Читать онлайн На границе миров. Том III бесплатно

Глава 1. Битвы за наследие

Петляя по узким улицам города, мы переместились в другое место. Нас пару раз окликнули стражники, но мы бежали достаточно быстро. Райан отлично знал все улицы, проходы и заборчики, через которые можно легко срезать путь. По пути вкратце объяснили нашей спутнице, что планируем.

– Туда. Не волнуйся, там наверняка только безликие, можешь ударить по крыше, – сказал Райан, указав на большую цистерну, переделанную в жилое помещение. Рядом появилась Астэр и несколько секунд рассматривала цель, ну а Роза в свою очередь глазела на первого встреченного за свою жизнь высшего духа. О том, что она древний, ей знать было вовсе не обязательно.

– Там пусто или хорошее экранирование. Всё равно её снести сил не хватит, да и не нужно.

Астэр с поразительной скоростью сплела огненное заклинание, а потом заряжала его ещё где-то секунд пятнадцать. Сложная формация с многоуровневыми контурами питания сжалась в сферу и улетела в верхнюю часть здания, где находились смотровые щели и упоры для оружия. Полыхнуло внушительно, всю местность поблизости озарило оранжевым светом, ударило волной раскалённого воздуха.

Дух после этого сразу исчезла, устало выдохнув. Благодаря Истоку она восстанавливалась куда быстрее, но всё же на это требовалось порядочно времени, а регенерация после ранения отнимала энергию.

Райан тотчас сменил курс, выводя нас к другой части города. Ненадолго он затащил на какую-то разборку лома, и мы, затаившись среди расставленных стальных балок, какое-то время выжидали.

Я отдал свою накидку Розалин, которая в своей грязной одежде и без оружия смотрелась подозрительно.

Наконец мы увидели группу людей, покидающих город. Всего один стражник, стоящий у ворот, не мог их остановить и ограничился лишь ругательствами. Мы вышли на улицу и прибились к этой группе. Один из мужчин хмуро взглянул на нас. Райан указал глазами на орущего стражника, и незнакомец кивнул, мол «всё ясно, свой человек, можешь пока за нами топать».

Мы прошли через ворота в хвосте, Райан даже снял маску и сдвинул капюшон так, что лицо, вроде, казалось и открытым, но в темноте не рассмотреть. Мы отошли немного от Ризтека и вошли в лес, где тут же отделились группы.

– Ну что, диверсия, пожалуй, неплохо так сработала, – сказал Райан. – Может, ты не заметил, но на взрыв тьма народу сбежалась. Кушинг будет рвать и метать. Вы с Астэр просто золото!

Дух фыркнула мне в ухо, но молчала, явно наблюдая за лесом. Пришлось чуть подсвечивать дорогу, чтобы не навернуться на кочках в кромешной темноте. Райан вывел нас к источнику воды. В скалу была вставлена труба, из которой текла струйка, дающая начало тонкому ручейку, быстро исчезающему в зелени.

Роза сразу присосалась к источнику, да и мы освежились, а после оставили девушку отмываться, отойдя в сторону.

– Решили взять ещё одного в свою команду? – спросил я.

– Драка предстоит большая, люди не помешают, – ответил Райан, внимательно осматривая тёмный лес. Свет мы погасили, благо ночь выдалась безоблачная, а деревья росли не слишком плотно. – Как ты проник внутрь, там же тоже была ловушка?

Пришлось показать пространственный клинок, пусть и кривой. Мужчина присвистнул, разглядывая его.

– Босс тебя реально примет, если захочешь. Или есть иные планы?

– Есть, – ответил я, внимательно следя за его реакцией. – У меня ведь живы родители, остались хорошие друзья, которым могут предъявить обвинение за меня, а ещё не оставлять же того ублюдка безнаказанным, тем более он может навредить моим знакомыми.

– Жаль, – протянул Райан. – Но в нашей задаче ты всё же поможешь.

– Да расскажи уже, не сбегу я информацию сливать, всё равно уже вписался и даже залог оставил.

– Извиняй, это как босс решит, всё же мы едва знакомы, – поднял он руки, мол, «ничего личного, просто не могу». Верный человек, и это хорошо. Я кивнул и просто ждал, борясь с зевотой, раздирающей рот из-за бездействия. – Слушай, а ты где велик спрятал? Всё равно аккумулятор у нас.

– По другую сторону от той дороги, – признался я. – Не опишу без чётких ориентиров, но место запомнил. А зачем тебе?

– Ну так патроны и прочее нам всё ещё нужны, – он хлопнул меня по плечу. – От имени босса вот задача на нашу следующую вылазку: как немного уляжется, обчистить тех, кто ограбил нашего поставщика и Розу. Не отказывать ведь девушке, просящей о помощи, не по-мужски это.

Ну да, ну да, всё из чистого альтруизма, а не потому, что она вполне приличный маг по голой силе. В общем, девушка отстиралась, позаимствовав моё мыло, оставшееся в рюкзаке, мы тоже немного освежились и окольным путём снова пошли в город.

Роза поведала, что она из семьи умелого строителя, который в молодости был вольным магом и искателем древних сокровищ. Собственно на находках он и поднялся, а когда устал рисковать, организовал свой бизнес, собрал бригаду и теперь строил отличные дома.

– И вот мой старший брат, Райдер, решил пойти по стопам отца, – продолжала Роза. – Тот, конечно, переживал за него, но сам ведь был таким же. Отец отдал ему оставшееся старое снаряжение, которое берёг на всякий случай, и Райдер отправился по миру. Пару раз возвращался, кое-что привозил, даже деньгами поддерживал, больше магии заполучил, а потом пропал. Но он точно жив.

– Почему ты в этом уверена? – удивился Райан. – Ты извини, но наша профессия немного… рискованная.

– У меня всё забрали грабители, – стиснула девушка зубы. Я магией разума ощущал её вселенскую обиду. – В том числе и особый артефакт древних, вроде пакта, но проще. Связывается с кем-то, и огонёк гаснет, если человек умирает.

«Есть такие штуки и как раз с такой функцией», – признала Астэр. – «На самом деле это тоже пакт с артефактом, но без всякого подчинения, потому мощность не нужна, и он довольно дешёвый».

– Ясно, у тебя отобрали важную штуку. Надеюсь, найдём твои вещи, – кивнул Райан. – Хорошо, а не думали, что он просто где-то осесть решил? Письма посылал, но они не доходили.

– Вряд ли он так бы поступил, – мотнула головой Роза. – Наверное, влип в какую-то передрягу. Так что я ищу теперь Райдера Тейлор. Вы ведь о нём не слышали, да? Отец не хотел меня отпускать, всё же я второй его ребёнок. Младший сын перенял бизнес, а я как-то всё магией занималась, оберегала семью, пока могла. Сначала умерла мама, когда ещё мелкие были, а полгода назад и отец. Он знал, что я сорвусь искать брата и потому подарил мне свой меч. Он много раз думал его продать, но берёг как память. В общем… У меня даже декоративное кольцо украли, не нашли пару секунд снять нормально и палец отрезали.

Девушка погрустнела, всё же памятных вещей лишилась. Захотелось как-то успокоить.

– Долгий будет день, – пробормотал я. – Но Райан верно подметил, девушкам нужно помогать, тем более нам, видимо, по пути.

Я встретился с голубыми глазами, Роза натянуто улыбнулась и кивнула. А вот с доверчивостью ей бы посоветовал быть поаккуратнее. В общем, представлялись друг другу, коротая за разговорами путь к базе, который занял три часа. Я уже с ног валился, держала лишь магия жизни.

А ведь Кошки не так уж глубоко в городе сидят, во всяком случае сейчас. Думаю, у них есть пара сменяемых баз.

* * *

– Оскар, можешь пока идти поспать, – зевнула разбуженная Алиса. – Роза, а с тобой поболтаем ещё, и Астэр может выйти.

– Я поговорю с вами, о чём захотите, – ответила дух, тут же появившись рядом. – На всякий случай напомню, что атаковать людей не могу, что бы вы ни задумали.

– Меня скорее интересует, что ты умеешь.

– Расскажу… соразмерно выгоде, – сощурилась дух.

Алиса вскинула брови, а мне махнула, мол, иди.

– «Не волнуйся, я не перегну, но и не позволю пользоваться всем, чем мы владеем, бесплатно».

«Отлично. Хорошо будет, если нас быстрее отпустят, ничего не забрав, включая защитный медальон», – ответил я, уходя.

Комнату нашёл сразу, в ней уже спал один человек, но имелась свободная лежанка из накиданных тряпок. Устроился так, чтобы закрыть собой коммуникатор, и сразу же отрубился. Проснулся когда уже рассвело от магической стимуляции Виктории.

– Поднимайся, соня, есть новости, – улыбнулась целительница. – Уж полдень вообще-то.

Я проморгался, поправил одежду и направился за ней, проверяя карманы. Астэр, которая находилась где-то в штабе, сразу вылетела ко мне.

– Алиса рассказала мне, что они планируют, так что слушай. Судя по всему, Безликие нашли фабрикатор, но непонятно, насколько полнофункциональный. Представляешь, где-то откопали в руинах! Тип системы не ясен, но можешь себе представить масштаб.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Это могло нам принести как выгоды, так и проблемы.

– А у вас ключи, что ли есть? Или думаете утащить и продать? – спросил я у Виктории.

– Есть парочка, – сладким тоном произнесла она. – Правда, ценность сомнительна, не оружейные, но могут быть полезны. Как думаешь, где Алиса их прячет?

– Насколько знаю, у девушек места хранения особо ценных предметов – между грудями, – саркастически ответил я, и Виктория рассмеялась, заходя в свой медицинский кабинет. – Хотя понимаю, что ключи могут быть около самого фабрикатора. Ох, что будет!

– И уж точно не стоит оставлять его тем ублюдкам, сам видел, как они действуют. Бедная Роза! Связали случайного человека и мало того, что обокрали, так ещё и оставили умирать мучительной смертью! А теперь приятные новости для тебя: я кое-что наша по яду, знаю, из кого он сделан. У нас в Андберге живут редкие мелкие многоножки. Ну как мелкие, где-то с детскую руку размером максимум.

Я остановился, глядя на неё с шоком и надеждой. Астэр тоже ахнула и обрадовалась. Виктория подмигнула и произнесла пару слов на другом наречии. То-то я слышал лёгкий акцент, но в таком большом мире со множеством общин это и не удивительно.

– Я владею редкими знаниями, повезло тебе ко мне залететь, – она гордо улыбнулась. – Может, даже смогу сделать противоядие. Правда, есть один нюанс: уже имеющиеся повреждения организма оно не отменит и простая магия не поможет, ведь он повреждает ауру и жизненные силы, особую энергию, которая в нас есть.

«Не волнуйся, с этим уж справимся сами!» – мысленно воскликнула Астэр.

– И что ты хочешь за лечение?

– Ну, ты ведь уже договорился с Алисой, что мы поможем, а вот ингредиенты придётся тебе добывать самому. И у меня нет формулы, потому это выйдет дорого.

– У меня меньше пяти золотых крон, – вздохнул я. Продать им, что ли, резак?

– Тогда в оплату твоей награды за помощь, – без сомнений сказала Виктория. Какая хорошая женщина, вот правда! Повезло, что попал к ним, ведь слабость в теле неуклонно росла с каждым днём. Собственно я ведь и надеялся, что у больших шишек этого города есть профи с необычными способностями. – Давай-ка пока тебя магией обработаем, устраним последствия, а потом расскажу, что тебе нужно добыть.

Нам с Астэр написали довольно длинный список и объяснили, как что выглядит. Меня накачали магией жизни так, что хотелось марафон пробежать, и дали сытно поесть. Вскоре встала и Алиса после рваного сна.

Астэр, кстати, всю ночь дежурных развлекала рассказами.

Сейчас почти все собрались в главной гостиной. Атаманша, хотя так её никто не называл, выступила с речью.

– Так вот, Безликие, видимо, поняли, что мы на их добычу позарились, и превентивно нам мешают. Когда наверняка выясним, в каком схроне свалили нужное нам, останется это лишь увезти. За наших друзей тоже нужно отомстить, а ещё вернём прекрасной Розе дорогие ей вещи. Она нам тоже поможет, как и Оскар. Астэр обрадовала тем, что читала о фабрикаторах на базе, где её заперли, и хорошо знает древнюю технику, так что она нас обучит, как ею пользоваться. Сможет даже подремонтировать, если что. План такой: основная работа ложится на Райана, Эдит и Майлза, Роза с ними. Оскар постарается пробраться внутрь и разведает обстановку, в крайнем случае вновь послужит для отвлечения внимания. Кушинг наверняка на взводе, но ждать мы не можем.

Генеральный план был составлен неплохо, с путями отступления и распределением ролей. Защитный артефакт оставили мне окончательно, и я был теперь предельно замотивирован помочь им, ведь Виктории понадобится немало времени, чтобы подлечить меня.

Первым делом мы с Райаном притащили более-менее заряжённый аккумулятор в лес, где я отыскал свой транспорт и энергоячейки. Попробуй догони такой! После переоделся в серую рубашку, немного подновил цвет волос, сменил рюкзак и пошёл в город, стараясь выглядеть как можно спокойнее. Накидка лежала в поясной сумке, ожидая своего часа. На входе мне просканировали сигнатуру маны особым артефактом. Я волновался, ведь мои следы могли найти, но стражник махнул рукой, пропуская. Фух, не узнали!

Райан приедет отдельно на отличном быстром грузовике, прихватив побольше сумок. Само собой, и у Кошек кое-что имелось, как и у герцога, так что погони мы не особо боялись. У меня оставалось немного времени, пока эксперты выясняли, куда бить. Первым делом зашёл в огромный бывший цех и посетил пару магазинов, занимающихся травами и алхимией.

Денег на покупку мне выделили, так что сметал всё необходимое, плюс один из своих золотых потратил на качественный регенератор. С магическими травами и всякими химическими веществами тут оказалось туговато, всё же город иного профиля, но кое-кто всё же занимался алхимией. Закупиться мне удалось прежде, чем сработал выданный сигнальный артефакт и я отправился на место сбора, как и остальные, кто проводил разведку. Само собой, Кошки предпочитали маскироваться, и сбором информации занимались специалисты по скрытности.

Невысокая рыжая девушка, на вид весьма молодая, хотя вроде как ровесница Алисы, выглядела гордо.

– Выносили добро они профессионально и убрав свидетелей, в соседних домах от нашего друга ещё нашли трупы или просто пропали люди. Твари беспринципные, но я кое-что смогла подглядеть и выяснить, где недавно у Безликих была движуха. Лучше стараться действовать без шума, хотя место позволяет, и рядом удобный путь отступления. К тому же у них на данный момент минимум сил. Оскар, выступишь приманкой?

– Это вопрос? – уточнил я.

– Будет опасно, головой рисковать не заставляем, но это очень бы помогло, – сказала подошедшая Эдит.

Я прикинул варианты и согласился. Если что, смогу внезапно ударить молниями.

Безликие – те ещё твари, и в отличие от Технократов и группировок поменьше, не сидели открыто в местах побезопаснее, а прятались от герцога.

Мы незаметно стянули наши силы к трущобам, недалеко от улицы с борделями. Целью стала новостройка, немного косая двухэтажная коробка из сваренных кусков стали, стоящая на самой окраине. И в этот раз приходилось действовать посреди дня.

«Тебе нужно больше практиковать защиту души и разума», – пробормотала Астэр. – «Выходит, мы будем убивать людей, даже не напавших на нас?»

«Может, и так. Не хочется, конечно, становиться убийцей, но подумай, что они сделали с Розой. Да и напомню, что большинство из них – беглые преступники, которые попросту предпочитают не соваться в другую страну».

Впрочем, и убивать их необязательно, достаточно просто сдать страже, Кушингу же нужно на ком-то отыграться. А уж как наказывать бандитов, решит судебная система.

Я накинул на плечи тёмно-бордовый, почти чёрный плащ, надел полумаску и спортивные солнцезащитные очки. Сохранились ведь! И в таком виде прошёл к зданию, концентрируясь на защите, которую постоянно держать пока не умел, и постучал.

– Чего тебе? – спросил грубый мужской голос, в двери отодвинулась шторка на смотровой щели. Я увидел в ней лишь такие же очки.

– Убежище нужно, – ответил я, стараясь сделать голос хриплым. – Говорят, здесь.

Сокрытие ауры я пока приглушил, но не отключил полностью. Они посчитают меня не слишком сильным, но магом, ну или что у меня плохое сокрытие, если его смогут различить.

– Надень, – дверь приоткрылась, и мне кинули небольшой мешок из грубой плотной ткани, так что в нём ничего не будет видно. Не то чтобы он мне помешал, ведь у меня есть вторая пара глаз, но принимать их условия не стоит.

– Ты меня за лоха не держи, – понизил я голос, стараясь соответствовать местному жаргону. – Удар по горлу, и меня никто не видел.

Несколько секунд за дверью царила тишина.

Безликие наверняка захотят узнать, кто меня навёл на это место в городе приличного размера. Могла начаться драка, так что я оставил у союзников рюкзак с ценными покупками, в нём же прикопал коммуникатор, завернув его в старую рубашку.

– Лицо покажи, – наконец буркнул часовой.

– Но я же…

– Правила изменились, – перебил он, я подчинился. Благо и на этот случай меня чуть загримировали, состарив и добавив синяков под глазами.

В лицо ударило волной чистой маны, чтобы разбить иллюзии, если бы они были, потом меня некоторое время изучали через смотровую щель, видимо, лица Кошек всем хорошо были известны. Возможно, они лишь недавно предпочли уйти из Ризтека.

– Лады. Пушку сдай и эту штуку нацепи или вали, – мне выкинули блокиратор магии.

Я для вида поколебался, и всё же надел его, благо полностью остановить магию духов он не способен. Пистолет отдал, как и кинжал, а вот меч мне оставили, всё равно в тесном пространстве им особо размахнуться не получится. Обыскивать себя не позволил, лишь показав, что больше оружия не несу.

– Иди за мной, босс решит, ему покажешься и всё объяснишь. Усёк? – страж открыл дверь. – Что натворил?

– Да так, оставил пару трупов, – проворчал я и прошёл вперёд мимо громилы. Если попадусь ему в руки, будет очень плохо.

– Кого замочил? – заинтересовался мужик. – Тут налево.

– Графского ублюдка с парой дружков попроще. Один свалил.

Мужик не ответил.

Мы шли по довольно грязным стальным коридорам с неравномерным тусклым освещением. В воздухе витал запах машинного масла и какой-то химии. Меня привели в комнату, где находились ещё двое, причём под щитами. Один сидел за столом и протирал пушки, а другой на диване отрабатывал магию.

– Чей будешь? Кто послал? – поинтересовался сидящий за столом. Вряд ли, это босс, скорее исполняющий обязанности.

«Сзади приставлен нож, прыжок левее вперёд на одиннадцать часов, махни с силой левой рукой, сможешь свалить стеллаж. Про защиту не забудь!”

– Чей? Из Дойбена я, – начал пока играть, чтобы они немного расслабились. – У вас на всех мешок на голову надеть пытаются?

– Отвечай на вопросы, – послышалось сзади.

Как же я рискую! Ну да ладно.

– Да вот попытались, меня, значит, загрести, но я тихой сапой по лесу свалил, сюда с утреца притопал и пошёл…

Резко рванул в указанном Астэр направлении, окружая себя молниевым щитом и включая Авангард. Из-под стола в меня тотчас ударило ментальное заклинание, а ещё из пары артефактных жезлов. Я тем временем зарядил кулаком по стоящему сзади стеллажу, и сразу ощутил толчок в спину. Но благодаря тому, что знал точное направление, меня не смогли ударить сильно, а защита в районе поясницы выдержала укол.

Магия разума прошла через розоватую пелену специального защитного артефакта. Увы, он защищал не полностью, но остатка моего умения и попросту сопротивляемости магии хватило почти не ощутить эффекты ударов.

Магия подчинялась непривычно плохо, и быть бы мне тут в ловушке, даже, скорее, убитым на месте, учитывая, сколько в меня посыпалось ударов, но с помощью Астэр я смог выставить защиту очень быстро. Стеллаж с каким-то хламом упал на громилу, что уже шагал за мной.

Я тем временем сорвал с пояса обычную флягу, пустив в неё импульс маны, и откинул крышку. Появившаяся Астэр окружила меня пространственным барьером, о который спустя мгновение разбился выстрел плазменной пушки.

Ментальные заклинания из артефактов всё сыпались, но мне было плевать. Обычная магия и стрельба тоже не имели эффекта, а появление красавицы-духа как всегда выбило людей из колеи. Они даже не сразу поняли, что под обычную флягу была замаскирована газовая граната, сделанная Викторией. Само собой, усыпляющая, и противогаз свой я не брал.

В очередной раз меня спасла Астэр с её защитой. Хотя я бы на их месте всё же обыскал чужака, как-то они недостаточно настороже, учитывая, кем являются и чем промышляют.

А теперь надеемся, что союзники придут на помощь раньше, чем меня прикончат.

Глава 2. На штурм!

Усыпляющий газ был бесцветным и почти без запаха, но в комнате и без того пахло маслом и немного алкоголем. Астэр дружелюбно улыбалась, протянув руку к застёгнутому блокиратору и сведя пальцы у защёлкнутого браслета, который теперь без специального ключа не открыть.

Искры слегка подпалили рукав накидки, когда дух точечным импульсом магии сожгла блокиратор. Именно его падение и послужило сигналом. Люди отошли от шока и поняв, что я что-то кинул, быстро схватили респираторы. Громила, который меня вёл, подобным не располагал, и уже пошатывался, те двое тоже немного надышались, но успели выставить защиту. Впрочем, Астэр ударила молнией именно по столу, к которому тянулся вскочивший мужик. Столешницу разбило в щепки, силовым ударом откинуло к дальнему углу, под ней оказалась кнопка.

Я тем временем пустил плетение заклинания за границу пространственного купола и добавил силовым ударом по бегущим на меня людям. Секунды тянулись, словно резиновые. Здоровяк так и завалился в проходе, по моему щиту всё били, пытаясь отступить через другую дверь. В комнату быстро проскочила едва видимая тень, и главарь рухнул на пол с пробитым горлом, а вслед за ним и второй мужик, что раньше сидел на диване и уже отступал через заднюю дверь.

Мне под ноги кинули респиратор, Астэр сразу убрала герметичный щит, чтобы я смог его подобрать.

– Красавцы! – сказала мелкая рыжая девчонка. Слишком много имён, к своему стыду все не запомнил.

– Ты меня пугаешь, – пробормотал я, поняв, что она скрывается очень хорошо.

– Это ты меня пугаешь! – воскликнула она. – Столько защиты! И я бы сюда не пролезла незаметно, тревога началась. Уж о периметрах они позаботились.

Начался короткий штурм, при этом наши имели возможность ударить в спину. Астэр пропала, чтобы лишний раз не светиться. Я едва успел немного пострелять своим лазерным пистолетом, как всё закончилось. Собственно кроме этих троих на базе находился лишь ещё один.

– Ну что, всё сомневаешься насчёт их убийства? – саркастически спросила Эдит, сверкнув глазами, когда на втором этаже мы нашли труп женщины в крайне фривольной ночнушке. Во рту несчастной был кляп, её привязали к кровати.

– Не сомневаюсь, – ответил я. – Но как-то не привык убивать всех подряд.

– Ладно, поторопись! Арья, отойдите пока на позицию на случай, если придётся отвлечь внимание. Они могли позвать подмогу астральным артефактом.

«Не могли, я заглушила сигналы. Это техникой трудно делать, а мне, как существу астрала, легко», – пояснила Астэр и я передал. Эдит широко улыбнулась и поторопила нас.

Прибывшие рыскали по комнатам и зачищали за собой следы аур особыми артефактами. Заряженная в них мана быстро теряет отпечаток ауры, потому ими можно затирать следы от применённых заклинаний.

М-да, вот так запросто взяли и обобрали другую группировку, оставившую одну из важнейших своих баз почти без присмотра. Хорошо ещё, что её нашли, ведь Безликие часто переезжают, потому что их местный герцог давит.

Рыжая потащила меня на улицу, чтобы при необходимости устроить отвлекающий манёвр.

Нашей целью стала вышка для объявлений и мощного ночного освещения окрестностей Ризтека. Скелетная стальная конструкция высилась около самых стен, недалеко от неё приткнулась таверна «Кротокрыс». В общем Кошки планировали свалить нападение на других, сделав разборки более хаотичными.

Арья помогала скрыться, с интересом разглядывая меня. К счастью свой рюкзак я успел вернуть и уже особо не переживал, только жаль, что ничего больше не успел схватить.

– Считаешь нас преступниками? – хлопнула меня по спине рыжая.

– Ну, если честно, немного. Всё же я за всеобщий порядок, – честно признался ей.

– Но нам всё же помогаешь, – сощурилась она. – А вообще хорошо, что ты предпочитаешь в железках копаться, а не воровать или людей убивать. Уважаю.

– Спасибо. Чисто из интереса, сколько тебе лет? – решился задать мучающий меня вопрос.

– Двадцать девять, – улыбнулась она. – Не похоже? Жаль, пика магии давно достигла, но согласись, что я хороший мастер скрытности.

Она показала стальную эмблему гильдии. Внешний круг, по центру узора закрашено всего пять звёзд. У Фари было четыре, а у Рича четыре с половиной, но они молоды и ещё пика не достигли, а она уже упёрлась в потолок своего потенциала мощности магии.

«А ведь она действительно может легко убить человека, если он слабый маг или не имеет щитов, что сами сработают на удар», – пробормотала Астэр. – «У нас потому магию сокрытия также ограничивали и строго следили за ней. Хорошо, что она настроена дружественно».

Кивнул и продолжил разговор.

– Я знаком с очень похожей на тебя девушкой и понимаю подоплёку выбора специализации: пока враг осматривает горизонт, ты стоишь прямо перед ним, оставаясь незаметной.

Получил ещё раз по спине, но Арья улыбнулась. Внезапно сработала сигналка, что сейчас означала, мол, давайте отвлекающий манёвр, что я и сообщил Астэр.

– До чего необычна жизнь! Кто бы мог подумать, что стану заниматься этим, – пробормотала дух, появившись рядом. Мы спрятались между домами на некоторой дистанции от цели, а скрытница помогла приглушить ауру духа и добавила иллюзии.

Хороший она спец по маскировке, в отличие от Райана, и показывает мастерство в своей сфере. Астэр также добавила иллюзий, а потом взлетела над крышами и довольно слабо ударила огнём у основания башни между какими-то техническими будками, просто испортив в одном здании крышу.

Сразу после этого дух спряталась, и мы помчались прочь, скрываясь иллюзией и магией. На место, где мы только что стояли, полетела граната, распылившая какую-то дрянь, что отобьёт все запахи в большом радиусе, ну а мы с Арьей зашли в один из отелей, изображая из себя парочку. Девушка мастерски строила глазки, пока я обнимал её за талию и нежно поглаживал чуть пониже. Вроде как пришли покувыркаться и сняли для этого комнату с максимальными удобствами.

– Ну всё, теперь ждём, – прекратив игру и потянувшись сказала Арья, едва мы оказались наедине. – Или… всё же хочешь отдохнуть?

Она сощурилась и расстегнула верхнюю пуговицу. Астэр сразу приревновала, но зря, девушка просто пошутила.

– Какой ты серьёзный! И бровью не повёл, хвалю! Или это из-за ситуации? – она засмеялась, наклонив голову.

– Да не, мне просто неинтересно, – пожал я плечами, и улёгся на кровать. Должны же мы её помять. – Сколько тут просидим? И не бойся меня, захотел бы, давно уже пристал бы, да и вообще вы мне нужны.

– Ну, конечно, ещё и маг разума, – надулась она. – Один в один как Алиса читаешь. Но сложно не бояться мага, который может меня быстренько поджарить молниями и сбежать, ведь робить щиты Астэр мне не светит. А просидеть тут мы должны хотя бы час.

От скуки мы принялись болтать, Астэр через меня расспрашивала её об обучении такому уровню иллюзий и теневому сокрытию. Сейчас с этим много где и правда проще. Выждав время и устроив лёгкий беспорядок, вышли из номера. Арья по пути натёрла руками щёки и растрепала волосы.

На улице я лицо теперь не скрывал, а вот Арья натянула глубокий капюшон накидки. Причём мы сразу разделились и шли как бы отдельно друг от друга.

Неожиданно из переулка вышла женщина в сопровождении устало выглядящего мужика лет на пятнадцать старше неё.

– Оскар Борель, вы арестованы по обвинению в диверсии против гильдии во время экспедиции и краже имущества империи.

Я немного опешил, оглядывая рыжую женщину в отличной дорожной одежде, однако быстро опомнился и даже оглянулся.

– Не стройте из себя идиота… – начала она.

– Не знаю, о ком, вы говорите, – я двинулся дальше, но мне в лицо буквально ткнули пушкой и мечом. – Это нападение, дамочка, и я отвечу. Потеряйся, пока личико не испортил.

Я специально говорил на местном жаргоне, при этом от иностранного акцента уже более-менее избавился.

– Лаура, я отличный маг души, у него нет духа, я бы заметил, – сказал мужчина. Женщина нахмурилась, на нас уже посматривали редкие прохожие. Я уже положил руку на свой лазер.

– Требуется тщательная проверка, по приметам и времени… – начала она, но осеклась. Мужик дёрнул её в сторону, кулак прыгнувшей Арьи, объятый тенью, пролетел в сантиметре от её лица.

Щиты уже активировались, выстрелить в меня не успели. Я рванул за Арьей, огибая этих двоих и пробиваясь сквозь собравшуюся толпу. На людной улице законники не станут бить в меня мощной магией.

– За мной! – крикнула Арья, мы нырнули в один из трактиров, где помощник хозяина отдал нам мой велосипед с силовой тягой, который мы ему оставили на хранение специально на такой случай. У другого выхода из города пока тревога не поднялась, и мы спокойно прошли через него, позволив просканировать отпечаток наших аур, но вежливо отказались показывать лица. Арья села на сзади на багажник, после чего мы в полную силу втопили по дороге.

– Вроде оторвались, – выдохнул я через минуту.

– Зря ты… Ай, чтоб тебя! – взвизгнула девушка. Велосипед дёрнуло, но я удержал руль. В грунт перед нами улетел сгусток крови. – Долбаный пророк, накаркал, будто по таймеру! У них снайперская винтовка!

Я и сам уже понял, что в нас пальнули из рельсы, благо то ли стрелок оказался косой, то ли оружие плохо пристреляно. Я сразу запустил пространственные и обычные щиты, выжимая максимум из артефакта и добавив собственной силовой магии через раму. Выжать удалось едва ли сорок – пятьдесят километров в час. По щитам ударили ещё дважды, но теперь наша общая защита кое-как выдержала. Мы не могли ехать по дороге под мощными щитами, это было бы слишком подозрительно.

– Ты как, куда ранили? – спросил я у девушки.

– Левую руку, целились наверняка в сердце. Вот твари! – цыкнула она. – Больно, вези аккуратней! Ладно, не слушай меня, сворачивай на тропинку левее, как появится, надо как можно скорее скрыться в древнем городе.

Подчинился, стараясь при этом объезжать кочки. Удивительная всё же тактика стрелять сразу на поражение из тяжёлой винтовки! В них иглы большие, наверное, рана почти как у меня в тот раз. Только тогда арбалетный болт застрял и заткнул рану, а Арье пришлось срочно останавливать кровь прямо на ходу, благо у неё было припасено обезболивающее.

Мы проехали по редкому лесу около подъёма на плоскогорье, что не так уж далеко от Ризтека, и покатились наверх мимо телег, везущих сталь. Там как раз располагалось одно из поселений мелких добытчиков строительных материалов. В нас ещё пару раз пальнули, но скорее предупредительно. Я успел взглянуть на довольно большой город, и увидел светящиеся точки, поднимающиеся откуда-то из центра.

«Уже летят к нам», – подтвердила Астэр. – «Нужно срочно скрыться!»

Мы быстро отвернули от большого скопления людей и выехали на улицы, по которым перемещаться на колёсном транспорте было почти невозможно.

– Открой тот люк, бросаем велик, – устало сказала Арья. – И потом в высотку справа.

Я затормозил у люка ливневой канализации, вокруг которого расчистили хлам, и рывком силовой магии сдёрнул крышку. Арья в это время огненным артефактом уничтожила велик. Руку она замотала плащом, чтобы не оставлять кровавые следы, но лицо девушки уже заметно побледнело.

Рядом стояло вполне целое квадратное здание из стали и бетона всего этажей на двадцать. Хотя большинство стёкол выбили, но внутри находилось множество комнат, спрятаться можно.

С одной из вскрытых лифтовых шахт свисал трос, а под куском бетона хранилось устройство, способное по такому тросу втянуть наверх большую массу, в сущности просто колёсики с высоким сцеплением, мощный мотор с аккумуляторами и редуктор. Разумеется, устройство древнее.

– Хватай меня, я не удержусь, сказала Арья. Пришлось подхватить девушку за талию. Потом продел левую руку в петельку, вцепится в устройство и нажал кнопку. Лифт резко рванул вверх. – Третий этаж от верхнего…

Команду понял, но больше беспокоился о тросе, не оборвался бы. На нужном этаже отпустил кнопку и кое-как зацепился ногой за остаток створки лифта. Подтянул себя в помещение и поставил Арью на пол, после чего снял устройство. Мы спрятались в одной из внутренних комнат, когда-то, видимо, подсобном помещении.

«В крайнем случае я отвлеку внимание, летая по городу и смещаясь к своим, хотя опасно это», – проворчала Астэр. – «А ведь нам всего-то нужно отремонтировать древний суперкорабль!»

«Но тебе всё же весело, и не отрицай», – усмехнулся я, одновременно помогая Арье с рукой. – «Как в фильмах, да?»

«Ну да, только куда опаснее», – признала она.

Нас в итоге не нашли, зато мы поиграли в манёвры. Астэр помогла перебросить трос в окно соседнего здания, и мы перебрались туда.

Духа явно забавляли наши приключения, я же впервые в жизни боялся бросить взгляд вниз. Когда на тебе полётный модуль, всё как-то проще, а вот болтаться над пропастью на довольно тонкой верёвочке ощущения совсем иные!

Мы ещё немного попетляли по улицам, прошли несколько подземных переходов и наконец ближе к вечеру оказались на базе.

– Я уже начала переживать, – проворчала Алиса. – Если скажете, что решили развлечься, уши надеру обоим.

– Просто напоминаю, что со мной Астэр, – проигнорировал я эти слова, получив удивлённый и даже недоумевающий взгляд. – Операция прошла успешно, надеюсь?

– Ну да, шум подняли куда позже, – согласилась она, отправив Арью лечиться и отдыхать. – Хотя это явно не наши товары. Мы заказывали несколько другие патроны, взрывчатку… Рози тоже свои вещи не нашла. Может, вовсе и не Безликие её обокрали, или же просто утащили в другое место.

– Пожалуйста, не называйте меня так, – попросила наша спасённая знакомая.

– А что? Это же твоё настоящее имя, – удивилась Алиса, а на моё недоумение пояснила. – Она упоминала, что по документам она Рози, только всем Розалиной представлялась. Комплексы!

Рози краснела и смущалась под смех других членов группировки. Я тем временем разгрузил закупленное для Виктории, благо много чего нашли в схроне Безликих. Жаль, но времени отдыхать, не было.

– Выдвигаемся ближе к точке. Это глубоко в городе, Кушинг туда не полезет. Оскар, дуй на склад получать обновки, временно поднимем тебе класс снаряжения. Идём на третью базу.

Для меня нашёлся неплохой тяжёлый игольник, который с моими боеприпасами от сломанной Митры стал ещё смертоноснее, а также комплект щитков брони посерьёзнее и всякие расходники. Алиса жаловалась, что подготовились далеко не идеально, но больше ждать они не могли. Что же, фабрикатор не помешает и мне. А ещё вряд ли от меня теперь просто так отстанут, всё же следователи вышли на мой след. Скорее всего, наполовину по наитию и общим приметам, ведь серый цвет глаз довольно редок.

Теперь кто знает, смогу ли оправдаться, но от цели я отказываться не собирался, само собой, как и говорить Кошкам всю правду. Так или иначе, но они ищут сокровища и большие деньги. Кто-то и мог легко соблазниться на это, но я предать свою цель не смогу.

А вот найти противоядие необходимо. У меня высочайшая сопротивляемость к магическим воздействиям, но рано или поздно яд может меня доконать. Конечно, мне теперь известен основной ингредиент яда, и я мог пойти искать алхимика в Андберге, но, пожалуй, оставаться здесь – оптимальный вариант.

Едва Арью залатали, мы покинули базу, таща на себе кучу снаряжения, и тремя группами двинулись вглубь города. А это не всё равно, что прямо по дороге пройти, ведь хоть какая-то скрытность требовалась и повсюду встречались препятствия в виде кратеров, рухнувших дорожных развязок и обломков упавших кораблей.

– Беспокоишься? – спросил я у идущей рядом Рози. Всё же милое имя, и почему она стесняется? – Из-за драки или потому, что потеряла индикатор того, что брат жив?

– И то, и другое, – пробормотала она, краем глаза взглянув на меня и снова сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться. – А тебя, выходит, обвинили в том, чего ты не делал. Думаешь, у тебя получится доказать невиновность после того, как сбежал от следователя?

– У неё не было знаков отличия, она даже не представилась, а следовало бы, – пожал я плечами. – Это оправдание. На меня просто напала неизвестная, предъявляя какие-то обвинения, я не хотел её слушать и потому сбежал. Но ты верно понимаешь, что я не так уж сильно привязан к месту, а вот ты сейчас сильно рискуешь.

– Вы меня спасли и хорошо отнеслись, я обязана отплатить, – уверенно ответила девушка.

Довольно благородно с её стороны и, в общем, могу ей только пожелать удачи в поисках.

Всю ночь мы топали куда-то в город, питаясь алхимией. За нами двумя внимательно посматривали, но я не планировал ничего против Кошек. Новой базой стал некий подземный бункер у батареи пушек планетарной обороны, такие наверняка вполне могли вести огонь по целям на орбите. Причём, судя по люкам, в мирное время они убирались под землю, а сверху располагалась декоративная городская площадь.

И… какой же этот город большой!

– Часть подземки затопило, – рассказывал нам Райан. – Но мы нашли сухое место, хорошо там обосновались и прикрыли, чтобы не могли легко занять посторонние. Ай, ладно, давай рюкзак, всё равно уже пришли, ты едва воспринимаешь информацию.

Из-за постоянной беготни я смертельно устал, к тому же яд делал своё чёрное дело, и дополнительный большой рюкзак с провиантом казался тяжёлой гирей. Отдал свою ношу молча и всё равно чуть не навернулся на лестнице. Один из входов располагался в рухнувшем небоскрёбе рядом, а гора руин тут действительно впечатляла.

Астэр вновь ощущала вселенскую печаль, ведь тут когда-то погибли сотни тысяч, даже миллионы. Бомбардировкой тут не прошлись, зато спускался десант. По мнению Астэр, хотели сломать какие-то особо важные части региональной обороны или же захватить портал, а может, и другие технологии. Собственно ни одного рабочего портала в Эдриге и окрестностях не имелось, хотя когда-то их тут было минимум десять. Всё же это штуки дорогие, где попало не ставили.

Мы забрались в бункер, и Астэр тут же выскочила, с интересом осматриваясь.

– Пожалуйста, больше так не делай, – Эдит, шедшая рядом, подскочила на месте. – Когда перед тобой кто-то возникает из воздуха, это пугает.

– Придётся привыкать, как Оскар, – хмыкнула Астэр. – «Тут нет блока пространства. Видимо, кто-то с очень высоким уровнем допуска передал постоянный приказ фрагментарного отключения!»

Я, не подавая вида, что беседую с духом, просто устало шёл дальше. Что нам это даёт? Хотя знаю!

«А давай отдадим им чертёж ячеек Нова-М», – предложил я. – «Сдался он нам. В доке он не нужен, а им пригодится. И в другом месте использовать мне его не стоит, зато повысим к нам лояльность».

«Но они могут заподозрить, что у тебя есть что-то ещё», – проворчала Астэр. – «Впрочем, в крайнем случае найдут только коммуникатор и, надеюсь, отнесутся с пониманием, а нам может много чего понадобиться».

Нас провели по подземному комплексу и показали, где можно наконец упасть и отдохнуть. Уставшие маги в бой не идут. Это простой человек с пушкой может зажимать гашетку в любом состоянии, а плетения маны требуют концентрации внимания и ясного ума. Впрочем, я сделал вид, что немного заблудился, всё же комплекс был большим. Астэр пошла как бы искать меня, быстро вытащила из хранилища две трофейные флешки, и мы перекинули на них чертежи плазменных ячеек и энергоячеек «тип 5020, класс Б». То, что меня в чём-то заподозрят, не волновался, отсюда давно вытащили всё ценное.

Коммуникатор можно было бы спрятать в Хранилище подальше от опасности повреждения, но если в это место я вернуться не смогу, в других подать запрос на отключение блока пространства будет крайне сложно. А ещё может понадобиться быстро забрать чертежи нужных нам фабрикаторов.

Потом я завалился спать. Проспал всего шесть часов, но утром благодаря Виктории и припасённой алхимии, которую утащили у Безликих, быстро взбодрились.

После завтрака я подошёл к Алисе.

– Можно на пару слов?

Атаманша в своей излюбленной манере подняла рыжую бровь, изучая меня зелёными глазами, и кивнула.

– Есть у меня кое-что ценное. Готов отдать это вам в обмен на то, что после этой стычки мой долг жизни перед вами будет закрыт, и я смогу получить некоторые нужные мне вещи для продолжения путешествия.

– Всё по справедливости, – заинтересовалась она. – Движок и так можешь взять, он твой. Ты честно поступаешь и сделал выбор в нашу пользу, ведь с такими новостями мог бы решить бросить Арью, доложить о деле Кушингу, и про твои грешки бы забыли. Признаться, уж думала, что ошиблась.

– Что же… – я решил, что демонстрация лучше, и вытянул из внутреннего кармана две флешки, завёрнутые в платок. Взгляд Алисы постепенно приобретал выражение глубочайшего шока, ведь она понимала, что я не предложил бы пустышки, они легко могут их проверить. – Ячейки Нова-М, пятьсот штук и энергоячейки тип пятьдесят-двадцать, класса Б… бесконечный.

Женщина судорожно выдохнула и схватила меня за воротник.

– И ты молчал?! С собой такое носил?! – воскликнула она.

– Ну… в рюкзак убирал, – глупо улыбнулся я. Меня отпустили и обняли, прижав к груди, громко смеясь к недоумению остальных.

– Ну даёшь, удивил! – воскликнула она. – Проси, что хочешь вплоть до жаркой ночи!

– Не-не, у меня запросы попроще, – ответил я на шутку, хотя Астэр всё равно надулась. – Мне нужен запас таких энергоячеек, ну, штук сто, наверное. Щит получше и… В общем, обсудим на месте.

– Замётано, – Алиса приняла флешки, коммуникатор извлекли из прочного кейса с особо ценным оборудованием и проверили, убедившись в моих словах. Свалил добычу обеих на тот случай с Гейтсом.

– Если бы ты их хорошо продал, мог бы до конца жизни ни в чём не нуждаться, – заметила Роза. – То есть… Это из-за семьи? Деньги там не решат проблему?

– Ага, – признал я. – Правда, ситуация сложная и, надеюсь, там всё же будет фабрикатор нужного типа и имеются ресурсы.

Чертёж отображал список нужных компонентов или базовых ресурсов, по идее и на месте кое-что найдётся. Те же утилизаторы часто ставят при универсальной производственной системе. Причём не только такие как мой, которые хитроумным методом управления магией изменения разделяют всё на составные материалы, а ещё такие, что могут разобрать что-то на целые универсальные части и сохранить их для дальнейшего использования.

Интересно, что стало с КАПП-3, который в том бункере? Его уже вывезли и поставили надёжную охрану? Вернуться бы к той штуке и обыскать всё тщательней.

Так или иначе, все снова собрались на дело. Уж не знаю, как они отследили Безликих… Хотя нет, Арья гордо похвасталась, что это сделала она.

Астэр уже полностью восстановилась, мне выдали новый щиток из запаса, а именно Э12С «Титан», правда, частично сломанный. В прошлом такие щиты выдавались старшему офицерскому составу, сейчас же он где-то на уровне «Барьерного Рифа» моей знакомой дочурки графа, то есть раз в пять мощнее Аванпоста. Правда, он оказался вдвое тяжелее и выпирал на поясе, занимая всю заднюю его часть. Сидеть на некоторых стульях или жёстких креслах в таком будет неудобно, но это мелочи.

Все были полностью готовы. Операция началась сразу после инструктажа Алисы и напутствия, сводящегося к словам «не погибайте за зря, но сегодня многие из вас могут исполнить свою мечту».

Хех, может, и нашу цель это приблизит? Вернуться бы в космос, узнать, что там с войной, чем заняты Эрт… Всё же рассказы Астэр о затяжной войне на истребление здорово пугали.

Глава 3. Война за древние технологии

Я сидел в руинах вместе с Эдит и в выданный бинокль смотрел за входом в подземный комплекс одного из небольших центров планетарной обороны. Безликие окопались качественно.

«Как думаешь, теперь-то я убийца?» – спросил Астэр. – «Это уже не самооборона и пусть они преступники, но и я не служащий правоохранительных органов. По сути я теперь такой же преступник».

«Пожалуй, так, но здесь иной мир и иные правила», – честно ответила дух. – «Не задумывайся столько об этом, нам ведь достаточно рассказали о делах этой шайки. Оправдание то ещё, но большего не имеем. Такой уж выдался путь».

Чувствовал, что меня она не станет обвинять, даже если действительно начну изображать из себя ночного поборника справедливости. Причём из тех, кто «злодеев» убивает на месте, а не просто избивает до состояния, что даже лучшие целители потом едва возвращают человеку дееспособность. И, пожалуй, я рад, что она относилась ко мне подобным образом.

Время уже близилось к вечеру, биологические часы грязно матерились насчёт полностью сбитого режима сна и адской нагрузки на организм. К счастью, алхимия обещала обеспечить мне бодрость на ближайшую пару часов.

Первая фаза нападения уже началась в исполнении мастеров скрытности, устраняющих дозорных. Безликие мог поставить здесь камеры, но их уничтожат при начале штурма.

– Ни во что не врежешься? – уточнила Эдит, старательно заправляя стянутые в хвост чёрные волосы, чтобы они не мешались. Она тоже использовала микроманевровый движок.

– Не волнуйся, успел хорошо потренироваться и высоты не боюсь, – ответил я, заведя руку за спину и коснувшись движка. Их ещё и неплохо почистили, ведь людям, тому же Якобу, особо нечем было заняться во время моих похождений.

А Райан так вообще нацепил полноценный полётный модуль, хотя сейчас это достаточно редкая штука. С одной стороны, могли бы всю эту красоту продать и жить спокойно, а с другой, скорее всего, больше никогда в жизни снова не коснёшься подобного, уйдёт аристократам, которые их в своих войнах используют.

Задвинув пока подальше лишние мысли, ещё раз окинул взглядом надземную часть будущего поля боя с высоты десятого этажа. Здания в этом районе были невысокими, но хорошо защищёнными и наверняка несли больше административной функции, так как на крышах или на их остатках виднелись части системы воздушной обороны. Перемещаться по земле пешком стало крайне сложно, ведь местами обвалились ярусы подземных парковок, транспортных логистических тоннелей или ливневой канализации. Кое-где даже образовались совершенно мёртвые озёра, отравленные тяжёлыми металлами, вымытыми из обломков.

Повсюду лежало множество остовов летающей техники или даже наземной колёсной, в том числе гражданской. Плюс одно из соседних зданий упало целиком из-за повреждений фундамента, а здание нашей цели надломилось где-то посередине и завалилось на пешеходную площадь между ними. В общем район оказался повреждён очень сильно и, судя по тому, что из некоторых обломков сформировались горы, их разбирали, чтобы открыть нормальный проход, причём его прорыли через обвалившиеся под землю ярусы.

Мы ждали команды. Наконец блеснула яркая красная вспышка, я тут же сорвался с позиции, усиливая щиты, накапливая заряд белой молнии и одновременно готовя обычное заклинание криовзрыва.

Мой прыжок завершился на посадочной площадке одного из зданий, наполовину обвалившегося, но я прыгнул достаточно точно. Эдит такой финт выполнить не смогла и улетела вниз, грязно матерясь.

Подождав, пока двигатель остынет, снова прыгнул вперёд.

Граната, зажатая в правой руке, тут же силовым броском улетела в один из пустых оконных проёмов здания выше. Попал точно, вскрыв засидку врага, обнаруженную древним сканером. В плане разведки Кошки совершенно точно знали толк.

Защиту позиции противника снесло, а я приземлился на врезавшийся в здание лёгкий истребитель и схватил в левую руку игольник. Эдит ждать не стал, у нас задача общая и просто стоять нет времени. Разбежавшись, аккуратно прыгнул на этаж выше, при этом подготавливая заклинание.

Пару секунд потратил на охлаждение движка, и Астэр появилась рядом. Духу трудно скрывать свою ауру, потому ранее она не выходила, но теперь уже всё равно.

Прыгнул в разбитое окно спиной вперёд и снова дал тягу вверх. Щиты Астэр приняли несколько магических ударов от сидевшего там мужика с винтовкой. Барьер едва не лопнул от попадания иглы, но я ударил в него криовзрывом и лучом молний, одновременно стараясь попасть из игольника.

Щиты противника разрушились, но по мне сзади ударили чудовищно мощной молнией и сгустком плазмы. Щит Астэр окончательно лопнул, но «Титан» сдержал остаток атаки. Я влетел в окно, продолжая метать молнии и, засунув пистолет в кобуру, выхватил левой рукой меч. Противник просто не успел среагировать под таким напором, лишь попытался выстрелить ещё раз из здоровенной винтовки, но я попросту не позволил на себя навестись, ударив мечом пока без магии, отводя ствол в сторону.

Рядом оглушительно хлопнуло, игла пробила ещё целое стекло, но я шёл вперёд, выставив перед собой меч. Лезвие коснулась груди противника, его покров лопнул, а поток белых завершил дело.

Пульт от движков пока выпустил из рук и вернул меч на место. Эдит только сейчас догнала меня, взглядом сказав, всё, что думает о такой прыти, и тут же вернулась к битве. Я тоже не стал упускать возможность пострелять из большой пушки, к счастью блокировку на неё не поставили и прицел оптоэлектронный. То есть на обычную линзу при необходимости проецировалась картинка, но никакая поломка электроники не влияла на обычную прицельную часть.

Выскочил в проём и тут же прицелился в одного из Безликих, выбежавших навстречу штурмовой группе. Устраивать бои в тесных помещениях они, видимо, сами не хотели, боясь повредить ценные вещи. К тому же наверняка рассчитывали, что сидевшие тут и там дозорные устроят перекрёстный огонь по наступающим.

Так, куда это он смотрит?

Проследил прицелом за взглядом мужика и понял, что кое-какие засидки мы пропустили. Снайпер хорошо укрылся и вынес… ракетницу?

Я тут же нажал на спусковой крючок, начав накапливать энергию на новую молнию, пока Астэр защищала позицию. К счастью, то ли помощь в прицеливании работала и сама определила, куда я намеревался бить, то ли просто повезло, но игла угодила прямо в трубчатый корпус. В здании на другой стороне площади раскатисто рвануло, изнутри ударной волной вымело мусор и обломки мебели. Человек не мог применять слишком много щитов, чтобы не выдать себя заранее. Жаль, конечно, лучше было бы сохранить оборудование.

В прицеле загорелся красный значок разряженной энергоячейки, хотя снарядов в магазине находилось ещё пять штук. Оставлять такое мощное оружие в нашей ситуации было нельзя, так что быстро осмотрел раскуроченную взрывом гранаты замаскированную позицию, Безликие использовали артефакты и хорошую маскировочную сетку, а вот запасные патроны и батарейки оказались низкого класса или вообще кустарные.

Сменил боезаряд, перекинул винтовку в левую руку и выпрыгнул в окно, продолжая плавно накачивать энергию в атаку. У группы Розы возникла проблема: они встретили мощный отпор. Враг поливал их из кустарно сделанного тяжёлого лазера и даже позитронного пистолета, потоки пламени захлёстывали группу, подбиравшуюся запасному выходу.

Приземлившись на обломки древнего левитирующего танка, я вскинул пушку. Враги держали купол, и чтобы по нему попасть не пришлось даже целиться. Выстрелил, при этом пока придержав заряд магии, защиту мне вновь обеспечивала Астэр. Группа Розы отступала, и я увидел перемещающуюся тень, скрывающуюся скорее даже не магией, а при помощи комплекта оптической маскировки, но слегка сбоившего. Тень двигалась по направлению к группе, и это точно не из наших. Инструкция от Алисы была ясной: в невидимости к своим не приближаться, если заметим скрытника, сразу атаковать. Кто специализировался на иллюзиях, должен их отключить, если захочет подойти.

Весь заряд молний, что я собрал, огромным копьём метнулся к цели и… не пробил щиты, но поток маны окончательно испортил иллюзию. Роза сначала отшатнулась, а потом ударила навстречу противнику, быстро собирающему огненное заклинание.

Воспользовавшись свободным временем, оглядел группу. В ней хорошие маги, к тому же у одного из мужчин весьма массивная магнитная штурмовая винтовка, то есть мощный игольник, большой и тяжёлый. К тому же он без проблем нёс солидный боезапас благодаря надетому экзоскелету, на который прикрепили прочною дополнительную броню. Такую даже плазменный пистолет сразу не возьмёт, а более слабое оружие едва ли поцарапает.

«Слезай оттуда!» – крикнула Астэр, и я сразу пригнулся и спрыгнул с обломков танка на целый кусок асфальта. Щит духа пробил выстрел позитронки и залп железных кинжалов, пущенных силовой магией. – «Передохну пока».

Астэр спряталась, а я заметил, как один из пущенных в меня реактивных снарядов пролетел дальше по улице и разорвал остатки гражданского флаера. Перескочив на другую позицию, вернулся к созерцанию битвы. Роза хорошо фехтовала, но её откровенно теснили, потому я снова вскинул крупнокалиберную винтовку, теперь тщательно прицелившись и подгадывая момент.

Хлопок сверхзвука, и противник получил глубокое ранение в левое плечо. На большее мощи снаряда не хватило, но и не было нужно. Роза тут же снесла мужчине голову и вернулась к отступающей группе. Я прыгнул на движках, быстро меняя позицию, к нам как раз сместились Райан с Алисой и ещё одним бойцом, способным на магию полёта. На врагов обрушились заклинания, гранаты и импульсы Кайсаки. Само собой, и я добавил ещё три выстрела и непрерывный поток молний.

– Перегруппироваться, переходим в наступление, – приказала Алиса. – План В!

Всё же боеприпасы приходилось экономить, а враг не жалел патронов, но кое-что у группы было, и, кажется, мы уже устранили немалую часть Безликих.

«Будь аккуратен, держись рядом с ними», – попросила Астэр и улетела вперёд.

Мы решили выкурить засевших внутри Безликих, используя усыпляющего вещество без запаха, по идее имеющее высокую проницаемость защиты. Я надел респиратор с древним фильтром, меня не возьмёт. Астэр же поможет с закачкой его в систему вентиляции.

Я переместился к группе Розы и Виктории. Пара человек получила ранения, один из боя точно выбыл.

– Спасибо, ты дважды очень вовремя атаковал, – нервно выдохнула она.

– Высматривал, кому нужна помощь. Держи, боеприпасов не осталось, но не бросать же, – я отдал ей винтовку с удобной лямкой для переноски за спиной. – Я пойду вперёд, смотрите под ноги.

Им ещё перебираться по развалинам, а я снова прыгнул на движке, заряд которого неумолимо полз вниз. Надо оставить на отступление, если вдруг всё полетит в трубу.

– Безликие засели теперь внутри, хоть бы не повредили ничего из мести, – проворчала Алиса, глянув на меня краем глаза. – А ты молодец, ловко скачешь и пользуешься оружием.

Я просто кивнул, прислушиваясь к Астэр, которая с парой небольших баллонов с газом протискивалась через обломки, где человек не пролезет. Токов маны там нет, так что ей было достаточно, чтобы полез груз, а сама она легко пролетала где угодно. Битва на поверхности прекратилась.

Другие наши бойцы, кому хватало навыка магии на полёт или кто имел полётные устройства, окружили район. Импульсы маны и предельное внимание не давали скрытникам ни шанса, а ловушки обезвреживались как правило дистанционно. Я ещё раз впечатлился тем, сколько древнего оружия у Кошек: несколько лазерных карабинов, которые куда больше пистолета, но немного меньше и легче штурмовых винтовок. У них имелись даже тяжёлые магнитные пушки и три экзоскелета в разном состоянии.

Увы, последние штуки довольно хрупкие. И хотя я бы сам от такой не отказался, она слишком заметна. Есть смысл, когда надо тащить на себе дополнительную броню, много гранат и тяжёлую пушку, но я сейчас не мог расхаживать в таком виде.

«Добралась и пустила газ, сейчас поищу ещё что-нибудь полезное», – сказала мне Астэр.

Я передал слова довольному лидеру. Надеюсь, Алиса не решит прибрать себе такую полезную помощницу, хотя Астэр более чем чётко обозначила позицию, что она будет им верным союзником и другом, делящимся знаниями и помогающим, пока не вредят мне и не пытаются пленить её. Дух прямолинейна, впрочем, как и Алиса, так что общий язык они нашли.

Враг забаррикадировался внутри, прикрыв кустарные стальные двери. Ох, и не повезло им!

– Алиса, там моя подруга нашла аварийную консоль с голографическим интерфейсом и труп высокорангового офицера рядом. В комнате шла битва, но система ещё действует.

– И что она хочет сделать? Неужели включить систему обороны?

– Большая часть уничтожена, но уцелели кое-какие её части, вроде заполнения коридоров углекислым газом, так что никакой противогаз уже не поможет, только дыхательная система, и пара наземных дроидов ещё отвечает командам, а Астэр постарается сделать так, чтобы они не повредили фабрикатор. Да, ещё есть вход, который Безликие не смогли взломать, и можем ударить в спину.

Мы сами с трудом смогли найти проход к нему. Арья материла меня взглядом, но всё же протиснулась с узкий лаз, в котором всюду торчали острые железки, благо все с дополнительной внешней защитой. За ней пролезла и ещё одна специалистка по скрытности, а потом и я, правда, с великим трудом. Дверка располагалась на первом подземном этаже у упавшего здания, причём особо хорошо бронированная. Жаль, не все стены нижних ярусов были защищены столь же хорошо.

Увы, проход оказался завален хламом, и я немного порезался, но ничего серьёзного, с чем быстро не справилась бы магия. Арья откровенно беспокоилась лезть к врагам в замкнутое пространство, но удар в спину был идеальным решением.

Передал Астэр, чтобы открыла дверь, около которой никого не оказалось, и перевёл «Морок» в режим максимального сокрытия ауры. В бою я его просто отключил, чтобы зря не тратил энергию.

– Прикрывай меня и не отходи дальше, приглушу шаги, – сказала коротышка.

Дверка в бронированном коридоре приоткрылась, мы проверили дыхательные приспособления и проскочили внутрь. Астэр подсказала нам, как переместиться ближе к производственному блоку незамеченными. Эти коридоры Безликие уже явно обыскивали, но едва ли рассчитывали, что кто-то сможет открыть дверь, с которой они не совладали.

Мы старались передвигаться тихо и спускались всё глубже под землю, пройдя несколько лестничных пролётов. Меня послали сразу по двум причинам: могу координироваться с Астэр, и в ближнем столкновении часто решает скорость магической атаки, а я контролировал свои молнии напрямую. Главное ничего важного не сломать.

– Со всех сторон обложили! Рыжая девка столько народу и взрывчатки притащила, что охренеть просто! Где только она таких магов нарыла?! – донёсся из-за поворота чей-то голос. – Может, сдадимся и на хрен это всё? Жизнь дороже!

– А то она тебя отпустит! Мы до тебя столько Кошек положили, что сейчас та шлюха по-любому нас всех вздёрнет! – ответил другой. – Не, уж лучше попытаться прорваться!

– Прорываться после того, как мы добыли эту штуку? Да Орден наши яйца потом через жопу выдернет! Надо было им продаться! – ответил ему третий.

Так, уже интересно, что за «Орден»? Выходит, есть ещё группировка? О ней никто не упоминал.

Я вопросительно глянул на идущую рядом, Арью, которая скрывала иллюзией сразу нас двоих, пусть и немного некачественно. Девушка качнула головой, поняв мой вопрос.

– Умолкли все! – раздался властный звучный голос. – Хрен с теми фриками, мы им достаточно сделали, пусть сами разбираются теперь. Ломаем тут всё, чтобы той бабе, драть её во все щели, ни хрена не досталось и на прорыв. Используйте всю взрывчатку, положим побольше. Можем ещё в Ризтек заглянуть, всех их друзей достанем. Ей нас не догнать.

А вот это мне уже не нравилось, и мы ускорились.

«Астэр, как там с планом?» – поторопил я.

«Уже исполняется, мощность вентиляции низкая и дырок полно, кислород уже должен быть пониженным, и газ должно и сюда задуть».

«Хорошо, смотри, чтоб наших не подстрелили дроны», – попросил я. – Поторопимся, замкните дыхательные системы на запас воздуха.

Мы рванули вперёд, девушки обогнали меня, максимально скрывшись в невидимости. К моменту, когда я добежал до открытого прохода, у одного человека в спине уже торчал искрящийся кинжал.

Из какого-то технического тоннеля вывалились два повреждённых дроида-паука и открыли огонь тяжёлыми лазерами. Я прицелился в одного из дальних противников, уже поворачивающегося из широкого грузового прохода в другой, ведущий наверх, из игольника.

Видимо, его щит повредили в бою, одежду в целом опалило, и третья выпущенная игла всё же попала в недостаточно хорошо защищённую шею, Остальные просто застряли в массивной броне. Убит? Нужно проверить, нет ли людей в глубине зала.

Краем глаза оценил помещение с большой установкой вроде КАПП-3, открытые грузовые двери вели и в другие помещения. Скорее всего тут финальный выходной блок производственной цепочки. Я сразу увидел отсек выдачи готовых изделий, рядом с которым имелся манипулятор для погрузки в контейнер. Энергии явно было мало, яркость освещения приглушили. Интересно, какие у них сохранились источники энергии, чтобы питать всё это?

Ай, сейчас неважно, главное – не позволить пальнуть по оборудованию! Повредят одну незаменимую деталь, и всё окажется практически зря. Разве что воспринимать это в разрезе «мы убрали тех, кто без зазрения совести убивает и похищает людей, а местные власти едва ли что-то делают с ними».

Максимально точный импульс молний ударил в человека, которого успели слегка ранить дроны, сбив концентрацию, сильно повредив ему ноги и, кажется, вырубив. С этим конец, но рядом стоял ещё один маг, на которого пауки и переключились, а ещё несколько оставшихся явно посмотрели на установку за ними.

Выскочив вперёд, всё мастерство магии пускаю на слои щитов как на обычные магические, так и на пространственные. Из группы я сильнейший щитовик.

– Сюда, тревога! Убить их! Сломайте к… – закричал один мужик, но скрытница сначала выстрелила в него плазменным пистолетом, а потом ударила мечом. Увы, клинок отскочил от барьера, но человек шагнул назад, споткнулся о раскиданный хлам и растянулся на полу. Он успел только вскрикнуть, когда объятый холодом меч вонзился в горло, с огромным трудом и мощным импульсом магии пробив прореху в щитах.

По моим щитам успели пару раз мстительно ударить магией и выстрелить. Тот, по кому лупили дроны, без видимых причин просто осел на пол, да и все обороняющиеся казались неуклюжими и заторможенными. Первый, на кого прыгнула Арья, даже не успел запустить артефактный щит в максимальный режим.

«Мы тут закончили», – сказал я Астэр. – «Сможешь дронов вырубить?»

«Да, но рискованно их оставлять, пошлю ударять в спину».

Два повреждённых дрона-паука пробежали в широкий коридор, идущий вверх покатой дорогой. У одного не хватало лапы, и оба были в опалинах и мелких выбоинах, видимо, от осколков, но продолжали действовать. Местным проблематично командовать дронами, которые не рассчитывались на высокий уровень автономности без командных систем.

Штурм снаружи уже должен был начаться, и противник может решить отступить сюда. Скорее всего, им осталось недалеко, раз командование стояло здесь и размышляло, пытаться ли им бежать. Наверняка думали бросить младший состав, оставив отвлекать внимание.

Увы, двери этого помещения не работали, а Астэр их не закрыла, пришлось встать в проём и усиливать щиты до предела. И противник вскоре действительно появился.

– Атакуйте, пока я держу защиту, – сказал девушкам, отстреливая новый магазин игольника и решившись на бросок гранаты. Противников оказалось человек пятнадцать и все маги, правда, уровень многих куда ниже, чем у Кошек. Некоторые спотыкались на ровном месте, но Астэр уже должна была отменить заполнение коридоров углекислым газом.

Тем не менее на нас посыпались атаки и очень много, к счастью, откуда-то из боковых проходов наконец явилась Астэр и поддержала меня в защите. Теперь я спешно сплетал заклинание постоянного потока холода, очень мощное, едва выученное, зато с меньшим риском повредить электронику.

– Давай быстрее! – поторопила Астэр. – Придётся тебя заставить тренироваться ещё больше. Сейчас ударятся в щит физически, я их всех не удержу.

Любит же она очевидные вещи говорить! Кстати, я ощущал, как сзади появилось кое-что очень интересное для нас нам обоих. Ну и где там Алиса? Если промедлит, авантюра может нам выйти боком.

Глава 4. Награды и один из важных шагов

По широкому коридору с высоким потолком, в котором даже имелись рельсы для грузов, на нас надвигались люди. В этом комплексе точно также, как и во многих других, проходили битвы, но, видимо, Эрт или решили не уничтожать оборудование, закончив зачистку, или же люди отбились и эвакуировались. Скорее всего, первое, судя по тому, что двери оказались выбиты.

Узоры выстраивались у меня перед рукой, пока девушки пытались остановить наступающих, но, увы, они отнюдь не мастера мощной боевой магии. В скрытники редко идут сильные маги, они попросту неспособны удержать столько энергии, сколько могу я.

Вперёд с гудением унёсся ледяной поток, и даже проницаемый изнутри барьер заколебался от вложенной мощи. Люди закричали, отшатываясь, их щиты лопались. Я увидел, как пара особо качественных игл пробила противогаз одного человека и плечо другого. Магазин опустел, а я рухнул на пол. Душа болела, уж слишком высока оказалась нагрузка.

К счастью, противников атаковали сзади. Алиса шла в авангарде, закидывая врагов тенью и холодом, Якоб тащил здоровенную магнитную винтовку, стреляя им в спину. Напряжённая перестрелка длилась ещё пару минут. Безликие ушли в боковые коридоры и били из-за угла, либо спрятались за древними роботами-погрузчиками или грудами хлама, но теперь их попросту задавили с двух сторон.

Едва опасность миновала, Астэр сразу метнулась к Истоку, который появился около трупа человека, которого убили ударом в шею. Он был действительно сильным магом, но неожиданная атака стала решающим фактором. К тому же его защищал лишь противогаз, пусть и высокого качества.

Однако умер он не мгновенно. Исток буквально выпадает из души, когда та отлетает куда-то в иной план в неведомое нам посмертие. Протащить за собой эту штуку душа попросту не может, но и покидает тело она далеко не сразу, а, как правило, только после смерти мозга.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Астэр подцепила нитями маны энергетический шарик, источающий серую дымку, и забрала ценную штуку себе.

«Моя вкусняшка! Пусть подавятся, я им и так достаточно помогла. Мощность ниже средней, но моё!» – воскликнула она. Я бы и так ей отдал Исток, а вот Кошки… Надеюсь, они не навредят ей за Исток?

– Алиса будет недовольна, – проворчала рыжая скрытница. – Хоть знаешь, сколько он стоит?

– О да, девочка, – оскалилась Астэр так, что коротышка вздрогнула. – Ой, ты зря меня боишься, но он всё равно останется у меня!

Арья отвечать побоялась, сосредоточившись на приближающихся людях. Коридоры уже продували магией воздуха, чтобы мы сами тут не заснули от применённого газа, пущенного в вентиляцию, и манипуляций Астэр с содержанием кислорода.

– Оскар, ты цел? – обеспокоенно спросила Роза, подбежав ко мне.

– Ага, просто устал, – я принял поданную руку и поднялся на ноги. – Алиса, это всё?

– Да. Ублюдки здорово сопротивлялись, и мы потеряли Майлза, – она сокрушённо покачала головой. – Но все знали, что без потерь вряд ли обойдётся, и это выбор каждого. Теперь нужно удержать это место. Поможете с Астэр?

– Риторический вопрос. Дай коммуникатор, и сочувствую. Кстати эту штуку мы отсюда никак не увезём, и они болтали о каком-то Ордене. Судя по всему, они сотрудничали и пытались выяснить у Безликих, где их находка. Те не согласились, но после такого шума нас могут найти.

Тему Истока я пока отложил, всё же враждебные люди важнее делёжки добычи. Алиса сразу стала крайней серьёзной. К счастью, Кошкам удалось взять пленных. Тот, кто потерял сознание, имел достаточно мощный щит и броню, повреждённые дроны его не добили, а мои молнии только ранили.

– Не знаю, кто это, но стоит найти этот самый Орден, а пока пожинаем плоды успеха и укрепляем оборону, – согласилась лидер. – Кстати, кажется, тут кое-что было?

– Исток тени, мощность несколько ниже средней, – сразу раскололась Астэр. – И он мой.

Алиса нахмурилась, явно недовольная этим фактом.

– У нас есть некоторые правила: найденное сначала собирают, а уже потом оно распределяется, а ты забрала очень ценную вещь.

– Но мы ведь здорово помогаем, – сразу встал я на защиту духа, твёрдо встретив взгляд зелёных глаз. – Да, Астэр забрала, но она была самым ценным участником операции, сделав то, что не смог бы никто из вас: запустила газ в вентиляцию, испортила противникам атмосферу, открыла вход, позволивший ударить в спину, защитила фабрикатор. Думаешь, это не стоит Истока? Или раз она дух, то должна помогать без всякой награды? И поставь себя на её место; если я умру, она останется почти без энергии, лишь с каплей от подчиняющего артефакта, который может сломаться в любой момент. Территорий у неё нет, а дух без энергии быстро умрёт.

Алиса терпеливо выслушала мой монолог, а после хмыкнула.

– Ладно, я тебя поняла. Астэр помогла сохранить наши жизни, а ещё вы оба принесли нам отличные ключи. Её вклад в нашу победу огромен. Добро, а теперь за дело.

Астэр в моей голове облегчённо выдохнула, и я почувствовал, насколько она довольна. Теперь дух сможет выдавать ещё более прочные щиты и дольше их удерживать, но, к сожалению, на тело этого всё ещё едва ли хватит, древним духам нужно больше энергии.

– Можно я поищу свои вещи? – спросила у главы Роза, подлечивая одного из раненных.

– Само собой, но после того, как укрепим входы и добавим сюда света. Оскар, изучай пока технику.

Меня и Астэр освободили от разбора завалов, да и от магии я знатно устал.

Тут нашёлся целый рабочий планшет, и мне даже не пришлось ждать, пока принесут коммуникатор, который положили в кейс и спрятали недалеко отсюда, как и остальные ценнейшие вещи, которые не могли оставить без охраны на базе. Не рисковать же ими в бою! Планшет я подключил к управляющим системам, и Астэр сразу запустила максимальную продувку остатками сил вентиляции.

«Надо бы выучить древний язык, мало ли, вдруг пригодится, – телепатически пробормотал я. После последней загрузки данных в разум прошло уже достаточно времени, и головные боли давно прошли. – Астэр, что скажешь?

Дух была немного недовольна ведь Алиса стояла рядом, слушая нас, попутно командуя людьми и помогая лечиться тем, кому не хватало мастерства этой магии, тогда как Виктория занималась более серьёзными ранениями.

– Мы стоим около АПК-АС-М4, – сказала Астэр, обращаясь к Алисе. – Это ассемблер, центральная часть фабрикатора, общий сет модели 1123М, я читала о таком. Есть разные типы ассемблеров под габариты окончательно собираемых предметов, например, малые, которые производят патроны, пистолеты, взрывчатку, микроэлектронику и отдельные компоненты малого размера. Есть те, что могут собрать ховербайк или детали чего-то более крупное, и так вплоть до сверхбольших, строящих тяжёлые космические корабли, но их на планетах не строили. Тут работает только малый, и если у вас есть чертежи брони, он её сможет изготовить разве что модульно, но я сомневаюсь, что нам удастся потом их собрать в нечто целое.

– Эх, а у нас как раз завалялся ключ на танки, – пробормотала атаманша.

– Что? – сначала не понял я. Вот честно, даже не слишком сильно удивился!

– Шучу, нет у нас таких вещей, – рассмеялась Алиса. – Ещё какие-то проблемы?

– Часть систем производства базовых компонентов, вроде некоторых гибридных микрочипов, вышли из строя или повреждены. Боюсь, предметы особо высокого качества с тонкой структурой он тоже не осилит, – ответила Астэр и перешла на телепатию. – «А ещё в системе есть чертежи пары нужных нам компонентов, вроде генераторов искажающего поля аж последнего, седьмого поколения. И тут установлен ТПМ-РА-4, трёхмерный принтер тоже из новейших. На складе может быть запасная печатающая головка, она нам очень нужна. Не волнуйся, она небольшая, но очень сложная в изготовлении».

Повезло, надо только как-то или утянуть её незаметно, или же договориться. Но, думаю, лучше первое. Астэр отключила блокировку пространства в области, надо только отделиться и зайти на инженерный склад. Лучше это сделать побыстрее, пока они не запомнили, что в нём хранилось.

– Что-то не так? – спросила Алиса, подходя ближе. Я, к счастью, услышал шаги и открыл сводку по состоянию базы.

– Ага, питания мало. Скорее всего Безликие сливали ману в зарядники, тут есть накопители энергии для системы обороны, которые переключили на общее питание. Как только зарядки скапливалось достаточно, они могли что-то изготовить. Но теперь мы, может быть, сможем что-то отремонтировать, Астэр хорошо в этом наловчилась. Мы с ней пройдёмся по складам и комнатам, поищем, что можно сделать, но сейчас ничего запустить не выйдет.

– Добро. Потом сразу запустим плазменные ячейки?

– Да, – подтвердила Астэр. – Думаю, они собирали ресурсы сами, тут есть чертежи и на другие патроны. Повезло вам, но за такое могут и войну начать.

Алиса и сама понимала, насколько ценную вещь они смогли откопать под развалинами. Кошки наверняка продадут её потом Кушингу, ведь удержать такое в секрете невозможно, но сначала максимально используют.

Мы с Астэр быстро двинулись по инженерным помещениям с огромными установками. Кое-что Эрт всё же повредили, но система оказалась мощной и из-за того избыточной, суммы остатков хватало на работу. И, конечно же, мы нашли склад.

«У нас слишком много вещей, давай отдадим им реактор, он нам всё равно не очень нужен, и заберём это», – она указала на большой ящик с длинной маркировкой, которую я даже не пытался прочесть. К счастью, всем с избытком хватало работы, чтобы приставлять ко мне надсмотрщика. Раненным требовалась помощь, необходимо было срочно найти потенциально опасные предметы вроде повреждённых гранат или ловушек. А что я сделаю? Вынесу пистолетик или, самое большее, чертежи? Так опять же зачем? Куда с ними пойду?

Первым делом Астэр извлекла из хранилища пару трофейных флешек, и через планшет мы выкачали все нужные чертежи базовых компонентов, хранящиеся отдельно, местным они вообще не нужны. Просто порой достаточно финального ассемблера, а другие компоненты производили в распределённой системе. Многие чертежи содержали всю необходимую информацию для производства с полного цикла от базовых ресурсов.

Исключение составляли особо тяжеловесные, чтобы не раздувать схемы для невероятных объёмов, и поэтому нам требовались эти чертежи. Потом в углу склада мы выгрузили реактор, порывом воздуха подняли пыль, чтобы она осела на него, и наконец совместным усилием силовой магии отправили в хранилище нужный ящик, подчистив пыль и с соседних, даже немного подпалив её слабым огоньком.

«Хранилище почти до предела заполнено, может, потом выгрузим части врат», – прокомментировала Астэр. – «И надо все трофеи переработать. А теперь нужно реактор слегка сломать, чтобы выглядело убедительно».

Реактор с энергоячейками мы как бы очистили от пыли, и Астэр немного испортила систему энергораспределения, которую я тут же стал ремонтировать. Алиса застала меня как раз за этим делом и очень обрадовалась, когда у нас всё получилось. Мы перетащили его к электрическому коллектору и подключили к сети. Его оказалось всё ещё маловато для постоянной работы, но прибавка к общей мощности получилась значительная.

К счастью, в способностях Астэр никто не сомневался, а заодно и моих, как её ученика.

Обыск помещений продолжился, там даже стали сновать миниатюрные обслуживающие дроны, чертежи воспроизводства которых имелись. Оказывается, Безликие собрали на своих складах хорошее снаряжение. Кое-что по совету Астэр я незаметно покидал в Хранилище: части сломанных пушек, турелей и дронов, отработанные энергоячейки, какие-то неопознаваемые детали.

«Всё, хранилище забито до отказа, больше ничего не влезет», – констатировала Астэр. Я мог только вздохнуть спокойнее, но всё же хомяк проснулся. У Кошек я не крал, для них это всё максимум лишь ресурсы, а их тут в достатке.

На обратном пути столкнулся с растерянной Рози. Кстати, само собой мы проверяли, что за нами никто не следует.

– Не могу найти своих вещей, – растерянно пробормотала она. – Моего меча ни у кого из них нет, может, где-то на улице?

– Давай я помогу тебе в поисках, – предложил я, и девушка кивнула. – А может, тебя скрутили вовсе не Безликие, а те, из «Ордена»?

– Не хочу об этом думать, тогда почти наверняка всё потеряно, – пробормотала девушка, но тут же мотнула головой. – Оптимизм, только оптимизм! И я тебе должна, ты меня нашёл в тот раз и сегодня спас.

– Да не волнуйся, нечего долги считать, – я махнул рукой. Уйдя вперёд, сказал Алисе, чем собираюсь заниматься.

– Ключей, небось, наворовал и теперь бежишь? – хохотнула она. – Будьте аккуратны, тут всюду обломки. Заодно соберёте трофеи. Кстати, а трупы можно запихнуть в утилизатор?

– Можно, – подтвердила Астэр, что летела рядом, немного пугая людей. – Я потом попытаюсь отремонтировать ещё аварийные генераторы. Не забудь оставить ресурсов нам на энергоячейки, пригодятся в будущем.

Алиса кивнула и приступила к допросу, убрав пленных подальше от ценного оборудования. Я же сменил аккумулятор в движках и пошёл скакать по улице, перетаскивая снаряжение к входам. Роза пока обыскивала каждый труп, но ни один из принесённых мечей, включая сломанные, не принадлежал ей. Возился я где-то с час, обыскав углубления, куда могло что-то упасть, однако ничего не обнаружил. Астэр также помогала, заглядывая в узкие щели и охраняя меня.

Мне повезло найти позитронный пистолет, правда, моя радость оказалась недолгой, он оказался напрочь сломанным. Среди чертежей таких не видел, оружие весьма ограниченное и излучатель сложен в производстве.

Вскоре мне пришлось отвлечься от мародёрства, Рози чуть не плакала от досады.

– Уверен, мы найдём твои вещи. Может, они в одном из их схронов поблизости, – успокаивающе сказал я. – Их наверняка обыщут, не оставлять же здесь. Пошли, проверим результаты допроса.

– Да, ты прав, что-то я совсем расклеилась.

Рози немного успокоилась и шла следом, опустив плечи. Мы подобрали уцелевшее снаряжение, завернув его в куски накидок, и потащили через спешно восстанавливаемый вход вниз столько, сколько могли поднять. Алиса уже закончила допрос и выглядела задумчивой и напряжённой.

– Кое-что интересное узнали. Безликие связались с неким «Орденом Бури», пафосное название, наверное, с Драконами много общались. Об их целях пленные не в курсе, но они давали оснащение в обмен на помощь, например достать другое оснащение или какие-то ключи вплоть до мало кому нужных. Они хорошие техно-артефакторы, умеющие их использовать и имеющие доступ к фабрикатору. Иногда Орден запрашивал ресурсы или людей, то есть живых. Заказы на убийства им тоже давали. Про фабрикатор они утаили, но те сами, видимо, догадались, и Безликие хотели из него выжать максимум. Что ещё интереснее, Орден предлагал присоединиться к ним, но верхушке не понравилось то, что от них ждали чёткого подчинения иерархии. Всё же пара человек перескочила туда до того, как они нашли фабрикатор.

– Ваши поставщики пропали, – заметил я. – Но почему не тронули Розу?

– Кто знает? – пожала плечами Алиса. – Может, не могли троих утащить или сочли, что как приманка она будет лучшим вариантом. В общем, скорее всего именно они его ограбили и почти наверняка теперь засели где-то в руинах. Их нужно найти, пока они сюда не пришли. Звуки боя могли издалека слышать и увидеть примерное место.

– А вдруг они сильнее нас? – спросил Райан, сортирующий рядом добычу.

– Значит, придётся бежать, взяв самое ценное, но даже если мы уйдём прямо сейчас, уже получим многое. Сложить головы из-за жадности глупо. А ещё я нашла необычную вещицу.

Она с гордым видом достала коробочку и показала флешку.

– И что за ключ? Был у главаря? – спросил я.

– Именно! Хорошо, что его аккуратно убили, – победно улыбнулась Алиса. – Название… что-то вроде САЗ-МС-31. Да, что-то такое. Один из модулей фабрикатора!

У меня аж дыхание перехватило. Нам просто позарез нужен этот чертёж! Система автоматизированного зачарования! В доке уцелела версия двадцать седьмой модели, а её уровня не хватало на многие детали Ира Джентис.

Вот только, чтоб вас, он в руках у Алисы!

– Жаль, даже не знаю, сможет ли что-то его изготовить сейчас, – задумчиво протянула она, сложив флешку обратно. Зелёные глаза сканировали меня, но я постарался не показать своей заинтересованности в находке. – Но продать такое кому-то из императорских может получиться.

– Да, крутая находка, – согласился я. – Впрочем, в этом фабрикаторе есть пистолеты, думаю это практически интереснее, их-то продать проще. А ещё я видел там микроманевровые, которые могут использоваться без доспехов и аккумуляторы под них. Кстати, хотел бы заказать новые для своего оборудования.

– Это обязательно, но всё в порядке важности. Сначала патроны, – хмыкнула лидер. – Вам с Астэр даю задачу усилить энергосистему. Рози, сможешь ему помочь? И не волнуйся, я ничего не забываю.

Я кивнул и отправился исполнять поручение, позаимствовав сервисный коммуникатор Алисы. Мне доверяли, что хорошо, но…

«Надо во что быто ни стало получить этот чертёж, а заодно и запасы технеция и трития со склада. Там даже бенитоит завалялся, а он им совсем ни к чему», – мысленно восклицала Астэр, внешне не подавая вида. – «Но просить подозрительно. И что с чертежом? Украдём, втеревшись в доверие? Не хотелось бы».

«Всё же не нравится мне отвечать кражей подобной ценности в ответ на хорошее отношение», – с сомнением сказал я, да и моральный компас был тоже категорически против. – «Да, понимаю, что это лучший шанс, и чертёж обязательно нам нужен. А потом мы и сюда вернём технологии. Давай потом об этом подумаем. Может, перед уходом обозначу, что хочу в качестве награды за помощь именно эту штуку, но не скажу, почему именно её. Правда, мы уже забрали Исток…»

«Да, мы взяли одну вещь особо высокой ценности, теперь вряд ли позволят взять ещё одну. Разве попробовать уговорами? Да и утащить вряд ли выйдет», – задумчиво сказала спутница. – «Она наверняка, когда не носит их при себе, отдаёт самым доверенным приближённым или прячет в самом надёжном месте. Какова цена части фабрикатора сказать сложно, всё же это не блок финальной сборки, куда можно насыпать демонтированных компонентов. И едва ли она нашу помощь оценит столь высоко. В общем, действуем по ситуации. Исток нам тоже был нужен, причём здесь и сейчас как часть силы».

Астэр сомневалась, а пока что-то говорить или предпринимать было рано. Я и так стал откровенным убийцей, не хотелось ещё и опускаться до воровства у союзников. Пока то, что я брал, им не нужно, но и цель у нас высокая: покинуть Сферу Аккара или даже перехватить контроль и присоединить Айрус к Федерации. Вопрос так или иначе отложим, лучше пока сделать для Кошек как можно больше.

И я с поддержкой Розы в роли подручной занялся поиском аварийных генераторов.

Глава 5. Дальнейшие планы

Остатки подземного комплекса занимали довольно обширную территорию. Некоторые дальние участки обвалились, обнаружились даже влажные области ярусами ниже, должно быть, их затапливало во время дождей. Отыскали и комнату с разрушенными вратами.

Мы с Розой и Астэр нашли один аварийный генератор, но без топливных ячеек, благо подошли прихваченные нами из того бункера.

– А почему Безликие не догадались попробовать применить их? – пробормотала Роза, глянув на меня с лёгким недоумением и подозрением.

– Слушай, а можем мы об этом забыть? – попросил я. – Вообще-то я таскал их с собой ещё с того бункера в лесу. Решил, что тут нужнее, но не хотел объясняться.

– Я тебе должна и не стану задавать больше вопросов, – без сомнений сказала Роза.

Тем лучше.

Мы с Астэр опять же изобразили ремонт оборудования, и ещё один запасной мини-реактор включился в систему энергоснабжения. В это время на одном из ярусов выше кошки обнаружили кустарный генератор на газе, правда, не нормальный поршневой двигатель внутреннего сгорания, а куда менее эффективный паровой котёл. Они то ли где-то нашли, то ли приволокли аж из Ризтека баллоны природного газа, чтобы греть воду. К трубе охлаждения пара после примитивной поршневой системы приделали ещё и термоэлементы, тоже извлекающие немного энергии.

– Умельцы! – пробормотал Якоб. – Но не смогли подключить к энергосистеме. Видимо, питание от генератора не получилось адаптировать. Сможете сделать?

Астэр не доставляло особого удовольствия возиться с такой техникой, но электродвигатель, приспособленный под генератор, и подключенный контроллер питания мы немного перебрали. Астэр знала, какое питание примет энергетический коллектор, и мы эту штуку настроили. Немного, но лучше чем ничего. Фабрикатор уже выдал первую партию плазменных ячеек, требующих много электричества на производство.

Ну а мы покоя не знали. Всё требовалось классифицировать и собрать максимум.

– Роза, смотри, – я указал на коммуникатор с активным сложным инженерным интерфейсом, подключенный к сервисному порту одного сейфа, в электронной начинке которого мы копались уже полчаса. – Сейчас мы кое-что замкнём, подадим ману, и его мозги ненадолго перейдут в режим, в котором можно запросить открытие напрямую. Нажмёшь эту кнопку, у тебя будет меньше секунды.

– Сколько же вы знаете! – пробормотала она, глядя на меня со всё большим уважением. Хорошо хоть мне в подручные дали её, а не кого-либо из Кошек. – Поняла, буду готова!

– Попытка одна, потом придётся ломать силой, – добавила Астэр. – Оскар, чуть слабее, иначе сожжём.

Мы сконцентрировались, используя магию и инструменты для тонкой артефакторики, переделав уже много мелких соединений.

– Сейчас! – скомандовала спутница. Точные импульсы магии, замыкание, движение Рози, замок щёлкнул… а секунду спустя плата заискрила маной, и взорвалась пара маленьких компонентов. Но уже плевать это, дверка скрытого сейфа размером с прикроватную тумбочку открылась. Безликие его даже найти не смогли. Я криво усмехнулся.

Но, к великому сожалению, флешек с чертежами там не обнаружилось.

«Нам нужно это забрать!» – воскликнула Астэр. – «Это ячейки с антиматерией, сверхплотные. Правда, они используются для удержания вещества в невесомости, но даже спустя такой срок в них ещё должна оставаться хотя бы половина. Они даже сами могут генерировать немного энергии, ну, или послужить сверхмощной бомбой. Нужно взять, чтобы не рисковать остаться без энергии».

«Тут Роза», – напомнил я. – «Они действительно настолько нужны?»

«Помню и считаю, что ей можно верить», – подтвердила дух, кажется, подключив к ментальной сети девушку. – «Обещаешь не рассказывать о том, что увидишь? Это очень важно для нас!»

Роза вздрогнула, ведь впервые Астэр обратилась к ней телепатически.

«Голос в голове! Они хотят забрать эти штуки? Но как?»

«Сосредоточься, ты сейчас думаешь в канал телепатии», – сказал я, положив руку на её плечо, и девушка вновь вздрогнула, глядя на меня с живым интересом. – «Да, мы пытаемся восстановить одну базу, и нам нужны эти топливные ячейки. Астэр сохранила артефакт, который работает только в определённых местах. Пожалуйста, можешь о нём не говорить?»

Девушка закивала. Эти энергоячейки совершенно не нужны ни здесь, ни Кошкам, однако всё же не стоит говорить, зачем они сдались нам.

Мы ещё раз окинули взглядом комнату, убедившись, что за нами не следят. Рабочих камер тут не имелось, многое демонтировали, тем не менее Рози отпрыгнула в сторону, когда рядом открылась воронка портала, и Астэр вытащила часть слитков не слишком нужной нам стали и одну из деталей врат, которые мы разобрали. Всё равно их ремонт был бы очень затруднителен. Потом придётся провести ревизию укладки ресурсов, ведь внутри хранилища они находятся как бы в невесомости, удерживаемые силовой магией. Под каждую вещь отводился определённый объём сверх её габаритов, но лучше сложить всё компактно.

Три массивные квадратные ячейки, которые мы наспех скрепили магией, отправились в воронку.

«Что это было? Это же… как в историях. А они не древние?» – думала Роза.

«Нет, я обычный человек, а вот Астэр действительно можно назвать древней. Хранилище ограниченно в объёме, но использовать его можно только на некоторых базах, вроде этой».

Девушка была… восхищена и, похоже, понимала, почему я не говорю о таком Кошкам. Тем лучше, лишь бы не проболталась, не мог же я просить выйти её из комнаты, и потом промолчать на вопрос о том, куда делись вещи из сейфа? Это вызвало бы лишь подозрения.

Хлам мы раскидали, а из самого сейфа достали лишь компактный игольник, видимо аварийная запаска.

– Долго вы. Что-то нашли? – спросила Алиса, когда мы появились в комнате, которая явно служила пунктом сбора и прежних хозяев этих руин. Люди отдыхали, хотя пока не спали.

– Полчаса ломали почти пустой сейф, – проворчал я, показав пистолетик. – Нашёл там ключ на доспехи, ядерные микрозаряды и одноразовые бритвы. Ничего примечательного.

Алиса усмехнулась, кивнув на столик рядом, где собиралось ненужное сейчас, но рабочее оружие. Несколько зарядок рядом были забиты аккумуляторами.

– Нет, правда, хоть обыскивай, – честно сказал я, всё же надеясь, что не станет, ведь у меня в кармане лежал коммуникатор. – Но я устал. Какие планы?

– Держим оборону, потом одна группа нагружается, как мулы и переносит всё ценное в тайные схроны, – распорядилась Алиса. – Надо найти этот Орден Бури, пока они не нашли нас. Каждый бой здесь – это риск. Группы из Андберга также могут нас найти.

– Загоняешь ты моего Оскара, – недовольно проворчала Астэр. – Попытаюсь найти рабочий левитатор, может, получится сделать ховер или антигравитационный транспорт.

– Если сможешь, – Алиса наклонилась к моему уху, – отдам тот ключ.

– Тот, часть фабрикатора? С чего ты решила, что он мне нужен? Что мне с ним делать? – изобразил я недоумение. Ментальные щиты не позволяли читать мои эмоции.

– Вот уж не знаю, но ты его хотел и явно не просто из жадности, – она потрепала мне волосы, усмехнувшись. – С одной стороны, это самая компактная ценная вещь, помимо отданных тобой ключей. Или, может, ты всё же наврал с три короба и сам какой-нибудь отпрыск опального герцога? Мне всё равно, но это будет честно. Вы оказали неоценимую помощь, и вам нужно либо снаряжение, либо нечто очень компактное. Мы взамен унесём отсюда в разы больше, чем смогли бы на своих двоих.

– Я изучу имеющиеся чертежи, – заявила Астэр. – Оскар, иди спать, в таком состоянии можешь сильно накосячить. Алиса, благодарим тебя и надеемся, что Виктория решит проблему с ядом.

– Натура она увлечённая, поверь, ей сейчас было бы интереснее алхимией заниматься, а не обыскивать это место. Всё сделаем, – заверила атаманша.

Мы перекусили, и я улёгся спать. Несколько человек уже успели урвать пару часов отдыха, чтобы заступить на ночное дежурство. Фабрикатор где-то вдали мерно гудел. В утилизатор мы закидали всё, что могли, так что автоматизированные склады пополнялись, и ресурсы сразу шли в дело. Увы, высокая универсальность сильно вредила скорости изготовления, однако снаряжение постепенно обновлялось.

Хорошо помогли бы ремонтные установки. Кладёшь устройство в отсек, и его там система пытается проанализировать и говорит, что неисправно, а иногда даже сама ремонтирует. Она могла даже восстанавливать вещи после некоторого износа, даже если под них не имелось чертежей. Иронично, но сам ремонтный бок оказался сломан, однако под него мы нашли все детали и обязательно восстановим. А пока спать.

Роза явно хотела поговорить, но тоже смертельно устала и устроилась рядом. Конечно, лежанка на полу была жестковата, но сознание выключилось сразу, даже сны не снились, а потом резко включилось, как будто кто меня толкнул.

– Одиннадцать часов проспал, – сказала Астэр. – Пошли, нужны твои руки!

– Ритм сна совсем сбился, – проворчал я. – Кстати, что там Виктория?

– Начала заниматься твоей проблемой, я постоянно напоминаю, – ответила Астэр. – А теперь нам требуется разобрать много техники. Очень, очень много техники. А Роза начнёт тренироваться управляться с микроманевровым двигателем. Зефир 5С – неплохая модель, впрочем, твой получше, как по мне. Больше время прыжка и эффективность по энергии, меньше тяга, новичку самое оно. Всё, пошли!

– Война войной, а обед по расписанию, – я потянулся и немного размял мышцы. – Ты прямо светишься. Резерв восстановился?

– О да, приятно стать сильной, но мне очень далеко до пика мощи, – улыбнулась дух. – Пошли, Роза. Будет страшно, постарайся не убиться, не хочу чтобы Виктория отвлекалась.

«А ещё сможем поговорить на улице», – добавил я магией разума. Девушка сразу оживилась, начав уплетать сухпаёк с двойным энтузиазмом.

– Хотела спросить, – заговорила она уже после еды. – А ты сразу уйдёшь, как мы закончим? Можешь помочь найти мои вещи? Знаю, что многое прошу… Я потом помогу с твоими делами, обещаю.

Я стал прикидывать варианты, задумчиво смотря в голубые глаза девушки. Очень уж эта Роза приветлива и готова помогать, но я убедился, что для неё также важна честь. Маг она неплохой, где-то уровня Аманды, снаряжение теперь у неё тоже будет крутым, ведь она получит долю за помощь, пусть и не такую большую, как мы. Однако вопрос в том, а что я собираюсь делать? Хотелось вернуться в бункер и проверить, что мы ещё там не успели найти. Может, какие-нибудь камеры работали, и мне удастся найти запись с поступком Роберта. Главное – объясниться с экспедицией, если она ещё там.

Дела местных группировок меня мало волновали, но вместе с тем они могут устроить на нас охоту после произошедшего, и лучше не оставлять таких врагов за спиной. Зачем-то же они людей похищают? Плюс моя помощь даст право на ещё какие-то нужные мне трофеи.

– Если научишься хорошо обращаться с микроманевровым, – решил я. – Но я тебя не заставляю.

– Я решила, – качнула она головой. – Ты ведь хочешь найти доказательства своей невиновности? Я помогу с этим! Вы сильны, но лишние руки точно не помешают. Постараюсь больше тренироваться.

Я взял новые аккумуляторы для своего движка, и мы покинули подземелья. Астэр составила план нужных деталей от фабрикатора, но найти рабочий древний левитатор – та ещё задачка, устройства тонкие, очень легко ломаются.

Первым делом проинструктировал Розу по управлению новым для неё оборудованием, вывел её на ровную площадку и дал первое задание: прыгать на месте, стараясь приземляться плавно. Следующим упражнением станут короткие прыжки вперёд с места, потом из движения и так далее. Постепенно она начнёт осваивать манёвры в разные стороны, смещение по диагонали и гашение импульса, чтобы не упасть.

Ну а я прихватил сразу два резака и принялся разбирать многочисленные останки древних машин в поисках рабочего левитатора, благо у Безликих оказался ещё один коммуникатор, который сразу не нашли. Таким образом мне не приходилось нервировать Алису тем, что я использую их ценнейшее уникальное оборудование, лазая по обломкам. Поразительно, насколько дорогие вещи есть у местных шаек, правда, без сервисных программ, но Астэр знала, как их перенести с другого устройства, скопировав лицензии, пусть и немного криво.

Весь день ушёл на это, с перерывами лишь на еду и рекомендации Розе и нескольким присоединившимся к ней людям, как избежать тарана планеты, то есть как не упасть на землю. Во время демонтажа древней техники постоянно отрабатывал щиты и теневое сокрытие, нужно же тренироваться дальше? Кое-что резал пространственными клинками или таскал силовой магией, хотя поднять так много, как Астэр, пока не мог.

Так прошли три весьма напряжённых дня.

– Это можно назвать технонекрофилией? – уточнил я, глядя на расковырянную техническую платформу одного лёгкого военного флаера. Без коммуникатора Астэр и непонятных шаманств с мозгами не обошлось, но всё же устройство могло подняться в воздух. Да, вместо реактора использовал очень много батарей и энергоячейки, двигатели продольной тяги от разных доноров, и никаких систем защиты от столкновений. Часто оборудование оживлял ремонтный модуль.

– Можно, – без сомнений сказала Астэр, рассматривая покоящееся на стапелях творение, которое туда затаскивали вшестером. – Только закрыть теперь блоки в герметичные коробки, замотать синей изолентой и верить, что оно заработает.

– Верить? – уточнила Алиса, изучая органы управления около прилаженного кресла. – Оно точно не сломается по пути? Сколько поднимет? Какая его максимальная скорость?

– Да, верить и молиться духу машины, – сказала спутница тоном, будто это само собой разумеющееся общекультурное знание. – Потянет шестьсот кило безопасно, насчёт скорости не уверена. Система стабилизации сама будет выравнивать полёт и можете подгонять магией, но до ста сам должен разогнаться при максимальной загрузке, правда, тогда все в округе услышат шум. Бесшумно на силовой левитации этак пятьдесят максимум. Время полёта максимум полтора часа без замены энергоячеек. Сломаться не должен.

– Не должен? – обеспокоенно спросил Райан, которого назначили следующим пилотом этой штуки после меня.

– Нет ничего абсолютно надёжного, – пожал я плечами, закрывая оголённые части гибридной технологии стальными пластинами. Само собой, он беспокоился, ведь ему летать на этом, причём с нами, на случай, если оно по пути сломается.

Жаль, целых микрореакторов не нашли, хотя пару ячеек для них обнаружили и отправили на переработку, зато отыскали чертёж нужных ячеек под запасные генераторы.

– Хорошо, начинаем переезд, – согласилась Алиса. – Ты, Райан, Арья и Роза плюс груз. Убедитесь, что за вами нет хвоста. Возвращаешься ты один и улетишь уже с Викторией, она, кстати, неплохо продвинулась по твоей проблеме. Ох, сколько же вы сделали за такое короткое время, я даже поражена! Ключ потом получите, станет вашей проблемой.

Райан нервничал, загружаясь на импровизированный флаер, с которого, если что, удобно обороняться. На платформу погрузили много вещей военного толка, и я поднял её в воздух. Очень удобный новенький визор со сканером закрывал глаза, выискивая потенциальных противников или скопления магии, наушник рации обеспечивал прямую связь. Безликие нашли тут настоящую сокровищницу, но не смогли совладать, даже не все чертежи сразу получили, а ведь один из дополнительных серверов комплекса был банально просто отключен от сети!

На экранчике, выдранном с одного из произведённых сканеров, отображалась нагрузка на устройство и заряд. Система ругалась на несбалансированность двигателей продольной тяги и отсутствие пары дополнительных маневровых.

Однако я взлетел и аккуратно провёл аппарат сквозь открытые створки входа, отправившись в полёт невысоко над землёй, причём по дуге. Боковой тяги не хватало, её обеспечивал только левитатор, потому в повороты входить было неудобно, но я широко улыбался, пилотируя эту штуку. Арья и Роза, сидевшие сзади в обнимку, повизгивали от страха, держась за пульты своих маневровых.

«Не забывай, что тут ещё могут ожить активные системы защиты», – напомнила Астэр.

«Мы ведь не просто так энергию и на щиты тратим, но я помню», – согласился я, на всякий случай, держа вокруг нас защитный купол. Всего за сорок минут моего аккуратного пилотирования мы добрались до ещё одного убежища Кошек, расположенного на верхних ярусах массивного высокого здания какого-то научного комплекса довольно глубоко в городе, подальше от Ризтека.

Пришлось долго сидеть на крыше, пока мои спутники высматривали опасность, а последние метры вообще летели на малой высоте, чтобы потом подняться вертикально и влететь в дыру в стене на одном из средних этажей.

– Никогда больше не полечу на таком, – сказал Райан, буквально на руках поднимая подрагивающую Арью и гладя её по голове. – Всё уже хорошо, мы на земле.

– Древние настоящие психи, раз постоянно такое использовали, – шмыгнула девушка носом, под мысленный смех Астэр. – Лучше пешком целый день идти.

– Странные вы, – пожал я плечами. – Давайте разгружайте, мне ещё много рейсов делать, а в темноте этим заниматься нельзя, свечение щитов заметным станет.

Разгрузка, и я отправился в следующий рейс. Визор вёл запись маршрута без труда вернул меня к исходной точке. Я просто тренировался магии, пока аккумуляторы заряжались и загружали очередную партию добра, а потом успел сделать ещё два рейса, каждый раз перевозя одного – двух человек.

– Думаю, вскоре Кошки разбегуться, слишком уж большой куш за раз, даже самые приверженные удовлетворены. Собьются теперь в группки просто, чтобы не отняли, – сказала Алиса, сев около меня и протянув коробочку. – Верю, что не сбежишь даже за оставшиеся рейсы. Мог бы уже много раз так сделать, за эту штуку тебе бы заплатили столько, что купил бы огромный кусок земли с поместьем и всю оставшуюся жизнь только отдавал бы приказы слугам. Некоторые, наверное, так и сделали бы. Не расскажешь, в чём твоя цель?

– Боюсь, что нет, – прямо ответил я, приняв флешку.

– Ну и ладно, хоть переворот в родной стране устраивай, – усмехнулась Алиса. – Что-нибудь ещё нужно?

– Пару ресурсов со склада фабрикатора, которые всё равно вами не используются.

– Ну, ты всё равно, что попросил лом, – заметила она. – Поможешь с последним делом, прежде чем мы попытаемся всё это продать и разбежимся? Тот Орден меня беспокоит, не хочу видеть их у себя на хвосте.

– Мы согласны, – рядом появилась Астэр. – Но пока вы будете искать, я хочу, чтобы Оскар выспался и отдохнул, желательно в одиночестве. И так все твои люди донимают его вопросами, а рыжая коротышка вообще глаз положила! Если не против, мы займём тот бункер, где ночевали перед атакой на это место.

– Делайте что хотите, не все любят рассказывать свои истории, а я не дознаватель, чтобы их вытаскивать. Утащили какое-то оружие? – сощурилась она, улыбаясь.

– Нет, честно, – качнул я головой. – Может, и попытаемся что-то собрать, но мне действительно нужно подтягивать уровень магии, а среди вас это делать решительно невозможно.

Атаманша, кажется, удивилась, впрочем, я и правда утащил пару вещей, вроде ам-ячеек, но всё это им и не нужно. Огрызок флаера мы уже неплохо проверили, с управлением сама Алиса и Райан отлично справится.

Отсюда Кошки предпочли уехать. Местоположение потом продадут Кушингу, когда древнее оборудование покинет пределы Эдрига, а пока фабрикатор, конечно, насколько хватит ресурсов, клепал самые ценные вещи.

Конечно древний корабль – уже совсем иной уровень, и про него им знать не обязательно. Мы с Астэр просто запросили на складском блоке выдачу необходимых редкоземельных материалов, закрыв потребность в технеции, тритии, бенитоите. Получили немного аметистов, гелиодоров и даже алмазов с высочайшей степенью изменения маной. Нам перепали и другие требующиеся ресурсы, которые я погрузил в рюкзак.

Со всем этим грузом я перебрался на ту базу, где стоял блок пространства, и в самой дальней комнате поставил утилизатор, в который сразу отправились запасы разнородного лома, включая обломки уничтоженного мной дрона. Сортировка и компактная укладка позволили освободить много места в Хранилище, в которое отправилась и флешка.

Что приятно порадовало, удобный и довольно компактный позитронный пистолет «Геката» оказался почти полностью исправен. Его, видимо. ударили энергетическим импульсом в бою, но защита почти сработала, всего-то сгорела пара цепей питания маной, и пистолет заблокировался. Дел-то всего на пять минут, но при эвакуации не разбирались и просто выкинули пушку.

Технологию такого оружия охраняли особенно ревностно, чтобы она не утекла жукам. И хоть у него имелись свои минусы, включая высокую стоимость и сложность в изготовлении при низкой надёжности, это было мощным ручным оружием. Энергоячеек наклепали под него и поделились, не задавая вопросы, зачем они мне. Лазерный пистолет «Агни» тоже работал, оставил его как запаску, добавив пару аккумуляторов.

А ещё работал один из утащенных коммуникаторов, правда, он оказался надёжно заблокирован. Никаких данных Астэр из него вытащить не могла, но сделала резервную копию нашего, что очень радовало, ведь без него мы бы не могли сделать множество простейших вещей.

– Мы ещё на шаг приблизились к цели, – улыбнулась Астэр, как бы обняв меня. – И по Истокам тоже, хотя, наверное, ещё штуки две понадобятся, если не попадётся мощный. А теперь… тренировки! Сядь поближе к выходу, я послежу за утилизатором.

Прошла ночь и потом ещё полные сутки. Я иногда выходил наружу только для сеанса связи по рации, убеждаясь, что всё тихо. Разок вернулся на базу зарядить аккумуляторы и набрать ещё хлама на потом. Заготовлю маленький подарок Кошкам за хорошее отношение. Вот только не прошло и часа после возвращения в тот бункер, как я неожиданно получил сообщение о проблемах недалеко от новой базы.

Глава 6. Неожиданная встреча

– Недалеко от временной базы движение, скорее возвращайтесь, срочно перелетаем туда! – приказала Алиса. Радио не было открытым, наушники заранее синхронизировали и включили шифрование, так что подслушать нас не могли.

– Скоро прибегу, – ответил я и метнулся внутрь бункера. Это не нападение, так что совсем уж торопиться не нужно, поэтому пока отключил и убрал утилизатор с обновлённым аккумуляторным кирпичом дополнительного питания. Сколько смогли, закинули хлама в Хранилище, и я прыжками побежал до базы.

Алиса как раз выводила наш кустарный флаер из подземки. Загружен он был людьми, имелось только одно место, причём пилотирование отдали мне. Здесь уже и так оставалось их самый минимум, и сейчас улетали вообще все.

– Не спеши, их пока не нашли, – сказала Алиса. Правда, когда я поднял аппарат, он предупредил о перегрузке на пятьдесят килограммов от оптимальной массы, установленной нами. – Ничего, уже летала с такой!

– Зря рискуешь, – заметил я, поставив рюкзак рядом и полетев по привычному окольному курсу. – Кто там узнали?

– Арья говорит, что похожи на имперских и, кажется, не по наши души, но кто их знает, – в голосе слышалась обеспокоенность. – Они ведь если обнаружат фабрикатор, захотят его отнять.

– Жизни ценнее куша, – заметил я. – Хотя я вас понимаю. Много уже перевезли?

– Большую часть. Фабрикатору уже не хватает многих ресурсов. Кстати, что-то странное произошло в системе, – голос Алисы стал задумчивым. Я усмехнулся, вытащил из внутреннего кармана мешочек и протянул его ей. Она вцепились в него с такой силой, что я чуть не потерял управление флаером. – Это то, что я думаю? И ты вот это протягиваешь за спину?! Да будь ты моим человеком, я бы тебе потом даже игольник не доверила!

– И что скажешь? – усмехнулся я. Мы с Астэр вытащили из системы фабрикатора много чертежей всяких пушек. – Боюсь, не смогли вытащить вообще всё, да и что-то же должно в нём оставаться, но это самое ценное из того, что было.

Может, это и опрометчивый поступок, но я чувствовал, что не ошибся.

– Не хочешь жениться? – рассмеялась Алиса.

– Астэр не одобрит, – хохотнул я в ответ, слушая изумлённое перешёптывание сзади. – Только совладаете ли?

– Не боись, сможем! Ребята, что скажете?

– За Оскара до конца жизни выпивать буду! – усмехнулся один из мужчин.

– Назову сына в твою честь! – ответила девушка. Вот как только…

Астэр радовалась такой реакции, видимо, Алиса всё же положительно влияла на своих людей.

– Себя-то хоть не обидел? – спросила она. Судя по шуршанию, девушка тщательно прятала флешки, и я её понимал: из них потянет на сотни и тысячи золотых крон.

– С вашей точки зрения я себе вообще практически ничего не взял, ну, кроме Истока и того ключа. Просто… не спрашивай, ладно?

– После такого подарка я не вправе требовать ответы, – хмыкнула она. – Кушинг просто не смог бы заплатить достаточно, и мы бы согласились на сравнительно низкую цену. Осталось вывезти остатки. Поможешь потом подключить один из реакторов к этой штуке?

– Без проблем. Да там всего-то подключить силовой коннектор в коллектор, а там система сама разберётся.

Алиса была рада это слышать. Остаток с базы они вывезут сами, мы там обыскали всё, что возможно. Ещё можно заняться переработкой, но не обязательно сидеть там. Благодаря обчищенным складам у меня появились хорошие запасы особо редкоземельных элементов, а десятки тонн железа, графита и лития я в хранилище уже не запихну.

Мы плавно обогнули здания, при этом пролетев немного по иной траектории на случай ожидающей нас засады, и добрались до места без приключений.

– Те люди явно что-то ищут, – доложила Арья, глядя светящуюся довольством Алису. – Я один раз видела такое счастье, когда моей сестре сделал предложение человек, которого она любила.

Райан рассмеялся. Шепотки прекратились, и все взяли паузу на подумать после объявления, что удалось прибрать с собой ключи, обычно загруженные в фабрикатор местные забрать не могут.

– Итак, к теме, – кашлянула Эдит. – Что делать будем с теми?

– Может, это по мою душу? – предположил я.

– Ну, по имени не звали, – хихикнула мелкая. – Но вдруг на нас наткнутся? Я оставила Мика следить издалека, если что, он их отвлечёт.

Я цокнул и прикинул варианты.

«Может, попробуем сами выйти? Не хотелось бы подводить Кошек под удар, а мы легко от них убежим», – заметила Астэр.

Алиса решила немного подождать, но всё же отдала приказ готовиться выносить добро за городскую черту. И не зря, оставшийся разведчик доложил, что рыскающие по развалинам люди, кажется, нашли чьё-то убежище.

– Орден? – сразу предположил я.

– Кто их знает, – ответил разведчик, связь едва пробивалась через руины. – Пока ничего не предпринимают, кажется, нас не заметили.

– Так, – задумалась Алиса. – С одной стороны, им бы помочь, с другой же, не хотелось бы светиться и рисковать.

– А если мы с Рози поможем? Заодно у них отпадёт надобность искать вас, если они подозревают, что я с Кошками, – предположил я. – Рози заодно поищет свои вещи, ей туда точно нужно.

– Но она присоединилась к нам в первую очередь ради этого, а в итоге мы ей не поможем, – с сомнением ответила Алиса.

– Всё в порядке, вы снабдили меня снаряжением, – заверила девушка.

Это точно, разве что бронескафа не хватало. Мы даже получили мечи очень высокого качества, прыжковые модули, жаль только, не полноценные полётные, а также запасные аккумуляторы для пушек, боеприпасы, многофункциональные визоры. У меня в рюкзаке лежали перчатки и наколенники с магнитами, чтобы по стенам ползать, боеприпасы и даже две плазменные гранаты.

– Давайте так: мы с Рози выйдем к ним и узнаем, в чём дело. Если что, просто сбежим, отвлечём внимание, нельзя оставлять этих странных магов за спиной. У империи, видимо, на них тоже зуб.

Так, я уже начал говорить как Кошки, впрочем, ладно.

– Держи, это поможет наверняка, – Алиса отдала мне снайперскую магнитную винтовку, которую я тогда подобрал у Безликих. Энергоячейки в ней оказались полностью заряжены, так что семь выстрелов из магазина точно сделаю и плюс прихватил один запасной. А если применять пушку с визором, то в нём ещё и отобразится, куда я целюсь. Правда, его пока решил снять, нечего светиться своим снаряжением.

Кстати, я-то предпочитал использовать пистолеты, поскольку много на себе таскать не мог, а у Кошек, особенно теперь, хватало карабинов и штурмовых винтовок, в основном лазерные и магнитные, конечно, а плазменных всего две, включая «Кайсаку». Небольшая элитная армия в глазах любой нынешней страны.

– Спасибо за гостеприимство, надеюсь, ещё встретимся, – сказала Рози, направляясь за мной к выходу из экранированной комнаты. Устройство сокрытия высокого уровня дали и ей, плюс пока с нами пошла Арья, чтобы вывести максимально незаметно.

И да, Виктория ведь мне всё ещё не помогла, потому я определённо собирался ещё вернуться обратно.

Мы спустились вниз и пробежали несколько кварталов в сторону от базы Кошек. Арья пожелала нам удачи и пока засела в скрытности. Тяжёлые рюкзаки мы спрятали в одном из пустых зданий, их взяли с собой на случай, если возвращаться на базу будет нежелательно.

Пятёрка людей так и сидела в руинах развалившегося здания, смешанных с кусками то ли лёгкого корабля, то ли крупного атмосферного самолёта. Замаскировались они относительно неплохо, если не знать, куда смотреть, а вот за тылами не следили, осматривая пятиэтажное здание бывшего развлекательно-спортивного или тренировочного комплекса. Оно было округлое, первые два этажа целиком стальные, при этом широкие когда-то раздвижные двери с местом под большую вывеску, ныне уничтоженную.

– Уважаемые, любуетесь красотами города древних? – не смог не пошутить я, слегка повысив голос и направив на них винтовку. Игольник покоился в кобуре и ещё Геката во внутреннем кармане куртки. Рози тоже наставила оружие, магию мы не готовили, чтобы не выдать наше местоположение.

Люди резко дёрнулись и оглянулись на нас.

– Чтоб тебя, Вильям! Прямо в ловушку нас затащил, а говорил, что никого нет! – прошипел один из них, обращаясь к шатену лет пятидесяти.

– Мы вам не враги, иначе сначала выстрелили бы, а после здоровались, – резонно заметил я. Судя по взгляду, главный в группе тоже знал, что те, на кого они охотятся, скорее всего, стреляли бы первыми. – Вы охотитесь на некий… Орден?

– Вы знаете, кто это? – удивился главный. – Я старший следователь теневого корпуса Вильям Магеллан.