Читать онлайн Что выберешь ты бесплатно

Глава 1.

«Только бы он ничего не узнал!» – сейчас только эта мысль крутилась в голове у Мари. Она постоянно выглядывала из-за угла невысокого современного здания, сложенного из темно-серого, почти черного кирпича. Из бокового входа должен был выйти сын Мари. Обычно в это время, без четверти двенадцать, у него заканчивались занятия по шахматам, няня встречала его и увозила домой. От волнения Мари без конца покусывала себя за нижнюю губу.

Весеннее солнце светило так ярко, что его лучи, отражаясь в лужах и окнах, ослепляли каждого, кто не успел спрятать свои глаза под обезличивающие темные очки.

На одно мгновение взгляд Мари задержался на двух беззаботно болтающих девушках. Они сидели на скамейке недалеко от нее, под тяжелым раскидистым дубом, на котором уже появились первые листочки. От легкого весеннего ветерка дуб неспешно шевелил ветвями. Он будто качал головой, слушая беседу веселых подруг. Казалось, что дуб недоволен их глупой болтовней. Вероятно, он стоял здесь уже ни одно десятилетие и чего только не слышал от людей на этой скамье, поэтому как мудрец, понимающий жизнь больше других, он просто безмолвно грустил.

Вдруг Мари поймала себя на мысли, что она немного завидует тем девушкам, их беспечности, легкости, которые она сама уже давно не испытывала. Она чувствовала себя тем самым дубом, уставшим и немым. От этого сравнения Мари, кажется, даже рассердилась на солнце, которое играло своими лучами и радовало прохожих. Ей казалось несправедливым, что все вокруг наслаждались жизнью, но только не она. Дрожь пробирала Мари изнутри. И причиной был не ветер, слегка поддувавший под ее легкое бежевое пальто, а пронизывающий насквозь страх.

Мари ждала, когда Эмма подойдет к боковому входу, чтобы встретить Марка. Она работала у них няней недолго, всего пару месяцев. Но среди всего персонала, нанятого Тимом, только Эмма увидела в Мари обычную страдающую девушку, а не психопатку, которой выставлял ее муж. Эмма стала для нее единственным человеком, кому она смогла довериться. Именно Эмма подарила ей надежду, что жизнь можно изменить, обрести свободу от страха и переживаний.

Мари подняла руку и снова взглянула на часы. Было почти двенадцать. Занятие закончилось, значит, Марк скоро выйдет. Но где же Эмма? Она должна была подойти, встретить его и проводить к Мари. Неподалеку в узком неприметном переулке их уже ждал знакомый Эммы, согласившийся увезти Мари и сына в другой город как можно быстрее и не задавая лишних вопросов. Такая осторожность и секретность были важны, поскольку Тим не должен был узнать, куда они направились.

Сбежать от мужа Мари могла только так. У нее не было ни денег, ни паспорта, чтобы купить билеты. Все документы хранились у Тима в сейфе, доступ к которому, естественно, имел только он. Хотя в билетах все равно не было бы смысла, потому как по ним он бы легко отследил, куда они уехали, и отыскал бы их.

Эмма хотела спрятать Мари и Марка в загородном доме своей хорошей подруги. Она обещала дать им на первое время немного своих накопленных денег. Но в назначенный час она просто не пришла…

И теперь Мари не знала, что думать и что делать. Ей вдруг опять стало казаться, что все происходящее вокруг всего лишь сон. Она боялась проснуться и снова оказаться в своей реальности, в которой даже этой маленькой надежды на изменение нет.

Вскоре около бокового входа остановился черный автомобиль. Блик солнца, отразившись от окна открывающейся двери, ударил Мари прямо в глаза, и все тело будто парализовало. В одну секунду она узнала машину. Эта идеальная, новая, до безукоризненности начищенная машина принадлежала ее мужу. Будто тысячи электрических разрядов пробежали по телу Мари, когда она увидела Тима. Выходя из машины, он бросил холодный взгляд на сидевшую там женщину. Даже издали Мари успела увидеть ее красные щеки и заплаканные глаза. В одно мгновение Мари поняла, что ее планам не сбыться. Каким-то образом Тиму стало все известно. Надежда на спасение исчезла из сердца Мари навсегда. Теперь ею овладел еще больший страх. Страх перед его наказанием. Ведь она впервые осмелилась на такой шаг – пойти против него.

Утопая в этом чувстве беспомощности, Мари спряталась за угол здания, будто искала там спасения. Ей хотелось сбежать на край света от этого чувства, но промелькнувшая в голове мысль о сыне остановила ее. Она никогда не сможет бросить Марка, даже понимая, что его здоровью и благополучию ничего не угрожает. В том, что Тим сильно любит сына и никогда не причинит ему зла, Мари точно не сомневалась. Она сделала глубокий вдох, набралась смелости и снова выглянула из-за угла. Она увидела, что воспитательница вывела Марка. При виде папы, так редко встречающего его с занятий, счастливая улыбка озарила лицо Марка. Он подбежал к Тиму и обнял его за ноги. Тим улыбнулся воспитательнице своей безупречной улыбкой, сказал ей, по всей видимости, что-то приятное, от чего та засияла, приобнял сына и попрощался с ней. Тим взял Марка за руку, а другой рукой указал как раз в том направлении, где стояла Мари. Улыбаясь сыну, Тим ледяным взглядом посмотрел на выглянувшую Мари. В его глазах считывалось страшное недовольство ею, как смотрит родитель на сильно провинившегося ребенка.

Марк повернул голову в сторону Мари, улыбнулся, подпрыгнул и побежал к ней. Мари поняла, что ей пора «сдаваться». Она вышла из-за угла здания и пошла им навстречу. Марк подбежал к ней с криком «Мамочка!» и обнял. Мари не оставалось ничего другого, кроме как сказать: «Сюрприз!» Тим подошел к ним, крепко взял Мари за руку и тихо у уха прошептал:

– Ты же понимаешь, что никакие твои сюрпризы без моего ведома не произойдут!

– Марк, идем! Машина уже ждет, – громко скомандовал он и резко потянул Мари за собой.

Водитель держал машину заведенной, готовой сразу ехать. Сквозь плотно затонированные стекла не было видно, сидит ли там еще Эмма. Но Мари очень сильно надеялась увидеть ее и узнать, что случилось. Тим открыл перед Мари дверь, и она поняла, что Эммы в машине нет. Водитель вышел, чтобы пристегнуть Марка в детское автокресло. Мари продвинулась в середину автомобиля, поближе к Марку. Тим сел рядом с ней.

– Домой! – властно приказал Тим водителю, и автомобиль тронулся с места.

Атмосфера внутри была похожа на толщу льда, в которой Мари застыла и не могла сделать глубокий вдох. Только Марк ерзал на сидении в попытках покатать свою машинку по всей двери, куда только мог дотянуться. Тим мрачно смотрел в окно. Затем он начал доставать что-то из внутреннего кармана пиджака. Это был бутылек из темно-коричневого стекла, который Мари сразу узнала.

– Мари, ты не оставляешь мне другого выбора, – произнес он. – Ты же знаешь, что я не хочу этого делать, но ты меня заставляешь!

И он протянул ей две таблетки, которые достал из этого бутылька.

– Тим, прошу тебя, не надо! Давай лучше дома поговорим! – умоляюще прошептала Мари.

– Мы обязательно поговорим, но после того, как тебе станет лучше! Не расстраивай нас с Марком! – холодным тоном произнес он.

Марк повернулся к маме, положил голову ей на плечо и слегка погладил ее. «Мамочка, не болей!» – грустно произнес он, и у Мари навернулись слезы. Она взяла таблетки. Тим подал ей бутылку с водой. Мари проглотила эти ненавистные таблетки и начала ждать, когда ее сознание улетит далеко-далеко, и возможно, там она будет даже счастлива.

Автомобиль ехал очень медленно, трафик на дорогах не позволял проявить ему свою мощь. Опустив голову к Марку, Мари стала наблюдать в окно за прохожими. Кто-то из них куда-то спешил, кто-то, наоборот, болтая по телефону, медленно прогуливался по весеннему проспекту. Пока Мари погружалась в мир грез, мир вокруг жил полной жизнью. В полусне Мари остановилась взглядом на одной парочке, ожидавшей своего автобуса на остановке с противоположной стороны дороги. Высокий молодой парень и худенькая девушка стояли, крепко обнявшись. По ним было видно, что они любят друг друга так, что им мало быть просто рядом, им жизненно необходимо касаться друг друга. Эта милая парочка вызвала легкую улыбку у засыпающей Мари. Но затем она перевела взгляд на других людей на остановке, которые выглядывали свой автобус и с небольшой завистью смотрели на проезжающие мимо автомобили. Ведь чем круче автомобиль, тем больше кажется окружающим, что в нем едет очень успешный, а значит счастливый человек. Но успех не равно счастье. Успех – это результат действий и решений человека, и не всегда эти решения правильные или честные по отношению к себе. Никто не знает, каких сделок с самим собой стоит этот успех и приносит ли он в итоге то самое счастье человеку. Ведь вряд ли ее или Тима сейчас можно назвать счастливыми. Скорее та парочка на остановке сейчас в тысячу раз богаче в своем счастье, нежели Мари и Тим.

Но ведь и они когда-то были также счастливы!

Вдруг Мари захотелось вспомнить, как у них все начиналось. Но с большим трудом ей удавалось пробираться сквозь все свои тяжелые воспоминание к началу их отношений – туда, где было так легко и радостно. Ее сознание медленно погружалось в сон.

Глава 2.

Насыщенный крепкий аромат кофе и мягкий, ванильный запах свежеиспеченных булочек идеально сочетались с легкой медитативной мелодией в кофейне со значимым названием «Stay». Дизайнеры хорошо потрудились, чтобы сделать это место в центре мегаполиса настоящим экспонатом биофильного дизайна, создав островок покоя, где можно выдохнуть и услышать свои мысли. Обилие оливково-зеленого с туманно-серым цветом, древесные текстуры и живые растения дарили ощущение покоя и природного равновесия. Каждый посетитель, перешагнувший порог кофейни, начинал оглядываться по сторонам, чувствуя себя так, будто попал из города прямиком в лес, где хочется замедлиться и отпустить все тревоги.

Именно за этим ощущением в то солнечное летнее утро зашел Тим. У него были сложные полуторачасовые переговоры с китайским партнером, которые в итоге зашли в тупик. Тим, как он считал, имел немалый опыт, а главное – чутье на проекты. Но тот проект с искусственным интеллектом, который ему так настойчиво пытался навязать партнер, казался ему бесперспективным и неприбыльным. Цифровые технологии могут быть неиссякаемым источником доходов, если задать им правильный вектор. Но вектор в сторону искусства Тиму явно казался не самым удачным. Китайский партнер поставил ему ультиматум, и чтобы как-то отвлечься от своих мыслей, Тим решил сменить обстановку. Офис его компании располагался на 55-м этаже в одном из самых высоких бизнес-центров города. Иногда взгляд на город сверху отлично помогал Тиму мыслить масштабно, но не в этот раз. Сейчас ему хотелось сменить угол обзора и, вероятно, таким образом найти подходящие аргументы, которые он предоставит Тей Ли и совету, и те откажутся от своей рискованной идеи.

Тим знал Тей Ли уже давно. Еще в студенчестве они вместе выиграли главный приз на международном хакатоне, а через пару лет реально воплотили свою разработку в жизнь, запустив полноценный успешный стартап, развившийся до целой группы компаний, охватывающей разные индустрии.

Тим оставил свой офис, вызвал лифт и спустился вниз. Выйдя из здания на воздух, он не мог определиться, в какую сторону ему пойти. Вокруг было очень шумно. Прохожие двигались в разные стороны, создавая хаос на небольшой площади около бизнес-центра. А Тим ненавидел хаос! Поэтому увидев надпись «Stay» на другом конце площади, он, не раздумывая, направился туда.

Зайдя в кофейню, Тим остановился и сделал глубокий вдох. Ему сразу захотелось расслабиться, снять пиджак и расстегнуть верх рубашки, но он сдержался. Он давно уже не заходил в это место, хотя и знал, что здесь особая атмосфера. Гораздо проще и быстрее было получать кофе от своей помощницы, которая, кстати, здесь его и покупала каждое утро. Только вот эту атмосферу нельзя было унести с собой в чашке кофе. Как и нельзя чувство красоты, ощущение прекрасного привить искусственному интеллекту, в чем сегодня пытался убедить он Тей Ли. Тим подошел к барной стойке и начал неспешно просматривать перечень напитков, наслаждаясь спокойствием кофейни. Вдруг дверь открылась, и в кофейню, громко смеясь, вошли несколько девушек. Они тут же ощутили на себе возмущенные взгляды сидевших за столиками умиротворенных людей. Девушки поняли, что это не то место, где можно шуметь, и спокойно встали у барной стойки. На секунду Тим обернулся, чтобы посмотреть, кто нарушил спокойствие кофейни, и замер. Среди четверых шумных подружек одна девушка с длинными русыми волосами и ласковой улыбкой в этот же момент тоже повернула голову в сторону Тима, и их взгляды встретились. Невольно он произнес: «Анна?» и, кажется, потерял дар речи. Девушка, почувствовав легкий разряд во всем теле от этой встречи, быстро ответила: «Нет». Тим понял, как глупо он сейчас выглядел и решил уйти поскорее.

– Что он спросил? – поинтересовалась одна подружка у Мари.

– Так, ничего. Странно, но он назвал меня так, как зовет меня только папа. Никто в целом мире меня так больше не называет, – ответила Мари.

– Ну а чего ты хотела? – засмеялась Крис. – Твои родители ведь этого и хотели, чтобы каждый называл тебя так, как ему нравится.

Мари вздохнула, вспомнив, что ее имя не раз доставляло ей неудобства. И все потому, что ее родители не смогли определиться, как назвать свою единственную дочь. Мама очень хотела Марию, а папа настаивал на имени Анна, в честь своей бабушки. Вот так с детства девочка привыкла всем объяснять, что имя Мари-Анна пишется через дефис. Только вот полным именем Мари-Анна ее никто никогда так и не называл. Все произносили коротко Мари. И только папа с детства обращался к дочери Анна.

Девушки начали обсуждать, кто что будет заказывать. Только у Мари никак не шел из головы этот незнакомец и то, как он смотрел на нее. Будто он увидел того, кого не могло здесь оказаться. Вероятно, просто ошибся. Мари не сразу, но все же призналась себе, что хотела бы еще раз испытать на себе этот ошеломленный и одновременно влюбленный взгляд.

Глава 3.

Тим вышел на улицу и попытался вдохнуть побольше воздуха, как будто он только что вынырнул из глубины моря. Тим мог назвать себя довольно сдержанным человеком, ведь контролировать свои эмоции он научился уже очень давно. Но минуту назад в кофейне его застали врасплох, и эмоции накрыли его огромной волной. Хорошо, что это продлилось всего несколько секунд, и он смог взять себя в руки. Тим спешно направился обратно в офис, лишь однажды обернувшись в тайной надежде, что те девушки будут выходить из кофейни. Но этого не случилось.

По пути Тим пробежался взглядом по стенам соседнего бизнес-центра в поисках камеры видеонаблюдения, и как только заприметил одну, удовлетворенно поспешил дальше.

Проскочив мимо свой ассистентки, он быстро бросил: «Полчаса не беспокоить!» Зайдя в свой кабинет со стеклянными, частично матовыми стенами, он сел за компьютер. Когда-то давно он занимался этичным хакингом – тестировал защитные системы банков для поиска уязвимости и предлагал решения для повышения их уровня безопасности. Этот свой опыт сейчас он как раз и хотел применить, но уже в личных целях. И если сделать все аккуратно и незаметно, не оставляя цифровых следов, то никто никогда не догадается, что кто-то вообще проникал в систему видеонаблюдения бизнес-центра.

«Я думал, это будет сложнее!» – тихо прошептал Тим сам себе. По щелчку мыши у него на экране загрузилось фото с камеры видеонаблюдения напротив кофейни. На нем были изображены те самые девушки, среди которых его интересовала только одна. Он увеличил фото, чтобы разглядеть ее. Тим нежно прикоснулся пальцами к экрану монитора, проведя ими по ее щеке, словно желая почувствовать тепло.

Вернувшись мыслями в реальность, Тим загрузил фото девушки в другую закрытую систему, которая распознает лица и собирает по фото всю доступную в сети информацию о человеке. Процесс немного завис. В это время Тим получил напоминание о встрече с командой в общем зале через пять минут. Ему пришлось выйти из своего кабинета, но никогда раньше ему так сильно не хотелось туда вернуться. Через сорок минут он буквально вбежал в кабинет и плотно закрыл дверь. Он сел за компьютер и начал нервно просматривать всю собранную информацию: документы, персональные данные, родственные связи и, конечно, страницы соцсетей. А это иногда бывает даже более информативно, чем данные из документов, потому что там мы показываем не только кто мы есть, но и какие мы есть. Тим все больше погружался в жизнь Мари, медленно рассматривая ее фото и читая посты к ним.

Вдруг Тим увидел, что опубликовался новый пост. Мари выложила короткое видео с улыбающимися подружками как раз из той самой кофейни и подписала: «Когда заканчивается одна глава, начинается другая».

Детально рассмотрев и изучив все посты, Тим должен был почувствовать облегчение, познакомившись с жизнью Мари. Но произошло ровно обратное тому, что он ожидал. Он стал думать о ней еще больше. После обеда ему пришлось вернуться к своим рабочим делам, но фраза «Когда заканчивается одна глава, начинается другая» не выходила у него из головы. Он понимал лишь одно, что он хочет участвовать в этой новой главе жизни Мари. Никаких намеков на отношения с кем-либо у Мари в соцсетях не прослеживалось, поэтому Тим сделал вывод, что она ни с кем не встречается, хотя и это его не остановило бы, и говоря про новую главу, она имеет ввиду поиск работы после окончания университета. Как только в голове Тима сложились два факта, во-первых, что Мари закончила обучение по направлению искусствоведения и, во-вторых, сейчас находится в поисках работы, ему пришла гениальная идея. Вдруг он понял, как решить конфликт с Тей Ли, и сразу вызвал к себе ассистентку.

Глава 4.

Этим летом солнце беспощадно испепеляло каждую капельку влаги, оказавшуюся под его лучами. Люди, вынужденные остаться в городе по работе или другим делам, старались не появляться на улице лишний раз. А все, кто имел возможность уехать за город, конечно же ее воспользовались. За этими почти безлюдными улицами с раскаленными на них зданиями и почти выцветшими газонами Мари наблюдала из окна второго этажа, сидя в прохладном офисе галереи в ожидании собеседования.

Мари была также истощена, как деревья без долгожданного дождя. Уже месяц она ходила по собеседованиям, но без нужного опыта работы ей вежливо отказывали, обещая перезвонить. Конечно, она не планировала сдаваться и идти на работу не по профессии, хотя энтузиазма у нее явно поубавилось. Это было ее седьмое собеседование, так что Мари уже примерно знала, каких вопросов ожидать, и как звучит фраза «При необходимости мы с вами свяжемся».

Размышления Мари об увядании деревьев в городе, как и ее надежд в поисках работы, прервала резко вошедшая в комнату женщина в сером брючном костюме. Мило улыбаясь, она предложила Мари чашечку кофе и начала беседу про должностные обязанности ассистента в их картинной галерее. Разговор с ней у Мари складывался легко и непринужденно. Было видно, что Вера также влюблена в искусство, как и Мари, поэтому они сразу нашли общий язык. После собеседования Мари вышла из офиса одухотворенной, даже не ожидая какого-либо результата от собеседования. Она была просто рада встретить человека, схожего с ней по духу.

Воодушевленная Мари решила заскочить в книжный магазин, находившийся как раз неподалеку. Она любила читать, предпочитая всему классическую литературу. В книгах она находила то, что так часто стало отсутствовать в современном мире: искренность, мудрость, духовность. С детства она обожала приходить в книжный магазин, где царил запах свеженапечатанных книг. Этот тонкий запах ассоциировался у нее с новой историей, в которую она сможет погрузиться. Мари прошла по нескольким рядам с книжными полками в поисках чего-то особенного. Вдруг ее взгляд остановился на романе «Гордость и предубеждение». Когда-то она читала его, будучи еще совсем юной, но вдруг захотелось прочесть его спустя много лет. Она повзрослела, изменилась, а значит и роман для нее откроется с новой стороны. Мари взяла в руки книгу и начала ее пролистывать. Вдруг у нее в сумочке громко зазвонил телефон. От неожиданности Мари вздрогнула и чуть не уронила книгу. Звонок был с той самой картиной галереи, где полчаса назад она закончила собеседование.

– Мари, это Вера! Я с радостью хотела бы сообщить, что мы приняли положительное решение и приглашаем вас выйти в понедельник на стажировку! – прозвучало в телефоне.

Мари даже растерялась от того, что в этот раз ей действительно перезвонили, тем более так быстро.

– Правда? Это замечательно! Я готова! Буду в понедельник! Спасибо! – ответила она Вере, и положила трубку немного опешившая. Минуту спустя Мари осознала происходящее, и от радости ей так захотелось подпрыгнуть и крикнуть «Да!», но она сдержалась, вспомнив, что находится в магазине, где люди тихо погружаются в книжные миры.

Но стоило Мари расплатиться за книгу и выйти из магазина, она проделала желаемое. «Да!» вскрикнула она, подняв руки вверх. Мари захотелось поделиться своей радостью с миром. Но те немногочисленные прохожие, что в поисках спасения от зноя проходили мимо, даже не обратили на нее свое внимание. Довольная она поскорее пошла в метро, в голове придумывая, как вечером отпразднует этот повод с подругами.

Глава 5.

«Какое же это счастье иметь возможность заниматься тем, от чего у тебя ликует душа, и при этом зарабатывать. В этом мире определенно стало бы больше счастливых людей, если бы каждый занимался любимым делом. А какая колоссальная польза была бы всему миру от этого! Ведь когда человек любит то, что он делает, он стремиться в этом развиваться, стать настоящим мастером своего дела. Получается, реализуя свой внутренний потенциал, который заложен в каждом с рождения, мы не только радуем свою душу, но и даруем окружающим лучшее, что могли бы сделать.»

– По-моему, это предательство! – произнесла вслух Мари, уже минуту стоявшая в своих размышлениях у окна картинной галереи, где работала около двух недель.

– О чем ты? – переспросила Вера, проверяя почту в ноутбуке.

– Предательство самого себя! – пояснила Мари. – Просто взгляни на них!

– На кого? – все еще недоумевая, продолжала Вера.

– На прохожих. Посмотри на их угрюмые лица! Они спешат на работу, но по потухшим взглядам видно, что они не рады тому, чем занимаются. Если им настолько не нравится то, чем они занимаются, то зачем они это делают? Зачем предают себя? Идут на нелюбимую работу. Тратят свои дни на нее. Они что не понимают, что жизнь одна, и их дни не бесконечны.

– Обстоятельства бывают разные, – тоже начала рассуждать Вера. – Может быть они еще в поисках своего пути к счастью.

– Да в этом и смысл! Что счастье – это не конечный пункт, а сам путь. Зачем тогда выбирать себе несчастный путь.

– Мари, кажется, сегодня у тебя слишком философское настроение! – мягко сказала Вера. – Я знаю, как сделать людей чуточку счастливее – дать им возможность прикоснуться к искусству! Поэтому давай продолжим готовиться к выставке. Я вижу много заявок на регистрацию. Кроме того, сегодня еще нужно связаться с маркетинговым агентством, где мы заказали продвижение. Я подумала, нам нужна пиар-кампания с фокусом на определенный сегмент. Это должно стать самым грандиозным событием лета!

Мари мысленно поблагодарила вселенную, что та подарила ей любимую работу, и отошла от окна.

– В нашей галерее каждая выставка грандиозная! – с гордостью произнесла Мари.

– Да, но эта должна быть особенной! – задумчиво ответила Вера.

– Почему? – удивилась Мари.

– Это будет первая выставка, которую лично посетит наш новый владелец. Если честно, я сама с ним знакома заочно. Поэтому все должно пройти идеально, чтобы он не был разочарован своим приобретением. От этого зависит, насколько он будет заинтересован в дальнейшем инвестировании в наши проекты. А у меня большие планы, как ты знаешь! – заулыбалась Вера.

Вера не была тем руководителем, который зарабатывает на амбициях, чтобы потешить свое эго. Она болела всей душой за галерею, потому что видела своей миссией дать людям возможность прикоснуться к прекрасному. Для нее это значило делать сердца людей чуть мягче и восприимчивее к миру, а души – чуть лучше.

Красота в глазах смотрящего, говорят. Но если глазу предложить увидеть уже заведомо прекрасное, то шанс, что это каким-то образом откликнется в душе, становится намного выше.

Мари была близка эта философия. Она всегда хотела быть проводником между красотой искусства и человеческим сердцем, поэтому выбрала себе такую профессию и готова была без остатка отдаваться своему делу.

Глава 6.

Мари взглянула на свое отражение в зеркале, чтобы убедиться, что все идеально. Она была очень взволнована. Сегодня она впервые будет присутствовать на выставке такого уровня, тем более в качестве организатора. Мари раньше даже не представляла, сколько требуется привлечь специалистов из разных областей, чтобы провести подобное мероприятие. Целый месяц Мари с Верой в сотрудничестве с ивент-агентством тщательно продумывали каждую деталь предстоящего вечера, так как ожидали увидеть там важных персон: бизнесменов, политиков, известных артистов, блогеров и прочих медийных личностей. Выставка носила благотворительный характер и ее главной целью было предоставить площадку для общения влиятельных людей, где они смогли бы помериться своей щедростью в покупке произведений искусства, принадлежавших перспективным художникам. Это была своего рода проверка интуиции каждого покупателя в том, насколько он верит, что именно та работа, которую он приобрел, станет первым творением возможно будущего Да Винчи или Ван Гога.

Мари понравилось свое отражение в зеркале. Черный строгий брючный комбинезон, который она купила специально для данного мероприятия, деликатно подчеркивал ее тонкую талию и обнажал плечи, при этом оставляя свободу в движении. В нем она выглядела элегантно и притягательно. Ее длинные светло-русые волосы плавными локонами спускались вдоль спины. Завершали образ длинные серебристые серьги. Мари улыбнулась себе, хотя напряжение все еще читалось в ее глазах, и вышла из дамской комнаты.

Через десять минут выставка должна была начать свою работу. Основная задача Мари заключалась в том, чтобы помогать гостям принимать правильные решения в приобретении картин. Говорить и размышлять об искусстве Мари могла бесконечно. Продавать ей давалось сложнее, особенно озвучивать стоимость, которая порой ошеломляла ее саму.

Мари медленно прошлась по всем залам галереи и проверила визуально, что все идет по плану. Служба кейтеринга уже подготовила официантов, выстроив всех в ряд. В главном зале завершали настройку светового и звукового оборудования, где Вере предстояло провести аукцион и финальное шоу.

Первыми в холле галереи начали появляться журналисты, которые не могли пропустить данное событие после такой масштабной пиар-кампании, которое устроила Вера. Вслед за журналистами постепенно стали прибывать гости. Важно и немного надменно они прогуливались по залам галереи, рассматривая арт-инсталляции, картины и друг друга.

Мари мило улыбалась всем гостям и, замечая у человека интерес к какой-либо из картин, деликатно заводила разговор с предложением о покупке. Многие любили порассуждать, стоят ли эти картины таких денег, и лишь некоторые понимали истинную цену произведений искусства и готовы были платить.

Так Мари продала уже несколько картин и спешила порадовать Веру, когда путь ей преградил один мужчина. Он был достаточно высокий, широкоплечий, с прилизанными назад волосами и небольшими темными усиками. На нем был коричневый кожаный пиджак и темные джинсы. От него издалека несло дорогими сигаретами и парфюмом. Выглядел он довольно солидно, и Мари сразу узнала в нем типичного покупателя, который не очень разбирается в искусстве, но очень хочет принадлежать к числу коллекционеров дорогих картин. Он попросил Мари рассказать об одной картине, затем о другой, при этом не особо внимательно слушал, но нахально глазел. Чтобы сбежать от неприятного общения, которое этот тип ей настойчиво навязывал, Мари, к своему счастью, вспомнила про финальное шоу и пригласила его на фееричное завершение вечера, обещая договориться о самых лучших местах в зале. С этим оправданием она улизнула от него, прекрасно понимая, что до конца вечера ей лучше не попадаться ему на глаза.

Проскользнув в соседний зал, Мари заметила, как один гость в идеальном черном костюме долго рассматривает картину в самом углу. Это была любимая картина Мари, и она в тайне надеялась, что картину никто не купит, чтобы она смогла продолжить любоваться ею. К тому же Вера не делала на эту картину больших ставок. Она казалась ей странной, а Мари же, напротив, находила в ней свои смыслы. Это было изображение капли воды на черном, как ночь, фоне. В этой капле отражался мир: солнечные лучи, трава, небо, деревья, люди где-то вдали. Но вокруг этой капли была темнота, небытие, ничто.

– Жизнь человека – как капля воды в потоке вселенной: слишком мала, чтобы иметь значение для вселенной, но очень ценна для каждого человека по отдельности. Эта картина слишком печальна, не так ли? Можем подобрать другую, – тихо произнесла Мари, подойдя сзади к незнакомцу в черном костюме.

Она намеренно хотела поднять тему быстротечности жизни, заставляющую всех грустить, и тем самым немного отпугнуть от покупки картины. Но незнакомец повернул к ней свою голову и ответил:

– Что, если мне нравится именно эта. Она напоминает, что нужно ценить каждое мгновение, пока эти мгновения у нас есть.

Мари вмиг узнала его лицо и, кажется, на секунду даже потеряла дар речи. Толи от того, что не ожидала увидеть это лицо вновь, толи от того, что не знала, как отреагировать на его слова. Это были те самые глаза, которые многие ночи не оставляли Мари в покое. Она не могла не думать о них и о том, как нежно они смотрели на нее. От этих мыслей ее спасла лишь работа, где она была достаточно загружена, чтобы забыть о них. Но здесь, увидев их вновь, Мари почувствовала, как жар пронесся по ее телу и вспыхнул на щеках. Мари постаралась взять себя в руки, и отвела свой взгляд на картину. Тем временем незнакомец продолжал смотреть на нее, слегка улыбнувшись.

– Я думаю, вы можете найти здесь более жизнеутверждающий предмет искусства, – сказала Мари первое, что пришло на ум.

– Если вы хотите отговорить меня от покупки, то вынужден разочаровать вас. Я никогда не упущу то, что для меня важно, – загадочно произнес он.

– Однако думаю, я нашел здесь что-то более ценное для меня! – тихо добавил он, приблизившись к ней, будто шептал тайну на ушко.

После этих слов знакомый незнакомец медленно развернулся и ушел, а Мари осталась стоять у картины словно в состоянии гипноза, пытаясь вернуться сознанием в реальность. Вдруг громко объявили о начале аукциона, и Мари опомнилась. Она посмотрела по сторонам, незнакомца нигде не было. На секунду Мари даже показалось, что он ей привиделся. Выдохнув, она решила продолжить свою работу, увидев пару, спорившую о картине неподалеку.

Спустя три часа после благотворительного аукциона и многочисленных бесед об искусстве и его стоимости для гостей прозвучало приглашение в главный зал, где их ожидало многообещающее шоу. Когда все гости собрались и расселись по местам, в зале приглушили свет. На небольшую сцену направили прожекторы и объявили речь владельца галереи, с которым так хотела лично познакомиться Вера, и на которого данное мероприятие должно было произвести впечатление.

Прозвучала короткая торжественная мелодия. Мари пыталась глазами найти среди гостей в зале своего незнакомца. Но при таком освещении сложно было узнать лица. Вдруг прозвучавший голос со сцены оказался ей до дрожжи знаком. Она повернула голову в сторону света прожектора и узнала в выступающем его – своего незнакомца с самым приятным голосом на свете. Он поприветствовал гостей и начал свою речь про цели благотворительного вечера, выразив свое уважение щедрым покупателям. Он держался на публике так спокойно и непринужденно, словно сцена – его родная стихия. Тем временем Мари пыталась сложить в голове пазл, какая может быть связь между их странной встречей в кофейне, разговором у картины и их, как теперь стало известно, рабочими отношениями.

– Я его представляла другим! – взволнованно сказала Вера на ухо Мари.

– Да! Я тоже! – в ступоре ответила та.

– О, боже! Он же теперь может меня уволить! – запаниковала Мари.

– В чем дело? Почему? – недоумевала Вера.

– Я говорила с ним, когда думала, что он хочет купить картину.

– И? – протянула Вера, ожидая окончания признания.

– И я показал себя непрофессионально. Я просто не хотела, чтобы он покупал ту картину.

– О какой картине речь?

– Да неважно, – разочарованно произнесла Мари. В один момент она потеряла возможность мечтать о незнакомце, узнав о его статусе, и вероятно, скоро потеряет возможность работать в уже полюбившейся ей галерее.

Незнакомец начал рассказ о том, что очень ценит свое сотрудничество с партнерами из Китая, и с воодушевлением представил публике их совместную новейшую разработку – робота с искусственным интеллектом, способного в настоящем времени воссоздать при помощи художественных материалов любою величайшую картину или воспроизвести кастомную работу по запросу гостей. Для создания «шедевра» от желающих требовалось лишь предварительное согласие на последующее приобретение этой работы. Целью перформанса было повышение интереса к инвестициям в искусственный интеллект в области искусства. И судя по реакции публики на произведения робота, все были в восторге от него.

Наконец, незнакомец закончил свою речь под щедрые аплодисменты публики и удалился со сцены.

– Мари, пойдем, нам нужно подойти к Тимофею Витальевичу именно сейчас, когда он так воодушевлен выставкой! – спешно произнесла Вера.

– Прости, Вер, мне нужно срочно отойти! – придумала Мари, лишь бы не оказаться еще раз в смущенном положении рядом с ним.

Уходя в сторону выхода, Мари оглянулась назад, о чем потом пожалела еще больше. В этот момент к ее незнакомцу подошла сногсшибательная брюнетка в обтягивающем серебристом платье, приобняла его, шепнула что-то на ухо и поцеловала в щеку. Он улыбнулся. От увиденного Мари поспешила сбежать, чтобы не чувствовать эту раздирающую душу боль.

Она снова стояла перед зеркалом в дамской комнате, но теперь была совсем не довольна своим внешним видом. Ей казалось, что брюки ее слишком полнят. Ее волосы не идут ни в какое сравнение с безупречными прическами богатых посетительниц. Глаза, покрасневшие от усталости, и вовсе придают болезненный вид.

– Вдох-выдох! – сказала Мари сама себе и медленно выдохнула.

– На сегодня с меня хватит! – подумала она, глядя себе в глаза.

Слишком много эмоций для одного вечера дали о себе знать. Но спустя несколько минут Мари взяла себя в руки и вышла. За то короткое время, пока она отсутствовала, галерея почти опустела. Официанты собирали и упаковывали свою посуду. Специалисты по свету и музыке сматывали провода. Мари прошла по холлу, вышла из галереи и ощутила влажный запах дождя. Она хотела прогуляться по стихшему ночному городу, но ливень изменил ее планы. Бежать до места, куда подъезжает такси, без зонта в такой ливень было все равно что сразу вылить на себя ведро воды. Поэтому Мари решила переждать, пока ливень немного прекратится. А до этого ей казалось, что вечер не может быть хуже!

Мари грустно приклонилась к каменной колонне у входа. Реки воды стекали со стен и превращались в единый водяной поток на тротуаре. На удивление на улице было очень тепло, и ничто не указывало на приближающуюся осень. Только зачастившие дожди пытались напитать землю после столь жаркого лета. У Мари возникло желание снять свои высокие каблуки, от которых ноги мечтали отдохнуть, и пойти босой по этим рекам. Жаль зонта не было, иначе она бы точно отправилась на прогулку. Мари решила снять босоножки. Разувшись, Мари с удовольствием встала на прохладные мокрые плиты входного крыльца и начала искать телефон в своей сумочке, чтобы все-таки вызвать такси. Как на зло в такую погоду все ближайшие такси были заняты, оставалось только ждать тех, что едут из отдаленных районов. Мари с грустью вздохнула и засмотрелась вдаль, пытаясь сквозь ливень и ночь разглядеть дорогу.

– Вам помочь? – услышала она позади себя мягкий, но уверенный мужской голос. От неожиданности Мари мгновенно отклонилась от колонны и выпрямилась. Она обернулась и ее глаза встретились с его глазами. Он подошел к ней и встал рядом. В руках у него был зонт, которого Мари сейчас так не хватало.

– Мой водитель сейчас подъедет. Мы можем отвезти вас домой, – предложил он. – И, кажется, мы не успели с вами познакомиться, Мари.

– Тимофей Витальевич, – наконец смогла выдавить из себя Мари, опустив глаза, – заочно мы знакомы, я работаю ассистенткой в вашей галерее. И… сегодня я хотела продать ту картину, но … – начала оправдываться она, прикусывая от волнения нижнюю губу.

– Мари, можете называть меня просто Тим. Мне так привычнее! – он улыбнулся от ее смущения. – А ту картину я, кстати, приобрел. Она стала для меня действительно значимой!

Отпуская ситуацию, Мари тоже улыбнулась.

– Ну так что? Позволите вас довезти? Или планируете пробежаться босиком? – не отступал Тим.

– Разве вы не едете на автопати? – поинтересовалась Мари.

– Нет, все самое важное на этом мероприятие я уже сделал!

– Но ваша спутница, вероятно, будет против того, что вы оставляете ее одну, – беспокоилась Мари.

Тим нахмурил брови, пытаясь понять, о какой спутнице говорит Мари. Затем с улыбкой произнес:

– Если вы о Милане, то она просто моя давняя знакомая. Ничего личного! И беспокоиться вам не о чем! – успокоил ее Тим.

От радости Мари будто засветилась изнутри, но старалась этого не показать Тиму. Она хотела согласиться на его предложение, но как же теперь идти с босыми, мокрыми ногами в его, наверняка, безукоризненный автомобиль.

Тим заметил, что Мари опустила взгляд на свои ноги, и тут же сказал:

– В машине есть полотенце. Вы сможете там высохнуть и обуть туфли. Готовы добежать до машины босиком?

– Ну если дождь не оставляет мне другого выхода, – засмеялась Мари, – то я вынуждена согласиться.

– Да, выбора у вас нет! – загадочно произнес Тим. Он открыл зонт над собой и Мари и протянул ей свою руку. Взяв в одну руку сумочку и босоножки, она положила другую руку в его горячую ладонь. Тим крепко сжал ее прохладную руку, желая согреть и скомандовал: «Вперед!» Так спасаясь от дождя, они вместе под зонтом поспешили в сторону автомобиля.

Усадив Мари на заднее сидение, Тим обошел машину и сел с ней рядом.

– Какой у вас адрес? – спросил он у Мари.

– Набережная, 110.

– Можно ехать, – разрешил он водителю. Тот кивнул и снял переключатель с парковки.

От влажности Мари немного продрогла и обхватила себя руками. Тим сразу отключил кондиционер и спросил у водителя полотенце.

– Давай ноги! – приказал он Мари, неожиданно перейдя на ты. Сначала Мари растерялась от такого дерзкого тона и замерла, но потом развернулась, подняла ноги и положила ступни ему на колени, где лежало полотенце. Он обернул их полотенцем сверху и обхватил обоими ладонями, пытаясь согреть.

В машине тихо играла спокойная музыка. Автомобиль плавно ехал сквозь мокрые улицы города. Свет фонарей медленно мелькал в такт музыке, освещая контур лица Тима, на которого не могла не смотреть сейчас Мари. Он чувствовал ее взгляд и скрывал свои эмоции за еле заметной улыбкой. Он начал нежно сжимать ее ступни. У Мари побежали мурашки по всему телу. Кажется, более соблазнительного момента в ее жизни еще не было.

Мари всеми силами старалась не показать Тиму, что она обезоружена. Но внутренний голос повторял: «Не сдавайся!» И Мари решила к нему прислушаться. Да, он был невероятно привлекателен, уверен в себе, харизматичен. Его голос заставлял биться сердце сильнее. Да и что скрывать, его статус прибавлял ему соблазнительности, хотя понравился он ей еще до того, как она узнала, кто он. Его черные идеальные волосы, темно-карие обольстительные глаза, легкая аккуратная щетина, наверняка, покорили ни одно женское сердце. А быть еще одним трофеем Мари не собиралась!

Когда автомобиль остановился на светофоре, Тим спросил:

– Согрелась?

– Да, спасибо! – еле слышно произнесла Мари.

Тим потянулся и поднял снизу одну из ее босоножек. Он бережно вложил ступню Мари в нее, нежно обвязал ремешок вокруг лодыжки и туго застегнул. Тоже самое он медленно проделал и со второй ногой, затем аккуратно поставил обе ноги Мари на пол.

Мари развернулась и села прямо, в окне она узнала знакомые дома и поняла, что их совместная поездка подходит к концу. Такого окончания вечера она явно не ожидала, но была счастлива, что так все сложилось.

– Мари, выходные я буду проводить за городом, – нарушил молчание Тим. – Я хочу, чтобы ты была со мной! Ты хочешь? – своим мягким тембром спросил он, глядя ей прямо в глаза.