Читать онлайн Факультатив для (не)летающей гарпии бесплатно

Пролог

– Лизка, уже уходишь? – спросила Аня, отплясывая под ритмичную музыку.

– Поздно уже, и чувствую себя не очень. Да и отпустили до одиннадцати, а сейчас уже начало двенадцатого.

– Ладно, тогда иди. А то год из дома не выпустят.

Из переполненной молодежью комнаты вышел Макс. Одноклассник непонимающе уставился на меня.

– Ты домой, Крылова? Я провожу, – он накинул поверх футболки джинсовую куртку.

– Не надо, – отнекивалась я, – здесь недалеко. Через парк всего два квартала.

– Пойдем, пойдем, – он аккуратно подтолкнул меня к двери, и мы вышли на лестничную площадку.

– Созвонимся, Ань, – бросила я, и дверь захлопнулась.

В молчании вышли на улицу. Ночь дарила чарующую прохладу. Маленький городок спал. Громко кашлянув, за углом скрылся одинокий прохожий. Мы шагали по аллее неспешно, домой не хотелось – я уже предчувствовала, какой скандал устроит приёмная мать. В компании Макса время пролетало весело и незаметно.

– Школа закончилась. Так и разбежимся в разные стороны.

– Да ладно тебе, не хандри, Макс. У тебя впереди учеба в столице, я в колледж городской поступила. Перетопчусь пару годков, а потом тоже рвану куда-нибудь далеко-далеко.

– И насколько же далеко? – поинтересовался Макс.

– Далеко… в небо. Я стюардессой хочу стать.

– Глупая ты, Лизка. На юриста поступать надо или экономиста хотя бы. У стюардесс ни жизни, ни заработка.

– Зато свобода, воздух и полет. Каждый день новая страна, новый мир.

Прохладный порыв ветра растрепал волосы, и по телу побежали мурашки. Я обхватила себя руками.

– На вот.

Макс накинул на меня свою куртку, в которой я утонула. И это понятно – у него рост под два метра, а ширина плеч такая, что нужно две таких, как я. Немного смущаясь, приняла его заботу. Я уже давно подозревала о его симпатии ко мне, но обходила эту тему стороной.

– Спасибо.

Серо-голубые глаза обдали теплом, сигнализируя о приближении непростого разговора.

– Пойдем быстрей, а то я сильно опаздываю, – мои слова прозвучали немного нервно.

Сделала пару решительных шагов вперед, Макс остановил меня. Он ласково смотрел в глаза, еще больше взращивая во мне чувство вины.

– Лиза, я давно хотел сказать…

Я оборвала его на половине фразы:

– Не надо! Не говори! Я… я… должна идти… меня ждут дома… я тороплюсь. Прости. Не провожай меня.

Ускорила шаг и побежала по аллее, оставляя за спиной растерянного парня. Не так страшно было гулять одной в парке, намного страшней – видеть глаза друга, чье сердце только что было разбито. Я мчалась что есть духу, убегая от проблем. Прокручивала в голове последние слова Макса, но ничего поделать с собой не могла. Он лишь хороший друг – не более. Запыхавшись, перешла на шаг. Впереди – выход из парка, оживлённая магистраль отблескивала яркими искрами.

Внезапно свет фонарей погас и стало темно. Нащупав в кармане телефон, я включила фонарик. Какое-то неприятное чувство скребло душу. Тело окатила волна жара, а голова начала кружиться. Воздуха было недостаточно, и я судорожно глотала кислород, как выброшенная на берег рыба.

Звук рвущейся одежды стал неожиданностью и принес облегчение. В испуге взглянула за спину и обомлела – пропоров куртку Макса, покрытые перьями, торчали крылья, опустившиеся до самой земли.

Я провела рукой по черному оперенью. Гладкое, оно переливалось в свете телефона.

– Наверное, я что-то не то съела! Уверена, Маринка-змея приложила к этому руку, – вслух возмутилась коварством сводной сестры.

Новые части тела не пугали, наоборот – приводили в восторг. Пусть это и было видение, никто ведь не запрещал мечтать. Я покружилась, пробуя новые ощущения. Гордо расправила крылья и закрыла глаза, наслаждалась ветром. Почувствовав воздушный поток, с силой взмахнула ими и оторвалась от земли. Ощущала страх вперемешку с эйфорией, но мне удалось подняться на метр в воздух и рухнуть обратно на землю. Я звонко засмеялась – такой счастливой не чувствовала себя никогда!

– Надо будет спросить у Маринки, что она мне подсыпала…

Отряхнув с одежды пыль, поднялась с земли.

– Аттика Гейл? – раздался за спиной мужской голос.

Незнакомец стоял посреди дороги, держа в руках необычный фонарь в форме светящегося шара.

– Нет. Я – Лиза Крылова.

– Это она. Я её по запаху чувствую, – прошипело неизвестное создание, сидевшее на дереве.

Грациозно пробираясь через ветки, то ли женщина, то ли кошка готовилась к прыжку. В полумраке её глаза сияли дьявольским светом.

– Это уже плохая шутка, – я опасливо погладывала в её сторону. – Маринка получит за это.

Женщина-кошка издала устрашающий рык. Уровень адреналина в крови подскочил до максимума.

– Товарищи галлюцинации, – я подняла руки вверх и понемногу отступала в сторону магистрали, – не знаю, что вам от меня надо, но обещаю, этот урок запомню на всю жизнь и никогда-никогда не буду больше пробовать алкоголь и другую гадость. Честное слово!

Я что есть духу рванула к выходу.

Женщина-кошка прыгнула, надеясь поймать меня, но промахнулась. Яркая вспышка со свистом проскочила в сантиметре от моего лица. Снаряд врезался в дерево и свалил его на землю. Пламя охватило сбитое растение. Перегородив дорогу, передо мной появились ещё двое мужчин.

– Вот ты и попалась, крылатка, – схватил меня под руку один из бугаёв.

– Отпустите меня! Вы не имеете права!

В ответ раздался хохот.

– Быстрее давай её в проход. Скоро двенадцать! Её сейчас депортируют, – приказала женщина-кошка.

Незнакомец обхватил сферу двумя руками и выставил их вперед. Сделав шаг назад, расцепил ладони, и сфера застыла в воздухе. Вбирая в себя свет, она разрасталась, образуя яркую воронку, по краям которой отплясывали электрические нити. Меня волокли к проходу, и как бы я ни упиралась, он неминуемо приближался. Уже в двух шагах от входа в другой мир раздался громкий крик – второго бугая засасывало в почву, как в зыбучие пески. Он испуганно хватался за края, но земля поглотила его и, волной поднявшись возле женщины-кошки, с грохотом ударила в то место, где она стояла. В последний момент ей удалось отскочить, чтобы спастись на дереве. Странное явление сразу исчезло, но грунт под ногами начал гудеть и двигаться – он колыхался как морской прибой, бившийся о мои ноги волнами. Они нарастали и становились выше, огибая меня и мужчину, который меня все еще держал.

– Какого черта здесь происходит? – испуганно спросила женщина-кошка.

– Нужно уходить! Такая магия подвластна только мастеру.

Огромный вал появился за спиной человека с шаром и ударил со всей силой, вдалбливая его в землю. Волшебник даже не успел вскрикнуть, как его заживо похоронило.

Проход в другой мир начал стремительно сужаться. В то же время и волны выросли, достигнув высоты человеческого роста. Возникая ниоткуда, они появлялись и исчезали обратно в почве. Мой страж нервно оборачивался, ожидая нападения. У него затряслись поджилки, и, не выдержав напряжения, он отпустил меня и кинулся к воронке. Казалось, явлению это и было нужно – сразу с двух сторон волны нахлынули на него, схлестнувшись и пожирая мужчину.

Женщина-кошка, прицелившись, прыгнула в отверстие. Пока она летела, хищные волны пытались поймать и её, но не успели – она оказалась проворней. Сфера исчезла вместе с ней.

Ошарашенная, я стояла на месте. Страх холодил кровь, но осознание, что происходящее иллюзия, давало небольшое облегчение. Волны начали успокаиваться и скоро совсем пропали.

Издалека стремительно приближался силуэт мужчины. Чем ближе он становился, тем больше воздух казался темнее и плотнее. Я уже видела черную, покрытую трещинами кожу человека с сеткой пылавших вен, будто раскаленная магма, пробивавшаяся через щели в обожжённой земле. Она непрерывно двигалась, меняя «геологический» рисунок лица. Каждый шаг мужчины обдавал сажей все вокруг, а туман под его ногами разрастался.

Человек остановился напротив. Мгла стала настолько густой, что единственным источником света были алые трещины на его теле, которое теперь виднелось из-под закопченной одежды. Я с восхищением наблюдала за буйством своей фантазии.

Порыв ветра поднял в воздух тополиную листву, закружив вокруг видения, превращая во вспыхивающие огоньки. Они медленно тлели, оседая на нас.

Теряя остатки страха, я захотела прикоснуться к этому чудовищу и потянулась рукой к его лицу, но он перехватил мою ладонь. И момент касания наших рук озарился ярким сиянием. Я с замиранием сердца смотрела за этим волшебством, пока второй рукой монстр не толкнул меня в грудь. И я упала прямиком… на стул.

Глава 1

– Добрый вечер. Вас приветствует миграционная служба Квадрата миров. Вы были принудительно депортированы, так как не прошли процедуру идентификации по истечении восемнадцатилетнего срока.

Я сидела в необычном кабинете, растерянно таращась по сторонам. В голове не укладывалось, как я здесь оказалось. Но умозаключения приводили к единственной догадке:

– Черт, вот же меня накрыло…

Моё высказывание отвлекло женщину, и она сбилась со своей заученной речи.

– Ах, о чем я… Да. Вас принудительно депортировали, потому что вы не подтвердили свои документы.

– Стойте, мне нет восемнадцати лет. Восемнадцать мне исполнится шестого декабря.

Женщина раздраженно вздохнула и сняла очки.

– Да хоть тридцатого февраля. У нас, милочка, точная документальная база, – она махнула рукой куда-то за свою спину.

В полумраке настольной лампы я только сейчас заметила огромные стеллажи с одинаковыми папками. Свет достигал уровня двух-трех этажного здания, далее было сложно что-то рассмотреть. Но, вероятно, выше было то же самое.

– Как тебя зовут, милочка? Сейчас оформим тебе временную визу и бумаги.

Женщина достала бланк из стола и начала заполнять форму.

– Елизавета Крылова.

– Крыловых точно нет в базе. Ты уверена, что это твоё настоящее имя?

– Почти восемнадцать лет с ним живу.

Женщина наклонилась через стол и шумно втянула воздух носом, обнюхивая меня.

– Не Крылова, носом чую. Ты брошенка, что ли?

– Детдомовская, но меня удочерили в два года. У нас детский дом семейного типа, приемные родители, у меня семеро братьев и сестер…

– Понятно… Брошенка, значит.

Закусив дужку очков, женщина задумчиво посмотрела на стеллажи. Необычное любопытство взыграло надо мной.

– А как вы достаете до верхних полок? Это ж такая высота!..

Женщина усмехнулась:

– Доползаю.

Приподнявшись со стула, дама предстала в новом свете. За поверхностью стола теперь мне было видно её восемь мохнатых паучьих лап. Вжавшись в стул от ужаса, я следила, как, цепляясь, сотрудница миграционной службы карабкалась по полкам в поисках нужной папки. Размеренно переступая ножками, паучиха перешла черту видимой зоны, и только осторожный скрежет полок нарушал тишину.

– Это всё сон. Это не реальность. Мне всё чудится, – тихонько я бормотала, успокаивая себя, но сойти с места боялась.

Спускаясь головой вниз, по тонкой нити женщина вернулась обратно на рабочее место. Она поправила прическу и положила на стол документы.

– Нашла! – торжественно произнесла она, не замечая испуга на моём лице. – Вас, милочка, Аттика зовут. Фамилия Гейл.

Второй раз за этот вечер меня назвали этим именем. Женщина принялась заполнять бумаги, а я огромными глазами смотрела на неё и пыталась найти ту грань, где кончается реальный мир и начинается иллюзия.

– Я сплю, да?

Паучиха оторвала взгляд от бумаг. Она с грохотом открыла скрипучий ящик стола и протянула буклет. Он носил неброское название «Адаптация первоприбывших».

Превозмогая желание унестись отсюда сломя голову, я осторожно взяла брошюру. Сотрудница миграционной службы погрузилась в канцелярскую волокиту, а я открыла предложенную мне книжонку.

На первой странице единственная фраза – «Вы не сошли с ума!», вторая страница была столь же лаконичной – «Это не сон!». Я улыбалась, догадываясь, что написано на третьей странице. Она говорила: «Скорее всего, зелья и препараты здесь ни при чём». Бумажная книга подошла к концу, её последняя надпись гласила: «Добро пожаловать в Квадрат миров!»

– Все задают стандартные вопросы. Вот миграционная служба и выпустила единую форму ответов, – паучиха поставила размашистую подпись на бумаге и протянула её мне.

В руках оказался небольшой листок. В нем было несколько строчек:

«Имя и Фамилия: Аттика Гейл

Дата рождения: 18 августа 765, 08 года

Вид: Гарпия

Адрес прописки: Магикайя. Чертополоховый переулок 7

Выдано сроком на 30 дней. По истечении которого необходимо продлить визу».

– Стойте, так это всё не сон? Я реально попала в другой мир?

– Ты попала в свой мир, милочка. В другом мире ты жила до этого. И если захочешь здесь остаться, не забудь продлить визу.

Я смотрела на документ и не могла поверить в происходящее. Но если допустить, что иллюзия реальна, поверить, что крылья настоящие, паучиха выдает визы… Тогда что произошло в парке?

– Чего сидишь? Иди уже, – прогоняла меня сотрудница.

– Куда? – спросила беспомощным голосом.

– Как «куда»? По месту прописки. Я же тебе всё в документах указала.

Совершенно потерянная, я вышла из кабинета и по узким коридорам отправилась искать выход на улицу, толкнула дверь…

И меня встретил знакомый мир: жвачка на асфальте, мусорные баки с нацарапанным нецензурным словом и шумные машины, гоняющие по дороге.

– Наконец-то эти галлюцинации меня отпустили, – облегченно вздохнула. Чувство радости продлилось недолго – перед глазами появились трое мышей в жилетках с рюкзаками, шагающие на задних лапах. Они звонко что-то обсуждали на понятном мне языке. – Мамочки, опять… Когда же это закончится? – пропищала я.

Я начала тереть глаза в надежде, что это голограмма или ещё какая-нибудь новинка технологии. Но стоило мне отвлечься, как мышонок закричал:

– Поберегись! – указывая пальцем выше моей головы.

Развернувшись, я еле успела наклониться, чтобы не удариться о летающий объект – дирижабль опустился на остановку, словно обычный рейсовый автобус. Помимо стандартной конструкции из места для пассажиров и шара, у него было два огромных птичьих крыла.

И тут я испытала самый большой шок – неба не было. Вместо него словно на ровной прочерченной линии находился ещё один город, висевший головой вниз: дома и пешеходы нависали, словно в зеркальном отражении, но город на «потолке» отличался от того, в котором находилась я. Он напоминал картинки из сказки, где дамы в корсетах и юбках из кринолина вальяжно прогуливались по красивым аллеям. В этой горизонтали был день.

Сквозь дома той плоскости, где находилась я, было видно, что верхний мир не один – по бокам находились ещё города, но их рассмотреть было труднее.

– Квадрат миров, – повторила я слова паучихи.

Дирижабль в нетерпении замахал крыльями.

– Магикайя, Нефема, конечная Троятия! – воскликнул пилот, стоявший у штурвала.

Я ещё раз взглянула на документы и забежала на борт транспорта.

– Я до Магикайи доберусь? – переспросила я.

– Конечно, – утвердительно закивали мышата, расположившись на скамейке.

Я села на одно из свободных мест, прильнув к открытому окну. Дирижабль начал свой полет. Он, как ласточка, маневрировал между крышами домов четырех плоскостей. Я глядела по сторонами, впитывая его, как губка. Земля, или мир, который был похож на него, ничем не отличался от моего дома.

Напротив него нависал сказочный город с домами, похожими на замки и утопавшими в фиолетовых деревьях.

Справа – город в облаках. Его трудно было рассмотреть, лишь верхушки крыш выпирали из белой пушистой дымки.

В противовес белому облачному миру, слева находился город, укутанный черной пылью. Острые одинокие пики, как зубцы вил, угрожающе торчали из черного смога. Этот мир меня пугал, было в нём что-то зловещее.

Воздух ерошил мои крылья, до жути захотелось обуздать этот мощный поток. Я закрыла глаза от удовольствия, наслаждаясь необычными ощущениями. Дирижабль сделал оборот и поменял направление, следую прямиком к черному миру.

– Магикайя, – произнес пилот.

Я вышла на остановку. Два взмаха – и дирижабль повез пассажиров дальше. Мои кроссовки тут же покрылись золой. Непонятно, день здесь или ночь. Все пространство покрыто черным смогом, через который вдалеке пробивался свет фонарей.

Мужчина в грязном сюртуке и с котелком на голове прошёл мимо. Его лицо было перевязано тканевой маской, видимо, защищающей от той грязи, которая летает вокруг.

– Простите, – окликнула прохожего, но он растворился в дыму.

Я решила искать дорогу самостоятельно и пошла на ближайший свет. Зола поднималась под ногами, но земля была твердой, походящей на черный гранит. Ближе к фонарю стали появляться странные дома: круглой формы, без окон, с единственной дверью. Они едва подсвечивались слабым светом уличного фонаря. С неба посыпался серый пепел, напоминая рождественский снег.

Побродив по окрестностям, я наткнулась на нужную улицу. На закопченной табличке дома, похожего на все остальные, красовалась надпись: «Чертополоховый переулок 7». В доме могло поместиться от силы человек пять, и то, если будут стоять. Когда я подошла к двери, украшенной художественной ковкой, орнамент начал двигаться, плавно меняя узор. Прозвучал щелчок – дверь открылась.

Внутри была пустота. Но воздух оказался чистым и без запаха дыма. Я быстро заскочила внутрь, и дверь за мной тут же закрылась. Не успела осмотреться, как комната рванула вверх с такой скоростью, что я повалилась на пол – похоже, я оказалась в скоростном лифте. И, подтверждая мои догадки, открылась дверь, впуская навстречу кристальной чистоты воздух. Я с жадностью вдыхала его, словно испытывала трёхсотлетнюю жажду. Внутри появилось тревожное волнение. Ведь если все это реальность, то здесь должны жить мои настоящие родители.

Площадка, на которую меня отвез лифт, оказалась просторной, огороженной кованым забором. Я заглянула за него, боясь расцепить пальцы – высота ужасала. Внизу, словно под дымчатой кучей грязи, находился черный мир, но лифт поднимал так высоко, что от пыли не оставалось и следа. Мой дом был такой не один – вокруг торчали высокие пики, мимо которых плавно кочевали облака.

На площадке стоял небольшой домик, напомнивший мне деревенский флигель. По его внешнему виду было понятно, что он давно заброшен: крыша прохудилась, деревянные стены трухлявые, яркая краска облезла. Я осторожно подошла и толкнула покосившуюся дверь. Скрежет ржавого навеса стал единственным звуком, который пробился через вой свирепствующего ветра.

Свет включился, стоило мне переступить порог. Как и предполагала, внутри не оказалось жильцов, а разбросанный хлам покрылся внушительным слоем пыли. Мечты встретить родителей болезненно испарились.

В маленьком помещении насыпом лежали разные картины, занимая большую часть комнаты. Но книг было во много раз больше, и они лежали везде: на подоконнике лежали горкой, стол был завален ими в три ряда, а по полу трудно было ступить, чтобы не наткнуться на них.

Я загрустила – здесь давно не ступала нога человека. И человека ли? Взглянула на свои крылья и подумала: если я гарпия, значит, и мои родители должны быть гарпиями.

«Апчхи!» – раздалось передо мной.

– Кто здесь? – испуганно спросила в пустоту.

Ответа не последовало. Я подошла поближе к письменному столу, за которым красовалась полка с книгами. Провела рукой по их запыленным корешкам, читая названия: «Кодекс квартового стража», «Анатомия магических существ», «Проклятая ним…

А-а-а!..

Мне не удалось дочитать название книги – вместо букв на корешке появился человеческий глаз. Моргнув, он уставился на меня. От неожиданности я отскочила, наткнувшись на стол. Моя рука коснулась лежащей книги.

– Она дотронулась до меня! – произнесла книга на столе человеческим ртом, появившимся на обложке.

– А меня прочла! – кричал «Кодекс квартового стража», у которого рот был на корешке.

В комнате поднялся громкий гул. Книги начали кричать, переговариваться. Каждая отличалась разной анатомией: у одних было пять глаз, разбросанных хаотично, у других по два рта, а третьи имели похожие на человеческие лица.

Не выдержав этого безумия, я закричала:

– Книги, замолчите! – в комнате повисла тишина. – Пусть говорит кто-то один.

– Пусть Толковый говорит, – предложила одноротая книга.

– Где он?

– Валяется под подоконником.

Аккуратно, стараясь не наступить на живые книги, я добралась до подоконника и достала «Толковый словарь» в кожаном переплёте.

У него было два глаза и седые брови, а над ртом – густые усы. Он напоминал лицо старика.

– Вы кто такая, уважаемая гарпия? И зачем забрели в наш скромный дом?

– Меня направили сюда по месту прописки, – словарь прочитал мои документы и немного смутился.

– Мои трухлявые страницы! Ты ж хозяйская дочка… Вернулась наконец!

Книги заговорили все разом, выражая свои эмоции.

– Замолчите! – пресёк волнения Толковый словарь. – Добро пожаловать домой, Аттика. Мы тебя давно ждали.

Слова старой книги сжали сердце радостной болью. Я столько лет этого ждала!

– А где мои родители?

Странное молчание парализовало книги.

Глава 2

Смахнув пыль со старого семейного альбома, я переворачивала страницы жизни гарпий семьи Гейл. Здесь были детские фотографии отца и снимки с друзьями и однокурсниками, в его взгляде чувствовалась юношеская дерзать и озорство, а крылья такого же цвета, как и мои.

Я легонько коснулась подушечками пальцев картинки, словно пыталась почувствовать живое тепло. Но, увы, его уже не было в живых.

– Как это произошло?

– Сердце не выдержало – инфаркт, – грустно ответил Толковый, – в тот же день пропала и ты. А мы остались совсем одни.

– А моя мать?

– Мы не знаем её.

– Как это? Так не бывает.

– В мире гарпий бывает. Поставь меня повыше, чтобы я мог тебе показать.

Установив Толковый на верхнюю полку, я подчинилась его команде – стала одну за другой перебирать картины, лежащие стопками по всему дому. В основном это были пейзажи и рисунки комнат. Он остановил поиски, когда я наткнулась на изображение детской спальни.

– Это она! Возьми меня в руки, дочка.

Я взяла старую книгу и стала рассматривать изображение.

– Не узнаешь?

– Да как же она узнает, старый ты папирус?! Ей же два года было! – прилетело от одноротой книги.

– Но-но, дамочка! Вашего мнения не спрашивали!

– Я не обязана молчать…

– Так, прекратите оба! Что я должна узнать на картине?

Ссора тут же закончилась. Только Толковый словарь добавил шепотом:

– Ох уж эти любовные романы. Вечно лезут туда, куда их не просят… Коснись полотна и всё поймешь.

С недоверием, но я дотронулась до картины… И моя рука провалилась в изображение, становясь частью рисунка. Превозмогая страх, я просунула и вторую руку… голову… туловище, прихватив с собой говорящего советника.

Я оказалась в детской комнате, вошла в неё через картину, будто в дверь. Нежно-бежевые обои выглядели свежими – наверное, время не властно над картинными комнатами. Детский комод и аккуратная белая колыбелька, подвешенная на веревках к потолку.

– Это твоя комната, – сказал словарь.

Я с содроганием представила, как отец подходил ко мне ночью и утирал мои слезы. Как играл со мной в мячик, как крепко обнимал и кружил меня в воздухе… Теперь я хоть знала, как он выглядел. Взглянув в колыбельку, я непонимающе уставилась на то, что там лежало:

– Что это? Скорлупа?

– Да, а что тебя удивляет, дочка? Все гарпии появляются на свет из яиц. Вот поэтому мы не знаем, кто твоя мать. Леанол принес тебя ещё яйцом, ни разу не обмолвившись о матери.

– Так всегда в этом мире бывает?

– Не всегда, но бывает. А что, в твоем мире отцы без матерей не воспитывают дочерей?

– Бывает. Но редко.

Побыв в комнате ещё немного, мы вернулись обратно в настоящий мир. Книги всё так же болтали о своем, но при моем появлении опять притихли.

– Я рада, что мне удалось здесь побывать. Рада, что узнала про отца. И немного грустно, что придется вернуться обратно в свой мир.

– Но ты не можешь вернуться обратно, деточка, – сказала книга в грубом кожаном переплете.

– Почему? В миграционной службе сказали, что я могу вернуться обратно. А если не продлю визу, меня даже депортируют.

Книги подняли плотный шёпот, будто решали, стоит ли мне раскрывать секретную информацию.

– Дочка, ты должна кое-что знать о нашем мире. Да и обо всех мирах, которые нам известны. Всё намного сложней, и я даже не знаю, как тебе объяснить!

– Я могу! Достань меня, – прозвучал сдавленный книжный голос из стопки на столе.

Повинуясь, я вытащила книгу с названием «Сказки и легенды». Эта книга отличалась от других: неровные швы на переплете, отсутствие печатных букв на обложке, рисунки, словно выполненные неумехой, делали её похожей на красивый блокнот или рукопись.

– Открой меня…

Я осторожно перевернула обложку, и книгу охватило синее сеяние, отражая в воздухе прописные буквы. Закорючки изменялись, перетекали из одной в другую, превращаясь в яркие живые образы. Застыв в воздухе, они образовали четыре планеты. Одну я узнала сразу – Земля, мир людей, в котором я жила до сегодняшней ночи. Три оставшиеся показались мне немного знакомыми.

«Сказки и легенды» приятным голосом заговорила:

– После магического разлома во вселенной образовались четыре мира. У каждого из них был свой путь, своя история и свои дары. Терра – мир людей без магических способностей, их дар заключался в прогрессе и развитии…

Земля прокрутилась и приблизилась ко мне так, что я смогла прикоснуться к иллюзии пальцем.

– Магикайя – мир волшебников, чья сила заставляла подчиняться все: живое и мёртвое. Но, кроме магии, в этом мире больше ничего не было. Мир суров, и выжить в нём крайне трудно…

Чёрная обугленная планета сменила землю. Магикайя походила на потухшее солнце, окутанное пеленой грязной пыли.

– Троятия – мир существ, живших в гармонии с природой, отвергавших агрессивную магию и прогресс. Их мир безграничен в своих богатствах.

Место чёрной планеты занял зеленый с фиолетовым шар, весь в белом сиянии.

– Нефема – планета, которая разорвалась на куски, но от полного разрушения её сдерживает магия. Мир, скованный магическими цепями, обитатели которого живут на обломках. Самый загадочный из четырех миров.

Несуразное облако предстало перед моим взором. От моего дыхания туман развеивался, и можно было рассмотреть маленькие цепочки, не дающие распасться звезде на куски.

– Все четыре мира жили в согласии, пока магикайцы не напали на богатую Троятию. Так началась Великая Магикайская Война, в которую были втянуты все четыре мира…

Планеты исчезли. Новые образы показывали картины с мест сражения. Они пугали масштабами разрушений городов.

– В попытке поработить три мира магики сотворили самое страшное и опасное зло – мастеров. Они не только были сильными волшебниками, они умножали свои силы, забирая магию у других существ…

Передо мной появился мастер: смоляное обугленное тело, покрытое багровыми трещинами. Он выглядел так же, как тот человек в парке.

– В ответ на эту угрозу представители Терры, Троятии, Нефемы и их единичные сторонники с Магикайи сотворили квартовых стражей. Вся магия трех миров была отдана им в распоряжение…

Образ четверки воинов предстал перед моим взором. Они были совсем разные: гарпия – как я, человек с черным сгустком воздуха в ладонях, человек с конечностями паука и зверо-человек, подобного которому я никогда не встречала.

– За три десятилетия Магикайя пала. Мастеров не стало. Их магию подчинили квартовые стражи. И по сей день они являются единственными защитниками и законными носителями магии всех четырех миров.

Книга закончила свой рассказ.

– Я не могу понять, как это связано с тем, что я не могу вернуться домой?

– Леонол Гейл был квартовым стражем. Он предал своих товарищей, подвергнув их суровому колдовству. Его поймали и судили. Но на первом же слушанье у него отказало сердце, и он умер. Мне жаль, дочка, – произнес Толковый.

– Вранье! Леонол не был предателем, – вступилась за отца Сказочница.

Тут же начались споры между книгами в защиту или обвинение отца.

– Стойте! Вопрос всё тот же, – отчеканиваю каждое слово. – Почему. Я. Не могу. Вернуться. Домой?

– На тот свет он утащил много страшных тайн. Он был одним из сильнейших прорицателей, чей дар открылся благодаря магии кварт. Много плохих магов и существ будут искать ответы у тебя, – объяснил Толковый.

Теперь я начала догадываться, почему четверка в парке хотела меня выкрасть до депортации. Они решили, что я знаю секреты отца, и хотели их узнать. Страшно представить, что бы стало, если бы меня не спас тот мастер.

– А мастера?

– Их уже много десятилетий никто не видел. Их магию поглотили кварты.

– Но я видела одного в парке, он помог мне отделаться от негодяев, которые хотели затащить меня в какой-то портал.

Книги удивленно вытаращили глаза, а любовные романы даже заохали.

– Это невозможно! Квартовые стражи победили всех мастеров! – возмущался Толковый.

– Сотри пыль с глаз, старый папирус! Возможно, не всех, раз Аттика видела мастера своими глазами.

И новая волна шума понеслась по комнате. Я села на пол и обхватила колени руками. Весь мой привычный мир рухнул. Я узнала, кем являюсь на самом деле, но это лишь породило в три раза больше вопросов.

– Что же мне теперь делать? – жалобно произнесла, не требуя ответа от книг.

– Бороться, – ответила Сказочница, – вступить в ряды квартовых стражей. Только так ты получишь силу, чтобы защититься от врагов. Без неё тебе не выжить.

– Как я могу? Я же самая обыкновенная. Во мне нет ничего особенного…

– Особенным человека делает не магия или знатный род. Особенными остановятся благодаря своему выбору. Не бойся, Аттика, у тебя всё получится!

Ещё около часа книги рассказывали о законах четырех миров. Для меня всё было настолько дивно, что в попытках запомнить у меня начали путаться мысли. Книги наперебой влезали в разговор, возводя простой рассказ в ранг квантовой физики.

Но я не только слушала. Я нашла иголку с ниткой и залатала разорванную при превращении одежду. Больше всего было жаль куртку Макса. Погладив ладонью приятную ткань, в нагрудном кармане нащупала странный камень – круглый, серо-оранжевого цвета. Я разглядывала его, не понимая, зачем он однокласснику. Положив обратно в карман, решила спросить у него при встрече. Если мы ещё когда-нибудь встретимся.

На одном из полотен я нашла изображение спальни и, только коснувшись поверхности кровати, тут же провалилась в сон.

Утро наступило быстро. Я лениво потянулась, в очередной раз убеждаясь, что вчерашний вечер – не продукт моей фантазии. С тыльной стороны картины была изображена комната с книгами, в которую я вчера вошла. Я собралась и вернулась в реальный мир.

– Доброе утро, Аттика! – хором произнесли учебники и романы.

– Доброе.

– Дочка, тебе нужно зайти к канцелярскому скряге, – посоветовал Толковый.

Книги недовольно загудели.

– Кто это?

– Книга отвечает за финансы семьи Гейлов и ведение документации. Она крайне неприятная, но без неё у тебя просто не будет средств к существованию.

– Хорошо, где находится ваш скряга?

Перебрав ещё одну стопку картин, я нашла нужную с изображением кабинета. Она выглядела довольно угрюмо. В затемнённой комнате горела керосиновая лампа. Во всю стену была изображена железная дверь, перед которой стоял письменный стол с железными ножками. На нём лежала одна-единственная книга.

Из книг со мной никто не захотел идти, сетуя на личную неприязнь. Я тихонько влезла в полотно и робко заговорила:

– Простите, мне нужна бухгалтерская книга семьи Гейлов.

– Ты кто такая, чтобы я тебе что-то давал? – грубый голос раздался от книги на столе.

– Я – Аттика Гейл, дочь Леонола Гейл.

– Быстро поставь меня лицом вперед, чтобы я посмотрел на тебя, самозванка! Понабежало тут аферистов!

Я подчинилась приказу и повернула книгу к себе обложкой. Скряга оценивающе пробежался по мне взглядам. В руках я держала документы, которые мне выдали в миграционной службе.

– Что у тебя за бумажки? Раскрыла быстро, чтобы я видел, кто ты такая!

Я выполнила требование, и книга начала внимательно рассматривать документы через круглые очки. Это, пожалуй, была единственная книга с таким аксессуаром из всей коллекции Гейлов.

– Что тебе надо, девчонка?

– Денег, чтобы в академию поступить.

– Знания нужны, чтобы в академию поступить. Иди учить азы, а от меня отстань, нет у меня денег.

– Как нет? Вы же бухгалтерская книга.

– И что? Деньги на счетах, счета – в сейфе. Видишь дверь за спиной? Вот в ней средства. Если ты настоящая Гейл, как написано в документах, то она откроется тебе. А если нет, то проваливай отсюда! Пока я квартирных стражей не позвал!

Я обошла стол и стала рассматривать дверь, за которой скрывалось семейное состояние. Она была без ручки, только художественная ковка и не единой петли. Змеи вились в виноградной лозе, покушаясь на сочные плоды. Я коснулась одного из пресмыкающихся. Он медленно раскрывал свою пасть, демонстрируя острые клыки. Словно пробудившись от спячки, ожили и другие змеи, плавно перетекая из одной части двери в другую.

– Иди, иди. Они тебя не съедят, если ты настоящая Гейл, – подталкивал меня Скряга.

В сомнениях я выставила руку вперед, чувствуя, как змеи оплетают её, но, к удивлению, она легко прошла сквозь кованую дверь. Собрав волю в кулак, я сделала шаг в змеиный клубок и оказалась в другой комнате.

К сожалению, богатство Гейлов оказалась, как и сам дом, достаточно скудным. Полки, где раньше хранились фамильные ценности, оказались пусты, они уже покрылись толстым слоем пыли. Лишь на одной из них я нашла небольшой конверт. Из него мне в руки выпал чек. По-видимому, те самые деньги. Еще внутри было письмо, на котором было написано моё имя. У меня перехватило дух, когда я развернула бумагу и начала читать:

«Дорогая Аттика!

Скорее всего, тебе сегодня исполнилось восемнадцать, и ты впервые оказалась в новом для тебя мире. Не бойся, у тебя все получится!

Задолго до своей смерти я предвидел, что ты окажешься здесь, и не удержался, чтобы не оставить тебе это послание.

Я хотел, чтобы твоя жизнь была счастливой и безмятежной, но в этом мире это было невозможно. За несколько часов до моего ареста я отправили тебя на Терру, где тебя приняла другая семью. Со временем поймешь, что так для тебя было лучше. Здешний мир агрессивен, и ты должна защищаться. Только вступив в ряды квартовых стражей, ты сможешь себя обезопасить. Но, даже став им, не доверяй никому. Ты всегда будешь под надзором ордена. Прости, что оставил такое наследие.

Здесь небольшая сумма, которой тебе хватит на первое время.

Я тебя люблю. Мне жаль, что жизнь нас разлучила.

Твой отец, Леонол Гейл».

Ошарашенная письмом из прошлого, я пробегалась глазами по строчкам раз за разом, пытаясь понять содержимое. Отец был вынужден меня отдать – он меня оберегал. В моем сердце не было обиды на него, лишь сильная досада. Но и она относилась больше к новому миру, чем к нему. Осмотрев конверт, я нашла незаметную надпись – сбоку было написано: «Следуй за ажурным белым зонтиком».

– Ажурный зонтик. Как странно.

Я положила письмо во внутренний карман джинсовой курки, стороной обошла Скрягу и вылезла из картины в реальный мир.

– Ничего себе! Как тебе удалось выудить у него деньги?! – удивился Толковый.

– Что странного? Она же – Гейл! – ответила Сказочница.

Книги внимательно смотрели на меня. Я улыбнулась им, на какой-то момент в моей душе стало легко. Я была дома.

– Я должна уйти. Меня ждет академия кварт. Но я обязательно сюда вернусь.

Я приблизилась к двери, но меня остановил книжный голос:

– Аттика, возьми меня собой! – воскликнула Сказочница, смотря умоляющим взглядом. – Я небольшая и всегда подскажу, если возникнут вопросы.

Сопротивляться ей я не могла. Взяв книгу под мышку, попрощалась с остальными и вышла на улицу.

Сильный порыв ветра начал трепать расстегнутую куртку, вырвав из внутреннего кармана письмо. Оно взлетело высоко в небо, но я не готова была отдавать его стихии. Разбежавшись, я сильно взмахнула крыльями, отрываясь от земли. Ещё один сильный взмах придал мне уверенности – я парила как птица, широко расправив крылья, нежилась в воздушном потоке, стремительно приближаясь к конверту. Ещё один взмах – и письмо отца у меня в руке. Счастье распирало меня, когда я спускалась к дому по спирали, чувствовала воздух, его движение и непостоянный характер. Я стала его частью.

Немного неловко сбалансировав при приземлении, я взглянула на свои крылья. Чёрное оперенье трепал дерзкий ветер.

– Аттика, ты летаешь! – воскликнула Сказочница.

– Да. А что тут такого?

– Самки гарпий не летают! Магия полета доступна только квартовым стражам. Ты просто не можешь летать – это невозможно! В Квадрате миров за семьдесят лет еще ни одна гарпия не полетела, не вступив в ряды квартовых стражей.

Я немного смутилась.

– И что это значит?

– Не знаю. Но о твоей способности лучше никому не говорить. Да и летать не стоит. Это привлечет к тебе ненужное внимание.

Глава 3

На часах утро, но разглядеть это через грязный плотный туман было сложно. Все, кто попадался мне на улице, носили черные повязки, закрывающие нижнюю часть лица. Видимо, это защищало от примесей в воздухе. У меня от этого смога немного кружилась голова. Магикайя – а это именно в её владениях находился дом моего отца – показалась мне не слишком дружелюбным миром. Следуя по мерцающим во тьме магическим указателям, я добралась до остановки.

Дирижабль прилетел быстро, но я всё равно успела покрыться черной копотью с головы до ног. Пассажиров оказалось немного, и они не были такими грязными, поэтому брезгливо отодвигались от меня. Я села на свободную лавку. Напротив меня оказалась белокурая девушка моего возраста. Воздушные потоки колыхали её волосы. В одежде бело-голубого цвета с множеством ремешком на корсете, юбкой, спереди короткой, а сзади – до пола, объёмными складками спадавшей на полосатые колготки, она напоминала коллекционную фарфоровую куклу.

Взмахнув крыльями, дирижабль набирал высоту. Моя соседка всполошилась, взявшись за кожаный ремешок над головой, и непонимающе уставилась на меня.

– Держись, – указала мне взглядом на такой же рядом со мной.

Я только потянулась к нему, как дирижабль, делая мёртвую петлю, перевернулся в воздухе, меняя направление. Я зависла в невесомости, одной рукой пытаясь ухватиться за ремень, а другой – поймать выпущенную от неожиданности книгу. Еле успела до того момента, как меня чуть не выкинуло в открытое окно. Господи! Кто придумал эти адские летательные машины делать с открытыми окнами и без ремней безопасности?

С обезумевшим взлохмаченным видом я грохнулась на своё место, понимая, что Магикайя осталась над моей головой и мы летим по направлению к другому миру.

– Ты, наверное, впервые перелетаешь в параллельные миры? – спросила болтливая соседка.

– Я летала, но дирижабль не делал таких кульбитов.

– Если смежные миры, то перелёт происходит спокойно. А вот с параллельными мирами сложней. Из Магикайи в Нефему не перебраться без переворотов. Меня Мадди зовут. Ты, наверно, недавно в Квадрате миров?

– Я – Лиз… Аттика. Я с Терры, там нет таких сложностей с перемещением.

– Никогда не была на Терре, хотя это мой родной мир, как человека. Жаль, что он закрыт. Интересно, как жить в мире, в котором совсем нет магии?

– Скучно и… логично. Всё подчиняется законам: физика, механика, аэродинамика, – услышав последние слова, Мадди уставилась на меня непонимающим взглядом. Я решила сменить тему: – А миры, в которых ты была, везде такие… квадратные?

Мадди громко засмеялась.

– Нет, конечно. Квадрат миров – волшебный город. Здесь соединены четыре мира, но, если выйти за его границы, все будет как и везде: земля, небо, солнце и что там ещё есть на Терре.

С приглушенным грохотом дирижабль приземлился на одну из станций Нефемы. Вокруг всё было покрыто белым туманом, но, в отличие от Магикайи, воздух был чистым.

– Вот я и приехала, – сказала Мадди. – Удачи тебе, Аттика, мне она сегодня тоже пригодится.

– Удачи, тебе Мадди.

Взяв сумочку, новая знакомая вышла на остановке. Мой же путь лежал на Терру – туда, где я получала документы. Миграционная служба была единственным административным учреждением, где я могла узнать, как поступить в академию кварт. После случившегося в парке и истории с отцом приставать с расспросами к прохожим не хотелось.

Дирижабль снова набирал высоту.

– Аттика! – раздался голос Мадди с земли. – Брось мне зонтик! Я забыла его под сиденьем.

Наклонившись, я увидела белый ажурный зонтик. Белый ажурный зонтик! Как в письме отца!

Я взглянула вниз – высота была уже метров десять, Мадди ждала свой зонт. Я перебросила его через окно, удивляясь с какой меткостью он попал ей прямо в руки.

– Спасибо! – крикнула нефемка и растворилась в белых облаках.

Я не знала, что делать. Нужно было бежать за Мадди, но высота была уже приличная, к тому же землю окутала облачность – неизвестно, куда я приземлюсь.

Шанс упускать было нельзя. Я подтянулась и перепрыгнула за борт дирижабля, расправив крылья, балансируя в воздухе. Сделав небольшой круг в облаках, я с грохотом повалилась на кого-то.

– Да что ж за день такой! – возмутилась жертва моего падения.

– Простите, я не хотела.

Кареглазый брюнет приятной внешности обдал меня презрительным взглядом.

– Вообще с ума посходили крылатки! – бубнил он, обтряхивая от пыли свой камис1.

На земле Нефема уже не казалась такой облачной. Небо было сковано облаками, а мир больше напоминал старинный сказочный городок, укрытый легкой дымкой.

– Извините меня ещё раз, – я стала собирать бумаги, которые рассыпались по моей вине, – но вы не видели здесь девушку моего возраста, блондинку с ажурным зонтиком?

– Нет. Никого похожего не встречал.

– Как жаль… – произнесла я с досадой, понимая, что потеряла последнюю подсказку.

На мгновение краем глаза я заметила надпись на одном из поднятых листков.

– А что это за бумаги?

Парень весь расплылся от гордости. Я прямо почувствовала, что он ждал моего вопроса.

– Это информационные листы для поступающих в академию кварт. Сегодня, между прочим, экзамен.

– Неужели! – не поверила я в своё везение. – А как туда можно добраться?

– Мы уже почти на месте, через один переулок, у городской ратуши. А ты что, тоже поступать?

– Наверное.

Моего спутника звали Кай Гартэ, и он любил поговорить о себе. Семья Кая – потомственные коренные Магикайские магики. Я ещё удивилась этой формулировке. Как оказалось, не все магики живут в своем родном мире. После окончания войны и появления Квадрата миров многие переселились на другие планеты. Кай гордился своим происхождением, своим миром и предвкушал появления будущего магического дара. Он был уверен на сто пятьдесят процентов, что поступит.

Возле ратуши столпилась большая группа людей – желающие поступить. Помимо радостных будущих адептов из здания выходили грустные – те, кто не прошел экзамен. Вместе с Каем мы показали документы главе комиссии и заняли очередь. Хотя она и быстро продвигалась, поток желающих был настолько многочисленный, что треть тех, кто стоял в самом хвосте, могли просто не успеть по времени. Между ними по этому поводу то и дело возникали перебранки. К счастью, мы с Каем в их число не попадали.

Выстояв часа два, мы подошли к заветной двери. В комнату пропускали по два человека.

– Аттика, подружка, – раздался знакомый голос в самом конце очереди. Пропихиваясь через недовольную толпу, ко мне неслась пушистая копна белых волос, – как же хорошо, что ты заняла мне место!

Мадди, знакомая из дирижабля, пробилась к двери, отпихиваясь от недовольных локтями.

– Мадди, это Кай, – представила я своего спутника, немного смущенная напором своей новой знакомой.

Кай встретил наглую барышню с недовольством.

– Дорогуша, ступайте в конец очереди, там таким, как вы, самое место.

– Забыла у недомага спросить, что мне делать, – огрызнулась Мадди.

Их взгляды метали искры, готовые воспламенить всё вокруг. Но в этот момент дверь открылась, и раздался голос:

– Следующие, проходите.

На лице Кая засияла победоносная улыбка, он направился к двери. Я только пожала плечами и пошла за ним, оставляя Мадди позади. У дверного приёма с огромным грохотом Кай упал на пол. Как оказалось, Мадди незаметно подцепила магика ручкой зонтика за ногу и очистила себе путь. Юркой змеёй она проскользнула вперед меня, бросив магику:

– Будешь за мной, дорогуша.

Шумно хлопнув дверью, мы остались вдвоём с Мадди перед экзаменаторами.

– Фамилия, имя, – произнесла престарелая женщина с седыми волосами.

Рядом с ней в официальном костюме сидел огромный крыс в очках. Я вздрогнула, увидев грызуна таких размеров.

– Армада Коммер с Нефемы, – назвала Мадди своё полное имя.

Члены комиссии начали заполнять документы.

– Аттика Гейл с Терры.

Члены комиссии замерли и пристально посмотрели на меня таким взглядом, словно я привидение во плоти. Тихонько что-то прошептав друг другу, продолжили копошиться в бумагах. Видя их реакцию, Мадди не удержалась от комментария:

– А я думала, мне с именем не повезло. Видимо, легендарная фамилия – это ещё хуже.

Мы сели за единственную свободную парту напротив приемной комиссии. Перед нами оказались два листочка с тестовыми заданиями. Я открыла первую страницу и обомлела: вместо букв незнакомые закорючки, в центре – непонятные схемы, обвитые многообразием точек.

– У вас тридцать минут на тест, – предупредил крыс.

В ужасе я посмотрела на Мадди – она, нахмурив брови, тоже пыталась понять задания. Члены комиссии погрузились в канцелярские дела, не обращая на нас внимания.

– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала я Мадди.

– Первый раз такое вижу. А ещё вот это… – она поставила галочку возле ряда символов, и отметка, как червяк переползла в другую часть страницы.

У меня глаза вылезли из орбит.

– Это что такое?

– А ты думала, как выбирают квартовых стражей? Одних знаний мало, нужен талант, чтобы суметь эти знания доказать.

– А что делать, если нет ни того, ни другого? – я внимательно рассмотрела задания. – Очень похоже на психологические тесты, которые нам проводили в школе. Но там не было живых знаков.

«Ш-ш-ш», – полетело в нашу сторону от женщины экзаменатора.

– Значит, будем прорываться по-другому.

Мадди взяла свой листок и подошла к приёмной комиссии. Вторую руку она опустила в карман.

– Я всё.

– Так быстро? – удивился крыс. – Похвально, – он взял её работу и внимательно посмотрел. – Постойте, но здесь ни одного ответа!

Резким движением, Мадди достала руку из кармана, бросив в жюри блестящий порошок. Двое наблюдателей тут же повалились на столы, словно потеряли сознание.

– Ты что сделала? Ты их убила?

– Нет. Они спят, – она закрыла рукой нос и протянула мне руку, кивая на дверь, видимо, через которую проходили успешно сдавшие экзамен. – Бежим быстрей! Пока нас не поймали. Им нужно будет время, чтобы понять, кто именно усыпил членов комиссии. Корабль отбывает в двенадцать.

Я сомневалась всего секунду, и мы побежали. За дверью оказалась винтовая лестница.

– А что будет, когда они очнутся? Нас же выгонят!

– Главное – не буквы знать, а уметь решать жизненные уравнения. К тому же, когда корабль поднимется в небо, мы автоматически будем считаться зачисленными.

Поднявшись на самый верх, мы оказались на крыше ратуши. С первых этажей не было видно, как огромный деревянный корабль парил в облачной дымке, словно сошёл со страниц книг о пиратах, только паруса были белыми, а по бортам лениво взмахивали, удерживая высоту, исполинские крылья.

– Вот это чудо! – только и смогла я сказать.

– А что, на Терре нет крылатых кораблей? – удивилась Мадди.

– Есть, мы называем их самолетами, но у них нет птичьих крыльев.

– Правда? А как тогда они парят в воздухе?

Я не стала углублять в законы аэродинамики, ответив обтекаемо:

– У них своя магия.

Мы забежали на борт, который уже был заполнен будущими адептами. Такого разнообразия существ в одном месте я еще не встречала: здесь были гарпии, люди-пауки, животные человеческих размеров, как крыс в экзаменационной комиссии, и много других существ. Мадди помахала кому-то рукой и подошла к своим знакомым, оставив меня в одиночестве. Я облокотилась на борт корабля, пытаясь рассмотреть среди прорех в облаках хоть что-нибудь.

– Лиза! – старое имя резануло слух.

Обернувшись, я застыла от удивления – уж кого-кого, но увидеть здесь Макса я никак не ожидала. Для него моё появление тоже стало неожиданностью. Ещё вчера мы с ним встречались в другом, привычном для нас мире.

– Что ты тут делаешь?! У тебя крылья!

Я уже стала забывать, что стала немного другой.

– Ты знаешь, они сами как-то выросли, – пошутила я.

Я безумно радовалась нашей встрече – хоть одно знакомое лицо! А ещё больше радовало, что это оказался именно Макс!

– Меня вчера депортировали в Квадрат миров. До этого не знала, что я крылатая и есть другие миры.

– Я так и подумал. Вчера я почувствовал, что с тобой что-то неладное, хотел тебе это сказать, но, видимо, ты неправильно меня поняла и убежала до того, как я смог это объяснить.

Я засмущалась – наверное, стоило дослушать одноклассника до конца. Какой же идиоткой все-таки я иногда бываю!

– Извини, – смущенно покраснела и тут же сменила тему разговора: – А как ты здесь оказался?

– Я здесь был почти всегда. Я – магик, Лиза, и последние три года моя семья жила на Терре. К сожалению, в том мире нам нельзя себя раскрывать. А теперь пришло время поступать в академию.

Только сейчас я заметила странную одежду на Максе: коричневая удлиненная рубашка без воротника, такая же, как у Кая, свободные брюки, а на груди красовался золотой орнамент.

– Никогда бы не подумала, что ты из другого мира. Ты так хорошо вписался в наш класс.

Макс по-доброму улыбнулся.

– Никогда бы не подумал, что у моей одноклассницы с Терры появятся крылья.

Мы рассмеялись.

Корабль покачнулся и, забрав последних пассажиров, оторвался от воздушного причала. Взмахами огромных крыльев он сдувал белую дымку, словно сахарную пудру с пирожных. Встречный поток воздуха трепал мои крылья, но я наслаждалась сильным ветром – он дразнил и манил. Мы пролетали мимо больших скоплений облаков, под которыми скрывались большие массивы воздушных скал, связанные между собой сотнями цепей. Летучий корабль легко маневрировал среди них, порой пролетая всего в нескольких метрах.

– Как красиво!..

– Мне нужно отойти ненадолго, Лиза. Но я к тебе обязательно вернусь, – сказал Макс и оставил меня в одиночестве.

Но мне и не нужна была компания, меня завлекало небо. Оставшись в одиночестве, я наслаждалась чудесами нового загадочный мира. Кто-то чихнул за моей спиной и тем привлек моё внимание. В углу над каютами, откуда раздался чих, никого не было видно, но на палубу что-то отбрасывало тень. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть этот феномен, упираясь взглядом в то место, где начиналась тень и, по логике, должен был кто-то находиться. Легонько ткнула пальцем в пустое пространство.

– Ай! – раздалась ниоткуда, а я отпрыгнула назад, как ошпаренная кипятком.

– Кто здесь?

На предполагаемом месте появился силуэт хрупкой рыжеволосой девушки с густо усеянным веснушками лицом.

– Тише, не выдавай меня, – произнесла незнакомка и снова исчезла из моего поля зрения.

– Ты что, невидимка? – прошептала я в пустоту.

– Нет. Я – фарви. Ринка меня зовут. А теперь отойди, ты мне ломаешь всю конспирацию.

Я вернулась обратно к борту корабля, не желая продолжать беседу с грубиянкой. Облака рассеивались, а мы поднимались в пространство выше Нефемы, туда, где безоблачность позволяла рассмотреть Квадрат миров.

– Правда, завораживает? – спросил Макс.

– Никогда не видела такой красоты. Как построили такой необычный город?

– Сила Кварт соединила в себе четыре мира, и появился такое волшебное место. Миры совсем другие, у каждого свои особенности. А такой квадратный город – один.

И действительно, пролетая в тоннеле из четырех миров, я не знала, куда устремить свой взор. Со всех сторон было интересно и загадочно, только Терра казалась знакомой, но отсюда даже мой привычный мир выглядел необычно. Макс напрягся, а по кораблю пронеслась волна беспокойства. С каждой минутой тревога нарастала.

– Что происходит?

– Магикайский дракон. Магики их чувствуют.

Раздался сильный гортанный рев, холодящий душу. Я всматривалась в облака, пытаясь увидеть ящера. Чёрная туша пронеслась в метре от нашего борта. Макс отдёрнул меня от края.

– Что он хочет от нас?

– Не могу понять. Драконы обычно не нападают на транспортные корабли.

– Обычно?

– Как бы да.

Тело монстра появилось возле другого борта и снова растворилось в белом дыме. Вой дракона звучал опасно.

– Лиза, если он нападет, мы побежим к носу корабля – там находятся спасательные лодки.

– Ты думаешь, такое возмож…

Поток огня с силой обрушился на борт всего в нескольких метрах от нас с Максом. Испуганные, все ринулись к носу корабля. Началась паника и сильная давка. Дракон таранил корабль с правого борта. Несколько крыльев корабля были растерзаны, мы медленно теряли высоту. Палубу резко перекосило, я кубарем покатилась к другому борту. Спасательные крылатые лодки быстро заполнялись адептами и отчаливали в белую дымку. Нужно было торопиться. Я поднялась на ноги и тут же обо что-то споткнулась.

Вскрикнув, невидимая кочка приобрела человеческие черты – у борта лежала Ринка, девушка-невидимка. Видимо, обезумевшая толпа чуть не затоптала её. Я помогла фарви подняться – сильный шок дезориентировал.

– Пойдем, нужно добраться до спасательных лодок.

Мы смотрели, как одна за другой отчаливают лодки с адептами, отталкиваясь длинной палкой от борта корабля. С одной раздался знакомый голос:

– Извини, человечка, тебе придется ждать квартовых стражей, – прыснул ядом Кай. – Надеюсь, они успеют вас спасти.

Видимо, он сдал вступительный экзамен в другой комнате. Впереди в толпе я увидела ту, кому были адресованы слова парня – Мадди стояла, краснея от злости, и шипела:

– Я тебя достану, магик…

Еще один удар дракона о борт перевернул корабль набок. Мне чудом удалось схватиться за его край рукой, нависая над бездной. Тяжести добавляла Ринка, которую я поймала в последний момент. Она потихоньку выскальзывала из моей ладони, я понимала, что, если не удержу, шансов выжить у нее нет. И я сильнее сжимала пальцы, уже не чувствуя их. Нам обоим грозило падение в неизвестность. Я держалась до последнего.

И всё же не удержалась…

Глава 4

Мы летели вниз. Размахивая руками, Ринка падала быстрее меня, проваливаясь в облачность Нефемы. Я не знала, скоро ли будет земля и будет ли она вообще, но девушку я не брошу.

Сложив крылья, ринулась вдогонку, смутно представляя, что буду делать дальше. Туман рассеялся, я увидела, что земля стремительно приближается. Нужно было решать – спасать себя или рискнуть и постараться не умереть вместе…

Я выбрала второе. Догнала и схватила Ринку за запястье и чуть не выпустила ее, когда она начала преображаться: тело стало рыхлым и словно состояло из маленьких пластинок, зашевелилось, перетекая в другое состояние, и, наконец, вместо девушки-фарви я держала за руку свое зеркальное отражение. Только шок не дал мне расцепить ладони – Ринка приняла мой облик.

Мы сцепились обеими руками, с расправленными крыльями пытались замедлить падение, и понемногу нам удавалось сбавить скорость.

Приземление получилось болезненным, но не смертельным.

– Мы живы. Это чудо, – простонала девушка-фарви – после удара с землей она снова стала собой.

– Даже не верю в это.

Я перевернулась на спину, пытаясь рассмотреть в небе летучий корабль, но видела только густые облака.

– Это твой змеевик? – спросила Ринка, указывая на камень, выпавший из кармана.

От падения он раскололся на несколько мелких частей.

– Моего друга, а что?

– Это сильный оберег. От скрывает твоё местонахождение от поисковиков.

– От кого?

Ринка внимательно на меня посмотрела.

– Ты с какой планеты свалилась, что не знаешь таких мелочей?

– Не с планеты, с летучего корабля.

Мы рассмеялись.

– Спасибо тебе… – Ринка замялась, не зная моего имени.

– Аттика Гейл.

Она поникла, настороженная моим именем. В ее взгляде было написано беспокойство.

– Спасибо тебе, Аттика Гейл, – осторожно поблагодарила девушка.

Я сделала вид, что не заметила этого, и начала рассматривать местность. Вздыбленные и местами разрушенные мощными корнями деревьев каменные дорожки разбегались и прятались в разросшемся лесу. Наползший на них мох цвел мелкими, похожими на зеленые искры цветочками. Он заполонил лес так, что стволы деревьев стали плюшевыми, а петли лиан похожими на махровые канаты – и все это сияло насыщенно-зеленым так резко, что глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть.

– Где мы? – я разглядывала ближайший куст с ошеломлением – цветущий мох украшал тонкие ветки, будто стразами. Или водяной моросью, что отражала зелень и небо одновременно.

– Скорее всего, мы выпали из Квадрата миров и попали вглубь Нефемы. Нам нужно искать дорогу в академию.

– И где она может находиться?

– Понятия не имею, но надеюсь, мы попали на нужный обломок. Не представляю, как будем пробираться между осколками планеты пешком.

Поднявшись на ноги, отряхнулась и чуть пристальнее посмотрела на девушку: похоже, мы были ровесницами. Густые рыжие ресницы обрамляли серые глаза, аккуратный вздернутый нос и очерченные губы. Она была весьма симпатичной. Даже веснушки были ей к лицу. Почему-то в голове всплыла песня про «Рыжего-конопатого», но я решила её не озвучивать. Вряд ли Ринка оценит мой иномирянский юмор.

– Куда пойдем? – спросила она, поймав мой внимательный взгляд.

– Ты предлагай. В географии этих мест ты разбираешься лучше.

Мы двинулись по каменной дороге медленно, еще не оправившись от удара о землю. Я рассказала Ринке, что о своей семье, мирах и квартах узнала всего два дня назад. Про приключение в парке умолчала. Она живо интересовалась, как живут люди в мире без магии. Было странно объяснять, как работает машина с двигателем внутреннего сгорания или что такое микроволновка.

Рассказ Ринки был интересней. Она – девушка из уважаемой семьи фарви. Её родители уготовили для неё участь примерной жены, но она сбежала из дома и поступила в академию. Ведь если Ринка свяжет себя узами кварт, больше никто не сможет указывать ей, что делать. Поэтому она и пряталась на корабле, боясь, что её могут найти и вернуть обратно.

– Как тебе удалось превратиться в меня?

Она поморщилась.

– У моей семьи есть привилегии, благодаря которым нам разрешили пользоваться магией. На самом деле магии немного, так – пара фокусов с превращением. Ничего такого, что бы привлекло внимание квартовых стражей. Тем более когда я стану стражем, это уже не будет иметь значения – магия станет законной. Ты же никому не скажешь? – забеспокоилась она.

– Нет, конечно. Я – могила.

Ринка напряглась, пытаясь понять значение последней фразы, а потом рассмеялась. Я не могла рассказать её секрет ещё и потому, что это могло привлечь внимание и ко мне. Думаю, не каждая нелетающая гарпия может похвастаться, что умело балансировала в воздухе без опыта полетов. Себя раскрывать нельзя – здесь мы с Ринкой похожи.

Ломаная дорожка вилась, то исчезая под воздействием разрушительного влияния времени, то снова появляясь. За очередной полосой непроглядных зарослей перед нами открылась невероятная картина.

– Вот это вид! – не сдержалась я. – Что это?

– Обитель старых богов.

Словно застывшие, огромные люди – даже сидя они достигали высоты десятиэтажки – сидели кругом в позе лотоса, вскинув руки к небу. Мельчайшие детали: складки одежды, морщинки на руках и лицах, ногтевые ложбинки – все от малейшего волоска до пропорций и положения тел делало статуи невероятно похожими на живых людей. Как и гигантского, похожего на крылатого змея, дракона – он оплёл своим длинным телом сидящих монахов, заполнив пространство между ними, ставшее стенами священного храма. Его злой взгляд предостерегал, а приоткрытая в злобном оскале челюсть служила входом в святыню.

– Такие храмы – огромная редкость. Почти все были разрушены во время войны.

Осторожно ступая между каменных клыков, мы вошли внутрь. Казалось, монахи следили за нами, их взгляд ощущался физически – мурашками по телу, будто след пристального внимания к нам. От этого становилось не по себе. Я озиралась по сторонам: стены расписаны неизвестными письменами, слабо освещёнными через открытый свод. Лучи падали только в центр, концентрируясь пучком света в центре – в круглом фонтане.

– Какая вода чистая!.. Странно, – удивилась я, ведь фонтан со стоячей водой. За долгое время его стенки должны были затянуться тиной, а вода превратиться в болото.

– Бывает, – безразлично пожала плечами Ринка.

Мы направились в другой конец храма, где изогнувшийся аркой кончик хвоста дракона открывал выход. Каменная дорожка повела нас дальше в лес.

Не пройдя и ста шагов, впереди мы увидели незнакомый силуэт.

– Простите, не подскажете, как пройти в академию кварт?! – крикнула я незнакомцу, который стремительно приближался.

– Не думаю, что он подскажет дорогу, – Ринка попятилась к храму.

– Почему?

– Посмотри на него! Он похож на одного из них… из ордена.

– На кого?

Пока мы говорили, на горизонте появилось еще трое. Бесформенные черные одежды скрывали их принадлежность к каким-то расам. На голове – плотные капюшоны, а нижнюю часть лица скрывают тканевые маски. Яркими вспышками в воздухе взрывались магические порталы, через которые появлялись новые члены ордена.

Мы рванули обратно в храм. Сердце упало в пятки, когда прямо перед моим носом огромное дерево превратилось в ледяную глыбу. Обернувшись, я обомлела – предводитель этой толпы заряжал лук и натягивал тетиву, а наконечник покрывался неестественным синим инеем. Рассекая воздух, стрела неслась в нас, оставляя за собой голубоватый след. С силой толкнула Ринку в сторону, спасая от ранения.

Мы забежали внутрь, и фарви подтолкнула меня к фонтану:

– Беги к фонтану и взывай к своему роду!

– Что? – не поняла я.

– Зачерпни ладонями воду и проси о помощи. Быстрей!

– Но у меня нет никого!

– Это неважно! Беги, я их задержу.

Стрела пронеслась возле моего уха, обдавая холодом кожу. Ринка держала оборону у входа в храм. Я видела, как она сжала кулаки и с силой ударила ими о землю. Мощная вибрация затрясла пол, но членам ордена досталось больше: из почвы вырывались острые каменные пики. Они появлялись прямо из-под ног, подбрасывая их в небо и нанося сильные раны. После такой демонстрации силы нападавшие присмирели и стали с большей осторожностью пробираться к храму

– Чего застыла?! Я их долго не удержу.

И правда, сквозь новорождённые скалы уже проскальзывали те, кого пики не зацепили. Тут же в Ринку полетели ледяные стрелы – чудом ей удалось отскочить вглубь святилища.

Я подошла к чаше в центре и опустила руку в прохладную воду, посмотрела на фарви:

– Что теперь?

– Проси о помощи.

– А почему ты это не сделаешь?

– Мои не успеют. Проси, давай, они уже близко!

– На мой зов некому прийти.

– Делай, что тебе говорят! – нетерпеливо заорала на меня девушка.

Первые четверо уже забежали в храм. Ринка со всей силой ударила по статуе, и та начала рушиться, роняя каменные куски на стрелков. Девушка подскочила ко мне. Я, словно парализованная, следила за происходящим, не зная, что делать.

– Аттика, – она обмакнула мои ладони в воду, – повторяй: взываю о помощи ко всему роду своему…

– Взываю о помощи ко всему роду своему… – повторила я за ней.

Злодеи пробивали заваленный обрушением статуи проход, вторая их группа появилась в пасти дракона и натянула тетивы своих луков. Мы пригнулись, прячась за фонтан от стрел.

Тень поползла по полу храма. За ней появилась вторая… третья. В храме потемнело, словно небо накрыли плотным покрывалом.

– Что происходит? – я не отрывала взгляд от пола.

– Посмотри вверх.

Стоило поднять глаза, как от восхищения по телу проскользили мурашки. Сотни крыльев закрыли свод храма, лишая его света. Гарпии кружились, словно орлы, пришедшие на помощь своим птенцам. Черные четвёрки перестали ломиться внутрь.

– Все гарпии, которые услышали твой клич, пришли на помощь, – пояснила Ринка.

Планируя на огромных крыльях, пара грациозных птиц приземлилась рядом с нами.

Молодой гарпий поднял голову, и я застыла, словно завороженная. Янтарного цвета глаза обрамляли черные ресницы, правильные черты лица и чувственные губы заставили моё сердце сбиться с ритма. Черные волосы небрежно спадали на лицо. Словно белый туман вытеснил весь мир, оставив в моем сознании лишь его образ. Я застыла, даже не заметив, что он что-то говорит.

– …Я спрашиваю, с вами всё в порядке? – повторил он, с беспокойством глядя на меня.

– Да. Всё хорошо, – от осознания своей неловкости лицо загорелось румянцем.

Хотелось провалиться под землю. Этот гарпий подумает, что я не в себе, раз на него так пялюсь. Но акт самобичевания прервал знакомый голос:

– А я думаю, какая смутьянка могла поднять на уши всех гарпий в округе?! А тут глянь – Лизка наша. Почему-то я совсем не удивлена.

Новая волна шока вогнала меня в ступор, снова лишая дара речи. За спиной гарпии стояла Маринка – родная дочь моих приёмных родителей. Но вот выглядела она по-другому, за её спиной красовались два белоснежных крыла. Марика, как и я, оказалась гарпией.

– Ты их знаешь, Винежка? – спросил парень.

– Это приёмная дочь моих родителей – Лизка Крылова с Терры. Не знала, что она здесь. Она сбежала из дома, никого не предупредив. Так вот где была пропажа! Родители очень удивятся!

Гарпий осуждающе посмотрел на меня, не одобряя поступка, которым оболгала меня Маринка.

– Неправда, все было не так… – начала я оправдываться.

– Это ты других будешь дурить своей наигранной добротой. А я знаю, какая ты на самом деле, лживая, завистливая…

– Прекратите! – властный женский голос прервал нашу перепалку. Ошеломленная встречей с Мариной, я не заметила, как еще несколько гарпий спустились к нам. Женщина шестидесяти лет, стройная и с правильной осанкой, подошла ближе, седые волосы собраны в высокий пучок. Её крылья исчезли, стоило ей коснуться ногами пола – одно это уже выделяло её среди прочих гарпий. Посмотрев свысока, она обратилась к нам: – Ваши имена?

– Ринка Талибастр.

– Аттика Гейл.

От звука моего имени уважаемая гарпия удивлённо вздёрнула брови. Легкий шепот прошелся и среди остальных гарпий.

– Документы.

Удивительно, как после всего случившегося они сохранились у меня в кармане. Я протянула свои бумаги.

Пожилая женщина внимательно прочла написанное и грустно произнесла:

– От вас, Гейлов, всегда одни неприятности.

***

Главный корпус академии кварт внешне был похож на католический собор. Над высоким зданием из белого мрамора торжественно выступали более сотни шпилей. Стены украшали выпуклые симметричные скульптуры в готическом стиле. А с окон, сродни картинам из сложных витражей, взирали на нас образы горгулий, драконов и сирен.

Внутри происходило что-то невообразимое: маленькие феи со светящимися крыльями летали под потолком, украшенным венецианскими фресками. Их сияние отражали тысячи осколков зеркал, висящих в воздухе. Их блики играли на толпе растерянных будущих студентов. Мы с Ринкой оказались последними, кто добрался после крушения корабля.

Открылись двери, и молодые люди в одинаковых одеждах вышли нам навстречу. Ошеломленная, я смотрела на многообразие рас, не скрывая восхищения. Помимо гарпий, людей и пауков здесь были наги, двухголовые змеи с человеческим телом и зверо-люди, похожие на оборотней из голливудских фильмов сороковых годов.

Хруст дерева и шум ломающихся полов под ногами не на шутку напугал. Заметалась не только я. Первокурсники нервно топтались, пытаясь понять, что происходит. Видя это, старшекурсники смеялись. Паркетный пол поднимался, складываясь в лавки, и каждая новая скамья располагалась выше предыдущей, образуя что-то наподобие греческого Колизея.

Огромный крыс в старом потрепанном пиджаке протиснулся через толпу и скомандовал: «Первокурсникам – на первые ряды».

Одетта Чейк, облачённая в серый кардиган с расклёшенными рукавами длиной до пола, прошла в центр. К тому времени все уже сидели на местах. Выглядела ректор слегка уставшей. Но если учесть, что пару часов назад ей пришлось руководить операцией по спасению летучего корабля, а потом искать пару потерявшихся в лесу адептов, которых угораздило найти посреди непроходимой чащи неприятности на свою голову, то её состояние было весьма оправдано.

– Минуту внимания! – воскликнул всё тот же крыс.

Сотни студентов разных рас и видов сидели по всему периметра лектория в миг замокли. Я пробежала глазами в поисках Макса и увидела его сидящим напротив меня. Я обрадовалась, что с ним ничего не случилось. Через пару человек сидели красавчик-гарпий и моя сводная сестра Маринка. Они шушукались, не обращая внимания на происходящее. Меня уколола ревность.

– Адепты академии кварт. Я думаю, не секрет, что сегодня произошло чрезвычайное происшествие. Магикайский дракон напал на корабли с первокурсниками, но благодаря слаженной работе квартовых стражей Нефемы и кварт выпускных групп нам удалось провести спасательные мероприятия. В инциденте никто серьезно не пострадал…

Волна аплодисментов поддержала речь ректора.

– …С радостью хочу сообщить вам, что набор квартовых стражей в этом году закончен. Поприветствуйте новичков, которые станут вашими боевыми товарищами…

И снова раздался шум хлопков, но уже в наш адрес.

– …Давайте же узнаем, какие кварты в этом году у нас появятся…

Студенты с первых мест взволнованно начали рассматривать своих соседей.

– Что происходит? – спросила я Ринку.

– Сейчас начнется отбор в кварты.

Легкое волнение охватило и меня. По рассказам сказочницы, из кварты выйти невозможно. Четверка кварт пожизненно связана магическими силами.

Сказочница! Я совсем забыла о ней! Когда я видела ее последний раз? Скорее всего, я потеряла ее еще во время крушения корабля. А ведь там было так столько ценного.

И пока я мучилась догадками, в центр зала вынесли большой золотистый чан, украшенный орнаментами. Одетта Чейк хлопнула, и в нем взыграло пламя. От неожиданности я подскочила на месте. Огненные языки росли, и из их вершин родился самостоятельный горящий образ. Он отрывался от пламени и взлетел под потолок, заставляя светящихся фей в испуге прятаться за зеркала. Похожий на птицу, он кружился, очаровывая красотой.

Птица опустилась ниже и пронеслась над головами первокурсников, заставляя их в страхе пригибаться к земле. Она словно выискивала кого-то. Набрав высоту, вдруг вцепилась когтистой лапой в один из осколков зеркал и удобно уселась, наблюдая за нами.

Яркое жёлто-горячее перо упало с её крыла и полетело вниз. Подхваченное ветром, оно парило над нашими головами. Самые отчаянные пытались его поймать, но оно не давалось в руки.

Неприметная девчонка, похожая на обычного человека, сидела с раскрытыми ладонями и даже не пыталась поймать дар волшебной птицы. Оно само аккуратно легло в её руки. Растерянная, она смотрела по сторонам, не понимая, что ей делать. Её подозвал огромный крыс, и она подошла к золотому котлу в центре зала. Подхваченное потоком воздуха, перо продолжило свой путь, и спустя немного времени рядом с девушкой появилось еще трое первокурсников.

Огонь в котле затих, его не было видно за золотой стенкой. Студенты вытянули правые руки и сложили их в подобие квадрата, хватаясь ладонью за кисть соседа. И только фигура образовалась, как огромный взрыв огня обжег их, словно запаивал металлические трубы.

К моему удивлению, четверо первопроходцев не закричали от боли. А стоило пламени утихнуть, я заметила, что на руках не было ни единого следа. Видимо, пламя было магическим.

И снова перо птицы начало свой путь, формируя новые кварты. Я была бы не против попасть в четверку с Максом. Но это желание несравнимо с тем, как я хотела попасть в кварту с красавчиком-гарпием. Я наблюдала за ним всю церемонию, изредка отрывая взгляд. Даже Ринка это заметила:

– Ты пялишься на него. Кажется, кто-то украл сердце молоденькой гарпии.

– Глупости. Тебе показалось.

И в этот момент перо остановилось в его руках. Моё сердце замерло. Мне так захотелось с ним в одну кварту, что я готова была драться со следующим, кому достанется перо.

Я внимательно следила, как оно пролетало над головами студентов, мечтала, чтобы оно остановилось на мне. Но наглое перо видело состав кварты красавчика по-другому. Наверное, назло мне оно упало прямо в руки Маринки – моей сводной сестры. Она просто просияла от счастья, не зря же она терлась возле него всю церемонию.

Я немного огорчилась, но, вспомнив о том, что два человека – это еще не кварта, поняла, что у меня есть шанс. К сожалению, третьей стала незнакомая девушка. Скрепя сердце я смотрела, кто же займет такое желанное для меня место. Каким же ударом оказалось, что четвертым в кварте красавчика стал Макс.

С похоронным видом я смотрела, как огонь обжег их руки и они стали квартой. К тому времени осталось не так много адептов. Виляя между головами, перо упало в руки Ринки:

– Удачи! – пожелала я фарви.

Очень скоро к Ринке присоединилась моя знакомая Мадди. Я с любопытством наблюдала, кто же будет третьим в их кварте, и даже немного растерялась, когда выбор пал на меня.

Я была несказанно рада, что рядом со мной оказались двое уже знакомых мне людей. В нетерпении мы ждали, кто же станет четвертым. Когда перо упало в руки Кая, первым, на что я посмотрела, было злющее лицо Мадди.

Кай пребывал в таком же расположении духа. Казалось, воздух стал свинцовым, когда, взявшись за руки, мы образовали знак кварт. А огонь, который запечатал нас силой, показался мне дьявольским.

Глава 5

Маленький уютный ресторанчик наполнился терпким ароматом кофе. Я сидела в плетеном кресле и смотрела в широкое окно. Вид завораживал – всего в каких-то десяти метрах находился стык двух миров: ровная линия горизонта Нефемы под прямым углом стремилась вверх, туда, где начиналась Троятия. Было странно видеть, как небольшой ручеёк доходил до соединения миров и, нарушая все законы физики, продолжал свое течение уже в вертикальном положении. Создавалось впечатление, что лист бумаги согнули, но при этом рисунок остался прежним.

Ринку эта картина не удивляла. Она сидела сонная на соседнем месте и лениво размешивала сахар в чашке. Всему виной был дешевый хостел, в котором нам пришлось ночевать. Условия проживания в нем были ужасные: можно было простить смятые постели, сломанную ручку на двери ванной и отсутствие полотенец, но храп толстого нага, сотрясающий стены, я не смогу забыть никогда.

– Если я захочу попасть в Троятию, мне будет достаточно только забраться в её плоскость? Или нужно какой-то обряд провести, или заклинание сказать? – спросила я у фарви.

Ринка сделала глоток горячего напитка.

– Просто перейти в Троятию. У каждой грани свое притяжение, можно смело ходить по потолку, не боясь упасть вниз. Хотя понятия верха и низа здесь весьма условно.

– Значит, из Квадрата миров невозможно выйти?

– Нет, конечно! Чтобы выбраться за пределы Квадрата, нужно сесть на дирижабль, и он отвезет тебя туда, где находятся границы магического города и начинаются самостоятельные миры. Кстати, у дирижаблей есть еще одно достоинство для бедных студентов.

– Какое?

– Проезд в них бесплатный.

Зазвенел колокольчик, и в дверях появился Кай. После вчерашней церемонии магик был слегка не в себе. Он явно шокирован выбором огненной птицы, ведь в его кварте отказались три девушки, одна из которых – человечка, вероятнее всего, не обладает магической силой, вторая – гарпия, чей отец прославился на весь Квадрат миров. Огромные амбиции были похоронены им в тот момент, когда пламя обожгло наши руки.

Опоздав на полчаса, к нам присоединилась Мадди, хотя Ринка по ментальной связи всех просила не задерживаться. Ментальная связь не единственное, что появилось после обряда. Я чувствовала в себе бурлящую энергию, которая просилась на волю. Но, к сожалению, пока я не могла понять, как ею управлять.

– Лучшим квартовым стражам привет! – с энтузиазмом воскликнула Мадди.

– Насчет «лучших» я бы поспорил, – парировал Кай.

– Не причитай, уважаемый магик, не все так плохо, – подбодрила его Ринка.

– Может, для вас всё и прекрасно, но я, простите, ожидал большего. Моя семья возлагала на меня надежды, они вкладывали силы и средства в моё образования. Моя кварта должна быть лучшей на курсе, а я – самым сильным магиком, и тогда…

– Ты завоюешь мир? Станешь всесильным властелином? – издевательски продолжила Мадди.

В его серых глазах вспыхнуло пламя. Если бы взглядом можно было убивать, мы бы уже давно скидывали труп Мадди в Нефемскую пропасть.

– Ты на что намекаешь, человечка? Хочешь сказать…

Я взглянула на Ринку, с тревогой наблюдавшую за нарастающим скандалом. Легонько одернула её и прошептала:

– Что происходит?

– Магики начали Магикайскую войну, желая подчинить все миры. Люди сражались на противоположной стороне, с тех времен они не слишком уживаются. Другие народы более лояльно относятся к поражённым магикам, понимая, что времена битв закончены.

– Вам, магикам, только и подавай побольше магии и власти, – почти выкрикивала Мадди.

– Сказала бездарная человечка, которая прожила всю жизнь в тепличных условиях за спиной своего папочки-миллионера! Действительно, что тебе нужно? Папочка же все оплатит.

Мадди подскочила на ноги и угрожающе ткнула пальцем в плечо Кая.

– Ты ничего обо мне не знаешь! А магия у меня появится! Ещё посмотрим, кто из нас большая бездарность!

– Успокойтесь, вы оба! – не выдержав, вмешалась я. – Не имеет значения, кто что хотел или представлял, сейчас нужно решать реальные проблемы, а не высасывать их из пальца. Пока вы тут ругаетесь, другие кварты становятся лучше и сильнее… – все притихли, встревожено посмотрев на меня, и от внимания я немного смутилась и продолжила не так уверенно: – Нужно найти жилье. Хостел, в котором мы с Ринкой остановились, хоть и недорогой, но долго в нем жить накладно.

– В студенческом городке с десяток общин и братств, готовых принять новичков. Пойдем в любой – и нас возьмут, – беззаботно ответила Мадди.

– Может быть, обычных адептов и возьмут, но фамилия Гейл всё усложняет.

В очередной раз моя фамилия прозвучала как упрек, и я внутренне поёжилась.

– Ладно, – Кай взялся пальцами за переносицу, – я обойду местные братства, может, кто захочет взять нас, но нужно быть готовым, что придется хорошенько заплатить. У вас есть деньги?

Я полезла во внутренний карман куртки, где остался не обналиченный чек. За ночлег в хостеле платила Ринка, а я обещала вернуть долг позже.

– Мне нужно в банк за деньгами.

– Мне тоже нужно в город. Я смогу кое-что продать, чтобы раздобыть золотых, – сказала фарви.

– Хорошо. Вы ступайте в банк, а мы с Каем найдем жилье.

– Нет! Всё, что угодно, только не с тобой! – возмутился магик. – Ведь твой отец держит «Магические механизмы»? На вот, – он достал лист бумаги и протянул его Мадди, – займись закупкой учебного инвентаря.

– Почему я?! – возмутилась Мадди. – Кто вообще решил, что ты у нас главный, чтобы раздавать распоряжения?

Кай сделал глубокий тревожный вдох, с трудом сдерживая эмоции.

– Пойдем, – я взяла Мадди под руку и потащила её к выходу.

– Нет, вы видели этого надменного типа! – не успокаивалась она, пока мы шли к центральной площади.

Мы с Ринкой лишь смеялись.

Вечером тяжело было рассмотреть архитектуру квадрата Нефемы. Прогуливаясь по узким улочкам, я не могла налюбоваться геометрическими узорами, украшающими дома, похожими на рассыпанную детскую мозаику. Но больше всего меня удивляла растительность: на ветках деревьев вместо листьев висели облачка, напоминая огромную сахарную вату. Как и моё любимое лакомство, они были разных цветов.

Завернув за угол, мы вышли на большую площадь, в центре которой возвышалась огромная статуя женщины с веретеном. Невысоко в небе над одной лавкой парил рекламный воздушный шар с сотнями мерцающих лампочек и надписью «Магические механизмы». Все дома, примыкавшие к площади, перестроили под магазины.

– Мне нужно в банк, – напомнила я, – где его найти?

– Банки и ломбарды в другой стороне. Предлагаю разделиться, чтобы не терять времени. Вы – по своим делам, а я поищу всё по списку.

Мадди показала нам дорогу. Как оказалось, Ринка тоже никогда не была в Квадрате миров, а всю жизнь прожила на Троятии. Её семья, о которой она неохотно рассказывала, вела закрытый образ жизни, но, в отличие от меня, Ринка хотя бы знала, что её мир не единственный.

Я увидела вывеску банка на противоположной стороне, но путь к нему оказался нелегким – сотни торговцев заполонили площадь, беспорядочно выставляя свои необычные товары. Здесь чучела животных лежали на одних полках с медикаментами, а боевое оружие – рядом с игрушками ручной работы. Видимо, продавцы не гнушались ничем и продавали всё, на что был спрос. Но больше всего здесь было марионеток – куклы виднелись чуть ли ни у каждого торговца. Как оказалась, марионетки – символ Нефемы.

Мы с Ринкой разделились: она пошла в ломбард, а я открыла позолоченную массивную дверь под вывеской «Нефемский государственный банк». В холле меня встретил приятный мужчина со змеиным хвостом вместо ног и указал на одно из окошек.

Миловидная барышня, похожая на человека, внимательно прочла имя отправителя и получателя, ни капельки не смутившись. Она обернулась к стеллажу с книгами, и те наперебой начали ей что-то нашептывать. Девушка встала со стула и скрылась из виду. Не было её довольно долго, но, вернувшись, она дала мне увесистый мешок с золотыми монетами и маленькую картонную коробочку.

– Вместе с вашим чеком была посылка. Забирать будете?

– Конечно, – я поставила подпись на бланке и вышла со своим богатством.

Выйдя на площадь, я решила рассмотреть содержимое коробочки. В ней оказался медальон с немного потертой позолотой, обнажившей неблагородный металл. Тонкие жгутики переплетались в нечто наподобие объёмного сердца. Я покрутила его в руке, удивляясь, зачем передавать через банк безделушку.

Ринки всё ещё не было. Я заглянула в ломбард и не увидела подруги. У окошка, где принимают ценности, стоял незнакомый мужчина в черном плаще и низко натянутой шляпе. Нервно поглядывал по сторонам, он сильно удивился, увидев меня. Поняв, что мы с Ринкой разминулись, я решила вернуться на улицу, но едва открыла дверь, как мужчина в чёрном оттолкнул меня, проходя вперед.

– Осторожней! – одернула я некультурного типа, который даже не попытался извиниться.

Незнакомец повернулся, и я поняла, почему он так странно носил шляпу – огромное красное родимое пятно уродовало его лицо. Коротко посмотрев на меня, незнакомец скрылся между магазинами, а я недовольно терла пострадавшее плечо. Ринка появилась откуда-то сзади, когда большинство торговцев уже собрали свой товар и покинули площадь. Это меня навело на размышления:

– Почему банки и ломбарды работают по вечерам, а торговцы уже разошлись?

– Это все из-за разного течения времени в мирах. Например, когда на Терре день, в Троятии ночь. Поэтому все государственные учреждения работают круглосуточно, а торговцы, скорее всего, живут по часам Нефемы.

Над нашими головами загорелись фонари, словно подвешенные за невидимые нити. Я попыталась коснуться одного рукой, но он отскочил от меня, будто живой.

– Ринка, смотри…

Звук упавшего на землю тела не дал договорить – Ринка лежала посреди тротуара. Я только хотела проверить её дыхание и пульс, как нас обоих внезапно затащили в антикварную лавку, у которой мы стояли. Всё произошло так быстро, что я даже не успела позвать на помощь.

В пустой слабоосвещенной комнате стоял письменный стол, за которым сидел человек в черной тканевой маске. Он выглядел так же, как и нападавшие на нас в лесу. От страха сердце бешено заколотилось.

– Присаживайся, Аттика. У нас много вопросов к тебе, – один из подручных подтолкнул меня к свободному стулу. Другой – в маске – держал Ринку, не давая ей упасть.

– Что вам от меня нужно? – спросила я, усевшись на стул.

– Сердце.

Я нервно приложила руку к груди, не желая отдавать никому свои органы. В голове всплыли кадры из телепередачи о чёрных трансплантологах.

– Нет, не твоё сердце, – уточнил незнакомец, наблюдая за мной, – нам нужно сердце мастера.

От его слов мне стало дурно.

– Живое сердце?

Предводитель с удивлением посмотрел на того, кто держал Ринку.

– Она только вчера попала в Квадрат миров, – пояснил приспешник.

– Сердце мастера – это камень, который… нам очень нужен. Мы знаем, что он был у твоего отца. Ты должна нам его вернуть.

– Но у меня нет никаких камней.

– Если бы у тебя его не было, мастер бы не пришел за тобой в парк.

– Но я не знаю, где оно!

– Врёт она всё! – в разговор вклинилась женщина в черном одеянии. Её голос я узнала —женщина-кошка из парка. – Я знаю, как её разговорить, – в её ладони заиграли ломаные линии силы, похожие на электрический ток.

– Я не знаю ни о сердце и ни о каких-то мастерах! Мой отец оставил мне несколько монет и это, – я вынула из кармана медальон, который только что получила.

Предводитель покрутил его в руке и положил на стол.

– Не более чем мусор. Это не камень.

– Другого у меня нет!

– Значит, найди его! Твой отец спрятал – тебе и искать. И учти, нам проще убить тебя, чем допустить, чтобы сердце попало в руки мастера, – в ледяных глазах не было ни тени жалости, и я верила каждому его слову.

Женщина-кошка недовольно зарычала.

– А что с этой будем делать? – спросил тот, в чьих руках была Ринка. – Отпускать нельзя – она без кварты хорошо нас в лесу потрепала.

В этот момент глаза сидевшего напротив меня мужчины стали белыми – зрачки пропали. Я вжалась в спинку стула.

– Нельзя девчонку забирать. Скандал большой будет, – произнес он не своим голосом.

– А крылатку? – не унималась женщина-кошка. – Её что, тоже отпустить? Мастер же всю мою кварту уничтожил.

– Угомонись. На свободе от неё больше толка, чем в тюрьме.

Кошка раздосадовано зарычала – её явно не устраивало решение главного. Казалось, она бы с огромным удовольствием скрутила мне шею.

– Ищи сердце, Аттика Гейл. Если не найдешь, – сказал главный, – пеняй на себя. Времени у тебя мало.

– Если вдруг я его найду, кому мне его отдать?

– Мы сами за ними придём. Орден всегда приходит сам.

Вспомнилось слова отца из письма об Ордене.

Силуэт незнакомца расплылся, растворяясь в пространстве, словно табачный дым. Пара мгновений – и нападавших след простыл. Ринка с грохотом упала на пол.

– Больно! – застонала подруга. – Что произошло? И где это мы?

Немного помешкав, я вспомнила напутствие отца о доверии и произнесла:

– Мы зашли в лавку, и тебе стало плохо.

– А где продавец?

– Пошел за помощью, – я помогла Ринке подняться. – Ты в порядке? Идти можешь?

Ринка кивнула. Забрав медальон, мы вышли из лавки и отправились на встречу с Мадди.

***

Первый учебный день не задался с самого утра. Кай очень поздно сумел найти для нашей кварты одну комнату в братстве лесных котов. Перспектива жить в комнате с парнем нам не казалась радостной, ему самому это нравилось еще меньше. Кое-как устроившись и уснув чуть ли не под утро, мы проспали. Второпях я надела форму – черный спортивный костюм с нашивками академии, сгребла в рюкзак канцелярские принадлежности и побежала с соквартовцами в главный корпус. Но мы всё равно опоздали на половину первой пары, и преподаватель хорошенько нас отчитал перед всей группой. Едва мы заняли места в аудитории, как нас с Мадди вызвали к ректору.

В приемной ректора Одетты Чейк сидел секретарь. Я незаметно глянула под стол, проверяя, не паук ли она, как сотрудница из миграционной службы. Но женщина оказалась обычной человечкой или магичкой.

– Мадди, как отличить человека от магика, если отбросить одежду, амулеты и прочее?

– Магики надменные и заносчивые, короче, самодуры, – прошептала на ухо, чтобы слышала только я.

– Нет, чем они отличаются внешне?

– Внешне? – на секунду задумалась девушка и продолжила: – Они всегда ходят в закрытых одеждах, потому что их кожа состоит из мелких пластин, как у змей. Вот руки и лицо как у человека, а в остальном другие: кровь голубая, кожа – броня, и мозгов нет.

– Как это голубая?

– Вот так. Но ты попробуй до неё добраться! Раньше магики были неуязвимые, как боги. Хорошо, что у них магию отобрали кварты – не хотела бы я видеть Кая во всей его силе. А так, если магик вне кварты, он обычный недомаг – чешуйчатый уродец с завышенным самомнением. Вот если видишь паренька с гордо задранным подбородком – всё, это магик.

– Я бы не сказала, что Кай такой.

– Они все одинаковые. Ты просто жила на Терре, а вам там всего не рассказывают. Магики войну начали… Да что рассказывать?! Сходи в библиотеку, там есть вся информация. Мой дед, кстати, был первым из квартовых стражей, летал на дирижабле и сражался с магикайскими драконами. Магии у него не было, но механиком он был от Бога – мог из любого хлама крутую технику собрать…

Дослушать рассказ о подвигах её деда не дали – секретарь пригласила нас в кабинет ректора. Он оказался светлым, утопал в зелени витиеватых растений и был заставлен множеством клеток с птицами и животными и террариумов со змеями и другими рептилиями. На массивном, украшенном резьбой столе стояла стеклянная клетка, походившая на ажурную перевернутую чашу. Под ней рос цветок, вокруг которого парили флуоресцентные бабочки.

Ректор стояла у окна и на наше появление отреагировала не сразу. Мы с Мадди переглянулись, не решаясь подходить к ней – сразу догадались, почему нас пригласили сюда.

– Присаживайтесь, адепты, – наконец приказала Одетта.

Два кресла с красивой обивкой начали в нетерпении отбивать ножками. Мадди подтолкнула меня к одному из них, видимо, боясь, что, если не сядем сами, нас усадят кресла. Я села на самый край, и кресло заерзало подо мной, пытаясь подпихнуться под меня. Пришлось сесть нормально, чтобы прекратить эту возню.

– Армада Коммер и Аттика Гейл, – ректор открыла папку с нашими личными делами, – впервые встречаюсь с такой наглостью. Все студенты поступают в академию благодаря своим знаниям, ваша же выходка ставит под сомнение вашу компетентность. Вы не только сорвали работу приёмной комиссии, но и подвергли жизни её членов опасности!

– Извините, Одетта Чейк, это я виновата. Аттика здесь ни при чем. У неё не было возможности доказать свои знания, – вступилась за меня Мадди.

– Сомневаюсь, адептка Коммер. Я слишком хорошо знаю семью Гейлов, чтобы поверить в непорочность одного из её членов.

Тут же мое чувство провинившейся и занявшей не свое место адептки сменилось на злость несправедливо оскорбленного человека – с этой женщиной мы весьма поверхностно знакомы меньше суток, но она уже навешала на меня ярлыки. Под тяжестью моего взгляда она запнулась, но, собравшись с мыслями, продолжила:

– Вам повезло, что вместе с вами в одной кварте учатся два прекрасных адепта. Я не могу исключить половину кварты, но и оставить ваш поступок безнаказанным тоже не могу, – она немного помолчала и решительно закончила: – Снова сдадите вступительные экзамены. В случае провала я исключу из академии всю вашу четверку.

– Но это несправедливо! – не выдержала я.

– В мире нет справедливости, адептка Гейл. Вам повезло, что вы поняли это только сейчас… Подойдите к секретарю, она даст всю необходимую информацию.

Я хотела снова ответить ректору протестом, но Мадди одернула меня и потащила под руку прочь из кабинета. Мы вернулись на лекцию. Стоило мне немного успокоиться, как перед глазами возник новый раздражитель. И, возможно, в другой раз я бы проигнорировала сестру, но мне нужно было поговорить с ней.

– Марина, – окликнула её на выходе из аудитории.

– Винежка – моё настоящее имя. Здесь не принято называться террианскими именами. Да и тот факт, что мы носим с тобой одну фамилию в другом мире, меня не радует.

– Мне нужно поговорить с родителями. Как с ними связаться?

– Без понятия, – она отвернулась от меня, чтобы уйти.

Я схватила её за руку и прошептала:

– Если ты не поможешь, я всем расскажу, что мы сестры.

Неожиданно за спиной раздался уверенный мужской голос:

– Винежка, у тебя проблемы?

Красавчик-гарпий стоял за мной и явно был готов растерзать на месте. Я даже забыла, почему мы схлестнулись с Маринкой. Его взгляд испепелял, и я должна была бояться, но вместо этого смотрела на него, словно околдованная.

– Это их семейные дела, – вступился за меня Макс, который удачно оказался совсем рядом. – Думаю, нам не стоит вмешиваться.

Гарпий угрожающе посмотрел на Макса, но все же оставил нас с сестрой наедине. Видя, что за неё вступились, она прямо растаяла от удовольствия.

– В лаборатории представлены разные механизмы с Терры. Там есть и телефонная будка – за пару монет можно позвонить. Ей часто пользуются адепты, которых обделили магией кварт. Думаю, для таких, как ты, это удачная находка, – съязвила сестра.

Мне было что ответить, но нашу ссору прервал звук, оповестивший о начале нового занятия. Я села на самую дальнюю парту – сейчас больше всего хотелось, чтобы весь мир забыл о моем существовании.

Существо размером с гнома, но с длинными ушами, как у кенгуру, на концах которых торчали пушистые кисточки, влетело на прозрачных крыльях в аудиторию. Короткая коричневая шерсть покрывала все лицо, а на глазу держался круглый окуляр.

Чудной зверек приземлился на стол преподавателя и посмотрел на карманные часы.

– Меня зовут профессор Синн. Я буду вести у вас дисциплину «Теория магии кварт». Не так страшно, если вы не сдадите экзамен по моему предмету, спокойно проживете без знаний, работая каким-нибудь квартовым уборщиком в казармах спасателей. Да-да! Самые безалаберные стражи как раз и закрывают такие вот… непрезентабельные вакансии. Ведь после завершения обучения вам необходимо будет в течение пяти лет отслужить квартовым стражем. Так вот, повторяю – вы спокойно проживете без знаний по моему предмету. Возможно, вы не станете уборщиком, можете быть, квартовыми секретарями или статистами – вам решать. Но если ваш удел не влачить жизнь офисного планктона, настоятельно рекомендую досконально изучить мой предмет – нет ничего важнее него. Ведь только «Теория магии кварт» поможет стать сильным квартовым стражем, раскрыть ваш магический потенциал и найти магию тем, у кого она не проснулась после обряда…

После такой убедительно аргументированной речи профессора даже штукатурка на потолке аудитории была готова кинуться в омут знаний.

– Итак, начнем с самых азов. Кто мне расскажет теорию магического разлома?

За непроглядным лесом рук профессора Синна стало не видно. Даже Ринка и Кай подняли руки. Я посмотрела на Мадди, рисующую цветочек на первой странице своей тетради. Казалось, она совсем не слышала слов профессора. Я легонько толкнула её локтем, привлекая внимание:

– Теория магического разлома, – повторила я слова профессора.

– Ерунда какая-то, в школе проходили. Я тогда болела.

– Да-а-а. Видимо, профессия квартового дворника – это наш удел, – пошутила я.

Мадди иронично улыбнулась:

– В том случае, если нас не выгонят на повторном вступительном экзамене.

Вдруг стало совсем не смешно.

Глава 6

Огромный скандал разгорался прямо на улице. Я сидела на зеленой траве в тени ветвистого тисового дерева, отрешённо поглядывая в сторону. Разговор с ректором, отношение с Маринкой и не слишком приятный разговор с приемными родителями заставили меня закрыться от внешнего мира, чтобы хоть как-то защитить свое ранимое сердце.

Мадди была другой. Она битый час распылялась перед Каем, который был шокирован новостью о том, что всю кварту исключат, если мы не сдадим экзамены. Они так громко выясняли отношения, что за скандалом уже наблюдали зеваки.

Ринка подошла и села возле меня.

– Как думаешь, они подерутся? – спросила фарви.

– Если так, то я ставлю на Мадди. Уверена, она уложит его одной левой, – мы рассмеялись.

Засунув два пальца в рот, Ринка громко свистнула, привлекая внимание склочников.

– Давайте отложим все разборки на потом, есть более важные задачи, – фарви достала из рюкзака небольшую книгу и с любопытством начала её рассматривать. Видимо, их раздали, пока мы были с Мадди у ректора. – Это факультативы. Есть обязательные и которые выбираешь по желанию. Чем больше факультативов, тем больше баллов приносит кварта своему братству.

– Напомни, зачем мне переживать за какие-то баллы для братства? – спросила Мадди, которая, как и я, была не в курсе дел.

– Академия начисляет баллы братствам. Чем больше баллов, тем больше кварт получают стипендию. Не знаю, как у вас дела с финансами, но я не откажусь от лишних денег, – сказала Ринка.

– Самые успешные кварты получают выгодные предложения работы. Может, вы хотите быть квартовыми статистами, но у меня были более амбициозные планы на будущее, – поддержал Ринку Кай.

– Хорошо, давайте свои факультативы, – пробубнила недовольно Мадди.

Вчетвером, толкаясь головами, мы пытались рассмотреть, что же за дополнительные занятия предлагает нам академия. Выбор был разнообразен: заклинания и зельеварение, разведения магических растений и животных, астромагия и менталистика. У меня просто разбегались глаза.