Читать онлайн Неразумные головы Змея Горыныча (сборник) бесплатно

Об авторе

Член Московской городской организации Союза писателей России Иван Борисов родился на Алтае в селе с поэтическим названием Лебяжье. В раннем детстве его пленили сказочные герои Александра Волкова, манили дальние страны Аркадия Гайдара, завораживали феерии Александра Грина. В то же время начал писать заметки для газет и детские рассказы.

Первыми его читателями были одноклассники и знаменитые друзья по переписке (в то время для алтайских школьников престижно было вести переписку) – индийский киноактер и режиссер Радж Капур и ленинградский писатель-фантаст Александр Шалимов.

Затем в круг читателей вошли однокурсники по факультету журналистики МГУ им. Ломоносова – ныне известные московские поэты Геннадий Красников, Георгий Зайцев, которые называли его современным русским Андерсеном.

Иван Борисов – профессиональный журналист, автор пяти книг. В ежедневной московской газете «Метро» в рубрике «Литературные места для пассажиров с детьми» его сказки публиковались полумиллионными тиражами. В 2012 году вышла очередная книга автора под названием «Волшебные русские силы»; в 2013 году увидел свет сборник сказок и историй «Лунная тропинка», презентация которого состоялась на XXVI Московской международной книжной выставке-ярмарке. Награждён Почетным знаком Союза журналистов России «За заслуги перед профессиональным сообществом».

Иван Борисов с присущим ему талантом новаторски продолжает традиции основоположников жанра русской литературной сказки Л.Н. Толстого, В.И. Даля, К.Д. Ушинского. Юные читатели давно уже зачислили своего автора в разряд любимых. Вот как оценивает творчество сказочника ветеран педагогического труда, член Союза журналистов России Л.И. Обухова: «Как педагог могу с полной уверенностью сказать, что «Волшебные русские силы» – нужная, полезная книга для детей и подростков. Не побоюсь утверждать, что со временем сказки Ивана Борисова станут классикой детской литературы».

1. Дворец и аллигатор

На берегу озера в дряхлой избушке жил бедный старик. Всю жизнь он работал не покладая рук. Денег не скопил, а на пенсию прожить было трудно. Добрые люди видели нищету человека, жалели его и приносили ему еду и одежду.

Старик знал много удивительных историй и сказок. Он с радостью рассказывал их детям и взрослым. Самой замечательной была история о Дворце. Каждый человек, который мысленно, в своём воображении, побывал в чудесном Дворце хотя бы один раз, становился счастливым на всю жизнь.

Однажды ранним утром на берегу озера вместо жалкой избушки люди увидели настоящий Дворец. Он был огромным, шпили его поднимались до самого неба. И пушистые облака цеплялись за башни, чтобы немного отдохнуть и плыть дальше.

Дворец так и сиял всеми цветами радуги и их оттенками. Да это и не удивительно. Он был словно соткан из солнечных лучей, алмазной пыли и тонкой ажурной паутины.

Люди, заворожённые невиданным зрелищем, не сразу опомнились. А когда пришли в себя, стали искать старого человека, чтобы выразить ему благодарность. Но нигде не нашли его. Ни одного следа не осталось и от избушки. Сказочник бесследно исчез. В тоске люди разошлись по домам.

Однако каждое утро они приходили на берег полюбоваться Дворцом. Особенно ликовали детишки. Они стремительно вбегали во Дворец, не слушая запретов родителей, резвились на широких лестницах, в залах и комнатах. Всюду окрест слышался звонкий детский смех.

Весть о чудесном Дворце быстро разнеслась по всей стране. Посмотреть на него приезжали люди из разных её уголков.

И вдруг на берегу озера появились чёрные лимузины и джипы некоего олигарха – владельца нефтескважин, заводов и денежных фондов. Этот олигарх был злой, расчётливый, завистливый, хитрый. Одним словом – большой мошенник. Его место должно быть в тюрьме, а он, благодаря покровительству своих друзей – сильных мира сего – таких же мошенников и проходимцев, гулял на свободе и в ус не дул.

Изощрённым обманом он присвоил себе столько денег – куры всей земли не склевали бы. Простые люди прозвали олигарха алчным аллигатором и презирали его.

Приехал этот аллигатор к озеру не за тем, чтобы полюбоваться чудом. Он привёз с собой разных чиновников, архитекторов и строителей. Он задумал снять все размеры Дворца, определить, из каких материалов он построен, и воссоздать подобное чудо на своём загородном участке.

Зависть переполнила сердце аллигатора, когда его глазам открылось всё великолепие Дворца. Он приказал своим людям быстрее приниматься за дело. А сам расположился в тени большого дерева, велел подать вкусную еду и прохладительные напитки.

Строители с усердием принялись выполнять приказ. Они достали измерительные приборы. Чиновники открыли ноутбуки, чтобы заносить размеры.

И вдруг стало твориться что-то невероятное. Изумились все, кто находился на берегу озера. После того, как крыльцо, двери или окно были измерены, они тотчас исчезали, словно растворялись в знойном воздухе. Окружающих это очень огорчило, они стали роптать, но ничего не могли поделать. Вооружённая стража зорко охраняла аллигатора. Зато тот очень даже обрадовался такому исходу.

«Великолепно, все размеры будут сняты и внесены в компьютеры до того момента, когда весь Дворец исчезнет. Так что для меня ничего не будет потеряно. Верные же умельцы вновь возведут на моей даче подобный дворец, и я стану единственным в мире его обладателем», – гордо думал аллигатор.

Вскоре измерительные работы были закончены. И от Дворца ничего не осталось. Потрясённые люди разошлись по домам.

Быстро собрался в обратную дорогу и аллигатор со своей свитой. Автомобили, поднимая тучи пыли, умчали непрошеных гостей.

На даче строители по приказу хозяина немедля принялись возводить дворец. Одни навозили к месту строительства горы пыли. Другие натащили клубки паутины. Третьи разматывали её. Четвертые с помощью палок и хворостин пытались закрепить конструкции. Но ничего у них не получалось. Паутина рвалась, пыль рассыпалась, попадая в глаза. Олигарх пришёл в бешенство и приказал выгнать строителей вон, не заплатив за работу ни копейки. Он выписал из-за границы за большие деньги новых умельцев. Но и тем приказ его оказался не по силам.

А на берегу озера до сих пор старые люди рассказывают своим внукам историю про неповторимый Дворец бедного человека и про жадного и злого аллигатора, на имени которого навечно повисло клеймо позора.

2. Охотники

Хозяин квартиры отложил в сторону недочитанную книгу, почесал Малыша за ухом и сказал:

– А теперь пора вздремнуть, завтра ни свет, ни заря выходим. И ты, лохматый, ложись.

Пёс послушно побрёл в прихожую. Там на коврике он спал. Хозяин выключил в зале свет и ушёл в спальню. Квартира погрузилась во мрак.

Пёс, как только услышал хозяйский храп, приподнялся и осторожно вернулся в зал. Лапой нашарил выключатель, нажал, и яркая люстра вспыхнула. От неожиданности он прищурил глаза, но тотчас привык к свету.

Малыш сел на середину комнаты и задумался. И так и эдак выходило скверно. Не послушаешь хозяина и не пойдёшь с ним на охоту, он обзовёт тебя изменником, предателем, чего доброго, кормить перестанет или даже выгонит вон. А пойдёшь на охоту – примешь участие в ужасной трагедии.

Пёс любил с хозяином смотреть по вечерам телевизор. И такие мощные порывы гуманизма после просмотра передач о животных накатывали на Малыша, что он, как любой глубоко верующий индус, боялся наступить лапой даже на самую мелкую букашку, чтобы не лишить её жизни. А тут, на охоте, придётся участвовать в массовых убийствах.

Малыш сидел. Чесал себе лапой то левое ухо, то правое, но никак не мог найти выход из трудного положения. Он наверняка просидел бы так до утра, если бы не раздался сухой удар по полу. Что-то упало сверху. Пёс очнулся от дум и увидел перед собой ружьё. Это оно устроило шум, спрыгнув с гвоздика на стене, где обычно висело. Пёс чрезвычайно удивился и округлил глаза.

– О чём задумался, дружок? – скрипучим голосом спросило ружьё. Хотя хозяин постоянно чистил его и смазывал импортным маслом, голос у ружья не становился бархатным.

– Не хочу завтра идти на охоту, – сказал пёс.

– А ты не ходи, – предложило ружьё.

– Сильно уважаю хозяина, чтобы отказаться.

– А ты прикинься больным, – снова предложило ружьё.

– Не поверит. Он умный. Сразу температуру измерит. Ещё хуже будет. Назовёт симулянтом и изменником.

– А ты знаешь, мне тоже до чёртиков надоело плеваться дробью и картечью в уток и зайцев, – сказало ружьё.

– Правда? – обрадовался Малыш, – а я плохо о тебе думал. Я думал, что ты профессиональный убийца.

– Отнюдь. Хоть у меня нервы и железные, но я бы лучше стал детским грузовичком-самосвалом или, на худой конец, дверной ручкой. Пользы больше. И профессии гуманные у машинок или ручек.

– Слушай, нам срочно надо что-то придумать, чтобы не участвовать больше в убийствах, – предложил пёс.

– Хорошо бы, – согласилось ружьё, – но я ничего не могу придумать. У меня слабо развито воображение.

– Да? – удивился пёс, – а я всегда завидовал тебе – такому стройному, красивому, отливающему серебром. И приклад лакированный всегда глаз радовал.

– Вот таким уродилось, красивым, а бестолковым и жестоким. Сколько на своём веку пришлось жизней загубить, не сосчитаешь.

– Раскаиваешься? – участливо спросил пёс.

– Не трави душу, а то разрыдаюсь и заржавею.

– А может, в этом выход? Заржавей, и хозяин на охоту не пойдёт.

– Мысль хорошая, но ржаветь не хочется. Выбросит на свалку – и, считай, пропал.

– Да, так не годится, – согласился Малыш. – Надо ещё что-нибудь придумать, менее безысходное.

– Думай, я вижу, ты мастер что-нибудь придумывать, – с надеждой проговорило ружьё.

Пёс снова погрузился в размышления, а ружьё прилегло рядом на коврике:

– Если усну, а ты что-нибудь придумаешь, буди сразу, не стесняйся и не бойся, с испугу я не стреляю, – сказало ружьё.

«Что бы такое придумать?» – размышлял пёс. Он представил, как завтра рано утром, ещё до зари, они с хозяином сядут в автомобиль, поедут за город. Поставят машину в кустах. Пешком пройдут километра три к озеру, найдут засаду, устроятся в ней и будут ждать, когда на водную гладь сядет стая диких уток, гусей или куликов. Потом хозяин прицелится, нажмёт на курок. Выстрел разорвёт тишину. Несколько уток взмахнут в последний раз в своей жизни крыльями и упадут в воду. А он, Малыш, должен будет, рыча, плыть к ним, хватать зубами и нести хозяину ещё тёплых, но, увы, мёртвых птиц. Нет, этого он уже не сможет больше сделать никогда. Малыш вздрогнул. Ружьё спало чутко и от этого проснулось:

– Мне показалось, что ты придумал.

– Да нет ещё, – сказал пёс. – А что, если нам пригласить сюда дробь и патроны? Может, они что-нибудь подскажут.

– Навряд ли, – отвергло ружьё предложение Малыша. – Дробь тоже без воображения, она же металлическая, как и я. А патроны ко всему безразличны, они тоже не советчики.

– Значит, придётся мне думать, – огорчился пёс.

– Думай, на тебя вся надежда.

– Стоп! Идея! – воскликнул пёс. – Я кое-что вспомнил из одного фильма.

– Придумал? – оживилось ружьё.

– Кажется, придумал…

– Что? – с нетерпением спросило ружьё.

– Не знаю, согласишься ли ты?

– Я соглашусь, ты только говори.

Пёс поднял правое ухо кверху, почесал за ним лапой и шёпотом сказал ружью:

– Нам с тобой надо сегодня ночью убежать от хозяина. А ему в записке написать, почему мы это сделали. Ты умеешь писать?

– Да ты что, какой из меня писатель? Я, наверное, только букву «о» и смогу написать, – огорчилось ружьё.

– Тогда я попробую. Но придётся, конечно, писать не на бумаге, а на какой-нибудь доске. Бумагу я своими когтями напрочь разорву.

– А ты на стене в прихожей нацарапай, она вагонкой обшита, – предложило ружьё.

– Смотри-ка, – обрадовался пёс, – у тебя, кажется, воображение проснулось. Тебе не кажется?

– Кажется, проснулось, – согласилось ружьё.

Что пёс нацарапал своей лапой на стене в прихожей, мы не знаем. Он рисовал в темноте.

Утром хозяин проснулся и не обнаружил в своей квартире ни ружья, ни собаки. И вдруг увидел на стене в прихожей собачий рисунок. Он долго и очень внимательно рассматривал его, качал головой и сокрушался.

В те минуты он понял всю пагубность своей охотничьей страсти для птиц и зверушек и горько раскаялся. Он твёрдо решил больше никогда не ходить на охоту, не убивать мирных уток и зайцев и своих друзей-охотников убедить в том же.

Хорошо было бы, если бы пёс и ружьё каким-то образом узнали о решении хозяина и вернулись к нему. Вот было бы радости и веселья в тот день. Может, так и будет?

3. Если бы трусливый король не увидел сон

В одном королевстве правил очень злой король. Он был не только злым, но и трусливым. Однажды королю приснилось, что его скоро погубит маленькая девочка, которая живёт недалеко от столицы в небольшой деревушке.

Король всполошился, созвал свой королевский совет и приказал сыщикам и придворным стражникам тотчас отправиться на поиски опасной девочки и доставить её во дворец. Стражники удалились, а король закрылся в своих палатах, спрятался под одеяло и от каждого шороха вздрагивал, прося всевышнего пощадить его и отвратить выдуманную им же самим беду.

А в той деревеньке, которая располагалась неподалёку от столицы, действительно жила маленькая девочка. Но она и понятия не имела о том, что может устроить большой переполох во дворце короля – самого могущественного человека на земле, которому покоряются все люди. Девочка играла на траве в небольшом садике, где обычно играли деревенские дети. В этот день куклы почему-то не слушались её, дерзили, капризничали, девочка сердилась и наказывала их.

И вдруг на улице поднялось облако пыли, послышался конский топот. Люди высыпали из домов на улицу и увидели королевский отряд. А через несколько минут встревоженные жители услышали женский плач, детский крик, потом топот поглотил весь шум и накрыл деревню пыльным покрывалом.

Когда всё стихло, а пыль опустилась, крестьяне увидели за околицей одинокую женщину. Это была мать пропавшей девочки. На утешения соседей она не отвечала и сидела на дороге, закрыв поникшее лицо ладонями.

Украденная девочка от испуга сначала заплакала, но потом поняла, что ей ничего не грозит, притихла и стала смотреть по сторонам. А вскоре совсем успокоилась и спросила:

– Куда вы меня везёте?

– Во дворец короля, – буркнул стражник.

– Во дворец короля? Зачем королю такая бедняжка, как я?

Но стражник ничего не ответил. И девочка снова стала смотреть по сторонам и думать, что же она будет делать у короля. Она представляла короля самым сильным, самым мудрым, самым богатым человеком на земле. Может быть, он подарит ей очень красивое платье, красивые туфельки и большой изумруд. Может, он украсит корону. Она видела такие короны на картинках в своей книжке волшебных сказок. И потом она в новом наряде, в золотой короне, появится дома: вот будет рада её мама. Подъехали к дворцу. Ворота распахнулись, пропустили отряд и снова закрылись.

Король был так напуган, что даже не вышел посмотреть на пленницу. Он сразу огласил приказ: «Ввиду того, что эта девчонка представляет смертельную угрозу для королевства, короля и его подданных, увести её в самую глухую башню, где живёт много мышей, оставить им запасы еды и воды, замуровать наглухо двери, поставить стражу и не выпускать в течение одного года».

Король рассчитывал, что за это время и девочка, и мыши задохнутся, ибо воздуха им не хватит. Еды же достаточно, и девочка знать не будет, что скоро умрёт. Король успокоился и по-прежнему стал управлять королевством.

В башне было сумрачно, свет едва пробивался сверху сквозь мутный квадрат толстого стекла, падал на пол, и девочка почти всё время проводила около солнечного пятна. Потянулись долгие тоскливые дни заточения.

Пленница не знала, что по злому умыслу трусливого короля она никогда не должна выйти из башни. Она не понимала, зачем её оставили одну да ещё вместе с мышами. Если бы её захотели наказать, как наказывают детей в старинных сказках, то не стали бы кормить, били розгами, а тут ничего подобного не было. Её не били, а еды в башне было столько, что хватило бы всем жителям маленькой деревни.

Девочка успокаивала себя надеждой: скоро дверь заскрипит, кто-нибудь войдёт, выпустит её на свободу и исполнят её мечту. Но почему-то никто не заходил, хотя уже много раз наступала ночь, в башне становилось темно и страшно. Днём мыши боялись человека, а ночью начинали шуршать в мешках, бегали по полу и противно попискивали.

Однажды девочка проснулась и, свесив ноги с деревянных досок, на которых спала, увидела на полу рассыпанные семена. Наверное, мыши прогрызли один из мешков с семенами, который незадачливые стражники по ошибке внесли в башню, и растащили по всему полу семена.

Девочке стало грустно, она вспомнила свои цветы в саду, которые поливала, пропалывала, оберегала от холода, и она заплакала. Слёзы текли по лицу, капали на семена, и семена переворачивались от их прикосновения. Девочка не замечала этого. Потом успокоилась и собрала на солнечном пятне рассыпанные семена, села рядом и стала ласково перебирать их мокрыми пальчиками.

Через несколько дней она заметила у семян зелёные ростки с двумя лепестками. Самые настоящие зелёные листочки, которые она видела весной на грядках своего любимого сада. «Семена проросли. Это, наверное, от моих слёз», – подумала она и снова заплакала.

Ростки вытягивались с каждым днём. И девочке было теперь не так грустно одной, как прежде.

Просыпаясь по утрам, она приветствовала зелёные стебельки, смотрела, насколько они подросли за ночь, поливала водой и усаживалась рядом. Начиналась бесконечная беседа с растениями. Говорила и спрашивала только девочка, а ростки молчали. Она знала, что цветы не умеют разговаривать, и не обижалась на них. Пол в башне был из плотной глины, и на нём корни цветов сплелись между собой, образовав густой ковёр.

Перед сном девочка поливала зелёные ростки водой и спокойно засыпала с мыслями, что завтра они ещё больше подрастут и она снова будет говорить с ними.

Дни шли и шли. Через толстое стекло в потолке пробивались по очереди то тёплые солнечные лучи, то холодный свет луны.

На некоторых растениях распустились бутоны, и от этого девочка ещё больше повеселела и перестала плакать. Она без конца гладила длинные стебли, а ночью, когда просыпалась, своим дыханием согревала личики цветов. Девочка мечтала о том, что, выйдя из башни, она возьмёт с собой все цветы, посадит их на самой лучшей и самой просторной клумбе в деревенском садике.

Король терпеливо ждал окончания срока заточения маленькой пленницы, чтобы своими глазами взглянуть на то, что останется от злосчастной девчонки. И вот срок истёк. Король вырядился в самые пышные одежды, в окружении свиты поднялся по широким каменным ступеням в башню.

Стражники взломали замурованную дверь, и король, готовый увидеть груды дохлых мышей и бездыханное тело девочки, вдруг… сам рухнул на пороге. Он не ожидал увидеть подобное, и сердце его разорвалось от недоумения и злобы. В середине мрачной камеры стояли яркие цветы, испуская благоуханный аромат. Около них сидела живая улыбающаяся девочка. Она была очень рада, что за ней наконец-то пришли.

– Фея, это фея! – изумлённо и с трепетом восклицали стражники. – Нас поразит гром, если мы коснёмся её хотя бы пальцем. Она достойна королевского престола.

Девочка вспомнила тот день, когда её отняли у мамы, и подумала: «Вот зачем меня столько дней держали в башне! Это для того, чтобы сегодня я стала королевой». Девочка верила в сказку.

Она ведь не знала, что король хотел погубить её в заточении. Цветы же не позволили ей умереть, давая каждую ночь свежий воздух.

А вскоре большой королевский изумруд украсил маленькую золотую корону на голове девочки – настоящую корону, как в книжке. Её заветная мечта исполнилась.

4. Петух и нотная грамота

Алтайский петух по имени Пётр устал от своей петушиной жизни. Всё вокруг ему надоело. Намозолил глаза двор, измеренный шагами вдоль и поперёк. Прискучили приставания наседок: «Петруша, взгляни, как наши малыши научились искать зёрнышки в кучках мусора». Не милы ему стали даже подрастающие курочки, готовые вот-вот стать его жёнами. Ему даже надоело по утрам кричать: «Ку-ка-ре-ку!»

И былое в молодости развлечение – подраться с задирами деревенскими петухами – теперь не прельщало. Свои возможности он знал, их силу тоже. Хотя частенько соседский петух, поклевав в канаве ячменя из-под вылитой туда браги, домогался драки. Но Пётр великодушно отсылал того проспаться, а после потолковать на свежую голову.

Неужели старость подкрадывается, думал петух. Однако спросить у более мудрых птиц не решался, поднимут на смех. В самом деле – гребень красный, клюв острый, взгляни со стороны – красавец. Может, апатия от того, что пристрастился он к телевизору?

В последнее время Пётр каждый день взлетал на забор и заглядывал в окно хозяйского дома, где люди смотрели телевизор. Разные сюжеты показывали на экране – всё больше про людей. Про зверей и птиц показывали мало, а о петухах и курах ни разу ничего не видел…

Может, от избытка знаний у Петра потускнел интерес к жизни своего двора. Любил петух концерты. Не классические, не оперы и балеты, их он считал унылыми. А поп-музыку, техно– и диско, хард-рок, клипы, где певцы кричали, визжали и прыгали. Они словно дёргали в Петре какую-то струнку.

Больше всего ему нравился развязный рыжий певец, который так завывал, что приводил Петра в восхищение. В такт ему Пётр хлопал крыльями и в азарте перебирал лапками по жердям забора.

В глубине души петух чувствовал при прослушивании музыки рождение своей какой-то мелодии. Он, пожалуй, мог бы воспроизвести её рисунок на песке, жаль не знал нотной грамоты.

И вдруг поздним вечером, когда куры давным-давно спали на насесте, Пётр решил порвать со своей тоскливой петушиной жизнью и стать профессиональным певцом.

– Данные у меня не хуже, чем у того развязного из телевизора, – подбодрял он себя, – выучу нотную грамоту, поставлю голос, пусть потом на меня посмотрят.

На следующее утро он не взлетел, как обычно, на забор и не пропел традиционного «ку-ка-ре-ку». Из-за этого весь двор проспал. С укоризной смотрели на него обитатели двора, но Пётр ни на кого не обращал внимания. Умудрённые опытом курочки-старушки квохтали тревожно: «Никак, выжил парень из ума. Вот напасть-то, как жить без мужчины-то?»

А Пётр, как ни в чём не бывало, наклевался пшеничных зёрен, напился воды из деревянного овечьего корытца и отправился за околицу в берёзовую рощу наводить справки: где обучиться нотной грамоте. В этой роще жил соловей, и его все хвалили за пение, даже люди восхищались его трелями. Соловья Пётр нашёл быстро. Тот после ночного пения спокойно дремал на веточке.

– Ку-ка-ре-ку, послушай, серенький дружок! – громко закричал петух, – удели пару минут.

– Кто это? – вспорхнул с веточки испуганный соловей.

– Не бойся, это я, петух из деревни.

– А-а-а, – сонно отозвался соловей и зевнул, – мне почудилось, гроза обрушилась. Что тебе нужно?

– Меня интересует, – вежливо обратился к нему петух, – где ты обучился так хорошо петь?

– Петь? – изумился соловей. – Я никогда не задумывался. Мои мама, папа, бабушка, дедушка всегда пели. Наверное, у них. Ведь это так естественно. Чего проще? – И он огласил заливистой трелью берёзовую рощу.

– Мне бы так, – вздохнул Пётр. – А можно ещё спросить?

– Спроси, – ответил соловей.

– Как-то по телевизору один известный композитор сказал, что соловьи так красиво поют потому, что они по утрам пьют из чашечек цветов ночную росу. Это так?

– Ну что ты! Это всё выдумки досужих людей, – со смехом ответил соловей, – какая роса, какие чашечки, нет-нет!

– Знаешь, я так сильно хочу научиться петь! – и петух поделился своей сокровенной мечтой с признанным всеми певцом.

– Мне очень жаль, – искренне отозвался соловей на петушиную просьбу. – Я не могу научить тебя петь. Я просто не знаю, как это делать. Я ведь не учитель. Но ты не огорчайся: тебе нужно найти учителя музыки, заплатить ему, и он быстро тебя обучит.

Но петух всё-таки огорчился и затосковал. Он понятия не имел, где можно найти учителя, да и чем он будет платить, разве что куриными яйцами. Но поскольку он был гордым и упрямым петухом, виду не подал, поблагодарил соловья за совет и отправился к себе во двор.

Его появление встретили с интересом. Утром не разбудил, до обеда где-то гулял без дела. Что ещё вытворит? Но Пётр ни на кого не обращал внимания, чинно прошёлся по двору, покопался ради приличия в песке. А потом неожиданно взмахнул крыльями и залетел в открытое окно дома. В это время в комнате никого не было. Пётр знал, что хозяйские дети учатся в школе, у них наверняка есть книжки по нотной грамоте. Он подумал, что обойдётся и без учителя, стоит только найти учебники.

Петух осторожно прошёл по всему дому, забрёл в детскую и на письменном столе увидел книги и тетради. Лапками он перерыл их, отыскал небольшую тетрадь с нотными знаками и, зажав её клювом, снова появился во дворе. «Теперь-то я стану настоящим певцом, не хуже соловья и того рыжего из телевизора», – радостно подумал он.

– Мне не мешайте, – предупредил он любопытных, – я буду заниматься.

И ушёл подальше, за деревянный сарай. Но любопытные куры и утки тайком проследовали за ним, спрятались в лопухах и наблюдали, что будет дальше.

Петух раскрыл тетрадь на первой странице, склонил голову на одну сторону, потом на другую, задумчиво сказал: «Ко-ко-ко» и стал выклёвывать из тетради нотные знаки. Бумага была плотной и не очень-то поддавалась, но петух прилагал все усилия, к тому же клюв у него действительно был острый. Таким образом он выклевал с первой страницы все нотные знаки и гордо воскликнул:

– На сегодня хватит.

Закрыл тетрадь и вышел во двор.

– Петруша, что ты делал за сараем, если не секрет? – обратились к нему самые бойкие курочки.

Петух расправил хвост и с достоинством произнёс:

– Учусь музыке. Скоро стану профессиональным певцом.

– Ко! – только и промолвили в ответ курочки. И зашептались между собой.

По утрам Пётр по-прежнему никого не будил. Наскоро завтракал и исчезал за сараем. Каждый день он выклёвывал нотные знаки с очередной страницы. И вот пришло время, когда клевать стало нечего, вся тетрадь была в дырках.

– Всё! – гордо объявил петух. – Я прошёл музыкальную грамоту от корки до корки. Можете сами убедиться. Сходите за сарай и посмотрите.

– Мы верим, верим, – искренне закудахтали куры.

– Спой нам что-нибудь, – попросила одна из них.

– Сейчас спою.

И Пётр бойко встряхнул гребнем, распушил перья на хвосте, взлетел на забор, приподнял голову и изо всей мочи крикнул:

– Ку-ка-ре-ку!

Куры недоумённо переглянулись. Одни подумали: «Мы не понимаем пения». Другие: «Что-то не то». А старый мудрый гусак сказал:

– Пётр, ты и раньше громко кричал. Только на этот раз у тебя получилось гораздо громче, как у Шаляпина.

– Шаляпина, Шаляпина, кто он такой, не знаю никакого Шаляпина, – с обидой сказал петух и добавил, – много вы понимаете в искусстве.

Он гордо удалился за сарай, где в клочья изодрал остатки нотной тетради.

– Плохая тетрадка, – успокаивал он себя, – совсем плохая. И нотки никудышные.

Пока Пётр раздумывал, что ему делать после своей неудачи, к нему подошёл индюк. Он слыл на птичьем дворе провокатором. Индюк важно встряхнул головой, заговорщически поманил петуха и прошептал ему на ухо:

– А не стать ли тебе композитором?

5. Волк и бабочка

Рано утром в алтайском лесу, который местные жители называют бором, появилась на свет бабочка. Она была маленькой. А всё вокруг было большим, чужим и страшным. Большая трава, огромные берёзы, гигантские сосны. Бабочка спряталась под зелёным листом.

– Я такая маленькая, одинокая, – горько думала она, – меня каждый может обидеть.

Лист уловил её мысли и ласково сказал:

– Я буду тебя защищать, не бойся никого.

– Спасибо за доброту, – ответила бабочка.

Скоро она перестала бояться шорохов, визга и воплей, которыми лес был полон. Но так же скоро ей стало скучно под листом. Ей хотелось быстрее взглянуть на мир. И она сказала об этом листу. Тот успел привыкнуть к милой бабочке, и ему очень больно было расставаться с ней.

– Я надеюсь, мы будем встречаться с тобой, – сказал он на прощание, – если ты, конечно, станешь прилетать ко мне.

– Конечно, я буду прилетать к тебе, ты же мой друг. Не сомневайся.

И она взмахнула своими лёгкими крылышками, облетела вокруг листа с прощальным танцем, взмыла вверх и исчезла. Под нею расстилался бескрайний лес. Она даже удивилась, как это можно вновь проникнуть в него, таким непроницаемым покрывалом казался он с высоты.

Что удивительно, это была бабочка с поэтической душой, она летела вперёд и сочиняла стихи и песенки. Её пытался сопровождать хоровод разных бабочек, но она стремилась всё равно быть наедине с собой. После двух-трёх слов какого-нибудь глупого мотылька, признававшегося ей в любви, ей становилась скучно и она улетала. Устав от полёта, садилась на цветок и засыпала. Проснувшись, угощалась нектаром и пыльцой и летела дальше.

Ближе к полудню бабочка остро почувствовала себя очень одинокой. Если раньше одиночество ей нравилось и она всё время стремилась быть одной, то теперь захотела встретить друга. Бабочка с тоской вспомнила о первом своём друге – зелёном листе, и ей стало грустно. Она вспомнила, что обещала навещать его. Она хотела лететь к нему, но не знала к нему дороги.

– Какая же я невнимательная, не запомнила её, – укоряла себя бабочка.

Вдруг внизу она увидела большого серого зверя. Она сложила крылышки и села ему прямо на нос. Его закрытые глаза открылись и с удивлением взглянули на гостью.

– Кто ты? – спросила бабочка.

– Как? Разве ты не знаешь, что я волк? – удивился зверь.

– Нет, – призналась бабочка.

– А что тебе надо от меня?

– Мне? Ничего… Нет-нет, я ищу себе друга. Чтобы он… – Бабочка смутилась и замолкла.

Волк зевнул:

– Мне нравится твоя наивность.

– А мне нравится, что ты такой большой и, наверное, сильный. Ты мог бы меня защитить… – набравшись храбрости, сказала бабочка.

Она была рада, что встретила волка.

– Расскажи мне о себе, – попросила она.

– А что может рассказать волк? Я хищник и я хочу удовольствий. А удовольствие мне приносит желудок, когда он сыт.

– И всё?

– Нет, не всё. Люблю ловить зайцев. Процесс охоты на этих природных трусов мне тоже приносит удовольствие.

Такой ответ не понравился бабочке.

– У тебя слабо развит духовный мир. У тебя нет культуры общения. Желудок – ещё не всё.

– Что же выходит, я с голоду должен умирать?

– А травка, нектар из цветов?

– Ха, травка, нектар! Рассмешила. Я не индус.

– Между прочим, индусы – вегетарианцы. А ты думаешь о последствиях своей охоты?

– Да, я сыт и доволен.

– А семья твоего пойманного зайца? Его жена, дети?

– Это их проблемы.

– У тебя нет совести и жалости!

– А зачем?

– Затем, – бабочка обиделась, а может, и разозлилась.

– Тебе нельзя доверять.

Волк почувствовал, что его хотят унизить. И возразил:

– Мне можно доверять.

– А как же зайцы?

– Забудем о зайцах.

– Нет, не забудем. Если ты такой эгоист и хищник, прощай, я улетаю. А я ещё хотела, чтобы ты стал моим другом.

Бабочка вспорхнула и полетела прочь.

– А почему ты думаешь, что я не могу стать другом? – донеслось ей вслед.

Бабочка летела и размышляла: «Я неправильно поступила, что нагрубила ему и так быстро бросила его. Он же мне ничего плохого не сделал. Он только говорил, что думал. Надо вернуться». Она вспомнила его последний вопрос, на который она даже не ответила. И бабочка полетела назад.

Волк по-прежнему дремал на поляне. Как и в первый раз, она села ему на нос. Волк открыл глаза и удивился:

– Это снова ты? Я сегодня видел тебя первый раз в жизни. И когда ты улетела, мне было скучно без тебя. Я вспоминал, что ты мне говорила. Знаешь, ты была права. До встречи с тобой я жил по волчьим законам… Но теперь я хочу стать цивилизованным волком. Я вспомнил об одном из своих прародителей – о Сером волке, он в трудные минуты помог человеку, Ивану-царевичу. И его до сих пор помнят и волки, и люди. О нём даже книги написаны.

– Вот и хорошо, – ласково произнесла бабочка. – Я тогда немного погорячилась, сказав, что у тебя беден духовный мир, и прошу прощения за резкие слова.

– Я не обиделся, хотя мне было неприятно слышать это, – сказал волк. – А другом я могу быть очень хорошим. Ты в этом убедишься.

Оказалось, что волк так же, как и бабочка, умеет сочинять, но только не стихи, а сказки. Он даже рассказал несколько. Это были увлекательные и забавные истории из жизни разных лесных обитателей. В одной истории говорилось о мальчике, которого волки украли из селения людей и воспитали в своей стае.

Волк и бабочка так привязались друг к другу, что ни минуты не могли прожить врозь. Они поклялись никогда не расставаться.

Бабочка медленно взлетала над поляной, потом, сложив крылышки, пикировала вниз. Волк с восхищением наблюдал за её полетами и радовался.

Она хотела ещё больше порадовать своего друга и взлетела высоко в небо. Вдруг чёрная тень накрыла бабочку. Волк встрепенулся, а когда увидел, что огромная ворона раскрыла свой клюв, чтобы проглотить его подругу, он на миг замер от тревоги. Но тотчас испустил свой страшный вой. И успокоился лишь тогда, когда бабочка села на его ус. Она трепетала от страха и не могла вымолвить ни слова.

– Не бойся, я рядом. Со мной тебе никто не будет страшен. Ты должна это запомнить и никого не бояться. Хорошо?

Ворона продолжала совершать круги над поляной.

– Это скверное создание не уберётся прочь, пока не изловит тебя. Знаю я это коварное племя, – сказал волк. – Слушай, что мы сейчас сделаем.

И прошептал:

– Забирайся ко мне в ухо.

Бабочка послушно влезла в его большое серое ухо. Волк опрокинулся навзничь, распластал свои лапы по траве. Можно было подумать, что он лишился жизни. Ворона так и подумала. Но из предосторожности она сделала несколько кругов над поляной, снижаясь над распростёртым волчьим телом. Наконец она осмелела и села на голову волка, чтобы выклевать глаза.

Волк сделал внезапное движение, и лапы вороны оказались зажатыми в его пасти. Ворона захлопала крыльями, но волк ловко прижал их лапами к земле и сказал:

– Сама стала добычей? Ну, как самочувствие, охотница?

– Я не хотела никого убивать. Отпусти меня, – взмолилась ворона.

– Так я тебе и поверил, что не хотела. Я сам был таким совсем недавно. Слушай меня внимательно. Если ты ещё хотя бы один раз позволишь себе охотиться на беззащитных бабочек, будешь иметь дело со мной и со всем моим семейством. Поняла?

– Поняла.

– Коли поняла, убирайся восвояси.

Волк разжал лапы. Ворона в один миг исчезла. А бабочка вылезла из убежища и горячо поблагодарила своего спасителя:

– Ты настоящий друг! Именно такого я мечтала встретить!

Потом они рассказывали друг другу очень много интересного. И не заметили, как день кончился. Бабочка устала и села волку на кончик носа. Она пощекотала его своими усиками. Волчий нос чихнул, и волк рассмеялся.

– А теперь давай спать, – предложил он, – я тоже утомился за день. Надо отдохнуть, потому что завтра у меня много грандиозных и интересных планов.

Он растянулся на тёплой траве. Бабочка забралась к нему в усы и заснула.

Увы, это была её первая и последняя ночь на белом свете. Потому что бабочка была однодневкой.

Утром волк проснулся и тщетно пытался разбудить свою подругу. Для него это была невосполнимая утрата. Волк долго горевал. Но он на всю жизнь сохранил воспоминание об этой трогательной дружбе, изменившей его образ жизни.

6. Великодушие огня

От удара молнии в могучую ель загорелась сибирская тайга. Огонь погубил деревья на большой площади и наделал бы ещё больше бед, если бы не ливень. Дождь полил как из ведра, беспощадно расправляясь с пожаром.

Уцелел лишь маленький тлеющий очажок в сердцевине уголька от сгоревшей сосны. После безумного разгула стихии и последовавшей расплаты огонь остро пронзила жажда жизни. Ему не хотелось умирать так неожиданно, а он уже предчувствовал свою гибель. Как бы медленно ни распускал он своё пламя, настанет момент, когда придётся погаснуть.

Как только огонь услышал, что упали последние капли дождя, он тонким золотым венчиком выскользнул из тлеющего уголька и заплясал от радости:

– Я снова жив! Как же прекрасно жить на свете!

В это время откуда-то прилетел мотылёк, увидел пламя и очень удивился:

– Кто ты? И почему ты радуешься жизни? Жить – это же естественно.

– Глупый мотылёк, я вижу, ты совсем-совсем неопытный. Ты даже не знаешь, что я – огонь. А ведь огонь, пожалуй, твой самый главный враг.

– Как? Разве можешь ты стать моим врагом?

– Если бы мы встретились до дождя, то я, не задумываясь, доказал бы тебе правоту своих слов. Но после того, что недавно произошло, я уже не в силах это сделать. Мне хочется пожить как можно дольше.

– Разве тебе что-то угрожает?

– Да. Моя жизнь ограничена вот этим угольком. Я проживу чуть меньше получаса. По сравнению с твоей жизнью моя – мгновение.

– Я совсем не понимаю твоей тревоги.

– Да и трудно тебе понять…

– Послушай, может, я что-нибудь придумаю. Мои родители говорили, что нужно найти себе друзей. Друзья всегда помогают в любой беде. А так как я думаю, что ты сейчас в беде, то я постараюсь стать твоим другом и помочь тебе.

– Чем ты можешь мне помочь? Ты слишком слабенький.

– Ну и что? Ты скажешь мне, что тебе нужно сейчас?

– Мне нужны сухие листья, хвойные иголки, шишки, мох, веточки.

– Это же очень просто. Хотя мне и самую тоненькую веточку с земли не поднять, но дело поправимо. Я позову муравьев, с которыми успел познакомиться. А они пригласят ежей, белок, зайцев, и мы все вместе натащим для тебя много хвороста.

– Чудак, ты ничего не понял. Мне никто никогда не станет помогать. Я приношу всем гибель.

– Как же тогда быть? Может, уговорим как-нибудь?

Прошло почти полчаса. Уголёк стал совсем маленьким и слабо испускал тонкий венчик пламени. Огонь умирал. Мотылёк предложил несколько своих мыслей, как помочь огню, однако ни одно средство не подошло.

Жаркое солнце быстро высушило остатки ливня, и вдруг неожиданно для себя огонь увидел рядом сухую горку листьев. В них было его спасение.

Однако у него уже не осталось сил, чтобы перепрыгнуть со своего уголька на новое место. Отчаяние охватило огонь: он знал, что выжить можно, но у него не хватит сил, чтобы выжить. И никакого выхода он не находил.

Мотылёк чувствовал состояние своего друга и грустно сказал:

– Я не смогу пережить последние твои минуты. Моё сердце разорвётся от горя. Назови мне твоё последнее желание, я его исполню.

Огонь помедлил с ответом, потом произнёс:

– Я верю в твою дружбу. Никто из живых существ не смог бы стать таким другом, как ты. Ты готов на самопожертвование. Видишь рядом горку сухих листьев? Моё последнее желание – перебраться туда.

– О! – воскликнул мотылёк, – ничего нет проще. Сейчас всё устроим. Ты только посмотри, здесь совсем маленькое расстояние, не больше размаха моих крыльев. Сделаем так. Я распахну свои крылышки: одно будет касаться сухих листьев, другое – тлеющего уголька. Ты быстренько перебежишь по моим крыльям и будешь спасён!

– А как же ты? Ты ведь…

– Обо мне не беспокойся! Ради тебя я готов на всё.

Мотылёк, взмахнув крылышками, широко расправил их и замер в ожидании…

Но огонь не стал перебираться на сухую горку листьев, чтобы сохранить себе жизнь. Он подумал: «Мне всё равно умирать, минутой раньше – минутой позже, так зачем же я буду лишать жизни такого доброго и наивного мотылька, ведь он уже стал моим настоящим другом. Он хотел принести себя в жертву ради моего спасения. Нет, я не смогу погубить друга».

И слабый оранжевый огонёк выскользнул из почерневшего, подернутого седым налётом уголька и растворился в воздухе, не коснувшись крыльев мотылька.

7. Упрямый камень

Однажды глубокой осенью в бескрайней алтайской степи поднялась сильная буря. Может, она была и не так уж сильна, но маленьким травинкам показалась диким ураганом с пылью, ливнем и ветром, и те не в силах были удержать свои семена. Всё равно пришлось бы расстаться с ними. Растения всегда расстаются с семенами. Но ведь так не хочется отпускать своих детей, не успев рассказать им всего, что нужно в жизни.

Одно семечко закружилось в потоке смерча. Ему было радостно одному на воле – лететь и наслаждаться полётом. Ведь оно летело в первый раз. А сидеть со своими сестрёнками и братишками на мамином стебле уже надоело, особенно в последние дни осени, когда наступили холода и часто шли дожди со снегом.

И вдруг в темноте семечко ударилось о землю. Порыв ледяного ветра закатил его под большой камень. За день семечко очень устало, ведь оно летало с самого утра, и теперь крепко заснуло.

И всю долгую-предолгую зиму снились семечку солнечные лучи, прозрачные и нежные. Снились холодные капли росы, которую оно пьёт своими маленькими корешками. Снились яркие цветы, и оно хотело быть похожим на них.

Наконец-то пришла весна. Семечко сквозь сон почувствовало, что вокруг стало тепло. Оно проснулось и подумало, что теперь самое время выглянуть наружу. Оно потянулось и, пустив тоненький росток, стало пробираться вверх.

Росток настойчиво лез вверх до тех пор, пока не упёрся во что-то твёрдое. Он напрягся изо всех сил, но от усилия только согнулся. На земле, где вот-вот должен был появиться росток, лежал большой камень.

– Пусти меня, – робко попросил росток, – будь добр…

– Ещё чего. Я лежу на этом месте тысячи лет! И ещё буду лежать тысячи лет. Не пущу тебя! Ишь ты, «будь добр», – глухо передразнил камень.

– Пусти, пожалуйста, ну, пусти! Мне так хочется взглянуть…

– Мало ли чего тебе хочется! – грубо перебил его камень. – А мне нравится лежать здесь и не двигаться. Не упрашивай меня и не старайся зря. Разговор окончен.

Росток, а он был очень нежным и легкоранимым, обиделся, заплакал, но всё-таки стал взбираться вверх, огибая камень, который, как и прежде, был холоден и безучастен. Он не хотел отодвинуться.

Сколько сил пришлось потратить маленькому ростку, чтобы подставить два первых листика долгожданным солнечным лучам.

– Бедняжка, – вздыхал стриж, который жил неподалёку и всё слышал. – Как мне тебя жаль, но я ничем не могу помочь. Камень очень силён, ему тысячи лет, мне с ним не справиться.

И выросла травинка кривой, листочки появлялись только на одной стороне. Но всё равно она радовалась. Радовалась свету, теплу, воздуху. А по ночам, когда прижимала листочки к своему тельцу, чтобы согреться от холода, видела себя во сне стройной, с множеством семян, с которыми она не хотела расставаться…

Камень исчез. Ночью кто-то шёл мимо, пнул его ногой, может, случайно, а может, заметил травинку и стало жаль бедное растение.

Утром травинка проснулась, с облегчением вздохнула, умылась росой и впервые увидела мир со всех сторон: вокруг зеленела трава, вдали темнел лес, а перед ним блестело озеро. Но, увы, так и остался кривым стебелёк.

8. Мыльный пузырь – хвастунишка

Девочка Катя стояла на балконе третьего этажа и пускала из пластиковой трубочки мыльные пузыри. Они ненадолго зависали в воздухе и плавно опускались на землю.

Сначала были маленькие пузыри, они улетали молча. Но вот появился большой, он плавно качнулся, оторвался от трубки и сразу воскликнул:

– Смотрите, какой я большой, какой красивый. Я лучше всех на свете. Со мной не сравнится даже солнце. Оно жёлтое, а я весь – цветной.

Катя залюбовалась им и стала смотреть, как мыльный пузырь опускается вниз. Он переливался всеми цветами радуги.

Вдруг пузырь заметил рядом с собой разноцветные воздушные шары. Их было три – красный, жёлтый и синий. Каждый парил в воздухе, натягивая ниточку. А ниточки держал в руке маленький мальчик. Он шёл с праздника со своими шариками.

Мыльный пузырь высокомерно сказал шарам:

– Посторонитесь, уродцы. Нашли чем хвастаться! Один – красный, как рак. Другой – жёлтый, как пшённая каша. А третий – синий-пресиний, наверное, от холода посинел.

От важности мыльный пузырь раздулся ещё сильнее. Шарики не стали с ним спорить и промолчали.

А мыльный пузырь не унимался:

– Ну что, бестолковые, молчите? Нечего возразить? Вот так-то! Кто самый красивый? Я!!!

Тщеславие так охватило его, что он начал раздуваться. Раздувался, раздувался, раз – и лопнул! Только мыльные брызги полетели во все стороны. Одна упала на одуванчик. Цветок поморщился и встряхнулся:

– Фу, какая гадкая капля досталась мне. А я думал, что дождик пошёл. Поскорее бы дождик, чтобы смыл с меня эту горечь.

9. Захотел лопух важности

Весной на свалке взошёл лопух. Он рос, рос и вырос. На нём распустился фиолетовый цветок. Бабочка летала вокруг и восторгалась:

– Какой ты красивый, какой особенный. Какой у тебя махровый ворс. Ты очень важный цветок. Только тебе расти бы не на помойке, а что-нибудь украшать.

Лопух возгордился и не на шутку решил сделаться важным и что-нибудь украсить. Помог ему ветер. Он был легкомысленным, дул куда хотел. Лопух поделился с ним своей мечтой. Ветер выслушал и сказал:

– У тебя есть такая способность – быть цепким. Недаром тебя зовут репейником. Прилипнешь – не отстанешь. Наберись терпения и сил, вырасти, созрей и всё будет по-твоему.

Лопух стал ждать. Уже лето близилось к концу, лопух начал отцветать, стал очень цепким, а мечта не исполнялась.

И вдруг к свалке подкатил автомобиль. Из него вышел человек в модном костюме, открыл багажник и выбросил из него в общую кучу коробки и пакеты с мусором.

– Приготовься, – шепнул ветер и резким порывом сорвал со стебля цветок репейника. У того даже не успела закружиться голова от полёта – мгновенно он оказался на лацкане пиджака.

Человек сел за руль и поехал.

– Теперь я очень важный. Я стал украшением одежды знатного господина, – радовался репейник.

Но недолго длилась его радость. Вдруг человек взглянул в зеркало заднего вида и заметил на пиджаке репей:

– А это что такое? Какой только гадости не подцепишь на свалке. Тьфу!

Он брезгливо оторвал репей и выбросил его через окно на обочину дороги, в пыль.

10. Строптивая ветка ивы

Упрямая маленькая веточка плакучей ивы не внимала советам родителей и росла не как все ветви, склоняясь к водоёму, а стремилась вверх.

Рядом с зарослями ивы, подальше от берега озера, стоял дуб. Огромный, толстый, ему, наверное, было лет триста или пятьсот.

Ивовая веточка, любуясь его мощными ветвями, большими резными листьями, ажурными плодами, тянулась к нему.

– Что ж ты, неразумное дитя, нашло в нём? – возмущался отец-ствол.

– Почему тебя так тянет к нему? Он не из нашей породы, он нам чужой, не дружи с ним, – сетовала мать-крона.

– Смотри, сколько вокруг таких же, как ты, веточек, дружи с нами, любуйся своим отражением в прозрачной воде, – предлагали сёстры.

– У вас интересы глупенькие и ограниченные. Все вы эгоисты. Мне с вами скучно, – дерзко отвечала веточка.

– Какая, однако, строптивая уродилась. В кого же? – с недоумением говорили ей.

Наступило жаркое лето. Веточка стала длинной, стройной и вершинкой наконец-то дотянулась до самой мощной ветви дуба. Своими листочками она касалась его листьев, и это приносило ей радость.

Наконец-то и дуб обратил на веточку внимание. Они много говорили, беседовали на разные темы, и так было интересно слушать его рассказы, что веточка забывала обо всём на свете. Дуб за свою долгую жизнь повидал многое и с удовольствием делился с новой подругой своими воспоминаниями…

Однажды небо заволокли огромные тучи. Полыхнули молнии, загрохотал гром. Хлынул ливень с градом. Крупные градины молотили по всему живому. Веточка от ужаса обвила ветвь дуба.

– Не бойся, я спасу тебя, – он напряг все свои силы, чтобы противостоять стихии.

Когда гроза свалилась за горизонт, ивы представляли собой жалкое зрелище. Почти все их листья лежали поверх убитой травы. И только одна строптивая веточка, прикоснувшись в знак благодарности к листьям дуба, была целая и невредимая.

Луч солнца, удивляясь следам бури, сказал веточке:

– Ты правильно поступила, что всё сделала по-своему. Твой друг спас тебя. Только он мог сделать это. И теперь я понял, что искренняя дружба сильнее родительской любви, если она неразумна и эгоистична.

И всё-таки веточке было жаль сестёр. После бури она утратила свою строптивость.

– Я продолжу наш род, – думала она, – но не буду эгоистичной.

11. Лисья школа нравственности

Однажды волк позвал лису и сказал ей:

– Слушай, подруга, мне нужна твоя помощь. Если поможешь, не будешь знать забот о еде. Будет тебе каждый день первоклассная гусятина, даже с яблоками.

И волк поведал лисе свой коварный план. Плутовка согласилась и стала действовать. Первым делом собрала болтливых, легкомысленных сорок. Пообещала им яркие вещички за услугу.

Сороки разлетелись по близлежащим деревням и начали агитировать гусей:

– Вы, гуси, самые умные птицы на свете. Ещё в глубокой древности ваши собратья спасли Рим от нашествия врагов. Теперь вам предстоит ответственная миссия – спасти Москву от безнравственности. Знаете, какой там разгул, свихнуться можно – подпольные казино, разврат, убийства.

Гуси клюнули на лесть и обман и поспешили за сороками. Сороки летели, запутывая следы. Вскоре гуси, потеряв всякие ориентиры, оказались в глухом лесу на большой поляне.

На её краю красовалась вывеска «Лисья школа нравственности». Гуси обступили её со всех сторон. А лиса начала свою проповедь:

– Я преклоняюсь перед вашей мудростью и жаждой справедливости. Вам предстоит спасительная миссия – очистить Москву от скверны. Я преподам вам несколько уроков этики, вы станете легко ориентироваться в том, что такое хорошо и что такое плохо. Вы быстро и легко усвоите, как бороться с вселенским злом. За успех в деле, а я в нём не сомневаюсь ни грамма, вам поставят грандиозные памятники.

Лиса прочитала слушателям лекцию о добре и зле. Гуси выдернули из своих хвостов перья и аккуратно занесли всё сказанное на бересту. Они остались очень довольными. Они поверили, что им предстоит исполнить великую миссию.

А после лекции лиса сказала молодым гусятам:

– Теперь прошу следовать за мной в кабинет практических занятий.

И, распушив хвост, пошла вперёд, гусята – за ней. Она завела их в нору. А там волк, нагуляв изрядный аппетит, уже поджидал гусят. От нетерпения он даже языком цокал.

– Ну, вот, – обратилась лиса к одному из гусят. – Иди за этим дядей на занятие. Да будь послушен.

Гусёнок послушался, и волк завёл его в тёмный закуток, где сразу набросился на него и проглотил. Гусёнок даже пикнуть не успел.

Такие занятия продолжались до поздней осени, пока все гуси не закончились.

– Хорошо мы с тобой потрудились, – сыто бурчал волк, поглаживая своё жирное брюхо.

– Да уж, – согласно кивала в ответ лиса, тоже поглаживая брюхо. – Отлично. И главное – с яблоками.

Вдоль стен норы были навалены горки яблок. Это ёжики по просьбе волка натащили их сюда. Поедая гусей, волк и лиса смотрели на яблоки, и аппетит у них разгорался ещё сильнее.

– Сейчас отдохнём от трудов, – пообещал волк, – и за новое дело! Придумаем ещё какую-нибудь школу. Например, школу борьбы со злословием или, на худой конец, с коррупцией. Эх, хорошо на свете жить, пока есть наивные и доверчивые птицы в нашей округе!

12. Цыплята, топор и лиса

Лиса очень любила кушать курочек, а пушистых цыплят прямо-таки обожала. Но, увы, доступ к курятнику ей перекрыли. Высокий забор, капканы и собака не давали пробраться к лакомой еде.

Но лиса – на то она и лиса, чтобы хитрить. И она придумала вот что. Она причесала хвост, сделала завитки за ушами и пришла в рощу, где обитали птицы. Словом она владела умело – язык хорошо был подвешен.

И ей не стоило большого труда обвести вокруг пальца легкомысленную сороку.

– Слушай, разлюбезная подруга, ты ведь летаешь над курятником?

– Летаю.

– А топор там видела?

– Видела.

– Будь добра, приведи его ко мне в гости. В награду получишь щедрый подарок – ужасно блестящий и ужасно престижный.

Сорока привела топор и получила в подарок стеклянную бусинку.

Топор был туповат. И лиса хотела ловко этим воспользоваться.

– Послушай, уважаемый господин топор. Я знаю, как тяжело тебе жить. Ни развлечений, ни настоящих чувств. Каждый день раскалываешь толстые чурбаны. Так недолго вконец отупеть. Тебе надо испытать настоящее чувство. Тебе надо стать мамой.

Топор не понял с первого раза и спросил:

– Как ты сказала?

– Те-бе на-до стать ма-мой и испы-тать в пол-ной ме-ре чувство ма-те-рин-ской люб-ви, – терпеливо и по слогам повторила лиса.

Топор надолго задумался. Думал-думал, а потом сказал:

– Пожалуй, можно.

Лиса посвятила его в свой злонамеренный план. Под курятником курица-несушка снесла много яиц и теперь их высиживала. Вот-вот должны были появиться цыплята. Жёлтенькие, пушистые – лисья мечта.

Топору было приказано перед самым появлением цыплят избавиться от наседки, каким способом – его дело. А когда курицы не станет и цыплята вылупятся, обсохнут и немножко окрепнут, привести их в лес к лисьей норе. Топор сделал всё, что приказала лиса.

Цыплята вылупились, обсохли, вылезли из гнезда и увидели топор. Они подумали, что это их мама. Потому что маленькие цыплята считают своей мамой того, кого увидят первым.

Топор поднялся на топорище, цыплята подбежали к нему, радостно запищали: «Мама, мама!» и пошли вслед за ним в лес.

Лиса заманила их в нору, а топору сказала:

– Ты подожди, я пойду их обучать, а потом, после занятий, они будут проявлять к тебе детскую ласку.

Топор ждал, ждал, заскучал по работе и ушёл. Он уже и забыл, зачем приходил в лес. А лисе только того и надо было.

13. Журавль в небе

Девочка дружила с маленькой птичкой по имени Синица. Девочка понимала птичий язык, а Синичка – человеческий.

Друзья встречались каждый день. Они гуляли по лугу, ходили в лес, на речку. Смотрели с мостика вниз на стремительное течение. Делились друг с другом радостями и горестями.

Девочка часто держала маленькую подругу в руках. Тепло человеческих рук согревало птичку в холодные осенние и зимние дни.

Перед заходом солнца они расставались, чтобы встретиться на следующий день.

– Как я люблю тебя, – говорила Синичка и спрашивала:

– А ты?

– И я тоже, – отвечала девочка.

Их дружбе завидовали другие птицы и другие девочки, а также насекомые и животные. Завидовали по-доброму, им хотелось такой же дружбы, но не у всех она получалась. Дружить тоже надо уметь.

Однажды как обычно они сидели на лугу. У девочки было не очень хорошее настроение. И она молчала. Синичка грустила из-за этого и бросала частые взгляды на подругу, сидя на её ладони.

Вдруг на луг приземлился журавль. Он важно похлопал крыльями. И изящно зашагал по траве, грациозно выгибая ноги коленками назад.

Девочка во все глаза смотрела на большую серую птицу. Она видела журавля впервые.

– Какой красавец, – прошептала она. – Вот бы мне с ним подружиться.

Недолго думая, она выпустила Синицу из рук и пошла к журавлю.

– Куда же ты? – растерянно спросила Синичка, усаживаясь на свою любимую веточку ольхи.

– Я хочу быть с ним, – кивнула девочка в сторону журавля.

– А как же я? – огорчилась птичка.

– Как хочешь.

От этих слов Синичка оцепенела. Её маленькое сердечко очень сильно ранила неведомо откуда возникшая жестокость девочки.

Журавль деловито шагал по траве. Он явно гордился собою и наслаждался своей грациозной походкой.

Девочка подошла к журавлю и остановилась в нерешительности.

– Что тебе надо? – высокомерно спросил журавль.

– Я хотела… – начала девочка, но не смогла продолжить, потому что смутилась и на знала, что сказать.

– Иди, откуда пришла, иди-иди, – равнодушно посоветовал журавль.

Девочка отвернулась от него и посмотрела в сторону своей бывшей подруги. Увы, синички на её излюбленной ольховой веточке уже не было. А журавль, сделав короткую пробежку, взмыл в небо.

14. Ветреные бабочки и их одноклассники

Пчёлы, комары, бабочки, шмели и прочие насекомые окончили школу. И каждый выпускник стал думать о том, какую выбрать профессию, чем заняться во взрослой жизни.

Шмель учился шаляй-валяй, аттестат получил с тройками. В вуз с таким не поступишь. Да шмель и не рвался к высшему образованию и высшим ценностям. Но он постоянно смотрел телевизор. Не пропускал ни одного боевика. В голове его царило невежество.

И шмель решил стать киллером. По-русски это значит убийца. В фильмах киллеры делали своё преступное дело легко и не получали наказания. В жизни было по-другому: за каждое преступление следовало неотвратимое наказание. Через три дня шмель попал на скамью подсудимых за неудачную попытку убийства и теперь отбывал срок в колонии строгого режима.

Комар был более хитрый. Но лень и нелюбовь к труду тоже толкнули его на неверный путь. Он стал добывать себе еду, сами знаете, каким способом. Два раза ему везло. А на третий не повезло, его прихлопнули ладонью, и он распрощался с жизнью.

Бабочка тоже предпочитала урокам телевизор. Но смотрела не ужасные боевики с кровью и пулями, а легкомысленные сериалы с красивой беззаботной жизнью и пошлостью. И верила тому, что видела. Одна ветреная подружка уговорила её пойти на работу в казино. Там денег море необъятное, красавцы-мотыльки, замуж легко выйти и отправиться жить на Гавайские острова.

И подружки прилетели в казино. Днём они прислуживали чванным, тупым дельцам теневого и не теневого бизнеса, а ночью развлекали их стриптизом. Это было ужасно и омерзительно. К сожалению, они не следовали мудрым правилам нравственности, и им казалось, что можно делать всё что захочешь.

Через неделю их крылышки потеряли блеск, а ещё через неделю пообтрепались и приобрели непотребный вид. Хозяин казино показал им на дверь – больше не нужны. Заплаканные легкомысленные бабочки пришли к пчёлам: «Помогите нам». Пчёлы взяли их к себе на работу. Но бабочки не приносили мёд в ульи, а порхали над цветами и весь нектар съедали сами. Пришлось им и улей покинуть.

О дальнейшей судьбе бабочек ничего не известно. Одни говорят, что они проводят время на вокзалах. Другие утверждают, что они вдвоём (ужас!) вышли замуж за какого-то богатого олигарха, а тот по дешёвке перепродал их олигарху победнее.

Пчёлы охотно учились, изучили все науки, но более всего они увлекались ботаникой и зоологией. К тому же у них сформировалась активная гражданская позиция – делать добро. И поэтому после выпускного бала они всем роем улетели работать на пасеку. Добывать мёд.

15. Путешественник и его слон

Давно это было. Рассказывают, что некий человек водил по людным местам слона и тем зарабатывал себе на жизнь. Зевак повсюду находилось много, но платить собирался не каждый. Человек не обижался на это, брал сколько давали, и уходил дальше. Так и бродил он по белому свету.

Как-то ноги привели его в необычную страну. Каждый город был населён людьми, имевшими какой-нибудь недостаток. В одном жили лодыри, в другом – хвастуны, в третьем – эгоисты. Бродячий владелец слона ходил из одного города в другой и удивлялся местным нравам.

Однажды стоял человек на площади в Городе Самых Свободных. Так город называли его жители. Кругом толпились горожане. Однако близко подойти к человеку никто не решался. Слон мотал хоботом, ему было жарко. Хозяин забеспокоился: слон может вырваться и убежать, ищи потом его где-нибудь у водоёма. Он окликнул одного из юношей:

– Эй, подойди поближе, спросить надо.

– Нам нельзя, старейшины не позволяют, – ответил юноша.

– Чудеса, – возмутился человек, – вы что, рабы?

– Нет, мы не рабы, мы самые свободные из всех жителей других городов.

– Так почему же ты не можешь подойти?

– А вдруг старейшины не одобрят? К тому же распоряжения соответствующего не было. Вот скоро старейшины прибудут, тогда другое дело.

– Что ж, вас не интересует животное, какое я вам привёл посмотреть?

– Интересует, но вам же сказано, сейчас прибудут старейшины.

– Ну скажите, наконец, где у вас водоём? Мой слон хочет пить.

– Туда тоже нельзя идти без разрешения старейшин.

– Ну и дела, – огорчился человек. Он похлопал слона по хоботу, мол, потерпи, дружок.

Слон опустил голову, повесив уши. Толпа не расходилась. С каждой минутой народу на площади набиралось всё больше и больше. Переулки, ведущие к площади, оказались вскоре запруженными до предела. Желающие поглазеть забирались на заборы, крыши, висели на пожарных лестницах и на деревьях.

Неожиданно людской гул на площади стих, толпа расступилась, и с четырёх сторон к путешественнику направились четыре группы сильных мужчин. На своих плечах они несли паланкины с остроконечным верхом.

Носильщики приблизились к человеку, опустили паланкины на землю, откинули накидки, закрывавшие вход, и оттуда вышли четверо тех, кого горожане называли старейшинами. Каждый из них, сопровождаемый слугами, не приветствуя и держась на определённом расстоянии от других, гордо и с достоинством приблизился к слону. Таким образом, один из них оказался у хвоста, второй – у хобота, третий – у бока, четвёртый – у ноги.

Первый тщательно ощупал у слона хвост и без всякого интереса произнёс:

– Верёвка.

Второй, с таким же усердием трогая хобот, безапелляционно заявил:

– Фу, какая гадость, да это же змея.

Третий проделал те же манипуляции, что и двое предыдущих, и высокомерно изрёк:

– Стена!

Четвертый, обхватив ногу, разочарованно протянул:

– Толстый столб.

Затем каждый из старейшин задал путешественнику вопрос:

– Кто ты такой?

– Я – путешественник, – ответил человек в замешательстве. Он не ожидал такой реакции старейшин. Обычно слон вызывал любопытство у публики, кто бы ни смотрел на него, рядовой ли зевака или чванный чиновник.

– А кто разрешил тебе прийти в наш город? – снова по очереди спросили старейшины.

И обратились к толпе:

– Эй, стражи границ, явитесь с отчётом.

Те не заставили себя ждать и быстро подбежали.

– Кто вам разрешил пропустить человека в наш город?

Стражи замялись, но один из них быстро нашёл что сказать:

– Многоуважаемый и высокопочитаемый старейшина! Нам никто и не запрещал пропускать человека со слоном в наш город. На этот счёт не было указаний от вас.

– Ах, так! – разом вскипели старейшины. – Посадить в яму!

Незадачливых стражников увели с площади. Потом старейшины по очереди задали путешественнику вопрос:

– Кого ты привёл с собой? Кто это?

– Слон.

– Так вот, – провозгласили они снова по очереди, – за то, что у тебя нет разрешения на посещение нашего города, и тебя, и твоего якобы слона сейчас посадят в яму.

И, обратившись к новым стражам, приказали:

– Исполнить!

Те подошли к человеку, связали ему руки верёвкой. Вторая группа охранников потянула слона за хобот, но тот, заметив условный сигнал хозяина, не сдвинулся с места. После безуспешной возни со слоном они обратились к старейшинам:

– Не идет эта гора, нам не по силам сдвинуть её с места.

Тогда старейшины обратились к толпе:

– Расходитесь и ждите наших распоряжений относительно слона.

Толпа беспрекословно стала расходиться. Когда вокруг опустело, старшины обратились к стражникам:

– Образуйте вокруг слона и путешественника живое кольцо и не выпускайте их за его пределы. Ждите также новых указаний.

Затем каждый старейшина забормотал себе под нос примерно следующее:

– Сколько времени потрачено на пустые разговоры из-за этого якобы слона. Мне надо заниматься научными работами, а столько времени пропало зря.

Они уселись в паланкины, запахнули занавески, и носильщики двинулись каждый в своём направлении. Человек остался наедине со стражниками. Он пытался заговорить с одним, другим, третьим, но никто из них не отвечал на его вопросы. Только один из стражников, молодой парень с любознательным взглядом, пошептался с друзьями и куда-то удалился. А вскоре вернулся с узлом и ведёрком. Из узла достал глиняные кружки, лепёшки, разлил из ведёрка чай и поднёс каждому. Те выпили, поели и улеглись кольцом вокруг путешественника и слона. Тем временем стемнело. Через некоторое время раздался со всех сторон храп. Тогда тот стражник, что принёс чай, подошёл к путешественнику, освободил его руки от верёвок и сказал:

– Я дал им снотворное. И теперь тебе надо убираться отсюда, пока не поздно. Ещё неизвестно, чем заваруха закончится. Старейшины наши, как ты, наверное, догадался, слепы. А со слепой властью опасно связываться. Не думай, что у нас все люди жестокосердны. У нас много добрых, но каждый прячет свою доброту. Потому что по поводу проявления доброты слепцы каждый день издают самые противоречивые указы. И вообще все их распоряжения противоречивы. Сегодня они говорят одно, завтра – совсем противоположное, а потом опять переиначивают. В общем, если завтра они тебя помилуют, послезавтра велят снова посадить в яму. Ясно, почему тебе не стоит рисковать?

– Любопытно, – сказал путешественник. – Я хочу узнать про этих слепых побольше, чтобы потом рассказать о них в других местах. Пожалуй, я останусь до тех пор, пока не удовлетворю своё любопытство.

– Что ж, как знаешь, я тебе не могу приказывать. Я могу только посоветовать. Если ты хочешь узнать о наших слепцах, оставайся, сколько тебе нужно. Но в любой момент можешь рассчитывать на мою помощь, а также на помощь моих друзей. Я постараюсь, чтобы меня каждую ночь оставляли в отряде стражников около тебя, а если мне не удастся, здесь будут мои друзья.

С этими словами юноша улёгся на землю и уснул. Человек же съел краюшку хлеба, поданную стражником, и тоже лёг, положив голову на хобот слона.

Наутро они проснулись. Солнце выглянуло из-за горизонта и сушило траву, промокшую за ночь от росы. Слон хоботом собирал капли росы и утолял жажду. Стражники наблюдали за ним, но отогнать не решались. Путешественник заметил весёлые глаза своего вечернего сообщника и решил по его улыбке, что старейшины издали милосердный указ. И на самом деле через некоторое время появились гонцы с четырёх противоположных улиц. Каждый нёс еду и воду для слона и его хозяина. Они остановились и стали, перебивая друг друга, зачитывать указы старейшин:

– Моё преимущество обращается к путешественнику и его якобы слону с таким посланием. Мы приветствуем вас, и задним числом на ваше имя выписаны соответствующие приглашения – посетить наш город. Можете у нас оставаться, сколько хотите. Но дело осложняется тем, что вы привели с собой животное, которое вы называете слоном. И поскольку у каждого из нас сложились самые разные представления о нём, вам лучше покинуть наш город, дабы не вызывать смуту среди жителей. Нам надо сохранять среди них единство, что нам удавалось до сих пор. А с приходом слона начался разброд. Каждый старейшина за эту ночь написал научный трактат о слоне: кто он и зачем он нужен. И точки зрения старейшин не совпадают. Так что вам нужно повиноваться нашему распоряжению. В противном же случае наша милость может смениться на гнев.

Путешественник в очередной раз удивился нравам этого города, подмигнул своему сообщнику, взял слона за хобот, приласкал, и они отправились, сопровождаемые большой толпой народа. Все спорили между собой:

– Я говорил, что он верёвка.

– Да нет, какая верёвка, если стена.

– Вовсе не стена, это столбы.

Вскоре путешественник вышел за городскую черту, зашагал дальше и сказал:

– Только бы их споры не переросли в гражданскую войну.

16. Тщеславный ворон

Это случилось в незапамятные времена. Между птицами и зверями шёл великий спор за право царствовать на земле. Много было жертв, порою даже бесполезных и бессмысленных, ибо каждый силён, умён и ловок по-своему. Но всё-таки каждый думал о себе, что он – самый могущественный, и стремился доказать это, творя козни братьям своим или погибая в честном бою с неприятелем.

Ворон, обладавший крепким чёрным клювом, парил высоко в небе и искал Слона, чтобы расправиться с ним. Последние победы над мелкими птицами и зверёнышами не удовлетворяли его тщеславие. Ворону вспоминалась недавняя встреча со Слоном, которого все считали самым могущественным.

Слон обладал исполинской силой и был очень умён. Встреча та закончилась позорным поражением Ворона. Весть о ней разнеслась по всем джунглям, степям и лесам. Некоторое время Ворон не показывался никому на глаза – скрывался от стыда.

А дело было так. Однажды Ворон почувствовал, что он ничуть не слабее и не глупее спорящих. Пожалуй, даже превосходит их: у него сильный чёрный клюв, упругие крылья и непокорный дух. В тот же день он услышал мнение о Слоне. И решил непременно встретиться с ним. Чтобы доказать своё превосходство и утвердиться в звании самого могущественного.

Слона он приметил на берегу океана, где тот купался. «Он такой громадный, – подумал Ворон, – неповоротливый, неуклюжий, – одним словом, серая гора мяса. Где ему тягаться со мной, вёртким и маленьким. Я выклюю ему глаза, он затрубит и попросит о пощаде. И тогда обо мне заговорят!»

У Ворона перехватило дыхание. Он представил себя на суку самого высокого дерева, где сооружён великолепный трон, и тысячи мелких и крупных зверей приносят ему дань.

Ворон снизился, но настолько, чтобы хобот Слона не смог достать его, и крикнул:

– Карр-р-р! Говорят, ты самый сильный?

Слон выпустил струю воды из хобота и поднял голову:

– Кто со мной говорит?

– Это я, Ворон!

– Чего ты хочешь?

– Того, чем обладаешь ты!

– Чем же я обладаю таким особенным? Хоботом? Или большими ушами?

– О, нет!

– Так ведь у каждого есть свои достоинства. Зачем хотеть чего-то ещё?

– Поменьше слов, Слон. Я хочу одного – могущества.