтовальщиков королевства.
"Астрит Вальтерр?" её голос прозвучал твёрдо, но без угрозы. "Меня зовут Риена. Я принесла то, что ты искала всю свою жизнь.". Она развернула футляр, и перед изумлённой Астрит предстал древний свиток из желтоватого пергамента. Чернила, казалось, светились изнутри смесь золотой пыли и крови дракона, как позже объяснила Риена. На свитке был изображен не только полный текст пророчества о "Звезде Вальтерров", но и детальная карта с расположением семи артефактов, способных пробудить древнюю силу рода.
Риена оказалась не просто наставницей она была живой легендой. За ужином она демонстрировала своё мастерство, вращая двумя тренировочными мечами с такой скоростью, что они сливались в серебристый шар. "Семь стилей фехтования," объясняла она, плавно переходя от одного движения к другому.
"Водный для плавности и текучести. Огненный для ярости и напора. Воздушный для скорости. Земной для устойчивости. Деревянный для гибкости. Металлический для точности. И седьмой… теневое фехтование, которое я освоила в подземельях клана Теней.".
Её способность оценивать ситуацию за секунды была сверхъестественной. Однажды, когда Астрит попыталась неожиданно атаковать её со спины, Риена, даже не оборачиваясь, парировала удар локтем, одновременно продолжая читать свиток. "Ты дышишь громче, чем медведь в спячке," усмехнулась она. "И твоя тень падает на мою книгу. Учись контролировать не только меч, но и своё присутствие.".
С появлением Риены жизнь Астрит превратилась в отлаженный механизм воинской подготовки: 6:00-8:00: Утренняя медитация "Закрой глаза, Астрит. Почувствуй, как энергия течёт по твоим венам," голос Риены звучал гипнотически в предрассветной тишине. "Представь корни, уходящие в землю, и ветви, тянущиеся к звёздам. Ты мост между небом и землёй.". Астрит училась визуализировать магические потоки золотые нити, сплетающиеся в сложные узоры. Она устанавливала связь со стихиями: чувствовала тепло огня в ладонях, прохладу воды в запястьях, лёгкость воздуха в лёгких и твёрдость земли в ступнях. После медитации до обеда боевые тренировки.
"Снова! Быстрее!" командовала Риена, её меч свистел в воздухе. "Твой противник не будет ждать, пока ты соберёшься с мыслями.". Они отрабатывали тактику против нескольких противников Риена нападала с разных сторон, заставляя Астрит использовать окружающую среду: отскакивать от деревьев, прятаться за валунами, использовать низкие ветви для уклонения.
"Запомни," говорила Риена, остановившись на мгновение. "Любая поверхность может стать твоим союзником. Камень щитом, вода зеркалом, огонь ослеплением.".
После обеда изучение теории за столом, уставленном древними фолиантами, Риена учила Астрит рунической письменности. "Эта руна означает 'защита'," она водила пальцем по пергаменту. "Но если перевернуть её… становится 'ловушкой'. Магия это язык, Астрит. И как любой язык, его можно использовать для правды или лжи.".
Они изучали историю рода Вальтерров славных королей и королев, павших в битвах, предательств и героических жертв. Сразу после изучения теории они переходили в магическая практика.
"Сосредоточься!" Риена стояла в кругу из горящих свечей. "Огонь слушается не силы, а воли.". Астрит училась создавать огненные щиты сначала маленькие, размером с ладонь, потом всё больше и больше. Когда она впервые создала щит диаметром три метра, Риена улыбнулась редкое для неё выражение эмоций. "Неплохо," кивнула она. "Теперь удержи его, пока я атакую.".
Риена заставляла Астрит карабкаться по отвесным скалам с завязанными глазами, ползать под низкими ветвями, перепрыгивать через ручьи. "Боль это просто сообщение от тела," говорила Риена, когда Астрит падала, спотыкаясь о корень. "Научись слушать его, но не подчиняться.".
Однажды во время тренировочной вылазки в Глухой лес всё изменилось. "Стой," Риена внезапно замерла, положив ладонь на землю. "Здесь были другие.". Она указала на едва заметный след отпечаток сапога с характерным узором на подошве. "Наёмники клана Теней," её голос стал ледяным. "Они используют специальную обувь с шипами для бесшумного передвижения. Видишь этот узор? Это символ Гадюки их элитного отряда.". Астрит почувствовала, как по спине пробежали мурашки. "Как давно?".
"Не более суток. Двое, возможно трое. Идут осторожно, стараясь не оставлять следов." Риена встала, её глаза сузились. "Они ищут тебя, Астрит. И они близко.".
Они двинулись к каменному каньону месту, которое Риена выбрала для контрзасады. "Идеальное место для засады," объясняла она по пути. "Узкие проходы, высокие скалы, много укрытий. Но помни то, что является преимуществом для них, может стать преимуществом для нас.".
Каньон действительно впечатлял: стены из красного песчаника вздымались на тридцать метров вверх, образуя естественный коридор шириной не более пяти метров. Солнце пробивалось сквозь щели между скалами, создавая полосы света и тени, которые постоянно двигались, сбивая с толку зрение.
"Здесь," Риена указала на полуразрушенные колонны древнего храма. "Руины храма Семи Звёзд. Место силы твоего рода.". Храм когда-то был величественным сооружением, но теперь от него остались лишь фундамент, несколько колонн и алтарь с высеченными созвездиями. Камни были покрыты мхом, а в воздухе витал запах влажной земли и древней магии. Тени между колоннами сгустились, и из них материализовались три фигуры в чёрных доспехах. Их лица скрывали маски с прорезями для глаз, а в руках они держали изогнутые клинки, поглощающие свет. "Астрит Вальтерр," голос заклинателя прозвучал как шелест сухих листьев. "Клан Теней приветствует наследницу пророчества. Сдайся, и твоя смерть будет быстрой.".
Риена шагнула вперёд, её меч уже был в руке. "Прежде чем добраться до неё, вам придётся пройти через меня.". Битва началась мгновенно. Заклинатель использовал тактику изматывания. Он растворялся в тенях, появляясь то слева, то справа, нанося быстрые удары и снова исчезая. Его клинки оставляли в воздухе чёрные шлейфы, которые ещё несколько секунд висели в воздухе, мешая зрению. "Не следи за ним глазами!" крикнула Риена, парируя удар одного из наёмников. "Слушай! Чувствуй перемещение воздуха!".
Астрит закрыла глаза на секунду, сосредоточившись на других чувствах. И тогда она услышала лёгкий шорох слева, почти неслышный звук дыхания справа. Она увернулась от удара в последний момент, почувствовав, как клинок пронёсся в сантиметре от её шеи.
Час прошёл, но битва не стихала. Астрит уже чувствовала усталость её руки тяжелели, дыхание становилось прерывистым. Она создавала огненные щиты, но они становились всё меньше и тусклее. "Сосредоточься!" голос Риены прозвучал сквозь шум битвы. "Они ждут, пока ты выдохнешься!". Но было уже поздно.
Заклинатель нашёл слабое место микроскопическую брешь в магическом барьере Астрит, возникшую из-за мгновенной потери концентрации. "Прощай, наследница," прошептал он, и из его рук вырвалась теневая стрела. Это было не просто магическое создание это была сгущённая тьма, воплощение абсолютного холода и небытия. Стрела двигалась медленно, почти гипнотически, оставляя за собой след из искрящейся пустоты. Воздух вокруг неё замерзал, покрываясь инеем. Астрит увидела её, но её тело отказалось слушаться. Мышцы онемели от усталости, магия иссякла. Она могла только смотреть, как смерть приближается к её сердцу.
"НЕТ!". Риена бросилась вперёд с такой скоростью, что её тело оставило после себя серебристый след. Она оказалась между Астрит и стрелой в последнее мгновение. *Хлюп!*. Звук был тихим, почти незначительным как будто кто-то воткнул нож в мокрый песок. Теневая стрела пронзила доспехи Риены, её кожу, рёбра и остановилась, лишь слегка выступив с другой стороны.
Время замерло. Риена стояла на коленях, её глаза широко раскрылись от удивления. Она посмотрела на торчащую из груди чёрную стрелу, как будто не веря, что это произошло.
"Риена!" крик Астрит прозвучал хрипло, почти беззвучно. Воинальница медленно подняла голову. Её губы дрогнули в попытке улыбнуться. "Ты… должна жить…" каждое слово давалось ей с трудом. "Королевство… нуждается в тебе…". Кровь выступила у неё из уголков рта, алая на фоне бледной кожи. "Помни… пророчество…" её голос становился всё тише. "Звезда… Вальтерров…".
Глаза Риены наполнились золотым светом не магическим свечением, а тёплым, живым светом, как восходящее солнце. Она улыбнулась настоящей, искренней улыбкой, которую Астрит видела лишь пару раз за весь месяц. "Не плачь," прошептала она. "Это… была честь…". Её тело начало светиться изнутри. Трещины золотого света побежали по коже, одежде, доспехам. И затем она рассыпалась. Не в пепел, не в прах, а в миллионы золотых искр, которые поднялись в воздух, кружась в медленном танце, прежде чем исчезнуть. На земле остался только её меч и небольшой кожаный дневник.
Астрит смотрела на пустое место, где только что стояла Риена. Её разум отказывался принимать происшедшее. *Не может быть. Она не могла… Она же непобедима…*. Затем пришло неверие. *Это сон. Сейчас я проснусь, и она будет стоять рядом, улыбаясь своей редкой улыбкой…*. И наконец ярость. Это была не человеческая ярость. Это был ураган, извержение вулкана, землетрясение души.
Всё, что Астрит сдерживала месяц, год, всю жизнь вырвалось наружу. Она подняла голову. Её глаза горели. Не метафорически буквально. Из глазниц вырывались языки пламени, смешанные с молниями. "ТЫ…" её голос прозвучал как раскат грома, эхом отразившись от скал каньона. Заклинатель отступил на шаг впервые за всю битву показав неуверенность. Астрит подняла руки. Вокруг неё закружились все стихии сразу: огненные вихри, водяные смерчи, каменные обломки, воздушные лезвия. Руины храма затрещали, камни начали откалываться от стен. "УМРИ!". Она выпустила всю свою магию не контролируемую, не направленную, а просто ВСЮ.
Ослепительная вспышка света заполнила каньон, сжигая тени, испаряя тьму. Когда свет погас, от заклинателя не осталось ничего. Даже пепла. Только небольшое оплавленное пятно на камнях алтаря. Двое оставшихся наёмников бросились бежать, но Астрит даже не посмотрела в их сторону. Она опустилась на колени рядом с местом, где исчезла Риена. Победа не принесла радости. Только пустоту холодную, бездонную, всепоглощающую. И боль острую, режущую, как будто кто-то вырвал у неё часть души.
Среди вещей Риены Астрит нашла её дневник. Небольшая кожаная книга, испещрённая аккуратным почерком. На первой странице было написано: *"Если ты читаешь это, значит, я выполнила свою миссию. Не грусти, Астрит. Каждый воин мечтает умереть, защищая то, во что верит."*. Астрит читала мелкие заметки, встречались очень трогательные моменты когда Риена писала о их совестных планах, выдержки из дневника Риены: *"Сегодня впервые увидела Астрит. Она сильнее, чем кажется. Глаза полны огня того самого, что горел в глазах её матери…"*.
*"Обучаю её теневому фехтованию. Боюсь, что однажды это знание обернётся против неё. Но лучше она научится от меня, чем от них…"*. *"Иногда ловлю себя на мысли, что вижу в ней дочь, которую никогда не имела. Это опасно. Привязанность делает воина уязвимым…"*.
*"Сегодня она впервые создала полноценный огненный щит. Горжусь ею. Надеюсь, однажды она узнает, как сильно я…"*.
Последняя запись (утро дня битвы): *"Чувствую, что сегодня будет битва. Что-то в воздухе… Если что-то случится со мной, знай, Астрит: ты была не просто ученицей. Ты была надеждой. Моей надеждой."*.
Астрит не спала всю ночь. Она сидела у костра, перелистывая дневник, сжимая в руке меч Риены. Клинок, казалось, помнил прикосновение своей хозяйки он был тёплым на ощупь, как живой. На рассвете шестого дня она провела ритуал. Она встала на алтарь храма Семи Звёзд, подняла меч Риены к небу, где первые лучи солнца пробивались сквозь тучи.
"Клянусь кровью, что течёт в моих жилах!" её голос был твёрдым, без дрожи. "Клянусь памятью предков, чьи кости покоятся в этой земле! Клянусь душой Риены, отдавшей жизнь за мою!". Она провела лезвием по ладони, и алая кровь закапала на камни алтаря. "Я, Астрит Вальтерр, последняя наследница рода Вальтерров, клянусь: не будет мне покоя, не будет отдыха, не будет милости! Пока последний последователь клана Теней не будет уничтожен! Пока их логово не обратится в прах! Пока имя их не будет стёрто из истории!".
Кровь на алтаре вспыхнула золотым огнём. Руны на камнях засветились в ответ. "Я отомщу за тебя, Риена," прошептала она уже для себя. "Не только как ученица за наставницу. Но как дочь за мать. Как друг за друга. Как живая за мёртвую.".
Она опустила меч. Её глаза были сухими. Слёзы закончились. Осталась только сталь в глазах, в сердце, в душе. Теперь её миссия заключалась не только в поиске артефактов для исполнения пророчества. Теперь у неё была личная война. Война, которая не закончится, пока не будет выплачен долг крови.
Она посмотрела на восток, где над горами поднималось солнце. Где-то там был клан Теней. Где-то там ждали новые битвы, новые потери, новые жертвы. Астрит улыбнулась холодной, безрадостной улыбкой воина, который знает, что ему предстоит. "Я иду," сказала она пустому каньону. "И горе тем, кто встанет на моём пути.". Она повернулась и пошла прочь из каньона, не оглядываясь. Её тень, удлинённая утренним солнцем, тянулась за ней как плащ королевы или саван мстительницы.
Солнце поднялось выше, осветив руины храма Семи Звёзд. На алтаре осталось лишь небольшое пятно запёкшейся крови и отпечаток ладони последнее свидетельство клятвы, которая изменит судьбу королевства. Где-то вдали, в тенистых ущельях Гор Молчания, лидер клана Теней почувствовал дрожь в костях.
Древнее пророчество начало сбываться. Звезда Вальтерров восходила и её свет обещал быть не милосердным сиянием, а ослепительным пламенем очищения. Астрит шла на восток. С мечом Риены в руке и огнём мести в сердце. Её путь только начинался, но он уже был вымощен клятвами и оплачен кровью.
Глава 6: Поиск союзников в Храме Знаний
После клятвы мести, произнесённой на окровавленном алтаре храма Семи Звёзд, Астрит и Кай отправились в самое сердце Эрадоры в легендарный Храм Знаний. Дорога заняла три дня и три ночи. Они шли через Забытые Леса, где деревья шептали древние секреты, пересекали Хрустальные Реки, воды которых отражали не настоящее, а возможные будущие.
На четвёртое утро, когда первые лучи солнца растопили ночной туман, перед ними открылось зрелище, от которого перехватило дыхание. Храм Знаний возвышался над долиной как воплощение вечности. Гигантское сооружение из белейшего мрамора, добытого в карьерах Лунных Гор, сияло в утреннем свете. Семь золотых куполов, каждый инкрустированный драгоценными камнями, отражали солнце, создавая радужные блики на облаках. Казалось, само небо склонилось перед этим творением.
"Великие предки…" прошептал Кай, снимая капюшон. "Я читал о нём в летописях, но реальность превосходит любые описания.". Астрит молчала. Её глаза, ещё недавно полные ярости и боли, теперь отражали благоговейный трепет. Она чувствовала здесь, в этих стенах, хранились ответы. Ответы на вопросы, которые она боялась задать.
Храм был не просто зданием он был живым организмом знания. Семь этажей, каждый посвящённый определённому виду мудрости:
Этаж Стихий магия огня, воды, земли, воздуха
Этаж Времени пророчества, хроники, предвидение
Этаж Жизни исцеление, биология, алхимия
Этаж Смерти некромантия (запретный раздел), переходы
Этаж Памяти история, генеалогия, летописи
Этаж Творения искусство, музыка, архитектура
Этаж Тайн закрытый для всех, кроме Верховного Хранителя
Врата Храма были выкованы из чистого серебра, добытого в рудниках Серебряной Горы. На них сияли рунические надпиции, которые менялись в зависимости от времени суток и фазы луны. Сегодня они гласили: *"Входящий с чистым сердцем найдёт мудрость. Входящий с тёмными помыслами найдёт погибель."*.
"Твоё сердце чисто, Астрит?" тихо спросил Кай.
"Нет," ответила она, не отводя взгляда от врат. "Оно полно мести. Но месть не тьма. Месть это память о тех, кого мы любили.". Она протянула руку, и врата заскрипели, медленно распахиваясь.
Внутренний двор поражал ещё больше. Фонтаны Знаний били не водой, а светящейся субстанцией, которая принимала форму букв, рун, математических формул. Каждый фонтан представлял отдельную науку: один извергал потоки исторических дат, другой химические формулы, третий музыкальные ноты, которые складывались в мелодию.
Сады Знаний были устроены с математической точностью. Деревья росли в форме геометрических фигур, цветы распускались в соответствии с законами симметрии, а травы издавали ароматы, стимулирующие разные виды мышления. Но главное чудо ждало внутри Великая Библиотека. Пятьдесят тысяч древних свитков хранились на полках из чёрного дерева, которые уходили ввысь на тридцать метров. Воздух пах старым пергаментом, чернилами из сока ночных цветов и пылью веков. Свет проникал через витражи, изображающие великих магов прошлого, и падал на страницы, заставляя буквы светиться.
"Добро пожаловать в Храм Знаний," раздался спокойный голос. Перед ними стоял Мудрец в синей одежде. Его платье было расшито серебряными нитями, образующими созвездия, а в руках он держал посох из белого дерева, на вершине которого мерцал кристалл. "Я Хранитель Врат. Вы пришли за знаниями. Я чувствую это.".
Астрит знала, что одной ей не справиться. Ей нужны были союзники те, кто понимал бы не только тактику боя, но и глубину пророчеств, историю её рода, природу врага.
Первый союзник был Мастер Лиран. Ему было триста лет, но выглядел он на шестьдесят результат магии долголетия, доступной лишь избранным. Его лицо было испещрено морщинами, каждая из которых казалась отметиной прожитой жизни. Глаза цвета старого серебра смотрели не на мир, а сквозь него.
"Мастер Лиран," поклонилась Астрит. "Я слышала, вы величайший специалист по пророчествам.".
"Величайший?" он усмехнулся, и его усмешка была похожа на шелест старых страниц. "Я просто старик, который слишком долго смотрит в зеркало времени. Видел рождение и гибель двадцати трёх магических династий. Видел, как короли становились прахом, а прах легендой.".
Он подошёл к окну, за которым медленно плыли облака. "Твоё пророчество… 'Звезда Вальтерров вспыхнет в час величайшей тьмы'. Знаешь, что самое страшное в пророчествах?".
"Что они сбываются?" предположила Астрит.
"Нет. Что их можно неправильно истолковать. 'Вспыхнет' это может быть вспышка славы. Или вспышка боли. Или…" он обернулся, и его глаза на мгновение засветились. "…вспышка уничтожения.".
Вторым союзником оказался Элиан. Молодой историк, двадцати пяти лет от роду, выглядел как ожившая книга. Его одежда была перепачкана чернилами, в волосах застряло перо, а глаза горели фанатичным огнём учёного. "Род Вальтерров!" воскликнул он, увидев Астрит. "Я изучал вашу семью десять лет! Знаю имена всех предков до двадцатого колена! Знаю, что ваша прапрабабка Аэлин победила дракона Ледяное Сердце! Знаю, что ваш дед Кэлен открыл Врата Времени!".
Он говорил так быстро, что слова сливались в один поток. Кай с улыбкой покачал головой. "Элиан, дыши," сказал он. "У нас есть время.". "Времени никогда не бывает достаточно!" парировал историк. "Особенно когда речь идёт о Вальтеррах. Вы… вы хранители Времени. Знаете, что это значит?". Астрит покачала головой. "Это значит," Элиан понизил голос до шёпота, "что ваша семья тысячу лет охраняла Кристалл Времени. Артефакт, способный не только предсказывать будущее, но и… изменять ход истории.".
К ним присоединилась Жрица Серафина. Ей было сорок, но её красота была вне времени. Длинные серебряные волосы, глаза цвета зимнего неба, движения плавные, как течение реки. Она была жрицей культа Времени и обладала даром предвидения. "Я видела твой приход," сказала она Астрит, не дожидаясь представления. "Видела во сне. Ты стояла на распутье трёх дорог.
Одна вела к славе, другая к гибели, третья… третья исчезала в тумане.". Она подошла ближе, и Астрит почувствовала лёгкое головокружение как будто время вокруг них замедлилось. "Ты ищешь не только мести," продолжила Серафина. "Ты ищешь понимания. Почему Риена умерла? Была ли её смерть неизбежной? Можно ли было что-то изменить?".
Астрит сглотнула. "И… можно ли?". "Время не река," ответила жрица. "Это океан с миллиардами течений. Каждое решение создаёт новое течение. Смерть Риены… она уже произошла в одном течении. Но в других…".
Она не договорила, но Астрит поняла. Возможно, где-то в других версиях реальности Риена ещё жива.
Вечером того же дня они собрались в Зале Совета круглой комнате с мозаичным полом, изображающим карту Эрадоры.
"Клан Теней хочет украсть Кристалл Времени," начал Элиан, раскладывая на столе древние свитки. "Но это не всё. Существует ещё два артефакта.". Он указал на карту. "Первый: Кристалл Времени хранится в Башне Вечности на острове Последнего Восхода. Может предсказывать будущее и вносить микроскопические изменения в прошлое.".
"Второй: Сердце Вечности находится в Пещерах Забвения под Горой Снов. Способно… останавливать время. Полностью. На несколько секунд, минут, часов.".
"Третий: Плащ Полуночи его местонахождение неизвестно. Даёт власть над тенями и позволяет перемещаться между измерениями.".
Кай свистнул. "Три артефакта. И клан Теней хочет все три.".
"Хуже," сказал Лиран. "Они хотят использовать их вместе. Кристалл Времени чтобы найти идеальный момент для атаки. Сердце Вечности чтобы остановить время в этот момент. Плащ Полуночи чтобы проникнуть в самое сердце нашей защиты.".
"А цель?" спросила Астрит, хотя уже догадывалась.
"Установление вечной ночи над Эрадорой," ответила Серафина. "Они верят, что тьма это естественное состояние мира. Что свет лишь временная аномалия. Они хотят вернуть мир в изначальную тьму.".
Астрит сжала кулаки. "Не позволим.".
"Для этого," сказал Кай, "нам нужно сначала найти Кристалл Времени. Потом Сердце Вечности. И только потом противостоять клану.". "Но чтобы понять, как действовать против такого врага," добавил он, "надо о нём получше узнать.". Все взгляды обратились к Лирану. Старый мудрец томно вздохнул. "Лиран, ты должен знать о них," прошипела Астрит, и в её голосе снова зазвучала ярость. "Расскажи нам.".