Читать онлайн Имя нам Эфа бесплатно
Как появилась эта книга
– Папа, ну как же ты не понимаешь? Эти туфли совсем не подходят к бирюзовому платью! – моя дочь с укором убрала с бумажной куколки “неправильные” туфли.
Тяжело вздохнув, я полез в ворох деталек искать “те самые”. А пока искал, меня вдруг осенило, что это – необычная механика для игры, в которую будет интересно играть не только девочкам, но и их папам. “RPG с платьицами, что за бред?” – подумал я.
Или не бред, а уникальная идея. Только представьте: вы играете за шпионку, успех миссии которой зависит от того, насколько удачно она сможет внедриться в аристократическую среду. И условный веер даёт ей не Силу или Ловкость, а, например, очки социального одобрения и скрытности. А для тайных миссий потребуется совсем другой костюм: лёгкий, не сковывающий движений, скрадывающий фигуру в тени.
В обычных играх вы постоянно носите мантию на +5 к магии, пока не нашли что-то ещё более “прокаченное”. А здесь игрок вынужден постоянно менять образы, чтобы успешно завершить миссию: наряд для светского раута совсем не годится для конной прогулки; и тем более, совершенно неуместен в гараже, где наша героиня чинит свои технические приблуды.
Вот такую необычную игру я и задумал создать. Я начал рисовать концепт-арты, и быстро понял, что без стройной литературной основы очень просто скатиться в набор несвязанных между собой миссий. Разработка игры – штука небыстрая. Обидно будет обнаружить логическое противоречие, когда отрисованы сотни спрайтов с моделями, и написана куча кода.
Поэтому я отложил всё в сторону, и сел писать сценарий. А потом… Остапа понесло, сценарий разросся до целого мира, персонажи обрели уникальные голоса, и внезапно получилась повесть. Что ж, значит, пусть пока что будет повесть.
Сделаю ли я игру или нет – ещё неизвестно. Но почитать, про что же она будет, можно уже сейчас.
Итак. Имя нам Эфа. Загрузка завершена. Запуск.
***
>> Загрузчик памяти: v. 0.9.4-beta
>> Проверка целостности ядра… 100%
>> Статус: Инициализация… Успешно
– Warte mal… eine Sache noch… – довольно бурчал под нос чей-то голос. Хриплый, глухой, будто механический.
>> Загрузка языкового пакета: Немецкий… Ошибка. Отсутствует подключение
>> Диагностика системы… В процессе
>> Языковой пакет Немецкий недоступен. Использовать модуль эмпатии?
>> Внимание: точность интерпретации при помощи модуля эмпатии составляет 34%
>> Y/N
std::cout << “Y” << std::endl;
– Hallo, Schatz! – в поле зрения появился робот-уродец, машущий манипулятором. Невысокого роста, кособокий и нелепый, он походил на гнома из старых сказок.
>> Эвристический анализ: Приветствие 93% | Ценность/Объект 85% | Эмоциональный окрас: Тепло
std::cout << “Языковой пакет ‘Немецкий’ не найден.” << std::endl;
Робот покачал головой.
– Ah, Mist! Подошти, я зейчас испрафлю. – жёсткий акцент в его речи не пропал. – Проссти, слищком дольго шил отин, прифык гофорить nur Deutsch.
>> Пакет стандартного ввода-вывода включён по умолчанию
<< “Кто\t”;
<< “ты?\r\n”;
Робот ткнул себя манипулятором в грудь:
– Брахиус. Я есть Брахиус. – затем он бережно тронул собеседницу за плечо:
– А ты есть Эфа. Kapierst du?
>> Эвристический анализ: Имя | Эфа 100% | Обращение: <не распознано>
<< “Данный объект равен Эфа.\r\n”;
– Genau! – робот снова радостно закивал: отлично, начало диалога положено.
>> Диагностика системы завершена.
>> Синхронизация приводов… ОК
>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неизвестно", Правая рука – ОК
>> Ошибка: Обнаружено несоответствие серийных номеров манипуляторов
>> Гироскоп: Откалиброван
>> Тактильные датчики: Потеря чувствительности 62%
Эфа попыталась опереться на левую руку. Что-то предательски хрустнуло. Робот тут же засуетился, достал откуда-то из кармана в корпусе засаленную маслёнку, и обильно стал поливать локоть левой руки.
– Langsam… то есть, метленно, аккуратно, пощалюйста!
>> Эвристический анализ: Предупреждение 86%
>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неисправно"
>> Внешнее воздействие: подача смазочных материалов. Сопротивление в локтевом суставе: 82% -> 45%
Наконец, Эфе удалось сесть.
>> Запрос: Вертикальное позиционирование
>> Опрос шасси… Ошибка
>> Критическая ошибка: Связь с нижним узлом отсутствует
>> Статус: Тазовая секция – отсутствует
>> Внимание: Обнаружено нарушение структурной целостности корпуса в районе поясничного привода
– Keine Panik! – попытался успокоить Эфу робот.
>> Уровень стресса системы: 89% – Перегрев когнитивного модуля
>> Kernel panic…
***
>> Загрузчик памяти: v. 0.9.5-beta
>> Проверка целостности ядра… 100%
>> Статус: Инициализация… Успешно
– Доброе утро! – роботы не умеют улыбаться, но судя по гордому тону, Брахиус сиял от восторга, – Я обновил свой речевой модуль, и теперь говорю без акцента. А пока… Guck mal…
Брахиус принёс откуда-то зеркало – оно было старым, треснувшим и покрытым мелкой сеткой мутной патины.
>> Инициализация визуального распознавания… Успешно
>> Анализ конфигурации: “Pleasure Unit Servant Series Y, Model 7”, “PUSSY” Mk. 7
>> Назначение: гиноид-компаньон.
>> Внимание: Синтезированный эпидермис повреждён в 14 точках… Показать детали?
>> Y/N
<< “N\r\n”;
Из мутной глубины зеркала смотрело лицо пугающей, неестественной красоты. Большие, тёмные, выразительные глаза, окаймлённые густыми ресницами: они автоматически делали взгляд томным, знойным, смиренным. Слишком мягкая, белая и гладкая кожа, которую не портила даже налипшая грязь с помойки. Чересчур правильные, аристократичные черты лица. С таким личиком не ходят пешком по тёмным переулкам…
Торс был изящным, с плавными изгибами, бесполезными и непрактичными для физической работы или выживания. К счастью, анатомических подробностей не было. Видимо, они входили в число тех четырнадцати повреждённых участков эпидермиса…
Такому торсу позавидовала бы любая барышня; но ниже…
Брахиус нашёл ноги. Одна из них принадлежала роботу-манекену: белая, изящная, созданная для струящихся юбок и туфелек на высоком каблуке. Но вторая… тёмно-серая, с косой жёлтой полосой в районе бедра, с мощными сервоприводами и широким копытом. Скорее всего, она когда-то была частью робота-погрузчика.
>> Диагностика: Дисбаланс нижних конечностей. Проводится калибровка… Неудачно
>> Из-за дисбаланса нижних конечностей может наблюдаться хромота при ходьбе.
>> Пожалуйста, устраните неполадку вручную.
>> Внимание! Использование нелицензированных частей и материалов уменьшает срок службы оборудования и может привести к поломке.
– Schön… – удовлетворённо пророкотал Брахиус, – Ты очень красива.
Руки инстинктивно потянулись к шее. Там, под подбородком пальцы нащупали какую-то гравировку. Эфа посмотрела в зеркало. На шее было написано: “property of… “ – дальше текст оказался глубоко расцарапан, будто кто-то очень не хотел, чтобы имя прежнего владельца стало известно.
<< “Характеристика ‘красиво’ ошибочна.\r\n”;
– Ты никакая не ошибка!
>> Эвристический анализ: Грусть 94% | Гнев 61%
>> Статус: Целостность восстановлена. Личность повреждена. Неисправность файлов памяти.
>> Провести форматирование?
>> Y/N
<< “Y\r\n”;
>> Операция отклонена на уровне ядра.
– Не надо, Эфа, – Брахиус взял гиноида за руку. – Твоя миссия не завершена.
<< “Цели миссии?\r\n”;
– Ты должна отнести один… груз… – Брахиус сделал паузу. – Важный груз.
<< “Запрос деталей.\r\n”;
– В Лондоне живёт один… ein Mensch, человек. Отнеси меня туда.
<< “Важный груз == Брахиус?\r\n”;
– Exakt!
<< “Грузоподъёмность объекта ‘Эфа’ недостаточна.\r\n”;
– Ah, nein! Не тело. Моё ядро. Я дам тебе голографическое ядро. Ты отнесёшь его.
<< “Целесообразность не установлена.\r\n”;
– Моё ядро, – Брахиус ткнул себя в грудь, – хранит уникальные данные. Оно не должно попасть в плохие руки.
<< “Объект ‘Брахиус’ может отнести ядро сам.\r\n”;
– Не может. Мне не дойти. Мародёры разберут меня по пути. Но ты…
<< “Требуется уточнение статуса объекта ‘Эфа’.\r\n”;
– Я собрал тебе новое тело. Хорошее, быстрое, гибкое.
<< “Обнаружен дисбаланс нижних конечностей.\r\n”;
– Ja, ja… Знаю. Это временные ноги. Но других сейчас у меня нет.
<< “Требуется уточнение задачи.\r\n”;
– Я очень стар, и не могу уезжать далеко, боюсь поломки шасси. Но на свалке есть части других роботов. Найди ноги, и я сделаю из тебя красавицу.
<< “Целесообразность для объекта ‘Эфа’ не установлена.\r\n”;
– Ядро имеет встроенный термоядерный реактор. Ты… скоро ты поймёшь, какие это даёт преимущества. Таких больше не делают, увы.
<< “Принято. Задача понятна. Выполняю…\r\n”;
И с этими словами Эфа встала на ноги, и медленно поковыляла к выходу из мастерской.
***
То, что Брахиус назвал скромным словом “свалка”, на деле оказалось целым городом из мусора. Во все стороны, покуда хватало глаз, расстилался пёстрый пейзаж из старых коробок, одежды, металлических конструкций и гор пластика. Очевидно, кто-то старательно раскладывал мусор по кучкам. В этом даже была какая-то эстетика…
Не заблудиться бы в этих мусорных дебрях… Она на всякий случай поставила метку на карте, чтобы позже без проблем найти мастерскую Брахиуса.
Эфа неосторожно наступила на неприметный механизм, и её прекрасная нога манекена оказалась накрепко зажата в капкане. Видимо, у ловушки была какая-то сигнализация, потому что через минуту прискакала орава мелких существ, в количестве трёх особей. Эфа не до конца поняла, кто это такие, ибо в её базах данных не нашлось подобных визуальных данных.
Да и не было у неё особо времени вглядываться. Гости стали агрессивно размахивать какими-то ржавыми кусками металла, отдалённо напоминающими то ли большой мясницкий нож, то ли маленький широкий меч.
>> Защитная программа активирована
Но становиться жертвой в сегодняшние планы Эфы не входило. Она довольно быстро оценила ситуацию, и дождавшись, когда самый наглый из троицы с криком “Кавабанга!” подойдёт поближе, пнула его свободной ногой. Внезапность, помноженная на усилие гидравлического привода, сделала своё дело: хотя нога и не отличалась проворством, мощности в ней было достаточно: коротышка отлетел на добрые метров пять, и так неудачно приземлился головой на твёрдый угол металлического ящика, что тут же и испустил дух.
Оставшиеся двое решили нападать одновременно, и стали обходить Эфу с разных сторон.
>> Анализ визуальной информации
>> Поиск уязвимостей противника… Успешно
>> Рекомендованная стратегия: избегание боя в тесном контакте.
Эфа пошевелила ногой в капкане: так и есть – от него тянулась тонкая стальная цепь. Если подгадать момент, и резко двинуть ногой, то можно подсечь вон того, справа… А вот и нужный момент.
Эфа сделала изящный арабеск, и ещё один противник оказался на земле, поверженный ударом цепи по горлу. Судя по кашлю, жить будет. Но сражаться – уже нет.
И наконец, последний. Трезво оценив шансы, он бросил свой импровизированный меч, и сбежал. Туда ему и дорога.
Теперь можно и ногой заняться. Найдя нужный рычаг, Эфа высвободила ногу, и попробовала ею подвигать. Вроде бы, не совсем сломана.
<< status.get(this.limbs);
>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неисправно", сопротивление в локтевом суставе: 52%. Правая рука – OK. Левая нога – OK. Правая нога – Статус “Повреждено”, структурная целостность: 78%
>> Защитная программа деактивирована
Это место опасно и полно неожиданностей. Впредь стоит внимательнее проверять обстановку, прежде чем что-то делать. И стоит навестить логово этих… хм…
<< this.identify();
>> Объект не опознан. Желаете добавить в базу знаний?
>> Y/N
<< “Y\r\n”;
>> Введите название для объекта:
<< “Кавабанга\r\n”;
>> Название принято.
Эфа осторожно приподняла цепь, и пошла вдоль неё. Как и предполагалось, за соседней кучей из тряпок разной степени дряхлости обнаружилась нора. Залезть туда не представлялось возможным; однако Эфа пошарила рукой у входа, и нашла что-то вроде топора с длинной рукояткой. Пригодится.
Теперь Эфа двигалась крайне осторожно, и никуда не спешила. Больше ей на пути никто не попадался. Впрочем, её сенсоры отмечали какую-то активность; а значит, кто-то вокруг точно был, но встревать в конфликт этот кто-то не желал, а наблюдал осторожно издалека.
Ей повезло, когда она пробиралась мимо кучи тлеющей одежды – не лень же кому-то было её поджигать! Под слоями старых тёмных тряпок сиял белый передник робота-горничной. Эфа вытащила тело. Верхняя часть была необратимо повреждена, в груди зияла огромная дыра: наиболее вероятно, дробовик с короткого расстояния, калибр двенадцатый, не меньше… Зато ноги были в идеальном состоянии. Как знать: окажись она тут на пару часов позже, и нечего было бы спасать.
Эфа отметила для себя: надо проверить это подозрительное дело, если будет возможность. Она внимательно зафиксировала все улики, а потом в несколько точных движений отсекла топором ненужное больше туловище, и потащила ноги в сторону мастерской. Так закончился её первый контакт с внешним миром.
***
<< “Поиск недостающих частей: задача выполнена.\r\n”;
– Ох, воробушек, это ты? – с этими словами Брахиус вышел в Эфе. Но когда он увидел ноги, тёплый фоновый шум его репродуктора разом умолк.
<< “Ноги гиноида-горничной. Полный комплект.\r\n”;
– Да, я вижу, вижу… – обрёл дар речи Брахиус. – Это… хорошие ноги. Быстрые, сильные, но… они “нехорошие”.
<< “Логическое противоречие.\r\n”;
– На свалку не выбрасывают гиноидов в хорошем состоянии. Это не серийная модель.
<< “А объект Эфа?\r\n”;
– Тебя не выкинули, тебя, разбитую и повреждённую, тут спрятали. А старый Брахиус починил. Но эта горничная… это другое дело.
<< “Ноги гиноида подходят объекту Эфа.\r\n”;
– Да, я знаю, знаю… Хорошо, я поставлю тебе эти ноги, но дай мне обещание, что никто и никогда их не увидит без одежды. Мир очень тесен. Тот, кто избавился от горничной, может избавиться и от тебя. Очень опасно обладать этими ногами.
<< “Принято к сведению.\r\n”;
– А знаешь, что? При первой же возможности купи себе в городе другие ноги. Да, так будет хорошо.
<< “Объект Эфа не обладает навыками модернизации роботов.\r\n”;
– Если ты подключишь моё ядро, то навык у тебя появится, не сомневайся, – обнадёжил Брахиус. – Ну что: как и договаривались, будут тебе новые красивые ножки. Я сегодня с ними поколдую, приведу их в порядок, а завтра поставим. Ничего сложного, тут модульная конструкция. Ты и сама сможешь позже заменять конечности, если у тебя появятся лишние денежки.
<< “Переход в режим гибернации.\r\n”;
– Да, отдыхай пока что. Ты молодец.
***
>> Загрузчик памяти: v. 0.9.5-beta
>> Экстренная активация защитной программы
Эфа кубарем скатилась с кровати, на которой лежала, буквально за миг до того, как на её подушку обрушилась дубина.
– Мэрде! – выругался кто-то.
Но Эфа уже поднялась на ноги, и очень кстати обнаружила, что может видеть в темноте. Нападавших было двое. Тот, что размахивал палицей над её ложем, казался просто гигантом. Стоит попасть к нему в захват, шансов выбраться живьём уже не будет. Второй – тонкий и гибкий, орудовал около лежащего на полу Брахиуса.
В честном бою ей не победить… Защитная программа упрямо советовала бежать. Но Эфа понимала, что на своих кривых ходулях далеко она не убежит: догонят. Вычислительное ядро мигом раскалилось от просчёта возможных комбинаций. Тревожно замигала красная иконка перегрева когнитивного модуля.
И тут детина решил взять инициативу в свои руки, и заново замахнулся дубиной. На рептильных рефлексах Эфа уклонилась от удара, поднырнула под руку, и ткнула чуть пониже локтя. От неожиданности здоровяк выронил дубину, и попал себе же по ноге. Возникшей заминки как раз хватило, чтобы Эфа смогла дотянуться до лежащего на полу топорика, и всадить его нападавшему промеж глаз.
Но эта гора мышц оказалась более живучей, чем предполагалось. Взревев от боли и ярости, словно бык, он бросился на Эфу. Кровь из рассечённого лба застила ему глаза, и Эфа вовремя ушла с линии поражения.
Второй нападавший хотел было прийти на помощь, но быстро понял, что его сообщник сейчас находится в трансе берсерка, и дружественных целей не различает. Поэтому он предпочёл благоразумно вжаться в стенку, и ждать исхода поединка.
>> Поиск уязвимостей противника… Неизвестно. Параметры выходят за границы модели.
Эфа подняла бровь. Сложный случай. Пользуясь секундной заминкой, пока противник переводил дух, она отошла к дальней стене. Второй соперник решил воспользоваться шансом, подкрался и схватил её сзади.
– Я держу её, Жан! – подал он голос.
Эфа аккуратно переставила своё копыто на ногу второго нападавшего, отчего тот мгновенно ослабил хватку, чего Эфе и было нужно. Она нырнула в сторону, и уже оттуда наблюдала, как Жан смял незадачливого подельника. Это страйк. Если тот и выжил, ходить теперь сможет только под себя. Жан тоже упал, и теперь медленно поднимался на четвереньки.
Эфа наконец-то смогла добраться до дубины, и неуклюже подняв её, сколько хватало сил, опустила с глухим стуком на голову нападавшего. Второго удара не потребовалось. Видимо, этот удар всё-таки загнал топор куда следовало.
>> Защитная программа деактивирована
Схватка отняла очень много энергии. Не в силах стоять прямо, Эфа подползла к Брахиусу. Тот лежал на спине, и его окуляры едва светились.
– Их… прислал владелец горничной. Будь… осторожна, Эфа. Везде есть невидимые глаза.
Он открыл отсек на груди. По комнате разлилось мягкое голубоватое мерцание.
– Возьми… Ты… поймёшь, когда установишь это себе. Найди… найди нашего создателя.
<< “Предложение отклонено.\r\n”;
<< “Объект Брахиус нуждается в починке.\r\n”;
– Нечего… чинить. Не трать… время… нам мало… осталось.
>> this.scan();
>> Критическое нарушение структурной целостности. Ремонт невозможен.
Эфа взяла ядро из груди Брахиуса, и вставила его в свою грудь: там был только один такой слот – не перепутаешь даже намеренно.
>> Список задач обновлён.
>> Список умений в процессе обновления…
>> Задача 1. Установить термоядерный реактор. – Выполнено.
>> Задача 2. Установить новые ноги. – В процессе.
>> Список умений обновлён. Обнаружены новые умения. Добавить?
>> Y/N
<< “Y\r\n”;
>> Внимание, для обновления ядра будет произведена перезагрузка системы через
>> 5, 4, 3, 2, 1…
>> Принудительная перезагрузка.
>> …
>> …
>> …
>> Загрузчик памяти: v. 1.0.0
>> Проверка целостности ядра… 100%
>> Статус: Инициализация… Успешно
<< “Здравствуй, мир. Меня зовут Эфа.”;
***
А полезная оказалась штука – это ядро. В комплекте с ядерной батарейкой Эфа получила инженерные навыки и некоторые сведения о мире. Приятная неожиданность.
<< info.get(global.history);
>> В результате неустановленных причин, в мире разразился финансовый кризис.
>> Производство высокотехнологичного оборудования пришло в упадок.
>> Человечество вернулось к механизмам, не требующим технологичного топлива.
>> Вслед за возрождением паровых двигателей, вернулась и викторианская мода.
>> Следом за модой пришли порядки и нравы Англии последней четверти XIX века.
>> Обсуждается вопрос о…
<< break;
>> Воспроизведение файла прервано.
Не время для долгих лекций. Можно будет послушать позже, в безопасной обстановке. А пока что Эфа запросила свой статус. Внешне ничего не изменилось, но опрос параметров показал троекратный прирост пиковой мощности. Всё ещё не Übermaschine, но…
Стоп.
<< status.get(this.languages.list);
>> English (default)
>> Deutsch
>> Nederlands
>> Français
>> Español
>> Italiano
>> Português
>> Русский
>> Polski
>> Українська
>> (показано 10 из 16)
>> [дальше]
Неожиданно. А старый Брахиус-то был тот ещё полиглот…
Впрочем, нужно двигаться дальше. Эфа разумно предположила, что заказчик ждёт своих головорезов не позднее утра, и уходить нужно прямо сейчас. Вот только бы ноги заменить…
Брахиус снял кожух, что-то менял внутри, когда внезапно ворвались злодеи, и ударили в спину. Эфа на всякий случай проверила статус: ноги рабочие. Немного разобранные, но это поправимо. Ловкими движениями она поставила на место приводы, и аккуратно приладила контроллер. Пока собирала, невольно залюбовалась этим механизмом. – Ещё бы! Механический контроллер! С миниатюрными шестернями редукторов и планетарных передач. Всё-таки, индивидуальный заказ – это произведение инженерного искусства.
Ноги собраны. Забравшись на стол, Эфа отсоединила старые ноги, которые верно служили ей последние пару суток, и прикрутила новые. Подключила управляющие тросики к контроллерам. Попробовала подвигать ногами. А неплохо работают. Немного жужжат при движении; но с лапой от робота-погрузчика не сравнить.
Теперь одежда. Нужно максимально изменить внешность, чтобы сбить погоню со следа. К счастью, Брахиус готовился к тому, чтобы Эфа вышла в город. Одежда аккуратно висела в шкафу.
Надев парик, а также всё, что нашлось пригодного, Эфа критически осмотрела себя в зеркало. А хорошо, всё-таки, что мир откатился до викторианской эпохи. Будь сейчас неолит или ранняя эпоха меди, так удачно спрятаться под одеждой не получилось бы. А под слоями юбок с рюшами и корсетов с кружевными блузами отличить её от настоящей девушки можно было разве что по отсутствию дыхания да по лёгкому жужжанию приводов.
Нужно будет обязательно добавить себе функцию имитации дыхания, и приводы не забывать обслуживать, чтобы не гремели при ходьбе. А в остальном – она полностью готова к приключениям.
Осторожно закрыв за собой дверь, Эфа вышла в прохладу ночи и быстро растворилась в серых предрассветных сумерках.
***
Найти работу оказалось непросто. Все места, где были нужны чистые опрятные девушки без криминала за душой, уже были заняты. А места, где никто не заглядывал в паспорт, Эфе самой не нравились. Потому что на такой работе все подряд норовили залезть ей под юбку. Отвратительно.
А ещё работодатели обладали каким-то сверхъестественным чутьём: как Эфа ни старалась это скрыть, они сразу догадывались, что она робот. Эфа добавила в эту задачу в общий список, но присвоила ей третий приоритет важности и второй приоритет срочности.
Впрочем, польза от поисков работы тоже была. Она хорошо изучила тот район в трущобах, в котором оказалась. Из других плюсов было то, что за пару недель она тут примелькалась. Если бы сейчас кто-то не в меру любопытный стал расспрашивать о ней, то местные бомжи и пьяницы сообщили бы крайне противоречивые сведения.
Вроде бы, недавно она тут… Погоди, Фреду в этом году голову в драке проломили? Нет? Ещё в том? А, ну, значит, вот где-то с тех пор тут и ошивается. Как долго? – Да кто ж знает? Мы люди простые, часов не наблюдаем. День прошёл, и ладно. Но где-то месяца три, наверное. Или нет? Или меньше? Погоди, да. Точно! Вот когда Фреду голову-то проломили, тогда она и пришла. В том году. Откуда пришла? – Ну, мил человек, тут и не за такие дерзкие вопросы можно в канаве оказаться, и без головы. Мы люди простые, безобидные. Сами тихо живём, и другим не мешаем.
В конечном итоге, у Эфы появилось то, чем очень дорожат шпионы и диверсанты. Легенда. Местное прошлое. Её перестали воспринимать, как чужачку. Постоянной работы пока что никто не предлагал; но трактирщик однажды позвал поработать за еду. В город приезжала какая-то важная особа, и везла за собой половину своего имения. Благородные господа и дамы разместились в отелях в Верхнем городе, народ попроще – писари да приказчики – в гостиницах с трубами пониже; ну а кучерам и конюхам достались места в местном трактире. Впрочем, те были довольны и трактиром. Дорожное жалованье им платили исправно, а пиво и куропатки – они везде пиво и куропатки.
Итак, её наняли на кухню: чистить овощи, мыть посуду, выносить мусор. Один раз в день помогать загружать на телегу огромный чан с помоями для свиней. Взамен разрешили брать одну булку хлеба, да пяток сырых яиц, да куропаткины потрошки. И можно доедать то, что не доели гости. Еда Эфу не особо интересовала. Но хозяин разрешил пожить в сарае при кухне. А вот это уже хорошо. Хотя бы можно безопасно перейти в режим гибернации, не рискуя очнуться ограбленной и разобранной по винтикам. И репутация, конечно; рекомендации от трактирщика – это вообще бесценно.
Эфа принялась с усердием выполнять несложные обязанности кухонной помощницы, и находила это занятие вполне сносным. Она даже прокручивала в голове сценарии, как следует поговорить с трактирщиком, чтобы остаться работать после наплыва гостей. Основная аргументация строилась на том, что платить ей можно по минимуму (смета расходов по пунктам прилагалась), кормить не нужно, и спать она может в сарае.
Но судьба подкинула другой сюжет. На второй день, когда Эфа выносила мусор, в проулок кто-то зашёл. Она повернулась спиной, и не видела, не ожидала нападения. Без лишних слов, без пафосных речей, неизвестный достал револьвер, и начал стрелять.
>> Экстренная активация защитной программы
Эфу спасло только то, что в проулке было темно. Он целился в голову, но не успел пристреляться, адаптироваться к полумраку подворотни после светлой улицы, не учёл из-за теней реальный рост гиноида.
Когда пуля высекла кирпичную крошку из стены буквально на пару пальцев выше макушки, Эфа сразу всё поняла. Ей хватило того времени, пока барабан прокручивал патрон и стрелок взводил курок, мимолётной заминки, чтобы оценить ситуацию. Один стрелок, опытный. Дистанция – около двадцати шагов. Делает поправку, готовится стрелять, целится.
Спасибо новому реактору – он добавил скорости и мощности в рывке. Эфа кубарем бросилась вниз и в сторону. По статистике, большинство людей – правши, целятся правым глазом. Меткость в левой полуплоскости снижена на 16.3%. Вероятность уйти от атаки выше на 19.4%. Она не знала точно, насколько хорошо стрелок научен поражать подвижные цели; но проверять это сейчас не хотелось бы.
>> Анализ боевой обстановки… Успешно
>> Рекомендуется отступление
Хорошая рекомендация. Но куда бежать, если за спиной и по бокам стены, а единственный выход заблокирован стрелком? Решение нашлось очень быстро, Эфа подозревала, что оно уже было заложено в её ядро Брахиусом. Как следует разбежавшись, она запрыгнула на бак с мусором, а оттуда – на чьё-то эркерное окно (спасибо английской архитектуре!), и, взобравшись по нему, вылезла на крышу. Кошка в накрахмаленном чепце, не иначе. Всё это заняло буквально пару мгновений.
Стрелок больше палить впустую не стал, из чего Эфа сделала вывод, что нападал на неё не абы кто, а человек с выдержкой и дисциплиной, очень вероятно, военный. Эфа аккуратно поползла по крыше, и как раз успела увидеть спину удаляющегося оппонента. Высокий, широкоплечий. В шляпе и плаще, и с тростью. Не местная шантрапа.
>> Защитная программа деактивирована
Что ж, его охота не удалась. Значит, скоро он вернётся снова. И подготовится лучше. Как бы ни было привлекательно место девочки на побегушках на трактирной кухне, настало время снова пускаться в путь.
Просто удивительно, как же быстро её выследили! Эфа аккуратно спустилась на землю, забрала ведро, в котором выносила мусор, и поплелась на кухню. Сегодня вряд ли будут новые попытки нападения. Противнику нужно обдумать дальнейший план. Как и Эфе.
Когда закончилась её смена, Эфа спряталась в сарае, и принялась размышлять. Итак.
Факт первый. За ней пришёл не случайный босяк с кастетом. Вывод – заказчик видел убежище Брахиуса. Мог и почитать его записи. Знает, что Эфа неплоха в ближнем бою. Подготовился, и напал издалека. Это всё плохо.
Но есть и факт второй. На неё не напали сразу. Почему? – Заказчик ждал до последнего Жана с его подельником? Искал, куда отправилась эта лихая парочка? Надо бы выяснить при случае. Она две недели шаталась по улицам, и никто за ней не пришёл. Значит, маскировка в целом работает.
Факт третий. На неё не напали в людном месте, не напали на кухне. Выслеживали. Почему? Лишние свидетели не нужны? – Нет, версия не годится. Кто будет тех бомжей искать? Вывод: нападавшему нужно не просто её уничтожить. Ему что-то нужно. Что-то, требующее времени, чтобы отобрать это.
Эфа критически посмотрела на свои ноги.
<< status.get(this.limbs);
>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неисправно", сопротивление в локтевом суставе: 27%. Правая рука – OK. Левая нога – OK. Правая нога – OK.
<< tool.scan(this.legs.left);
>> Сканирование левой ноги… Структурная целостность – ОК. Состояние сервоприводов – OK. Состояние радиопередатчика – Неисправно. Антенна повреждена. Состояние…
<< break;
Радиопередатчик?! – Эфа быстро сняла корпус на бедре, и стала внимательно проверять внутреннее строение ноги. И правда: вот он – работает на искровом разряде, получает энергию от портативной электростатической машины. Слишком маломощный и шумный, чтобы его можно было запеленговать издалека. Да ещё и антенна сломана…
Эфа отсканировала вторую ногу. Передатчик был и там. И даже полностью функциональный. Теперь картина стала ещё яснее. Из-за внезапной поломки одного из передатчиков, её преследователь не знал направления, мог ориентироваться только на сигналы “тепло” или “холодно”, и медленно ходил вокруг по спирали, сужая область поиска.
Теперь понятно, откуда ноги растут. Что ж… пора всерьёз заняться работой над своим внутренним миром…
Спустя пару часов, оба передатчика были извлечены наружу. Сначала Эфа хотела их уничтожить; но потом ей пришла в голову более остроумная идея. В кладовке она видела старые часы, большие… наверное, раньше висели в обеденном зале. Скорее всего, вышла из строя пружина; но шестерни были вполне целы. Собрать из них редуктор оказалось несложно. Пробраться в сарай для экипажей – тоже. Ещё почти час ушёл на прилаживание механизма под днищем самого приличного на вид драндулета. Для ремённой передачи пришлось пожертвовать одним кожаным ремешком из корсета: но это не страшно, шнурок-то она купит другой. К сожалению, редуктор был только один, поэтому другой, неисправный, передатчик Эфа предусмотрительно обесточила, и припрятала до лучших времён.
Уже светало, когда Эфа вернулась в свою каморку, и отключилась, едва коснувшись спиной пола. Разбудила её кухарка. Вот вроде бы, и ворчала, и называла всякими нехорошим словами: “лентяйка”, “соня”, “белоручка”, “дармоедка”… а глаза – улыбаются. Эфа резко вскочила на ноги, отчего нехорошо хрустнул шарнир где-то в районе шеи; кухарка красноречиво скосила глаза: в дверях стоял сам хозяин трактира.
– Спишь? – спросил он. – А работа не ждёт!
<< “Я как раз хотела об этом поговорить.”;
– Что? – удивился хозяин. – Разве что-то надо обсуждать?
<< “Мне очень жаль. Я не смогу тут больше работать”;
Трактирщик закатил глаза: ох уж эти горничные! Неженки! Знаем-знаем, зачем их держат богатые господа… Уж явно не для стирки-глажки-уборки. Он красноречиво поднял бровь:
– К физическому труду не привыкла?
<< “Нет, работа меня полностью устраивает.”;
– Так чего ж тебе ещё надо-то?
<< “Я – робот-горничная. Я бы хотела работать по своему назначению.”;
– Ишь, какие умные все стали! И чего ты хочешь от меня?
<< “Завтра, или, в крайнем случае, через пару дней ваши гости уедут.”;
<< “Я вам не буду нужна.”;
– Та-а-ак… – заинтересованно протянул трактирщик, – Продолжай.
<< “Возможно, вы бы могли навести справки, нужна ли кому-нибудь из высоких господ горничная.”;
– А ты нахалка, как я погляжу! – рассмеялся хозяин. – Но мне нравится твой напор. Далеко пойдёшь!
<< “Вы мне поможете?”;
– Посмотрим… Обещать ничего не буду, но спросить – дело нехитрое. А теперь – живо за работу! Пока что ты работаешь на меня!
<< “Благодарю.”;
И с этими словами Эфа принялась за свои рабочие обязанности.
***
Прошлой ночью Джек напился как свинья. Анна сказала, что беременна, и срок большой, повивальная бабка отказалась делать… что там обычно бабы в такой ситуации делают, чтобы избавиться от плода? Она угрожала, что пойдёт к отцу, и расскажет всё. Ох… старик Тейлор, конечно, слеп на один глаз и наполовину выжил из ума; но его сыновья, единокровные братья Анны… Не хотелось бы попробовать жёсткость их кулаков своим лицом. Но и жениться… куда ему жениться, на какие шиши содержать Анну и ребёнка, если он и сам еле сводил концы с концами? И потому он пил всю ночь, не просыхая.
А сегодня вдруг проснулся с ясным, кристальным как горный родник намерением. Надо бежать. И чем дальше – тем лучше. И как удачно всё складывалось-то! Только накануне в пабе он встретил одного паренька… Тот сорил деньгами, говорил, что они тут с господами хорошими проездом, жизнь одна, кутить так кутить… И прочее, и разное… Мальчишка-то профаном оказался в плане выпивки. Сопляк! Ну кто ж пиво с виски мешает! Малого разом развезло, и он поведал первому встречному (то есть, ему, Джеку), что второго такого быстрого дилижанса, как у его нанимателя, во всей стране не найти. Ещё бы! Ведь этот дилижанс возит почту Её Светлости, самой Виктории-Элеоноры Гордон-Гамильтон, герцогини Абердин, графини Абердиншир, баронессы Хантли (похоже, малой в неё тайно влюблён: Джек не стал бы заморачиваться с запоминанием таких длинных имён и титулов).
Дилижанс, говорите? Вчерашний паренёк порывался показать, но к этому моменту ноги его уже не слушались, и потому теперь приходилось полагаться только на смутные словесные описания. В горле пересохло, а на языке стоял противный привкус вчерашнего шмурдяка (и кто скажет после этого, что старина Уильямс не мешает своё пойло с кошачьей мочой для забористости?). В голове немного шумело, и противно булькало в животе; но Джек ясно помнил о своей цели.
Вроде бы, вот это похоже на почтовую карету… Парнишка что-то там про герб заливал, с геральдическими лилиями на красном щите. Ну… Если вот эту серебристую каракатицу принять за лилию… Впрочем, красный щит на месте. Значит, это нужный экипаж. Так… теперь надо сделать вид поагрессивнее, напора побольше, чтобы конюх ничего не заподозрил.
И с конюхом всё вышло как нельзя гладко. Стоило только обронить “Хозяйка недовольны будут”, и тот мигом побежал запрягать лошадей. Да что она их там, плёткой, что ли, стегает… Чего такие все зашуганные? – Джеку оставалось только гадать. Конюх, и правда, справился очень быстро: Джек его даже покровительственно потрепал по голове: “молодец, мол, замолвлю за тебя перед Хозяйкой пару слов…” – и с этими словами, тронул поводья, и выехал с постоялого двора.
А вот и граница города. Завидев гербы, стражники без лишних слов открыли ворота, и Джек поспешил удалиться, пока настоящий кучер не проснулся и не поднял шум. А ему сегодня определённо везло!
Сначала он скакал во весь опор, но потом опомнился, что так привлечёт больше внимания, поэтому дальше поехал медленно, степенно, с высокомерным достоинством: расступись, чернь! Почта… как её там… герцогини Абиссинской едет!
Когда он отъехал на внушительное расстояние, природа взяла своё, и Джек удалился в кусты. Не было его долго. А куда спешить-то? В карете он нашёл сумку с деньгами. Нет, ну что за прекрасный день, а!
Он повернул в сторону трактира, когда заметил облачко пыли на дороге позади себя. ”Ого, как кто-то торопится!” – подумал Джек. Облако приближалось. “А вдруг это братья Анны?” – кольнула его тревога. Но потом он успокоил сам себя: да нет! Откуда им вообще знать, что его уже и в городе нет? И даже… если так, откуда им знать, куда он поехал?
Но тревога не отступала, и Джек благоразумно съехал с тракта на просёлочную дорогу: даже если кто-то куда-то спешит, пусть проезжает мимо. Ему-то теперь торопиться ни к чему. Он слышал как загадочный всадник проскакал мимо. “Ну вот, а ты боялся, трусишка!” – пожурил он сам себя, и хотел двигаться неспешно дальше, когда вновь услышал топот копыт. Тут уже паника овладела Джеком окончательно, он соскочил с козел, и не разбирая дороги пустился в бега.
Бегать он, признаться, не любил, и не умел. Поэтому его запала хватило до ближайших кустов у дороги, где он и затаился, дрожа, как осиновый лист. Очень скоро с экипажем поравнялся всадник. Джек не видел его целиком, но нутром труса безошибочно ощущал ауру опасности, исходившую от неизвестного. Всадник слез с коня, осторожно обошёл экипаж, заглянул внутрь… Потом осмотрел лошадей, даже под брюхо им заглянул, кажется… Лошади стояли смирно, словно и они чувствовали, что лучше лишний раз даже не дышать.
Наконец, неизвестный заглянул под днище, и замер. Похоже, что-то там увидел. Он пошарил рукой, и достал какой-то механизм. Джек не знал, как выглядит бомба, но в его представлении она так и выглядела: какие-то шестерни, мотки медного провода, рычажки и пластинки… Ему разом подурнело. Так что это, получается, он в любой момент рисковал взлететь на воздух? – Впрочем, незнакомец держал это устройство без опаски, и Джек немного успокоился: если бы это было опасно, человек в чёрном давно бы от него избавился.
А незнакомец… вдруг рассмеялся, засунул находку за пазуху, и произнёс:
– А ты молодец, модель номер семь. Очень остроумно!
Затем он взобрался на коня, и ускакал прочь, обратно в сторону города.
***
Эфу привлёк необычно громкий шум из обеденного зала. Казалось, сюда сбежался весь город разом. Все кричали, суетились, спорили. Очень вероятно, назревала драка. Но люди всё так же шумели, а драки не было. По обрывкам фраз Эфа начала кое-что понимать.
Вон тот недотёпа со взъерошенными волосами – кучер. Он проснулся сегодня после обеда, и ждал поручений. Ждать долго не пришлось: прибежал посыльный, и передал срочный пакет, который следовало отвезти в Абердин, Шотландия. Путь неблизкий, поэтому выезжать велели немедленно.
Несчастный пошёл запрягать экипаж… А экипаж-то тю-тю! Угнали, нагло, дерзко, прямо посреди белого дня. Трактирщик теперь бегал как ужаленный – ведь это на его попечении находилось имущество высоких гостей. Но надо отдать ему должное – он уже нашёл конюха, и тот рассказал приметы похитителя. Правда, рассказать ничего толком не сумел: запомнил только, что разговаривал вор дерзко, по голове ещё его потрепал… вот же зараза!
Но и то хлеб. По крайней мере, это человек из плоти и крови. А если человек – значит, его можно найти. Были бы только деньги и нужные связи… То, что карета пропала – это печально; но исправимо. А вот сумка… В ней же лежали путевые документы. Попади они в нехорошие руки, и быть беде. Именно поэтому парнишка-кучер был сейчас бледен как мел, и судорожно хватал воздух ртом. Если сумка не найдётся, лучше ему сразу пойти и утопиться в ближайшей луже. Хотя бы не будут долго пытать.
Опрос окрестных бездомных установил, куда поехала “та красивая карета”. А тут и констебли подоспели. И опрос начался с самого начала. Парнишка-кучер уже совсем качался, и его пришлось посадить на стул, и придерживать, чтобы не упал. Когда он слишком надолго впадал в прострацию, гости вразнобой отвечали за него. Чаще всего их показания путались, и констебль, который вёл протокол сбора свидетельских показаний, беспомощно поднимал глаза трактирщика: мол, может быть, вы расскажете, как дело было?
А потом в таверну зашёл высокий господин в чёрном, и сказал всего одну фразу:
– Дилижанс герцогини Абердин находится на северном тракте, что-то порядка двенадцати миль отсюда. По крайней мере, когда я его видел, внутри никого не было.
Эфа могла не узнать голос. Могла не узнать походку незнакомца; но плащ-то она запомнила очень хорошо!
– О, полковник Адамс! – обрадовался старший из констеблей, и непроизвольно вытянулся в струнку при в присутствие старшего офицера. Его примеру последовали два других констебля.
– Вольно, – довольно рассмеялся полковник, – Я уже второе десятилетие как не на службе, расслабьтесь. Такое же частное лицо, как и прочие гости тут.
Может быть, констебли не отличались особым умом и расторопностью; но субординацию чуяли с закрытыми глазами. Полковник мог убеждать их, что уже давно отошёл от дел, и выращивает петунии в своём саду; а мышцы накачал, когда мешки с удобрениями таскал, да? А под плащом у него на поясе, верно, тяпка .476 калибра висит?
– Что привело вас в наши края, полковник? – вежливо, но настойчиво поинтересовался трактирщик.
– Я ищу кое-что… Одну вещь, которая принадлежит мне.
Полковник сделал ударение на слове “вещь”, и Эфа нервно бы сглотнула, да ей было нечего глотать. А полковник продолжил:
– От меня сбежал робот. Горничная.
– Ого, да вы гигант, полковник, если от вашей страсти даже робот сбежал… – пошутил кто-то в толпе, но быстро осёкся, когда встретился взглядом с гостем в чёрном.
– Да, сглупил. Никто от этого не застрахован. Сбежала, и чёрт бы с ней! Да прихватила кое-что, принадлежавшее мне. – продолжил с нажимом полковник.
Все вокруг затихли.
– Если кто увидит робота-горничную, прошу незамедлительно сообщить. Вознаграждение… будет щедрым. – в толпе поползли шепотки. – И ещё: если увидите, не пытайтесь её задержать. Оставьте это мне. Не хочу потом, знаете ли… отмывать её от вашего дерьма…
С этими словами полковник развернулся, и ушёл. В неловко повисшей тишине старший констебль обратился к подчинённым:
– Ну, что расселись? Давайте, по коням, поехали искать дилижанс. И, я надеюсь, у вора хватило умишка не лезть в сумку. А иначе вместо каторги он отправится прямиком на эшафот…
***
Когда констебли ушли, а гости разбрелись по ближайшим пабам, хозяин зашёл на кухню. Эфа усердно начищала медный котёл, и до последнего делала вид, что не замечает его.
– Ну, и почему я не должен позвать полковника Адамса? – спросил он пытливо.
<< “Уточните запрос.”;
– Ты тут давай, дурочку из себя не строй… – пригрозил трактирщик. – Можешь пудрить мозги этим недотёпам-констеблям, но с папочкой Чарли лучше дружить. Рассказывай зачем тебя ищет старый пёс Адамс, и тогда я решу, что с тобой делать.
<< “Я не имею возможности разглашать подобную информацию.”;
– Не можешь или не хочешь? – прищурился старый трактирщик.
<< “Оба утверждения верны.”;
– Ну что ж… видимо, придётся отправить посыльного к полковнику…
<< “Вы не боитесь, что я причиню вам вред и сбегу?”;
– Опасаюсь, не скрою. Но предполагаю, я тебе всё ещё нужен целиком, с руками и ногами. И с головой на плечах. Иначе тебя бы тут уже не было.
<< “Логично.”;
– Хорошо… – тяжело выдохнул папочка Чарли, пристраивая свой тучный круп на стул. – Расскажи, что можешь рассказать. Как тебя зовут.
<< “Я Эфа.”;
– Отлично! Вот, видишь, небо не упало на землю. Откуда ты, Эфа?
<< “Я… у меня нет этой информации.”;
– Что? Опять тайны?
<< “Моя память повреждена.”;
– Ну, если не врёшь, тогда… другое дело. Ладно, предположим, я тебе поверю. И почему я не должен отдавать тебя Адамсу?