Читать онлайн Часы с лягушкой бесплатно

© Гусев В., 2015

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

* * *

Часы бывают разные. Механические, электрические, электронные. С громким боем, с тихим тиканьем, с курантами на всю страну. Бывают часы солнечные, водяные и песочные. Настенные и напольные, наручные, нагрудные и карманные. Башенные бывают, транспортные, шахматные. Еще бывает хронометр – особо точные часы для мореплавателей. Чтобы они не заблудились в безбрежных океанских просторах. Да, есть еще секундомер, еще какие-то астрономические часы. Ну и будильник – самые нелюбимые часы в мире.

Часы делают из дерева, из железа и даже зачем-то из золота. Бывают часы пластмассовые и шоколадные. Такие часы наша соседка тетя Зина подарила нашей маме на день рождения и сказала при этом: «Чтоб у тебя, подруга, каждый час был радостен и сладостен!»

Мама расцеловала тетю Зину в обе румяные щеки. Она не сердилась на нее за то, что та в третьем классе была влюблена в нашего папу. Даже немного ее жалела, потому что наш папа влюбился в нашу маму в четвертом классе и у нас получилась хорошая дружная семья. Не сразу, конечно, не в их школе. А у тети Зины никого не было, кроме дурака попугая Гоши, который за всю жизнь научился только одному слову «Отвали!». Но зато грубым басом.

Но тетя Зина не огорчалась и старалась во всем походить на нашу маму. Правда, у нее не очень-то получалось. Наша мама самая красивая в нашем микрорайоне и лучше всех воспитывает своих детей, лучше всех варит обед и ходит по магазинам. А у тети Зины только красные щеки, и все у нее на плите или подгорает, или недоваривается. А мама говорит: «Зато у нашей Зинки доброе и щедрое сердце». Когда тетя Зина, напившись праздничного чая, ушла к своему попугаю, Алешка быстренько выковырял из подарочных часов механизм и куда-то его спрятал («Пригодится!»), а шоколадный циферблат мы в тот же вечер съели. Каждому досталось по три часа…

Но самые главные часы в нашем доме – бумажные. Вот по этим часам и начался в нашей семье новый отсчет времени – неожиданного и непонятного, тревожного и опасного…

Глава I

Что-то здесь не так…

Ребята, – неуверенно попросила нас мама накануне Восьмого марта, – может, вы наконец все-таки разберете елку?

– Жалко, – протянул Алешка.

Мама тут же вспыхнула:

– А меня тебе не жалко? Я каждый день из-под нее сухие иголки выметаю!

– А зачем? – удивился Алешка, и его хохолок на макушке выгнулся вопросительным знаком. – В ее родном зимнем лесу никакая Баба-яга никаких сухих иголок не выметает своим помелом.

– А при чем здесь Баба-яга? – насторожилась мама.

Алешка тут же вильнул хвостиком:

– Ну, может, там какой-нибудь леший. Или лесник. Наша елка в нашем доме живет как будто в родной среде…

– Я тоже хочу в нашем доме жить как будто в родной среде! – отрезала мама. Она уже не просила, а требовала. – У меня даже в супе иголки!

– Швейные, что ли? – хихикнул Алешка. И тут же получил легкий, как он говорит, «подзатылок», а мама строго сказала:

– Игрушки на антресоли, елку на помойку.

– Это несправедливо! – взвыл Алешка. – В лесу родилась елочка, так?

– В лесу она росла, – кивнув, машинально подпела мама. Но опять насторожилась.

– Вот! – хохолок на Лешкиной макушке встал уже восклицательным знаком. – Росла, радовалась! А потом ее срубил какой-то мужичок и отвез на елочный базар. Потом ее поставили в доме, украсили. Дед Мороз в виде папы… То есть наоборот – папа в виде Деда Мороза разложил под ней подарки. Похороводились, попели песенки и – бац! На помойку! Спасибо тебе, елочка!

Мама смутилась. Вообще-то Алешка хоть и маленький, а все-таки прав. Есть в этом что-то жестокое. Безжалостное такое. И неблагодарное.

Может быть, поэтому елка каждый год стоит у нас до весны. Она, конечно, желтеет и осыпается, но, как ни странно, на кончиках веток у нее появляются новые зеленые пушистики. Алешка при этом задумчиво говорит:

– А вдруг она корни пустит? И приживется. И будет у нас жить. Как в родной среде. Такая будет домашняя елка, ручная. И не нужно будет каждый год покупать новую, срубленную таджикским узбеком.

И Алешка тайком подсыпает в ведро с водой, где «приживается» елочка, песок или землю из маминых цветочных горшков – для корней. Как-то папа пошутил:

– Лешк, ее подкармливать надо.

Алешка понял буквально:

– Мам, а чем елки питаются в родной среде? Зайцами или грибами?

– Беляшами, – сказал папа.

– Не вздумай, – предупредила мама. – Они у тебя протухнут на всю квартиру.

Но Лешка свои эксперименты не бросил. Потихоньку подкармливал елку витаминами и капсулами рыбьего жира. А мама похвалилась папе:

– Какие у нас ребята дисциплинированные: без всякого напоминания витамины лопают, даже рыбий жир – покупать не успеваю.

Папа только усмехнулся…

Я достал с антресолей коробки для игрушек, и мы стали разбирать елку.

Грустное занятие. Ведь мы к ней так привыкли. И она так хорошо напоминает нам про сказочный Новый год.

Обычно, когда мы ложимся спать, мама открывает в нашей комнате форточку и гасит свет. Холодный ветерок с улицы трогает елочные лапы и доносит до нас запах хвойного леса. Стеклянные игрушки начинают шевелиться от сквозняка и тихонько позванивать. Будто наша елка стоит себе в родном лесу и тихонько хвалится зайцам и белкам своими ледяными сосульками. Под этот звон очень хорошо засыпается и думается под засыпание, что завтра тоже настанет хороший день – длинный и радостный. Вот если бы…

Став на табуретку, я снимал игрушки с верхних веток и передавал их Алешке. Он над ними мурлыкал, разве что не облизывал, и раскладывал по коробкам.

Елочные игрушки у нас самые разные. Есть новые, современные – всякие гламурные хрустальные шары, а некоторые достались нам от бабушек и дедушек. Они самые забавные и любимые. Они очень простенькие и очень сказочные. Особенно те, что сделаны из плоского картона и разукрашены всякими красками. Золотой петушок, серебряная рыбка, снеговик с красным ведром на круглой голове, глазастый заяц с морковкой в лапках, но без одного уха…

Перебираешь эти многолетние игрушки – и как-то невольно думается, что и у дедушек и бабушек тоже было далекое детство с новогодней елкой. И они, наверное, его тоже вспоминают, с теплом и сожалением…

Из кухни пришла мама, присела на Лешкину тахту, рядом с коробками, осторожненько взяла облупленную Снегурочку.

– Моя любимая. – Мама грустно призадумалась на минутку. – В детстве хотелось поскорее вырасти, а когда стала взрослой – пожалела, что оно так быстро прошло.

– А я не тороплюсь, – беспечно сказал Алешка, – мне и в детстве хорошо. Давай свою любимую, – и он уложил Снегурку в коробку.

В общем, у каждого из нас есть своя любимая игрушка из детства. Но самая у нас ценная – это бумажные часы, которые Алешка склеил к Новому году еще в детском саду. Они уже потеряли свой праздничный вид, выцвели, немного помялись, но стрелки на них сохранились. И в каждый Новый год Алешка, как только пробьют кремлевские куранты, подходит к елке и ставит стрелки на цифру «12». Это уже у нас такая семейная традиция.

Когда я снял эти бумажные часы с елки и передал их Алешке, он вдруг отложил их в сторону и сказал задумчиво:

– Дим, пусть они еще с нами побудут.

– Жалко расставаться? – спросил я с усмешкой.

Алешка не ответил, молча прикрепил часы над своей тахтой.

В общем, игрушки мы сняли, елку вынесли во двор и воткнули в осунувшийся сугроб. Молча пошли домой в грустном настроении. Хотя еще не знали, что в этот Новый год в наш дом пришел не добрый Дед Мороз, а проникла Снежная Королева, злая и коварная.

Когда мама вернулась из магазина, она даже немного растерялась и сказала:

– Молодцы. Папа придет с работы и обрадуется.

Но папа не обрадовался. Он даже не заметил, что елки в нашей комнате уже нет. Он вообще был какой-то не такой. Отдал маме цветы, поздравил ее с Женским днем и, даже не поужинав, скрылся в кабинете. Слышно было, что он все время говорил по телефону, но о чем говорил, нам с Алешкой подслушать не удалось. Удалось только ухватить, что он собирается в командировку.

Вообще-то папа часто ездит в командировки, даже за всякие границы. Как Алешка говорит, и во Францию, и в Париж. Такая у него работа. Он служит полковником в Интерполе, борется с международной преступностью. У него очень нужная для людей и опасная для него работа. У него много наград и ранений. Мы к его командировкам не то чтобы привыкли, но они стали для нашей семьи обычными, как мамины походы по магазинам.

Но сейчас все было как-то не так, необычно. Папа отговорился по телефону и вышел из кабинета со своим «командировочным» кейсом. И – быстрым шагом в прихожую.

– Ну все, – сказал он, надев куртку, – пока. Я ненадолго.

Быстренько поцеловал маму, потрепал Алешкин хохолок на макушке, похлопал меня по плечу – и хлопнула дверь, щелкнула замком. Будто зубами лязгнула.

Пока мама разводила в прихожей руками, мы подошли к окну, помахать папе на дорожку – такая у нас еще одна семейная традиция.

Но и тут все не так! Вместо служебного джипа возле подъезда его ждала какая-то красная спортивная машина, двухместная, с желтым кожаным верхом. А за рулем почему-то сидела женщина. Она была без шапки, с густой рыжей прической. И мне показалось, что я ее когда-то где-то видел. Папа наклонился к стеклу, что-то сказал. Рыжеволосая женщина кивнула и открыла ему правую дверцу. Папа махнул рукой – не то нам, не то еще куда-то, и машина, посверкав габаритками, разбрызгивая мокрый снег, скрылась за углом. А папа даже не взглянул на наши окна.

– Где-то я эту тетку видел, – сумрачно проговорил Алешка.

Странно все это…

Папа вернулся через два дня. Уезжал хмурый, приехал мрачный.

– Как съездил? – спросила мама, когда он прошел на кухню.

– Впустую, мать. – И горько так усмехнулся: – Шито-крыто, концы в воду, ничуть не бывало.

Мама с сочувствием налила ему чашку кофе, села напротив, пригорюнилась. Мы тоже.

– Не пристраивайтесь, – сказал нам папа, – ничего интересного не привез.

Обычно папа приезжает из командировки очень оживленный, всегда привозит нам какие-нибудь заграничные безделушки и всякие веселые рассказы про далекие и неведомые страны и города. А тут… ничего интересного.

В общем, что-то мы послушали, что-то подслушали, о чем-то сами додумались, и такая картина нарисовалась, в мрачных тонах. Дело, которым сейчас занимался папа, очень сложное. Какая-то фирма взялась за строительство жилых домов. Причем обещала будущим жильцам недорогие и комфортабельные квартиры. Очень многие обрадовались. Кто-то взял в банке кредит, кто-то продал свою прежнюю квартиру и поселился на время у добрых родственников, кто-то продал машину и дачу – и все ждали, что в самое ближайшие время, как обещала фирма, они въедут с глазами, полными счастья, в комфортабельные и недорогие квартиры. Причем в новом доме на первом этаже – магазин, детский сад, аптека, даже есть подземная парковка на сто машиномест.

Но время шло, а обещанные дома никак не росли. Кое-где выкопались котлованы, кое-где нарисовались фундаменты, а жить людям негде. Добрые родственники стали выражать недовольство, банки взыскивали выплаты, долги у людей росли, и они стали возмущаться и требовать. Глава фирмы и ее всякие генеральные директора разводили руками, били себя кулаками в грудь и объясняли:

– Мы сделали все, что обещали, а вот застройщики вас подвели. Требуйте с них ускорения строительства.

А где эти застройщики? А их нет. И никаких следов. Кроме мутной воды в котлованах и дикой травы, выросшей на незавершенных фундаментах.

В общем, получилось страшное мошенничество. Обобрали людей на многие миллионы и исчезли, оставив доверчивых граждан без жилья и без денег.

Папе поручили это дело расследовать. Он и его сотрудники успели многое сделать. Выявили главных организаторов этой аферы – их оказалась целая банда, потому что фирма растянула свои жадные щупальца по всей стране, вышли на след застройщиков, провели обыски в офисах, изъяли поддельные документы фирмы, но вот деньги, которые мирные граждане отдали им в руки, исчезли бесследно.

Да, наказать жуликов можно, но помочь их жертвам никак не получалось. Всякими оперативными мероприятиями папе удалось установить, что эти деньги уже давно тайно отправлены за границу. Во Францию, Испанию и еще куда-то. Вот сейчас он съездил в Германию со своим опытным в банковских махинациях сотрудником и, несмотря на помощь немецких коллег, ничего не смог обнаружить.

Главное, что эти аферисты хорошенько запрятали подлинные документы. Если бы их удалось найти, дело оказалось бы раскрытым. Конечно, квартиры обманутые граждане все равно бы не получили, но деньги удалось бы им вернуть.

Но что-то здесь все-таки не то.

Ведь раньше, как бы ни было трудно на работе, как бы папа там ни уставал и ни волновался, он всегда приходил домой веселый и беспечный. И всегда за ужином рассказывал что-нибудь смешное или забавное. Будто он не занимался со своими товарищами опасными делами, а весь день просидел в цирке на веселом представлении. Конечно, мы понимали, что он ведет себя так, чтобы мы за него не беспокоились. И это ему удавалось. Особенно когда он рассказывал очередную забавную историю про своего молодого офицера Павлика.

Этот капитан Павлик – лучший папин сотрудник. Классный опер, но немного наивный. Павлик – это у него такая фамилия. Из-за нее он часто попадал в забавные истории. Вот папа рассказывал, как он представлялся незнакомому полковнику:

– Капитан Павлик.

Полковник немного растерялся. Потом улыбнулся и сказал:

– А я, значит, полковник Вовочка?

– Правда, товарищ полковник, фамилия у меня такая.

Но вот в последнее время папа редко вспоминал своего Павлика, только изредка ронял виновато: «Загонял я совсем своего Павлика».

– Ты и себя загонял, – вздыхала мама.

– Мне положено, я начальство.

Он становился все более хмурым, озабоченным и усталым. И мама вздыхала вместе с ним и больше не напевала на кухне, как обычно, когда готовила. И стала рассеянной. Путала соль и сахар, ставила на плиту пустую кастрюлю, забывала перевернуть котлеты на сковороде и часто роняла посуду на пол.

– Все у вас не тик-так, – обижался Алешка. – Если мама тарелку вдребезги грохнет – это к счастью, а если я что-нибудь разобью – то сразу в угол. Или ползатылок».

– Это чтобы ты не зазнавался, – сказала мама. – И потом – я разбиваю то, что уже давно надо было выбросить, а ты всегда разбиваешь что-нибудь ценное и дорогое.

– Да, – поддержал ее папа. – Бабушкину вазу, например.

– Это бабушкино страшилище, – сказал Алешка, – мама сама сколько раз просила на помойку вынести. И всегда передумывала: а вдруг бабушка приедет и спросит: «А где же прекрасная ваза, которую я вам подарила?»

Она нам ее не подарила, а отдала. Избавилась, словом.

– Я поменяла мебель, – сказала бабушка, – и эта красавица не вписалась в современный дизайн.

– Спасибо, – сказал папа. – Из нее получится хорошая пепельница. На целый год хватит.

– Сережа! – Бабушка в ужасе прижала свои худые ладошки к своим худым щекам. – Этой вазе позавчера пятьсот лет исполнилось!

– Оно и видно, – буркнул Алешка.

Бабушка обиделась и уехала в свой современный дизайн. А громадная напольная ваза осталась. А зачем? Окурков у нас нет, папа уже давно бросил курить, да он и пошутил, конечно.

– И что мы будем в нее ставить? – задумалась мама в растерянности. – Какие цветы? Она такая вместительная.

– Подсолнухи, – сказал Алешка. – Будем семечки грызть и телевизор смотреть. А шелуху в вазу складывать – Он встал на цыпочки и заглянул внутрь. – На весь год хватит.

Обрадовал.

– Мы будем в этот кувшин бросать кости, – голосом Карабаса решил папа.

– Как вам не стыдно! – сказала мама и ушла на кухню.

– Ладно, пусть живет, – папа махнул рукой и ушел в кабинет.

Но ваза прожила недолго. Алешка «случайно» задел ее. А потом, отстояв в углу (кстати, мама там прилепила скотчем таблицу умножения – чтобы не скучал), посмотрел на отбитое донышко. Там было что-то вроде синего штампика: «Фабрика «Заря» 2001 год». Вздохнул:

– До пятисот лет немножко не дожила.

И вот мы сейчас вспоминали эту вазу, шутили, но я заметил, что мама все время поглядывает то на меня, то на Алешку с какой-то тревогой. И в глазах ее не было веселых заразительных искорок. А когда мы уходили к себе, я вдруг услышал что-то странное.

– Да, мать, придется, – сказал папа каким-то упавшим голосом.

– А дети? – тоже упавшим голосом спросила его мама.

– Обойдутся, – неуверенно ответил папа.

– Они так тебя любят.

– Ничего. Разлюбят на время. Потом поймут.

Почему-то мне все это не понравилось. И тетя Зина что-то часто стала заходить к маме со своими сырыми или горелыми пирожками. И они долго сидели на кухне и вполголоса пили чай. Подслушать их не удавалось. Даже Алешке. Это мама у нас такая наивная, а тетя Зина всегда плотно прикрывала дверь, а иногда даже придавливала ее своим добротным туловищем.

Не так уж, наверное, важно, о чем шептались мама и тетя Зина, но вот если бы мы не пропустили очень важный разговор мамы и папы, потом все могло произойти совсем по-другому. Не так трудно, но… более опасно. Этот разговор сохранился у Алешки. Он списал его с папиного диктофона. Диктофон у папы классный. Он маленький, не больше зажигалки, очень чувствительный – пишет хоть со ста метров, а главное, включается сам при звуке человеческого голоса.

Время уже прошло, многое миновало, и я расскажу об этом неподслушанном разговоре, чтобы вам хоть что-то стало понятно. Может, вы окажетесь сообразительней меня. Впрочем, как сказал бы Алешка, это нетрудно…

Глава II

Время остановилось?

В тот решающий день мама и папа сидели на кухне.

– Вот, мать, послушай. – И папа положил на стол свой знаменитый диктофон. – И тебе станет ясно, что другого выхода у нас нет. – Он включил диктофон. – Это мне Иван Трофимыч переписал со своей записи.

Иван Трофимович – это генерал, папин начальник, они уже сто лет вместе служат и дружат. А у генерала в кабинете на нескольких телефонах автоматы такие стоят – включаются, если нужно записать разговор. От этого иногда очень большая польза получалась, много анонимных звонков удавалось установить и кого надо найти и наказать.

И вот что там было, на этой записи.

«Неизвестный:

– Товарищ генерал, нам ваш полковник Оболенский хорошо знаком. Он наш враг. Беспощадный, отважный и очень опытный офицер…

– Личные и профессиональные качества полковника Оболенского, – резко оборвал его генерал, – мне известны лучше, чем вам.

Неизвестный:

– Тем более. Со всеми своими качествами он стал у нас на пути. Его разрушительное следствие поставило под удар несколько значительных организаций, но самое главное – очень высоких государственных лиц…

– Тем хуже для них. Незачем высоким лицам связываться со всякой шпаной и оказывать ей взаимовыгодное покровительство.

– Ну… им виднее, с кем связываться. Но речь не о том. Мы могли бы предложить Оболенскому деньги. Даже очень большие деньги. Но как нам известно – он «мзду не берет». Мы могли бы физически устранить его, но эта акция, пожалуй, ничего бы не дала…

– Так что вам надо? – Иван Трофимович терял терпение из-за наглости незнакомца.

– У нас есть предложение. Точнее – совет. Вы должны, товарищ генерал, позаботиться о своем офицере, но главным образом – о его семье.

– Вы угрожаете?..

– Мы предлагаем. Ваша прямая обязанность, ваш долг – обеспечить безопасность жене и детям Оболенского. Поверьте, мы не сторонники подобных акций, мы действуем цивилизованными методами, но что поделаешь – у бизнеса свои законы. И они посильнее законов государства.

– Ваше предложение несколько запоздало, – сухо ответил генерал. – Вчера я подписал приказ об отстранении полковника Оболенского от расследования с последующим увольнением со службы.

Было долгое молчание. Как будто растерянное.

– И на каком основании?

– Вот это вас уже никак не касается. Это совершенно внутреннее дело Министерства внутренних дел».

Так красиво ответил Иван Трофимович и положил трубку.

Установить, кто ему звонил и откуда, не удалось. У современных жуликов большие технические возможности.

– И что будет? – спросила мама. – И за что тебя уволили?

– В свое время узнаешь.

Мы с Алешкой тоже об этом узнали в свое время. К сожалению, не сразу.

Дома у нас началась какая-то странная жизнь. Все время какие-то секреты, шепотки, недомолвки. У нас так никогда не было, никаких секретов друг от друга. Даже Алешка не всякий раз вымарывал в дневнике записи о «плохом поведении в классе и в рекреации». Впрочем, он их не столько вымарывал, сколько исправлял. Закрашивал мазилкой «вредную» запись, сделанную Любашей, и поверх нее писал другую. Лешка, я говорил, здорово рисует. И поэтому, наверное, здорово может скопировать любой почерк. Правда, «правильнописание» у него хромает больше, чем у Винни-Пуха. Однажды мама прочитала вот такую запись: «Расказзал на уроки пра варону и лисицию. Атлична!» – и задумчиво сказала:

– Что такое случилось с Любовь Сергеевной? Может, заболела?

– Да, – сказал Алешка, забирая дневник. – Она чихает, и у нее рука от этого дрожит.

– Чеххает и дражжит, – вздохнула мама.

Обошлось без угла и «подзатылка».

Как-то все это странно. Как-то тревожно.

Через несколько дней папа опять собрался в командировку. На этот раз надолго, как он сказал, почему-то глядя в сторону.

В прихожей, куда мы все вывалились проводить его, он не пошутил, как обычно, только обнял маму и кивнул в нашу сторону:

– Ты им все правильно объяснишь, да?

Мама как-то странно взглянула на нас и стала поправлять свои красивые волосы вздрагивающей рукой:

– Не беспокойся, Сережа. Они все поймут, они не дурачки.

И папа ответил тоже странно:

– Вот это меня и тревожит. Берегите маму, – сказал он нам. – Что бы она вам ни сказала, это все будет правильно. Но вы ей не верьте.

Опять странные слова…

И с этими странными словами папа ушел. Вернее, уехал на той же красной машине с кожаным верхом.

И дом наш сразу опустел. И елки нет, и папа уехал. И мама ушла в ванную.

– Плакать пошла, – деловито сказал Алешка. – Ты давай, Дим, ее слушайся.

– А ты?

– Как получится. – Он сказал это так серьезно и сурово, что я даже насторожился и схватил его за ухо.

– Пусти, – спокойно сказал Алешка, – мама идет.

Неужели он опять что-то узнал раньше меня, что-то очень важное?

Мама вышла из ванной спокойная и с накрашенными ресницами. Мы втроем пошли в нашу комнату и уселись на Алешкину тахту.

– А все-таки пусто без елки, – ровным голосом сказала мама. Будто хотела сказать, что пусто без папы.

– Зато, – сказал Алешка, – она теперь в родной среде. В снегу по колено.

Мама притянула его к себе и по привычке попыталась пригладить его хохолок на макушке. То восклицательный, то вопросительный, то возмущенный. Но никогда – растерянный.

– А чего это ты часы здесь повесил? – спросила его мама. – Почему не убрали?

– Пусть побудут с нами, – сказал Алешка. – Папа когда вернется?

– Не знаю. Часов в десять, – машинально ответила мама.

Алешка снял часы со стенки и перевел стрелки на без пяти десять:

– Будем ждать.

Вот так в нашей семье начался новый отсчет времени…

Сумрачно как-то. Тревожно. Что-то мне не по себе. Что-то как-то не так. И дело, я это чувствую, вовсе не в папиной командировке. Он и раньше, бывало, уезжал надолго. Правда, в этот раз он уехал как-то странно. Мне даже показалось тогда, в прихожей, что у него какие-то виноватые глаза. Но что-то еще не дает покоя. Вроде мелкой занозы. Так-то ее не чувствуешь, а как заденешь – сразу колко царапнет. И тетя Зина каждый вечер с мамой на кухне шепчется. А тут еще Ирка Орлова пристала:

– Димон, расскажи мне про Базарова, сочинение скоро. Он плохой или хороший?

– Когда как.

Эту Ирку я раньше не замечал. Да и как ее заметишь, у нее столько дел. Ходит на музыку, на прыжки в воду, на спортивные танцы, в консерваторию, на выставки, балетом занимается. Только и мелькает, как галка за окном. А Димон ей про Базарова расскажи.

– А сама что, учебник потеряла?

– Да мне некогда.

– Ну да, – тут мне вспомнился стишок из далекого детства: – «Драмкружок, кружок по фото, а мне еще и петь охота».

Ирка, видно, этот стишок не знала, потому что с удивлением посмотрела на меня. И тут я увидел, какие у нее пушистые и длинные ресницы. Как у нашей мамы.

– Ладно, – неожиданно для себя сказал я. – Напишу тебе сочинение.

– Ой! Правда? Спасибо! Я побежала! – И чмокнула меня в щеку. – Опаздываю! Пока-пока.

Сочинение немножко меня отвлекло, но чувство, что еще что-то случится, меня не оставило. В глубине души я его ждал. И дождался…

Вечером, после ужина, мама сказала:

– Ребята, мне надо с вами поговорить. Пойдемте в комнату.

Мама села на Лешкину тахту, прямо под бумажными часами, а мы, немного встревоженные, примостились по бокам. Ждали – сейчас начнется разговор о всякой успеваемости, о всякой дисциплине, о всяких учительских жалобах… Вот если бы…

Мама вздохнула и сказала, пряча свои красивые глаза, как папа тогда в прихожей:

– Ребята, вы уже почти взрослые. И умные…

– Почти, – уточнил Алешка, почему-то взглянув на меня.

– И умные, – повторила мама, будто не решаясь продолжить. Но решилась: – В общем, мы с папой решили пожить отдельно…

Вот так и рухнуло все на свете. Я никак не мог и не хотел в это поверить. Мама и папа такие взрослые и умные – и делают такую глупость. Ведь они с четвертого класса как взялись за руки, так и идут вместе. Шли, вернее.

Я посмотрел на Алешку – я очень испугался за него. А он смотрел на маму широко распахнутыми глазами и хлопал ресницами. А потом деловито сказал:

– Ага! Он, наверное, влюбился. В ту рыжую тетку, которая его увезла. – Мама промолчала. – Она ничего, немного красивая. Только ноги очень длинные. Она когда за руль садится, у нее голова между коленками торчит. Да, Дим?

Удивительный ребенок! Рухнул мир, распалась дружная семья, а он о каких-то рыжих длинных ногах! Я боялся, что мама сейчас заплачет, но она только поправила волосы и сказала:

– Все! Об этом больше ни слова. И хорошенько запомните: если кто-то будет вас спрашивать о папе, ответ один – не знаем, где он…

– И знать не хотим, – резво добавил Алешка. – Да, мам?

Мама пожала плечами:

– Ну, может, не так уж резко…

Да, мама у нас сильная, с характером. Да и Лешка не размазня. А меня эта новость чуть ли не раздавила. Конечно, мне приходилось слышать, что довольно часто муж и жена расходятся, создают новые семьи, начинают делить детей и имущество, но чтобы такое могло произойти в нашей дружной семье – и в страшном сне не приснится…

Мама ушла на кухню, Алешка – за ней. Мне было слышно, как они о чем-то разговаривают. Почему-то довольно спокойно. И мне стало очень одиноко. Хотелось пожаловаться близкому человеку, услышать от него слово поддержки. Но тут я сообразил, что теперь в нашем доме я старший мужчина. И поддержка нужна не мне, а маме. Возьми себя в руки, Димон!

Я взял себя в руки и сел за сочинение. Тут у меня проблем не было. Наш классный руководитель по кличке Бонифаций считает, что у меня «определенно имеются способности к литературе». Сочинение получилось, я это чувствовал – и свои, и чужие мысли уложились в него хорошо. Так что и не поймешь – где мое, а где чужое.

Я позвонил Ирке, сказал, что сочинение готово, и напомнил, чтобы она не забыла переписать его своей рукой. А то ведь у нее тыща дел и занятий – вполне может сдать непереписанное.

Тут опять пришла тетя Зина. Каждый вечер ходит. Теперь я знаю зачем. Маму поддерживает и успокаивает.

Лешку они из кухни выпроводили, но я решил все-таки попробовать «снять информацию». И начал шляться туда-сюда – то в коридор почесаться, то на кухню попить, то в туалет зачем-то… И кое-какие обрывки их разговора ухватил.

– А кто она такая, разлучница твоя?

– Они работали вместе, – нехотя ответила мама. – Она у них в научно-техническом отделе служила. Хороший специалист, Сережка говорил.

– Я бы таких специалистов в мужской коллектив не допускала. Чтоб не разоряли. – Тетя Зина помолчала. – А из себя-то она как?

– Симпатичная.

– Ну уж не лучше нас с тобой! Вот дурак твой Серега! Лучше бы уж он ко мне ушел. Все к дому поближе. И к детям рядом был бы. А как ребята? Сказала?

– Сказала. Переживают.

– Может, вернется еще. Одумается. От такой, как ты, только сдуру можно уйти.

– Ты вот что, Зинк, – мама стала говорить тише, – ты любишь посплетничать…

– А то! – тетя Зина не обиделась, а даже обрадовалась.

– Ты говори по дому, что он в дальней командировке. И обязательно вернется.

– Сделаю, подруга. Давай-ка еще чайку тяпнем.

– И помни, Зина, если кто-то совсем чужой поинтересуется у тебя о Сережке, ты скажешь…

– Уж я найду, что сказать! – Тетя Зина произнесла эти слова таким тоном, что я даже испугался за того человека, которому эти слова придется услышать. – Я ведь не очень из себя, но зато не дура. Все поняла!

А вот я не все понял из этого разговора. В голове у меня запуталось еще больше, и защемило в сердце.

Пошли тоскливые дни. Несмотря на то что весна добралась и до нашего микрорайона. Снег сошел с тротуаров, обрушился с крыш, деревья, отряхнувшсь от него, расправили свои ветки, готовясь одеть их свежей весенней листвой. Оживились голуби, еще больше обнаглели вороны. Возле помоек стали тусоваться и распевать дикие коты и кошки…

Бонифаций раздал нам после проверки сочинения. Ирке он, сияя, сказал:

– Вот уж от вас, Орлова, не ожидал!

Ирка покраснела от гордости и тут же отпросилась с урока в спортзал.

– От тебя, Дима, я тоже не ожидал. – Это Бонифаций сказал кислым голосом.

Еще бы! Все свои мысли я вложил в Иркино сочинение, а свое слепил из каких-то банальных остатков.

– Ты о чем думал, Дима, когда писал?

Знали б вы, Игорь Зиновьевич, о чем я думал. Ничего не ответив, я сел и отвернулся окну. За ним синело чистое небо и неторопливо плыли по своим делам редкие кучки белых облаков…

Иногда после уроков я не спешил домой – не хотелось почему-то. Уходил в парк и бродил там собачьими тропками. В парке под деревьями кое-где еще лежал снег. Сморщенный, замусоренный – скорей бы уж дотаивал. Мне почему-то порой казалось, что, когда весна совсем уж одолеет зиму, все повернется к лучшему.

Только одно меня сильно удивляло и даже обижало. Мама и Алешка почему-то не больно страдали. Конечно, мама иногда вдруг задумывалась, Алешка вдруг кидал быстрый взгляд на свои волшебные бумажные часы – но ни мама, ни Алешка не заламывали руки («О, горе мне, горе!») и не хлюпали мокрыми носами. Заметил я только, что Алешка стал внимательнее к маме и даже без всяких уговоров съедал по утрам ненавистную овсянку. Сидит, стучит ложкой на тарелке, наворачивает. И задорно говорит маме про папу:

– Ничего! Война придет – хлебушка попросит. Да, мам?

– Еще как попросит-то, – кивала мама, сдерживая улыбку.

– А мы ему не дадим! – это Лешка злорадно сказал.

– Ну… – мама немного замялась. – Немножко все-таки покормим.

– Ладно, покормим. И опять отпустим.

– Там видно будет, – говорит мама, забирая у него пустую тарелку.

Тут – суматошный звонок в дверь: ворвалась тетя Зина.

– Овсянку будешь? – спросила ее мама.

– Однозначно, подруга! Я вся в нерве! Сижу дома, никого не трогаю. Заходит какой-то хмырь. – Тетя Зина обрисовала его жестами – чуть немного от пола и в две руки в ширину. – Пупс такой.

– Теть Зин, – вмешался Алешка, – хмырь или пупс?

– А что, есть разница? – удивилась тетя Зина.

– Однозначно. Хмырь – худой, высокий и носастый. А пупс – круглый и розовый.

– Разбирается! – хмыкнула тетя Зина в его сторону. – Лопай овсянку.

– Уже слопал, – сказал Алешка. – А дальше что?

А дальше этот хмыристый пупс вручил тете Зине листовку, где было радостное сообщение: «Мы открылись!» Новый магазин. Первому покупателю – подарок. Если он сделает покупку на тыщу рублей.

– Ну я его намылила, конечно. А он, подруга, знаешь, что спрашивает: мол, соседи ваши дома? Ну я говорю: к ним сейчас не ходи. Не до подарков им. От соседки мужик недавно ушел.

«Страдает?» – спрашивает.

«Тебе-то что?» – говорю.

«А куда ушел-то?» – спрашивает.

«Дальний Восток», – говорю. Ну он тут начал выступать: кто да кто, где да где? Я уж хотела его веником по башке, а тут мой Гоша как гаркнет мужским басом: «Отвали!» – только мы этого пупса и видели.

Я особенно не прислушивался к этому трепу, но удивился, что маму он так заинтересовал. Она даже спросила:

– Зинк, а он еще в какие-нибудь квартиры заходил? Ты не заметила?

– А то я дура! Как Гоша его пуганул, так он и умелся. По ступенькам загремел.

– Спасибо, Зин. Каши добавить?

Тетя Зина доела овсянку и ушла к своему Гоше. А мама задумчиво помыла посуду. А Лешка спросил:

– Дим, а Дальний Восторг – это где?

– Восток, – поправил я. – На Дальнем Востоке.

– Понял.

А вот я не понял. Мама просила тетю Зину распустить слух, что папа в командировке, а она насплетничала совсем про другое. Запуталась тетя Зина. Или это я запутался?

Глава III

Террорист Павлик

В один прекрасный день, вечером, к нам пришел Бонифаций. Он не только наш классный наставник, препод литературы и главный режиссер нашего школьного театра, но и довольно хороший человек. Даже умудряется всех нас любить, хотя и на репрессии не скупится. И говорит при этом: «Мне не важно, кем вы станете за порогом школы. Мне важно, чтобы за этот порог вы шагнули порядочными людьми».

Он вообще очень отзывчивый, добрый и заботливый. Может и нос вытереть, но и затрещину влепить. Чтобы мы шагали по жизни без соплей и порядочными людьми.

Он, собственно говоря, из-за этого к нам и приперся, Алешка мне рассказал.

Мама в это время что-то готовила, Алешка ремонтировал наш старенький тостер. Он у нас начал потихонечку сдавать – перестал выбрасывать из решетки хлеб, и нам из-за этого приходилось вытряхивать в мойку одни горелые крошки. Папа, когда тостер был молод, не очень его любил за внезапный треск. «Будто кто-то в спину стреляет», – смущенно говорил папа, вздрагивая. А теперь наш тостер не стрелял в спину, но потихоньку сжигал в своем нутре хлеб, словно прислушался к папе.

Алешка тостер, конечно, починит. Его всякая техника очень слушается. Правда, когда Алешка что-то чинит, то всегда этот прибор совершенствует. Даже чересчур. Пылесос он отремонтировал так, что при его испытании нам пришлось бегать за ним по всей квартире. Он разве что не взлетал к потолку и торопливо глотал все, что попадалось ему по пути. И остановился только тогда, когда подавился Алешкиным рюкзачком, трепал его как голодный бультерьер.

Когда приперся Бонифаций, мама сразу же поставила перед ним полную тарелку борща. Потому что Бонифаций живет почти одиноко, со старенькой мамой. Которой готовить некогда – она вяжет ему свитер. Второй год. Кто-то из наших ребят говорил, что этот свитер уже ниже колен. Может, Игоря Зиновьевича за то и прозвали Бонифацием. Или за его доброту и буйные кудряшки на голове.

– Здравствуйте, Игорь Зиновьевич, – настороженно встретил его Алешка. Он сразу понял, что Бонифаций пришел не просто так. – Ешьте, Игорь Зиновьевич, не стесняйтесь. У нас этого борща – как гуталина у Матроскина, а вы всегда голодный. Вы приходите почаще… – И осекся под строгим маминым взглядом.

Но Бонифаций не смутился, он Алешку хорошо знал. И, похоже, уважал его. Даже немного побаивался.

– Брысь отсюда! – сказала мама Алешке.

– А тостер?! – взвился Алешка.

– Алексей нам не помешает, – заступился за него Бонифаций. – Ему даже будет полезно нас послушать. Продолжайте, Оболенский. – И Бонифаций склонился над тарелкой. – Я, собственно, отчего зашел к вам. Меня очень беспокоит Дима. В последнее время он как-то рассеян, невнимателен и задумчив. На уроках все время смотрит в окно, будто чего-то ждет…

– Он, наверное, влюбился, – сказала мама. – Это бывает в его возрасте.

– Влюбился! – сдал меня Алешка. – Он мне говорил, что у Ирки Орловой пушистые ресницы. Влюбился, сто пудов!

– Не думаю. Вы знаете, вчера он удивил меня и насмешил весь класс.

– Пукнул, что ли? – с интересом спросил Алешка.

– Алексей! – Мама изготовилась дать ему очередной «подзатылок». Или «ползатыльник».

Бонифаций не смутился, продолжил:

– Мы разбирали тургеневскую «Муму». Я задал вопрос о прототипах героев этого рассказа. И знаете, что Дима ответил? – Бонифаций положил ложку. – Он сказал, что прототип Муму – это персидская княжна!

– Какая еще княжна? – Мама присела рядом.

– Которую Степан Разин утопил.

– А прототип Герасима – это, значит, сам Степан Разин? – Мама широко распахнула свои синие глаза. – А жестокая и капризная барыня-помещица – это собирательный образ? Разбойничья ватага? Интересная трактовка.

– Странные вы какие-то Оболенские, – вздохнул Бонифаций и опять взялся за ложку.

– Мы такие! – гордо сказала мама.

Тут раздался страшный треск, вроде выстрела, из тостера вылетел кусок хлеба, ударился в потолок и плюхнулся в тарелку Бонифация.

– Это ты нарочно, Оболенский? – школьным голосом спросил Бонифаций, вытирая лицо салфеткой.

– Нарочно так не попадешь, Игорь Зиновьевич, – оправдался Алешка и снова запустил отвертку в непослушное нутро тостера.

– А хотелось бы? – съязвил Бонифаций. – Признайся.

– У вас еще на бровях капуста осталась, – пожалел его Алешка. – Будто вы спали лицом в тарелке.

– Это не капуста, – сказала, оправдываясь, мама и сделала Алешке страшные глаза. – Это свекла.

Бонифаций в долгу не остался:

– Кстати, Алексей тоже отличился на днях. Мне Любаша жаловалась. Любаша – это Алешкина училка. Она такая мелкая, что иначе ее никто не называет.

– Та-ак, – с угрозой протянула мама и заняла исходную позицию.

– Урок внеклассного чтения. «Волшебник Изумрудного города». Вопрос педагога: «Зачем Элли ходила в Изумрудный город?» Ответ Оболенского-младшего: «За картошкой!» Каково?

Мама пожала плечами:

– Правильно. Я тоже так считаю. Книгу я, правда, не читала, а в мультяшке так и поется: «И Элли возвратится с картошкою домой!» – У мамы это мелодично получилось. И убедительно.

– С Тотошкою! – воскликнул Бонифаций, потеряв терпение с этими Оболенскими. – С Тотошкою! Это маленькая собачка, а не картошка.

– Знаете, я что-то уже запуталась, – сказала мама и прижала пальцы к вискам. – При чем здесь Муму, Тотошка, княжна еще какая-то персидская?

– Это кошка такой породы – персидская, – пояснил Алешка, большой спец по мелкому домашнему скоту. – По кличке Княжна. Или Картошка.

Бонифаций немного растерялся, но только пробормотал:

– Странные вы все-таки – Оболенские.

– Мы такие, – гордо согласился Алешка.

Треск! На этот раз кусочек хлеба взлетел уже не так высоко – шлепнул Алешку в лоб.

– Мне кажется, – сказал, прощаясь с мамой, Бонифаций, – что в вашей хорошей семье появились какие-то проблемы. Постарайтесь с ними справиться. Хотя бы ради ваших детей. Я готов всеми силами вам помочь.

Фигня какая-то. Нет, вообще-то он очень добрый и отзывчивый. Всегда готов помочь. Даже если его не просят. Правда, может и затрещину влепить. Из-за какой-нибудь персидской Муму с картошкой.

Мы шли с Алешкой в школу вдоль нашего дома. Я взглянул на Иркины окна. Алешка перехватил мой взгляд и все просек:

– Дим, ты ей брось в окошко какую-нибудь «Рафаэлю». Донеси свои чувства в новой упаковке – она сразу к тебе выбежит. Прямо без пальто.

Я и смутился, и разозлился:

– Нет у меня никакой «Рафаэли»!

– Ну камешек тогда брось, – не отставал со своей добротой братишка. И подобрал обломок кирпича. – Она тогда сразу в окошко выпрыгнет. Вместе со всеми своими ресницами.

Я быстренько – пока не поздно – выхватил у него камень и бросил его в мусорный бак. Оттуда сразу выпрыгнула кошка с куриной косточкой в зубах и вылетела ворона с пакетом из-под майонеза в клюве. Кошка со своей добычей шмыгнула в подвал к своим котятам, а ворона тут же положила пакет на проезжую часть. Эти умницы всегда так делают. Проедет машина, выдавит из пакета остатки содержимого – вороне только и остается его подобрать.

Мы завернули за угол – вдали нарисовалась наша любимая школа. А Лешка все не унимался, с сочувствием поглядывал на меня, забегая вперед и задирая свою бедовую голову:

– Нет, скажи, Дим, и чего этой Ирке еще надо? Ты ей такое классное сочинение написал, а она без внимания. Только и знает за консервами бегать.

Я даже притормозил:

– За какими еще консервами?

– Ну в эту, в консерваторию.

– Лех, в консерваторию за музыкой ходят, на концерты.

– На концерты, – весомо так заметил Алешка, – ходят в концерваторию, а за консервами… – И дальше пошла всякая чушь в его характере, которую я пропустил, а включился только с этой фразы: – В вашем классе, Дим, все девчонки в тебя влюбились. И правильно сделали. Ты у нас вежливый, умный, у тебя дисциплина не хромает. И у тебя грамота за стихи есть. И двоек у тебя мало. – Я заметил, что глаза его блестели уже не весело, а с хитринкой. – И весь ты, Дим, такой доверчивый. У тебя, Дим, все на лбу написано. И ты такой неторопливый, и соображаешь очень медленно. И вообще… Ирка не дура, конечно…

Вдруг он остановился и замолчал, будто его из розетки выдернули. И вовремя. Иначе я еще многое о себе узнал, наслушался бы. Как говорится, начал во здравие…

– Стой, Дим! Смотри. Видишь?

Ничего особенного я не увидел. Кроме того, что к школьному крыльцу со всех сторон, стайками и вереницами, тянулся наш контингент. Будто зверушки на кормежку. Или птички на ночлег.

– Вон он! Идет сюда! Отвернись, чтоб он нас не узнал!

Из дверей школы вышел какой-то мен. Огляделся, натянул перчатки и пошел к калитке.

– Узнал, Дим? – шептал Алешка. – Это папин капитан Павлик. Чего это он в школу приперся?

Капитан Павлик – странно – был не в форменной куртке, а в гражданском, и сел не в служебную машину, а в свою старенькую «Ниву». Интересно, что он потерял в нашей школе? И к кому он приходил?

– К кому, к кому… – угадал меня Алешка и проворчал: – Небось к директору. К кому еще? Капитан – к полковнику.

Наш директор в самом деле был полковником. Но уже в отставке. И стал на гражданке директором школы. Потому что привык командовать и воспитывать. И еще потому, что кроме военного образования, у него было еще и педагогическое. Вообще он был крутой, настоящий полковник. Но мы с ним ладили. И Алешка, конечно, прав: полковники к капитанам не ходят. Даже если они в отставке. А ходят, наоборот, капитаны к полковникам. Но вот зачем?

На входе – еще одна новость. В школе сменился охранник. Прежний, дядя Коля, был уже старенький и сонный, а этот – молодой и здоровенный парень. Такому впору в ОМОНе служить, а он в школе пригрелся.

Алешка сразу же спросил его:

– А это что за чужой дядька сейчас вышел?

Охранник почему-то усмехнулся в ответ, разглядывая нас, будто хотел хорошо запомнить.

– Оболенские? Я так и подумал. – И злорадно добавил: – Много будешь знать – плохо будешь спать.

– Очень остроумно, – буркнул Алешка, расстегивая куртку и протягивая ее мне: – Иди, повесь, а я на разведку к директору.

– Я тоже.

– Вот фиг! Ты очень простодушный, у тебя все на лбу написано. И врать до сих пор не научился. Стыдно, юноша.

Алешка поскакал на второй этаж и вошел в приемную директора. Секретарша сразу же вскочила и загородила своей фигурой дверь в кабинет. Пробить такой заслон можно было только хитростью, но никак не силой. Эта Лялечка (или Лелечка – толком никто не знал, а она сама откликалась на любое из этих имен) окончила нашу школу в прошлом году, быстренько поступила в институт, быстренько из него вылетела за неуспеваемость и вернулась доучиваться в родную школу секретаршей. Но называла себя референтом.

Лялечка-Лелечка была довольно бестолковая, все время путала служебные бумаги и расписание уроков, но у нее было одно замечательное качество: она умела классно точить карандаши. Без всяких машинок, обычным ножиком. И за это умение наш директор прощал ей всю ее бестолковость.

Наш директор Семен Михалыч по своей штабной привычке очень любил толстые острозаточенные красно-синие карандаши, которые стояли у него на столе в чугунном стаканище в виде гильзы от гаубицы. Они торчали там, как солдаты со штыками перед атакой. И были так же беспощадны, особенно красные.

– Ты куда, Оболенский? Тебя вызывали? Иди в класс, сейчас звонок будет.

– Щаз-з! Полковник мне лично звонил, на мобильник.

– Опять врешь? И когда ты перестанешь?

Алешка никогда не врет. Но «воду замутить» может как никто. Семен Михалыч в самом деле звонил ему. В прошлом году. Но не дозвонился.

Алешка гордо не ответил, только твердо взглянул Лялечке в кукольные глаза, занавешенные тяжело окрашенными ресницами, и она отступила.

А из кабинета в это время вышли десятиклассники Никишов и Сельянов – наши силовики, так их в школе называют. Они у нас спортсмены по всем видам единоборств.

Один из них приподнял Алешку, словно взвешивая, перевернул вверх ногами и передал другому. Тот вернул его голову и ноги на место и, поставив Алешку на пол, сказал:

– Здрав буди, боярин!

– Доиграетесь, – буркнул Алешка и вошел в кабинет директора.

– Я тебя звал? – спросил директор.

– Звали, – виновато вздохнул Алешка. – Еще в прошлом году.

– Долго же ты добирался. Что скажешь?

Алешка сделал самые большие глаза и прошептал самым громким голосом (не на всю ли школу?):

– Товарищ полковник в отставке, наш охранник сначала впустил в нашу школу, а потом выпустил из нашей школы подозрительного постороннего человека. Который, наверное, оставил где-нибудь у темном уголке посторонний подозрительный предмет. Который нельзя трогать руками. Нужно срочно отменить занятия и вызвать МЧС. – И Алешка живо протянул руку к телефону, опрокинув при этом гильзу с красно-синими солдатиками, которые радостно разбежались сначала по столу, а потом по полу.

Семен Михалыч так же прытко одной рукой отодвинул на дальний край стола телефон, а другой спас нескольких солдатиков от падения на пол. После этого он встал и, грозно опершись кулаками в стол, рявкнул командирским басом:

– Отставить! Отставить, Оболенский, твои сыщицкие игры! Ты посещаешь вверенное мне учебное подразделение, – так, по военной привычке, Семен Михалыч называл нашу школу, – чтобы приобрести знания. С которыми пойдешь дальше форсированным маршем. А как ты их приобретаешь? У тебя двоек больше, чем троек!

– Наоборот, – вставил поправку Алешка.

– Что «наоборот»? – сбился полковник в отставке.

– Троек больше, – уточнил Алешка. – На одну. По физкультуре.

– Нашел чем похвалиться. Кругом! Шагом марш в расположение своей роты… то есть класса.

– Есть! – Алешка вытянулся и сделал «шагом марш» не в свою роту, а к столу директора и положил на его край измятый клочок бумажки.

– Это еще что? Шпаргалка? Заявление?

Алешка опять вытаращил глаза:

– Я на всякий случай записал. Этот подозрительный гражданин отбыл в свое расположение на подозрительной машине. И я записал номер. Вдруг пригодится на случай теракта.

К терактам мы давно уже все готовы. Поэтому Семен Михалыч расправил записку, глянул в нее и… снова вскочил:

– Что?! Угнали мою машину?

Он подбежал, гулко топая, к окну, рывком отдернул шторку, выглянул во двор и облегченно выдохнул:

– фу-у! Стоит на месте мой верный козлик… Дремлет.

В нашем школьном дворе уже два года дремлет (точнее – дрыхнет) этот «верный козлик» – камуфляжный «уазик» директора. Его подарили Семену Михайловичу сослуживцы, когда провожали в отставку. Полковник свою машину любит, но никуда на ней не ездит. Она стоит у нас во дворе как памятник боевому прошлому бравого полковника. И номер этого «козлика» так намозолил всем глаза, что Алешка совершенно машинально записал его в своей «шпаргалке». А может, и не машинально. И не случайно.

Семен Михалыч тяжело опустился в кресло. И грустно спросил:

– Оболенский, зачем ты это сделал?

– Ошибился, товарищ полковник в отставке.

– Ты «ошибился», Оболенский, потому что плохо усваиваешь знания, которые дает тебе наш педагогический состав.

– Кто много знает, – вздохнул Алешка, – тот плохо спит.

– Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал?

– Наш новый охранник. Который впускает и выпускает подозрительных людей.

Директор тяжко вздохнул:

– Иди в класс, Оболенский. Это не подозрительный человек. Это наш человек.

– А зачем он к вам приходил? – тут уж Алешка, не смущаясь, задал главный вопрос. И получил главный ответ:

– Кто много знает, тот плохо спит.

– Кто вам сказал?

– Оболенский. Из третьего «А». Свободен. Кругом!

– Точно, Дим! – Алешка «достал» меня на первой переменке. – Павлик к директору приходил. А зачем, Дим? Мы с тобой пока еще ничего такого не натворили.

Пока еще ничего не натворили… Это мне понравилось. Значит, Алешка из всех последних событий сделал свои «дикие, но симпатичные» выводы и уже готовится к ответным шагам.

Вот фиг ему! Хватит нам острых ощущений.

Но вот зачем все-таки Павлик приходил к директору?..

Глава IV

Деревянные березки

А тем временем время шло. Тускло и незаметно. И ничего не менялось. Звонил несколько раз капитан Павлик с папиной работы, спрашивая, нужна ли какая помощь и как идут дела. Заходил Бонифаций – как идут дела и нужна ли какая-нибудь помощь?

Впрочем, некоторые перемены случились. И совершенно неожиданные: Алешка вроде проявил интерес к учебе, а Ирка Орлова – интерес ко мне. Похоже, я занял свое место в обойме ее увлечений – где-то между консерваторией и прыжками в воду с трамплина.

– Ты такой загадочный, – сказала она мне однажды. – Как Базаров и Печорин.

Обрадовала! Лешка говорит, что у меня все на лбу написано, а Ирка – что я загадочный. Впрочем, может, за это трудное время я изменился? Не знаю. Но вот Лешка изменился стопудово. Даже физкультуру перестал прогуливать. Хотя очень ее не любит. Из-за Беговни – так у нас прозвали училку физкультуры. Потому что она занимается со всеми только бегом. В плохую погоду мы бегаем как дураки в спортивном зале, а в хорошую – либо на стадионе, либо – зимой – в парке на лыжах.

Она говорит:

– Бег – самый полезный вид спорта. Самый нужный. Оболенский, ты меня не слушаешь. Вот представьте: человек опаздывает на поезд. Если он не умеет бегать, то поезд не догонит, а если умеет… Оболенский, что ты хихикаешь?

– Я не хихикаю, я думаю.

– И о чем же это ты думаешь?

– О ваших словах, Валентина Ивановна. Один человек умеет бегать, а другой – нет. Один на поезд опоздает на пятнадцать минут, а другой на пять. Какая разница?

– Дневник где? В классе? Узнаешь, какая разница. Принесешь после урока в учительскую.

– Бегом принесу, – прошептал Алешка. – Только на пять минут на поезд опоздаю.

– Ты не спортивный юноша, – отрезала Беговня.

Тут она не права. В спортзале Алешка ящеркой скользит по канату до самого потолка, а на турнике может вертеться весь урок. Как Маугли в джунглях на ветках. А бегать за поездом… Я, честно говоря, тоже не обожаю. Правда, и всякие карате мне не больно-то по нутру. Там надо бить человека. Иногда по лицу. Иногда даже ногой. Мне это не нравится. Никишов как-то звал меня в их секцию, но я отказался.

– Зря, Димон. Надо уметь драться. Вот у тебя младший брат. Ты должен его защищать. А защищать надо умело.

– Если что, – сказал я, – дрыном защищу!

Никишов вздохнул:

– Дрын не всегда под рукой окажется, а руки и ноги всегда при тебе.

Вообще-то, в его словах что-то правильное было. Но мне это никак не по характеру. А вот Лешка у нас боевой. Особенно в последнее время. Наверное, без папы разбаловался. Хотя как сказать.

Дома-то он ласковый мышонок. Даже посуду два раза помыл. И в магазин вызвался за покупками. Правда, и там начудил.

Стал в уголке и начал прикидывать, как сэкономить денег, чтобы купить на сдачу жвачку или мороженое. Тут подходит какой-то простоватый дядька:

– Ты чего такой грустный, пацан?

– Мама заблудилась, – брякнул Алешка, чтобы тот от него поскорее отвязался.

– Да ты что? А вон там не она? Вишь, как озирается? – и указал на толстую неповоротливую тетку, которая топталась возле столика, перекладывая сумки и пакеты.

Алешка, конечно, глянул. Тетка тем временем, переваливаясь, пошла к выходу.

– Нет, это не моя, – мотнул головой Алешка. – Моя порхает на цыпочках.

– А папка твой где ж порхает?

Алешка поднял на него большие грустные голубые глаза, очень правдивые:

– А его у нас нет.

– Ишь ты! Жалко. И куда ж он делся? От вашей мамки?

– Он себе другую маму нашел.

– Вот гад, скажи!

– Ничего, мы тоже другого найдем. Еще лучше. – И мстительно добавил: – А его за это с работы выгнали!

– Ишь ты, скажи! И хорошая работа была?

– В полиции работал. Полковником.

– Ментяра, значит?

– Мент, – поправил его Алешка. – Крутой.

Дядька был очень разговорчивый и любопытный. Но тут откуда ни возьмись появились здоровенные Никишов и Сельянов.

– Ты почему не в школе, Оболенский?

И дядька почему-то исчез, будто его и не было.

И почему-то в этот же вечер пришел к нам капитан Павлик.

– Алексей, – сказал он в прихожей, – в наше время не годится так неосторожно двери распахивать. Спроси «Кто?», в глазок посмотри…

– Ладно, – сказал Алешка, – понял. Паспорт свой предъявите.

Павлик посмеялся и вручил гостинцы: маме цветы, нам с Алешкой торт.

– Ну что, – спросил он на кухне за чаем, – скоро на дачу?

– Скорей бы уж, – сказала мама. – Надоела эта учеба!

Ну, тут начались всякие разговоры: как поживаете, как учеба, какие новости?

Мама из новостей почему-то рассказала, что к тете Зине приходил Пупс и про нас расспрашивал. Павлик слушал очень внимательно и задавал всякие вопросы. Тут и Лешка похвалился:

– А ко мне в магазине тоже какой-то Пупс привязался. Нет, не Пупс, а Хмырь. Папу ругал, маму жалел.

Тут Павлик стал еще внимательнее. Даже про чай забыл. И мама налила ему свежего, погорячее.

Учебный год незаметно подошел к концу. К довольно благополучному, как ни странно. Особенно Алешка отличился, даже по физкультуре ухитрился отхватить пятерку с плюсом.

– Как тебе удалось? – спросил я.

– А, Дим, любой дурак сможет.

Да уж, а Лешка далеко не дурак. Что и доказал в два счета.

В конце четвертой четверти Беговня устроила зачетный кросс в нашем парке. Сама разметила трассу и обозначила ее, развесив по кустам и деревьям красные бантики.

А Лешка наш парк как нашу квартиру знает, каждую тропку наизусть. Поэтому, как только скрылась из глаз картонка с надписью «Старт», он шмыгнул в кусты и рванул наперерез, сократив для себя трассу в два раза. К финишу подбежал «из последних сил» (самым первым, конечно) и шлепнулся возле ног обалдевшей Беговни.

Она взглянула на секундомер, потом на Алешку, который все никак «не мог отдышаться», и нервно спросила:

– Оболенский, что с тобой? Ты на мировой рекорд вышел?

– А я… не люблю… на поезд… опаздывать.

– Вот видишь: значит, можешь, когда захочешь.

– Я теперь всегда буду так бегать, Валентина Ивановна, – чистосердечно пообещал Алешка. – На мировой рекорд.

Зато у меня учебный год закончился немного хуже. Сидели мы в зале на генеральной репетиции ревнивого «Отелло», и что-то у Бонифация не ладилось с актерами.

– Вы вдумайтесь! – кричал он им. – Войдите в образ! Поймите – почему мавр задушил любимую Дездемону? Вот, Дима, объясни им.

А в это время Ирка Орлова шептала мне в ухо про свои прыжки в консерватории, и я не врубился. И ляпнул:

– Дездемона храпела. Вот Отелло и рассвирипелло.

Все рассмеялись, а меня Бонифаций выгнал. Теперь опять припрется маме жаловаться.

Но это все пустяки. Мы так соскучились по своей даче, что рвались туда, как вольные птицы из клетки. Наверное, это потому, что нам казалось: переедем на дачу – и все наладится, станет как прежде; в один прекрасный вечер вернется папа и скажет, что он был в долгой секретной командировке и теперь мы опять вместе и все наши неприятности вскоре забудутся, как страшный сон.

В общем, мы стали понемногу собираться, готовиться к отъезду.

Мама опять засуетилась на работе, чтобы все там доделать к отпуску; уходила рано и возвращалась поздно. А чтобы мы без нее не голодали, наготовила побольше всяких супов и котлет. И попросила тетю Зину приглядывать за нами. И целыми днями звонила с работы – как мы там?

– Обедают, – отвечала тетя Зина.

Звонок через час:

– Ну, как вы там?

– Обедаем.

– Опять?! Сколько можно?!

Мама сама виновата: наготовит всяких вкусностей, а потом удивляется – куда они делись?

Наконец она закончила с работой, примчалась домой очень довольная и сразу стала искать что-то в холодильнике, приговаривая: «А это где? А эти где? А кастрюля с котлетами куда делась?» Потом повернулась к нам:

– Я вам на неделю наготовила! А вы в три дня все умяли.

– Это Димка, – сказал Алешка.

– Это Алешка, – сказал я.

– Это тетя Зина, – сказали мы вместе.

Насчет тети Зины – это безубойно. Не пойдет же мама к ней и не станет спрашивать: «Зинк, это ты все из холодильника сожрала?» Не так Оболенские воспитаны, никого куском хлеба попрекать не станут.

В общем, сборы на дачу шли своим чередом. Мама что-то подкупала, стирала, укладывала в чемодан и в сумки. Я ей помогал, Алешка где-то шлялся. Чаще всего возле школы или в школьном дворе. Что за интерес? И почему-то рядом с ним всегда оказывались либо Никишов, либо Сельянов, либо оба вместе. Однажды я даже заметил такое. Смотрю на переменке в окно. И вижу: Алешка топает домой, гонит перед собой по асфальту пустую банку из-под пива. А за ним, невдалеке, шагает Никишов. Потом смотрю, он обратно идет, гонит по асфальту ту же банку. Выходит – Алешку до дома провожал. Зачем? Какие-то дела вокруг, интриги и загадки, и все мимо меня…

Я поймал Никишова в раздевалке:

– Ты куда ходил?

– В Дом туриста. У меня там знакомая девушка. – Никишов улыбался во весь рот. – Точнее – тетка, родная. Или племянница. А что?

– Да ничего! Что вы вокруг Лешки вьетесь? У него старший брат есть, между прочим.

– Между прочим, старший брат не любит драться. И не умеет. А вокруг всякой шпаны полно. Все путем, Димон, не парься.

Скорей бы на дачу…

На дачу нас отвез капитан Павлик на своей «Ниве».

Мы уезжали ранним утром, поэтому никто из нашего дома не вышел нас проводить. Только тетя Зина с Гошей на плече. Она напоминала вместе с ним добродушного пирата. Только без сабли на боку и без усов под носом.

– Не скучай, подруга, – громко сказала тетя Зина маме, – я скоро к вам приеду. А если Сережка объявится, я ему ваши ключи не дам. Пусть в подъезде ночует. С кошками.

Капитан Павлик почему-то рассмеялся. А когда мы садились в машину, он передал Алешке что-то вроде небольшой книги. И что-то ему серьезно сказал. Алешка тоже серьезно что-то ему ответил и сунул книгу в свой рюкзачок. И так уже битком набитый. Все свое барахло с собой таскает – Матроскин такой запасливый. Он даже зачем-то механизм от шоколадных часов прихватил. И папин диктофон.

В общем и целом мы поехали с хорошим настроением, только у меня немного щемило в груди оттого, что везет нас на этот раз не папа, а капитан Павлик. Он, конечно, добрый человек и классный опер, но до папы ему далеко…

Павлик на нашей даче еще ни разу не был, и она ему очень понравилась.

– Супер! – сказал он, когда остановил машину у калитки. – Какой простор!

– Необозримый! – в тон ему подхватил Алешка.

– Какие березы!

– Деревянные!

– Какая трава! – не унимался Павлик.

– Очень вкусная! – Алешка едва увернулся от маминого «подзатылка».

Но на самом деле все бышо здорово. И необозримый простор, и деревянные березы, и вкусная трава. Ничего не испортилось за год. Даже так же сидела рядом со скворечником старая ворона, караулила мышку, которая там поселилась и жила весело и беззаботно.

– И какой домик у вас оригинальный. – Павлику все здесь нравилось. И нам это бышо приятно. – На фургончик похож.

– Домик… – мама вздохнула. – Это бывший строительный вагончик.

– А где ж его колеса?

– Колеса Сережа снял по моей просьбе.

– Понятно, – кивнул с улыбкой классный опер. И показал глазами на нас. – Иначе в одно прекрасное утро вы проснулись бы не под своими деревянными березами, а где-нибудь в дремучем лесу под деревянными елками. Или на берегу необозримого озера.

– Или на краю бездонного болота, – опять подхватил Алешка. – В родной среде.

– Вот именно, – вздохнула мама.

– И бассейн у вас какой славный. – Павлик даже поставил на землю чемодан, который нес из машины.

– Это не бассейн, – мама слабо улыбнулась. – Это фундамент нашего будущего дома. Который мы строим уже пятый год.

– Хороший будет дом! Со стажем. – уверенно сказал Павлик и, подхватив чемодан, понес его к нашему фургону без колес.

И мы ему поверили!

А насчет бассейна Павлик здорово заметил. Квадратный бетонный фундамент уже зарос по краям веселой травкой и был полон талой и дождевой воды. В которой уже пробовали поквакивать ранние лягушки.

Капитан Павлик помог нам устроиться, подключил электричество и сходил с нами на колодец за водой. На обратном пути он поставил ведра напротив нашего участка и сказал:

– Еще кто-то строится. Соседи у вас будут.

Там в самом деле за редким штакетником работали строители, собирали сруб из свежих сосновых бревен. И мне вдруг показалось, что один из них помахал капитану Павлику рукой.

– Ваш знакомый? – спросил я.

Павлик пожал плечами:

– Да нет. Видимо, обознался. – Он подхватил ведра и вошел в калитку.

Мама уже к этому времени навела порядок в фургоне, даже успела кое-что разогреть и поставила чайник.

– Уютно у вас, – похвалил Павлик наше жилище. – Не тесновато?

– А ребята наверху спят. Там у них свое гнездышко.

– Можно посмотреть?

До чего эти классные опера любопытные!

Павлику наверху еще больше понравилось. Хотя и пришлось вести обзор на четвереньках.

– О! Даже запасной выход имеется.

А то! Чтобы не беспокоить родителей, мы приставили снаружи к окошку садовую лестницу. Очень удобно: когда хочешь – уйдешь, когда хочешь – придешь. И никто ничего не узнает: ни когда ушел, ни с чем пришел. А самое главное – этот наш чердак (мама называет его красиво «антресоли» – а мы, значит, с Алешкой старые чемоданы на них?) – прекрасный наблюдательный пункт. С него открывается необозримый вид на весь наш поселок, на дальний лес, на красивое озеро и на зеленый луг. Там летом дед Акимыч (давний старичок, как говорит Алешка) пасет коров, проживающих в ближайшей деревеньке под смешным названием Пеньки. Не знаю, как раньше, а сейчас оно очень ей подходит: от многих домов давно уже одни пеньки остались. Но в оставшихся дворах все-таки держат коров и огороды. Поэтому у нашего магазинчика всегда можно купить у пеньковских бабулек парное молоко и огурчики прямо с грядки. И поэтому каждое раннее утро дед Акимыч выгоняет на луг коров, и они там пасутся до самого вечера. А вечером топают домой. Дед Акимыч очень хороший пастух, коровы слушаются его, как солдаты командира. Когда они возвращаются в село – мы с Алешкой не раз видели, – то идут не стадом, а строем, будто в ногу. А сзади идет дед Акимыч – всегда почему-то в белой рубашке, в кепочке с длинным – от солнца – козырьком и в сером пиджачке с оттопыренными карманами. В одном кармане – маленькая бутылочка, в другом – соленый огурчик. С плеча Акимыча свисает кнут и тянется в пыли пятиметровой длиной. Управляется этим кнутом дед как цирковой артист, может его кончиком сбить птицу на лету. Но, конечно, никогда этого не делает. Он любит животных и птах. Потому что не очень любит многих людей. «Ни одна животная, – говорил Алешке дед Акимыч, – стоко на земле не гадит, скоко человек». «А то! – возмущался и Алешка. – От коровьих лепешек скоко пользы для травы, а от нас – одни консервные банки и бутылки с коробками. Скоро лягушкам негде будет жить».

А лягушки им были очень нужны. Дело в том, что у нас в друзьях были два Акимыча. Один из них питался солеными огурцами, а другой – лягушками.

Дело было так. Прошлым летом сидели мы с Алешкой на своем чердаке. Алешка, как обычно, «оборзевал» в папин бинокль окрестности. И, как всегда, комментировал все интересное:

– Бабуля Прошкина от своих гусей бежит из огорода! Они у нее вредные, Дим, кусачие… Так. Дядя Юра выпал из трактора – сейчас ему от тети Клавы будет по полной программе… Пантюхинская коза, Дим, в заборе рогами застряла… Дед Акимыч в своем пиджаке возле стада бродит… – Молчание, а потом – изумление вместе с восхищением: – Дед Акимыч, Дим, полетел!

Я не особо прислушивался, поэтому безразлично спросил:

– Куда? На Канары?

– Сделал круг над стадом, а потом – к лесу… Пошли, может, догоним!

Мы сорвались со своего гнездышка и дунули в поле, помахать Акимычу на дорожку. Стадо мирно паслось на травке, а дед Акимыч… мирно дремал под кустиком.

– «Подзатылок» хочешь? – спросил я Алешку.

– Щаз-з! Разбежался! – Алешка отскочил в сторону. И вдруг завопил: – Вон он, летит как миленький!

Из-за леса показался большой аист в полете, плавно приземлился и важно зашагал по полю. Даже отсюда он казался точной копией деда Акимыча. Клюв торчит козырьком кепки, крылья сложены за спиной и рубашкой белеет грудка. А главное походка – важная, неторопливая.

Дед Акимыч привстал:

– А ну, Федька, шагай ко мне, гостинчик тебе принес. – И достал из кармана не соленый огурец, а зеленую лягушку.

Прошлой осенью Федька (но мы с Алешкой звали его Акимычем) повредил крыло и не смог улететь в теплые страны на зимовку. Спасался у деда Акимыча в омшанике.

– Интересно, – сказал Алешка, – где ему дед зимой лягушек добывал?

В общем, нужно было входить в новую жизнь, налаживать прежнее хозяйство.

Ворона Клара на месте – значит, и с мышкой все в порядке. Думаю, и аист Акимыч пасет вместе с дедом деревенское стадо.

Все это мы рассказали капитану Павлику, он еще больше нам позавидовал. И даже с интересом «оборзел» окрестности в папин бинокль, который Алешка уже повесил на гвоздик в изголовье своего надувного матраса.

– Красота, – приговаривал Павлик, водя бинокль туда-сюда. – Какое озеро! Какой лес! А это что там такое, на берегу? Прямо замок какой-то!

– Еще не знаем, – сказал Алешка. – Что-то новенькое выросло.

Павлик хмыкнул, будто косточкой подавился:

– Где-то я что-то подобное уже когда-то видел. – Он повесил бинокль на место. – Только размером побольше.

А когда мы пошли проводить его до машины, он почему-то посоветовал:

– А спать вам, ребята, лучше внизу. Маме так будет спокойнее.

С теми словами он и уехал. И мне показалось, что с новостройки опять ему кто-то помахал. Пусть машет. А мы будем заниматься обустройством и наведением порядка. И полезным отдыхом.

Глава V

Клара украла… мышку

На следующее утро все городские дела и заботы остались далеко позади. Начиналась новая жизнь, полная всяких удовольствий и развлечений. Если бы только папа был с нами.

Весна уже где-то затерялась, привела за руку солнечное лето. Зеленела трава, нежно шелестели ранние листья на деревьях, звенели птицы. Но эта весна, как оказалось, принесла нам не только зеленую травку и листочки с цветочками под соловьиные песни, но и суровые испытания…

Лешка, едва сбросив одеяло, занял свой наблюдательный пост с биноклем. Надо же осмотреться, чтобы активно включиться в общественную жизнь нашего поселка и окружающей местности.

– Жесть! – взвизгнул он. – Оба Акимыча в поле. Коров пасут. На озере пляшут караси. В лесу созревают грибы и орехи. Магаз еще закрыт, но уже в окружении. Мама чего-то жарит.

Это и без бинокля было ясно!

Мы свалились вниз и уселись за стол.

– Я бы сначала умылась, – терпеливо посоветовала мама.

– Ты что! – Алешка сделал очень большие глаза. – Мы теперь в своей среде, в природе!

– Это здесь при чем?

– Надо брать пример. Вот кошки всегда умываются не до еды, а после.

– Лешка не кошка! – решительно сказала мама. – Марш умываться!

Мы решили умыться не на дворе, а сбегать на озеро. Проведать карасей, как сказал Алешка. Как они перезимовали, насколько подросли.

Озеро от нас недалеко. Особенно если коротким путем, через чужие участки. Мы так и сделали. Но у самого озера – облом. За зиму здесь вырос глухой забор из гофрированного железа, а за забором – особняк из белого кирпича. Или гранитного мрамора, как сердито сказал Алешка. Со всякими башенками, со стрельчатыми окошками и дырчатыми флюгерами. А в заборе были здоровенные ворота и над ними железные буквы: «Вилла «Ампир».

Пришлось сделать приличный крюк, потому что этот забор отхватил довольно порядочный кусок берега. Даже в воду залез, ограждая длинный причал, возле которого тусовались гидроциклы и два катера – один открытый, другой с каютой.

К счастью, наше с Алешкой место в камышах с песочком оказалось не занятым. Мы быстренько искупались в ледяной водичке. Правда, карасей не увидели. Наверное, потому, что мы так визжали от холода, что они от страха все утонули. Так Алешка, во всяком случае, сказал. Видный специалист по карасям и мышкам.

– Ампир, вампир, – ворчал Алешка, когда мы одевались. – Папа про них говорил, я подслушал. У этих вампиров директор какой-то Палкин.

– Галкин, – уточнил я. Мне тоже кое-что удалось подслушать. – Строительный жулик. Папа еще говорил, что это он куда-то самые главные документы запрятал.

– Небось на этой вилле. Где-нибудь в подпольном чердаке.

– В чердачном подвале, – уточнил я. И мы немного посмеялись. А зря!

Пока мы визжали и хихикали на озере, мама успела повесить кормушку для своих любимых синичек и насыпать в нее полмешка семечек. Этой кормушкой мама всегда открывает очередной дачный сезон.

Синички у нее классные, дисциплинированные. Все в нашу маму. Мама, например, никогда и нигде не полезет без очереди. Так и ее синички. Когда кормушка готова, они стайкой усаживаются на верхушке березы. Пикирует одна, хватает семечку – и наверх, обрабатывать. За ней вторая, третья… Конвейер такой получается, вроде колеса. Никаких ссор и никаких «вас тут не стояло». Только легкая веселая звень.

Но вот когда синички заканчивают свой обед, заявляются воробьи. И у них такие разборки! Вся стая – в кормушку, там схватки, яростное чириканье, семечки и перышки летят во все стороны – ни воробьев, ни семечек. Только парочка самых догадливых пасется под деревом, подбирая то, что оголтелые разбойники разбросали в своем азарте.

– Ну вот, – сказала мама, – птичек покормила, теперь детей покормлю.

– Лучше бы наоборот, – сказал Алешка.

– Умылся? Даже голову помыл – вся в песке. Идите за стол.

Мама уже успела поставить на стол стеклянную банку с какими-то первыми цветочками. В открытое окно задувал, развевая шторку, пахучий летний ветерок с полей и лесов. Скандалили в кормушке воробьи. Мычали вдали коровы и щелкал клювом Акимыч – не дед, конечно. Разгоралось лето.

– Какие планы на сегодня? – спросила мама, собирая со стола.

– Синичек покормить, – схитрил Алешка, – а потом аиста.

– Синичек я уже покормила. Лучше помойте посуду.

– Обязательно, – торопливо заверил маму Алешка. – Прямо сейчас. Изо всех сил. Димка помоет. А я пока лягушек наберу. Можно, я возьму твою сумку?

– Не вздумай! – Мама даже за голову схватилась.

– Тогда кастрюлю дай. Суповую. Только с крышкой. А то они весной такие прыгучие.

– Идите отсюда! – сказала мама. – Оба!

Акимыч за зиму окреп, питаясь в омшанике мышками. Крыло у него зажило, и он свободно парил (когда хотел) над полем, высматривая добычу. Но улетать, похоже, никуда не собирался. И по вечерам отправлялся домой вместе со стадом.

Алешку он вспомнил сразу. Закивал и защелкал своим длинным клювом, затоптался на месте своими тонкими ножками, коленками назад.

– Ишь, – обрадовался дед Акимыч. – Здоровкается.

Алешка распахнул перед аистом пакет с лягушками. Тот понятливо влез в него по самую шейку, выбрал лягушку, подбросил, и она послушно упала в его разинутый клюв.

– Кушай, Федя, кушай, – приговаривал дед. – Аист птица полезная. Он детей носит.

– А мне, когда я был маленький, – вспомнил Алешка, – говорили, что их в капусте находят.

– А кто их туда ложит? – спросил дед. – Аист и ложит.

– А зимой? – дотошно выпытывал Алешка.

– А я знаю? – обиделся дед.

– Дим! Ты зимой родился. И в каком огороде тебя нашли?

– В овощном магазине, – буркнул я. – В бочке с квашеной капустой.

– Или в борще, Дим. Или…

– Хватит! – отрезал я. – Покормил птичку? Пошли домой.

Мне все это не нравится. Странные они какие-то. Мама сегодня напевала, когда подметала пол; Алешка вообще чирикает, как птичка в кормушке. Быстренько они в новых условиях обжились…

В общем, ко всем моим переживаниям добавились «смутные сомнения». И я твердо решил разобраться во всей этой паутине, в которой я трепыхался как влипнувшая в нее глупая муха…

Ворона Клара терпеливо высиживала на ветке возле скворечника в надежде подкараулить шуструю мышку. Мы бы давно с этой вороной разобрались, но она была соседской. Там у нее было гнездо, которое она затейливо свила из разноцветных телефонных проводков, таская их со свалки. Мама называла ее эстеткой. Потому что эта Клара ко всему прочему украсила гнездо обрывками шпагата и ленточек, даже фольгой от конфет. Жила она одиноко, семьи не заводила, все свободное время проводила в засаде. И подозреваю, потихонечку подворовывала на участках, откладывая в гнездо не яйца, как и положено нормальной птице, а всякие блестящие мелочи. Но у нее был хороший вкус…

Прошлым летом у одной нашей соседки пропало дорогое кольцо. Она на секунду сняла его с пальца и положила на подоконник открытого окна. Отвернулась, чтобы подкрасить свою внешность, а когда хватилась, кольцо куда-то «закатилось».

Муж этой тетки был большой начальник, и он поднял большой шум. Понаехала полиция, развернулись оперативные мероприятия, забегал участковый Степаныч, опросили весь поселок, допросили «ненадежный контингент» – и все напрасно. Кольцо, конечно, не нашли.

Алешка долгое время скептически наблюдал за бесплодными усилиями сыщиков, а потом пошел к соседям и попросил у них разрешения взобраться на их дерево.

– Дим, – сказал он мне, – а ты Кларку отвлекай. Чтоб она на меня с кулаками не набросилась.

Алешка подобрался к изукрашенному гнезду, пошарил там, положил что-то в карман и с ловкостью обезьянки спустился с дерева. Он был в восторге:

– Дим! У нее там целый склад. Даже будильник есть. Только он не тикает. А рубль я себе забрал, за работу.

Кольцо Алешка отнес этой рассеянной тетке. Она так обрадовалась, что подарила ему целую жвачку!

– Я обязательно скажу спасибо твоим родителям за такое хорошее воспитание. Кто твой папа?

– Шерлок Холмс! – полуобернувшись, небрежно бросил Алешка.

С тех пор Алешка стал внимательнее приглядываться к этой воровке Кларе. Тем более что мама пожаловалась на синичек:

– Оголодали они, что ли, за зиму. Не успею семечек насыпать – одна шелуха остается.

Алешка заподозрил Клару. Но напрасно – такая мелкая пища ей не к столу. И Лешка, сделав открытие, шепотом сообщил мне:

– Дим, наша мышка за зиму размножилась. Их там целый хоровод!

Мы терпеливо дождались, когда мама засыпала в кормушку («этим прожорам») очередную дозу семечек, и сели в засаду.

А Клара все никак не спешила сорваться со своей загаженной ветки. Алешка долго терпел, а потом как-то по-особому каркнул «во все воронье горло». Клара тут же ответила и в панике взлетела.

– Что это она? – удивился я.

– А я ей по-вороньи дал сигнал опасности. Мне один летчик рассказывал, что так разгоняют ворон на взлетной полосе. Чтобы они самолеты не сбивали. Теперь – тихо, не спугни.

Мы еще посидели без результата, мне даже надоело. Но тут из скворечника показалась мышиная мордочка. Посмотрела туда-сюда мышиными глазками, поводила туда-сюда мышиным носиком. Вылезла и засеменила по ветке к соседней березе, где висела мамина кормушка. А за ней, след в след… целая вереница разнокалиберных мышей.

– Видал? – гордо шепнул мне Алешка, будто сам их вывел и выкормил.

А дальше все было просто. Мышки добирались до самого конца ветки, который нависал прямо над кормушкой, и одна за другой сваливались в нее как десантники. Начиналось пиршество с писком. Потом они спускались по стволу на землю, в родную среду, перебегали к родной березе, ловко карабкались по стволу и исчезали в скворечнике.

– А Клара дура! – Алешка это сказал с возмущением. – Могла бы их по одной схавать. Погоди, не вставай. Они сейчас опять вылезут.

– С чего ты взял?

– Это полевки, Дим. Им надо каждые пятнадцать минут жрать – иначе они с голоду сдохнут.

И тут над нами раздалось маминым голосом:

– Это что здесь за демонстрация? Я думаю, что за подозрительная тишина? А они здесь мышей дрессируют! – Мама стояла рядом руки в боки. – Быстренько разобрались с этой гадостью!

– Обязательно! – сказал Алешка. – Прямо сейчас! Мы их поймаем и будем морить голодом пятнадцать минут…

– И кто это придумал? – прервала его мама.

– Димка. Он в нашей школе почти самый умный.

Я еще не открыл рот, чтобы оправдаться, как тут послышался веселый голос:

– Оболенские! Я к вам! Вы рады?

Над калиткой в обрамлении огромной соломенной шляпы сияло счастливое лицо тети Зины. Очень вовремя.

Мама ей обрадовалась и побежала к калитке. Там они стали целоваться во все щеки, и мне показалось, что тетя Зина что-то сунула маме в руку. И это что-то оказалось у мамы в кармане.

– А что я тебе привезла, подруга! – заливалась тетя Зина.

– Неужели пирожки? – засмеялась мама.

– В сто раз лучше! Держи! – и тетя Зина протянула маме длинный узкий сверток. Это был гамак. – Будешь в нем после обеда как барыня прессу просматривать.

Прессу тетя Зина тоже зачем-то привезла. Вместе с пирожками. Наша мама никогда газет не читает. «Мне и без них хватает трудностей», – говорит она. А тут схватила их, будто там сообщалось, что она выиграла в какую-то телевизионную игру сто миллионов баксов.

– Лешка, ставь чайник! – скомандовала мама. – Димка, накрывай на стол! – А сама стала нетерпеливо просматривать газеты.

Тетя Зина поглядывала на нее с какой-то лукавой улыбкой. Мама, тоже с улыбкой, вошла в дом и положила газеты на полку. Обычно мы их складывали на пол, возле печурки, на растопку.

Пирожки тоже оказались прекрасные, только чуточку суховатые.

– Ты делаешь успехи, Зинуля, – похвалила ее мама с набитым ртом.

Тетя Зина расхохоталась так, что чуть не подавилась чаем:

– Это я из гостей позавчера приперла. Один богатый красавец предложил мне руку и сердце. И особняк на Рублевке с тремя машинами в гараже. Но я предпочла пирожки! – И она подмигнула маме, мама подмигнула ей, и они «обавременно», как сказал Алешка, расхохотались.

Ничего не понимаю…

После пирожков пошли вешать гамак для нашей барыни.

– Вот самое удобное место, – сказала тетя Зина. – От скворешни до кормушки. Слева, подруга, скворцы тебе скворчат – справа для тебя синички тинькают.

– Жесть! – сказал Алешка.

– Ага, – грустно кивнула мама, – а сверху на меня мыши сыплются.

– Лешка мышей уговорит, – уверенно сказала тетя Зина.

Они с мамой пошли допивать чай и доедать пирожки из богатого дома с тремя машинами, а мы с Алешкой отправились в наш магазинчик за мышеловкой.

Возле магазина уже образовался небольшой рынок с ранней зеленью и поздней картошкой. И стоял какой-то разноцветный фургончик, на бортах которого алела размашистая надпись «Строительная фирма «Ампир». И логотип вроде старинного замка. Который мне тоже, как и Павлику, что-то напомнил.

– И тут этот вампир, – сказал Алешка.

– Ампир, – поправил я.

– Ты умный, Дим, – согласился Алешка. – Такие слова знаешь. А я хитрый.

Я с ним согласился.

В нашем магазине продают все, от «Доширака» до мышеловок. Шустрый продавец, которого покупатели называют то Маратом, то Рахматом, сразу же показал нам простенькую мышеловку.

– Убойная, – похвалил он. – Который мышка сюда попадет, сразу кердык ему будет.

– Кердык не надо, – сказал Алешка. – Нам который мышка живой нужен.

– Еще лучше есть. Который Марат, у него все есть.

Он поставил на прилавок небольшую клетку с откидывающейся дверцей. Отрезал кусок сыра, разломил, дал нам по обломку.

– Кушай два раза. Вкусно.

Третий кусочек сыра закрепил внутри клетки на крючочке.

– Хорошо смотри. Который мышка клетка входи, приманка бери – дверка хлоп!

Марат протянул через прутья лезвие ножа, зацепил кончиком приманку, дверца… Как стояла, задравшись, так и осталась на месте. Никакого «хлоп».

– Другой ловушка берем, – не расстроился Марат.

У «другой ловушка» дверца вообще не открылась. А в магазине уже скапливался народ. Стал с интересом и с замечаниями принимать участие в выборе мышеловки.

«Третий ловушка» ахнул неунывающего Марата по пальцам. Он пошипел, подул на руку, принес еще сразу три.

– А зачем вам живые мышки? – спросил Алешку дядька в женской шляпе.

Алешка взглянул на него, ответил загадочно:

– Чтоб их Клара не загубила.

– Клара это ваша сестра? Или мама?

– Еще чего! – Алешка обиделся. – Клара – это соседская ворона. А наша мама ласточка, она порхает.

Мне сразу стало скучно. Ласточка… Так иногда наш папа называл нашу маму. А теперь кого он так называет? Чужую рыжую тетку? Лучше бы уж вороной…

Наконец с помощью очереди мы выбрали мышеловку. В качестве подарка Марат нам отрезал еще по кусочку сыра. Мышеловка… Бесплатный сыр…

Мы пошли домой. А фургон с логотипом медленно поехал за нами. А потом остановился возле соседнего участка и заорал в приоткрытую дверцу:

– Хозяин! Шифер возьмешь? Смешная цена!

На фига нашем соседу шифер – у него все постройки черепицей крыты?!

Сосед его, видимо, пуганул, и тогда этот «Логотип» подъехал к новостройке напротив нас. Там он тоже ко двору не пришелся, только вот дядька, который вчера помахал нашему Павлику, зачем-то подошел к нему на несколько слов. Чует мое сердце, что и на даче нам покоя не будет…

Алешка тем временем приладил мышеловку на мышиной трассе и снарядил ее кусочком сыра.

И тут как тут – дядька из фургона подошел к нашей калитке. У него на пузе был такой же логотип вроде замка. И на фуражке тоже. Он нахально вошел на участок. Осмотрелся. Очень внимательно. Глазки его так и бегали – быстро и цепко. Заметил даже мышеловку на березе.

– Ага, вы, оказывается, птичек ловите?

– Мышек, – сказал Алешка. И с сочувствием посоветовал: – Вы рот немножко закройте – у нас комаров полно.

– А это… вы зачем? Зачем вам мышки на дереве?

– Это не нам, – принялся объяснять Алешка. – Это нашему соседу. Отлавливаем мышек, чтобы ему в подпол их переселить.

Дядька, похоже, опешил: что за операция такая против соседа?

– Он вот эту березу нашу хочет спилить, – продолжил дурачиться Алешка. – Он говорит, что от нее тень на его редиску падает. И она плохо растет.

– Береза? – Мужик попался туповатый. Хоть и с логотипом.

– Редиска!

– А мыши при чем? Редиску воруют?

Алешка вздохнул: ну и тормоз!

– Когда мы ему весь подвал мышками заселим, ему уже не до березки будет. Поняли? Или как?

Мужик кивнул и вдруг заорал:

– Хозяин! Шифер возьмешь? Со скидкой!

Мама вышла на крыльцо:

– Вы что тут разорались?

– А я не вам кричу, я хозяина зову.

Тут в окошко высунулась тетя Зина, дожевала пирожок:

– А его нету!

– И куда ж он делся?

– На Дальний Восток уехал. Насовсем. Вопросы есть?

– Шифер нужен? По смешной цене.

– А зачем он нам?

– Крышу крыть. Ты что, не знаешь?

– И где эта крыша? – Тетя Зина явно забавлялась.

– Когда-нибудь-то будет.

– Вот когда будет, тогда и придешь. Лешка, натрави на него мышку! Чтоб он тут не орал.

Я бы на него ядовитого крокодила натравил. Очень он мне почему-то не понравился.

Вечером мама вдруг решила напечь оладьев.

– Дровишек принесите, – сказала она нам. Вот еще новость! Нашу крохотную железную печурку мы топим только тогда, когда в поселке отключают свет или вдруг обрушивается неожиданное похолодание. Но, впрочем, печку топить мы любим. Особенно Алешка. Особенно если я нарублю коротеньких полешков. Он может часами сидеть перед открытой дверцей и наблюдать за игрой печного огня.

Я принес дрова.

– Я сама растоплю, – сказала вдруг мама и запихнула в печку свернутые в трубку газеты. Сразу все. А потом, когда разгорелись дрова, бросила в огонь какой-то бумажный комочек.

Да, Оболенские такие. Непредсказуемые…

Глава VI

С оболенскими не скучно

Утром, едва лишь прекрасное деревенское солнце поднялось над верхушками далекого леса, Алешка пнул м