Читать онлайн Миг: до и после бесплатно

История и места выдуманы, любое совпадение с реальными людьми и местностью случайно

Один лишь миг способен разделить жизнь на «до» и «после»…

*****

В доме слышны были крики. Постоянные скандалы не покидали гнездо Артура Лиса. Сам он,воспитанный и честный малый, выходец из американской семьи, которая живет в штате Айова, Оберн. Однако те черты, которыми обладал парень, никак не помогали ему решить проблемы в семье и примирить родителей. Он понимал, что постоянный напряг между ними приведёт только к одному – разводу. Да, это было страшно. Он знал, что этот шаг испортит всё окончательно: отец запьётся или уйдёт к другой, а мама и Артур останутся с пятилетним братом на руках.

Артур был у себя в комнате. Он навис над листом бумаги, в который записывал свою новую песню. Да, он не был профессиональным артистом с многолетним стажем, но у него было самое главное – душа. Он делал это всё от души, а не ради известности.

Записав вторую строчку своей песни, Артур настроил гитару и попробовал спеть результат своего недолгого труда. Под звук его гитары и мужественный голос слышны были крики матери. Артур прервался и, не убирая свой инструмент, начал слушать.

– Опять ты за свое? – кричала мать, – Ты же взрослый мужчина, Пит, почему ты не бросишь азартные игры? – возмущалась она.

Артуру не нужно было объяснять в чем суть, он знал, что его отец проигрывает всё, что зарабатывает мама и сам восемнадцатилетний парень. Нет, ему об этом никто не говорил, просто он становился свидетелем каждой их ссоры.

Артур, отложив гитару, вышел из комнаты и спустился на две-три ступени, так, чтобы он видел их из-за перил, а они его нет.

– Я был уверен, что сегодня я заберу все зеленые, – проговорил Пит, начиная оправдываться.

– Ты всегда уверен, только эта уверенность лезет нам боком! – снова крикнула Мэри

– Сегодня это было точнее всех остальных, – ответил он, – но ничего, я завтра всё заберу! – ухмыльнулся Питт.

После этих слов, Артур, который сидел на ступенях лестницы, вскочил и быстро сбежал вниз к родителям. Он встал перед отцом и строго заявил:

– Нет, отец, хватит! Ты не будешь больше играть!

– Аа, и ты здесь, – протянул отец, – посмотрите-ка на него! Указывает отцу! Браво, Мэри, нет слов. Теперь ты и сына против меня настраиваешь! – продолжил он и злостно посмотрел на свою жену.

– Нет, – проговорил парень, – никого она не настраивает. Отец, дома иногда нечего бывает есть. Мик должен ходить в садик, а ты всё отдаешь каким-то левым людям! Почему ты не понимаешь… – сказал Артур с небольшой паникой.

– Это ты не понимаешь! – перебил его Питт, – Вы же говорили, что человек должен найти своё дело, и я его нашел!

– Да, и это азарт! – вмешалась Мэри, – Ты совсем свихнулся из-за своего «товарища»! Ты ведь не был таким, Питт!

– Молчи, женщина! – сказал он и приблизился к ней, но Артур опять встал перед ним.

– Отец, я уважаю тебя, но ты не правильно поступаешь! Мама трудится, зарабатывая и днем, и ночью, а ты всё пускаешь к чертям! – воскликнул парень, за что получил жесткую пощечину.

– Никогда мне не говори, что я что – то спускаю! Ты, щенок!

Артур злостно посмотрел на отца и прикрыл рукой покрасневшую щеку, которая зудела от боли и обиды. Отец впервые ударил его. И за что? За карты!

Питт ничего не сказал больше, он небрежно выхватил пиджак из рук жены и, хлопнув дверью, сел в машину и уехал.

– Да, конечно! – крикнул сын, – опять он убегает от всех проблем! – потом развел руками.

– Арти, – нежно проговорила мама, потом подошла и обняла сына.

Он немного постоял, а потом обнял ее в ответ и уткнулся лицом в ее плечо, словно маленький ребенок. На его глаза навернулись слезы, и, заметив это, мама посмотрела на него, отпустив его, и улыбнулась:

– Не обижайся на него. Ты же знаешь своего отца.

Артур начал жадно рассматривать ее лицо, словно в последний раз, а потом улыбнулся, но ничего не ответил.

– Ладно, иди собирайся, опоздаешь, – она потрепала его по голове, – Ты же мой лев, – она опять его обняла.

– Ладно, мама, – улыбнулся он и обнял в ответ, – люблю тебя.

Парень поднялся в свою комнату, прибрал беспорядок со стола, взял лист с начатой песней, прочитав, он мотнул головой, скомкал лист и бросил в урну. Затем он небрежно схватил свой рюкзак и вышел из дома.

Недолго он шел, чтобы дойти до места назначения. У входа в учебное заведение его встретил друг – Майкл, с которым он познакомился после поступления.

Он был высоким и привлекательным блондином, хотя и являлся полной противоположностью Артура по стилю общения и манерам.

Майкл стоял у ворот. Он держал в руках сигарету, которую не зажжег. Артур сначала не обратил внимание на него, потому что был поглащен мыслями об отце.

– Ты чего такой кислый? Приведи в порядок свое лицо, чувак, – проговорил Майкл, отрываясь от кирпичного столба, и, повернувшись к другу лицом, откинулся спиной на ворота и чуть их приоткрыл. Потом он отошел от них, поняв, что может поднять весь университет и вызвать у них смех своим падением. Затем он улыбнулся, пытаясь отвлечь парня.

– Привет, друг, – проговорил Артур и протянул ему руку.

Майкл пожал ее и, притянув его к себе, крепко обнял, словно видит его в последний раз. Постояв так немного, Лис похлопал его по спине и проговорил с улыбкой:

– Майкл, ты решил меня убить?

– Это хорошая идея, но ты мне еще нужен, у нас экзамены, – рассмеялся Майкл, отпустив его.

– Ладно, так и быть, – проговорил Артур и рассмеялся, – ты заслужил моё прощение. Давай зайдем.

Парни двинулись к зданию, но сразу войти у них не получилось, так как Майкла окликнул незнакомый им парень – новенький. Они остановились у лестницы, а тот подошел к ним.

Теплый осенний воздух витал кругом. Большое здание с многочисленными окнами, немного в готическом стиле, выглядело очень многообещающе, угрожающе. Большие ели и кустарники около лестницы у входа немного смягчали обстановку.

– Парни, – проговорил он, – я Мигель… Эм… Новенький, – дополнил он с легкой неловкостью.

– Артур Лис, – он протянул ему руку.

– Майкл, – тоже представился парень, – Мы знакомы? – спросил он и выжидающе посмотрел на парня.

Мигель пожал руку Артура и обратился к Майклу:

– Вообще-то нет, но на куртке написано "Майкл" и я рискнул, – он улыбнулся и протянул ему руку.

После его слов парень посмотрел на свою красную ветровку – один из атрибутов школьной формы. Хоть на улице стоял сентябрь и было тепло, парень решил прийти в ней, и его абсолютно не смущало то, что он сильно выделялся на фоне этой большой массы людей, одетых в серо – белую форму.

– Да, ты не ошибся, – улыбнулся Майкл ему в ответ и пожал руку.

– Давайте мы зайдем и по пути поговорим, – предложил Артур, и они поднялись по лестнице с широкими ступенями, их было не больше двадцати. Ребята шли по коридору и Лис начал:

– Итак, откуда ты, Мигель?

– Испания, – коротко ответил парень.

– О, Амиго, – рассмеялся Майкл, – какими судьбами в Штаты попал?

– Я приехал к вам из-за семьи. Отец нашел работу и меня с собой сюда привез.

– А как же мама? У тебя нет никого больше? – поинтересовался Артур.

– Они в разводе. Точнее она уехала и бросила меня. Отец живет с другой женщиной, но меня не оставил. Он забрал меня с собой. У него я единственный ребенок.

– Не знал, – проговорил Артур и ободряюще положил руку ему на плечо.

– Всё нормально, – вяло улыбнулся Мигель, – маму я и не знал особо. Мачеха заменила мне ее.

– Паршиво, – задумавшись проговорил Артур.

– Так, не надо тут грустить! – Майкл встал перед ними и развел руками, – Во всем ищи плюсы. Например, ты встретил такого красавца, как я, – он рассмеялся.

– Да уж, Майкл, много чести, – рассмеялся Артур, глядя на друга.

– А то! Посмотри какой я классный чувак, – улыбнулся он, посмотрев на нового друга, и тот наконец улыбнулся.

Ребята дошли до своих шкафчиков. Майкл открыл свой и, почесав затылок, принялся что-то усердно в нем искать. У Артура это вызвало улыбку, а Мигель пытался понять, что он делает.

– Черт! – наконец воскликнул парень, после нескольких минут поиска, – я же забыл сдать нормативы! Черт! Арчи, меня не будет на первой паре. Друг, объясни ситуацию…

– Майкл, нет, я устал тебя выгораживать! Не сегодня, так завтра тебя поймают! – парень посмотрел на него немного со злостью.

– Ну, Арчи, ты же знаешь, что мне это нужно сдать… – начал Майкл, размахивая листом, который выглядел как тряпка.

Взгляд Мигеля зацепился за пару строчек текста и выделенные красным цветом несколько слов, но из-за корявого почерка было трудно разобрать что именно было там написано.

– Ты должен был это сделать еще на прошлой неделе. Ты лентяй, Майкл, признай это! – он намеренно выделил слова «прошлой неделе» особой интонацией.

– Ладно – ладно. Как скажешь, принц. Мне надо бежать! – Он положил руку на плечо друга и побежал обратно по коридору. По пути он чуть не сшиб одного студента, который был недоволен и крикнул ему вслед:

– Смотри куда прешь, идиот!

Артур обернулся, когда тот начал кричать, и покачал головой, а Мигель стоял и наблюдал за всей этой ситуацией.

– Здесь у вас все такие милые? – спросил Мигель, чем вызвал улыбку у парня.

– Бывает и такое… Пойдем, сейчас начнется пара, – проговорил он и прошел вперёд, а Мигель немного постоял, смотря в спину уходящему Лису, но вскоре пошел за ним.

Его немного удивил тот факт, что Артур даже не спросил на кого он учится и какие пары ему нужно посещать, он просто позвал его с собой, словно так и должно быть. Да и Мигель не стал сопротивляться, ведь он немного чужой в Штатах и новые друзья ему не помещают, пусть он и сходит на пару, которая ему вовсе не нужна.

Артур зашел в кабинет и к нему подошел его друг, в кампании с которым он иногда поет в столовой университета.

– Хей, Дрю, – проговорил парень, пожав его руку, – это наш новый товарищ – Мигель, – Артур показал на него, протянув в его сторону руку. Дрю подошел к нему и проговорил:

– Ну чтож, теперь ты студент одного из лучших учебных заведений, добро пожаловать, – он протянул руку и Мигель ее пожал.

– Я Дрю, – продолжил парень, после того как тот представился.

Мигель прошел вперед и занял свободное, по его мнению, место пока Дрю отвлекся на Артура, но это был первый и неверный шаг. С задней парты вскочил какой-то парень, которого Мигель еще не знал, и, подойдя к нему, закричал:

– Вставай! Я к тебе обращаюсь, салага, быстро встать! – соперник выглядел достаточно угрожающе, брови были максимально сдвинуты, привлекая пущее внимания к своей личности.

– Не то что? – возразил ему Мигель, сидя за партой.

– Ты меня на смелость проверять будешь? Быстро встал и пересел! – раскричался парень.

– Не встану, – проговорил Мигель, – ты заставь, – края его губ сошлись в дерзкой улыбке.

Ему было не сложно исполнить его просьбу, однако крик, с которым он сорвался на него, заставил его пойти на принцип и проверить насколько далеко он способен зайти.

– Раз так, – проговорил Чед, и, схватив его за ворот белой рубашки, притянул к себе.

– Не смей меня трогать! – закричал Мигель и оттолкнул его, потом вышел из-за парты и бросился на него.

Артур и Дрю, которые были удивлены дерзостью амиго, попытались вмешаться. Чед снова схватил Мигеля за ворот, чем вызвал ярость соперника. Перес так же, как и Чед, схватил его за рубашку и уложил ударом головы. Артур бросился в сторону Мигеля, но тот покачал головой, давая знать, что у него всё под контролем. Чед лежал на полу. Мигель сломал ему нос: на белой одежде красовались пятна крови. Мигель протянул руку Чеду и помог встать.

– И больше не говори мне, что это не мое место, друг, – проговорил он и похлопал его по плечу, затем вынул платок из нагрудного кармана своей рубашки и, протянув его, добавил:

– Ам, кажется ты малость испачкал свою форму, я бы переоделся, – после этих слов Мигель сел на свое отвоеванное место и полез в рюкзак за тетрадью и ручкой.

Чед в недоумении остался стоять на месте, а весь класс не говорил ни слова. Артур положил руку на плечо Чеда, от чего тот вздрогнул и закричал:

– Не трогай меня! – после этих слов он злобно оглядел весь класс и двинулся к двери, придерживая нос рукой, кровь продолжала течь. В дверях студент чуть не сшиб с ног лектора. Увидев его, Чед оцепенел, постоял секунд пять и, ничего не говоря, скрылся в коридоре. Удивленный преподаватель зашел, и класс быстро отошел от новенького. Артур занял свое место, только уже без Майкла.

– У нас новый визажист как я полагаю, – проговорил декан – мужчина лет 35, статный и явный джентальмен. После его слов класс залился смехом.

– Вы правы, – проговорил Мигель, – и у меня уже есть многолетний опыт работы, – он сидел откинувшись на спинку стула, а левую руку положил на парту, сведя в ноль большой и указательный пальцы.

– Вижу, Мигель Перес, Вы еще и дерзки, подвешены на язык, – декан скрестил руки на груди.

– Что сказать, испанцы – народ не привередливый.

– Ах, вот оно что, – сказал он и заговорил, – Bueno, entonces tú y yo estaremos en el kamino, – этим он вызвал улыбку у Мигеля, а Артур, который тихо сидел и наблюдал за всем этим, перевел:

«Ну тогда нам с тобой явно будет по пути.»

Ближе к концу пары, Майкл, весь запыхавшись, постучался в дверь и вошел. Ответа дожидаться он не стал. Всю дорогу туда и обратно он бежал, потому сильно устал и вспотел. Дыхание сбилось, стоять на ногах становилось тяжело с каждой секундой. Он понимал, что декан не примет его с распростертыми объятиями и придется объясняться и даже извиняться, а второе делать он вообще не любил.

– Майкл Крон, где Вы ходите? – возмутился декан, но проговорил это как можно спокойнее.

– Я… – парень начал тяжело дышать, – Я, это… Того, – сказал он, наконец придя в себя.

– Сейчас! – он полез в рюкзак, достал этот бедный лист, и показал декану:

– Вот. Зачет, – гордо проговорил он и улыбнулся.

Он посмотрел на своего друга и тот сначала улыбнулся, а потом пожал плечами.

– Ну что, зачёт – это хорошо, вот только по моему предмету у Вас выйдет твердая и жирная оценка «три», – сказал декан и края его губ сошлись в лёгкой и колкой улыбке.

Майкл ему ничего не ответил и посмотрел на своих сокурсников, но они не стали смеяться над ним. Им уже надоело наблюдать за ним, потому что он не в первый раз опоздавыет и устраивает бесплатное кино.

– Ну, если Вам больше нечего сказать, Майкл Крон, прошу, займите свое место, – добавил декан, подождав секунд 30.

Майкл прошел и сел за одну парту с Артуром.

– Ты ему ничего не сказал? – возмутился парень.

– Он даже ничего и не спросил, – ответил второй.

Спустя две минуты прозвенел звонок и декан ушел, попрощавшись с ними. К Мигелю подошёл один парень из класса. Он оглядел его смуглую руку, которую тот положил на лист тетради, словно хищник, который держит свою добычу, и подождал, пока юноша закончит что-то чертить в тетради.

– Чего тебе? – грубо произнёс Мигель, останавливая ручку.

Он даже не посмотрел на него. Но было ясно, что он был не рад этому парню, потому что его ладонь, медленно, но верно, превратилась в кулак.

– Я просто хотел сказать, что… – начал сокурсник, но испанец его перебил:

– Если ты про того, кого я избил, то я и тебя могу, – сказал он и, положив ручку, нагло уставился на него. Его черные глаза так жестоко смотрели, прожигая душу, а брови сошлись холмом, однако край губ медленно превратился в ухмылку и проступилась ямочка на левой щеке.

– Нет, но его ты тоже круто сделал.

– А в чем тогда дело? – спросил он и скрестил руки на груди.

– Мы бы хотели пригласить тебя в команду. Мы играем в волейбол, и нам бы не помешал такой игрок как ты! – ответил парень.

– Я подумаю, – ответил он.

– Я, кстати, Лео. Леонардо Де Ланней, – проговорил он и протянул руку.

– Мигель Перес, – ответил он и, встав во весь рост, подал руку.

– Отлично, если надумаешь, приходи с завтрашнего дня в спортзал в 8 утра.

Мигель ничего не сказал, но его выражение лица само все сказало за него. Усмехнувшись, Лео продолжил:

– Да, надо будет стать жаваронком, – он улыбнулся и двинулся к двери.

– Люк! – крикнул парень на весь класс в поисках своего товарища перед тем как уйти.

– Он вышел, – глухо отозвался Чед, который всего секунду назад вернулся в кабинет с пластырем на носу, и Лео, ничего не отвечая ему, ушел.

… – Итак, – проговорил Мигель, когда он с парнями двинулся домой.

– Мига, – начал Майкл, – слышал я, что ты уже себе врага нажил, – сказал он и улыбнулся.

В ответ на сокращенное имя парень в недоумении поднял одну бровь, а потом, решив, что это не так важно, продолжил:

– Так вышло. Он просто оказался слишком жирным, что не поместился на один стул, – ответил он, чем вызвал громкий смех у Артура.

– И что намерен делать? Пойдешь в спортзал? – спросил его Майкл.

– Не знаю. Я и играть особо не умею, позориться не хочу, да и, если не приду, опять стану слабее в их глазах.

– А я и не знал, что в тебе столько напора, – сказал Артур.

– Приходится. Так-то я парень мирный, – с улыбкой произнес он.

– Ага, тебя теперь весь класс боиться. Но девчонки будут твоими, – сказал Майкл и слегка пихнул его логтем в плечо, отчего тот сразу изменился в лице.

– Эй, ты чего? – спросил его Артур, который заметил его боль.

– Ещё раз так сделаешь, я тебя задушу! – жёстко заявил парень, и он не шутил. Майкл, который заметил проблеск ярости в его глазах, слегка удивился.

– Пуля… – ответил он, посмотрев на Артура. Он так легко открылся им, так просто вышло признаться в таком страшном событии, что сам удивился этой минутной искренности. Майкл помолчал с минуту, обдумывая его слова, а потом добавил:

– Прости, друг… – виновато произнес он, – Стоп, врешь же? – спросил он, Мигель одарил его презрительным взглядом.

– Настоящая? Что правда? – не верил он, на что Мигель спустил рубашку, оголяя область чуть ниже плеча.

– А-а, – протянул он убедившись и кивнул, – Где тебя так?

– Повздорил с мелкой кучкой на улице, они сразу ухватились за пули.

– Ты заявил? – спросил следом Майкл, не позволяя вставить и слово Лису.

– Нет, бессмысленно. Глава шайки – сын шерифа. Его отмажут. К тому же я уже уехал из этого штата…

– Вот зараза! – крикнул Майкл и развел руками, – Но это круто! Значит ты у нас что-то типа плохого парня? Да? – в голосе парня звучал детский восторг. Мигель обреченно закатил глаза.

– Не кричи! – вмешался Артур, который все это время молчал, – Мы ничего не знаем! Майкл, никому ни слова!

– Понял, Арчи, – ответил он, – Но согласись, круто же! – он широко улыбнулся.

– Не переживайте, если не бить по прямой ничего не будет. Все почти стянулось…– сказал Мигель и натянул улыбку.

– Тогда тебе в спортзал пока нельзя. – заявил Артур.

– Да, теперь вы понимаете мое замешательство, – сказал Мигель, и парни, переглянувшись, тихо кивнули.

– Ладно, ребята, мне ещё книги продавать, увидимся, – сказал Артур, когда они подошли к небольшому магазинчику.

– Дай зайду, куплю что-нибудь, – отозвался Мигель.

– Ты читаешь? – воскликнул Майкл.

– Ну, люди мы не пещерные, – ответил Мигель, – кроме как бить и читать можем.

– Ха-ха, – звонко рассмеялся Майкл, – смешно, – добавил он с улыбкой и вошёл в след за парнями.

– Неплохо у тебя тут, – сказал Перес, оглядевшись по сторонам.

– Сам решил этим заниматься? – поинтересовался он.

– Да, было дело. Сразу все и не расскажешь, – ответил Артур.

Он положил ключи в карман своих брюк. Мигель начал ходить по магазину и просматривать книги:

– Вот эту! – сказал Мигель и взял книгу, – Я возьму «Подари мне убийство»*

– Неплохой выбор для испанца, – ответил Майкл.

_______________________

* название книги выдумано, любое совпадение является случайностью

На легкую колкость Крона Перес вздумал ответить какой-то гадостью, но понял, что это его натура – острить без особого злого умысла и решил пропустить мимо ушей. Вместо этого он обратился к Артуру с вопросом цены.

– Бери, пусть будет на память, – ответил Артур.

– На память стихи мне писать будешь, сколько с меня? – строго заявил парень.

– Цена на задней обложке, – ответил Майкл.

Мигель достал из кармана несколько купюр, про себя подметив, что тут хватает и, взяв руку Артура, положил их на его ладонь. Он похлопал его по плечу и обратился к Майклу:

– Чаевые, – улыбнулся он и добавил, – Давай, Майки, пойдем. Принц наш немного застенчив.

Взглянув на свою руку и, глазами подбив примерную сумму, он понял, что денег больше, чем должно быть на самом деле, но не стал спорить, так как понял, что бесполезно.

– Спасибо, Мигель, – ответил Артур и в ответ получил легкий кивок. Зашумел колокольчик над дверью и парни вышли.

Артур наблюдал за ними пока они не смешаются с толпой и, улыбнувшись, снова посмотрел на купюры на своей ладони.

Нет, это не означало, что Мигель его жалел или хотел как-то унизить этим жестом, это значило лишь одно – Перес понимал, что без нужды никто не будет сидеть в магазине и продавать чьи-то книги после учебы, понимал, что настала сложная полоса в его жизни и ему нужна помощь…

*****

– Давай, давай, пасуй! Эй, Люк, я открыт! Пасуй мне! – кричал парень среднего роста по имени Джей.

Люк, высокий шатен, кинул мяч в сторону Джея, и он, жадно схватив его обеими руками, побежал вперёд и перебросил мяч через сетку.

– Даааа!!! – парни весело завизжали и обнялись.

– Хорошая работа, – проговорил тренер и обратился к остальным, – А вам не помешало бы поучиться!

– Да, тренер, – хором заныли они, как маленькие дети.

Выскачив из дома, Лео быстро сел на велосипед и помчался в спортзал. Но не успел – когда он зашел, парни уже закончили и расходились.

– Аа, Лео… – с издевкой протянул Джей, – Гляньте – ка кто пришёл, тренер! – продолжил он.

– Леонардо Де Ланней, тебе нужно особое приглашение? – строго спросил мужчина, а затем пригрозил пальцем:

– Еще раз такое повторится – дисквалифицирую!

– Простит… – начал было Лео, но не успел докончить, потому что его перебил тренер:

– Все свободны! – пробурчал он и, прежде чем кто-либо покинет зал, удалился сам.

Парень оглядел всех собравшихся, но ничего не сказал. Его судьба мало кого волновала, поэтому ребята начали потихоньку уходить: кто-то смотрел с осуждением, кто-то с жалостью, а некоторые даже умудрялись кинуть какую-то колкость и смешок в сторону своего капитана. В итоге с ним остались только Люк – его верный товарищ, и Джей, который ждал удобного момента, чтобы напасть на него.

– Чувак, – подошел к нему Люк и спросил, – Ты чего так долго?

– Прости, друг, больше не повторится… – начал он, но его снова перебили.

– Это всё пустые обещания, Лео! Хватит лгать! Я думал, мы одна команда. А одна команда должна быть вместе… всегда! Такими темпами мы не только не выиграем, но и на стадион не попадём! Ты же знаешь, что это наша мечта! – вдруг раскричался Джей. Его агрессия зашкаливала и переходила все допустимые нормы, что вздулась вена на лбу.

– Или забыл? Вновь! – переведя дыхание продолжил он.

– Джей, зачем ты так? Любой ведь может опоздать! – вступился за парня его друг.

– Да ладно, Люк, он не успел? А мы по-твоему успеваем? Нам легко, да? И он один такой занятой! Не так ли?

– Парни, хватит! – вдруг закричал Лео.

– Нет, Лео, это с меня хватит! Мне надоело быть у тебя на хвосте! Ты вечно выходишь сухим из воды, а нам с Люком приходится туго! И не отрицай! Ты знаешь, что я прав!

– Джей, он просто опоздал! С кем не случается? Будто ты у нас ангел, который соблюдает каноны и кучу правил! – вспылил Люк.

– Ага! Давай, защищай этого труса, который прячется за тобой! Давай! Джей такой, Джей сякой! Посмотрите на себя! То и делаете, что критикуете, вместо того, чтобы начать нормально и усиленно тренироваться!

– Джей, достаточно! Чего ты добиваешься? Скажи мне, друг! – сказал Лео.

– Я тебе не друг, понял? Да я тебя запросто одной левой сделаю! – сказал он и плюнул ему в лицо.

Лео ударил Джея по лицу, а затем последовало куча ударов в пах. Но и Джей останавливаться не собирался. Он быстро вскочил и накинулся на Лео. Люк схватил Лео за пресс и оттащил в сторону.

– Ты! – Джей показал на Лео пальцем, – Да – да, ты… Думаешь, ты победил? Думаешь, ты такой сильный?

– Люк, отпусти меня! – крикнул Лео.

– Хватит! – громко заорал Люк, встав между ними, – ребята, стоп! Неужели вы настолько слепые, что не видите того, что становитесь врагами? Вы разбиваете нашу команду! Команду, которая так сильно жаждит победы, которая жаждит игры!

– Нет никакой команды! Она давно распалась! И я ухожу! – Джей повернулся к ним спиной и, взмахнув рукой в знак прощания, вышел.

– Боже мой, что за человек?! – Лео отвернулся от Люка и пнул мяч, вымещая всю свою злобу.

Мяч ударился об стену и, со звоном, полетел прямо на них. Стоявший за Лео Люк поймал и перебросил его через сетку.

– Ладно, Де Ланней, не бери в голову. Ты же знаешь Джея, подуется и вернется, – мягко улыбнулся он, а потом, переводя разговор в другое русло, спросил:

– Куда дальше?

– Как куда? – удивленно спросил Лео, а потом сам ответил на свой же вопрос, – На занятия…

– Брось, чувак, неужели ты собираешься на органическую химию?

– Да, – сказал он и непонимающе посмотрел на него. Люк развёл руками и вздохнул.

– Пошли… – Лео пошел вперед.

– Нет, ну ты серьезно? – Люк поплелся за ним.

Парни постучались и вошли в кабинет. Головы всех однокурсников повернулись в их стороны. Люк посмотрел на пол. Лео провел рукой по губам, не зная с чего начать. Декан посмотрела на них через очки, опустив их на самый кончик носа.

– Мистер Де Ланней и мистер Блоу… Может объяснитесь? – спросила она, и Люк пихнул друга локтем в плечо.

– Очень знакомая история, – сказал Майкл, посмотрев на Артура, который сидел рядом и не особо обращал внимание на парней.

Своими словами он вызвал улыбку у Мигеля, который сидел слева от Майкла, на парту ниже. После вчерашнего никто не стал спорить с парнем и пытаться отобрать это место.

– Ам, да… – начал Лео, почесывая затылок, – Понимаете… Я… То есть мы… – он покрутил пальцем в знак того, что их двое, – Вы…

– Он капитан нашей команды! – крикнула одна девушка.

– Да! – подхватила рядом сидящая блондинка, – они самые лучшие игроки!

– Вам повезло, что они играют в волейбол, а не ведут переговоры с президентом соседней страны. Иначе мы были бы, мягко говоря, в пролете, – сказала декан, чем вызвала смех и усмешки у большей части аудитории.

– Разве не Вы говорили, око за око, зуб за зуб!? Мы одна семья, не так ли? – продолжила девушка, не обращая на сокурсников внимание.

Декан ничего не ответила и удовлетворительно посмотрела на неё, одобряя её ответ. Она посмотрела на парней и вымолвила:

– Всё же мои уроки не прошли даром. Садитесь, ребята.

Мальчики переглянулись и двинулись к своим местам.

– Итак, – начала декан, подождав пока они сядут, – открывайте свои дополнительные материалы на странице 59 и начните изучение параграфа…

*****

– Фу–ух, чувак, пронесло! – начал Люк, подходя к своему шкафчику.

– Ага, – поддакнул Лео, увлекшись расспределением книг, – Это что еще такое? – воскликнул он, доставая сложенный пополам лист бумаги. Он взглянул на знакомый почерк и насмешливо фыркнул.

– Что там? Дай угадаю, опять Мила Дрю?

– Сектор приз на барабане! – воскликнул парень.

– Что пишет? – спросил друг, закрывая дверь своего ящика.

– «Я очень волнуюсь за тебя, не знаю, что с тобой происходит. Я заметила перевязанную руку, надеюсь не болит. Мила.» – Лео скомкал лист и бросил в рядом стоящее мусорное ведро.

– Абсурд! Сколько надо говорить человеку, что никаких чувств я к ней не испытываю? Неужели она такая наивная или просто не хочет замечать то, что я ей говорю!?

– Ну не знаю, Лео, по-моему это мило, – сказал Люк, – Она ведь искренне за тебя переживает.

– Ага, очень романтично! – фыркнул Лео, не разделяя этих мыслей со своим другом.

– Эй, парни! – послышался голос Милы.

– О, Мой Бог! Спаси меня! – крикнул Лео, а Люк усмехнулся и прокричал в ответ:

– Мила, как хорошо, что ты здесь. Лео уже скучает! – глядя на паникующего друга, Люк искренне засмеялся.

Не обращая внимание на колкости товарища, парень быстро надел кепку и, оставляя его позади, двинулся вперед.

– Лео! Куда же ты! Убегаешь от счастья? – кричал ему в след парень.

Лео быстро прошел по коридору и скрылся за поворотом. Он спустился по лестнице и продолжал идти вперед.

– Эй, Лео! – крикнула Мила, давая знать, что не отстанет от него.

– Черт возьми! – выругался он и пошел еще быстрее.

– Я всё равно догоню тебя! – кричала она и шла за ним. Парень остановил девушку, которая проходила мимо него. Он схватил ее за руку, а она возмутилась:

– Эй, что ты делаешь?!

– Прошу тебя, помоги! Я тебе потом все объясню! – сказал он и, не давая ей время для размышлений, обнял ее.

Мила, которая шла за ним, увидела его, взвизгнув, попятилась назад и быстро скрылась, обратно поднявшись по лестнице. Лео быстро отпустил незнакомку и закрыл глаза в ожидании пощечины.

– Что ты делаешь? – удивлённо спросила она, увидев зажмурившегося парня.

– Эй, парень, ты слышишь? – снова обратилась она к нему. Лео открыл глаза и покраснел.

– Я это…Тут такое дело… Я подлец… – начал он говорить в свое оправдание, как маленький ребенок.

Она улыбнулась краешком губ: кроткий взгляд проскользнул по его лицу и мягкий румянец выступил на ее лице. Улыбка – ее защитная реакция, своего рода преграда, чтобы злость не вырвалась наружу

– Ты и правда подлец и негодяй, – проговорила она, от стыда на лице парня проступил сильный румянец.

Она никогда ранее не видела, чтобы мужчина так краснел. Девушка посмотрела на него с небольшим упреком, легким негодованием, с осуждением. Беседовать с ним больше она не стала – поднялась по лестнице и столкнулась с Люком, который искал своего друга. Они ничего не сказали друг другу: девушка быстро скрылась из виду, а Люк посмотрел ей вслед и, не найдя в ней ничего примечательного, пожал плечами и, спускаясь, крикнул:

– Эй, принц на бронзовом осле, выходи, твоё счастье сбежало!

– Я знаю, – начал Лео и, положив руку на плечо своего товарища, двинулся к лестнице и продолжил, – Надеюсь на этом всё.

– Кто эта девушка? И что стреслось? Ты круто изменился!

– Я не знаю…

– Хорош лгать! Я уверен, что ты знаешь!

– Клянусь тебе, нет! Я ее видел впервые!

– Ладно, Ромео, сделаю вид, что я тебе поверил. Слушай, у нас проблема похуже, чем эта.

– Что случилось?

– Джей действительно бросил нас. И кто теперь будет с нами?

– Ну и черт с ним. Нас же много!

– Да брось, Лео, ты же прекрасно знаешь, что они и ногтя его не стоят! Они ничего не смыслят в волейболе!

– Посмотрим, что скажет Мигель. Может он ещё ребят приведет. В крайнем случае победа не так уж и важна!

– Ага! А для чего мы тогда тут пашем день и ночь? Чтобы выйти на поле от лица университета и, проиграв, сказать: «Как говорит наш капитан Леонардо Де Ланней победа – не самое главное!» Так что ли?! – взвизгнул парень.

– Люк, эта игра важна как для тебя, так и для всех нас. И я сделаю все, чтобы принести эту победу. А теперь давай разойдемся по домам. Завтра все в спортзале, передай остальным.

– А Джей?

– Боже мой, Люк! Ну скажи ему тоже! Хотя я не уверен,что он придет, ты зря будешь унижаться перед ним! – крикнул Лео, а друг ему больше ничего не сказал.

– Вон, смотри, Мигель со своими, – сказал Люк, меняя тему. Ребята шли им навстречу.

– Ребята, вы ещё тут? – спросил Лео, когда они встали перед ним.

– Да, только собирались покинуть это место, – ответил Артур, – Ты чем-то встревожен, Лео, что стреслось?

– Джей ушел из команды, а остальные вообще мяч держать не умеют! – вскричал Люк.

– Арти, дополните нашу команду. Нам скоро биться за университет. Но мы не сможем, мы проиграем! – дополнил Лео.

– Я присоединюсь к вам через недельки три, – ответил Мигель, – только я не мастер, – солгал он после.

– Мы не можем ждать недельки три! – возмутился Лео, но товарищ его перебил:

– Научим! – быстро проговорил Люк, – Ребята, что скажете?

– После занятий я не могу, но по утрам я свободен – ответил Артур.

– Я не против, – ответил Майкл.

– Тогда завтра как обычно в спортзале, – весело проговорил Люк, и парни на этом разошлись.

*****

Артур открыл дверь и вошёл. Прямо перед дверью лежал один ботинок отца, а второй стоял на полке. Артур поставил его на место и, услышав этот шум, с плюшевым мишкой в руках, выскочил навстречу Мик. Он стоял и смотрел на брата, пока тот вешал свою ветровку на вешалку.

– Эй, ковбой, – проговорил парень и, подойдя к брату, присел на корточки, – почему ты дома? А как же садик?

– Тедди не хотел сегодня идти, – проговорил мальчик.

– Да? – спросил он и взял мишку за заднюю лапу, – А что Мистер Тедди неважно себя чувствует?

– Да, – ответил брат.

– Ну тогда мы его вылечим! – воскликнул парень и всхватил брата на руки. Он начал щекотать его и крутить в воздухе, на что тот отзывался звонким смехом.

Играя с ним, Артур прошел в гостиную, где сидела его мама. Он отпустил мальчишку и проговорил:

– Хм… Мне кажется, что Мистер Тедди уснул. Ну-ка, уложи его спать, – Артур подмигнул брату и тот быстро побежал наверх по лестнице. Старший прошел вперёд и сел рядом с матерью.

– Все хорошо? – спросил он.

– Да, – ответила женщина, – отец пьян. Ты же знаешь, он психонул и его не было сутки.

– Знаю, – глухо ответил парень, – А почему Мик не в садике? Ещё ведь только четыре часа дня.

– Знаю. Я оставила его сегодня. Мне было бы одиноко одной дома. Тебе разве не надо в магазин? – спросила она.

– Надо. Я зашёл узнать все ли хорошо. Моя смена сегодня начинается в 4:30, а заканчивается в 22:45.

– А как же уроки?

– Я заберу с собой тетради и там подготовлюсь.

– Тогда я тебе сейчас наберу что-нибудь поесть.

– Нет, не хочу, – ответил парень, – я захвачу с собой кусочек хлеба, там перекушу. Ладно, я за тетрадями, – добавил он и поднялся к себе в комнату.

Он взял нужные принадлежности со стола, положил всё в рюкзак, который, всё это время, был у него за спиной, и спустился обратно.

– Я пошел, – крикнул он и быстро выскочил из дома, пока мама не набрала ему всякого, чтобы он не сидел голодным.

*****

Артур надел свою лёгкую куртку, надел капюшон своей толстовки и, положив руки в карманы брюк, дошел до магазина. Первые три часа было очень много посетителей, а потом они стали приходить по одному – два человека. Артур разложил на столе все свои тетради и принялся читать лекции и решать задачи. За окном уже стемнело, и парень включил все лампы в магазине, потому что не любил полумрак. Он достал из рюкзака кусок хлеба, который прихватил с собой, но расстягивать его он не стал и запил бутылкой воды, которую взял с собой ещё, когда собирался на учебу.

На настенных часах, которые висели над головой парня, пробило уже 9 вечера. Он закончил с уроками и начал скучать. Парень встал и прошёлся по магазину, словно хотел найти на этих полках что-то новое, необычное. Колокольчики над дверями зазвенели и кто-то вошёл. Артур обернулся, чтобы посмотреть кто это и был приятно удивлен.

– Майки, ты тут как? – с улыбкой спросил он.

– Я заходил к вам. Мик сказал, что ты тут.

– Я же просил его не открывать дверь одному! – сразу воскликнул парень.

– Не переживай, Арчи, дверь открыла твоя мама, а он сбежал вниз по лестнице, думая, что ты пришел, – ответил он и успокоил парня.

– Ну чтож, добро пожаловать, – ответил Артур.

– Ага, дошло до жирафа, – отозвался парень и рассмеялся. Артур подарил другу улыбку.

– Мне просто не сиделось дома. Я решил проведать тебя, – признался он.

– Я рад твоему приходу, – ответил парень, – Извини, если что, я немного замотался.

– Арчи, ты уверен, что справишься со всем этим?

– Ты о чем? – спросил парень, словно не знал о чем идет речь.

– Учеба, магазин до поздна. Уроки, утром подъем, а теперь и волейбол!

– Не переживай, прорвёмся, – с улыбкой ответил он и положил руку на плечо друга, – Садись, не стой.

– Я хотел купить что-нибудь, – ответил парень.

– Да ну, брось, Майки. Ты сто лет как книги не читаешь! – отшутился Артур.

– Неправда же! У меня хороший вкус, и ты это знаешь!

– Не надо, друг, не трать деньги ради помощи мне.

– Хм… Посмотрим… Вот эта вроде интересная книга, – ответил Майкл и прошел вперёд.

Он ходил, смотрел, перебирал книги, брал то одну, то другую. У него была одна привычка: читать конец и середину. Если зацепит – книга его. Так он проходил около часа, а Артур сидел и наблюдал за ним. Ему было очень приятно, что у него есть такой друг, как Майкл. Но Артуру было также и неудобно перед ним. Парень, сидя за столом, задремал, и вздрогнул, когда Майкл принес и положил перед другом пять книг, которые он сложил в большую стопку.

– Что ты собираешься с ними делать? – спросил Артур удивлённо.

– Как что? Купить! – заявил он с ухмылкой.

– М… – открыл рот Артур, чтобы что-то сказать, но Майкл закрыл его рот рукой, слегка касаясь его губ:

– Цссс… Я беру. И точка! – заявил парень, – скоро сезон дней рождений моих сестер, подарю им по одной, но сначала сам все прочитаю, – добавил он, и, с улыбкой, подмигнул другу.

Майкл вытащил из бумажника долларов этак двести и положил их в карман брюк друга.

– Думаю, за этот месяц ты получишь больше, чем 50 долларов. Не надо ничего говорить. Я клиент и купил почитать. Хватай сумку и пошли. Уже 22:50. Твоя смена закончилась! – сказал Майкл и положил руку другу на плечо, потом миловидно улыбнулся, в ответ на что получил крепкие объятия Артура.

Майкл знал как работает система оплаты труда Артура. За каждый час работы ему полагалось 10 долларов, а если в день он продавал на сумму больше 50 долларов, дядя Осмонт – так Артур звал старика – владельца магазина – заработок делил пополам.

Ребята закрыли магазин и, пройдя вперёд метров 500, разошлись, потому что Майклу нужно было завернуть за угол переуголка и пройти ещё метров 700, чтобы дойти до дома, а Артур уже был на месте.

Открыв дверь ключом, он вошел и, заперев ее обратно, сняв куртку и кроссовки, сразу направился в свою спальню. Не о чем не думая, сбрасывая с плеч свой рюкзак, он плюхнулся на кровать и уснул. Под утро он лежал в нормальной позе, но над одеялом. В 7 утра в комнату забежал Мик и прыгнул на брата, который уже лежал на спине.

– Уу, – заныл старший, – дай мне пять минут.

– Нет, – крикнул Мик и, сидя на брате, принялся дергать его за черные волосы, которые касались мочки уха.

– Мик, слезь с меня, – всё также уныло проговорил он, но мальчишка не собирался его слушать.

Тогда Артур начал щекотать мальчишку, пока он со смеху не сполз с него. После он резко обхватил живот мальчика обеими руками и подбросил в воздух, потом, сидя, он поймал его и уложил на кровать. Артур начал целовать его и щекотать живот, на что Мик, как всегда, отвечал звонким смехом.

– Ладно, ковбой, – проговорил парень, вставая с постели, – пойдем.

Артур быстро сменил вчерашнюю футболку на новую, накинул поверх чуть помятую белую рубашку, привел, как ему показалось, волосы в порядок, и, взяв брата за руку, спустился вниз.

С кухни доносился свежий аромат только что приготовленного кофе и омлета. Артур усадил брата и, сполоснув руки и помыв лицо в раковине для мытья посуды, быстро сел за стол, пока мама не увидела сделанное и вновь не отругала его за это.

Завтрак уже был разложен по тарелкам, а рядом с каждой тарелкой стояла чашка бодрящего кофе и стакан апельсинового сока для Мика. Отец и мама зашли на кухню в хорошем настроении. Оба они были весёлыми и дружными.

«Ура, – подумал Артур, – развода не будет!»

Мальчики поздоровались с ними, и отец занял свое место – высшее место за столом, мама села с левой стороны чуть ниже его, а братья сидели с правой стороны. Быстро съев свой омлет и, встав и выпив свой кофе, Артур взглянул на часы и проговорил:

– Мм! Опаздываю! Уже 7:30. Я побегу. Мама, папа, Мик, Увидимся! – добавил он и, помахав им всем, на ходу взял куртку, нацепил на себя рюкзак, завязал шнурки и пулей выскачил из дома.

– И так всегда! – сказал отец.

– Арти очень занят, папа, он учится, – с гордостью заявил младший, чем вызвал одобрение отца.

*****

Парень быстро дошел до университета, нашел спортивный зал и посмотрел на свои наручные часы. 7:59. Успел! Он зашёл во внутрь, где его уже ожидали Лео, Люк и Майкл.

– Отлично! – проговорил Лео, – Теперь все на месте! Тренера сегодня не будет, поэтому разберемся сами!

– Хорошо, – ответил Артур, – тогда представьте мне с Майклом команду, и мы начнем играть.

– Вот с этим есть «небольшая» проблема, – ответил Люк, изображая пальцами кавычки на слове «небольшая», – Тренер готовит всех, кто желает, но этого не достаточно, чтобы мы хорошо представили наш университет.

– Тогда мы сами отберем тех, кто хорошо играет и создадим команду для игры на выезд, а остальных пусть тренер и дальше учит, – предложил Артур.

– Да, – согласился Майкл, и Люк его подхватил. Пока они стояли и строили планы, другие как раз подошли.

– Итак, – проговорил Люк, когда все встали в шеренгу, – сейчас я с парнями выберем тех, кто умеет хорошо играть. Как вы знаете, у нас должны пройти соревнования, и мы в них участвуем. Поэтому нам нужны лучшие игроки, чтобы не упасть в грязь лицом!

– Я согласен, – выступил один парень, который сделал шаг вперёд и встал перед Люком.

– Ты умеешь играть? – спросил его Лео.

– Обижаешь! Я хоть и новенький, всех вас не запомнил ещё, но это не мешает мне дружить с мячом!

– Хм… Сильно… – заявил Майкл, – тогда давай сыграем. Если ты первый наберёшь 3 очка, то ты в команде!

– Я, кстати, Остин… Остин Грей.

– Держи, – крикнул Майкл, бросая ему мяч, а все остальные освободили место для игры.

Играли они недолго, но Остин умудрился сравнять счёт. Теперь у них у обоих было 2:2. 30 секунд и Остин пробился вперёд, на что Майкл получил смешок от Люка.

– Чтож, Остин, я Майкл, – проговорил он и протянул руку, тот с улыбкой ее пожал.

Ребята по очереди играли с другими людьми и набрали команду из более опытных игроков. Теперь их было 13 человек. Одно место ребята сохранили для Мигеля.

– Ребята, вы не обижайтесь на нас, – проговорил Артур, – мы не говорим, что вы хуже нас, просто у нас очень мало времени и нужно как можно быстрее набрать команду.

– Мы всё понимаем, – проговорил один парень.

– Да, – подхватил его другой, – размажьте их там!

– Да! С. Ш. А! С. Ш. А! – начал кричать третий, и все повторили за ним, поднимая вверх кулаки.

– Ну тогда отлично! – вмешался Майкл, – команда, будем собираться в другом месте, чтобы не мешать им. С тренером я договорюсь. Начнем завтра же!

– Хорошо, – ответил Лео, – а сейчас пора тащиться на пары.

– М-да, пора… – уныло проговорил Люк.

Зайдя в кабинет, ребята огляделись, но не нашли Мигеля. Люк и Лео особо не стали беспокоиться по поводу его отсутствия, а вот Артуру было не по себе. Однако все они расселись на свои места.

Джей тоже был с ними. Но только на парах. День пролетел быстро, а ребята, на протяжении всего времени, слышали только один вопрос: «Почему не пришел Перес?»

Настоящую причину его отсутствия не знал никто, однако Артур изобразил серьезное лицо и строго заявил, что он заболел, в конце рискнул добавить, что с завтрашнего дня он будет на занятиях.

Подумав над своей ложью, парня действительно охватила тревога. Может и вправду ему плохо? Возможно рана как-то повлияла на его отсутствие.

– Слушай, Майки, – проговорил Артур, когда они закрыли свои шкафчики и собрались пойти домой, – мне тревожно за испанского амиго. Вы же вместе шли домой, ты не знаешь его адрес?

– Он от нас с тобой недалеко живёт. Твой дом, потом мой дом. Потом где-то ещё километр пути, налево и пятый дом по счету его.

– Майки, ты просто Асс! Давай-ка сходим, ты не против? – спросил он друга, на что тот просто улыбнулся в ответ, но этого было достаточно, чтобы начать собираться к товарищу.

Проделав описанный Майклом путь, ребята нашли его дом. Артур секунд 10 постоял у двери и наконец позвонил в дверной звонок. Послышалось чье-то слабое шарканье, и хриплый голос:

– Кто там?

Ребята переглянулись. Они были немного удивлены его вопросом, он же мог просто посмотреть в глазок и открыть дверь.

– Амиго, открой, – ответил Майкл, на что тот начал возиться с замком.

Открыв дверь, он двинулся обратно в комнату, оставляя друзей так и стоять на пороге. Майкл вошёл первым, а Артур за ним. Он бесшумно закрыл дверь и последовал за ними.

– Мигель, – произнес Майкл, следуя за ним на кухню, – что произошло?

Друг осушил стакан с водой и повернулся к ним. Артур был прав… Его рана кровоточила.

– Ты… Ты… Что ты делаешь в таком виде? – воскликнул Артур, – Тебе надо к врачу! Где твой отец?

– Не надо. Он уехал. Все нормально, ребята.

– Ты пьян? – последовал вопрос от Майкла.

– Это очень заметно? – спросил Мигель.

– Что произошло? Вы поссорились? Мигель, почему ты столько выпил, друг? – начал паниковать Артур.

– Повздорили… – глухо отозвался он в ответ, – Выяснилось, что отец винит меня в том, что она ушла! Блин, я – источник всех проблем, я, черт возьми! – воскликнул он и ударил кулаком по кухонной гарнитуре повернувшись к ребятам спиной.

Друзья оцепенели.

– И что ты будешь делать? – спросил Майкл спустя минуту молчания.

– Алкоголь – не решение проблемы, и ты сам это понимаешь, – добавил второй.

– Знаю, – тихо отозвался Мигель и повернулся к ребятам лицом.

– Ладно, иди умойся, выглядишь поршиво! – заявил Майкл.

Мигель не стал ничего отвечать, он тихо посмотрел на них грустными глазами и пошел куда-то. Парни отыскали гостиную в доме и опустились на маленький диван, перед которым стоял журнальный столик, а на стене висел огромный телевизор со всем нужным оснащением. Артур, держа в руках маленькую подушку и откинув голову на спинку дивана, уснул. А Майкл тем временем ходил по комнате и разглядывал всё, что можно было там разглядеть.

Через полчаса в комнату вошёл Мигель, который с ног до головы привел себя в порядок, как выяснилось, зашил и перевязал рану, обработав ее перекисью.

Увидев спящего друга, Мигель улыбнулся, а Майкл встретил его объятиями.

– Эй, дай-ка я тебя обниму!

Мигель не был особо тактильным человеком, но понял, что избежать задуманного не получится и обнял его в ответ, а потом спросил:

– Разбудить?

– Пусть спит, а мы лучше выпьем кофе, и я дам тебе лекции. Учитель – испанец был озабочен твоим отсутствием. Мы сказали, что ты приболел, не забудь эту байку.

– Хорошо, – сказал Мигель и сел в кресло рядом с диваном, – О, ужас! – воскликнул он и вскочил с места, – Столик весь в бутылках! Я сейчас принесу кофе и уберу вот это! – показал он рукой на журнальный столик, стоящий напротив дивана и двух кресел.

Майкл с улыбкой покачал головой и сел в кресло по другую сторону от Артура, который, не открывая глаза, почесал кончик носа, а через пять минут зазвонил его телефон, и он судорожно отбросил подушку и в испуге вскочил. Майкл громко рассмеялся, а Артур ему ничего не ответил и начал искать мобильник в кармане брюк.

– Кхм… Да, – сонно произнес он.

– Ага, нормально! Ты спишь! А обо мне забыл?! – крикнула в трубку девушка, а парень отдалил от уха телефон и громко вздохнул. Майкл понял, что звонит его девушка – Сара.

– Ты же знаешь, что я занят, – проговорил он, когда она перестала кричать.

– Я держу с тобой связь как могу. Да, я не вижу тебя и не вожу в кино, как ты хотела бы, но пойми меня. С дыркой от бублика нас даже не подпустят к зданию. Я один, а забот у меня много!

– Я не кричу, Сара, – ответил он, послушав ее минуту, – Извини…

– Извини? И всё? Мне надоело! Я тебя бросаю! Мы не вместе больше! Забудь меня! – снова послышался судорожный голос из трубки.

– Как это? Так легко? – опять, послушав ее, он выдержал паузу, – Ну раз ты все решила, значит ладно. Прощай! – добавил Лис и отклонил звонок.

– Уфф! – проговорил он и кинул телефон на диван, сцепил пальцы и провел руками по голове до затылка и обратно, а потом откинулся опять на диван и взял в руки подушку, которую отбросил в сторону. Тут пришел Мигель с чашками кофе.

– Я услышал, что ты не спишь, и принес кофе, чтобы взбодрить тебя, – проговорил он и протянул ему чашку, поставив поднос на столик.

– Спасибо, – сказал Артур и взял чашку. Он сделал 2 глотка и вернул ее на столик.

– Мигель, – проговорил Майкл, – мы набрали команду для игры и оставили одно место в запасе для тебя. Я знаю, что у тебя рана, поэтому присоединись к нам когда сможешь.

– Понял, хорошо, – ответил парень.

– Артур, – обратился он к нему, – не моё дело, но забей на неё. Она совершила ошибку, отпустив такого бойца, – сказал он, на что Артур улыбнулся в ответ.

– М-да… – ответил он другу, – Пусть. Так будет лучше. Ей нужен принц на белом коне, а у меня нет ни короны, ни коня…

– Виноват не ты, а она. Ведёт себя как будто выходец из богатой семьи! Да у неё самой нет ничего кроме своей души! – вспылил Майкл, вскочив с места.

– Эй, друг, ты чего? – произнёс Артур.

– Ничего! – крикнул парень, – Ничего… – произнес он потише, когда Артур посмотрел на него, немного сведя уголки губ в улыбку, – Просто неприятно, что она смотрит на всех с высока!

– Ладно тебе, забудь о ней, а то я начну думать, что она бросила тебя, а не меня, – рассмеялся друг, – Но спасибо тебе, Майки, дружище!

После этих слов Майкл постарался не улыбнуться, но взгляд Мигеля так на нём застыл, что он невольно бросил смешок.

– Настало время покинуть вас, друзья, – сказал парень и поднялся с дивана, – работа ждёт, к тому же моя смена сегодня начнется на час раньше…

– Надеюсь на час раньше и закончится, – добавил Майкл.

– Если бы… – ответил друг и протянул руку Мигелю, – Не хворай. Как – нибудь поговорим о сегодняшнем…

Мигель пожал его руку в ответ, и они все двинулись к выходу. Попрощавшись, Мигель постоял немного, пока они не скроются, и зашел, а Майкл решил составить кампанию другу.

– Арти, я к тебе в магазин…

– Майки, зачем? Опять выкупить полмагазина совсем не нужных тебе книг под предлогом того, что хочешь подарить? – спросил парень и посмотрел на него, подняв одну бровь. Майкл рассмеялся.

– Ну… По-другому же ты не возьмешь деньги. Приходится врать тебе, друг мой, приходится, – с улыбкой произнес он, на что тот свесил свою руку через плечо друга, и они оба двинулись вперёд. До магазина оставалось идти не долго, и Артур строго наказал:

– Иди по делам, дружище, я ценю твою помощь, но это слишком.

– А… – произнес Майкл, чтобы что-то сказать, но он повернул его лицом к дороге, которая вела к его дому, и аккуратно толкнул.

– Вот значит как? – воскликнул тот, – Хорошо, я запомню! – добавил он, мягко посмотрев на него, на что Артур рассмеялся.

Майкл не стал больше ничего говорить и пошел в сторону дома, а друг проводил его взглядом и двинулся к магазину.

*****

Посетителей было мало, и парень решил немного вздремнуть, сидя у прилавка. Через полтора часа неглубокого сна, экран его телефона включился, оповещая хозяина, что ему пришло уведомление. Он, протирая глаза и включая динамик, взял телефон в руки и увидел набранное сообщение от матери.

«Мне тревожно, Артур, у тебя всё хорошо?» – написала она.

Сын улыбнулся, прочитав это и быстро набрал ответное сообщение.

«Да, мама. Не переживай. Я скоро буду…»

Отправив сообщение, он посмотрел на наручные часы, которые тикали в унисон с настенными часами. Было уже 11 вечера. Можно было и закрыться, потому что улицы были пусты, и никто больше не придёт купить книжку.

«Нынче молодежь их мало читает, они предпочитают виртуальный мир, а потом и жалуются, что зрение подводит» – подумал про себя парень, и проговорил вслух:

– Как можно в телефоне читать книги? Я люблю листать страницы и вдыхать их запах. Это же несравненное чувство!

Собравшись и заперев дверь на ключ, Артур вышел и двинулся в сторону дома. Открыв дверь, он услышал чье-то слабое шарканье на кухне. Тихо опустив рюкзак на пол около вешалки у входа, парень прошёл на кухню. Со стаканом в руках и в светло-голубом халате, надетым поверх пижамы, ходила мама. Она не заметила парня, и усердно принялась наливать себе воды. Артур прислонился виском к косяку двери и пристально наблюдал за ней, пока та не обернулась, чтобы сесть за маленький стол, стоящий посреди комнаты. Она миловидно ему улыбнулась, словно прочитала ту усталость в глазах сына.

– Садись, я сейчас согрею тебе поесть, – сказала мать и бесшумно поставила стакан на стол.

– Нет, мама, спасибо, – тихо ответил он.

– Но так нельзя! – воскликнула женщина, – тебе необходимо поесть!

– Я поел, не переживай… – сказал он, и мать присела на стул.

– Маам… – тихо протянул он, – отец снова что-то натворил?

– Кхм… Неет… – разбито протянула она.

– Ма-ам! – немного громко заявил парень.

– Арти, – произнесла женщина, взяв в руки стакан с водой от неловкости, – сегодня пришло уведомление… Дом выставили на продажу.

– Как?… – удивленно спросил парень. Щеки запылали, словно его опустили в кипяток, а потом быстро облили ледяной водой, – Это всё его проделки? Доигрался?! – закричал парень.

– Т-с-с, произнесла мама, – Мик спит.

– Ну как же так? – спросил он и сел напротив матери за стол.

– У него так много долгов? – спросил он и положил свою руку поверх руки матери, которая вспотела от волнения.

– Похоже на то…

– Но, мам, дом же записан на меня… – чуть слышно прошептал он, а потом его осенило:

– Нет! Он… Он обманул меня! Опять! Снова! – раскричался парень и вскочил со стула.

– Проклятье! – проговорил он сквозь зубы.

Он провёл рукой по голове, а потом провёл рукой по губам, словно пытался высушить их от воды. Он стоял боком к матери все это время.

Потирая сонные глаза одной рукой и держа в другой руке лапу мишки Тедди, который был почти размером с него, вошёл Мик. Мать быстро убрала слезы, а Артур вздохнул. Мик тихо оглядел их, незаметно зевнул и проговорил:

– Я захотел воды…

– Да, конечно, – произнесла мать и налила ему воды в другой стакан. Мик сделал пару глотков и вернул стакан на стол.

– Арти, почему ты не спишь? Тебе же надо учиться! – весело сказал брат, словно был старше.

– Есть, мой принц! – засмеялся он, – Давай, обними Тедди, видишь ты его за лапу по всему дому тащишь, – улыбнулся он, и Мик быстро обнял его.

– Давай, беги спать… – произнес брат, и Мик медленно развернулся и пошёл к себе.

– Ты тоже иди, – сказала мать, – вряд ли ты сможешь уснуть, но попробовать стоит.

– Доброй ночи, – разбито произнес сын. На его лице больше не играла та лживая улыбка, которую он подарил брату. Как только он исчез, Артур быстро сменился, опечалился услышанной новостью.

Парень зашел к себе в комнату, тихо закрыл дверь и сел на кровать. Комнату окутал мрак, была лишь видна луна из окна, свет которой падал на парня.

– Ох, – произнёс он, посмотрев на луну, – Что же делать?

Парень лег на спину, положив руку под голову. Так неподвижно он уставился в потолок и уснул под утро, сам того не замечая. Нельзя сказать, что его 30-ти минутный сон был крепок, но это не оправдание. Именно так решил будильник, который громко задребежжал. Артур, не открывая глаза и не отрываясь от кровати, неохотно нащупал будильник и выключил его. Парень медленно поднялся с кровати и, в положении сидя, осмотрел свою комнату. Затем двинулся в сторону ванной комнаты, чтобы умыться и принять душ пока еще есть время. Спустя 20 минут он взял свою сумку и пошел на кухню. Есть времени не осталось, просто он хотел увидеть маму и брата перед уходом. Мик как раз сидел за столом и болтал ногами, перед ним сидела мама и с улыбкой смотрела на сына.

– Доброе утро, – произнес парень, прислонившись к косяку двери.

– Арти! – воскликнул малый и повернулся к брату, – Мама посадила меня завтракать. Садись и ты!…

– Нет, Мик, я опаздываю… – ответил он и улыбнулся ему, а потом он посмотрел на мать:

– Мам, я пойду. Не переживай, я попробую решить это дело…

Не дождавшись ответа парень вышел из дома и двинулся в сторону университета. Он совершенно не знал, что ему делать и как решить возникшую проблему.

Он молча дошёл до места, словно призрак, прошёл в класс и сел за парту. Однокурсники все уже были готовы к началу пары, но Мигеля снова не было. Майкл увидел разбитого друга, но ничего не сказал, решил, что поговорит после пары.

Декан, войдя в кабинет, оглядела всех и начала свою лекцию. Артур сидел и тупо смотрел в окно. Он даже не моргал, мысли его были далеко. Декан, заметив, что он не пишет как обычно, проговорила:

– Мистер Лис, кажется мне, что вы уже растопили это окно своим взглядом!

Эти слова вызвали смех у ребят, но Артур даже не пошевелился.

– Мистер Лис, – продолжила тогда декан, но реакции не было. Класс смотрел на парня, повисла тишина.

– Мистер Лис! – наконец закричала она, из-за чего парень слегка вздрогнул, а класс снова рассмеялся. Артур не понимающе огляделся по сторонам, а потом посмотрел на лектора.

– Мистер Лис, что с Вами происходит?! – спросила она.

– И.. звините меня… – проговорил он.

Майкл в тревоге посмотрел на друга, а с задней парты раздался голос:

– Бедного цыпу бросила девушка небось, если у батанов они бывают! Ахаха! – рассмеялся парень.

– Эй, а ну полегче! – воскликнул Майкл и поднялся с места.

– Не то что? – грозился тот.

– Не то убью! – процыдил Майкл сквозь зубы.

– А ну стоп! – подала голос лектор, – обоих выгоню и поставлю неуд! А Вы, Мистер Лис, – продолжила она, – перестаньте витать в облаках и начинайте записывать материал!

Артур взял ручку и принялся записывать число. Лектор продолжила урок.

После окончания занятия Майкл подождал пока преподаватель уйдет и подошел к другу.

– Пойдём подышим, – предложил он, и Артур встал и последовал к двери, а Майкл пошел за ним.

Ребята прошли по коридору и вышли во двор здания, чтобы лишних не было в их беседе.

– Парень, что происходит? – спросил Майкл и, остановившись, встал перед ним.

– Ничего, Майки… – проговорил он еле слышно и посмотрел на землю.

– Не ври! – заявил друг.

– Ничего, ничего не произошло! – закричал тот и прошёл вперёд, чтобы обойти друга и убежать от вопросов, однако Майкл запретил ему. Он не дал ему прохода и остановил, уперевшись рукой в его грудь.

– Майки, пусти, – неохотно попросил Артур.

– Нет! – крикнул Майкл, – Не пущу! Ты пойдешь в одиночестве убиваться, будешь ходить как зомби. Говори так что!

– Отец… Он… Всё проиграл… – убито сказал он.

– И..? Он же не в первый раз так сделал! – проговорил парень и ужаснулся этому обыденному тону.

– Верно. Но дом на продажу он выставил впервые! – крикнул парень.

– Дом? Ты же говорил… Отец снова соврал?

– Не знаю, вероятно да…

– Где твой отец сейчас? – спросил Майкл.

– Не знаю. Где-то… – разбито произнёс Артур.

– Когда нужно будет покинуть дом?

– Не знаю, я вообще не знаю, что делать! Голова не соображает, Майкл! – разбито произнёс парень и провёл руками по голове, сцепив пальцы рук между собой.

Майкл без лишних слов обнял друга, давая ему понять, что он не один.

– Эй, не сдавайся. Помнишь, волки не сдаются! – улыбнулся он, а затем добавил, – Не переживай, еще и не из такой ситуации выбирались, – Майкл похлопал его по плечу.

Артур невольно улыбнулся. Ему было приятно знать, что у него есть такой друг, такое надежное плечо.

– Можешь пока пожить у меня, – ободряюще улыбнулся он, – Уверен, это недоразумение.

Артур просто кивнул в ответ, он понимал, что не может вечно жить у друга, к тому же он ведь не один. Он надеялся, что Майкл прав и это просто недоразумение, но все не может быть так легко. В конце концов за все приходится платить. Но сейчас платит не только отец за свои поступки, из-за его поступков теперь страдает вся семья, включая Мика, который даже не знает, что такое карты…

Ребята вернулись обратно в здание и продолжили свои занятия. День стремительно клонился к концу и, закончив все свои дела в университете, студенты разошлись. Артур в привычной форме двинулся в магазин и достал ключ из рюкзака, чтобы открыть дверь, но обнаружил, что она не заперта. Домой парень заходить не стал и, прямиком с учебы, пришел на работу.

Насторожившись увиденным, он зашел в здание, и колокольчики над его головой предательски зашумели. Из-за прилавка выглянула знакомая голова – дядя Осмонт. Оказалось, что он искал очки, которые потерял где-то. Заметив парня, худощавый старик добродушно улыбнулся. Тем же ответил ему и Артур.

– Дядя Осмонт, – проговорил парень, подходя к прилавку, – Пришла новая партия книг?

– О, Артур, мальчик мой, – заговорил он, наконец найдя очки на стуле, стоявшем позади него, – Нет, я просто решил поработать утром, пока ты не придешь.

– Ясно, – проговорил он, – Как Ваши дела?

– Все хорошо, – ответил Осмонт, – Я вот потерял очки, как оказалось положил на стул, хе-хе, – задорно захихикал он словно школьник. Артура не могла не умилять эта сцена, он мягко улыбнулся в ответ.

– Как твои дела? Отец не образумился? – спросил он его, поправляя свои очки, которые нацепил на нос.

– Ох, все сложно, дядя, – сказал он и испустил тяжелый вздох.

Осмонт был в курсе происходящего в семье Лиса. Парень ему все рассказал, когда решил устроиться на подработку. Нужно признать, это вызвало у старика уважение к парню, и теперь он знал зачем ему нужны были деньги. Он смело повышал его заработную плату, охотно давал ему выходной, если вдруг болел Мик или если нужно было забрать его из сада. Благодаря честности парня, отношения между ними стали прозрачными, и старик был уверен в нем, без сожаления доверял ему магазин и кассу.

– Наш дом… – продолжил парень, когда хозяин продолжил молчать, ожидая продолжения, – Дом, дядя Осмонт, теперь не наш… – Артур пытался держать свои чувства под замком, но голос его все же дрогнул. Старик вышел из-за прилавка и встал перед ним.

– Дитя, расскажи, что произошло. Может я смогу помочь? – поинтересовался он, и, действительно, поможет если есть такая возможность. Доверившись ему, Артур все ему рассказал. Ошеломленный услышанным, старик зашел за прилавок и сел на стул.

– Садись, – сказал он парню, на что тот послушно сел напротив него. Артур положил руки на стол и огляделся по сторонам. Так странно видеть магазин из этого ракурса, обычно он сидит в роли продавца, а теперь сидит на месте для покупателя. Отсюда все такое… другое. На столе перед Осмонтом лежал учебник по геологии, который парень принес с собой, чтобы переписать конспект, но оставил здесь.

– Я не знаю, что делать дальше… – сказал наконец Артур, собравшись с мыслями.

– Для начала нужно разобраться как так вышло. Может тебе посетить то казино, в которое ходит твой отец? – натолкнул его на мысль Осмонт.

– Да, Вы правы. Схожу сначала туда. А потом обращусь по этому делу в суд. Узнаю как так вышло.

– Вот! Молодец! – радушно улыбнулся старик, – Теперь я узнаю своего Артура!

– Спасибо, дядя Осмонт. Вы мне очень сильно помогаете! – улыбнулся в ответ парень.

– Ну? Чего ты сидишь? – воскликнул он.

Удивленный парень посмотрел на него в ожидании ответа.

– Иди! Сходи в казино и приходи с хорошими новостями!

– Но сегодня я Вам нужен здесь, – мягко произнес он.

– У тебя сегодня выходной, сынок. Давай, иди! Я жду тебя здесь через 2 часа! Живо-живо! – подгонял его Осмонт.

Артур улыбнулся, поднялся со своего места, обнял старика и скрылся за углом.

Найти нужное место ему не составило труда. Он стоял перед огромным зданием. Сделав глубокий вдох, он зашел внутрь. Его встретила яркая обстановка, слабая легкая музыка и шум игроков. Он без проблем вошел и двинулся к барной стойке.

Приятный молодой человек с широчайшей улыбкой подошел к нему и поставил перед ним вычищенный до блеска гравированный стакан.

– Чего-нибудь желаете? – живым голосом заговорил он – парень на вид лет 25. Он был одет в черные классические брюки и в накрахмаленную белую рубашку, а на шее красовалась темно-синяя атласная бабочка. Белые волосы, зачесанные назад и уложенные в виде мокрой прически, дополняли его образ.

– Я бы хотел узнать немного информации об одном человеке… – проговорил он и огляделся по сторонам. Потом он наклонился ближе к бармену:

– Питер Лис – мой отец. Должно быть Вы его не раз тут видели…

– Я бы очень хотел Вам помочь, но не могу разглашать информацию о потенциальных клиентах, – сказал он и натянул улыбку.

– Я понимаю. Я знаю, что он проигрывает тут кучу денег и распродал уже все что мог. Но теперь дело обстоит слишком плохо – он заложил дом…

Услышав эти слова, бармен в миг помрачнел. Было заметно, что он удивлен происходящим. Ничего не говоря, он удалился.

– Эй! – крикнул ему в след Артур, но тот уже скрылся.

Оскорбленный парень тяжело вздохнул и развел руками. Он собрался было уже подойти к другому человеку, как его окликнул тот же бармен.

– Вас ждет руководитель заведения, Мистер Лис. Прошу, пройдемте за мной.

– Спасибо огромное! – воскликнул Артур и пошел в след за ним.

Бармен остановился у большой двери и постучал. В ответ раздался грубый голос, и бармен открыл дверь.

– Проходите, пожалуйста, – проговорил он и доброжелательно улыбнулся. Артур ответил тем же и зашел в кабинет.

За столом сидел усатый мужчина лет пятидесяти. Он деловито сложил руки перед собой и заговорил грубым и хриплым голосом.

– Итак, Мистер Лис, когда по долгам платить будете?

– Скажите, как я могу к вам обращаться?

– Ленц… Эрик Ленц… – проговорил он.

– Мистер Ленц, я хотел бы узнать в каких размерах задолжал мой отец.

– Присядьте. История не минутная… – проговорил он и показал рукой на стул, стоявший перед собой. Артур тихо прошел вперед и сел.

– Понимаете… – запнулся он и парень быстро сориентировался:

– Артур.

– Конечно, – кивнул он и взял в рот трубку, выпустил щедрую порцию дыма и продолжил:

– Понимаете, Артур, Ваш отец бывает тут очень часто. Он проигрывает много денег. Раньше он их практически сразу возвращал, но теперь что-то изменилось. Он проиграл внушительную сумму и продолжает проигрывать. Вчера утром моя охрана выставила его за дверь. Я дал ему три дня, чтобы он вернул все деньги.

– Поэтому он выставил дом на продажу… – тихо произнес он.

– Что? – удивление Эрика было неподдельным. Он опустил трубку на стол, желание курить отбило напрочь. Конечно, подобные темы для него давно стали будничными, но к нему ещё ни разу не приходил ребенок должника, к тому же настолько разбитый.

– Да, раньше он продавал всякие украшения из приданого моей матери. Когда запас иссяк, он начал продавать какие – то вазы, пианино. В общем, распродал все инструменты быта и развлечений. А ведь раньше он не был таким. Он честно работал. Не пил, не играл. Потом встретил какого-то человека, спутался с плохой компанией, и вот. Знаю, звучит как будто речь идет о подростке… – он горько усмехнулся, – Теперь ему нечего продать, кроме дома…

– Вам есть куда идти? – неожиданно для себя спросил Ленц, чем удивил и самого Лиса.

– Нет. Отец в очередной раз соврал мне и подвел! – воскликнул парень и обхватил голову обеими руками, локти которых стояли на коленях. Прикрыв лицо, парень пытался не заплакать от безысходности.

– Мне искренне жаль. Но меня тоже можно понять. Моя деятельность идет в убыль из-за него. К тому же дом выставил не я и отозвать продажу никак не в силах.

«Зато ты в силах его купить!» – подумал он и чуть не попросил его это сделать и позволить им жить в нем, оплачивая аренду. Отчаяние толкает к разным мыслям.

– Я понимаю, – проговорил он, взяв себя в руки, – скажите много он должен?

– 500 тысяч долларов…

Услышав цифры, парень не смог собой совладать, он пулей вылетел из здания, ничего не говоря в ответ.

Отойдя на несколько десятков шагов, Артур закричал что есть силы. В этом крике было столько боли, столько эмоций. Мозг не мог принимать все, что происходит, сердце готово было разорваться на части. Он кричал, кричал сильно, на глаза наворачивались слезы. Крики ярости превратились в крики безысходности. Затем крики сошли на нет, горло саднило, болело. Он не мог говорить. Злость и обида окутывали его разум. Слезы текли без остановки, он весь был красный.

Теперь вместо криков были всхлипы, громкие, душераздирающие. Он сел на холодную землю и закрыл лицо руками. Он устал. Не мог больше плакать. Казалось все слезы уже высохли. Из организма ушла вся вода. Он сидел приникший головой к коленям. Однако боль не уходила. Обида не покидала, ярость не угасала. Хотелось все вокруг крушить. Мимо проходили люди: некоторые боялись его, боялись подойти, думая, что он свихнулся, некоторые проходили даже не взглянув.

Артур наконец успокоился, он облокотился спиной о здание. Глаза его слипались от высохших слез, а лицо тянуло. Губы были слегка приоткрыты – он ртом хватал воздух в попытках перевести дыхание, но сейчас, придя в себя, не хватило сил сомкнуть их. Его лицо, подобное красному перцу, не выражало никаких эмоций. Он сидел не моргая, думая о своем.

Рядом с ним опустилась девушка. Он почувствовал легкий ветерок, который принесла с собой, когда опускалась рядом, но он не хотел смотреть на нее. Девушка посмотрела на него и положила свою голову ему на плечо. Этот жест отвлек парня от мыслей и он, невольно, обратил на нее внимание. Удивление на лице Артура выросло, когда он понял, что рядом с ним сидит Сара. Она посмотрела на него и натянула улыбку. Первая мысль, что пришла ему в голову – не видела ли она той истерики?

«Нельзя показывать свои слабости!» – подумал он.

– Артур, – заговорила девушка, – почему ты не рассказал мне все?

– Зачем ты здесь? – ответил вопросом на вопрос парень.

– Мы встречались лишь 2 недели, и все, что ты мне рассказал – то, что ты работаешь в букинистическом магазине, так как у тебя есть младший брат, – сказала она и мягко улыбнулась, – Артур, ты боялся довериться мне?

– Нет… – глухо отозвался он и отвел глаза, – я боюсь выглядеть слабым… – продолжил парень и, сглотнув, внимательно начал всматриваться в ее лицо.

Он искал в ее глазах насмешку, издевку и осуждение, но в ответ лишь получил крепкие объятия. Удивленный произошедшим, Артур не знал как реагировать, потом все же обнял ее в ответ.

– Пойдем, – сказала она и поднялась. Она протянула парню руку, и он взял ее и встал.

– Как ты меня нашла? – спросил он, когда они двинулись в магазин.

– Я пришла за книгой, думала увидеть тебя. Но меня встретил мистер Осмонт, рассказал все как есть, – ответила она и на миг погрустнела.

– Что ты намерен делать? – спросила она, подождав с минуту.

– Не знаю, Сара… Отец задолжал 500 тысяч долларов… На такую сумму кредит мне не одобрят, а руководитель требует своих денег. Хотя я не в праве судить его. Он ведь прав…

Девушка замолчала. Она обдумывала возможные варианты действий, но толкового ничего не придумала.

– Артур, – вдруг заговорила она, – прости меня…

– Ты прости, вместо того, чтобы быть честным с тобой, я утаивал важные события, – ответил он и улыбнулся ей, на что она взяла его локоть обеими руками и прислонилась виском к его плечу.

Из-за разницы в росте она доставала только до плеча, но ей хватило этой возможности. Они молчали, но это не означало, что им не о чем было говорить, наоборот, Сара решила не нагнетать и дала ему время для размышлений. Ситуация не из простых…

Так они дошли до магазина. Артур надеялся увидеть дверь запертой на ключ, но Осмонт был упрям, он, как и обещал, ждал его все так же сидя за прилавком.

Войдя в след за парнем, девушка медленно притворила дверь, но колокольчики предательски зазвенели. Дядя Осмонт отложил книгу, которую читал, и с легкой улыбкой посмотрел на пару, выискивая в их глазах хорошие новости. Однако, увидев хмурое выражение лица Артура и растерянность Сары, оптимизм старика в миг испарился.

Парень прошел вперед и опустился на стул перед ним, девушка осталась стоять у двери. Тяжело вздохнув, он начал свой разговор:

– Дядя Осмонт, отец должен 500 тысяч долларов. А мне никогда не достать такую сумму в ближайшие 20 лет. Мы потеряем дом… – сказал он и судорожно протер ладонями лицо. Присутствующие молчали, ожидая продолжения, и парень не заставил их долго ждать.

– Эрик Ленц… так зовут того, кому должен мой отец… Требует своих денег, но даже он был серьезно удивлен, узнав, что сделал папа.

– Мы можем продать этот магазин, – вдруг ляпнул Осмонт, он даже не думал о том, что будет после его продажи.

– Нет! – вдруг воскликнул Артур и глаза его округлились, – Мы не можем этого сделать! Это твой хлеб! Ну… и мой тоже… – с неловкостью добавил парень.

– К тому же, – продолжил он, – этих денег не хватит даже, чтобы покрыть часть его долга…

Понимая, что он прав и обдумав свои слова, старик, соглашаясь, кивнул.

– Спасибо, – искренне улыбнулся Артур, на что дядя неохотно натянул улыбку. Его голова теперь была забита мыслями о том, как помочь парню.

Девушка, почувствовав себя лишней, вышла. Артур обернулся и понял, что ее нет. После он посмотрел на Осмонта, на что тот вежливо ответил:

– У тебя сегодня выходной, сынок, ты забыл? – улыбнулся он, и, Артур, поблагодарив его, выскочил пулей из магазина. Но далеко идти не надо было – девушка стояла под дверью.

Заметив парня, она быстро отвернулась и убрала слезу. Парень без слов подошел к ней и обнял, из-за чего та разрыдалась.

– Ну чего ты? – мягко спросил он, не выпуская девушку из объятий.

– Я…, – всхлипнула девушка, – Я такая дура! Мне так стыдно за себя! – со злостью и безысходностью в голосе проговорила она, а потом опять всхлипнула.

– Перестань… – он обнял ее и улыбнулся, словно она увидит его улыбку, – Ты не могла знать…

*****

Парень прошел в дом. Привычная обстановка теперь нагнетала. Он вздохнул и огляделся вокруг, после, как обычно, разулся, повесил куртку на вешалку и прошел на кухню.

Увидев сына так рано, мать поняла, что он с плохими новостями. Не говоря ни слова, он тихо прошел к столу и сел, положив руки перед собой, одну ладонь свел в кулак и накрыл ее второй. Мать, которая помешивала рагу на плите, остановилась и вгляделась в лицо сына, эмоции на котором он старательно скрывал, отводя взгляд, а то и отворачиваясь вовсе. Желваки на его лице заходили ходуном, вена на лбу предательски вздулась, показывая его злобу. Он изредка моргал, смотря куда-то через стену. Не проронив ни слова, мать продолжила готовить, убедив себя в том, что он еще не готов говорить.

На часах пробило семь вечера, и на телефон парня пришло сообщение. Он достал мобильный из кармана брюк и, не глядя на загоревшийся экран, положил гаджет на стол. Со скрипом отодвинув стул, который задребезжал на глянцевой плитке, он встал и подошел к окну, из которого открывался вид на улицу.

Кухня была достаточно большой и просторной. Занавешенное короткими, легкими, белыми шторами двухстворчатое большое окно придавало ей живость. Белая плитка на полу, небольшой круглый стол для четверых, бежевая аккуратная кухонная гарнитура, со сравнительно новой вытяжкой, и стулья, подобранные под цвет с мягкой спинкой, дополняли эту комнату.

Положив руки в карманы своих джинсовых брюк, парень на минуту отвлекся на вид из окна. Людей на улице было не много. В основном были машины – возвращались домой с работы, забирали детей с дополнительных уроков с репетитором или с кружков.

Артур вдруг подошел к матери и обнял ее со спины. Мама же, в свою очередь, положила свои руки поверх его мощных ладоней, которые, обнимая ее, теперь покоились на ее шее. Нагнувшись, он поцеловал ее в щеку, от чего та сразу расплылась в улыбке и раскраснелась – так мало нужно для счастья…

– Прости меня, мам… – разбито произнес он, не отпуская ее, – Я не смог найти способ сохранить наш дом…

– Ничего, – тихим голосом ответила она и нежно погладила сына по руке, словно перед ней стоял не юноша, а маленький ребенок. Впрочем, для родителей дети всегда остаются маленькими, независимо от их возраста.

– Ты не виноват, Арти… – продолжила она и на миг убрала свою ладонь, быстрым жестом смахивая слезу, которая все же покатилась по ее щеке.

Шмыгнув носом, она уже не скрывая, начала вытирать слезы, а потом рассмеялась через слезы и, повернувшись, улыбнулась сыну. Его лицо заставило ее открыться, и теперь она уже рыдала, упав в объятия единственного защитника – Артура. Крепко обняв ее, сын простоял так пока она сама не успокоиться, а потом, сглаживая обстановку, она натянуто улыбнулась и быстро развернулась к плите.

– Чтож! – вдруг бодренько воскликнула она, словно здесь был Мик. Она обычно начинала говорить с такой интонацией перед ним, чтобы тот ничего не понял. Вероятно она решила, что этот же ход сработает и со старшим, однако ошибалась.

– Давай-ка я поставлю чайник! – таким же голосом продолжила, выплакав все свои эмоции, – А ты переоденься. Надо еще Мика из Сада забрать!

– Ох, забыл! – вдруг воскликнул старший отпрыск и, дав себе по лбу, пулей выскочил из дома, на ходу крича:

– Я убегаю!

Мать не успела ничего сказать, она просто стояла взяв телефон сына в руку, ошеломленно разинув рот. На телефон снова пришло СМС, а экран снова включился. Женщина увидела два СМС-сообщения: одно от Майкла, а второе от Сары. Они оба писала об одном – о встрече, но мать заинтересовало больше сообщение от девушки, нежели от друга.

Улыбнувшись каким-то своим мыслям, она положила телефон обратно на место и, словно ничего не знала, продолжила хлопотать по дому.

*****

Артур, который впопыхах выскочил из дома, было пустил руку в карман за мобильным, но вспомнил, что оставил его на кухне. Возвращаться было поздно, иначе он не успеет к брату. Время близилось к восьми, а на улице начало смеркаться. Обычно сад, в который ходит младший, работал до 8:20 вечера, но что-то брату подсказывало, что сегодня их режим работы изменился, и он оказался прав.

Он увидел брата и воспитательницу – женщину средних лет – сидящих на скамейке, на площадке сада. Вокруг, как раньше, не было разбросанных игрушек, в песочнице не валялись маленькие лопатки и ведерки, вместо этого просто одиноко возвышался песочный замок, построенный кем-то из детей.

Мик сидел и болтал ногами взад – вперед, а женщина сидела перед ним на корточках и чему-то искренне улыбалась. Увидев подходящего брата, женщина встала, сохраняя улыбку, и малозаметно кивнула ему. За спиной младшего Лиса раздался голос, которого он так ждал.

– Мой герой! – воскликнул мальчишка, когда брат позвал его по имени и потрепал по голове, стоя за скамейкой.

Мик сорвался с места и крепко обнял брата за ногу, чуть выше колена – большего не позволял ему рост. Он, с недетским выражением лица, посмотрел на брата, не отпуская ногу:

– Артур, ты же должен быть в магазине… – выжидающе смотрели на него большие карие глаза, которые искали на лице брата скрытые эмоции.

Мик надеялся, что он скажет, что остался дома для того, чтобы увидеть его, побыть с ним, но, несмотря на своей возраст, он был смышленым парнишкой и понимал что к чему. Верно, он, как и старший Лис, умел скрывать чувства и прятать свои догадки.

– Дядя Осмонт дал мне сегодня выходной, – ответил Артур, чем не соврал.

Брат улыбнулся ему искренне, и ямочки на его щеках сильно проступили. Он держал парня своими маленькими ручками, словно боялся, что он испарится, если отпустить.

– Добрый вечер, Миссис Пам, – обратился парень к воспитательнице, – Почему вы ждете на улице?

– Ох, не бери в голову, – вежливо отмахнулась женщина, не желая говорить правду, но Мик докончил:

– Арти, сегодня Миссис Пам пришлось закрыться пораньше, директор сказала, что завтра катипальная уборка.

Услышав эти слова, брат непонимающие изогнул бровь, на что женщина добродушно засмеялась.

– Капитальная, солнышко, – аккуратно поправила она его, но мальчик не отреагировал, он продолжал все так же старательно смотреть на брата, а потом посмотрел на воспитательницу.

– Прошу меня извинить, я не знал… – виновато произнес Артур, на что она вдруг затараторила:

– Ох, ничего страшного! Что же ты, я сама не сказала ничего…

– Мне Миссис Пам рассказала много красивых историй, Артур, а еще мы с ней рисовали дом… – весело начал парнишка, а на слове «дом» в миг погрустнел, но быстро стер печаль со своего лица и широко улыбнулся.

– Верно, – подтвердила она, – Мик – способный мальчик, мне очень нравится проводить с ним время.

– Я Вам безмерно благодарен, – мягко проговорил старший, – Спасибо Вам большое…

Услышав слова благодарности, женщина засмущалась и вся покраснела, чем вызвала хихиканье Мика:

– Миссис Пам, Вы красная, – безобидно проговорил он, на что Артур сразу отреагировал:

– Мик, невежливо! Пойдем, мы и так обременили ее сегодня. Извинись, Мик, – добавил он, на что брат сразу отреагировал, извинился и теперь уже за ноги обнимал не брата, а воспитательницу.

– Ничего страшного, – мягко проговорила она и потрепала своего подопечного по волосам. Еще раз извинившись и попрощавшись, ребята двинулись домой.

*****

Ужинали они в полной тишине. Артур без особого энтузиазма ковырялся вилкой в тарелке, смотря, не моргая, перед собой. Мама ела, но лишь для того, чтобы младший тоже поел – Мик повторяет во всем за матерью. Мальчишка обратился к брату, но, видя, что он не реагирует, замолчал и молча доел свой ужин.

Стемнело. На часах уже пробило 9 вечера. Артур все так же сидел, обдумывая возможные пути решения, но ничего стоящего не приходило ему в голову. На секунду он подумал снять дом с продажи, но побоялся, что отец поднимет руку на мать. От этой мысли стало страшно.

Он так и не съел ничего, бесшумно опустил вилку в тарелку и поставил локти на стол. Такая любимая обстановка нагнетала, душила, убивала…

Дом, его очаг и воспоминания теперь будут потеряны. Но хуже всего то, что это азарт испортил их жизнь, плохо то, что им теперь некуда идти.

«Некуда! Некуда! Некуда!» – отзывалось в его голове.

Он уже не мог это выносить, казалось, что даже бесшумно двигающиеся стрелки наручных часов били в висок, торопя его, заставляя принимать опрометчивые решения. Да, Артур нашел выход, но стоит ли игра этих свеч?

Утром он проснулся достаточно рано. Нет, не так. Он даже толком и не спал. Слишком большая ответственность, огромная проблема, которую предстоит решить студенту на подработке.

– Хорошо, что сегодня выходной, – сказал чуть слышно Артур лежа на спине, глядя на потолок своей комнаты, – Я бы не смог сосредоточиться…

Тяжело вздохнув, он повернулся на бок и сам не заметил как уснул. Будильник противно завизжал и вытянул его из ужасных снов про то, как он убегает от игральной карты, но та безжалостна по отношению к нему. Одна карта падает и домино из остальных карт начинает стремительно разрушаться, тем самым полностью раздавливая парня. С криком заглатывая воздух, в попытках ровно дышать, Артур рывком сел на кровать. В оцепенении, оглядевшись, он смахнул со лба капельки холодного пота и посмотрел на будильник, который был готов вот-вот разорваться на части от чрезмерного напора. Выключив его, парень сделал глубокий вдох, а затем выдох в попытках успокоиться и обуздать свое сердце, которое бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

После холодного душа, парень сел обратно на свою кровать и начал искать вакансии на дополнительные подработки рядом, надеясь, что не придется идти по неправильному пути, хоть и понимал, что накопить пятьсот тысяч долларов дополнительными подработками за 10 долларов в час – вовсе не решение проблемы, на это уйдут годы, а время сейчас очень сильно подводит. Жаль, что у него нет батарейки, как у часов, которую можно вынуть, останавливая ход времени…

После долгих поисков он так ничего и не нашел. На часах пробило уже полдень, и в комнату ворвался Мик. Он, думая, что старший спит, хотел было прыгнуть ему на спину и подергать за волосы, как он обычно делал по утрам, но остановился в дверях, увидев брата, сидящего уронив голову в ладони. В руке братишка держал своего мишку, которого он всегда таскал по полу, держа за одну лапу. Так он делал, когда был расстроен или растерян. Верно, он мал, но это не мешает ему видеть страдания своего героя – старшего брата, которого он любит всем сердцем… даже больше, чем бедолагу Тедди.

Мик не по-детски тяжело вздохнул, чем рассеял все мысли парня. Со странным выражением лица он оглядел младшего с головы до ног, а затем отвел взгляд. Ему было стыдно смотреть брату в глаза, ведь он не может дать ему крышу над головой, не может помочь. Артур чувствовал свою беспомощность и его это бесило. Очень бесило.

Парень похрустел костяшками пальцев и снова посмотрел на брата. Тот все так же стоял у двери, кажется он не собирался уходить. Мик искал ту самую улыбку на лице брата, но его глаза застилала печаль. Мальчишка подошел и встал перед братом. Мишка, которого он пять секунд назад крепко держал в руке, теперь небрежно валялся у входа в комнату, предательски брошенный. Мик взял указательный палец брата, разводя руки брата в стороны и освобождая себе доступ к его коленям. Затем он, не глядя на него, чуть поднялся на носочки, чтобы было удобнее сесть на колени к брату. Старший сначала без эмоций наблюдал за тем, как брат устраивался поудобнее. Наконец сев, Мик снова взял брата за палец и положил его мощную, но холодную, от стресса, ладонь себе на спину. Со второй рукой он проделал то же самое, а затем сам крепко-крепко прижался к груди брата, стараясь своим маленькими ручонками обхватить мощную спину парня. Мик пытался прижаться так сильно, как только мог. Он посмотрел на брата и зажмурился. Артура сначала позабавила ситуация, когда брат старался усесться поудобнее, но то, что сделал дальше младший вызвало у него щемящее чувство в груди. Сердце, казалось, остановилось, пропустило сильный удар и перевернулось пять миллион раз. На глаза навернулись слезы, но он старался не давать им волю.

– Арти, – проговорил парнишка, не разрывая объятия, – я знаю, что тебе страшно. Ты боишься, что папа продаст дом…

Артур застыл, казалось даже перестал дышать, удивленный этими словами, но младший продолжил:

– Но ты не позволишь этому случится, Арти. А знаешь почему? – спросил он, посмотрев на брата снизу вверх, не отпуская его по-прежнему.

– По… Почему? – неуверенно спросил Артур и его голос надломился, в горле застрял ком.

– Потому что мама говорит, что ты – лев. А Лев сильный, Арти, – с необыкновенной нежность в голосе проговорил Мик.

– Арти? – снова начал младший.

– М? – замычал в ответ другой, не в силах что-либо произнести.

– Я люблю тебя! – снова очень нежно проговорил братишка и еще крепче обнял Артура…

*****

На часах пробило 3 часа дня. Лис сидел в одном из уютных маленьких кафе в ожидании Майкла. Верно, он сам назначил встречу и опаздывал.

«Типичный Майкл» – подумал друг, снова глядя на свои наручные часы. Время словно остановилось, стрелка предательски стояла на 3 часах, в то время как секундная делала свой оборот, и вот! Прошла еще одна минута, такая долгая. В ожидании время течет очень медленно и лениво…

Парень вздохнул и уже набирал номер Майкла, но услышал знакомый рингтон очень близко. Подняв голову, Артур увидел друга, с улыбкой на лице и с телефоном в руках, неспешно приближающего к столику. Он повернул экран к другу, где Артур лицезрел свой звонок и имя «Зануда». Оскорбленный парень сбросил звонок, и телефон прислал Майклу СМС, оповещая об одном непринятом звонке. Второй отодвинул стул, да так, что ножки противно заскрипели по паркету, сделал вдох и плюхнулся перед Артуром. Парень пристально начал всматриваться в лицо друга, когда тот, разозлившись происходящим, с шумом бросил телефон на стеклянный столик, словно пытался разбить им его.

– Все так плохо? – глухо спросил Майкл, в миг стерев с лица ухмылку, понимая, что ему не до дурацких шуточек сейчас.

– Верно, – проговорил собеседник, сцепив руки в замок и положив их перед собой. Он не поднимал взгляда на Майкла.

– Что делать-то будешь? – спросил друг.

– Не знаю, у меня нет идей, разве что… – протянул он.

– Разве-е что..? – удивленно протянул Майкл и пристально посмотрел на собеседника.

– Не знаю! – развел руками Артур, – Это бредово звучит!

– Ох, – тяжело вздохнул парень, – может попробовать взять кредит? – предложил он.

– Я не думаю, что мне его одобрит банк. Мне всего-то 18 лет, возможно не подойду по условиям, но я проверю.

– Хорошо… Друг, если бы я мог тебе помочь. Я, конечно, не бедствую, но и 500 000 долларов у меня не найдется…

– Майки, не вини себя, я все понимаю… – улыбнулся он, положив руку на его плечо, перетягиваясь через весь стол.

*****

Парни продолжали ходить на занятия, а до уроков они стабильно посещали тренировки по волейболу. Мигель тоже вышел на занятия, оправившись от раны. Дом все же выставили на продажу, об этом мама узнала, когда к ним постучался работник, попросивший их выселится через 2 дня.

– Что? – удивленно спросил Артур, стоя на пороге.

– Я приношу свои извинения, дружище, но ничего не могу с этим поделать. Я вынужден попросить вас покинуть дом, так как этого требует начальство, сверху так сказать… – оправдался работник, поправляя свои очки. Одет он был прилично, без лишнего, но и сказать, что он выглядел богато нельзя было.

– Я Вас понял, – сухо ответил Артур, а собеседник, не получив сопротивления и получив положительное решение и хороший исход событий, довольный, ушел.

Закрыв дверь, парень тяжело вздохнул, на секунду закрыл глаза, обдумывая правильный порядок дальнейших действий, но это было опрометчиво, ведь никаких действий не было, он не придумал, как уговорить директора и спасти дом. Не смог. И вот теперь они вынуждены покинуть свое уютное гнездышко. Было бы не так страшно, если бы им было куда идти. Увы, идей, как и родственников, готовых хотя бы на время их приютить, Артур не знал.

Мик подошел к старшему и подергал за брюки. С красными, от боли и безысходности, глазами тот посмотрел на брата. Младший ничего не сказал, отпустив ногу брата, молча посмотрел на него. Он всё понимал. Причем отлично.

Мама вышла из кухни. Она слышала весь разговор. Понимала, что придется звонить своей тете, которая живет совсем в другой стране. Некогда она выставила ее из дома, потому что племянница выбрала в мужья Лиса. Предпочла его богатому и самодостаточному продавцу катеров. Но ведь ее муж не всегда был таким, плохая компания все решила за него.

Артур посмотрел на маму и молча прошел в свою комнату. Закрыв за собой дверь, он громко закричал. Конечно этот крик услышали остальные члены семьи, но решили, что лучше не вмешиваться, дать ему время.

С криком разбросав все, что было на столе: тетради, книги и стакан с карандашами и ручкой, Артур, тяжело дыша, открыл окно. В его берлогу в миг ворвался свежий воздух. Солнце было еще высоко. Парень сегодня решил, что не пойдет в университет, поищет дополнительную работу, но сейчас все это уже не имело смысла. Поздно.

Оперевшись на подоконник, парень закрыл глаза и, делая глубокий вдох, наполнил легкие большим количеством воздуха, казалось, что они сейчас разорвутся. Медленно сделав выдох, он повторил эту процедуру несколько раз пока не успокоится. После, как в тумане, отошел от окна и сел на ковер, оперевшись спиной на кровать. Холодный пол, слегка студил пальцы голых ног, которые сошли с ковра на светлый ламинат. Согнув одну ногу в колене, а другую положив прямо, он поставил локоть на согнутое колено и начал чесать правую сторону головы. Надеялся, что так голова перестанет болеть, и он наконец придумает, что можно сделать. Но пока мысли не шли, а голова продолжала все так же болеть, отдавая острой болью в виски.

*****

– Хей, что с тобой? – спросил Мигель, когда ребята двинулись из класса.

– Все хорошо, – соврал Артур.

– Да, верим, – ответил он, на что Лис натянул фальшивую улыбку, а Майкл, идущий рядом, похлопал его по плечу.

– Ребята, – им навстречу шел Люк, – как хорошо, что вы еще не ушли. Я хотел предложить сходить куда- нибудь. Посидим, поболтаем. Я и Джея пригласил, небось вернется в команду.

– Идите без меня, – ответил Артур, – У меня еще много дел…

– Да брось, какие дела могут быть у студента? – беззаботно спросил Люк.

Этот вопрос сильно ранил Лиса, но не потому что одногруппник мог посчитать его бездельником и подумать, что он просто выделывается, а потому что у них действительно легкая жизнь, «большая» проблема 80% учащихся заключалась максимум в том, чтобы решить, что они поедят на завтрак или выбрать правильного цвета сумочку, чтобы она гармонично вписывалась в их сегодняшний образ. Артур посмотрел на него, чтобы что-то ответить, но Майкл его опередил:

– Люк, ты не прав…

– Не сегодня, извини, – глухо добавил Артур и прошел мимо, оставляя их всех позади.

– А что я такого сказал? – искренне не понимал тот, – Вы просто меня не правильно поняли…

– Не бери в голову, – проговорил Мигель, цокнув, давая понять, что не стоит заморачиваться. Майкл побежал за другом. Переглянувшись, Люк и Мигель тоже продолжили идти за ними.

– Арти, постой! – кричал в след Майкл.

Он бежал, но не мог догнать медленно уходящего парня. Не понятно только как это происходило. Спускаясь по лестнице здания, Майкл все же успел схватить его за запястье и повернуть к себе лицом. В глазах Артура читалась боль, хотя внешне он и пытался выглядеть живым и веселым.

– Иди сюда, чувак, – проговорил Майкл, заключая его в крепкие братские объятия. Артур ответил тем же, долго не думая. Парни, которые наконец их настигли, присоединились к объятиям, образовывая своего рода живой щит.

– Так что произошло? – спросил Люк, протягивая пачку чипсов рядом сидящим друзьям.

Сейчас они сидели на скамейке во дворе университетского кампуса. Взяв из пачки одну большую и круглую чипсину, Майкл прикоснулся к ней губами, а потом словно передумал ее съедать, опустил руку и посмотрел на Артура, прося взглядом разрешения, чтобы ответить. Тот еле заметно кивнул, и Майкл заговорил:

– Понимаешь, – начал он издалека, не желая бить словами прямо в лоб, – у всех в жизни наступают тяжелые времена.

– Майкл, без предыстории… – твердо заявил Мигель.

– В общем, Артуру негде жить! – выпалил тогда тот.

– А теперь немного истории… – проговорил Мигель и удивленно сморгнул.

– Ребята, это неважно, – наконец тихим утробным голосом разбито произнес Артур, – Дом выставили на продажу, нам теперь надо съехать…

– Нашел куда? – спросил Люк вместо всех других вопросов.

– Нет… – признался он очень тихо, но друзья его все же услышали.

– Амиго, ты же знаешь, что я живу один. Переезжайте ко мне, – на полном серьезе ответил Мигель.

– Нет, Миг, нельзя. Так нельзя… – отрезал Артур, хоть и понимал, что это хороший вариант.

– Почему нельзя? – удивился тот.

– Мама не захочет тебя стеснять…

– Глупости не говори! В доме много комнат, она не будет видеть меня весь день, только утром и вечером.

– Нет, все равно нельзя… – не унимался парень, – Ты не можешь избегать ее, не приходя в свой же дом.

– Друг, мы полдня на учебе, а потом у меня до вечера работа, – соврал он.

– Врешь… Не было никакой работы… – ответил Артур и выжидающе посмотрел на него, подняв одну бровь.

– Я устроился в один ларек, буду давать DVD – диски напрокат… – ответил Мигель, ляпнул первое, что пришло в голову, – Так что тема закрыта! Пока не найдешь подходящее жилье будешь жить у меня! Всё! – строго заявил он, хлопнул в ладоши, потер их друг о друга, словно отряхивал ненужный мусор, и развел руками стороны.

– Отлично! – весело воскликнул Майкл, – Арти, ты прости, что я тебя к себе не позвал, у меня не дом, а институт благородных девиц – вся родня съехалась на свадьбу родственника.

– Институт, – засмеялся Люк, а все остальные последовали его примеру.

– Все хорошо, Майкл, – ответил Артур и в знак благодарности положил руку на плечо Мигеля и немного сжал. В ответ на это товарищ мягко улыбнулся. Артур даже не знал, что Мигель может так мягко улыбаться, со стороны он кажется таким отстраненным, холодным, колким… Но нельзя же ведь судить о книге по обложке, верно?

*****

В доме стояла легкая пыль, в воздухе витало напряжение. Мик стоял по середине гостиной буднично держа своего Мишку Тедди за одну переднюю лапу. Плюшевая игрушка была с ростом мальчугана, и, когда он так ее держал, она наполовину касалась пола.

Артур держал в руках одну небольшую картонную коробку, в которую закинул все памятные вещи, а именно свою медаль, которую получил в качестве приза за первое место в межрегиональном турнире по шахматам, который состоялся 2 года назад. Так же в коробке лежала шахматная фигура – конь, маленькая, но сделанная своими руками из глины его другом Мелани, она увлекалась гончарным делом и сделала эту фигурку ему на память. В коробку уместились и другие его награды, полученные в средней школе, будучи хорошим учеником. По мелочи в коробке лежали и наброски песен парня, стихи и прочая канцелярия. Мама собирала вещи в чемоданы.

Выселиться они должны были еще около недели назад, но когда работник пришел снова, по просьбе Лиса, он согласился дать им еще немного времени. Сегодня был их последний день в этом доме.

Артур поставил коробку рядом с еще двумя на низкий, но широкий журнальный столик, опер руки в бока и, тяжело вздохнув, огляделся по сторонам. Все вещи: мебель, люстры, ковры – оставались в доме, с собой они забирали лишь личные вещи. Было страшно покидать родное гнездо и вступать в неизвестность.

Чемоданы уже были собраны, а растерянный ребенок стоял на месте неподвижно. Артур подошел к нему и сел на корточки перед ним. Отложив в сторону игрушку, старший взял маленькие ручонки своего братишки в свои большие ладони и проговорил:

– Не бойся, боец, все будет хорошо…

– Арти, я не боюсь, – признался он, потом подошел ближе и шепнул на ухо:

– Мама плакала, я видел…

В его больших глазах виднелась недетская тоска. Артур стиснул зубы еле сдерживаясь, лицо его сразу покраснело, он отвел взгляд, чтобы Мик не увидел его растерянность. Малыш обвил руками шею брата, крепче прижимаясь к нему, прячась от несправедливости этого мира в объятиях надежного защитника. Артур взял брата на руки и посмотрел на мать, которая молча наблюдала за всем происходящим.

– Мигель сказал, что придет и поможет нам с вещами, – проговорил Лис.

– Хорошо, – произнесла мама и присела на диван.

– Тогда я наберу его, – ответил он и поставил брата на землю, после чего тот сразу полез на колени к матери.

После того, что натворил, их отец пропал, не отвечал на звонки, не появлялся дома. Мама собрала его вещи тоже, вдруг объявится, но что-то ей подсказывало, что они больше его не увидят и не услышат о нем, по крайней мере до того момента пока он снова во что-то не вляпается и не задолжает N-нную сумму денег.

После звонка друга Мигель сразу же собрался и сел в машину, которую оставил ему его отец. После сильной ссоры с отпрыском он взял жену и уехал в другую страну… На время… Пока сын не поймет, что был неправ. Вот так просто, взял и уехал.

Включив навигатор, Мигель быстро нашел нужный адрес. Он был не местный, но хорошо ориентировался в этом штате. Подъезжая к среднему по размеру двухэтажному дому с аккуратно стриженным газоном, парень про себя подметил, что место очень красивое, удобное расположение и видно, что семья чистоплотная.

«Не то, что я» – надменно фыркнул он, останавливая машину на обочине около дома.

По лестнице быстро сбежал Мик, но увидев красный навороченный автомобиль этаки лет 70 – х, остановился и побежал обратно в дом. Мигель вышел из машины и последовал его примеру. Поднимаясь по лестнице, он заглянул в дом через настежь открытую дверь. Большая светлая гостиная встретила его даже не вступив на порог.

– Эй, Лис, – позвал его друг, постучав в дверь. Не дождавшись ответа он вошел в дом.

– Ты кто? – грозно спросил маленький Мик, оперев руки в бока и глядя на него исподлобья.

– Э… – на минуту замешкался Мигель от такого напора, он такой маленький, но уже такой грозный- полная противоположность брата.

– Мик, негодник, иди сюда! – строго возразила мама, и Мигель вступил с ноги на ногу и сморгнул, не найдя, что ответить мальчишке. Женщина вышла к сыну и затолкала его за свою спину, параллельно здороваясь с гостем.

– О, прошу простить мою бестактность, – заговорил с пущим акцентом Мигель – переволновался, – Я постучал, но…

– Брось, ничего страшного. Это мы перед тобой в долгу, – сказала мама, мягко улыбнувшись.

– А где Артур? – спросил Мигель, смутившись ее ласковыми словами.

– Мама, я положил в коробку еще те фотки, что стояли на камине… – проговорил он, вытирая руки о белое полотенце, а потом увидел друга, подняв голову.

– О, хола, амиго, – с акцентом поздоровался Артур и улыбнулся, а после протянул ему руку, в ответ на что получил крепкое рукопожатие.

– И тебе привет, – ответил тот, – Где ваши вещи? Помогу вам собраться…

– О, не переживай, мы все уже собрали, – быстро ответила мама.

– Тогда давайте помогу положить все в машину… – предложил он, а Мик, который все это время прятался за спиной матери, вышел к парню и сказал:

– Арти сам все положит, мама говорит, что ты и так нам сильно помог… – промямлил парниша, а потом быстро протянул руку и задорно произнес, – Меня зовут Микаэль.

– А я Мигель, у нас имена почти одинаковые, – немножко приврал он и сел на корточки, пожал его маленькую, но крепкую ручонку.

– Мигель, – начал он уже более развязно, – А можно мне тебя обнять?

– О! – удивленно воскликнул он и неуклюже положил свои руку на его хрупкие плечи, этого хватило парнишке, чтобы прижаться к нему и спрятаться в его больших ладонях.

Мигель смущенно посмотрел на Артура, который стоял рядом с матерью за спиной Мика. Лис улыбнулся краешком губ и еле заметно кивнул. Отпустив своего нового друга, Мик взял его указательный палец и потянул с собой в глубь комнаты, а Артур принялся затаскивать в машину немногочисленные коробки.

Ребята в комнате затихли и, закончив свою работу, старший брат последовал за ними. Войдя в комнату младшего Лиса, Артур увидел возведенную по середине пола огроменную длинную башню из цветных кубиков «Лего» и ребят, которые сидели друг против друга и продолжали играть. Прислонившись к косяку двери парень начал наблюдать за их игрой. Мигель, такой большой и мускулистый парень, сидит с крохой, держа в руках пластиковый кубик и максимально аккуратным, тихим и нежным голосом подбадривает его, когда тот собирается вложить очередной «кирпичик» для постройки своего «замка». Мик был счастлив. Он в первый раз увидел Мигеля и принял его в штыки, но, когда услышал от матери, что это тот самый парень, что спасает их от скитаний по мотелям, сразу полюбил и принял.

«Удивительно, как сильно влияют слова взрослых на детей: могут открыть перед ними все двери этого мира, а могут наоборот закрыть навсегда, бросив ключи в глубокую бездну без конца и края.» – подумал старший Лис.

Мик водрузил еще один кубок, на этот раз башня сильно расшаталась и с грохотом сваливалась на ковер.

– О-о-о, – уныло завыл мальчишка, а потом раздались жалобные всхлипы, а дальше и вовсе сильный плач.

– Ну что ты, Микаэль, – назвал его полное имя Мигель, – Ну что ты… – он придвинулся к нему ближе, одним рывком, быстро сокращая расстояние между ними.

– Ми, – заикнулся мальчишка, – Ми… А-а-а, – снова поддался он рыданиям, душераздирающим завываниям.

– Микки, – уже сокращенно обратился к нему Мигель, положив ноги под себя и посадив его к себе на коленки, – Мик… Посмотри на меня, – сказал он мягко, все так же спокойно, – Ну же, посмотри на меня, – он аккуратно коснулся его маленького кулачка, которым он потирал красные глаза.

– М.. – хлюпнул он носом и перестал тереть глаза.

– Ты же сильный, мой маленький львенок, – мягко улыбнулся он ему, – Ничего не произошло, мы построим замок заново. Слышишь?

– Угу… – шмыгая носом, кивнул Мик, – Ты построишь его со мной? А – то Арти мне специально проигрывает, – сквозь слезы хихикнул он, потирая нос кончиками пальцев вверх-вниз.

– Конечно, – без колебаний, словно так и должно быть, ответил Мигель, а удовлетворенный происходящим Мик, снова обхватил его шею и прижался в объятиях.

– Очень хорошо, что ты дружишь с Арти, – проговорил он ему в плечо.

– Почему же? – с детским удивлением спросил он.

– Ему нужен свет в его темной жизни… – промямлил младший, не разрывая объятия.

«Откуда у него появились эти мысли? Неужели его старший брат пребывает в таком сильном отчаянии, что пятилетний ребенок все это осознает?» – спросил себя Мигель и поднял глаза на дверь, где все так же продолжал стоять Артур.

Он сомневался в том, правильный ли выбор делает, позволяя семье оставаться у друга – иностранца, в которого стреляли и у которого все сложно с собственной семьей. Все же они не знают друг друга годами, и он сомневался, боялся довериться ему, но теперь, видя то, как он уладил ситуацию с этим «Лего», то, с каким трепетом и заботой он играл с абсолютно чужим ребенком, подбадривал его и успокаивал без нервов и напряга, и то, что Мик его быстро и сильно полюбил (ребенок очень опасливо относился ко всем людям, даже когда мама говорила, что этот человек приличный), он понял, что нет, он не ошибся, и сделал правильный выбор, доверившись ему.

Встретившись взглядом с другом, который стоял, полностью отдавшись своим мыслям, с головой ушел в себя, Мигель аккуратно похлопал мальчугана по спине и проговорил:

– Нам пора идти, Мик, Артур ждет…

Повторять ему не пришлось. Услышав имя брата, а тем более, что он ждет, младший прервал объятия, посмотрел новому другу прямо в глаза, а после посмотрел на дверь. И увидев, что брат действительно стоит, прислонившись к косяку двери, быстрыми шагами побежал к нему навстречу и уткнулся ему в ногу. Почувствовав прикосновение, парень вернулся к реальности и, увидев брата, стоявшего и смотревшего прямо на него своими большими глазами, потрепал его по голове, касаясь мягких, как пух, волос. Натянув улыбку , он спросил:

– Как тебе Мигель? – мотнул он слегка головой, а потом подмигнул другу, а тот поднялся с пола и положил руки в карманы брюк.

– Мигель… – задумчиво произнес Мик, все так же продолжая смотреть на брата с неприличным обожанием, – Мигель классный, – расплылся он в улыбке, переводя взор на друга, а потом снова смотря на брата.

– Он очень славный, – проговорил уже привычным для себя голосом, но с долей мягкости, Мигель, подходя к ним, и тоже потрепал мальчишку по голове.

– Поехали уже… Теперь я покажу тебе наш дом, в котором ты будешь всегда со мной, – проговорил Мигель и это прозвучало бы максимально странно, если бы Мик не знал в каком контексте это было сказано.

– О! – воскликнул парниша, – Тогда мы будем строить новый замок? – спросил он.

– Конечно, львенок, иди собери нам «Лего», – проговорил Мигель и мягко ущипнул его за кончик носа, в сию же минуту Мик побежал выполнять его просьбу.

Артур кивнул в сторону гостиной, и друг в глухом молчании, последовал за ним. Выйдя из дома и спустившись с лестницы, Артур заговорил первым:

– Мигель, я тебе очень признателен, ты с таким теплом отнесся к Мику…

– Мик классный малый. Ребенок, который уже знает чего хочет. Человек со стрежнем.

– Верно, – улыбнулся краешком губ старший Лис, – Мама успела сообщить, что он с порога встретил тебя грубо. Извини…

– Глупости, мне очень понравилась его реакция, – утешил его друг и похлопал по плечу.

К ним вышла мама, держа за руку младшего сына, а он, в свою очередь, крепко прижимал к груди Мишку Тедди и длинную коробку с кубиками для «замка» с Мигелем.

– Чтож! – весело хлопнул в ладоши Мигель, завидев их, – по коням!

Проехав две улицы, машина парня живо остановилась. Мотор рычал, словно разъяренный, раненный зверь, а когда Мигель повернул ключ, выключая машину, заурчал и затих. Мик, сидевший на переднем сидении, не мог успокоиться и проконтролировать свое поведение – он ерзал в машине, оглядываясь со сторонам, словно никогда не бывал на этой стороне штата и видел какой-то другой город, другой мир. Артур решил сообщить Крону, что они переехали, но судя по всему Майкла не было дома и телефон он не брал.

Остановившись около дома, Мигель посмотрел на задние сиденья, где сидел Артур и мама, и проговорил:

– Ну чтож, приглашаю вас в свою скромную берлогу, – с улыбкой подмигнул он Артуру и снова посмотрел на Мика.

– Ковбой, готов? – спросил он.

– Да! – весело прокричал он и поднял вверх обе руки.

– Мик, Боже! – вмешалась мама, прося его вести себя сдержаннее, но ребенок не унимался, желал побыстрее увидеть обстановку.

– Неужели он так быстро привык к этой новости и не скучает по дому? – спросила мама старшего сына, когда те вышли из машины.

– Мик очень скрытный мальчишка, мам, он может переживать, но играть радость, чтобы тебя и меня не расстраивать, – горько улыбнулся он, а мама чмокнула сына в висок, не найдя, что ему ответить.

– Ладно, пойдем, – ответил он и открыл дверь машины.

Выйдя из автомобиля, мать и сын направились в дом. Лис тут уже бывал ранее с Майклом, но про это они с Мигелем решили не рассказывать матери и Мику, дабы «так ей будет спокойнее» (на вопрос Артура испанский Амиго ответил именно так).

– Проходите Миссис Лис, располагайтесь. Отныне это и Ваш дом тоже, – добродушно проговорил Мигель, как только те вступили на порог дома…

*****

Артур продолжал ходить на занятия. Про то, что он все же переехал к Мигелю никто не знал. Майкла всю эту неделю не было на занятиях и дома тоже. На звонки не отвечал, действовал автоответчик: «Хай, народ, это Майки. Го сюда свои СМС, я отвечу позже. Что, мам?» – крикнул он во время записи и, вероятно, решил оставить как есть. Это же Майкл, с ним сам черт ногу сломает. Сообщения до него тоже доходили с трудом. Спросив у педагогов, стало ясно, что они с семьей куда-то уехали, так как возникли срочные, неотложные дела. Но куда никто так и не понял.

Сара продолжала общение с Артуром. Их отношения наладились, но парень все еще не мог найти нужное количество времени, чтобы, как ему хотелось, побыть с ней. Но она была уже в курсе происходящего и не нагнетала.

– Сара, – Артур завел очередной разговор по телефону, сидя в своем книжном магазине, – ты прости, что я не ответил тебе вчера, хоть и обещал.

– Артур, не переживай по этому поводу. Я же знаю, что тебе нелегко приходится, – весело утешила она его, а потом вдруг пауза и грустный голос, – Артур…

– Да, милая, – такую вольность он мог себе позволить только в крайних случаях – когда сильно скучал и был один. Слова прозвучали неожиданно мягко, что парень сам удивился этому.

– Я… – совсем растерялась она, – Я приходила к тебе, но мне дверь открыл какой-то старик. Когда он разговаривал сильно плевался… – ни к месту добавила она, а Артур от души хохотнул.

– Не смешно, – наигранно возмутилась она, надувая губки, – пока он мне объяснял, что ты здесь больше не живешь, я вся промокла от его слюней, – она, не выдержав хихикнула, а Артур еще больше разразился хохотом.

– Ох, Боже, – проговорил он, переводя дыхание, – Сара, я давно так не смеялся.

– Да, – мягко ответила она, – я знаю.

– Кхм… – в миг посерьезнел он и продолжил, – Да…

– Что «да»? – не дав договорить спросила она.

– Я там уже недели 2 не живу… Дом выставили на продажу как ты уже знаешь. Я не смог уговорить того, кому задолжал мой отец. Нам пришлось выселится.

– Не-ет… – разбито, еле дыша, прошептала она, приложив руку к губам. Эта новость ее шокировала.

– Я… Сейчас мы живем у одного моего одноклассника. Он живет один и приютил нас на время, – продолжил он, когда понял, что она больше не может связать и двух слов.

– Артур, Боже, как мне тебе помочь? – спросила она со слезами на глазах. Голос ее дрожал. Ее пугала мысль о том, что так легко можно потерять дом – единственное убежище от гнета и несправедливости этого мира.

– Не плачь… – мягко ответил он, понимая, что она еле держится. Девушка уже смело всхлипнула и шмыгнула носом, а потом, нервно хихикнув, начала:

– Ты… Что ты будешь делать дальше? Дом… он стоит очень дорого…

От этих слов сердце заболело еще больше. Она не хотела ранить, просто сказала правду. Он – студент, у которого мизерная стипендия, маленькая подработка и брат садовец. Мама учитель. Но и этого не хватит, чтобы быстро найти дом. Конечно, они могут арендовать какую-то комнату, но коммуналка, аренда и еда, плюс расходы по мелочи будут сильно бить не только по карману, но и по лицу, так как они уйдут в большой минус. Хорошо, что сейчас у них появился Мигель. Хорошо, что он оказался в их краях, пошел в тот же университет, перевелся в тот же класс. Это подарок судьбы или и за это благо придется тяжело платить по счетам?

Артур затих. Образовалась длительная пауза.

– Артур… Ты в порядке? – спросила девушка.

– Да… да, – промямлил он в ответ, – Сара, ты не против, если я положу трубку, мне нужно… нужно побыть одному…

На часах уже пробило девять вечера. Еще 2 часа и можно идти домой.

Хозяин магазина, который уже давно был в курсе происходящего, разрешил ему сидеть допоздна. Он знал, что никого в магазине не будет, но, чтобы не задевать гордость парня, решил, что это самое верное решение – он работает и получает доплату за каждый час, плюс 50 % сверхурочно.

Девушка не стала препятствовать и повесила трубку первая, ничего не ответив ему. Он на миг задумался не обидел ли ее, но долго загоняться по этому поводу не было смысла – слишком сильно устал всем угождать, устал бояться, что кого-то обидит.

Ближе к одиннадцати часам ночи около магазина остановилось такси. Яркие фары машины ослепили парня, хоть в магазине и было светло. Артур приподнялся с места, чтобы двинутся к двери и проверить кто там, но раньше него это сделал гость – Сара открыла дверь и колокольчики над ее головой звонко заиграли знакомую Артуру мелодию. Увидев нежданную гостью, он удивленно сморгнул. А та лишь мягко улыбнулась ему, держа в руках бумажный пакет с едой.

– Не пригласишь меня? – спросила она звонким голосом.

Притащив стул, который стоял напротив места Артура, Сара опустила на стол пакет и плюхнулась рядом со своим парнем. Лис все так же удивленно наблюдал за ней. А девушка была слишком увлечена тем, что доставала горячую еду и расставляла ее перед парнем и собой.

– Сара, Бога ради, что ты делаешь? – смущенно спросил он.

– Я давно тебя не видела. Я знаю, что тебе плохо. Ты забил на себя, исхудал весь, – тараторила она без умолку, опуская перед ним банку «Колы» и протягивая ему деревянные палочки для поедания «удона с курицей», купленного в местном ресторанчике. Остановившись, она посмотрела на него грустными глазами и проговорила:

– Я скучаю по тебе, Лис, и хочу побыть с тобой…

Приняв от нее ужин, Артур все же уступил ей. Ребята малость поболтали, а потом принялись смотреть на YouTube фильм, который был не особо интересным, но это неважно. Они ведь смотрели его вместе, вдвоем…

*****

Дела в университете двигались стабильно. Майкл вернулся домой и уже был в курсе всего произошедшего. Артур доверил эту информацию только тем людям, кому доверяет, а именно Саре и Майклу и был уверен, что они сохранят эту тайну – не ошибся.

Вот только дела в спортзале шли не очень. Основную команду им почти удалось собрать с горем пополам, не хватало лишь одного игрока. И этот один игрок никак не желал находиться. С одним предложением по этому поводу к Артуру подошел Люк во время большой перемены. Артур и Мигель стояли около своих шкафчиков. Мигель оперся об одну из дверец, а Артур стоял перед ним и о чем-то говорил, размахивая рукой. Они оба ждали Майкла, который опять с опозданием пошел сдавать зачет по прикладной математике.

– Он не исправим, – с улыбкой констатировал факт Мигель.

– За такое короткое время и ты это уже понял, – рассмеялся Артур.

– Не отвлекаю? – спросил Люк, подходя к ребятам.

– Что-то случилось? – ответил вопросом на вопрос Лис.

– У меня к тебе просьба, – не тая, прямо сказал друг.

– Ну… – выжидающе протянул Мигель, глядя из-под своих черных густых бровей холодным стальным взглядом. В его глазах блеснула искра негодования, он мог поклясться, что этот малый задумал чего недоброго.

– Наедине… – холодно отрезал Люк. Он, хоть и общался с Мигелем, но на дух его не переносил, впрочем, это было взаимно.

– Нет уж, говори здесь, при мне! – взбунтовался не на шутку амиго, а Артур, удивленный таким всплеском эмоций, посмотрел на него, округлив глаза, они в миг сделались такими большими, казалось, что даже сейчас выпадут.

– Эй, чувак, что с тобой? – спросил его Лис, секунду назад же он был спокоен и даже шутил и смеялся.

– Он с тобой никуда не пойдет! – проигнорировал он его вопрос и снова обратился к Люку.

– Ты что его мамочка что говоришь за него? – съязвил Люк, а Мигель чуть не набросился на него с кулаками. Он чувствовал, что что-то пойдет не так. Случится что-то плохое.

– Перестаньте оба! – крикнул Артур, вставая между ними и мешая Мигелю накинуться на Люка, – Люк, говори тут, что случилось? – спросил он после, чем Мигель явно был доволен и, конечно же, показал это, гордо сдернув подбородок вверх и скрестив руки на груди.

– Нам не хватает одного игрока, а эти… – показал он рукой на зал, в котором без умолку болтали другие ребята из параллельных классов, а так же те, кого они никогда даже не видели. Учащиеся разбились по парам, кто-то держался за руки, а какая – то небольшая группка девушек над чем-то хихикала, потом заливалась громкими спорами, пихая друг друга в плечо. Парни сидели на перилах лестницы, ведущей на первый этаж, играя в какие-то игры на телефоне, а кто- то стоял рядом и подсказывал куда ходить и поставить шах и мат сопернику.

– А эти, – продолжил Люк, вернув свое внимание к ребятам, – никак не могут нормально играть.

– И что ты предлагаешь? – насупился Мигель, задрав подбородок и облизав свою нижнюю губу. Его глаза буквально поедали Люка.

– Артур, вы с Джейем были друзьями в средней школе. Наверняка, если ты попросишь, он вернется. Мы не успеем выступить на соревнованиях, если будем копошиться так и дальше! – продолжил он, пропуская, как бы случайно, слова Мигеля мимо ушей.

– Я не думаю, что это лучшая идея, – ответил Артур, он следом хотел признаться, что сейчас соревнования его вообще не волнуют – есть проблемы куда более серьезные и важные, но, вовремя одумавшись, не стал этого говорить, и, заталкивая свои мысли куда подальше, просто закрыл рот. Выглядело это малость смешно, словно рыбка заглатывала воздух, открывая и закрывая рот.

– Почему?! – начал истерить Люк, взмахнув руками вверх.

– Я не думаю, что он ко мне прислушается… – солгал он. Люк продолжал нагнетать, и тот наконец согласился с ним поговорить.

– Не думаю, что это хорошая идея, – заявил Мигель…

*****

Дядя Осмонт крутился в своем магазинчике – привезли новую партию книг. Он залез в огроменную картонную коробку и достал пару томов «Войны и Мира», привезенного только что из России срочной поставкой.

«Читателям будет интересно узнать о чем писали иностранные авторы!» – подумал он, расставляя их на полках своего скромного магазина. Среди этих томов были и другие, не менее интересные, книги. Дверь открылась и над головой вошедшего зазвенели колокольчики. Осмонт только хотел обернуться, чтобы посмотреть кто вошел, но знакомый молодой голос дал понять ему, что не стоит беспокоится – это был Артур.

– Дядя Осмонт, тут столько книг! Почему Вы меня не позвали пораньше?

– Ох, сынок, все хорошо. Мне в радость это занятие, – проговорил он, подходя к коробке, чтобы достать последние две книги.

Около тридцати минут назад эта махина была заполнена книгами, но теперь она пуста, абсолютно пуста.

– Давайте я их поставлю! – вызвался парень, забирая оставшиеся 2 книги о рыцарях, из рук старца.

– Ну хорошо, – с хрипотцой ответил тот, а сам присел за стол и начал наблюдать за плавными, но энергичными движениями это юного помощника.

«Хм»,– мысленно хмыкнул Осмонт, – «Некогда и я был таким, пока не постарел. Теперь уже нет сил и энергии, всё уже давно в прошлом,» – грустно подытожил он.

– Вот сюда? – спросил Артур, поставив книги на полку, он, не отрывая от них руки, обернулся к дяде.

– Да, прелестно, – улыбнулся старик.

Он уже успел отрастить себе усы, как у Сталина, и, крутя один ус между большим и указательным пальцами, задумчиво осмотрел магазин, проверяя, вписывается ли в интерьер такой расклад, а потом молча улыбнулся во весь рот и одобрительно, но медленно покачал головой. Довольный собой и своим поступком, Артур оставил две книги стоять так и присел напротив Осмонта.

– Дядя Осмонт, я совсем не спросил Вас как у Вас дела! Забылся этими книгами! – заявил он, пристально глядя ему в глаза и придвигая стул поближе к столу, чтобы уменьшить расстояние между ними – так он мог опереться на локти, плотно лежащие на столе, и потянутся к нему, перетягиваясь почти через весь стол. От такого странного поведения парня у старика глаза сделались очень большими.

– О! – удивленно воскликнул Осмонт, – все в порядке.

– Отлично! – улыбнулся тот.

– А ты, сынок, что с домом – то стало? Чувствуется мне, что ты зубы – то мне хорошо заговариваешь, – прищурив один глаз, букинист выжидающе посмотрел на собеседника.

– Кхм… – кашлянул парень в кулак и тут же поник.

Он откинулся спиной на стул без прежнего энтузиазма.

– Ну… – проговорил тот в ожидании. Он все так теребил тот ус.

– Я потерял дом… Сейчас мы с семьей живем у моего друга и однокурсника Мигеля. Он пока живет один – поссорился с отцом и тот съехал.

– Что намерен делать? – спросил Осмонт, теперь сам уже принимая первую позу Артура.

Тяжело вздохнув, парень не спеша ответил:

– Правда, не знаю. Я никогда еще не был настолько потерян и разбит…

– Не отчаивайся, Артур, не зря твоя фамилия «Лис», – хитро улыбнулся старик.

– Хм, – грустно хмыкнул тот, – Думаю, она мне вовсе не подходит…

– А что твой отец? – поинтересовался Осмонт.

– Его больше нет в нашей жизни – исчез… – грубо отрезал он, а на лице не дрогнул ни один мускул, зато на сердце кошки скреблись.

*****

– Мигель, – мама быстро привыкла звать его по имени, без былого стеснения, – Не мог бы ты подать мне вилку, пожалуйста, я бы проверила курицу в духовке.

– Конечно, – ответил он.

Мигель обращался к ней по фамилии, добавляя слово «Миссис». Мать не препятствовала и не старалась как – то его исправить. Но на этот раз парень решил изменить своим принципам, – Вот, возьмите, Tia, – обратился он к ней.

– Спа… Как? Как ты меня назвал? – удивилась она, забирая у него вилку.

– Tia… – смущенно ответил он, – Тетя.. «Tia» значит «Тетя».

– Ясно, милый, – ответила она, – Но ты можешь звать меня по имени – Мэри, но мне нравится как «Тетя» звучит на твоем языке, – мягко дополнила она, – Я так скоро испанский выучу.

– Мам, ты что? – удивленно спросил Мик, – Одно слово – неравно знать язык!

– Ах ты негодник! Быстро мыть руки! – ответила Мэри не слишком жестким тоном, но и не слишком мягким.

Мик, который сидел на полу, разведя максимальный беспорядок – разбросав карандаши и расставив в хаотичном порядке банки с гуашью (краска для рисования) – посмотрел на свои руки, которые были полностью измазаны синей краской в перемешку с маркером. Перед ним лежал альбомный лист, на котором он оставил следы той самой руки – намазал ее краской и как следует шмякнул о лист так, что все линии с руки перенеслись на бумагу.

Мигель кинул еле слышный смешок на ответ мальчишки, но вовремя сдержался, прикрыв рот ладонью.

– Мама, я не закончил! Сейчас мне нужна и твоя рука тоже. Вот здесь, – он бесцеремонно ткнул пальцем на, уже засохший, отпечаток своей руки.

– Господи, помилуй! – воскликнула мама удивленными глазами, – Марш в ванную!

– У-у, – заныл парнишка, но с места вставать не собирался, – Мигель! – хитрыми глазами вдруг он посмотрел на нового друга, – Твою руку я тоже не прилепил… – он бесстыдными глазами ухмыльнулся ему.

– Мик! – строго заявила Мэри и двинулась в его сторону.

На этот раз парниша, словно ошпаренный, вскочил с места и пулей залетел в ванную комнату. От души рассмеявшись, Мигель принялся собирать вещи с пола. Закрыв баночки крышкой и собрав карандаши с маркерами в коробки, он отнес все вещи в новую комнату Мика и вместе с его начатым «шедевром» опустил всё добро на компьютерный стол. Эта комната предназначалась для будущего брата Мигеля – сводного брата, от новой жены отца. Он еще не родился и, даже появившись на свет, будет слишком мал для компьютера и стола, поэтому Мигель поселил в ней Мика, уж он-то знает что со всем этим нужно делать.