Читать онлайн Восхождение бесплатно

Восхождение

Пролог

Забавная штука – эта Вселенная. И, я имею в виду, не только количество Галактик, планет и солнц, а великое множество параллельных миров.

Если бы кто мне рассказал, что, кроме, моего мира существует множество других, я бы в жизни не поверил. А уж про перемещения между ними и подавно. Но моя жизнь сложилась так, и судьба занесла меня в один из таких миров. Вся моя жизнь превратилась в путешествия между мирами.

Оглядываясь назад, я начинаю понимать, насколько наивным был. Да и что тут можно сказать, если ты живёшь в мире, где преобладает магия.

Забегая вперёд скажу, что не выбирал такую жизнь, которую мне пришлось прожить. У меня, просто, не было иного выбора.

Глава 1

Меня зовут Алекс, мне двадцать лет и я маг. Но об этом потом. Для начала следует рассказать о моем мире. Для меня он совсем обычный, в нём существует несколько видов. Люди – относятся к первому виду. Это самые обычные создания. По мнению некоторых, они, в своём роде, совершенно бесполезные и слабые существа, живут и трудятся на благо всего общества.

Дальше идут вампиры. Этот вид совершенно отличается. Побывав в других мирах, я узнал, что они не везде существуют, а в некоторых вообще считаются выдумкой. В моём мире второй вид не боится солнечных лучей. Он, конечно, для них неприятен, но не настолько, чтобы мог их убить. Вампиры, конечно же, потребляют кровь, и для них существуют особые правила. К примеру, вампир не может охотиться на простых людей, которые ни в чём не провинились. Но вот, если кто-то нарушил закон, тогда второму виду даётся полное право осушить такого нарушителя.

Следующими жителями моего мира являются оборотни. Эти создания больше относятся к армии. И не удивительно, третий вид отличается особой силой, скоростью, а в некоторых случаях, и кровожадностью. Но у них, как и у вампиров, есть законы, прописанные специально для них. Оборотни, в каком-то смысле, палачи – ведут охоту за особо опасными преступниками или вампирами, переступившими закон. Сейчас, по прошествии нескольких лет, мне смешно думать о том, что в других мирах принято считать, будто серебро способно их убить – это полнейший бред. Самый действенный способ их умерщвления – отсечение головы.

Что касается второго и третьего видов, то их популяция находится под постоянным контролем. Да и не каждый человек способен превратиться в того, кто его укусит. Тут всё зависит от генов.

Четвертый вид – это особая каста. Их называют гибридами. Людей, которые могут носить в себе ген вампира и оборотня очень мало, но они на постоянном контроле. В своем роде, это вид, который занимается охотой на всех, без исключения. Они являются самыми опасными существами в моём мире. Точнее, являлись, пока я не узнал про шестой вид – запрещённый. Но об этом чуть позже.

Пятый вид – это маги. Я родился в семье магов. И, естественно, с задатками к пятому виду. Не спешите завидывать. В моём мире магов достаточно, но это не значит, что они могут творить, что захотят. Для них есть одна, но большая проблема – нехватка магической энергии или, как принято её называть, манны. Как бы понятнее объяснить? Скажем, что у вас есть пирог, килограммов на пять. И разделён он на сотни кусочков. Вам полагается один. Наедитесь вы таким угощением? Думаю, вы поняли, о чём я. Беда в том, что количество кусочков манны, а, следовательно, и их масса, уменьшается, стоит только родиться ещё одному магу. Вот и думайте теперь, хорошо ли быть магом в моём мире. Конечно, творить магические штуки можно, но, в основном, по мелочи. А для того, чтобы сделать что-то серьёзное, требовалось копить манну годами.

В общем, все пять видов моего мира в основном занимались обычными делами: работали, веселились, грустили, жили обычной жизнью. Моя мать, к примеру, работала хирургом в больнице, а отец занимал какой-то важный пост в научно-исследовательском центре.

Да, я совсем забыл про шестой вид. О нём я узнал в двенадцать лет от отца. Этот разговор я запомнил очень хорошо. И не мудрено, отца я видел довольно редко, он всегда был на работе. Раз в год отец исчезал на целый месяц, и мы с матерью теряли его из виду, даже позвонить не могли.

Кажется, я отвлёкся. В общем, шестой вид был уникален, опасен и запрещён. Дело в том, что в любой момент мог родиться маг, способный принять в себя гены второго и третьего вида – гибрид трёх видов, самый страшный кошмар моего мира. Создание, по своей сути, практически неуязвимое и невосприимчивое к магии. При этом, способное само творить все, что ему вздумается. Этот вид был так же опасен тем, что мог взять под свой контроль оборотней и гибридов, стать вожаком для них. Согласитесь, что правительству было бы очень неприятно, появись такой ребёнок на свет. Поэтому существовал жёсткий контроль над рождаемостью магов. Точнее, нужно было пройти уйму тестов и анализов. Для разрешения рождения ребенка в семье магов, требовалось исключить любую возможность рождения шестого вида, запрещённого вида.

Весь мой кошмар начался в день моего окончания школы. Кстати, хочу добавить, что по какой-то причине отец запрещал мне подключиться к источнику манны. Их было не так много, но всё же. Самыми распространёнными были земля, вода и воздух. Они были постоянно под рукой, а вот с огнём были проблемы. Был, конечно, вариант переподключиться к другому источнику магии, но поменять его можно было только один раз. А пока, мне приходилось заниматься всякой ерундой. Отец, совместно с матерью, наняли мне кучу тренеров и учителей. И кроме школы, я учился ориентированию на местности, искусству выживания в дикой среде, фехтованию, боевым искусствам, стрельбе из лука и изучению магических заклинаний по старым книгам, короче, всякой ерунде. Это было просто не справедливо с их стороны. Все мои сверстники смеялись надо мной. Я был единственным, кто не мог сотворить даже самого простого заклинания, и это меня бесило.

Наверное, поэтому я и решил после выпускного устроить вечеринку и погулять, как следует. Так сказать, отомстить за такую несправедливость к моей персоне. Хорошо, что родители уехали по своим делам на неделю. Дом с десятью комнатами был в нашем полном распоряжении.

Вечеринка была просто зажигательной. Ну вы, наверное, знаете, что такое выпускной – полный отрыв: парни, девушки, музыка, танцы и алкоголь.

Вот только конец этого вечера стал для меня полной неожиданностью.

Я стоял со своей подругой Лианой, чистокровной вампиршей, в коридоре. Мы целовались, орала музыка, как, вдруг, эта зеленоглазая чертовка укусила меня в шею. В принципе, меня этот укус не сильно волновал – обычное проявление вампира в порыве страсти. Но вот дальше произошло то, к чему я не был готов.

Лиана резко оттолкнулась от меня, и я поразился перемене в её лице. Я читал в нём отвращение и страх.

– Урод! – вскричало это белокурое создание и выбежало из дома.

А на пороге стояли мои родители. Мать смотрела на меня со слезами на глазах, а отец с какой-то тревогой.

В следующее мгновение, стереосистема взорвалась и музыка умолкла. Видимо, это отец.

– Все вон отсюда! – закричал отец голосом, усиленным магически. Я даже уши закрыл ладонями, стёкла просто задрожали от ультразвука.

Всех гостей, как ветром сдуло. Мать подошла ко мне и разрыдалась ещё сильнее.

– Мам, ты чего? – я был удивлён её поведению. – Ну, извини, я всё уберу.

– Дело не в твоей вечеринке, сын, – грустно сказал отец.

– А в чём? – не понимал я.

– В тебе и той вампирше, что сейчас тебя укусила, – отец подошёл и положил мне руку на плечо. – Ты – шестой вид, сынок.

Вот тут-то мой внутренний мир и начал рушиться.

Я сидел на поляне нового мира, неизвестного мне, но довольно красивого. Вот только его красота меня сейчас мало интересовала. Все мои мысли были заполнены печалью и воспоминаниями о потере самых дорогих мне людей. Как много я не успел сказать отцу и матери, как много мы не обсудили. Сейчас я вспоминал о своём бегстве из дома и не мог решить, правильно ли я поступил, что послушал отца? Может, стоило остаться и сражаться? И снова в мозгу всплыли воспоминания.

* * *

– В каком смысле – шестой вид? – не понял я, глядя на отца.

– В прямом, – ответил тот, – сейчас не время говорить об этом, ты потом всё поймешь.

– Отец прав, сынок, – вмешалась мать, – тебе нужно уходить, пока не заявились охотники. Твоя подружка только что поняла, кто ты, отведав твоей крови. С минуты на минуту сюда явится группа зачистки.

– И куда я должен бежать? – не унимался я, чувствуя, что меня наполняет злость.

– Туда, где они не смогут тебя достать. Но для начала… – отец подошёл и абсолютно незаметно для меня сделал какой-то укол, я даже пикнуть не успел.

– Что это? – спросил я, держась за плечо, которое начало гореть от укола.

– Слюна оборотня, – ответил он, одевая мне на шею какой-то странный амулет. – Это древний артефакт, он перенесёт тебя в другой мир. Энергии в нём только на одно перемещение, там полно не используемой манны. Я годами готовил тот мир к твоему прибытию. Начни новую жизнь, и помни, что в том новом мире таких, как ты, никогда не было. Будь осторожен.

– Отец… – начал было я возмущаться, чувствуя, как все внутренности моего тела начали пылать, но договорить мне не дал звон битого стекла.

В наш дом влетело шесть гибридов – охотников, и меня бесцеремонно прижали к полу. Мохнатая лапа зверя держала меня за горло. Я услышал, как закричала мать. Раздался странный звук, словно что-то хрустнуло, и я увидел, как перед моим лицом показалось лицо матери. Она была мертва.

– Твари! – услышал я голос отца. И снова странные звуки. Удары, звон стекла. Видимо, отец не собирался сдаваться так просто.

А я смотрел в безжизненные глаза матери, и меня начала наполнять ненависть и боль. Что-то внутри меня начало выбираться наружу – новое, опасное и очень злое.

Я чувствовал, как меняется моё тело: растёт шерсть, увеличиваются и крепнут кости, растут когти, сердце бешено колотилось. И всё это сопровождалось невыносимой болью. Я орал, как резаный, и голос мой также менялся, превращаясь в звериный рык.

– Какого хрена?! – услышал я голос твари, что держала меня. Вот только новое существо не собиралось ему отвечать. Моё сознание ушло куда-то вглубь этого зверя, дав ему полную свободу.

Шестая особь вывернулась из захвата охотника, и полоснула наотмашь когтями по шее противника. Во все стороны хлынула кровь.

Мой зверь двигался очень быстро. Запах крови просто приводил его в восторг. Жажда убивать росла каждую секунду. Я видел, как шестой рвёт своих врагов, словно тряпичных кукол, просто разрывает челюсти и вырывает сердца. Странно, но мне это тоже начинало нравиться. На долю секунды я заметил отца, сидевшего у стены. Он истекал кровью и смотрел на меня. Точнее, на то, во что я превратился.

А тем временем, моя новая сущность продолжала рвать на части своих врагов. Не знаю, откуда появлялись новые охотники, но я насчитал уже десять убитых гибридов. Но, видимо, шестому было фиолетово, сколько их ещё будет, кровь и мясо только раззадоривало его.

Не знаю, сколько это продолжалось, но противники закончились, на меня больше никто не нападал. Второй я осматривал комнату, тяжело дыша. Вокруг всё было залито кровью. Я почувствовал контроль над зверем, подошёл к отцу и сел перед ним на колени.

– Отец, – тихим рыком произнёс я.

Он ничего не ответил, лишь прикоснулся к амулету на моей груди. В следующее мгновение я почувствовал, как меня что-то подхватило и начало рвать на части изнутри. Вокруг меня образовалась серая дымка, скрывшая от моего взора комнату.

Глава 2

Всё кончилось внезапно. Серость исчезла, и я увидел, что стою на поляне с огромным деревом. Моё тело снова стало прежним. Я был абсолютно голым, и только амулет висел на моей шее.

Сел на траву, покрытую росой, и уставился вдаль нового мира. Сначала не было ничего, никаких чувств. Но вот меня накрыла лавина отчаяния, боли утраты и бешенство.

Вскочив на ноги и издав страшный крик, я подбежал к дереву и начал бить в него кулаками изо всех сил. Костяшки разбивались в кровь, но за считанные секунды раны заживали. Я кричал и обрушивал град новых ударов на неповинное ни в чём дерево.

Приступ прекратился резко. На стволе я вдруг увидел вырезанный рисунок медальона, того, что был на мне.

* * *

Белый замок магов был оплотом этого мира. Здесь встречались главы магических гильдий, обсуждали насущные проблемы и делились знаниями.

Сегодня был особый день. Принимали нового молодого мага в гильдию огня. Молодая девушка стояла в центре зала, одетая в серый балахон. Рыжие волосы спускались по плечам и заканчивались на уровне пояса. Голубые глаза светились гордостью. Четверо представителей гильдий готовились к последнему ритуалу, как вдруг весь процесс был резко прерван.

Четверо магов смотрели на огромную дверь в конце зала. Из-под низа этой двери стелился серый туман. Один из магов подошёл к двери и резко распахнул её. Раздался хлопок и маг отлетел к своим собратьям.

Все в зале были ослеплены ярким свечением кристалла. Сиреневый свет сиял так ярко, что все не находили слов.

– Что происходит? – произнесла девушка, чьё посвящение было так резко прервано.

– Помолчи, – произнёс маг в зелёной рясе и обратился к пострадавшему магу, – Маркус, ты в порядке?

– Орки меня задери, – произнёс маг, вставая на ноги. – Опять. Ну, ничему меня жизнь не учит.

– В каком смысле – опять? – удивился маг в синей рясе.

– В том смысле, что кристалл ведёт себя так уже не в первый раз. Вот только сейчас он светится ещё сильнее и другим светом, чем обычно, – Маркус тяжело вздохнул. – Я-то думал, что всё успокоилось, но, видимо, этот год всё-таки не будет исключением.

– Этот год? – не понимал синий.

– Да, это продолжается уже на протяжении двадцати лет. В основном, в одно и то же время, словно рождается новый маг. Словно он уже обучен и вырос, а потом, спустя время, он умирает. Кристалл реагирует на рождение и смерть мага, вы сами это знаете. Я пытался найти его или понять причину такого поведения кристалла, но ни в одной книге не встречается упоминания о таком явлении, – маг задумался. – Вот только сегодня цвет другой, я никогда такого не видел. Двадцать лет он загорался зеленым, а теперь, ну, вы сами видите.

– И двадцать лет ты молчал? – удивился зелёный маг.

– Я пытался разобраться во всём сам. Учитывая, что маг относился к магии Земли, это касалось только меня. Да и, у вас дела были поважнее, – спокойно ответил Маркус. – Вот только я не знаю, к какому элементу отнести нового мага.

– Ты уверен, что кристалл указывает на нового мага? Может, это явление означает что-то другое? – спросил синий.

– Хотел бы я, чтобы кристалл ошибся, – вздохнул Маркус, – но он не ошибается, я проверял. Мне удалось пообщаться с тем, кто приходил все эти двадцать лет. Не лицом к лицу, но всё же. Примерно на шестое появление неизвестного мага, у меня получилось выйти на его след, и я попал в ловушку. Я не видел его лица, но он сказал только одну фразу, смысл которой я понимаю только сейчас.

– Что он сказал? – спросила девушка – маг, чье посвящение было прервано странными событиями.

– «Скоро в ваш мир явится мой сын. Я уверен, что он станет великим магом. Его сила неизвестна никому, и мне не суждено предугадать его выбора. Кем он станет? Лучом надежды или ввергнет вас во тьму? Я стараюсь дать ему хорошее воспитание, но боюсь, всё не так просто. Дома он является угрозой, его боятся и хотят убить. Вряд ли, в вашем мире всё будет по-другому, но здесь у него есть шанс выжить. И вы никогда не встречали таких, как мой сын», – Маркус слегка задумался. Потом я почувствовал, что маг исчез. Проходя по тем местам где, он появлялся, я узнавал о его делах. Неизвестный скупал земли, оружие, припасы. Он даже появлялся в Долине Мёртвых и на Земле Драконов.

– Ты считаешь, что новый цвет кристалла является знаком появления сына неизвестного мага? – спросил зелёный.

– А что это ещё может означать? – Маркус покачал головой. – Незнакомец говорил, что мы никогда не встречали такого, как его сын.

– Всё только непонятнее, – вздохнул синий маг. – Какие будут предложения?

– Необходимо больше узнать о сыне незнакомца, – ответил голубой маг, который долго молчал. – Предлагаю отправиться на поиски новоиспечённого мага. Пусть Кира сойдётся с ним и выяснит, зачем он здесь.

Все посмотрели на девушку. И тут Маркус упал, как подкошенный, его приводили в чувство несколько минут. Когда маг пришёл в себя, его глаза были наполнены удивлением и ужасом.

– Его сила действительно поразительна, – белый маг сразу начал объяснять, что произошло. – Я почувствовал колоссальный выброс магии. Было затрачено много энергии Земли, словно кто-то пытался что-то создать из пустоты. Но не это странно. Меня пугает то, что этот маг сумел запечатать источник. Теперь я не могу пользоваться магией, как и все, кто пользовался энергией Земли. Думаю, что ожидаются большие проблемы с эльфами. Уверен, что они тоже это почувствовали. Я отправлюсь к ним, а Кира должна, как можно, скорее найти гостя.

* * *

В глубине дерева я нашел свиток, написанный рукой моего отца. Текст был полностью из набора слов, но только не для меня. Это был старый секрет отца – засекреченное послание и, не зная ключа к нему, его невозможно было прочитать. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прочитать письмо.

«Здравствуй, сын. Если ты читаешь это послание, значит, страшный день настал. Скорее всего, нас с мамой уже нет в живых. Мы нарушили много всяких законов. В основном, они были связаны с тобой. Ты – наш единственный сын, мы тебя очень любим. Вот почему я занимался изучением древних артефактов. Мне удалось отыскать самый редкий медальон, который смог перенести меня в иной мир. Теперь он твой. Здесь я подготовил кое-что для тебя. У тебя теперь есть свои земли, горы манны, и главный подарок, который ждёт тебя на земле драконов. Найди его, он поможет тебе обрести невероятную мощь. В новом мире тебе не должно быть равных. Здесь не слышали о таких, как ты. Построй свое будущее, но не возвращайся домой, там опасно для тебя. В глубине дерева спрятана карта. Подсоединись к источнику и запечатай его, у тебя это легко получится. Маги здесь – редкость. Ты много учился, настало время применить свои знания. Удачи, сын».

Я был готов взорваться от горя. Теперь я понимал, куда исчезал отец, он готовил для меня новый дом.

Не тратя времени, я выбрал себе источник манны. Им стала Земля. Она всегда под рукой. Главное не плыть по морю. Подключившись, я запечатал его, тем самым отключив от него всех тех, кто им пользовался. Я даже усмехнулся, дома такой фокус не прошел бы. Теперь я был единоличным пользователем одного из четырёх элементов. Дело оставалось за главным – нужна была одежда. Создать её, имея прорву манны, не проблема, вот только придётся что-нибудь разрушить. Мой выбор пал на единственный источник материала.

Накопив нужное количество энергии, я оторвал от дерева нужный кусок и начал с ним работать. Изменил плотность и структуру, придал форму. В результате, у меня получилась довольно сносная одежда: пара ботинок, куртка и штаны. Одевшись, я вдруг понял, что совершенно не знаю, что носят местные жители. Моя одежда создавалась по моде моего мира, здесь же она могла вызывать много вопросов. Требовалось что-то простое и не бросающееся в глаза. Позаимствовав еще материала, я создал плащ с капюшоном.

Достав из дерева карту, я внимательно её изучил. На севере были отмечены мои земли южнее земли драконов. Значит, мне туда. Определив направление, я двинулся в путь. Новый мир был открыт для меня. Где-то в глубине моего сознания зашевелился гибрид. Создание, которое вселяло страх и ужас в моём родном мире. Он хорошо перекусил оборотнями, и сейчас лишь слегка напоминал о себе. Это было моё проклятье, моя ноша. И мне было невдомёк, сколько ещё проблем принесёт моя вторая, звериная сущность. Единственное, что я решил для себя на все сто процентов, так это то, что я найду способ вернуться домой. Моя месть за смерть родителей станет кошмаром для моего мира. Их страхи подтвердятся. И во всём виноваты только они – Триада.

* * *

Представители Триады ехали по улицам города в бронированном лимузине.

В тройку входили представители только трёх видов: магов, вампиров и оборотней. Представитель от магов был мужчиной довольно преклонных лет, по меркам его вида, разумеется. Ему было уже девяносто лет, но если сравнивать с людьми, то выглядел он на пятьдесят. Лицо, покрытое морщинами, слегка вытянутое, было задумчивое. Глаза, карие, наполненные грустью. Одет маг был в серый деловой костюм.

Представитель от вампиров выглядел довольно молодо, но это было обманом. Его вид мог жить довольно долго. Члену триады было уже за четвертую сотню. Опять же, сравнивая с людьми, выглядел он на тридцать. Довольно правильные черты лица, без каких-либо проявлений эмоций. Глаза красного цвета смотрели на жителей за окном авто с каким-то презрением. Одет вампир был в чёрный костюм, но даже через одежду можно было заметить, насколько хорошо был сложен представитель данного вида.

Член Триады от расы оборотней был одет гораздо скромнее, да и сложен был не так, как его компаньоны. Небольшая полнота проглядывалась через его обычную одежду, такую обычно носят люди: куртка, джинсы, ботинки. Хотя, этот представитель выбежал из дома на встречу, сломя голову, и у него не было времени переодеться в свою форму. Оборотень являлся военным, и отвечал за гибридов и оборотней. Только жёсткое лицо могло выдать его отношение к армии. Его голубые глаза смотрели на мага.

– И долго мы будем молчать, первый? – произнёс оборотень. Имен они никогда не называли, только номера. – Давай уже, рассказывай, куда мы едем.

– Я так понимаю, что вы уже в курсе того, что появился шестой вид? – произнёс маг.

– Конечно, в курсе, – усмехнулся вампир, – не только появился, но и вырос, достиг зрелости. Удивительно, как твой отдел по контролю смог это допустить?

– Ты прав, второй, это оплошность моего отдела. Но, не забывай, где работали родители этого щенка, – огрызнулся маг.

– Мать в больнице могла, конечно, подменить анализы, – вампир не отрывал взгляда от окна, – а вот с его отцом у тебя промашка вышла. Если не ошибаюсь, он работал в твоём отделе. Странно, ты должен был уделять ему больше внимания.

– Ты прав, – кивнул маг, – с Кайлом я был слишком мягок. Он был моим лучшим сотрудником и другом. Жалко, что мы потеряли такого специалиста по древним артефактам.

– Жалко ему, – произнёс оборотень слегка злым тоном, – я потерял пятнадцать гибридов, благодаря выродку твоего друга. Тебе показать фото с места происшествия?

– Не надо, я уже видел, – отмахнулся маг, – не забывай, что мои люди тоже там работали.

– Твои работали, а мои погибли, – оборотень начинал выходить из себя, – ты знаешь, сколько трудов стоит обучить охотника – гибрида? Они на вес золота, их всего триста.

– Теперь на пятнадцать меньше, – усмехнулся вампир, – не переживай так, третий. У тебя ещё обычные оборотни на службе имеются.

– Один гибрид равен сотне оборотней, – зло ответил оборотень, – это тебе так, для справки.

– Ладно, остынь, – произнёс второй, посмотрев, наконец, на мага. – Так куда ты нас везёшь, первый?

– В одну из моих лабораторий, – маг занял удобную для себя позу. – Как вы знаете, шестой сбежал. И не куда-то, а в другой мир, благодаря своему отцу. Мой друг снабдил его древним амулетом.

– Ну и чёрт с ним, – произнёс вампир.

– Тут я с тобой не согласен. Конечно, маленький выродок сейчас не представляет угроз, – морщины на лице мага стали ещё отчетливее видны. – Я хорошо знал Кайла. Он не отправил бы своего сына в другой мир без предварительной разведки. Уверен, что там шестого ждет прорва манны и достаточное количество ресурсов.

– Ресурсов для чего? – не понял оборотень.

– Для возращения, – отмахнулся от идиотского вопроса маг. – Не делай из себя идиота, тебе это не идёт. Вы оба понимаете, что будет, если этот гадёныш вернётся. Оборотни и гибриды встанут на его сторону без каких-либо проблем, для них он станет вожаком. Мы в один момент потеряем армию. Магически мы не можем ему навредить. По старинным книгам нам стало понятно, что шестой вид абсолютно не восприимчив к магии. Единственное, на что мы сможем рассчитывать, так это на вампиров и людей.

– Вампиры, конечно, пойдут в бой, а вот по поводу людей, сомневаюсь, – произнёс второй. – Большинство и так не радо своему положению в обществе, так что, у этого малыша будет очевидный перевес в живой силе. Стоит только информации о появлении шестого просочиться, и всё может закончиться гражданской войной. Многие будут рады примкнуть к этому щенку.

– Значит, мы должны уничтожить это отродье до того, как он наберёт полную силу, – констатировал маг.

– Ты же сказал, что он в другом мире, – удивился вампир.

– Сказал, но это не значит, что мы не можем последовать за ним, – усмехнулся маг. – Как я уже говорил, отец Алекса работал в особом отделе, который занимался проблемой нехватки манны. И, конечно же, мы пришли к выводу, что её можно достать только из других миров.

В этот момент машина остановилась возле огромного здания. Маг жестом показал, чтобы партнеры следовали за ним.

Здание было довольно высоким, одним из четырёх самых высоких в городе.

Триада прошла через главный вход, где их встретил молодой человек в белом халате.

– Приветствую вас, первый, – низко поклонился человек магу, а затем остальным его спутникам. – Я рад встретить всех вас в наших стенах.

– Давай без прелюдий, Макс, – оборвал его маг. – У тебя всё готово?

– Да, первый, отряд собран, оборудование настроено, – ответил сотрудник.

– Отряд? – удивился вампир, разглядывая молодого человека.

Макс больше относился к той категории людей, которую обычно не замечают; невзрачный, так обычно называли людей, которых природа обделила привлекательностью. Но этот недостаток с лихвой компенсировался высоким интеллектом. Светлые волосы, серые глаза, худощавого телосложения. Такого в толпе и в упор не заметишь.

Макс повёл Триаду за собой по направлению к лифту.

– Что это за здание? Всегда интересовался его назначением, – произнёс оборотень.

– В основном, это научно-исследовательский центр, – начал пояснять паренёк, – большую часть этажей занимают лаборатории, каждая из которых занимается исследованиями в своей области. – Лифт начал движение вниз. Увидев удивление на лицах вампира и оборотня, Макс улыбнулся. – Здесь самые важные исследования проводятся на нижних этажах. Здание имеет высоту пятьдесят этажей, под землей находится комплекс еще в двенадцать этажей, но нижние лаборатории растягиваются вширь. Всего под землёй находится около ста лабораторий.

– Очень интересно, – задумчиво произнёс оборотень. – Но вы так и не ответили на вопрос, по поводу отряда.

– Как вам известно, из разных источников, шестой вид может подчинить себе всех гибридов и оборотней, – произнёс первый. И когда второй и третий кивнули, с насмешкой добавил, – с одной оговоркой. Всех, кроме особей женского пола. Они сами решают, подчиняться или нет. Так что, мы негласно готовили специальный отряд для охоты на шестой вид. Весь отряд состоит из гибридов женского пола.

– Твою же мать! – выругался оборотень. – Почему меня не поставили в известность? А я всё гадал, зачем тебе они понадобились.

– Ага, вспомнил о нашем договоре? – маг засмеялся.

– Вот же хитрый лис, – ухмыльнулся вампир.

– Так вот, – продолжил маг, как только лифт остановился, и Триада двинулась по белым коридорам комплекса, – у нас сейчас десять отрядов по пять особей женского пола. Все обучены, в каждом отряде есть специальные маги.

– А какой толк от магов в борьбе против шестого, он же не восприимчив к магии? – вмешался вампир.

– Состав группы мы пересмотрели после того, как Алекс переместился в другой мир, – начал объяснять Макс. – Дело в том, что при перемещении туда группа не может взять с собой никакого оружия из нашего мира. Это относится и к одежде. Единственное, что можно с собой взять, так это древний артефакт, который предназначен для такого перехода.

– Такой, как был у твоего друга? – уточнил вампир, обратившись к магу.

– Именно, – ответил первый. – Где он его откопал, я понятия не имею. Вообще, Кайл шёл на огромный риск при первом перемещении. Он же не знал, куда выкинет его артефакт. Точка выхода создаётся в том месте, где находился медальон в последний раз. Он мог появиться хоть в жерле вулкана, дальше всё было проще. Он уже знал, где выйдет, и, перемещаясь обратно, также знал, где появится, когда снова вернётся в тот новый мир.

– Я, так понимаю, что у вас есть ещё такие медальоны? – спросил оборотень.

– К сожалению, нет, но есть наука, – улыбнулся маг. – Мы создали машину, которая способна перенести отряд в нужный мир.

– Погоди, – вмешался вампир. – Как я понимаю, миров очень много?

– Ты и представить себе не можешь, насколько много, – кивнул маг.

– А как вы найдёте тот, в котором скрылся этот мальчишка? – оборотень понял, к чему клонит вампир.

– Моя группа не зря ошивалась на месте исчезновения Алекса, – снова усмехнулся маг. – Догадываетесь, что они там делали?

– Проводили какие-нибудь измерения для того, чтобы выяснить направление перехода? – предположил второй.

– В десятку! – кивнул первый. – И, как ты можешь догадаться, им это удалось. Ещё бы пара часов, и след перемещения пропал. Но мы тут не зря зарплату получаем, мои ребята уже настроили машину.

В этот самый момент четвёрка подошла к огромной железной двери. Створки открылись, уходя в боковые углубления в стенах, без малейшего шума.

Лаборатория была огромной. Восемьдесят процентов площади занимала установка для перехода в другие миры. Куча оборудования и проводов, не говоря уж о персонале, как муравейник. В центре стоял светящийся постамент, по границе которого стояли двухметровые обелиски с зеркалами. На постаменте находилось пятеро женщин, полностью обнаженных. Все они были очень привлекательными. Вообще, среди гибридов не встречалось некрасивых, мутация как-то меняла человека. Если изначально человек был уродом, то после изменения, он менялся полностью. Вот и сейчас, вампир и оборотень не могли глаз оторвать от прекрасных тел.

– Разрешите представить вам, господа, – вернул на землю своих спутников маг, – дверь в другие миры, и первый отряд охотниц за шестым видом. Господа, подберите слюни, эти барышни не для вас, они для Алекса. Надеюсь, он, как и вы, потеряет контроль над собой.

– Хороший план, первый, – кивнул вампир, взяв себя в руки. – Он мальчишка совсем. Хочешь взять его за живое? Но у меня вопрос. Ты говорил, что первое перемещение с артефактом связано с риском. А как же отряд? Куда они попадут?

– Ты прав, второй. Первый отряд в таком же положении. Мы не знаем их точку выхода. Но там, где они появятся, образуется и точка возвращения, – начал объяснять маг, – весь отряд будет рисковать при первом перемещении.

Тут в лабораторию вошла ещё одна женщина. Она была одета в чёрный халат. Серебряные волосы, зелёные выразительные глаза, небольшой носик.

– Разрешите представить вам Юри, маг огня? Она будет снабжать отряд всем необходимым в новом мире, – произнёс первый. – Кстати, цель отряда не только уничтожить шестого, но и произвести разведку. Второстепенная цель – навести мост для получения манны для нашего мира.

– Идеально, – произнёс оборотень, – мне всё больше нравится ваш отдел. Если все получится, я готов спонсировать ваши изыскания, первый. Вам же нужна поддержка военных?

– Разумеется, третий, – кивнул маг. – Я привёл вас сюда не только для того, чтобы показать, как я уничтожу угрозу. Моему отделу нужна поддержка военных, как и сферы влияния вашего отдела, второй.

– Хм, – задумался вампир, – хотите начать завоёвывать другие миры?

– Примерно да, – усмехнулся первый. – Вы же не против новых охотничьих угодий для вампиров? Мы выберем самые слабые, и будем подниматься всё выше; новые угодья, новые знания, новые технологии.

– Хорошо, первый, – кивнул вампир, – если вы уничтожите угрозу, мой вид поддержит вас.

– Не волнуйтесь, – отмахнулся маг, – у первого отряда – неделя, по истечении этого срока я отправлю ещё два отряда. Через ещё неделю – три, а потом – четыре. Я сомневаюсь, что он успеет за месяц набрать достаточную мощь, учитывая, что мы будем мешать ему в этом. Не забывайте, он там совершенно один, без поддержки.

– Я думаю, что необходимо начать разведку других миров сейчас, – вмешался оборотень, – я предоставлю оборотней, вы снабдите их магами. Начнём захват сейчас. Нужно быть готовым к тому, что этот малыш справится со всеми вашими отрядами, у нас не так много живой силы. В новых мирах мы можем найти оружие и людей для отражения нападения шестого.

– Вы правы, – кивнул маг, – мы мало знаем о возможностях этого вида.

– Так же нужно бросить все силы на решение проблемы переправки вещей из других миров, – вмешался вампир. – Я предоставлю своих ученых. Возможность переброски нового вооружения и технологий облегчит наши задачи. В идеале нужно найти мир, где решили бы эту проблему.

– Как говорится, одна голова – хорошо, а три – это Триада, – засмеялся первый.

Через несколько минут лабораторию озарила яркая вспышка. Первый переброс охотников был осуществлён.

* * *

Маркус собирался в путь. Ему необходимо было поговорить с эльфами. Потеря магии Земли – это было ударом не только по его магическим силам, но и на хранителях леса это также отразилось.

– Не хватало нам войны с эльфами, – произнёс маг, вслух собирая провизию в дорожную сумку.

– Магистр, – в зал вбежала Кира, – лошади готовы.

– Отлично, надеюсь, мы успеем всё объяснить лесному народу прежде, чем они сделают свои выводы, – проговорил маг.

– Сир, – Маркус слышал настороженные нотки в голосе новоиспеченного мага. – Кристалл!

Сначала маг не понял, о чём она, но когда его взгляд упал на древний артефакт, он не поверил своим глазам. Кристалл снова осветился, на этот раз ярким красным цветом.

– Да что же это творится?! – взмолился Маркус, роняя на пол свою сумку.

– Маг родился? – решила уточнить Кира.

– Нет, – маг сел в кресло, не отводя глаз от камня. – Когда рождается маг, он не так сияет. Это пришествие нового мага, огненного, взрослого и обученного.

– Ещё один? – удивилась девушка. Сейчас она боялась, что новый маг лишит её силы, как и первый поступил с магистром.

– Боюсь, дитя, что наш мир меняется, что-то происходит. То, чего я пока не могу объяснить. Я чувствую, что мы на пороге новой войны, или того хуже. Появление новых магов не прекратится, пока мы не разберёмся в причине, – тихо произнёс Маркус.

– Может дело в том, первом? – выразила свою догадку девушка.

– Вполне может быть, – кивнул маг. – Скорее, так и есть. Но для начала мы должны поговорить с королем эльфов. А потом двинемся на поиски причины этих перемен. Как ты себя чувствуешь? Не лишилась связи с источником?

– Нет, магистр. Но чувствую, как кто-то тратит огромное количество магии огня, просто колоссальное, – доложила Кира.

– Как будто кто-то что-то создает из ничего? – решил уточнить маг.

– Да, – неуверенно ответила девушка.

– Тогда наши дела плохи, – вздохнул Маркус, вставая и беря свои вещи. – Магия огня очень специфична. Чтобы ею пользоваться, нужен источник. К примеру, что-то сжечь, или находиться рядом с природным источником огня.

– Природный – это вулкан? – уточнила Кира.

– А не природный, это – лесной пожар или что похуже, – закончил за неё маг. – Пойдём, нам надо спешить.

Маркус даже не подозревал, как близок к правильному истолкованию появления магии огня в большом количестве.

* * *

Шесть существ появились на берегу океана. Они были полностью обнажены. Женщины двинулись к ближайшей рыбацкой деревне. Когда они подходили к воротам, их заметила стража. Мужчины в доспехах не могли отвезти глаз от прелестей незнакомок. Женщины остановились перед стражей. Одна из них, с зелёными глазами и серебристыми волосами, подошла к мужчинам.

– У вас не найдется огонька? – спросила женщина приятным голосом. – Мы замерзли. Хватит обычного костра.

– Сейчас всё сделаю, – ответил один из стражников. Он был главным на воротах. Лишь бросил приказ подчинённым, – разожгите костёр и принесите покрывала для этих женщин.

– Спасибо, – тихо произнесла женщина. Вот только капитан стражи уловил в её голосе ноту издевательства, а не благодарности. Это заставило его слегка напрячься. Когда-то он служил в дворцовой страже. Внутренний голос подсказывал, что появление этих незнакомок сулило большие неприятности.

– Как вас зовут? – спросила женщина, накидывая на себя покрывало, принесённое одним из стражников.

– Рут, – ответил коротко капитан, наблюдая за пятью спутницами этой женщины, которые не спешили накидывать на себя покрывала.

– Вы потерпели кораблекрушение? – предположил один из стражников.

– Что-то типа того, – ответила зеленоглазая, наблюдая, как разводят костер. – Мы ищем нашего друга, молодой парень двадцати лет, возможно странно одет или странно себя ведёт. У него на шее древний амулет. Зовут Алексом. Не видели такого?

– Нет, такого не встречали, – ответил Рут, – может вы голодны? У нас есть таверна. Я могу поговорить с её хозяином, он не возьмёт с вас платы.

– Вы очень добры, – женщина повернулась к спутницам, и обратилась к ним, – вы голодны?

Ответом ей был легкий кивок всех пятерых. Дальше случилось самое страшное, что капитан только видел в своей жизни. Женщина снова повернулась к нему, и в её глазах он увидел ненависть и злобу. А огонь в костре полыхнул с невероятной силой и от него потянулись языки пламени прямо к женщине. Покрывало на ней загорелось, превращаясь в одеяние красного цвет, странного вида штаны, куртка, ботинки.

– Девушки, пора обедать, – скомандовала маг огня. Капитан уже понял кто она.

Дальнейшее стало похоже на кошмар. Языки пламени метнулись к воротам, поджигая их, а пять прекрасных женщин начали превращаться во что-то ужасное. Страшные создания, больше походившие на волков, перемещались на задних лапах, извергая ужасающий рык. Они накинулись на стражников, разрывая доспехи и плоть.

Рут достал свой меч, уходя от зубов ужасной твари. Краем глаза он видел, как доспехи с погибших стражников подхватывает огонь, превращая в бесформенную массу. Эта масса раскалённого металла начинает лететь к одной из тварей, превращаясь в абсолютно новую часть доспеха. Кровожадные существа начали покрываться бронёй.

К Руту подоспело подкрепление, благо казарма была рядом. Вот только капитан сомневался, что это может ему чем-то помочь. Пару раз он уже пропустил удары неизвестного существа. Доспех на запястье был разорван в клочья. На плече уже кровоточила рваная рана. Рут даже не понял, как щит превратился в кучу бесполезного металла. Удар – и он развалился на две половины.

Сокрушительный удар отправил капитана в нокаут.

– Не трогай его, – скомандовала маг гибриду. – Пускай живёт, он будет посланием.

Когда Рут пришел в себя, он не поверил своим глазам. Деревня полыхала, все жители были истреблены, горы изуродованных тел, реки крови. Это было похоже на картину древней войны. Не осталось и следа от недавних гостей.

Капитан встал и его взгляд упал на пылающие ворота. На них явно выделялась надпись: «Мы ищем Алекса».

* * *

Я шёл по полю, попутно изучая карту отца. Мой путь лежал через лес эльфов. Кто такие эльфы я понятия не имел. Как и не представлял значение слова дракон. Мой путь лежал к горе драконов. Где-то на востоке находилась башня магов. На западе бесконечный океан. Но больше меня интересовала территория, обозначенная отцом как «Земля Алекса». Чтобы это могло значить? Пунктиром был указан мой маршрут. Лес эльфов, пустынные земли, земли орков, запретная долина, гора драконов, а затем мой путь должен был закончиться в землях Алекса. Отец, видимо, изрядно потрудился перед моим приходом. Вот только я не знал, что мне делать. Как отреагирует этот мир на мое появление? Кому верить? Я был совершенно один.

Размышляя о своей судьбе, я не прекращал бороться со зверем, который просился на свободу. Не так-то просто было его сдерживать. Отец говорил, что шестой вид был неуязвим для магии, по крайней мере, если руководствоваться древними книгами моего мира. «Интересно, а как можно меня убить? – подумал я». И в следующее мгновение был пронзён стрелой в плечо. Стрела была с зелёным наконечником, чем-то напоминающим лист дерева. Больно мне не было. Я взвыл, но не от боли, а от напряжения. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не дать волю монстру внутри меня. Я резко вырвал стрелу из плеча вместе с небольшим куском мышцы. Вот только рана затянулась почти мгновенно.

Посмотрев на стрелу, лежащую на земле, я поднял голову и слегка опешил.

Передо мной, нацелив на меня стрелы, стояло с десяток странных созданий с длинными ушами. Когда я подошёл к лесу так близко, я не заметил. Как и появления этих диковинных существ. Кожа слегка серая и словно светится. Они были довольно приятными на вид, лица милые, похожи друг на друга, как братья. Ещё я заметил только мужчин. Одеты они в доспехи с рисунком, как от деревьев или листьев. Не знаю, как это описать. Шлемы украшены чем-то похожим на конские хвосты. В моём мире была такая мода среди женщин.

– Кто ты, чужак? – обратился один из них. Я даже не сразу понял, что они обращались ко мне.

– Я – Алекс, – спокойно ответил я.

– Ты так просто называешь своё имя? Или это не настоящее твое имя? – удивился один из этих существ. – Назовись.

– Сказал же, я – Алекс, – я закатил глаза, – А вот зачем вы нападаете на меня? Если вам нужны деньги, то говорю сразу, у меня их нет.

– Деньги?! – Удивилось существо. – Зачем эльфам твоё золото?

– Так вы – эльфы?! – удивился я. До меня дошло, наконец, кто передо мной.

– Чему ты так удивляешься? – настороженно спросил эльф.

– Простите, я просто никогда не видел таких, как вы, – я даже смутился. – В моих краях нет эльфов.

– В каких таких краях? – моё объяснение поразило этого воина. Видимо, он был у них главным, так как только он говорил со мной.

– Может, сначала вы представитесь, а то как-то невежливо. Я своё имя назвал, а вы нет, – слегка обиженно ответил я.

– Я – Люций, капитан стражи границ леса эльфов, – спокойно ответил эльф, опуская свой лук. Тогда я ещё не знал, что, назвав свое имя, эльф уже не имел основания атаковать меня. Для него я стал гостем, Ч, что не скажешь про его подчиненных. – Так ты ответишь, откуда ты?

– Я приплыл из-за бесконечного океана, – решил соврать я, решив, что не стоит им пока рассказывать всей правды о себе.

– Странно, но ты идешь не с запада, – засомневался Люций.

– Да, мне пришлось проделать довольно большой крюк, связанный с моими делами. Сейчас же мой путь лежит на север, – спокойно ответил я. Искусству врать научился у своих сверстников, в родном мире.

– Очень интересно, – эльф подошёл ко мне и посмотрел на плечо. – Мы никогда не встречались с жителями по ту сторону океана. Многие считают, что там край света.

– Край света?! – я не выдержал и засмеялся. – По вашему мнении, Земля – плоская?

– А какая ещё? – эльф явно не понимал моего веселья.

– Ладно, допустим, – ну как я объясню им, что Земля имеет форму шара, хотя, всё может быть. Как говорил отец, везде свои законы и свои правила. По крайней мере, никто не сможет уличить меня во лжи. Раз там никто не был и оттуда не приходил, значит, моя легенда достаточно жизнеспособна.

– Странный ты, – произнёс Люций, – и одежда на тебе странная.

– То же я могу сказать и о тебе. Я одет так, как одеваются на моей родине, – ответил я.

– А на твоей земле все так быстро излечиваются? – спросил эльф, смотря на то место где, по его мнению, должно не хватать куска мяса.

– А у вас все сначала стреляют, а потом разговаривают? – пошутил я.

– Извини, – мой вопрос явно слегка озадачил эльфа, – у нас небольшие проблемы, приказано никого не впускать в наш лес. Я хотел бы пригласить тебя к себе в гости, чтобы загладить свою вину перед путником, который так долго добирался до нас.

– А тебе за это ничего не будет? Ты же приказ нарушаешь, – снова моё ехидство.

– Да, нарушаю, но при этом ты – гость в наших землях. Не очень приятная ситуация получается, атаковал гостя из других земель. Войны и из-за меньшего начинались, – пояснил Люций. – Думаю, отец будет согласен со мной.

– Резонно, – кивнул я. – А король? У вас же есть король?

– Конечно есть, – произнёс эльф, – он – мой отец. Следуй за мной.

Глава 3

Я шёл следом за своими новыми знакомыми. И чем глубже мы углублялись в лес, тем больше я удивлялся. Меня поражала перемена, которая происходила по мере того, как мы углублялись. Если на краю леса стволы были довольно небольшими, то дальше они становились толще. Вскоре я начал замечать деревья, которые можно было обхватить только пятерым.

Эльфы молчали, и лишь изредка бросали на меня оценивающие взгляды. И вот мы вышли к деревне. Хотя, это слово мало подходит тому, что я увидел. Дома были на деревьях и в деревьях, они были самими деревьями. Описать словами это невозможно. У меня прямо дыхание перехватило. И воздух – он был таким свежим и чистым, что от него даже мой зверь стал довольно спокойным, словно я попал в родную стихию. Мне не хотелось никуда отсюда уходить.

В центре этой деревни стояло просто колоссальное дерево. Ствол был просто поразительных размеров. В нём с легкостью могло находиться десять комнат из моего родного дома, если не больше. Как я понял, это что-то вроде дворца, если судить по страже у дверей. Двое эльфов в золочёных доспехах и шлемах не походили на тех, кто встретил меня на кромке леса. Да и вооружены они были совсем по-другому. На поясе я разглядел мечи довольно интересной формы, от рукояти они изгибались в виде полумесяца. В руках у стражников имелось что-то вроде копья или, скорее, алебарда. И лезвие на этом оружие имело такую же форму, что и у мечей.

Люций сказал им что-то на незнакомом мне языке, и стражники открыли перед нами ворота. Впустили только нас двоих, остальные эльфы остались на улице.

Тронный зал был относительно небольшим. И здесь я насчитал ещё десять стражников с алебардами, они не сводили с меня глаз.

– Орки меня разорви, – выругался Люций. – Только этого не хватало.

Сначала я не понял, о чем говорил эльф. И тут до меня дошло, что в центре зала на троне в виде дерева сидит довольно старый эльф и с измученным лицом слушает нападки более молодого эльфа, точнее, эльфийки. Чем ближе мы подходили, тем лучше я мог ее рассмотреть. По крайней мере, со спины. И конечно, смог услышать её звонкий недовольный голос.

В моём мире на таких девушек оценивали довольно высоко, если судить по формам пятой точки опоры.

– Отец, сколько раз я тебе говорила, что магам доверять нельзя? – услышал я очередной наезд эльфийки на короля. – Нельзя было давать им разрешение пользоваться магией Земли. Теперь мы ослабли. И это вопрос времени, когда враждебные нам силы узнают о нашей слабости и атакуют лес!

– Сестра, – окликнул её Люций. – По-моему, ты забываешься! Перед тобой в данный момент – король, а не отец!

Тут девушка резко развернулась к нам лицом. Я даже не понял, как она это сделала. Это произошло так быстро, что я даже остановился.

– А вот и братишка подоспел, – произнесла эльфийка, сверкая своими изумрудными глазами. Тут её взор упал на меня. – А это кто?

От её взгляда мне стало не по себе. Даже мой зверь немного заерзал внутри меня и очень странно зарычал. Но теперь я мог её разглядеть и с другой стороны. Уж не знаю, может так и должно быть, но она отличалась от отца и брата. Кожа чуть розоватая и уши не столь удлинённы, но хороша собой – это факт. Маленький, вздернутый носик, тонкие губы, маленькие ямочки на щеках, серебристые волосы.

– Лира! Успокойся! – ответил ей брат, – это – гость, он из других земель. Утверждает, что прибыл из-за бесконечного океана.

– И ты поверил? – не унималась эльфийка. – Людям нельзя верить.

– Тебя послушать, так никому веры нет! – вырвалось у меня. Мой ответ застал девушку врасплох. Она открыла рот от изумления.

– Эм…. – Люций смотрел на меня ошарашенно. – Алекс, ты меня удивил. В твоих землях, по-видимому, плохое воспитание в порядке вещей.

– В моих землях гостя не оскорбляют, – пробубнил я, – и уж, тем более, не кидают обвинений при первой встрече. Я уж молчу про стрелы в плече. Я вообще шёл своей дорогой и не набивался в гости. Если бы знал, что встречу такую мегеру, точно бы отказался от твоего приглашения, Люций. Уж прости за прямолинейность.

– А он не из робкого десятка! – воскликнул король эльфов. – И в его словах есть зерно мудрости.

– Отец! – попыталась возразить Лира.

– Помолчи, этот гость прав. У тебя нет права оскорблять его. Этого чужестранца пригласила не ты, а твой брат, – король слегка повысил голос. И это возымело действие. И вот он обратился ко мне, – Ну что же. Рассказывай.

– Отец, тут такое дело, – замялся Люций, – в общем, я ранил этого человека стрелой на границе леса.

– И? – король разглядывал меня с головы до ног. Он увидел разорванный рукав на моем балахоне в области плеча. – Видимо, не очень серьезно.

– Да нет, стрела вошла полностью, – Люций посмотрел на меня с неким подозрением, – но он у меня на глазах выдернул мою стрелу с куском своей плоти, и даже не ахнул. А потом рана моментально затянулась. Я не стал выпускать вторую стрелу, так как я не встречал таких, как он. Он и одет странно.

– Очень интересно. – нахмурился король. – Это конечно всё интересно, Люций, но вообще-то я обращался к гостю.

– Прости отец, – произнёс, склонив голову, мой провожатый.

– Я мало, что могу добавить Ваше Величество, – произнёс я после паузы, – Люций всё правильно рассказал. Я двигался на север. О том, что в этом лесу живёте вы я даже не знал. Мне не известно о существовании вашего народа. На моей родине таких, как вы, попросту не существует. Поэтому я был очень удивлён атаке вашего сына. Честно говоря, я не держу на вас зла. Считаю, что конфликт полностью исчерпан.

– Конфликт? – удивился король.

– Поймите, мне не нужны проблемы и, особенно я не ищу врагов, – я решил быть немного откровеннее, правда меня смущал внутренний рык зверя. Ему что-то не нравилось. Я продолжал, – У меня своя дорога, мне не нужна чужая кровь.

Тут я заметил, что Лира подошла к королю и что-то прошептала ему на ухо. Уж не знаю, что она ему там сказала, но эльф удивлённо поднял брови и внимательно уставился на меня.

– Моя дочь пыталась понять кто ты, но ей не удаётся пробить твою магическую защиту. Ответь честно, ты – маг? – его вопрос заставил меня врасплох. Похоже, я понял, что так беспокоило зверя.

– Да, – у меня не было причин врать. Я чувствовал, что этим существам можно доверять. По крайней мере, частично. – А это плохо?

– Зависит от того, каким источником ты пользуешься, – ответила Лира с каким-то подозрением.

– Меня радует, что ты не врешь, – улыбнулся король. – Ты мог бы сослаться на медальон, который у тебя на шее, но ты признался, что являешься магом. Надеюсь, ты и дальше будешь искренним.

– А у вас проблемы с магами? – решил спросить я.

– Видишь ли, мы – эльфы, очень тесно связаны с магией Земли, – начал объяснять король и я, вдруг понял, к чему он ведёт, видимо, мой замок на этот вид магии очень сильно им навредил. – Но недавно кто-то запечатал этот источник. Из-за этого мы очень ослабли. Наша связь с источником не исчезла, мы, конечно, можем им пользоваться, но в ограниченном количестве.

Вот эта новость меня удивила. Они могут пользоваться запечатанным источником? Вот это нонсенс. Но как?

– Как это? – решил поинтересоваться я.

– Мы – дети леса. Мы связаны с лесом. Лес связан с землёй, – пояснил Люций. – Из – за запечатанного источника мы не можем защищать свои земли, как прежде. Скоро об этом прознают наши враги и нанесут удар по нам, это лишь вопрос времени.

– Мой сын прав, – кивнул король, – поэтому я очень надеюсь, что не ты виновник всего происходящего. Но я обязан спросить тебя, и надеюсь получить правдивый ответ. Ты…

Договорить королю не дали. В зал ворвался один и стражников и с улицы донёсся трубный вой.

– На нас напали! – закричал стражник. – Север! Орки!

Король резво вскочил с трона, доставая откуда-то меч, сбрасывая свой белый балахон. Под ним оказались белые доспехи. Удивительно, но всё это время я не обращал на его одеяние никакого внимания, только лицо, которое тоже описать сложно. Меня, как – будто постоянно отвлекали и не давали рассмотреть лицо короля. Даже сейчас я не могу описать его черты. Почему это происходит, я узнал позже.

А сейчас мы все выбежали из тронного зала на улицу, включая дворцовую стражу.

– Эй! – окликнула меня Лира. – А ты куда?

– Я помочь хочу, – ответил я, и это было чистой правдой. Ведь в их беде виноват, в основном, я. Если бы я не запечатал их источник, то нападения бы не было.

– Пускай идёт, – кинул через плечо король эльфов, не останавливаясь, убегая вглубь леса.

– Лов, – услышал я голос Люция. Я обернулся и, увидев летящий ко мне серповидный меч, поймал его. – Умеешь им пользоваться?

– Скорее да, чем нет, – ответил я и, увидев вопрос в глазах эльфа, добавил, – меня учили, но в настоящем бою я ни разу не был.

– Всё бывает в первый раз, главное, не опьяней от крови, – произнёс эльф. Меня как-то насторожило его напутствие.

И тут с востока раздался ещё один трубный звук рога.

– Чтобы мне к первому древу попасть! Они и через лес наступают! Два направления атаки! – воскликнул Люций и обратился к сестре, – иди с отцом. Я и Алекс, двинемся на восток.

Лира кивнула и бросилась следом за отцом. Мы же с молодым эльфом рванули к месту второго направления атаки.

– Люций! – обратился я на бегу к своему спутнику. – А кто такие Орки?

– Я так понимаю, в твоих родных землях их нет, раз ты спрашиваешь, – эльф, видимо, уже привык, что для меня здесь всё в диковинку. – Сейчас ты всё увидишь. Честно говоря, я удивлён их нападению средь бела дня. В темноте они чувствуют себя более уверенно. Видимо, они решили, что наши проблемы с магией – это временные затруднения и решили не ждать ночи. Это значит, что их будет достаточно много. Они всегда где-то рядом, так что все орки в округе собрались для атаки. Возможно, и подкрепление будет. Нам нужно, как можно быстрее, отбить их атаку. Если можешь колдовать, не стесняйся. Сейчас нам пригодится любая помощь.

Тут я встал перед дилеммой. Если я начну пользоваться магией, то Люций поймёт, кто запечатал их источник. Выпустить зверя я не могу, по крайней мере, у всех на виду. Неизвестно, как этот народ отнесётся к моей второй ипостаси. Придётся действовать по обстоятельствам, попробовать обойтись знаниями, что мне дали мои учителя по фехтованию. Плюс у меня преимущество в скорости и силе. Посмотрим, что за орки такие здесь обитают.

Вскоре я увидел одну из этих тварей. Именно так и можно было их охарактеризовать. Довольно мерзкие создания, метра полтора ростом, какие-то сгорбленные, клыки с капающей слюной, дикие глаза. Одеты, во что попало, какие-то обрывки доспехов одеты на них. Кожа зелёная и морщинистая, все абсолютно без волосяного покрова. Это я потом узнал, что они живут под землей. Что ещё о них могу сказать, да они просто вызывали отвращение и ничего больше.

Как только на меня напала одна из этих тварей, я испытал ещё больший негатив к ним. Стоило мне отсечь голову этой мрази, как меня чуть не вывернуло наизнанку. От этой твари омерзительно воняло. Чёрная кровь фонтаном вырывалась из шеи. Дальше я уже просто рубил их направо и налево.

Меня удивляло, что они были безоружны, то есть совсем. Они постоянно орали, как резанные и рвались к нам. Эльфы стреляли в них из луков, рубили саблями и алебардами, а они всё пёрли. Мне, казалось, этому не будет конца.

И вот тут-то я понял причину такой безрассудности. Видимо, орки не были столь глупы, как мне показалось на первый взгляд. Это были смертники. Они просто создали второй фронт, чтобы разделить силы эльфов. Это было не основное направление атаки. Через минуту моя догадка подтвердилась.

Со стороны, где находился король и Лира, раздался горн. И он принадлежал не эльфам.

– Волки! – воскликнул Люций. – Они призвали волков. Алекс, ты должен помочь моему отцу! Иди, мы справимся!

Я не стал спорить и рванул в сторону основного фронта. Зверь внутри меня просился наружу, как только я почувствовал запах волков этих тварей. Меня разрывало любопытство. Как отреагирую эти, ли появится шестая особь? «А почему бы нет?» – подумал я.

С помощью магии сорвал с себя всю одежду и скомкал в небольшой стеклянный шарик. И, прикрепив его к амулету на груди, выпустил гибрида из клетки.

На этот раз изменения были не столь болезненными. Особь вылезла наружу довольно быстро, оттеснив меня на задний план и ставя на место наблюдателя.

Я видел глазами существа, как тот несётся по лесу с невероятной скоростью. И какой-то восторг переполнял этого зверя от предвкушения битвы.

* * *

Лира билась, как никогда. Орков она ненавидела всем сердцем. Были у неё на то свои причины, мысли о непрошенном госте отошли на второй план. Сейчас она всецело отдавалась защите своего дома от омерзительных тварей. Она обучалась с раннего детства, не проходило и дня чтобы она не оттачивала мастерство. И сейчас она была частично рада этому нападению. Может, теперь отец разорвёт все договоры с людьми и магами. Остаться без источника, такого и врагу не пожелаешь.

Лира видела, как её отец вместе с дворцовой стражей рубит орков направо и налево, расчленяет их без сожаления. Она знала, что отец не в восторге от кровопролития, но с орками по-другому нельзя.

И тут раздался рог орков. Этот звук не с чем не спутаешь. Волки орков очень сильно отличались от обычных волков. Во-первых, они в три раза крупнее и злее, рвут всё, что стоит на их пути.

Лира увидела кровожадного питомца орков в тот момент, когда он уже летел на неё. Эльфийка поняла, что увернуться или отбиться уже не успеет,

но случилось неожиданное. В полёте что-то сбило волка, проносясь мимо Лиры. Хруст костей, скулёж раненного зверя, и громоподобный рык неведомого существа, заставил оцепенеть не только волков и орков, но и эльфов.

Все обернулись на этот рык и увидели перед собой неведомое существо.

Лира не верила тому, что видит перед собой. Огромный зверь, тёмно-фиолетового окраса, стоял на задних лапах, а передними разрывал на куски волка, которого сбил в полёте. Его шерсть блестела, как шёлк. Как только существо покончило со своей добычей, оно посмотрело сначала на эльфов, а потом на орков и их зверушек. Лира отметила, что зверь намного крупнее, чем питомцы противника. Когда глаза зверя пробежались по эльфийке, её обуяло желание бежать от этого зверя, куда глаза глядят. Вот только что-то подсказывало ей, что это существо пришло не по её душу.

Зверь разинул свою волчью пасть с огромными клыками и издал такой страшный рык, что у Лиры заложило уши. А дальше произошло неожиданное и удивительное. Волки орков начали нападать на своих хозяев. Нападающие твари визжали, когда их собственные питомцы рвали в клочья.

Новое существо также присоединилось к уничтожению непрошенных гостей. Лира поражалась скорости и силе этого неведомого зверя.

Внезапно зверь взревел от боли, и Лира увидела в спине существа эльфийскую стрелу. Существо развернулось на месте с невообразимой скоростью и рвануло к одному из эльфов. И снова ужасный рык заполнил лес.

Эльф, который столь опрометчиво выпустил стрелу, замер на месте, глядя с ужасом, как к нему несётся неведомое существо.

– НЕТ!!! – закричала эльфийка в ужасе. Она узнала этого война, это был Люций.

Зверь встал как вкопанный и уставился на сына короля, потом посмотрел на Лиру и, замотав головой, злобно зарычал. Вдруг он завыл, подняв морду вверх. Вой подхватили остальные волки.

Прекратив свою песню, зверь побежал вглубь леса, а стая двинулась за ним.

Лира оглядела поле боя. Все орки были разорваны своими питомцами.

– Что это было? – услышала девушка хриплый голос своего брата.

– Понятия не имею, – ответила Лира. – Я сама не понимаю, что это было за существо, мне такие не встречались.

– Молоды вы ещё, чтобы все понять, – раздался колос короля, немного наполненный насмешкой.

– Ты знаешь, что это было? – удивился Люций.

– Нет, конечно. Я, как и вы, дети мои, увидел его впервые, – король, тяжело вздохнув, уселся на корень дерева. – Думаю, это страж.

– Кто? – не поняла Лира.

– Наш лес древнее нас. Думаете, у него нет способов защищаться от врагов самостоятельно? – король осматривал всё вокруг и продолжал, – думаю, лес понял, что мы стали слабее, потеряв связь с землей. Скорее всего, этот страж где-то дремал и ждал своего часа. И вот теперь он на свободе. Мой дед когда-то рассказывал, что лес в древности мог сам себя защитить от любого агрессора. Говорил про стражей леса, вот только, как они выглядели, никто не знает. Почитайте старинные свитки. Сколько раз советовал вам изучить историю нашего дома?

– Но отец! Этот страж был готов разорвать брата на куски. Я думал он на нашей стороне, – не унималась девушка.

– Страж на стороне леса, и больше не на чьей. Если бы твой брат не выпустил ту стрелу в стража, то и ответа не последовало, хотя, Люцию ещё повезло, что зверь остановился, – усмехнулся король.

– О чём ты думал? – спросила эльфийка брата и, подойдя к нему, легонько стукнула его в плечо.

– Я думал, что это новый питомец орков, – произнёс молодой эльф. – Прости, сестрёнка. Честно говоря, я уже начал прощаться с жизнью, когда видел, как этот страж рванул на меня.

– Вы тоже почувствовали ужас при виде этого существа? – спросил король.

– Да, – неуверенно ответила Лира. – Мне захотелось убежать и забиться, куда-нибудь подальше, и ждать пока оно уйдет.

– Похоже, страж пропитан древней магией, – вздохнул король. – Кстати, о магии. А где наш гость?

– Понятия не имею. Я послал его к вам на выручку, а потом ринулся следом. По пути сюда я его не видел, – ответил Люций.

– Да тут я. В вашем лесу чёрт ногу сломит, – раздался голос гостя из леса.

* * *

Следует рассказать, что случилось со стаей. Но для начала, я очень был напуган тем фактом, что зверь был готов разорвать Люция на куски. Я что было сил пытался приструнить своё второе Я, но злоба и бешенство от ранения стрелой не позволяло одёрнуть зверя и взять тело под контроль. Только крик Лиры помог. Зверь отвлекся от своей добычи и потерял бдительность. Это из моего вмешательства особь мотала головой.

– СТОЯТЬ! НЕЛЬЗЯ! – орал я на гибрида в глубине сознания, вытеснял его волю и брал тело под контроль, погасив его звериные инстинкты, я призвал стаю за собой.

На одной из полян, я снова принял прежний облик, и не очень удивился, что стая никак не отреагировала на моё превращение. Волки все ещё чувствовали присутствие вожака. На каком-то подсознательном уровне, я издал гортанный рык, приказывая стае охранять границы леса от непрошеных гостей. Стая беспрекословно ринулась выполнять приказ.

Оставалось только вернуться на место битвы, обставить всё так, словно я тут ни при чём, а то мало ли. Выдумывать долго не пришлось. Когда я следил за бегом зверя, заметил глубокую яму. Используя скорость зверя, я быстро добрался до неё, намеренно спрыгнул туда, как можно тщательно изобразил попытки выбраться, оборвал немного одежду и своими силами вылез. Затем ринулся к месту битвы. Конечно же, мне было интересно, как эльфы отнеслись к появлению.

Моё появление Король и его свита с детьми восприняла довольно тепло. А когда я рассказал придуманную историю о моем падении в яму, они только посмеялись.

Потом они рассказали мне о появлении в лесу Стража. Честно говоря, их выводы меня вполне устроили, это даже удобно. Правда, пришлось делать удивлённое лицо при их рассказе о звере.

– Жалко, я его не видел, – с досадой проговорил я. И честно говоря, мне действительно было интересно, как выглядит моя звериная сущность, а по рассказам эльфов, это что-то с чем-то.

– Думаю, тебе повезло. Неизвестно, как бы отреагировал страж на твоё присутствие, – произнёс король с улыбкой. – Даже Люций был в шаге от гибели, а он житель леса.

– Я отдал приказ отчистить лес от трупов орков и сжечь их подальше, – послышался голос сына короля, подходящего к нам. Все мы сидели у костра. Стражники принесли еды, чтобы утолить голод после боя. Молодой эльф сел рядом со мной и добавил, – скажу тебе по секрету, Алекс, меня трудно чем-то напугать, но этот страж нагнал на меня такой жути, что у меня от одного только воспоминания его глаз сердце начинает колотиться, как бешеное.

– Мы живем достаточно долго, но никто живого стража не видел, – произнёс Король.

– Ваше Высочество, – послышался голос одного из стражей короля, – дозорные докладывают, что стая разбрелась по границам леса и, по-видимому, охраняет. Стража нигде не видно.

– Я не удивлен, – усмехнулся король. – Страж забрал себе стаю и приступил к своим прямым обязанностям, а сам спрятался.

– А если орки снова нападут? – спросил я.

– Надеюсь, они приведут с собой побольше своих питомцев, – засмеялся король. – Стражу будет проще их перебить, а заодно пополнит ряды своей стаи. Пока мы не решим проблемы с источником, лес, похоже, взял нас под свою защиту.

– Кстати, по поводу вашего источника, кажется, я знаю, в чём заключается ваша проблема, – я решил рубить правду. Ну, частично, по крайней мере.

– Неужели? – удивилась Лира, – ну поведай нам.

– Думаю, что я стал причиной потери вашего источника. Я маг земли, – я увидел, как эльфийка вскочила, хватаясь за меч. Ох, если бы она знала, как близка была к тому, чтобы вновь встретиться лицом к лицу со стражем. Но мне удалось сдержать его. Я продолжил. – Не торопитесь с выводами. Это не нарочно. На своей родине я маг земли. И мой источник запечатан. Но видимо, когда я попал в ваши земли, то получил в пользование ваш источник, а мой стал недоступен.

– Я, кажется, начинаю понимать, – произнёс король. – На твоей родине – ты единственный владелец источника? А так как ты оказался слишком далеко от своей земли, то чисто случайно стал единственным владельцем нашего? Я правильно тебя понял?

– Вроде того, – я состроил виноватое лицо.

– Ну, вроде, все понятно, – выдохнул король. – Я рад, что ты признался. Может, тогда распечатаешь источник для нас?

– Не всё так просто, Ваше Величество, – я не знал, как понятнее им объяснить, но нужно было попробовать. – Видите ли, я не могу этого сделать, точнее, могу, но не сейчас.

– Почему, и когда можешь объяснить? – спросил Люций.

– При запечатывании используется очень древнее заклинание. Срок его действия не ограничен. Вплоть до того, что он может остаться закрыт даже после моей смерти. Снять печать я могу только через два месяца после закрытия, или перед смертью, передав его другому магу, – я смотрел на их удивленные лица. Но, честно говоря, я не врал, ну, если только немного. Я могу снять блокировку через месяц. И я поспешил им это сообщить. – Ещё месяц я не смогу открыть источник.

– А,может, ты просто вернёшься на свою родину? – зло спросила Лира. – Это же поможет вернуть нам нашу силу быстрее?

– Поможет, вот только я не собираюсь уплывать отсюда, пока не решу свои дела, – тихо произнёс я. – Скажу больше, я вообще не собираюсь покидать ваши земли.

Я видел их изумленные глаза.

– Да как ты смеешь нам угрожать?! – взорвалась эльфийка, снова хватаясь за меч.

– Не советую так больше делать, – тихо произнёс я, показывая на её меч. – Я вам зла не желаю, но причинить себе вред не позволю. У вас и так магии кот наплакал, а у меня сейчас вся магия земли под рукой. Да и к сведению, раз я решил говорить правду, на моей родине я – изгой. Меня боятся и не без причины. Я использую древнюю магию, так что не советую со мной ссориться. Даже если вы меня убьете, то потеряете свой источник навсегда. Надеюсь, это тебе это понятно, Лира?

Я наблюдал, как эльфийка борется с желанием разрубить меня пополам. И резко её лицо стало спокойным.

– Да, я поняла, – прошептала Лира, падая на колени и смотря на отца, то в свою очередь на меня.

– И как же нам быть? – спросил король. – Я так понимаю, что источник ты нам просто так не отдашь?

– Ну почему же не отдам, вполне даже верну я вам вашу силу. Я же не специально вас её лишил, – я слегка улыбнулся. – Верну, как только найду себе другой источник.

Мой ответ поверг их в ступор.

– В каком смысле, другой, – осипшим голосом произнес Люций. – Ты можешь поменять его?

– Разумеется, могу, – усмехнулся я.

– Но как? – не унимался молодой эльф.

– Всё тебе расскажи и покажи, – я ехидно посмотрел на эльфа, – Много будешь знать, долго не проживешь.

– Я так понимаю, что существуют какие-то условия для того, чтобы ты поменял источник? – поинтересовался король.

– Естественно. Я вам кое-что расскажу, а вы думайте. Может, чем поможете, – я выдохнул и начал выдавать им часть инфы. – В течении двадцати лет к вам наведывался мой отец, готовил место для моего проживания. Пока я рос, меня многому обучали. Как я уже сказал, меня боятся в моих землях. Но если раньше их страх был беспочвенным, то теперь они по-настоящему меня разозлили. Мои соотечественники убили моих родителей. Я намерен вернуться и поквитаться с ними, но для начала я должен подготовиться. Мой отец что-то оставил в ваших землях и нарисовал мне карту. Я намерен отыскать то, что он мне завещал, набрать армию и уничтожить Триаду. Всё.

– А ты можешь показать карту своего отца? – спросил король. Удивительно, но он совершенно спокойно отнёсся к моей речи. Я передал ему подарок отца.

Пожилой эльф долго рассматривал карту, и брови его всё больше ползли вверх от удивления.

– Так это твои земли?! – произнёс король, передав карту сыну.

– Вот так новости! – воскликнул Люций, взглянув на бумагу. – У нас в гостях сам король стального замка.

– Чего? – не понял я.

– Я про те земли, что отмечены как твои, – с ехидством произнёс король. – Признаться, я сначала не связал твое имя и Короля Алекса.

– Дай я гляну, – сказала дочь короля, выхватывая карту из рук брата. – Ого!

Девушка смотрела то на карту, то на меня.

– Так в чем проблема? – терпеть не могу, когда так загадочно смотрят на меня.

– Твоё королевство появилось несколько лет назад. Торговцы случайно набрели на него, – начал рассказывать король эльфов. – Стража заявляла, что король Алекс в отъезде, но скоро будет. Многие рвались на приём к новоявленному королю, вот только правителя постоянно не было.

– Ну да, а слава королевства росла с каждым днём, – добавил Люций.

– Оружие из твоего королевства считается самым лучшим. Клинки не тупятся и не ломаются, доспехи высшего качества. Ни одно королевство на пяти островах не может таким похвастаться, – продолжил старый эльф. – Но и цена за оружие и доспехи не маленькая. За ними стоят в очередь все двенадцать королевств.

– Пять островов? Двенадцать королевств? – я был поражён.

– У тебя карта только нашего острова, – влезла эльфийка, странно смотря на меня.

– Ну так вот, на оружии твоё королевство не остановилось, – король продолжал, – На твои земли оркам путь заказан. Они к тебе не суются. Ибо, это смерти подобно. Армию уже набрали довольно массивную. Ходят слухи, что всё оружие, что уходит на продажу, лишь цветочки, по сравнению с тем, чем вооружены твои войска. Лучшее ты оставляешь себе. Но вот что интересно, наёмников гонят в шею с твоих земель, магов тоже не жалуют, хотя, многие из них прошли последнюю войну и свое имя не запятнали. Возле твоих земель целый город наёмников вырос. Все ждут твоего приезда, хотят проситься на службу. Жители, что живут в твоём королевстве, горя, по слухам, не знают, всем довольны.

– Твое королевство на данную минуту считается самым процветающим, безопасным и большим, – добавила Лира. – Мне до сих пор не понятно, как такое возможно? Правителя нет, а в королевстве полный порядок.

– Видимо, отец постарался, – предположил я.

– Скорее всего, – согласился король эльфов. – Похоже, твой отец был очень мудрым человеком, жаль, я не был с ним знаком.

– А что, оружие настолько хорошее? – поинтересовался я.

– А откуда, по-твоему, мечи и доспехи, которыми вооружены эльфы? – усмехнулся Люций.

– Кстати, спасибо за этот подарок, король Алекс. Мы, конечно, не бедствуем, и впредь готовы вести торговлю с твоим королевством, – эти слова короля эльфов поставили меня в неловкое положение.

– Какие подарки? – удивился я.

– Ну раз я не могу поблагодарить твоего отца, то приходится благодарить тебя, – улыбнулся Люци. – Два года назад к нам пришёл караван с доспехами и оружием прямо из Стального замка, с послание, что это подарок от тебя. Мы отправляли гонца с благодарностью, но там сообщили, что ты в отъезде.

– Забавно, – усмехнулся я. – Видимо, опять отец. Кстати, а почему называется Стальным замком? Только не говорите, что он из стали.

– Вообще – то, так и есть, – кивнула Лира. – Многие мечтают поселиться в твоём королевстве. Кстати, ночью твой замок виден за сотни вёрст, точнее, свет от него. Он, как маяк, светит всем в ночи.

– Да уж, новости, прямо скажем, сногсшибательные, – я выдохнул. – Да уж, расстарался отец. А что скажете о маршруте, что нарисован на карте?

– Ну, с пустынными землями всё ясно, они не очень опасны, а вот дальше начнутся проблемы, – ответила эльфийка. – Хотя, и не ясно, что тебе там делать. Пустынные земли ничем не примечательны, там лишь развалины и ничего больше, ну, плюс песчаные бури. Земли орков уже за себя говорят, в одиночку ты там не пройдешь. Запретная долина – вообще гиблое место, если туда вошёл, то обратно не вернёшься. Ну, гора драконов вообще самое безопасное место, их – то всех истребили, но там до сих пор ищут сокровища Чёрного беса.

– Кто такой Чёрный бес? – спросил я. Вот чую, что отец не просто так нарисовал мой путь именно туда.

– Это самый ужасный дракон древности. Ходят легенды, что он сам по себе являлся источником магии огня, – ответил король. – Ну, про свои земли ты уже знаешь, вроде это всё.

– Понятно, значит, будем следовать проложенным маршрутом, – констатировал я.

– Может, тебе сразу в стальной замок наведаться? – спросила меня Лира.

– Нет, если отец наметил мне именно такой маршрут, значит, он имел для этого веский повод. Это можно назвать его последней волей. Я мало общался с ним, и теперь оказалось, что он последние двадцать лет только и делал, что заботился о моём будущем. Это значит, что следующая моя остановка – пустынные земли. – Моя тирада заставила короля эльфа, улыбнуться.

– Странный ты, – произнёс Люций, глядя на меня с интересом. – При первой встрече ты показался мне безобидным, потом оказалось, что ты довольно жёсткий и опасный, потом ты рвёшься покарать тех, кто убил твоих родителей, а теперь я слышу от тебя слова, которые вызывают только уважение. Ты не бежишь на всё готовое. Я понимаю, что твой отец приготовил для тебя испытания. Тебе говорят, что это опасно, а ты просто идёшь в память о своём отце.

– Вот такой я противоречивый, – я улыбнулся. – И не предсказуемый, и не забудь про загадочного.

– Скажи честно, ты снимешь печать с магии земли? – неожиданно спросила Лира.

– Клянусь памятью о своих родителях, – спокойно ответил я. Честно говоря, я не кривил душой. Я уверен, что отец всё продумал, он бы точно не оставил эльфов без магии, а значит у меня будет другой источник.

– Тогда я иду с ним, – заявила эльфийка, глядя на отца.

– Чего?! – я просто офигел от такого заявления, только этого мне не хватало.

Глава 4

На дозорной вышке стального замка сидела молодая девушка в доспехах, ей недавно стукнуло двадцать восемь, но она была уже ветераном по меркам тринадцатого королевства. Прошла много боев, в основном с орками, и ни разу не получила серьезных ранений. Наверное, потому что всегда была осторожной и лучшей из выпускников гильдии воинов.

Звали её Рита. Она была в великолепной форме. Многие считали её милой, несмотря на небольшой шрам на левой щеке. Многие мужчины стального замка старались наладить с ней отношения. Вот только её судьба была совсем иной. Не для этого она родилась. Рита родилась не в тринадцатом королевстве. Девушка считала, что ей очень повезло, что её мать когда-то впустили жить в только зарождающееся государство, когда Рите было всего восемь лет. Малышку сразу же взяли на обучение. Двенадцать лет тренировок и испытаний. И никаких поблажек. Потом первые походы на орков с целью оттеснения этих тварей от границ. В первом же бою Рита и получила свой шрам. Не смертельное, но обидное ранение подтолкнуло её к цели стать лучше. Теперь она владеет любым видом оружия на уровне учителя. Метательные ножи, лук, копье, меч и даже без оружия она была опасным соперником.

Рита смотрела своими голубыми глазами на город наемников, что появился здесь пару лет назад. Ей было противно смотреть на всех этих несчастных, которые лелеяли надежду стать полноправными жителями стального замка.

Вот пять лет, как она получила звание капитана и титул встречающей. Она никогда не забудет этот день, когда впервые увидела отца их короля. Перед строем лучших из лучших выбрали именно её. Она совсем этого не ожидала. А год назад она узнала, как выглядит её король. Ей показали картину, написанную отцом Алекса. Тогда она удивилась тому, на сколько молод правитель. Рита не могла сказать, что он уж очень красив, но уж точно не похож на любого из королей двенадцати королевств. Те что правили другими государствами сидели на своих тронах и жирели. Они только тем и занимались, что грызлись за власть и земли. Многие даже пытались прикарманить себе стальное королевство. Чего только не придумывали. Не проходило и месяца, как заявлялся очередной самозванец и заявлял, что он король Алекс. Сейчас Рита знала, как выглядит король и без колебаний могла послать такого выскочку куда подальше. В то время, как раньше это делал смотритель замка.

Конечно же, не все было гладко в стальном королевстве, но порядок всё-таки поддерживался. По крайней мере, голода не было, безработицы тоже. Бедняки? Да и их не наблюдалось. Даже калека будет всегда сыт и одет. Особенно, если он был когда-то полезен и внес свой вклад в общество. Стальное королевство, конечно, не резиновое, но даже если человек, не имеющий ног, мог шить, его могли впустить и сделать гражданином. Не сразу, конечно, но со временем это могло случиться.

Рита до сих пор поражалась тому, как отец короля смог так организовать, что их королевство сейчас считалось самым процветающим, даже без правителя. Стальной замок занимался не только изготовлением и продажей оружия. Торговля велась по всем направлениям: ткани, продукты, оружие, драгоценности. Девушка не могла припомнить, чем их королевство не занималось. Но могла сказать, чем оно отличалось от других. Во-первых, стальной замок имел, так называемое, электричество. Откуда оно бралось, Рита не знала. Но зато видела, что оно дает свет. Такой яркий, что даже ночью их замок виден издалека.

Был еще один вопрос, который всегда интересовал девушку. Почему в стальной замок не набирают магов? Правда, ходили слухи, что король Алекс является самым сильным магом. И его одного будет за глаза, когда он, конечно, заявится в свое королевство. В принципе, Риту этот слух вполне устраивал. Если это правда, то все легко объясняется.

– Рита! – послышался голос снизу, заставивший девушку оторваться от своих мыслей.

Она посмотрела вниз и увидела своего учителя Миро. Темнокожий мужчина смотрел на неё с недоумением. Этого человека она очень уважала. Его советы и мудрость всегда помогали ей.

– Да, учитель?! – крикнула девушка.

– Ну, слава богу. Я уж думал, ты уснула на посту, – Рита заметила улыбку на лице Миро.

– Задумалась, – ответила она.

– Задумалась она, – учитель слегка наклонил голову. – Меньше думай, когда стоишь на посту, тебя сейчас сменят. Бери двух надежных людей и дуй ко мне, разговор есть.

Спустя десять минут, Рита и два стража из её личной гвардии стояли в кабинете учителя. Рите всегда нравилось, как обустроено это помещение. Вроде бы и темно, но и не совсем. По какой-то причине Миро никогда не пользовался электрическим освещением. Все по старинке, свечи и все такое. Мягкие кресла в комнате, ковры, резной стол, картины. Все, что было в этом кабинете, было изготовлено в стальном королевстве. Но самое важное, что было здесь, так это портрет с изображением короля, который висел прямо за спиной учителя. Но только узкий круг знал, кто это.

– Вы звали меня, учитель? – спросила Рита, держа в правой руке шлем и придерживая левой меч на поясе.

– Дурацкий вопрос, – усмехнулся Миро. – Давай без всяких там званий и должностей. У меня к тебе важное поручение.

– Я слушаю, учитель, – произнесла Рита с издевкой.

– Я же сказал… – Миро посмотрел на ученицу и, махнув рукой, продолжил, – Вам надо ехать к землям орков для встречи.

– Встречи с кем? – спросила девушка.

– С ним, – коротко бросил учитель, махнув головой назад.

У Риты глаза на лоб полезли, когда до неё дошел смысл этого короткого ответ. Она уставилась на портрет короля, разинув рот. Двое её подчиненных переглянулись, увидев реакцию своего командира.

– Он прибыл? – тихо спросила девушка.

– Рита, – взмолился Миро. – Очнись уже. Если я говорю, что его надо встретить, это значит, что это надо сделать.

– Ясно, – собралась девушка. – Когда?

– Вчера! – усмехнулся учитель.

– Эм …? – временами девушка не понимала выражений, сказанных учителем.

– Я имею в виду, что он вчера приехал, – уточнил Миро. – Сейчас он должен двигаться к пустынным землям, а потом к оркам. Вообще-то, нам запрещено его встречать, поэтому все должно выглядеть, как случайность. И вы должны делать вид, что не знаете, кто он, набиться в попутчики и всячески его оберегать. Понятно?

– А это точно? – засомневалась Рита.

– Капитан, – с издевкой обратился к девушке учитель. – Ты сомневаешься в моей осведомленности?

– Нет, конечно, – смутилась девушка. – Но вы сами говорили, что каждый может ошибиться.

– Орки тебя забери! – Миро схватился за голову. – У меня из-за тебя мигрень начнётся. Хорошо, ввожу тебя в курс последних новостей. Вчера все маги, которые пользовались источником земли, да и эльфы, потеряли свою силу. Теперь у этой силы только один владелец. Запечатать источник может только один человек. Надеюсь не надо объяснять кто?

Рита снова уставилась на портрет короля. Она не могла поверить в то, что услышала. Похоже, все слухи были правдой. Алекс действительно самый сильный маг из всех существующих. Лишить самого большого источника магии – это тебе не мешки воротить, как выражался иногда Миро. Если так, то этому молодому королю вообще маги не нужны, он сам кого хочешь головой в нужник окунёт.

– Миро, – девушка снова уставилась на учителя. – А нам ничего не будет за то, что мы нарушаем запрет?

– Риточка, – девушка терпеть не могла, когда учитель к ней так обращался. – Сколько мы его ждем? Можешь не отвечать. Я не хочу потерять правителя из-за какой-то там случайности. Может, он и сильнейший маг, но, чем черт не шутит. Я хочу увеличить его шансы на выживание. Ты знаешь куда он двигается? Нет? А я знаю. И поверь, мне не по себе от его маршрута. Так что, давай без лишних разговоров. Подумай лучше, может, ещё кого с собой возьмешь? И без задержек выдвигайся. У тебя три дня чтобы добраться до земель орков.

Отвесив поклон, все трое воинов вышли из кабинета учителя.

– Капитан, – обратился к Рите один из её подчиненных в коридоре гильдии. – Я не совсем понимаю, кого мы должны встретить?

– Короля, – задумчиво ответила Рита. – Нам нужен Берсеркер. Найди Боула, срочно. Готовьте лошадей.

– Короля? – удивленно переспросил второй рыцарь.

– Я сказала найдите Боула! – прикрикнула девушка на своих людей. – Быстро!

Переглянувшись, оба воина побежали выполнять приказ.

– Чую, что это плохая идея, – проговорила Рита, когда солдаты скрылись из виду. – Аукнется нам это нарушение приказа.

* * *

Вот кого, а попутчиков я брать очень не хотел, особенно эту Лиру. Она только ограничит мою свободу действий. Но после долгих споров мне пришлось согласиться. Король эльфов настоял, его доводы меня убедили. Король предположил, что за моей головой будет вестись охота, а с его дочерью я могу быть в безопасности. Нужно будет только облачиться в доспехи эльфов, и под видом охранника его дочери, идти намеченным маршрутом. Вот только, как раз-таки, охранять мне её придется по-настоящему. В этом я был уверен на сто процентов. Идея, конечно, была хорошей, не спорю. Вот только как быть с моим вторым обличием? Вопрос на миллион. В итоге, возможно, придется раскрыться, чего я очень не хотел.

Покинули лес эльфов на рассвете. Пришлось идти пешком, от лошадей пришлось отказаться. А что делать, если эти животные чувствовали мою животную сущность и начинали паниковать при виде меня? Эльфы, конечно, были поражены такой реакции на меня. Я лишь пожимал плечами.

Кстати, говоря о доспехах, изготовленных в моем королевстве. Они были довольно лёгкими. И, как оказалось потом, действительно довольно прочными. Уж не знаю, что это был за металл, но, как говорил король эльфов, они были отменного качества. Шлем тоже был неплох. Удобен и никак не стеснял движений.

Король отсыпал мне золотых монет, довольно-таки массивный мешочек получился. Я не хотел брать, но он преподнёс это, как плату за наши дальнейшие торговые отношения. Подмазался, одним словом.

Еще мне сообщили, что нам придется заглянуть в один из ближайших городков, который как раз находился на пути нашего маршрута. Можно будет запастись там провизией и переночевать. И всё из-за шестого вида, будь он неладен. Были бы лошади и проблем не было бы. А теперь придется забегать в каждый ближайший город или деревню за припасами. Собственно, это то и стало основной причиной моего согласия на такую маскировку.

Да, ещё пришлось заключить с королем эльфов небольшое соглашение. Он утверждал, что скоро к нему придут маги, которые потеряли связь с землей. Не могут не прийти. Решили им пока обо мне ничего не говорить. Маленькая тайна между мной и эльфами. Кто его знает, как отреагируют маги этого мира на мое появление. Уж если отец распорядился не пускать их в стальной замок, то не мне менять его решение. О том, что появился новый маг, они конечно же в курсе по рассказам старого эльфа, а вот о том, что я ещё и король тринадцатого королевства, им вряд ли известно. Так что, меньше знают, крепче спят.

– Алекс, – оборвала мои размышления эльфийка. – Ты, о чем задумался?

– Да вот все в толк не возьму, что с твоим отцом не так? – меня давно мучил этот вопрос.

– В каком смысле? – удивилась Лира.

– Да, понимаешь, в чем дело? Я общался с твоим отцом довольно долго, но заметил, что никак не могу увидеть его лица. То есть, я его вижу, но запомнить не могу. И имени своего он не разу не произнес, как и вы. В чем проблема то? – я увидел улыбку девушки.

– Так и должно быть Алекс, – ответила она.

– В смысле? – не понял я.

– Эта древняя магия. Она не дает тебе увидеть и запомнить короля эльфов, – начала объяснять эльфийка. – Имя ты его слышал, но опять же, магия не дает тебе его запомнить. Это, как защита от врагов, она действует на всех. Ну, кроме эльфов, конечно, или друзей короля.

– А я не друг, получается? – удивился я.

– Для древнего заклинания, видимо, нет. Пока нет, но, может, в будущем им станешь и тогда сможешь увидеть и запомнить лицо, и имя короля эльфов. Кстати, сейчас я назвала отца по имени, а ты услышал совсем другое. Так ведь? – Лира улыбнулась.

– Да, – удивился я. – Я услышал, как ты назвала его просто королем эльфов. Обалдеть! То есть, даже за пределами вашего леса это заклинание действует?

– Разумеется, – кивнула девушка. – Если ты вдруг станешь другом эльфов, то сможешь спокойно называть его по имени где угодно и когда угодно, но никто его не услышит, кроме друзей короля.

– Круто, – я прямо обалдевал от такой магии. – Ты и сейчас назвала его по имени?

– Ну да, – усмехнулась Лира.

– А это заклинание можно выучить? – решил я поинтересоваться. – Мне бы оно пригодилось в будущем.

– Тут дело не в самом заклинании. Дело в медальоне, который висит на шее отца. Ты его тоже не мог увидеть. И этот медальон передается следующему королю.

– Хитрая магия, – этот мир не переставал меня удивлять.

– Как и твоя, – согласилась эльфийка. – Ни один маг не знает, как запечатать источник, а ты просто взял и закрыл его ото всех. Может, ты научишь нас, как это сделать? Ну, мало ли.

– Может и научу, – усмехнулся я, поняв для чего ей такое знание. И, в принципе, её можно было понять. Её народ зависит от этого источника, они связаны. – Да, научу.

– Серьезно? – удивилась Лира.

– Серьезно, – и немного подумав, добавил, – даже покажу, как сделать так, чтобы магия принадлежала не одному эльфу, а всем.

– И так можно? – с сомнением спросила Лира. – А почему ты не можешь сейчас открыть источник только эльфам?

– Потому что это нужно делать сразу, или придется ждать месяцы, – ответил я и вообще-то не врал.

– Понятно. – Лира оглядела меня с ног до головы. – Могу я тебя кое о чем спросить?

– Да ты и так спрашиваешь, – улыбнулся я.

– Раз уж мы говорим о древней магии и медальонах, скажи, что за артефакт у тебя на шее? – я почувствовал ловушку в вопросе эльфийки. Точнее, мой зверь слегка заворчал.

– Это подарок моего отца, а что? – вот тут-то я начал догонять, куда она клонит.

– Может, это совпадение, но на хранителе я видела похожий артефакт. Точнее, похоже обрамление медальона, а вот центральная часть отличается. У тебя изображен дракон, а у зверя был какой-то стеклянный шар. Я только мельком заметила это. Но уж очень они схожи.

Заявление Лиры повергло меня в шок. Вот где была собака зарыта. О медальоне на звере я не думал. Он действительно может меня выдать. Хорошо, что я прикрепил шар с одеждой именно к медальону. Он прикрыл сердцевину.

– Забавно, – усмехнулся я. – Скорее всего, совпадение. Артефакты могут быть похожи. Вот только я не знаю назначения своего. Может, у зверя это что-то защиты? Вы говорили, что страж остановился, когда был готов убить твоего брата. Может, именно артефакт не дал ему этого сделать?

– Я как-то не думала об этом. Скорее всего, ты прав, – согласилась с моим предположением эльфийка. Вот только поверила ли она в это? Для меня это было загадкой, но сейчас, я хотя бы, немного расслабился. Надо придумать, как замаскировать его при следующем превращении.

Вопрос в том, смогу ли я замаскировать магический артефакт магией. Черт его знает, как он отреагирует на воздействие другой магией. Это все-таки дверь в параллельный мир, точнее, мой единственный ход в мой родной мир, куда я ещё намерен вернуться.

«Эх, жаль, что ты не разговариваешь», – обратился я мысленно к артефакту.

«Ну наконец-то! Я все думал, когда ты решишь поговорить со мной», – раздался ответ в моей голове.

Я чуть было не вскрикнул от удивления, но остановился, чем ввел в замешательство эльфийку.

«Кто это?» – спросил я опять мысленно.

«Ну, уж точно не твоя вторая ипостась. У твоего зверя только инстинкты и ничего больше. Я – медальон. Мы с твоим отцом, практически, сразу начали общаться», – ответил мне артефакт. – «Да и не стой ты, как вкопанный, а то Лира заподозрит что-то неладное».

«А чего ты раньше молчал-то?» – обратился я к новому собеседнику, продолжив путь.

«Ну уж, извини, так меня создали. Я не могу начать первым разговор. Ты представить себе не можешь, как мало людей, которые додумываются обратиться ко мне. На моей памяти ты – пятый. Остальные восемь никогда со мной не говорили», – ответил мне артефакт. – «Кстати, меня Пиро зовут».

«У тебя и имя есть?» – удивился я.

«А чем я хуже тебя? Да, может, для тебя я всего лишь вещь, но смею заверить, это не совсем так. Я тоже могу расценивать тебя таковым», – смеясь, заявил голос.

«Ну тогда рассказывай, что ты или кто?» – я посмотрел на Лиру. Вроде, она ничего не заподозрила.

«Как бы тебе объяснить? Я – Пиро, ещё меня называют перевозчиком. Так меня прозвал тот, кто запер меня в этом артефакте. Если быть точнее, то я – сознание, или душа, но не спрашивай, чья. Я сам не помню. Вообще, у меня довольно много имен, как и много предназначений», – Пиро слегка замялся.

«Каких, например?» – поинтересовался я.

«Украшение, хранилище магической силы, портал в другие миры, защитный амулет, ну, и артефакт для пробуждения неживого», – пояснил Пиро.

«Ты способен воскрешать мертвых?» – удивился я.

«Нет», – ответил артефакт.

«Но ты же сам сказал, что можешь воскрешать мертвых», – не унимался я.

«Я такого не говорил. Я не амулет некроманта. Я могу вдохнуть жизнь в неживой объект, в камень, например, или металл, но воскрешать мертвых – это не моя епархия», – спокойно ответил Пиро.

«А есть амулеты, которые способны воскрешать мертвых? Как ты там его назвал? Амулет некроманта?» – меня очень заинтересовало заявление нового собеседника.

«Конечно, есть, но связываться с ними не советую. Это черная магия, причем очень специфичная и опасная, проблем потом не оберёшься», – ответ артефакта меня немного смутил.

«А чем они так опасны?» – я должен был узнать о некромантии побольше.

«Алекс, даже не думай. Твой отец уже говорил со мной на эту тему. Поверь, он был против того, чтобы его воскрешали. Ты их не вернешь. Нет, вернешь, конечно, но они будут другими, совсем другими. Ступив однажды на эту дорогу, ты уже не сможешь вернуться. Некромантия в твоем мире не зря была под запретом, да и в этом мире, она до добра мало кого доводила. Она сожрет тебя, поработит. Ты будешь считать, что творишь только добро, но все будет иначе. Если тебе попадется такой артефакт, лучше не прикасайся к нему», – закончил свои возмущения Пиро.

«А как я пойму, что это именно амулет некроманта?» – этот вопрос нужно было уточнить.

«Поймешь, я подскажу, если что. Но советую, на всякий случай, напитать меня манной по максимуму, чтобы я смог защитить тебя от вредных воздействий. Тогда я смогу принять контрмеры, если ты начнёшь попадать под влияние такой опасной штуки, как некромантия. И не бойся, перемещать я тебя никуда не собираюсь. Кстати, о перемещениях, ты в курсе, что из твоего мира кого-то послали?» – вопрос Пиро заставил меня врасплох.

«То есть, как послали? Кого?» – Зверь внутри меня заерзал.

«А я по чем знаю. Я всего лишь уловил переход из твоего мира. Они не использовали артефакт перевозчик, это точно, иначе я бы знал, кто переместился. У перевозчиков особая связь, так что, будь осторожнее. Предполагаю, что это переход именно по твою душу».

Новости от артефакта заставили меня призадуматься. Вот был бы сюрприз. Но кого они могли послать за мной? Вампира? Не вариант. С ним я легко справлюсь. Оборотня или гибрида? Так они сами прекрасно понимают, что это бессмысленно. Они сразу же станут моими. Мага? Вообще бред. Магия для меня не представляет опасности. Скорее всего, человека, его вообще не смогу отследить или заподозрить. Значит, это хорошо обученный убийца. Киллер? Вот дела, это значит только одно – удара стоит ждать где угодно и когда угодно, любой человек для меня потенциальный враг. Стоп.

«А ты знаешь сколько переместилось в этот мир?» – это было важно.

«Понятия не имею, но с твоими размышлениями согласен. Теперь нужно ждать засаду. Я думаю, человека три – четыре, может, больше. Ты опасен для своего мира, а значит, они будут бить наверняка. Поэтому советую, как можно быстрее накачать меня энергией, чтобы я имел возможность защитить твою шею, в прямом смысле. И ещё я засек переход, но не знаю где они появились, может, они идут следом, а может, ждут тебя где-то впереди», – доложил мой амулет. – «Я начну зарядку с твоего позволения?»

«Валяй», – дал я разрешение. И почувствовал, как амулет начал выкачивать магию земли через меня.

С Пиро мы в этот день больше не говорили. Он всецело ушел в свое наполнение, зато мы довольно много наболтались с Лирой. Оказывается, она не так уж и плоха, если узнать её получше. По крайней мере я узнал, что она полукровка, то есть эльф только наполовину. Её мать была человеком, и именно этим и объяснялось её отличие от остальных эльфов. Мать Лиры убили орки, и король эльфов забрал девочку к себе под крыло, практически сразу. Оказывается, король немного не успел спасти мать Лиры. По какой-то причине её родители были в не очень хороших отношениях и эльфийка жила в ближайшей деревне вместе с мамой. Набег орков изменил судьбу Лиры. Король в тот день был вне себя от ярости. Лира говорила, что её отец гнал орков до их земель, даже спускался со своими воинами в их пещеры, и там рубил их без сожаления. По крайней мере, вернулся он вместе с половиной своего отряда с головы до ног в крови орков.

Лира рассказала, что это был первый и последний раз, когда она видела его в ярости. Видимо, король все-таки очень любил мать Лиры, другого объяснения девушка не видела. А на вопрос Лиры почему они, король и мать девушки были в ссоре, отец всегда молчал, и лишь становился очень грустным. Собственно, спустя какое-то время, Лира перестала задавать этот вопрос. Ей было достаточно того, что отец любил её мать и свою дочь.

Лира пыталась выведать у меня причину опасений моего народа. А именно, почему я являюсь изгоем на своей родине. Но я постоянно ссылался на то, что я единственный владелец магии земли. Судя по её лицу, она в это мало верила.

Собственно, так мы и дошли до первой нашей деревни, или городка, уж и не знаю, как это назвать. Деревушка состояла из двадцати домов: парочка двухэтажных, и то, в основном, это были трактиры, да магазинчики. Одноэтажные – это уже просто жилые домики. Судя по тому, что окна некоторых домов были заколочены досками, городок знавал и лучшие времена. Эта деревушка – городок был обнесен довольно большим деревянным забором, метра четыре высотой.

Стражники с удивленными лицами впустили нас в городок. Видимо, видеть здесь эльфов было довольно большой редкостью и, особенно, услышать вопрос по поводу ночлега.

Надо было видеть лица тех, кто увидел двух эльфов в ближайшем трактире. Как и Лира, я старался вести себя, как житель леса, то есть высокомерно и сдержанно.

– Эй! Ушастые! Вы чего здесь забыли? В лесу уже места мало? – послышался пьяный голос со стороны одного из столиков, и потом смех. Я даже не повернулся, старался играть свою роль.

Лира также никак не отреагировала на этот возглас.

И тут звериным чутьем я заметил опасность со спины. Вот только опасность двигалась не в мою сторону, а к Лире. И называлась она пьяный идиот. Я повернулся к угрозе и увидел мужика, явно, под действием алкоголя, но которому уже море по колено. У таких обычно инстинкты самосохранения напрочь отключаются, стоит им только накидаться, ну, или шары залить, кому, как нравится.

В общем, этот «бессмертный» двигался к Лире с явно понятной целью, тянул руку к самому важному, так сказать. Доли секунды, и я уже стоял между ним и Лирой.

– О! – изумился пьянчуга. – Ушастый, уйди по-хорошему, ты мне не интересен.

Я отметил, что в углу, где до этого сидел этот кадр, привстали ещё четыре личности. «Ага, значит, провокация», – сделал я вывод.

– Иди проспись, ты ей тоже не интересен, – коротко бросил я, наблюдая за перемещением четверки. Двое пытались незаметно подойти ко мне с флангов. Детский сад, ей богу.

– Я сейчас тебя отправлю спать, ушастик! – огрызнулся провокатор, хватаясь за нож на поясе. Для себя я уже сделал вывод, что это точно не по мою душу, не профессионалы, просто идиоты. А раз так, то я могу немного и попрактиковаться, вспомнить, так сказать, то, чему меня учили дома.

– Не советую хвататься за оружие, целее будешь, – проронил я, молниеносно хватая его руку и не давая вытащить нож. – Лучше передумай.

«О! Да они просто драки ищут», – воскликнул я, мысленно заметив, как один, тот что справа, рванул ко мне. Я просто откинул от себя пьяного кретина и сделал резкий выпад плечом навстречу противнику. Сбил беднягу с ног и, видимо, отправил в глубокий нокаут. После этого на меня ринулась остальная троица. Один схватился за стул, второй с чем-то похожим на биту с гвоздями. Откуда он её достал, понятия не имею, но я уловил магическое заклинание. Вывод напрашивался сам собой. Тот, что с битой, явно, маг. Ну да ладно, если миром не получается, я дико извиняюсь. Стул, которым меня хотели огреть по голове, я просто разбил ударом ноги с разворота, и не останавливая вращения, выбил второй ногой биту у другого атакующего. А зверек во мне прямо рвался наружу. Загнав гибрида подальше, вырубил одним ударом в голову мага. Еще один удар и тот, кто был недавно со стулом в руке, отправился следом. Вот тут-то и случилась оказия. Четвёртого я как-то упустил из виду, опыта у меня маловато. А этот гаденыш уже запрыгнул ко мне на спину, и я почувствовал на шее холодную сталь. Вот это уже явная угроза. Схватив противника за руку с ножом, я перебросил его через себя и, придав немного ускорения его телу, шваркнул паршивца об деревянный стол. Конечно же, мебель не выдержала, ломаясь в щепки.

Оглядев се вокруг, насчитал пять человек в отключке. Спокойно подошёл к трактирщику, который смотрел на меня весьма удивленно.

– Комнату для двоих, ужин в номер, утром завтрак и еды на сутки. Нас не беспокоить, – всё это я говорил, отсчитывая после каждого предложения один золотой. И кинув ещё две монеты, добавил, – а это за мебель.

Не проронив ни слова, обалдевший трактирщик дал нам ключ и заявив, что все будет исполнено, бросился на кухню.

Я с Лирой удалился в комнату. Зайдя в номер, немного удивился. Видимо, я достаточно заплатил, так как комната была довольно неплохо обставлена. По крайней мере, ожидал худшего. Хотя, может, это и есть самый худший?

Ужин принесли через минуту. Я как раз успел скинуть броню и расположится на мягком диване. Ещё тут было два кресла, большая кровать, занавески на окнах, ковер, обеденный столик и даже чистое белье. Поднос с едой принимала Лира, дабы я не палился своей физиономией.

– Ты знаешь, что переплатил за комнату? – спросила меня эльфийка, когда мы приступили к трапезе.

– Нормально, по крайней мере, нас не побеспокоят, – пожав плечами, сказал я.

– Вообще-то нас все привыкли видеть не столь щедрыми, я имею ввиду эльфов, – хмыкнула девушка.

– Ну, значит, я улучшаю вашу карму, – увидев непонимание в глазах Лиры, поспешил объяснить, – теперь о вас будут лучше думать.

– Ну я бы так не была уверена. Многие считают, что эльфы вообще стараются обходить конфликтные ситуации. А ты сегодня просто раскидал пятерых голыми руками, – задумчиво проговорила девушка. – Уж и не знаю, плохо это или хорошо.

– А как бы ты поступила в такой ситуации, или любой другой эльф? – я уж начал думать, что они пацифисты в таких моментах, и предположил, – ушли бы искать другой постоялый двор?

Увидев её спокойное выражение лица, я чуть не подавился. – Да ладно?! Вы рубите орков без сожаления, а тут не станете давать отпор горстке пьяниц?

– Орки – это одно, а люди – это совсем другое, – вздохнула Лира. – Я, конечно, не очень высокого мнения о людях и магах, но не забывай, кем была моя мать. Да и король против насилия.

– Ну, может, теперь к вам будут относиться с большим уважением? – предположил я. – А то, как-то, уж смело они сегодня вели.

Покончив с ужином, я предоставил кровать эльфийке, а сам решил устроиться на диване. Улечься нам, конечно же, не дали. Те пятеро прислали нам бутылку вина в знак примирения сразу же, как пришли в себя. Естественно, мы отказались, не хватало еще быть отравленным. Черт его знает, что на уме у этих ребят. Заперев дверь, мы все-таки улеглись. Лира, правда, предлагала нести вахту ночью, но я уверил её, что сплю очень чутко и бояться нечего.

Затушив свет и устроившись на диване, я обратился к амулету: «Пиро, ты можешь посторожить нас?»

«Не вопрос, спите спокойно!» – ответил артефакт, и я почувствовал, как комнату накрыло чем-то магическим. Уснул я довольно быстро.

Глава 5

Там, где совсем недавно в новом мире появился запрещённый вид у дерева, в ночи стояло шесть фигур. Они словно принюхивались, по крайней мере, пятеро из них. И совершенно неожиданно все шестеро сорвались с места и направились к лесу эльфов. Наращивая скорость, пять женщин превратились в волков. Женщина – маг оседлала одну из особей.

Жители леса не догадывались, как скоро им придётся встретиться лицом к лицу с самым опасным противником мира Алекса.

* * *

– Ваше Высочество, – противный голос вытащил из сновидений королеву шестого королевства.

– М… – заворочалась женщина – Моро, если мое пробуждение не несёт особой важности, то тебе лучше бежать, потому что я очень хочу тебя придушить.

Нехотя королева поднялась с постели, придерживая одеяло на груди. Смерила своего советника презрительным взглядом и направилась в уборную.

Моро ей никогда не нравился. Мерзкий и хитрый старичок прислуживал и её отцу, а теперь служит ей, хотя королева и понимала, что терять или выгонять этого плебея себе дороже. Уж больно много он знал. У Моро были свои глаза и уши на всех островах, почти в каждом королевстве. Почти. Только в стальном замке у Моро своего человека пока и не было. Но это пока. А сейчас королеву Мариин волновали более важные вопросы.

– Да уж. На кого я похожа? – произнесла женщина, глядя на себя в зеркало.

Вообще-то она была неплоха собой, если не считать небольшого количества морщин. Бирюзовые выразительные глаза смотрели на королеву в отражении. Светлые длинные волосы. Мариин считала себя достаточно привлекательной, несмотря на свои сорок три года. Её тело не было таким как раньше, но все же. Не так уж и плохо. Вот только королева, оставаясь наедине сама с собой, всегда прибегала к самокритике.

– Я думаю на отца, – раздался голос Моро.

– Чего? – не поняла сначала королева. – Не подлизывайся ко мне. Рассказывай, что там у тебя стряслось такого важного, что ты решил прервать мой сон?

Королева набросила на себя теплый халат, вышла из уборной и села в кресло.

– Вчера из стального замка выдвинулся отряд из четырех воинов. Один берсеркер, два паладина и капитан. Двинулись в сторону земель орков, – доложил Моро.

– И в чем проблема? – Мариин со скукой посмотрела на советника.

– Ваше Высочество, мои люди считают, что это не простая вылазка. В таком количестве воины стального замка никогда не выходят. К оркам они обычно ходят целыми отрядами, минимум в пять сотен, а тут всего четверо, – старик не унимался.

– И каковы твои соображения на этот счет? Думаешь, они хотят заключить союз с орками? – улыбнувшись, спросила королева.

– Такой вариант, конечно, возможен, но маловероятен. Стальной замок десятилетие уничтожал орков и выгонял их со своих земель. Эти существа уже не лезут в тринадцатое королевство. Они конечно не боятся, а, скорее, понимают, что лучше стальной замок не трогать, и я лично сомневаюсь, что орки пойдут на такой союз, – предположил Моро.

– Ты правда в это веришь? – ехидно спросила королева. – Скажи, если король стального замка предложит нашим воинам или какому-либо другому королевству, союз, они откажутся? Да любое из двенадцати королевств с радостью примет такое предложение. А мысль союза тринадцатого и орков – это маловероятно. Здесь что-то другое. Что-то еще?

– Мои соглядатаи обнаружили сожженную рыбацкую деревню на юге, – продолжил докладывать советник. – Нашли только одного выжившего. Капитан стражи утверждает, что на них напал неизвестный маг огня и пять неизвестных существ. Словом, он похоже, умом тронулся. Такую чушь несет.

– А конкретнее? – Мариин до дрожи в коленках обожала всякие сказки и легенды. Поэтому, когда речь заходила о неизвестных существах, то её прямо распирало любопытство.

– Капитан утверждает, что к ним со стороны океана пришло шесть обнаженных женщин. Стража решила им помочь, так как решила, что они потерпели кораблекрушение. Им дали одежду и разожгли костер, чтобы согреть, а через мгновение одна из них начала пользоваться магией огня, и остальные стали похожи на волков, – начал описывать Моро. – По донесению, они ищут некого Алекса. Там на воротах выжженно послание «Мы ищем Алекса».

– Стоп! – встрепенулась королева. – Алекса? Стальной замок выслал отряд, какие-то существа ищут Алекса. Уж не король стального замка объявился на острове?

– Возможно, – кивнул Моро, – но это ещё не все. Двое моих магов, лишились источника.

– Вот те на, – удивилась королева. – Разве такое возможно? А каким источником они пользовались?

– Они маги Земли, – ответил советник.

– Подожди. Земли? Эльфы что, запечатали свой источник? – предположила Мариин.

– Все может быть, мы не знаем могут ли они это сделать, – ответил Моро.

– По всей видимости, могут, – кивнула королева. – Что там с четвертым королевством?

– Пока держатся. Наша осада им, конечно, не в радость. Поговаривают, что в замке уже зреют недовольство и бунт. Многие готовы сдаться на милость Вашего Высочества. Намечается голод, – доложил Моро.

– А они молодцы. Уже год прошел, а они ещё держатся. Будем надеяться, что к ним не придет помощь от других королевств. Эта осада нам и так много стоит, – задумчиво произнесла королева и увидела, как Моро замялся. – Что-то ещё?

– Да, Ваше Высочество, эльфы. – советник слегка задумался. – С ними что-то не так.

– В каком смысле? – не поняла Мариин.

– Вчера вечером в городок, что стоит неподалеку от эльфийского леса, пришли два эльфа. Многие поговаривают, что там была дочь короля эльфов. С ней был странный телохранитель, вроде, как эльф, – начал объяснять Моро.

– Дочь? А почему второй эльф странный? – королеву поражала осведомленность её советника. Если бы не его шпионы, она долго бы на своем месте не просидела.

– Доспехи на нем были эльфийские, но вот его поведение никак на эльфа не похоже. В одном из трактиров, где они решили остановиться, он отметелил пятерых людей. Одному, вроде, даже ребро сломал, – задумчиво доложил Моро. – А потом щедро за все расплатился. Очень щедро, даже за сломаную мебель трактирщику отсыпал. Несколько часов назад эти двое отправились в пустынные земли, на север.

– Очень интересно, – Мариин увидела, что её советник как-то странно на неё смотрит, будто чего-то ждет. – Чего?

– Моя королева, Вы не находите странным, что два эльфа, после того, как пропала сила магов земли, двинулась на север. Между прочим, если они пройдут пустынные земли и минуют запретные, то упрутся прямо …

– В земли орков! – королева не дала договорить Моро. До неё дошло к чему клонит этот старикашка. – А туда отправился отряд стального замка. Ты хочешь сказать, что эльфы и тринадцатое королевство решили заключить союз? Место встречи лучше не придумать. Кто сможет предположить, что такое возможно? Да никто. Два народа, которые никогда и нигде не пересекались вдруг объединяются, а если предположить, что явился король стального замка, то все становится понятно.

– Думаете, нам стоит готовиться к войне? – предположил Моро.

– А сам как думаешь? – королеве действительно было важно мнение этого советника.

– Думаю, что вероятность агрессии со стороны тринадцатого королевства маловероятна. Скорее всего, они пытаются усилить свои позиции. После того, как эльфы стали единственными владельцами магии земли, союз с ними становится выгоден любому королевству. Стальной замок и лесной народ создадут альянс довольно внушительной мощи. Мы знаем, что у стального замка лучшее оружие и доспехи, у них все в достатке, но они не принимали в свое государство магов. И теперь становится ясно, почему. Это место было припасено именно для эльфов, которые теперь будут считаться самыми сильными магами. С их поддержкой тринадцатое королевство становится абсолютно неприступным. Его даже измором не возьмешь, – умозаключения советника были правильными. Мариин была с ними согласна.

– Если у тебя больше нет новостей, то я просила бы тебя покинуть мои покои, – произнесли королева.

– Кое-что есть, но я пока проверяю. Когда будет более точная информация, я сообщу, – ответил Моро и, поклонившись, покинул комнату.

«Ну что ты на это скажешь, паршивец?» – обратилась королева мысленно.

«А что я могу сказать? Во много я с ним согласен. Но не все могу подтвердить», – отозвался голос в голове Мариин.

«Давай, выкладывай», – произнесла королева, доставая амулет отца, очень похожий на артефакт Алекса. Вот только в его центре была изображена птица, объятая пламенем.

«Вчера было осуществлено два перехода из другого мира. Один перенес мага, а о другом мне ничего неизвестно. Точнее, переход был произведен без помощи перевозчика. Кто пришел к нам и сколько, я не могу знать», – ответил амулет.

«Ты пытался узнать, что за маг к нам попал?» – поинтересовалась Мариин.

«Разумеется, но перевозчик меня игнорирует, не дает ответов. Могу сказать, что его хозяин очень силен. И это не эльфы запечатали источник, а этот маг. Его перевозчик напитывается магией земли. Кстати, я уже не первый раз замечаю перемещения этого артефакта. Вот уже двадцать лет этот перевозчик кого-то переносит», – спокойно доложил амулет.

«И ты молчал?» – негодовала королева.

«Прошу заметить, что Вы начали разговаривать со мной только два года назад. По поводу перемещений других амулетов меня не спрашивали», – объяснил артефакт.

«А теперь спрашиваю. Рассказывай про этот амулет!» – Мариин облокотилась на спинку кресла.

«Хорошо. Двадцать лет назад к нам переместился взрослый маг земли. Именно тогда-то я и получил первое и последнее сообщение от Пиро. Это имя артефакта. Ответ был краток. Ему запретили общаться с другими амулетами. Пиро в течении двадцати лет появлялся на месяц, а потом снова исчезал, переносился в другой мир. Через некоторое время я заметил, что Пиро очень тесно участвует в создании стального государства. Точнее, он там находился с самого зарождения стального замка. Я мог отслеживать его перемещения и скачки его магического заряда, но никакой больше информации получить не мог. Единственное, что я могу добавить, что Пиро намного древнее меня. Он был создан во времена, когда ещё существовали драконы. Его возможности мне не известны. И вот вчера я определил переход другого мага земли. Точнее, сначала он вообще не пользовался источником, но прошло немного времени, и этот маг соединился с магией земли и просто её запечатал. Так что, могу сказать, что эльфы лишились большей своей силы. Сейчас они очень уязвимы. И ещё. Когда Пиро был в лесу эльфов, я зарегистрировал огромный скачок неизвестной мне магии. Я даже не могу понять её назначения. На тот момент, Пиро стал для меня невидимым, словно, его накрыло какое-то магическое защитное поле. Потом он снова появился, но уже в другой части леса. Если бы этот маг дал разрешение нам пообщаться, я мог бы понять, с кем он контактирует, но, похоже, запрет не снят. Мне только известно, что недавно Пиро был именно в том трактире, в котором были два эльфа. Вроде пока все», – артефакт умолк, а королева переваривала полученную информацию. Проклятый артефакт достался ей от отца, который ни разу с ним не говорил.

«Попробуй поговорить с Пиро. Может, он уговорит мага снять запрет», – Мариин не знала, как быть. У неё в голове была просто каша.

«Хорошо, но не могли бы Вы меня покормить?» – спросил артефакт.

«Сейчас», – ответила женщина и достала из комода небольшой кристалл. – «Только не переборщи».

Артефакт с жадностью набросился на накопитель магии. Для него это было очень мало, но хоть что-то. Что уж поделать, если королева не является магом, а светить свое сокровище она не желает.

* * *

Проснулись мы рано утром. Точнее, меня разбудил Пиро. Первое, что я увидел, это испуганные глаза эльфийки. Она смотрела на меня, как на приведение. Подобрала ноги и укуталась в покрывало.

– Ты чего? – спросил я с улыбкой.

– Твой амулет, он мне не дает с места двинуться, – ответила девушка. Это было для меня новостью.

«Это защитная магия. Ты сам сказал охранять вас», – было объяснение артефакта.

«Ну, тогда снимай охрану, я уже проснулся», – дал я распоряжение амулету. И увидел, как Лира облегченно вздохнула.

– Как ты это делаешь? – спросила девушка, схватив одежду и уходя в соседнюю комнату. Кстати, вчера я этой комнаты не заметил. Наверное, от усталости.

– Понятия не имею, колдую помаленьку. Амулет действует, как накопитель и защита. Я использовал его для нашей защиты, – ну не буду же я ей говорить, что амулет разумен.

– Я бы не охраной это назвала, а скорее порабощением. У меня было такое чувство, будто на меня кандалы одели. Очень плохое чувство, – донёсся голос эльфийки из уборной.

– Ну не знаю, я ничего такого не почувствовал, – ответил я и начал одевать эльфийские доспехи.

«Алекс, у меня для тебя новости и я не уверен, что они хорошие», – обратился ко мне Пиро.

«Валяй, что там у тебя стряслось?» – не отвлекаясь ответил я.

«Со мной связался другой перевозчик. Я лет двадцать с ним не говорил. В принципе, я и сейчас ему не отвечал. Твой отец приказал мне не общаться с другими амулетами. Боялся, что так его смогут отследить. И он был прав. Этот амулет находится в шестом королевстве у тамошней королевы».

Новости, скажем так, не очень приятные начал сообщать мне этот собеседник. А амулет продолжал, – «Он просит, чтобы ты разрешил нам общение. Я бы, на твоем месте, этого не делал. Он и так знает мое местоположение и то, что я принес в этот мир нового мага. И это не считая того, что он так же в курсе твоего источника. Не хватало ещё, чтобы он узнал, с кем ты общаешься».

«Ну раз не стоит, то не отвечай. Если запрет поставил мой отец, боясь слежки, то мне грех жаловаться на его решение. Можешь сказать ему, что запрет не будет снят, пока я не буду чувствовать себя в безопасности». – Конечно, новость о том, что правитель в другом королевстве знает что-то обо мне – это плохо. Но, скорее всего, запрет не дает узнать ему достаточно.

«Жалко, конечно, этот амулет, молодой, горячий и голодный. Его, по-хорошему бы, выдрать из лап этой королевы. Она магией не владеет и кормит его через раз. Судя по всему, не напрямую. Скорее всего, какими-нибудь накопителями. Дура, не понимает, что амулет может ей жизнь спасти», – слова Пиро меня заинтересовали.

«А сколько амулетов перевозчиков в этом мире ты знаешь?» – я очень надеялся на положительный ответ.

«Разумеется, наша связь разрывается только когда мы находимся в иных мирах. В этом мире сейчас шесть перевозчиков. Три активны и три спят. Первый – спящий, в запрещенных землях, второй у орков, а третий в твоем замке», – ответил Пиро.

«Странно. На мгновение мне показалось, что третий в горе драконов. А что с третьим действующим?» – спросил я.

«Я не могу этого сообщить!» – ответ Пиро меня прямо ошарашил.

«То есть, как не можешь?» – удивился я.

«Прости Алекс, но этот перевозчик древнее меня. С его помощью был создан я. Это запрет, который я не могу обойти». – Вот теперь я был поставлен окончательно в тупик. – «Могу лишь сказать, что его владелец ничего о тебе не знает. У этого перевозчика есть также свои правила и ограничения.»

«Ну хоть что-то. Так, а какой нам толк от того, чтобы собрать все амулеты – перевозчики? Ну кроме того, что мы сможем перемещаться вшестером, к примеру,» – у меня уже начал созревать план возращения домой.

«Алекс, ты меня обижаешь. Ты правда думаешь, что такой, как я, способен переместить только одного пассажира? Я способен на большее. Для меня переместить тысячу не проблема. Если, конечно, я достаточно заряжен. Скажу больше, я переместил тебя сюда без одежды только потому, что не смог взять её с собой. Мой заряд был слишком мал. Что касается других артефактов, то у каждого из нас, кроме переброски из одного мира в другой, есть и другие возможности. Например, тот, что под запретом, может создавать других перевозчиков. Про свои возможности я тебе уже говорил. У всех они разные. В этом мире были уничтожены все упоминания о нас. И причиной тому стала последняя война. Тогда, кто владел нами, были самыми могущественными существами. Не спрашивай, кто они, я не помню, как и никто не помнит. Вся память о них была уничтожена. Могу лишь сказать, что нас было не шесть, а намного больше, несколько сотен». – То, что сообщил мне Пиро, было просто сногсшибательной новостью.

«Это просто замечательно. У меня есть идея, Пиро. Сообщи амулету королевы, что мы его заберём, как только соберем спящие. Думаю, после такой новости он примет нашу сторону», – решение я уже принял.

«Алекс, когда я ему все это расскажу, он в мгновение узнает, где ты и с кем. Ты уверен, что хочешь так рисковать. Надеяться на то, что этот перевозчик будет нам верить, так себе задумка», – сомнения Пиро мне были понятны.

«Плевать, делай. Пусть прикроет наши перемещения. А там видно будет, поверил он или нет», – сомнения у меня были, но получить в свои руки ещё четыре артефакта было довольно заманчиво. Особенно, если учесть, на что они, оказывается, способны. Возможность вернуться в свой мир не одному, а с целой армией, мне нравилась больше. В силах своего зверя я не сомневался, но шансы осуществить свою месть, имея под рукой древнюю силу этого мира. Ну кто здесь устоит?

Окончив беседу, мы с Лирой дождались завтрака. Подкрепившись и захватив припасы для путешествия, двинулись в путь. Но на улице нас ждала не очень хорошая встреча.

Не прошли мы и десяти шагов, как Лира схватила меня под руку и увела в тень между домов, а сама, выглянув слегка, за чем-то наблюдала.

– Ты чего? – удивился я.

– Там маг с белой башни, – шепотом произнесла эльфийка. – И он – маг земли.

– Он что, так опасен для нас? Магией же он теперь, вроде, не владеет, – мне было непонятно её беспокойство.

– Дело не в этом. Маркус, наверное, один из немногих, кому я могу верить, даже, скорее всего, единственный. Просто нам не нужно встречаться, слишком много вопросов возникнет. Я больше переживаю из-за той, что с ним. Она маг, молодой и, судя по всему, владеет магией огня. Она может почувствовать твою связь с землей, – тихо ответила девушка.

– И чего они здесь забыли? – спросил я. Объяснение её тревоги меня вполне устроило.

– Понятное дело, что. Едут к моему отцу для переговоров. Им же надо объяснить королю лесного народа, что они не виноваты в случившемся. Мы же думали, что это маги белой башни лишили нас источника, – снова пояснила Лира. – Все, уехали. Давай еще немного подождем и двинемся дальше.

Чуть подождав, мы вышли из своего укрытия и покинули город, идя на север. Но то ли у нас на лбу написано, что нас обязательно нужно тронуть, то ли это злой рок какой-то.

За долю секунды я уловил странную вибрацию воздуха и отреагировал моментально. Точнее, среагировал зверь, резко развернувший меня назад и поймавший стрелу, выпущенную в спину.

И опять старые знакомые из трактира. «Нет! Ну вы серьезно?» – подумал я.

– Зря вы не выпили наш подарок, ушастые. Обошлось бы без мучений, но теперь пеняйте на себя, – произнес тот, что в трактире отхватил от меня первым. На этот раз их было восемь. Я заметил, что теперь они были довольно неплохо вооружены. «Может все-таки киллеры из моего мира?» подумал я.

– Вы нанесли нам оскорбление, унизили прилюдно. Мы такого не прощаем, – подхватил второй. Вроде, это был маг. «Не, просто идиоты», – констатировал я.

– Алекс, только без магии, тебя засекут, – тихо проговорила Лира, хватаясь за меч. Но я не дал ей достать оружие.

– Я разберусь, – пробурчал я и обратился к нападающим. – У вас есть шанс уйти отсюда на своих ногах. В противном случае, если вы нападете, не ждите от меня пощады. Я буду вас калечить.

Ответом мне был дружный смех идиотов. «Ну честно, ребята, проваливайте, а», – взмолился я мысленно, чувствуя, как заворочался зверь внутри меня, почуяв запах битвы. Не тут-то было. Первым в меня швырнул заклинание маг Воздуха. Это я сразу понял. Ледяные сосульки образовались прямо из пустоты и полетели ко мне.

На звериной скорости я просто ушел от угрозы в сторону и сделал рывок вперед. Такой скорости даже сам не ожидал. Я, практически, пролетел мимо мага. Пришлось уходить в скольжение на коленях, попутно хватая горе – колдуна за грудки и силой вбивая его в землю. Послышался первый хруст. Ребрам кирдык. Пара стрел от нападающих, которые я даже не ловил, а просто отбил, когда рванул в сторону лучников. Раскинув руки в стороны, не сбавляя скорости, сбил обоих. Я даже не понял, куда попал, но хруст расслышал отчетливо. Странно, но зверь во мне давал понять, что сломано у врага. Один точно труп, шея не выдержала. Второй, явно разбил голову при ударе о камень на земле. Остальные пятеро набросились на меня вместе, вооружившись мечами, решили задавить числом. Вкус крови начал меня пьянить. Каких усилий мне стоило не выпустить зверя из клетки.

Перехватив руку с мечом одного из нападающих, направил его удар в одного из его напарников. Второй труп. Выворачиваю кисть и отбираю меч, разворот, и третий труп готов. Выбрасываю оружие в сторону. Для себя я уже решил, что пока смертей хватит, а то не ровен час, и зверь сорвется. Мужик орет, держась за кисть. Видимо, я раздробил ему кость. Хватка зверя – что я могу поделать? Удар в голову и вой прекратился. Местная анестезия, так сказать. Осталось двое.

Уж не знаю, на что они надеялись видя, что стало с остальными, но, видимо, бог им мозгов вообще не дал, потому что в следующий момент один рванул ко мне, замахиваясь ножом, а второй ринулся к Лире. Похоже, все-таки трупов будет больше. А так не хотелось.

Делаю очередной рывок, но не к тому, что напал на меня, а к самому дальнему. Краем глаза вижу, что Лира достала лук и готова пустить стрелу в нападающего на неё, но я быстрее. Снова подкат и подсечка по ногам. Парень падает и это его спасло. Стрела пролетает в паре сантиметров над головой. Удар, и очередной «стратег» в нокауте. И тут я услышал крик последнего. Я обернулся и чуть было не рассмеялся. Я был на грани истерики.

Стрела, что предназначалась для другого, угодила в последнего, в самое интересное место. Детей у мужика теперь точно не будет.

Рассмотрев поле боя, я подошёл к обалдевшей Лире, которая себя как раз не сдерживала. Она смеялась от души. Взял её под руку и мы двинулись дальше.

* * *

К кромке леса подошли шесть фигур охотниц. Что-то настораживало волчиц. Какой-то незнакомый запах не давал им зайти. Маг огня что-то крикнула им, но безрезультатно.

И тут из леса вышла стая огромных волков. Они огибали непрошеных гостей обходили их, замыкая кольцо. При этом они, не переставая, рычали.

Как только кольцо капкана замкнулось, волки атаковали охотниц. Две девушки даже перевоплотиться не успели. Хищники перегрызли им горло. Остальные три особи гибридов таки успели принять звериное обличие. Но это им мало помогло. Двух особей из другого мира волки разорвали на части.

Маг пыталась отбиться от волков, как могла, вот только у неё не было доступа к источнику, а накопленной силы было слишком мало. Вместе с последней из тяжело раненых охотниц, маг переместилась к порталу на берегу, где они совсем недавно появились. Маг закричала от боли. Она смотрела на свою правую руку.

Один из волков успел закрыть свой природный капкан на руке женщины перед самым её перемещением. Оставив о себе прощальный подарок.

Женщина из последних сил отправила себя и израненную охотницу обратно домой.

А на кромке леса, эльфы наблюдали за тем, что произошло, не веря своим глазам. Волки рвали на части женские тела, пир зверей. И кошмар для лесного народа. Они не видели превращения этих женщин, видели только концовку. Эльфы ринулись к своему королю, чтобы сообщить ужасные вести.

* * *

В лаборатории раздалась тревога. Все работники бегали, как ошпаренные,

звали врачей. Ужасный вой боли наполнил коридоры и крик женщины.

Первый выбежал из своего кабинета и ринулся к лаборатории с вратами. Здесь уже собралось достаточно много народу. Куча врачей пыталась угомонить охотницу гибрида, которая от боли не могла принять человеческое обличие. Зверь орал и рвал любого, кто проявлял неосторожность и приближался слишком близко.

Раздался хлопок и гибрид затих. Пуля разорвала череп животного. Первый обернулся и увидел третьего с винтовкой в руках. Кивнув в знак одобрения, первый направился к женщине магу. Та лежала на полу без руки и, истекая кровью, кричала от боли.

– Юри! Что случилось? Где остальные? – спросил первый, нагибаясь к женщине.

– Волки! Этот урод натравил на нас местных волков! Они огромные! Они уничтожили мой отряд за несколько минут! ААА! Как больно! – женщина пыталась говорить, но боль просто давила на неё.

– Юри! Ты успела поставить метку? Скажи, что успела! – обратился к женщине первый.

– Да! Да! Успела, но эта тварь! Она успела достать меня! – маг начала более спокойно говорить. Обезболивающее начало действовать.

– Хорошо, – первый выпрямился и обратился к медикам. – Заберите раненую и приведите её в порядок, задействуйте нужные проекты. Она должна быть в боевой готовности.

– Первый! – окликнул мага третий. – О чем ты вообще говоришь? Какой боевой готовности? Ей же руку оторвали.

– Не лезь ко мне, третий, со своими дурацкими вопросами. Ты и половины о моем отделе не знаешь. Она будет в строю, и довольно скоро, – огрызнулся маг, не оборачиваясь, и обратился к одному из своих помощников. – Готовьте второй и третий отряд. Через двенадцать часов они должны отправиться. Теперь прыжков вслепую не будет, Юри поставила маяк. Этот паршивец умнее, чем я думал.

– А как быть с другими разведывательными отрядами? – спросил помощник.

– Все по графику, – бросил через плечо маг и двинулся к своему кабинету.

* * *

«Он пришел, малыш. Скоро ты проснёшься. Скоро ты вырастишь. Твое время скоро настанет, малыш. Кайл не обманул. Он уже здесь. И идет за нами», – послышался тихий голос в темноте пещеры под слабые удары сердца.

Глава 6

Первый сидел в своем кабинете и думал о произошедшем. Первый отряд не справился. И это слабо сказано. Юри с её подчиненными даже в глаза увидеть шестой вид не удалось. Маленький паршивец оставил для них ловушку. Вряд ли намеренно и именно для охотниц. Скорее всего решил подстраховаться. Пять гибридов минус, а маг огня лишилась руки. Если бы не законы перемещений, первый бы дал ей самый совершенный протез, но попасть в другой мир с ним она не сможет. Юри заявила, что создаст для себя руку сама, когда окажется в новом мире с другим отрядом. Но больше всего первого удивило её заявление о нежелании возвращаться, пока маленький гаденыш не будет уничтожен. Похоже, женщина решила устроить вендетту шестому. И это могло принести свои плоды.

Что касается других разведывательных отрядов, то отделу первого удалось отправить десять разведчиков в разные миры. С одним из них случилось ужасное. Оборотень вернулся с огромным радиоактивным облучением. Если бы на месте разведчика был маг или человек, то он бы не выжил. Способности оборотня к регенерации сыграли важную роль. Судя по докладу разведчика, в том мире довольно давно произошла ядерная война. Все в руинах и радиации.

Позже вернулись ещё восемь разведчиков. Десятый так и не вернулся. Видимо, там произошло что-то ещё опаснее, чем радиация.

Читая доклады, первый отмечал для себя важные миры и отметал опасные.

Три мира можно было захватывать, не раздумывая. Уровень технологического развития довольно низок. Каменный век, стальной и паровой. Ещё три довольно развитые в технологическом плане. Там уже летали к другим звездам, имели довольно хорошее оружие, и не только. Один из миров вообще был пустыней, и не имел никакой ценности для триады. Но вот три мира были, явно, опасны. Радиоактивный, тот откуда не вернулся разведчик, и ещё один. В третьем случае, на разведчика, практически, сразу началась охота с целью поимки и изучения. Разведчик доложил, что его обнаружили сразу же после перемещения.

Первый доложил остальным членам триады новости по разведке. Второй обещал предоставить своих лучших агентов для трех развитых миров. Третий выделял войска для самых отсталых.

Первый хотел было уже расслабиться, как в дверь постучали. В кабинет вошел Макс. Молодой человек прямо светился от радости.

– Что случилось? Ты выглядишь так, словно выиграл в лотерею, – первого всегда забавлял этот молодой ученый.

– Можно и так сказать, – кивнул Макс и бросил на стол папку с отчетом о мире с каменным веком. – Я хочу получить этот мир в свое распоряжение и запустить свой проект.

– Не понял, – удивился первый. – Какой проект?

– Не спешите. Я Вам сейчас все объясню, – Макс выдохнул и продолжил. – Я знаю, как улучшить жизнь населения и поднять рейтинг триады. Тем самым, лишить шестого дополнительной поддержки со стороны людей и магов.

– Очень интересно, продолжай, – первый знал, насколько хорошо соображает мозг этого парня.

– Вы знаете, что у нас мало развлечений, нет лишней магии. Но что, если мы создадим в одном из миров что-то, вроде курорта. И для обычных граждан, и для тех, кто побогаче. Место, где каждый сможет отдохнуть после работы, подышать свежим воздухом. За отдельную плату, разумеется.

– Хм, – первый задумался. – Неплохо придумано. Почему я об этом не подумал?

– У моего проекта много плюсов. Мы сможем снизить недовольства в обществе. Показать, что триада думает обо всех гражданах. Получим дополнительный доход для наших исследований. Замаскируем проект по захвату других миров. И сможем освободить довольно большое количество магии, снизить количество потребителей мирным путем. Это если в общих чертах. В папке я все подробно описал. Можете ознакомиться и все обдумать. Но я считаю, что это хороший план, – молодой человек замолчал.

– Все понятно, Макс. Но ответь на один вопрос, – первый слегка улыбнулся, заметив, как побледнел помощник. – Какая тебе выгода? Что ты хочешь получить от своего проекта?

– Пятнадцать процентов от дохода, возможность создать свою группу разведки миров, ну и поддержку с Вашей стороны, – тихо произнес Макс.

– Я уж думал, ты отказался от своей затеи, – грустно произнес первый. – Но я рад, что ты не отступаешь от своей мечты. Все ещё надеешься найти лекарство?

– Я просто подумал, что его могли изобрести где-то в другом мире. Это сэкономит мне время, – глаза Макса наполнились слезами. – Вы же знаете, что у меня никого нет, кроме неё.

– Знаю, – первый подошёл к помощнику и положил руку на его плечо. – Я уж было начал думать, что ты оставил надежду спасти свою сестру. Рад, что ошибся. А как ты потянешь столько проектов? Два ещё, куда не шло, но три. Это перебор.

– Я все продумал, затраты будут минимальными. У меня есть друзья среди магов, вампиров и оборотней. Они помогут мне с курортом. Команду для поиска лекарства я сам наберу. У многих проблемы с этой болезнью, добровольцев хватит. Я хочу объявить, что часть денег от курорта будут потрачены для поиска лекарства в других мирах, – взгляд Макса был очень серьезным.

– Хорошая идея, – кивнул первый. – Только ты будешь получать от курорта свои пятнадцать процентов и добавочно десять для своего главного проекта по поиску панацеи. Через сколько времени можно будет запускать проект «Курорт»?

– Мои друзья только ждут от меня звонка, чертежи поселения уже готовы. Осталось только найти подходящее место для постройки, набрать персонал. Переброска и подготовка займет неделю. Я думаю, что при благоприятных условиях, первые отдыхающие смогут отправиться на курорт уже через две недели, – радостно ответил Макс.

– Тогда приступай. Я так понимаю, что у тебя все почти готово. И твои знакомые ждут только твоей отмашки. Пока можешь бросить другие проекты. Чего стоишь? Беги, мир твой, твори, – улыбнувшись, произнес маг и, как только помощник покинул кабинет, связался с третьим и поведал ему историю.

– Твой помощник – гений! – воскликнул оборотень. – От желающих отбоя не будет. Ты уже сообщил второму?

– Нет пока, – ответил маг.

– Погоди, только не говори, что сестра твоего помощника больна Прогерией, – удивленно произнес оборотень.

– Именно. И беда в том, что её организм не может принять изменения оборотня или вампира. Такие люди обречены. Сейчас она заморожена. Ей шесть лет. Этот паренёк работает, не покладая рук. Спасти её – для него самая важная задача, цель всей жизни.

– Тогда все понятно. Спасибо, что предупредил. Значит, одно войско из трех уже не нужно, – кивнул третий.

– Наоборот, – усмехнулся первый. – Твои вояки теперь нужны ещё больше. Вот только в качестве охраны и разведки. Они должны будут проверить местность, нужно ускорить проект. У меня есть одна знакомая в рекламном агентстве. Она отправится на Икс три и осмотрит местность. На основе своих воспоминаний, она создаст рекламный ролик и запустит на телевидении. Чем скорее мы запустим этот проект, тем быстрее сведем недовольства населения до минимума.

– Я тебя не узнаю, первый, – удивился оборотень, – никогда бы не подумал, что ты такой мягкотелый.

– Успокойся, третий. В проекте Макса довольно большая выгода. Он просто не осознает, как дешево оценивает свой проект. Это огромные деньги. Если он найдет лекарство, то мог бы спокойно просить место в совете директоров любой научной фирмы. Это огромная ступенька. Но его сейчас заботит только сестра. Он очень ценный кадр. Но если он будет нам мешать, я лично уберу его без колебаний, – холодно произнес маг.

– Ну, слава богу, а то уж я подумал, что мы тебя потеряли. Как обстоят дела со следующим отрядом охотников?

– Почти готовы. Десять охотниц и два мага, Земли и Огня, – ответил маг.

– Только не говори, что снова отправляешь Юри, – нахмурившись спросил третий.

– Ничего ты не понимаешь. Для этой женщины этот выродок теперь поперек горла. Она сделает все возможное, чтобы уничтожить его, или умрет, пытаясь это сделать. Теперь она выложится на все сто процентов.

– Надеюсь, ты прав. Ладно, до связи. Завтра жди моих бойцов. Держи меня в курсе.

– Обязательно, – произнес маг, как только экран связи погас. Сел за стол и включил один из мониторов. На экране появилось лицо прекрасной девушки с рыжими волосами и зелеными глазами. Она была очень привлекательной. – Надеюсь, отряды справятся с Алексом. Не хочу отправлять тебя за ним.

В самом низу экрана была только одна надпись, «Проект Валькирия».

* * *

Маркуса и Киру пропустили в лес эльфов без каких-либо проблем. Их встретил Люций. Маг земли отметил что на доспехах молодого эльфа довольно свежие царапины. С крепостью их доспехов могла сравниться только броня, которую изготавливали в стальном замке. Иногда Маркусу казалось, что два этих королевства изготавливают оружие по одному и тому же рецепту.

Маг почувствовал легкое касание со стороны Киры. И, повернув голову, понял, что привлекло внимание юного мага. Среди эльфов были раненые.

– Видимо, у них совсем недавно был бой, – прошептала девушка.

– Верно подмечено, – согласился молодой эльф. – На нас напали орки, но нам удалось отбиться. Мой отец уже ждет вас.

– А мы разве не к королю? – удивилась девушка.

– Король эльфов – это и есть отец Люция, – тихо прошептал маг.

– Ой, – произнесла девушка, прикрыв ладонью рот.

– Вот тебе и ой, – усмехнулся Маркус. – Постарайся молчать, пока я буду говорить с королем.

– Поняла, – кивнула Кира.

В тронном зале их встретил король эльфов, облаченный в боевые доспехи. Кира, как и Алекс не могла рассмотреть его лица из-за древнего артефакта.

– Маркус! – воскликнул король и, подойдя, обнял мага. – Я уж думал, что ты не явишься с объяснениями того, что происходит.

– Ваше Величество, – начал говорить маг, – смею заверить…

– Что маги не виноваты в потере источника земли? Ты это хочешь сказать? – смеясь, закончил за мага король. – Успокойся, я знаю, что это не ваших рук дело.

– Знаешь? – удивился Маркус, глядя, как у Киры от удивления слегка приоткрылся рот. – Откуда?

– Ну, для начала, присядьте, – король сел прямо на пол. Маг и его спутница последовали его примеру. – Начнем с того, что у вас вряд ли есть знания о том, как запечатать источник. Я прав? Можешь не отвечать. Даже мы не знаем, как это сделать. Отсюда появляется вопрос, способен ли кто-то на это? Или земля сама лишила нас своей силы?

– Думаю, что кто-то способен, – произнес маг. Он никогда не держал секретов от короля эльфов.

– Думаешь? – удивился король. – А мне, кажется, ты знаешь наверняка.

– Ты прав, знаю, – кивнул маг.

– Ну тогда рассказывай, – произнес король.

Маркус рассказал о двадцати годах прихода неизвестного мага и о том, что совсем недавно кристалл известил о приходе нового мага. Поведал все, что знал. По мере услышанного, король и Люций слегка удивились.

– Значит, был задействован перевозчик. Давно я о них не слышал, – шепотом произнес старый эльф.

– Отец!? – произнес молодой эльф, но король поднял ладонь вверх, призывая к тишине.

– Послушай меня, Маркус. Мы правда знаем, что башня магов непричастна к произошедшему, хотя и были причины думать именно на вас. Но теперь многое встает на свои места, – начал спокойно король. – Видишь ли, совсем недавно нас посетил чужестранец, довольно странный. Мой сын подстрелил его. Стрела попала в плечо. Чужак с легкостью выдернул её, а рана зажила, практически, мгновенно. Он заявил, что прибыл из других земель, из-за океана. Скорее всего, он соврал. Но, думаю, у него были свои причины для этого. Позже на нас напали орки и этот чужак помогал нам отбиться. А после битвы он признался, что стал причиной потери нашего источника. И обещал вернуть его, как только сможет. Я сомневаюсь, что он обманул нас в этом случае. Судя по всему, он не думал, что его появление так сильно повлияет на нас.

– То есть, вы просто отпустили его? – удивилась Кира.

– Кира! – возмутился маг, напоминая о их уговоре.

– Да, отпустили, – кивнул король, глядя на девушку. – И теперь, когда Маркус мне поведал о его отце, я лишний раз убеждаюсь, что поступил правильно. Как там говорил тот маг? «Он может стать лучом надежды или ввергнуть вас во мрак». Может, на моё добро в нем проснется добро? Пойм, девочка, у него в руках вся сила земли. Сильнее его нет никого во всех тринадцати королевствах. Он способен сравнять с землей всё вокруг в мгновение ока. Если бы я попытался его задержать, то мог посеять в его сердце зерно недоверия. Но самое главное, я даже рад, что он запечатал источник.

– То есть как? – не понял Маркус удивленно.

– Эх, старый друг, я в своей жизни видел многое. А теперь могу сказать, что видел всё. Благодаря оплошности этого молодого мага, я смог увидеть стража леса, – улыбнувшись, произнес король.

– Кого? – спросила Кира, снова не сдержавшись.

– Страж леса – это мифическое существо, оберегающее когда-то лес еще до появления эльфов, когда мир ещё был девственным и был наполнен чудесами… – объяснил маг и вдруг остановился на полуслове, посмотрев на довольное лицо короля. – Погоди, ты видел стража?

– Да, старый друг, видел. Видел так же близко, как тебя сейчас. Все эльфы видели его. Удивительное существо из древних легенд. Зверь, наделенный удивительной силой. Его рык заставляет содрогаться весь лес, и даже самые кровожадные хищники приходят к нему на службу. Если бы не страж, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Орки при нападении на нас использовали своих волков, – король слегка вздохнул.

– И что случилось? – не унималась Кира.

– Пришел страж и забрал стаю к себе во служение. Питомцы уничтожили своих хозяев, – ответил Люций. – Страж где-то спрятался, а волки встали на дежурство по защите леса.

– Правда, мы теперь не знаем, как относиться к такой страже? – грустно произнес король.

– В каком смысле? – не понял Маркус. – Вы же теперь под защитой леса, как я понимаю. Страж взял на себя ваши обязанности.

– В этом и проблема, Маркус. Страж привык охранять эти земли по-своему. Недавно, на опушке нашего леса волки разорвали пятерых женщин. Меня больше удивляет, почему они пропустили вас? Почему страж убил их, а вас не тронул? – король слегка задумался.

– Может, дело в женщинах? – предположила Кира.

– В каком смысле? – не понял Люций.

– Ну, как я поняла, страж является магическим существом? – когда король кивнул девушка продолжила. – Может, страж чувствует угрозу для леса? К примеру, эти девушки хотели сделать что-то такое, что могло навредить этому месту, отсюда и такая реакция охраны. Мы же шли совсем с другой целью. Наши помыслы были чисты, поэтому стража нас и пропустила.

Если войти в город с обнаженным мечом, то скорее всего погибнешь, но зайдя просто, как усталый путник, и стража тебя пропустит, – произнес король. – Это имеет смысл.

– Но как могли навредить пять женщин лесу? – поинтересовался Люций.

– Провинность могла быть самой ничтожной, но стражу и её могло хватить, – спокойно произнесла девушка. – Как отреагирует древний страж, если я буду идти в лес с целью развести костер под его кронами или отломать несколько палок? Ведь для леса это уже угроза. Или я не права?

– Твоя ученица? – спросил король Маркуса.

– Нет, не моя, – удивился маг.

– А жаль, довольно хорошо рассуждает. Прямо, как ты в молодости. Похоже, она увидела проблему совсем с другой стороны, – кивнул король. – Древний страж способен уловить намерения путников. Видимо, когда лес почувствовал, что мы не в состоянии защитить его, то решил оберегать себя самым действенным способом, тем, чем защищался в древности. Значит, теперь наш лес может покарать даже за желание сорвать листик с дерева. А говорят, что лесной народ слишком строг с теми, кто нарушает границы. Посмотрим, что они скажут, когда увидят, что древний страж карает и за самые мелкие побуждения.

– Да, и приговор у этого стражника только один – смерть, – кивнула Кира.

– Нужно сообщить всем, чтобы не приближались к лесу с плохими помыслами, – предложил Люций.

– И как ты предлагаешь это сделать? «Внимание всем! Если вы придёте в лес с целью сломать веточку или развести костер, или, не дай бог, случайно сорвете листик, вас ждет смерть от древнего стража. Ну а если вы будете просто идти, то вас не тронут. Главное ничего не ломайте в лесу!» Так что ли? – усмехнулся король.

– Нужен официальный запрет от белой башни, – спокойно ответил Маркус. – На сколько нужен запрет?

– Гость сказал, что через месяц он сможет вернуть нам источник, – ответил Люций.

– Рита, свяжись со своим учителем. Пускай объявят эльфийский лес закрытым для путников, без голосований. Это касается нового мага земли, – отдал распоряжение Маркус.

– Сделала, – кивнула девушка. – Они уже направляют магов для охраны границ.

– Сообщи всем, чтобы были осторожны с любым магом, который носит амулет на шее. Не дай бог им схлестнуться с этим гостем, – добавил маг.

– Пусть вообще будут осторожны с любым, кто носит медальон. Моя дочь не смогла определить, какой магией он пользуется, – дополнил король. – Артефакт оберегает его. Ваши воины не смогут понять с кем столкнулись, пока он не проявит себя.

– Могу добавить, что и простым оружием он владеет довольно неплохо для своего возраста, – Люций слегка улыбнулся. – Но если учесть, что его отец готовил наш мир к его приходу, то ничего удивительного в этом нет. У парня мало опыта, но он быстро научится.

– Что-то он уж больно идеален по вашим рассказам, – усмехнулась Кира.

– А по вашим, боятся в его родном мире, там он угроза для своих соотечественников, – парировал молодой эльф.

– Да уж, наш гость, похоже, может принести довольно много проблем, – произнес Маркус и отметил, что король и его сын как-то странно переглянулись, улыбаясь. – Ваше Величество, Вы от меня ничего не скрываете? Почему-то мне кажется, что вы что-то не договариваете. Я думал, у нас нет секретов.

– Прости, старый друг, ты же знаешь, что мы, эльфы, всегда держим свое слово. К сожалению, мы дали гостю обещание не раскрывать его полностью. Конечно, мы знаем больше, но сказать больше, чем уже поведали вам, не можем, таков уговор, – ответил король. – Смею уверить, что ты ещё не сильно удивлен. Когда мы узнали всю правду об госте, то были очень поражены его происхождению. Советую не искать его. Думаю, он сам найдет вас, если захочет этого. У него свой путь, у вас свой. И они не должны пересекаться. Отправляйтесь в башню, вот мой совет.

– Ну что же, думаю, нам пора, – кивнул Маркус, вставая. – Спасибо за гостеприимство, старый друг.

– Доброго пути. Ваших лошадей уже покормили и пополнили мешки с провизией, – Люций слегка поклонился.

– Спасибо, – кивнул в ответ маг и решил вдруг спросить, – кстати, а где твоя дочь? Надеюсь, она не пострадала при набеге орков?

– За Лиру не беспокойся, – хихикнул король. – Она отправилась по моему особому поручению. Лира достаточно взрослая, чтобы заниматься делами своего народа.

– Надеюсь ты не поручил ей ничего опасного? – прищурившись, спросил маг.

– Ну, вообще – то, она сама вызвалась. Девочка взрослеет, – ехидно ответил король. – Не волнуйся за неё, она сейчас в большей безопасности, чем кто-либо.

Два мага покинули лес. На опушке леса Маркус остановил лошадь и обернулся назад. Лицо его было слегка хмурым и задумчивым.

– Магистр, – одернула мага Кира, поравнявшись с ним. – Что-то случилось?

– Я вдруг задумался над последними словами короля эльфа, – тихо проговорил маг.

– Вы по поводу того, чтобы не искали гостя и ехали домой? – удивленно произнесла девушка. – Вроде бы, нормальный совет.

– Нет, я думаю о безопасности его дочери, король эльфов очень любит её, – маг посмотрел на Киру. – В мире появился маг, который способен уничтожить любого. При таком условии нет безопасного места, кроме одного.

– И что это за место? – удивилась девушка.

– Рядом с гостем. Маг, у которого в распоряжении вся сила земли, способен защитить и себя, и любого другого от угрозы. Старый лис, я знал, что он не отпустил бы гостя из другого мира без присмотра. Я удивлён, что он отпустил Лиру. Правда, он сказал, что она сама вызвалась на это, – Маркус пришпорил лошадь, удаляясь от леса.

– А что такого, что она сама вызвалась? – спросила Кира, догнав Мага.

– Лира недолюбливает магов. Всех, кроме меня. Ну, и людей она не очень жалует. Больше всего она ненавидит только орков, – Маркус усмехнулся. – Что-то эта девчонка задумала. Отправиться в путешествие с самым сильным магом на данный момент. При том, что именно он лишил её народ связи с землей, довольно странный поступок.

К концу дня оба мага снова посетили городок, где совсем недавно запасались водой. Здесь их ждали довольно странные новости.

Двое эльфов, женщина и её охранник, довольно странно отметились. Эльф охранник убил троих головорезов голыми руками. Нескольких покалечил, а эльфийка лишила одного из нападающих возможности продолжить свой род. Банда, как оказалось была наемниками, с довольно большим опытом.

В городке ходил слух, что эти же двое эльфов, а точнее охранник, устроил погром в одной из постоялых дворов, но при этом щедро расплатился с хозяином за ущерб. Весь городок гудел, все знали о терпимости эльфов. А тут ещё и новость о закрытии леса эльфов подоспела из белой башни.

Появилось мнение, что эльфийка была никто иной, как дочерью короля лесного народа. Наемники нанесли очень страшное оскорбление самому старшему народу, отсюда и проблемы.

– Гость? – предположила Кира.

– Похоже на то, и Лира с ним, – кивнул маг.

– А этот маг крут. Уделал восьмерых, троих прикончил, четверо с серьезными травмами. Про восьмого я вообще молчу. И все это без магии и оружия. Может, он и молод, но сражается, как элитный боец старых времен. Может, он – Архгел? – говорила мысли вслух Кира.

– Не говори глупостей, Архгелы никогда не показывают свою мощь на людях. И свидетелей не оставляют, было бы все восемь трупов. Сама знаешь, что в бою Архгела сразу видно. Если бы это был он, то постоялый двор был бы также зачищен, – спокойно ответил Маркус.

– Да, я помню. Архгел пропитан магией последней войны. На них ведётся охота по сей день, – согласилась Кира.

– Именно, и среди Архгелов никогда не было магов. Тебе твой учитель разве этого не говорил? – усмехнулся Маркус.

– Говорил, мельком, но ничего большего. Как они появились? Почему на них ведется охота? Что они такого натворили, что их преследуют? Ведь они были героями, – не унималась девушка.

– Узнаешь, когда войдёшь в третий круг посвящённых, – отрезал маг земли.

– Похоже, это будет не скоро, – грустно произнесла Кира.

– Меньше думай об этом и не заметишь, как получишь возможность узнать о их происхождении. Мне лично будет интересно узнать твое мнение на их счет. Лично я считаю, что Архгелы не виноваты. Мы предали их, после всего, что они сделали для нас.

* * *

Пока мы двигались к землям орков, лира рассказывала мне о их мире. Забавно сравнивать два мира. Здесь считали, что земля плоская, верили в душу, верили в рай и ад, в бога. Что бы сказал эта девушка, увидев мой мир, мир вампиров, оборотней, гибридов и, напоследок, шестой вид. Зверя она уже видела, вот только это было существо из моего мира, мой внутренний монстр.

Из всех её рассказов меня больше всего заинтересовали драконы. Осматривая свой медальон, я немного имел представление как, они выглядят, но, когда Лира сказала о их истинных размерах, я был просто в шоке. Летающие монстры, выдыхающие огонь, лед, яд. Когда я спросил «Почему их истребили?», лира шепотом произнесла лишь одно слово.

– Архгелы, – лицо девушки наполнила такая огромная боль, что мне показалось на миг, будто она готова разрыдаться. Дальше мы ехали молча.

По крайней мере, Лира. Я же общался с Пиро.

«Ты можешь сказать мне, почему были истреблены драконы и что такое Архгел?» – обратился я к медальону.

«Архгелы – это воины последней войны, самые сильные и могучие. Архгелом мог стать любой воин на поле боя. В какой-то момент обычный воин, у которого был уже довольно большой опыт, словно напитывался магией войны, он начинал меняться. Как только воин перерождался в Архгела, рождался дракон. Так что, в последней войне появление Архгела приветствовалось с любой стороны. Дракон и Архгел становились едины. Единый разум, одна мощь. Если умирал Архгел умирал и дракон. Но если умирал дракон, Архгел становился слабее. Физически он все равно был сильнее любого воина, вот только, такие Архгелы очень часто сходили с ума, теряли контроль над собой. После смерти дракона им уже было не важно, кого убивать. Любой, кто попадался им на глаза был уже врагом. В конце войны все правители решили, что Архгелы являются угрозой. И не только те, кто потерял своих драконов, но и те, кто являются хозяевами летающей ящерицы. Перед финальным боем было решено уничтожить Архгелов на поле боя. В горы драконов были отправлены отряды, которые должны были убить драконов на выходе из пещер. Задумка удалась лишь наполовину. Всех драконов удалось уничтожить, но не Архгелов. В пылу битвы многие из измененных поняли, что их предали. Архгелы покинули поле боя, прорубая себе путь мечом, шагая по трупам тех, за кого они сражались. Архгелов осталось лишь несколько десятков, но они тщательно скрываются. Их жизнь стала намного длиннее. Это наследство, которое осталось им от драконов. Многие считают, что после смерти драконы передают все свои годы жизни хозяину. Архгел способен жить сотни лет. А учитывая, когда закончилась война, многим уже несколько тысяч лет.»

– «Погоди, что-то я не пойму. Ты хочешь сказать, что Архгелы появляются по сей день?» – удивился я.

– «Именно. Редко, но появляются. Вот только драконов уже нет. Поэтому их жизненный цикл довольно короткий, по сравнению с теми, кто прошел мясорубку последней войны.» – как-то грустно заговорил Пиро.

– «Это довольно неприятно. Получается, что правители выкинули самых сильных воинов на помойку просто потому что испугались потерять свою власть? Что-то мне это напоминает»

Глава 7

Я пришел в себя с ужасной головной болью. И не только она давала о себе знать. Все тело болело. Открыл глаза и никакого эффекта. Было темно, хоть глаз коли. И тут все поменялось. Я стал видеть довольно отчетливо. Видимо, звериное зрение вылезло наружу. Я смог разглядеть окружение вокруг себя.

Во-первых, я находился в клетке, точнее, не совсем один. Лира лежала рядом на полу. Пододвинувшись к ней, я прощупал её пульс. Она была жива, только без сознания. Я принялся к изучению клетки, попутно пытаясь вспомнить, как здесь оказался.

Клетка была сделана из довольно толстых стальных прутьев, грубо обработанных, но довольно прочных. Тюрьма была площадью десять квадратных метров, точнее, это больше напоминало куб. Краем глаза я заметил в одном из углов комнаты ещё одного пленника. При более подробном осмотре он заинтересовал меня ещё больше. Первое, что бросилось мне в глаза – это его медальон. Я практически сразу понял, кого вижу перед собой, ещё один перевозчик. Я, прямо, чувствовал в нем силу, почти такую же, что струилась из моего артефакта. Амулет висел на шее довольно молодого человека, лет тридцати, лицо его было довольно заросшим. Видимо, он находился здесь уже давно. На нем были одеты какие-то обрывки одежды, рядом валялись доспехи и меч. Судя по дыханию, мужчина спал. Также, рядом я обнаружил остатки его недавней трапезы, а в противоположном углу, следы финала пищеварения.

Голова продолжала раскалываться, и я начал потихоньку вспоминать, что же произошло.

Видимо, я не заметил, как мы ступили на земли орков. Рассказ Пиро об Архгелах меня настолько заинтересовал, что я оставил без внимания попытки моей второй сущности предупредить меня об опасности. Я шел за эльфийкой, как вдруг земля ушла из-под ног, и мы полетели вниз. Мы катились по какому-то железному желобу довольно долго, а потом был удар и отключка. Видимо, мы попали в ловушку.

Я снова подошел к Лире и толкнул её. Собственно, я уже понял, что она пришла в себя.

– Святые леса, – послышался голос девушки. – Алекс, это ты?

– Я, я, тише, – ответил я.

– Где мы? – спросила девушка.

– В какой-то клетке, – произнес я, – но мы тут не одни. С нами ещё один пленник и он спит, как младенец.

– Просто замечательно, – как-то зло произнесла эльфийка. – Мы угодили в ловушку орков. Только этого нам не хватало.

– Давай, только без паники, – одернул я её.

– Да я-то не паникую. Мы тут с недельку посидим, а может две, потом придут орки, когда мы ослабнем, заберут нас и сожрут. Действительно, чего это я паникую? Делов то, – ехидно парировала Лира. – Посмотри на этого узника, он, явно, здесь уже больше недели. Весь свой провиант уничтожил.

– Сейчас узнаем точно, – произнес я и, подойдя к мужчине, легонько пнув его, произнес, – эй, любезный, хватит спать, зима приснится.

– А?! Что?! – узник дернулся и, резко вскочив на ноги, сделал то, чего я никак не ожидал, попытался меня ударить.

– Эй – эй, полегче! – прикрикнул я, уходя от удара. Меня удивило, что незнакомец так точно направил свой кулак прямо мне в лицо. Видимо, он уже хорошо ориентировался в темноте.

– Ты кто такой? – спросил узник, начав тянуть к мечу на полу.

– Такой же пленник, как и ты. Вот только за оружие хвататься не надо, – ответил я.

– С какой это стати мне вам верить? – судя по его вопросу, он увидел Лиру. Это значило, что моя догадка верна.

– Я же говорю, что мы пленники, как и ты. Провалились в какую-то яму, проехали по желобу и оказались здесь. Будь мы орками, с тобой не разговаривали бы.

– Резонно, – спокойно произнес незнакомец. И я увидел, как он положил меч на место, и сел на пол. – У вас есть еда?

– Конечно, – ответил я, доставая из мешка вяленое мясо и протягивая узнику.

Тот схватил угощение и с жадностью набросился на него.

– А чем тут так воняет? – спросила Лира.

– Профу профения, – проговорил мужчина с набитым ртом. – Фуалеты фут не предуфмотрены.

– Давно ты тут? – спросил я.

– Понятия не имею, – ответил узник. С мясом он справился довольно быстро. – Еды у меня было на неделю пути. Когда попал сюда, оставалось дня на три. Как только я понял куда попал, то сразу стал экономить. Так что, думаю, около двух недель я здесь точно.

– А орки ни разу не являлись, чтобы проверить клетку? – спросила Лира.

– Неа, думаю, эта клетка давно ими не используется, – предположил мужчина.

– Я не был бы так в этом уверен, – произнес я, так как кое-что заметил. – Здесь нет скелетов. И замок в довольно пригодном состоянии. Конечно, возможно, что они перестали её использовать совсем недавно, но я бы на это не рассчитывал.

– Думаешь, они скоро могут заявиться? – спросила девушка.

– Вероятность этого довольно высока. Они же должны хотя бы проверять эту ловушку, – я немного подумал и решил, – как бы там ни было, нам нужно выбираться отсюда.

– Очень хороший план, – согласился с насмешкой в голосе узник. – Я тут пару недель, и мне в голову не приходила такая мысль. Как вы собираетесь это сделать?

– Вышибу дверь, – спокойно ответил я.

– Даже так? – удивился мужчина. – Странная вы парочка, особенно ты.

– В каком смысле? – не понял я.

– Ну, с полукровкой все понятно, она эльфийка наполовину. Скорее всего, её отец – эльф. Обычно, так это происходит. А вот ты вообще мне не понятен. У тебя черты лица не схожи ни с одним из жителей всех двенадцати королевств, – его выводы меня поразили. Особенно те, что были связаны с моим лицом. Неужели, он так хорошо видит?

– Архгел?! – воскликнула Лира. Я чуть челюсть не уронил от удивления. Вот так номер. Только недавно ими интересовался, и на тебе, встречаю одного из воинов древней войны.

– И дальше что из этого? – усмехнулся воин. – Ну, Архгел. А дальше что? Думаете, я не пытался вырвать эту дверь? Даже моих сил не хватило. А тут какой-то молокосос заявляет, что выбьет дверь клетки. Смиритесь, тут только два варианта: или мы ждем, что явятся орки для проверки, и тогда у нас появится шанс вырваться на свободу, либо придется подыхать здесь. Все просто.

– Этот, как ты выразился, сопляк прибыл издалека. И ты ничего не знаешь о моем народе, – спокойно ответил я и, подойдя к калитке клетки, начал осматривать её. – Как говорил один из моих учителей, у каждого человека или двери, есть свое слабое место. Главное, найти его.

– Мудрые слова, – согласился узник. – Только, боюсь, что здесь они бессмысленные.

– Ну почему же? – улыбнувшись, спросил я, заметив вмятины на калитке, в основном, в области замка самой крепкой части. А вот с петлями дела обстояли более многообещающе. – Ты не пробовал ударить по петлям?

– Чего? – не понял воин.

– Вдарька по той части двери, где находятся петли, – спокойно ответил я, отходя в сторону, и жестом приглашая узника поработать.

– Ты шутишь? – удивился Архгел. Он поднялся на ноги, внимательно посмотрел на меня, а потом на калитку. – Ну, допустим.

После этих слов воин разогнался и со всего размаху ударил плечом по петлям. Крепления не выдержали и калитка отлетела, а узник последовал за ней по инерции.

– Вот же, гадина! – вскрикнул Архгел, подымаясь с пола. – Это получается, что я мог давно отсюда выбраться?

– Скорее всего, ты рано сдался, – спокойно произнес я, выходя из клетки. – Ты довольно неплохо расшатал петли. Ещё бы немного и они бы не выдержали.

– Вот же тварь! – воскликнул воин.

– Бывает, – произнес я и двинулся по коридорам.

– Тебя как зовут? – спросил меня Архгел.

– Что в имени тебе моем? – с улыбкой произнес я. – Для тебя это имеет значение?

– Ну так-то да. Если бы не ты, я бы так и сидел в этой клетке, – ответил Архгел.

– Ну да, и ждал своего конца, – дополнила Лира, обгоняя воина, и теперь она шла позади меня.

– Попрошу без оскорблений, – усмехнулся узник.

– Больно надо. Кстати, благодарить ещё рано. Сначала надо выбраться на поверхность, желательно, не попадаясь на глаза оркам. Вряд ли мы справимся со всей ордой местных жителей, – произнесла Лира.

– Согласен, – кивнул воин. – Компашка у нас та ещё. Я, полукровка эльф и довольно умный сопляк.

– Я бы на твоем месте не бросалась такими словами, – усмехнулась эльфийка.

– Прошу прошения, для эльфийки ты довольно милая, – произнес воин.

– Я и не обижаюсь. Ты говоришь довольно обидные слова о человеке, которого не знаешь, и который помог нам выбраться. Может, тебе его бояться стоит, а не смеяться, – кинула через плечо девушка.

– Не суди о книге по обложке, – произнес я. – Я тоже не обижаюсь, на дураков грешно обижаться.

– Ну вы и парочка. Я довольно долго живу, но ни разу мне не доводилось слышать, чтобы кто-то угрожал Архгелу, – засмеялся воин.

– А тебе не угрожают, тебя предупреждают, – ответил я, не оборачиваясь.

– Похоже, вы оба довольно сильно ударились головой, совсем перестали боятся. Я – Архгел и меня довольно сложно убить. А вот я могу уничтожить многих, – продолжал нахваливать себя воин.

«Предлагаю поставить выскочку на место», – услышал я голос Пиро у себя в голове.

«Думаешь, это хорошая идея?» – спросил я амулет.

«Из него может получиться неплохой союзник. Вот только он должен понимать, хотя бы частично, что не является вершиной. Думаю, даже твоего полного превращения на понадобится. Сейчас он достаточно ослаб», – дал ответ артефакт.

– Чего примолкли – то? – не унимался бывший узник. – Сказать больше нечего?

– Достал! – вскрикнул я. Доли секунды, и я уже держу этого хвастуна за горло, подняв над землей и прислонив к стене. Глаза воина раскрылись от удивления. Я же начал говорить почти шепотом. – Послушай меня, Архгел. Может, на этих землях ты и считаешься самым опасным, но на моей родине ты, скорее всего, стал бы легкой закуской для существ, которых никогда ещё не видел. По сравнению с ними, ты котенок. А теперь представь, что из всех существ моего мира, я самый опасный. Надеюсь, ты правильно меня понял, потому что, если ты продолжишь испытывать мое терпение, я, скорее всего, очень сильно пожалею, что помог тебе, и скорее всего, очень разозлюсь. А когда я злюсь, льется кровь, очень много крови. Я понятно объясняю?

– На твоем месте, я бы поверила этому юноше на слово, – шепотом дала совет Лира. – Я знаю его не так давно, но узнала достаточно, чтобы понимать, что он не шутит.

Я отпустил Архгела и продолжил наш путь, возглавив колонну.

– Силен! – услышал я за спиной. – Впредь, буду следить за языком. Видимо, клетка отучила меня быть осторожным, приношу свои извинения.

– Будем считать, что я их принял, – кивнул я. – Пока принял.

– «Алекс, у меня есть новости», – обратился ко мне Пиро.

– «Давай», – я был готов услышать что угодно.

– «Ну, во-первых, твой новый спутник не общается с артефактом. Я уже поговорил с Драксом, так зовут перевозчика. Вообщем, он уже пару сотен лет находится у Архгела. Артефакт надеялся, что в клетке он, наконец, с ним заговорит, но к сожалению, этого не произошло».

– «А какой был бы толк от артефакта, если бы они начали общаться?» – подсознательно я уже догадывался, каков будет ответ.

– «Ну не пришлось бы ему там так долго сидеть, Дракс переместил бы его. Оказывается, он способен передвигаться и по данному миру, в любую точку».

– «Как телепорт, что ли?» – мне нравилась такая способность медальона. Отбирать его силой я, конечно, не хотел.

– «Можно и так сказать. У артефакта уже несколько веков довольно большой запас магии в резерве, но он не может своевольничать без приказа хозяина. Таков закон для любого перевозчика», – объяснил Пиро.

– «Понятно. Жаль, что ты не компас или карта», – усмехнулся я.

– «Жаль, согласен. Но ведь радует, что мы уже нашли одного перевозчика. Ты же этого хотел?»

– «Ну, собственно, да. Вот только, как нам теперь выбраться?» – спросил я, останавливаясь у развилки.

– И куда нам теперь? – спросил я вслух.

Лира молча вышла на середину развилки и, закрыв глаза, начала вслушиваться. Я последовал её примеру. Звериный слух уловил где-то справа голоса орков, и слева. Собственно, спереди нас ждали те же голоса.

– Нам туда, – указала эльфийка прямо.

– Почему туда? – удивился я.

– Оттуда веет свежим воздухом, не так воняет орками, – объяснила Лира.

– Понятно, – усмехнулся я. И, двинувшись в проход, обратился к воину, – Архгел, а куда ты направляешься?

– Между Землями орков и запретной долиной есть небольшой городок. Хотел наведаться туда, взять какую-нибудь работенку, вдруг мои услуги пригодятся, – ответил мужчина.

– И какие же ты услуги предоставляешь? – поинтересовалась Лира.

– Я – наемник, охраняю, охочусь за преступниками, доставляю посылки. По-разному, в общем. – Архгел как-то грустно поведал о своей деятельности.

– И сколько же ты берёшь за свои услуги? – в моей голове начал созревать некий план.

– По-разному, зависит от задания. Много запрашивать я не берусь. Многие пытаются найти возможность не платить наемнику. В моем случае, нанимателю это может легко удаться. Я же не говорю, кем являюсь на самом деле. После выполнения задания некоторые наниматели могут обвинить наемника в том, что он – Архгел. И если это подтвердится, то могут, по закону, не платить. Так что, я постоянно рискую быть облапошенным, – пояснил нам воин.

– Погоди, то есть, если тебя вдруг обвинят в том, что ты элитный воин, то просто уходишь, не требуя плату? – удивился я.

– А что делать? Проверку я не пройду, так что выбор не богат. Либо смерть, либо жизнь. Кстати, спасибо, со времен последней войны меня никто не называл элитным воином, даже забыл, как это звучит, – я услышал грусть в голосе Архгела.

Мы пробирались дальше. Минут пять я ещё размышлял над словами бывшего узника. И тут меня осенило.

– Так сколько ты берешь за свои услуги? К примеру, телохранителя, – спросил я.

– Двадцать пять золотых, – спокойно ответил воин.

– Недешево, – присвистнула Лира.

– Я всегда выполняю заказ, у меня не было проколов, поэтому и беру такую плату, – пробурчал Архгел.

– А что, если я найму тебя? – усмехнулся я.

– В смысле? – не понял воин.

– В прямом. Как я понимаю, ты участвовал в последней войне. Значит, опыт у тебя просто огромный. Сколько тебе? – честно говоря, такой охранник довольно упростит мое перемещение. Это я уже продумал.

– Мне две тысячи тридцать два года, – как-то неуверенно произнес Архгел.

– Я так и думал. Мое предложение таково, я плачу тебе семьдесят пять золотых сейчас и двойную плату в конце пути. Как только расплачусь с тобой, я хочу заключить долгосрочный контракт. Две сотни монет в месяц. Думаю, такой оклад тебя может устроить, учитывая, кем ты являешься. Никто не будет знать, кто ты. Ты склонен будешь уйти со службы, когда сам этого захочешь, обещаю. Ну как тебе мое скромное предложение? – я обернулся к воину.

Архгел стоял в десяти шагах, как вкопанный и, с обалдевшим лицом, смотрел на меня.

– Ты серьезно сейчас или решил пошутить так надо мной? – обрел дар речи воин. И увидев, как я кивнул, слегка наклонил голову. Потом осмотрел меня с ног до головы.

– Я не шучу, Архгел. У меня слишком много врагов. Я скрываюсь, мне нужно сделать так, чтобы никто не смог понять, кто я на самом деле, – я облокотился на стену.

– Ну, допустим, я согласен. Ты, правда, готов прямо сейчас заплатить мне предоплату в таком размере? – снова увидев мой кивок, вдруг с сомнением спросил, – ты носишь с собой такие деньги?

Я, молча, достал из-за пояса мешочек. Я точно знал, сколько там. Бросив его воину, я добавил, – там восемьдесят монет золотом, цена только что увеличилась на десять монет в конце пути.

– Ты кто такой? – спросил Архгел, взвешивая мешочек и убирая его к себе на пояс.

– Раз ты принял деньги, значит согласен. Что касается твоего последнего вопроса, ты потом все узнаешь, в конце, – я развернулся и двинулся дальше, стараясь не удариться об очередной выступ в потолке. И бросил через плечо, – меньше знаешь, крепче спишь.

– Ну, мне же нужно иметь представление кого охраняю, – не унимался Архгел.

– Представь, что охраняешь короля стального замка, – усмехнулась Лира.

– Как вариант, – я улыбнулся. Вроде бы, и правда, а вроде и нет.

– Очень смешно. Охраняю короля, которого никто в глаза не видел, – слегка обиженно парировал воин.

– Ну, вот и считай, что ты, якобы, его встретил, и он тебя нанял. А воинов из своего замка он не зовет просто потому, что хочет их проверить. А для удобства обращайся к нему по имени Алекс, – не унималась Лира.

– А что, так даже удобно. Действительно, называй меня Алексом, – согласился я. – Кстати, как тебя зовут?

– Виро, – ответил воин.

– Правда? – спросила Лира.

– Да, я не скрываю своего имени, в отличие от вас, – ответил Архгел обиженно.

И тут туннель кончился. То, что я увидел перед собой, заставило меня потерять дар речи. Я просто не верил своим глазам. Нет, я, конечно, много чего мог представить в пещерах орков, но точно не такого.

Во-первых, огромный зал. Я бы, даже сказал, колоссальный. Высотой метров пятьсот, шириной столько же. А вот длина раза в четыре больше, если не в пять. Из-за легкой дымки костров я не мог охватить взглядом весь этот проект. Почему проект? Да потому, что больше это никак нельзя было назвать.

Но, все по порядку. Здесь была куча лестниц, переходов и мостов, в основном, из дерева. По этим переходам сновали орки. Что-то орали, что-то пили и ели, где-то дрались. Зал, конечно, был неплохо освещен. Вот только все, что я только что описал, занимало только одну десятую часть всего пространства. И не это удивило меня. Меня поразило то, что заняло остальную часть залы.

В своем мире я смотрел много всяких фантастических фильмов. И уж это ни с чем не спутаешь. Огромный корабль занимал больший объём залы.

Блики костров отражались на его корпусе. Уж не знаю, откуда взялся этот исполин, но складывалось ощущение, что он здесь лишний. Словно, на картине с натюрмортом, кто-то нарисовал гаечный ключ.

– «Пиро, что это здесь делает?» – обратился я к амулету.

– «Меня даже не спрашивай, я, как и ты, в полном замешательстве. Я понимаю, о чем ты. В твоем мире я изучал ваши технологии, фильмы и все остальное. Кайл настоял на этом. У меня только два варианта, что оно здесь делает», – пробурчал Пиро.

– «Либо он здесь приземлился, причем очень давно, либо попал сюда так же, как и я, из другого мира», – я смотрел на корабль. Судя по всему, он побывал в нехилом сражении. Корпус был довольно сильно поврежден.

– «Считаю, что обе теории могут быть жизнеспособны», – подвел итог перевозчик.

– Это что? Храм орков? – прошептала Лира. – Я и не знала, что они могут такое построить.

– Больше похоже на работу гномов. Вот только они никогда не появлялись в этих краях, – добавил Виро.

– Расслабьтесь, это не храм орков, – успокоил я своих спутников, приглядываясь к кораблю. На одной из площадок находилось с десяток орков, они ковырялись в корпусе корабля. И тут я понял, что они пытались сделать. Эти паршивцы пытались открыть корабль. Я, конечно, сомневаюсь, что это им удастся, но чем черт не шутит. Если это им удастся, кто знает, какое оружие может быть на борту этого исполина. Я обратился к своим спутникам, – они пытаются открыть это. Значит, им это не принадлежит.

– И что ты предлагаешь? – удивленно спросил воин.

– Не дать им пробраться внутрь. Поверь мне, я примерно представляю, что это, видел на своей родине. Внутри может быть оружие огромной разрушительной силы. Если оно попадет в руки орков, это будет катастрофой. Новая война не заставит себя долго ждать. И не факт, что вы победите, – вот такую картинку я нарисовал двум своим друзьям.

– Я даже спрашивать не буду, откуда тебе это известно, поверю на слово. Но как мы можем помешать им, нас всего трое, а их тут целое полчище. Это город орков, – Архгел явно понимал, что боец из него сейчас не очень.

– Я думаю, – я снова начал рассматривать всю площадь корабля, пытаясь понять, что может нам помочь. – Что может заставить орков отступить?

– Превосходящие силы противника, смерть короля орков или войско из стального замка, больше, вроде, вариантов нет, – ответил Виро.

– С первым не прокатит, войска из стального королевства у нас нет. Значит, придется убить короля. Где он? Вы видите его? – спросил я абсолютно спокойно. Ответа не последовало. Я повернул голову к спутникам, и увидел их ошалелые лица. – Вы чего?

– Ты с ума сошел? – осипшим голосом спросил Архгел. – Более тупого плана я еще не слышал. Мы к нему даже не подберемся, нас охрана задавит.

– Не задавят, короля я беру на себя. Вы отвлечете орков, будете держать оборону в узком пространстве. Повторяю вопрос, где король этих имбецилов? – я уже начинал терять терпение.

– Да вон он, тремя ярусами ниже, – Лира указала вниз. Я присмотрелся и увидел его, довольно большого орка, закованного в шипованную броню. В руках он держал огромный топор. Его окружало около сотни орков поменьше. И удача для меня, четыре волка. – Но как ты подберёшься к нему? И где мы должны держать оборону?

– Повторяю, этот орк – моя забота. Вы же будете отбиваться на помосте, где они пытаются открыть кор…, храм, – спокойно ответил я.

– Спятил? – зашипел Архгел. – Площадка на пять уровней ниже. Пока мы туда спустимся, нас заметят и атакуют.

– Верно, это, если вы, как дураки, попретесь по лестнице, – усмехнулся я.

– Не понял, а как мы еще можем спуститься? Спрыгнуть, что ли? Мы разобьемся, – Лира смотрела на меня с заинтересованным видом.

– Есть более быстрый, короткий и безопасный вид спуска, – усмехнулся я, показывая на веревки, что тянулись от нашего этажа прямо к нужной площадке.

– И как ты… – договорить Виро я не дал.

– Учись, пока я жив, повторяй за мной, – сказав это, я подхватил с помоста кусок цепи и, разбежавшись, прыгнул на канат, который вел чуть левее, к королю орков. В полете перебросил цепь через натянутую верёвку и заскользил по ней вниз, набирая скорость. Я представил их вытянутые от удивления лица, улыбнулся и в одно мгновение начал наращивать массу, укреплять кости, частично выпуская зверя наружу.

* * *

Виро, конечно, много чего повидал за тысячелетия своей жизни, но такого, ни разу. Паренёк был не просто умен и силен, ему и храбрости не занимать. Пойти на короля орков в одиночку, тот ещё поступок. Безрассудный, но отважный. Архгел бы даже не удивился, если это паренёк в ближайшем времени перевоплотится в такого, как Виро. Сколько ему, лет двадцать, а он уже готов к любому сражению, а главное, очень быстро соображает. Придумал, как быстро спуститься вниз, обходя посты орков, импровизирует на ходу.

Вообще, многое указывало на то, что этот подросток уже Архгел, но были признаки и того, что он им не является.

Первое – еще в клетке Виро заметил, что мальчишка прекрасно видит в темноте. Возможно, даже лучше, чем сам воин. Вот только, когда этот Алекс схватил его за горло, Виро увидел его глаза вблизи. Они были звериными, точнее, волчьими. У Архгелов такое не встречается.

Второе – скорость. Опять же, случай с угрозой от пацана. Виро даже не заметил передвижения этого юноши. Архгелы не способны так быстро передвигаться.

Третье – самое странное, точнее, выразиться, страшное. Когда Виро увидел глаза зверя перед собой, то испытал то чувство, которое уже две тысячи лет не посещало его, страх. На мгновение, Виро показалось, что его держит не двадцатилетний подросток, а какой-то зверь, сильный, кровожадный, быстрый и не знающий пощады. И этому хищнику не составит большого труда разорвать Архгела на части. Именно тогда Виро поверил Алексу, что на родине этого мальчика он самый опасный.

Но вот что не давало покоя Архгелу, так это предложение мальчика. Если он настолько силен, зачем ему телохранитель?

– Эй, Архгел, ты долго будешь стоять? – вернула из размышлений воина эльфийка. – Нас бой ждет.

– Ага. И смею заверить, что самый славный на моей памяти, – кивнул воин. И вместе с Лирой повторил прием Алекса. Мысленно Виро сказал: «Ну, если выберемся из этой передряги, я, точно, дойду с этим мальчишкой до конца». – Архгел чувствовал, что сегодня удача на его стороне и встреча с этим парнем может изменить всю его жизнь.

В конце спуска, Архгел налету отсек голову одному из

Продолжить чтение