Читать онлайн «Берегитесь, адептка Тайлэ!» или Как уберечь инкуба бесплатно

Отработка 1. Конверт

– Вирг! – крикнула я личу, глядя на разбитую вазу. – Я тут была, в общем… немного неаккуратна…

С Великой Длинной Ночи прошла целая декада. На следующий же день после того, как мы то ли поругались, то ли нет с магистром Диэном, он удрал куда-то по делам. Честно говоря, мне хотелось отправиться с ним, но, во-первых, я на него зла, во-вторых, он и сам меня брать не собирался. И будь моя воля, я бы тоже отправилась по делам, да, как назло, не могла выйти за территорию дома и прилегающего к нему участка. Инкуб поставил такую блокировку, что как бы я ни билась – бесполезно. Меня это злило, однако ничего поделать не могла.

За эту декаду я успела понять, что не представляю, как вести себя с собственным деканом. Он теперь мой жених, и все об этом знают. Боги, как представлю, что начнется в академии… Я стараюсь не обращать внимания на слова других, но, если честно, они сильно задевают… Надеюсь, эта весть еще не достигла ушей каждого…

Также я сделала себе артефакт стазиса на замену старому, благо все мои пустышки находились в лаборатории магистра Диэна. Я еще хотела поработать над духом земли, которого решила создать для декана уже давно, но побоялась из-за незнания сроков его возвращения. Прерывать процесс нельзя, а если он узнает, боюсь, мне не поздоровится… И уж кого-кого, а магистра Диэна не остановит то, что я его невеста. Обиженная на него невеста.

Сегодня мне магпочтой доставили посох. Вообще-то я задавала параметры своей комнаты в общежитии, но почему-то оружие оказалось здесь… Может, я по ошибке указала дом магистра Диэна? Я же тут часто бывала, могла и перепутать… И вот теперь я разбиралась со своим новым оружием, вследствие чего и пострадала бедная ваза.

– Вирг! – позвала повторно лича.

Разворачивая в руках посох, нечаянно задела нить контроля, заставляя его увеличиться. Раздался звон бьющегося стекла, причем уже не в первый раз. Вздохнула.

– Прости, я опять задела… – сказала, глядя на входящую нежить.

– Хозяину все равно никогда не нравились эти вазы, – пожал он плечами.

– Зачем же их было ставить? – недоуменно.

– Это инициатива магистра Лотос. – Ответ лича мне не понравился.

Несмотря на то что теперь мы с инкубом были помолвлены, для меня лично ничего не изменилось. Вот и сейчас я почувствовала, как просыпается волна ревности. Опять она! И ведь против магистра Лотос как преподавателя я ничего не имею, но…

– Вот как, – сквозь зубы.

Пока лич убирал осколки ваз, я «нечаянно» задела что-то еще.

– А это была его любимая статуэтка, – прокомментировал Вирг.

– Ой!

Дернув нить контроля, уменьшила посох и убрала его в специальное крепление на поясе, присланном мне вместе с оружием. Остатки статуэтки пришлось собрать, чтобы позже восстановить. Заодно и потренируюсь в не желающей поддаваться мне бытовой магии…

– Ужин разогрет, вы можете спускаться, – оповестил меня Вирг и ушел с совком, полным осколков разбитых мною ваз.

Я первым делом сбегала в свою комнату, оставила там части статуэтки, на всякий случай спрятав под подушку, игнорируя собственные мысли насчет того, что это несколько по-детски, после чего отправилась на кухню. Там села на уже такое родное место, придвинула к себе тарелку жареного мяса с картошкой и взяла вилку.

– У вас получилось отлично, – сказал мне нежить, устраиваясь напротив.

– Вкусно, – согласилась. – Я-то думала, что это очень сложно.

– Нет, если следовать рецепту. А так как вы постоянно варите зелья, вам не так сложно освоить приготовление блюд. Приятного аппетита, Миан, – пожелал он.

– Спасибо, Вирг, – улыбнулась в ответ.

Ах да, эту декаду я училась готовить. Это и создание артефактов больше всего отвлекало от мыслей обо всей этой ситуации. Вирга я попросила не рассказывать декану, хотя чего стесняться? Тем более мы уже давно об этом договорились.

Мне нужно было также выделять время на подготовку к экзаменам, но я либо находила любое другое занятие, либо мысленно ссылалась на то, что раз все мои конспекты и учебники в общаге, а я до них добраться не могу, то как же буду заниматься? Настоящая же причина заключалась в том, что в последнее время не получалось толком сосредоточиться. Все время возвращалась мыслями к декану. Я и так о нем постоянно думала, но сейчас все стало немного иначе. Обычно эти мысли вертелись вокруг моих чувств к нему, а не с вопросами насчет Мастера, заказчика и нашей помолвки.

Поужинав, отправилась сначала в душ, а потом спать. Кровать с балдахином мне действительно очень нравилась, и я перед сном распускала обычно привязанные к ножкам ткани. Мне казалось, будто я закрыта ото всего мира и никто не может меня тут достать. Глупо, наверное…

Вот и сейчас я залезла на кровать и привычно развязала веревки, удерживающие ткани. Завалившись на спину, некоторое время смотрела в никуда, вспоминая свою позорную выходку после того, как я тут напилась… До сих пор стыдно… Хотя если рассматривать это с другой стороны, представив, что магистру Диэну я и правда не безразлична, то, наверное, ему тяжело пришлось. Я же осталась в одном нижнем белье… Ужас какой…

Не было никого рядом, но я все равно лежала пунцовая и пыталась отогнать воспоминания, переключившись на что-нибудь другое. Как назло, вспомнилась ванная, где декан меня грел. Демоны! Из-за того, что я по нему дико скучаю, все время всякие глупости лезут в голову! Но я не должна по нему скучать, я же на него злюсь!

Нет, я не скучаю! Мне просто кажется! Интересно, а когда он вернется? И где он сейчас? С ним же все в порядке? И вообще… где он ночует? И с кем? Он ел?

Демоны! Опять эти мысли! Я вытащила одну из подушек и накрыла ей голову, прячась от самой себя. Из-за помолвки я начала интересоваться им еще больше, хотя пыталась назло ему думать о чем-нибудь другом. Не выходило. Теперь, наверное, моему внутреннему «я» казалось, что оно имеет право на нечто большее, чем было раньше. И что мне со всем этим делать?

Когда я мечтала о магистре Диэне, не думала, что на самом деле вообще захочу сбежать. Меня пугало то, что произошло, происходит и может произойти. Полное отсутствие опыта привело к сильному страху.

Некоторое время я еще предавалась паническим мыслям, а потом и сама не заметила, как уснула с подушкой на голове. Хорошо хоть, в доме тепло и я не замерзну без одеяла.

– Демоны! Что это?.. Моя статуэтка?! – ворвался в голову до боли знакомый голос.

Я почти проснулась, но касание пальца ко лбу заставило вновь уплыть в страну сновидений. Я всегда легко поддавалась ментальной магии, и в этот раз меня тоже легко усыпили.

Утро встретило, как и обычно, мелодией подъема. Ну почему магистр Диэн не отключил ее, когда уезжал?! Раньше ее вообще не было, а теперь мне приходится вставать рано!

– У-у-у… – простонала в подушку.

Вздохнув, поднялась и отправилась в ванную приводить себя в порядок. Почистив зубы и умывшись, переоделась в домашнее платье и спустилась к завтраку, накрытому… на двоих! Ноги напружинились, готовые дать деру, но рука, опустившаяся на плечо, не позволила исполнить задуманное.

– Доброе утро, Миан, – раздался сзади голос декана.

Капкан захлопнулся.

– Д… доброе, – согласилась я, хотя вовсе так не считала.

Преподаватель всего лишь поздоровался со мной, а я уже покраснела, чувствуя себя крайне неловко.

– Садись, – сказал он, и я послушно села. – Как твои дела?

Я ощущала на себе его взгляд, но сама отказывалась смотреть на инкуба. В то же время чувствовала, как радостно бьется сердце, ведь он наконец-то вернулся! Вот противоречивая моя натура… И хочу быть с ним рядом, и страшно так, что хочется сбежать.

– Нормально, – ляпнула стандартный ответ.

– Чем занималась? – явно пытался вести со мной обычную беседу мужчина.

– Артефактами, – ковыряла в тарелке.

Есть мне уже не хотелось… Нервы были натянуты до предела, и у меня даже слегка кружилась голова. И чего я так реагирую… Неужели не могу все принять спокойно? Вот Вэй надо мной посмеется… Мечты исполнились, а я тут строю из себя не пойми кого!

– А экзамены? – голос чуть изменился.

– Мои материалы в общаге, а вы перекрыли мне все пути, – вздохнула.

И тут магистр Диэн цепко ухватил мой подбородок пальцами, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Я не ожидала такого поворота событий и не подумала ничего сделать, в итоге встретив пристальный и недовольный взгляд серых глаз.

– Во-первых, в моей коллекции достаточно книг для подготовки к экзамену не только по моему предмету, во-вторых, твои вещи все еще в моей спальне вместе с твоими конспектами, в-третьих, я, кажется, говорил, что мы начнем все сначала, Миан, так что не стоит меня избегать.

– Я не избегала, – тихо.

– Ты нервничаешь, постоянно краснеешь и даже есть не можешь в моем присутствии. Тебе неловко со мной из-за того, что произошло. Я этого не хочу, Миан, – твердо сказал декан и отпустил меня.

– Я просто не ожидала вас увидеть, – вздохнула, более активно кромсая бедный омлет.

– Я буду завтракать с тобой, но остальное время еще несколько дней меня не будет, – предупредил он. – И за это время, адептка Тайлэ, извольте подготовиться к экзаменам.

– Конечно, магистр Диэн. – На миг ощутила себя все той же адепткой на отработках у преподавателя.

– Ты не забыла про работу по призрачным щитам? – напомнил о больном мужчина. – Я говорил серьезно, Миан. Без домашней работы я не допущу тебя к экзамену, а в следующем семестре ты будешь писать на эту тему курсовую.

– Но магистр Диэн!.. – начала возмущенно, напрочь забыв про стеснение и неловкость.

– Об этом было сказано полсеместра назад, – не собирался слушать преподаватель. – Никаких привилегий у тебя не будет. Наоборот, я буду относиться к тебе строже, чем к остальным.

За что?!

– Магистр Диэн, но я ничего не понимаю в этой магии… У меня спонтанно получается! – посмотрела на инкуба. – Как я могу написать работу?

– Домашнюю, используя мои записи, для нее большего не требуется, а когда будешь писать курсовую, то мы займемся этим вопросом плотнее, – спокойно ответил он. – Кстати, с кем ты была тогда, за день до Великой Длинной Ночи?

И он вгляделся так пристально, что мне опять стало неуютно. Мне не хотелось говорить правду, но и врать казалось неправильным… Некоторое время я хмурилась, не зная, что сказать, а потом вздохнула и решилась.

– Мастер приходил, – наколола на вилку кусок остывшего омлета.

Магистр Диэн прищурился, а на его скулах заиграли желваки от злости, настолько сильно он сжал зубы.

– Это шутка? – холодно.

– Нет. – Я чувствовала приближающийся конец.

– Ми-и-иа-а-ан Та-а-айлэ-э-э… – прорычал декан полутрансформированной челюстью.

Теперь уже побледнела я, понимая, что парой слов умудрилась разозлить инкуба. Если раньше он сдерживал свои эмоции, то теперь в этом не было смысла. Хотя меня напугала не его злость, а трансформация. Я не знала, что он так может.

Для всех Мастер – очень мощное и страшное зло, но для меня… И я все равно не верила, что он мог бы убить магистра Диэна. В итоге ведь они оба живы… Узнать бы еще, что там произошло…

Декан закрыл глаза, сжал приборы с такой силой, что они погнулись, после чего начал медленно и глубоко дышать, успокаивая себя. Я молчала, глядя на погнутые вилку и нож, и даже не двигалась, чтобы не дай боги не вызвать очередную вспышку гнева. Откуда-то я твердо знала, что лично мне он ничего не сделает, но меня все равно испугала эта резкая перемена.

Мужчина закрыл лицо руками, облокачиваясь на стол. Судя по спокойному дыханию, он вновь стал обычным инкубом без трансформированного горла…

– Зачем он приходил? – тихо.

– Предупредил, что у меня появится много врагов и что как только я захочу, могу сразу вернуться к нему и стать его ученицей, – решила не упоминать часть с браслетом.

– Ясно, – устало откинулся на спинку стула декан, опуская руки на бедра.

И почему-то я чувствовала себя виноватой, хотя, казалось бы, чего такого сделала?

– Простите… – все же сказала, положив вилку на тарелку с омлетом, который так и не начала есть.

– Мне пора, – сказал магистр Диэн, поднялся и прошел мимо, даже не посмотрев.

Конечно же, я так и не поела. Я была в таком подавленном состоянии, что не хотелось вообще ничего. Извинившись перед Виргом за то, что мы оба ничего не съели, поднялась в спальню, легла на кровать и накрылась с головой одеялом, пытаясь скрыться от собственного чувства вины.

Я неправа. Я не могу так общаться с Мастером. Мне пора бы уже это усвоить. По крайней мере, пока я не узнаю, что там произошло. Неспроста же магистр Диэн так сильно разозлился…

Села на кровати. Нечего злить его еще больше. И он прав, нужно готовиться к экзаменам, но сначала… Я достала части статуэтки из-под подушки и отправилась с ними в спальню декана. Там, он сказал, мои конспекты?

На следующее утро я спустилась на кухню только из-за желания увидеть магистра Диэна. Вчера весь день и полночи разбирала вопросы к одному из экзаменов. Мотивированная тем, чтобы не разочаровать декана, я до того сосредоточилась, что если бы не Вирг, который мыл полы в коридоре в четыре утра, то я бы так до завтрака и просидела. Это все не отменяло того, что я на инкуба зла, но, именно как для преподавателя, хотела быть способной и ответственной адепткой. Личные чувства тут ни при чем. Ну или почти ни при чем…

– Доброе утро, – поздоровалась с уже сидящим деканом.

– Миан, что с тобой? – взволнованно спросил он.

Это было очень и очень странно – видеть проявление эмоций. Я бы растерялась, если бы не желание быстрее вернуться в кровать и посмотреть пару-тройку снов.

– Спать хочу, – потерла глаза.

– Ты чем занималась? – нахмурился.

– Готовилась к экзамену по боевой магии, – вздохнула. – Отработать заклинания только негде…

– Вирг покажет тебе экспериментальную комнату, там можешь бросаться любыми заклинаниями, только не выходи из очерченного белым круга в центре, – пояснил мужчина.

– Хорошо, магистр Диэн. Спасибо, магистр Диэн, – сказала, сдерживая зевок.

Молочная каша лича мне очень понравилась, и я с удовольствием доела свою порцию. И хотя ели мы в тишине, это не доставляло неудобства. То ли я так сильно спать хотела, то ли и правда чувствовался уют.

Когда тарелки со стола были убраны и мы сидели, попивая чай с печеньем, инкуб достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку и поставил передо мной. Я удивленно посмотрела на него, взяла коробочку и открыла. Сережки в виде деревца, ствол коричневый, листья зеленые. Какие красивые… А если еще надеть с той подвеской, которую я как-то купила на рынке, то вообще полноценный набор будет.

– Это артефакты связи взамен старым, – сказал мужчина.

– А где старые? – Эти мне тоже нравились, но те появились у меня первыми, так что хотелось их вернуть, да и такой редкий камень. – Они были у Мэрдорос.

– Мы их не нашли, – нахмурился преподаватель.

Я удивленно хлопнула ресницами, не понимая, как такое возможно. Уж не расплавились они там точно, так куда могли деться, если я видела их на ней перед самой отключкой?

– А Тармина? – сглотнула.

– Мертва, – успокоил меня мужчина. – Ты уверена, что они были у нее?

– Я уже сказала Дэнми, – вздохнула. – Она держала их при себе, а артефакты связи даже надела, перестроив потоки.

– Странно, – сделал глоток чая магистр Диэн. – Я узнаю, куда они делись.

– Спасибо за сережки, – чуть улыбнулась.

– Не за что. Свои данные я настроил, остальных тебе придется подключать заново, – сказал он. – А теперь мне пора, был рад тебя увидеть, Миан.

– Еще раз спасибо…

Перед тем как уйти, он коснулся моих волос и легко погладил по голове. Так приятно и все так же странно для меня, привыкшей видеть строгого и холодного магистра защитной магии. После того как декан ушел, я решила-таки не отправляться спать. Помучаюсь немного, зато усну вовремя. Да и меня ждут экзамены… Нужно готовиться. Надев сережки и немного полюбовавшись на себя с ними в зеркало гостиной, я отправилась грызть гранит магии.

Сессия началась для меня раньше. Сначала я сдавала долги, бегая от преподавателя к преподавателю, затем получала допуски к экзаменам и… защищала-таки у магистра Диэна работу по призрачным щитам. А ведь еще домашнюю работу сдавать…

Адепты пока не приехали, а преподаватели были достаточно воспитаны для того, чтобы ничего у меня не спрашивать, хотя их взгляды я на себе все равно чувствовала. Вдобавок из-за закрытой общаги мне приходилось жить у магистра Диэна. И если раньше об этом никто не знал или просто не обращал внимания, то сейчас… Как назло, всякий раз в учебный корпус меня доставлял декан лично, так и не сняв блокировку с дома.

– Ну что, адептка Тайлэ, – просмотрел список библиотекарь, – сейчас принесу вам новые учебники.

Да, решила заранее сдать старые и получить новые, чтобы не делать это со всеми адептами… Они начнут сюда приезжать уже завтра, и хорошо, что я смогла уговорить библиотекаря принять меня раньше.

Левитируя перед собой стопку нового материала, который мне еще предстоит освоить, я вышла в коридор, направляясь в кабинет магистра Диэна. Он уже окончательно вернулся и теперь много времени проводил за работой. Вел он себя как и раньше, будто и не было всей этой истории с помолвкой. Меня с одной стороны все устраивало, с другой… Конечно же нет. Да и я уже начала задаваться вопросом, не приснилось ли мне все это…

– Ми-и-иа-а-ан! – раздался с конца коридора радостный вопль, который начал приближаться с каждым звуком.

Я обернулась, отлевитировала учебники на подоконник и еле успела раскрыть объятия прежде, чем Тшен подхватил меня за талию и поднял вверх, начиная кружить.

– Целехонькая! – радостно улыбался парень. – Я так рад! И ты жива, и мне голову не отрубили…

– Так ты о себе заботишься? – наигранно обиженно.

– Конечно! Как же ты без такого идеального меня? – опустил меня на пол и крепко обнял слуга. – Кстати, ты в курсе, что меня открепили от твоей уже бывшей семьи? Я теперь лично твой.

– Если бы, – хмыкнула. – Ты и магистра Диэна тоже.

– Ха? – нервно дернулся у оборотня глаз. Он легко подхватил стопку учебников и отправился вместе со мной к декану.

– У нас по договору все общее.

– М-да, неважненько…

– Да ладно, я тебя отпущу, как выпустимся, не думаю, что он будет против, – потрепала парня по голове. – А пока тебе придется побыть слугой, чтобы оставаться здесь рядом с Вэй. Иначе никто не даст тебе находиться в академии.

– Я тебе говорил, что ты лучшая? – радостно.

– Повторяй почаще, – улыбнулась в ответ.

– Кстати, как у вас там… ну это… – явно намекал на что-то неприличное парень.

– Тшен! Между нами ничего не было! И вообще мы начали с начала, – покраснела до кончиков ушей я.

– Миан, ты как всегда… – вздохнул он. – Нет бы уйти в омут с головой, следуешь никому не нужным принципам.

– Это мои принципы, – возразила, – и они нужны мне!

– Это мои принципы, – нагло передразнивал парень, как следует гнусавя, – и они нужны мне, бе-бе-бе!

– Тшен! – чуть ли не зарычала.

– Тсс! – перешел оборотень на шепот. – Мы уже почти пришли.

Убью эту наглую кошачью морду! Что в нем только Вэй нашла?! Прежде чем я успела ему ответить, он толкнул дверь кабинета магистра Диэна ногой. Разозленная на оборотня, я повернула голову и увидела магистра Лотос, сидевшую на краю стола сбоку от магистра Диэна, слишком близко к нему. Где-то я это уже видела.

Я и так была взвинчена, а теперь еще и ревность жгучей волной обожгла тело. Магистр Диэн жестом пригласил нас войти и продолжил что-то обсуждать с дриадой под куполом тишины. Она на нас даже не взглянула, что-то указывая на раскрытой перед деканом картой. Ну почему я так ревную?

Тшен поставил учебники на журнальный столик и встал рядом со мной в центре, склонившись в поклоне и ожидая разрешения выпрямиться. Глупости все это. И помолвка эта – какая-то ошибка… Надо узнать, есть ли способ как-то обмануть датчики в главном храме, вдруг это все чья-то идиотская шутка. Хотя нет, все случилось шесть лет назад, может, тогда кто-то поколдовал? Хотя откуда мне знать, что и это правда?

Дриада была слишком близко к нему. Мне хотелось как-то пресечь это, но… как? Я даже не знала, на что имела право, а на что нет. Да и если декан допускает такое, то он не против. Станет ли подпускать к себе так близко любящий мужчина другую женщину?

– Тогда до вечера, – сказала магистр Лотос, убрав полог тишины.

– Не опаздывай, – ответил декан.

Дриада прошла мимо, бросив на меня мимолетный раздраженный взгляд. Я же продолжила стоять, склонившись и глядя в пол, чтобы спрятать свои эмоции. Нужно научиться держать все в себе… Подбадривающую волну от Тшена я чувствовала, но она опять не действовала. Что-то его способности эмпата начали давать сбой.

– Выпрямитесь. Сегодня вечером открывают общежитие, – сказал декан, прожигая меня взглядом пронзительных серых глаз.

– Это просто отлично, магистр Диэн, – натянула улыбку. – Тшен поможет мне собрать вещи.

– Хорошо. Я буду через час и потом перенесу вас, – без тени эмоций, как и всегда.

Телепорт окутал нас двоих легкой серой дымкой. Я закрыла глаза и открыла их только в гостевой в доме инкуба. Мы некоторое время стояли с оборотнем как вкопанные, а потом он таки задал этот вопрос.

– Вы точно помолвлены? – недоверчиво.

– Сама не знаю, – вздохнула.

Честно говоря, не так я представляла себе воссоединение влюбленных после долгих лет мучений… Да и на «отношения с начала» тоже не похоже…

– У-УО-ОУ-У-У!!! – раздалось радостное откуда-то сбоку.

В следующий момент Тшена снес счастливый Картер, виляющий хвостом с такой силой, что я всерьез забеспокоилась, как бы он тут им все не снес… Я статуэтку только раза с шестого склеила, не хотелось бы еще что-то восстанавливать. Оборотень смеялся и активно чесал, гладил и обнимал волчонка. По-моему, друг другу они радуются больше, чем мне…

– Я спущу все сюда, а вы пока постарайтесь ничего не разгромить, – тепло улыбнулась.

Поднявшись в комнату, я закрыла за собой дверь и облокотилась на нее. Мне… забирать все? И из комнаты, и из лаборатории? Больше я здесь не буду появляться?.. Или что мне еще думать, исходя из его безразличных слов? Он был таким холодным, будто ему все равно. Ничего не понимаю…

И куда они собрались с магистром Лотос? Он же по договору не может мне изменять… Но я подписанный его рукой экземпляр в глаза не видела. Да и что-то все это не похоже на жизнь жениха и невесты. То он целует меня, то смотрит как на чужую.

Коснувшись ладонью груди, где располагалось сердце, я постаралась унять внутреннюю боль. С каждым ударом мне казалось, будто внутри меня что-то рушится. Как я могу поверить в то, что декан, о котором я мечтала столько лет, любит меня? И мало ли что показала богиня, она ведь божество его расы, может, это все подстроено. Хотя, наверное, не стоит делать поспешных выводов?

Мне было грустно. Мне было так грустно, что хотелось напиться и поплакать. Сама не знаю, что на меня нашло, но я решила отправиться сегодня с Тшеном в город. Вот перенесет нас декан, разложу вещи и пойдем с оборотнем опустошать алкогольные запасы.

Собирая вещи, я думала над тем, куда пойти. Вспомнился торговый город вампиров с его гномьими развлекательными постройками. Погулять там? И даже лучше одной, без Тшена… Подумать обо всем, покататься на колесе обозрения… Может, даже поесть в том ресторане. Там вроде теплее, чем здесь, нужно будет переодеться. Отлично. Так и поступлю.

Спустив первые вещи вниз, я таки прервала идиллию по почесыванию пуза волка, заставив Тшена отправиться за следующей партией сумок. Из лаборатории я тоже все забрала, а также проверила, чтобы и в спальне магистра Диэна не осталось моих вещей. Я и не думала, что их там так много…

– Такое ощущение, что ты тут жила как минимум год, – хмыкнул оборотень.

– Молчи, – смутилась.

Остальное время я занималась тем, что распихивала одежду, обувь, тетради и прочие учебные принадлежности, артефакторские вещи и просто всякую на самом деле ненужную, но «жалко выкидывать» белиберду более компактно. Тшен решил не лезть и продолжил гладить Картера, приговаривая, какой он хороший и как по нему соскучились. И это кот и волк? Ха!

Магистр Диэн материализовался в центре комнаты, когда я как раз еле-еле, но застегнула последнюю сумку. Он почему-то нахмурился, стиснул зубы, заставляя появиться уже знакомые мне желваки, и прищурился. Злится. Не вижу причины для злости.

– Готовы? – мрачно.

– Да, магистр Диэн, – вежливо ответила я, жестом подзывая ближе Тшена и Картера.

И опять он перенес нас в комнату, используя затратный бесконтактный телепорт и даже ничего не сказав напоследок…

– Больше похоже на то, что вы вообще на мечах… – сказал Тшен, глядя на меня хмуро.

– Не знаю, – совсем расстроилась и села на кровать. – Ничего не знаю…

Оборотень сел рядом и обнял за плечи, подбадривая. Подошел Картер и положил на колени голову, которую я начала медленно гладить. Стальные глаза волка смотрели тепло и понимающе. Я даже улыбнулась.

– Спасибо, – сказала обоим.

– Не за что, Ми, мы всегда с тобой, – ответил Тшен, чуть сжав пальцы на плече.

– Ладно, я хочу кое-где прогуляться, а вы пока побудете здесь? – спросила, поднявшись.

– Куда? Одна? – удивился оборотень.

– Да, – кивнула. – Не бойся, все со мной будет хорошо. Да и если что, я буду на связи.

– Хорошо, Ми, – вздохнул он, понимая, что мне это действительно нужно. – Но будь осторожна.

В вампирском городе и правда было теплее, и я спокойно разгуливала в черном костюме из чудо-кожи, сшитом для меня в мастерской Эйлегона. В наряде куда более приличном, чем тот, что предоставил мне Мастер… Так намного спокойнее.

Я гуляла по оживленным улицам, разглядывая витрины магазинов. Боги… Я же теперь буду жить на одной стипендии до работы… Ни в жизнь не попрошу у магистра Диэна денег! И плевать, что имущество якобы общее! Я, конечно, и прежде старалась у отца денег не брать, но все же периодически приходилось.

Хотелось есть, но, подсчитав запасы, поняла, что не то чтобы на ресторан, даже на обычную кафешку денег у меня не хватит… Быстрее бы уже стипендия… Да и скоро весна, значит, появится подработка. Как снег сойдет, обязательно найдется желающий воспользоваться услугами элементаля земли.

А может, мне найти полноценную работу? Хотя магистр Диэн хорошо платит за работу в группе, из которой безумно хотелось уйти из-за демоновой Айвэ, зарплата зависела от частоты сбора. Во время каникул и сессии мы ни разу не собирались, соответственно, не было и денег…

Наверное, мне стоит дождаться сдачи артефакторского экзамена. Будет у меня лицензия, смогу делать артефакты. Правда, там какая-то морока с налогами… О! Придумала! Пойду к Тайтангу работать! Главное, чтобы магистр Диэн не узнал… В то же время это черный рынок, там я могу и без лицензии работать… Хотелось бы чего-нибудь законного и стабильного, а вкупе с учебой это кажется невозможным.

Я села на лавочку, разглядывая ровные ряды деревьев, создающих длинную и очень красивую аллею. И хотя они были посажены вампирами, а не выросли здесь сами, мне все равно нравилось. Природа есть природа, даже если ей немного помогли принять другой вид.

Наткнувшись взглядом на сидевшего на соседней лавочке мужчину, сглотнула. Он держал в руках одноразовую тарелку и с удовольствием поглощал наивкуснейший шашлык! Откуда я знаю про его вкус? Запах даже до меня долетел, заставляя активно выделяться слюну. Настолько вкусно пахнущий шашлык просто не может быть невкусным. Живот позорно заурчал, да так громко, что даже сосед услышал.

Он повернулся ко мне, и я встретилась взглядом с синими глазами самого настоящего кельпи. За всю свою жизнь я успела насмотреться на молодняк, а тут… У него были длинные черные волосы, заплетенные в косу, ровные черты лица и идеально гладкая кожа. Вроде как у кельпи внешность постоянно подпитывается магией, они по природе своей должны быть неотразимы.

Я опустила голову, зная, что нельзя смотреть в их глаза дольше нескольких секунд. Я не умею ставить качественные ментальные блоки, а против кельпи стандартная защита адепта не спасет, тем более против магии этих соблазнителей блоки требуются специальные.

– Можешь спокойно смотреть на меня, – сказал мужчина. – Молодые кельпи и кельпийки не способны должным образом управлять своими способностями, я же к ним уже давно не отношусь, так что… не волнуйся.

Я бросила на него быстрый взгляд. Вроде не чувствуется ничего такого… Рисковать, конечно, не хочется, но и обижать недоверием тоже.

Кельпи поднялся, подошел ко мне и сел рядом, после чего протянул тарелку с шашлыком. В одно время мне хотелось схватить ее и жадно съесть все мясо, не оставив ни кусочка, в другое… мы даже не знакомы.

– Не бойся, не отравлено, сам ел, – хмыкнул он.

– Мало ли, вдруг это яд с замедленным действием? – продолжила смотреть на протянутую тарелку.

– Я начну помирать первым, и ты успеешь себя спасти, – пожалплечами мужчина. – Бери-бери, у тебя живот так надрывается, что не удивлюсь, если его на главной площади слышно.

– Спасибо, – смущенно ответила я, забирая тарелку, но к еде не притрагиваясь.

– Да вот, видишь? – взял он у меня вилку, насадил на нее кусок мяса и отправил в рот. – Вшо номайно!

И я решила разок забыть обо всех правилах про незнакомцев, непроверенную еду и все такое. Забрав обратно вилку, начала жадно поглощать шашлык. Идиотская ситуация… И стыдно ужасно…

– Эх, хороший город, – протянул кельпи, закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку лавочки. – Я слышал, тут гномы устроили настоящий парк развлечений.

– Да, там здорово, – кивнула, прожевав. – Особенно мне понравилось колесо обозрения.

– Колесо оборзения… – явно намеренно неправильно произнес мужчина. – Вот за то, что я тебя накормил, ты меня туда и отведешь. Не волнуйся, за мой счет!

Я даже подавилась и закашлялась, совершенно не ожидав такого заявления. Кельпи отобрал у меня из рук тарелку с вилкой и начал приговаривать что-то в стиле «Ну кто ж так ест?! Аккуратней надо быть!». Я к нему не прислушивалась, стуча себе по груди.

– На, – подал он мне стакан с какой-то жидкостью. – Кофе.

Есть там яд или нет, плевать! Если я сейчас не попью, то задохнусь!

– Молодец, хорошая девочка, – похлопал он меня по плечу, когда я, выпив половину, пришла в себя.

– Я же вас даже не знаю, – наконец-то выдавила из себя.

– Мэттан. Можно просто Мэтт.

– Миан, – сказала только потому, что по правилам приличия нужно представиться в ответ.

– Миан… – протянул он. – Красивое имя. Идем, красавица Миан, покажешь мне, что тут новенького.

– Я… – начала было.

– Не общаюсь с малознакомыми кельпи и бла-бла-бла, – поднялся мужчина. – Давай доедай уже – и идем.

Честно говоря, я просто не знала, что сказать, поэтому решила и правда доесть шашлык…

Не знаю, как так получилось, но спустя час мы сидели в смотровой карете на колесе оборзения. Тьфу ты! Обозрения! Оно все как-то само вышло… Что-то было в этом мужчине, что я чувствовала с ним себя свободно. Я ведь решила прогуляться в этом городе, чтобы отвлечься, а с кельпи это выходило отлично, так чего волноваться?

– Потрясающе! – воскликнул он. – Это место стоит своих денег! Подходит как для одинокого любителя природы, так и для парочки, желающей уединиться!

У меня нервно дернулся глаз. Как представлю, что я тут с магистром Диэном окажусь… Никуда же не деться…

– И хорошо все видно, даже не верится, – разглядывал в окно местность кельпи. – Знаешь, – откинулся он на спинку и посмотрел на меня, – вообще-то у меня было наипаршивейшее настроение, но благодаря тебе оно стало куда лучше.

– У меня тоже, – позволила себе улыбку я.

– Может, обменяемся нитями связи? – предложил он. – Это ведь ни к чему не обязывает.

– Я не против, – ответила спустя пару секунд раздумий.

И у моего артефакта появилась еще одна нить связи. Может, и правда как-нибудь поболтаем. С ним весело. Всю дорогу до места он рассказывал разные истории, заставляя меня смеяться и забыть о грусти. И хотя я его немного побаивалась, ничего страшного не случилось. Конечно же, все равно была готова выставить щит или выхватить посох, но этого, слава богам, не потребовалось.

Когда мы вышли с колеса обозрения, то остановились у края дороги, чтобы не мешать другим. Нужно возвращаться, да и программа «отплатить за шашлык» выполнена.

– Спасибо за проведенное время и за… еду, – вежливо улыбнулась я.

– И тебе, красавица, – подмигнул он мне. – Надеюсь, мы еще встретимся. И если судьба сведет нас снова… – он взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони, – то с меня уже будет полноценный ужин!

Телепорт скрыл его очертания раньше, чем я успела ответить. Немного постояв и посмотрев на гуляющий народ, тоже решила вернуться в академию. И хотя я ненавидела телепортироваться, иногда просто приходится…

На следующий день меня нагло разбудили. Отмахиваясь от трясущих за плечи рук, я пыталась поймать сон. Если бы… Этот кто-то был очень и очень настойчив.

– Миан Тайлэ! – рявкнули голосом Вэйларры. – Я тут примчалась ни свет ни заря, а она спит!

Лучшая подруга в лице эльфийки уперла руки в бока. Глядя на нее с прищуром, я думала о том, что скоро меня ждет допрос с пристрастием насчет наших отношений с магистром Диэном. И как же мне не хотелось об этом говорить…

– Вставай! Столовая уже начала работать, пора кушать, – вещала она, стягивая с меня одеяло.

– Ну Вэ-э-эй…

– Не Вэй, а вставай давай!

В итоге она выиграла, а мне пришлось встать. Без одеяла как-то холодновато… Умывшись, я долгое время смотрела в зеркало. Что творится с твоей жизнью, Миан Тайлэ? Твоя мечта вроде как сбылась, но она совсем не похожа на то, чего ты ожидала. Хотя… Это ведь только начало? Надеюсь, что так…

– Давай быстрей! – крикнула подруга из комнаты.

– Да иду я!

Пришлось выходить, одеваться и сонно плестись за эльфийкой. Она же, переплетя пальцы с Тшеном, рассказывала ему о том, как провела время в гостях у Стэра. Я попросила его еще до помолвки принять помимо меня и Вэй, видимо, он, несмотря на произошедшее, все равно решил оставить девушку у себя. Картер тоже сонно плелся за нами, явно мечтая где-нибудь поспать.

– И пока она, негодница, миловалась со своим деканом… – продолжила девушка.

– Если бы они миловались, – перебил Тшен. – Да больше похоже на то, что они вообще друг друга ненавидят.

– Что? – прозвучал приговор.

Эльфийка остановилась и развернулась ко мне, а я вздохнула. Ну все. Началось.

– Вэй, мы просто решили начать сначала… – попыталась успокоить ее до того, как она окончательно решит вынести мне мозг.

– Что значит «сначала»?! – уперла руки в бока однокурсница. – Ты издеваешься?!

– А что мне прикажешь? Вешаться ему на шею?! – Я даже разозлилась.

– Вешаться?! – нахмурилась она. – Ты его невеста!

– И что это меняет? – устало.

– Да все!

– Да ничего!

– Миан, только не говори, что вы делаете вид, будто ничего не изменилось! – воскликнула соседка.

– Хуже, – встрял Тшен. – Они ведут себя так, будто вообще друг другу никто.

– Уж ты-то помолчи, – указала на него я.

– Миан! – явно была возмущена Вэйларра.

– Она еще и все вещи свои забрала, – проигнорировал меня оборотень.

– Миан Тайлэ! – рявкнула на меня девушка. – Ты издеваешься?!

– Вэй, давай я сама разберусь?! – почти крик в ответ.

– А еще он с магистром Лотос на свиданки бегает, – окончательно сдал подробности моей личной жизни Тшен.

Я простонала, пряча лицо в ладонях, а эльфийка выдала такую тираду на тему уровня моего интеллекта, что я порадовалась отсутствию адептов в общежитии… Не знала, что она может такое загнуть.

В голове прозвучала мелодия артефакта, спасая меня от лекции на тему отношений. Я жестом показала друзьям, что со мной кто-то решил связаться, после чего коснулась сережки пальцами.

«Привет, – услышала я голос Дэнми. – Не разбудил?»

«Нет, предатель, – вздохнула. – До тебя уже успели…»

«Да что сразу предатель?! Так надо было. И вообще, ты занята?»

«Нет, а что, хочешь меня спасти?» – спросила с надеждой.

«От чего?» – не понял он.

«От кого, – поправила. – От взбешенной Вэйларры, конечно!»

«На завтрак идете?»

«Да».

«Жду в столовой».

Василиск отключился, а я продолжила держать руку у артефакта. Нечего разозленной эльфийке знать, что я уже свободна. Она мне сейчас такого наговорит… А так не хочется все это слушать… Я и сама понимаю, что все это как-то неправильно. Но что я могу поделать? Да и что-то у меня самой в голове все перепуталось.

Застегивая на ходу одной рукой пуховик, я поняла, что забыла надеть шапку. Вот демоны… А сегодня маги обещали целую снежную бурю. Интересно, ректор накроет куполом академию или нет? Все-таки не учебное время, чего силы зря тратить?

Убрав руку от артефакта, я поблагодарила богов за то, что эльфийка занята разговором с Тшеном. Не то чтобы мне не нравилось ее желание узнать больше, просто… Я боялась ее слов. Мне было страшно услышать, что все это неправильно. Это будет лишнее подтверждение моим страхам.

Потрепав по холке Картера, чуть улыбнулась волчонку и… Снег, ворвавшийся через открытую оборотнем дверь, мелкими иголками впился в кожу. Не накрыл… Я облизнулась, вытерла глаз, в который успела попасть пара снежинок, после чего выставила экран как щит против ветра и приносимого им снега. Пришлось растянуть довольно большой, чтобы и Картера закрывал. Эх, а ведь сил жрет уйму…

– Вот это погодка… – протянула Вэйларра.

И мы пошли через буйство природы, пробираясь к столовой. Снега намело много, расчистить его еще не успели, так что приходилось высоко поднимать ноги… Проваливалась я по колено, припечатывая каждый свой шаг тяжелым словечком.

Ну почему адептам запрещено телепортироваться? И хотя я вообще это дело не люблю, потерпела бы в этот раз. Все лучше, чем прикатиться в столовую этаким снежным шаром… Да, я, конечно, теперь считалась некоторым исключением, но это не означало, что можно было наглеть. До столовой придется добираться на своих двоих.

Идти не так далеко, но после того, как я споткнулась о собственные ноги и рухнула в снег, вовремя успев закрыть глаза и рот, через который дышала, стало уже совсем не весело. Я вся промокла. Снег попал под одежду, и теперь у меня еще и зубы друг об друга стучали. И эта дрожь, пробирающая до костей…

Поднимаясь по ступенькам, я пыталась утихомирить проснувшуюся во мне злость. Ну что за утро такое, а?! Сначала Вэй напомнила обо всей этой неразберихе, затем эта демонова погода! И вообще я не выспалась!

Отряхнула колени от снега, сделала шаг вперед, не успевая выпрямиться и врезаясь головой в кого-то. Встав в полный рост, подняла глаза на помешавшего пройти. Стэр стоял и пытался сдержаться, но смеющиеся глаза выдавали его настроение.

– Только попробуй! – пригрозила, подняв палец.

Василиск заржал. Учитывая то, что я была вся в снегу, с мокрым колтуном на голове и крайне недовольная, со стороны, наверное, и правда смотрелось забавно.

– Ми, ты идешь? – окликнула меня эльфийка.

– Я ее… вам позже отдам, – сквозь смех ответил кронпринц девушке.

– Картер, иди с Тшеном, – сказала я волчонку, не отрывая пристального взгляда от друга.

– Ладно, ладно, – поднял он вверх руки. – Извини, но ты бы себя видела!

И прежде чем я успела ответить, он очертил телепорт. Пришлось отложить обиду на потом и закрыть глаза.

Спустя полчаса я сидела на кухне в доме василиска и грела руки о кружку с чаем. Вместо мокрой одежды на мне была пижама эльфийки, которую василиск спер из нашего с Вэй шкафа, перепутав, и его халат. Сам же кронпринц разогревал завтрак, успевший остыть за то время, пока он меня ждал.

– Все еще злишься? – Он достал тарелку из шкафчика.

– А ты бы не злился? – хмуро спросила я.

Василиск переложил еду со сковородки, захватил приборы и подсел ко мне. Я от завтрака отказалась, так что пила травяной чай, рассматривая в нем свое отражение.

– Миан, – посмотрел на меня Дэнми. – Магистр Диэн рассказал мне о том, что вы помолвлены, после того как ты исчезла.

– И? – взглянула в его глаза. – Почему ты не сказал до церемонии?

– А ты представь свою реакцию, – наколол он обжаренный кусок колбасы на вилку, – если бы я заявил, что вы с магистром Диэном уже помолвлены. Ты бы не поверила. И даже если бы поверила, то могла сорвать церемонию, у тебя же все на лбу написано.

Я задумалась. В чем-то он прав… Все же василиск сказал тогда, что у него есть план, чтобы хоть немного меня успокоить.

– Да какая уже разница, – отмахнулась. – Тебя-то я простила… Позлюсь еще немного, и все. Но…

– Стало быть, злишься на своего жениха? – Из уст бывшего жениха это звучало странно.

– А я должна была броситься в его объятия? – недовольно спросила, сжав кружку сильнее.

– Он скрывал это, чтобы защитить тебя, глупая, – упер палец в мой лоб мужчина и чуть нажал. – Головой своей подумай, ты же у нас вон какая умненькая.

– Но я же не ребенок, – возразила.

– Но и враги его тоже не дети, – хмыкнул Дэнми. – Миан, ты спрашивала его? Узнавала, почему он так решил?

– Нет…

Мне вдруг стало стыдно. Демоны… Из-за злости и обиды совсем не подумала о причинах… Конечно, я понимаю, что я даже до уровня хорошо обученного мага еще не дотягиваю, но в то же время – неужели, если бы он мне все объяснил, я бы не прислушалась?

– Поставь себя на его место, – посоветовал василиск. – Он и так последние декады без отдыха остервенело ищет всех, кто может быть замешан в заказе на убийства и в твоем похищении Тарминой. Я за свою жизнь не оживлял столько трупов, сколько он мне натаскал за это время для допроса.

И вот теперь мне стало совсем стыдно.

– Поговори с ним, – похлопал меня по плечу Дэнми. – Уверен, все прояснится.

Я кивнула и глотнула чай, стараясь скрыть эмоции. Правильно говорит василиск, сначала нужно все узнать, а потом уже решать, злиться или нет. Да и нужно трезво оценивать свои способности – я не ровня магистрам, мне еще учиться и учиться. Если у него правда есть враги, то они явно его уровня, а не моего.

– Теперь перейдем к теме, по которой я тебя забрал, – спустя какое-то время сказал Стэр. – Я решил пока остаться преподавать в академии, но более мне нет смысла жить здесь. Занятия по преодолению твоего страха мы продолжим, как только начнется учебный семестр.

Я отодвинула чай, уложила руки на столешницу и уронила на них голову. Некромагия. Ну конечно. Куда уж без мертвецов и кладбищ… Да и самой уже хочется стать сильнее, а не падать в обморок при виде очередного трупака.

– Дом я этот передам сегодня новому преподавателю, так что не забудь, что больше это не мое жилище, – отставил в сторону тарелку василиск и придвинул к себе кофе.

– А заниматься будем в кабинете в учебном корпусе? – повернула в его сторону голову.

– Я пока еще не решил, – задумчиво, – но первое время побудем там.

– А что за новый преподаватель? – не сдержала любопытства.

– О, ты не слышала? – удивленно. – Он мой близкий друг. Ректор его уже давно уговаривал здесь преподавать, все в высших кругах знают. Он спец по магии иллюзий. Лучший в своем деле.

– Я не очень хороша в иллюзиях. Да и мы прошли только ознакомительная часть, – припомнила. – А с этого семестра уже вроде будет полноценный предмет…

Дэнми поднял руку к артефакту связи и некоторое время говорил по нему. Я молчала, чтобы не мешать. Смотрела на кронпринца и думала о том, что нам здорово повезло, ведь… мы должны были быть уже помолвлены.

– Вот и познакомишься с ним заочно, – опустил руку василиск и поднялся. – Иди переоденься, вещи наверняка уже высохли, я нити на полчаса ставил.

– Познакомлюсь заочно? – не поняла я.

– Да, он уже пришел, – отправился мужчина открывать дверь.

Я тут же подскочила и побежала наверх переодеваться. Будет просто ужасно, если новый преподаватель застанет меня в таком виде! И попробуй объясни!

Спустившись через пять минут вниз, я еще раз поправила форму, после чего пошла на звук голосов. Опять на кухне. И чего Стэр все никак кофе не напьется? Вежливо постучавшись, открыла дверь, вошла и поклонилась преподавателям, не успев даже мельком взглянуть на новенького.

– Колесо оборзения?! – услышала знакомый голос.

Забыв о правилах, я резко выпрямилась, встретила взгляд уже знакомого мне мужчины и с таким же удивлением выдала:

– Шашлык?!

Мы в шоке смотрели друг на друга. Лично я не ожидала встретить кельпи так скоро! Да я вообще не думала, что мы еще когда-нибудь встретимся!

– Вы что, знакомы? – удивился Стэр.

– В каком-то роде, – первым отошел Мэтт. – Но теперь нам стоит познакомиться более официально. – Он поднялся со стула и протянул мне руку. – Магистр Эллан.

– Адептка Тайлэ, – пожала я его руку, смутившись.

Демоны! Как я так умудрилась?! Мало того, что в первую встречу съела весь его шашлык, так еще про яд заикалась… И общалась с ним неформально! Ужас!

– Это судьба, адептка Тайлэ, теперь я точно должен вам ужин, – подмигнул мне кельпи. – Хотя учитывая, что сейчас еще не учебное время, я могу называть тебя просто Миан.

– Что вы, магистр Эллан… – начала было.

– Сейчас я просто Мэтт, – хитро улыбнулся мужчина.

– У меня слов нет, – вставил василиск.

Честно говоря, у меня их тоже не находилось…

И пока я стояла и пыталась придумать, что сказать, рядом с нами сначала проявилась дымка телепорта, а потом уже и воспользовавшийся им. Магистр Диэн легко левитировал перед собой чьи-то обгоревшие останки. Я, все еще не привыкшая ко всему, что связано с трупами, сглотнула и свалилась в обморок на руки к успевшему подхватить Мэтту. Он стоял ближе всех…

Очнулась от мерзкого запаха, ударившего в нос. Поморщившись, попыталась отстраниться – не тут-то было. Пришлось открывать глаза и хмуро смотреть на магистра Диэна, а только у него есть настолько отвратительная вещь. Декан удостоверился, что я очнулась, и убрал колбу, после чего она растворилась в дымке небольшого телепорта.

Мельком оглядевшись, поняла, что лежу на диване в гостиной Стэра. Надо мной склонился инкуб, а рядом стоят Дэнми и Мэтт. Ну вот. Опозорилась перед новым преподавателям… Как стыдно-то…

– Ты чего? Мертвецов боишься? – удивленно спросил кельпи.

– Вы знакомы? – раздалось напряженное от декана.

– Как самочувствие? – обратился ко мне Стэр.

И кому отвечать первым? Что-то мне вообще хочется молча встать и удрать отсюда подальше от недовольного взгляда магистра Диэна. Чего-то он какой-то… злой.

– Совсем забыл, – посмотрел на инкуба Мэтт. – Магистр Мэттан Эллан, преподаватель магии иллюзий.

– Магистр Ниэрг Диэн, – холодно представился мужчина. – Декан факультета защитной магии. Так вы знакомы?

– Пойду тебе чай налью, – сказал василиск и нагло смылся! А меня с собой взять?!

Атмосфера была несколько… напряженная. У каждой расы есть ненавистная им другая раса. Темные эльфы ненавидят светлых. Вампиры оборотней. А вот инкубы… не выносят кельпи. И неприязнь, стоит подметить, у них взаимная. Наверное, это потому, что водные демоны, как иначе называют в народе кельпи, тоже владеют сексуальной магией, только немного другого порядка. Надеюсь, у этих двоих все будет нормально… Ну пожалуйста, пожалуйста!

– Знакомы, – подмигнул мне новый преподаватель. – А что?

– Адептка Миан Тайлэ – моя невеста, – припечатал декан так, будто, если бы мог, еще и ярлык мне на шею повесил.

И мне так вдруг приятно стало. Я ведь раньше постоянно думала над тем, как дать всем понять, что декан мой. И пусть тогда я думала, что это не так, сути этого не изменит. А сейчас я видела, как он заявляет на меня права.

– Ваша невеста, магистр Диэн, очаровательна, – блеснуло в глазах кельпи то, чего я так боялась, – неприязнь к расе. – Жаль, что вы этого не замечаете и заставляете ее страдать.

Ну все. Мне конец.

– Что значит заставляю страдать? – Холод резанул слух.

– Оставлять невесту одну грустить в чужом городе, еще и голодную… – протянул мужчина.

Я мысленно простонала. Точно конец. Магистр Диэн всем своим видом показывал, что ему все равно. Конечно же, я понимала, что на самом деле он крайне раздражен, просто не собирается показывать перед Мэттом свои эмоции.

Вмешаться или нет? А если сделаю хуже? Ну почему Мэтт именно кельпи?! Если бы он был кем-то другим, то этот разговор вообще бы не состоялся! За что мне это?!

– Чай готов, – вовремя прервал разговор Стэр.

– Не сегодня, – повернулся к нему магистр Диэн, – у нас с Миан планы.

Планы у нас? У него, скорее, по убиению меня! Спасите!

– Приятно было познакомиться, магистр Эллан, – вежливо кивнул инкуб.

– Мне тоже, магистр Диэн, – поклонился в свою очередь кельпи. – Рад вновь увидеть тебя, Миан, – адресовал он уже мне.

И внешне все казалось совершенно нормальным, но витающее между ними двумя напряжение чувствовали все. У меня нервно дернулся глаз. Сейчас я была не рада дымке телепорта, уносящего вместе с деканом прочь из дома теперь уже Мэтта…

Мне всегда нравилось смотреть на голые деревья, покрытые инеем. Это невероятно красиво. Узор тысяч снежинок, искрящихся на солнце, не мог не радовать глаз. И как бы ни было холодно, могла долго смотреть на эту картину. И обычно я чувствовала радость, даже счастье, рассматривая природу во всей ее красе, но…

– А теперь, Миан, я хочу услышать подробности, – обрушилась на меня действительность голосом магистра Диэна.

Мы находились в его замке. Я еще не успела ничего увидеть, кроме его спальни и вида из окна. Хотелось многое спросить, пойти осмотреться и познакомиться со слугами, но… Сейчас мне было страшно что-либо говорить. Все, что я смогла выдать, – это спросить, где мы.

Дело вовсе не в Мэтте. С моего спасения прошло не так мало времени. Пусть Мастер сказал, что на наше убийство наложили запрет, да и ничего еще не случилось, все равно то, что я одна отправилась в тот город к вампирам… Мне здорово за это влетит. И ведь магистр Диэн будет прав.

– Я недавно познакомилась с магистром Элланом, – сказала я, стоя спиной к декану и продолжая смотреть на вид из окна.

Высоко. Очень высоко. Какой это этаж? Замок большой?

– При каких обстоятельствах? – спокойно.

Ладно. Бежать все равно некуда, мне придется все рассказать. Тогда лучше все, чтобы уж если влетит, то сразу. Я вздохнула, повернулась к стоящему в центре комнаты со скрещенными на груди руками инкубу, после чего решилась. Прошла к небольшому диванчику, села туда и рассказала, как отправилась в Зан-Дайрон проветриться и отдохнуть. Пока говорила, магистр Диэн ни разу меня не перебил, он продолжал стоять и смотреть на меня тем самым пугающе холодным взглядом.

Мне понравилась его спальня. Выполнена в синих тонах с серебряными вставками. Большая кровать, застеленная синим постельным бельем, пара тумбочек, журнальный столик, несколько небольших шкафов, большое зеркало и небольшой синий диванчик. Одна дверь, ведущая в коридор, и еще две, наверное, ванная и гардеробная. Здесь было очень уютно. Пушистый светлый ковер обвивал стопы, а я в который раз подумала, что мне хочется на нем полежать. Еще мне понравились огромные окна с тяжелыми, сейчас убранными шторами. Зрительно они увеличивали комнату, делая ее еще просторнее. Люблю, когда просторно. Я бы не отказалась тут жить. Правда, без минуса не обошлось. Высоко. Я, как элементаль земли, предпочитаю находиться в комнатах пониже…

– Я знаю, что не должна была отправляться туда одна, – признала свою ошибку. – Это было эмоциональное и недопустимое в подобной ситуации решение.

– Эмоциональное? – спросил декан.

Опять вздохнула. Самое время нам все обсудить. Правильно сказал Стэр, сначала я должна поговорить с ним, а потом уже делать какие-то выводы. Я же сама придумала, сама обиделась, сама себя подвергла опасности. И хорошо, что встретила Мэтта, а не кого-нибудь похуже…

– Вы сказали, что мы начнем сначала, – нервно переворачивала кольцо на указательном пальце. – Я согласна. Но я не думала, что вы станете относиться ко мне, как к обычной адептке.

Декан вздохнул, сел рядом со мной и взял мою руку с кольцом, разглядывая рисунок. От его такого целомудренного прикосновения у меня пошли мурашки. Сейчас мне казалось это чем-то большим. Сердце споткнулось и забилось быстрее.

– Миан, я считаю, что мы должны четко разграничивать личную жизнь и работу. В академии ты была и останешься для меня адепткой Тайлэ, мое поведение не изменится, – сказал он и… снял с меня кольцо!

Я не успела ничего сделать, так что все мои переживания, которые старалась спрятать глубоко в себе, вновь стали доступны декану. Он почувствовал не только мои теплые чувства, но и ревность и обиду. А этого я не хотела!

– Магистр Диэн! – возмущенно воскликнула я, проследив взглядом за кольцом, которое он быстро спрятал в нагрудный карман пиджака. – Вы…

– Ниэрг, Миан, – перебил меня мужчина. – В наше личное время я твой жених, а не декан.

– Отдайте кольцо! – сгорала от стыда за собственные чувства.

– Не хочу, – пожал он плечами. – Пока я не выясню все, что побудило тебя поступить так опрометчиво, не отдам.

– Это нечестно! – воскликнула возмущенно.

– Знаю, – тепло улыбнулся он. – Но иначе ты что-нибудь утаишь.

– И это мое право! – разозлилась.

– Как же я от них отвык… – хрипло протянул мужчина, наслаждаясь моими эмоциями.

– Не переносите нити! – имела я в виду то, что он перевел тему.

– К кому ты ревнуешь? – спросил преподаватель, пристально глядя мне в глаза.

Он был так близко… Наклонялся ближе ко мне, так что я не могла сдержать чувств. Становилось жарко, в горле пересохло, а сердце устроило такую пляску, что мне опять стало стыдно за то, что обо всем этом знает магистр. Оказывается и я от этого отвыкла… А еще он так на меня смотрел, что мысли в голове начинали путаться.

– К магистру Лотос, – ответила. – Теперь можно мне обратно кольцо?!

– К Милене? – удивленно.

– К дриаде, с которой вы по ночам по барам ходите, – сорвалось с языка раньше, чем я успела подумать.

– Миан, она моя напарница, – поднял он мою голову за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. – Только напарница.

– Но вы для нее не только напарник, – возразила.

– И? – чуть ближе наклонился декан.

– И то! – не знала, что сказать, отвлекаясь на его близость.

– Миан…

– У вас даже ее вазы везде расставлены! – нашлась я.

– Ну, учитывая, что несколько ты уже разбила, то не везде, – усмехнулся мужчина.

– Вы их даже считаете!

– Мне Вирг сказал. – Еще ниже, еще ближе.

– Только о вазах? – продолжала смотреть в серые глаза.

– А ты разбила что-то еще? – почти шепот.

– Нет… – соврала про статуэтку. Я ведь ее уже восстановила, так чего тогда?

Этот запах… Его дыхание на моих губах… Тот факт, что мы совсем одни в его спальне… Я чувствовала, как теряю голову, как на первый план выходит желание его поцеловать, а не выяснить отношения. И может быть, будь я хоть немного более опытной, отстранилась бы и закончила разговор, но… Я так долго о нем мечтала.

И когда я сама потянулась к его губам, он… отстранился! Сам! Даже поднялся, притащил из другой комнаты стул и уселся напротив. Эмоции накрыли меня с головой. Как же стыдно! Сегодня у меня просто-таки день стыда!

– Так мы не сможем поговорить, – сказал мужчина, прежде прокашлявшись.

– Кольцо… – почти взмолилась я.

Магистр Диэн начал поднимать руку. Я уж было обрадовалась, но он коснулся артефакта связи. Некоторое время я молчала, чтобы не мешать ему разговаривать. Нужно успокоиться. Все хорошо. Здесь вовсе не жарко, а у меня вовсе не бегает толпа мурашек по телу. И сердце бьется медленно, дыхание спокойное. Все хорошо. Я не испытываю ни малейшего стыда и одновременно с этим жгучего желания поцеловать инкуба. Нет, нет. Ничего этого нет. Мне просто кажется.

– Голодна? – спросил мужчина, все еще разговаривая по артефакту.

– Немного…

Он поднялся и поманил меня за собой. Я послушно пошла следом, молча рассматривая все вокруг, чтобы не отвлекать магистра. Хотелось о многом спросить, но я успокаивала себя тем, что все успеется.

В замке были широкие и светлые коридоры. То тут, то там висели картины, на стойках стояли вазы с цветами, а на полу лежали светло-серые ковры с коротким ворсом. Тепло. Мне нравится!

Широкая белоснежная витая лестница поднималась высоко вверх и спускалась далеко вниз. Я легко скользила рукой по перилам, рассматривая висевшие и здесь огромные картины, повествующие о целых историях. Окна от пола до потолка, выводящие во внутренний двор, открывали вид на небольшой сад с фонтаном. Здорово! Хотя почему-то часть сада была пустой, только голая земля и пара лавочек на утоптанных тропинках.

Такие огромные и богато обставленные замки редко у кого из знати встречаются. Кто же он такой? Хотя погодите-ка… Кто я такая?! Это ведь… Я остановилась, пришибленная осознанием того, что весь этот замок теперь и мой дом. Император инкубов четко сказал, что вся собственность будет общая, а это значит… А если учитывать, что это не семейная резиденция, а только наша…

Встряхнув головой, чтобы отогнать мысли, я поспешила за успевшим довольно далеко уйти магистром. Мы уже были на первом этаже, но слуг я все еще не видела. Странно. В такой громадине просто должна быть прорва слуг. Я же заметила, что все блестит, так где же они?

Магистр Диэн остановился возле двери, повернулся ко мне и поманил ближе. Я послушно подошла, он открыл дверь и пропустил меня вперед. Если бы мужчина не подтолкнул, так и осталась бы стоять с открытым ртом.

– Добро пожаловать домой, хозяйка!

Слуг здесь было немерено! Они занимали весь бальный зал, а не узнать подобное помещение невозможно. И теперь они склонились в поклоне, ожидая, когда им разрешат выпрямиться. Лично я в данный момент несколько… растерялась.

– Добрый день, – сказал декан, после чего все выпрямились. – Позже еще налюбуетесь, а теперь за работу! Эвгор, вели подать обед в малую столовую.

После этого мужчина взял меня за руку и вывел обратно, явно понимая, что сама я сейчас находилась в прострации.

– Это еще не все, Миан. Хочу кое-что показать тебе, – заинтриговал меня мужчина.

Он повел к неприметной двери, за которой скрывалась лестница, ведущая вниз в муравейник. Спускаться по ней было немного пугающе, в голове то и дело всплывали воспоминания о Тармине. Она же меня там и поймала… Успокаивала рука магистра Диэна, которая продолжала сжимать мои пальцы. Так странно… И очень тепло…

Мы спустились на первый уровень, прошли по широкому белому коридору, затем перешли на следующую лестницу. Я не могла не улыбаться, находясь под землей. Я чувствовала ее сквозь толстые стены, энергия стихии наполняла меня, даря радость и желание подольше побыть здесь, внизу.

И чем ниже мы спускались, тем сильнее я себя ощущала. Это моя стихия. Здесь, в отличие от замка Мастера, черной магией не перекрыли периметр, поэтому я отлично чувствовала нити сил.

Магистр Диэн остановился на шестом уровне и застыл на последних ступеньках лестницы. Я хотела спросить, в чем дело, как почувствовала легкий укол в районе груди. Спустившись на магический уровень зрения, поняла, что все это непродолжительное время декан вплетал меня в защиту.

Он отпустил мою руку, шагнул ближе к стене и чуть развернулся, прислонившись к ней спиной. Его серые глаза, которые я хорошо видела благодаря многочисленным стационарным светлячкам, чуть искрились. Казалось, будто он немного пьян…

– Никогда не думал, что ты получаешь такое удовольствие от своей стихии, – тихо сказал он.

Как он… Ах да, кольцо… Он же сейчас меня чувствует… Неужели мои глаза такие же опьяненные, как и его?

– А куда мы пришли? – спросила, пытаясь подавить в себе желание танцевать.

– Это твой личный уровень муравейника, – ошарашил инкуб.

Я так рот и открыла, глядя на него. Личный… уровень?!

– Откроешь дверь, Миан? – спросил мужчина, чуть склонив голову.

При взгляде на ручку двери мне казалось, что все это шутка. Не мог же декан и правда отдать мне целый уровень. Это же…

– Смелей, Миан, – продолжил он повторять мое имя. – Ну же!

И я преодолела оставшееся расстояние, провернула ручку и толкнула дверь. Первая комната представляла собой огромную библиотеку, где десятки шкафов хранили на своих полках знания многих столетий. Я неуверенно сделала несколько шагов вперед, только хотела коснуться шкафа, как…

– Что вам угодно, хозяйка? – материализовался передо мной призрак.

От испуга я резко шарахнулась назад, врезаясь в магистра Диэна. Он легко приобнял меня за плечи, ожидая подобной реакции.

– Майа, – строго сказал мужчина.

– Простите, хозяйка, – призрак женщины поклонился. – Я не хотела вас пугать…

Глядя во все глаза на нехило так просвечивающуюся бывшую магиню, судя по мантии, я не могла вымолвить ни слова. Сначала Кина, затем Майа… Что-то мне везет на подобных призраков…

– Майа твоя личная помощница. Она знает все на уровне, отвечает за порядок, а также обязана выполнять твои приказы, – продолжал ошарашивать меня мужчина. – У Майи высокий уровень, ее магические способности при ней.

Вот это ничего себе! Да таких призраков во всем мире всего пять-шесть! И они, насколько я знаю, никогда никому не служат. Чем же ее заманил магистр Диэн?

– Добрый день, – выдавила из себя.

– Что вам показать сначала? Артефакторскую? – улыбнулась она.

Я смогла только кивнуть. Майа в прошлой жизни была темной эльфийкой. И это окончательно поставило меня в тупик! С чего дроу соглашаться на жизнь слуги?

Призрак полетел вглубь, а я смогла сделать первый шаг только после того, как меня подтолкнул декан. Все это казалось сном, очередной мечтой. Помимо библиотеки и артефакторской, поразившей меня не только размерами, но и количеством пустышек на полках, мне показали кабинет, зал для тренировок, лабораторию, которой я навряд ли буду пользоваться в ближайшее время, а также еще несколько комнат для отдыха. Некоторые помещения пока что были пусты и лишь ждали, когда я придумаю, что с ними делать.

Магистр Диэн остался в библиотеке, и я одна расхаживала по личным комнатам, в которые даже декан не имел допуска. Как же здесь было здорово! Просто слов нет… Сердце билось быстрее обычного, я никак не могла поверить в реальность происходящего, и когда вышла обратно к инкубу, так и не придумала, что ему сказать.

– Спасибо… – тихо, боясь спугнуть происходящее.

– Не за что, Миан, – поднялся со стула мужчина. – Это ведь и твой дом тоже.

Я подошла к нему, глядя в серые глаза. Неужели он и правда… сделал все это для меня? И когда успел? Хотелось его обнять. Сейчас я была рада, что он чувствует то тепло, которое разливалось в моей груди. Это очень и очень много для меня значило.

– А теперь идем обедать, – сказал он.

После обеда мужчина отдал кольцо и отвел в спальню. Магистр Диэн предупредил, что ему придется отлучиться на час-два, после чего оставил меня одну. Я стояла у окна и смотрела на белоснежные деревья, вспоминая, как еще утром мечтала сбежать.

Странно, что он не злился на меня за то, что я одна отправилась в Зан-Дайрон. Может, потому, что я признала ошибку? Хотя что-то проверять не хочется. В следующий раз хотя бы предупредить нужно будет.

Сходив в душ, я надела рубашку инкуба, найденную в гардеробе, выбрала книгу в одном из шкафов и залезла с ногами на диван, планируя немного почитать. Браслет Мастера я все же сняла на всякий случай и спрятала. Не думаю, что сейчас мне может грозить опасность. Отвлекла меня резкая белая вспышка. Щит я выставила не задумываясь, а после вскочила, готовая как минимум к нашествию проклятых демонов. В комнате никого не было, а на полу лежал конверт. Это магпочта у магистра Диэна так работает?

Подойдя к конверту, я просканировала его на наличие заклинаний. Хорошо, что наученная Мастером в детстве, вижу и скрытую черную магию. Ничего. Пусто. Наверное, и правда почта. Подняв с пола конверт и перевернув его, я тут же выронила послание. На нем было мое имя.

Дело в том, что магпочта настроена на определенное место, а не на мага. Конкретно на мага возможно переслать, только если он ставит себе на ауру специальный почтовый маячок. У меня его еще нет, так что…

Первая мысль была отдать конверт магистру Диэну. Вторая – что там никакой опасности нет, значит, можно посмотреть первой. Третья – что декана все же лучше подождать…

И вот сидела я на диване с книгой на коленях, смотрела на лежащий рядом конверт и никак не могла определиться. Кто мог прислать мне подобное письмо? Это не Мастер, он всегда ставит свою печать, да и почерк я его знаю. Тогда кто?

Спустя еще двадцать минут я не выдержала, взяла конверт и начала его ощупывать. Там внутри что-то лежит… Две одинаковые мелкие вещицы. Что у нас такого размера и парное? Сережки?

А если это сам магистр Диэн мне прислал, а я тут как трусиха? Но и его почерк я знаю! Хотя мало ли кто подписывал… В итоге я вскрыла конверт достала оттуда сначала письмо, а потом вывалила на руку сережки.

В груди все похолодело, а сердце начало биться так гулко, что я четко слышала его в своей голове. Тук. Тук. Тук. Удары страха. Ничего еще не закончилось. И то, что я держу в своих руках те самые артефакты связи, которые отобрала у меня Тармина, это доказывает. Магии в них ноль – это вновь пустышка.

Я нервно сбросила артефакты на диван рядом, взяла двумя руками письмо и развернула его. Там в центре листа была написана всего пара фраз: «Вспомни то, чего ты боишься, и подумай о том, что ты делаешь. Разве это не забавно?» О чем это? Кто это прислал?

Я боюсь мертвецов, птиц и полетов. Учусь в Академии Стихий. И что тут забавного? Связь, конечно, между этими вещами есть, но… Так, ладно. Если с этим не могу разобраться, то стоит выяснить то, что могу. Моя рука потянулась к артефакту связи.

«Да, Миан?» – спросил Стэр.

«Ты хорошо разбираешься в телепортации предметов по типу магпочты?» – сразу перешла к делу.

«Не особо… Мэтт разбирается», – ответил он.

«Спасибо». – Я отключилась и дернула следующую нить.

«Добрый день, Миан», – спустя некоторое время раздался голос кельпи.

«Извините, магистр Эллан, я по делу», – положила в конверт письмо и сгребла с дивана туда же сережки.

«Называй меня Мэтт. Познакомились мы не как преподаватель и адептка, – хмыкнул он. – Что за дело?»

«Стэр сказал, что вы разбираетесь в телепортации предметов по типу магпочты», – сказала хмурясь.

«Да, а что?» – с интересом.

«Возможно ли переслать, скажем, конверт магу, у которого нет почтового маячка на ауре?» – задала вопрос, надеясь на положительный ответ.

«А отслеживающий маячок стоит?» – серьезно спросил иллюзионист.

«Нет», – уверенно.

«И никаких зацепок на ауре?» – немного удивленно.

«Никаких».

Меня проверяли. Магистр Диэн досконально просканировал, так что я была уверена. Да и он вроде как поставил какую-то специальную защиту, о которой я и не слышала. Подобную магию, завязанную на ауре, проходят только в магистратуре.

«Тогда невозможно, – ответил мужчина. – По крайней мере, на данный момент подобных заклинаний нет».

«Спасибо…» – протянула.

«А с чего такой интерес?» – было любопытно ему.

«Да к экзамену готовлюсь, – соврала я. – Еще раз спасибо, что помогли, пойду и дальше готовиться».

«Какая ответственная адептка, – хохотнул кельпи. – Не буду отвлекать».

Связь прервалась, а я опустила руку. Либо кто-то все-таки придумал способ, либо это был черный маг. В другом случае я бы не подумала об этом, но учитывая, что эти сережки отобрала Тармина, а их не нашли… Значит, кто-то из магов проклятого материка забрал их себе. А насколько я знаю, там традиционников не было.

Может, связаться с Мастером? Хотя думаю, что это стоит сделать только после одобрения магистра Диэна. Не хочу его злить, да и у него куда больше опыта, чем у меня, наверняка сразу все сам скажет.

Я смотрела на свое имя на конверте. Вроде как по почерку можно определить пол и даже какие-то там черты характера, да только я в этом не разбираюсь. Если что, думаю, декан найдет такого специалиста и все узнает. Сама же я мало чего добьюсь. Нужно подождать его.

Поднявшись, начала мерить шагами комнату, держа в руках конверт. В груди неприятным ощущением застыла тревога. Не нравится мне все это… Ой, как не нравится… И главное – ну никаких мыслей в голове…

Когда дверь открылась и в спальню вошел магистр Диэн, я уже успела передумать кучу всего, но так и не пришла к чему-то конкретному. Остановившись и повернувшись к нему, я встретила взгляд серых глаз. Как же я его люблю… Плевать на обиду. Подойдя к мужчине, я порывисто его обняла, стараясь отогнать свою нервозность его теплом.

– Миан, что случилось? – напряженно спросил он, одной рукой обняв за талию, а второй проводя по спине.

Я отстранилась и протянула ему конверт. Он взял его, перевернул, увидел мое имя и только потом понял, что этого здесь никак не могло оказаться. Инкуб поднял руку, пара нитей сплелась в необычный рисунок, после чего спокойно позвал:

– Эвгор, немедленно поднимись в мою спальню.

После этого он рассеял магию и поднял глаза от конверта на меня.

– Сейчас сюда поднимется дворецкий.

Я кивнула и пошла в ванную, где уже видела халат. Не в рубашке же декана расхаживать! И хотя она все прикрывала, раз я решилась в ней перед магистром Диэном щеголять, дворецкого я пока даже не знала.

Когда я вернулась обратно в комнату, помимо магистра Диэна в ней находился высокий мужчина. Блондин с длинными волосами, убранными в хвост. Ярко-голубые глаза, немного грубые черты лица и довольно большая щетина, которая ему очень шла. Прямоугольные строгие очки и такой же строгий черный костюм завершали образ. «Семейство дворецких, подвид обыкновенный», – сказала бы на это Вэй.

– Проверить защиту, сделать полное считывание и поставить дополнительные блоки. После этого пусть в мой кабинет поднимутся Сурми и Чин, – приказал инкуб. – Также на утро вызови представителей от ГКМ. Иди.

Дворецкий поклонился и ушел, а я удивленно посмотрела на декана.

– Главный ковен магов? А их-то зачем?

– На моем замке стоит такая защита, что появление этого конверта просто невозможно, – хмурился мужчина. – Хотя учитывая, что я держу его в собственных руках, это только считалось невозможным. Молодец, что показала мне.

– Куда мне до ваших знаний, магистр Диэн, – улыбнулась, хотя и немного вымученно.

– Я боялся, что ты будешь скрывать подобные вещи, – сказал он.

– Нет, – покачала головой.

Инкуб сел на диван, а я, недолго думая, опустилась рядом, облокотилась на спинку, запрокинула голову и закрыла глаза. Сегодня не день, а полный набор… Еще ведь даже не вечер.

– Что означает текст письма? – спросил меня мужчина.

– Не знаю… – подняла голову и вздохнула, глядя на него. – Я понимаю, что раз там мое имя, то это должно о чем-то мне говорить, но у меня никаких идей. Всю голову сломала, пока вас ждала.

– Ты видела, как он здесь появился?

– Только яркую белую вспышку, после конверт на полу… Я узнала, что на данный момент нет способа доставить магу посылку без маячка или хотя бы зацепок.

– Откуда узнала?

– Со Стэром связалась, он посоветовал спросить у магистра Эллана… – Говорить я начала спокойно, но к концу предложения по мере осознания мой голос стал тише.

Взгляд декана потемнел. Что-то я не подумала о том, что инкуб будет недоволен, когда узнает о кельпи…

– Я в тот момент просто не знала, куда деться, – добавила, опуская взгляд на пол. – Не могла просто сидеть… Я не рассказала ему про конверт, наврала про подготовку к экзамену.

– Миан, – недовольно. – Мне не нравится, что ты общаешься с этим…

– Я же не напрямую с ним связалась, мне Дэнми посоветовал, – хмыкнула.

– Все равно, – упрямо.

– Мне вот тоже не нравится, что вы с магистром Лотос общаетесь, – буркнула.

– Не сравнивай, – явно начал злиться мужчина.

– Ну да, куда уж сравнивать? – скрестила руки на груди. – Вы с магистром Лотос частенько по ночам вместе отдыхаете, а я с магистром Элланом знакома два дня.

– Миан!

Я молча поднялась и отправилась в ванную переодеваться, игнорируя пристальный взгляд декана. Привязался к этому только из-за того, что Мэтт кельпи. Может, мне теперь и на пары его не ходить?

Нацепив браслет и спрятав его под штаниной, я думала, что стоит рассказать про него декану. Хотя… меня останавливало то, что мы воспринимали Мастера по-разному. Магистр Диэн точно скажет его снять и отберет, но я-то знаю, что эта защита может мне пригодиться… И сегодняшнее только подтверждает догадки…

Выйдя в комнату, я потребовала вернуть меня обратно в общагу, на что получила твердое «нет». Декан продолжал сидеть на диване, пристально глядя на меня пронзительными серыми глазами. Я же, в свою очередь, стояла в центре комнаты, не зная, что сказать.

– Миан, сегодня ты останешься со мной, – нахмурился он.

– Но разве в общежитии не безопасней? – удивленно.

– Нет, дорогая, – вздохнул мужчина. – Защита нашего замка куда сильней, и если обошли ее, то и в академии обойдут.

– Но где же я буду спать? – спросила, покосившись на огромную кровать.

В голове сразу же возникли картинки, как мы обнимаемся с деканом в центре этого синего безобразия и…

– Здесь, – прервал он мои фантазии.

– Что? – пару раз моргнула. – А вы?

– Здесь, – улыбнулся инкуб.

– Но…

– Раньше тебя это не смущало, – наблюдал за мной мужчина.

А все потому, что я была уверена в его безразличии ко мне, а сейчас… Почему-то при одной мысли об этом… Тут даже кольцо не поможет скрыть эмоции, лицо пылает с такой силой, что кажется, будто я вот-вот взорвусь!

Магистр Диэн одним плавным движением поднялся и хищно направился в мою сторону. Я начала отступать назад, понимая, что он, как инкуб, может требовать больше после помолвки. У них немного другие законы… Но я…

И опять, словно танцуя, он делал шаг вперед, а я – шаг назад. Так продолжалось, пока я не уперлась спиной в дверь ванной комнаты. Теперь могла только смотреть, как с хитрой улыбкой приближается ко мне декан.

Он поставил по сторонам от меня руки и наклонился ближе. Его лицо было на уровне моего и так близко, что я чувствовала его дыхание. Испуганно глядя в глаза цвета грозовой тучи, я совсем забыла, что могла что-то сказать или оттолкнуть его, просто смотрела в оцепенении.

Дверь вдруг без стука распахнулась, и в спальню влетела… магистр Лотос. При виде нее во мне проснулась злость, впрочем, как и у нее, как только она нашла нас глазами. И только я хотела еще раз потребовать отправить меня в общагу, как магистр Диэн, даже не удосужившись взглянуть на пришедшую, меня поцеловал.

В другой ситуации я бы испугалась и, возможно, даже оттолкнула его, но сейчас, когда на нас смотрела женщина, к которой я столь сильно ревновала… Обняв мужчину за плечи, ответила на поцелуй, чувствуя, как по телу расходятся мурашки от ощущения его губ.

Отстранившись через пару секунд, декан притянул меня к себе, развернулся и развернул меня, прижимая спиной к груди. И сейчас мне не было стыдно смотреть в глаза магистра Лотос, хотя мое лицо все так же пылало, только теперь уже заслуженно.

– Милена, сколько раз я просил стучаться? – спокойно спросил магистр Диэн. – Кто тебя пропустил?

– Здравствуйте, магистр Лотос, – вежливо вставила приветствие.

– Эвгор, – нагло села на диван дриада и проигнорировала мои слова. – Он попросил помощи по проверке некоторых потоков, пока ты занят.

– Проверила? – Ощущать руки инкуба на талии было волнительно.

– Да.

– Тогда возвращайся домой, сегодня мы не принимаем гостей, – прозвучал металл в голосе мужчины. – Все обсудим завтра.

– Но… – начала было преподаватель.

– Сейчас же, Милена, – приказал он. – Я хочу остаться наедине со своей невестой.

Она ничего не ответила. Лишь поднялась, гордо выпрямилась и ушла, прикрыв за собой дверь. Некоторое время мы так и стояли, после чего, наклонившись ко мне ближе, декан прошептал:

– Все еще ревнуешь?

Я ничего не ответила. Мне было приятно, что он показал наши отношения дриаде, но не думаю, что это меня успокоит.

– Ладно, идем, нужно разобраться с твоим письмом. – Магистр Диэн направился к выходу, и я молча последовала за ним.

И как бы я ни старалась, не могла не улыбаться. Вроде бы ничего такого не произошло, но что-то во мне переменилось. Мне стало намного легче, даже не хотелось более строить никаких стен между мной и инкубом. Все-таки… Он мой. И теперь пора начать изучение такой непростой личности, как мой жених.

Отработка 2. Подстава

Я не удержала одну из нитей, и заклинание отскочило. Оно врезалось в защитный купол, и он несильно, но неприятно шарахнул меня по пальцам. Резко отдернув руки от лежащей на специальном столе пустышки, я таки выругалась. По-моему, создание артефактов в таком накрученном состоянии – не лучший способ отвлечься… Я уже третий раз ошиблась…

Вздохнув, решила больше не пытаться запихнуть пару молний в симпатичный кулон. Подсоединила нити-крепежи к куполу и в который раз подумала о том, что эти чудо-столы специально для создания артефактов – вещь потрясающая. Защиту не нужно расплетать и сплетать заново, она замыкается на четырех нитях, пока артефактор вновь не придет и не начнет работу. Насколько я успела понять, движение магии блокируется и заклинание купола застывает. Нужно лишь правильно открепить все те же четыре нити, прежде чем вновь начать работу.

– Хозяйка, с вами все в порядке? – завис рядом призрак в лице Майи.

Я криво ей улыбнулась и кивнула. Вообще-то со мной ничего не в порядке. А все из-за собственного жениха. Он не пустил меня на встречу с ГКМ и отправил на личный уровень муравейника, наверное, чтобы под ногами не мешалась. Но… Это ведь касается меня! И хотя я не магистр магии, а всего лишь адептка, можно было позволить мне хотя бы просто присутствовать при разговоре.

– Тебе там не место, – сказал он мне утром тем самым тоном, который заставлял понять одну простую вещь: сейчас его не переспорить. – Позже расскажу о результатах.

А где же мне тогда место? Может, я должна, как Рэмин, сидеть дома и работать только с бытовой магией? Я ведь могла вообще ничего не говорить про послание, но в итоге решила ничего от декана не скрывать. И что теперь? У меня забрали и письмо, и сережки, закрылись в переговорной с магами ГКМ и выясняют, что произошло. Без меня. И, чувствую, ничего конкретного мне никто говорить не захочет.

А ведь то же и со всей этой историей с Тарминой. Кого магистр Диэн притаскивал к Стэру? И что они оба выяснили? Все, что я знала, – это пропажа моих артефактов. Нет, так дело не пойдет. Нужно будет обсудить это с деканом. Может, он меня не взял на переговоры из-за того, что я еще адептка, а ГКМ нас считает за младенцев? А может… магистр Диэн решил разобраться со всем сам?

– Ну все. Хватит, – сказала самой себе. – Если он считает, что я никуда не должна вмешиваться, пусть так.

Конечно же, я не собиралась сидеть смирно, сложив ручки на коленках, как послушная маленькая девочка. Мне что, так всю жизнь жить? Хотя я и не великий маг, но и не совсем дура. И все это как-то ненормально. Сначала он от меня все скрывал. С одной стороны, логика в этом есть, но с другой – разве я не имела права знать? А сейчас инкуб вообще считает, что я должна послушно выполнять все, что он говорит. Есть, конечно, и в его словах смысл, но… Не могу я так. Не мо-гу.

Попробую с ним поговорить, но не думаю, что это к чему-то приведет. Лучше и правда вести себя так, как он хочет. По крайней мере, для вида. Лезть особо никуда не буду, но разузнать постараюсь. И думаю, Мастер мне в этом поможет. Ведь… для начала надо-таки расспросить его о том, что там между ними произошло.

– Майа, пожалуй, я лучше к экзаменам буду готовиться, – сказала призраку. – Не могла бы ты попросить кого-нибудь принести мне чай, пожалуйста?

Дроу улетела выполнять просьбу, а я отправилась искать книги на тему телепортации предметов. Ни зачета, ни экзамена у меня по этой теме не было, но вот письма она касалась. Нужно изучить варианты отправки, посоветоваться с Мэттом, а затем уже и с Мастером. Может, пойму, как сережки в конверте оказались в комнате одного из самых защищенных замков.

Помимо нужной мне книги, я также достала энциклопедию диких магических животных. Скоро сдавать боевую магию, если что, я занималась ей. Усевшись за стол и открыв книгу «Основы малой телепортации», начала читать. Кстати, не странно ли, что переносить себя или кого-то легче, чем ту же ручку? Никогда об этом не задумывалась…

Принесли чай. Я поблагодарила призрака, прежде прикрыв книгу подготовленной про животных. Когда дроу улетела куда-то, я убрала «прикрытие» и вчиталась в нужный мне материал. Пока что кроме способов, о которых я сама знала, ничего не нашла. Хотя бы побольше узнаю о том, что у всех на слуху.

Магистр Диэн пришел через несколько часов. За это время я успела изучить основное по малой телепортации, убрать книгу на место и заняться уже действительно магическими животными. Так что, когда он навис надо мной, а его шагов я не услышала, все было согласно плану «подготовки к экзаменам».

– Миглеры? – то ли спросил, то ли нет мужчина.

– Они могут попасться на экзамене по боевой магии, – удивилась я собственному спокойному голосу.

– Готова к нему? – сел напротив меня декан.

– Смотря к какой местности, – пожала плечами, глядя в книгу.

Боюсь, что если посмотрю на него, то он каким-то образом все узнает. И несмотря на ментальные блоки, мои мысли могут быть и на лбу написаны… Нужно учиться держать себя в руках. И почему отец этим не занимался? Все время уходило на магию.

– Боишься болот? – откинулся преподаватель на спинку стула.

– Пустынь.

С песком я точно ничего сделать не смогу. Это слишком даже для элементаля земли. Да и твари там водятся самые наихудшие. А уж наших запасов, которые выдают на три дня испытания, точно не хватит. По-моему, это самое ужасное, что может выпасть. Источников магических там практически нет. Только палящее солнце днем и жуткий холод ночью…

– Их исключили в этом году, – успокоил меня мужчина. – Решено в пустыни отправлять парно: маг-боевик, маг-щитовик.

– Ну наконец-то! – облегченно. – Магистр Грэнд все бы сделал для того, чтобы я попала именно туда!

Уголки губ магистра дернулись. Я улыбнулась в ответ, закрыла книгу и потянулась. Плечи и спина болели, отвыкла так долго сидеть за столом. Наступила немного напряженная тишина. С чего бы мне начать?

– Идем обедать, – поднялся декан.

Я кивнула и направилась вслед за магистром, изредка поглядывая на его спину. Ну почему мне так сложно взять все и выяснить? Что сложного в том, чтобы просто произносить нужные вопросы? Хотя эти вопросы еще придумать надо… А то он ведь нормально не расскажет, будет ускользать от нужного мне ответа, пока я не сформулирую правильно.

В небольшой уютной столовой уже было накрыто на двоих. Я села ближе к камину, магистр – напротив меня. Еды наготовили навалом, и у меня даже глаза разбегались… Что бы взять?

Слуги налили нам чай, открыли главное блюдо – запеченную утку, после чего поклонились и удалились. За все это время они ни разу не взглянули на своего хозяина, зато я почувствовала себя в роли достопримечательности.

– Спрашивай, – сказал мужчина, как только мы остались наедине.

У меня разом все из головы вылетело. А я хотела сначала поесть… Ладно, раз он хочет начать сейчас, пусть так и будет.

– Как прошла встреча с ГКМ? – спросила, накладывая себе в тарелку салат.

– Продуктивно, – ответил магистр Диэн.

– Что обсуждали?

– Ситуацию с конвертом.

Да ладно! А я думала, кулинарными рецептами обменивались!

– К какому выводу пришли?

– К неопределенному.

– Магистр Диэн, а может, вы просто все мне расскажете? – спросила я и отправила первую вилку еды в рот.

– Зачем? – аккуратно нарезал он хорошо прожаренный кусок мяса. – Мне больше нравится, когда ты злишься и пытаешься придумать способ выудить из меня интересующую информацию. Это забавно, Миан.

Еда встала поперек горла, и я закашлялась. Мужчина подскочил ко мне, обогнув стол, и только хотел что-то сделать, как я ударила себя кулаком по груди, и кусок таки сдвинулся, позволяя спокойно его проглотить и вновь начать нормально дышать.

– Извини, – присел рядом на корточках декан, развернув прежде стул вместе со мной к себе.

Опираясь на колени руками, пыталась отдышаться. Надо же было такое сказать, когда я ем! Забавно ему? Забавно?! Магистр Диэн положил свою руку поверх моей и начал легко гладить большим пальцем. Я удивленно посмотрела на него. И хотя это лишь небольшое прикосновение, оно казалось мне очень значимым и теплым. Так странно…

– Привыкай, – мягко улыбнулся декан.

– Это будет довольно непросто, – с полуулыбкой.

– Почему? – продолжал смотреть мне в глаза мужчина.

– Слишком долго я была уверена, что это невозможно…

– Прости, Миан. Я хотел защитить тебя.

Знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Не думаю, что смогу быстро простить.

Мне хотелось коснуться его волос, убранных в хвост. Одна прядь выпала и устроилась около виска, привлекая мое внимание. Я теперь его невеста, значит, могу спокойно касаться магистра Диэна, но все же пока что мне казалось это чем-то запретным…

– Я хотел поговорить с тобой насчет Картера, – чуть сжал он мою руку, отпустил и поднялся, чтобы вернуться на свое место.

– А что с Картером? – развернулась обратно к столу и вновь взяла вилку.

– Почему ты постоянно отправляешь его с Тшеном? – спросил мужчина и сделал глоток чая.

– Они очень сдружились, да и не могу же я везде ходить с волком, – пожала плечами.

– Он не простой волк, Миан. Их создавали не как домашних зверюшек, а как хранителей. – Тон изменился на привычный преподавательский. – Его нужно обучать как отдельно, так и вместе с тобой. Вы должны научиться работать в паре. Да и нужно раскрыть весь его потенциал. Как я понял, у нового поколения появляются новые способности.

– Но я не представляю, как его обучать…

Раньше как-то над этим не задумывалась. Бегает мой волчонок, радуется жизни – и пусть. Да и не хочу я его брать туда, где опасно… Вдруг поранится.

– Решением ГКМ к тебе приставят мага-щитовика. Я выбрал того, кто сможет заняться вашим обучением, – ошарашил меня декан.

– Приставят мага-щитовика? Это еще зачем? – нахмурилась.

Да, я недоучка. Но, вообще-то, я сама маг-щитовик!

– Ситуация нестандартная, поэтому лучше, если тебя будет охранять опытный профессионал, – спокойно сказал инкуб.

– Просто отлично! – сказала раздраженно, откладывая приборы и откидываясь на спинку стула. Меня вообще ни во что не ставят. – Может, мне еще безвылазно сидеть в академии?

– В город ты тоже выходить не будешь.

– Магистр Диэн! – возмущенно.

– Без меня ты не выйдешь за пределы академии! – почему-то разозлился и он.

– Мне всего лишь прислали этот демонов конверт! – Резко поднялась, из-за чего стул со скрежетом отодвинулся назад. – Я теперь из-за него как в темнице жить должна?! Может, вы меня еще и на цепь посадите?!

– Ради обеспечения твоей безопасности, – прорычал декан, – я буду принимать любые меры, которые посчитаю нужными!

– Прекрасно! Принимайте что хотите, только без меня!

И я вылетела из столовой, хлопнув дверью напоследок. Злость клокотала внутри, сжигала теплые чувства и заставляла забыть обо всем хорошем. Мне хотелось просто сбежать отсюда и никогда больше не видеть собственного жениха. И я люблю этого тирана?! Ну уж нет! Бесит он меня, и все! Глупости все эти чувства!

После всей этой истории с Тарминой я стала куда более вспыльчивой, вот и сейчас металась по какой-то комнате, в которую забрела нечаянно, и мысленно проклинала магистра Диэна, ГКМ и того, кто отправил письмо.

– Превосходно! Теперь за мной будет таскаться какой-то маг-щитовик! Вот же и посмеются надо мной в академии! – выговаривала вслух. – Как же меня все это бесит!

Через некоторое время, когда эмоции начали стихать, села в кресло и уставилась на огонь в камине. Злость сменила… грусть? Мне вдруг стало жаль себя. Чувствовала себя пульсаром, которым играются только обретшие силу дети.

Знаю, что магистр Диэн может перестраховываться, но… Почему меня никто не спросил? Хоть кто-нибудь задал вопрос: «Миан, а как ты думаешь?» Ага… Только если я сама. Все решается за меня. И самое обидное, что декан имеет на это право, ведь я его невеста и теперь нахожусь под его защитой.

– Ладно, хватит, – поднялась.

Буду действовать, как и решила. Выясню все сама, не нарушая установленные остальными правила и ограничения. Ну или по возможности не нарушая. Если мне никто ничего говорить не хочет, то как иначе? Мириться я с этим не собираюсь. Не хватало мне появления еще одной Тармины на мою голову, а я и не в курсе. Нет уж, разберусь во всем сама.

К экзамену на артефактора я готовилась с остервенением, с которым еще никогда не училась. Пришлось отложить все планы по выяснению ситуации на потом и сосредоточиться на артефактах. А уж сколько я в земле промозглой провалялась, восстанавливаясь после отработки практики по плетению очередной разновидности купола, даже считать не хочу. Не заболела только благодаря Виргу, он исправно таскал мне профилактические настойки и заставлял их пить, не обращая внимания на «погоди, схему допроверю» или «абзац дочитаю». Такое ощущение, что я с ним жила, а не с деканом. Последнего вечно не было.

Прошел экзамен намного легче, чем ожидала, даже избежала скользких вопросов в конце на комиссии. Не зря, в общем-то, тренировала плетения даже редких куполов, потому что меня заставили плести именно один из них. Я справилась без проблем и теперь любовалась на папку с разрешениями на создание и торговлю артефактами, значок и печать на ауре. Не могу поверить! Я теперь настоящий артефактор! И прятаться не надо!

– А теперь пойдем знакомиться с твоим новым охранником? – спросил Тшен, приобняв меня за плечи.

– Я и забыла…

Слишком радостным событием для меня была сдача артефакторского экзамена, и даже скорая встреча с магом-щитовиком, присланным ГКМ, не могла омрачить этот прекрасный день. Я теперь официально профессионал!

– Но сначала я хочу кое-куда зайти, пока меня окончательно не посадили на цепь, – направилась в сторону телепортационной зоны.

– Диэн мне голову открутит, если что-то… – начал было Тшен.

– Все нормально, – уверенно. – Да и вы со мной, чего мне бояться?

Картер вильнул хвостом и потрусил по другую сторону от меня, не отставая ни на шаг. Я думала над тем, что говорил декан. Мне и правда нужно научиться работать с ним в паре, а не отправлять с Тшеном к Вэйларре. Брать в случае опасности я его с собой все равно не буду, но и лишней наша слаженная работа не станет.

– Мы похожи на элитную охрану? – фыркнул оборотень. – И если Картер еще сможет вцепиться кому-нибудь зубами в шкуру, то я…

– Да ладно тебе, Тшен, – остановилась в одном из очерченных кругов для телепортации. – Неужели ты так боишься магистра Диэна?

Кто бы говорил! Я сама его боялась, чтобы так говорить.

– Это ты его невеста, а не я, – довольно мрачно, – меня он может и убить.

– Не такой уж он и злой, – немного обиженно.

Телепорт перенес нас к дому охранника, через который можно было пройти на закрытую часть рынка. Я взбежала по ступенькам, постучала три раза, назвала пароль, и дверь открылась. Жестом поманив за собой недовольного Тшена и любопытного Картера, переступила порог проходного дома. Другой выход пропустил нас туда, куда ходить строго запрещено.

Вообще-то, мне тут ничего не нужно, но я хотела рассказать Тайтангу, что сдала артефакторский экзамен. Столько лет у него закупалась, даже привязаться успела, – он всегда вел себя дружелюбно со мной. Его признание было для меня важно, и я хотела, чтобы он увидел мой рост.

– Здравствуй, Тайтанг, – поздоровалась с хозяином лавки, закрывая за нами тремя входную дверь.

– Привет, Тамми, – улыбнулся мне мужчина. – Давно тебя не было видно.

– Да уж, это точно, – немного мрачно.

Напряженный отклонением от плана Тшен устроился на одиноком стуле у стены, а безразличный к тому, куда идти, Картер улегся у его ног. Я же прошла к стойке и положила значок артефактора перед Тайтангом, стараясь придержать счастливую улыбку. Мужчина удивленно посмотрел сначала на значок, потом просканировал мою ауру и заметил печать.

– Ого! Поздравляю! – Казалось, он был искренне рад.

– Спасибо, – смущенно.

– По такому случаю выбирай подарок, – вышел он из-за прилавка и прошел к стеллажам. – Любой, какой захочешь.

– Вовсе не стоит, я… – начала было.

– Я серьезно, – перебил меня хозяин лавки. – Ты ведь постоянная клиентка, а от меня не убудет.

Пока он не передумал, начала искать то, что могло меня заинтересовать. Ничего дорогого, конечно, не выберу, но хоть один интересующий артефакт наконец-то приобрету. Надо только выбрать, в чем именно взять. Сережки? Браслет? Кулон?

Мой взгляд остановился на кольце. Что-то о нем я не подумала. Колец с мгновенной телепортацией было несколько, но особенно меня привлекло одно – сделанное в виде распустившегося цветка огненного растения. И камень, использованный как пустышка для заклинания, казался живым. М-да. Хотела выбрать недорогой, а приметила особо ценный…

Только я хотела сказать, что заплачу хотя бы половину, как входная дверь со скрежетом открылась. Сердце пропустило удар, и я, сама не понимая зачем, рванула под прилавок. Тшен и Картер – следом. В итоге втроем мы еле поместились. Тшен жестом спросил, что я творю и почему мы прячемся, но ответ на этот вопрос у меня отсутствовал.

Шагов я не слышала, лишь подвинулась, когда рядом со мной встал друид, не задавая лишних вопросов. Сейчас Тайтанг не удивился, видимо, ожидал подобную реакцию. Хозяин лавки спокойно смотрел на пришедшего и чуть улыбался.

– Здравствуйте, магистр Диэн, чем я могу вам помочь? – вежливо спросил он.

Вот демоны! Не знаю, предчувствие это или привычка спасла, но одно точно – если бы декан меня здесь спалил, мне бы не поздоровилось! Посмотрев на Тшена, увидела, как он побледнел. Картер благоразумно молчал, благо интеллект у него выше, чем у обычного волка. Как же страшно! Хорошо, что в магазине заклинания стоят, чтобы запах не чувствовался! Иначе инкуб бы нас уже учуял! Я-то ладно с защитой, а вот те двое, трясущиеся рядом, нет!

– Мне нужен артефакт мгновенной телепортации, – сразу перешел к делу мой жених.

Ну конечно! Кто бы сомневался! В прошлый раз он тоже пришел за тем же, что и мне нужно было! Надеюсь, хоть в этот раз декан выберет что-то другое…

Тайтанг нехотя вышел из-за прилавка, оставив нас переругиваться жестами. Тшен всем своим видом показывал, что после всей этой истории он сам мне накостыляет. Я была против и пыталась дать ему понять, что не виновата в этой ситуации. Картер просто наблюдал за нами, водя ушами и прислушиваясь параллельно к разговору того, кто нас спрятал, и того, кто может найти.

– Артефакты с мгновенной телепортацией есть многих видов, какой бы вы хотели приобрести? – спросил Тайтанг.

– Кольцо, – ответил магистр Диэн.

Я молилась, чтобы в этот раз Руйи не вздумалось познакомиться со мной поближе. Попасться во второй раз будет уже слишком. И в этот раз друид заметил, что мне понравилось то кольцо, значит, не посоветует его декану, что радует.

– Вот это, – сразу же добавил мой жених, не дав хозяину что-то предложить.

– Простите, но это кольцо уже отложено для другого клиента.

Кажется, я догадываюсь, какое и для кого…

– Ты шутишь, Тайтанг? – прозвучали металлические нотки в голосе магистра.

– Да, конечно, берите, – легко пошел на попятную артефактор. – Вам упаковать?

– Нет.

Декан расплатился, забрал кольцо и ушел. Удостоверившись, что никого в лавке кроме нас больше нет, я поднялась и обиженно посмотрела на друида. Хотя что бы он сделал? Магистр Диэн может не только прикрыть это место, но и засадить Тайтанга в темницу надолго…

– Ладно, ничего, все-таки это был не рядовой покупатель, – грустно вздохнула я.

– Не рядовой, адептка Тайлэ, – раздалось сзади, – не рядовой.

Мы все вместе шарахнулись кто куда и развернулись. Декан снял с себя полог невидимости, намеренно не торопясь, чтобы я поняла, откуда он тут взялся, после чего уставился тяжелым взглядом. Ну все. Мне конец. И самое ужасное, что всем этим я, кажется, подставила Тшена…

Было жарко. Щеки пылали сильнее огня в камине, казалось даже, что и уши не менее красные. Сердце гулко стучало где-то в районе шеи, отбивая четкий и довольно быстрый ритм. Как же стыдно… В груди то и дело пробегал неприятный холодок, то стягивая в узел нервы, то позволяя им панически разбегаться по всему телу. Кусая нижнюю губу, я старалась взять себя в руки и перестать выглядеть как нашкодивший щенок. Кстати, про щенков… Картер прижал уши к голове и опустил вниз голову, хвост аккуратно обвивал лапы и слабо подрагивал. Тшена я не видела, он стоял чуть позади меня, но его нервозность чувствовалась спиной.

– Итак, – сел за стол в своем кабинете декан факультета защитной магии.

Одно радует: если мы в учебном корпусе, то он никого не убьет. Или…

– Вы ничего не хотите мне объяснить? – спросил он своим особым, пробирающим до костей тоном.

– Это моя вина, магистр Диэн, – сказала я, в этот раз не собираясь молчать.

Обычно мы с Тшеном молча получали нагоняй, но сейчас ему могло достаться похуже, чем мне. А ведь он предупреждал. Придется признать свои ошибки и попросить не наказывать оборотня.

– Я бы хотел услышать более подробное объяснение, адептка Тайлэ, – прожигал меня взглядом преподаватель.

Разглядывая ковер, думала над тем, что, кажется, я полюбила не того. С ним ведь даже разговаривать порой страшно! И мысль о том, что он мой жених, а значит, я имею прав больше, чем обычная адептка, в панике убежала, стоило ему разозлиться.

– После сдачи экзамена я отправилась к Тайтангу, чтобы поделиться с ним радостью и показать значок и печать, – старалась, чтобы голос не дрожал.

– А что вы должны были сделать после экзамена на самом деле, адептка Тайлэ? – прозвучало устало.

– Отправиться к ожидавшему магу-щитовику. – Стыд постаралось сдвинуть раздражение.

– Тшен? – спросил декан.

– Виноват, – тихо ответил оборотень.

– Нет, это я виновата.

– И что я в итоге должен с вами делать?

– У-у-у… – влез Картер.

– Нет уж. Ты, Тшен, отправляешь на перевоспитание к Эвгору. Две декады будешь жить в замке и выполнять его приказы. Ты, Картер, более ни на шаг не отходишь от своей хозяйки, а также обучаешься под руководством мага-щитовика, которого я представлю позже. А вы, адептка Тайлэ… – Угрожающая пауза. – Месяц до завтрака и после ужина будете проводить тренировки в зале, называемом адептами залом пыток. В день не менее трех часов.

Напрочь забыв про стыд, в шоке открыла рот и посмотрела на собственного жениха. Вообще-то я сама планировала начать там заниматься, чтобы стать сильнее, но он же об этом не знал! И что, значит, Тшен отправляется на перевоспитание?!

– Магистр Диэн! – воскликнула возмущенно.

– Все претензии сможете высказать в личное время, адептка Тайлэ. А сейчас…

И он просто не дал мне хоть что-то сказать. Дверь открылась, и рядом со мной встала по стойке смирно девушка чуть выше меня ростом, брюнетка с заплетенными в тугую косу волосами, в удобной черной одежде, похожей на форму военных.

– По распоряжению Главного ковена магов прибыла для защиты адептки Миан Диэн-Тайлэ, – выдала она.

Значит, я могу высказываться только в личное время, но Тшен отправляется к Эвгору, а не делает работу в академии! И где тут логика?!

Взглянув на щит, я обреченно вздохнула. На вид она не намного старше меня… Просто отлично… Какой позор.

– Приступайте, – ухмыльнулся магистр. – Можете идти, адептка Диэн-Тайлэ, – предпоследнее слово он выделил особо.

Кабинет сам выкинул меня в коридор. Просто раз – и комната поплыла, два – и передо мной закрытая дверь, три – и Тшена рядом нет… Повернувшись к стоявшей рядом девушке, вздохнула. Так, она ни в чем не виновата, следует познакомиться поближе… Картер первый начал ее обнюхивать, легко постукивая хвостом по полу.

– Привет, я Миан, – протянула ей руку.

– Иннэт, – пожала она ее.

– Ты должна меня защищать, да? – спросила я.

– Да.

– А приказа удерживать никто не давал? Ну там, к примеру, куда-то не пускать?..

– Это не входит в обязанности мага-щитовика.

– Замечательно.

– Однако тренировать вас с волком я буду.

– Хорошо.

Злость подавить было тяжело. Она клокотала где-то внутри, и, несмотря на то что я сама виновата, чувствовала несправедливость. Магистр Диэн ведет себя со мной как с адепткой даже в отношении того, что к академии не относится.

Возвращаясь в общагу, я думала над тем, как объяснить Вэйларре, что из-за меня Тшена отправили на две декады в замок. Интересно, а могу ли я как-то повлиять на решение жениха? Нужно запросить в архиве договор и как следует его изучить. Если мы равноправны, то что-то насчет разногласий касаемо слуг там должно быть.

Картер шел поникший. Еще бы. Он любил оборотня и постоянно бегал с ним, бедному волчонку будет тяжело эти две декады. Да и он стал близко принимать к сердцу слова магистра Диэна. Уже успел к нему привыкнуть.

Соседки в комнате не было. Я завалилась на кровать и уставилась в потолок. Картер лег у двери в ванную, а Иннэт села на стул, прежде приставив его к стене. На ее лице не отражалось никаких эмоций. Переведя взгляд с ничем не заинтересовавшего меня потолка, я посмотрела на девушку.

Вампир. Явно не из знати, она не работает магами-щитовиками у обычных адепток. Судя по внешности, если делать скидку на расу, она старше меня на пару десятков лет. Теперь, когда я смогла нормально ее разглядеть и просканировать ауру, поняла, что щит она действительно отличный. Магистр по нескольким направлениям, вдобавок с печатью воина. Интересно, ближний бой или дальний? Скорее всего, ближний.

– Я понимаю, что вы не в восторге, – обратилась ко мне девушка, – но прошу вас не усложнять мне работу.

– Не волнуйся, не буду, – села на кровати. – Извини, если повела себя агрессивно. И называй меня просто Миан и на «ты».

– Хорошо, Миан, – ответила она.

– У меня завтра экзамен по боевой магии, ты же не сможешь отправиться со мной, так?

– Да. Но в случае реальной опасности сработает маячок.

– Понятно…

Иннэт вела себя спокойно, а мне было немного неуютно. Хотелось просто поговорить с ней, но я не могла придумать тему. Тишина немного давила и нервировала. Или у меня нервы шалят? Злость на магистра Диэна не хотела стихать.

– Ладно, – поднялась я. – Раз Вэй нет, самое время пойти в библиотеку.

А там я отправлю запрос на получение договора о помолвке. Все же придется его изучить поподробнее. Тех деталей, что озвучил император инкубов, явно недостаточно. И почему все так сложно?

Адепты вернулись в академию. Я еще не появлялась в местах их скопления, банально не желая чувствовать на себе десятки взглядов и слышать сальные шуточки, но в библиотеку мне действительно было надо. Правда, зашла я туда не так смело, как хотелось бы… Картер не отставал ни на шаг и шел справа, Иннэт – чуть позади слева.

Как только за нами закрылась дверь, толпа пытающихся нагнать семестровые знания за пару дней посмотрела на меня. Мне стало неуютно, неловко и, откровенно говоря, страшновато. У них были такие взгляды, что я сразу поняла – мы с магистром Диэном самая главная и интересная для них тема. Сплетни наверняка уже облетели всю академию. Хорошо хоть, никто особо высказываться не будет, боясь декана. Хотя… По мне, лучше бы говорили в лицо, а не шушукались за спиной.

Первым делом я подошла к библиотекарю и оформила запрос на получение помолвочного договора. Чтобы самой с документами не мучиться, лучше сделать это через академию. Мой экземпляр должен был быть где-то у меня, но, учитывая, что после выхода магистра Диэна в храме я решила свалить на него все проблемы и отправилась в небытие, договор тоже куда-то делся. Спрашивать у декана я не собиралась. Наверняка он где-то у него.

Затем я отправилась искать шкафы с материалами по телепортации, вдруг здесь что дельное найду. Вообще-то я хотела еще незаметно прошмыгнуть в преподавательскую зону, но мне не позволили сделать это взгляды любопытных адептов. Они меня в ближайшее время точно в покое не оставят…

Усевшись за быстро освободившийся столик, открыла первую книгу. И чего это при виде меня они вдруг смылись? Во время сессии обычно места не найдешь, а тут… Неужели теперь будут бояться из-за того, что магистр Диэн мой жених? Да он же ко мне относится так же, как и к ним, что крайне раздражает.

Картер лег в ноги и явно собрался спать. Иннэт прислонилась к стене сбоку от меня, скрестила руки и ноги и прикрыла глаза. Древние вампиры могут застывать в одном положении и не двигаться хоть сто лет. Моего щита хватит на пару месяцев. Это было немного пугающе. Они действительно застывали, словно в стазисе. Даже могли обходиться без кислорода, если прежде хлебнули достаточно крови. Ни малейшего колебания. Как камни. Во время подобного недостазиса чувства обострялись, особенно удобно при сканировании магического фона. Выходили из подобного состояния вампиры за мгновение.

Сосредоточиться не получалось. Я стала замечать, что просто бегаю взглядом по буквам, но ни слова не понимаю. В голове то и дело крутился вопрос: «Как мне заставить магистра Диэна воспринимать меня всерьез как мага?»

– Миан! – раздалось радостное рядом.

Я настолько ушла в себя, что не заметила, как подошел Оми. Растерянно взглянув на парня, только через пару секунд осознала, что вообще-то мы давно не виделись. Поднявшись, обняла эльфа и предложила ему сесть рядом. Он не отказался. Да и если бы хотел, навряд ли бы стал – других мест все равно не было.

– Что делаешь, невеста злобного декана? – дружелюбно спросил парень, доставая из сумки знакомый талмуд по магическим животным.

– Размышляю над злобностью собственного жениха, – ответила я, закрывая книгу по телепортации особо мелких предметов.

– Все настолько плохо? – удивленно спросил блондин, остервенело листая свои записи.

– Не сказала бы, что совсем, но сам подумай, он мой преподаватель и декан. Это довольно сильно мешает, – вздохнула.

Демоны… Не хочу я никому ничего рассказывать, но мне так нужно выговориться…

– Да и я же его боюсь до жути! Или боялась. Раньше.

– Да ладно! Если что, ты всегда сможешь его бросить и уйти ко мне, – белозубо улыбнулся красавчик.

– Спасибо, Оми. – Было очень приятно от его слов. – Если что, так и сделаю!

Мы еще долго сидели в библиотеке и корпели над учебниками. Мне стало немного легче, и теперь я могла сосредоточиться. Конечно же, библиотечные материалы не помогли выяснить, как конверт оказался в спальне магистра Диэна, так что пришлось вновь взяться за повторение курса по боевой магии.

– Пугает меня завтрашний экзамен, – сказал Оми, пытаясь запомнить очередные особенности болотных звигров. – Закинут тебя куда-то на три дня, будут все это время наблюдать, а потом выставлять оценки. И лично меня пугает не отметка в дипломе, а самые настоящие твари!

– Мне тоже страшно. Меня еще и Грэнд терпеть не может, – поморщилась. – Одно радует: в случае реальной опасности нас спасут.

– Ага. И пересдавай потом! – не понравилась парню перспектива.

– Хотя бы не помрем. Разве эта мысль тебя не будет греть? – спросила, решив выделить из этого что-то положительное.

– Ну не знаю… – протянул он.

Спустя еще час эльф ушел. В библиотеке народ постепенно убывал, пока я не осталась одна, не считая собирающегося домой библиотекаря, пришедшего смотрителя и сопровождающих меня Иннэт и Картера.

Мне всегда нравилось сидеть в пустой библиотеке. Никто не тревожит, и общество книг радовало. Здесь все проблемы отходили на задний план, пропуская вперед любопытство и жажду знаний. На младших курсах я часто приходила сюда по вечерам, брала дневник какого-нибудь мага и читала о его похождениях. Иногда изучала какие-нибудь интересные заклинания или материалы по созданию артефактов.

Кстати, про артефакты! Я же хотела создать духа-элементаля! Только начать стоит явно после трехдневного забега по кишащей гадостью местности… Да и нужно найти помощника… Учитывая, что духа нужно вести каждый день в течение долгого времени, должен быть кто-то на случай, если я вдруг не смогу явиться. Да и место нужно выбрать…

Кто-то коснулся моего плеча. Я настолько ушла в себя, что выпала из реальности, забыв обо всем. Дернувшись в сторону от испуга, чуть не упала со стула. Магистр Диэн легко удержал меня за плечи и посадил обратно. Сам же развернул стул и сел сбоку от стола лицом ко мне.

– Время позднее, а ты все еще здесь, – сказал он, указывая на окно. Солнце уже давно село.

– Извините, магистр Диэн, – вежливо ответила я, собирая вещи. – Немедленно отправлюсь в общежитие.

– Злишься? – спросил мужчина, наблюдая за мной.

– Что вы, магистр Диэн, как я могу злиться на собственного декана? – Отъехав на стуле чуть подальше, наклонилась, чтобы разбудить Картера.

– Сейчас не учебное время, Миан, – устало.

– Неужели вы это заметили? – наигранно удивленно.

И откуда только во мне смелость взялась возражать? Поднявшись и задвинув стул, как только Картер вышел, я собиралась пройти мимо преподавателя к выходу, но он удержал меня за запястье.

– Миан, – тише обычного.

– Магистр Диэн, – без эмоций.

Я посмотрела ему в глаза. И лучше бы этого не делала… Сердце пропустило удар и умчалось куда-то в район живота, щеки вспыхнули, стыдясь безумства мурашек по телу. Пока не видела декана, злилась, а сейчас, глядя на то, как неожиданно тепло он на меня смотрит… Окончательно смягчила меня предательски пробежавшая в голове мысль насчет того, что целых три дня я его не увижу и не услышу.

– Самое время вам, магистр Виркхара, позаниматься отдельно с Картером, – повернулся мужчина к вампирше.

Теперь я покраснела до кончиков ушей. Конечно же, он сделал это, чтобы нас оставили одних. Девушка кивнула, жестом поманила волчонка, вымахавшего по размерам с добротного волка, и они ушли. Как только за ними закрылась дверь, магистр Диэн выстроил телепорт.

– Подать ужин на кухне? – с ходу спросил Вирг.

– Принеси в комнату отдыха, – стянул с себя пиджак инкуб и первый направился на лестницу.

Он делал вид, будто ничего не произошло. Я же не знала, нужно ли сейчас выяснять отношения. В итоге решила потерпеть до возвращения с экзаменационного трехдневного мучения. По лестнице мне пришлось взбежать, чтобы нагнать мужчину у двери в спальню.

– Ужинала? – спросил инкуб, расстегивая еще и рубашку.

– Нет… – немного растерянно, не понимая, почему декан раздевается.

Он же не…

– Иди пока в комнату отдыха, я хочу переодеться, – сказал он, с улыбкой наблюдая за мной.

Я не выдержала и скользнула взглядом по его груди. В горле тут же пересохло, а в животе скрутился тугой узел. Нет, нет, нет! Нужно отвлечься!

Сбежав в комнату отдыха под его тихий смех, я улеглась на кресло-мешок и всмотрелась в огонь камина. Почему я чувствую себя настолько неловко? Ведь не первый раз здесь… Да и разве что-то изменилось после помолвки? Хотя стоит просто признать – я хочу чего-то большего и боюсь этого одновременно. И теперь, когда могу называть магистра Диэна своим женихом, начинаю наглеть все больше…

Он вернулся, когда я уже успокоилась. Мужчина был одет в легкие серые домашние штаны и черную безрукавку. Волосы убраны в неаккуратный и так полюбившийся мне хвост. Какой магистр Диэн домашний…

Только сейчас я заметила, что он довольно сильно устал за день и постоянно массирует пальцами виски. Голова болит? Может, ему что-нибудь сделать?

– Ты, кстати, тоже можешь пойти переодеться, – сел декан в кресло-мешок напротив меня.

– Что? – не поняла.

– Твои вещи в твоей комнате, – ответил он.

– Но я же их забрала… – недоуменно.

– А я их вернул, Миан, – сказал, не отрывая взгляда от моего лица.

Огонь. Я смотрю на огонь. Боги, как же мне неловко…

– Иди.

И я пошла переодеваться, на ходу проклиная себя. Я должна выяснить отношения, договориться насчет спорных вопросов и поставить себя перед ним как равную. Но… Стоит мне посмотреть в его глаза, почувствовать его запах, коснуться его кожи… Это неправильно. Я должна научиться отодвигать чувства на второй план.

Вернулась спустя минут пятнадцать. Вирг уже принес еду и поставил ее на небольшой столик. Я же замерла на пороге, увидев, как инкуб мирно спит на кресле-мешке, закинув голову назад. Неужели он настолько вымотался? Чем же он занимался? Надо будет поинтересоваться утром…

Сначала я сходила в спальню и достала из шкафа плед, затем принесла его в комнату отдыха и аккуратно накрыла инкуба, стараясь не разбудить. Столик с едой отодвинула подальше, а то он своими длинными ногами, если поворачиваться будет, точно его заденет. Потушив светлячки, я позволила лишь огню в камине чуть освещать его лицо. Какой же он красивый… Для меня этот мужчина был лучшим со всеми своими недостатками. И вообще-то, по правилам приличия я уже давно должна уйти, но… продолжала стоять и любоваться…

В какой момент я наклонилась ближе, не знаю, но теперь видела, как чуть подрагивают его ресницы во сне. Мне так хотелось его поцеловать… Всего лишь на секунду прижаться к его губам… Почувствовать тепло, в котором я так нуждалась…

И я решилась. Нагнулась еще ниже и легко коснулась его губ своими. Они были теплыми и мягкими. Я почему-то всегда думала, что у мужчин жесткие губы. Может быть, у кого-то они и такие, но только не у магистра Диэна.

Через пару секунд я нехотя отстранилась. И если бы не инкуб, то стол собой снесла бы я, а не он, потому что на меня смотрели глаза цвета неба перед грозой. Мужчина притянул меня к себе, заставляя залезть на колени. Руки, которые я толком не успела выставить перед собой, теперь лежали на его груди.

– Я не… – хотела было выдать очередное оправдание, но мне помешали.

Декан притянул мою голову к себе и поцеловал. Его поцелуй сильно отличался от моего легкого касания. Он наполнял тело жаром, заставлял забыть о происходящем и оставлял только желание быть ближе. Я прижалась к мужчине, обняла его за шею и запустила пальцы в волосы, благо хвост уже успел растрепаться и резинка ослабила хватку.

Чувствовать прикосновения инкуба, скользящие по спине, было настолько приятно, что мурашки не просто бежали, как обычно при мыслях о нем, они неслись, стремясь достигнуть каждой клеточки тела. Иногда он сильнее прижимал меня к себе, одной рукой обнимая за талию.

– Хозяин, вы пое… – ворвался в голову голос Вирга. – Извините!

Я отстранилась и повернулась в сторону двери. Лич уже смылся, а до меня дошло почему. Это же надо было так забыться!

– Нужно ложиться спать, Миан. Хотя отправку на места и перенесли на два часа, лучше как следует выспаться, – сказал инкуб, продолжая прижимать меня к себе.

Я ткнулась лбом в его плечо. Мне было стеснительно смотреть ему в глаза. Спал он себе тут, спал, а потом пришла я и полезла целоваться! Как же стыдно!

– Сегодня ты спишь со мной, – заявил он.

– Магистр Диэн! – воскликнула возмущенно, откинувшись назад и глядя в серые глаза инкуба. – Вы мне еще за ГКМ не ответили, Тшена и Иннэт!

– Давай после твоего возвращения? – коснулся он рукой моей щеки, легко поглаживая пальцем. – Сегодня я безумно устал.

А что я могла ответить? Поднялась, пробурчала «спокойной ночи» и отправилась к себе. Не могла же я и правда лечь к нему! Знаю, что между нами ничего бы не было, но… Это уже слишком.

Завалившись в кровать, прежде чуть не запутавшись в тканях, аккуратно кем-то распущенных, я не смогла сдержать счастливой улыбки. Все же это было…

Матрац рядом чуть прогнулся, затем сильные руки притянули меня ближе и я почувствовала дыхание магистра Диэна на макушке. Он что… тут собрался спать?!

– Только сегодня, Миан. Завтра ты отправишься на довольно опасный практический экзамен на целых три дня, до этого я хотел бы побыть с тобой, – тихо сказал он.

– А… Может, вы не будете наказывать Тшена? – спросила я, чувствуя вину.

– Я не могу спустить ему с рук нарушение приказа, – вздохнул инкуб.

– Только один раз… – шепотом.

– Тогда я накажу тебя вместо него.

– Согласна.

– Ты переедешь ко мне.

Я чуть отодвинулась, чтобы развернуться и приподняться, глядя на декана. И это наказание?

– Но вы же сами говорили про общежитие… – протянула не понимая.

– Но я и не думал, что ты соберешь вещи и решишь жить там. – Лежал магистр Диэн с закрытыми глазами.

– Я думала, вы этого хотите…

Он открыл глаза и посмотрел на меня. От такого взгляда даже стыдно стало, и я снова развернулась к нему спиной и будто бы ненамеренно подвинулась ближе. Еще некоторое время смотрела в никуда, а затем все же закрыла глаза. Вскоре смогла расслабиться и уснуть, чувствуя так давно не хватавшее мне тепло. И перед тем, как окончательно уплыть в мир сновидений, подумала о том, что ощущение его рук, крепко прижимающих меня к себе, я бы не променяла ни на какие сокровища мира, будь то золото или даже древняя магия.

Вывалившись из портала прямо перед стоящим Грэндом, еле удержалась на ногах. Не хватало еще, чтобы я перед ним на колени упала! Три дня экзамена прошли для меня в болоте. Несмотря на то что я как элементаль земли могла выстроить себе дорогу и не провалиться в трясину, от мерзких тварей меня это не спасло. Отбиться отбилась, защититься защитилась, но настроения мне это не прибавило. На меня все-таки успел плюнуть болотный глотвень, и теперь от меня воняло похуже, чем из выгребной ямы. Саму сейчас вырвет…

– Отлично, адептка Тайлэ! Я рад, что вас осчастливили этой приятно пахнущей слюной! – сказал мне преподаватель. – А теперь идите, освободите место для следующего!

Я криво улыбнулась, не оценив слова декана боевого факультета, и отошла в сторону, ища, обо что бы вытереть руки. Мерзкая слизь… На мое место из телепорта вывалился одногруппник. Ему не шибко повезло, судя по связанным ногам. На кого наткнулся, интересно?

– Неуд, адепт Шайгон, – вздохнул магистр Грэнд. – Лагерь диких орков? Вы серьезно?

М-да. То есть мне и правда повезло. Направившись в учебный корпус, около которого мы, кстати, и появлялись после экзамена, я решила хотя бы немного отмыться в туалете. Не хочу, чтобы магистр Диэн увидел меня в вонючей мерзкой слизи с головы до ног. А учитывая, что живем мы теперь вместе, надо найти где помыться до возвращения в его дом.

Стоило ступить на первый этаж, как пробегавшие мимо адепты шарахнулись в стороны с громким «фу» или «фи». Между прочим, хуже всего тут мне! Они-то хоть убегут от этого запаха, а я еще долго не смогу от него отделаться.

– Мерзость какая… – услышала я голос Вэйларры.

– Ты убила мой нюх, – добавил Тшен, которого магистр Диэн все же вернул на следующее утро. – И зрение тоже.

Слизь была темно-зеленой и малопрозрачной.

– Ну простите, – вышло мрачновато. – Кое-кто вообще сейчас договорится, и я полезу обниматься.

– Как ты можешь угрожать лучшей подруге?! – возмущенно-гнусаво спросила меня эльфийка, зажимая пальцами нос.

– Позже увидимся, – не выдержал оборотень и смотался первым.

– Иди, Вэй, потом поболтаем, – разрешила я девушке, которая терпела запах только ради меня.

Благодарно взглянув, блондинка скрылась в коридоре вслед за Тшеном. Я же грустно вздохнула и направилась к другому проходу, ведущему к туалетам. Такое даже магией страшно очищать, мало ли что напутаю… Лучше не рисковать.

– Адептка Диэн-Тайлэ! – услышала я голос того, кого именно сейчас крайне не хотела видеть.

– Магистр Диэн… – ответила не поворачиваясь. – А давайте мы с вами потом… э-э-э…

– В мой кабинет, – приказал он.

Ну вот! А я так надеялась, что мой любимый не увидит на мне и не почувствует запах слюны болотного глотвеня… Я же с ног до головы в этом… этой гадости!

– Но… – начала было.

– Сейчас же, – строго.

Как же стыдно! Хотя моего пунцового лица за этой зеленой слизью явно не видно… Грустно вздохнув и развернувшись, я потопала вслед за преподавателем, идущим на несколько шагов впереди. Если еще и он что-то скажет, то я сразу же побегу под душ, плевать, чем преподаватель потом будет угрожать мне за непослушание.

– Миан?! – раздался удивленный голос принца дроу, который от шока даже магистра Диэна не заметил.

– Давно не виделись, Шерт, – без особой радости сказала я, даже не остановившись.

Когда мы оказались в кабинете, осталась стоять у самой двери, лишь бы не испоганить ковер. И так по всему учебному корпусу этой слизью накапала, вот же наказанные уборкой адепты проклинать будут… Не хотелось бы испортить что-то еще.

Магистр Диэн взял какие-то документы со стола, подошел ко мне и выстроил телепорт сразу в собственную ванную. Я посмотрела на чистую воду, еще не оскверненную мной, и перевела взгляд на декана.

– А может… Я в гостевой ванной помоюсь? – предложила, представив, как долго тут придется все это проветривать. По-моему, от глотвеня никакая магия не спасет.

– Одежду на выброс. Положишь в ведро и выставишь за дверь, Вирг заберет ее. Я подожду в комнате отдыха, – проигнорировал мой вопрос инкуб.

– И как вы от запаха не морщитесь?.. Меня до сих пор тошнит, – призналась тихо.

– Это ведь ты, Миан, – сам достал он чистые полотенца и халат с тапочками, – можно и потерпеть.

– Спасибо… – От его слов в груди разлилось тепло.

Магистр Диэн ушел, а я начала стягивать с себя мокрую, скользкую и вонючую одежду. Если бы не это, наверное, не выдержала бы и обняла декана. Я по нему соскучилась… Благодаря мыслям о нем экзамен прошел для меня легче, чем ожидалось.

Полностью раздевшись, выставила ведро за дверь, закрыла ее и поставила защиту, чтобы никто не зашел. На самом деле боялась не того, что лич или инкуб ворвутся сюда, пока я моюсь. О нет. Я боялась, что он увидит браслет. И так последнее время приходится в носках спать и ссылаться на то, что холодно, благо зима, лишь бы спрятать артефакт Мастера. Кстати, про носки… Хорошо, что и они здесь есть, а то пришлось бы опять снимать браслет, а меня это несколько нервировало.

Опустившись в горячую ванную, я первым делом промыла волосы. Очищать воду приходилось постоянно, дергая специальную нить. Шампунем намыливала раз десять, не меньше. Тело терла мочалкой с такой силой, что кожа раскраснелась. Было больно, но я терпела. Так долго я еще никогда не мылась. Одно дело поваляться в воде, расслабиться, а другое – беспрерывно заниматься очищением собственного тела. Сколько бы ни старалась, все равно казалось, что воняет. Я даже израсходовала целую банку шампуня и банку геля. Может, хватит уже?

После тщательного осмотра в зеркале я все-таки вытерлась, надела носки, тапки, халат, завязала потуже пояс и аккуратно уложила мокрые волосы через плечо на грудь. Не хочу сейчас сушиться магией, лучше пусть само.

Сняв защиту, прошла в комнату отдыха, где в своем кресле-мешке сидел магистр Диэн и проверял работы адептов. Закрыв за собой дверь, как следует принюхалась к волосам. Вроде не пахнут… Когда он взглянул на меня, почему-то вспомнила, что нижнее белье я тоже выкинула… Ой…

– Я сейчас приду, – быстро сказала и умчалась в свою комнату.

Там сразу переоделась в пижаму, раз уж пришла, захватила шкатулку с артефактами, которые мы были обязаны оставить в академии (для меня исключение составляло кольцо инкуба), после чего вернулась обратно к декану. Он при виде меня многозначительно улыбнулся. Кажется, магистр Диэн понял, почему я так быстро убежала…

Покраснев, прошла на свое привычное место, поставила на столик шкатулку и открыла. Первыми надела сережки, затем цепочку с кулоном стазиса и парочку браслетов. То самое кольцо, которое я приметила в лавке Тайтанга и которое купил магистр Диэн, я заметила только сейчас. Оно лежало в моей шкатулке.

– Я купил его тебе, Миан, – не стал дожидаться вопроса мужчина. – Оно настроено на наш замок, а именно на мой кабинет.

– Магистр Диэн, вы…

– Просто носи его. Мне так спокойней.

Я сидела, не зная, что делать. В одно время приятно, в другое – как-то неудобно…

– Мне самому его надеть на твой пальчик? – отвлекся декан от чьей-то работы, посмотрел на меня и двусмысленно ухмыльнулся.

Конечно, я сразу же нацепила кольцо, буркнув тихое «спасибо».

– Умница, Миан, – остался доволен он. – И ты молодец, я знаю, что Грэнд поставил тебе отлично.

– Это он из-за того, что на меня глотвень плюнул, – хмыкнула.

– Значит, есть и в этом плюсы, – улыбнулся мой жених и вернулся к проверке работ.

Я сидела и смотрела на него, чувствуя, как в груди вновь разливается тепло. Как же мне хотелось подойти к нему, обнять… Или хотя бы просто коснуться… Вот взять Вэй с Тшеном, они постоянно держатся за руки. Да так все парочки ходят. Только вот я не представляла себе, чтобы мы с магистром Диэном так делали.

Вирг принес ужин, поставил передо мной и забрал пустую шкатулку. Я поблагодарила лича, взяла вилку и ткнула в котлету. Как же я хочу есть! Да я просто зверски голодная! Еще бы! После трех дней на отвратительном сухом пайке…

– Не торопись, – сказал мне декан, не отрывая взгляда от очередного листка.

Легко сказать, трудно сделать. В итоге все равно съела все слишком быстро и теперь пила вино из красивого бокала. Наверное, Вирг решил налить мне его по случаю сданного экзамена. От такого количества все равно ничего не будет. Ведь не будет?

– Кстати, после всех проверок решено вернуть тебе сережки-артефакты. Они в муравейнике, – обрадовал меня мужчина.

– А где? Здесь? – даже подалась вперед.

– В замке, – отложил работы преподаватель. – Ты ведь не успокоишься, пока их не посмотришь?

Я вскочила и усиленно закивала. Еще как не успокоюсь! Пытаясь подавить желание немедленно телепортироваться в замок и как следует изучить теперь уже пустышки, я то скрещивала руки на груди, то убирала их в карманы, то разминала пальцы. Неплохо было бы восстановить прежнее назначение так полюбившихся мне сережек, правда, я в ментальной магии не очень, лучше Тайтангу отдать.

Магистр Диэн сложил работы в стопку, взял их и поднялся, после чего подошел ко мне и притянул ближе. Я непроизвольно положила руки ему на грудь. Сквозь легкую ткань безрукавки прощупывалось все очень хорошо… Рука декана устроилась на моей спине, и пальцы легонько погладили. Это секундное замешательство заставило меня покраснеть, и только после этого он выстроил телепорт на первый этаж замка.

– Добрый вечер, хозяин, – поклонился Эвгор декану. – Хозяйка, – склонил голову и передо мной дворецкий.

– Через час приведи сюда магистра Виркхару и Картера, – приказал мой жених, отпустив пунцовую меня.

– Будет сделано, – еще один поклон.

– Как у них проходят тренировки? – спросил декан, а потом повернулся ко мне. – Иди, Миан. Я позже спущусь.

Я первая скрылась за дверью, ведущей в муравейник. Пока спускалась, думала над тем, что как-то неудобно было оказаться перед Эвгором в пижаме… На радостях не подумала сначала переодеться…

– Привет, Майа! – первая поздоровалась я с призраком и направилась в артефакторскую.

– Поздравляю с успешной сдачей экзамена, – сказала она и полетела следом.

Сережки уже лежали где нужно. Подцепив аккуратно четыре нити, я активировала защиту, проверила на всякий случай купол и только после этого перешла непосредственно к артефактам. Они и правда были пусты, осталась лишь привязочная магия, чтобы подсадить заклинание. Вычищено качественно, явно тем, кто разбирается. Я надеялась найти хоть что-нибудь, но рассматривая каждую мелочь, увеличивая магией, начинала понимать: если маги ГКМ не нашли, то и я не найду.

Я не слышала, как пришел магистр, сел за стол и продолжил проверять работы, изредка поглядывая на меня. Мне было не до этого. Вновь и вновь разглядывая магическую составляющую, я чувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять.

– Нужно к Тайтангу… – сказала самой себе.

– Зачем? – спросил магистр Диэн.

Дернулась от неожиданности, выдохнула облегченно и, сворачивая защиту, пояснила:

– Он создавал этот артефакт, должен что-то заметить. Что-то мне не нравится.

– Он поврежден?

– Нет. Обычная пустышка, – подошла к сумке с другими сосудами и начала рыться в поиске мешочка для сережек. – Но зачем было возвращать такую ценность? Это действительно очень стоящий артефакт. Не из обычных. Тут камень позволяет вместить несколько заклинаний, которые даже пересекаться не будут.

– Завтра меня не будет, – задумчиво протянул магистр Диэн. – Но ты можешь сходить со Стэром.

– Так у меня же щит есть, – ответила, скрестив руки на груди. – Ее уже недостаточно?

– Она не преподаватель. А он в случае чего знает, что делать, – ответил декан.

– А где завтра будете вы? – стояла перед ним и ожидала очередное «не твое дело».

– Завтра состоится ежегодная конференция магов-щитовиков, – сказал он, перечеркивая половину листа в чьей-то работе. – Я один из организаторов.

Ого! Я и не знала, что он участвует в подобных мероприятиях… Да я и о самих мероприятиях ничего не знала, куда мне, адептке, до них? Вот буду в магистратуре – другое дело.

– И давно вы участвуете в таких вещах? – с любопытством.

Убрав сережки в мешочек, положила их в карман штанов, затем пододвинула стул к столу, за которым сидел магистр Диэн, и села напротив. Он передвинул ко мне часть работ и положил карандаш сверху, явно намекая на то, чтобы я их проверила.

– Еще с магистратуры, – ответил мужчина.

– А я и не знала… – протянула тихо.

– Узнаешь. Еще многое узнаешь.

На следующий день утром я связалась со Стэром и попросила его сходить со мной. Кронпринц василисков, которому последнее время было дико скучно, согласился составить компанию, а так как во время нашего разговора он находился у Мэтта, то и наш новый преподаватель тоже решил развеяться. И теперь я ждала этих двоих у выхода в город, сидя на корточках и почесывая Картера. Иннэт рядом не наблюдалось. Вернее она где-то здесь, но где именно…

Погода была не такая уж и холодная, но я все равно оделась потеплее. Быстрее бы весна, надоел уже этот снег. И земля мерзлая… Даже не выроешь ничего, одно расстройство. Вот хорошо Картеру с его подшерстком… Он вообще со снегом сливается благодаря расцветке. И кажется, в отличие от меня ему зима нравится.

– Привет, Миан, – первым пришел магистр Эллан.

– Здра…

– Мы не на паре.

– Привет, Мэтт.

Кельпи улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой. Несмотря на его слова тогда, что взрослые кельпи держат свои способности при себе, я старалась не смотреть в насыщенно-синие глаза. Мало ли…

– Я слышал, на тебя плюнул глотвень, – опустился рядом со мной на корточки маг и тоже начал гладить довольного Картера.

– Не напоминай… – вздохнула.

– Да ладно, ты же сдала. А вот кого-то из ваших одногруппников вернули с экзамена раньше вместе с горгульей, обратившейся в камень и продолжающей выкручивать руку пленника.

– Ого! – могла я только посочувствовать кому-то из наших. – А что стало с горгульей?

– Заключила договор с ректором, теперь будет охранять академию, – ответил кельпи.

– И пугать адептов, – улыбнулась я.

– Не без этого, – согласился он.

Некоторое время мы молча гладили Картера, наслаждающегося вниманием. Он хоть и вымахал до размера своего отца, до лета мне не дадут на нем кататься, а так хочется…

Прибежал запыхавшийся василиск. Он остановился рядом с нами, уперся ладонями в колени и пытался отдышаться. Мы оба удивленно посмотрели на него и поднялись.

– Не адепты, а наказание какое-то! – начал он, как только смог нормально говорить. – Этот ваш боевой факультет, сдававший сегодня у меня экзамен с ночи, почти всю нежить академную перебил до невосстановления. И главное, нет бы пользоваться тем, что я им на парах давал, они швырялись огненными шарами!

– Первокурсники? – спросила я.

– Конечно! – раздраженно. – Так оставшиеся поднятые вообще с катушек слетели, я пока их успокоил, а кого и упокоил, самому пришлось побегать!

– Все чисто, – появилась из ниоткуда моя новоявленная защитница.

В воздухе повисло странное напряжение. При виде вампирши лицо кельпи вытянулось в удивлении. Дэнми стоял к ней спиной, но, услышав ее голос, вздрогнул. А я чисто по-женски ощутила, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

– Иннэт? – ошарашенно смотрел на вампиршу Мэтт. – Что ты здесь делаешь?

Стэр побледнел, а выражение его глаз… Он выпрямился, развернулся полубоком и неверяще уставился на девушку. Паузу не смел нарушить никто из нас, ожидая его слов. Что-то в этом было, когда ты просто знал, что сейчас не тебе следует говорить.

– Нэтти? – глухо произнес он.

И в этом имени прозвучало столько боли, что я наконец-то вспомнила, где ее видела. На том портрете в доме Стэра. И любой дурак понял бы, что именно ее любит кронпринц василисков.

– Добрый день, кронпринц Стэр, – низко поклонилась она. – Магистр Эллан.

– Обалдеть, – выдал Мэтт. – Пожалуй, вы тут поговорите, а мы сами сходим куда нужно.

– Нет, – безэмоционально ответила Иннэт. – Я не могу покинуть объект.

По девушке вообще ничего нельзя было понять. Она, в отличие от меня, не показывала своих эмоций. У меня в такой ситуации все бы на лбу читалось, но она… подобно магистру Диэну, оставалась холодна.

– Так это она твой щит? – спросил кельпи.

– А?.. Да…

Мне было так жаль василиска, что у самой сердце заболело. От прежнего красавчика блондинчика не осталось и следа, сейчас он выглядел… побитым и каким-то потерянным. Потом он вдруг разозлился, бросил нам «Я потом ее вам отдам», подошел к девушке и несколько грубо схватил ее за запястье, выстраивая телепорт. Вампирша хотела было вырваться, но он схватил ее за второе запястье, и их обоих поглотила серая дымка. И что-то внутри меня подсказало – на самом деле она могла бы спокойно уйти от захвата, просто не захотела.

Я стояла и молчала. А что я могла сказать в такой ситуации? В голову ничего не приходило…

– Ну что, идем? – будто бы ничего не произошло, спросил Мэтт.

Картер поднялся первым и потрусил к выходу с территории академии. Мы – за ним.

– Ты не знала о ней? – спросил меня кельпи, когда мы вышли в город и направились к рынку.

– Я видела портрет, но Дэнми ничего не говорил, – вздохнула. – Да и я узнала ее только сейчас.

– Мы думали, она мертва, – тихо.

– Мертва?! – в шоке уставилась на мужчину.

– Тише… Видимо, это императорских рук дело, – задумчиво протянул магистр Эллан. – Он был против их отношений.

– Потому что она не из знати? – скорее факт, чем вопрос.

– И из-за этого тоже.

Дальше мы шли молча, думая каждый о своем. Может, мне стоит поговорить со Стэром? Если он захочет, я попрошу заменить Иннэт… Да и нужно как-то поддержать его… Не могу представить, каково сейчас василиску…

Тайтанг при виде меня и Мэтта отложил подсчет выручки. Обменявшись приветствиями, я решила перейти сразу к делу. Достала мешочек с сережками, вынула их оттуда и выложила на специальный коврик, на котором обычно показывал хозяин лавки мелкие артефакты. Пока Картер терся об руку кельпи и всячески требовал его внимания, я успела рассказать, что у меня их украли, а потом вернули в таком виде, и что я хочу, чтобы он лично на них взглянул, так как сам делал.

– Их проверяли маги ГКМ и я, купол не нужен, – сказала артефактору, чуть хмурясь.

– Да, я вижу, – задумчиво протянул мастер своего дела. – Кто, говоришь, у тебя его украл?

Я замялась, не зная, отвечать или нет. Тайтанг посмотрел на меня и улыбнулся, понимая, что мне не хочется раскрывать всю информацию.

– Ничего, можешь не говорить. С сережками и правда все в порядке, но дело в том, что в камне пять отсеков для заклинаний, я сам устанавливал на каждый связующую магию. – Хозяин лавки связал нити в увеличивающее заклинание, вглядываясь в артефакты.

– А здесь отсеков четыре… – тихо сказала я.

– И найти скрытый пятый будет не так-то просто… – протянул он. – Можешь оставить их мне, а я свяжусь с тобой, как только что-то выясню.

– Только не перепродавай, – прищурилась я, пытаясь шуткой развеять обстановку.

– Не буду, – улыбнулся друид.

– И придется нам договориться о молчании, – серьезно добавил кельпи. – Вы ведь понимаете…

– Да, – кивнул Тайтанг. – Можем заключить договор.

– На крови, – сказал Мэтт.

– Магистр! – воскликнула я, не называя имени.

– Он прав, Тамми, – легко согласился артефактор и достал с одного из ящиков нож. – Тем более это обычная практика на таком-то рынке.

И прежде, чем я успела что-то сказать, они порезали острым лезвием собственные ладони, протянули друг другу руки и переплели пальцы, связывая нитью обязательств. Да уж… Помню, как я магистра Диэна после проигрыша Вэй всякими словами смущающими называла… Хорошо хоть, перед адептами ничего не ляпнула… И это еще было обещание не на крови.

– Ладно, мы тогда… – слово «пойдем» договорить не успела.

Взвыла сирена. Благодаря настройкам слышно ее только в лавке, но это не отменяло того, что она била по ушам. Слишком громко. Первым делом друид схватил сережки и рванул вглубь дома. Мэтт попытался построить телепорт на нас двоих, но ничего не вышло. Картер проскулил из-за слишком громкого звука.

– Рынок отрезали, – сдвинул брови кельпи. – Наверняка стража.

– Но они же делают вид, что ничего не видят! – Я почувствовала, как первые нотки паники поднимаются в груди.

– Нас ни в коем случае не должны здесь найти, – сказал он. – Иди в дом и скажи Тайтангу собирать все самое ценное и тащить в кладовку! Я пока займусь лавкой, немного времени у нас есть.

Я не стала задавать вопросы и ринулась вглубь. Меня даже Руйи не испугал, видимо, в критической ситуации мозг таки решил обойтись без обмороков. После «Я слышал» хозяина лавки начала помогать ему собирать инструменты и прочее из лаборатории. Так быстро я еще никогда ничего не прятала. Спустя пару минут пришел Мэтт, загнал нас всех в кладовку и велел спрятаться в углах за ведрами. Сам же он встал в центре и начал… творить. Иначе это не назовешь.

Я с открытым ртом наблюдала за тем, как мужчина накладывает нити на притащенные нами вещи. Магия иллюзий. Вместо мешка теперь стояла пыльная бочка, несколько шкатулок с артефактами стали стопкой книг, а сидящий в соседнем углу Тайтанг исчез. На его месте появилась швабра с висящим на ручке ведром.

Где-то внизу раздался грохот, преподаватель кое-как залез ко мне с Картером между ящиками, из-за чего мы оказались прижаты друг к другу, после чего опустил нити и на нас. Такой магии иллюзий я еще не видела…

Первым в кладовку ворвался вампир в форме магстражи. Он цепким взглядом оглядел помещение и потянулся рукой к книгам, которые на самом деле являлись шкатулкой. Мне стало страшно. Сейчас он все поймет! Но нет. Он спокойно взял одну из книг, стряхнул пыль, чихнул, пролистал ее и кинул на место.

Я была в таком шоке, что совсем забыла, что к стене меня прижимает Мэтт, а сама я еле-еле могу выглядывать из-за него. В голове прозвучала мелодия артефакта связи, но сейчас я не могла ответить.

– Ну что тут? – открыла дверь женщина.

– Грязно, – поморщился вампир. – Помимо этого ничего.

– Но наводку дали именно на эту лавку, – сказала она, протискиваясь рядом. – Не прошло и пятнадцати минут. За такое время они бы не успели уйти.

– Значит, наводка ложная. Только зря время потратили, – недовольно ответил клыкастый и сплюнул на пол. – Идем, проверим остальное.

Дверь за магстражей закрылась, но мы остались стоять и не двигались. Я лишь посмотрела на кельпи, который был слишком близко, и только сейчас это поняла. Ойкнула бы, если бы мужчина не закрыл мне рот ладонью. Синие глаза, в которых, казалась, переливались сами волны, изучали мое лицо. А от него вкусно пахнет…

Он убрал руку и приложил палец к губам, чтобы я молчала. Чуть кивнула, уставилась на пуговицу пальто и решила, что так как ситуация вынужденная, то ничего страшного, что мы с кельпи почти обнимаемся. Главное, чтобы магистр Диэн об этом никогда не узнал.

Еще некоторое время нам пришлось стоять. Я чувствовала дыхание кельпи на своих волосах. Его руки по сторонам от меня, опирающиеся на стену, касались плеч, а про ощущение тепла, исходящее от его тела, вообще молчу. Слишком близко и непривычно. Никогда меня еще другой мужчина не прижимал подобным образом к стене. И хотя я понимала, что ситуация вынужденная, мне все равно было несколько неудобно. Я смущалась. Еще и становилось жарко в зимней одежде в помещении, что не способствовало спокойному ожиданию.

Все закончилось, когда сняли купол-ограждение, который не позволял телепортироваться. Кельпи посоветовал Тайтангу пока что не снимать иллюзию и посидеть здесь, после чего телепортировал нас троих на кухню его академного дома.

– Как же я перепугалась… – сказала, отступая на шаг назад от мужчины и снимая пуховик.

– Кого-то из нас кто-то подставил, – снял он пальто и сел на стул.

Одежда по велению руки мага улетела куда-то в комнату. Боги, что ж так жарко!

– Идеи есть? – решила я сделать чай и уже залезла в один из шкафов.

– У-у-у… – начал выпрашивать поесть Картер.

– Дай ему мяса, там тарелка накрытая слева стоит, – указал преподаватель рукой.

– Троглодит, – поставила еду перед волком.

– Идей нет, но я узнаю, – сказал кельпи. – У меня есть маги в страже.

Я кивнула и коснулась одной рукой артефакта связи. Нить магистра Диэна чуть дергалась, извещая о том, что связаться со мной пытался он. Вздохнув, решила не тянуть и сама дернула нить. Ответил он сразу.

«Где ты?» – прозвучал явно наболевший вопрос.

«У магистра Эллана», – ответила я.

«Что с магстражей?» – уже был осведомлен обо всем декан.

«Они нас не нашли, благодаря магистру Эллану», – продолжила разговор, наливая одной рукой чай по чашкам.

«Я скоро буду», – сообщил он, и не успела я спросить про конференцию, как инкуб уже отключился.

Поставив перед кельпи чашку, села рядом и притянула к себе свою, грея руки. Так, спокойно. Ты же нормально его воспринимала. Это просто друг. Ну пообнимались немного, так чего теперь смущаться? Там места не было, мы ничего не могли поделать.

– Магистр Диэн скоро придет, – решила предупредить магистра иллюзий. – Кстати, а как у вас так получилось?

– Ты про наложенную у Тайтанга иллюзию? – улыбнулся мужчина. – Я же лучший. Магстраже далеко до моего уровня.

– А нас так будут учить? – спросила, надеясь на положительный ответ.

– Не настолько, – ответил он. – Но если хочешь, тебя я могу обучать отдельно. Подобная магия может и от нежити спасти, так что это подойдет для ваших занятий с Дэнми.

– Да ладно, зачем себя так утруждать… – тихо.

Миан, успокойся, забудь и сиди спокойно. В вынужденной ситуации находиться рядом с другим мужчиной не преступление. Магистр Диэн поймет. Чего переживать?

– Мне несложно. Тем более мне нравится учить, – ответил обладатель приятного запаха.

– Спасибо… – улыбнулась и посмотрела на кельпи, заставляя себя вернуться к своей обычной линии поведения. – А у вас у всех такие глаза насыщенные?

– А что, обычно ты в них не смотришь? – хохотнул преподаватель, не сводя с меня взгляда. – Глубина цвета отражает уровень расовых способностей.

– То есть ты у нас кельпи сильный? – спросила в шутку, с некоторым вызовом глядя в ответ.

– Одним взглядом могу пробить все ментальные блоки, – прозвучало гордо.

– Страшновато…

Эти глаза не внушали страха, но если так подумать, то какой же силой они обладали? Он ведь может одним своим взглядом заставить меня бросить мир к его ногам. Это… огромная сила.

– У нас, как и у инкубов, с этим все строго, так что нечего бояться. Да и кому нужна послушная кукла? – спросил он в никуда.

– Ваши магии сильно отличаются, – припомнила курс по расоведению, переводя взгляд на чай, побаиваясь доиграться.

– Мы вызываем навязчивое влечение, а инкубы – страсть, – объяснил Мэтт. – Это разные вещи. Зря нас приравнивают.

– А что будет, если оба воспользуются способностями на одном объекте? – полюбопытствовала.

– Ничего хорошего из этого, Миан, не выйдет, – ответил пришедший магистр Диэн вместо кельпи. – Почему ты с ним, а не со Стэром? Что произошло в лавке? И где магистр Виркхара?

Я вздохнула и переглянулась с магистром иллюзий. И как бы теперь это все объяснить декану?

Отработка 3. Магистр Лотос, ложь и страхи

– Полагаю, я могу в этом спектакле не участвовать, – сказал магистр Эллан, после того как нашел и доставил по моей просьбе Дэнми и Иннэт в кабинет декана факультета защитной магии.

После этого он чуть улыбнулся и кивнул мне на прощание. И хотя дверь кельпи закрыл за собой аккуратно, звук показался громким в напряженной тишине. Глядя в сторону выхода, я чувствовала на затылке пристальный взгляд магистра Диэна. И почему он только на меня так смотрит? Между прочим, это Стэр утащил Виркхару, а не я их переместила куда подальше. И что такого в моем посещении лавки вместе с Мэттом? Он, вообще-то, меня спас! И не только меня! Надо будет его поблагодарить за это, а то я в панике напрочь обо всем забыла…

– Магистр Виркхара, вы понимаете, что я могу не только взыскать с вас огромный штраф, но и лишить лицензии? – строго спросил инкуб.

Только после того, как я перестала чувствовать на себе его взгляд, отвернулась от двери. Напротив сидел мрачный Стэр и пристально следил за каждым движением стоящей около стола вампирши. Сейчас он был очень похож на нашего декана после того, как я что-нибудь устрою. Даже забавно это со стороны видеть. Только вот я не могла вести себя, как мой новоявленный щит. В ней было куда больше уверенности.

– Ниэрг, – голос Дэнми прозвучал как угроза.

– Вечером я жду от вас подробный отчет, – проигнорировал блондина инкуб. – После этого я решу, что с вами делать. До тех пор вы отстранены от охраны адептки Диэн-Тайлэ. Пока что займитесь Тайтангом.

– Да, магистр Диэн, – поклонилась девушка.

– Тайтанг? – раздраженно спросил Стэр. – Это довольно опасно, учитывая, что произошло в лавке.

– Можешь ей помочь, я что, против? – чуть склонил голову набок декан. – Ты должен понимать, Дэнми, что она действительно вышла за рамки. И любой другой уже бы лишил ее лицензии щита.

– Но ничего ведь не случилось, – пробубнила я, но меня услышали.

– Магистр Виркхара подписала контракт, в котором четко были прописаны ее обязанности. Она с ними не справилась, адептка Диэн-Тайлэ. И вы, как будущий маг-щитовик, должны понимать, что за нарушение каждого пункта договора нужно будет нести ответственность. Ясно?

– Да, магистр Диэн, – ответила, скрестив руки на груди в защитном жесте.

– Тогда если мы с Иннэт будем присматривать за Тайтангом, то кто будет защищать Миан? – спросил Стэр. – Я думаю, Мэтт был бы не против.

– Моя невеста будет находиться под моей защитой, – сказал инкуб, явно не желая видеть рядом со мной магистра Эллана.

– Ниэрг, но сейчас не та ситуация, – вздохнул Дэнми, взъерошивая выпавшие из хвоста волосы.

Последовала пауза, за которую я успела насчитать двадцать три гулких удара моего предчувствующего скорую выволочку сердца. Сейчас преподаватель этих двоих отправит и… Не хочу даже думать, что потом будет. Не понимаю, почему мне стыдно? Из-за того, что я пошла с Мэттом, или из-за того, что мы с Мэттом стояли слишком близко в лавке?

– Ты не успеешь нанять нового щита, – поднялся со своего места василиск. – Также не сможешь спихнуть на кого-нибудь все свои обязанности. Подумай над этим.

Он выстроил телепорт на двоих, и спустя пару секунд мы с магистром остались одни, не считая Картера. Может, сбежать? По-моему, неплохой вариант.

Инкуб поднялся со своего места, заблокировал кабинет, после чего сел рядом со мной на диван. Все это время я наблюдала за ним, ожидая новой порции обидных высказываний. И именно потому, что я ждала плохого, для меня было столь неожиданно, что декан притянул меня ближе, заставляя почти улечься на него, после чего легко поцеловал в макушку.

– Сильно испугалась? – мягко спросил он, продолжая обнимать за плечи.

Я замерла. А… Где выволочка? Думала, наорет и запрет на самом нижнем уровне муравейника…

– Не знаю, сначала мне было не до страха, а потом я увидела, как колдует магистр Эллан, – все же ответила спустя некоторое время. – Иллюзия казалось реальней настоящего…

Я замолчала, почувствовав, как мужчина чуть напрягся, стоило мне произнести имя кельпи. Но в то же время мне теперь молчать насчет всего, что касается Мэтта? Это ведь тоже неправильно.

– Стэр прав, – вздохнула, чуть отстраняясь и заглядывая декану в глаза. – Вы не сможете переложить на другого все свои заботы.

– Твоя безопасность…

– Да с чего все решили, что всем нужна именно я? – немного раздраженно. – Нас чуть не поймали на черном рынке! Наверняка туда пришли за Тайтангом! Я даже больше не княжна, чтобы это касалось власти! Ладно сережки. Они отправлены с проклятого материка! Но уж то, что случилось на рынке, точно не из-за меня.

– Мы не можем быть ни в чем уверены, – чуть хмурился инкуб.

– Чем я могу быть кому-либо ценна? – спросила, глядя в любимые серые глаза.

Он молча и как-то странно на меня смотрел. И я вновь почувствовала, что от меня скрывают довольно важную информацию. Но в какую сторону рыть? Я мало что знаю. И иногда сама не пойму, почему не пытаюсь что-то выяснить. Почему просто полагаюсь на авось? Наверное, потому что боюсь узнать что-то, что мне не понравится.

Я теперь невеста инкуба. Что я вообще о них знаю? В прошлый раз магистр Диэн ничего мне не рассказал, а что сейчас? Ведь все стало по-другому, теперь он расскажет? Наверное, я начну спрашивать, когда перестану бояться ответа в стиле «это не твое дело».

– Миан, – чуть сжал мое плечо мужчина, привлекая внимание. – Ты меня слышала?

– А? Что? – не ожидала уйти мыслями в себя.

– Пока что иди занимайся, – провел по моей щеке пальцем инкуб. – Я заберу тебя вечером.

– Хорошо… – протянула и поднялась. – Идем, Картер.

В состоянии некого транса я вышла из кабинета и направилась в зал пыток, чтобы отработать свое наказание и заодно улучшить физическую форму. Как-то все стало слишком сложно… До моего похищения стольких проблем не было. Да и после Великой Длинной Ночи я думала, что все изменится лишь в лучшую сторону, однако… Из-за творившегося вокруг безобразия у нас нет друг на друга времени, вернее у магистра Диэна. Он постоянно где-то пропадает, оставляя меня одну. И я понимаю, но мне все равно тяжело.

Толкнув дверь ненавистного адептам помещения, я в ступоре остановилась на пороге. Картер, врезавшийся лбом мне в ноги, недовольно заворчал, не понимая, с чего вдруг я встала как вкопанная. А ведь причина была, и еще какая!

– Вот это ничего себе! – выдохнула под нос, не веря своим глазам.

Вместо обычных деревянно-веревочных препятствий моему взору предстало творение природы. Сочная зеленая трава устилала пол, молодые деревья, переплетающиеся ветвями, росли на том же расстоянии, на котором располагались основные балки. Вместо скучного места, пугающего всех одним своим видом, – небольшой кусок леса, который нужно еще постараться пройти.

Я подошла к тому месту, откуда все обычно стартовали. Сначала надо взбираться по наклону, будто лезешь по крыше. Не так-то легко, как кажется… Коснувшись травы, которая будто выросла на досках, я поняла, что чувствую ее, как настоящую. Но ведь это не так. Это же…

– Я еще не доделал, – услышала голос чуть в стороне.

Отступив от старта, подошла к финишу, где на новоявленной траве, скрестив ноги, сидел магистр Эллан. Он выплетал последние узоры магии иллюзии, закрывая демонов веревочный путь жгутами какого-то не виденного мною ранее дерева.

– Это… – начала было я.

– Подготовка к первому занятию для будущих магов, – ответил кельпи, продолжая сосредоточенно проверять узор нитей.

– А так потом и останется? – с надеждой.

– Если подпитку поместить, то да, – продолжал он профессиональными движениями сплетать нити. – Но это уже к ректору, а не ко мне.

– Будто попала совсем в другое место… – сказала я, восхищенно разглядывая получившийся пейзаж.

Если останется все так, то это не только будет больше похоже на реальность, но и повысит процент посещаемости данного зала адептами. Тут даже воздух… вкусный!

– Подержи, – протянул мне несколько нитей магистр Эллан, сосредоточенно проверяя уже готовое плетение.

Я перестала с восхищением разглядывать то, что было доступно глазу, после чего присела на корточки рядом с мужчиной и аккуратно зацепила нити, чувствуя себя важной, как маленький ребенок, которому доверили нести сумку с продуктами.

– Прикрепляй одну вот сюда, – указал мне на нужное место в рисунке кельпи, – а вторую сюда.

– Я? – удивленно.

– Ты, – кивнул мне мужчина.

Он был немного бледным. Видимо, какие бы силы из источников академии он ни тянул, этого недостаточно. Хотя, наверное, целый зал так оплести – любой устанет… Впрочем, такое явно не за один день плетется.

– Но если я как-то не так сделаю… – сказала, не доверяя в этом важном деле самой себе.

– Значит, будем все-все заново переплетать, – серьезно сказал он.

Я так рот и открыла, понимая, что теперь точно сама ничего делать не хочу и не буду!

– Да я шучу, – улыбнулся преподаватель. – Крепи, не бойся.

– Что-то мне не очень хочется, – протянула нити ему.

– Ну. Посиди, подумай, – поднялся кельпи и направился к скамьям в виде бревен многовековых деревьев.

– Мэтт! – возмущенно. – А нечего было меня пугать!

– А чего ты такая пугливая? – обернулся, не дойдя до места, магистр Эллан. – Ладно. Уговорила, – сказал он в никуда, направляясь обратно ко мне.

Он взял мою руку в свою и направил к нужному месту крепления нити, подтолкнув магию, закрепил первую часть рисунка. Несмотря на сложное соединение, узел вышел прочный.

– Видишь? – посмотрел он на меня. – Ничего страшного в этом нет. Ты каждый день крепишь сотни нитей, так чего боишься сейчас?

Его синие глаза, готовые околдовать в любой момент, были близко. И я вновь почувствовала его запах. Кажется, после того, что произошло, я начала думать не в ту степь. Почему-то меня смутило его прикосновение, и я даже отвернулась к постройке, чтобы спрятать покрасневшие щеки. Раньше я ни на кого, кроме магистра Диэна, смущением не реагировала. И вовсе это не значило, что Мэтт мне понравился, просто… иначе, чем если бы меня взял за руку Тшен.

– Разрушить столь красивую и сильную магию своим незнанием? – почему-то скорее спросила, чем утвердила я, подсоединяя оставшийся рисунок нитей.

После того как все было закреплено, иллюзия во всем зале на момент засветилась ярче. Подняв голову вверх, я увидела, что у потолка, находившегося на высоте трех этажей, нависали самые настоящие облака, частично закрывая небо, которого здесь просто не могло быть.

– Для особо искусных введена возможность создания условий ливня и сильного ветра, – пояснил кельпи. – Хочешь проверить?

– Нет! Спасибо! – подняла руки по сторонам у головы. – У меня, знаешь ли, и с обычными условиями проблемы.

– Силенок не хватает? – оглядел поднявшуюся меня с ног до головы.

– Не только, – не стала говорить я про страх, следуя за иллюзионистом на стартовую позицию.

– Мне даже стало интересно, – подметил скорее для самого себя мужчина и, с легкостью преодолев первое препятствие, стал ожидать меня на втором.

– Издеваешься? – не хотелось позориться мне. – Может, пойдешь отдохнешь? Что-то ты бледный.

– Как раз кровь разгоню, – пожал плечами Мэтт. – Да и лучший способ проверить, все ли правильно сделано, пройти этот путь самому, не так ли, адептка Тайлэ?

– Не соглашусь с вами, магистр Эллан, – шутливо перешла на официальное обращение к нему и я. – Вы можете пока отдохнуть, а я сделаю для вас полнейший отчет недостатков выстроенной иллюзии.

– Ну уж нет, Миан, не лишай меня удовольствия, – отрицательно помахал указательным пальцем новый преподаватель.

– Это еще какого?.. – немного кряхтя, пыталась перелезть первую преграду. – Между прочим, в природе я могла бы полагаться на силу земли!

– Наблюдать твои попытки осилить очередное препятствие, конечно же! – ответил он. – А если пустыня?

– Да откуда я там вообще могу быть? – забралась-таки, хмуро глядя на спокойно запрыгнувшего рядом Картера.

– Мало ли, Миан, мало ли… – протянул магистр Эллан и перешел на следующее препятствие.

Мы проходили их одно за другим. Как ни странно, но в виде природных препятствий мне давалось это проще. Не знаю, может быть, где-то в мыслях я была уверена в помощи земли в случае чего, а может, что-то еще, но до проклятого места с прыжком я справилась на удивление легко.

– Прыгай, чего ты? – смотрел на меня снизу Мэтт, поглаживая уже оказавшегося у него волчонка.

Ну, пушистому не обязательно было все это проходить, поэтому некоторое он просто халтурно оббегал при возможности, а некоторое преодолевал своими огромными прыжками. Я, увы, так не могла, и приходилось мучиться на своих двоих.

– Я высоты боюсь, – призналась тихо, не думая, что меня услышат.

– А ее очень многие боятся, – отмахнулся преподаватель. – Кому-то не нравятся ощущения, возникающие в теле, кому-то – мысль о том, что он может разбиться, даже если все проверено на все сто процентов.

Кельпи легко слевитировал ко мне и опустился рядом. Так, если меня и этот толкнет, я вообще перестану всему свету доверять!

– Попробуй ни о чем не думать, – посоветовал мне мужчина. – Ты наверняка уже проходила этот путь много раз и знаешь, что в действительности тебе ничего не угрожает. Так если тебе все равно нужно его пройти, не лучше ли не думать о том, чего и так не будет? Не нужно давить в себе свой страх. Поддайся ему. Пропусти через каждую клеточку тела и прочувствуй его. Представь его на вкус, на цвет и на запах. И прыгай, позволяя страху распространиться в тебе. С каждым разом ты начнешь чувствовать, что он сам отступает, что его цвет меняется на более приятный тебе, что движения больше не сковывает, и ты можешь не побороть его, а стать ему другом. – Рука преподавателя коснулась моего подбородка, поднимая его. – Выпрямись. Ты не раб ему. И он не паразит, уничтожающий тебя. Это часть тебя, которая в свое время очень сильно испугалась. Она совсем одна, и ты сама себя не принимаешь. Изучи свое я, дай ему понять, что приняла. Осознай его. Это часть тебя. Сейчас ты можешь поддаться этому страху. Прыгай.

Я впервые слышала про такое отношение к страху. Обычно мне говорили бороться с ним, не поддаваться ему или душить еще в зародыше, чтобы не наступила паника. Но что я могла сделать, если в неожиданной ситуации наступало оцепенение? Мне было не до борьбы. Это сейчас мое тело не сковано, потому что я и правда проходила этот путь много раз. И даже если огибала то, что вызывало страх, видела многих адептов, спокойно прыгающих вниз и даже получающих от этого удовольствие. Да и сейчас со мной преподаватель, который всегда сможет подстраховать. Так почему бы не попробовать?

Я закрыла глаза. Мэтт молча стоял рядом, не мешая мне разбираться со своими мыслями, упорно кричащими, что мне нужно разворачиваться и драпать в другую сторону. Я решила попробовать сделать так, как он сказал. Представить цвет. В моей голове зародилась картинка, как все мое тело обволакивает красная, пульсирующая ярко дымка, не позволяющая из нее вырваться. Запах? Это был воздух перед грозой. Именно так пахло в детстве, когда огромные когти сжимали мое тело. Вдохнув полной грудью, я будто и правда начала это чувствовать. Сердце забилось так часто, что грозило выпрыгнуть из груди, ощущение щекотки, непонятных мурашек в груди пугало куда больше, чем мысли и воспоминания. Казалось, будто мое тело вот-вот не выдержит. Вкус? Это был металлический привкус крови. Тогда я закусила губу так сильно, что поранила ее. Вот и сейчас втянула нижнюю губу и выпустила ее, осторожно процарапав зубами.

Я даже не заметила, что мыслей больше не было. Я настолько сосредоточилась на изучении красной пелены со вкусом крови и запахом воздуха перед грозой, что забыла саму себя пугать. Мурашки разошлись по всему телу, заставляя чуть вздрагивать. И мне даже стало самой интересно, что я почувствую дальше. Шаг дался мне легко, хотя сначала я не думала, что смогу сделать это.

Пролетела с закрытыми глазами, ощущая, будто все тело резко взбесилось, вибрируя на грани возможного. Это было неприятно, но не смертельно. Лежа внизу, чувствовала, почти видела, как красное марево страха медленно рассеивается.

– Ну как? – протянул мне руку кельпи, когда я открыла глаза. – Помогло, да?

– Да, – тихо сказала, принимая помощь и поднимаясь.

– Понадобится довольно много времени, чтобы справиться с этим. Одного раза недостаточно. – Мэтт легко похлопал меня по плечу. – Молодец!

– Спасибо! – искренне поблагодарила его я, не в силах убрать улыбку с лица.

Я пыталась. Пыталась всегда побороть этот страх. Но… Сегодня впервые я почувствовала, что сделала шаг в нужном направлении. И это было… опьяняюще волшебно! Я могу с этим справиться!

– Все чего-то боятся, – вновь поглаживая довольного Картера, сказал магистр Эллан. – Абсолютно все. И это абсолютно нормально.

Спустя полтора часа я направлялась на первый этаж учебного корпуса, чтобы еще раз проверить на вывешенной доске для объявлений расписание оставшихся экзаменов. Настроение было преотличное, благодаря Мэтту. Он почему-то не дал мне сегодня еще раз проходить препятствия, связанные со страхом высоты, объяснив это тем, что для первого раза достаточно, но зато мы потренировались в ближнем бою. Я, конечно же, со своим новым посохом, а он c двуручным мечом. Поддавался он довольно сильно, чем приходилось его постоянно шпынять, чтобы прекратил.

Все-таки с ним было легко. Он будто глоток свежего воздуха после затхлости помещений. И хотя по хорошему мне не стоило с ним общаться из-за недовольства магистра Диэна… Я старалась ни о чем просто не думать. Да и теперь польза кельпи в моих глазах выросла во много раз, позволяя оправдывать перед самой собой подобное игнорирование слов жениха. До Мэтта мне никто не мог помочь со страхом. Стэр, конечно, нехило продвинулся со мной в некромагии, но это касалось только части с иллюзиями.

Спускаясь вниз по лестнице, чуть не столкнулась с деканом боевого факультета. Он стоял на одном из лестничных пролетов и разговаривал с преподавательницей по целительству. Настроение было настолько отличное, что даже присутствие дриады не могло его испортить.

– Здравствуйте, магистр Грэнд, магистр Лотос, – бодро поприветствовала я преподавателей и поклонилась, жестом останавливая волчонка.

– О, адептка Тайлэ! – непонятно чему обрадовался мужчина. – Как там ваш жених поживает? А то его бывшая одногруппница испереживалась, да сама спросить не может.

– Замолчи! – оборвала его Милена, раздраженно глядя на меня.

Бывшая одногруппница?

– А я как бывший одногруппник, – проигнорировал ее декан, – просто обязан ей помочь!

– Грэнд! – разозлилась дриада.

– А! Вы же не знаете… – как-то странно ухмыльнулся маг, глядя на меня. – У них такая любовь была! Все завидовали, – пауза, во время которой он еле ускользнул от магии, выпущенной целительницей, – пока не появились вы.

Я так и осталась стоять, глядя вслед утаскиваемому дриадой декану. В голове промчались картинки, как она всякий раз находилась слишком близко к магистру Диэну. И ладно это. Теперь я поняла, почему она свободно входила в его замок. И… Если все прекратилось так резко, стоило ему увидеть меня, не значит ли это, что… Нет, нет, нет. Или… Неужели он со мной только из-за их богини?..

Настроение, взметнувшееся до небес из-за небольшой победы над страхом, улетучилось так же быстро, как испарились и магистры, открывшие мне то, что от меня скрывали. Сев на одну из ступенек, я начала медленно гладить Картера, положившего на мои колени голову, даже не заметив собственных действий.

Из-за этого она меня так не любит. Сначала ведь было непонятно, что это именно я, и мы с ней ладили, а потом, когда дриада поняла, то возненавидела.

– Это неправильно, – прошептала, глядя сквозь стену.

И он мне ничего не сказал. Но зачем скрывать такое, если все осталось в прошлом? И зачем работать с ней в паре? Зачем держать подле себя? Она ведь красивая, уверенная и сильная. Неудивительно, что магистр Диэн любил ее. Я же совсем на нее не похожа.

Кусая губу, перебирала в голове все, что они когда-либо говорили друг про друга, что когда-либо видела или слышала я. Да начнем с того, что до нашей помолвки все были уверены, что они встречаются! Неспроста же эти слухи пошли…

Я не знала, сколько прошло времени, прежде чем меня выдернул из воспоминаний один из адептов, моющих лестницу. Наказанный попросил уйти и не мешать ему выполнять задание, тем более уже вечер и ему хотелось бы еще и отдохнуть. Я не особо слышала, что он там еще говорил, просто пошла вниз. Захватив из раздевалки пуховик, вышла на улицу. Правда, забыла его надеть, задумавшись над словами Грэнда.

«Пока не появились вы», – вновь прозвучало в голове его голосом с особым выделением последнего слова.

Сев на лавочку, я начала приходить в себя только после того, как сильно замерзла. Надев-таки пуховик, чихнула. Нужно будет выпить перед сном отвар против простуды, иначе завтра слягу.

Картер зарылся в сугроб и затих. Точно любитель зимы. Ветер был довольно сильный, падающий снег больно колол кожу и быстро покрывал все собой. Следов моих не стало видно уже через пару минут.

М-да. Грэнд устроил мне моральную пытку. Как подают информацию, так ее и воспринимаешь. Интересно будет послушать магистра Диэна. И если обычно я в чем-то виновата, то сейчас… пусть только попробует перевести тему.

Я решительно поднялась. Вместо того чтобы плакать, лучше пойти и все выяснить, а потом уже решать, как реагировать. Злость поднималась откуда-то из глубины души, заставляя чуть ли не бежать обратно в учебный корпус. Если бы не замерзла, так бы и не пришла в себя. А теперь… Я была дико зла на собственного жениха. Такое не утаивают.

Взлетев по лестнице обратно на этаж нашего факультета, я быстро преодолела расстояние до кабинета, постучалась скорее для вида и зашла, не дожидаясь разрешения. Помимо магистра Диэна, в помещении находился незнакомый мне адепт. Он стоял в центре ковра и, видимо, получал нагоняй.

– Адептка Диэн-Тайлэ.

– Магистр Диэн.

Я не знаю, что он увидел в моих глазах, но выгонять не стал, лишь жестом указал на стул в стороне, чтобы не стояла у двери. Усевшись на предложенное место, я скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу и решила испробовать фирменный взгляд Вэйларры, когда ей что-то не нравилось. Чуть прищурившись, со смесью зла и укора смотрела на декана. Картер, чувствуя мое состояние, решил не мешаться под ногами и сел в другом углу.

– Адепт Тивен, – запнулся декан, увидев мой взгляд, – пересдача будет на следующей декаде, а до этого будьте добры разобраться хотя бы в основах. Свободны.

Когда юный хвостовик развернулся, я уже сидела пай-девочкой. Не показывать же все в открытую. А вот когда он ушел, я поднялась и подошла к столу жениха. Что он там говорил? В наше личное время я не должна вести себя с ним, как с преподавателем? А сейчас уже можно считать личным временем?

– Миан, что случилось? – спросил он.

– Магистр Диэн, – злость напрочь выгнала стеснение, – скажите, сейчас учебное время или уже нет?

– Уже нет, – ответил мужчина, откинувшись на спинку кресла. – И сейчас я для тебя Ниэрг, Миан.

– Значит, так, Ниэрг, – не ожидала сама от себя подобной смелости. – Я, конечно, все понимаю, но раз ты мой жених, то и веди себя соответствующе.

Сказать, что магистр Диэн удивился, – это не сказать ничего. Инкуб был настолько ошарашен, что даже открыл рот, в шоке глядя на меня. Я вообще никогда до этого не видела, чтобы он не смог настолько сдержать эмоции.

– Потому что, как по мне, так это ненормально, что я узнаю о ваших отношениях с магистром Лотос от демонового Грэнда! Тем более в той форме, в которой мне пришлось это услышать! Я, значит, виновата в том, что совсем недавно познакомилась со столь нелюбимым тобой из-за расы кельпи, а то, что ты ничего не сказал про Лотос, это нормально?!

Декан поднял вверх руки, пытаясь остановить поток слов. Самое забавное, что, судя по взгляду, он наконец-то почувствовал, что такое неприятности.

– Миан, это было до нас с тобой, – начал оправдываться он. – Это прошлое.

– Которое почему-то задевает меня сейчас! Интересно, почему? – со злостью.

– Давай поговорим дома, – медленно поднялся он.

– А что тебя здесь не устраивает? – встала в стойку я. – Ах да, вдруг магистр Лотос услышит.

– Это глупо, у меня нет к ней никаких чувств, – начал обходить стол мужчина.

– Ага! А Картер, стало быть, енот! – приплела бедного волчонка.

– Уоу? – раздалось от него удивленное.

– Она всего лишь моя напарница, – наступал декан.

– Тогда Мэтт просто будет временно моим щитом, – сказала, делая еще пару шагов назад. – А что такого? Я с ним хотя бы не встречалась раньше. Хотя о чем это я? Вы же так сильно любили друг друга… А потом появилась я и все испортила. Наверное, тебя, несчастного, богиня заставила.

Бедный Мэтт. Его же никто не спросил, хочет ли он быть моим щитом, но уже что Стэр предложил, что я сейчас. Икает сейчас, наверное.

– Миан! – рявкнул магистр Диэн.

– Что, Ни-эрг? – по слогам назвала его имя.

Раздалась мелодия артефакта в голове. Я выставила вперед руку, останавливая декана, после чего коснулась пальцами сережки.

«Я нашел пятый отсек, – с ходу начал Тайтанг. – Схемы старые остались, так что сразу разобрался. Лучше нам встретиться сейчас».

«Так быстро? – удивленно. – Где?»

«Я в доме магистра Эллана. Он провел меня на территорию академии», – ответил артефактор.

Вот они. Привилегии.

«Скоро буду», – решительно ответила и опустила руку от артефакта.

– Даже не думай, – пресекла вопрос. – Как ты там Тивену сказал? Ах да. До завтра свободен и изволь подумать над своим поведением. Идем, Картер.

Пропустила волчонка в коридор, еще раз злобно взглянула на впавшего в прострацию инкуба и хлопнула дверью напоследок. В себя пришла только на улице, когда смогла отдышаться.

Вот это я выдала! Не думала, что могу так злиться! Не то что по имени его назвала, еще и наорала! Аж за саму себя гордость берет. А то все магистр Диэн да магистр Диэн. Равные – значит равные!

Телепортироваться в дом к магистру Эллану пришлось самой. Хорошо, Стэр еще тогда все настроил. Оказавшись в прихожей, запоздало подумала, что вообще-то Мэтт мог и прикрыть мне доступ… Хорошо, что не прикрыл…

Раздевшись и разувшись, я прошла в гостиную, где друид вместе с кельпи рассматривали артефакт через… тройной купол. Ого! Это что же он там такого нашел? Картер, не заботясь о том, что лапы от снега намокли, залез на диван, где и улегся.

После того как выговорила все декану, чувствовала уверенность в себе. Надо было давно это сделать, будто камень с души свалился.

– Привет, Миан, – сказал мне артефактор. – Иди смотри. Я такое впервые вижу.

– И я тоже, – хмурился Мэтт.

Я подошла к столу, встала на место Тайтанга, затем пригляделась к пятому отсеку с заклинанием, который хозяин лавки открывать не стал, но смог заглянуть. И в отличие от них, я знала, что находится в артефакте. Это была черная магия. Скрытая черная магия. Такая, которую просто так не различить. Придется наведаться к Мастеру, потому что магистру Диэну это лучше не показывать. Увидев подобное, ему плевать будет на то, что я буду говорить, запрет где-нибудь, пока не найдет отправителя.

– У меня есть знакомый, специализирующийся на чем-то подобном, – сказала я, делая вид, что сама ничего не поняла. – Похоже на древнюю магию.

– Да, – согласился Мэтт. – И силы вложено туда немерено.

Если бы Тайтанг понял, что это, то куполов было бы уже пять, если не все десять… Мне хотелось немедленно забрать сережки и рвануть к Мастеру, но приходилось терпеть и делать вид, что все нормально. Я понимала, что тот, кто прислал мне это, вложил туда что-то явно не особо хорошее.

Как только я коснулась сережек, браслет на ноге вдруг резко обжег кожу. Я отдернула руку, отступая на шаг назад. Точно что-то очень и очень нехорошее. Пока отсек приоткрыт, лучше мне их не брать…

– Ты чего? – нахмурился кельпи.

– Да его же закрыть сначала надо, а я хватаю, – улыбнулась. – Тайтанг, давай ты? А то я же не знаю, как ты его вообще нашел.

– Хорошо.

Из кухни донеслось: «Чай готов». Иннэт. Ну да, она же должна охранять друида. Я пошла к ней, оставив мужчин разбираться с артефактом. Впервые у меня получилось держать самообладание в такой непростой ситуации. На самом деле сердце мчалось, как бешеное, ведь черная магия – это не игрушки. Кому я так сильно помешала в этой жизни?

Чуть подрагивающими руками взяла чашку, чтобы скрыть свое состояние. Улыбнувшись девушке, спросила, как живется магу-щитовику. Пока она рассказывала об отсутствии личного времени, я прокручивала в голове основы черной магии, которым меня обучил в детстве Мастер.

Боги! Как же хорошо, что мы с магистром Диэном поссорились именно сейчас! Если бы он пришел со мной и увидел то же… Даже представлять не хочу, что было бы. С одной стороны, если я настаиваю на честности в отношениях, то и сама не должна утаивать, тем более такое, но… Все же сначала я хочу поговорить с Мастером. Он практикующий черный маг, в отличие от декана. Не хотелось бы, чтобы из-за меня инкубу пришлось опять в это влезать. Не знаю, как он умудряется не только прятать печать, но и использовать белую магию, но все это слишком опасно. Раз он смог, так сказать, вернуться, нужно сделать все, чтобы он остался традиционником.

На кухню пришли Тайтанг и Мэтт. Первый отдал мне сережки в мешочке, которые я быстро убрала во внутренний карман форменного пиджака, а второй сел рядом, пододвигая к себе кружку.

– Все равно пока ты поживешь здесь, – сказал кельпи друиду. – После того как я выясню, за кем приходила магстража, сможешь вернуться.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Тайтанг.

К Мастеру отправлюсь ночью. Картера оставлю на Вэй, понятное же дело, что сегодня я якобы ночую с ней.

Ну и денек… Сначала Дэнми с Иннэт, затем магстража, магистр Грэнд с магистром Лотос, ссора с женихом, а теперь еще и черная магия. А ведь пару дней назад на болотах я думала, что хуже быть не может, особенно после того, как меня оплевал глотвень.

Наступила ночь. Вэй с Тшеном уже нагло спали на одной кровати, Картер сопел у двери, а я переодевалась в черный костюм из кожи опять забыла кого. Так, вроде как сейчас на проклятом материке день, так что Мастера не разбужу. Коснувшись артефакта связи, некоторое время ждала, когда он ответит.

«Миан?» – раздался в голове голос черного друида.

«Привет, Нэй, – сказала я, проверяя еще раз, что взяла сережки. – Ты можешь переместить меня к себе? Есть очень срочный разговор».

«Ты в академии?» – спросил он.

«Да».

«Нужно выйти за ее границы, тогда я заберу тебя», – озвучил черный маг то, чего я боялась.

«Хорошо, я свяжусь, как выберусь», – отключилась.

Знала ведь, что нужно будет выбраться с территории академии, но все равно надеялась на обратное. Зимой ни прохода не выроешь нормально, ни в кустах в случае чего не спрячешься. Хотя… Можно нырнуть в сугроб, правда, мало ли что там под ним… И что мне делать? Еще и дырки в защите все заделаны, а привратник ночью никого не выпускает.

Открыв окно, я вылезла, повисла в воздухе и закрыла окно обратно. Как хорошо, что я научилась левитировать! Иначе точно бы никуда не выбралась… Есть у меня одна идея, как выбраться, но… Нужно как-то этой идее объяснить, зачем мне куда-то ночью, тем более в такой-то ситуации надо и почему об этом никому не стоит рассказывать.

Ступая по снегу по направлению к вытоптанной неподалеку дорожке, я сканировала пространство. Магическая сетка, проверяющая наличие адептов, опускалась периодично и вроде как она была перед тем, как я сбежала, значит, время еще есть.

Телепортировавшись с дорожки в прихожую в доме Мэтта, я на некоторое время затихла. Темно. Наверное, спят. Если у кельпи привилегии, то, может, я смогу выйти из академии так же, как зашел Тайтанг? Не думаю, что они спрашивали разрешения у ректора… Узнать бы еще, как все это провернули.

– Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила меня появившаяся откуда-то Иннэт.

– Тш! Прости, что без приглашения, – почти неслышно ответила я. – Но мне очень нужно! И так, чтобы никто не узнал…

– Что тебе нужно? – Девушка поставила на нас полог тишины.

Сама боюсь наследить, а то если Мэтт утром встанет и заметит мою ночную магию, будет куча вопросов. И так страшно за следы от телепорта… Вампирша поняла меня даже без слов, она прицепила высвобожденные в пространство нити к себе.

– Мне нужно в город. Одной. Срочно. А потом как-то вернуться, – решила довериться ей я.

– Хорошо, – спустя некоторое время сказала она. – Если ты уверена в себе, то я помогу.

Вот что значит женская солидарность и солидарность магов-щитовиков! Да и тем более в данное время Иннэт отстранена от моей охраны.

– Я абсолютно уверена, – посмотрела ей в глаза. – Буду должна.

– Здесь есть стационарный телепорт. Я встрою твои нити на один раз. Ты сможешь вернуться, только как следует запомни координаты, – поманила меня за собой вампирша.

Хорошо, что она такой замечательный маг! Не думаю, что Тайтанг и Мэтт что-то услышат.

– Но если тебя поймают…

– То это не ты мне помогала. Знаю.

В одной из комнат и правда был очерчен круг стационарного телепорта. Я ступила в него, направила нити на точку города, где обычно из-под земли вылезала, после чего, еще раз поблагодарив девушку, позволила серой дымке меня поглотить.

Снег хрустнул, оповещая ночь, что появилась я, немного паникующая из-за того, что сбегаю из академии. Коснувшись артефакта, дернула нить связи. Вместо того чтобы ответить, Мастер появился рядом со мной в черной дымке, взял меня за руку, и та же дымка закрыла нас собой.

– Нужно в артефакторскую, – успела я все-таки сказать до телепортации.

Лаборатория встретила нас тусклым светлячком. Отрегулировав его яркость, Нэй подошел к чудо-столу, открепил защитный купол и посмотрел на меня.

– У тебя же раньше такого не было, – удивилась я.

– Все ради будущей ученицы, – хмыкнул он.

Достав сережки, высыпала их из мешочка в центр. После попросила его быть в случае чего наготове, по памяти нашла, где скрывается пятый отсек, и лишь слегка его приоткрыла, чтобы можно было спроецировать спрятанную там магию.

– Стой, – приказал Нэй.

Я тут же остановилась.

– Больше. Ничего. Не трогай. И отойди.

Послушно сделала несколько шагов назад. Наблюдать за тем, как черные нити плетутся в защиту, было странно и… красиво. Что же там такое, раз Мастер даже зубы сжимает, явно со злости?

Ждать пришлось долго. Я даже устроилась на небольшом диванчике, наблюдая за работой черного мага. И чего все так против этой магии? Она же не обязательно убивает, просто так принято считать. Ну и, если бы меня постоянно называли убийцей, не удивлюсь, если бы я ей стала.

– Теперь можешь спокойно подходить, – сказал Нэй, вытирая пот со лба. – Я впервые использую подобной силы защиту, ваш купол не выдержал бы, сколько бы их там ни было.

Мне даже страшно стало. А если бы с Тайтангом, Мэттом и Иннэт что-то случилось?.. И получается, я права насчет магистра Диэна: на то, что внутри, только черной магией ответить можно.

– Что это такое? – спросила я, глядя на такие красивые и такие опасные сережки.

– Кто тебе их дал? Тармина же отобрала все, разве я не прав? – нахмурился Мастер.

– Они пришли в конверте вместе с запиской, – вздохнула.

– Какой?

– Вспомни то, чего ты боишься, и подумай о том, что ты делаешь. Разве это не забавно? – повторила дословно.

Нэй сел на диван, вытянул длинные ноги и задумчиво посмотрел на меня. Какой он бледный… Попросить бы слуг еды приготовить, да только светиться стремно. Мало ли.

– Это заклинание черного некроманта, – потер переносицу мужчина. – Оно сначала убивает, а потом создает лича, привязанного к тому, кто это заклинание сотворил.

– То есть… – Я побледнела.

– Да. И в таком случае дороги назад нет. Ты ведь понимаешь, что нежить не оживить. Ну и после обращения некромант спокойно бы переместил своего нового лича к себе, где бы он ни находился. Или… Переместил бы что угодно или кого угодно к нему.

– Что-то меня тошнит… – наклонилась я и оперлась руками о колени.

– Сработал он, как только бы кто-то попытался поместить что-нибудь в один из свободных отсеков. И тот, кто тебе это прислал, не просто тебя ненавидит, Миан. Это куда хуже. Как это произошло?

Я села рядом и начала рассказывать все, что могла. Нэй слушал внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы, а я чувствовала, как мне становится легче от того, что все это выливается потоком слов. Я совсем не думала, что это неправильно, что все это мне нужно говорить не черному друиду, а моему жениху. Тому, с кем разделю свою жизнь, кого люблю и кому должна научиться доверять. Я просто продолжала говорить.

– Браслет был на тебе, когда пришло письмо? – спросил Мастер.

– Нет, я сняла его тогда, – припомнила. – Вроде бы сняла…

– Не снимай. Если не снимешь, то ничего не сможет до тебя дойти подобным способом. И пока он на тебе, любое заклинание он отобьет. Правда, после этого придется его заменить, но я буду это учитывать.

– А если отскочит в кого-то? – спросила, стараясь дышать глубоко и размеренно.

– Отскочит обратно, откуда и появилось, – уверенно ответил мужчина.

– А как оно вообще смогло пройти сквозь столько защит?

– Это черная магия высокого порядка, Миан. От нее черной магией и нужно защищаться, причем столь же сильной.

Вот почему их так боятся. Черных магов.

– И что же делать? – спросила скорее саму себя. – Он ведь может и сам наведаться.

– Навряд ли, – отрицательно помотал головой Нэй. – Но все равно на этот случай ты должна будешь порвать браслет.

– Ой, что-то мне совсем нехорошо, – согнулась, укладываясь на колени и закрывая лицо руками. – А надо возвращаться…

– Тебе лучше остаться здесь, – была в словах мужчины доля правды.

– Я не могу, ты же знаешь… – вздохнула и потерла лицо руками. – Кстати, а что мне с сережками-то делать?

– Я уничтожу заклинание, но это займет время, – уверенно сказал Нэй. – После этого верну их тем же способом, которым они до тебя дошли.

– А как же браслет? – не поняла я.

– Но это же мой браслет, – хитро.

– А… Ну да.

– И еще: раз вас с женихом запретили убивать, то черный некромант, приславший это, нарушил приказ, – напомнил про заказ на убийство Мастер. – Я отправлю данные. Его будут искать, это может помочь.

– Кстати! – приподнялась я, но улеглась обратно, стоило тошноте подкатить к горлу. – Что у вас там с магистром Диэном произошло?

– Тебе пора, – сказал Нэй и переместил меня обратно к академии, даже не дав возмутиться.

Не собирается мне Мастер ничего рассказывать, уж это точно. Ни он, ни магистр Диэн не хотят ничего говорить. Все, что я знаю, – только слова мертвых похитителей. И как же мне узнать?..

Обидно было еще и из-за того, что я попой в снег свалилась. Мысленно ругая Мастера, поднялась, отряхнулась, вспомнила координаты стационарного телепорта и переместилась туда.

– Быстрей, скоро все просыпаться будут, – подскочила все это время ожидающая меня Иннэт.

– Спасибо! Я тебе прям очень должна!

Из дома она меня практически вытолкнула. Выстраивая очередной телепорт, я подумала о том, что последнее время мне стало плевать на подобный способ передвижения, а раньше жуть как не нравилось.

В комнату вернулась без проблем, переоделась, спрятала на всякий случай одежду и легла спать. Хорошо, что сессия, не нужно рано вставать, а экзамена у меня завтра нет.

Проснулась я сама, как ни странно. Ожидала, что разбудит Вэй, но нет. Потянувшись, открыла глаза и… Знакомые ткани балдахина. Что я делаю у магистра Диэна?! Я же засыпала у себя! Он же… Он же не видел, что меня не было?!

– Надо поговорить, – раздался голос декана.

Струхнула я ужас как. Так. Главное – самой раньше времени себя не спалить! Вдруг он не видел! Не видел же, да?.. Ну хоть бы не видел!

– Доброе утро, – хрипло.

– День, – поправил магистр Диэн.

Кстати, я же теперь могу называть его по имени? И вовсе это не так страшно, как казалось раньше… Ниэрг. Мне нравится!

Отодвинув ткани, инкуб сел рядом, поправил волосы, попавшие мне на лицо, после чего вымученно вздохнул. Так, судя по тому, что звездюлей мне не прописали, он не знает о моей ночной вылазке. Слава богам…

– Иди ко мне, – сказал он.

Я села на кровати, декан притянул меня за талию ближе и пересадил к себе на колени. Сердце забилось быстрее, стало немного жарко и немного странно. Кажется, я начинаю привыкать…

– Прости меня, Миан, – взял он мое лицо за подбородок.

Глядя в его глаза, смотрящие на меня с такой теплотой и раскаянием, я почувствовала, как меня заливает в одно время радость, а в другое… стыд. Стыд за то, что сбежала ночью, что не сказала ему и не собиралась рассказывать. Но больше всего мне хотелось его обнять. Такого любимого, старающегося понять… Раньше я и не думала, что выстраивать отношения так сложно, мне казалось, что такого? Целуйся да радуйся встречам. Однако в нашем случае все оказалось не так просто. Да и думаю, у остальных не лучше.

Он взял мою руку и положил к себе на грудь. Сквозь домашнюю безрукавку я чувствовала, как сильно и быстро бьется его сердце. Так же, как и у меня. Сегодня ночью я так боялась после того, как узнала о заклинании в сережках, и сейчас мне так хотелось спрятаться ото всего этого в его тепле…

– Я не должен был об этом молчать, – прошептал инкуб. – И несмотря на то, что ты назвала меня по имени на эмоциях, я очень рад. Из-за всего, что на нас свалилось, мы даже не уделяем друг другу время.

– Раньше и то больше уделяли, – тихо сказала я, вспомнив мои отработки у него.

– Я знаю, малышка, – провел он рукой по моим волосам. – И пора это исправить.

Облегчение, разлившее теплом в груди, заставило меня почувствовать еще более дикое и безумное желание его обнять. Последнее время и правда словно чужие, когда на самом деле должны становиться ближе, узнавать друг друга и проводить больше времени вместе.

Убрав руку с груди, я крепко обняла мужчину, укладывая голову на плечо. Ощущение сильных рук, легко поглаживающих меня по спине, дарило спокойствие и уверенность в том, что мы сможем все преодолеть.

– Не отдаляйся от меня, Миан, – попросил он. – И как бы ты ни злилась, это наш дом, не нужно оставаться в общежитии.

Наш дом. Не его дом, а наш. Меня вновь затопил стыд. Он врал мне о Лотос, а я… вру сейчас. И о вещах куда более серьезных и опасных.

– А как же я сюда перемещаться буду? – спросила, отстранившись. – Вы… Ты же его закрыл.

– Открыл уже давно, глупая, – улыбнулся декан. – Проверила бы.

– Да я что-то не подумала… – проговорила тихо, смутившись.

– Это вам несвойственно, адептка Тайлэ, – вдруг строго сказал он, как любил говорить раньше.

– Куда уж мне до вас, магистр Диэн, – подыграла я и улыбнулась.

Мужчина посмотрел на мои губы, притянул ближе и поцеловал. Я закрыла глаза, обняла его и ответила на поцелуй. Он был такой нежный, что у меня даже до боли начало щемить в груди. Как же мне этого не хватало…

– Еду подать в… – Вирг замолчал и собрался смыться, но я его остановила.

– Да ладно уже, – отстранилась от мага, – все равно прервал. Хочу на кухне поесть, сделаешь?

– Хорошо, Миан. Извините, хозяин…

Лич ушел, а меня вдруг передернуло. Это нежить. Ухоженная, подпитываемая магистром Диэном и воспринимаемая как живое. А что случилось бы со мной, если бы то заклинание попало в меня, а на моей ноге не было браслета?

– Миан, ты чего? – почувствовал, как я дернулась, инкуб.

А если бы в него?!

– Да представила, что скоро опять со Стэром заниматься. Боюсь я все-таки нежить, – соврала, пытаясь подавить чувство вины за ложь и чувство страха из-за того, что чуть не случилось.

– Этот страх нужно побороть, родная, – вздохнул мужчина. – Еще как нужно.

– Знаю… Но от этого мне не менее страшно, – сказала, глядя в глаза цвета неба во время дождя.

– Забудь сегодня обо всех страхах, – провел он по моим губам пальцем. – Этот день мы проведем вместе. И надеюсь, никто не посмеет нам помешать.

Никогда еще завтрак (вообще-то уже обед) не казался мне таким вкусным. Насильно подавляя в себе мысли о сережках и надеясь, что магистр Диэн о них не спросит, я наслаждалась таким прекрасным… днем.

– А разве тебе сегодня не нужно работать? – спросила у декана, опять чуть не ляпнув «вам».

– Нет, Миан, – ответил он, наблюдая за мной. – У меня все-таки есть не только заместитель, но и целый деканат, пусть они поработают один день без меня. А вот у тебя скоро экзамен…

– Сдам, – отмахнулась.

– Смотри мне, – прищурился мужчина. – А то потом придется отчитываться передо мной два раза.

– В смысле два раза? – не поняла.

– Перед деканом. Перед женихом.

– Магистр… – начала было возмущенно, но запнулась.

Он улыбался. Адепты никогда не видели, чтобы он так улыбался. Это только моя улыбка. Эмоции, которые он проявляет передо мной, потому что это именно я.

– Ниэрг, – все-таки назвала имя.

– Да, Миан? – чуть наклонив голову.

– Это нечестно! Выбери что-то одно, – буркнула, пододвигая чай.

– А какой вариант тебе больше нравится? – спросил он заигрывающе.

Я смутилась и закрыла лицо руками. Нет, быстро к этому я точно не привыкну.

– Ну же, Миан, – подначивал мужчина.

– Второй, – убрала руки и взглянула на инкуба.

– Это какой же, а то я уже что-то не помню, – явно специально продолжил он.

– Помнишь! – уверенно.

– Неужели ты так сильно смущаешься, произнося это вслух? – спросил преподаватель, подаваясь ближе ко мне и опираясь предплечьем о стол.

– Еще как…

После обеда магистр Диэн отправился со мной в комнату, сам выбрал для меня одежду и повесил ее на ручку шкафа, намекая, что именно это мне и нужно надеть. А я что? Я не против. Тем более удобное платье.

– Буду ждать в гостиной, – сказал он и ушел, прикрыв за собой дверь.

Быстро приняв душ, как следует расчесав волосы и отказавшись сушить их на плите, чтобы в солому не превратились, я переоделась в белое платье. И тут встал вопрос. Что делать с браслетом на ноге? Сейчас я категорически против его снятия. Может, сменить платье? Надеть длинное? Боюсь, ветер может все испортить… Или просто платье задерется… Да и магистр наверняка захочет узнать причину нежелания надевать то, что выбрал он.

И что теперь делать? Сказать ему? Объяснить, почему я не могу снять браслет? Ну почему именно сейчас… Сев на кровати, я расчесывала волосы, глядя на платье. Нужно что-то придумать, а в голову, как назло, ничего не лезет. Как бы мне его скрыть?

Мэтт! Он сможет прикрыть иллюзией! Подскочив, побежала обратно в ванную, запечатала дверь и оттуда выстроила телепорт на кухню кельпи. При виде меня, с мокрыми волосами и в халате, магистр Эллан, одиноко пьющий кофе, запах которого разнесся по помещению, поперхнулся. Сильно так, даже покраснел.

– Мне нужна твоя помощь! – с ходу.

Откашливался он долго, стуча себе по груди и глядя куда угодно, но только не на меня. Ну да, я тут немного не в том виде… Нижнее белье да халат… Даже тапки забыла надеть.

– Очень нужно и срочно, – добавила.

– Должна будешь, – прохрипел он и последний раз кашлянул. – Чуть не помер!

– Прости… Ты можешь скрыть от магистра Диэна мой браслет на ноге? – с надеждой. – Только нужно сделать это быстро и качественно.

– Что за секреты? – сделал глоток кофе маг.

– Потом, все потом, мне прямо сейчас нужно, – взмолилась.

– Давай сюда свою ногу с браслетом, – вздохнул мужчина.

Я подскочила и хотела было поставить ногу на стул, как до меня дошло, что халат задерется и это будет не совсем прилично. Представив себе такую картину, даже покраснела. Кельпи правильно понял, сам присел на корточки и начал сплетать нити.

– Мало того, что она меня чуть не убила своим видом, так я еще и должен в ножки к ней упасть, дабы иллюзию сотворить, чтобы ее собственный жених не спалил. Класс!

– Ну прости… – виновато.

– Теперь ты должна мне не только ужин, но и желание. Любое. Иначе я не только уберу иллюзию, но и сдам тебя жениху, – нагло заявил мужчина.

– Мэтт! – возмущенно.

– Иди давай, готово. Не увидит он, даже если будет намеренно искать, – поднялся кельпи.

Я на радостях поцеловала его в щеку и выстроила телепорт обратно. Промахнувшись, видимо, на нервах, грохнулась в налитую ванну. Пришлось опять вылезать, сушить халат на плите, а то мало ли спросит, что случилось, и бегом собираться. Начало дня мне понравилось, а вот сейчас что-то уже не очень…

Знал бы Мэтт, что это не первое мое появление в его доме за сегодня, потребовал бы не одно желание. Надеюсь, в итоге он не заставит меня делать что-то для всех смешное, а для меня сжигающее от стыда? Кто их, этих кельпи, знает…

Когда я пришла в гостиную, магистр поднялся, подошел и коснулся моих волос, проводя по ним пальцами и высушивая. А я вот так боюсь делать… Мало ли сожгу еще, не хотелось бы лысой ходить. А как бы надо мной потом вся академия смеялась…

– Готова? – спросил он, глядя мне в глаза.

Я кивнула, оглядев его с ног до головы. Последний и единственный раз, когда я видела его полностью в белом, была Великая Длинная Ночь. Только сейчас на нем надеты более легкие штаны и рубашка без пиджака. Это напомнило мне о церемонии. Он так эффектно появился тогда и смотрел только на меня…

Притянув меня ближе, магистр Диэн выстроил телепорт. Я закрыла глаза и ткнулась лбом в его плечо, позволяя магии унести нас подальше от академии и всех проблем. Позволю себе сегодня забыть обо всех этих неприятностях и просто насладиться его обществом.

Мы оказались в небольшой, но уютной комнате. Воздух был немного спертым, будто здесь давно никто не проветривал. Инкуб подошел к окну и отодвинул массивные шторы, впуская яркий солнечный свет, затем дернул контрольную нить и часть стекла засветилась, пропуская через себя воздух. За стеклом виднелось море и белый песок, уложенный аккуратными волнами. Море…

– Здесь утро, – пояснил магистр Диэн и отправился куда-то в другую комнату.

Я же стояла и смотрела на красоту моря, которое так давно хотела увидеть. На пляже не было никого, казалось, что мы совсем одни, что никто и правда не сможет нам помешать. Кроме разве что моей совести, копошившейся где-то внутри. Я знала, что неправа. Я знала, что должна быть честна. Но… Это черная магия. И если он с трудом, но вырвался из этого безумия, то даже ради меня не должен возвращаться обратно.

Сейчас все казалось мне более глубоким, насыщенным смыслом. Природа, магия… Это ведь так красиво… И сама жизнь, этот свежий воздух, трудности, делающие нас сильнее, разве это не прекрасно? И все это может пойти крахом, а я даже не знаю, из-за чего и с помощью кого.

– Миан, – позвал меня магистр Диэн.

Я подавила в себе мысли о плохом исходе, постаралась улыбнуться и пошла в следующую комнату, откуда доносился голос. Это было такое же небольшое помещение, как и первое, в котором у окна слева стояли шахматный стол и два черных стула, у стен по небольшому серому диванчику. Напротив окна, справа от двери, доска и прикрепленные магией к ней с краю тонкие мелки, больше похожие на карандаши.

– Это для записи счета? – полюбопытствовала я, глядя на темно-зеленую поверхность давно не в идеальном состоянии.

– И для него тоже, – ответил магистр, улыбнувшись. – Моя сестра любила здесь рисовать.

– Почему любила? – спросила, боясь спугнуть семейную тему.

– Она вышла замуж, родила, и времени на наши посиделки уже нет. – В голосе послышалась легкая толика грусти.

Я видела, что он скучал по таким моментам, и чувствовала, что был кто-то еще. Тот, с кем он играл в шахматы.

– Мы с Миленой отдыхали здесь от учебы, когда удавалось выбраться, – подошел мужчина к шахматам, касаясь пыльных фигур пальцами.

Ревность больно кольнула, превращая уютное местечко у моря в то, где не хотелось находиться ни секунды. Наверное, он и сейчас, как вживую, видит ее, задумчиво разглядывающую выставленные фигуры и просчитывающую варианты. Я не умела играть в эту игру. Знала, как ходят фигуры, но на этом все заканчивалось. Да и как-то не смог мне привить это увлечение один из наставников, приставленных отцом. Может быть, он не так преподавал, а может, это просто не мое.

– Мы разлюбили друг друга раньше, чем появилась ты, Миан, – посмотрел на меня декан.

– Не думаю, – честно ответила, разглядывая тонкий темно-серый ковер. – Она до сих пор тебя любит.

– Это лишь уязвленное самолюбие, – возразил жених. – Желание женщины остаться на первом месте даже для того, кто уже не нужен.

– Видела я, как ты ей не нужен, – прошептала в сторону.

– Миан, – его голос звучал непривычно нежно. – Если никто не знал о нашем разрыве, то это не значит, что мы не расстались. Просто предпочли сделать это без сплетен и вмешательства тех, кого это не касалось.

– Хорошо, – сказала я, хотя так не считала. – А зачем тогда оставаться напарниками?

– А зачем смешивать работу и личное? – ответил вопросом на вопрос.

– Значит, по учебным вопросам я спокойно могу обращаться к Мэтту? – спросила, зная, что мужчину это заденет.

– Миан, это другое! – довольно резко ответил декан.

– Конечно другое! Я с ним не спала! – Вышло довольно грубо.

– Потрясающе, – протянул инкуб, скрещивая руки на груди.

Я поняла, что довольно сильно его зацепила. Нельзя ругаться из-за его прошлого, но мне не нравилось именно настоящее. То, что он до сих пор с Лотос частенько куда-нибудь выбирался и не только по заданию. Разве это нормально? Тем более после того, что я узнала.

Мы не доверяли друг другу. Мы не доверяли тем, кто рядом с нами. И это бесило обоих. В то же время запрещать общение с кем-либо тоже было неправильным. Однако оба хотели именно этого.

– Пойду подышу свежим воздухом, – поняла, что больше не могу находиться в этом доме.

Выход нашла быстро, все же не замок. Скинув обувь у небольшой лесенки, собралась одиноко пройтись до воды и повздыхать над всей этой ситуацией, но мужские ботинки, опустившиеся рядом, дали понять, что одну меня никто не отпустит. Я мрачно шла по песку, стараясь игнорировать следующего за мной инкуба.

– Миан, – он звал довольно тихо, но я слышала его глубокий, полный чувственности голос. – Миан.

– Магистр Диэн, не могли бы вы перестать звать меня по имени? – спросила, понимая, что с каждым разом злость отступает все дальше, оставляя желание развернуться и обнять любимого мужчину.

– Адептка Тайлэ, но мне нравится это делать. – Почти около воды он притянул меня к себе и обнял со спины, не давая вырваться.

– Отпусти! – ударила по рукам.

– Зачем? – наклонился он ближе, прошептав практически на ухо.

– Я злюсь! – решила сообщить очевидные вещи.

– На что именно? – Его губы коснулись шеи чуть ниже, заставив меня вздрогнуть от столь сладкого прикосновения.

Я не думала, что в злости, пламенем эмоций сжигающей все внутри, чувства обострятся. Его касание было более острым, чем обычно. И от него не укрылось, как тело отреагировало мурашками, прошедшими от шеи к плечам.

– Ты привел меня в ваш с магистром Лотос дом! – возмутилась, пытаясь убрать его пальцы, сцепленные в замок чуть ниже груди.

– Нет, Миан. Я привел тебя в наш с тобой дом, – прошептал он, вновь легко целуя мою шею. – И я хочу проводить здесь время со своей любимой, – чуть прикусил кожу.

Я начала чувствовать, что вот-вот – и мне будет плевать на злость, ревность и прочее, я просто позволю делать ему то, что он хочет, с удовольствием подставляя шею. Нет! Так дело не пойдет!

– Мне неприятно место, где вы… Вы… – Но я не смогла договорить, прикусив губу, чтобы сдержаться.

Легкая боль почему-то не отрезвляла.

– Мы здесь только играли в шахматы. – Магистр Диэн расцепил руки, правой прижал меня крепче, а левой скользнул чуть ниже, касаясь живота через довольно тонкую ткань. – И с нами всегда была моя сестра.

Сладкая щекотка промчалась вниз, поднимая температуру тела выше, заставляя желать снять и без того не греющую одежду. Рука декана накрывала почти весь мой живот. Я была намного меньше его, более хрупкой и по сравнению с ним, наверное, казалась игрушечной.

– Я хочу каждый раз видеть тебя здесь, Миан, – прозвучали слова, больше похожие на признание. – Чувствовать твой запах в каждой комнате нашего дома. Видеть лежащие то здесь, то там твои вещи.

Эти слова забирались в самое сердце, не оставляя места ни для кого, кроме их хозяина. Тепло его тела, легкий ветерок, обдувающий разгоряченную прикосновениями кожу, шепот чуть охрипшего голоса… Это был маленький рай, пьянящий сильнее любого вина.

И я решила, что можно немного и поддаться… Повернула к инкубу голову и сама нашла своими губами его. Он поцеловал нежно, затем желание начало нарастать и поцелуй перешел в более страстный, жадный. Пальцы одной руки скользнули ниже на бедра, второй прошлись по груди вверх, оставляя за собой ощущение горящей кожи.

Не в силах сопротивляться желанию дотронуться до него, я развернулась и скользнула руками на шею, зарываясь пальцами в распущенные сейчас волосы. Проведя подушечками по его шее, плечу и ниже по груди, почувствовала быстрые и мощные удары сердца. Дико захотелось почувствовать это без мешающейся ткани одежды.

Инкуб перешел губами на мою шею, иногда одаривая вниманием и аккуратное ушко с сережкой в виде дерева. С каждой секундой остановиться было все сложнее, тем более когда он так крепко, но совсем не больно прижимал меня за талию, позволяя почувствовать также и то, что он меня хочет.

Мы не слышали и не видели ничего вокруг, полностью поглощенные друг другом. Я сама не заметила, когда нагло залезла под рубашку и прижала руку к горячей коже его живота, но услышала, как он втянул с силой воздух, отстраняясь от меня и заглядывая в глаза.

Никогда я не видела его таким. Тяжелое дыхание, подрагивающие закрылки носа, расширенные до максимума зрачки. И – о боги! Такой вид мне понравился до безумия! До желания довести его еще больше!

– Так, – прозвучал его хриплый голос. – Если мы сейчас не остановимся, я не смогу больше сдерживаться. И я не думаю, что ты будешь после этого рада произошедшему.

Но сейчас мне было плевать на потом! Мне хотелось сейчас… Моя рука на его животе опустилась чуть ниже. Нет, все на грани относительных приличий, но я же помнила его реакцию. И она не замедлила появиться. Мужчина со стоном выдохнул, явно желая забыть собственные слова и продолжить начатое.

И тут он подхватил меня под бедра, все равно платье уже было им же и задрано вверх, преодолел небольшое расстояние до моря и довольно быстро дошел до той глубины, где вода накрывала по плечи.

Море сейчас казалось настолько холодным, что я вцепилась в мужчину и прижалась со всей дури, ища тепла. Конечно же, это хорошо сработало, и немедленно наброситься на инкуба и стребовать то, что должно быть после свадьбы, а не после помолвки, я уже не хотела. Хотя у нас в договоре иначе, все же сейчас ситуация была не та, и он прав, я бы пожалела.

Стало вдруг стыдно. Я поняла, что не только бессовестно прижималась к нему, но и позволила трогать чуть ли не везде! И между прочим, взъерошенные волосы магистра – моих рук дело! И, кажется, я даже пару раз простонала! О боги!

– Я, пожалуй… – начала, чувствуя себя по цвету лица сравнимой со свеклой, – сама уже могу стоять.

– Для тебя тут глубоко, – возразил мужчина спокойно.

– Я умею плавать, – немного нервно.

Он не собирался меня отпускать, лишь практически насильно заставил чуть отодвинуться, чтобы была возможность взглянуть в лицо. Отличное, наверное, зрелище! Взъерошенная, с припухшими губами, все еще блестящими после такого глазами и красная от смущения. Красота! Аж провалиться хочется!

Он легко погладил меня пальцами по щеке, и я все-таки осмелилась на него взглянуть. Ниэрг смотрел на меня с теплой улыбкой на таких же немного припухших губах. Интересно, их у него так же легко покалывает, как и у меня?

– Ты моя невеста, Миан, – убрал он выбившуюся прядь волос за ухо. – Так чего ты стесняешься?

Он легко коснулся указательным пальцем сначала моей верхней губы, потом нижней, легко поглаживая.

– Скажу тебе по секрету, – вдруг доверительным тоном начал он, – что после свадьбы у нас появятся дети. Не сразу, конечно, но…

Я укусила его за палец. Вместо ожидаемого «ай, не делай так», увидела, как вспыхнули его глаза. Тем самым чувством, которое я видела еще до вхождения в воду. Отпустила тут же, так и глядя на него с чуть приоткрытым ртом.

– Ты хоть понимаешь, как сильно меня соблазняешь? – спросил инкуб, не отрывая взгляда от губ.

– Ой! – закрыла рот рукой, отстраняясь еще больше, благо в воде можно не бояться упасть.

– И в воду заходить, кажется, была не самая удачная идея, – опустил он взгляд ниже.

И тут я поняла, что из-за воды белое платье стало практически прозрачным! Конечно же, я сразу же рванула от декана, стараясь уплыть на несколько метров, чтобы он ничего не видел. Мужчина рассмеялся, легко отпустив меня. Вот нравится ему смущать меня! Явно!

– Плыви ко мне, Миан, – рассек он руками воду.

– Нет! Не подплывай! – испугалась я, начиная вновь наращивать между нами расстояние.

– Ты слишком медленно плаваешь, дорогая, – промурлыкал инкуб и нырнул под воду.

Я перестала обращать на что-либо внимание и остервенело поплыла подальше от магистра Диэна, надеясь, что мне удастся сделать крюк, вернуться к берегу и удрать в дом! И на что я вообще надеялась? Вынырнувший прямо передо мной мужчина был такой неожиданностью, что я не успела ничего сделать и легко попалась прямо в раскрытые объятия.