Читать онлайн Зверь у порога бесплатно

Пролог

Время приближалось к полудню, и солнце готовилось войти в зенит. Его яркие лучи скользили по чистой, безмятежной поверхности озера, отражая голубой отсвет неба с разбросанными по нему редкими разрывами облаков. Голоса птиц доносились из лесной чащи, налетающий ветер чуть слышно шевелил верхушки деревьев.

По пологому склону, ведущему из леса к самому берегу, медленно спускались два человека. У каждого в руках было по длинной, самодельной удочке, за спинами громыхали рюкзаки, через плечо одного из идущих был перекинут кожаный ремень. Ступая осторожно, каждый раз рискуя оступиться и на полной скорости полететь вниз, они достигли, наконец, своей цели. Положив удочки на песок, скинули рюкзаки и расселись на старых трухлявых брёвнах. Отправился на землю и кожаный ремень, закреплённый в двух местах к дородному охотничьему ружью.

Второй рыбак, щурясь, огляделся вокруг, удовлетворённо цокнул языком.

– Никого вокруг. Идеально. – изрёк он в полголоса и пододвинул к себе рюкзак. Второй последовал его примеру. Через минуту на песке уже лежали завёрнутые в фольгу бутерброды, бутылки с водой, кое-какая мелочёвка и две небольшие банки из-под печенья. Взяв их в руки, рыбаки открутили крышки и стали рыться во влажной земле. Наконец в руках у каждого оказалось по скользкому, извивающемуся червяку телесного цвета. Отложив коробки, они потянулись к удочкам, взяли в руки крючки.

– Ну давай, надевайся. – пыхтел один из рыбаков, силясь натянуть червяка на крючок. Второй справился с этим гораздо быстрее и уже успел подняться, сжимая удочку в руках, и подойти к самой воде. Он снова огляделся, прикрываясь рукой от солнца.

– Посмотрим, что получится. – промычал он себе под нос и, размахнувшись, закинул удочку, стараясь попасть крючком как можно дальше от берега. Через полминуты к прыгающему на водной глади поплавку присоединился второй.

Постояв некоторое время возле воды, рыбаки расселись на брёвнах, продолжая внимательно следить за успевшими успокоиться поплавками.

– Как думаешь, клёв будет хороший? – шёпотом спросил один другого. В ответ тот лишь коротко кивнул.

– Надеюсь, червей нам хватит.

– Если что, у меня запасная банка.

После этого короткого диалога они не разговаривали ещё четверть часа. Изредка дул приятный лёгкий ветерок, от воды веяло прохладой и мокрой травой. Поплавки, возвышавшиеся над водой, сохраняли торжественную неподвижность. Прошло ещё десять минут.

– Что-то не клюёт. – с сомнением прошептал один. – Ты уверен, что здесь хорошее место?

– Абсолютно. – ответил второй. – Я сюда всё лето ходил в прошлом году, почти каждый день. И две недели назад тоже.

– Ну ладно, посмотрим, что дальше будет.

– Расслабься. Наши поплавки и червяки перепугали рыбу. Дай им вновь освоиться и почувствовать запах.

И словно в подтверждение его слов один из поплавков неожиданно резко ушёл под воду.

– Подсекай! – воскликнул первый, но его товарищ и без этого знал, что надо делать, и поэтому, резко дёрнув удочку, стал наскоро сворачивать леску в катушку. Через минуту в руках у него уже трепеталась пойманная рыба. Он осторожно снял её с крючка, повертел в руке, хорошенько осматривая.

– Окунь. – сказал он, наконец, и бросил рыбу на ровную песочную поверхность возле брёвен. Затем он снял с крючка полуобглоданного червяка, бросил его в озеро, насадил нового и вновь закинул удочку.

Прошло минут десять прежде чем его поплавок снова ушёл под воду. И вновь повторив привычную процедуру, удачливый рыбак извлёк из воды вырывающуюся рыбу.

– Снова окунь. – удовлетворённо протянул он и бросил рыбу ко второй, уже успевшей затихнуть.

– Как это у тебя получается? – угрюмо спросил первый, хмуро пялясь на свой неподвижный поплавок. – У меня уже полчаса никакого клёва.

– Терпение, друг, терпение. – ответил сидящий рядом, в очередной раз закидывая удочку. – Сейчас и у тебя рыба заклюёт.

И действительно, не прошло и нескольких минут, как и его поплавок стал медленно уходить под воду.

– Подсекай. – скомандовал второй рыбак. Первый послушно дёрнул удочку, но этим лишь резко вырвал поплавок из воды. Описав над водой невысокий полукруг и разбрасывая повсюду капли, он вновь погрузился в воду и через мгновение всплыл на поверхность.

– Эх, как же не везёт! – сокрушался тот, кто только что упустил свой улов. – Почти ведь достал уже и…

– Успокойся, не убивайся ты так. – подбодрил его второй. – В следующий раз не будешь дёргать так резко. А пока лучше смотай леску и подготовь наживку.

Незадачливый рыбак послушался и стал поспешно сматывать удочку. Взяв в одну руку выскочивший из воды голый крючок, он второй нащупал в коробке с землёй червяка и начал насаживать его на крючок.

– Ты лучше его во всю длину крюка надень, так чтобы он железо своим телом прикрыл. – посоветовал товарищу удачливый рыбак и достал из кармана пачку сигарет. – Будешь?

– Неа, спасибо. – сказал первый, и, размахнувшись, закинул удочку.

На этот раз ожидание длилось короче, и уже через пять минут к лежащей не земле рыбе полетела третья, немного поменьше остальных.

– Краснопёрка. – прокомментировал улов второй рыбак, смотря на шевелящую жабрами рыбёшку. – Если так пойдёт и дальше, то принесём к ужину хороший улов, жаль только ведро не прихватили.

– Ну а мы в пакет их сложим, не проблема же? – сидящий рядом заметно повеселел после первого улова. Его собеседник коротко кивнул.

Следующие полтора часа прошли в молчании, изредка прерываемом на короткие разговоры. Время от времени вынимая из воды барахтающихся рыбин, то один, то другой сначала придирчиво их осматривали, затем кидали в общую кучу, в которой уже успел накопиться порядочный улов. В два часа дня один из рыбаков объявил перерыв на обед и, положив удочки перед собой на землю, они развернули и с удовольствием съели принесённые с собой бутерброды.

– А на ужин у нас будет уха! – радостно констатировал первый, оглядываясь и в очередной раз бросая взгляд на улов.

– Для ухи надо ещё наловить. – невозмутимо ответил второй, доставая из кармана пачку сигарет.

Через час, похоже, сидение на одном месте обоим порядком надоело.

– Может пойдём, прогуляемся по берегу? – Предложил первый, окидывая взглядом озеро. – Заодно и место поищем, где клёв получше будет.

Второй рыбак смотал свою удочку, положил её на землю и, кряхтя, поднялся.

– Давай, только далеко уходить не будем, чтобы если что быстро вернуться.

– А это ведь ничего, что мы вещи оставим? – спросил тот, кто не справился со своим первым клёвом. Второй скептически пожал плечами.

– Вроде ничего не должно произойти.

– Украсть ведь их не украдут, мы же здесь одни. – он бросил взгляд на лежащее на земле ружьё – Но на всякий случай возьму его с собой.

– И зачем ты вообще его с собой взял? – скептически спросил второй, глядя, как его друг перекидывает ремень через плечо. – Только лишний груз, а пользы никакой.

– На всякий случай, мало ли.

– В этих лесах отродясь крупных животных не водилось, только на белок и ежей с таким ходить… впрочем ладно, твой выбор.

Они двинулись по тянущейся вдоль берега узкой тропинке. Идти пришлось друг за другом, так как мокрая почва по краям тропы грозила любому случайно вступившему на неё сильно увязнуть. Несколько минут рыбаки шли в молчании, но едва вышли на более сухой и широкий участок, как между ними снова завязался разговор.

Они прошли мимо невысоких кустов, обогнули дерево и оказались на небольшой возвышенности, пологий спуск которой уходил прямиком к воде. Один из рыбаков подошёл к краю и стал смотреть на подрагивающую водную гладь.

– Смотри-ка. – вдруг воскликнул он, указывая рукой на воду. – Выпрыгивают!

Второй рыбак подошёл ближе посмотрел на воду.

– Не вижу что-то…

– Подожди. Присмотрись.

Через несколько минут действительно послышался ещё один всплеск, и небольшая рыбёшка выскочила из воды, а через мгновение снова устремилась вглубь.

– Тут отличный клёв, пойдём вернёмся за вещами!

И оба рыбака поспешили обратно. Ломая сучья, они выбрались к тропинке, быстро спустились с пригорка, но едва вынырнув из-за кустов, оба остановились как вкопанные.

Посреди площадки сидел огромный бурый медведь и сосредоточенно обнюхивал сваленную в кучу рыбу. Протянув лапу, он взял одну из лежащих выше всех рыбин, поднёс к носу, старательно обнюхал и, запустив в рот, начал медленно пережёвывать.

Оба стояли и как заворожённые наблюдали за этой сценой. Затем первый, стоявший ближе к площадке, начал медленно отступать.

– Нет, стой на мес… – зашептал ему второй, но тут неожиданно раздался громкий хруст – отступая, рыбак не заметил, как задел ногой нижнюю ветку куста. Медведь резко повернулся, продолжая неторопливо пережёвывать свою пищу.

– Стой на месте. – прошептал второй стоящему впереди, слыша, как тот учащённо дышит. По-видимому, его перепуганный друг держался из последних сил.

Тем временем медведь встал на передние лапы и принюхался. Очевидно, запах людей был ему неприятен, так как он сделал шаг назад и рыкнул. И тут первый схватил ружьё.

– Нет, стой! – воскликнул второй, но было уже поздно. Раздался оглушительный шум, и в следующее мгновение медведь взревел от боли.

Отбросив ружьё, стоящий впереди пустился вверх по склону, силясь забраться как можно выше. В три прыжка зверь оказался возле спуска и всем своим телом навалился на бегущего. Тот закричал, но этим только ещё больше разозлил бешеное животное. Клацнули мощные челюсти – и лежащий тут же затих. С секунду медведь теребил зубами бездыханное тело, затем разжал челюсти и повернулся в сторону стоящего возле кустов второго рыбака. Тот медленно попятился назад, но вдруг почувствовал, что нога его проваливается в яму, а через мгновение, издав громкий крик, рухнул на спину, больно ударившись бёдрами о землю.

Приподняв голову, он увидел, как медведь медленно двинулся к нему. На левой стороне его туловища чётко обозначилась полоска крови. Зверь приближался, защищаться от него было нечем. На мгновение животное застыло, словно отметая последние сомнения. Быстрый рывок. Смирившись с неизбежным, второй рыбак закрыл глаза; последнее, что он почувствовал, было горячее терпкое дыхание и прикосновение острых клыков к своему горлу.

Глава 1

– Когда там уже нужный поворот?

– Да сейчас будет, потерпите.

Денис оторвал взгляд от лобового стекла и окинул взглядом сидящих в салоне. Пятеро человек, считая его самого, еле поместившиеся в тесном автомобиле. Но ничего, уже скоро эти мучения должны закончиться. Ещё бы дорога не была такой колдобистой…

– Как же надоела эта тряска… – тихо проворчала сидящая рядом с Денисом Катя, сжимая его руку в своей. Она не отпускала его с того момента, как они свернули с шоссе и углубились по просёлочной дороге в лес. Сидящий за рулём Дима, однако, умудрился каким-то образом услышать её.

– Терпите, скоро на грунтовку выедем, а там через посёлок – и рукой подать до дома!

– А Кирилл точно знает, куда ехать? – спросил сидящий по другую сторону от Кати Максим. – Там же вроде далеко от платформы идти.

– Я сказал ему адрес и объяснил маршрут, заблудиться не должен. – не глядя на собеседника ответил Дима и вдруг резко крутанул руль, отчего машина рванулась влево, и все сидящие разом завалились на бок.

– Прекрати, это не смешно! – недовольно воскликнула сидящая на переднем сидении Аня, выпрямляясь и поправляя покосившиеся на носу темные очки. Дима в ответ лишь усмехнулся.

Наконец машина миновала неровный участок и теперь ехала по узкой, но относительно ровной грунтовой дороге. Сидящий за рулём пригнулся, прищурившись посмотрел вдаль и воскликнул, указывая пальцем вперёд:

– Вон посёлок, сейчас его проедем – и дальше пять минут.

При этих словах сидящие на заднем сидении вздохнули с облегчением – тесного полуторачасового переезда всем пассажирам хватало уже по горло.

Мимо стёкол тем временем замелькали покосившиеся деревянные домики деревни, изредка прерываемые высокими заборами, за которыми порой было не разглядеть даже крыш домов.

– Здесь вообще много народу живёт? – спросил Максим, глядя в окно. Мимо как раз проносилось очередное высоченное заграждение.

– Здесь? – спросил Дима – Вообще мало, почти все старые дома пустуют, а новые либо стоят на сигнализации, либо с хозяевами, но те из-за заборов почти не выходят, если только на машинах.

– А почему так? – спросила Катя, пододвигаясь как можно ближе к окну.

– Да здесь всё опустело за последние лет десять, раньше полно народу каждое лето, а теперь тоска. Но в халупах этих всё равно торчки всякие собираются постоянно, к ним только подойди – вот все и уехали, а кто не уехал – правильно сделали, что заборы понастроили – а то лезут дома обитаемые грабить, унесут всё ради денег на дозу.

– Дааа, – произнёс Максим, отрываясь от окна и отстраняясь подальше, словно уже сейчас машину окружали полчища наркоманов. – Весёленькое у тебя тут местечко, Диман.

– Да у меня нормально, отсюда далеко, через поле, почти у самого леса. Уединённое место, вокруг никого, деду-леснику ещё бог знает когда выделили под жильё землю, а отец затеял перестройку.

– И давно строитесь? – спросил Денис, отрываясь от окна. Машина к этому времени уже успела миновать деревню и ехала мимо дикого поля.

– Пятый год. – ответил Дима, пожимая плечами. – Собственно, дом почти готов, осталось только отопление провести, но сейчас это вас вообще заботить не должно – лето как-никак.

– Значит свет, вода – всё это там есть?

– И даже мебель, всё по высшему разряду будет. Главное теперь чтобы эти не запоздали.

– Думаю, мы встретим их тут по дороге. – сказала Аня, озираясь по сторонам. Дима в ответ лишь снова пожал плечами. В молчании прошло ещё несколько минут. Наконец дорога сделала резкий поворот, и через полминуты машина затормозила возле высокого деревянного забора.

– Приехали, выгружаемся. – радостно произнёс Дима, отстёгивая ремень и первым выходя из салона. Через мгновение его примеру последовали все остальные.

Денис отошёл от машины и огляделся. Ровная и утрамбованная дорога заканчивалась аккуратно возле ворот, видимо, укладка её тоже была оплачена родителями Димы. За высоким забором не было видно дома, зато открывался отличный вид на окрестности. Участок находился на пригорке, и вся деревня была видна с него как на ладони. Ровные ряды улиц, примыкающие со всех концов заросшие дикой травой поля. Высоко в чистом голубом небе летел над широкой долиной самолёт.

– Красиво здесь. – сказала подошедшая к Денису Катя. Он взял её за руку, но глаз от созерцания пейзажа не отвёл.

– Да, очень.

– Ну вы идёте помогать мне ворота открывать или нет? – раздался пронзительный голос Димы. Денис и Катя отстранились друг от друга и парень повернулся и побежал в сторону распахнутой калитки.

– Так, держите ворота, пока я не заеду, а то сойдутся и по машине треснут. – с этими словами Дима сел на переднее сидение и завёл мотор. Денис с Максимом молча наблюдали, как тот заезжает на участок, затем всё также молча захлопнули за машиной ворота. Когда они защёлкнули замок, Дима уже успел выключить зажигание и вылезти из салона.

– Пойдёмте, глянем, может Кирилл с остальными уже на подходе. – сказал он, выходя из калитки. Ребята переглянулись и последовали за ним.

Встав на краю пригорка, Дима прищурился, и, прикрывшись ладонью от яркого солнца, стал осматриваться. Аня подошла к нему, на ходу опуская на нос тёмные очки. С полминуты они в молчании озирали окрестности.

– Вон они, идут. – неожиданно сказала Аня, указывая пальцем куда-то вдаль. Денис, Максим и Катя подошли ближе и пригляделись.

– Да, они. – сказал Максим и отошёл от края. Вдалеке были видны три неотчётливых силуэта, медленно идущих по неширокой дороге. Дима отвернулся от солнца, кинул взгляд на запертые ворота.

– Жаль машину загнали, сейчас бы сгонял, их встретили.

– А может пойдём к ним на встречу? – предложила Катя, окидывая взглядом всех стоящих. Денис и Максим переглянулись, пожали плечами.

– Можно, почему бы и нет.

– Ты как? – Дима повернулся и посмотрел на Аню.

– Пойдёмте.

– Ладно, двинули. Идите, я калитку закрою и догоню.

Спуск с пригорка оказался делом быстрым и приятным – прохладный ветерок развивал волосы, похрустывала под ногами мелкая щебёнка. Чуть ли не бегом пройдя половину пути до движущейся навстречу группе, ребята стали активно подавать сигналы друзьям – громче всех старался это делать Дима, то и дело подпрыгивая и посвистывая. Наконец между ними осталось меньше полусотни шагов.

– Какие же вы быстрые. – вместо приветствия саркастически произнёс Дима, когда обе группы идущих поравнялись. Среди пришедших было двое парней и одна девушка.

– Ну что, Паш, купили что-нибудь в городе? – спросил Дима самого рослого из парней, пожимая ему руку. Тот кивнул.

– Ага. Овощей и закуски на два рюкзака. Мясо у вас?

– В лучшем виде. Ладно, пойдёмте быстрей, есть хочется.

– Идёмте.

Вся компания двинулась в обратную сторону. Максим забрал у пришедшей вместе с ребятами девушки рюкзак и перекинул его через плечо, чем вызвал смех со стороны Димы. Некоторое время шли молча.

– Далеко идти?

Дима указал на пригорок.

– Вон там мой участок.

– Чёрт, в гору подниматься…

– Не ной, Пашка, поднимемся.

– Да я что, я ничего.

– Ага, ничего…

– А вообще знаешь, не могу понять – зачем нужны были такие идиотские ограничения? Планшеты ты брать запретил… ещё скажи, что у тебя там света нет.

– Свет есть, я вам про это уже говорил. А вот интернета нет, да и не за этим мы на природу выехали.

Остальные ребята следили за перебранкой Паши и Димы с плохо скрываемыми улыбками.

Дорога, наконец, пошла в гору, и то и дело кто-нибудь останавливался на несколько секунд для того, чтобы перевести дух или перекинуть рюкзаки на другое плечо.

– Да ты его на оба плеча надень, так легче будет. – сказала пришедшая с ребятами девушка Максиму, когда тот в очередной раз перекидывал рюкзак.

– Да не, Маш, мне вполне удобно.

– Какой же ты упрямый, это просто невозможно! – недовольно произнесла Маша и, обогнав его, приблизилась к шедшим впереди всей группы Диме с Пашей. Первый весело посмотрел на неё и произнёс:

– Что, упрямится?

– Ой, угомонись хоть ты.

– Не дождёшься.

Катя и Денис, тем временем, тихо переговаривались, идя чуть поодаль от остальных.

– По-моему Диму стало всё чаще заносить в последнее время.

– Мне тоже так кажется. Не знаешь, с чем это может быть связано?

Денис задумался.

– Не знаю. Может быть, спрошу у него чуть позже.

– Ну вот, наконец, и пришли! – воскликнул Дима, ускоряя шаг и раньше всех подходя к калитке. Достал ключи и отпер её, посторонился и жестом пригласил всех войти.

– Чувствуйте себя как дома.

Участок оказался широким, но совершенно не идущим ни в какое сравнение с домом – массивным трёхэтажным деревянным сооружением с покатой крышей, и торчащей под самым карнизом спутниковой тарелкой. Очевидно, что строился он с нуля, как и всё, что было на участке. Высокий забор скрывал подстриженную лужайку, наскоро сложенную из серо-белых плит дорожку, ведущую к дому, и неуклюжий деревянный стол, стоящий прямо посреди газона. В дальнем углу, у самого забора, находился небольшой кирпичный сарай, рядом с которым в беспорядочном нагромождении были навалены доски и прочие строительные материалы. Вообще ощущение незавершённой стройки было ясно видно по всему состоянию, в котором прибывал участок, ещё большее удивление производили растущие возле забора несколько кустов ягод.

– Аскетично тут у тебя. – изрёк Паша, подходя к столу и сваливая свой рюкзак на деревянную скамейку, придвинутую к нему.

– Это мы ещё не достроили, вон там. – Дима указал в сторону сарая – будет ещё гостевой домик один, с банькой в комплекте.

– Тут бы идеально подошёл бассейн. – сказала Маша, указывая на внушительный, ничем не занятый кусок газона.

– Да мы хотели, но решили, что этим летом точно не будем его ставить.

Пока Дима говорил, остальные ребята уже успели побросать вещи и теперь часть из них, расположившись за столом, достала телефоны, а та часть, что была на ногах, с интересом оглядывалась, словно в надежде обнаружить на участке ещё что-нибудь интересное.

– А зачем вам вон та калитка? – спросила Катя, указывая на неприметную дверь в заборе в дальнем конце участка.

– Чтобы в лес удобней было ходить.

– Зачем?

– Дед за грибами любит хаживать, когда мы сюда приезжаем, а отец – на рыбалку, там в лесу в нескольких километрах отсюда озеро большое, частенько туда ходит.

– Может, сходим завтра на рыбалку? – предложил Денис. – У вас тут удочки имеются?

Дима пожал плечами и покосился на сарай.

– Чёрт его знает, может и есть. Надо будет сходить посмотреть. Мы обычно удочки с собой из города привозим, когда на несколько дней или неделю приезжаем, но этим летом что-то реже стали тут бывать.

– И тем не менее, газоны стрижёте… – сказала Катя, косясь на невысокую траву. Дима усмехнулся.

– Чтобы не заросло по самые лопатки. – тут его взгляд упал на сидящих в телефонах ребят. – Ладно, берите вещи и пойдём обживать дом. Так, куда я засунул свои ключи?…

Глава 2

Дима отпер ключом входную дверь, протиснулся сквозь узкий проём, щёлкнул выключателем – и комнату осветил неяркий свет торчащей под потолком лампочки.

– Заходите давайте. Обувь снимайте тут, там дальше чисто.

Ребята по очереди стали разуваться и проходить через небольшую прихожую. За ней оказался холл с крутым лестничным пролётом, ведущим на верхний этаж, и двумя дверьми.

– Вон там туалет, а дальше – гостиная и кухня. – сказал Дима, входя следом за остальными. – Спальные комнаты и ещё один туалет наверху.

– Тогда может сразу разложим вещи? – предложил Кирилл, косясь в сторону лестницы. Дима на секунду задумался, затем удовлетворённо кивнул.

– Да, давайте. Пойдёмте, я покажу вам комнаты.

– А раскладываемся мы… – начал было Максим, но Дима оборвал его на полуслове.

– У меня четыре спальни – вы с Кириллом будете в одной, остальные по парам.

– Понятно. – сдавленно произнёс Максим, опуская глаза и не замечая, как по лицу Димы пробегает едва заметная улыбка. Всей толпой ребята поднялись по лестнице и оказались на пролёте, из которого вглубь дома уходил коридор.

– Две комнаты и туалет здесь, две – на третьем этаже. Разбирайте, мне без разницы, куда ложиться. – сказал Дима, выходя на середину пролёта. Денис с Катей переглянулись.

– Мы, пожалуй, будем здесь. – сказала девушка.

– Ну тогда и мы тоже. – сказал Паша и покосился на Машу. Та лишь безмолвно кивнула ему в ответ.

– Хорошо. Значит мы с Аней и Макс с Кириллом на третьем этаже. Всех всё устраивает?

– Да. – почти в унисон сказали все.

– Очень хорошо. Тогда идите, раскладывайтесь, через десять минут собираемся во дворе.

Денис, Катя, Паша и Маша вошли в коридор и подошли к дверям гостевых комнат.

– Давайте мы сюда. – сказал Денис, указывая на левую.

– Хорошо, тогда мы сюда. – сказал Паша, указывая на центральную. Толкнув дверь, он вместе с Машей прошёл в комнату. Она была небольшая, обставлена просто, в воздухе витал запах несвежего постельного белья.

– Глянь, есть ли там наволочка и пододеяльник. – сказал Паша, указывая на небольшой шкаф, стоящий возле прикроватной тумбы. Пока Маша рылась в шкафу, он доставал из рюкзака свои вещи и раскладывал их на застеленной кровати.

– Вот. – сказала Маша, вынимая из шкафа комплект постельного белья. Паша кивнул, взял бельё и переложил его к подушке. – Всё в порядке?

– Ты о чём? – Паша повернулся и посмотрел на неё.

– Хватит, я же вижу, как ты кисло на меня смотришь. Что-то случилось?

– Случилось. – Паша оглянулся на дверь, убедился, что она закрыта, отодвинул часть вещей и сел на кровать. Маше сесть рядом он не предложил. – Зачем ты позвала его с нами?

– Ааа… – произнесла Маша с таким лицом, словно услышанное не оправдало её ожиданий. Она отошла к шкафу, опёрлась об него спиной, скрестила руки на груди. – Ну, во-первых, звала его не я, а Дима, он с ним дружит больше, и это его дом и он может звать сюда кого захо…

– Не делай вид что ты не в курсе,. – огрызнулся Паша, глядя на неё исподлобья. – Я знаю, что вы говорили с ним вчера, и что ты звала его с нами.

– Даже если и звала – что с того? Мы просто друзья и ничего более.

– Считаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит? – голос Паши стал тише, но раздражения в нём прибавилось. – Думаешь я не знаю про все ваши разговоры и переписки?

Маша продолжала ещё какое-то время криво смотреть на него, но, наконец, черты её лица разгладились, она отпрянула от шкафа, подошла к кровати и села рядом с Пашей. Взяла его руку в свою.

– Не считай меня дурочкой. – прошептала она над самым его ухом. – Я знаю, что нравлюсь ему, но это ничего не значит. Да, он пишет мне, я ему отвечаю, но никогда не показываю, что хочу продолжать разговор, он додумывает всё за меня сам. – она умолкла, увидев, что лицо Паши просветлело. Провела рукой ему по щеке. – Ну вот что ты у меня такой подозрительный?

– Мне казалось… но это всё глупости. Уже глупости. – он наклонился и поцеловал её. – Я верю тебе.

В молчании они просидели несколько минут. Затем Паша освободил свою руку, поднялся и сказал, стараясь не смотреть Маше в глаза:

– Ладно, давай разбирать вещи и пойдём вниз.

– Давай. – сказала она, улыбаясь.

Спустя пять минут они спустились в холл, где их уже ждали Дима и Кирилл.

– Пойдёмте готовить мангал, чем скорее начнём – тем быстрее поужинаем.

– А может сначала разложим продукты? – спросила Маша, бросая взгляд в сторону кухни.

– Можете, если хотите. Но там только мясо и немного закуси – я сказал ребятам не закупаться особо, мяса должно на два дня хватить, на худой конец сгоняем на станцию, там есть магазин. Ладно, пойдёмте.

Втроём они вышли на участок и направились к стоящему возле забора сараю. На ходу Дима достал ключи, открыл замок и распахнул дверь, выпуская наружу запах сырого дерева. Внутри сарая было навалено множество всякого барахла: старые инструменты, пара переносных газонокосилок, несколько пустых покрышек, сваленный в кучу грязный брезент, принадлежности для сада, две железные канистры и прочая мелочёвка.

– Вон, берите его и пошли. – сказал Дима, указывая на стоящий в углу мангал, беря в руки два больших бумажных мешка с углями.

Они выволокли мангал на обширный свободный участок газона, стараясь выбрать такое место, на котором трава встречалась пореже, и Дима с шумом запрокинул над ним вскрытый им предварительно мешок с углями. Паша и Кирилл посторонились от летящего во все стороны чёрного дыма.

– Может, мы пока приготовим что-нибудь на закуску? – послышалось со стороны крыльца. Ребята оглянулись. Возле распахнутой входной двери стояли Денис и Аня.

– Да, отличная идея, а мы пока подготовим мясо. Дэн, пошли со мной в сарай, а вы залейте угли смесью и разжигайте, горючка в машине. – сказал Дима Кириллу и Паше, а сам вместе с Денисом направился в сторону сарая.

– Вот, держи, – сказал он через минуту, показываясь из-за двери с шампурами в руках. – сходи, помой их, возьми какую-нибудь миску и позови сюда Максима, он достал ничего не делать.

– Хорошо.

Денис направился в дом. Когда он вошёл на кухню, на ней уже успели собраться все оставшиеся в доме – Маша, Аня и Катя стояли вокруг небольшого стола и разбирали рюкзаки с продуктами, принесённые Максимом, сам он стоял чуть поодаль и с тоской наблюдал за тем, чем занимаются девушки.

– Макс, кончай прохлаждаться, пойдём, поможешь нам мясо подготовить. – сказал Денис, проходя мимо. Тщательно вымыв шампуры в раковине, он отдал часть подошедшему к нему Максиму и вместе с ним вышел из комнаты. Маша и Катя проводили их взглядами и вернулись к продуктам.

– У вас тут есть вообще масло или что-нибудь из соусов? – спросила Катя, поворачиваясь к Ане.

– Да, конечно. Достать?

– Потом, давайте сначала разберёмся с тем, что будем готовить.

– Может быть овощной салат? У нас тут огурцы, помидоры, зелень – Паша чего только не купил. Приправим маслом – мальчики будут довольны. – предложила Маша.

– Да, отличная идея. – сказала Катя, удовлетворённо кивнув. Аня также высказалась за салат.

Убрав все ненужные продукты в холодильник и оставив только самое необходимое, девушки достали посуду, ножи и разделочные доски.

– А как долго будет готовиться мясо? – спросила Катя Аню, когда они, вымыв овощи, распределили их между собой, и, рассевшись вокруг стола, начали мелко шинковать их ножами.

– Я не знаю, обычно Дима за полчаса управлялся. Но это если огонь быстро разжигал, и мясо уже заготовлено было.

– Ладно, будем тогда считать, что как минимум час у нас есть. – сказала Маша, чем заставила остальных рассмеяться. Быстро управившись с шинковкой, они свалили кусочки овощей и зелени в большую миску, заправили всё это маслом, тщательно размешали… и непроизвольно застыли возле стола.

– Ну, собственно… и всё, – сказала Катя – осталось только разложить по тарелкам.

– Может быть, сделаем ещё что-нибудь? – предложила Аня, бросая взгляд на холодильник. – Что у нас ещё есть из продуктов?

– Там картошки ещё много, насколько я помню. – ответила ей Маша. – Можем сварить, к мясу будет самое оно.

– А что, отличная идея. Как раз к мясу успеем, горячая ещё будет.

Обрадовавшись найденному занятию, девушки принялись распаковывать и мыть большие коричневые клубни. Времени это отняло немного, и уже через пять минут возле раковины лежала горка мытых картофелин, остальные же вернулись на нижнюю полку холодильника.

– Доставай ножи, сейчас будем чистить. – с энтузиазмом в голосе сказала Маша и первая взяла протянутый Катей нож. Расположившись возле вынутого из-под раковины мусорного ведра, девушки принялись неторопливо очищать большие, средние, а порой совсем крошечные клубни от сырой кожуры.

– Всегда удивлялась, кстати, как это делают парни. – сказала Маша, окидывая взглядом подруг. – Либо совсем неумело срезают вместе с кожурой половину плода, либо чистят так неровно, что потом остаются целые полоски и всё приходится за ними доделывать. И всё никак не могу понять, как это у них так получается. А вы как думаете, девочки?

– Отсутствие практики. – сказала Катя, отправляя очередную партию кожуры в ведро. – Не так уж и часто они это делают.

– Ничего, вот служить пойдут и мигом всему научатся. – задорно произнесла Аня и сидящие рядом с ней прыснули. – Хоть где-то наберутся опыта полезного.

– Думаешь, армия поможет им с этим? – неуверенно произнесла Катя, оглядываясь на подругу. Та пожала плечами.

– Во всяком случае, хуже, чем сейчас уж точно не будет.

И снова все трое рассмеялись.

– Между прочим, Маш, я всё никак не возьму в толк, – сказала после недолгого молчания Аня. – что там у вас за ситуация с Максимом?

Обе девушки посмотрели на свою подругу, но ответила она не сразу. Медленно дочистив картошку, она бросила её миску, выпрямилась и окинула взглядом сидящих.

– Зачем об этом говорить? У меня есть парень – и точка.

– Да, но что же тогда здесь делает Макс? Я же видела, как Паша реагировал на него, пока мы шли сюда.

– Они с Димой дружат, вот Дима его и позвал, я тут вообще не причём. – с лёгким раздражением в голосе сказала Маша, вставая со стула и подходя к раковине. Окатив нож и руки водой, она вернулась на своё место, взяла новую картофелину и принялась старательно её чистить. Ещё несколько минут прошли в молчании, но и тут, похоже, Аня снова не выдержала:

– А мне Дима говорил, что Максим сам просился поехать с нами, говорил, что ты пригласила его и…

– Что!? – от неожиданности Маша чуть не выронила из рук нож. – Я его не приглашала!

– Хорошо-хорошо, я верю, – заговорила Аня, вскидывая руки. – тем более было бы странным, если бы ты действительно так сделала.

– Он мне не нравится. И точка. И я уже сказала, что не хочу об этом больше говорить. – отчеканила Маша, злобно поглядывая на Аню. Та уже хотела было что-то сказать, но тут вмешалась Катя и перевела разговор на другую тему. Через пять минут с чисткой было покончено, и снова спрятав ведро под раковину, подруги наполнили большую кастрюлю водой и поставили её на плиту.

В ожидании пока вода вскипит, они снова расселись за столом и, помешивая временами салат, заспорили о том, что можно было бы ещё приготовить. К общему решению им придти так и не удалось, потому что в самый разгар обсуждения на кухню вошёл Денис и попросил достать из холодильника пару бутылок пива.

– Вы там только без нас не налегайте. – сказала Аня, доставая бутылки из холодильника.

– Да это нам на всех, остальное уже за ужином. Дима также просил передать, минут через двадцать будет готово.

– Хорошо, у нас картошка тоже к этому времени поспеет.

– О, вы варите картошку. – обрадовался Денис, глядя на плиту.

– Ещё будет салат. – сказала Маша, указывая на большую тарелку, стоящую возле них.

– Ясно, в общем, с голоду не помрём. – сказал Денис и, улыбаясь, развернулся и вышел через прихожую во двор. Дима, Кирилл и Паша стояли возле мангала, Максим сидел за столом, зарывшись в свой телефон.

– Ну что, что они там делают? – спросил Дима, забирая протянутое пиво.

– Картошку варят.

– О, отлично! Самое оно будет к шашлыку. – говоря это, Дима снял крышку с бутылки и сделал несколько глотков. Затем обернулся и бросил косой взгляд на Максима. – Никакой от него помощи нет.

– Справимся и без него. – сказал Паша и, взяв вторую бутылку, приложил её к губам. – Не пора ли перевернуть?

Дима перевернул висящие над раскалёнными углями куски мяса, несколько раз ткнул их вилкой.

– Нет, мягкие ещё, пусть дальше висят. – сказав это, он наклонил бутылку и полил мясо тонкой струёй пива. – Так будет только вкуснее.

– Тебе видней. – сказал Денис, пожимая плечами.

Некоторое время ребята молча наблюдали за горячими, раскалёнными докрасна углями и нависшим над ним мясом. Время от времени Дима нагибался и проверял его на готовность.

– Между прочим, – произнёс он вдруг, резко выпрямляясь. – всё время забываю спросить у тебя, Кир – почему ты не взял с собой Оксанку?

– Потому что мы расстались. – невозмутимо ответил Кирилл, продолжая наблюдать за углями и мясом.

– Да ладно. Почему?

– Не поладили.

– Чего? Вы с ней не поладили?

– Ну да.

Дима, казалось, был очень удивлён.

– Вот уж не ожидал.

После этого он снова замолчал, исчерпав, похоже, весь свой запас тем для разговора, да и Кирилл, по-видимому, не был настроен на продолжение. Денис и Паша, переглянувшись, продолжили прерванный сеанс наблюдения за готовящимся шашлыком.

– Почти готово. – изрёк Дима, когда, спустя десять минут, отрезал от наколотого на вертел шашлыка небольшой кусок и отправил его в рот. – Идите, зовите девчонок с картошкой, эй, Макс! – крикнул он сидящему за столом – тащи сюда тарелку, хоть какая-то польза от тебя будет

Максим поднялся и нехотя двинулся к столу.

Денис, Кирилл и Паша тем временем вошли в дом и застали Машу, Аню и Катю за финальной стадией приготовления картофеля – они как раз сливали кипящую воду из кастрюли в раковину.

– Давайте тащите картошку на стол, мы за приборами пришли. – сказал Паша и первый полез в шкаф за тарелками и кружками. Денис и Кирилл взяли приборов на всех. Основательно нагрузившись посудой и картошкой, ребята вышли из дома на участок и направились к столу, возле которого уже стояли Дима и Максим и водружали на деревянную подставку большую тарелку с дымящимся мясом.

Глава 3

Разложив на столе тарелки и приборы, ребята расселись и тут же, без всяких лишних разговоров, принялись за еду.

– Не все сразу, не все сразу, – затараторил Дима, когда увидел, как пять пар рук сразу же потянулись к тарелке с шашлыком. – давайте свои тарелки, и я всем всё разложу.

Ребята по очереди протягивали тарелки, и, получив порции, докладывали на них салата или картошки. Кирилл вместо этого обильно залил своё мясо кетчупом и молча принялся за еду. Последним порцию получил Максим – криво смотря на него, Дима отвалил ему два самых маленьких и плохо прожаренных кусочка.

– А получше нельзя было найти? – угрюмо спросил Максим, стараясь, впрочем, не встречаться с раздающим взглядом.

– Нет, нельзя, это последняя порция. Чуть позже сделаем новую, и я надеюсь, что на этот раз ты поможешь, а не будешь сидеть в телефоне.

Максим никак не ответил на это, лишь добавил к своей порции несколько картофелин, немного салата и, поставив тарелку на стол, принялся ковырять в ней вилкой.

– Мои комплименты поварам. – сказала Маша, проглотив очередной кусок. – Отлично сделано.

Дима улыбнулся, потянулся к стоящей возле своей тарелки бутылке с пивом.

– Стараемся. Ну что, выпьем за вечер?

Предложение было встречено радостным воодушевлением. Наскоро разобрав стаканы, ребята разлили в них напитки – кто газировку, кто пиво, кто сок – и с шумом чокнулись.

– А мясо ещё осталось? – спросила Аня, когда все выпили.

– Неа, мы небольшую партию сделали, на проверку. Сейчас это съедим и если кто ещё захочет – можем приготовить новую. – сказал Дима

– Но это же долго, почему вы сразу же не сделали много мяса?

– Потому что шампуров у меня немного, господи. – Дима закатил глаза. – Сейчас эту партию осилим, вы все сядете пить чай, а я примусь за новую и гораздо быстрее её сделаю, ибо угли уже не надо прогревать.

– Ну ладно. – Аня, казалось, не осталась удовлетворена ответом, но, во всяком случае азарт спорщика в ней поутих.

Разговор за столом зашёл об общих знакомых, обсудили забавные ситуации из университетской жизни, вспомнили, у кого какие экзамены были самыми трудными…

Солнце медленно клонилось к закату. Тени от дома, сарая, стола, машины и кустарников вытягивались и будто сжимались. Припорошенноё под вечер клочками облаков небо из голубого медленно превратилось в бирюзовое.

Постепенно все расправились со своими порциями и, откинувшись на спинки стульев, лениво оглядывались по сторонам, наслаждаясь умиротворением тихого летнего вечера. Дима достал из кармана пачку сигарет, Кирилл и Паша последовали его примеру.

– Ребят, давайте не здесь. – возмущённо сказала Катя. – Мне неприятно дышать табачным дымом.

– Не беда, отойдём. – примирительным тоном сказал Дима, вставая. – Маш, составишь нам компанию?

– Если только вы угостите, у меня с собой нет. – сказала, усмехнувшись, Маша.

– Без вопросов.

Дима, Кирилл, Паша и Маша встали со своих мест и отошли вглубь двора, к сараю. Снова достали сигареты, Паша протянул Маше одну.

– Хороший однако вечер. – сказал он, поджигая свою сигарету и затягиваясь. – Может быть музыку включим?

– Давайте без неё, так хорошо сидим. – запротестовала Маша, сделав недовольное лицо. – Долбить по мозгам только будет.

– Я с ней согласен. – сказал Дима.

– Я тоже. – тихо произнёс Кирилл.

Дальше курили в молчании, изредка прерываемом на довольные глубокие вздохи. То и дело кто-нибудь поглядывал на небо, становящееся всё темнее и темнее.

– Скоро закат. – безразлично бросил Дима, в очередной раз задирая глаза вверх. – Мясо будем сейчас делать или подождём?

– Давайте позже, пока можно просто посидеть. – сказал Паша, выбрасывая докуренную сигарету. – Диман, алкашка у тебя в машине?

– Не, в рюкзаке, сейчас я её принесу. – сказал Дима и, бросив сигарету, побежал в сторону дома. Остальные расселись по своим местам за столом. Вернулся Дима через две минуты, сжимая в руках портфель, в котором что-то громко звякало.

– Итак, дамы и господа, разрешите представить вам торжественных гостей сегодняшнего вечера. – с этими словами он достал и разложил по столу несколько запечатанных бутылок. – выбирайте себе по вкусу, мешайте с чем хотите и давайте уже наконец-то начнём отдыхать по-настоящему.

Ребята разобрали бутылки, открыли их и принялись наполнять бокалы.

– Может сыграем во что-нибудь? – предложил Денис, поднося свой бокал к носу и принюхиваясь к налитому. – Кто-нибудь карты взял с собой?

– У меня где-то были, сейчас достану. – сказал Дима и полез в рюкзак за колодой. Достав запечатанную, он вскрыл упаковку и разложил колоду на столе.

– Во что играть будем? – спросил он, глядя на карты.

– Давайте в дурака? – предложила Аня.

– Переводного, подкидного?

– Подкидного.

– Ну давайте.

Ловкими, быстрыми движениями Дима раздал карты и игра началась. За несколько ходов вышел из игры Паша, больше всего карт собрали у себя Максим и Катя.

– Я вижу, напряжение растёт. – усмехнулся Дима, подкидывая две карты сидящему рядом Денису. – Маша, собирай чтоль карты тоже, а то ведь заставим целоваться голубков.

– Ой, замолчи. – огрызнулась Маша, глядя на карты. Через пару ходов и она избавилась от своей колоды.

– Игра становится всё интереснее. – сказала Аня, заразившаяся азартом от Димы. – Кто же останется из всех нас?

– Макс, он не умеет играть. – невозмутимо изрёк Дима, глядя на то, как Максим, не сумев отбиться, забрал себе ещё несколько карт. Постепенно все избавились от своих колод и только у Максима и Кати остались в руках карты.

– Ну и что мы с ними будем делать? – сказала, оглядывая всех Аня, заговорщически подмигивая.

– Пусть целуются! – прогудел Дима.

– Ой, да заткнись ты уже! – недовольно рявкнула Маша – Нужно что-то другое придумать.

– А чем плох поцелуй?

– Денис как бы тут ещё…

– Ну и что? Они ж не в губы будут.

– Ребят, – неожиданно, казалось, впервые за вечер, подал голос Максим. – я не хочу делать всякие глупости.

– Ой, не порти удовольствие! – со смехом осадил его Дима. – В конце концов, не раздевать тебя собираемся.

– Я лучше пойду, посмотрю, как там угли. – всё так же тихо сказал Максим, вставая со своего места и отходя к мангалу. Сидящие за столом молча проводили его взглядами. Первым нарушил молчание Паша:

– Настроение только всем портит. Зачем ты его вообще позвал? – сказал он, обращаясь к Диме

– Расслабься, – ответил тот, не отрывая взгляда от склонившегося над мангалом Максима. – хороший он парень, только закрытый слишком. Его разговорить – и всё нормально будет.

– Так давайте его разговорим? – предложил Денис. – А то у меня тут последние минут двадцать ощущение не покидает, словно мы здесь собрались не дружно отдохнуть, а в злословии попрактиковаться.

– Вот и мне так тоже кажется. – поддержала его Катя.

Паша хотел было что-то сказать, но так и остался молчать, потому что в этот момент к столу подошёл Максим.

– Угли ещё горячие, может, дожарим оставшееся мясо?

– Ну давай дожарим, – подумав, сказал Дима, вставая со стула. – но ведь ты же поможешь мне?

– Да, конечно. Может ещё кто хочет с нами?

Он окинул взглядом стол, задержавшись глазами на Маше, но та сидела к нему спиной и не заметила этого. Зато заметил Паша.

– Я с вами. – сказал Денис, вставая.

– Я тоже. – в своей обычной манере отозвался Кирилл.

– Идите тогда за мясом, оно в машине, а мы с Максом угли подготовим. – сказал Дима и жестом указал последнему идти за ним.

– Зачем готовить угли? Они же и так нормальные. – спросил друга озадаченный Максим.

– Я хотел с тобой переговорить. – ответил на это Дима. – По поводу Маши с Пашей. Всё настолько плохо?

– Ты это о чём?

– Перестань, ты прекрасно понимаешь, о чём я.

Некоторое время Максим молчал. За его спиной показались несущие мясо Денис и Кирилл.

– Ладно, отложим этот разговор. – тихо шепнул Дима Максиму и вышел вперёд, чтобы принять у подошедших тарелку и мясо. – Нанизывать будем прямо здесь. Берите каждый по шампуру и вперёд.

Через двадцать минут мясо было готово, и ребята вернулись за стол.

– Как же мне это надоело. – сказал Дима, оглядывая сидящих за столом. Почти все уткнулись в свои телефоны. – Ладно, давайте поступим так. – положив большую тарелку на стол и накрыв её салфеткой, он уселся на своё место и вынул из кармана телефон. – Давайте поиграем в игру – сложим телефоны в одну кучу и не будем вообще их брать, пока сидим здесь.

– Зачем это надо? – возмущённо спросила Аня. – Опять твои глупости?

– Обычно в эту игру играют в ресторанах, по условиям первый взявший телефон платит за всех. – тихо произнёс Максим, вертя в руках свой телефон.

– Но у нас же здесь платить ни за кого не нужно. – в раздражении бросила Маша.

– Ну да, и это делает игру невозможной.

– Но ведь можно же просто так отложить телефоны? – сказал Денис, глядя на лежащий в центре стола телефон Димы. – Мне эта идея нравится, я присоединяюсь. В конце концов, мы сюда приехали не в интернете сидеть.

С этими словами Денис достал из кармана свой телефон и положил его рядом с Диминым.

– Присоединяюсь. – сказал Кирилл, откладывая туда же и свой телефон.

– Глупость… просто большая глупость. – продолжала бурчать Маша, но телефон всё же отложила. Максим последовал её примеру. Постепенно телефоны всех присутствующих перекочевали на стол.

– Ну что, что будем делать теперь? – спросила Аня.

– Может быть музыку включим? – предложил Паша, оглядывая сидящих, но его слова не встретили особого энтузиазма.

– Давайте отдохнём от шума? – предложила Катя, в блаженстве откидываясь на спинку стула.

– Ну ладно… – смирившись, сказал Паша и оглянулся. – Слушай, Дима, а там у вас выход в лес, я правильно помню?

– Ну да.

– А можно пойти посмотреть?

– Калитку? Тебе открыть?

– Да, если можно.

Дима и Паша встали и медленно двинулись в сторону ведущий с участка в лес калитки. Остальные молча наблюдали за ними. Повозившись с замком, ребята открыли калитку и вышли с участка. Сидящие за столом переглянулись.

– Может тоже сходим, посмотрим? Что сидеть тут. – предложил Максим. Вопрос его остался на некоторое время без ответа.

– Пошли. – сказал, наконец, Денис, вставая, но в этот момент за забором послышался оглушительный рык.

– Что это такое!? – воскликнула Аня, вставая, стул за ней потерял равновесие и рухнул на землю. Все мгновенно повскакивали со своих мест.

– Все слышали? – спросил Денис. Его голос дрожал, руки тряслись

– Конечно слышали, как такое можно не услышать!?

– Где Дима и Паша?

– Надо пойти и закрыть калитку, возможно это…

– ГДЕ ДИМА И ПАША!?

– Идите в дом, мы с Денисом и Кириллом разберёмся, что это…

– Я никуда не пойду! Где они, чёрт возь…

В этот момент в калитку влетели Дима и Паша, последний на ходу толкнул дверь, но та, хлопнув по проёму, так и осталась приоткрытой.

– Бегите в дом! Там медведь! – кричал Дима, спотыкаясь и несясь в сторону крыльца. Стоящие возле стола ещё не успели опомниться, как услышали ещё один рёв, ещё громче и дольше первого. Опомнились они уже на полпути к крыльцу, и тут калитка резко дёрнулась и открылась, ударив по забору. Денис оглянулся и на ходу успел различить неясные очертания чего-то огромного, входящего на участок.

Громко крича, ребята вбежали через дверной проём, не останавливаясь, проскочили прихожую и оказались в коридоре.

– Закройте дверь! Быстро закройте дверь! – орал что есть мочи Дима, бешеным взглядом смотря в сторону прихожей.

– Закрыли… – тихо произнёс Максим, влетая последним через дверной проём. Лицо его было бледное, на лбу виднелись бисеринки пота.

– Все здесь? Никого не забыли? – спросил Паша, оглядывая присутствующих. – Фуух, ну хоть убежали.

И не успел он это сказать, как звук громкого удара о входную дверь пронёсся по комнате, а следом за ним громыхнул раскатистый рык.

Глава 4

Вскочив на ноги, Дима в два прыжка оказался возле двери в прихожую и закрыл её. Лязгнул замок.

– Быстро, помогите мне подпереть дверь. – сказал он, кивком указывая на стоящий в другом конце комнаты шкаф. Во мгновение Денис, Максим, Кирилл и Паша оказались возле него и, схватившись с четырёх сторон, приподняли исполинскую бандурину над полом.

– Несите его сюда, скорее. – продолжал отдавать распоряжения Дима, не отходя от двери и удерживая её рукой, словно надеясь, что это сможет остановить зверя, если он прорвётся в прихожую через входную дверь. Медленно ступая, ребята подошли к двери, поставили возле неё шкаф.

– Задвигайте, он выдержит. Да, вот так. – командовал Дима, отойдя от проёма, затем, схватившись за невысокую тумбу, подпёр ею шкаф.

– Ты уверен, что это поможет? – спросил Паша, отходя на два шага и с недоверием осматривая выстроенную ими конструкцию.

– Должно помочь. Обе двери железные, крепкие, но всё равно нужно подстраховаться.

– А что если… – Катя запнулась, перевела дыхание и договорила. – если он прорвётся?

Все посмотрели на неё. На каждом лице читался испуг, но вместе с тем – искренняя благодарность Кате, что она первая осмелилась высказать мысль, которая, судя по всему, беспокоила каждого.

– Не должен. – изрёк, наконец, Дима, оглядываясь и снова осматривая конструкцию. – Двери крепкие, на окнах решётки.

– А у тебя есть тут какое-нибудь оружие? – спросила Маша, в надежде оглядывая комнату.

– У деда тут лежит ружьё, но я не умею с ним обращаться. – ответил Дима, оглядываясь в сторону лестницы и уже в который раз переводя дух. – Кто-нибудь из вас умеет?

Вопрос повис в полной тишине, наступившей в комнате. И тут за глухой баррикадой послышался скрежет, будто чем-то острым проводили по металлу.

– Боже мой… – тихо сказала Катя, отступая назад и закрывая лицо ладонями. Денис подошёл к ней, обнял за плечи и прижал к себе.

– Всё будет хорошо. – тихо сказал он, поглаживая её по голове, но, очевидно, этот его жест выглядел неубедительно, так как девушка и не думала успокаиваться.

– Твою мать, и как назло все телефоны на улице оставили! – неожиданно взбеленился Паша и со всего размаху ударил кулаком по деревянной стене. – Хорош затейник, нечего сказать! – желчно произнёс он, поворачиваясь к Диме. – И что мы теперь будем делать без связи, а?

– Слушай, если ты думаешь, что я хотел, чтобы так оно и вышло, то ты полный…

– Да мне плевать, что ты там хотел, факт остаётся фактом – мы сидим внутри дома, а наши телефоны лежат снаружи. – Паша, похоже, и не думал успокаиваться, с каждым словом всё больше и больше повышая голос. – Ну и кто из нас пойдёт забирать телефоны? Лично я не горю желанием быть съеденным заживо!

– Если ты сейчас же не заткнёшься, то я…

– То что!? Что ты мне сделаешь!? Давай, иди сюда!

Дима уже двинулся было на Пашу, но тут неожиданно между ними вырос Денис.

– А ну-ка успокоились оба. – сказал он, выставляя руки в разные стороны. – Ещё нам тут драки не хватало.

– Ему это скажи. – язвительно заметил Дима, но всё же отступил к стене. Паша проделал то же самое. На некоторое время комната снова погрузилась в тишину.

– Кто-нибудь знает что-нибудь про медведей? – спросила Катя, оглядывая всех. – Как долго он будет на участке? Может он уже ушёл?

Но на кого бы она не посмотрела, все в растерянности пожимали плечами.

– Я знаю, что медведь не питается падалью. – сказал Максим, поднимаясь на носках и силясь разглядеть что-нибудь в зарешёченном окне – подходить к нему ближе он не решался.

– Ну, нам это не грозит, пока мы живы. – съязвил Паша, глядя на дверь. – Сколько мы сможем тут просидеть? День, два? Когда нас хватятся и поедут искать сюда?

– Мы же вроде все сговаривались со своими, что вернёмся после выходных, верно? – спросила Маша, окидывая ребят взглядом. – Я сказала родителям, чтобы раньше вечера воскресенья не ждали.

– Мы тоже. – вторил ей Денис, глядя на Катю.

– И я. – тихо произнёс Максим, опускаясь обратно на пятки и отходя от окна.

В комнате повисла неловкая пауза.

– Понятно, – с шумом выпустив воздух изо рта, изрёк Паша. – в общем, попали мы с вами на три дня точно. А то и на все четыре, пока нас там в городе хватятся…

– А еды нам хватит? Предлагаю пойти посмотреть. – сказала Катя.

– Пойдём, глянем, вроде там ещё много оставалось. – поддержала её идею Маша и вместе с подругой отправилась на кухню. Остальные переглянулись и последовали за девушками.

Кухня была сдвоена с гостиной, граница между двумя комнатами проходила по тонкой полосе, отделявшей ламинат от плитки. Катя и Маша подошли к холодильнику, открыли его и внимательно осмотрели. Все остальные расселись, кто на кресло, кто на диван, и стали молча ожидать вердикта. Наконец Катя с шумом захлопнула дверцу холодильника и, повернувшись к остальным, сказала:

– В общем, дело плохо: у нас там немного овощей, две пачки сока, всякие соусы, сыр, колбаса и два батона хлеба. Мяса нету. Совсем. Как и воды.

– Воду из-под крана можно спокойно пить, она из колодца. – хмуро произнёс Дима, кивая на кран. – А вот с едой накладка.

– И что мы будем делать? – спросил Паша.

– Может быть, он завтра уйдёт, как думаете? – с надеждой в голосе спросила Катя.

– А может быть уже умотал? – предположила Маша. – Я уже давно не слышала рычания и скрежета. Можно как-нибудь проверить?

– Наверху есть балкон, он выходит на участок. – сказал Дима. – Но вы уверены, что это безопасно?

– Ну не полезет же он на второй этаж за нами? – с энтузиазмом произнёс Денис. – Кстати, Дим, а где твоё ружьё? Оно бы нам сейчас пригодилось.

– В комнате деда, на третьем этаже. Подождите, я его сейчас принесу.

– Стой, давайте уж все вместе поднимемся, заодно на медведя посмотрим. – предложила Маша.

Дверь на балкон находилась в комнате Кати и Дениса. Отдёрнув занавеску, Дима припал лицом к стеклу, словно опасаясь, что медведь каким-то чудом сумел забраться наверх и только убедившись, что на балконе никого нет, открыл стеклянную дверь.

Площадка, на которую они вышли, была небольшой, но всё же каким-то образом вместила в себя узкий деревянный стол и два стула. Отодвинув их как можно дальше в угол, ребята подошли к перилам и Дима первый боязливо выглянул и осмотрелся.

– Ничего не вижу. – сказал он почти шёпотом, поворачиваясь к остальным.

– Может быть, он ушёл? – спросила Катя, тоже переходя на шёпот.

– Может быть… но лучше осмотреться.

Дима снова окинул участок взглядом… и замер, глядя куда-то вниз.

– Что такое? Ты увидел его? – спросил Паша дрогнувшим голосом.

– Нет. Смотрите. – тихо произнёс Дима, указывая пальцем в сторону забора. Проследив за его взглядом, ребята наконец увидели, что его так сильно напугало. Калитка, через которую на участок прошёл медведь, была закрыта. Неизвестно, каким образом, но стоявшая возле неё груда садовых принадлежностей упала прямо на ручку и намертво зафиксировала её.

– Он никуда не уйдёт. – первым нарушил молчание Паша, оглядывая остальных. – Мы заперты с ним на участке.

И в этот момент откуда-то снизу снова раздался оглушительный рёв.

Попятившись, ребята поспешно вернулись в комнату, закрыв за собой балконную дверь. Пошатываясь, Катя подошла к кровати, присела на неё и опустила голову, закрыв лицо руками. Паша с громким выдохом спустился на пол и теперь сидел по-турецки на полу и озадаченно разглядывал стоявший в углу платяной шкаф. Остальные вели себя более сдержано, во всяком случае, Дима, задёрнув занавески и со словами «сейчас приду» вышел из комнаты, чтобы через пять минут явиться, сжимая в одной руке ружьё, а в другой – коробку патронов и мешок пороха.

– Кто-нибудь умеет обращаться с огнестрелом? – спросил он, оглядывая собравшихся. Но немое молчание было ему ответом. – Понятно… что ж, значит, придётся рыться в комнате у деда и искать инструкцию.

– К этим ружьям пишут инструкции? – спросила сильно удивлённая Маша.

– Нет, но дед скупил много книг про охоту, может в какой-нибудь есть про зарядку ружей. – сказал Дима, глядя на сжимаемую в руках двустволку.

– А оно точно возьмёт медведя? – спросила Маша, скептически оглядывая оружие.

– Дед говорил, что патроны к нему для охоты в самый раз… не знаю, правда, охоту на кого он имел в виду. – Дима ещё раз кинул взгляд на ружьё. – Ладно, пойду, поищу инструкцию к нему.

Сказав это, он развернулся и вышел из комнаты. В наступившей тишине отчётливо было слышно, как шумно дышит по-прежнему сидящий на полу Паша. Наконец он поднялся и сказал, не глядя ни на кого:

– Пойду, посмотрю, может найду что в вещах…

И вышел из комнаты вслед за Димой. Почти сразу за ним отправилась Маша. В комнате остались Кирилл с Денисом, Максим, Аня и Катя. Последняя по-прежнему сидела на кровати, но уже не прятала лицо, а пустым взглядом пялилась в угол комнаты.

– Схожу посмотрю, как там Дима. – наконец нарушила тишину Аня и направилась к двери. Кирилл с Максимом переглянулись и последовали её примеру. Увидев, что остался один, Денис подошёл к кровати, присел рядом с Катей, приобнял её за плечи.

– Не переживай, мы найдём способ выкрутиться. – тихо сказал он, опуская свою голову ей на плечо.

– Он ведь так и останется на участке. – сказала Катя, отвела взгляд от угла комнаты и посмотрела на Дениса. – Он никуда не сможет уйти.

– Мы выгоним его. – поспешил заверить её Денис, но выражение его лица яснее ясного говорило о том, что он и сам не верит своим словам. Катя повернулась к нему, натужно улыбнулась.

– Пойдём, посмотрим, может Дима уже нашёл инструкцию.

– Пойдём.

Они вышли из комнаты и подошли к лестничной площадке. В коридоре не было никого – по-видимому, все разошлись по своим комнатам. Поднявшись на третий этаж, ребята вошли в первую попавшуюся дверь. В глаза им сразу же бросилась большая двуспальная кровать, на которой сидела Аня и смотрела на копошащегося в углу Диму. Тот доставал из большого старого деревянного шкафа какие-то книги, разглядывал их и откладывал в большую стопку на стул.

– Должна быть где-то здесь… – сказал он, непонятно к кому обращаясь. Повернулся к Ане и тут заметил вошедших. – Как назло не могу найти ничего. – глубоко вздохнув, прокомментировал он, жестом указывая на стопку. – Слушай, Дэн, а можешь мне помочь? Вдвоём быстрее управимся.

– Да, конечно. – сказал Денис, подходя к шкафу.

Через десять минут они спустились в гостиную, где их уже ждали остальные. Маша с Пашей сидели на диване, Кирилл расположился в кресле, а Максим стоял на носках возле окна и смотрел во двор.

– Ну что? – спросил у него Дима, усаживаясь за кухонный стол и кладя на него небольшую мятую брошюру – им удалось найти руководство по различным видам охотничьего оружия.

– Ничего не вижу. – ответил Максим, не отрываясь от своего занятия. – Может быть он ушёл?

– Как, калитка заблокирована, а другого выхода с участка нет.

– Знаете, я тут только сейчас подумала – а если нам позвонят? Все телефоны на улице, дозвониться до нас никто не сможет. Родители сразу поднимут тревогу и приедут сюда, верно?

– Надеюсь, что так и будет, Маш, очень на это надеюсь. – мрачно отозвался Дима, перелистывая страницы.

– А что, может быть не так?

– Может. Здесь связь очень плохая, а телефоны наши когда-нибудь, да сядут. Так что они могут ничего не заподозрить до воскресенья, а то и до понедельника.

– Ну, я со своими всегда связываюсь, каждый вечер. – сказала Катя. – Сегодня может ещё ничего, но когда и завтра я им не позвоню, они могут что-то заподозрить.

– Заподозрить – ещё не означает начать действовать. А кого из наших родителей знают твои? Только Дениса.

– Честно говоря, они и его родителей не знают…

Дима испустил губами звук, похожий на тихое фырканье. И тут Паша не выдержал.

– Ну, блеск вообще. И сколько мы тут будем сидеть тогда?

– Успокойся, слушай. – сказал ему Дима, но было уже поздно.

– Да и даже если они спохватятся – как узнают, куда мы поехали? Я своим сказал, что еду за город к другу – и всё, больше они ничего не знают. Заявление о пропаже полиция принимает только через три дня, а нам что всё это время делать? Сидеть здесь? Не знаю, как вы, а я…

– Да заткнись ты уже! – выпалила Маша. Сидящий около неё тут же замолчал и кинул на девушку недоумённый взгляд. – Думаешь, ты тут один весь на нервах? Этот зверь чуть не убил всех нас, а ты тут разнылся будто больше всех пострадал. Всё, мне надоело, я иду спать.

С этими словами она поднялась со своего места и быстро вышла из комнаты. Остальные в молчании проводили её взглядами. Едва Маша вышла, Паша встал с дивана и поспешно последовал за ней.

– Нервишки шалят. – мрачно констатировал Кирилл, откидывая голову назад и ещё глубже зарываясь в кресло.

– Мне кажется, лучше сейчас всем пойти спать. – сказал Максим, всё это время простоявший возле окна. – Солнце почти село, а день сегодня выдался тяжёлым.

Остальные согласились. Дима к тому моменту уже закрыл и убрал руководство («досмотрю завтра утром») и теперь увлечённо давал распоряжения остальным – похоже было, что он был рад вернуться в свою стезю.

– Ванные комнаты работают, окна там, слава богу, маленькие и под самым потолком, но лучше их всё равно не открывайте. А ещё лучше будет всем помыться на втором этаже.

С этой идеей тоже все согласились. Когда, минуту спустя, ребята уходили из комнаты, Дима, шедший последним, загородил лестницу стулом, взятым им из гостиной.

– Думаешь это поможет? – спросил его Денис.

– На всякий случай, так мне будет спокойней.

На приготовления ко сну у ребят ушло немногим больше получаса. Стараясь держаться вместе, каждый ожидал своей очереди в комнате Кати и Дениса.

– Ну всё, теперь можем расходиться. – мрачно подвёл итоги Дима, когда последний человек вышел из ванной, и вместе с Аней, Кириллом и Максимом вышел из комнаты. Быстро переодевшись в пижаму, Катя легла в кровать и укрылась одеялом.

– Идёшь?

– Сейчас. – сказал Денис. Подойдя к окну, он проверил, закрыты ли рамы, затем, убедившись, что всё в порядке, задёрнул занавески. Затем подошёл к двери и плотно закрыл её, заперев торчащим из замочной скважины ключом на два оборота. Быстро разделся, подошёл к кровати и улёгся под одеяло. Всё это время Катя молча наблюдала за ним.

– Спокойной ночи. – сказала она.

– Спокойной ночи. – ответил Денис, выключая настольную лампу.

Глава 5

Сквозь неплотно закрытые занавески в комнату проникал яркий солнечный свет. Паша открыл глаза и огляделся. Лежащая рядом Маша ещё не проснулась. Осторожно, стараясь неловким движением не разбудить её, он встал с кровати, подошёл к окну. Оно было наглухо запахнуто, и в комнате стояла духота. Протерев рукой мокрое от пота лицо, Паша распахнул окно и подставился ворвавшемуся в комнату ветру. От удовольствия закрыл глаза.

– Правильно сделал, тут так жарко. – послышалось за спиной. Он вздрогнул и оглянулся. Маша приподнялась на локтях и смотрела на него.

– Извини, если напугала. Ничего не видно там?

– Нет, ничего.

Маша встала, потянулась к висящей на стуле одежде. Быстро сняла пижаму, натянула джинсы и футболку. Паша всё это время молча наблюдал за ней.

– Думаю, мы первые проснулись. – сказал он, когда девушка закончила одеваться. – Я больше никого не слышал.

– Ну, тогда пойдём вниз, что здесь сидеть в духоте?

– Давай.

Они спустились в гостиную. Как и ожидалось, комната оказалась пуста. Маша села в кресло, а Паша достал из шкафа стакан и наполнил его водой из-под крана.

– Хочешь?

– Неа, спасибо.

В три глотка осушив стакан, Паша вытер губы, поставил стакан на раковину и присел рядом с Машей. Взял её за руку.

– Как думаешь, надолго мы здесь? – спросила она, глядя на их сцепившиеся пальцы.

– Не знаю, надеюсь, что нет.

Он встал, подошёл к окну, приподнялся на носках.

– Осторожней. – прошептала Маша, глядя на него. И в этот момент в комнату вошёл Максим. Её он заметил сразу, улыбнулся, подошёл ближе.