Читать онлайн Узники Севера бесплатно

1

Уже долгое время Главный Магистр Севера – Хор, смотрел своими раскосыми глазами на яркое пламя костра, неистово призывая Хозяйку Огня. Единственная дочь шамана, красавица Леса находилась в серьезной опасности, и угроза исходила совсем не от врагов Мира, а от его народа, что сильно тревожило Хора. С врагом можно сражаться и победить, со своими же братьями воевать – означало проигрыш при любом исходе сражения. Главный Магистр не желал кровопролития, но его желал Клан!

Зима в этом году выдалась не на шутку суровая и снежная. Долгая ночь уже давно должна была уступить место, пусть не жаркому, но все же теплому солнцу, позволив людям отдохнуть от лютых морозов, починить нехитрую, северную утварь и жилища. Под толстым слоем снега олени с трудом добывали остатки ягеля, а некогда богатые на поголовье стада заметно редели, грозя оставить население без основного источника жизненных сил и необходимых материалов для пошива, так необходимых в этих краях, теплых вещей, и постройки шатров.

Напрасно шаман Хор уже несколько раз уходил в бескрайние, заснеженные поля, беря собой в дорогу лишь бубен. Долгое, размеренно-тихое камлание, не приносило ни каких результатов. Духи не слышали его, а зима, свирепствуя, уносила все больше и больше в Мир Мёртвых животных, грозя добраться и до людей.

Магистр продолжал неподвижно глядеть в затухающее пламя, тихо напевая пересохшими, растрескавшимися от мороза и ледяного ветра губами, одному ему известное, заклинание, уже теряя последнюю надежду. Из серого пепла кострища неожиданно высоко вверх взметнулся столб сизого дыма, поднимая за собою бессчетное число искр, взмывающих в самое небо. Вслед за этим огонь стал разгораться с невиданной силой, которую никак не могли дать несколько полуистлевших головешек, оставшихся на земле от костра. Казалось – костер разгорался из ничего. Голос шамана зазвучал громче, увереннее, а взгляд устремился в самую гущу огненных языков.

Вскоре перед его взором, прямо в центре беснующегося пламени, возникла маленькая фигурка старой женщины. Одежда ее полностью повторяла цвета огненной стихии, отливая всеми цветами радужного спектра. Длинные, седые косы, оканчивались массивными, золотыми подвесками, звенящими в полной тишине таинственной музыкой.

– Я пришла к тебе, Хор, – голос звучал ровно, а это означало, что Хозяйка Огня не гневается на шамана, и он может говорить.

– Благодарю тебя, Най-Щань, за то, что услышала меня, твоего покорного слугу, – Хор опустил глаза, показывая полное преклонение перед могучим Духом.

– Я готова выслушать тебя, смертный. Если тебе нужна защита в добром деле – то ты ее получишь, если же в злом…, – и черные глаза старухи сверкнули голубым светом, – ты сам обретешь зло! Помни об этом, когда станешь просить!

– Моя дочь – Леса… – шаман едва сдержал слезу, – люди требуют принести ее в жертву Духам, наславших на Клан вечную зиму. Я много раз пытался обратиться к Мертвым, но они не слышат меня. Или… не хотят слышать… Девочка здесь совсем не при чем – она всего лишь невинное дитя, но народ неумолим, он жаждет крови больше, чем сами Духи, – старик замолчал, собираясь сказать самое главное, – я хотел бы знать, почему Мертвые осерчали на мой народ, и может ли на самом деле смерть моей единственной дочери принести изменения в мой Мир?

– Что же, помыслы твои чисты, я готова помочь тебе, шаман, но я ничего не делаю просто так и ты наверняка знаешь об этом, – Магистр кивнул, подтверждая слова Най-Щань, – у твоей дочери есть брат…

– Вы ошибаетесь, – перебил ее Хор, – Леса мое единственное дитя…

– Никогда не спорь с Духами! Они знают больше, видят дальше, и слышат лучше!

– Простите, – Хор опять опустил голову, пытаясь понять, о чем говорит Хозяйка Огня.

– У Лесы есть брат, – повторила огненная женщина, – он не из этого мира, и является наследником одного из Миров Соприкосновения. Твоя красавица-жена была помолвлена с человеком из другого мира, и понесла от него сына еще до того, как твои воины захватили ее в плен, и привели в твой шатер. Не для кого не секрет, что Ирма – была Чужой, да и скрыть это было невозможно. В краю черных, как сама ночь, волос, и раскосых глаз девушка с белой косой и голубыми глазами не могла сойти за свою. Так вот – найди мне ее сына и приведи сюда, и тогда, я научу тебя как избежать крови!

– Но где мне искать его, Великий Дух огня?

– Если бы я знала это – не обратилась бы к тебе с подобной… просьбой. Одно знаю точно – он не здесь. Иначе бы вопрос отпал сам собой. В Мирах Соприкосновений моя сила бездейственна… – старуха замолчала, ожидая ответа шамана, и он не заставил себя ждать.

– Если все так, как ты говоришь, то я найду этого юношу. Ради Лесу я готов лично обойти все Миры, но у меня мало времени.

– Тогда поторопись, Хор!

Шаман бросил в огонь красную, шелковую ленту, в знак благодарности, и Най-Щань, ловко поймав ее на лету растворилась в пламени, рассыпавшись мириадами ярких звезд, вознесшихся в небо, унося за собою и сам огонь. На земле лишь остался черный круг от недавнего костра, с едва дымящимися черными углями.

Возвращаясь в свой шатер, Хор размышлял об услышанном. Новость о том, что у Ирмы был возлюбленный не трогала его, он знал об этом от самой девушки. Но она никогда не говорила о сыне! Духи не врут, и получается, что его жена обманывала его! А ведь он спас ее от верной гибели, сделав своей женой.

Сейчас он вспомнил, как впервые увидел ее. Она стояла босыми ногами на колючем снегу, а ее одежда, разорванная в клочья, лишь слегка могла прикрыть посиневшее от мороза, стройное тельце. Ее поймали блюстители, но так и не сумев выяснить, кто она и откуда, привели к Главному Магистру, что бы он смог решить ее судьбу. Длинные, белокурые волосы волной спадали до самых пят девушки, немного согревая бедняжку, но губы ее дрожали на холодном ветру, и она не могла вымолвить ни слова. Немного подумав, Хор приказал отвести девушку в шатер, где она и провела остаток своих дней, успев родить шаману малышку Лесу. Вскоре после этого Ирма заболела, так и не сумев приспособится к суровым условиям жизни на севере. Шаман беспощадно колотил в бубен отгоняя злых Духов от возлюбленной, но не справился. Девушка умерла. За тот короткий срок, что Ирма провела в его жилище, шаман искренне привязался к ней. Поначалу она сторонилась Магистра, но его любовь и забота сделали свое дело. Белокурая чужестранка оттаяла не только телом, но и душой, и согласилась стать женой Хора. Но прежде, она рассказала ему о том, что была помолвлена, но ее избранник убит в честном поединке, а ей грозит смерть от рук старой ведьмы, если она вернется в свой Мир. Узрев, как тяжело несчастной даются воспоминания, Хор не стал больше терзать ее вопросами, и девушка была весьма благодарна ему за это, отчего и приняла его как мужа.

Леса очень походила на свою мать – та же грация, тот же гордый поворот головы и нежный голос. Только волосы темные, словно ночь и цвет глаз другой. Характером же девочка была в отца – полностью истребив в себе материнскую покорность она хорошо держалась в седле, владела мечом и луком не хуже любого воина, или же даже лучше многих, могла развести огонь под проливным дождем и прожить несколько дней без питья и еды. Хор часто брал ее на охоту, где девочка так же демонстрировала отточенное мастерство, попадая стрелой в глаз кунице с, казалось бы, недосягаемого для лука, расстояния. Конечно, Магистру хотелось иметь сына, но Духи распорядились иначе, и он принял их решение, ничуть не жалея о том, что Ирма подарила ему дочь. На память о матери, Леса носила на шее медальончик с ее изображением, сделанный искусным мастером из чистого золота.

Сейчас девушка бежала ему навстречу, широко раскинув руки. Ее глаза озорно блестели в лунном свете, сияя от счастья, а тонкие губки расплылись в широкой улыбке, обнажая ряд белоснежных зубов. Она прыгнула на отца, едва не сбив его с ног и крепко обняла тонкими руками за шею.

– Как же я соскучилась, – в ее голосе звучала неподдельная радость, и Хор еще раз подумал о том, что ни за что на свете не сможет расстаться с этим юным созданием. И если уж без жертвоприношения нельзя обойтись, то пусть это будет он сам, а не это прелестное дитя. Именно с этим предложением он выйдет к своему народу, если другого пути у него не найдется.

2

– Привет!

Дарео Брайт от неожиданности чуть не свалился в колодец, сидя на срубе которого читал книжку, подаренную накануне Денисом.

– Умеешь же ты удивить, – недовольно пробурчал юноша, аккуратно закладывая между страницами книги бумажную ленточку-закладку.

– И это все? – Зая в упор посмотрела на наследника прищурив розовые глазки, – а где неописуемый восторг от встречи со старым другом? Или ты не рад меня видеть?

– Какой тут восторг – ты меня чуть заикой не сделала, – Дар широко улыбнулся, – и ты прекрасно знаешь, что я всегда рад тебя видеть.

– «Сэр Артур Конан Дойл», – вслух прочитала девушка, взяв из рук Дарео увесистый томик, – про рыцарей?

– Нет, там про сыщика одного. Он такие дела там «раскручивал»…

– Все понятно, – перебила Зая обещающий затянуться на долго монолог, – чем дядя занят?

– Магистр Кланов, чародей, маг и правитель Мира Черных – спятил!

Девушка удивленно подняла вверх узкие полоски бровей.

– Что – то не похоже на Ридреда Брайта…

– Сам в шоке… Он неделями пропадает за воротами, занимаясь пашнями, посевами и прочей крестьянской деятельностью. Блэнди он приспособил для перевозки воды! Ты можешь себе такое представить? Контрабандисты лишились доходов и теперь дружно принялись ему помогать. Ты видела когда-нибудь контрабандиста с лопатой? – Зая отрицательно покачала головой, не веря собственным ушам, – а я их сам видел! И что это если не сумасшествие?

– А как же Дворец? Кто-то же должен всем этим управлять?

– А это мой дядюшка предоставил лично мне! Я сначала обрадовался, подумал: наконец-то он понял, что я уже не ребенок и мне можно доверять. Но он снова, обвел меня вокруг пальца, как мальчишку!

– Ты о чем, Дарик? Он доверил тебе самое главное – управление!

– Да в том то и дело, что управляют здесь совсем не Магистры, а Черные. Как они скажут, а точнее-напишут, так тому и быть! Моя забота поставить вензель и заказать обед…

– Весело у тебя здесь, – громко рассмеялась девушка, – а я думала ты теперь первый человек во Дворце после истории с амулетом.

– Ага, первый… только уж лучше бы я и оставался в тени, чем такое первенство.

– Я вообще не понимаю, чем ты так недоволен.

– Хватит паясничать! Обед скоро… пошли – я приглашаю. Хоть кто-то нормальный появится в замке, а то с этими магами не поговорить даже.

В этот момент по каменным ступенькам Дворца сбежал Кио. Юный слуга был явно взволнован:

– Господин наследник, – юнец споткнулся на последней ступеньке едва не упав, – скорее сюда!

Дарео и Зая поспешили ему навстречу, пытаясь понять, что происходит.

– Что случилось, Кио?

– Там такое, – юноша указывал на двери дворца, – такое!

– Ты можешь толком объяснить, что там такое – «такое»?!

– Идите сами посмотрите, господин. Там девушка!

– Фу-у напугал, – выдохнул Дарик, – и именно поэтому на тебе лица нет?

– Она в крови вся… и… похоже Чужая…

Друзья бросились вверх по ступеням, тут же забыв про Кио.

Посреди коридора, прямо на полу, лежала девушка. По ее рукам и лицу струилась тонкими струйками кровь, стекая густыми каплями на старинный ковер. Одежда незнакомки выглядела весьма неуместно в такую жару: меховая шубка, расшитая золотым узором, и теплые ичиги свидетельствовали о том, что девушка попала сюда издалека. Дарик присел на одно колено, приподнял голову незнакомки и слегка ударил ее ладошкой по лицу, надеясь привести в чувство. Девушка тихо застонала, но глаз не открыла.

– Лекаря сюда, – приказал юноша подоспевшему Кио, – скорее!

Слуга бросился бегом по коридору, и вскоре исчез за одной из множества дверей Дворца.

– Не похожа она на северянку, – задумчиво произнесла Зая вглядываясь в тонкие черты лица бедной девушки, – одежда из Мира Севера, но лицо…

– Может она и не северянка? Мало ли… Гуляла, заблудилась, попала на Север, а там волки… Собаки Баскервилей…

– Кто? – не поняла девушка, – какие собаки? Перестань молоть чепуху! Волки не оставляют кровавых следов на запястьях! Ее руки были связаны!

– Мне нужно осмотреть ее, – раздался за спиной Дарео голос Черного, – позволите?

– Да-да, конечно, – юноша аккуратно положил безжизненную головку обратно на ковер.

– Мне бы хотелось осмотреть ее один на один… Она все-таки девушка, хотя и очень юная… разрешите я перенесу ее в покои?

– Делайте все, что посчитаете нужным, – Дарик поднялся с колен, – и позовите меня, когда девушка придет в себя.

Лекарь кивнул в ответ, и осторожно подхватив на руки худенькое тельце медленно понес его по коридору.

– Что стоишь? – бросил он все еще бледному Кио, – помоги господину лекарю открыть двери.