Читать онлайн Materia Prima – 6. Накинь Эпичности бесплатно

Глава 1. За наглость нужно платить. Золотом или кровью

Остановился перед высокими воротами. Укреплённое дерево, окованное металлом. Эйбом напитано под завязку, а ещё тут точно были руны, но я никак не мог их прочитать – словно они расплывались перед глазами, ускользая.

– Чего надо? – раздался голос сверху.

Посмотрел туда. Стражник или охранник, облокотился о перекладину, смотрит на меня и чего-то жуёт.

Я удивлённо изогнул бровь. Стою босиком, из одежды на мне только рюкзак и шкура какой-то рептилии, которую я грохнул по пути сюда. И то там этой шкуры хватает лишь самое ценное прикрыть.

– Сам догадаешься? – развёл я руки в стороны.

– Ни малейшей идеи, – усмехнулся стражник.

– Мне нужна одежда. И ещё кое-какая экипировка. Это же легендарная деревня мастеровых?

– Она самая, – усмехнулся мужчина на воротах. – Да только к нам обычно приходят не с голым задом, а в таких нарядах, что и к королю не стыдно явиться. У тебя хоть монеты есть в твоём смешном рюкзачке? А то в легендарной деревне и цены легендарные.

Я усмехнулся и достал мешок. Вытащил из него один кровавый рубин и кинул в лицо стражнику. Тот легко его перехватил и пару секунд разглядывал.

– Откуда такие камешки? Реборны же вроде сгорели месяц назад. Бывал там?

– Потому и сгорели.

– Хах. Ну заходи, если не шутишь. Богатый и голожопый, ну и денёк.

– Подскажешь, кто лучший мастер в деревне?

– Смотря что надо.

– Костюм. Шлем, ботинки, плащ.

– Если костюм на светский приём, то к старине Вилли. А если тебе броню упаковать в модный прикид, то все равно к старине Вилли. Спросишь там, тебе покажут. Держи, – он хотел было вернуть камешек, но я отмахнулся.

– Оставь. Тебе за труды.

– Богатый и щедрый. Может, оттого и голозадый?

Мне открыли калитку и пустили в город. Да, место называли деревней мастеровых, но по сути это был небольшой город ремесленников. Богатое и тихое местечко на отшибе Королевства, вдалеке от больших трактов.

Особый статус города, особые грамоты, особое отношение. Тут работают мастера со всего света, заказы в основном идут от короны и очень богатых людей. Если кто-то вроде меня хочет что-то прикупить, приходится топать ножками и договариваться.

Хотя цены у местных космические, никого это не останавливает. Поэтому туристы приезжают сюда хоть за побрякушкой, хоть за одним сапогом, пусть даже делать будет молодой подмастерье. Потому что это всё равно будет изделие из деревни мастеровых.

Работают в основном с экипировкой. Кожа, шёлк, сталь, хлопок, лён, синтетика – плевать, всё умеют. Есть и оружейники, но их мало, и не самые лучшие, хотя и попадаются довольно уникальные. А вот рунологов нет. Вернее, есть, но нет лучших из лучших, а портить хорошую экипировку посредственными рунами никто не хочет.

Поэтому к их услугам прибегают лишь для штамповки, когда нужно одеть большие отряды. Экипировка нужна качественная, но сильно в бойцов вкладываться никто не желает, потому что они тоже всего лишь расходный материал.

Я же шёл за вещами для себя любимого и потому экономить не собирался.

Старина Вилли жил под скалой, нависшей над городом. Тут было прохладно и красиво, вид открывался на водопады. А значит, и райончик считался престижным. Значит, дорогим.

Мастерскую нашёл быстро, звякнул колокольчик. Зал напоминал скорее жилой дом, нежели магазин или мастерскую. Разве что стойка из резного дерева выбивалась из этой картины. Из-за занавески вышел пожилой мужчина – аккуратная стрижка, ровные усы и борода, на глазах очки, одет в рабочий костюм без лишнего пафоса, но сшито все качественно.

Оглядел меня с ног до головы, покачал головой.

– Чем могу помочь? – спросил он ровным голосом.

Я подошёл к стойке и положил на неё мешок с рубинами. Старик двумя пальцами развязал тесёмки, кивнул и вновь посмотрел на меня. Так, вроде бы момент с неловкостями пройдён, и старина Вилли теперь должен понимать, что перед ним полноценный клиент, пусть и слегка эксцентричный.

– Нужна одежда.

– Это видно невооружённым глазом.

– Костюм. Брюки, рубашка, жилетка может быть. Плащ, ботинки, никаких туфель. Максимум удобства и комфорта. Перчатки и маска.

– Костюм на светский приём?

– Боевой доспех. Просто люблю стиль.

Вилли демонстративно посмотрел на мою набедренную повязку. Кивнул.

– Свойства?

– Броня, самовосстановление, скрытие запахов, в маску – светофильтры, воздушные фильтры, круговой обзор. Шумоподавление само собой.

– Скрытие эйба, ауры, маскировка?

– Не нужно. Просто сделайте его чёрным, остальное я и сам умею.

– Под какой бой рассчитан? Глубина, другие спириты, массовые битвы, охота?

– Всё.

– Понял. Вам нужен костюм на случай любых переговоров. Шлем в виде маски…

– Лиса.

– Лиса? Забавно.

– Что именно?

– Не так давно делал практически такой же заказ. Только маска была белой.

– Как интересно.

– Имена не спрашиваю, имена не называю. Заказ по высшему классу – других не делаем. Однако же… Я беру сильно дороже, – он кивнул на мешок.

Я молча достаю из рюкзака второй, ещё больше первого. Жмём руки.

С меня сняли мерки, причём не только с тела, но и с оружия, которое даже взвесили. После чего старина Вилли задал еще несколько уточняющих вопросов и отдал мне жетон ожидания. Это такой местный сервис, означающий, что я являюсь не прохожим, а ценным клиентом.

По этому жетону меня разместили в гостинице, кормили, поили, и я имел право свободно перемещаться по городу. Всё включено в стоимость заказа.

Наличие жетона было очень важно, так как стражи в городе хватало. И это были высококвалифицированные специалисты, которые не просто следили за порядком, а досконально проверяли каждого, кто входит в деревню мастеровых. Ремесленники тщательно берегут свои секреты, а потому не скупятся на безопасность.

Отдельно я прикупил обычную одежду и немного потратился на походы по местным ресторанам – больно уж вкусные запахи из них выходили, не устоять.

Через неделю заказ был готов, и я наконец примерил свою новую экипировку. Она тут же отреагировала на мой эйб и чуть изменилась. Села удобней, по краям появилась золотая окантовка, как-то связанная с потоками эйба в материале.

Сам материал странный. Приятный на ощупь, мягкий, но при этом ощущения такие, что это металл, а не ткань. Перчатки с полной тактильной проводимостью, ботинки удобные и на вид крепкие, брюки, рубашка, жилет как дополнительный слой брони.

От пиджака отказались в пользу плаща. Проверил крепления, Риис вылетал из рукава с тихим шелестом, легко и непринуждённо. А вот тесак можно было спрятать под плащом, но всё равно торчит. На поясе удобные крепления для цепей.

Маска такая, что каждая шерстинка видна, будто и не маска вовсе. Одел, посмотрел – идеально.

Я убрал многие функции костюма из Ателье, так как они мне больше не нужны – я и сам теперь многое умею. Также мне нет нужды в связи с другими «масками» или функции общего зрения, так как я работаю один.

Освободившееся место использовал для внесения дополнительных заклинаний, вроде расширения ткани, если я вдруг разрастусь или пожирнею. Материал более энергоёмкий, защита выше, у плаща отдельная повышенная сопротивляемость энергетическим атакам, так что я спокойно могу прикрыться им от дыхания дракона.

В теории. На практике Вилли произвёл лишь первичную настройку – в этом плане мастера не доверяют Логосу и предпочитают сами создавать артефакты. Мне же теперь требовалось запитать это всё эйбом.

Что ж, это была самая дорогая покупка в моей жизни. Баснословно дорогая. Но она того стоила до последнего камешка.

Деревню мастеровых я покинул на рассвете, уменьшенная маска лежала в кармане, рукоять тесака торчала из-за плеча через прорезь, сильно похудевший рюкзак болтался за спиной.

Ещё неделя пути, и я добрел до небольшого портового городка, где не было ни Церкви Форсайта, ни общей истерии, охватившей Королевство. Новости сюда почти не доносились, но по обрывочным слухам я знал, что Церковь объявила крестовый поход на Республику и сейчас собирает силы.

Королевство пока отказывается в этом участвовать – прямое столкновение не в интересах короны. Хотя Республика считается их главным идейным врагом.

Королевство живёт по принципу «всё зло от прогресса», поэтому строго карает за использование любых технологий сложнее ветряной мельницы. А Республика в этом плане является их полным антагонистом.

В Королевстве процветает магия, культ рыцарства и восхваление спиритов. А у Республики есть танки, бомбы и боевые дирижабли. Так что ещё не ясно, кто в этой схватке выйдет победителем.

Я же никак не мог понять только одну вещь: что конкретно нужно церкви. Вот чего она взъелась на Республику именно сейчас? Понятно, что в этом как-то замешано появление Чада, но как? Впрочем, не моё дело.

Я просто добрел до городка, дал пару мелких взяток и выбил себе место среди дайверов, чтобы спуститься на первый слой глубины.

Меня взяли в отряд как туриста за плату, потому что все погружаются группами. Стоя на площади в ожидании стабилизации портала, я прямо почувствовал ностальгию по временам свалки.

Разрозненные группы дайверов, наёмники, крики, ор и, разумеется, голозадые рабы в ошейниках.

– Бойцы ближнего боя от второй ступени, экипировка от первой ступени, щиты!

– Я целитель, массовые заклинания, ищу группу.

– Набираем толковых дальников – луки, арбалеты, метатели. Не огнестрел, не магия.

– Ищейки есть? Возьмём без взноса, идём по карте за артефактами! Нужны ищейки!

– Слаженный отряд ищет нормального боевого целителя, упор на магию, не цветоводов.

– Я целитель!

– Говно ты, а не целитель, весь твой отряд полег в прошлом рейде, один ты выжил.

– Мастер зверей, разведка, поддержка в бою, есть нюхачи, есть птицы, ищу крепкий отряд от второй ступени.

Суета как на базаре. Никто не знает заранее количество людей в группах, поэтому приходится добирать на месте. Всё как обычно, за маленьким исключением. В Дельта-Четыре были неполноценные огрызки, а не спириты.

А тут дайверы начинались от середины первой ступени и вплоть до второй полной. У меня сейчас по эйбу вторая начальная, и как универсал я считаюсь вообще слабаком, потому что ни рыба ни мясо. Ещё и экипировка хоть и дорогая, но почти незаряженная.

Только вот арсенал способностей у меня внушительный, а боевой модуль делает меня скорее всего сильнейшим ближником среди всего этого сброда. Я как маленький человек-отряд сам по себе.

Но со стороны этого не видно. Со стороны видно именно универсала в очень дорогой одежде с клеймом мастеровых и с экзотическим оружием, которое далеко не всякий кузнец сможет сделать. Так что, разумеется, я ожидал подвоха.

Да, за туризм я заплатил щедро. И честное слово, мне не жалко этих денег. Но, разумеется, моему отряду этого показалось мало. Маска обостряла и без того усиленные органы чувств. Слов не разобрать, но шепотки за спиной, интонация, косые взгляды в мою сторону – всё это говорило само за себя.

Погружение прошло нормально. Логос снова посмотрел на меня, но никак не отреагировал на обновки. Эйба прилетело не то чтобы много. Чуть-чуть впитал сам, немного отдал оружию, остальное ушло на подпитку костюма и маски. Эх, долго придётся всё это заряжать, очень долго.

Я всплывал последним, поэтому уже догадывался, что меня ждёт. Тусклый свет только с одной стороны, значит, два ассасина прячутся в тени за спиной. Фонарщик наверняка попытается ослепить меня при всплытии, а главарь выкинет какую-нибудь гадость.

Не стал дожидаться. Риис выстреливает первым и впивается в потолок. Рывок – и я буквально вылетаю в помещение с высокими стенами. Колонны, камень, фрески, что-то вроде алтарного зала или усыпальницы. Много места, просторный зал.

Тут же в меня летит бомба от главаря. Отбиваю её плоской стороной тесака. Бомба летит дальше и взрывается за спиной. Мне даже не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть два тела, увязших в каком-то клею. Значит, это была Паучья Бомба.

Делаю сальто, чтобы перемахнуть через оставшуюся троицу. Вспышка света не пробивает фильтры в маске, главарь поднимает щит, но не замечает скользящий вдоль земли тесак, который пробивает его тело насквозь.

Приземляюсь за спиной главаря, дёргаю цепь, разворачивая ублюдка к себе лицом, хватаюсь за рукоять и дёргаю в сторону. Главаря отрывает от земли, он так и продолжает висеть на лезвии, барахтая короткими ножками. Разворачиваю его, и в этот момент лучник наконец-то отпускает стрелу.

Тяжёлый ростовой лук, длинная стрела, свистит и светится, но в итоге всё равно влетает в главаря, пробивая того насквозь вместе с доспехом. Наконечник замирает у меня перед глазами.

– Броня у тебя говно, – комментирую я и выглядываю из-за туши скулящего бойца. – Эй, вы двое. Оружие на пол, или я вас на тот свет отправлю.

Лучник так и замер, не дотянувшись до колчана. Маг стоит, целится в меня посохом, вокруг которого светится с десяток огненных шаров, почему-то разноцветных.

– Я тебе этот посох в зад затолкаю, – доходчиво объясняю я. – На всю длину.

Бью локтем наотмашь. Ассасин, оставивший в клейкой паутине свою копию, думал, что я не замечу, как он подбирается ко мне в скрытности. Теперь он сидит у стены, держится руками за расквашенный нос, скулит и думает снова.

– Да бросьте вы оружие наконец, – хрипит главарь.

Маг наконец гасит фаерболы и бросает посох. То же самое делает лучник, ассасин потерял кинжал ещё в полёте, а другой до сих пор барахтается в паутине.

– Ты чего, живой ещё? – не скрывая удивления, разглядываю главаря. – Регенерат что ли?

Скидываю тело с тесака и стряхиваю кровь. От Лунного Железа так легко не исцелится, так что пусть на полу корчится.

– Ну вот хотел же как лучше, – разочарованно оглядываю компанию дайверов. Перевожу взгляд на пару рабов, трясущихся в углу. – Выворачивайте карманы. За наглость нужно платить. А золотом или кровью, это уже вы сами решайте.

Ничего толкового у них быть не могло – это же только начало рейда. Забрал запас чистого эйба в колбах, золотишко, включая то, которым сам же и заплатил за место в отряде. Взял пару Паучьих Бомб, пригодится. Несколько склянок огненной ртути, пару заряженных свитков и так, по мелочи. У главаря забрал кинжал, а то мой походный нож совсем плох, а так будет хоть чем колбасу резать.

Из посоха мага высосал весь эйб. Больно уж интересно было понять, что это за разноцветные огоньки он создаёт. Отдал Четвергу разбираться с новой боевой программой, чтоб не скучал.

На этом попрощался с незадачливыми спутниками и оставил их отдыхать. Рейд для них теперь не скоро начнётся – дыра в брюхе будет долго заживать, а без бойца со щитом им в глубине ловить нечего.

Я же спокойно отправился к ближайшему проколу. Не встревал в неприятности, не пересекался с другими отрядами, обходил монстров. Еле удержался, чтобы не напасть на кочующий сброд мутантов – этих я особенно ненавидел. Но пропустил мимо. Не сейчас.

Прокол выбрал маленький, судя по всему на одного-двух людей. Отрядам такой не особо интересен, так что никому он был не нужен.

Нас забросило близ небольшого городка, вполне современного. Чем-то похоже на богатые кварталы какого-нибудь пригорода. Множество небольших домов в пару этажей, каждый со своим участком. Улицы, дороги, деревья вдоль обочины и тротуары для пешеходов.

Когда-то. Сейчас это просто развалины и занесённая песком местность, поросшая шипастыми лианами и мелким кустарником.

Прокол был внутри одного полуобвалившегося дома, в единственной уцелевшей комнате. Вернее, в туалете. Ну да, чего ещё я ждал?

Громоздкий ключ каким-то чудесным образом идеально вошёл в малюсенький дверной замок. Путеводная Звезда перенастроила пространственное искажение, так что когда я вышел, то оказался на улице.

Я стоял на веранде и смотрел на вполне себе зелёную лужайку перед особняком. Впереди был неработающий фонтан, от ступенек вилась дорожка, а пространство вдалеке отсекало огромным куполом искажения.

Всё выглядело настолько знакомо, что у меня сердце начало биться с утроенной скоростью.

Медленно, стараясь не издавать ни звука, я спустился с крыльца, обогнул фонтан и подошёл к стене пространственного искажения. Медленно обернулся и посмотрел на особняк. Такой знакомый и привычный.

Кажется, я каким-то образом вернулся в Ателье. Потому что это точно был особняк Ателье. Но всё равно что-то было не так. Слишком тихо. Подозрительно тихо.

Через мгновение я увидел ещё одно пространственное искажение, возникшее прямо над домом. Но через миг оно исчезло. Кто-то телепортировался прямо сюда вслед за мной.

Дверь особняка открылась, и на порог вышел человек. Чёрные приталенные брюки, твидовый пиджак, водолазка, на голове маска кота, на руках перчатки.

Он смотрит на меня, склонив голову набок. Затем вытягивает руку в сторону. Под его ладонью прямо в воздухе появляется магическая печать. Из печати медленно выплывает рукоять. Сиам берёт оружие и вытаскивает из печати прямой полуторный меч, после чего направляет его в мою сторону.

– Сраный Раатум, – вздыхаю я. – Две пары ботинок ему отдал. И старые, и новые. И всю одежду вместе с маской.

Риис с тихим шелестом ложится в ладонь. Из-за спины медленно появляется тесак. Кот делает первый шаг, затем второй, третий. Я начинаю двигаться ему навстречу.

Такой подход мне даже нравится. Ни разговоров, ни подлянок, никакой ерунды – сразу к делу.

Глава 2. Жалкая пародия. Неповторимый оригинал

Из всего Ателье я меньше всего знал про Сиама. Кота я вообще видел до этого один раз в Дельта-Четыре. И всё, что он тогда сделал, это передал мне визитку.

Теперь, оказывается, он у нас мечник? Пока сближались, я оценивал каждое движение, каждый шаг, стойку, разворот, хват, каждую деталь. Ощущения были странные, противоречивые. Будто бы он впервые держит в руках меч, но при этом является профессиональным фехтовальщиком.

Тесак встретил клинок, по полю разлетелся звон, перед глазами посыпались искры. Оценил силу, оценил скорость. Можно работать.

И я разразился серией атак, пока просто прощупывая его оборону. Я понятия не имел ни о его уровне, ни о возможностях, но как будто бы инициатива была за мной. Я бился осторожно, ожидая любой подлянки, но при этом держал темп и постепенно начал увеличивать напор.

Сиам пару раз пытался контратаковать, несколько раз попробовал подловить меня на обманках. При этом он чередовал стойки и менял стиль боя прямо на ходу. Встреться мы с ним месяц назад, этот бой стал бы для меня серьёзным испытанием.

Но месяц назад я просто махал оружием, а если враг был сильнее, то я начинал махать быстрее. И это работало.

Людвиг же дал мне основы, объяснил базу. И теперь мой стиль изменился, бой стал похож на тактическую головоломку, где движения можно предсказать, косвенные признаки и мелкие детали должны складываться в общую картину, а план боя выстраивается постепенно.

Мы бились около минуты, и я уже понимал, как, когда и каким приёмом скорее всего закончу эту битву. Сиам был умелым и явно опытным мечником. Но он уступал мне в силе, скорости и выносливости. А самое главное – он уступал мне в технике.

Как мечник я был лучше во всём. Разница между нами стала очевидна после того, как кот в очередной раз изменил подход и всё равно не смог пробить мою оборону. Я увеличил темп, усилил напор, начал больше двигаться из стороны в сторону, чтобы атаки были более непредсказуемыми.

Это было странно. Я совершенно точно не достиг уровня ребят из Ателье. А кот у них чуть ли не на первых ролях. Такое ощущение, что он и не мечник вовсе, просто не хочет драться со мной всерьёз.

Потому и я не спешил раскрывать карты. Ни молнии, ни кинетика, даже Риис не доставал. Я всё ещё дрался на собственных ресурсах, разве что совсем чуть-чуть разогнал разум, чтобы Четвергу было легче анализировать.

Первая странность произошла, когда я провёл серию выпадов, которой научил меня Людвиг, а его – грандлорд. Я очень долго тренировался, чтобы сдержать эту цепочку атак, ведь мы предполагали, что Сильдус обязательно использует её против меня.

Финальным ударом я распорол твидовый пиджак от плеча до груди. Будь тесак полностью заряжен, броня бы не спасла.

А затем случилось странное. Кот пошёл в контратаку и провёл точно такую же серию. Я сначала глазам не поверил. Разумеется, блок уже был вшит мне в подкорку, так что я легко отразил все выпады. Повторил сам, и теперь уже я не смог коснуться Сиама.

Он что, копирует мою технику?

– Босс, у этого мазафаки боевой модуль. Инфа сотка.

Ну нахрен, пора это заканчивать. Я отпустил рукоять, и тесак превратился в вихрь стали, где каждый удар мог укоротить противника наполовину. В таком темпе ему пришлось тут же уйти в глухую оборону, но я не собирался на этом останавливаться.

Моё тело само вплелось в вихрь, я кружился и менял траектории, в левой руке блеснул Риис, противник это видел и интуитивно готовился к атаке вторым оружием.

Поэтому он даже не заметил, как свободный край цепи пролетел вдоль земли и обвил его ногу. Рывок – Сиам падает навзничь, удар – меч отлетает в сторону. Тесак упирается в стык между пиджаком и маской, горло кота закрыто водолазкой, но я легко пробью эту защиту, если надавлю сильнее.

– Сдаюсь, сдаюсь, – рассмеялся кот, подняв кверху руки.

– С чего мне тебе верить?

– Ну я же тебя до сих пор не убил.

– Так-то это не я лежу на земле с клинком у горла.

– Уверен?

Он щёлкает пальцами, и я в тот же миг оказываюсь лежащим на земле с поднятыми руками. Кот нависает сверху, держа мой тесак у моего же горла. Он не сделал ни-че-го. Мы просто поменялись местами, я чувствую цепь, намотанную на лодыжку. Цепь, которая мгновение назад была намотана на его лодыжку.

– Это что за фокусы? – я даже не пытаюсь скрыть удивления.

– Вот именно, просто фокусы, – кот отводит лезвие от моего горла и принимается разглядывать моё оружие. – Божечки-кошечки, ты на кого охотиться собрался с такой пушкой-бомбой? Хорошая штука, её бы до ума довести, и вообще красота будет. Кто делал заготовку?

– Тебя волновать не должно, – огрызнулся я.

Он протягивает руку. Медлю пару секунд, после чего всё же хватаю её. Кот легко, как пушинку, поднимает меня с земли и трясёт мою ладонь.

– Сиам. Не успели познакомиться, ты как-то быстро ушёл от нас.

– Были причины.

– Слышал, слышал, – кивнул он и вернул мне тесак.

После чего вытянул руку. Меч сам подлетел к нему прямо в протянутую ладонь. В воздухе появилась та же магическая печать, и оружие исчезло в ней. Кот небрежно провел рукой по пиджаку, словно расправляя его. Широкий разрез моментально затянулся, словно его и не было.

– Пошли в дом, чего на пороге-то стоять?

– Не хочу, – я медленно убрал тесак на место, всё ещё пытаясь понять, что недавно произошло. – Я уже ухожу.

– Куда? Ты же только пришёл.

– Мы с Вжухом не очень хорошо попрощались. Вряд ли он будет рад меня видеть.

– Так Вжуха тут и нет. Он же в Ателье остался.

Я посмотрел на особняк. На кота. На особняк. Что-то в голове шевелилось, но складываться в адекватную картину не собиралось.

– Поясни, – сдался я наконец.

– Не понял, да? Мы не в Ателье. Разве ты не слышишь? Нет голосов, мы на первом слое глубины. А Ателье на втором.

– Ты хочешь сказать, это пустой дом? Точная копия того, в котором живет Ателье?

– Плюс-минус, – повертел он рукой. – Пошли, посмотрим хоть. Я, если честно, думал себе забрать этот домик. Потом, когда всё закончится. Но раз уж ключ у тебя… Думаю, так будет правильно. Но если ты помрёшь, чур домик мне. Лады?

– Как это возможно?

– Глубина – это отражение реальности. Тёмное, искажённое, часто до неузнаваемости. Но отражение. Всё, что есть или когда-то было на поверхности, может быть и в глубине. Это особое место. Тут очень мощная пространственная защита, – кот обвёл руками вокруг, явно имея в виду купол. – Так что глубина не смогла исказить это место. Мы, Ателье, забрали себе домик со второго слоя. Остальные были уже или заняты, или разрушены. Наверное, на поверхности тоже есть такой особняк, но я его не нашел.

– Почему не с первого? Тут же тише.

– Какой был, тот и забрали. К тому же по второму слою меньше народу шастает, а купол на самом деле куда тоньше, чем может показаться. Имей в виду, если решишь тут жить.

Мы вошли в дом. Предварительно я проверил дверь. Латунный ключ идеально подходил под замочную скважину. Да, как ключ он отпирал самый обычный замок, который очень давно не смазывали.

Лишь войдя внутрь, я окончательно убедился, что кот говорит правду. Это не Ателье. Комнаты, лестницы – всё то же самое, даже обои на стенах те же. Но мебели практически нет, повсюду пыль, в которой отчётливо видны наши следы, по углам паутина, и вообще всё как будто разваливается.

Даже пол под ногами и тот скрипит.

– Мда, работёнки тебе тут предстоит немало, – произнёс кот. – Ну ничего, обживёшься. Браслет есть? Там в управляющую комнату только по пропуску, – он оттянул рукав и показал чёрный браслет. Точная копия того, что был у меня.

– Откуда он у тебя?

– Оттуда же, откуда и у тебя.

Кот снял наконец маску и показал лицо. Четверг тут же покопался в базах и выдал стопроцентное совпадение с известным актёром из Штатов тех времён, когда они ещё были Соединёнными.

– Прости, – опомнился он. – Пластическая магия.

Его лицо тут же начало меняться вплоть до цвета волос. Через пару секунд передо мной стояла моя копия. Ладно, не совсем копия, но кто-то, очень сильно на меня похожий. Как будто бы мы были родными братьями.

– Приятно познакомиться, – произнёс Сиам и ткнул пальцами себе в грудь, – неповторимый оригинал. Жалкая пародия.

Я внимательно разглядывал кота, пытаясь понять, что вижу перед собой.

– Да расслабься, – хлопнул он меня по плечу. – Шучу я, шучу. Нас одной нейронкой собрали по одному промпту. С мелкими отличиями, но плюс-минус. Форсайты давно пытаются себе послушного спасителя склепать, да всё никак не выходило. Мой Чад сдох через пятнадцать минут после выхода из капсулы. Кукухой поехал и в чём был, так и выбежал за территорию.

Я медленно добрел до соседней комнаты, где в Ателье был камин и зона отдыха. Коричка часто любила тут читать книги. Камин был, дивана не было, имелось лишь несколько кресел. Уселся и уставился в пустоту, пытаясь осмыслить услышанное.

Сиам подошёл и сел в соседнее кресло. То жалобно скрипнуло, пока он устраивался поудобнее.

– Что происходит? – спросил я.

– Ну смотри. Местные предсказатели заставили всех поверить в то, что они местные предсказатели. А предсказания у них не сбываются. Что делать? Надо самим их сбывать. Вот они и решили устроить этот цирк со спасителем. Как они достали нейроматрицу, не спрашивай, не знаю. Но подрубили ее к станциям, которые каким-то чудом сохранились в глубине – там людей мало, некому было все растащить. Я был одним из первых Рейнов, за мной ещё с десяток. Ты последний из выращенных.

– То есть где-то по Логосу бродит ещё восемь Рейнов и Чадов?

– Не, все померли, – усмехнулся Сиам. – Чады вообще не приспособлены, церковь только троих смогла вытащить вроде бы, но, видимо, с предыдущими двумя что-то пошло не так. Я же обосновался в Ателье и по мере сил старался помогать Рейнам. Прикинь, как я охренел, когда кролик вывел меня к тебе.

– Да клянись.

– Ладно, я твою сигнатуру считал, как только ты в глубине появился, у меня маяк настроен. Да, Кроля тоже я послал.

– Я раз сто чуть не сдох.

– Ну и? Я тебе не нянька, братан. Мне никто не помогал, но я же как-то уцелел.

– Как?

– Копирование, как и у тебя. Мы же по сути ИИ. Только мы нихрена на самом деле не самообучаемся. Мы поглощаем информацию и воспроизводим её. Я пианино за два часа освоил. Или это было фортепьяно, я так и не понял, в чём разница. Но факт в том, что я Моцарта могу сыграть лучше Моцарта. А вот сам ничего придумать не могу, получается какая-то каша.

– У тебя разве нет Четверга?

– Это кто?

– Покажи эйб, – потребовал я.

Кот пару секунд раздумывал, после чего перестал скрывать энергоструктуру. Мать моя нейросеть. Да у него даже не третья ступень, тут что-то совсем заоблачное. Сияет, как урановый реактор.

– Ты полноценный.

– Да, видимо мне больше ресурсов досталось, чем тебе. И глаза у меня одинаковые, так что я сразу нормальным вышел. А Четверг – это кто?

– ИИ-помощник. Лаба Дока, Запой, Чад, ран в Изнанку…

– Да, что-то такое припоминаю. Давно это было. Нет, я пришёл в этот мир уже таким. Сам по себе. Остальные вроде бы тоже.

– Остальные? Много нас?

– Ещё двое. Один крышей совсем поехал лет пятьдесят назад. Может, помер уже. Другой крепко стоит на ногах, но где-то скрывается. Сам знаешь, мы не особо любим компании. Даже я почти не сижу в Ателье. Но эти двое на нас мало похожи внешне. Даже удивительно – мы с тобой как братья выглядим, только я посимпатичней. Похоже, даже мелкие отклонения в генерации сильно влияют на внешность.

– Ателье же работает на Мерлина?

– Нет. Нет никакого Мерлина. Это Док. Я на самом деле минимум вторая итерация. А в первой версии с Чадом в Изнанку отправился Док, которого теперь все считают Мерлином. Это моя версия, иначе я не могу объяснить, почему в последующих генерациях появляется копия местного полубога.

– Парень в серебряной маске? Его помощник.

– Никогда не видел.

– Врёт, как дышит, – произнёс Четверг. – Ни одному его слову не верю.

– Аналогично. Но он полноценный, значит, у него точно нет своего Четверга. И то, что он вылез из пробирки, звучит как правда.

– А остальное, это наглое враньё. Я в этом деле эксперт, я этих Рейнов насквозь вижу, так что можешь мне поверить. Я и сам в каком-то роде Рейн.

– Я тоже так думаю. Слепил историю, закрыл дыры, на всё остальное «не знаю, не видел». Я бы врал точно так же.

– Нет, у тебя получше получается, Реборны подтвердят. Если они ещё живы.

– Ладно, – хлопнул руками Сиам. – Приятно было повидаться, пойду. А то у меня ещё дел по горло.

– А чего вообще приходил?

– Да у меня сигналка сработала, вот и заглянул. Ты вроде как крепко на ногах стоишь, за себя постоять можешь. Уже вторую ступень взял каким-то чудом. Сходи в храм Эбола в столице, там за сотню эйба тебя вылечат. В остальном, парень взрослый, сам справишься, нянчиться я с тобой не собираюсь.

– Обязательно схожу, – кивнул я.

– Но если чего надо будет, заглядывай. Знаю, у Ателье спорные методы, но в целом ребята там хорошие. Просто их жизнь сильно потрепала. Ну отметелит тебя Вжух разок, да успокоится. Но лучше сначала меня найди, а то… мало ли. Рука у него тяжёлая, а из Эдварда целитель вообще ни о чём.

Кот поднялся с кресла и пошёл в сторону двери. Я же раздумывал над услышанным.

– Сиам.

– А?

– Что должно закончиться?

– О чём ты?

– Ты сказал, что хотел поселиться тут, когда всё закончится. Что должно закончиться?

– Я так сказал? Хм… А, так это… Конец света на носу. Ты чего, форсайтовцев не читал? Спаситель прибыл, значит, грядёт конец света.

– Ты на поверхность вообще когда выходил в последний раз? Кажется, Форсайт с датой ошибся лет так на тысячу.

– Ну да, – рассмеялся он. – Ну, в этот раз прям окончательный. Самый концовый конец. Конечнее некуда.

– А есть какие-то подробности?

– Да если б я знал. Спросил бы у них, они же всю эту кашу заварили. Но вообще, лучше бы тебе обзавестись какой-нибудь армией. Големов делать научись хотя бы. Они и готовить могут, и по дому помогут.

«Да если б я знал» – именно так я бы сам ответил, если бы не хотел говорить правду.

Сиам ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями. Уверен, что половина сказанного сегодня была чистой правдой, но я никак не мог понять, какая именно половина. В том, что мы с ним похожи, сомневаться не стоит.

Он мощный спирит связи со встроенным боевым модулем. Знает про меня, Чада. Если предположить, что он был создан задолго до меня, то зачем вообще было создавать несколько десятков Спасителей?

Неудачные эксперименты? Ладно мы, Рейны, нас вообще скорее всего не учитывали при разработке. А почему Чадов вовремя не забирали?

– Централизованная нейроматрица, – прокомментировал Четверг. – Ядро нейросети одно, оно запускает генерацию. А теплицы разбросаны, и они получают лишь команды и слепки на создание. Возможно, Форсайтовцы вообще не знали, откуда забирать Чадов. Вот и клепали их без остановки.

– Ты же смотрел программу, когда мы были в теплице.

– Да, но там всё было изолировано. Я не знаю, где изначально располагались вычислительные мощности.

– Всё равно не сходится. Тогда десятки Чадов и Рейнов появились бы одновременно, а кот тут уже давно живёт.

– Вторая версия. Церковь владеет нейроматрицей и знает расположение одной теплицы. И запускает генерации одна за другой, пока генерация не передастся известной теплице. Третья версия. Церковь владеет нейроматрицей и знает расположение всех теплиц и может сама решать, где выращивать спасителя. Тогда она генерирует Чадов, они получаются бракованными, они вносят изменения, генерируют снова. Последний Чад получился идеальным по версии церкви.

– Вот это уже похоже на правду. Это даже объясняет, почему мы с Сиамом отличаемся. Мелкие изменения влияют и на нас тоже.

– ДНК человека отличается от ДНК обезьяны на один и два процента. Так что тебе крупно повезло, все могло быть гораздо хуже.

– Твоя правда.

– И что теперь? Будем готовиться к апокалипсису? Или что делать?

– А ничего. Мне насрать. Меня это все вообще не касается, и это не мои проблемы. Для начала я хочу проверить, есть ли в этом подвале комната управления и как тут включить горячую воду. После этого надо решить главную и единственную проблему, которая меня сейчас волнует.

– Которую?

– Куда, блин, подевалась моя собака?

Глава 3. Определенно. Несомненно. Сто процентов. Ну девяносто точно. В худшем случае нас просто расщепит на молекулы

Особняк ничем не отличался от того, что я видел в Ателье. По крайней мере это касалось планировки. В остальном же тут просто было пусто, а вся мебель старая. Да и дом, справедливости ради, нуждался в капитальном ремонте.

Я обошёл сначала комнаты, потом и общую территорию. Ипподром на месте, хозяйственные пристройки тоже, большая лужайка, лес. Только не было ни одного тренировочного манекена. Как и в доме я не увидел ни одного робота-прислуги.

Сначала я не нашёл портальное кольцо, через которое Ателье попало к культистам. А потом обнаружил его в подвале, в отдельном помещении, хотя в той версии особняка оно находилось в лесу. Может сами перетащили.

Еды не было, воды не было. Да и откуда им тут взяться вообще?

– То есть Раатум не соврал. Он обещал мне место, которое я смогу назвать домом, но не говорил, что дом будет комфортным.

– Зря ты ему вторую пару ботинок отдал, – подтвердил Четверг. – И первую. И всё остальное зря отдал. Обошёл бы тот ящик просто.

– И оказался бы не тут, а в Ателье. Или вообще на каком-нибудь десятом слое.

Надо было понять, откуда Ателье добывало еду, воду и прочие бытовые мелочи. Спустился в подвал. Комната управления нашлась тут же, и дверь была точно такая же. Странно.

Я вновь принялся разглядывать рисунок на двери с планетой внутри кольца. Что-то это кольцо мне напоминало, какая-то мысль или аналогия вертелась на языке, но никак не могла сформироваться в полноценную идею.

– Почему континенты и океаны тут как в сгенерированном мире? – спросил я.

– Недостаточно данных для анализа.

– Ну кто бы сомневался.

Дверь открылась с помощью браслета. Если честно, когда я наткнулся на ту чёрную коробку посреди дороги, то принял решение расплатиться с Демиургом Хаоса. И браслет я тоже счёл частью одежды, поэтому положил в коробку. Но когда коробка просто исчезла вместе со всеми моими вещами, браслет остался лежать на земле.

Комната управления мало чем отличалась от той, что я видел в Ателье. Немного старого оборудования, отсутствие ИИ, есть контур, из работающего – только очень странный эйб-генератор.

Побродил по дому, нашёл пару матрасов, покрывал и подушек. Притащил всё в комнату управления и соорудил себе лежанку. Пока я буду спать тут, Четверг сможет разобраться с оборудованием.

Он уже подключился напрямую. Никаких паролей, авторизаций, сканирований и допусков. Всё открыто, всё доступно. Любой лоботряс с браслетом, даже без ИИ, ручками сможет наворотить тут дел.

Подъел некоторые запасы и улёгся спать. Наутро очнулся от шума и гула. Теперь уже все приборы работали на всю катушку. А у меня на коленях сидел маленький белый пушистый котёнок. Продрав глаза, я даже сначала проморгался, но котёнок никуда не исчезал. Посмотрел на него энергетическим зрением и увидел странную картину.

Котёнок полностью состоял из энергии. Не из эйба, а энергии. В нём не было кодировки или собственного источника – просто энергия. Как в молнии, кинетической волне или любом другом импульсе. Как в моём ядре.

– Четверг?

– Знакомься, это Бурзум.

– Нет, не Бурзум.

– Хорошо, тогда второе название – Маленький Пушистый Белый Котёнок.

– Четверг, что происходит?

– Я создал управляющий ИИ и загрузил его в систему.

– Ты что? А, ну да. Чего я удивляюсь? Забыл, кого работать заставил. Кот-то откуда?

Я протянул руку, чтобы потрогать котёнка, но ладонь прошла сквозь него. Странные ощущения, будто бы в тёплую воду окунул.

– Это не я, это Бурзум. Он создал себе… фантомную проекцию? Что-то вроде эйб-голограммы. У меня нет точного термина, сам впервые такое вижу.

– Мы не будем называть управляющего ИИ Бурзумом. Ты отвратительно придумываешь имена.

– О, правда? Научи, а? Если что, я не знаю, какой сегодня день недели. И как ты будешь выкручиваться?

– Ладно, – сдался я после нескольких секунд раздумий. – Пусть пока будет просто… Котейка.

– Имя принято, – произнесла Котейка писклявым тоном, при этом быстро шевеля челюстью. – Для начала работы задайте пароль администратора.

– Кривость, одиннадцать, торнадо, емини, йоба, корректно… Апокалипсис.

– Пароль принят, босс.

– Разверни интерфейс управления, покажи настройки, отдельно выведи правила и ограничения, покажи список приоритетов и базы.

Перед лицом тут же раскрылись знакомые окна нейроинтерфейса. Котейка была напрямую подключена к Четвергу, следовательно, и ко мне. Глянул на строки глобала, потер глаза и решил, что мне нужен кофе.

Немного молотого нашлось на дне мешочка, чашку с водой вскипятил голыми руками, сделал пару глотков и облегчённо вздохнул. Принялся за работу.

– Весьма неплохо, – похвалил я Четверга.

– Я же для этого и создан.

– Но практики у тебя пока что маловато. Да и исходного материала тоже. Учитывая условия, весьма неплохо. А с картохой и занавеской так не можешь?

– А как я им интерфейс управления вставлю? Еще и на глобале.

– Справедливо.

Четверг не стал ходить вокруг да около, а просто скопировал сам себя, после чего внёс ряд существенных изменений. В каком-то смысле Котейка очень сильно напоминала мне Запой. ИИ, который я создавал для Дока, он управлял всей лабой, начиная от будильника, заканчивая всей системой обороны.

Он даже мог заказывать пиццу, взламывать дронов-курьеров, перепрошивать их и отправлять обратно. И всё это автоматически, без вмешательства меня или Дока.

Разумеется, этого на самом деле не было, но как и с другими моими навыками, это работало.

Здесь была более скромная версия, но я всё равно не нашёл, к чему придраться. Внёс пару десятков изменений, но это скорее корректировка и косметические улучшения. Добавил пару ограничений и исключил любые возможности перехвата управления.

– Так, с этим разобрались. А теперь объясни, где ты взял эйб на это дело и модуль управления.

– Перенастроил генератор. Не очень удобно, будто бы микроскопом шурупы пилить. Но сделал. А по поводу эйба – всё тот же генератор. Эта штука куда более функциональна, чем мы привыкли думать.

Дальше уже пошло разбирательство с техникой. Генератор был этакой механической копией моего ядра. Он сам по себе мог накапливать энергию из… Не знаю, из пространства? И этой энергии хватало, чтобы поддерживать минимальный функционал особняка. Купол искажения – работа как раз генератора, а не какое-то природное явление.

Немного чистого эйба в генераторе было, но за счёт поглощения он не расходовался вовсе. Этот эйб и стал материалом для создания ИИ. Вычислительных мощностей там… Кот наплакал. Но и особняк особо не нуждается в чём-то большем.

– Ещё я изменил работу генератора. Он теперь создаёт не контур в комнате, а поле на всю территорию. То есть я могу подключаться к управляющему модулю откуда угодно. И Котейка тоже может свободно передвигаться повсюду.

– Ого, эта штука и такое умеет? В генерации подобных технологий не было. Отлично. И что нашёл?

– Странно всё. Есть ощущение, что этот дом строился задолго до появления эйба. Тут есть водопровод, есть электрика, лампочки и всё такое. На кухнях стоят плиты, холодильники, духовые шкафы, всё это запитано от электричества. Но источника электричества нет, есть модуль конвертации эйба в электричество. Но всё это скорее взорвётся, чем нормально заработает.

– Если ты расширил контур до целого поля, то почему бы не запитать всё эйбом напрямую?

– Лампочки. Нам нужны нормальные лампочки. А эти, они вольфрамовые, заточены под электроэнергию. То же самое касается остальной техники.

– Понятно. Что с водой?

– О, тут вообще всё интересно. Котейка, покажи боссу воду.

Пришлось вставать и идти за фантомом. Благо, не очень далеко. Буквально в соседнем помещении в полу обнаружился люк. Я открыл крышку, но ничего не увидел. Бросил туда светляк, но тот исчез, достигнув предела расстояния. Бросил мелкую монетку. Тишина.

– И?

– Не поверишь. Это резервуар для пресной воды.

– Глубокий?

– Если откопать, то куб примерно в пару метров. Это свёрнутое пространство. Прикинь, босс. Свёрнутое пространство, чтобы обеспечить домик водичкой? Это у кого ж столько времени и денег было?

– Хмм… И какой объём пространства?

– Если верить техническим записям, которые я нашёл, то хватит, чтобы весь купол затопить и ещё останется. Проблема в том, что там сейчас пусто.

– А технология пространственного… Сворачивания? Свертывания? Сверчения… Ну ты понял.

– Нету. Только общие данные.

Что ж… Ну, это многое объясняет. Сам факт, что кто-то искривляет пространство, чтобы в кране вода была, конечно, удивляет, но уже не сильно. Я тут между мирами, по сути, перемещаюсь. Унабрис время расслаивает. Так что большая бочка под домом уже не кажется чем-то невозможным.

Короче, воды нет, жратвы нет, мебель разваливается, крыша протекает. Но последнее не страшно, как я понял, дождей тут не бывает.

И чего мне с таким домом делать?

– Есть решение, босс.

– Валяй.

– Можем перенести его.

– Отлично. Я был рождён, чтобы работать грузчиком.

– Нет. Я имел в виду телепортацию всего участка.

– Чего?

– Думаю, поэтому в Ателье можно было попасть лишь по приглашению. И сюда Сиам телепортировался. Особняк будто бы не огорожен искажением, а вырезан из самого пространства. И его можно развернуть обратно. В базах есть нужная кнопка и даже забиты какие-то координаты.

– Какие? Можешь расшифровать?

– Тут руны, босс. Не имею ни малейшего представления.

– Отлично. У меня есть ключ от телепортирующихся руин с бездонной бочкой и котиком. Что ещё для жизни надо?

Я нашёл более-менее целое кресло-качалку, вытащил его на веранду и уселся, разглядывая пейзаж. Никакого угля в подвале, никаких запасов, ничего интересного. Дом был заброшен, предыдущий хозяин вытащил всё ценное. И даже портальное кольцо никуда не вело. Требовалось вбивать координаты вручную, а я понятия не имел как.

Посмотрел на это всё, оценил свои запасы, прикинул перспективы. Как убежище вроде бы и неплохо. С другой стороны, все данные Четверг уже скопировал, так что можно будет найти и получше местечко.

– Да нахрен оно мне надо? – вслух принял я решение. – Четверг, запускай.

– Котейка, запускай. Операция «эпично летим в жерло вулкана».

Тут же на крылечке появился фантом котёнка, в лапках скрипка, в голове у меня раздалась милая, приятная мелодия. Под ногами что-то начало вибрировать и трястись.

– И-и-и мы-ы по-олетели! – заорал Четверг.

Вибрация продолжилась. Что-то посыпалось с крыши, вдалеке закачались деревья.

– Эм… Отбой. Это, оказывается, не мгновенный процесс. Успеешь ещё кофе выпить, босс.

– Кончился. Про жерло вулкана это же просто метафора, да?

– Ко-оне-е-ечно… Да. Определённо. Несомненно. Просто метафора. Сто процентов. Ну девяносто точно. В худшем случае пространство схлопнется, а нас скатает в шарик. Или расщепит на молекулы. Я не знаю, я понятия не имею, я никогда раньше не телепортировал древние особняки.

Я хмыкнул и успокоился. Будь риски серьезными, Четверг никогда бы не запустил процесс.

Вид играющей на скрипке Котейки напомнил мне о Сиаме. Не потому что кот, а как он рассказывал про Моцарта и что может исполнить его произведения лучше оригинала.

– Не парься, босс, ты совсем не похож на него.

– В этом-то и дело. В отличие от Сиама, я вполне могу создавать что-то новое. Я создал зелёную молнию, а из неё сделал Солнечное Копьё. Я превзошёл твой боевой модуль.

– Кстати, ты так и не выбрал новое название, хотя хотел.

– Сасай Бурзум.

– И чем это лучше того, что выбрал я?

– Его выбрал я. И оно короче. Лаконичней. Что касается моей предыдущей итерации, то меня беспокоит не то, что мы с котом можем быть похожи. Меня беспокоит то, что это ты скорее похож на Сиама.

– Хм… Интересная версия. Он родился полноценным, что исключает возможность наличия ИИ-компаньона в его голове как самостоятельной единицы. Но Четверг был у него в период генерации, он говорил, что что-то помнит подобное.

– Не забывай, что он еще и врет как дышит.

– Да. В храме Эбола мы с тобой могли слиться воедино, и я логично предположил, что моя самоидентификация будет поглощена. Но что, если это не так? Если наоборот, я бы стал владельцем тела? Тогда я бы действительно был похож на Сиама.

– Ты бы не смог этого совершить. Если предположить, что Сиам на самом деле когда-то был Рейном, а в генерации у него в голове сидел Четверг, то и все ограничители он должен был выставить похожим образом. Независимо от того, человек он или выращенное тело, права администратора никто не отменял.

– Тогда Сиам должен быть копией тебя. Причём гораздо слабее.

Я понял, о чём говорит Четверг. Без его помощи я был бы весьма посредственным спиритом и скорее всего давно бы уже сдох. И я полностью с этим согласен. Только возможность феноменально быстрого освоения новых навыков позволила мне выжить.

– Я думаю, что изначально теплица не понимала, что ей выращивать. И получалась каша. Поэтому первый Чад моментально сошёл с ума. А Сиам просто стал усреднённой версией всех личностей. Наверное, выжил чисто на удаче.

– И тогда все остальные генерации – это просто попытка разделить слепки личностей. Отделить их одну от другой.

– И в итоге это дошло до такой степени, что в нашем теле сформировался отдельно я и отдельно ты. Настолько отдельно, что все считают меня неполноценным.

– Это логичная версия. Предлагаю принять её за рабочую, а дальнейшее обсуждение отложить, потому что мы-ы-ы начина-аем!

Котейка выдала мощное соло на скрипке, земля вокруг дома вспыхнула сложнейшей магической печатью, следом руны оплели и весь купол целиком. Вокруг загудело, мне стало трудно дышать, что-то давило на голову, а затем всё моментально исчезло.

И печать, и сияние, и вибрации. И купол. Всё исчезло, остался только особняк и окружающая его территория. А дальше…

Я поднял голову и уставился на серую пелену в небесах. Не надо быть экспертом, чтобы понять очевидное.

– Мы на поверхности.

– Похоже на то. Это точно больше не глубина.

– И где мы конкретно? И что с куполом? Где Котейка?

– Генератор сдох. Полностью. Мы обесточены.

– Да и хрен с ним, с этим особняком, – махнул я рукой. – Надо найти Раатума и забрать назад свои вещи. Они мне не нужны, но это уже вопрос принципа.

– И ключ ему в задницу затолкать.

– Не перегибай, мы всё-таки про Демиурга Хаоса говорим.

– А я божество! Это больше, чем Демиург. Больше же?

– Четверг. Это чего такое впереди?

Помощник замолчал, а я даже встал с кресла-качалки. Воздух тут был странный, солоноватый, словно где-то рядом было море. И ветер холодный, хоть и слабенький. Зелёные луга территории особняка очень резко сменялись потемневшей, почти чёрной травой.

Огляделся вокруг. Особняк появился в окружении острых скал, больше похожих на пики, а впереди был вид на просторную холмистую местность.

Я пошёл ближе к краю территории, продолжая оглядываться. Трава действительно была иссиня-чёрной, я такой раньше не встречал. И эти скалы, этот странный запах… Нет, я раньше в подобной местности точно не бывал.

Но больше всего меня напрягали три фигуры вдалеке. Какие-то они были странные, вроде бы в рыцарских доспехах, но при этом стояли и не двигались. Причём стояли разрозненно, но с оружием наголо. У одного вроде бы двуручный меч, у другого – копьё, третий точно был со щитом и мечом поменьше, чем у первого.

Глянул энергетическим зрением, и от зрелища у меня волосы на голове зашевелились. Все три фигуры были спиритами, но какими-то странными. Отсюда я не мог разобрать деталей, зато отчётливо видел огромную ауру, исходящую от каждого из них.

Настолько огромную, что я чуть было не вступил в неё, хотя до ближайшего воина было порядка сотни метров. И внезапно тот пошевелился. Как-то резко, неестественно, будто бы куклу дёрнули сразу за все ниточки.

Рыцарь медленно развернулся в мою сторону. Я же опустил взгляд и понял, что пальцы одной ступни коснулись границы ауры. Следом уже остальные два рыцаря как по команде развернулись в мою сторону. И все трое пошли на меня.

В их походке было что-то странное и при этом неуловимо знакомое. Как будто бы я тысячу раз видел что-то подобное, но никак не мог вспомнить, где.

Они шли, волоча оружие по земле, ковыляли будто пьяные, но при этом двигались ровно на меня. Я же разглядывал их энергетическим зрением и всё больше пытался понять, что происходит. У них не было привычной триединой схемы связь-ядро-тело. Они скорее напоминали сосуды, равномерно напитанные эйбом. Только каким-то странным, больше похожим на кашу без структуры.

– Босс, лучше бы тебе посмотреть на это обычными глазами, – произнёс Четверг.

Я сделал, как он советует. И тут же понял, где я раньше мог видеть подобные движения. В целой куче старых фильмов про зомбиапокалипсисы.

Потому что на меня перло три трупа в неполных ржавых доспехах, которые грохотали и скрипели при каждом шаге. А там, где броня не закрывала тела, я отчётливо видел кости с налипшими на них остатками мяса.

Тут же в нос ударил иной запах. Даже не гнили, а чего-то ещё более старого. Воздух моментально стал холодней и начал пробирать до костей. Но на самом деле это было влияние ауры мертвяков.

Четверг быстро спрессовал биополе, сопротивляясь новой угрозе. А мертвяки продолжали приближаться.

– Проверенные источники говорят, что надо бить в голову, – сообщил Четверг.

Мечник как раз был на расстоянии удара. Тесак с гулким свистом рассек воздух и махом снёс нежити башку. Рыцарь этого просто не заметил. Как шёл на меня, так и продолжает идти, даже шага не сбавил.

– Проверенные источники это сериалы и фильмы?

– И комиксы. Других источников у меня нет.

Нежить. Я всего один раз слышал об этом. Сильда как-то упоминала в разговоре, но это было настолько мимоходом, что я даже не заострил на подобном внимания. А стоило, как оказалось. Я же в Логосе, чего еще я ожидал? Поле с цветочками и скачущими пони?

– Ладно, – пожал я плечами. – Придётся самим пополнять базы данных, чтобы было что анализировать.

Я принялся раскручивать тесак, готовясь к бою с новым для меня врагом.

Глава 4. Процитирую не очень великих

Если посмотреть на неупокоенных энергетическим зрением, то очень условно их можно было бы назвать полноценной первой ступенью. Однако двигаются они как калеки. Я не знаю, кем надо быть, чтобы пропустить удар от подобных тварей.

Проблема, наверное, в их могильной ауре. Четверг до сих пор не смог подобрать нужную конфигурацию биополя, чтобы нивелировать эффект полностью. Даже сейчас я ощущал мороз на коже. Неприятно, но ничего критичного.

Говнюк с двуручником наконец доковылял до меня и нанёс удар. Просто махнул мечом. Я небрежно принял атаку на блок. Через две секунды моё тело остановилось в десяти метрах от того места, где я только что стоял.

– Недооценил, – пробубнил я, разглядывая облака.

Поднялся на ноги, повёл плечами, разминаясь. Правая рука гудела после удара. Сильные. Звиздец какие сильные. Теперь понятно, как он одной рукой удерживает такой громадный меч.

Через десять секунд бой был окончен. Я просто ворвался в центр между троицей и раскрутил тесак так, что следующие секунды напоминал скорее ходячий блендер на ножках. Трупаки хоть и сильные, но удар держать вообще не могут.

Остановившись, понял, что ничего не закончилось. Отрубленные конечности продолжали сползаться друг к другу, эйб в них никуда не делся. Взял отрубленную голову мечника. По сути просто череп. Вдарил зелёной молнией, но та будто бы потонула в вязком эйбе. Никакого эффекта.

Копейщик уже почти собрался в кучу, так что я запустил в него Солнечное Копьё. В груди осталась сквозная дыра, в которую можно было голову просунуть. Но в остальном – так же ноль эффекта. Только кучу энергии потратил, Солнечное Копье жрало просто колоссальное количество ресурсов, не говоря уж о том, что эта атака требовала много времени на подготовку.

– Да как их убить-то вообще?

Следующий час ушёл на то, чтобы нашинковать троицу на мелкие кусочки. Вот буквально в труху изрезал. Понятное дело, что во всём виноват странный эйб. Я попытался его вытянуть, но вместо обычных ощущений и чёрного дыма из тел выходила некая светящаяся субстанция. Вязкая, очень тяжелая, она будто бы сопротивлялась и не хотела покидать тела.

Весь процесс занял в десятки раз больше времени, чем обычно. Но раз технически тела мертвы, то и опустошить их можно. И когда последняя капля эйба покинула костяк, всё наконец закончилось. Исчезла и ледяная аура.

Как итог, я впитал ноль эйба.

– Абсолютно непригодная к использованию энергия, – произнёс Четверг. – Всё забито какой-то мешаниной энергокода, я даже каплю очистить не смог.

– Что это вообще такое? Как такое возможно?

– Процитирую не очень великих: да если б я знал.

Оглядел оставшийся от рыцарей мусор. Доспехи чем-то напоминают броню Королевства, но очень старую, к тому же насквозь проржавевшую. Пробитую во многих местах ещё до моего появления. То же касается и оружия. Кстати, всё артефактное, пусть эйба там и совсем крохи.

Решил для начала проверить территорию вокруг особняка, а то мало ли тут ещё такие бродят. Но дом оказался окружён скалами практически с трёх сторон. Словно бы его утопили в камень. Может ли быть так, что пространство заменилось при телепортации?

Обошёл участок, но позади особняка лес сразу упирался в отвесные скалы. Забраться можно, но смысл? Там сверху ни тропы, ни плоскости, даже отсюда видно. Из ущелья вышел на поле тёмной травы, слева вдалеке разглядел полосу моря, далеко впереди возвышалась гряда, а что за ней – не видно. Справа заметил странное сооружение.

Деталей не разглядеть, но ровная геометрия говорила о том, что это дело рук человека, а не природы.

– Стена что ли?

Сооружение тянулось справа налево насколько хватало глаз, пока не скрывалось за холмами. И тут китайцы себе стену успели построить?

Пошёл в ту сторону. Где люди, там и информация.

Всего полдня пути – и я действительно оказался у стены. И кто бы её ни строил, он явно не жалел сил.

Старый камень, пропитанный эйбом. Вряд ли его насыщали специально, скорее всего сам материал был изначально эйб-содержащим. В высоту стена метров тридцать, не меньше. Ощущается чем-то монументальным, что делалось на века.

Это они так от скелетов защищаются? Если честно, кажется, перебздели.

Крыльев нет, по стенам я ходить не умею, обходить это инженерное чудо мне было влом, так что пришлось быстро соорудить себе когти из собственной крови. Так и полез, цепляясь за каждую щель. Очень удобно, кстати: кровь моментально находила любую трещину, затекала туда и становилась твёрдой, что давало отличный упор.

Минус такого подъёма – что наверх я добрался сильно уставшим. Накатила слабость, немного кружилась голова. Магия крови не такая уж сложная, но её использование имеет свои последствия.

Забрался, никого. Стена оказалась шире, чем я предполагал, тут можно двум грузовикам свободно разъехаться. А вот по другую сторону заметил огни небольшого города. Вот это то, что нам надо.

Слез и пошёл в ту сторону. Добрался, когда уже совсем стемнело. Город обнесён стеной, кладка посвежее будет и не такая монументальная, но всё же оборона прилично выстроена. Даже ров имеется.

Глянул вниз. С кольями. И тут нет крокодилов – ну что за дела. Неужели в книжках все врали? Я бы обязательно вырыл ров и запустил в него крокодилов. Хотя бы одного для приличия.

– Так, чего делаем? – спросил я сам себя. – Стучимся, как приличные люди? Или приличия для слабаков?

Прикинул варианты. В целом, я отсюда могу зацепиться кинжалом и допрыгнуть до стены, а там уже по проверенной тактике. В итоге всё же решил попробовать, как нормальный человек, постучаться в ворота.

Подвесной мост, как ни странно, был опущен, только решётка перегораживала проход.

– Стоять! – донеслось со стены.

Парень в лёгкой броне целился в меня из арбалета. А наконечник болта ярко сиял энергией в темноте. Опасное оружие.

– Назовись!

– Рейн.

– Фух, – парень убрал оружие. – Я уж думал, мертвяк под городом бродит. Ты чего так пугаешь-то?

– А ты чего так пугаешься-то?

– Я новенький, мне можно.

– Честный ответ, – согласился я с доводом. – Тогда извини, не хотел пугать. Мне бы в город.

– Ты из форта?

– Форта? Нет, я… Дайвер. Из глубины выбрался, даже не понимаю, где нахожусь.

– Из глубины? Ты, часом, не из Глотки?

– Понятия не имею, о чём ты.

– Мертвяков видел?

– Да, уработал троих.

– Ура… Уработал? Один? Как?

Я показал тесак и сделал пару движений, будто рублю дрова и кошу траву.

– Ну дела, – протянул парень. – Так, стой там, сейчас старшего разбужу.

Через полчаса мне наконец открыли решётку. Встречал целый караул, пять человек. На городскую стражу слабо походили, потому что одеты кто во что горазд, из оружия примерно такой же набор.

Но тем не менее это была именно городская стража. Тем удивительней, что среди них всего один спирит. Старший караула, мужчина с седыми усами и усталым взглядом серых глаз.

– Так, давай только без фокусов, – произнёс усач. Впрочем, сказано это было без всякого негатива. – Моё имя Филис. Я командую тут. Кто и откуда?

– Рейн. Пришёл с глубины. Выбрался за стеной, там скалы, и гряда, и море ещё.

– И где ж ты там выбраться умудрился? – недоверчиво произнёс Филис.

– Да какая-то нора, похоже. Когда на меня три мертвяка набросились, стало не до разглядываний.

– И что дальше?

– Покромсал.

– Сильный, значит? Какая ступень и вектор.

– Начальная вторая, универсал.

– Хм…

Старик щурился, глядя на меня. Сам он был полноценной единицей, но по большей части вектор у него в тело. Настолько однобокое развитие, что можно было бы принять его за неполноценного.

– Пошли в ратушу. Там всё расскажешь. Тогда уже и решим, что с тобой делать.

– Я вообще где? Не узнаю мест.

– А где погружался?

– В Королевстве. Портовый город со странным названием, что-то вроде…

– Ну, считай, что всё ещё в нём. Можно сказать, что в другом портовом городке, – хохотнул усач. – Добро пожаловать в Алеппо, самую проклятую дыру во всём Логосе. Забудь обо всём, что ты видел в Королевстве, здесь этого нет.

Ну, насчет самой проклятой дыры я бы с ним поспорил, так-то я на свалке жил. Но голос у начальника караула был уверенным.

– Что не так с городом?

– Ты же видел мертвяков. Глотка прямо за забором.

Мы шли по ночным улицам, и старик охотно рассказывал. Видимо, новые уши тут редкость. Я тем временем осматривал город. Архитектура действительно чем-то напоминала Королевство: те же небольшие домики в два-три этажа, в основном из камня, куча пристроек из гнилых досок, узкие улочки и грязь. Куда же без нее.

Но при этом не было привычной городской вони, разве что соль на зубах хрустела. Я заметил сливы вдоль обочин. Тут была канализация, что странно. Корона даже такую вещь не признавала.

Алеппо оказался западной окраиной Королевства, имевшей выход к морю когда-то очень давно. Но по ту сторону стены раньше жил народ каких-то Йордов. Вроде как они регулярно воевали с Королевством, а Алеппо был важной крепостью, которая переходила из рук в руки по два раза в поколение.

А потом что-то пошло не так, как это обычно бывает. В общем, полуостров Йордов заполонили сначала монстры из глубины, а затем и нежить. Попытки зачистить землю ни к чему не привели, поэтому пару веков назад перешеек отгородили стеной и забыли.

Полуостров теперь называют почему-то Глоткой, это территория мертвяков, которые иногда налетают на стену. Королевство решило, что проблема, в целом, решена, а потому на Алеппо капитально забило.

– Когда надо налоги сдирать, – комментировал Филис, – так мы подданные Королевства. А как людей прислать или хотя бы экипировку нормальную, так крутитесь как хотите.

– И как вы тут живете вообще?

– Привыкли. Народ тут простой. Денег у нас лишних нет, мэр крутится как может. В основном за счёт наёмников и выживаем, да стена бережёт. Стена, да Апол, бог наш, хранитель. Единственный, кому не наплевать.

– Апол из Алеппо, звучит аляповато, – тут же скаламбурил Четверг.

Но мне было не до шуток. При упоминании бога я тут же поморщился. Что-то не хочется мне соваться на их территории, но как уж вышло.

– Ты при деньгах хоть? – спросил Филис.

– Пара монет имеется.

– Ну смотри, туристов у нас немного, а кто есть, те обычно в форт едут, что под стеной. Стену патрулируют, да вылазки устраивают. Так что в городе всего пара гостиниц. Комфорта не жди, но и цены не кусаются.

– Не привередливый, – соврал я.

– Это правильно. Привередливым тут делать нечего. Мелкий сказал, ты троих мертвяков упокоил.

– Было дело.

– Обычные?

– Не знаю. А какие бывают?

– Разные бывают. Но если не знаешь, значит, обычные были. В следующий раз останки тащи в храм. Апол за нежить награду даёт.

– Бог? За нежить?

– Ну не сам лично. Город платит за истребление нежити. Наёмники потому и приходят сюда. Просто этот вопрос на контроле церкви.

– Да как-то сложновато было их тащить. Они же шевелятся, сколько ни бей, – я не стал распространяться о том, как именно в итоге упокоил нежить.

– Святой огонь нужен. Божественная магия вмиг очищает скверну. Иначе да, сложно. Ладно, вот и ратуша. Через час придут чинуши, с ними и договоришься.

– Так просто?

– Ты же спирит. Боевой. Нежить уже понюхал. Скажешь, что наёмничать приехал, и никаких вопросов. Мой тебе совет: не говори про глубину, только запутаешь всех. Скажи, заблудился и не с той стороны к городу подошёл, потому и от западных ворот тебя привели.

– Понял, – кивнул я и протянул Филису серебряную монету. – Спасибо за помощь.

– Да было бы. По одну сторону стены живем.

Он усмехнулся в усы, и монета моментально исчезла в складках плаща. Наверное, он получит ещё какие-то бонусы за то, что привел меня, но это неважно. Надо всегда поощрять доброе отношение – слишком мало я встречал его в Логосе.

В ратуше дежурный сказал дожидаться начала рабочего дня, так что у меня было время подумать. По пути сюда я немного разговорил Филиса, так что по его ответам примерно смог определить, где нахожусь.

Если верить карте Королевства, которая имелась у Четверга, нас забросило в самую западную задницу. Отсюда до столицы не меньше месяца пути. Наверное, это даже хорошо. Вся эта муть с Форсайтом, Реборнами и прочим осталась подальше.

Я специально уточнил у Филиса, но в Алеппо не было ни Церкви Форсайта, ни даже храма Семерых. Причем про последних он вообще настоятельно посоветовал не упоминать, мол, старых богов здесь не любят.

Это тоже показалось мне странным. Семерых если не почитали, то как минимум относились к ним нейтрально. Даже Реборны, дети Бездушного, никогда не отзывались о Семерых в негативном ключе.

Но выяснять подробности я не стал.

Городок, конечно, не ахти, на роскошную жизнь претендовать не приходится. Но при этом у дежурного имелась настольная лампа. Не свеча, не жаровня, не факел, а лампа. Да, простенький бытовой артефакт, но это какая-никакая технология.

Видимо, Алеппо клал на законы Королевства точно так же, как и оно на Алеппо. Если тут можно будет найти ванну, то меня всё устраивает. А дальше будем думать.

К утру пришли служащие. Судя по истрёпанной одежде и заплаткам на локтях, чиновники тут не жируют. Я в своём костюме от мастеровых смотрелся среди них, как аристократ среди нищих. Впрочем, если кто так и подумал, то никаких эмоций не высказал. Возможно, это из-за огромного тесака у меня за спиной.

Работник канцелярии задал уточняющие вопросы, что-то быстро записал и дал мне расписаться в толстой книге. После чего просто выдал деревянную табличку с какими-то значками и отправил куда подальше.

Табличка – что-то вроде удостоверения в этом городе. Означала, что я приезжий наёмник, который официально отметился и находится здесь на законных основаниях. Со слов чинуши, без этой таблички мне даже стакан воды не продадут.

Также он подсказал трактир, в котором обычно собираются наёмники. Те, кто идут на стену или за неё. И те, кто возвращается, чтобы отдохнуть. Мне, в целом, всё равно, где спать. А вот денег в кармане действительно осталось всего-ничего.

Почти все кровавые рубины от Сильды ушли на новую экипировку. Остатки потратил на пополнение запасов, прежде чем спускаться в глубину. По сути, у меня в карманах имелась мелочёвка, которую я забрал у дайверов, что пытались меня убить при погружении.

Трактир для наёмников с гулким названием «Эхо Глотки» располагался в боевом квартале, как его называли местные. Здесь было всё для приезжих наёмников, начиная от недорогих гостиниц, заканчивая лавками и магазинами со всем, что может понадобиться.

Видимо, это сделали специально, чтобы отгородить обычных жителей от тех, кто может после удачного рейда за стену начать очень сильно отдыхать. Сильно и шумно.

Трактир оказался куда больше, чем я предполагал изначально. Отдельно зал со столами, второй бар и даже тренировочная секция с манекенами. А судя по указателям, там ещё и внутренний двор имеется. Кажется, я недооценил размах. Неужели Апол так щедро платит за истребление нежити, что здесь столько желающих?

Несмотря на довольно раннее утро, внутри было оживлённо. Две больших компании спиритов, похоже, ещё даже не ложились спать. Один большой отряд явно продирал глаза и завтракал, намереваясь отправиться в дорогу, судя по мешкам и рюкзакам. Было и несколько одиночек и маленьких компаний.

На меня вначале не обратили внимания, но с каждой секундой люди оборачивались, пихали соседей, и вскоре уже почти все присутствующие провожали меня взглядом. Оно и понятно. Зал, полный боевых спиритов Королевства. Тут только совсем недалёкий не слышал про деревню мастеровых.

И даже если они не узнали работу мастера, то человек в стильном, явно дорогом костюме – тоже не рядовой гость в этом месте. А тесак, торчащий из-за спины, не оставлял вариантов для обсуждений. Справедливости ради, моя экипировка стоит дороже, чем эта таверна. И явно дороже того, что носили наёмники.

Чего не скажешь про эйб. Основная масса, конечно, первая ступень – от начальной до крепкого середнячка. Но хватало и вторых, и даже третьих. Я не был тут самым крутым перцем на районе. Выше среднего, но не более.

Скорее всего я выглядел как богатенький выскочка, решивший поразвлечься и приехавший в поисках острых ощущений. Пусть так.

Добрел до стойки и попросил простой завтрак, заодно осведомился о номере на несколько ночей. Ценник оказался вменяемый, на первое время денег должно хватить, а дальше посмотрим.

– Рейн? – раздался голос из-за спины.

Я чувствовал, как один из наёмников приближается, но почему-то инстинктивно готовился к неприятностям. А вместо этого услышал знакомый голос.

Обернулся и не поверил своим глазам.

– Сектор?

– Рейн, – обрадовался варвар и тут же стиснул меня в медвежьих объятиях.

Впрочем, это во времена приключений на свалке могло грозить мне множественными переломами. Сейчас я спокойно выдержал натиск.

– Тебя не узнать, – Сектор наконец-то отпустил меня. – Ты где так вырядился? А ручищи-то какие, ты прям подкачался.

– Я тебя тоже с трудом узнал. Ты с каких пор начал наряжаться в железо?

– Ай, долгая история, – отмахнулся варвар.

Вивисектор, варвар из свободных земель, с которым мы одно время путешествовали вместе. Последний раз я видел его в Прайме, куда мы бежали из Дельты-Четыре. Потом я отправился на поезде за Зиндаем, а он с Нилой и Ярким Джорджем – в Королевство.

А не узнал я его, потому что Сектор был по шею в броне из плотной кожи со стальными накладками. Из-под ворота торчит кольчуга. Никогда бы не подумал, что этот полуголый детина однажды напялит на себя доспехи.

– Ты чего здесь делаешь? – спросил я.

– Наёмничаю, чего же ещё. За тем и прибыл.

– Ты же был с Ярким.

– Да, но у него дела в столице, а мне работа была нужна.

– А Нила с тобой?

Лицо Сектора моментально посмурнело, словно тень легла. В груди что-то предательски екнуло.

– Да, – произнёс он, и я моментально выдохнул. – Но там… Не всё так просто.

– Что-то не так?

– Да, – он перешёл на шёпот. – Нила… Короче, она умирает.

Ну вот теперь узнаю Сектора. Прямолинейный и краткий.

Я уже открыл было рот, как услышал голос со стороны большой компании наёмников, которая как раз завтракала перед походом.

– Эй, мул, ты чего там встрял? Хватит облизывать этого аристократишку, тащи наш заказ.

Я внезапно понял, что они обращаются к Сектору. И слышать такой пренебрежительно-надменный тон к этому громиле было для меня странным. А ещё я моментально начал злиться. Наверное, слова Сектора про Нилу что-то зацепили внутри. Да и в целом Сектор не раз спасал мою шкуру и дрался плечом к плечу, не жалея себя. Я это помнил.

Посмотрел в сторону компании. Говорил блондин средних лет в лёгкой кожаной броне. Он вальяжно сидел в центре стола, разглядывая нас. Вторая ступень, практически третья, универсал, как и я. Плюс обвешался артефактами, далеко не самыми простыми.

Сектор же виновато развёл руками и собирался было отойти, но я его остановил.

– Не видишь, мы разговариваем, – ответил я блондину. – Невежливо вмешиваться.

– Ой, платьице подало голос, – развеселился тот.

– Рейн, не надо, – извиняющимся тоном произнёс Сектор. – Всё нормально, я пойду заберу поднос.

Но меня уже было не остановить. Я не для того жилы рвал, чтобы какой-то говнюк из придорожного трактира меня оскорблял.

– Прости, ты меня платьицем назвал? – изогнул я бровь, доставая внушительных размеров тесак одной рукой. – Можешь повторить, а то я не расслышал, что ты там протявкал.

Глава 5. Уровень психологического урона – бог

– Любые конфликты, разборки, дуэли, массовые побоища в строго отведённых для этого дела местах, – абсолютно будничным тоном пробурчал бармен. – Иначе оба лишатся лицензий со всеми вытекающими.

Что за вытекающие, я понятия не имел. Но звучало очень угрожающе. Впрочем, блондинчика это нисколько не смутило. И я моментально понял, что в этом и был его план. Не подраться со мной, а спровоцировать на конфликт. Нет, ты теперь так легко не отделаешься.

– Рейн, не надо, – тихо произнёс Сектор. – Тут так не принято. Лишат таблички, и в городе делать будет нечего.

– Кто он? – спросил я.

– Глава моего отряда. Мы скоро выходим в рейд за стену.

– На мертвяков?

– Тут больше не на кого.

Я демонстративно убрал оружие и развернулся.

– Я думал, что говорю с кем-то серьёзным, это всего лишь наёмничий мусор, – произнёс я нарочито громко.

– Богатенький сынок подал голос, – раздалось с той стороны. – Папочка купил тебе платьице и мечик. А орудовать им научил?

– Могу продемонстрировать, если хочешь. По правилам, в рамках дуэли. Только боюсь, до стены ты уже не дойдёшь. Впрочем, оно и к лучшему – нечего пополнять армию мертвяков таким мусором.

Я достаточно долго прожил среди Реборнов, так что легко смог изменить тон, осанку, манеру речи, мимику и даже выражение лица. Этакая смесь лёгкого пренебрежения и высокомерия, свойственная всей старой аристократии.

На наёмников я тоже насмотрелся. Эти ребята зарабатывают своё имя и репутацию кровью и потом, отчего считают, что заслуживают большего уважения. Чаще всего так и есть. И ненависть простых бойцов к родовым понятна.

Проблема в том, что этот говнюк перепутал меня с кем-то благородным. А значит, он тупой, раз судит по одежде. И ещё наглый, чего я прощать в принципе не намерен.

– Посмотрел бы я на тебя за стеной. Ты мертвяка увидишь – обосрёшься на месте, – компания загоготала.

– Поэтому у тебя штаны коричневые?

Теперь засмеялся уже бармен. Уязвимая точка большинства наёмников весьма распространённая: обвинение в трусости и принижение заслуг. А у этого парня самомнение явно раздуто непомерно.

– Рейн, – Сектор явно начал нервничать. – Не надо. Это не свалка, тут спириты иного уровня. Мы им вообще не чета.

– Тебя жизнь ничему не учит. Ты вообще начальство выбирать не умеешь, я смотрю.

– Ты тоже был моим начальником одно время.

– О чём и речь.

Блондин с шумом уселся за стойку рядом со мной, обдав меня запахом чеснока, дешёвых духов и пота.

– Папенькин сыночек хочет официальную дуэль? Я могу показать тебе пару приёмчиков. Но не бесплатно.

– Ставка?

– Вся экипировка.

– Тоже хочешь себе платье? Так бы и сказал, могу дать адрес, где тебе сошьют.

– Съезжаешь с темы? Так и скажи, что уже начал ссать в штанишки.

– Скажу, что твой хлам мне не интересен. Экипировка из деревни мастеровых стоит больше, чем весь твой отряд способен мне показать.

– Хм, хочешь играть по-крупному?

Я видел, как заблестели его глаза при упоминании деревни мастеровых. Он буквально впился взглядом в мой плащ. И с каждой секундой понимал, что я одет в годовой доход его отряда. Эх, знал бы ты, что мне пришлось пережить ради этого костюмчика, быстро подобрал бы слюни. Но факт оставался фактом, наемник у меня на крючке, так что можно наглеть в край.

– Вся твоя экипировка против моей. Сотня золотом сверху и Сектор увольняется с полной выплатой.

– Кто?

– Он, – кивнул я на парня.

– О, у мула имя есть? Хах. По рукам. Бармен, засвидетельствуй ставку.

– Как будете биться? – без всяких эмоций спросил тот. Похоже, это вообще рядовая ситуация в этом месте.

– Насмерть, – хищно протянул блондинчик.

Вернее, это он думает, что произнёс слово очень внушительно. Так-то я с трудом сдержался, чтобы не заржать.

– Меня устраивает.

– Идите во двор, – кивнул бармен. – Я вызову секунданта, начнёте через двадцать минут.

– Раз с этим разобрались, то я для начала доем.

– Наслаждайся последней едой в своей жизни. Мул, ты, кстати, уволен, можешь пообниматься со своей подружкой напоследок.

Довольный блондинчик развернулся и направился к своим. Опешивший Сектор грязно выругался и просто сел на соседний стул, глядя в пустоту.

– Как так? – произнёс он, беря мою кружку и делая большой глоток. – Нормально же всё было. Чего началось-то?

– Да не парься ты, он мудак очередной.

– Он сильный мудак, Рейн. Очень сильный. Третья ступень.

– Это он тебе сказал?

– Да.

– Ещё и лжец. Нет у него третьей, вторая предельная, но переход не выполнил.

– Откуда ты знаешь?

– Я тоже вторая. Начальная.

– Как? Это же невозможно. Я выяснял. Мы же с тобой неполноценные.

– Плохо выяснял, – похлопал я Сектора по плечу. – Не парься, разберёмся. Какие тут правила на дуэль?

– Нельзя использовать божественную энергию, божественные артефакты и атаки выше третьей ступени, – вместо него ответил бармен. – Но ничего из этого вам не грозит.

Когда подошло время, мы вышли во внутренний двор трактира. Тут же нашёлся довольно интересный магический круг, предназначенный для дуэлей. Пришёл и какой-то чинуша, чтобы проследить за дуэлью.

Несмотря на раннее утро, народу набралось изрядное количество, что меня удивило. Ладно наёмники из отряда блондинчика, остальные-то чего вылезли?

– Он какая-то местная знаменитость? – спросил я.

– Скорее твой наряд всех заинтересовал, – пробубнил Сектор.

– Кстати об этом. Ты чего за хлам на себя напялил? Тебе вообще не идёт.

– Идёт или нет, а жить охота.

Мы с противником заняли свои позиции. Он достал два изогнутых коротких клинка и принял боевую стойку. Я же спокойно достал и надел маску. Оружие мне тут не понадобится.

Людвиг хорошо меня натренировал, так что я уже понимал, что меня ожидает. Стойка с низким упором – будет рывок на сближение, поэтому эйб собирается в ногах. Связь тоже пульсирует, значит, в ход пойдёт какая-то способность.

Скорее всего это будет скачок за спину, как у меня. Клинки сияют в энергетическом спектре, скорее всего оружие имеет какой-то дополнительный эффект. Он не умеет скрывать эйб, иначе бы всегда это делал. Раз уж начал врать про свою ступень, то хоть бы прикрылся.

Итого мы имеем в противниках скоростного бойца-универсала. Ассасин или дуэлянт с набором фокусов. Без боевой магии, так как двуручный боец. Солнечное Копьё решило бы все проблемы, но он не даст мне времени на каст. Значит, будем работать по старинке.

– Доставай оружие, – произнёс блондин.

– Уже.

Хочет, чтобы я взял в руки тесак, тогда спина будет менее защищённой. Значит, всё-таки скачок за спину и сдвоенный удар в сердце и печень.

Плюс на нём несколько слоёв защиты. Коснуться рукой будет проблематично. Придётся немного измотать его.

– Начали! – отдал команду секундант.

Я высвободил цепь. Противник выпустил волну энергии, мгновенно ставшей песчаной бурей. Четверг сообщил, что на нас повесили какой-то липкий энергетический конструкт. Похоже на метку.

Причём прилип тот к биополю. Пара манипуляций – и метка оказалась сброшена. Через мгновение энергетическая сигнатура исчезла перед глазами.

Кинетический удар за спину – и я чувствую, как натягивается цепь, в которую наступил блондинчик. Рывок.

Через пару секунд песчаная завеса развеялась, и все зрители увидели забавную картину. В центре арены стоит парень в дорогом костюме и маске лиса, в руках два конца цепи. А по центру она плотно обвивает ногу блондинчика.

Самого же ассасина швыряет из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Методично, планомерно – то мордой в пыль, то в искрящий барьер, то просто по кругу по всей арене.

Проблема битвы с опытным наёмником-дуэлянтом в том, что мне нечего ему противопоставить. Ну молнии, ну боевые навыки, да. Скорее всего этого бы хватило, скорее всего я всё равно бы победил, хотя противник на голову сильнее меня. Но он всё это уже наверняка видел и знал, как противодействовать.

Так что битва могла сильно растянуться, поэтому я решил действовать нестандартно. Я использовал приём, которого сам бы хотел избежать. Окажись я в подобном захвате, то тоже не знал бы, что делать. Вот и противник не понимает, как поступить.

Он там что-то дёргается, пытается отстреливаться, разок даже бомбу кинул, правда, промахнулся. Цепь срезать не может, высвободиться никак не получается, скачки не помогают – это же не телепортация.

Вот и продолжает жрать песок. Защиты у него хватает, так что урона я наношу около нуля, но это если говорить об обычном уроне. Уровень психологического урона – бог. Самооценка блондинчика кончилась за две секунды.

Это издевательство продолжалось почти минуту. Пришлось на всю катушку врубить усиление, иначе бы руки не выдержали. В итоге парню кое-как удалось высвободить ногу и вырваться из захвата. К этому моменту он уже потерял оба клинка, часть активной брони и практически всё самоуважение.

Тут же вновь появилась песчаная завеса, блондинчику требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подготовиться. Да кто ж ему их даст-то?

Стоило песку осесть, как все увидели корчащегося на земле ассасина. Мне хватило точечного скачка и одной зелёной молнии. Справедливости ради, бил во всю дурь и сразу с двух рук. Еле-еле пробил – у ублюдка всё ещё оставался неплохой запас прочности в энергетическом доспехе.

Я же взял в руки Риис и сделал аккуратный надрез на его шее. Таким образом зафиксировал своё полное превосходство.

– Одна из сторон не способна продолжать бой, – поймал мой взгляд секундант. – Техническое поражение. Сторона-победитель отказывается от своего права доводить дуэль до смерти. Город выражает победителю свою благодарность за это решение. Это будет отмечено в вашем личном деле.

Я же спокойно снял маску и убрал оружие. Дождался, когда магический купол исчезнет, и подошёл к Сектору, который стоял с отвисшей челюстью. Впрочем, далеко не он один.

– Забери с него всю экипировку, – произнёс я. – И сотню золотом. Если предложит выкуп за своё барахло, меня тоже устроит. Я пойду ещё поем, потом пойдём разбираться с делами.

– Почему ты его не убил? – спросил варвар. – Он бы тебя убил.

– Пару лет назад, может быть. И то вряд ли. Наглость должна быть оплачена. Золотом или кровью, но не тем и другим одновременно.

На самом деле блондин расплатился куда щедрее, чем может показаться на первый взгляд. Он отдал мне часть репутации. Что для новенького в городе очень ценно. Вряд ли после этого дня у меня будет ещё хоть одна возможность провести дуэль, так что я сходу сгрёб все сливки. Думаю, около трёх сотен золотом. Хороший доход за две минуты работы.

Плохо, что я скорее всего раздел весь отряд и приобрёл себе десяток врагов в их лице. Но кого волнуют чужие проблемы, правда?

Я как раз доел, когда ко мне подошёл Сектор. Выглядел здоровяк странно. Растерянным, что ли? Впервые его таким вижу.

– Ну как? – спросил я.

– Двести монет сверху отдал. Я не знаю… Наверное, честная цифра. Я вообще никогда таких денег не видел.

На стойку приземлился тяжёлый мешок с золотом. Не кровавые рубины, конечно, но на первое время хватит.

– Где Нила?

– Тут. Я снял нам комнату. Рейд она бы не осилила, так что я думал быстро сходить туда-обратно, заработать немного монет.

– Что с ней?

– Пошли, сам увидишь.

Мы поднялись наверх. Это действительно оказалась комната. Три на четыре метра. Кровать, на которой лежала девушка, укрытая несколькими одеялами, сундук, тазик с водой, ведро – и всё. Судя по размерам, Сектор спал на полу в углу.

– Мы экономили, – пожал здоровяк плечами. – Каждая монета на счету. Выживать в Королевстве оказалось ничуть не легче, чем на свалке. Даже труднее. Это там я был одним из сильнейших наёмников.

– А тут?

– Грузчик, – неохотно произнёс варвар. – Мул. Таскаю тяжести, в идеале достаточно крепкий, чтобы не сдохнуть.

Я оценил парня. Десятый ранг. Нет, даже чуть-чуть больше. Он вышел за пределы свалки. Но по меркам Королевства это всё равно средина первой ступени. Упор всё ещё в тело, хотя есть слабенькое ядро и какая-никакая связь. Мой прощальный подарок. Но он всё равно оставался неполноценным.

– Достиг предела? Больше не можешь поглощать эйб?

– Да. Ты смог преодолеть эту планку?

– Ага. Потом этим займёмся, там ничего сложного, не переживай. Что с Нилой?

Девушка тяжело дышала и что-то бормотала. То ли спала, то ли просто в бреду. Я подошёл ближе и положил руку ей на лоб. Температура, обильное потоотделение. Глянул энергетическим зрением и еле удержался, чтобы не скривиться.

Энерготело выглядело так, словно его через мясорубку пропустили, а потом попытались собрать обратно.

– Вязь, – произнёс Сектор. – Давно началось, ещё на свалке. Она тогда много грязного эйба сожрала, когда поглощала способности. Нам обоим пришлось становиться сильнее, чтобы выжить, но это только усугубило болезнь.

Я посмотрел на здоровяка. На Нилу. Они оба были мне небезразличны. И расстались мы тогда лишь потому, что я собирался в очень рискованное приключение и не хотел подставлять их под удар. В штурме поезда я сам чуть не сдох, так что решение было правильное.

– Спасибо, что не бросил её, – произнёс я. – А теперь давай решать проблему. Для начала сними нам нормальный номер на троих на неделю. Желательно с прямым доступом к воде.

– Это дорого, Рейн.

Я молча протянул ему мешок с золотом. Целиком. Я доверял Сектору. Если он до сих пор не бросил девушку, которая была ему обузой, значит, главная мышца у варвара раскачана до предела.

– Потом иди в город, найди целителя или алхимика. Пусть придет и посмотрит.

– Это не поможет, я уже всё перепробовал. Я нашёл два способа вылечить болезнь. Либо тёмные жрецы, но тогда Нила перестанет быть спиритом и останется калекой до конца жизни. Либо помощь Апола. Только он может исцелить вязь. Поэтому мы и прибыли в этот город.

– И что говорит местный бог?

– Что надо сотню золотых за сеанс. И сеансов нужно много. У Нилы последняя стадия.

– Какие меркантильные пошли божки. Именно золото? Не эйб?

– Именно золото.

– Ладно, найди целителя, надо хоть как-то облегчить симптомы и поставить её на ноги. Потом сходим в церковь и посмотрим, что к чему. Если нужны какие эликсиры и зелья, монет не жалей – это мелочи.

– Хренасе мелочи. Кому мелочи, а кому…

– У меня пуговицы от плаща дороже стоят. Не скряжничай.

Сектор ушёл молча. Я же нашёл единственный в комнате стул и уселся рядом с изголовьем. Начал внимательно разглядывать энергоструктуру девушки. Достал Риис и сделал маленький надрез на её ладони. Нила этого даже не почувствовала или просто не заметила.

Несколько капель крови упали на мою ладонь, а затем поднялись в воздух, повинуясь магии. Чужая кровь мне поддавалась с трудом, но основам Сильда меня обучила. Сначала я прочувствовал суть крови, и результат мне не очень понравился. Совсем не понравился. На основе своего скудного опыта я бы сказал, что эта кровь имеет мало общего с человеческой.

Поглотил эйб, после чего ладонь покрылась чёрным дымом, который моментально развеялся. Четверг сбросил эйб практически полностью.

– Что скажешь? – мысленно спросил я.

– Много разной кодировки. Намешано всё подряд, причём разные программы явно конфликтуют друг с другом. Этот энергокод в принципе не должен функционировать.

– Способности на свалке вытаскивали из спиритов и поглощали.

– И не только из них. Ещё из монстров. Похоже, она жрала программы вместе с кодировкой живых существ.

– И всё это смешалось в кучу в ней.

– При таком раскладе возможны нарушения сознания. Вспомни того бугая со свалки. У него будто бы раздвоение личности было из-за вязи.

Я же спокойно стянул с Нилы покрывала, снял одежду и принялся тщательно осматривать кожу. Проверил ногти и пальцы на руках и ногах, зубы, зрачки. Аккуратно повернул девушку набок, прощупал позвоночник и спину, тщательно проверил голову.

– Признаков мутации нет. Ни чешуи, ни рогов, ни когтей, ни крыльев.

– Хороший знак, – прокомментировал Четверг. – Только всё равно непонятно, что с этим делать. Я не могу влиять на сторонний код.

– Но в теории ты бы смог распутать эту кашу и отделить её эйб от всего остального?

– Она потеряет девяносто процентов энергокода, который придется сбросить. Но да.

– Отлично. Надо придумать, как нам это провернуть и не убить её в процессе.

Потому что мы в ответе за тех, кто нам доверился. И Нила была первым человеком в жизни, который доверился мне. И рисковал ради меня.

– Рейн, – раздался тихий шёпот Нилы. – Я надеялась увидеть ангелов после смерти. Но ты тоже сойдёшь.

– Просто ты ещё не умерла.

– Ага, как же. Рада тебя видеть, – голос девушки был сиплым и тихим. – Жаль, что ты всего лишь очередная галлюцинация.

– Не в этот раз.

– Правда? Ты же искал что-то важное. Нашёл?

– Нашёл.

– И ты хотел уйти. Почему тогда не ушёл?

– Оказалось, что некуда было идти.

– Жаль. Ничего, в этом ты не одинок.

Она снова закрыла глаза и уснула. А я крепко задумался. Так, план наметился сам собой. Но нужно достать оборудование, эйб и очень много денег. Проблема в том, что я больше не в столице огромного Королевства и даже не в замке древнего дома Реборн.

В особняке ничего подходящего нет. И где мне в этой дыре найти медицинский модуль?

– Вообще у меня есть пара идей, – вмешался Четверг. – Первая практически гарантированная смерть, вторая еще лучше. Тебе точно понравится.

Глава 6. Бедная, несчастная, глупая и вообще отошла от плиты, оттого и все беды

По-хорошему, надо найти оборудование для прогонки эйба, чтобы закалить Сектора. Заодно самому попробовать увеличить мощность и поиграться с другими настройками – может, поможет.

Но главное – это найти технику для лечения Нилы. С учётом того, что медицинское оборудование в стандартном варианте не рассчитано на работу с энерготелом, нужно много всего разного. Медицинская капсула, сканирующая платформа и синт-настройщик.

Капсулы мне попадались в столице и в замке Реборнов. Синт-настройщик, или эйб-настройщик, способный влиять на эйб, можно собрать и самому из разных комплектующих. А вот платформа, или в простонародье «стол», способная проводить сканирование в разных спектрах, это проблема.

Хотя один раз я подобную штуку встречал и даже сам пользовался. Только вот она находится в столице, до которой месяц пути. А ещё в столице есть Церковь Форсайта, а вокруг неё – земли Семьи.

В теории всё можно достать в глубине. Раз там была теплица, должны быть и другие остатки технологий. Можно даже попытаться расковырять браслет и поискать в нём необходимую информацию. Но добраться туда, вытащить не самое лёгкое оборудование, да вернуться обратно… Нила скорее от старости помрёт, чем мы закончим.

Поэтому я решил для начала проверить, что мы можем сделать в Алеппо, а план со столицей оставил как запасной. План с глубиной оставил как самоубийственный.

Пришёл местный целитель. Осмотрел Нилу, сообщил, что она больна вязью, попросил денег за диагностику. Чуть не получил по морде, после чего всё же назначил лечение.

Впрочем, лечением это трудно было назвать. Прописал несколько трав и зелий, запретил пользоваться способностями и рекомендовал постельный режим. После чего лишь развел руками и сказал, что либо идти к Аполу, либо девушке осталось месяц от силы.

К сожалению, я склонен был с ним согласиться. Проблема в том, что энергокодировка билась сама с собой и разрушала её изнутри. Тут никакая сила не поможет. Будь у меня вязь такой стадии, я сгорел бы за пару минут максимум.

– Самое время поблагодарить бога, то есть меня, за то, что у тебя есть Четверг, то есть я, – сообщил Четверг.

– Подначки в ноль, сейчас не время. Дело серьёзное.

– Вот никак не могу этого понять. Она же обычный человек, которого ты не особо-то и знаешь. За тобой города и замки пылают, у тебя даже серотонин не поднимется. А тут всего один человек.

– Эмоциональная привязанность имеет значение. Хоть мы с тобой и одинаковы в каком-то смысле, но биологическое тело вносит свои коррективы.

– Может, это и делает тебя человеком?

– Очень на это надеюсь.

– Тогда тащим её к божку.

Через пару часов дорогущие зелья подействовали, и Ниле стало легче. Я даже позавидовал немного. На моей ступени эти зелья организм даже не заметил бы – такая простенькая структура и насыщенность на меня уже давно не действуют. Эх, надо было у Реборнов прихватить с собой пару склянок на всякий случай.

– Как себя чувствуешь? – спросил я.

– Ох ты ж… Рейн, это правда ты? Вернулся. Ну обосраться не встать, спаситель прибыл, вы посмотрите. На колени, челядь, кланяемся великому Рейну.

Сектор тут же подхватил девушку и повёл её в ванну. Вернулся уже один и извиняющимся тоном пояснил:

– Не обижайся, это всё вязь. Она не контролирует себя. Её часто бросает из крайности в крайность.

– Я всё понимаю, – кивнул я.

– Но всё равно обидненько, да? – произнёс Четверг, но я его проигнорировал.

Мы вышли через полчаса. Бывший отряд Сектора уже покинул трактир и скорее всего город. Храм располагался в самом центре. Большой, из белого камня, украшенный лепниной, золотом, арками и колоннами. Над входом статуя человека в белом балахоне, в руке меч, на голове корона, в другой руке большой круглый щит, за спиной развеваются крылья.

Видимо, это и был Апол. Мне даже стало интересно, что мы увидим внутри. До сих пор не могу понять, боги тут реально существуют или те тёмные твари, что мне попадались, всего лишь странная разновидность монстров с нижних слоёв глубины?

Окей, духи тут точно есть. Некие энергетические сущности с тем или иным аспектом. Но прямо богов-богов я пока не встречал. Та же Семёрка и Бездушный для меня были и остаются всего лишь гобеленами с красивой историей и статуями в святилищах.

Но этот храм отличался от тех, в которых я бывал раньше. В первую очередь – огромной витриной с товарами сразу на входе. И под словом «огромной» я имею в виду, что весь зал был витриной.

Оружие, броня, щиты, склянки со светящейся жидкостью, фонари, факелы, медальоны и целый ряд с сундуками. Светились не только флаконы – светилось вообще всё. И всё было напитано одним и тем же эйбом, судя по структуре.

– Четверг, меня глючит?

– Увы, но нет. Кстати, я знаю, как решить нашу проблему.

– Ты о чём?

– Лампочки в особняке. А? Отличный вариант, я считаю. Тёплый свет прекрасно подчеркнёт отвалившиеся обои и паутину в углах.

– Да я про эйб.

– А, ну да, всё верно.

Эйб был один в один таким же, как у нежити, что я встречал. Никакой структуры или формы, артефакты будто бы залили энергией снизу доверху на весь имеющийся объём. Разумеется, эйб отличался – не было ощущения могильного холода и некой чуждости. Но по своей сути – один в один.

Разве что у нежити в энергетическом спектре эйб отдавал синевой, а тут излучал тёплый жёлтый свет. Точно такое же лёгкое сияние было заметно и обычным зрением.

– Что за чертовщина? – вслух спросил я.

– Лавка товаров для борьбы с нежитью, – ответил Сектор. – Без этих штук соваться за стену смысла нет.

Я подошёл к круглому баклеру и вгляделся. Материал говно – это даже я могу сказать, хотя в принципе не особо силён в подобных делах. По чистой энергоёмкости даже до середины первой ступени не дотягивает. То есть этот щит даже на свалке считался бы… не особо дорогим.

Тут же за него ломили десять золотых. И с остальным барахлом ситуация примерно та же.

Я ведь правильно понимаю, город Алеппо еле концы с концами сводит? Верно? Просто в столице таких цен не видел.

– Вот эти сундуки блокируют нежить, – произнёс Сектор, указывая на ящики по два золотых за штуку. – На стене в такие грузят. Мой первый отряд с такими ходил.

– Первый?

– Да, сдохли все. Какая-то летающая тварь всех насмерть проморозила. А вот эти фонари уже для богатеньких. Они высасывают некротический эйб. Сундуки и заполненные фонари притаскивают в храм, здесь за них хорошо платят. Без освящённой экипировки за стеной делать нечего.

– Хм…

Я прошелся вдоль рядов и в итоге прикупил барахла на тридцать золотых. Просто брал самое дешёвое. Потом отдам эйб Четвергу для анализа, чтобы понять, как это откровенное говно способно уничтожать нежить, с которой я сам с трудом справился.

Нашли служителя – дедулю в рясе, с харей, которая в тот сундук не влезет, даже если по диагонали впихивать. Про пузо уж вообще молчу. Самое интересное, что служитель не был спиритом. Вообще.

Заплатили сотню монет, после чего он отвёл Нилу к алтарю. Всё та же статуя воина-ангела, что и перед входом в храм. Я с интересом наблюдал за процессом – это явно было чем-то новым для меня.

В итоге Нила после десяти минут матов и споров всё же встала на колени перед статуей бога, а священник положил ладонь ей на затылок.

– Апол, защитник наш, обрати свой взор на заблудшую душу, благослови её светом истины, избавь её…

Речь, в целом, не отличалась каким-то изыском или особенностями. Стандартный теократический расклад. Всемогущего милостивого бога всячески облизывают, Нила у нас бедная, несчастная, глупая, слепая, тупая и вообще отошла от плиты, оттого и все её беды, но вот теперь есть шанс на то, что станет у неё всё хорошо. Разумеется, если она тоже будет регулярно молиться, облизывать бога и, конечно же, нести золото в храм.

В остальном, ничего нового я не услышал. Четверг так же подтвердил, что это была абсолютно стандартная схема молитвы, если верить его сгенерированным базам. Просто поменяли слова местами и подставили имя бога.

А вот странным было то, что это внезапно начало работать. Человек, который даже не был спиритом, без артефактов, без эйба, без ничего, начал творить что-то невероятное. Тело Нилы начало насыщаться эйбом.

И в этот момент я напрягся. Нила была десятого ранга – это предел для неполноценного спирита. Примерно половина первой ступени. Но тем не менее девушка явно не испытывала никакого дискомфорта по этому поводу.

А я точно помнил, что когда пытался без закалки хапнуть лишнего, меня корежило до кровавых слюней.

Эйб оказался весьма знакомым. Золотистое желе, как я его про себя назвал. Точно такой же эйб, как во всех артефактах из храмовой лавки.

И этот эйб взялся просто из ниоткуда! Из ничего! Твою ж мать, сраная божественная магия перекручивает всю логику. А я и так уже все мозги себе сломал, пока пытался понять, как тут что работает.

– Принцип тот же, – прокомментировал Четверг. – Что и у броши в виде арфы. Эйб берётся прямо… из пространства?

– Я не вижу источника. Но вижу эйб внутри Нилы. Получается, со зрением всё в порядке.

– Готово, – вывел меня из ступора священник. – Ситуация тяжёлая, но что неподвластно человеку, то в силах защитника нашего Апола…

– Светлоликого, защищающего, очаровательного и вообще парня хоть куда, да, да, – кивнул я. – Сколько продержится эффект божественной магии?

– Это не магия, – ряса священника заколыхалась. – Это милость Апола! Не смейте богохульничать в храме защитника. Его милосердием город до сих пор дышит, а не лежит в руинах под пятой богомерзкой нежити.

– Ага, точно. И его же милостью у вас есть корочка хлеба да стакан воды. Так сколько будет действовать милость?

– Еретик, неверующий, сквернослов…

– Ладно, давайте на вашем языке спрошу. Когда нам ещё сотню золота занести?

– А… Ну это… Через неделю край. Для полного исцеления нужно будет сеансов десять. А потом ещё раз в месяц. И ещё молитвы во славу Апола три раза в день, желательно ещё подношения на благо церкви и…

– Понятно. Так бы сразу. Нила, мы закончили, идём.

Девушка выглядела растерянной и послушно пошла на выход.

– Рейн, Сектор. Мне, кажется, действительно стало лучше. В голове прояснилось как будто.

– Ага, – буркнул я.

– Работает? – удивлённо произнёс Сектор.

– Нет, – ответил я ему. – Пошли, вернёмся в трактир, объясню.

Божественная энергия действительно помогла. Она наполнила тело Нилы, сейчас девушка чувствовала небывалый прилив сил. Не знаю, что там у неё со способностями, но по чистому объёму она только что взяла первую ступень.

Щедрый подгон от божка – мне за такой объём эйба пришлось много убивать. Очень много. Но казус в том, что это был заёмный эйб, который таял буквально на глазах.

Из полезного – золотое желе буквально заполнило собой все дыры и прорехи в энергетическом теле, я это отчётливо видел. Конфликтующие между собой участки энергокода буквально замерзли.

Это как наложить гипс на перелом. Болеть перестанет, ситуация не усугубится. Только вот в нашем случае гипс наложили на разные кости, разных существ, которые просто связали в одну вязанку. Тут нечему срастаться. А ещё гипс жидкий и испаряется. Короче, припарка, не более.

Примерно такими аналогиями я и объяснил всё Сектору с Нилой, когда мы добрались до гостиницы. По пути я зашёл на местный рынок и прикупил пару вещиц, которые мне понадобятся. Десяток ключей и замков – первые оставил, вторые выбросил.

Ещё взял вибрирующие камни. Простенький парный одноразовый артефакт. Две половинки одного камня, которые по сути являются рацией. Эйба хватит буквально на один короткий разговор. Не знаю, какая у них дальность, но продавец уверял, что покрывает всё Королевство. Правда, в глубине не работает.

Дальше сел шаманить с ключами. Я пытался сделать ровно то же самое, что делал кот. Мне нужно было создать ключ-маяк для кольца врат из особняка. Точно такой же ключ, как тот, что в своё время дал мне кролик.

Ладно, там было сложнее – в него были вшиты программы, которые заставляли человека нести ключ к колодцу. Мне этого не требовалось. Нужно было лишь синхронизировать ключ с вратами. Кодировка была у Четверга – он достал её из управляющего модуля особняка.

Чистый эйб тоже имелся, пусть и в небольших объёмах.

– Я никогда не создавал артефакты, – произнёс Четверг.

– Ты видел, как это делает Логос в момент погружения. У тебя есть нужная кодировка, эйб и форма. И десять попыток. Ничего сложного.

Ничего сложного заняло три часа и литр пота. Я добавил в эйб несколько капель собственной крови и смешал. Это был единственный доступный мне способ взаимодействовать с эйбом вне моего тела. И каким-то чудом у нас получилось.

Судя по тому, что ключи сильно отличались друг от друга на выходе, первые пять скорее всего были бракованными. Остальные я отдал Сектору вместе с вибрирующими камнями и половиной оставшегося золота.

– Берёшь это всё, едешь в столицу. Дорога займёт примерно месяц, на транспорте не экономь, – давал я инструктаж. – Старайся избегать городов, в которых есть Церковь Форсайта, просто поверь, там сейчас небезопасно. В столице сначала найдёшь того дельца, Яркого Джорджа и передашь этот список оборудования. Какую бы цену он ни назвал – соглашайся. Оборудование надо доставить сюда, в Алеппо.

– Понял. А если он откажется? Или не сможет?

– Найди того, кто согласится. Если нужен будет аванс – отдай всё оставшееся золото. Вот адрес борделя, спросишь Давида, скажешь от меня, он поможет. Если не хватит – свяжешься со мной, я что-нибудь придумаю. Затем подгадаешь тихую ночь, желательно дождливую, когда колодец не будут охранять. Что-то в середине между циклами погружения. Проберёшься и кинешь в него ключи. По очереди.

– А потом?

– Не парься, потом сам всё поймёшь. Только предупреди меня перед тем, как будешь кидать ключи.

– Ясно. А ты что будешь делать?

– Заработаю ещё четыре сотни золотых, чтобы поддержать Нилу в стабильном состоянии. А когда мы с тобой закончим, вылечим её уже полностью. Заодно помогу вам преодолеть пределы.

– Ты говоришь о чём-то… невозможном, – произнесла Нила.

– Раньше ты считала, что невозможно выбраться из барака в Дельта-Четыре. Невозможно добраться до Королевства. Я просто раздвигаю границы невозможного. Кстати, как тебе Королевство?

– Не то, чего я ожидала. Дыра похлеще многих. Но всё равно лучше, чем жить в общем модуле и до конца дней горбатиться в разделочном цехе за полчашки каши.

– Всё ещё хочешь себе золотые серёжки? – спросил я.

На мгновение глаза девушки вспыхнули, но энтузиазм быстро погас.

– И без них нормально.

– Не переживай. Будут тебе серёжки, какие захочешь.

– Как ты планируешь заработать золото? – спросил Сектор. – Мне за рейд платили в лучшем случае по две-три монеты. Обычно меньше.

– Я так понимаю, тут все зарабатывают на уничтожении нежити. Значит, пойдём уничтожать нежить.

– Сотня золотых монет в неделю… Тебе придётся построить конвейер по уничтожению нежити.

– Именно так. Ты не в курсе, но на самом деле это моя специализация. Массовое истребление всего, что шевелится на ограниченной территории. Обычно я работаю с деревнями и городами, но надо же расти. Изолированный полуостров, набитый мертвяками, как раз подойдёт.

Глава 7. А ну-ка, подержи моё пиво

Сектор отбыл в столицу буквально сразу. Без вопросов, без споров, без выяснения что, куда, зачем. Просто выслушал меня, кивнул, взял деньги, собрал рюкзак и ушёл. Потрясающая исполнительность на грани слепой веры. Будь я на его месте, я бы себя вообще слушать не стал.