Читать онлайн Воскрешение бесплатно

От чистого сердца благодарим

преданных поклонников!

Благословенны будьте.

— Нэнси Холдер и Дебби Виге —

ОТ АВТОРА

Спасибо, Дебби, за дружбу, совместное творчество и неизменную поддержку. Благодарю и тебя, Майкл дель Розарио. Ты — лучший! Эту книгу я посвящаю вам обоим, а также моей дочери Белль. Она — живое доказательство тому, что все мы — олицетворение магии и чудес.

Н.Х.

Спасибо, Нэнси! О таком прекрасном друге и коллеге, как ты, можно только мечтать. Особая благодарность непревзойденному редактору Майклу дель Розарио за веру в роман. Также хочу поблагодарить людей, которые всю жизнь меня поддерживали: мужа, родителей, сестер и черного котенка Шредингера — он сидел у меня на коленях и «помогал» печатать.

Д.В.

ПРОЛОГ

Едешь на ярмарку в Скарборо ты?

Розмарин, петрушка, шалфей...

Может, найдешь средь людской суеты

Ту, что была судьбою моей.

Пусть же сошьет мне рубашку она,

Розмарин, петрушка, шалфей...

Но без иголки да без полотна —

Тогда станет судьбою моей.

Пусть же заменит ей воду песок,

Розмарин, петрушка, шалфей...

В старом ручье, что давно пересох, —

Тогда станет судьбою моей.

А просушить пусть повесит на терн,

Розмарин, петрушка, шалфей...

Тот, что не цвел там с начала времен, —

Тогда станет судьбою моей.

Если же справится ловко со всем,

Розмарин, петрушка, шалфей...

Пусть что угодно попросит взамен —

Она станет судьбою моей.

Едешь на ярмарку в Скарборо ты?

Розмарин, петрушка, шалфей...

Встретится ль тот средь людской суеты,

Кто был прежде судьбою моей?

Пусть же отыщет он луг заливной,

Розмарин, петрушка, шалфей...

Где берег встречается с пенной волной —

Тогда станет судьбою моей.

Пусть, укротив, запряжет ветер в плуг,

Розмарин, петрушка, шалфей...

Засеет одной горошиной луг -

Тогда станет судьбою моей.

Пусть урожай скосит лунным серпом,

Розмарин, петрушка, шалфей-

Вереском сжатое свяжет потом —

Тогда станет судьбою моей.

Ну а когда он все выполнит сам,

Розмарин, петрушка, шалфей...

Как обещала, рубашку отдам —

Он ведь станет судьбою моей.

Если не сможешь — прошу я тогда,

Розмарин, петрушка, шалфей...

Хоть попытайся! Иначе беда -

Ты не станешь судьбою моей.

Ставит условья Любовь без конца

Розмарин, петрушка, шалфей-

Вечно хотят убедиться сердца:

Ты ли станешь судьбою моей?

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

МЕЛЬХИОР

На закате времен короли и властители упокоятся в земле,

а сокровище перейдет к иным — неспособным постичь его мощь.

Слишком поздно поймут они, каким страшным наследием владеют,

слишком поздно узнают о наложенном на него проклятии...

— Древнее пророчество кельтов —

1

ЗОЛОТО

Бои, победы, круговерть...

Потом с косой явилась смерть.

Но Деверо еще сильны,

И наше царство — царство тьмы

Не пляшут под луной Каор -

Следит за нами злобный взор.

Страшимся — наползает мрак...

Так жжет, не вынести, никак!

ФАНТАЗМ, ПАНДИОНА, ЖАН И ИЗАБО

Средневековье, Франция

Динь-динь-динь...

Древний сокол Фантазм, дух-хранитель рода Деверо, вырвался на вольные просторы, воспарил над зелеными лесами Франции. Колокольчики на его лапках мелодично позвякивали, словно браслеты на щиколотках храмовой танцовщицы. Внезапно учуяв манящий запах сокола Пандионы, духа-хранителя семьи Каор, Фантазм изобразил на свой, птичий, манер нечто вроде плотоядной ухмылки. Сын герцога Лорана скоро возляжет на супружеское ложе с дочерью из рода Каор. Кто знает, может, и ему, Фантазму, удастся овладеть Пандионой. Или же он просто разорвет ее на клочки.

Бум-бум-бум...

Загонщики пытались стряхнуть с деревьев сервов, молотя жердями по ветвям дубов в надежде изгнать упрямые жертвы из жалких укрытий. Более мелкая добыча — косули, кабаны и пернатая дичь — предназначалась для великого пиршества по случаю грядущей свадьбы Жана де Деверо и Изабо де Каор. Да, старинные враги намеревались сочетаться брачными узами — вот результат многолетних интриг, расчетов и убийств.

Как полагали Деверо, сто лет назад Николетта Каор коварно отравила Илая, сына самого могущественного во Франции колдуна, а затем сбросила тело в ров.

Семья Каор, в свою очередь, обвиняла Деверо в том, что Илай заманил их дочь-ведьму на празднества в Скарборо и порубил на куски.

Ни одно из обвинений так и не удалось доказать. Теперь же, сотню лет спустя, история вот-вот повторится... Деверо и Каор породнятся? Как бы не так! Едва один уснет, другой наверняка тут же заколет спящего.

Юный красавец Жан вскинул руку: Фантазму пора возвращаться. Далеко позади охотников скакала в одиночестве Кариенна, любовница Жана — недолго ей осталось пребывать в этом статусе.

Кап-кап-кап, падают слезы; тук-тук-тук, взволнованно стучат сердца... А невидимые силы, собирающиеся в очередной раз стравить два великих клана, лишь тихо посмеиваются.

В замке, расположенном в нескольких лье от замка Деверо, протестующе звенела колокольчиками привязанная к жердочке Пандиона — ей так хотелось поохотиться! Легкий порыв ветра принес запах Фантазма. Ну уж нет! Она скорее выцарапает глаза проклятому соколу колдунов, чем позволит восседать на предстоящей свадьбе.

Закутанная в бесконечные ярды черной, расшитой серебром вуали, королева-ведьма Катрина Каор готовила дочь к бракосочетанию с Жаном де Деверо. Она простирала к Богине омытые жертвенной кровью руки, желая укрепить духом рыдающую от страха и ненависти девушку. Изабо выйдет замуж за Жана, но союз их будет недолог.

Если гордые колдуны Деверо не откроют Каор тайну Черного огня, то все до единого умрут в своих постелях, прежде чем завершится год, — такую клятву принесла Катрина. Изабо слушалась мать беспрекословно: девушку с младых ногтей учили подчиняться не повелителю — супругу, а подарившей жизнь владычице. Отец, разумеется, тоже имелся — Робер, — но в роду Каор всем безгранично заправляли женщины. По их мнению, мужчины — существа презренные и ничтожные — требовались исключительно для продолжения рода, ничего более.

ЖЕРО, БЕЗ НЕЕ

Настоящее

— Холли... — прошептал Жеро Деверо во мраке.

Отныне его удел — одиночество. И сны...

«Едешь на ярмарку в Скарборо ты? Если бы повернуть время вспять, возвратиться... Как я мог так поступить?! Все кончено, выбран иной путь...»

А теперь... теперь его жизнь — сплошное сожаление: ни проблеска счастья, одна лишь боль.

«Увидеть бы ее напоследок перед смертью... а если нет, то и правда лучше умереть! Холли Катере, ведьма Каор, ты околдовала меня — и сломила. Рогатым Богом заклинаю, будь ты проклята, люби меня, люби по-прежнему! Молю...»

Тук-тук-тук, стучит сердце, трепещет душа.

ДОКТОР НАЙДЖЕЛ ТЕМАР И ГЕКАТА

Сиэтл

Даже не верилось, что началось все с кошки. Речь, разумеется, не об обычном уличном зверьке, а о воскресшем помощнике ведьм. Да, Найджелу неслыханно повезло — он нашел кошку-зомби: шипящее, сердито фыркающее животное застряло под развалинами дома.

Доктор забрал кошку в лабораторию для подробного изучения. В магии он смыслил мало, но в науке ему не было равных. Найджел не сомневался, что благодаря этому зверьку осуществит заветную мечту. Всю жизнь он посвятил исследованиям, а недостающее звено, наконец, обнаружилось в маленьком кошачьем теле.

Самым удивительным, пожалуй, оказался тот факт, что воскрешенное создание невозможно убить: животное всякий раз оживало, такое же озлобленное и непостижимое. Говорят, кошка сдохла от любопытства, но, удовлетворив его, воскресла. Отчего умерла, в частности, эта, Найджел понятия не имел. Впрочем, судя по бурной реакции животного на безобидную поилку, кошку, видимо, утопили. И воскресило ее явно не удовлетворенное любопытство.

Долгие месяцы исследований не прошли даром: два дня назад доктору удалось воспроизвести процесс воскрешения — наука в чистом виде, ни грамма магии. Теперь в лаборатории обитали целых две оживших разъяренных кошки! Найджел не помнил себя от счастья.

Вокруг дымились руины Сиэтла — результат битвы Майкла Деверо с ведьмами из ковена Катере. На восстановление города уйдут годы... если он вообще подлежит восстановлению. Чудовищные ураганы и жестокие твари погубили множество людей. Тысячи невинных жертв сгинули без вести. Однако всем хотелось жить, как обычно, поэтому обыватели убедили себя, что минувший кошмар — плод разыгравшегося воображения.

Впрочем, по дороге на работу доктор Найджел Темар размышлял отнюдь не о пострадавших жителях и даже не о томящихся в лаборатории воскрешенных кошках. Не думал он ни о покореженных аудиториях, ни о зияющей воронке на месте корпуса факультета химии, ни о сотнях импровизированных памятников, возведенных в честь погибших студентов.

Нет, его беспокоила судьба Кари Хардвик... Доктору Темару очень не хватало исчезнувшей аспирантки.

Кабинет доктора располагался на цокольном этаже одного из уцелевших корпусов Вашингтонского университета в Сиэтле. Одолев три пролета ступеней, Найджел отомкнул дверь лаборатории и включил свет. Ученого приветствовал истошный кошачий ор. Он улыбнулся яростно бросающемуся на прутья клетки зверьку. Вторая кошка мрачно сверкала глазами из угла новообретенного жилища — она еще не привыкла к своему, похоже не слишком комфортному, состоянию «жизни после смерти».

Найджел с Кари тесно сотрудничали много месяцев: готовили лекции, разбирали документы, обсуждали мифологию... А он мечтал сжать девушку в объятиях и поделиться настоящими секретами своих исследований. Может, он и поддался бы искушению, если бы не ее так некстати приключившийся роман с вечно задумчивым колдуном Жеро Деверо.

Доктору ничего не оставалось, кроме как терпеть, ждать и следить — уж это он умел! Найджел точно знал, когда колдун начал охладевать к Кари, видел, как девушка тщетно пыталась вернуть интерес любовника...

Однако произошло неожиданное: Кари ввязалась в стародавнюю семейную распрю между кланами Деверо и Каор, — и пару месяцев назад Найджел окончательно потерял след аспирантки. Впрочем, он ни секунды не сомневался, что рано или поздно ее отыщет.

Темар сдвинул на столе бумаги и осторожно поставил на расчищенное место лэптоп Кари, который ему удалось выкопать из-под огромной горы мусора, на том месте, где когда-то располагался крошечный кабинет трех аспирантов.

— Кари, милая, ты не поверишь, чего я достиг... — прошептал он, любовно поглаживая сумку с компьютером.

Найджел включил лэптоп. В глубине души он надеялся, что скоро девушка увидит все собственными глазами. Только бы ее отыскать!

За час доктор просмотрел документы, бегло ознакомился с содержимым электронной почты и даже запустил мессенджер, — однако, не зная, какие имена следует искать в адресной книге, в конце концов переключился на список в «Избранном».

Нужный сайт нашелся не сразу. Сайт о викканстве. Скучноватый, но на здешнем форуме общалась Кари. Особенно доктора заинтересовала ее переписка с пользователем Госпожа Круга. Увидев знакомый ник, он снова открыл мессенджер. Хотя Госпожа Круга была «не в Сети», доктор Темар все равно отправил ей сообщение по мессенджеру, а потом и на форуме.

Спустя миг мессенджер пискнул. Окрыленный надеждой, Найджел быстро переключил окно. К сожалению, сообщение пришло не от Госпожи Круга, а какой-то Английской Розы. Он коротко ответил:

— Привет!

— Вы не Кари, — обвиняюще заметила Английская Роза.

— Не Кари. Но ищу ее, — не раздумывая, напечатал Темар.

— А я ищу Госпожу Круга, — пришел разочаровывающий ответ.

— Может, они в одном и том же месте? — предположил он.

— Упаси Богиня! Кари погибла.

Доктор потрясенно впился взглядом в кошмарное сообщение. Сердце оборвалось. Погибла?! Он мог бы догадаться... почувствовать... Какое-то время Найджел тупо смотрел на экран.

Истошные вопли кошек вывели его из горестной прострации. Да, есть вещи и похуже смерти... Например, остаться мертвым навсегда.

— Вы уверены?

— Как ни прискорбно, да...

— Давно?

— Пару дней назад.

— Где тело?

С замиранием сердца доктор Темар ждал ответ на самый важный вопрос. Целую минуту его, терзала мысль, что Английская Роза вообще ничего не скажет.

— Еще... не нашли.

Часто заморгав, Найджел со вздохом прошептал:

— Кари... Не уходи. Не покидай меня... — Он поймал себя на том, что обращается к ее душе — по крайней мере, пытается воззвать к этой нематериальной субстанции. Неужели он верит в мистику?

— Думаю, нам нужно поговорить, — быстро написал доктор.

Дать телефон Английская Роза отказалась, поэтому он отправил свой добавочный номер в университете и с нетерпением принялся ждать звонка. Наконец таинственная собеседница позвонила — как ни странно, действительно из Англии.

После того как незнакомка не пожелала назвать свой номер, Найджел не слишком удивился ее неразговорчивости. Он вновь глубоко вздохнул. Английская Роза — последняя ниточка, ведущая к Кари. Если аспирантка, в самом деле, погибла, как утверждает собеседница, времени терять нельзя.

— Кари, толком не разобравшись, влезла в самую гущу той кошмарной войны, что сровняла с землей половину Сиэтла, — сказал он.

— Ну, Лондону тоже досталось, — хмыкнула англичанка.

Найджел прикрыл глаза: значит, Лондон... Он попытался сосредоточиться, составить план — словом, действовать как ученый.

— Мне нужна помощь, чтобы перевезти тело обратно, сюда... чтобы похоронить ее в родном городе. Ну, по всей форме, понимаете?

Тогда свяжитесь с полицией. Правда, придется несколько дней подождать.

— А! Время на поиск тела...

— Совершенно верно.

Доктор уловил в голосе Английской Розы подозрительные нотки. Что ж, вполне естественно: ей известно о погибшей девушке, но в полицию она об этом почему-то не сообщает... На месте англичанки он бы тоже настороженно отнесся к излишне любопытным собеседникам.

Найджел решил рискнуть. Неуловимая как воздух Английская Роза оставалась единственным связующим звеном между ним и Кари.

— Загвоздка, видите ли, в том, что тело должно быть в хорошем состоянии, как можно лучшем, понимаете? Семья хочет открытый гроб.

— Может, оставим игры? — неожиданно сказала женщина, похоже, приняв на его счет какое- то решение — или намереваясь принять.

— С удовольствием. Только сначала вы. Представьтесь хотя бы.

— Английская Роза. Это имя не хуже и не лучше прочих. А кто вы, профессор?

— Раз мне приходится звать вас по нику, к чему раскрывать себя? Вообще я известен как Доктор Франкенштейн.

С другого конца провода донесся вздох.

— Что ж, понимаю, доктор. Но задачка не из легких.

— Меня не интересует процесс. Главное — быстро отыскать тело. Я хорошо заплачу. За труды и потраченное время.

— Ладно, что-нибудь придумаем. Меня, впрочем, интересуют не деньги, а информация.

Найджел с удовлетворением отметил, что сумел заинтриговать незнакомку. Пусть первую кошку и оживили посредством магии, искусством воскрешения владела далеко не каждая ведьма — теперь доктор был в этом уверен.

ХОЛЛИ, ПАБЛО, АРМАН, АЛЕКС И ХРАМ ВОЗДУХА

Под Кельном, Германия

Холли подумала о том, что сердца у нее нет — если бы оно было, то давным-давно разбилось бы. Ее пути разошлись с самыми дорогими людьми: Амандой, Николь, маленьким племянником Оуэном, дядей Ричардом, Жеро... Впрочем, Жеро ушел сам, не сказав на прощание ни слова, у Николь начались роды, и Холли пришлось выбирать судьбу.

Тогда Алекс Каррутерс, новообретенный родственник из рода Каор, предложил ей объединенными усилиями громить цитадели Верховного ковена — заклятого врага Материнского ковена и непосредственно приверженцев Холли.

Материнский ковен, в который входили ведьмы и ведьмаки, поклоняющиеся Богине, когда-то пытался заставить Холли присягнуть на верность. Девушка неохотно уступила, но особой пользы это не принесло: дважды на ее ковен нападали злейшие враги — колдуны Деверо, — и оба раза Материнский ковен не сумел защитить подопечных.

В конце концов Холли решила уйти с Алексом. Аманда, Томми, Ричард, Николь — все они мечтали о мире. Что ж, свой долг перед магическим сообществом они выполнили и вполне заслужили спокойную жизнь.

Филипп, ведьмак-француз, верный адепт Богини, не отказался бы побороться еще, но связанный духовными узами с Николь в первую очередь хранил верность именно ей — и ребенку (вероятно, его собственному). В число потенциальных кандидатов на отцовство, кроме Филиппа, входили Илай Деверо и ныне покойный Джеймс Мур — муж Николь, сын главы лондонского Верховного ковена.

Джеймс предал отца, вроде бы убил его — однако в последний момент из мертвого тела сэра Уильяма Мура огромной коброй вылетел отвратительный демон. От одного воспоминания об этом зрелище кровь стыла в жилах, и Холли в очередной раз пожалела, что не осталась с двойняшками Николь и Амандой, приходившимися ей двоюродными сестрами. Втроем они назывались Девами Лилии и, как считалось, обладали невероятной силой. Самой могущественной ведьмой среди них была Холли... Увы! — за свое могущество она заплатила дорогую цену. Отныне часть ее души стала черна, как душа любого Деверо или Мура.

Из всех, кто сражался плечом к плечу с Холли, в путешествии с ковеном Алекса ее сопровождали лишь Пабло да Арман. Голубоглазый блондин Алекс являл разительный контраст с Жеро Деверо по всем параметрам. Похоже, он искренне любил Холли. Его чувство сквозило в каждой улыбке, взгляде, в заботе о девушке между битвами с анклавами и цитаделями Верховного ковена. Посредством волшебства он обеспечивал ее вином, самой лучшей едой, создал из ничего мягкую постель, растрачивая бесценную магическую энергию, которая могла бы ему пригодиться для атаки очередного противника.

Вспомнив об энергии, Холли ощутила, насколько ей нужен отдых. С заклятым врагом, убийцей родителей, превратившим жизнь в настоящий ад, теперь покончено. Что же дальше? Дальше... Очевидно, все сначала. Лучше бы она съездила в Диснейленд!

Отряд продвигался еще медленнее, молчание нависало плотнее и плотнее. Под покровом ночи они брели через какую-то сельскую глушь.

Может, не поздно передумать?

В группе насчитывалось шестнадцать человек. Помимо Холли, Пабло и Армана с Алексом путешествовали двенадцать членов его ковена, и называли они себя храмом Воздуха. Название подходило как нельзя лучше: воздух — определенно стихия Алекса. Каррутерс поразительно ловко с ним управлялся!

А какую же стихию Холли могла назвать своей? Ее посвящение в ведьмы и вступление в предлагающееся к новому статусу наследство происходили в наполненной кровью ванне, в прямом смысле слова; однако Холли еще ни разу не удалось использовать все хитрости и тонкости древнего искусства. Она обладала неслыханной силой, но в большинстве случаев понятия не имела, что и как делает.

«Наверное, вода», — мрачно решила девушка.

Ужасная, непостижимая ирония... Всем, кого любили ведьмы Катерс, предстояло, в конце концов, утонуть. Так погибли ее родители — во время сплава на плотах. Так погибла кошка Геката — Холли собственноручно ее утопила.

Кстати, интересно, как там Николь.

Стихия Николь — несомненно, огонь. Безрассудная, вспыльчивая, по любому поводу кузина реагировала крайне бурно. Ее практичная, задумчивая сестра Аманда, гостеприимная хозяйка — хлопотунья до мозга костей, ассоциировалась с землей.

Отряд резко затормозил, и Холли с размаху врезалась в спину Арману, так что оба чуть не упали. Из-за низких туч выскользнула луна, озарив участников похода призрачным светом. Алекс сосредоточенно разговаривал с ведьмаком Станисласом — тот как раз вернулся из разведки.

По слухам, неподалеку располагался аванпост Верховного ковена, славящийся искусностью в черной магии и злонамеренностью. Однажды Каррутерс прочитал Жеро целую лекцию о том, что ни ковенам, ни семейным кланам не стоит драться между собой, хотя в жизни сам преследовал и наказывал зло, чтобы мир стал лучше.

«Только ведь и я — зло», — всплыла из глубин разума пугающая мысль, от которой Холли тщетно пыталась избавиться.

Иногда, во время ночных раздумий, девушке начинало казаться, что Жеро расстался с ней не из-за ужасных шрамов, не из-за своего черного сердца — а из-за нее самой.

«Нет-нет, ты не имеешь ничего общего со злом!» — возразил Пабло, тихо заглянув в сознание Холли.

«Ну спасибо!» — отозвалась она устало, хотя следовало отругать его за бесцеремонное вторжение в чужие мысли.

Особый дар Пабло был просто неоценим, когда требовалось выведать замыслы врага. А вот то, что мальчик знал ее сокровенные думы, приводило девушку в изрядное замешательство.

Переговорив со Станисласом, Алекс обернулся к Холли. Его светлые волосы переливались в лунном свете, лицо выражало нетерпение, в голубых глазах горел азарт.

— Ага, попались! — объявил он.

— Вот уж повезло... — буркнула под нос Холли.

Пабло метнул на нее выразительный взгляд, но Алекс не заметил сарказма.

— Нападем прямо сейчас, — бодро, с энтузиазмом продолжил Каррутерс и, улыбнувшись, спросил: — Ты как, готова?

— Прямо сейчас? — потрясенно уточнила Холли. — Разве не нужно для начала составить план, подготовиться или, допустим, создать Круг?

— Времени нет, — нетерпеливо сказал он, — Откладывать рискованно. Пока есть возможность застать противника врасплох. Нельзя потерять такое преимущество!

Арман и Пабло встревожились, Алекс же выглядел уверенным как никогда. Девушка неохотно кивнула. На самом деле ей хотелось забраться под одеяло, в мягкую уютную постель. Ладно, если глава ковена считает, что атаковать врага надо немедленно, спорить она не станет. В конце концов, порой у нее бывало еще меньше времени на подготовку к бою.

Они двинулись вперед, держась как можно теснее друг к другу. Холли сплела заклинание, заглушающее шум шагов. Внизу, в долине, над лабиринтом загонов для скота, возвышалось большое черно-белое строение с силосной башней, крытой черепицей. Холли удивленно моргнула. Амбар?!

— Ты уверен, что мы по адресу? — спросила она Алекса.

— Видишь ли, не все филиалы Верховного ковена так же уверены в своих силах, как лондонский, — усмехнулся он, — Некоторые предпочитают не афишировать свое существование.

Девушка недоуменно покачала головой, рассматривая деревянную постройку. Арман и Пабло, совершенно невозмутимые, не сводили с Холли глаз. О чем думают ведьмаки, она так и не догадалась.

Станислас повел отряд вдоль западной стены, подальше от главного входа. Заухала сова; в конюшне зафыркали, забили копытами лошади. Неужели животные чувствовали, что к хозяевам крадется смерть?

В земле виднелись хлипкие дверцы — по-видимому, вход в погреб. Несколько участников ковена, не произнося ни слова, начали пробивать броню защитных заклинаний: воздух наполнился тусклым мерцанием. Глядя на своих спутников, Холли немного успокоилась и смогла сосредоточиться. Мирный амбар внезапно превратился в цитадель зла, обитель врагов.

«Враги моего рода, моих друзей... — думала она. — Пощады не будет никому. Никому!»

Девушка вдруг осознала, что образом мышления все больше походит на прародительницу Изабо, непреклонную и неумолимую, — именно эти качества с пеленок прививала единственной дочери кровожадная, безжалостная ведьма Катрина.

Наконец защиту сняли. Мейв с Джанет, сестры храма Воздуха, распахнули створки. Алекс ринулся вниз по каменным ступеням, сочащимся обезвреженными заклинаниями. Следом нырнула Холли, чувствуя, как в жилах закипает кровь. Снизу донеслись крики. В ладонях девушки вспыхнули огненные шары. Навстречу выскочил колдун, высокий, худощавый мужчина в черной пижаме.

— Verdammt![1] — прорычал он, бросаясь к Каррутерсу.

Холли метнула шар из-за плеча Алекса в лицо противнику. Охваченный пламенем, колдун с криком покатился вниз по ступеням, но девушка и пальцем не шевельнула, чтобы ему помочь.

Мимо пронеслись Мейв, Джанет и Станислас. Каррутерс перешагнул через горящее тело и подал руку Холли; девушка перепрыгнула через колдуна, уже не подающего признаков жизни.

— Направо! — крикнул Пабло.

Свернув вправо, Холли с Алексом очутились в огромной зале, напоминающей пещеру. Навстречу им ринулись колдуны, не меньше двух дюжин. Некоторые плели заклинания, другие схватились за револьверы и автоматы, а один замахнулся на ведьму мечом.

Щелчком пальцев Холли со смехом выбила меч из рук противника. Спустя миг зала содрогнулась от взрывов; следом, одна за другой, стеной пошли огненные волны. От дыма у ведьмы запершило в горле, но Каррутерс тут же соорудил над обоими защитный купол. Алекс торжествующе улыбнулся Холли, а она запрокинула голову в порыве необъяснимого восторга.

И тут все закончилось. Огонь погас. Взорам победителей открылось поле битвы. При виде обожженных тел врагов девушка испытала разочарование: победа далась слишком легко.

К полуночи они заперли погреб, очистили территорию от защитных заклинаний — и растворились в темноте. Бой прошел так стремительно! Как во сне.

— В Кельне есть отличная гостиница, — сказал Алекс. — Я там раньше останавливался. Совсем недалеко.

Перспектива снова тащиться пешком Холли не обрадовала, и она всерьез начала подумывать о волшебной метле. Между прочим, однажды ей удалось сотворить коней-призраков... Правда, почему бы не поехать верхом?

Ведьма обреченно вздохнула. Сил на колдовство у нее не хватит, да и сосредоточиться она вряд ли сможет. Азарт, будоражащий кровь во время скоротечного боя, улетучился в тот же миг, как закончилась схватка. Понурив голову, усилием воли девушка заставила себя идти дальше.

Когда Холли оторвала взгляд от земли, оказалось, что они уже в городе. Даже усталость не помешала ей отметить красоту мраморных исторических памятников, соседствующих рядом с сияющими неоном стеклянными небоскребами. Жизнь в Кельне била ключом, повсюду сверкали огни.

Отряд миновал старинный кафедральный собор в готическом стиле с двумя богато украшенными остроконечными башнями, витражными окнами и изящными фризами со скульптурами святых. Пораженная великолепием здания, Холли невольно замедлила шаг — такого ей еще видеть не доводилось.

Она пожалела, что у ведьм нет подобных храмов. Наверное, здорово проводить обряды в каком-нибудь прекрасном месте вроде этого! Со всего света к ним приезжали бы туристы, а потом хвастались перед друзьями фотографиями...

— Это Кельнский собор, — тихо сказал Алекс. — Говорят, тут покоятся волхвы, принесшие дары младенцу Христу... Трое мудрецов.

Девушка не воспротивилась, когда Каррутерс взял ее за руку.

— По-твоему, они действительно существовали? — поинтересовалась она.

— Конечно, большинство людей — глупцы... — Алекс слабо улыбнулся, — Впустую растрачивают энергию... И упускают свое счастье.

«Это он о Жеро», — подумала Холли.

Сердце болезненно сжалось.

Внезапно юный ведьмак Пабло захрипел, зашатался и упал на колени. Глаза его закатились, виднелись лишь белки. Вырвав пальцы из ладони Алекса, девушка кинулась к мальчику.

— Пабло! — крикнула она, хватая его за плечо.

— Фи-и... липп... — выдохнул он и рухнул навзничь как подкошенный.

РОУЗ

Лондон

Разговор с Доктором Франкенштейном взволновал Роуз донельзя. Настоящего имени загадочного собеседника она пока не знала — впрочем, выяснить это было бы несложно. Пусть на след Саши напасть не удалось, но если получится выпытать, что Доктору известно о воскрешении мертвых, затраченные время и силы окупятся с лихвой.

Луна, верховная жрица, лично попросила Роуз отыскать бывшую жену Майкла Деверо, которая, сбежав от мужа-колдуна, посвятила себя служению Богине в Материнском ковене. Роуз обладала особым даром находить людей, особенно тех, с которыми когда-либо встречалась, однако, несмотря на все мастерство, в поисках Саши не сдвинулась ни на шаг.

Последний раз ведьма ее видела в ковене Холли — Луна сама отправила их к Роуз, в тайное убежище. С ковеном Катере путешествовала и Кари Хардвик. Кари очень нервничала... не прирожденная ведьма, даже не пользователь магической силы. Просто напуганная, разгневанная девушка, мечтающая вырваться из пекла ужасной войны, в которую ввязалась совершенно случайно.

Материнскому ковену сделка с Доктором Франкенштейном, конечно, не понравится, так что выбирать, кому из коллег можно довериться, надо было крайне осторожно. Ковен не одобрял честолюбие, считая, что эта черта характера свойственна только колдунам. Каждая ведьма занимала в ковене свою нишу. В отличие от Верховного ковена в Материнском служителей заставляли выбирать конкретную специальность, а интерес к тому, что выходило за ее рамки, не приветствовался. В результате очень немногие могли сравниться с верховной жрицей Луной по силе, знаниям и мастерству.

Соревноваться с верховной жрицей Роуз, разумеется, не собиралась. Ее просто утомила жизнь, как в клетке: присматривать за тайным убежищем, искать людей — и ничего более. А вот если бы удалось выведать секреты Доктора Франкенштейна... Роуз тут же отогнала эту мысль. Нужно действовать постепенно. Для начала необходимо придумать, как заполучить тело Кари.

Два дня ушло на сбор ведьм, еще один — на проверку, смогут ли они успешно пробить защитные заклинания вокруг бывшей резиденции Верховного ковена и проникнуть внутрь.

Ночью, одевшись в темное, трое служителей Богини отправились на место. Их глазам предстало кошмарное зрелище: словно разбросанные неведомым великаном, повсюду валялись груды мертвых изломанных трупов — люди и демоны... Вонь стояла невыносимая, Роуз еле сдерживала тошноту.

— О Богиня... — с ужасом прошептала молоденькая ведьма Сара.

— Мне и в голову не приходило, что в Верховном ковене столько женщин-колдуний! — пробормотал ведьмак Кайл, переворачивая очередное тело.

Сокрушенно качнув головой, Роуз мрачно согласилась:

— Мне тоже...

Отыскать тело девушки оказалось непросто. Наконец час спустя ведьма обнаружила труп Кари: смерть стерла знакомые черты, лицо несчастной скрывали потеки засохшей крови, тянущиеся от перерезанного горла.

— Она, — твердо сказала Роуз.

Сара сплела заклинание и сделала тело Кари невидимым.

— Легкая как перышко, твердая как доска, — пошутил Кайл, поднимая труп.

Молоденькая ведьма сморщила нос.

— Уходим, — коротко скомандовала Роуз.

— Я чувствую себя испачканной, — дрожащим голосом пробормотала Сара, пока они, лавируя между тел, пробирались обратно к выходу. — Да одна мысль о том, что я стояла на земле Верховного ковена...

— Крайне неприятна, — серьезно добавил Кайл.

Они с облегчением выбежали из резиденции колдунов, дышать стало легче. К дому Роуз троица прибыла через несколько минут, без всяких приключений. Верховный ковен, несомненно, окончательно покинул Лондон — это не могло не радовать.

Кари положили на пол в гостиной. Лицо девушки посерело и покрылось пятнами, в глубине перерезанного горла копошились черви.

— Тело начало разлагаться, — сказал Кайл, — Непростая задачка...

— Сделай, что сможешь, — ответила Роуз.

Кайл, как никто другой, любил все мертвое. Он умел мастерски обрабатывать трупы, поэтому его часто приглашали для подобных обрядов. А главное — ведьмак никогда не задавал лишних вопросов.

— Если удалить внутренние органы, будет проще, — заметил он, рассматривая кончики пальцев бездыханной девушки.

— Как при мумификации? поинтересовалась Сара.

— Я склонялся скорее к таксидермии, но... пожалуй, — Кайл опустил руку трупа и сосредоточенно вгляделся в зияющее отверстие в груди девушки.

— Ни в коем случае! — запротестовала Роуз, — Семья хочет, чтобы тело оставалось, так сказать, в первозданном виде.

Неужели Доктор Франкенштейн сумеет оживить покойника, который умер несколько дней назад, да еще так сильно изувечен? Если загадочному незнакомцу удастся воскресить Кари... что ж, тогда действительно стоит выведать его секрет.

— Ингредиенты как обычно: соль, мирра, амбра, — попросил Кайл и скривился. — Да-а, придется попотеть.

Спустя четыре часа Кари была готова. Кайл сделал все, что мог. Они поместили девушку в большой ящик, а Сара наложила чары, скрывающие тело от посторонних глаз.

Роуз набрала номер доктора.

— По какому адресу отправить груз?

ДОКТОР ТЕМАР И ГЕКАТА

Сиэтл

Доктор Темар осторожно вскрыл доставленный в лабораторию деревянный ящик: внутри оказался ворох сухих золотистых трав и цветов — восхитительных, хрупких, совершенно необыкновенных. На самом деле это было наваждение, чары, которые Английская Роза наложила на ящик, чтобы никто не увидел тело. Как велела англичанка, Найджел тихо пробормотал несколько слов, рассеивающих видение.

Воздух наполнился мерцанием, контуры цветов заискрились сияющим светом, лепестки медленно растаяли, и взору открылось прекрасное лицо Кари. Ведьмы сдержали слово. Хотя девушка умерла пару недель назад, тело ее пусть и не идеально, но все же неплохо сохранилось.

В груди зияла дыра — видимо, от взрыва, безжалостно разворотившего плоть и кости. Через горло шел неровный разрез, прямо поперек яремной вены. Доктор Темар морально готовился к подобному зрелищу, однако не смог сдержать слез — они капали и капали на щеки бездыханной Кари.

— Кари, я тебя верну... Клянусь! — пообещал он.

В клетках истошно заорали кошки.

ИЛАЙ

Авалон

Словно во сне, Илай Деверо рассеянно бродил по пляжам Авалона. После битвы в лондонской резиденции Верховного ковена он загадочным образом очутился на острове. Теперь Илай чувствовал себя сильнее, могущественнее — ведь он убил отца, Майкла Деверо, и своего соперника, Джеймса Мура, так что сразу после смерти их энергия перешла к нему. Тогда как раз взошла Ветреная Луна: если в такую ночь умертвить мага, то волшебная сила погибшего достанется убийце.

Илай обернулся — и стоящий неподалеку дуб превратился в огненный столб, хотя колдун не произнес ни слова, даже пальцем не шевельнул. Резким порывом ураганного ветра Илай мгновенно погасил пламя. Теперь ему, видимо, подчинялись три элемента, три стихии — кроме воды, а значит, выход с острова был заказан.

Впрочем, Илай не спешил покидать Авалон. Он знал остров как свои пять пальцев: знал, где кухни, где кладовые. Местные демоны, похоже, разлетелись кто куда — то ли сами сбежали, как представилась возможность, то ли хозяева призвали на битву. Словом, колдуна никто не беспокоил. Он гулял по пляжу, глядел на перекаты волн, на покачивающийся камыш, слушал крики чаек. Высокие, как крепостные башни, утесы безмолвно взирали сверху вниз на одинокого гостя.

Остров был практически необитаем — тем острее чувствовалось присутствие... постороннего. Да и Николь говорила, что на Авалоне кто-то есть. Однако в прошлый раз Илай думал только о спасении любимой и ничего особенного не заметил. А вот теперь... За ним явно наблюдали: подсматривали в скальные трещины, из расщелин, сквозь пелену времен. Близость невидимого могущественного зла страшила колдуна, хотя он и сам воплощал собой почти такое же зло.

На протяжении всего месяца, что Илай здесь находился, он ежедневно пытался отыскать Николь через магический кристалл — но безуспешно. Ему не верилось, что она погибла. Если бы Николь действительно умерла, он бы наверняка почувствовал, догадался. Даже если ребенок был от другого. Сейчас Илай обладал такой силой, что надолго скрыть от него девушку могла лишь невероятно мощная защитная магия.

Надеясь разыскать хоть что-то из вещей Николь для создания поискового заклинания, колдун прочесал остров вдоль и поперек, перевернул каждый булыжник, обшарил все щели в разрушенных каменных стенах. Увы! Найти удалось только вещи Джеймса, к которым, возможно, прикасалась Николь: драгоценный кубок, кое-какая одежда... Кроме того, Илай наткнулся на тайник с ритуальными ножами для магических обрядов — атамами.

Дольше всего он задержался в спальне, где во время плена жила Николь. Комната, украшенная резными изображениями Пана и огромным хитрым лицом Рогатого Бога, являла собой типичное жилище колдуна.

В приступе ярости Илай расколол в щепки кровать — ту самую, где Джеймс изнасиловал Николь. В спинке-изголовье обнаружилась скрытая полость: похоже, когда-то там лежали мощные магические артефакты. Колдун вспомнил истории отца о молчаливом уговоре между кланами Деверо и Каор — тайна Черного огня в обмен на общего сына. Кровь застыла в жилах. Джеймсу хватило бы колдовской силы, чтобы заставить Николь выносить его ребенка. Неужели Мур на это решился?

Дни на острове тянулись невыносимо медленно; Илай, мучаясь и терзаясь, рисовал себе картины одну ужаснее другой. Спальня не шла у него из головы; он обследовал каждый дюйм комнаты, а однажды, преисполненный отчаяния, встал в самый центр, зажмурился, плавно повернулся вокруг себя и прошептал:

— Открой мне глаза, чтобы я мог увидеть сокровище, принадлежавшее моей госпоже.

Илай вздрогнул от удивления: просьба скорее напоминала молитву Богине. Что ж, в каком-то смысле Николь и была для него Богиней. После всего пережитого ей надлежало стать госпожой своему господину. Вспомнив в очередной раз, как Джеймс Мур женился на Николь, как взял ее силой, колдун в ярости стиснул зубы и вонзил ногти в ладони — на пол упали алые капли. Чем не жертвоприношение? Вполне...

— В обмен на эту кровь дай то, чем владела моя любовь.

Продолжая поворачиваться вокруг себя, Илай с надеждой раскрыл глаза, медленно запрокинул голову и, точно против воли, взглянул на потолок, богато украшенный резьбой с символами Рогатого Бога.

В самом центре узора блеснул металл.

Илай поднял руку, мысленно велев загадочному предмету спуститься: на ладонь упало тоненькое золотое колечко — оно как будто только и дожидалось зова. Кольцо оказалось настолько миниатюрным, что Илай даже засомневался, смогла бы Николь его надеть. Он сжал кулак, полностью омыв украшение кровью.

Ночью колдун снова опробовал поисковое заклинание, взяв за основу золотое кольцо.

— Пусть кольцо даст мне силы увидеть женщину, новоиспеченную мать. Пусть укажет, где найти госпожу, что владеет сердцем и разумом.

Сумрак ночи прорезал душераздирающий женский крик. Илай вскочил, вихрем крутанулся вокруг себя. Сердце бешено колотилось о ребра. Неужели удалось вызвать Николь?

Раздался новый крик.

Она снаружи!

Илай выскочил из дома и помчался на голос, освещая себе путь огненными шарами. Тишину огласил третий крик — он доносился из пещеры, где они с Николь прятались, когда пытались бежать с острова.

Голос становился слабее и слабее; подгоняемый страхом, колдун прибавил скорости. А вдруг любимая все-таки не на острове? Вдруг он просто увидит со стороны, что происходит с Николь?

Крики стихли.

Чертыхнувшись, Илай рывком одолел последнюю сотню футов, ворвался в пещеру — и встал как вкопанный. Перед ним лежала дрожащая от боли и изнеможения женщина-призрак, прижимая к груди новорожденного младенца.

Ничего общего с Николь. Судя по одежде, незнакомка жила не одну сотню лет назад. Значит, кольцо принадлежало ей! Вне себя от гнева и разочарования он обессиленно рухнул на колени.

Призрак обернулся.

Колдун удивленно моргнул — женщина тоже.

— Вы меня видите?! — воскликнул он.

Незнакомка растерянно морщила лоб, похоже, не понимая, о чем ее спрашивают. Илай медленно протянул к призраку руку, затем указал на свои глаза и прижал ладонь к сердцу.

Женщина кивнула, ласково глядя на него большими, совсем юными глазами. Колдун никогда не видел ее прежде, но, тем не менее, она казалась поразительно... знакомой.

Он снова указал на себя.

— Илай.

Слабо улыбнувшись, незнакомка ответила:

— Мария.

По спине пробежал холодок, колдун осторожно указал на младенца.

Взглянув на дитя, женщина-призрак просияла улыбкой.

— Иисус.

Неожиданно пещера преобразилась, наполнилась людьми, животными... Мария с младенцем оказались в центре внимания. Илай, не доверяя ногам, решил поползти к выходу, но путь загородила процессия величественных мужчин в богатых одеждах, расшитых драгоценными камнями. Незнакомцы, от которых исходила мощная магическая энергия, держали в руках ларцы.

Люди проходили мимо Илая, совершенно его не замечая. Наверное, колдуна видела только Мария. Благодаря поисковому заклинанию и кольцу, которое, скорее всего, принадлежало женщине с младенцем, между Илаем и призраком открылся временной портал. Волхвы — а это, несомненно, были они — тем временем возложили дары к ногам Пресвятой Девы.

Илай вспомнил легенду. Все верно: волхвы принесли золото, ладан, смирну... и серебро.

Их было не трое, а четверо!

2

ПЕТРУШКА

Горький яд хотим сыскать:

Плоть и разум умерщвлять.

Силы копим, тихо ждем,

Жаждем встретиться с врагом.

Нас зовет, манит секрет.

Будем мы искать ответ,

Хоть опасности грозят...

Твердь и небо, рай и ад!

ЖАН, КАРИЕННА И ИЗАБО

Средневековье, Франция

Скинув ритуальное облачение, Жан скользнул в постель к Кариенне — в последний раз.

— Я никогда тебя не оставлю, — прошептал он.

Любовница взглянула вверх, на фреску с изображением преисподней, где пребывали теперь праотцы Деверо. От колдуна пахло жертвенной кровью; его пыл, сила и дрожь Удовольствия на какой-то миг прогнали грустные мысли Кариенны. Да, придется уступить свое место другой, но любовь Жана навеки принадлежит ей. И эту любовь — любовь отпрыска самой могущественной семьи колдунов во всем магическом мире — Кариенна принесет в приданое графу, которого ей избрали в мужья. Так о любовнице позаботился Жан, желая обеспечить ей беззаботное будущее на те годы, что они проведут врозь.

— Как только Изабо родит мне сына, я ее убью — и приду за тобой! — жарко пообещал он Кариенне.

— Поклянись душой... — прошептала она, когда Жан лег рядом.

Недобро сверкнув глазами, любовник расхохотался.

— Женщина, пора бы знать — у меня нет души!

ХОЛЛИ, БЕЗ НЕГО

Настоящее

Холли вздрогнула и проснулась. Вокруг чернела непроглядная темнота. Бешено колотящееся сердце рвалось из груди, по лицу текли слезы. Ей вновь снился Жеро. Он целовал ее закрытые глаза, щеки, губы, и девушке казалось, что она до сих пор чувствует его прикосновения.

«Нет, для меня он умер», — мысленно сказала Холли.

Однако она лгала самой себе: крошечная частица души всякий раз вспыхивала радостным ярким огнем, стоило только вспомнить о Жеро, — лишь в такие моменты девушка ощущала себя действительно живой.

Увы! Любовь обратилась в прах, а с ней и часть сердца Холли.

НАДЛОМЛЕННАЯ

Вечность

Над таинственным зеленым лесом, что находится вне времени и пространства, раздался громкий торжествующий крик Фантазма: сокол уносил с собой бесценную настойку — экстракт ведьминской души рода Каор.

С другой стороны вечного леса в погоню бросилась Пандиона.

ПАБЛО

Под Кельном, Германия

Даже потеряв сознание, мальчик-ведьмак продолжал в ужасе звать соратника по ковену — Филиппа.

И Филипп, влюбленный, связанный духовными узами, ответил на отчаянный призыв, несмотря на то, что не желал впутываться в войны.

НИКОЛЬ, АМАНДА, ТОММИ, РИЧАРД, ОУЭН

Месяц спустя, Норт-Бервик, Шотландия

Адвокатом Николь Андерсон-Мур оказался колдун. Если бы Аманда с грозным видом не вертела на кончиках пальцев огненный шар, то Николь, может, и расхохоталась бы, но, исходя из сложившейся ситуации, лишь твердо посмотрела в глаза представителю закона и спросила:

— С какой это радости вы вдруг стали моим адвокатом?

Дерек Джеффрис любезно улыбнулся в ответ, словно не замечая угрожающих манипуляций Аманды.

— Я — представитель юридической фирмы «Хакем, Хакем энд Дерринджер». Мы занимаемся имущественными делами семьи Мур, в том числе вопросами наследства.

От одного упоминания ненавистной фамилии Николь сделалось дурно.

— Как вы нас разыскали? — сурово спросил Ричард, отец двойняшек.

Отличный вопрос! Именно это Николь и хотелось выяснить. Последние пару месяцев они постоянно скрывались, переезжали с места на место, нигде не задерживаясь дольше, чем на один-два дня. Конечно, пришлось нелегко, но непреодолимое желание убраться подальше от развалин лондонской резиденции Верховного ковена гнало их вперед. Пока что беглецы остановились в Шотландии, прикидывая, безопасно ли пользоваться общественным транспортом и стоит ли попробовать вернуться в родной Сиэтл.

— В обязанности сотрудников нашей фирмы входит поиск родственников скончавшегося клиента. После гибели сэра Уильяма и двух его наследников сработало поисковое заклинание. Николь — вдова Джеймса Мура, а значит, ближайшая родственница.

«Да, никак мне не скрыться от Джеймса, — с горечью подумала Николь, — По крайней мере, от его адвокатов — точно».

— Насколько я понимаю, чтобы найти Холли, вам достаточно лишь нас убить? — сузив глаза, осведомилась Аманда.

Холли, двоюродная сестра двойняшек и верховная жрица ковена, скрылась сразу после битвы.

— Ну-у... Все не так просто. Для начала требуется нанять адвоката нашей юридической фирмы, затем составить завещание или что-то в этом духе, а вот тогда, посредством магических манипуляций, мы прикрепили бы к документу родственников: либо по степени близости родства, либо согласно вашим предпочтениям. Судите сами — и вы, и ваша драгоценная Холли по-прежнему живы — здоровы.

— Да только вы, заметьте, уже объявили себя адвокатом Николь! — прогремел Ричард.

Дерек миролюбиво улыбнулся.

— Ну да... Но ведь ей не обязательно составлять завещание прямо сейчас. Однако как законный представитель я бы не советовал откладывать такое дело в долгий ящик. Завещание необходимо — ради ребенка. Николь следует позаботиться о сыне: обеспечить ему будущее, назначить хороших опекунов.

Николь выдавила улыбку.

— Не волнуйтесь за Оуэна, о нем очень хорошо заботятся.

— Даже не сомневаюсь! — профессионально любезно отозвался адвокат.

— И что дальше? — поинтересовалась она.

— Я отвезу вас домой.

— В Сиэтл? — обрадовался Томми.

— Нет, в Скарборо.

— Зачем нам в Скарборо? — с подозрением спросила Аманда.

— Там родовое гнездо вашего покойного мужа, миссис Мур!

Под пристальным взглядом адвоката Николь взвилась.

— Нечего так на меня смотреть! Я его не убивала!

— Своими руками — конечно нет. Это сделал один из ваших любовников, Илай Деверо. Должен отметить, очень в вашем духе.

— Думаете, я подстроила?! — яростно выпалила девушка.

— Вы меня неверно поняли. Я не осуждаю, я восхищаюсь... — ответил Дерек.

«До чего все запутано в моей жизни!» — с отчаянием подумала она.

Тут заплакал Оуэн, и Николь сразу переключилась на ребенка, радуясь кратковременной передышке. Спиной она по-прежнему чувствовала взгляд адвоката. Интересно, может ли семейное поисковое заклинание определить, от Джеймса ребенок или же...

Николь тряхнула волосами. Ну, уж нет! Такого удовольствия она Дереку не доставит! Он никогда не узнает о ее терзаниях, не услышит в голосе сомнения. Сколько девушка ни думала, она так и не смогла найти ответ на мучительный вопрос. О первых восьми месяцах беременности у нее остались самые смутные воспоминания: все было как во сне. Николь даже не могла вычислить, кто отец ребенка — Илай, Джеймс или ее любимый Филипп. Расчет сроков не имел смысла. Кроме того, на затерянном острове Авалон, где ее держал Джеймс, к ней в комнату явилась неведомая тварь.

Девушка заглянула в глаза малютке. Угораздило же так влипнуть! Ни дать ни взять — мистическая версия мюзикла «Мамма мия!». Впрочем, больше всего Николь расстраивало отсутствие Филиппа. Через неделю после того, как Холли, Арман и Пабло отправились с Алексом Каррутерсом разыскивать неизвестных родственников из клана Каор, разрушая по пути цитадели зла, Филипп услышал мысленный призыв мальчика-ведьмака, исполненный невыразимого страдания. Встревоженный неожиданным зовом Пабло, Филипп умчался в ночь, пообещав вернуться как можно быстрее. С тех пор от него не было ни слуху, ни духу...

Николь с тяжелым вздохом снова обернулась к адвокату.

— Кроме недвижимости есть и финансовый капитал, должен сказать, весьма солидный, — сказал Дерек, — Обсудим это в дороге.

«Хочу к Филиппу...» — с тоской подумала Николь, прижимая к себе Оуэна.

Перелет на частном самолете, две пересадки на вертолеты — и семья Андерсон с Томми Натай очутились перед особняком заклятых врагов. Уже смеркалось, на фоне вечернего неба темнела внушительная громада дома. За воротами тянулась подъездная аллея. Николь каждой клеточкой чувствовала присутствие зла, хотя старалась не обращать внимания на нахлынувшую тревогу.

Дерек ввел пин-код, замок открылся. Адвокат распахнул створку ворот, сделал шаг назад и с легкой усмешкой сказал:

— Прошу вас, миссис Мур!

Собрав всю волю в кулак, чтобы не запустить в ухмыляющуюся физиономию Дерека Джеффриса огненный шар, Николь изобразила подобие реверанса и наигранно любезно возразила:

— Нет-нет! Только после вас! Я настаиваю...

Адвокат качнул головой.

— К сожалению, все не так просто.

— Тогда объяснитесь! — вмешалась Аманда, став рядом с сестрой.

— Наша фирма представляет интересы семьи Мур очень давно, на протяжении нескольких поколений. За последние пять лет, как главный посредник, я, разумеется, не раз проходил через эти ворота.

— Ну и войдите! — с вызовом сказал Томми, воинственно вздернув подбородок и скрестив руки на груди.

— Как я сказал, все не так просто. И сэр Уильям, и его предшественники были очень могущественны... И отнюдь не глупы. Войти на территорию можно, только получив приглашение от члена семьи.

Сердце Николь испуганно ухнуло в желудок.

— А вы, миссис Мур, нравится вам это или нет, теперь, по-видимому, единственная оставшаяся в живых представительница семьи, — резюмировал адвокат, буравя девушку глазами, суровыми, холодными, блестящими, как у змеи, — словом, глазами самого настоящего колдуна.

Хотя опыт подсказывал, что доверять Дереку не следует, кое-что во взгляде адвоката убедило Николь в правдивости услышанного.

— Есть волшебный пароль? — поинтересовалась она, на миг, развеселившись от подобной мысли.

— Ага! Если, например, «Сезам, откройся!», то мы уходим, — холодно сказала Аманда.

— Нет, нужно просто войти. Тогда пригласите по именам остальных.

— Как вампиры? А я-то думал, мы ведьминского роду-племени, — фыркнул Томми, раздраженно заведя глаза.

— Не стоит легкомысленно отзываться о Проклятых. По крайней мере, я бы не советовал, — выразительно сказал Дерек.

— Тьфу ты, да пошутил я! А вы что, серьезно? — огрызнулся Нагаи.

Дерек молча обернулся к Николь. Набрав в грудь воздуха, она шагнула вперед, ожидая... Да чего угодно — звона сигнализации, выскакивающих из портала демонов... А может, и землетрясения. Однако ничего не произошло. Девушка метнула на адвоката подозрительный взгляд, как раз в тот момент, когда на его лице отобразилось явное облегчение.

— Вуаля! — воскликнула она, театрально взмахнув руками.

На какой-то миг исчезла Николь-ведьма, Николь-мать, Николь-сопротивляющаяся невеста — осталась просто Николь, звезда сцены.

Аманда растерянно заулыбалась, остальные выжидающе смотрели на вступившую в права новую хозяйку особняка.

— Значит, только пригласить по именам?

— Верно, — подтвердил Дерек.

И тут Николь поняла, что не помнит фамилию адвоката, а визитка, как назло, в кармане. Ну уж нет! Сверяться с карточкой она не станет! Не доставит ему такого удовольствия.

— Что ж, начнем. Адвокат Дерек, заходите!

Колдун спокойно прошел за ворота – ничего не случилось. Однако ведьма не теряла бдительности: вдруг это все чудовищный обман и входить дозволяется лишь членам семьи Мур да прочим адептам Рогатого Бога? Имеет ли она право рисковать жизнью других? Девушка глубоко вздохнула, ее одолевали сомнения. В конце концов, можно просто выскочить за ворота и вместе с остальными убежать от чертова дома далеко-далеко...

Впрочем, Николь отдавала себе отчет, что поисковое заклинание проклятых юристов достанет беглецов даже из-под земли. Да и ничего плохого пока не произошло. «Так ведь никто не догадается искать вас в доме врагов, милое мое дитя», — прошелестел в подсознании женский голос с сильным французским акцентом — то явилась поделиться мудростью и укрепить волю Николь покойная прародительница Изабо.

Итак... Аманда, ее сердечный друг Томми да отец с малюткой Оуэном на руках. Самые дорогие, самые близкие. Кошмарный выбор! Однако решение далось не так уж трудно — одной-единственной жизнью Николь все-таки могла рискнуть.

— Томми Нагаи, приглашаю тебя в дом, — произнесла она дрожащим голосом.

Томми отважно шагнул вперед, мягко высвободив локоть из рук Аманды. Николь встретилась глазами с ведьмаком — судя по твердому взгляду, он прекрасно знал, почему его вызвали первым. Едва Нагаи ступил за ворота, небо рассек зигзаг молнии. Девушка в тот же миг бросилась на землю, накрыв обоих защитным куполом. Следом грянул раскатистый удар грома, и посыпались крупные капли дождя.

— Обычная гроза, — пожал плечами Дерек. — Неудачное совпадение.

Действительно — ничего особенного не стряслось, лишь хлынуло как из ведра. Конечно, они могли бы еще долго стоять под проливным дождем, рассуждая о причинах нежданной грозы, но вот держать на холоде ребенка точно не стоило.

— Ричард Андерсон, приглашаю тебя в дом. Оуэн Андерсон-Мур, приглашаю тебя в дом. Аманда Андерсон, приглашаю тебя в дом.

Спустя мгновение они дружно мчались по аллее к особняку с бездонно-черными прямоугольниками окон, разверстыми, словно мерзкие голодные пасти, только и ждущие, кого бы поглотить.

«Пусть попробуют! Я им покажу!» — грозно подумала Николь, взбегая на крыльцо.

Возникшим из ниоткуда ключом адвокат открыл тяжелую старинную дверь — вопреки ожиданиям она отворилась бесшумно, без малейшего скрипа. Всей гурьбой, промокшие до нитки, они ввалились в холл и замерли на месте, с любопытством озираясь по сторонам. На мраморном полу быстро образовались грязные лужицы.

Дерек щелкнул выключателями — засиявшая люстра озарила массивную лестницу, уходящую вверх на три этажа, и два коридора: один справа, другой слева.

Томми потрясенно присвистнул.

— А где дворецкий?

— Сэру Уильяму служили... адские твари. И когда хозяин... э-э... скончался... они вернулись в преисподнюю.

Николь заметила неуверенность в голосе адвоката — та же неуверенность терзала и ее: может, сэр Уильям вовсе не умер? Она ведь сама видела, как из его тела вырвался демон и спешно покинул резиденцию Верховного ковена, спасаясь от резни. Жуткого демона Николь боялась куда больше, чем других возможных преследователей-колдунов.

«Интересно, это было истинное лицо сэра Уильяма? Допустим... Тогда как скоро он явится домой, чтобы потребовать обратно принадлежащее ему по праву?»

Девушка невольно поежилась.

— Да, лучше побыстрее переодеться в сухое, — заметил Дерек, неверно истолковав ее дрожь.

Новые жильцы разбрелись по дому кто куда, включая повсюду свет. Николь хотелось предупредить их, чтобы не расслаблялись: вдруг в комнатах расставлены волшебные ловушки или развешаны заклинания, — однако слишком устала, да и мокрую одежду вправду следовало сменить. Подобрав брошенный на пороге рюкзак, она свернула в правый коридор. За первой дверью оказалась ванная. Там девушка и переоделась.

Остальные тем временем собрались в кухне: Аманда, взгромоздившись на барную стойку, баюкала Оуэна; рядом расположился Томми; Ричард задумчиво расхаживал из угла в угол. Дерек уже разложил на столе документы, подвинул первый лист к Николь и, протягивая ручку, пошутил:

— В каком бы мире мы ни жили, бумажная работа — наша вечная головная боль.

— Ничего себе! Хоть микроскоп к такому мелкому шрифту... — заметила девушка, бросив взгляд на текст.

Дерек негромко рассмеялся.

— Торопиться некуда, читайте на здоровье. Уверяю вас, это обычные документы. Особые пункты приберегаются на десерт.

— Отлично, — кивнула Николь и со вздохом заскользила глазами по крохотным буковкам.

— То, что с вами случилось... крайне несправедливо, — вдруг мягко сказал адвокат.

От неожиданности девушка замерла.

— Что?! Колдун-золотое сердце? Однако!

Дерек улыбнулся, и Николь еле сдержала дрожь.

Между черным и белым множество оттенков. Мир вообще многоцветен. Взять, к примеру, ведьм. Есть среди вас благороднейшее, бескорыстное создание, настоящий образец добродетели-

Девушке сразу вспомнилась Анна Луиза Монтраше.

Но есть и помешанные на могуществе, полубезумные ведьмы, которые в поисках силы обращаются ко тьме.

На ум тут же пришла Холли... Николь вспыхнула и опустила глаза, не смея встретиться с адвокатом взглядом.

— Так же и среди колдунов. Одни посвящают себя исключительно злу, как сэр Уильям, а другие направляют силу на то, чтобы улучшить жизнь других.

— Как благородно! На словах... — саркастически усмехнулась Аманда.

Дерек пожал плечами.

— И вы, значит, из той, самоотверженной породы колдунов? — предположила Николь.

По лицу адвоката пробежала тень.

— Ну, это чересчур... — Он посмотрел на Аманду. — А своему юному дружку скажите, чтобы даже не думал выслеживать меня с ножом для колки льда.

Николь передернуло: Дерек намекал на убийство стражей у входа в лондонскую резиденцию Верховного ковена — так перед началом битвы с колдунами расправились члены ее ковена.

Ричард выступил вперед и тихим голосом проговорил:

— Ну что вы! Тут уже дела взрослых. Магия ведь хороша только для того, чтобы защищаться от чужой магии.

Конечно, это было не совсем верно, но отец двойняшек уже давно снискал славу бесстрашного бойца, так что хватило и крупицы истины, чтобы адвокат вздрогнул.

— Пап, он старается быть любезным, — вздохнула Николь. — Нравится нам или нет, мистер Дерек теперь в некотором роде наш адвокат. И что-то мне подсказывает, ревностнее всего он служит Фемиде.

Дерек учтиво склонил голову.

— Точно подмечено, леди Мур.

«Это всего лишь комплимент, расслабься», — приказала себе мысленно Николь, изображая вежливую улыбку.

ЖЕРО

Пембрукшир, Уэльс

Среди бурных волн резвились дельфины, то и дело, подпрыгивая над поверхностью холодного моря. Они весело кружили вокруг Жеро и болтали с ним на своем языке. Некоторые колдуны могли разговаривать с животными, только Жеро был не из таких умельцев.

Согласно проклятию, полюбившему ведьму из рода Каор суждено утонуть, — но Жеро, очевидно, также был не из числа влюбленных, иначе за время многочасовой борьбы с течением он бы уже сто раз ушел на дно, распрощавшись, наконец, с постылой жизнью.

Ледяные воды немного успокоили и расслабили иссеченное шрамами тело, изуродованное Черным огнем — тайным магическим оружием клана Деверо, секрет использования которого оказался снова утерян. На суше каждое движение доставляло жгучую муку, хотя прошел уже год с тех пор, как Жеро превратился в мерзкое чудовище. Плавая с дельфинами, колдун забывал о боли, непрестанно терзающей его изнутри и снаружи, — тем более животных неприглядная внешность ничуть не смущала. Из-за безобразного облика он отказался соединиться узами с Холли Катерс — единственной своей любовью...

«Нет, не только из-за этого. Кому же знать, как не тебе!»

Разумеется, Жеро себе лгал, как истинный Деверо. На протяжении веков все колдуны из рода Деверо выживали посредством обмана. Холли отмечена тьмой, так же как и он. Чтобы спасти ковен, она заключала кошмарные сделки с силами зла. Черная тень коснулась лучшей части ее души — и та стала холодна, точно морские волны, омывавшие тело Жеро. Соедини он свои силы с возлюбленной — мир содрогнулся бы.

«Да какая разница! Я больше ее не люблю! Она ушла с Алексом Каррутерсом, с чертовым храмом Воздуха и тем убила мою любовь. Мерзавец! Подхалим! Я сдержу клятву! Один из нас умрет в ночь Ветреной Луны. Холли считала эту вражду мальчишеством, а я, будь у меня тогда Черный огонь, мигом спалил бы гнусного урода! И будь Огонь у меня сейчас, я бы выследил Алекса да поджег, как факел... Впрочем... Нет, я не стал бы его убивать. Она сделала выбор — пусть живет, как знает. Если в ней еще осталось что-то от прежней Холли, которая меня любила, то вскоре она поймет свою ошибку».

Кроме того, Жеро даже не представлял, как вызвать Черный огонь. Секрет магического пламени знали отец и старший брат, но... Майкла Деверо убил Илай во время последней схватки в лондонской резиденции Верховного ковена Сам Илай, видимо, тоже погиб.

«Нет, брат жив! Точно жив! И я его отыщу».

Прибой, вспенившись, неодобрительно грохнул о камни. Налетевшие невесть откуда тучи заслонили солнце, символ мужской колдовской силы. Целых три месяца Жеро бросал руны, плел поисковые заклинания, но безуспешно — Илай как сквозь землю провалился. Хотя... пожалуй, пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Отец с братом посвятили себя Рогатому Богу — без них мир стал только лучше.

«А как же я сам? Какому божеству теперь присягнуть на верность? В моих венах течет кровь колдунов. Я не ведьмак, как Алекс Каррутерс. Но... мать ведь ушла в храм Богини. И Холли считала, что во мне есть хорошее. Я давно отрекся от родственников-колдунов... И вот к чему это привело!»

Начался дождь; тяжелые капли, словно пули, звонко забарабанили по воде. Колдун нырнул, следом ушли в глубину невозмутимые глянцевые дельфины. Он мечтал сгинуть среди морских волн навсегда, удостовериться, что Холли любила его по-настоящему...

«Все кончено. Для меня. Для нас. Я... свободен!»

Дельфин толкнул Жеро носом, будто желая напомнить, что тот — сухопутное создание и пора бы ему возвращаться в родную стихию. Когда-то колдун порадовался бы общению с такими волшебными, необычными существами, но простую способность получать удовольствие, испытывать восторг беспощадно выжег Черный огонь.

Колдун поплыл обратно; нащупывая ногами опору в мутной пене прибоя, он с трудом выбрался на скалистый берег. Острые ракушки рассекали покрытые шрамами ступни, но Жеро не испытывал боли — подошвы ног, в отличие от остального тела, полностью утратили чувствительность.

Пристальный взгляд он ощутил еще прежде, чем заметил таинственного наблюдателя. Колдун пробормотал несколько слов на латыни, и темная точка на скале превратилась в его сознании в отчетливый образ: Ева — колдунья, которую сэр Уильям Мур отправил убить Майкла Деверо. Да только Илай ее опередил, перехватил намеченную жертву: как и Жеро, Ева осталась не у дел. Кстати, она, одна из немногих, никогда не вздрагивала от ужаса при виде колдуна.

Когда они стали любовниками, своей энергией и страстью девушка напомнила ему Кари. Вряд ли она знала, что такое любовь.

Да он и сам не знал.

Ева поняла, что ее заметили, и начала спускаться по узкой тропинке. Жеро вытирался маленьким белым полотенцем, стараясь не смотреть на изувеченные руки с вздутыми зарубцевавшимися пальцами-шишками. Зато область паха Черный огонь не затронул — то ли чудо, то ли ирония судьбы, а по мнению Жеро — напрасное упущение.

Когда Ева в черных джинсах и черном вязаном свитере сбежала вниз, он уже полностью оделся. Длинноволосая, с огромными глазами на тонком лице, девушка походила на эльфа, однако в ней не было утонченной хрупкости. Профессиональная убийца, однажды она чуть не прикончила и Жеро Деверо, желая угодить сэру Уильяму Муру.

Колдун полагал, что Ева до сих пор предана своему хозяину, хотя она это яростно отрицала. Мур, превратившись в отвратительного демона, в разгар битвы улизнул с поля боя. С тех пор Жеро не видел ни его, ни Илая. А вот с Евой их пути пересеклись в третий раз. При каждой встрече он готовился к атаке — и всякий раз напрасно.

Что ж, три — число волшебное...

— Доброе утро! — поздоровалась Ева с безупречным выговором британской аристократки.

— Чего тебе? — отозвался Жеро, холодно и равнодушно.

— Бог мой, ты, что такой раздраженный? — Ее губы тронула слабая улыбка. — С братом виделся?

— Если и так, тебя это не касается. Зуб даю, сэр Уильям зря времени не теряет, рыщет теперь, мечтает расквитаться за ту бойню.

Отрицательно помотав головой, с тяжелым вздохом колдунья скрестила на груди руки. Под воздействием ее чар Жеро ощутил подступающее желание, но искусно, посредством магии, его подавил.

— На самом деле я здесь по поручению Верховного ковена, а не Уильяма Мура. Сэра Уильяма никто не видел. Джеймс Мур, его сын и наследник, тоже приказал долго жить, так что трон из черепов свободен! Семье Мур на нем больше не сидеть.

Ева опустила руки, почтительно склонила голову. Ветер трепал ее волосы, по лицу плясали тени круживших в вышине чаек.

— Мне поручили предложить трон тебе! — торжественно объявила девушка и с улыбкой добавила: — Кстати, храм Воздуха нанес ковену сокрушительный удар, словом, обратил нас в бегство.

Жеро уставился на Еву.

— Неужели? Я ведь участвовал в сражении.

Колдунья подошла ближе — он вдохнул аромат свежего мыла, нежной кожи, ощутил жар ее тела.

— Смелее, Жеро! Мы же колдуны... Верность — чуждое нам понятие. Лишь свободный от предрассудков эгоизм. Наши желания превыше всего!

— Вот именно. Я не желаю.

Она улыбнулась, на щеках появились ямочки — а он и не замечал!

— Мм... Так, может, Илай пожелает?..

— Его и спроси. Если найдешь, — отозвался Жеро.

«Интересно, брат все заранее продумал? Какое же чувство испытал Майкл, когда понял, что старший сын вот-вот его прикончит? Разумеется, гордость! Достойный отпрыск своего отца — такой же безжалостный».

— А если привести аргумент повесомее... — Ева отважилась положить руку ему на плечо.

Колдун напрягся — до него уже давно никто не дотрагивался.

— Лучше умереть, — сказал он откровенно, выскользнув из-под ее ладони.

— Тоже можно устроить.

Из-за криков чаек Жеро едва расслышал ответ колдуньи. Он остановился.

— Неужели ее так боятся?

— А ты?

Колдун торопливо зашагал к гостинице: он понял, что изрядно продрог, а в номере его ждали горячий чай и уютный огонь в камине.

ХОЛЛИ, АЛЕКС, ПАБЛО, АРМАН И ХРАМ ВОЗДУХА

Под Варшавой, Польша

Когда Пабло наконец оправился от приступа мистического страха, храм Воздуха двинулся дальше. Алекс то и дело принимался расспрашивать мальчика, чего он так испугался, а, не добившись внятного ответа, обвинил во вранье.

Но зачем Пабло врать?

Холли крайне разволновалась. Юный ведьмак и без телепатии видел напряженность ее лица, затаенный ужас в глазах. А благодаря телепатии знал, что беспокоится она не о себе, не о нем, не об Армане, не о Филиппе и даже не об Алексе Каррутерсе — мысли ее занимает судьба Николь и Аманды. Холли имела все основания тревожиться о двоюродных сестрах. Пабло, в свою очередь, имел веские причины тревожиться о самой Холли.

Не стоило им уходить с ковеном Алекса. Вслед за Холли их с Арманом погнало желание сразиться со злом и усовершенствовать мир. Порой мальчик горько сожалел и о своем таланте читать мысли, и о знакомстве с Богиней вообще. Ему хотелось бегать на рыбалку, а не сражаться с колдунами — все бы отдал за обычное беззаботное детство!

Однако впереди их ожидали новые битвы. Много, много битв... От обморока Пабло очнулся в номере кельнского отеля. Во время приступа ему привиделось будущее — это единственное, что знал юный ведьмак. Он не помнил возникшей в сознании картинки, остался только страх. Тогда же Холли рассказала Пабло, как он в беспамятстве призывал Филиппа.

Мальчик-ведьмак часто думал о Филиппе и, закрыв глаза, всякий раз возносил краткую молитву за главу старого испанского ковена. Он скучал по нему, а еще больше — по Ричарду Андерсону. Когда мир содрогался от очередного потрясения, Ричард нырял в глубины своей памяти и перебирал эпизоды беспечного прошлого, заново переживая радость от поездок на рыбалку с отцом. Старый солдат даже не догадывался, что несколько раз Пабло путешествовал с ним по чудесным воспоминаниям детства. Отныне ловля рыбы олицетворяла для юного ведьмака мир и спокойствие, хотя сам он ни разу не держал в руках удочку. Мальчик твердо пообещал себе, что обязательно, рано или поздно, поедет рыбачить.

Больше всего на свете Холли хотелось добраться до кровати и наконец очнуться от кошмарного сна, в котором она жила. После битвы в Лондоне почва, казалось, ускользала из-под ног, все встало с ног на голову — то, во что она верила, за что держалась... А верила Холли в скорый мир, всеобщее благоденствие, совместное будущее с любимым, но... Мечты ее не сбылись. Жизнь стала еще напряженнее, Жеро как в воду канул.

Девушка не жалела, что отправилась в путь с Алексом Каррутерсом и храмом Воздуха, — она лишь хотела знать, что уготовила ей судьба. Когда Алекс говорил о борьбе со злом, в воображении Холли рисовались схватки с мелкими темными ковенами. А на деле оказалось, что лондонская резиденция Верховного ковена, которую они уничтожили такой дорогой ценой, — лишь одна из многих резиденций, разбросанных по всему свету, причем не центральная, не крупнейшая и даже не ужаснейшая из цитаделей зла.

— Просто маленький бастион среди множества подобных... — тихо пробормотала она.

— Что ты говоришь? — спросил Алекс, входя в номер.

Ведьма мотнула головой: ничего.

— Нашел кого-нибудь из рода Каор? — поинтересовалась она, кивая на карту в его руке.

Обещание Алекса разыскать потерянных родственников главным образом и убедило Холли присоединиться к храму Воздуха.

— Еще нет. Зато я нашел очередной ковен колдунов — им и займемся! — с улыбкой объявил он.

Девушка разочарованно вздохнула. Истребив полдюжины небольших темных ковенов, ни один из приверженцев Каррутерса не получил ни царапины. Число вражеских трупов росло, а поиски представителей рода Каор до сих пор не сдвинулись с мертвой точки.

Алекс сел рядом.

— Не волнуйся, мы их непременно отыщем. А сейчас работа, работа!

— Может, ну его? — предложила Холли.

Глаза Алекса потемнели.

— Ни в коем случае! Пойми — уничтожая мелкие ковены, мы наносим удар Верховному ковену. Сама же видишь, какой они сеют хаос. А сколько смертей на их совести! Вспомни, сколько близких ты потеряла!

«Многих, очень многих...» — грустно признала про себя Холли.

Перед мысленным взором проплыла галерея лиц: родители, Тина, Барбара, Мари Клер, Эдди, Кьялиш, Дэн, Сильвана, tante Сесиль, Джош, Саша, Кари; Алонсо и Хосе Луис, с которыми она даже никогда не встречалась; утопленная ею собственноручно кошка Геката. К списку можно было бы смело добавить и Жеро — для нее он тоже все равно, что умер.

Алекс поцеловал Холли. Она не отстранилась, но и не ответила на поцелуй. Девушка знала, какие он строит в отношении ее планы, о каком будущем мечтает для них обоих. Только ей требовалось время. Наверное, однажды, целуясь с Алексом, она, наконец, перестанет думать о Жеро. Кроме того, на ум невольно приходили мысли о других сестрах храма Воздуха: уж они-то не отказались бы ни от поцелуев, ни от ложа главы ковена. Холли до сих пор не воспринимала ковен Алекса как свой. Троица новичков, включая Пабло и Армана, мало общалась с последователями Каррутерса, хотя они уже долго делили с отрядом тяготы дороги.

Храм Воздуха состоял из двенадцати человек: и мужчин, и женщин, — по крайней мере, столько выступили в поход. С Холли, Пабло и Арманом они держались вежливо, но особого дружелюбия не проявляли, сохраняя почтительную дистанцию, так что порой их присутствие вообще не ощущалось.

Алекс старался проводить с Холли все больше времени. Она же, в свою очередь, предпочитала общество хорошо знакомых ведьмаков. В ее внутреннем мирке царил хаос, поэтому девушку тянуло к старым проверенным друзьям.

— Ну же, Холли, улыбнись! У меня новость! Тебе наверняка понравится, — прервал ее размышления Алекс.

— Какая же?

— Я нашел новую резиденцию Верховного ковена! Сначала расправимся с мелким, а потом возьмемся за тот. Наших совместных сил хватит. Сотрем его в порошок!

Холли глубоко вздохнула.

— И где он?

В воздухе появился маленький глобус, медленно поворачивающийся вокруг своей оси. Девушка заметила на нем алое пятнышко. В голове зазвенели вопли школьной учительницы географии. Слишком усталая, чтобы разгадывать загадки и рыться в недрах памяти, Холли вопросительно взглянула на Алекса.

Каррутерс улыбнулся.

— В Бомбее!

ИЛАЙ

Париж

От зимнего холода Илая спасали черная толстовка с капюшоном и теплые джинсы. Закутавшись в плащ-невидимку, он бережно прикрыл ладонью пламя черной свечи, бросил на ветер щепотку соли, брызнул заячьей крови и на старинном языке произнес заклинание для поиска Потерявшихся. Мимо прогулочным шагом прошествовали трое рассеянных туристов-немцев; монахиня в традиционном черно-белом облачении остановилась и настороженно склонила голову, пытаясь понять, что же ее вдруг встревожило.

«Да-да, я принес кровавую жертву, прямо на освященной земле, — молча ухмыльнулся колдун. — Ну и что? Вся ваша религия насквозь пропитана жертвенной кровью!»

Неожиданно вспомнив Марию, Илай вздрогнул. Тогда, на следующее утро, он вернулся в пещеру, внутренне опасаясь повторной встречи, но призрак исчез... Зато нашлась лодка. Колдуну не хотелось думать, что лодка — волшебный дар, посланный сквозь толщу веков, однако удержаться от таких мыслей было трудно: он ведь еще на второй день пребывания на острове обыскал пещеру вдоль и поперек.

По коже волнами растекалась, словно аура, мистическая энергия. С каждым днем колдун все лучше управлял новообретенной силой. При таком-то могуществе он непременно отыщет ведьму с Ребенком.

В тусклом сиянии солнца, никем не замеченный, Илай прогуливался по крыше собора Парижской Богоматери. Внизу раскинулся Париж: древний мрамор дворцов и площадей, небоскребы и бесконечный поток автомобилей. Белоснежные клочья тумана обвивали подножие Эйфелевой башни, устилали густым ковром Сену. Колдуну казалось — то есть он надеялся, — что где-то там пролегал путь беглянки Николь с новорожденным младенцем.

«Ребенок, должно быть, мой, — думал он, сжимая кулаки в карманах толстовки. — А им грозит опасность!»

Все соратники Катерс значились в черном списке Верховного ковена: миновав защитные заклинания, адепты Богини проникли в лондонскую резиденцию и перебили бессчетное число колдунов. Теперь Холли с Алексом не знали удержу — целенаправленно выискивали темные ковены, громили их... Вряд ли Николь отправилась вслед за ними с младенцем на руках. По крайней мере, у Холли наверняка хватило здравомыслия не взять двоюродную сестру в рискованное путешествие.

«Только бы отыскать их! Только бы опередить Верховный ковен!» — думал Илай, холодея от страха и сам себе удивляясь.

Не так его воспитывал честолюбивый, жестокий отец, не учил он сына верить в обывательские сказки вроде любви. Как истинному колдуну рода Деверо, Илаю надлежало посвятить себя служению Рогатому Богу. Он прекрасно понимал, что снедавшая его всепоглощающая тревога вредна и нелепа. Враги могли бы в любой момент подкрасться к нему с кинжалом, а колдун и не заметил бы, как его прирезали, — в таком пребывал смятении.

«Поэтому нужно непременно разыскать Николь...»

Город сиял и переливался; ярко сверкало солнце, отражаясь в стеклах машин, грузовиков и автобусов, летящих на полной скорости по узким парижским улицам. Увы, ни один из сигнальных красных огоньков не обозначал местонахождение ведьмы Николь Андерсон-Мур, вдовы Джеймса Мура, невестки сэра Уильяма, ради которой Илай в отчаянии создавал одно поисковое заклинание за другим.

И разумеется, ради ее сына.

Ребенок его. Иначе и быть не может! Николь — его, только его.

Колдун уперся ладонями в парапет; в висках часто стучала кровь, в ушах звенело, по телу растекалась магическая сила. Да, когда-то он только и делал, что ждал да наблюдал. Ну так хватит!

Хватит.

Расстроенный, в смятенном состоянии духа, Илай еле добрался до номера и, захлопнув дверь, с тяжелым вздохом бросился на кровать. Требовалось составить план дальнейших действий.

Никогда еще Филипп не чувствовал себя таким одиноким, как сейчас, в соборе Парижской Богоматери. Он преклонил колени, зажег две белые свечи и, глядя на трепещущие язычки пламени, вознес жаркую молитву. Огоньки символизировали две группы дорогих его сердцу людей, которых он мечтал найти. Филипп молился о том, чтобы отыскать и тех и других, в душе надеясь выйти хоть на кого-нибудь.

«Зачем же я, дурак, оставил Николь!» — клял он себя на чем свет стоит.

Но жуткий, страдальческий зов Пабло напугал ведьмака донельзя, сон как рукой сняло. За две недели он отследил путь ковена до Кельна... и все: Пабло с друзьями словно испарились.

Убедившись в бесплодности дальнейших поисков, Филипп решил вернуться к Николь — однако выяснилось, что разыскать ее по непонятным причинам тоже не может. А ведь благодаря связывающим их магическим узам, которые нельзя разъединить, он всегда должен определять местонахождение своей госпожи! Тем не менее, Николь от взора Филиппа скрывала темная густая завеса... Темная завеса застила его разум, а невидимая рука погасила огоньки свечей.

Илай вскрикнул — и проснулся. Его колотило, пот лил градом. По телевизору шел фильм «Собор Парижской Богоматери» на французском языке. Колдун не помнил, как уснул, не помнил, как включил телевизор...

Часы показывали два пополудни — значит, проспал он по меньшей мере минут тридцать. Илай чувствовал себя совершенно разбитым, выжатым как лимон.

Он и прежде порой доходил до полного изнеможения, но такого с ним еще не бывало — как будто умер и тут же воскрес. От жуткой мысли его передернуло.

Колдун встал, прошелся, разминаясь, по комнате и произнес несколько простеньких заклинаний. На первый взгляд ничего особенного с ним не произошло, и тем не менее казалось, будто чего-то не хватает...

— По всей видимости, мозгов, — буркнул он раздраженно.

К настоящему моменту поисковое заклинание должно было сработать. В конце концов, он ведь очень могущественный колдун!

А может, Николь просто не желает, чтобы он ее нашел? Мысль ранила Илая в самое сердце, взбесив ничуть не меньше, чем неудавшееся колдовство.

— Я требую ответа! — прорычал он в застывшую холодную пустоту.

Магические силы пришли в действие. На экране крупным планом высветился собор Парижской Богоматери — и телевизор отключился.

Илай потрясенно уставился на погасший экран. Он не стал искать логических объяснений: в воздухе витала магия, колдун чувствовал ее каждой клеточкой тела.

Очевидно, следующий пункт назначения — известнейший парижский собор, новая точка отсчета для поисков. Какая ирония! Ведь Илай все утро бродил там по крыше.

— Ну почему непременно в церкви? — вздохнул он.

Илай давно занимался темной магией, а потому прекрасно знал: не важно, что ты делаешь, не важно, кому приносишь жертвы, — иногда все равно не получаешь желаемое.

Наблюдая из глубины собора за людьми, истово молящимися перед зажженными свечами, колдун размышлял о том, что, в сущности, все религии схожи. Каждая оставила последователям вопросы без ответов, утраченные артефакты и горькое разочарование в попытках усмирить тягу к удовольствиям. Кроме того, они привили своим приверженцам стойкую любовь к обрядам.

Глядя на коленопреклоненных перед свечами прихожан, Илай вспоминал, сколько ночей он провел практически за тем же занятием.

Что следует искать в соборе?

Впрочем, полученное сообщение толковалось предельно ясно, поэтому колдун еще какое-то время побродил по зале, рассматривая древнюю каменную кладку и пытаясь охватить взглядом величественную постройку. Наконец за неимением лучших идей Илай тоже зажег свечу и, выбрав место подальше от других молящихся, с улыбкой встал на колени.

Спустя несколько минут рядом с ним опустился старик, шевеля губами в беззвучной молитве. Колдун же изо всех сил сдерживался, чтобы не воззвать к Рогатому Богу вслух. Пожалуй, было бы забавно, но... бессмысленно — к Николь это ни на шаг не приблизит.

В руках молящегося соседа блеснуло серебро. Заинтересовавшись, Илай слегка повернул голову, ожидая увидеть четки, а увидел пентаграмму. Старик поднял глаза — взгляды пересеклись.

— Это же знак... магов, — тихо сказал Илай, намеренно избежав слова «викка».

— Не обязательно. Долгое время пентаграмма символизировала пять ран на теле Христа и пять чувств человека.

— Впервые слышу.

— Да, это известно немногим. Но я, юноша, из тех мест, где христиане знают о своей религии куда больше остальных. Знают, кто они и чего ищут.

По спине пробежал холодок; даже в детстве Илай не испытывал такого страха, какой по необъяснимым причинам внушал ему старик. Он, несомненно, посланник — но от кого?

Молодой колдун облизнул внезапно пересохшие губы.

— Что же это за волшебное место?

— Бомбей.

«Ага! Значит, мне в Бомбей...»

Илай еще немного постоял на коленях, а потом загасил свечу.

3

ГВОЗДИКА

Смейтесь, время ведьм прошло!

Вознесутся Деверо!

Бог Рогатый любит нас,

Кровь прольем еще не раз.

Тени прошлого шуршат,

Задыхается душа...

Что ж, пора сорвать покров

С мрачных тайн былых веков.

АМАНДА

Особняк Мур, Скарборо

Дом жил, у него стучало сердце... По коридорам струилась кровь, мерно пульсировали стены — там-бам, там-бам, там-бам, — но об этом никто не догадывался. И она тоже забудет, едва проснется.

Покачиваясь, Аманда медленно спускалась по винтовой лестнице к подвалу, все глубже и глубже под землю, туда, где похоронены тайны, где во тьме на каждом шагу расставлены коварные ловушки.

— Аманда, одна не приходи... — прошелестел над ухом голос, призрачный, скользкий, холодный. Слова черными снежинками кружили перед глазами, разлетались в разные стороны и рассыпались в прах. — Ты знаешь, что принести... Знаешь, что мне нужно...

Пол под ногами напоминал шкурку ящерицы...

Аманда вздрогнула и проснулась. Тяжело дыша, она включила стоящую на прикроватной тумбочке лампу. Свет озарил злобные физиономии, придерживающие красно-зеленый полог над кроватью. Девушка невольно поежилась. Ухмыляющаяся маска с глубокими впадинами глаз и высунутым языком украшала все четыре эбеновых столбика под балдахином. Впрочем, изображение Зеленого человека было повсюду. Стоило ли тогда удивляться, что особняк Мур снится ей каждую ночь?

Только Аманда не помнила ни одного сна — это и тревожило. Остальным, похоже, ничего подобного не снилось.

Выбравшись из-под одеяла, она лишний раз порадовалась, что одета в теплую пижаму (светло- розовую, с коровками, — такую же носила Николь, и желтую — Оуэн). Аманда спрыгнула с кровати на черный мраморный пол, потянула за шелковый шнур у окна — тяжелые шторы послушно разъехались в стороны. В спальню хлынуло кремово-сиреневое сияние, и, хотя ведьмы предпочитают лунный свет, у девушки вырвался лишь облегченный вздох: вот и еще одна ночь закончилась.

Она нащупала под подушкой амулет — сплетенный из серебряных нитей ловец снов, с черными и серебряными лентами, на которых болтались голубые и зеленые авантюрины. Черный и серебряный, цвета древнего ведьминского рода Каор, чья кровь бежала в венах Аманды, Николь и Холли... Их ветвь носила фамилию Катерс. О родстве с французской семьей три кузины узнали всего два года назад, когда утонули родители Холли. Прежде они винили несчастное стечение обстоятельств, но вскоре узнали правду...

Аманда спрятала ловца снов в маленькую серебряную шкатулку. Голубой авантюрин, целебный камень, усиливал дар предвидения. Зеленый, называемый также небесным камнем, предназначался для лечебных целей, для защиты и руководства в опасных путешествиях.

Сунув шкатулку под мышку, девушка взяла с тумбочки фонарик и осторожно, на цыпочках, вышла в коридор. Комната Томми находилась напротив. Спали они раздельно, так что Аманда могла без лишних хлопот самостоятельно изучить природу своих ночных кошмаров.

«Хм... Как-никак мы соединены духовными узами... Наверное, следовало бы заняться этой работой вместе с Томми», — терзалась она, угрызениями совести, бесшумно крадясь мимо запертой спальни.

Дверь Николь тоже оказалась закрыта. Маленький племянник, наверное, крепко спал в колыбельке, рядом с кроватью матери. Дедушка Оуэна разместился в смежной комнате; его спальню завалили волшебными амулетами, оплели заклинаниями, а сам Ричард неизменно держал под рукой пистолет-пулемет.

С тех пор как месяц назад они въехали в особняк, между ними то и дело вспыхивали споры о том, стоит ли здесь оставаться. Аманда настаивала на отъезде; Томми, господин своей госпоже, поддерживал ее целиком и полностью. Сестра же считала, что Оуэну безопаснее всего оставаться в доме. Благодаря адвокату Дереку Николь удостоверилась, что чары, оберегающие дом от чужаков, не действуют ни на нее, ни на сына, ни на тех, кого она пригласила переступить порог. Впрочем, и тут могла таиться ловушка...

Николь убедительно доказывала, что лучше пожить в особняке, — по крайней мере, пока они не придут в себя после битвы в лондонской резиденции Верховного ковена. Будущее покрыто мраком неизвестности, а защитить Оуэна вряд ли удастся, если постоянно перебегать с места на место, скрываясь от возможного преследования. Словом, нужна хоть какая-то крыша над головой.

Ведьмы развесили повсюду защитные заклинания, в несколько слоев опутали дом чарами белой магии — и все же...

Все же...

Возможно, сестре хотелось остаться в особняке на тот случай, если ее разыскивает Филипп. Он ушел вскоре после рождения Оуэна, а на прощание пообещал отчитываться каждый день, как продвигаются поиски Холли. Но однажды Филипп исчез. Тогда они еще были в бегах, и знать ничего не знали о наследстве семейства Мур. Разумеется, заклинанию легче вычислить местонахождение человека, если он не носится из города в город.

Едва ли Филипп бросил Николь — связанные духовными узами перво-наперво хранили верность друг другу. Просто отчаянный зов Пабло не на шутку его встревожил. Возможно, существовала какая-то зависимость между странным состоянием юного ведьмака и безопасностью Николь с сыном.

Аманда ежечасно взывала к Богине, умоляя ее оберегать Филиппа и помогать ему в поисках. Шли дни, недели, а вестей от француза не поступало; девушка волновалась все больше и больше.

Напрашивались два вывода: либо кто-то не давал Филиппу выйти на связь, либо он погиб. От одной мысли о подобном исходе Аманду бросило в дрожь.

Особняк клана Мур, несомненно, насквозь пропитан могущественной магией. Тем лучше. Если получится, Аманда непременно задействует его волшебную силу, чтобы разыскать Филиппа! Вот и еще один из немногих поводов остаться в заколдованном доме.

Яркий луч скользнул по фамильным портретам, возраст которых порой исчислялся веками. Целая толпа злых колдунов и колдуний недобро взирала на Аманду со старых полотен; по спине побежали мурашки. Чтобы разогнать мрачные тени, девушка создала светящийся шар — конечно, это обойдется недешево: любое волшебство имеет цену. В некоторых частях старинного особняка до сих пор не было электричества.

«Если мы тут задержимся, придется благоустраивать дом».

На лестничной площадке она резко остановилась и уставилась на уходящую вниз спираль ступеней. Лестница! Она видела во сне лестницу! Больше Аманде ничего не вспомнилось.

Решительно стиснув зубы, девушка нырнула в сумрак комнат первого этажа, с вызовом раздвинула тяжелые парчовые шторы и выглянула в сад, тронутый бледным светом зари. На фоне бурой лужайки с лабиринтами живой изгороди высились фигурно стриженые деревья в форме соколов и львов. Там же стояла мраморная статуя Пана, играющего на сиринге. Из трубок тоненько струилась вода, стекая в зеркальный пруд, где, несмотря на холод, плавали водяные лилии.

Так куда же все-таки подевался сэр Уильям? Неужели просто перевоплотился в демона? Интересно, вернется ли он?

Аманда направилась в глубину темного зала, стараясь обходить стоявшие по стойке «смирно» рыцарские доспехи; стены украшала целая коллекция оружия. История рода Мур была неразрывно связана с историей Англии с тех времен, когда действовало правило «кто силен, тот и прав» — Сотни битв, сотни побед — за землю, за честь, за власть...

«А ведь до сих пор ничего не изменилось», — подумала со вздохом про себя Аманда, очутившись, наконец, в кухне.

Девушка щелкнула выключателем — и ее взору предстала роскошная смесь классики с современностью: к мраморным полам, гранитным столешницам и каменным аркам, обрамляющим великолепные шкафчики из красного дерева, прилагались новейшие бытовые приборы.

Шкатулку с ловцом снов Аманда поставила у плиты. Выбрав среди изобилия кастрюль блестящий медный горшочек, она налила в него святой воды, добавила щепотку соли и поставила на огонь. Пока вода не закипела, девушка включила электрочайник, чтобы заварить чай.

Когда в горшочке забулькало, она быстро подняла амулет над бурлящей водой и нараспев забормотала на латыни:

— Все расскажи, мне покажи, сдерни покров тайны со снов...

Затем Аманда вытащила из ящика простенькую записную книжку, купленную в деревенском магазинчике, аккуратно вывела на новой странице число: «1 августа». Вооружившись ручкой, девушка замерла над листком, ожидая, когда над серебряной паутинкой начнут подниматься материализовавшиеся образы. Первыми, разумеется, появились размытые лица самых близких — они ей снились каждую ночь. Следом поплыли картинки эпизодов минувшего дня: вот она подметает пол, готовит тосты с сыром, играет с Оуэном...

Наконец возникли смутные очертания бессмысленных образов, ради которых она читала молитву, — в них лежал ключ к разгадке ее ночных кошмаров и тайны самого дома: лилия («Символ Дев Лилии — я, Николь и Холли»), огромный черный демон с огненными клыками и темными змеиными глазами («Сэр Уильям? А может, его погибший сын Джеймс?»), хрустальный ключ («Ммм... белая магия? Разоблачение?»), кролик («Плодородие. Или Оуэн?»)...

Больше ничего так и не появилось. Удивленная Аманда выжидающе смотрела на амулет — ловец снов выдавал десятки, а иногда и сотни различных видений. По крайней мере, меньше тридцати девяти она еще никогда не записывала. Тридцать девять считалось волшебным числом, так как оно заключало в себе три раза по тринадцать — А сейчас появилось всего четыре образа...

Что-то не так!

Девушка снова произнесла заклинание.

Вода в горшочке булькала, брызгала во все стороны, свистела и шипела, как разъяренная кошка. Чтобы не обжечься, Аманда на шаг отступила от плиты. На миг ее окутало густое облако пара, а потом над горшочком закружились картинки, один образ сменялся другим — только успевай записывать: «Голубые глаза; прекрасная улыбка; лицо Оуэна; веточка остролиста; вода (океан или озеро?); пирамида; желтый цветок; шитое золотом голубое облачение; овраг; автобус, проезжающий мимо замка; цветы; тени; деревья; солнечный свет...»

Через минуту вода выкипела, а Аманда исписала три страницы. Заваренный чай тем временем настоялся. Девушка пробормотала над ловцом снов несколько заклинаний, чтобы очистить его от старых видений и подготовить для новой ночной охоты. Разобравшись с амулетом, она помолилась Богине в воплощении Афины — попросила помочь разгадать значение образов. По мнению многих ведьм, каждый сон содержал тайные цифры, послания из бессознательного, призванные направить и защитить.

Однако Холли запрещала членам ковена заниматься толкованием снов, опасаясь, что враги попытаются атаковать их посредством ночных кошмаров. Кроме того, работы ведьмам и во время бодрствования вполне хватало. Только Холли была далеко...

Интересно, где же она теперь?

По настоянию отца пользоваться настроенными друг на друга радиолокаторами решили только в крайних случаях: чем меньше людей знают об их нынешнем местонахождении, тем лучше.

А как же Филипп?

Вздохнув, девушка направилась к холодильнику.

Аманда... Всегда милая, всегда спокойная, хорошая сестра, верный член ковена, готовит завтраки, моет посуду... Только недавно она научилась высказывать свое мнение и, пока еще робко, отстаивать свои взгляды.

«Аманда!..»

Девушка удивленно вскинула голову: позвали или показалось? Тишина. Она пожала плечами и открыла холодильник.

«Та-а-ак, яйца, молоко, хлеб... Соорудим французские тосты, Николь их обожает. Как-никак кормящей матери нужна калорийная пища — Оуэн жуть какой прожорливый».

Разложив продукты на столе, Аманда отправилась за миской для смешивания ингредиентов.

Стена у двойной раковины из нержавейки выложена кафелем с изображением зеленых и красных соколов — чтобы брызги не летели. Над раковиной висел шкафчик из красного дерева, в котором Аманда держала сушеные травы и пустышки Оуэна.

Внезапно ей почудилось, что где-то сбоку промелькнул смутный образ двери.

Аманда хмуро огляделась по сторонам, внимательно осмотрела раковины, кафель, шкафчики и наконец, прижимая к груди упаковку яиц, вслух спросила в пустоту:

— Хм... Мне сейчас что-то привиделось? Ну?

Ответом ей было молчание. Ничего странного или лишнего девушка не заметила, только накатило умиротворяющее спокойствие, так что Даже пришлось помотать головой – стряхнуть оцепенение.

«Нет-нет... Все замечательно, мы в полной безопасности!» — твердо сказала себе Аманда и принялась за завтрак.

ДЭНИЕЛ И МАРИ КЛЕР КАТЕРС

Сиэтл, 1971 год

— Ты какой-то мрачный, — заметила Мари Клер с недовольной гримаской.

Вздохнув, Дэниел Катерс обернулся к сестре: та небрежно лежала на диване в гостиной. Ее длинное черное платье на тонких бретелях восхитительно контрастировало с безупречно белоснежной обивкой мебели. На изящных запястьях девушки мерцали серебряные браслеты.

— Только испортишь мне вечеринку, — надула она губки.

— А что, всем плясать вокруг тебя? — огрызнулся брат.

— Разумеется, — пожала точеными плечами Мари Клер.

Самовлюбленная красавица сестра с младых ногтей отличалась редкостным эгоизмом, видимо считая, что умопомрачительная внешность компенсирует отсутствие иных достоинств. Дэниел давно смирился с таким поведением, а потому просто отвернулся, зная по опыту, что препираться бесполезно. Однако Мари Клер грациозно встала с дивана и тронула брата за плечо. Дэниел удивленно обернулся — сестра нервно хмурилась, на лбу между бровями залегла морщинка.

—Понимаешь, сегодня будет Ричард... Хочется, чтобы все прошло безупречно, — объяснила она.

Дэниел насмешливо улыбнулся.

— А! Фаворит нынешнего дня!

— Не смей его так называть! — выпалила, вспыхнув, Мари Клер.

Но молодой человек не мог удержаться от подколок — в конце концов, она же родная сестра. Святое дело немного ее пошпынять!

— Прости, запамятовал. Действительно, ты встречаешься с ним уже третью неделю!

— Между прочим, мы встречаемся три месяца! — ответила она, гневно сверкая глазами.

Видя ее яростный взгляд, Дэниел счел за лучшее прекратить насмешки.

— Ты... э-э... серьезно на счет него?

Мари Клер уверенно кивнула.

— Но он же... псих, дебошир! Такие мужчины не для семейной жизни.

— Я смотрю на это иначе, — вскинула она голову.

— А Ричард?

— Уже сделал предложение.

— Вот оно что! Тогда ясно. Мама, я так понимаю, еще не знает? Чудненько... — Дэниел криво усмехнулся, представляя, какой нагоняй ожидает сестрицу.

— Расскажу ей сегодня вечером.

Брат вздохнул.

— Ты же знаешь, его со дня на день призовут в армию.

— И что с того? — Мари Клер вызывающе вздернула подбородок.

— А то — вдруг Ричард не вернется?

— Вернется! — твердо отрезала она, хотя вид у нее был не слишком уверенный.

Девушка скрестила руки на груди, на запястьях звякнули тоненькие браслеты.

— И?.. Может, тогда он тебе не особенно понадобится? Я имею в виду, допустим, ты его дождешься, а он приедет из Вьетнама калекой?

Мари Клер залепила брату звонкую пощечину. Несмотря на то что щека горела — а возможно, именно из-за жгучей боли, — у Дэниела появилось к сестре уважение: возможно, она все-таки взрослеет... Впрочем, в роли жены он по-прежнему с трудом ее представлял.

Слабо улыбнувшись, Дэниел вышел из комнаты и поднялся к себе в спальню. Там он запер дверь, медленно выдвинул ящик письменного стола... Из-под поддона с ручками и скрепками молодой человек вытащил завернутый в черный шелк древний манускрипт в кожаном переплете. Шелк украшала прекрасная вышивка: серебряная хищная птица и лилии.

С легким волнением он открыл книгу на заложенной прежде странице и вновь принялся за чтение. Манускрипт был на старофранцузском, но Дэниел, обладая склонностью к языкам, читал и писал по-французски с шести лет, так что трудностей с пониманием старинного текста у него не возникло.

Благодаря рукописи, найденной днем раньше, он и выяснил, что принадлежит к ведьминскому роду. Собственно, это не оказалось для него такой уж неожиданностью.

Их семья всегда отличалась от остальных: у всех имелась склонность к предвидению грядущих событий, а самому Дэниелу не раз снились вещие сны. Когда пару лет назад умер отец, характер властной, решительной матери стал еще хуже. Кроме того, у нее появилась привычка непрерывно бормотать себе под нос и сидеть часами на чердаке в полном одиночестве. Однажды Дэниел поднялся к матери. Застигнутая врасплох, она торопливо запихнула в старый сундук какой-то предмет, а сыну грозно велела убираться вон. Загадочным предметом оказалась та самая рукопись, которую он теперь внимательно, с интересом, читал. Сюжет напоминал волшебную сказку, причем невероятно запутанную, только злую ведьму олицетворяла целая семья по фамилии Деверо — правда, в книге они назывались колдунами, но в чем заключалась принципиальная разница между этими понятиями, Дэниел пока не разобрался.

Услышав за дверью странное царапанье, он подпрыгнул как ужаленный и резко крутанулся на стуле — дверь была закрыта, да и шум вроде стих. Едва Дэниел опять взялся за манускрипт, в коридоре раздался торопливый топот.

— Очень остроумно, Мари! Обхохочешься! — крикнул он.

Снова царапанье... Дэниел решительно вскочил, быстро распахнул дверь — никого. На лбу выступил холодный пот, волосы на голове зашевелились от ужаса.

А, все эта чертова рукопись... — пробормотал он, закрывая дверь.

Неожиданно комната затряслась, Дэниела швырнуло на пол, грудную клетку пронзила невыносимая острая боль — и тут же грянул жуткий, безумный хохот. Перекатившись на спину, молодой человек с мучительным стоном схватился за бока. Перед глазами, как в тумане, плавало маленькое белое личико.

— Мари?

— Не Мари-и-и, не Мари-и-и, мы одни-и-и, мы одни-и-и, — пропел неизвестный голосок.

Проморгавшись, Дэниел увидел зеленое чешуйчатое существо: рост не выше фута, колючие глазки, большой острый нос, длинные тонкие ноги, лысая заостренная голова — и ни клочка одежды. Существо вскочило на стул, захлопнуло костлявыми пальчиками манускрипт, скатилось на пол и ринулось под кровать.

Дэниел же, стеная от боли, тем временем пытался сесть. Он огляделся по сторонам в надежде найти хоть какое-то оружие, но ничего подходящего поблизости не оказалось.

— Ты кто? — спросил он в пустоту, торопливо осматривая комнату.

— Какоф. Так меня зовут, так меня зовут, о Дэниел Каор!

— Моя фамилия Катерс. Да что ты за тварь? — выкрикнул Дэниел, стараясь успокоиться.

Он подполз к кровати и, приготовившись к возможной атаке, осторожно приподнял покрывало.

— Что ж-же ты за ведьмак, раз не узнаеш-шь бес-с-са? — прошипел Какоф, оскалив зубы.

— Никакой я не ведьмак! Моя мать... Я

Тварь с визгом бросилась вперед. Молодой человек попытался увернуться, но не успел — Какоф прыгнул ему на живот, схватил за грудки и наклонился к самому лицу, почти вплотную. В нос Дэниелу ударил запах прелой травы.

— Она не уме-е-ет, она развлекаетс-ся, — пропело существо, — Она ищет з-знание, которое воскресит твоего отца. Но это не для нее. Она не ис-с-стинная Каор, не из этого рода. А вот ты — настоящий Каор! Только и тебе я не с-скажу! Таким, как ты, я не отвечаю! — сорвался на визг Какоф.

Бесенок стукнул Дэниела кулаком по гудящим ребрам, тот снова взвыл от боли.

— Мой хоз-з-зяин прикончит тебя, твоих детей и детей твоих детей!

— Но у меня нет детей! — выпалил молодой человек, пытаясь сбросить с себя Какофа.

Тварь вонзила в него острые когти — Дэниел опять скорчился.

— Нету? — удивленно склонил голову набок Какоф. — Ну тогда хозяин прикончит тебя на глазах твоих детей, а потом ис-с-стребит всех потомков рода Каор, где бы они ни находились!

— Да нет уже никаких Каор. Род давным-давно вымер!

— Пока нет, — прошипел бесенок, на губах его выступила пена. — Но вымрут обязательно!

Существо впилось ему в плечо зубами — боль тысячами игл пронзила все тело Дэниела, раздирая его на части. Неожиданно, точно со стороны, молодой человек услышал свой отчаянный вопль на французском:

— Tais-toi![2]

На долю секунды бесенок удивленно распахнул глаза — и сгинул в облаке дыма. Дэниел с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, направился в ванную. Прежде чем стянуть рубашку, он предусмотрительно закрыл дверь на замок. И плечо, и грудь были в крови. Когда Дэниел попытался промыть рану, с губ невольно сорвался мучительный стон.

— Эй, ты в порядке? — встревоженно спросила Мари Клер, постучавшись в ванную.

Брат сдавленно чертыхнулся. Разумеется, он не в порядке! Совсем не в порядке! Но ни за что на свете он не станет втягивать сестру в безумный мир ведьм и бесов.

— Все хорошо, — стиснув зубы, отозвался Дэниел.

— Точно? — недоверчиво, чуть испуганно поинтересовалась Мари.

Дэниел глубоко вдохнул и выдохнул — чтобы успокоиться.

— Лучше не бывает! Просто упал, плечо ушиб. Через пару минут буду как новенький.

— Может, принести лед? — предложила сестра

Он задумался.

Да, пожалуй.

Шум шагов Мари Клер постепенно удалялся в сторону лестницы. Нечасто сестра проявляла заботу. Она, несомненно, догадывалась, что брат скрывает какую-то тайну.

— А вот этот секрет я ей никогда не раскрою, — тихо поклялся он.

Когда Мари Клер принесла синюю упаковку со льдом, Дэниел лишь чуть приоткрыл дверь и протянул руку, так чтобы сестра не увидела на плече рваные раны.

— Спасибо. — На его лице застыла вежливая гримаса.

Девушка попыталась заглянуть внутрь.

— Больше ничего не нужно?

— Нет. Лучше иди готовься к вечеринке.

Она уже собралась уйти, но Дэниелу пришла в голову новая мысль.

— Если увидишь маму, скажи, что я хочу с ней поговорить.

Сестра настороженно прищурилась.

— Не о наших ли с Ричардом планах?

— Ни в коем случае! Это удовольствие я оставляю тебе.

— Молодец!

За полчаса до прихода гостей Дэниел успел промыть рану и переодеться. Мысленно он пытался себя убедить, что все случившееся — только плод разыгравшегося воображения. Однако шрамы на теле свидетельствовали об обратном.

Усилием воли молодой человек затолкал воспоминания о фантастическом событии на задворки разума, отмел их, отложил на потом... Он целиком сосредоточился на настоящем, на нормальной реальности — по крайней мере, на том, что Читалось нормальной реальностью.

Вечеринки по случаю дня рождения Мари Клер своим великолепием обычно превосходили все ожидания, и предстоящая, судя по всему, не должна была стать исключением. На потолке полностью отделанного цокольного этажа крутился сверкающий зеркальный шар, на полу лежал переносной деревянный настил, взятый напрокат. Из колонок на весь дом грохотали «Bee Gees»; с потолочных балок свисали витые, светящиеся в темноте гирлянды; на карточных столиках, накрытых скатертями в радужных разводах, горели восковые лампы, лежали салфетки цвета фуксии.

Мари Клер переобулась в туфли на головокружительно высокой платформе, нанесла блестки на веки и скулы. Когда она поднялась в свою комнату поправить кудряшки, брат принялся перебирать стопку пластинок в гостиной, надеясь незаметно подсунуть что-нибудь из «Jethro Tull» в легкомысленную музыкальную подборку сестры. Однако руки дрожали, лихорадило, как при простуде. Дэниел то и дело заглядывал под диван, под кресла, проверял шкафы...

«На меня напало какое-то исчадие ада».

В комнату вошла мать, холодно блеснула глазами — и атмосфера накалилась до предела.

— В чем дело, Дэниел?

«Мама все знает!» — догадался он.

— Намечается веселая вечеринка, — еле сдерживаясь, ответил Дэниел.

— Да, Мари наверняка соберет целую толпу кавалеров, — заметила мать с нарочитой небрежностью.

Он отложил пластинку «Jefferson Airplane» и полностью сосредоточился на разговоре.

— Тебя это беспокоит?

— Они мне надоели. Нужно, чтобы она влюбилась в того, кто занимается...

Она умолкла на полуслове и настороженно взглянула на сына. Дэниел так и не понял: то ли мать надеется вытянуть сведения из него, то ли действительно невзначай сболтнула лишнее.

— Чем занимается? — поинтересовался он.

— Ничем, — торопливо пробормотала она и отвернулась.

— Магией? — настойчиво уточнил сын.

Мать вздрогнула и, побледнев, уставилась на Дэниела.

— Да не пугайся, я все знаю, — сказал он, — Я ведь понимаю старофранцузский.

Видишь ли... Я объясню, — начала она.

Внутри Дэниела пробудился голодный, жаждущий крови зверь. Мать никогда не снисходила до объяснений. Он как будто подсознательно чувствовал ее страх, ее слабость...

— Не стоит, мам, все яснее ясного. Ты нашла книгу, принадлежавшую семье отца, и вообразила себя могущественной ведьмой. Думаешь, что можешь контролировать своих детей. Или даже преодолеть земную гравитацию! Или намешать эликсир вечной молодости.

Ее губы тронула улыбка. Похоже, и в матери пробуждался дикий зверь.

Да ты понятия не имеешь, что может произойти по моей воле.

Дэниел встал.

— Отчего же? Вполне.

Он расстегнул рубашку и показал перевязанные раны.

— Ты подослала эту тварь ко мне в спальню, чтобы я не читал рукопись?

— О господи! Миленький... — охнула мать. — Что... что такое?..

Ее реакция удивила Дэниела — и напугала. Если адское существо напустила на него не мать, то кто?

— Мам, манускрипт — не просто старая книжка. Он опасен. Не зря его убрали подальше. Бросай баловаться магией! Вот прямо сейчас!

— Не командуй! — резко возразила она. Правда прозвучало это скорее по-детски. — Никто не запретит мне следовать древней религии. — Взгляд снова задержался на плече сына. — Так как это случилось? Расскажи-ка подробнее. Что за тварь появилась у тебя в спальне? — Немного подумав, она предположила: — Бес?

— А вдруг ты на меня всерьез разозлишься? Наколдуешь тогда кого-нибудь позубастее? — Дэниела колотила дрожь. — Мари! — громко позвал он сестру: нужно ее предупредить.

— Перестань! — вымученно попросила мать. — Она ничего не знает.

— Мари! — крикнул Дэниел еще громче.

Мать, развернувшись, указала ему на дверь и злобно процедила:

— Убирайся! Убирайся, или я сейчас что-нибудь с тобой сотворю!

При виде прежней властной, несгибаемой женщины, у которой все всегда под контролем, Дэниел вновь превратился в пай-мальчика и, задрожав, хотел уже отступиться — как обычно. Но вдруг, неожиданно для себя, он прищурился, взглянул матери прямо в глаза и медленно, четко произнес:

— Прекрати, или я ей расскажу.

— Мари не поверит ни единому слову, уж будь покоен! — вздернув подбородок, возразила она.

Входная дверь распахнулась настежь. Итак, мать его выгоняет... Что ж, тем лучше... Тем лучше.

Дэниел направился к выходу.

Больше он с матерью никогда не разговаривал.

Сестра, по всей видимости, так ничего и не узнала. Как рассказывали потом друзья, Ричард вернулся из Вьетнама и женился на Мари — Дэниела на свадьбу не пригласили. Вскоре он и сам позабыл о книге, о бесе, о родных...

Спустя какое-то время Дэниел тоже обзавелся семьей, и у него родилась дочь, которую назвали Холли.

«Я души в тебе не чаял, моя маленькая! Я отказывался признавать, что в наших венах течет проклятая ведьминская кровь. Мне совсем не хотелось передавать ее тебе по наследству. Знаю, я никогда об этом не рассказывал... Я боялся, безумно боялся! А вскоре у тебя появились удивительные способности... Тогда, на реке, мы с матерью боролись изо всех сил. Она тоже ничего не знала Прости... Я так надеялся, что моя дочь будет жить обычной жизнью, что даже не подготовил... не рассказал о семейном наследии. А потом умер. Тот, кто полюбит члена семьи Каор, обречен утонуть Да, твой отец был ведьмаком. Я любил тебя больше всего на свете! Холли, прости меня... Если б я мог повернуть время вспять!»

ХОЛЛИ, АРМ АН, ПАБЛО, АЛЕКС И ХРАМ ВОЗДУХА

По дороге в Бомбей

Тяжело дыша, Холли резко села на кровати. — Папа?

Вокруг царила непроглядная тьма. Девушка окончательно проснулась и все вспомнила: отец погиб — утонул во время спуска на плотах, задолго до того, как она узнала, что происходит из рода ведьм. Родители и лучшая подруга — первые потери в жестокой войне... А сейчас она видела отца как наяву, даже в воздухе ей мерещился аромат лосьона после бритья.

Впрочем, отец снился ей не раз. Холли снова легла и попыталась успокоиться. Вспомнить бы хоть что-нибудь о ночном посещении, галлюцинации, или как это называется! Однако разрозненные фрагменты упрямо не желали складываться отчетливую картинку. Через несколько минут девушка бросила перебирать обрывки сна и отправилась прогуляться вокруг дома, в котором они остановились на ночлег. Осторожно, стараясь никого не потревожить, Холли направилась к входной двери — та оказалась не заперта: видимо, не только ей не спалось.

Выскользнув наружу, девушка полной грудью вдохнула свежий, холодный воздух. Сияющая в вышине луна, казалось, дружески ей подмигивала.

Холли всегда нравилось смотреть на ночное светило, но теперь, из-за недавних событий, она практически не получала удовольствия от созерцания серебристого диска. Луна напоминала о Богине, ради которой ведьма столь многим пожертвовала, а та, в свою очередь, столь многих забрала да еще разрушила часть души своей верной служительницы.

Девушка вдруг почувствовала, что любуется луной не одна. Медленно обернувшись, она увидела Армана — высокий, молчаливый, он стоял в темноте, словно нежданный вестник.

— Не спится? — спросила Холли.

— Я ощутил в доме чье-то присутствие, — просто ответил он.

— Около меня? — уточнила девушка.

— Да.

— И что это было, по-твоему?

— Сперва мне почудился демон... — Ведьмак неуверенно пожал плечами.

Холли согласно кивнула — именно Арман, задействовав весь свой опыт и силы, освободил ее от сотен демонов из времени Наваждений. От природы спокойный и задумчивый, в последнее время он совсем замкнулся.

Девушка не сразу заметила перемену — она сама целиком ушла в себя. Отчасти потому на нее и подействовали уговоры Алекса: он дал ей надежду, что во время странствий исцелит ее разум и душу, израненные бесконечными битвами, смертями, жертвами во имя спасения ковена...

— Ну и?.. — выжидающе спросила она.

— Оказалось, не он... Наверное, посещение. Кто — не знаю, но точно не Богиня.

У Холли защипало в глазах. Она порывисто бросилась Арману на шею и прошептала:

— Спасибо. Приходил мой отец.

Арман тоже на миг сжал ее в объятиях. Как здорово ощущать тепло другого человека, который тебя понимает и ничего не требует!

АННА ЛУИЗА МОНТРАШЕ

Мумбай

«Ну вот, десять миль от роскошного отеля — и ты в неописуемых трущобах!»

Замотанная в синее с золотым шитьем сари, Анна Луиза, нагнувшись под низкой притолокой, переступила порог лачуги, в которой обитал старый колдун. В нос ударил резкий запах сандала; под ногами шелестел цветочный ковер из светлых лепестков софоры и ароматных гардений. В воздухе, насыщенном мощной магией, звенела, вибрируя, музыка ситара. Комната тонула во мраке, хотя снаружи нищенский переулок омывал прекрасный сумеречный свет, суля надежду на то, что и здесь наступят лучшие дни.

С тех пор как Анне Луизе привиделось, что Алекс Каррутерс — обманщик-самозванец, она пыталась разыскать сестер Катере, предупредить об опасности, но они бесследно исчезли. В Материнском ковене о местонахождении сестер ничего не знали, а вдаваться в подробности, зачем они ей понадобились, Анна Луиза не собиралась.

Пока ведьма бродила по индийским закоулкам в поисках человека, который мог бы ей помочь, Шептунья, кошка-богиня, указывавшая Анне Луизе путь через видения, дожидалась в номере отеля.

На алой шелковой подушке сидел высохший, увешанный множеством бус старик в дхоти — традиционной индийской юбке вроде саронга. Ноги босые; левый глаз молочно-белый, правый прикрыт веком; совершенно лысый, зато с длинной седой бородой, свернувшейся на коленях, точно змея-альбинос.

Ведьма опустилась на земляной пол у ног старика, поставив перед ним корзину с сухофруктами и свежими манго.

«Надеюсь, Богиня привела меня туда, где найдутся ответы на вопросы».

Она сложила перед собой ладони и почтительно склонила голову.

— Великий свами, божественный провидец, спасибо, что согласились со мной встретиться.

— Клонится чаша весов, — прошептал он по-английски с сильным акцентом. — Нужно выровнять, — Дрожащая морщинистая рука потянулась к манго; пальцы, точно паучьи лапы, скользнули по оранжевой кожице — и старик с радостным хихиканьем схватил плод, — Равновесие!

Анна Луиза молча ждала, что будет дальше. Индиец надкусил неочищенное манго, по подбородку заструился ароматный сок. Беззубо улыбнувшись гостье, старик начал раскачиваться взад- вперед, уронил плод на колени и потянулся за следующим.

— Сэр, мы собирались поговорить о ведьмах, которых я ищу, — Холли, Аманде и Николь, — напомнила она колдуну о недавней переписке.

— Сделка! — Колдун погрозил ей пальцем, нюхая манго. — Равновесие.

«Il est fou. Он же безумен! Ну вот, снова тупик...» — разочарованно подумала Анна Луиза.

А ведь она ни секунды не сомневалась, что руны указали ей путь в Индию, в Бомбей, ныне известный как Мумбай. Да и магический кристалл направил ее к старому свами Мукхерджи. И все же... волшебная сила действительно порой приводила к безумию. Достучаться бы до колдуна, поговорить бы...

— Сэр, девушкам грозит серьезная опасность!- воскликнула Анна Луиза. — Нужно отыскать их как можно скорее!

Индиец кивнул.

— Храм Солнца, смотришь туда. Но... рав-но-ве-си-е, дамочка!

Храм Солнца?

— Как в Мачу-Пикчу? — уточнила она, — Пирамида Солнца в Перу?

Колдун разразился гомерическим хохотом, земля под ногами едва заметно содрогнулась. Неужели это его рук дело? Или землетрясение началось? Анна Луиза напряженно взглянула на старика: почувствовал ли он толчок? Как ни странно, индиец обхватил себя руками и захныкал.

— Тише! — прошептал он, тряся головой, — Уже чересчур, чересчур!

Старик вскочил на ноги; оба манго скатились на пол и запрыгали, словно теннисные мячики. Корзинка с сухофруктами опрокинулась. Полоска пластиковой сетки, оторвавшаяся от крытой циновками крыши из бамбуковых жердей, точно вымпел, хлопнулась на голову Анне Луизе.

— Свами Мукхерджи, нам лучик уйти! — сказала она старику, который все пятился назад и мотал головой.

В ответ он что-то невнятно забормотал. Ведьма, пошатываясь, осторожно поднялась с пола, взглянула на потолок — в тот же миг сверху сорвалась бамбуковая жердь, чуть не отбив ей плечо — Анна Луиза хотела схватить индийца за руку, но очередной подземный толчок швырнул ее на пол, а свесившийся на лицо новый кусок сетки перекрыл обзор. Неожиданно заходил волнами пол, старик завизжал.

— Свами! — отбрасывая с лица сетку, воскликнула ведьма и быстро приподнялась.

По центру пола пробежала трещина, из разверзшейся пропасти повалил дым. Свами Мукхерджи издал последний пронзительный вопль и сгинул в дымящейся расщелине; Анна Луиза успела ухватиться за край.

— О Бо-о-о... — закричала она, чувствуя, как соскальзывает следом.

— Держитесь! — раздался над головой мужской голос.

Чья-то сильная рука поймала ее запястье и потянула вверх. Клубящийся над провалом дым царапал горло, обжигал глаза. Неизвестный спаситель тем временем тихо бормотал заклинания — Анна Луиза сразу узнала своеобразное колдовство, которое обычно предпочитали европейские ведьмаки: католическая вера, переплетенная с белой магией.

Еще не успев проморгаться, ведьма уже поняла по голосу, кто ее спас.

— Да вы же Филипп, из испанского ковена! — согнувшись пополам, прохрипела она сквозь надсадный кашель.

— Да, — ответил он и бросился обратно в лачугу.

Анна Луиза увидела, даже почувствовала кожей жемчужное сияние пронизывающей воздух магии. Гортанно ругнувшись по-французски, Филипп выбежал наружу.

— Все, погиб.

При помощи лечебного заговора ведьма приводила в порядок раздраженные легкие и глаза, а Филипп прибавил свое исцеляющее заклинание.

— Вы тоже разыскиваете трех ведьм? — поинтересовалась Анна Луиза. — Холли, Аманду и Николь?

Приглаживая руками волосы, он коротко кивнул.

— Изначально я вообще-то искал Холли. Братья по ковену дали сигнал, что им грозит серьезная опасность. Я бросился на поиски, но никого не нашел. А теперь не могу разыскать ни Аманду, ни Николь с ребенком, — В глазах его явно читалось отчаяние.

Тем временем к хижине колдуна отовсюду бежали люди, бормоча восстанавливающие заклинания в надежде помочь свами, если ему, конечно, еще можно было чем-то помочь. Филипп с Анной Луизой тихо свернули в ближайший переулок, наблюдая за происходящим со стороны.

После часа бесплодных поисков местные наконец разошлись. Анна Луиза и Филипп вернулись в лачугу, чтобы осмотреть место разлома. Однако земля сомкнулась, не осталось ни малейших следов недавней расщелины.

—Значит, у Николь есть ребенок?

— Да. — Голос предательски дрогнул. Филипп так разволновался, что едва держал себя в руках.

— Возможно... отец ребенка оплел его мощным заклинанием... ну, чтобы защитить... Наверное, тот, кто пытается разыскать малыша, получает жесткий отпор.

Повисла долгая пауза. У Филиппа на скулах заходили желваки, глаза встревоженно застыли.

— У меня есть все основания полагать, что отец ребенка я.

Маленькая ладошка Анны Луизы сжала его руку.

— Тогда, вероятно, вам не дает до них добраться Алекс Каррутерс,- сказала она — У меня было видение. Я узнала, что Алекс — обманщик. Никакой он не родственник Холли и двойняшкам.

Ведьмак встрепенулся.

— Как?! А кто же он?

Глубоко вздохнув, ведьма задумчиво перевела взгляд на остатки раздавленного манго.

— Не знаю. Но Алекс явно не хочет, чтобы это выяснили.

— Меня он не остановит! — решительно заявил Филипп.

— Меня тоже... — отозвалась Анна Луиза, и они слабо улыбнулись друг другу.

НИКОЛЬ И ОУЭН

Скарборо

Николь изнывала от скуки. Что ж, давненько ей не приходилось скучать. Девушка даже разулыбалась от этой мысли: то, что раньше бесило, теперь казалось роскошью. Аманда с Томми ушли за покупками, отец упражнялся в стрельбе и, скорее всего, уже дважды перепроверил расставленные по периметру ловушки. Неважно, сколько темных или светлых заклинаний обеспечивали защиту, Ричарду требовалось нечто более осязаемое.

Словом, Николь ничего не оставалось, кроме как бесцельно слоняться с Оуэном по дому. Она уже почти привыкла к такому времяпрепровождению, а порой, зажмурившись, даже умудрялась убедить себя, что она — обычная женщина, с обычным ребенком и обычным мужем, который вот- вот придет с работы. Она подаст ему на ужин спагетти (единственное съедобное блюдо из стряпни Николь), а потом... Потом они вместе поиграют с сыном, уложат его спать и, возможно, успеют немножко посидеть в обнимку перед телевизором. Нарисовав в воображении столь восхитительно скучную картинку, Николь чуть не разревелась.

Она подхватила Оуэна на руки и прошептала:

— Скоро придет наш папочка.

Ей лишь хотелось попробовать, каково это...

Малыш так весело улыбнулся в ответ, что Николь тоже не сдержала улыбки. И все же что-то ее встревожило...

Широко раскрыв рот, ребенок вдруг отчетливо произнес:

— Да!

От удивления она чуть не уронила сына на пол, а Оуэн тоненько рассмеялся. Девушка торопливо положила его на диван. Сын же, не сводя с нее глаз, продолжал безудержно хохотать.

— Оуэн, прекрати!

Малыш засмеялся еще громче. Николь, дрожа, закрыла уши ладонями. Она пыталась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, которое заставит кроху умолкнуть, но на ум не приходило ни единого магического слова.

Оуэн размахивал кулачками, словно пытаясь поймать разлетевшиеся мысли матери. Его бледно-голубая пижамка, заискрившись, внезапно превратилась в странное черное облачение, затем повалил густой темный дым, в клубах которого плавали непонятные символы. Символы померцали немного и растаяли без следа.

— Перестань! Перестань! — кричала Николь, боясь прикоснуться к сыну. Она даже не могла вспомнить, как закрыть их обоих щитом.

— Оуэн, хватит! — вдруг пророкотал сзади низкий мужской голос.

Миг как будто разлетелся на тысячи осколков черный дым рассеялся, на Оуэне снова оказалась голубая пижамка, а в сознании Николь мощным потоком забурлили всевозможные заклинания Скривив личико, малыш расплакался. Размашистым шагом Ричард подошел к дивану и взял внука на руки.

— Спасибо, пап, — сказала Николь, — Понятия не имею...

Отец покачал головой.

— Побеседуем, когда кое-кто уснет. Посмотрев на Оуэна, она невольно вспомнила странный взгляд и хохот малыша.

— Да, пожалуй, лучше отложить разговор.

Через час вернулся Томми в обнимку с Амандой. Николь, как обычно, пригласила их войти. Весело смеясь, парочка ввалилась в дом. Томми Нагаи во все горло распевал «Ярмарку в Скарборо», а поймав недоуменный взгляд Николь, пожал плечами.

— Понимаешь, раз уж мы тут живем, я решил, что неплохо бы выучить слова песни.

— Ну это же не государственный гимн! — закатила глаза Аманда.

— Хм... Значит, это город... А, знаю, городарственный гимн.

— Такого слова нет! — Девушка шутливо толкнула его в плечо.

— А ты откуда знаешь? По словарю проверяла?

Тут в кухню вошел хмурый отец и объявил:

— Семейный совет.

Парочка сразу притихла. Николь стало грустно: она сама мечтала о тихом счастье, о мире без войны, без сражений и того же горячо желала сестре с Томми.

Нагаи неуверенно обвел всех взглядом и двинулся к выходу.

— Останься, — приказал Ричард.

Томми послушно вернулся: лицо у него стало серьезное, а в глазах вспыхнула радость.

«Ну уж если после всего пережитого не считать Нагаи членом семьи, тогда я вообще молчу», — подумала Николь.

— Пока Оуэн спит наверху... — начал отец, — У нас тут недавно приключились с ним кое-какие неприятности.

— Что с ним? — испуганно охнула Аманда.

Ричард успокаивающе поднял руку.

— Насколько мы можем судить, сейчас — ничего страшного.

—А что стряслось-то? — спросил Томми.

Глубоко вздохнув Николь подробно описала все, что видела и чувствовала; ее слушали внимательно, не перебивая. Аманда побелела как полотно, а к концу рассказа чуть не тряслась от ужаса

— Ух ты! — удивился странной истории Томми

— Вот именно — «ух ты»! — грустно отозвалась Николь.

— И что это означает? — напрямик спросил отец.

Увы, ни один из адептов магии не знал ответа на его вопрос. Под тяжелым взглядом Ричарда троица беспокойно заерзала.

Наконец заговорил Томми:

— Ну... э-э... у ребенка, так сказать, рано проявилась магическая сила. А подпитываются младенцы от матерей...

Вспыхнув, он резко умолк.

— Как молоком? — уточнила Николь.

— Если подумать, вполне правдоподобно — задумчиво проговорила Аманда, не поднимая глаз от столешницы, — Еще в животе он брал от тебя то, что ему нужно для жизни. Вот и сейчас, в некотором роде, делает то же самое.

— Значит, когда Оуэн начинает колдовать, то тянет магию из матери, и так будет до тех пор, пока ребенок, повзрослев, сам не сможет регулировать этот процесс? — полувопросительно сказал Ричард.

Томми с Амандой утвердительно кивнули, однако Николь объяснение не устроило.

— Да, я чувствовала — Оуэн словно высасывал из меня волшебную силу. Только он вытворял такое... Я ведь этого не умею! Нет, могу, конечно, немного наводить чары, но одежда... Я понятия не имею, как изменять одежду! Или, к примеру, повисшие в воздухе знаки-символы. Мне они неизвестны, да и вообще выглядели устрашающе.

— А вдруг его подпитывает отец... — осмелился предположить Томми.

В комнате воцарилось молчание; стало так тихо, что мертвое безмолвие практически оглушило Николь. Напрашивался новый вопрос: кто же отец ребенка? Если те символы — действительно порождение темной магии, почерпнутой от отца, то кандидатура Филиппа отпадает. Задрожав, девушка обхватила себя руками; мерзко засосало под ложечкой.

— Значит, отец бродит где-то поблизости? — прошептала Аманда.

У Николь в ушах эхом прозвенел голос Оуэна: «Да». В ужасе она вознесла Богине безмолвную молитву: «Пожалуйста, прошу, не позволяй его отцу прийти в дом!?

— А может, ребенок тянет магию не из родителей, — предположил Ричард — Вдруг кто-то еще колдует неподалеку?

Аманда отрицательно качнула головой.

— Вряд ли. Например, мы с Томми были поблизости, но я ничего странного не ощутила. А ты? — обернулась она к Нагаи.

— Совершенно ничего, — согласился он.

— Что, если он подпитывается от дома? — предложила версию Николь.

— Исключено, — выпалила Аманда.

Николь удивленно взглянула на сестру: похоже, та что-то скрывает. Хорошо бы выпытать прямо сейчас, но... Аманда никогда не секретничает без веской причины. Пожалуй, лучше подождать и попробовать разговорить ее с глазу на глаз — в конце концов, они ведь Девы Лилии. Знать бы только, где третья... Как бы Холли сейчас пригодилась!

Неожиданно Ричард сменил тон:

— Совещание откладывается — Оуэн проснулся.

— А я ничего не слышал, — удивился Томми-

— И я ничего не заметила, — присоединилась Аманда.

Из радионяни на дальнем столе раздался младенческий лепет.

— Пап, ты у нас, случаем, не телепат? — с подозрением поинтересовалась Николь.

— Не телепат, — улыбнулся он, — Просто солидный родительский опыт.

Николь поспешила наверх к сыну.

Аманда, извинившись, тоже ушла: ей хотелось побыть одной, собраться с мыслями. Неужели Оуэн черпал энергию от дома? Вполне правдоподобно... От такого предположения ведьме сделалось дурно. Иногда дом как будто звал ее. Что, если обитель колдунов поддерживает связь и с малышом? Девушка тряхнула головой. Допустим... Но почему выбрали их? На Николь и Томми старинный особняк, похоже, не оказывал никакого воздействия. Аманда направилась к лестнице. Лучше все спокойно обдумать в своей комнате.

«Аманда...»

Девушка замерла: кто-то явно окликнул ее по имени! Однако она твердо знала, что это не отец, не сестра, не Томми.

«Кто там?» — мысленно обратилась Аманда неведомому собеседнику.

«Помоги!»

Сердце чуть не выскочило из груди, безудержный страх пригвоздил к месту. В таком состоянии девушка едва ли могла броситься кому-то на помощь — она сама еле сохраняла самообладание.

«У меня не получится».

«Нет-нет, получится. Ты нужна мне, Аманда».

Голос звучал и в голове, и снаружи одновременно. Сдерживая крик ужаса, ведьма крепко закусила нижнюю губу и шагнула на первую ступеньку.

«Нет!»

Глубоко вздохнув, Аманда ринулась вверх по лестнице, а вслед ей неслось, отражаясь от стен, тихое эхо скорбного вопля.

«Не получится, не получится, не получится...»

Она взлетела наверх, заперла дверь спальни, медленно обернулась — и оцепенела: на покрывале чернела выложенная сотнями дохлых мух надпись: «Помоги!»

4

БАЗИЛИК

Сплетая ложь, получим власть:

Ловушка жертву заждалась.

Нам клятвы, знаки — все равно,

Соблазн — сладчайшее вино.

Все не вечно, прах и тлен.

Кровь течет из наших вен.

Лишь расплата — не покой

Нам назначена судьбой

ИЛАЙ

Мумбай

Фантазм, прекрасный сокол, оберегающий семью Деверо почти тысячу лет, кружил над Башней Молчания — там, под палящими лучами солнца, гнил труп юной девушки.

Илай видел, как тело вносили в каменные недра. Оплетенное зелеными лозами основание резной башни с дорожкой перед входом густо устилали яркие пурпурные и розовые цветы. Зороастрийцы, к которым относились и упомянутые в Библии волхвы, верили, что все живое — включая землю, воду и огонь — не должно соприкасаться с мертвой разлагающейся плотью, а потому оставляли умерших в башнях. К несчастью, химическая добавка, содержащаяся в индийском корме для скота, истребила стервятников практически по всей стране. Теперь, когда хищные птицы, съедающие останки, почти исчезли, тела просто гнили на солнце — из-за этого процесс полного разложения занимал долгое время, что весьма огорчало общину зороастрийцев.

Фантазму не терпелось помочь хозяину, да и колдун с радостью выполнил бы любое пожелание духа-хранителя. Муры немало помучили сокола, пока держали в заложниках, суля ему вечное страдание, если Деверо не откроют тайну Черного огня. Что ж, заветного секрета Муры так и не вызнали...

Итак, Фантазм спикировал в башню, а Илай вновь занялся поисковым заклинанием. Крошечный черный силуэт сокола покачивался над ладонью, точно стрелка компаса, — колдун, как всегда, разыскивал Николь. Затрепетав, птица вдруг изменила направление: видимо, кто-то был неподалеку! Разумеется, не сама Николь — возможно, близкий ей человек.

Из-под земли донесся странный гул. Нахмурившись, Илай настороженно глянул под ноги, пытаясь вспомнить, случаются ли в Индии землетрясения. Внизу снова грохотнуло. На всякий случай колдун сплел вокруг себя защитное заклинание и зашагал дальше. Впрочем, пока он шел к главной улице, где его ждал водитель, земля безмолвствовала.

При виде нанимателя водитель вытянулся в струнку и распахнул заднюю дверцу «мерседеса», неказистого, но прочного. Кивнув индийцу, Илай сел в машину. Сквозь тонированное окно колдун различил кружащего высоко в небе сокола. Птицу мог заметить не каждый: Фантазм, то появляясь, то исчезая, парил где-то на границе реального мира и волшебного Зеленого леса, где он вечно преследовал сокола Пандиону, духа-хранителя семьи Каор.

Илай расслабленно откинулся на спинку кожаного сиденья, покрытого богато расшитой тканью. Водитель-индиец поклонялся Ганеше, устранителю препятствий и покровителю письменности. Глядя на маленькую статуэтку слоноголового Бога приклеенную к приборной панели, Деверо гадал, как следует молиться Ганеше и ответит ли он на молитвы колдуна. Самого Илая с детства учили почитать Рогатого Бога, который больше всего на свете любит жертвоприношения. Отец, Майкл Деверо, принес божеству бесчисленное множество жертв, чтобы получить желаемое... Например, мать Николь и, как подозревал Илай, родителей Холли.

При мысли о чертовом негодяе колдун скрипнул зубами. С рождения ему вдалбливали, что любовь и верность — обман чувств, мираж, призванный держать в повиновении слабых. Однако встреча с Сашей Деверо переменила его взгляд на конфликт, произошедший между ней и отцом; Илай понял, что любил мать всю жизнь, хотя одновременно и ненавидел — за то, что бросила семью. Попав в волшебную расщелину, смертельно раненная Саша вместе с сыном перенеслась в Средневековье, во времена Изабо Каор и Жана Деверо. Изабо предложила ей остаться в прошлом — ведь в прошлом она еще не получила страшную рану, а потому спокойно могла бы дожить до старости.

Не займется ли мать там магией, изменяющей время? Не изменит ли настоящее?

Исполненная благих намерений ведьма непременно так и поступила бы, невзирая на то, что может навредить близким или вообще стереть их с лица земли. Практикующие белую магию обычно руководствуются понятием «большее благо», когда нужды многих ставятся превыше желаний и даже судьбы одного человека — любого. Неудивительно, что в Средние века по всей Европе стремительно, словно пожар, распространился культ Рогатого Бога. Католическая церковь тогда не слишком церемонилась ни с простолюдинами, ни с аристократией. А на самом деле словосочетание «большее благо» представляет собой лишь синоним слову «тирания».

Где же было сообщество ведьм, когда Николь насильно выдавали замуж за Джеймса Мура? Они и пальцем не пошевелили, пока Холли Катере не обратилась к Тьме! Нет больше чистой, белоснежной Девы Лилии. Душа ее теперь наполовину принадлежит Богине, наполовину — Рогатому Богу; интересно, кому она все-таки достанется?

За окном проплывали улицы Мумбая. Глядя на маленькую фигурку сокола, парящую над открытой ладонью, Илай тяжело вздохнул и на всякий случай сделал ее невидимой, хотя водитель не отрывал глаз от дороги («Кстати, откуда в такой бедной стране столько машин?!»).

Сокол вдруг повернул вправо.

— Притормозите здесь, — скомандовал колдун

— Слушаюсь, сэр. — Безупречное британское произношение водителя напомнило Илаю о Джеймсе Муре.

Пробормотав заклинание, колдун сделал в воздухе несколько пассов — он намеревался убрать с пути аляповатый грузовичок и велосипедистов. Давным-давно, когда Деверо еще жили во Франции в величественном замке, аристократы просто сбивали и переезжали оказавшихся на дороге сервов. Впрочем, устраивать аварию Илай не собирался.

Вообще не хотелось никого покалечить...

Он вздрогнул. Черт! Неужели он становится размазней?

Лимузин направился к обочине, и молодой велосипедист в линялой зеленой водолазке и армейских брюках, насмешливо ухмыльнувшись, демонстративно сбросил скорость. Колдун щелкнул пальцами — велосипед шмякнулся на землю, а с ним и нахальный ездок.

Улыбнувшись, Илай обратился к водителю:

— Я выйду, а вы подождите на парковке.

— Хорошо, сэр.

Колдун выскочил из автомобиля и демонстративно обошел незадачливого велосипедиста, который со стоном пытался встать. Несколько индийцев последовали его примеру, лишь длинноволосая девушка склонилась над упавшим и заговорила с ним на непонятном наречии. Она уже достала мобильник, но тут заметила Илая.

— Простите, сэр, — сказала по-английски индианка, — я видела, вы на машине. Не могли бы вы отвезти беднягу в больницу? У него сломана нога.

Колдун молчал. Если он согласится, то, возможно, девушка с ним поужинает — и не только...

Правда, ужинать с незнакомкой ему не хотелось, он мечтал поскорее найти Николь. На лбу выступили бусинки пота. Что происходит? Он же сам на себя не похож!

В результате Илай все-таки ответил — по-французски: он отказался давать машину, а в конце послал обоих куда подальше. Немного взбодрившись, колдун развернулся и пошел по своим делам.

ЖЕРО И ЕВА

Дувр

Свет-тьма-свет-тьма-свет-тьма-свет…вращалась призма белого маяка, предупреждая корабли об острых как зубы, скалах, что опоясывали берег, таились на скрытых приливом мелях... Звякнули буйки; пронзительно закричали чайки; пурпурные гребни волн взмыли до небес и опали, скрыв происходящее в глубине вод.

Под их прозрачными, точно лед, покровами Холли порывисто обвила Жеро руками и прильнула к его губам — он ответил и на объятие, и на поцелуй. Их ноги то сплетались, то разъединялись, как русалочьи хвосты. Теплое дыхание Холли наполнило его рот, горло, легкие... Стало жарко, даже слишком. Обжигающее пламя струилось по венам, раскаляя каждую клеточку тела. Безумно, безумно жарко... Жеро со стоном рванулся в сторону, но внезапно обнаружил, что их руки связаны между собой традиционными черными шелковыми шнурами, какие используют при хэндфастинге — на викканских свадьбах. Он пытался заговорить, но губы девушки плотно зажимали рот.

Точно смертоносная ундина, воплощение водной стихии, Холли начала высасывать из колдуна воздух. Воздух выходил со свистом, быстро, словно пожираемый огнем кислород... Жеро осторожно хлопнул девушку по спине. Холли задрожала, резко отпрянула, — и тут колдун понял, что она смеется. Полу прикрыв темные глаза, девушка тряслась от беззвучного хохота. Она откинута голову, раскрыла рот, и высосанный из легких животворный воздух пузырьками устремился к поверхности моря, такой бесконечно далекой...

Покачивающаяся над черной водой луна постепенно уменьшалась и тускнела, по мере того как Жеро с Холли опускались в бездонную пропасть моря. Плотно сжав губы, колдун дергал руками, отчаянно мотал головой — он изо всех сил старался высвободиться, старался объяснить, что это не игра, что они в опасности. Он испепелял «ундину» гневным взглядом, отчаянно брыкался...

Позади Холли колыхалась водоросль с желтыми глазами неведомой рептилии, нависая над девушкой, будто сказочное чудовище.

Водоросль сосредоточенно смотрела на ведьму, два листка превратились в клыкастую пасть... А девушка по-прежнему смеялась, увлекая Жеро глубже и глубже.

Чудовище опустило голову, потянулось за Холли, его пасть распахнулась, обнажив острые зубы-ракушки, сверкающие, точно жемчуг. На длинном слизистом зеленом языке тускло блеснул череп

Илай! Так вот он где... Мертвый, ободранный до костей — как и отец. Череп, крутясь, выкатился из пасти кошмарной водоросли.

— Холли! — пронзительно крикнул Жеро.

Эхо вопля разнеслось по всему бушующему морю, ударилось о скалы и разбилось вдребезги. В небо взмыл столп искр.

Близилась смерть. В легких не осталось ни глотка воздуха — Жеро истратил весь запас на предупреждающий крик.

А Холли все смеялась, глядя, как возлюбленный извивается в ее объятиях. Она резко дернула его, один раз, другой — и выпустила. Грациозно ухватившись левой рукой за водоросль-чудовище, правой девушка толкнула Жеро в плечо. Колдун рванулся обратно, пытаясь удержать возлюбленную, — она ведь не догадывается, что происходит!

Но почему ей не нужен воздух?

Холли опять оттолкнула Жеро; он опустился еще ниже, и девушка, размахнувшись, с силой ударила его ногой в лицо. Хрустнул сломанный нос, хлынула кровь; за алой завесой Жеро уже не различал лицо Холли. С трудом вздохнув, он лишь хлебнул воды. «Ундина» снова захохотала.

— Adieu, — сказала она, — mon Jean, mon homme, ma vie...

Улыбка на губах девушки погасла, лицо исказилось от ненависти. Колдун понял: это не Холли, а ее покойная прародительница Изабо, которая шестьсот лет назад поклялась убить мужа.

— Холли, — заговорил он, — это же я, Жеро. Я не... Je suis Jean, et tu est ma femme, Isabeau. Да, я Жан, и ты — моя жена, Изабо. Только ты тоже умрешь! — крикнул колдун, хватая ее за лодыжку. — Умри со мной!

— Жеро! — воскликнула Ева, встряхивая его за плечи, — Все в порядке, это просто сон.

Колдун медленно открыл глаза: ах да, Дувр... комната в мансарде... пансион... За спиной Евы косо, под острым углом, спускался потолок. В зеркале на стене Жеро увидел свое обезображенное лицо, искаженное гримасой.

Девушка встревоженно склонилась над колдуном, ее белая шелковая ночная рубашка с длинными рукавами напоминала средневековое платье. Сам он спал в длинной теплой футболке, спортивных брюках да еще укрывался несколькими одеялами.

Тишину прорезал гудок туманного горна. Ромбики стекол в свинцовом переплете окна содрогнулись от удара ветра. Колдун, тяжело дыша, изо всех сил пытался сохранить хладнокровие. От Евы пахло цветочным шампунем; жар ее тела, может, и рассеял царящий в комнате холод, но только не тревогу Жеро.

— Не прикидывайся дурой! — резко выпалил он, — Колдуны умеют убивать во сне!

— А-а, снова приснилось, что тебя прикончила Холли?

С каменным выражением лица Жеро молча скинул одеяла, так что Еве пришлось на шаг отступить. Он не желал, чтобы его успокаивали — или делали вид.

В простенькой комнатке с оштукатуренными деревянными стенами стояли две одноместные кровати; по требованию колдуна их раздвинули в стороны, а в образовавшийся проем поставили тумбочку. На постели Евы мерцал голубой экран лэптопа.

«Интересно, она уже доложила Верховному ковену, что мы снова в пути?»

Девушка, разумеется, обещала хранить в тайне их местонахождение, пока они путешествуют вместе, но разве колдуны держат слово?

— Чай будешь? — спросила Ева, кивая на электрочайник.

Сразу видно — британка! Вечно думаете, что чаем можно разрешить любую проблему.

Колдунья, похоже, обиделась, но Жеро плевать хотел на ее обиды.

— Я ушла из ковена, — сказала она, махнув рукой в сторону лэптопа.

Жеро расхохотался.

— Вот как? Написала заявление об увольнении?

— Ну а сейчас кто прикидывается дураком? По-твоему, я только и жду, чтобы ко мне подослали убийцу?

Ева развернула к нему монитор компьютера: в центре, поверх нескольких окон и фотографии черного кота («Колдуны духов-помощников не держат... Видимо, просто домашний питомец»), было открыто электронное письмо. Сообщение гласило: «Если отыщете кого-нибудь из братьев Деверо, передайте, что двери Верховного ковена для них всегда открыты. Правлению клана Мур пришел конец; от Майкла Деверо они сами нас любезно избавили, — Брайсон Сарасенс, Верховий ковен».

Прочитав письмо, Жеро не проронил ни слова — не знал, что и думать. Долгие месяцы он возглавлял собственный Мятежный ковен, ни секунды не сомневаясь, что Верховному ковену о них ничего не известно. Однако о существовании его ковена все-таки слышали и, по всей видимости, предположили (причем совершенно верно), что колдун создал Круг, намереваясь восстать против отца.

Ну вот, из всех «мятежников» только Жеро и уцелел.

На мгновение он вспомнил о Кари Хардвик, которая погибла при атаке на лондонскую резиденцию. Ей вообще не полагалось вступать в ковен, колдун знал об этом с самого начала, но Кари его просто ослепила: соблазнительная «взрослая» женщина, аспирантка, поразительно умная и не менее поразительно настойчивая. Жеро расстался с ней задолго до встречи с Холли, однако Кари всегда считала, что ведьма увела ее парня.

— Наверное, лучше поискать Холли, — сказал колдун, — Вместо Илая.

— Ни в коем случае! — быстро возразила Ева. — Сначала брат. С твоей Холли беды не оберешься. Держись-ка своих.

«А ведь я мог бы соединиться с Холли духовными узами», — с горечью думал он, глядя в окно.

Лунный свет опутал серебристой сетью бурлящее далеко внизу море. Кого бы ни полюбили ведьмы Катерс, всякий обречен утонуть.

Возможно, его сны — подмена действительного желаемым...

Жеро созерцал беспокойные волны, мечтая освободиться... от всего. И от Холли тоже.

— Чай готов! — объявила Ева, наливая кипяток в белую фарфоровую чашку, — Тебе — черный.

— И погорячее. Чтоб обжигало! — отозвался колдун.

На этих словах рука девушки дрогнула.

ДОКТОР ТЕМАР

Сиэтл

— О господи... — взволнованно пробормотал доктор Темар, глядя на график ЭКГ на мониторе компьютера, подключенного к Кари, — девушка не подавала признаков жизни несколько месяцев.

— Похоже, сердце заработало!» — обрадовался про себя, не решаясь произнести заветные слова: «Началось! Она оживает!»

В бледно-голубом хирургическом костюме, шапочке, перчатках и бахилах поверх туфель, доктор стоял посреди больничной палаты, глядя то на монитор, то на маленькую, неподвижную фигурку под простыней.

Сердцебиение усилилось.

«Не сделать ли низкоамплитудную ЭЭГ? Хотелось бы увидеть активность мозговых волн...»

Облизнув пересохшие губы, он шагнул к кровати.

Глухой ночью, под проливным дождем, Найджел перевез ящик с телом в подвал своего дома, возведенного в викторианском стиле: в университете сохранить задуманное в тайне было невозможно. Эксперименты с кошками — это одно, а вот если в лаборатории обнаружат труп девушки... Как тогда объясняться?

От пожаров и наводнений здание практически не пострадало: треснуло несколько окон да развалился чердак. Доктор навесил брезент и... продолжил исследования.

По лбу стекали бусинки пота. Сердце колотилось от восторга и ужаса. На протяжении веков, тысячелетий ученые бились над загадкой жизни и смерти, а постичь заветную тайну удалось лишь ему, Найджелу Темару.

«Не только ученые, но и волшебники, — подумал он — Роуз со своими сподвижниками ждет не дождется от меня новостей».

Итак, свершилось: Кари ожила!

Страх улетучился, доктор бросился к драгоценной пациентке. Ее лицо осталось мертвенно- бледным; темно-багровый оттенок, свойственный покойникам, оно так и не приобрело. Под кожей слабо голубели вены, на щеках не вспыхнуло ни тени румянца.

«А вдруг она не оживет полностью», — забеспокоился Найджел, вспомнив неудавшиеся опыты с котами.

Первого воскрешенного кота он назвал Осирис — в честь египетского бога, восставшего из мертвых.

Доктор опасался, что девушка испугается, увидев подсоединенные к телу пять электродов, поэтому осторожно убрал два с плеч, а потом извлек из-под бинтов остальные. Сквозь хирургические перчатки Найджел чувствовал холод ее кожи — он специально поддерживал в комнате низкую температуру, чтобы не развивался процесс разложения.

Готово. Осталось стереть гель и клей, оставшиеся после электродов, но Темару не хотелось тревожить Кари. Он положил разноцветные диски на серый металлический столик для оборудования и снова накрыл тело простыней.

Веки девушки дрогнули, однако глаза не открылись. Упав на одно колено, доктор коснулся холодной руки под простыней: пальцы шевельнулись в ответ и крепко стиснули его ладонь.

— Кари, это Найджел. — Слова застревали в горле. — Ты... ты болела. Ты сейчас в Сиэтле. В б-б-безопасности...

Лицо ее исказила судорога.

— Тебе больно? Я могу дать что-нибудь!

— Голова... болит. Плохо. А мое... сердце... — Она попыталась выдернуть руку.

Доктор Темар побледнел: Кари не стоило знать, что с ней случилось, — по крайней мере, не сейчас. Кто знает, как отразится на воскресшей такое потрясение. Заготовленные речи, как назло, моментально вылетели из головы.

— Кари... Кари, теперь все хорошо.

От счастья он чуть не потерял сознание — с такой силой захлестнула его волна любви и радости. Доктор снял маску: пусть она в первую очередь увидит его лицо.

— Кошмары, — продолжила девушка. – АД.

По щеке поползла слеза.

— Ты голодна? Пить хочешь?

Повернув голову, Кари взглянула на Найджела — и он содрогнулся от ужаса: ее глаза были... мертвы. Как у робота. Или у скверно нарисованного компьютерного персонажа. Ни искры жизни. Неужели он где-то просчитался? А кошки...

«С кошками ведь тоже не все ладно, — шепнул ему внутренний голос, — Ты же заранее знал, что и с ней вряд ли получится, как задумано».

— Ты устала, — сказал доктор Темар.

Кари потянула простыню вниз, открыв плечи и половину груди. Слава богу, он хорошо ее перебинтовал после операции: сердце пришлось собирать по кусочкам, а потом восстанавливать раздробленную грудную клетку, склеивая осколки, словно пазл.

— Ты сильно пострадала, — вспомнил Найджел заготовленную речь, — Со мной связалась твоя приятельница. Роуз.

Губы Кари расплылись в улыбке — вот только взгляд ничуть не изменился.

— Да-да, Роуз, из Лондона... Она помогла мне Доставить тебя сюда, чтобы ты поправилась... Мы или, так будет лучше. Раны оказались серьезными — продолжал доктор Темар, — Требовалась операция на сердце и... кое-что еще.

Нет, он ничего ей не скажет. Никогда. А ее старым друзьям придется объяснить, что слухи о гибели Кари — досадная ошибка.

— Я свободна, — произнесла Кари свое первое предложение и улыбнулась еще шире.

Найджел задрожал. Ее глаза...

— Разумеется, свободна. А теперь давай-ка, поспи еще немного, — настойчиво сказал доктор.

— Я... кошмар, — Ее затрясло.

— Все в порядке, — успокоил он девушку — Я буду рядом.

Обернувшись, Темар схватил стоявший у кровати стул — от волнения он совсем о нем забыл,- демонстративно придвинул его поближе и сел.

— Ну вот, видишь? — улыбнулся Найджел.

Кари подняла голову, молча взглянула на свою перебинтованную грудь и снова положила голову на подушку. Он опять укрыл ее простыней, до самой шеи.

— Хорошо?

— Холодно, — прошептала девушка.

— Сейчас принесу одеяло.

Отодвинув стул, доктор встал и прошел через лабораторию к старинному шкафу. Громыхнул гром, ослепительно вспыхнула молния. Найджел лишь надеялся, что наводнения все-таки закончились, — ему не хотелось никуда перевозить Кари из теплого, безопасного места, где он мог о ней заботиться как следует.

— Вот то, что нужно! — обернулся доктор Темар с мягким голубым одеялом в руках – кровать оказалась пуста.

«Так быстро встала!»

Он удивленно заозирался по сторонам. Кари, совершенно обнаженная — если не считать плотный слой бинтов вокруг торса, — забилась в угол, прижимая руки к стене. Геката и Осирис снизу вверх таращились на девушку безжизненными глазами.

Они-то как тут очутились?!

— Я умерла, — спокойно сказала она. — Умерла.

— Нет-нет! — успокоил ее Найджел. — Тебе приснился дурной сон.

— Я была в аду, — Кари взглянула на повязки — Хочу посмотреть.

— Потом. Раны еще заживают.

Резко оттолкнувшись от стены, девушка нетвердой походкой двинулась ему навстречу. Доктор поспешил к ней с одеялом в руках.

— Кари, — начал он, однако она, точно мумия, прошла мимо.

Аспиранткой она часто бывала в доме, поэтому она знала расположение комнат. Догадавшись, что Кари идет в ванную, Найджел бросился следом.

— Пойми, ты перенесла тяжелый шок.

Не обращая на него внимания, девушка взялась за круглую ручку и, чуть помедлив, распахнула дверь. Зажегся свет. Слева над раковиной висело зеркало. Кари пустыми глазами уставилась на свое отражение.

— Я умерла, — проговорила она ровным безжизненным голосом.

— Кари...

— Я умерла. — Она наклонилась к зеркалу. Он откашлялся.

— Тебе лучше вернуться в...

— И до сих пор мертва.

ТОММИ, АМАНДА, НИКОЛЬ, ОУЭН И РИЧАРД

Скарборо

Томми стоял на пороге дома, наблюдая за возней сестер: Николь с Амандой лепили снеговика. Закутанный в теплые одежки Оуэн напоминал мягкую игрушку. Он висел у матери за спиной и размахивал упрятанными в варежки кулачками.

Над чашкой чая, которую держал в руках Том ми, в сером снежном воздухе клубилось облачко пара. Ведьмак слушал болтовню и смех двойняшек Однако разговор звучал натянуто, а смех — вымученно. Похоже, страх снедал девушек так же сильно, как и Томми. В особняке Мур творилось неладное. Происходило какое-то... движение. Что- то... пробуждалось.

Волосы Аманды, ярко блестя в лучах солнца, волнами спадали на плечи из-под розового ободка с пушистыми наушниками. Сердце Томми затрепетало. Захлопнув дверь, он отправился искать Ричарда. Тот, задумчивый и озабоченный, проверял оружие в большой зале. На темно-синем брезенте, расстеленном по паркету, четырьмя аккуратными рядками лежали по меньшей мере дюжина пистолетов и четыре пистолета-пулемета «микро-узи». Рядом горкой высились коробки с боеприпасами. Томми полагалось запомнить все типы, модели оружия и соответствующие им патроны. Однако после рождения Оуэна у ведьмака развилась настоящая фобия — он начал бояться всех этих пушек. Даже Николь просила отца спрятать свой арсенал понадежнее.

Разумеется, малыш пока не ходил и вряд ли добрался бы до пистолетов, не говоря уже о том, чтобы кого-нибудь случайно подстрелить... Тем не нее Томми полностью поддерживал Николь, считая, что без оружия было бы куда спокойнее.

— А, Томми! — улыбнулся Ричард. — По-моему, неплохо бы нам повторить курс учебной стрельбы. Может, прямо сейчас?

С тех пор как они поселились в особняке, отец сестер на протяжении нескольких месяцев муштровал всех троих — учил стрелять. Томми это занятие совершенно не нравилось, однако он признавал, что терять бдительности нельзя и следует готовиться к любому повороту событий. Больше всего на свете Нагаи хотелось увезти Аманду в тихое, спокойное место, где они вместе взрослели бы, старились... Ему осточертела нынешняя жизнь, наполненная смертью и хаосом.

— Сначала, сэр... — Ведьмак глубоко вздохнул. — Сэр, как вы знаете, мы с Амандой связаны узами... Ну, такая особая магическая связь.

Подняв голову, Ричард положил оружие на пол.

— Что-то случилось?

— Я думаю, наша связь окрепнет, если мы поже…

Пол под ногами слегка завибрировал. Недоуменно моргнув, Томми взглянул на свои кроссовки, потом снова на Ричарда. Ветеран вьетнамской войны, стиснув зубы, бесшумно встал со стула. Пол задрожал еще сильнее. Ричард схватил два пистолета-пулемета и быстро, деловито передал один из них Томми Нагаи.

«Наверное, просто землетрясение, — неуверенно предположил про себя ведьмак — Кстати, в Англии вообще случаются землетрясения? Или звуковой удар...»

Томми не уставал удивляться обычному миру, знать не знающему ничего ни о магах, ни о ковенах, ни о демонах, ни о заклинаниях: как люди умудряются жить нормальной жизнью? Счастливцы! Он бы и сам не отказался от подобного «невежества».

— Значит, вы собираетесь пожениться? — не глядя на Томми, переспросил Ричард.

Старый солдат пристально рассматривал пол, поводя по сторонам стволом пистолета-пулемета, а затем тихо, как змея, устремился в другой конец зала.

Снова тряхнуло.

— Вибрация из подвала, — бросил он через плечо,- Что, верно я тебя понял?

«Да, не так я, конечно, представлял себе разговор...» ~ подумал Томми. Сердце его часто колотилось.

— Совершенно верно.

Ричард стоял спиной к Нагаи с пистолетом-пулеметом наготове.

— Ты просишь у меня руки дочери или ста вишь перед фактом?

Ведьмак сглотнул ком в горле.

— Прошу руки.

— Вам нужно отцовское благословение?

— Да, сэр.

Полуобернувшись к Томми, ветеран улыбнулся, даже как будто помолодел.

— Приятно, что выразили уважение к отцу.

— А я вас уважаю, — просто сказал ведьмак.

— И я тебя.

Обоих захлестнуло волнение от осознания важности момента.

«Интересно, это означает "да"?» — Томми неуверенно откашлялся.

Аманда с Николь перед домом. Я на всякий случай...

Ричард кивнул.

— Конечно иди. Отведешь их в домик сторожа. Да, и насчет Аманды, сынок, — я не возражаю.

Дом сторожа пустовал, как и остальные строения вокруг особняка. По словам адвоката, после смерти Джеймса Мура слуги в буквальном смысле слова внезапно исчезли.

Томми поспешил вслед за Ричардом — черно-белый мрамор казался надежнее паркета. Ветеран крепко сжал плечо молодого человека, ведьмак в ответ улыбнулся и зашагал к выходу. Ричард крадучись — направился мимо лестницы к двери ведущей в подвал, — за дверью в непроглядную темноту уходили каменные ступени.

«Кстати! Внизу ведь паровой котел, — вспомнил Томми. — Может, сломался? А вдруг взорвется?»

До входной двери оставалось всего пять футов... Неожиданно мраморная плитка впереди изогнулась и треснула, словно под весом непомерно тяжелого груза. Ведьмак отпрянул, целясь перед собой из пистолета-пулемета, но тут же представил, как сестры с малышом подходят к дому — и падают, сраженные шальной пулей.

— Ричард! — крикнул он.

— Спокойно! — Старый солдат мгновенно подскочил к Томми, и они на пару принялись водить оружием по сторонам.

— А если войдут в дверь... Ну, Аманда и…

— Свяжись с ними. Пусть проверят, целы ли защитные заклинания. В доме кто-то есть.

Томми рванул вправо и чуть не задохнулся, глотнув ледяного воздуха. Дыхание превратилось белесую дымку. Воздух замерцал, приобрел насыщенный пурпурно-зеленый оттенок и пополз через фойе, отрезая доступ к двери.

— Аманда! — громко закричал ведьмак, но тут же об этом пожалел.

Он не видел, где стоит Ричард, и не хотел извещать неведомого врага об их присутствии.

— Сынок, давай назад! — гаркнул ветеран, однако Томми не двинулся с места.

Пурпурно-зеленое сияние искорками плясало по коже, густея и застывая, точно ледяная корка.

— Томми! — снова крикнул Ричард.

Если бы Нагаи не окликнул Аманду, то сразу отступил бы. Его трясло, но мысленно он успокоился и безмолвно сказал: «Не подходите. Убегайте подальше». Сияние застывало — Томми это понял, только когда оно поползло по лицу. Если закроет рог и нос...

Тут Ричард с силой дернул его за плечо. Ведьмак, отплевываясь, вытер рот и глаза; пурпурный туман тем временем задрожал, наливаясь густым красным цветом.

— Да что это за чертовщина? — встревожено проворчал Ричард.

— Наверное, портал? — Нагаи отступил еще на шаг.

Внезапно раздался оглушительным рев, и кровавое сияние брызнуло искрами во все стороны, фундамент тряхнуло — Томми с Ричардом полетели на пол. Мрамор затрещал, зигзагообразный разлом расколол холл пополам. Оба упавших откатились к лестнице; из расщелины повалили дым, пар, пронзительно завизжал неведомый зверь — или демон.

— Уходим! Быстро, быстро! — крикнул Ричард.

Томми машинально бросился вслед за ним вверх по ступеням, хотя оторванная от стены лестница вихлялась и раскачивалась. Из разлома вырвалось пламя, сопровождаемое очередным нечеловеческим воплем.

Расставив для равновесия ноги пошире, Нагаи одной рукой ухватился за деревянные перила и прицелился из пистолета-пулемета. Ричард выругался сквозь зубы.

— Если дверь начнет открываться, не стреляй, — сказал он Томми, беспокоясь, что они могут случайно попасть в Николь с Амандой или малыша.

«Не подходите, — мысленно приказал ведьмак Девушкам — Опасно!»

Мраморная плитка взмыла к потолку и, разлетелась на тысячи осколков, осыпалась каменными брызгами вниз. Языки пламени заплясали по стенам, опаляя древние портреты.

Из расщелины показалась огромная красная голова, похожая на голову остроносой ящерицы — только длиной в человеческий рост. Глаза-плошки размером с кухонный стол горели зеленым светом. Томми быстро прицелился, но тварь распахнула клыкастую пасть и плюнула струей пламени.

— Дракон! — крикнул он Ричарду.

Томми за свою жизнь повидал немало: демонов, пожирающих дорогих его сердцу людей; чудовищ, вздымающихся из волн морских,- но сейчас он отказывался верить глазам.

«Неужели дракон?! О господи...»

Гигантская рептилия уставилась на противников, а затем с шумом и визгом высвободилась из-под пола, доломав уцелевшее. Вытянулась длинная шея, расправленные крылья захлопали по деревянным стенам — доски треснули, дождем посыпались куски потолка. Стукнувшись головой об остатки потолочных сводов, тварь снова втянула шею. Сквозь проломленную крышу тихо падал снег. Томми, не удержавшись на ногах, рухнул на колени; Ричард торопливо схватил его за руку.

— Уходим! — скомандовал он и потащил Нагаи вверх по ступеням.

Ведьмак послушно карабкался следом, думая о входной двери и оставшихся снаружи Аманде с Оуэном.

— Почему мы не стреляем?!

— Дракон не нападал. Не стоит его провоцировать,- отозвался Ричард.

«Томми! На помощь!»

Аманда! Ведьмак отчетливо услышал ее призыв, будто она бежала рядом.

Дракон со свистом изрыгнул новый огненный фонтан — уже снаружи.

Томми замер, обернулся и выпустил очередь из пистолета-пулемета. Дым стоял такой густой, что Нагаи даже не понял, попал ли в дракона. Рептилия тем временем втянула голову внутрь — перед носом Томми полыхнула струя пламени. Он мгновенно распластался на качающейся лестнице, накрыв голову руками. Кожу опалил нестерпимый жар, но ведьмак не двинулся с места, уговаривая себя потерпеть, чтобы дракон не отправился искать другую жертву.

Ричард стрелял не переставая. Томми, почувствовал под грудью твердый металл, осторожно приподнялся и вытянул оружие из-под себя. Посмотреть вверх он не отважился — боялся лишиться глаз, — поэтому наугад прицелился в сторону, откуда исходил жар.

Вокруг стоял оглушительный шум, у Томми заложило уши, и он слышал лишь глухое биение собственного сердца. Неожиданно лестница наклонилась. Соскальзывая вниз, ведьмак растопырил пальцы, пытаясь ухватиться за перила: если не удастся — попадет прямиком чудовищу в глотку...

«Может, еще успею поджариться, как картофель фри, прежде чем дракон начнет меня жевать», — мелькнула обнадеживающая мысль.

Рука врезалась в горячее, кожу обожгло. Томми скривился от невыносимой боли и тут же ударился плечом о горящую доску — не вытерпев, заорал. Лицо обдало жаром, как из адского пекла.

Неожиданно чьи-то пальцы — по всей видимости, Ричарда — крепко обхватили его лодыжку и дернули обратно... Чужие руки, встряхнув за плечи, поставили на ноги. Центр тяжести сместился непонятно куда — тело повисло под странным углом, лестница обвалилась. Ведьмак искал хоть какую-нибудь точку опоры и наконец, умудрился нащупать ступеньку. Он осторожно раскрыл глаза: вокруг клубился густой, непроглядный дым. Томми не представлял даже, где находится Ричард — тот потянул его за руку влево — Нагаи вслепую обернулся, пытаясь одновременно удержать равновесие, схватиться за перила да еще не уронить пистолет-пулемет, но обожженные пальцы не слушались: оружие выскользнуло. Ведьмак выругался.

Старый солдат подстраховывал его со спины, и они начали карабкаться вверх по лестнице, точно по стремянке. Ноги Томми постоянно скользили и срывались; несколько раз он повисал на руках в воздухе, но Ричард опять ставил его на ступеньки. В какой-то миг накатило истерическое веселье: ведьмак вообразил, что они на аттракционе. Наконец впереди показалась ровная лестничная площадка, а через несколько футов — новый пролет крепких ровных ступеней.

В лицо пахнуло холодом; дунул ветер, брызнул колючий снег, боль в обожженных руках немного стихла. Ведьмак с трудом открыл глаза: они стояли снаружи, на шиферной крыше особняка, вокруг кружила белая пелена снежинок.

Тем временем огромный красный дракон, проломив фасад, взмыл в воздух. От мощных взмахов гигантских алых крыльев огонь, полыхавший внутри дома, перекинулся на внешнюю отделку, а снежные хлопья закрутились в маленькие смерчи.

Ричард навел было пистолет-пулемет на улетающее чудовище, но, разочарованно покачав головой, опустил оружие и повернулся к Томми. Он что-то говорил, однако Нагаи не слышал ни слова. Прищурившись, Томми указал на свои уши и развел руками. Тогда Ричард просто махнул рукой: вперед. Ведьмак понимающе поднял вверх большой палец. Осторожно, боком, они — два темных силуэта на фоне бушующего огня — пробирались вдоль края крыши к пролому, мимо башенок, зубцов, труб и застекленных участков, ни один из которых, кстати, не пострадал. Томми глянул вниз: ни сестер, ни Оуэна...

Выбраться с крыши можно было по-разному. Ведьмак сразу вспомнил о старой ржавой лесенке, ведущей на третий этаж. С третьего этажа вниз шли каменные ступени. Найти спуск не составило труда. На мысленные призывы Томми Аманда не отвечала, даже ее присутствие не чувствовалось. Не успел ведьмак опомниться, как в мгновение ока очутился на земле: то ли нервное возбуждение придало сил, то ли магия помогла.

Вскоре они с Ричардом уже бежали по усыпанной гравием дорожке к домику сторожа. Аманда бросилась с порога в объятия возлюбленного. Спустя мгновение Томми заметил и Николь, стоящую в дверях с Оуэном.

— Нужно вызвать пожарных, — Ведьмак сам не знал, говорит он нормально или громко орет.

Малыш махнул ручкой. Николь пошевелила губами, но Томми слов не услышал. Аманда, мягко отстранившись, повернулась к особняку, и ее лицо просияло. Нагаи тоже оглянулся. Страшный пожар погас, лишь над крышей витали полупрозрачные серые клочья — все, что осталось от густого черного дыма. Снаружи серьезных повреждений тоже не оказалось: вместо сгоревшей деревянной обшивки на фасаде теперь красовалась древняя каменная кладка — как будто особняк когда-то возвели поверх старинного замка.

Аманда шевельнула губами. Томми ответил непонимающим взглядом. Она махнула рукой и снова что-то произнесла.

— ...замок, — сказала девушка.

«Отлично, уже слышу!»

— Как по-твоему, он всегда тут был?

— Ты видела дракона? — спросил он в ответ. В ушах по-прежнему звенело.

Аманда слабо улыбнулась.

— Неужели такое зрелище можно пропустить?

И как эта зверюга туда попала?! — удивленно покачал головой Ричард.

Отец крепко обнял дочь, а потом двинулся к Николь с Оуэном.

— Говорят, в темнице каждого замка есть свой дракон.

Томми закрыл глаза, его немного шатало: опасность миновала, нервы брали свое. Аманда быстро обняла его за пояс и потянула в домик сторожа.

— Идем, присядешь.

— Я так боялся, что потерял тебя, — торопливо пробормотал Томми. — Я уж думал, больше никогда не увижу... — Его глаза наполнились слезами, — Аманда Андерсон, выходи за меня замуж!

Девушка потрясенно взглянула на него снизу вверх, а потом с радостным криком бросилась на шею.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ВАЛТАСАР

И Искуситель, едва не сокрушивший нас,

явится вновь, и на этот раз никто не

воспротивится ярости его, и весь мир запылает.

— Евангелие от Валтасара —

5

ЛАДАН

Неустанно, вновь и вновь,

Сеем смерть, пускаем кровь.

Стоит только сжать кулак —

В клочья разлетится враг.

Сердце весело поет,

Ждет нас радость круглый год.

Тихо падает слеза —

Ведь порой гремит гроза.

ТОММИ, АМАНДА, НИКОЛЬ, ОУЭН И РИЧАРД

Скарборо

Ричард не доверял Дереку ни на йоту. Зорким взглядом он пристально следил за колдуном, раскладывающим перед Николь стопки Документов. Не на шутку напугавшее их жуткое происшествие с драконом (хоть они друг другу и не признавались) лишний раз напомнило о том, что опасности на каждом шагу. Словом, Николь решила составить завещание.

— Итак, в случае вашей смерти Оуэна сможет воспитать ваш отец, сестра с женихом и Филипп. В каком порядке желаете составить список? — осведомился Дерек.

— Вы о чем? — смутилась девушка.

— Он хочет знать, кому первому из нас ты предпочтешь доверить опеку над Оуэном, — объяснил Ричард.

Расстроенный вид Николь надрывал ему сердце.

— А зачем мне выбирать?

— Такова процедура, — ответил адвокат совершенно ровным голосом — после трех часов переговоров это, несомненно, делало ему честь.

Николь чуть не плакала. Тогда отец, тяжело вздохнув, сказал дочери:

— Солнышко, это же не рейтинг симпатий. Никто на порядок в списке не обидится, честно.

Она как будто обрадовалась.

— Ладно, сделаем так. Сначала папа, потом Аманда с Томми и, наконец, Филипп.

— Замечательно! Исхода из того, что вы — ведьма и из заявленных в списке сейчас присутствуют только трое, а последний... э-э...отсутствует кого бы вы выбрали как запасной вариант? — спросил Дерек.

Николь уронила голову на стол.

— Разве недостаточно?

— Обычно достаточно. Но вас едва ли назовешь... обычной. Вы необычны даже для ведьм. Откровенно говоря, удивительно, что вы до сих пор живы!

— Спасибо, — буркнула она.

— Я накладываю на изъявление последней воли семейное поисковое заклинание, так что если вдруг вы погибнете... одновременно, во время какого-нибудь происшествия...

— В бою то есть. Называйте вещи своими именами, не стесняйтесь, — мрачно вставил Ричард.

Дерек вздрогнул.

— Как официальный представитель Николь, я не желаю слышать ни о битвах, ни об иной деятельности, нарушающей государственные законы.

— Разыгрываете из себя представителя судебной власти, а сами творите безобразия... Вы мазохист? — ухмыльнулся ветеран вьетнамской войны.

Адвокат устало закатил глаза.

— Да, меня уже обвиняли в проблемах с самоидентификацией, если вы об этом — Он вновь обратился к Николь: — Заклинание отыщет Холли если она жива, и любого другого представителя семьи Катерс.

Девушка резко выпрямилась.

— Значит, это все, что нам потребовалось бы сделать, чтобы отыскать других родственников? Холли не стоило тратить время, путешествуя с Алексом? Мы могли бы лишь привести в действие заклинание?

— Нет, заклинание — исключительная собственность юридической фирмы, интересы которой я представляю. Это одна из особых услуг. Воспользоваться им больше никто не может. А детективное агентство мы не держим и пропавших людей не ищем.

— У вас что, патент? — хмыкнул Ричард.

Дерек слабо улыбнулся.

— Вроде того.

— Ну тогда используйте семейное поисковое заклинание, — сказала Николь.

— Хотите включить в завещание Материнский ковен — как бенефициария или возможного опекуна Оуэна? Так делают многие ведьмы.

— Нет! — хором крикнули отец с дочерью.

— Отлично. Значит, с этим решено, — проговорил Дерек, морща лоб.

— Может, закончим? — взмолилась Николь.

— Да, по-моему, довольно. Помощник составит текст завещания. Я вернусь в пятницу, и вы подпишете документы, — ответил адвокат, собирая бумаги.

Отец пошел проводить Дерека. Выходили теперь через боковую дверь в кухне, которая вела в сад, — парадный вход разгромил дракон, а Томми с Ричардом пока не разобрали завалы до конца.

— Если хотите, я займусь ремонтом? — предложил адвокат, оглядывая дом.

— Спасибо, не надо.

Посторонние им тут точно не нужны — «рабочие» могут наставить ловушек, развесить заклинания...

— Вы уверены, что дракон не входил в завещанное имущество? — спросил Ричард.

Дерек отрицательно качнул головой.

— Уверен. По крайней мере, в качестве домашнего питомца его не держали.

— Не смешно!

Аманда сосредоточенно готовила завтрак. На кануне Дня благодарения ее одолевали какие угодно чувства, но только не благодарность. С каждым днем тьма, таящаяся в дальних уголках сознания ширилась и росла, поглощая все больше света Самое ужасное, что ничего особенного не происходило — кроме того загадочного дракона, предъявить остальным было нечего. Нет, опасность, похоже, существовала лишь в голове, хотя Аманде и не верилось в игру воображения.

После помолвки Томми уговаривал невесту переселиться в его спальню, но девушка рассудила, что лишние глаза, влюбленно созерцающие ее по ночам, только помешают делу. Аманде снились кошмары, а несколько раз она ловила себя на том, что ходит во сне. Все воспоминания девушка тщательно записывала, однако картина не прояснялась. Почему, например, каждую третью ночь она просыпается перед портретом сэра Уильяма в его бывшем кабинете? Тогда ведьма решила сплести особое заклинание — сны оно не удержит, зато даст возможность увидеть себя со стороны, спящую. Предстояла очередная третья ночь: отличная возможность взглянуть, какие события предшествуют пробуждению в кабинете.

Девушка проверила по блокноту коллекцию последних сновидений: те же люди, как обычно, только Холли являлась чаще. Следом шел ряд образов среди которых упоминался феникс с ключом в когтистой лапе.

— М-да, не стоило перед сном смотреть «Гарри Поттера»! — пошутила она, вспомнив феникса в кабинете директора школы.

Прикрыв глаза, Аманда попыталась мысленно воссоздать облик птицы, ни секунды не сомневаясь, что в этот раз виновато кино, а не дом: феникс... феникс... Сознание расколол пронзительный крик, зарыдала женщина, затрещал огонь. С трудом глотнув воздух, ведьма мгновенно открыла глаза — кухня полыхала, языки пламени обжигали кожу...

Издав отчаянный вопль, Аманда проснулась. Дверь открылась; в комнату, бешено сверкая глазами, влетел Ричард с оружием в руках. Девушка потрясенно уставилась на отца: с какого перепугу он тут взялся? Да она сама, оказывается, не в кухне, а в спальне!

— Аманда!

Ведьма тряхнула головой и, запинаясь, проговорила:

— В ч-чем д-дело? Где я?

Убедившись, что драконов в комнате нет, Ричард опустился на край кровати и взял дочь за руку

— Ты у себя в спальне. Как-никак три часа

— Сколько?! — удивилась она, шаря по тумбочке взглядом в поисках часов.

Ну да, все правильно — и правда три. Аманда дождалась, пока электронные цифры переключатся на 3.01. Она не на шутку испугалась: что же происходило после завтрака? Ничегошеньки не помнит...

— Жду не дождусь праздничного обеда с индейкой, — сказал отец, с трудом подавляя зевок.

Аманда удивленно захлопала глазами: выходит, сейчас три часа ночи, а кухня, завтрак и размышления о фениксе ей приснились!

— Я тоже, — с усилием проговорила дочь, превозмогая сковавший ее ужас.

Сон казался таким правдоподобным! Неужели она теряет над собой контроль? В чем дело? Почему она не различает сон и явь? Аманду затрясло.

— Принести еще одеяло? — предложил Ричард, неверно истолковав причину дрожи.

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Спасибо, не нужно. Сейчас пройдет. Иди, увидимся утром.

Ей хотелось побыть одной, навести порядок в мыслях, но отец, похоже, думал иначе.

— Знаешь, с тех пор как мы сюда переехали, начались какие-то странности...

Аманда встрепенулась: она не одинока в своих подозрениях, она не сошла с ума!

— Неужели? Что за странности?

— Мне перестали сниться сны.

Она разочарованно вздохнула: ей бы так...

— Может, просто не помнишь?

— Вряд ли, — возразил Ричард. — Меня постоянно мучили кошмары, еще с войны. После всего, что случилось, они стали еще ужаснее... По крайней мере, снились куда чаще. А едва мы въехали в особняк — ничего! Вчера я поговорил с Томми и Николь — оказалось, они тоже снов не видят.

Аманда села на кровати. И правда удивительно — в детстве чаще страдала от кошмаров Николь...

— А мне каждую ночь снится всякая жуть, — призналась отцу Аманда.

Он понимающе кивнул.

— Ясно. Что бы это значило, не знаю, но, как показывает жизнь, случайных совпадений не бывает — бывают планы, о которых тебе неизвестно. По-моему, из особняка пора сматываться...

— Нет! — выпалила она неожиданно для себя. — Нужно выяснить, что здесь происходит. У меня чувство... словно я должна что-то сделать... или найти.

Ричард медленно склонил голову.

— Я могу помочь?

— Вряд ли. В случае чего, извещу тебя первым.

Аманда молила Богиню, чтобы отец отнесся к задуманному с пониманием.

— Хорошо, только если станет чересчур жарко, уйдем по первому моему слову — и без споров.

Дочь рассмеялась, весело, от души.

— Ну, раз мы еще тут после происшествия с драконом, боюсь даже представить, что тогда, по-твоему, «чересчур жарко».

Он тоже вроде рассмеялся, но в глазах не мелькнуло ни искры смеха.

— И правильно, не надо.

Поцеловав дочь в лоб, Ричард направился к выходу. Аманда мельком глянула на дверь, удивляясь, что Николь с Томми еще не примчались к ней в спальню вслед за отцом.

— Кстати, хочу попросить...

— Да, пап?

— Я видел, как вечером ты наводила сонные чары на Николь и Томми. Никогда со мной этого не делай. Мы друг друга поняли?

Девушка молча кивнула — от ужаса у нее пересохло в горле: неужели она наводила чары на сестру и возлюбленного?

АРМАН, ПАБЛО, ХОЛЛИ, АЛЕКС И ХРАМ ВОЗДУХА

Под Мумбаем

Арман пробудился в холодном поту. Не вставая, усилием воли он попытался усмирить бешеный стук сердца, успокоить дыхание и изгнать из памяти все еще плавающие перед закрытыми глазами жуткие образы. По спине побежал холодок... Разлепив веки, Арман резко бросился в сторону. Вовремя! Черный чешуйчатый демон полоснул по подушке серпом.

Безмолвно вскинув руку, ведьмак метнул огненный заряд в грудь адской твари — пламя, достигнув цели, мгновенно погасло. Впрочем, большего Арману и не требовалось. Он прошептал молитву — демон взорвался, обрызгав кровью весь спящий ковен.

— Арман, опять, что ли? — сонно проворчал Пабло

— А я только голову вымыла! — подскочил Холли, бросая на священника свирепый взгляд

Еще несколько недель назад все радостно благодарили бы спасителя, а теперь... Значит, они разделяли его опасения. Что-то неуловимо изменилось с тех пор, как Арман провел над Холли обряд изгнания демонов. Бродящие поблизости адские твари непременно его находили — ведьмак их словно притягивал.

— Магнит для демонов, — пробормотал Алекс, прежде чем снова улечься спать.

Двое приверженцев Каррутерса (их имен Арман не знал) принялись восстанавливать заклинания, сквозь которые прорвалась адская тварь. Они всегда ставили защиту, если намеревались задержаться на одном месте дольше часа, — иначе набежали бы демоны.

Арман тоже лег, заранее зная, что до утра все равно не уснет. Назревали какие-то события. Демоны приходили разные, и каждый раз ему вспоминались бесчисленные ритуалы, проведенные над Холли в процессе экзорцизма.

Жизнь Армана складывалась не особенно легко. Когда-то он изучал богословие, но в последний момент свернул с намеченного пути и посвятил себя Богине. Арману удалось сплести воедино две религии — позже он нашел единомышленников по вере, со схожими нуждами. Порой ведьмак гадал, как бы сложилась его судьба, если бы он все-таки стал священником. Возможно, уже имел бы свой приход? Продвинулся по службе? Помогал бы заблудшим и страждущим? Или стал бы экзорцистом? Впрочем, в церкви давным-давно не обучали этому обряду. Поздно они заметили свой промах. Держала теперь оборону жалкая горстка оставшихся профессионалов, да и те один за другим умирали от старости, так и не передав никому свою мудрость.

— Что же делать? — выдохнул он, надеясь на ответ хоть какого-нибудь божества.

Озарение пришло сразу, удивительно внятное и четкое... Арман понял: это и есть ответ. Еще мальчишкой он встретил в Париже великого человека, проповедника-провидца, читающего в душах людей, — тот пришел пообщаться с паствой в церкви куда ходил Арман. Звали его Джейкоб, а жил он в Индии в пригороде Бомбея, ныне известного под названием Мумбай.

Арман отругал себя за забывчивость. Впрочем, учитывая что ему тогда исполнилось всего три года, уместнее было бы удивиться, как он запомнил ту встречу. Сердце учащенно забилось. Разум попробовал охладить пыл: возможно, Джейкоб давным-давно умер.

«Ищите и обрящете».

Арман молча поднялся — и снова замер: а вдруг это обман? Вдруг его просто хотят выманить, увести подальше от друзей? Может, едва он уйдет, нагрянут демоны? Или еще хуже — все станут одержимыми?

Хотя... Джейкоб был праведником.

Он предсказал, что Арман вскоре осиротеет. Родители тогда посмеялись — и перекрестились. Оба умерли в течение года от странной болезни. Возможно, заразились от Джейкоба...

Армана терзали сомнения. Не зная, что делать, он упал на колени и принялся молиться.

— «Venga, — сказал ему голос. — Приди».

Блаженное тепло, разлившееся по телу, умерило мучительный страх. Приняв решение, ведьмак тронул Пабло за плечо и зашагал прочь. Мальчик догнал его в мгновение ока.

«Мне надо отыскать провидца по имени Джейкоб. Он живет где-то неподалеку».

Пабло закрыл глаза, сосредоточился — и кивнул.

«Он ждет тебя. Его жилище в нескольких милях отсюда, на востоке. Я мысленно укажу путь».

«Постараюсь вернуться как можно быстрее. — Арман сжал худенькое плечо мальчика, — Я тебя не брошу. Думаю, лучше никому не рассказывать о причине моей отлучки из лагеря».

«Конечно!»

Ведьмак пробил отверстие в сплетении защитных заклинаний, скользнул в темноту и, очутившись вне пределов слышимости, припустил, уже не таясь. Чем дальше он убегал, тем безотлагательнее казалось дело. У маленькой деревеньки ноги сами повели его в обход, к дому, стоящему особняком, далеко на отшибе.

«Gracias, Пабло. Спасибо!»

Ведьмак на минутку остановился перевести дух, а затем медленно зашагал к двери — та оказалась открытой, чему он не особенно удивился. В дальней комнате, за столом, Арман увидел худого старика с длинной бородой, босого, в потрепанном балахоне и рыжевато-коричневых брюках. Перед ним горела свеча и дымились две чашки.

— Я ждал тебя, юноша, — сказал по-французски старик.

— Джейкоб... — прошептал Арман и закрыл за собой дверь. — Но откуда?..

Тот тихо рассмеялся.

— Я ведь провидец, помнишь или тоже забыл?

— Почему — тоже? — удивился Арман, садясь за стол.

— Когда ты был маленьким, я пообещал, что мы свидимся вновь — скажем так, дела доделать. Вот чай, угощайся!

Ведьмак потягивал чай. Всего несколько слов — а Джейкоб словно бы перенес их обоих в прошлое. Как ему это удалось? Арман снова ощущал себя большеглазым малышом, которому хотелось учиться, задавать вопросы, узнать свое будущее...

— Почему ты решил служить еврейскому Богу и Богине одновременно? — поинтересовался старик, пристально глядя в глаза.

— Я чувствовал, должно быть что-то еще... Хотелось знаний — все, что можно узнать.

— Почему бы тогда не стать и буддистом?

— По-моему, я нашел понятное мне, и... — Арман покраснел.

— И решил, что можно на этом остановиться.

— В общем-то, нет...

— Просто тебя тянет к мистическому, сверхъестественному, — Старик не спрашивал, а говорил утвердительно.

Ведьмак, опустив глаза, принялся разглядывать чай: наверное, сейчас его отругают...

— К несчастью, ты попал в церковь в такое время, когда подобный выбор осуждали.

— Наверное, — согласился Арман.

— Из тебя вышел бы превосходный экзорцист или целитель! Однако в помешанном на технологиях мире места для веры почти не осталось, не говоря уже о чудесах.

— Я часто об этом размышлял.

— Еще бы! Потому и отправился искать что- то поинтереснее, — улыбнулся Джейкоб, и морщинистые веки сморщились еще больше, словно жалюзи.

Арман хотел возразить, но старик лишь отмахнулся.

— Ты не видел себя в церкви, потому ушел. Такое случается сплошь и рядом.

— К чему вы клоните? — отозвался ведьмак. — Сейчас мне только хочется узнать...

Джейкоб отхлебнул чай, глядя сквозь ресницы на гостя.

— Сложности с демонами?

— Да.

— Одолевают еще пуще, с тех пор как ты показал, что можешь их изгонять?

Ведьмак кивнул.

— Ну так знай — станет хуже! Скоро, скоро явится темный властитель и разрушит землю. Демоны тоже чувствуют его приближение, а потому наглеют, хотя и боятся.

— Вы о пришествии Сатаны? — Арман произнес это имя, и чай превратился в лед.

Старик смерил юношу долгим, суровым взглядом, губы его дрогнули в улыбке.

— Тебя интересуют не объяснения. Ты хочешь знать, чему верить. А выбор, как всегда, за тобой. Однако темный властитель — не Сатана. У него много имен, но не это...

Джейкоб коснулся чашки, и лед снова превратился в дымящийся чай.

— По-моему, от этого не легче, — пробормотал Арман.

— Само собой, легче и не будет. Грядут страшные времена, ты видел лишь начало.

— Что мне делать?

— Сражайся!

Провидец подался вперед и крепко сжал руки гостя — хрупкость старика оказалась обманчивой. Впрочем, внешность всегда обманчива.

— Тебе судьбой назначено принять участие в битве. Высшие силы обычно все решают за нас. Но исполнить предписание ты сможешь, только если сердце твое не будет расколото пополам.

— О чем вы? — спросил Арман, внутренне страшась, что и сам знает ответ.

Джейкоб стиснул его руки еще сильнее, словно пытаясь вдавить ответ в плоть и кровь.

— Сделай выбор. Либо еврейский Бог, либо Богиня. Продолжишь служить обоим — умрешь среди первых, не сумев сосредоточиться на главном.

Арман вздрогнул, старик разжал пальцы.

— И кого выбрать?

— Решать тебе. Но быстро, отбросив сомнения, — Старый провидец сделал очередной глоток.

— Как? — растерялся Арман.

Джейкоб закрыл глаза. Лицо его обрело то же выражение, какое бывало у Пабло, когда тот вслушивался в далекий голос, который никто, кроме него, не слышал.

— Будущее даст выбор. Определись, не мешкая, — Взяв обе чашки, провидец стремительно встал со стула. — А теперь ступай, пока тебя не хватились.

У Армана оставалась еще уйма вопросов, но старик предупреждающе вскинул руки, показывая, что разговор окончен. Неохотно поднявшись, ведьмак поклонился. Джейкоб тоже ответил поклоном со словами:

— Приветствую тебя, странник.

— Может, пойдете со мной? — предложил Арман.

— Пошел бы, если б смог. Но у меня своя битва, — ответил провидец. — Иди!

Арман с тяжелым сердцем отправился обратно. Когда до лагеря оставалось около мили, ведьмак почуял неладное. В воздухе как будто носились отголоски криков.

«Пабло, отзовись!» — мысленно позвал он. Тишина.

Арман бросился бежать.

НИКОЛЬ И ИЛАЙ

Сиэтл, пять лет назад

В первый день нового учебного года, по дороге в школу, Николь Андерсон переполняло радостное волнение; Аманда же, как всегда, сохраняла невозмутимость. О чем постоянно размышляла сестра, Николь понятия не имела. Да какая разница! Жизнь — чтобы жить, а не беспокоиться по пустякам. Тем не менее, на переменке она, как и обещала матери, подсела к Аманде за столик в кафетерии: во-первых, сегодня только первый день, а во-вторых, с ней верные подружки, Кэт и Стеф.

— Ну, как дела? — поинтересовалась Николь у сестры. — Есть симпатичные парни?

Аманда вздохнула.

— Пока лишь уйма домашней работы. Думаю, мне понравится математика.

— Бе-е, гадость! — скривилась Николь и глотнула диетической содовой. — Лучше шесть уроков физры, чем...

Ух ты! С другого конца зала на нее глядел самый классный в мире парень: темные манящие глаза, длинные черные волосы... Словом, потрясающий! С трубочкой во рту Николь изобразила улыбку и отвела глаза, прекрасно отдавая себе отчет, как это... гм... соблазнительно. В таких играх ей не было равных — не первый год упражнялась.

— Кто там стоит? — тихо поинтересовалась она.

Девушки дружно закрутили головами.

— Илай, старший брат Жеро Деверо, — тихо выдохнула Кэт. — Из выпускного.

— Неприятностей с ним не оберешься, — добавила Стеф. — Как рассказывал брат, его семья увлекается мистическими штучками, поклоняются дьяволу... Что-то в этом духе. А отец у него выглядит офигенно — для своего возраста.

Неприятности, значит?.. Николь улыбнулась. Заманчиво!

Илай Деверо, по-прежнему не сводя с нее взгляда, тоже расплылся в улыбке.

Пусть он стоял на другом конце шумного зала, девушка не сомневалась, что утонет в омуте его глаз...

— Николь! Николь!

Подпрыгнув от неожиданности, она обернулась к Аманде и раздраженно спросила:

— В чем дело?

— Что ты бормотала? — настойчиво спросила сестра.

— Ты о чем? — Николь взяла с тарелки Аманды кусочек картофеля фри, полила кетчупом и сунула в рот.

Сестра хлопнула ее по руке.

— Ты пялилась на Илая и... что-то говорила. Только я не поняла.

— Да, как будто по-французски, — подтвердила Кэт и тоже стащила картошку.

— Я не знаю французского, — разозлилась Николь.

— Ты подсела на наркотики? — ужаснулась Аманда. — Я скажу маме...

— Да не принимаю я наркотики! — крикнула Николь.

— Раз ты такая голодная, почему не ешь? — гнула свое сестра.

Николь перевела взгляд на тарелку: действительно, не съела ни крошки. Как же так? Быстро сжевав сэндвич с индейкой, она запила его остатками воды.

Прозвенел звонок, все разбежались. Николь оглянулась — Илай исчез. Ну и разгон она устроит дома сестре за то, что отвлекла ее в самый разгар флирта!

«Подыскать бы ей парня! Тогда и у меня все пойдет как по маслу, — вдруг озарило девушку. — Впрочем, ничего не выйдет, пустая затея. У нас лишь один совместный урок, да и обедать вместе больше не придется. Ну почему я не единственный ребенок? Вот было бы здорово!»

Остаток школьного дня Николь провела как на иголках. Илай Деверо не шел у нее из головы. В этом парне чувствовалась сила. Стоило закрыть глаза — и она снова видела его широкие плечи, представляла, как зарывается пальцами ему в волосы, как целует...

Учитель алгебры все бубнил и бубнил, а Николь уже собралась на выход, надеясь, что успеет еще разок взглянуть на Илая после уроков.

Илай.

Такой яркий!

Илай.

Такой опасный...

Илай...

Конечно, имя ему не слишком подходило. Но имелось ведь и другое.

Девушка стояла в глубине чужого класса. Илай смотрел в окно. Интересно, он думает о ней?

«Ты меня видишь?»

Илай резко обернулся, глядя прямо на нее, сквозь нее, — Николь точно огнем опалило. До чего... знакомо!

Трель звонка привела ее в чувство. Растерянно повертев головой по сторонам, девушка заметила перед собой листок бумаги с уравнением «2х + у = Илай». Покраснев, Николь торопливо зачеркнула запись, сунула тетрадь в сумку и кинулась к дверям. Одноклассники уже успели разойтись. Опасаясь, что предмет ее грез тоже уйдет, она бросилась бежать — и чуть не расшиблась, врезавшись в широкую грудь. Сверху вниз на нее смотрел Илай. От такого взгляда кто угодно растает!

— Ты... — прошептала Николь.

Он озадаченно кивнул.

Его глаза оказались невообразимой глубины.

«Истинный Деверо!»

Неожиданная дурацкая мысль удивила девушку: она ведь не видела других Деверо! Разве только Жеро, да и того издалека, — когда им было лет по двенадцать, Аманда как-то попросила мать проехать мимо дома Деверо... С ума сойти! Неужели сестричка запала на младшего братца?

— Может, прогуляемся? Куда хочешь? — спросил Илай.

— А, все равно! — ответила Николь.

Весь путь до школьной парковки девушка не могла насмотреться на своего неожиданного спутника.

— Николь! А я тебя везде ищу! — выпалила подбежавшая Аманда и схватила ее за руку.

— Потом... — вырываясь, прошипела она сквозь зубы. — Скажи маме, что приду поздно.

Сестра нахмурилась, но Николь мало волновало ее недовольство: Аманда вечно сердится!

Спустя минуту, позабыв о стычке, девушка уже сидела в машине Илая, низком черном «корвет — те». В парке у библиотеки они вышли из автомобиля и медленно, не обменявшись ни словом, побрели по усыпанной гравием дорожке мимо статуи индейского вождя Сиэтла.

Тихо покачивались на ветру сосны. Пара не сводила друг с друга глаз. Деверо остановился и крепко обнял девушку. Едва их губы соприкоснулись, Николь тряхнуло, словно от электрического разряда. Наверное, молодой человек испытал похожее ощущение — отпрянув, он вновь окинул ее необъяснимо странным взглядом. Все в Илае казалось таким правильным, знакомым...

— Ты веришь в реинкарнацию? — спросила Николь.

Он отрицательно мотнул головой.

— Я, в общем-то, тоже, но... у меня ощущение, что когда-то я тебя знала, давно, очень давно... И сильно люб... — Девушка запнулась на полуслове, чуть не выпалив: «любила». Так, надо привести мысли в порядок: не дело признаваться в любви самой, да еще на первом же свидании!

Илай так пристально смотрел на Николь, что у нее от растерянности даже голова закружилась, а сердце чуть не выскочило из груди. Омут его глаз затягивал... Перед таким не устоишь. Да, Деверо умел играть!

— И что тебе обо мне известно? — спросил Илай, сжимая объятия еще крепче.

— Что с тобой неприятностей не оберешься, — ответила девушка, — Говорят.

Рассмеявшись, он поцеловал ее, долго, чувственно, по-французски. У Николь подкашивались ноги. Совершенно новое ощущение...

Ну, он-то ведь уже выпускник!

— А еще?

— Твоя семья увлекается мистикой, — выдохнула она, пока его губы скользили вниз по шее.

— И?..

Николь отрицательно качнула головой, не понимая, к чему клонит Илай.

— Больше тебе друзья ничего не рассказали?

— Нет.

— Не сказали, что я колдун? — шепнул он в ухо.

— Нет, — ответила она, также шепотом.

— А зря! — Деверо нежно провел пальцами по ее шее.

И правда, мистика какая-то! Странно, что Илай этому верит, да еще сам говорит странные вещи, — но самое странное, что этому верит она!

Тем не менее, Николь знала: все правда. Порыв ветра швырнул в ноги гравий. Надо уходить, бежать как можно скорее, как можно дальше! Однако внутренний голос приказал оставаться на месте: «Не волнуйся, ты его знаешь...»

— Илай, — прошептала Николь. Имя по-прежнему казалось неподходящим.

— Да?

— Ты... плохой?

— Ммм, хуже не бывает! — протянул он в ответ волнующим голосом.

Даже понимая, что нужно уносить ноги, она начала срывать с него одежду.

Спустя неделю, едва Николь села в машину, Илай протянул ей коробочку.

— Вот, кое-что для тебя сделал.

Девушка приняла подарок с радостным удивлением. Они не виделись с тех пор, как Илай привез ее ночью домой после первого свидания, так что Николь уже заволновалась, не бросил ли он ее. Деверо позвонил пятнадцать минут назад — девушке едва хватило времени натянуть самый соблазнительный наряд, какой имелся в гардеробе.

Повертев коробочку в руках, Николь наконец открыла крышку. Внутри оказался серебряный браслет с гравировкой: звезда с извилистым кругом в середине.

— Ты сделал это для меня?! — изумленно воскликнула она.

— Да.

Девушка рассмотрела символ получше.

— Напоминает твою татуировку на груди! — порозовев, заметила Николь.

Звезда, извилистый круг...

Илай кивнул.

— А что означает символ?

Он откашлялся.

— Для защиты. Надень-ка!

Браслет пришелся впору, как раз по запястью.

— Красота какая! Спасибо!

— Не за что, — отозвался Илай.

Любуясь украшением, Николь тихо пробормотала:

— А я... я уже решила, что ты больше не хочешь меня видеть.

Он засмеялся низким, будоражащим смехом.

— Напротив, мне очень хотелось тебя увидеть... Рассмотреть получше... Скажем, целиком. Еще раз.

Девушка снова вспыхнула.

Каждый раз, когда Николь пыталась вернуться к подробностям того свидания, все казалось смутным, смазанным, точно она видела происходящее чужими глазами.

— От чего же он защищает? — спросила она, торопясь сменить тему разговора, — и опять вспомнила о первой встрече...

«Чем мы занимались? Неужели любовью? Не помню, ничего не помню».

Теперь смутился Илай.

— Ну, много от чего...

— Например? — гнула свое Николь.

— Главным образом, должен защищать от одержимости. Впрочем, знаешь... По-моему, просто прикольный символ. Не нравится — ничего страшного. Сделаю что-нибудь другое.

— От одержимости? — удивилась она. — Это когда вселяются бесы?

Илай не сводил с нее глаз. Внизу живота разлилось тепло, щеки порозовели.

— Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду.

Николь замотала головой, но он взял в ладонь ее подбородок.

— Ты первая заговорила о реинкарнации. В сущности, это, конечно, сказочки. Но одержимость... случается. Действительно случается. Так что... носи!

— Э-э-э... да я...

— Носи браслет. Или не носи... — неожиданно резко сказал Илай. — Раз он тебе не нравится. Или я не нравлюсь.

Он схватил было украшение, но Николь проворно отдернула руку.

— Нет-нет! Очень нравится, честно! Спасибо, — торопливо сказала она.

— Да я просто шучу! — Илай расхохотался, от серьезности не осталось и следа. — Если этот не нравится, я подарю другой.

— Нравится, правда! Я его уже люблю.

«И тебя тоже люблю. Ах, Илай, знаю, что нельзя, не так сразу, но люблю...»

Кивнув, Деверо завел машину.

И все-таки интуиция подсказывала Николь, что он говорил серьезно. Прикрыв глаза, она откинула голову на спинку сиденья, по телу разливался жар. Илай, несомненно, догадывался о ее ощущениях.

— Каково быть колдуном? Расскажи! — попросила девушка.

— Может, и расскажу. Если будешь хорошо себя вести, — усмехнулся он.

Илай... Возбуждающий, опасный, горячий...

В течение последующих месяцев Николь потихоньку расспрашивала его о колдовстве, и он великодушно удовлетворял ее любопытство: показывал ритуальный нож, поджигал свечу кончиком пальца.

Девушка пыталась повторить его трюки — например, заставить светиться тени в сумрачной комнате. Как-то ей вроде бы удалось раскачать взглядом иголку на нитке.

Однажды ночью, когда они занимались любовью в спальне у Илая, комната вдруг стала нагреваться.

— Твоих рук дело, признавайся? — спросила Николь, а он лишь поцеловал ее в кончик носа.

— Только никому не говори, — заставил поклясться подругу Деверо. — Ни друзьям, ни сестре. Ни единой живой душе!

И она сдержала слово.

ФИЛИПП И АННА ЛУИЗА

Мумбай

Город тревожил Филиппа, все здесь было не так. В ожидании Анны Луизы ведьмак нервно мерил шагами маленький гостиничный номер. С тех пор как свами исчез — вероятно, погиб, — мир как будто утратил... равновесие.

Дверь резко распахнулась, в комнату влетела Анна Луиза, белая как полотно, и кинулась собирать вещи.

— Allons-y! Уходим! — взволнованно сказала она Филиппу.

— Да что стряслось? — спросил он.

— В городе Деверо.

Кровь застыла в венах.

— Как? Который?

— Знаю только, что не Жеро, — отрывисто ответила ведьма.

— Илай? Ищет Николь? Кто там еще есть... Отец-то их убит.

— Филипп, je ne sais pas. Сказала же — не знаю.

— Сразимся!

Анна Луиза молча продолжала паковать вещи.

Спустя десять минут они сошли вниз и нырнули в бесконечный людской водоворот. Вокруг гудели машины. Дышать было практически невозможно: высокая влажность, пряные запахи, толчея... Со всех сторон давила магическая энергия, темная, могущественная, какой обладали представители семьи Деверо. Анна Луиза шла впереди, показывая дорогу, а Филипп сосредоточился на маскировке, прикрывающей их от черной силы. Однако энергия становилась только сильнее и темнее, влажной змеей скользила по коже. Анна Луиза, видимо, чувствовала то же самое. Ведьма оглянулась через плечо — Филипп кивнул.

— На очередном оживленном перекрестке она резко остановилась со словами:

— Нам от него не убежать.

— Тогда давай встретимся в открытую, — предложил Филипп, гадая, кто же из Деверо бродит поблизости: Жеро скорее друг... хотя он такой непостоянный, что трудно сказать наверняка.

— В нескольких кварталах отсюда национальный парк имени Санджая Ганди, — проговорила Анна Луиза, — Это крупнейший в мире парк, расположенный в пределах города.

— Bien, — отозвался ведьмак, — Значит, заманим его туда, а что делать — разберемся на месте.

Развернувшись, она перешла на другую сторону улицы.

АМАНДА

Скарборо

Заклинание сработало!

Часы показывали четыре утра; ссутулившись, Аманда сидела в кухне, внимательно рассматривая дрожащие в воздухе образы себя самой: вот она ворочается, мечется во сне от кошмарных видений, а вот наконец-то встала и направилась в кабинет прежнего хозяина... Сняла с полки несколько книг, расставила их по другим полкам...

Пока что Аманда не понимала смысла этих действий, но продолжала зачарованно смотреть, как спящий «двойник», выйдя из кабинета, спускается по задней лестнице и останавливается у глухой стены, перед которой девушка просыпалась и прежде. Нажав на панель над головой, «двойник», к удивлению ведьмы, исчез во внезапно появившемся проеме. Створка захлопнулась. Изображение погасло.

Аманда подскочила со стула, переваривая увиденное. Ее прошиб пот, тело дрожало мелкой дрожью. Значит, сны показывали путь к тайному ходу в доме семейства Мур. Интересно, она просыпалась перед стеной до того, как заглянула внутрь, или после? Следовало рассказать остальным, какие опасности таятся в нынешнем жилище.

Все встанут часа через два, не раньше. Вооружившись фонариком, Аманда устремилась к загадочной стене, скользнула рукой вверх по гладкой поверхности и попыталась нажать заветную точку. А вдруг нужен пароль? Девушка тут же пожалела, что не добавила к видеозаклинанию звук.

Какое-то время она шарила пальцами по стене: безрезультатно, ни малейшей выпуклости! Наконец, похоже, удалось зацепить тайный рычаг — перед Амандой открылся темный проход.

«Не стоит туда соваться! — размышляла она, переступая порог. — Сперва нужно всех собрать».

Портал сомкнулся за спиной, кромешную темноту немного рассеивал лишь свет фонарика.

— Ну, давайте, ноги, не подведите! Вы тут уже ходили, показывайте дорогу, — решительно пробормотала девушка сквозь стиснутые зубы.

Сперва Аманда ступала очень осторожно, но пол оказался ровным, крепким, и она зашагала смелее. Вскоре пошел уклон вниз, коридор зазмеился поворотами вправо-влево. Спустя минуту девушка уже не понимала, под какую часть дома забрела и под домом ли она вообще. Туннель внезапно закончился, впереди открылась просторная зала с тремя дверями в трех стенах. Первая, болтающаяся на петлях дверь почернела от огня, а за ней виднелась комната, напоминающая гигантскую клетку.

Не отсюда ли вырвался дракон? Аманда подалась назад.

В центре залы на столе, уставленном канделябрами, возвышалась стопка манускриптов — похоже, старинных. Стул был небрежно отодвинут, как будто последний посетитель (наверное, сама Аманда) очень спешил уйти. Верхний фолиант оказался раскрыт — огромный, в фут длиной, пять дюймов толщиной, в кожаном переплете. Заложив страницу пальцем, девушка принялась листать рукопись назад, к началу.

«Пророчества волшебника Мерлина».

Аманда вздрогнула: а ведь Николь держали в плену на острове Авалон, где, говорят, до сих пор бродит призрак темного мага...

Она вернулась к заложенной странице и попыталась разобрать древние неведомые буквы. Не получилось. Тогда ведьма прикрыла глаза, коснулась каждого кончиками пальцев и прошептала:

— О Богиня, озари, взору смысл отвори.

Она снова заглянула в манускрипт. Надо же — сработало! Теперь текст был на английском! Точнее, на староанглийском... Аманда недовольно скривилась. Ладно, хоть что-то.

— «И падет град, что зовется Сиэтлом, когда темный чародей освободит чудищ земных и морских», — Девушка удивленно перечитала предложение еще раза три, — Да ведь так и случилось! Это же мы... Или Майкл. Все верно! — Глаза опять заскользили по странице. — «И самую могущественную ведьму станут терзать демоны всех царств, пока не спасет ее жрец-волхвователь». Холли, Арман! — воскликнула Аманда.

Она перелистнула страницы назад, проверяя другие предсказания, которые сбылись на ее глазах или много веков назад. В манускрипте описывалось все: войны, научные достижения, открытие пенициллина, общая теория относительности, даже «черный вторник» тысяча девятьсот двадцать девятого года.

Девушка хотела поискать что-нибудь об Изабо Каор и Жане Деверо, виновниках нынешних бед, но будущее интересовало ее куда больше, чем прошлое. Будущее Оуэна.

Она принялась листать вперед, а буквы вдруг начали меняться прямо на глазах — наверное, закончилось действие заклинания. Аманда нахмурилась: может, произнести его заново? Однако мрачные тени, казалось, подползали ближе и ближе, стискивая круг света, исходящий от фонаря.

Пожалуй, настало время сматываться из зловещей залы, и поскорее. А книгу можно захватить с собой.

Дрожа от страха, с рукописью под мышкой, Аманда двинулась обратно. Свет постепенно тускнел. Она встряхнула фонарик. Там ведь новые батарейки! Впрочем, от батареек, похоже, ничего не зависело.

У входа ведьма запаниковала: как же выбраться из туннеля? Она принялась шарить пальцами по стене, пытаясь определить, где с внутренней стороны находится заветная кнопка, открывающая портал.

Бесполезно... Фонарик замигал.

«Ой-ой-ой! Не хватало еще здесь застрять!»

Из глубины туннеля донесся низкий гул. Или рычание? Может, обвал? Одно она знала точно — увидеть других узников сэра Уильяма ей ни капли не хочется.

Аманда водила рукой по камням в надежде отыскать открывающую выход пружину. Рычание — сомнений на этот счет не оставалось — становилось все громче. Девушка оглянулась, но в тусклом свете так ничего и не рассмотрела. Фонарик мигнул раз-другой — и погас окончательно.

«Томми!»

Здравый смысл подсказывал, что Томми слишком далеко и сквозь толщу каменных стен до него не докричаться, даже если он не спит.

«Зови!»

Где звучал голос — в голове или извне, — Аманда не поняла. Ей даже почудилось эхо, которое тут же на высокой ноте оборвалось.

«Он не услышит», — с отчаянием подумала она.

«Позови духовного друга».

Та-ак... Это определенно не подсознание. Выражение «духовный друг» она никогда в жизни не использовала, да и вообще слышала его впервые.

«Немедленно!»

«Томми! — мысленно воззвала охваченная паникой Аманда. — Быстрее сюда, Томми, найди же меня!»

Усилием воли девушка вытолкнула безмолвный вопль наружу, в самом прямом смысле слова — точно она сама вырвалась из туннеля, взбежала вверх по лестнице в комнату Томми и коснулась его щеки.

Все еще сонный, он немедленно вскочил с кровати и пошел вслед за Амандой, которая вела его за руку вниз, вниз, вниз...

Перед стеной они остановились; ведьма приложила пальцы Нагаи к рычагу, открывающему портал, и... Часть стены отъехала в сторону: из проема выпала Аманда, из плоти и крови, практически в руки Томми. Створка мгновенно захлопнулась. Прижимая к груди манускрипт, девушка потрясенно смотрела на спасителя — ведьмак стоял с закрытыми глазами, с отсутствующим выражением лица. Аманде пришлось отвести его за руку наверх, в спальню. Он послушно лег на кровать, накрылся одеялом и перевернулся на бок.

Девушка окинула спящего Томми долгим, задумчивым взглядом. Как ей это удалось? Конечно, их связывали особые, крепкие узы, но как же она смогла воспользоваться связью, чтобы явиться к нему в комнату? Как смогла воздействовать на сонное сознание и тело? Уму непостижимо! Еще страшнее, чем рычащая в темноте неведомая тварь.

Аманда бесшумно выскользнула из комнаты, намереваясь поскорее спрятать книгу, пока Томми не проснулся.

Кстати, зачем ее прятать?

«Спрятать, спрятать, спрятать, спрятать», — настойчиво прошелестел загадочный голос.

«Да... Спрятать... — Разум Аманды окутала таинственная завеса, — Непременно спрячу».

6

ШАЛФЕЙ

Не сыскать сердец черней:

Кормим гнилью душ червей.

Прах восстанет, застя свет, —

Нам за ложь держать ответ.

Слушай, мир, наш плач и вой!

Все не вечно под луной:

Биться смело будем вновь,

Силой нас наделит кровь.

КАРИ, ГЕКАТА И ОСИРИС

Сиэтл

Найджел крепко спал — уж Кари об этом позаботилась. В шкафчике домашней лаборатории доктор держал обширный ассортимент снотворного, для кого — неясно: то ли для себя, то ли для «пациентки». Возможно, у него развилась бессонница, пока он пытался оживить бездыханный труп. Однако, что бы ни воображал бывший научный руководитель, мертвое тело не воскресло — всего лишь начало ходить. Сама Кари старалась не спать, ее мучили невыносимые ночные кошмары.

К себе девушка испытывала отвращение. Впервые размотав бинты, она вскрикнула от ужаса: по груди змеились жуткие извивы швов и стянутые надрезы. Глядя на сморщенную, безжизненную плоть, испещренную бело-багровыми пятнами, Кари поняла, что раны были смертельны. Ее место — в могиле, а не в лаборатории. Никогда ей больше не заняться любовью, не раздеться при свете...

Кари вспомнила обезображенного шрамами Жеро: Черный огонь превратил симпатичное лицо в жуткую бесформенную маску с извилистыми дорожками по лбу и щекам, словно от потеков кислоты. Или лавы. У нее мелькнула мысль, что теперь они, вероятно, могли бы воссоединиться... Впрочем, она отдавала себе отчет, что Жеро ее больше не любит.

Девушка ждала такси в гостиной Найджела. Она изо всех сил старалась сдерживаться, не чесать непрестанно зудящую кожу. Доктор Темар купил подопечной черную водолазку и шерстяные брюки. Брюки на Кари болтались, но выбора не было: все ее вещи погибли во время пожаров и потопов, захлестнувших Сиэтл. Уцелел только старый запасной лэптоп. Им-то девушка и воспользовалась: сняла через Интернет деньги с банковских счетов и купила билет в Англию.

С неба сыпала серебристо-белая крупа, полуночную густую синеву рассекали зигзаги молний — словом, непогода, собаку на улицу не выгонишь. И тем не менее...

Геката, недовольно урча, сидела в эркере на окне. За спиной Кари взад-вперед расхаживал Осирис, черный, с серебряной звездочкой на лбу; когти звонко клацали по деревянному полу. Кот знал, что в Лондон его не берут.

Всеведущие кошки поговорили с мертвой девушкой, и Геката пообещала отвести ее к хозяйке, Николь Андерсон-Мур, — возможно, ведьма сумеет помочь им обеим, оживит по-настоящему. Как Геката поступит с Холли, оставалось только догадываться: ведь та бессердечно утопила животное в ванне ради магической энергии. Неужели Жеро мог полюбить такую жестокую девчонку?

Геката истошно мяукнула — ей не хотелось оставлять Осириса. Ничего, Найджел выдернет еще кого-нибудь с того света, и у бедняжки появится новый приятель.

Думала Кари связно и разумно, а вот произнести удавалось лишь три-четыре слова; писала же вообще с трудом. Она вспомнила, как называется это состояние, вызванное повреждением мозга, — афазия.

Исследуя народный фольклор, девушка не раз встречала сказки, в которых главная героиня не может разговаривать: например, Русалочка или принцесса из «Шести лебедей», которой грозила смерть, если бы она не сказала слова в свою защиту. В научной работе Кари предположила, что это — фольклорное объяснение афазии: якобы немоту вызывает волшебство или проклятие.

Может быть, волшебство сумело бы снять проклятие.

Может быть, смерть отняла у девушки язык.

— Геката, ящик, — пробормотала Кари.

Уже почти час ночи, а такси должно было приехать в двенадцать сорок пять. Пластиковый ящик с решетчатой металлической дверцей, весь оклеенный ярлычками с надписью «Животное», стоял около телевизора — девушка нашла этот «домик» для кошки у Найджела в подвале. Видимо, доктор привозил животных в лабораторию для экспериментов. Интересно, сколько операций закончилось неудачей, прежде чем удалось оживить Осириса?

И ее?

Геката, не переставая раздраженно урчать, сосредоточенно смотрела в окно. Едва Кари протянула к ней руку, кошка проворно спрыгнула и подбежала к Осирису. Уставившись на девушку, оба истошно, в унисон, замяукали — жалобно и требовательно.

Она покачала головой.

— Только один.

Так предписывали правила авиаперевозок — Кари несколько раз перепроверила.

В сознание внезапно ворвался образ: Осирис, лежащий в ящике в грузовом отсеке самолета.

«Просто упакуй его, спрячь».

Нет, кота увидят на рентгене, а ее отыщут и, наверное, вышвырнут из самолета за жестокое обращение с животными.

«Он не умрет», — пришла новая мысль, а следом возникла картинка Найджеловых коробок со снотворным.

Когда Кари поняла, чего от нее хотят, то в ужасе отшатнулась: коты просили усыпить Осириса большой дозой лекарств.

«Он не умрет», — снова прозвучало в голове.

Девушка глубоко вздохнула.

Такси...

«Такси приедет, когда все сделаешь».

Геката сурово взирала на нее желтыми огоньками глаз, ярко мерцающими в свете молний. Кари догадывалась, что мысли исходят от мертвой кошки, — очевидно, животное обладало магической силой.

— Ладно, — согласилась она.

Холодея от страха, девушка спустилась в подвал и принялась выгребать снотворное из шкафчика доктора Темара в пустую желтую корзину для мусора, стоявшую у больничной койки. Интересно, Найджел собирался с ней спать? Наверное... Иначе зачем ему столько возни с воскрешением? Кари знала о чувствах научного руководителя, но ее мысли занимал лишь Жеро Деверо, а Найджел был слишком порядочен и воздерживался от решительных действий.

Она взглянула на добычу в корзине: какое искушение все это выпить — и забыться. Впрочем, забытье покоя не принесет. Неужели придется вернуться в преисподнюю? Так, может, Найджел спас ее от адской версии времени сновидений, как Ричард — Жеро?

Кари поднялась в гостиную к кошкам. Геката вылизывала Осирису шерстку на голове: успокаивала.

В сознании всплыла новая картинка: Осирис обмяк, сердце остановилось — затем заморгал, сердце застучало по-прежнему.

«Кота невозможно убить. Он и так мертв», — подумала Кари, открывая пластиковый флакончик сильного снотворного, которое выдавали только по рецепту.

Она представила, как вскрывает капсулы одну задругой, высыпает содержимое в кошачий корм... Хм, странно, почему они едят, если мертвы? Потом вообразила, как душит кота диванной подушкой...

С отчаянным криком девушка швырнула флакон в корзину.

— Не могу! Не буду!

Однако чем удушение отличалось от передозировки? Степенью насилия? Степенью участия?

«Ну же!» — настаивала Геката.

На миг Кари испытала тень сочувствия к Холли, которой в свое время пришлось умертвить кошку. Лишь тень.

Приготовив отраву — по сути, это была отрава, — девушка направилась к Осирису. Кот лежал в тяжелой картонной коробке с одеждой, втиснувшись в большой освинцованный мешочек, какие раньше использовали для защиты фотопленки, когда чемоданы проходили через рентген. Она так и не поняла, где коты нашли освинцованный пакет. Зачем он вообще понадобился Найджелу? При виде мирно свернувшегося Осириса сердце екнуло от жалости: «Бедняга, словно в пластиковом мешке для трупов!» Трясущимися руками Кари нерешительно протянула миску. Приоткрыв глаза, кот лизнул ей кончик пальца, а затем в мгновение ока расправился с кормом.

Спустя двадцать минут к дому подъехало такси.

АМАНДА, НИКОЛЬ, ТОММИ, РИЧАРД, ОУЭН

Скарборо

«Волшебное дитя, зачатое за миг, в то же мгновение поселится в чреве жены. Отец его неведом даже матери. Ежели дитя вырастет, мир падет — земля и небо прольются кровью драконьей...»

— Нет! — воскликнула Аманда и, захлопнув книгу Мерлина, отпрянула назад.

Девушку колотил озноб — как будто на нее опрокинули ведро ледяной воды или... осквернили ее могилу. Зябко потерев руки, ведьма решительно тряхнула головой: наверное, неправильно поняла. Книгу она читала в кровати, в три часа ночи — по магическим понятиям, это критическое время, «темная ночь души», когда черная магия обретает наибольшую силу. Может быть, слова смешало злое заклятие, тяготеющее над домом? Или же она просто уснула над книгой? Да, ей все приснилось!

Предусмотрительно пробормотав защитное заклинание, Аманда вновь открыла манускрипт. Слова оказались на месте: дитя, чей отец неизвестен, «зачат за миг»; если ребенок вырастет, миру придет конец. Сердце болезненно сжалось.

«Нет, это не об Оуэне! Наш кроха ни при чем!»

Она принялась читать дальше: «Три же знака таковы: обретет дитя отметину за ухом шуим, и от пения его соберутся чудища, и убьет дитя тварь невинную. Коль явятся на ком все три знака, лучше взять такого младенца за ноги и размозжить его голову о кладку очага, ибо оставить его жить — значит погубить все живое».

Тут Аманда громко рассмеялась: никакой отметины за левым ухом племянника нет — впрочем, за правым тоже. Что же до остальных двух знаков...

А не сбудутся они!

Захлопнув фолиант, девушка положила его на тумбочку, вытерла руки о пижаму... Нет, пожалуй, лучше хорошенько их вымыть. Вооружившись фонариком, она вышла в коридор и, как обычно, задержалась у дверей Томми. Теперь, когда они помолвлены, можно было бы забраться к нему в кровать, успокоиться.

«Пока мы живем под одной крышей с папой — ни за что!» — решила Аманда и зашагала дальше по коридору к ванной, мимо двери, ведущей в комнаты Николь, Оуэна и Ричарда. Доносящееся оттуда тихое похрапывание вызвало у нее улыбку.

А следом раздалось... пение — мелодичное, высокое, хрипловатое...

Ни жива ни мертва, девушка застыла на месте, прислушалась: всего пять нот, повторяющихся снова и снова.

«Ла-ла-ла, ла-ла...»

Наверное, игрушка. Мать может записать свой голос, а запись будет прокручиваться назад, когда ребенок сожмет игрушку или потянет за нос.

Пять нот.

«Ла-ла-ла, ла-ла...»

Оуэн?!

Аманда оцепенела. Мальчик слишком мал, он еще не умеет петь! Должно быть, почудилось. Именно. Ей внушили, что она слышит пение. Это все дом, злой, ужасный дом! А жуткий рассказ сестры о превращениях Оуэна, о том, как он заговорил?

— Мы отсюда съедем! — дрожа от страха, громко объявила Аманда.

Серьезно. Она сделает все возможное, чтобы Николь уехала. Дом ли, замок — в любом случае он принадлежал династии жестоких, кровожадных колдунов. Не стоит тут растить ребенка!

А рукопись? Там предсказана судьба Сиэтла, одержимость Холли — словом, все!

Расскажу о книге остальным, — пообещала Аманда.

«Ни в коем случае. Книга предназначена тебе, только тебе. Не говори никому!»

— Да я... — смущенно забормотала девушка. Кстати, о чем же она сейчас думала?

«Ла-ла-ла, ла-ла...»

По спине побежал холодок; приоткрыв дверь, Аманда заглянула в комнату и шепнула:

— Николь!

Тишина. Девушка скользнула мимо спальни отца к двери, ведущей в спальню сестры, нерешительно взялась за ручку: что ей предстоит увидеть? А главное — какой смысл все это обретет?

«Да никто не собирается убивать малыша!»

«Ла-ла-ла, ла-ла...»

Аманда опустила фонарик, опасаясь выдать свое присутствие, однако идти в темноте было еще страшнее.

Раздался скрип. Потом шелест шагов, быстрых, мелких, через комнату.

Ведьму захлестнул ужас. Хотелось позвать Николь, но в горле пересохло. Рука с фонариком отяжелела, тело не слушалось.

Шажки изменили направление — теперь они приближались к ней.

Аманда беззвучно шевелила губами; большой палец плясал на выключателе, но зажечь фонарь не удавалось.

Внезапно ее пальцы тронула крошечная ладошка, легонько их сжала...

Оуэн ведь не ходит!

— Николь! — взвизгнула девушка.

У кровати сестры мгновенно вспыхнул свет, Николь выпрыгнула из постели. Захныкал Оуэн — в колыбельке.

— Аманда, что стряслось? — Подхватив сына, она бегом бросилась к сестре.

Конечно же, никого рядом с Амандой не оказалось. Никто не сжимал ей руку — во всяком случае, она никого не видела.

— Ах, Николь... — пролепетала она, разрыдавшись.

К ее плачу присоединился плач Оуэна.

— Аманда... — Николь ласково обняла сестру.

В спальню вбежал отец, в белой футболке и черных спортивных брюках, быстро зажег свет.

— В чем дело?! — пророкотал он, грозно осматривая комнату.

«Не говори ему», — прошептал изнутри незнакомец — возможно, тот самый, что напевал жуткую песенку и стискивал руку.

А возможно, тот самый, что советовал позвать Томми, когда она застряла в потайном туннеле. Девушка растерялась: отец их, конечно, оберегает, но он не маг, не член ковена.

— Аманда?! — В комнату вихрем влетел Томми.

Николь держала сестру в объятиях, Оуэн надрывался от плача.

Пожалуй, следовало открыться Томми: они ведь связаны духовными узами. Аманду только смущало, что ведьмак не из рода Катерс.

— Мне... мне приснился кошмар, — сказала она, прижимаясь к Николь.

Томми взял ее руку — как раз ту, которой касалась призрачная ладошка, — и прижал к своей груди. Едва сестра разомкнула объятия, как Аманде вновь послышалось ужасное пение... пение хнычущего Оуэна.

«Неужели у меня едет крыша?..»

ФИЛИПП, АННА ЛУИЗА, ИЛАЙ

Мумбай

Магическое излучение привело Илая в огромный парк. Увидев там ведьму с ведьмаком, колдун не поверил глазам. Женщину он не знал, а вот парень-европеец оказался старым знакомым: этого мерзавца связывали духовные узы с Николь!

— Черт! Ну и дела... — пробормотал Илай.

Их разделяло футов двадцать: магией убить уже можно, а придушить голыми руками — далековато. Тихо рыкнув, колдун яростно сжимал и разжимал кулаки. Ведьмак, судя по всему, испытывал схожие чувства.

Женщина двинулась вперед, но Илай мановением руки швырнул ее на груду камней у озера.

— Ты — Илай Деверо, — заговорил ведьмак.

— Собственной персоной.

— А я Филипп. Николь связана со мной духовными узами.

— Без тебя знаю. Где она?

— Самому интересно!

— Говори, где она! — Колдун метнул ему в голову огненный шар.

Филипп перехватил шар на лету и затушил пальцами.

«Ага! Придурок, похоже, немного сведущ в магии», — отметил Деверо.

— Зачем тебе Николь? — спросил ведьмак.

Вместо ответа Илай метнул новый огненный шар, крикнув:

— Скажи и все!

Теперь Филипп не просто перехватил шар, а швырнул обратно в противника.

Стало ясно, что от соперника легко не отделаться, бой предстоит долгий. Колдун бросился на землю и обрушил на Филиппа огненный ливень, но ведьмак отвел пламя вправо — ближайшее дерево вспыхнуло ярким факелом.

— Убьешь меня — никогда не узнаешь, где Николь! — крикнул Филипп, запуская в лицо Деверо искрящийся сноп молний.

— Ты мне не помеха! Я доберусь до Николь... до моего ребенка! — громко отозвался Илай, откатился в сторону и пустил по земле трещину в сторону противника.

Ноги Филиппа широко разъехались, он покачнулся — и отпрыгнул. Приземлившись на колени, ведьмак быстро метнул в грудь колдуну маленький смерч.

От мощного удара захрустели ребра. Илай охнул, на одном дыхании выпалил заклинание, снимающее боль, и насмешливо заметил:

— Признайся, ты ведь понимал, что ребенок не от тебя!

Ведьмак ругнулся по-французски, видимо посылая Илая к черту.

«Э нет, туда мне рановато», — подумал колдун.

Солоноватый привкус крови во рту его несколько встревожил. Скверно. Неужели проткнуто легкое? Закрутив еще более мощный смерч, Илай запустил его в противника, но Филипп снова отвел удар в сторону. От ураганного ветра пламя с горящего дерева перекинулось на соседние.

— Может, ребенок и не мой. Однако вряд ли твой, — усмехнулся ведьмак.

В глубине души колдун всегда боялся, что это правда, а услышать такое от постороннего...

Что ж, противник дорого поплатится за свои слова!

Илаю вдруг до смерти захотелось переломать сопернику все кости. Взревев, он одним прыжком преодолел разделявшую их дистанцию, сбил Филиппа с ног, и они клубком покатились по земле. Ведьмак вскочил первым и, пошатываясь, отступил назад, видимо предпочитая держаться на расстоянии. Илай проворно встал следом, ринулся к противнику и принялся его душить.

Перед носом колдуна взорвался огненный шар — Илай на миг ослеп, но не ослабил хватку, зная, что зрение вот-вот восстановится.

Ведьмак пятился, колдун не отставал. Постепенно Филипп добрался до горла Илая, стиснул пальцы. Деверо начал задыхаться.

— Вода... — прохрипел колдун.

Зрение потихоньку возвращалось — Илай заметил внизу огромное озеро, усеянное кувшинками. Противники боролись на самом краю обрыва. В голове прозвучал голос Филиппа: «Тот, кого любит ведьма из рода Каор, обречен утонуть».

Илай недобро ухмыльнулся, вспомнив, как в старину предполагаемых ведьм привязывали к стульям и окунали в воду, чтобы определить их виновность — или невиновность. Ведьм с водоемами связывала долгая, печальная история... А если еще и проклятие воды наложить... Судьба колдуну явно благоволила.

Оставался только один способ выяснить, кого же из них любит Николь.

Застонав от боли, Анна Луиза попыталась сесть. Неведомое оружие Илая прорвало ее защиту, точно папиросную бумагу. Подняться на ноги удалось с трудом; левая рука невыносимо болела: похоже, сломана.

Неподалеку полыхали деревья. Ветер разгонял клочья дыма. Пошатываясь, Анна Луиза побрела к месту драки: ни Филиппа, ни Илая.

— Филипп! — крикнула она, торопливо вознося Богине тихую молитву с просьбой его защитить.

В ответ тишина. Спустя миг раздался яростный вопль. Ведьма обернулась: на краю обрыва, над озером, Илай и Филипп душили друг друга.

— Прекратите! — Она бросилась к дерущимся.

Слегка обернувшись, Филипп изобразил подобие улыбки, — и противники сверзились в воду. Подбежав к месту падения, Анна Луиза попыталась сотворить заклинание, чтобы вытащить обоих из озера.

Ничего не вышло. Она отчаянно всматривалась в темную глубь — никого. Ведьма уже подумывала, не прыгнуть ли следом, но по здравом размышлении решила, что это глупо. Она постояла еще немного, разглядывая поверхность озера. Никого. Сгинули оба.

САША

Франция, XIII век

Вот уже почти год Саша, застрявшая в прошлом, беспомощно наблюдала за развитием давно известной ей истории: свадьба Изабо и Жана, нападение рода Каор на Деверо, смерть влюбленных... Оставалось только молчать и постараться не погибнуть.

С той поры как Саша сбежала от мужа, Майкла Деверо, и нашла прибежище в Материнском ковене, она успела разобраться в истоках старой родовой вражды между двумя кланами. Однако теперь, когда события легенды разворачивались у нее на глазах, ведьма сделала важное открытие: рознь между Каорами и Деверо началась не со смерти Изабо и Жана, а много, много раньше. Когда-то обе семьи, оказывается, крепко дружили... Что стало причиной разрыва, Саша пока не выяснила.

Еще она узнала, что любовница Жана, Кариенна, была от него беременна, но кто родился — мальчик или девочка, — выведать не удалось. Возможно, где-то на свете жили неизвестные потомки Деверо, под иной фамилией.

А последнее открытие Сашу особенно поразило: она понятия не имела, что существуют два вида магов — прирожденные и пользователи. Прирожденные ведьмы и колдуны наследовали волшебную силу от родителей. Пользователей природа таким даром не наделила; они учились магии позже у прирожденного обладателя сверхъестественных способностей. Саша пока не понимала, как это происходит на деле, — видимо, у пользователя сила шла не изнутри, а заимствовалась от ближайшего истинного мага.

До встречи с Майклом Деверо Саша ничего не знала о колдовстве. В генеалогическом древе семьи не нашлось ни колдунов, ни ведьм — следовательно, магическую силу ей дал муж. Выходит, сама она — пользователь.

Саше безумно хотелось обратно, в свое время. Сколько бессонных ночей прошло в тревогах о сыновьях и думах, об их отце: жив он, погиб? Ведьма часто размышляла, нельзя ли Майкла уничтожить или, по крайней мере, лишить колдовской силы, направив против него заимствованную магическую энергию. Например, сделать что-то вроде контура обратной связи.

Впрочем, куда больше Сашу волновало, как ей вернуться домой. Обычные ведьмы и колдуны не умели путешествовать сквозь время, хотя ходили слухи, что горстка истинных мастеров вполне могли такое проделывать. Прочитав в монастыре один старый манускрипт, Саша пришла к выводу, что переместиться в будущее можно — нужно лишь объединить магию с научными знаниями. Она даже выяснила имя человека, который сумел бы ей помочь... Если бы не умер.

И тогда Саша отправилась в Индию разыскивать то, что двести лет назад там спрятал персидский ученый аль-Бируни. Путешествие предстояло опасное, но оставаться на поле битвы Деверо и Каор было еще опаснее. Ей требовалось добраться до территории современного Мумбая, где тогда господствовали индусские правители.

В отрывке рукописи говорилось: раз можно составить график лунных фаз, то можно их и поменять. Едва ли ученый подразумевал, что человек способен воздействовать на луну — значит, способен управлять временем? Одна строка особенно смутила ведьму: ученый утверждал, что человек тогда встретится с предками и увидит будущее.

И вот, стоя посреди огромного поля, Саша гадала, кто же все-таки тронулся умом — она, аль-Бируни или оба. Имя ученого было ей знакомо со времен учебы в колледже; позже, став ведьмой, она восхищалась его иллюстрациями различных фаз луны.

Да, пергамент вывел ее к деревенскому полю, только где искать спрятанный предмет? Тайна за семью печатями.

— Дай ответ, где секрет, укажи оку путь — где на спрятанное взглянуть?

Ее внимание вдруг приковал небольшой участок земли справа. Опустившись на колени, Саша принялась копать. Спустя час в земле тускло блеснул металлический предмет. Отчистив грязь, ведьма аккуратно достала его из ямки.

В руках у нее оказался грубо изготовленный круг с разметкой разных фаз луны по периметру. Саша осторожно тронула пальцем одно из изображении — и луны медленно завертелись против часовой стрелки. По коже, потрескивая, словно электрический разряд, растекалась магия... а следом... наступило утро.

Ведьма удивленно моргнула, пока не понимая толком, что же произошло: может, это сон? Перед ней расстилалось ровное поле, каким оно было днем раньше, — ни ямки, ни выкопанной земли.

Немного отступив, Саша с силой повернула лунный круг. В то же мгновение мир вокруг как будто изменился, свет замигал, за пульсировал, точно мерцающий стробоскоп. С каждой очередной вспышкой она видела что-то новое. Участок земли, где был спрятан загадочный инструмент, теперь усеивали яркие цветы. Растущие вокруг деревья быстро съеживались и редели.

По наитию, неожиданно для себя, ведьма остановила вращение крошечных лун. Время замедлило бег, мир замер — перед Сашей сидел старик. Она испуганно отпрянула, но в глазах незнакомца искрился смех, а взгляд излучал дружелюбие.

— Я как раз тебя ждал, — сказал он на латыни.

— Так вы — аль-Бируни?

Старик неторопливо кивнул.

— Он самый.

Саша протянула ему прибор.

— И этот механизм создали вы?

— Не я. Мне его дал один человек, очень старый и мудрый. Велел сохранить его для некой знатной дамы...

— Для кого же?! — воскликнула она, все еще пытаясь совладать с волнением.

— Насколько могу судить, видимо, для тебя.

— Как он действует? — поинтересовалась Саша.

— Я изучал его долгие годы, но так и не понял. Впрочем, одно скажу наверняка: если есть определенная цель, то интуиция подскажет, когда остановить вращение лун.

— Похоже, так я вас и нашла, — ответила ведьма. — Но можно ли попасть в будущее?

— Просто крути луны в другую сторону. Не знаю, какие силы тут задействованы: магия или наука, — но, к счастью, понять принцип работы механизма очень легко.

— Как зовут человека, который отдал вам инструмент? — спросила она.

— Он отказался назваться. Знаю лишь, что он зороастриец. Еще просил передать, что, хоть ты и можешь менять положение лун, лучше поторопиться, если хочешь их спасти.

— Кого?! — От волнения сердце чуть не выскочило из груди.

— Увы, тоже не сказал. Он был крайне немногословен.

— Благодарю вас!

— Не за что, — Аль-Бируни поднялся. — Что ж, слово я сдержал, теперь могу вернуться домой. Наверное, ты тоже спешишь вернуться. Ступай же! Да поможет тебе Аллах.

Саша поднялась и благодарно поклонилась ученому.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру старика, она снова занялась прибором: пора возвращаться. С глубоким вздохом ведьма повернула планеты по часовой стрелке.

Мир изменился: на месте деревни раскинулся большой город, а сама Саша внезапно очутилась под водой. Однако «машина времени», похоже, оберегала «путешественников» — Саша нисколько не промокла, от влаги ее защищал воздушный пузырь.

Тихо охнув, она остановила вращение лун: вверху, над головой, барахтался ее сын Илай — боролся с ведьмаком Филиппом, прямо в воде. Спустя миг дерущиеся отпустили друг друга и попытались всплыть, но ничего не вышло. Они тонули.

КАРИ, ГЕКАТА И ОСИРИС

Лондон

Окружающие обращались с Кари очень вежливо и крайне предупредительно: наверное, думали, что глухая, — или же это наводила чары Геката. Девушку даже пересадили в первый класс.

В лондонском аэропорту Хитроу она получила «пакет», содержимое которого грузчиков ничуть не заинтересовало — они его и не открывали. Кари отвезла багаж на тележке в укромное место и без помех вызволила кота. Осирис, спокойный и невозмутимый, уже бодрствовал. Геката тем временем смирно сидела в переносной сумке.

Интересно, что снится мертвым котам?

Арендовать машину оказалось проще простого. Кари быстро забросила в багажник белой «корсы» небольшой чемодан с двумя комплектами сменной одежды и туалетными принадлежностями, затем впустила в салон кошек, чтобы они устраивались, как им удобно. Геката с Осирисом сразу уселись рядом с ней, на переднее сиденье. Кошка-ведьма сурово буравила девушку взглядом, пока та выезжала с парковки.

«Я покажу тебе путь. Дорога займет часов шесть».

— Устала, — возразила Кари. «По кольцевой на восток». Вздохнув, девушка повернула в указанном направлении. В тот же миг «разверзлись хляби небесные», хлынуло как из ведра. Кари передернуло: неужели ее теперь всегда будут преследовать пожары и потопы?

Как же хочется вырваться из всего этого! Вот бы вырваться...

ЖЕРО И ЕВА

Берлин

В Берлине Ева и Жеро заночевали в маленькой гостинице, случайно попавшейся им на глаза, когда уже смеркалось.

Среди ночи девушку разбудил громкий стон. Резко перекатившись на бок, Ева встревоженно глянула на спящего колдуна, гадая, что же ему приснилось. Интересно, как долго еще удастся хранить секрет? Она уже несколько раз едва не проболталась.

Прежде всего, требовалось разыскать Илая. Верховный ковен сгорал от нетерпения заключить братьев Деверо в свои объятия. Как только Илай с Жеро вернутся и возглавят организацию, все переменится.

Долгое время Ева выступала в роли цепного пса при сэре Уильяме. Конечно, убийства колдунью нисколько не смущали, но постоянная борьба за выживание начала утомлять.

Ева всегда знала, что рано или поздно сэр Уильям расправится с ней, как и с остальными приближенными. Однако теперь, когда Мур погиб, появилась надежда на перемены к лучшему. Разумеется, если он в самом деле умер — а в это не слишком верилось. Физическая оболочка, пожалуй, уничтожена, но дух сэра Уильяма наверняка обвел смерть вокруг пальца.

Где же он теперь обитает? Почему затих, чего ждет? Ведь и сын Джеймс, и Майкл Деверо мертвы. Интрига на интриге интригой погоняет... По части политических игр колдуны перещеголяли бы любое государство. Возможно, решение предложить Жеро трон из черепов — тоже лишь звено в цепочке интриг.

Однако кукловода за кулисами Ева различить не могла.

— Холли, — пробормотал Жеро.

Колдунья раздраженно закатила глаза: опять снится ведьма Катере. М-да, по сравнению с этими горе-любовниками Ромео и Джульетта нервно курят в сторонке.

Ева встала и выскользнула на улицу, в приятную ночную прохладу. Ночью правила Богиня, но колдунью не страшили ни тьма ни свет.

— Почему ты за мной увязалась? Что тебе нужно? — недовольно спросил Жеро, угрюмо глядя на Еву.

— Прости. Я, собственно, не то чтобы за тобой увязалась, просто путешествую, — отрывисто возразила девушка.

— Зачем?

— Потому что ты ищешь брата. По крайней мере, теоретически. По-моему, вместе мы скорее его найдем.

— И что тогда? Ты и ему предложишь трон из черепов? Верховному ковену, похоже, без разницы, кто встанет у руля — главное, чтобы носил фамилию Деверо?

Ева отвела глаза.

— Э-э-э... не совсем так.

Жеро окинул девушку внимательным взглядом: могущественная, обольстительная — идеальная колдунья. Вполне естественно, что его к ней тянуло — но не только физически. Ему хотелось поколдовать с Евой. О, какое дикое и неуправляемое это было бы действо! Ни один колдун не устоял бы перед таким искушением — а Жеро в душе оставался колдуном.

Он с тяжелым вздохом отвернулся. Как ни странно, девушка ему помогала. Ее ничуть не пугали шрамы, и Жеро постепенно начал забывать о своем уродстве — по крайней мере, наедине с Евой. Вот бы так с Холли... Не то чтобы его внешность смущала ведьму...

Наверное, жизнь преподала ему самый жестокий урок. Он совершил ужасную ошибку, и с каждым днем становилось больнее об этом думать. Не стоило оставлять Холли. Никогда. Она его любила, хотела соединиться узами... А все его гордость, страх, эгоизм! Возможно, то была единственная надежда на спасение. Теперь уж поздно — для него. И для Холли, пожалуй, тоже — если она еще жива.

Покидая Англию, Жеро бежал от искушения занять трон из черепов. С одной стороны, он самонадеянно полагал, что, возглавив Верховный ковен, сумеет все кардинально изменить, однако с другой, будучи реалистом, догадывался, что скорее власть изменит его самого. И в Германию колдун подался не столько из-за поисков Илая, сколько из желания держаться подальше от Лондона.

Все два дня, проведенные в Берлине, Жеро осматривал достопримечательности: спасать никого не требовалось — да и когда ему удалось хоть кого-то спасти? Он стоял на месте разрушенной Берлинской стены, которая когда-то разделяла Запад и Восток. Добро и зло. Ведьм и колдунов. К сожалению, все оказалось не так просто. Как долго он пытался держать нейтралитет?

— Рано или поздно придется сделать выбор, сам ведь знаешь, — тихо проговорила Ева.

— Какой выбор? — изобразил недоумение Жеро.

— Кто ты есть, кем хочешь быть.

— Моя судьба давно предопределена — фамилией Деверо... Огонь меня обезобразил, боги прокляли.

Колдунья залепила ему звонкую пощечину, так сильно, что Жеро чуть не закрутился юлой. Капюшон упал, лицо открылось. Он ждал, что люди хором потрясенно ахнут, но никто не издал ни звука. Внезапно маленькая девочка протянула ему плюшевого медвежонка. Растерявшись, колдун взял нежданный подарок.

— Моего папу тоже сильно побили злые дядьки, — сказала она, доверчиво глядя на него огромными голубыми глазами, ласково коснулась руки и ушла.

Жеро так и остался стоять с игрушкой, уставившись в безжизненные черные глазки-пуговки медвежонка. Никогда он еще не чувствовал себя таким потерянным, беспомощным...

— Знаешь, на кого ты сейчас похож? — спросила Ева. — На труса! Ты отличный парень, к тому же могущественный, с безграничным потенциалом. Зачем постоянно прикидываться слабаком? Всегда увиливать, бояться нести ответственность за других и самого себя, только ныть да жаловаться на неудавшуюся жизнь. Сколько задач перед собой ни ставил — ни с одной не справился! Не потому, что они оказались не по плечу... Просто ты и на пять секунд не можешь отбросить жалость к себе любимому!

— Что? Что ты такое говоришь?! — взвился колдун.

— Преодолей себя! Ведь многим довелось пережить на своем веку кое-что похуже, тебе такое и не снилось. А у тебя — о горе! — нелюбимый отец. Тебя, значит, изуродовали в бою. Да! Еще потерял единственную любовь — из-за собственного, заметь, эгоизма! Все не желал никого к себе подпускать. Придурок жизни, тьфу ты! Хочешь усовершенствовать мир? Хочешь, черт тебя дери, жить полноценно, а не влачить жалкое существование? В общем, так — как решишь взять себя в руки, ты знаешь, где меня искать.

С высоко поднятой головой Ева неторопливо удалилась. Жеро вновь остался один... в ожидании... с плюшевым медвежонком в руках.

ХОЛЛИ, АЛЕКС, ПАБЛО, АРМАН И ХРАМ ВОЗДУХА

Под Мумбаем

— Инсендио! — воскликнул Алекс — и вспыхнул огонь.

Холли благодарно улыбнулась. Они устроили в пещере чудесное жилище: создали шелковые подушки, мозаичные светильники и низкие резные столики, инкрустированные перламутром.

В трех милях к западу Каррутерс обнаружил небольшой филиал Верховного ковена — перед рассветом они его атакуют, а пока нужно поесть, отдохнуть и согреться.

— Никогда бы не подумал, что доведется поохотиться на колдунов в Индии, — сказал Алекс, протягивая ноги в носках поближе к веселым оранжевым язычкам пламени.

— Да, жизнь полна неожиданностей, — тихо отозвалась Холли.

— Аминь, — заключил Арман и перекрестился.

Они с Пабло, видимо, не на шутку тревожились.

Когда же Холли обеспокоенно спрашивала, в чем дело, Арман всякий раз неуверенно отвечал, что все в порядке.

«Неужели он мне не доверяет?» — недоумевала про себя девушка.

— К столу! — объявил Алекс, разворачивая сыр, хлеб и прочие вкусности, которыми они запаслись в последней деревне. — А вот и спиртное или что-то в этом роде — творение местных умельцев. — Он достал кожаную бутыль и зубами выдернул пробку. — За что будем пить? За смерть врагов?

— За жизнь, — откликнулся Арман.

Теперь перекрестился Пабло.

— Ладно. — Каррутерс прильнул губами к горлышку и, глотнув, состроил недовольную гримасу. — Кислятина!

Алекс взглянул на Холли; выражение недовольства мгновенно исчезло с его грубоватого лица, озаренного пляшущими отсветами пламени. Он протянул девушке бутыль и тихо сказал:

— За жизнь.

Ведьма отхлебнула из горлышка — напиток оказался очень сладким.

— Силы тьмы выстраивают войска, — хмуро промолвил Арман, вглядываясь в жарко потрескивающий огонь.

Впрочем, об этом знали все. У Холли даже появилась привычка опасливо озираться по сторонам.

Она чувствовала: затевается нечто грандиозное... А у нее на руках пока лишь отдельные части большой головоломки. Только что с ними делать?

Богиня в последнее время безмолвствовала. Оставалось только гадать, что означает ее молчание: одобрение, недовольство или безразличие.

Учитывая жертвы, которые уже пришлось принести божеству, безразличие казалось теперь не худшим вариантом. По крайней мере, Холли знала, чего ожидать от себя — и от Армана с Пабло, хотя в открытую они ничего друг с другом не обсуждали.

Алекс лениво, точно нежащийся на солнце кот, вытянулся рядом.

Девушка нахмурилась. Чего ждать от Каррутерса, она тоже знала: скоро его терпение лопнет и он примется настаивать на заключении духовного союза.

Эта мысль приводила Холли в ужас.

В последний раз она соединялась духовными узами при одержимости — тогда ее состоянием воспользовался заклятый враг Майкл Деверо. К счастью, духовным единением все и ограничилось.

С Алексом так не получится, он захочет полноценный союз — союз душ и тел. А ведь Холли всегда надеялась, что ее первым мужчиной станет Жеро. Впрочем, дверь захлопнул он, не она. Прикрыв глаза, девушка вспоминала прикосновение его губ.

Поток ее мыслей как будто переплетался с чужими думами — думами прародительницы Изабо, вздыхающей о своем муже Жане.

«Où? Оù es-tu? Где ты?»

«Моn ăme? Моя душа?

7

АНИС

Холодны как лед сердца.

Пусть юлим мы без конца,

Но внутри процесс идет:

Видно, тает черный лед.

Годы кружат хоровод,

Пламя слепит, пламя жжет.

Жертвы, жертвы, ночь и день —

Только гуще стала тень.

НИКОЛЬ, АМАНДА, РИЧАРД, ТОММИ И ОУЭН

Скарборо

— Неправда! — резко выпалила Николь и, вскочив с кровати, принялась расхаживать по комнате из угла в угол.

Томми и Ричард с внуком на руках прогуливались перед домом. Отец, аккуратно прижимая к широкой груди закутанного в мягкое одеяло Оуэна, с серьезным видом о чем-то беседовал с ведьмаком. Мужчины то и дело поглядывали на особняк, словно догадываясь, что двойняшки обсуждают судьбоносные вопросы.

Судьбу Оуэна, любимого малыша... Николь поглядывала в окно и не чуяла под собой ног, сердце часто колотилось.

— Это книга пророчеств, — проговорила Аманда тихо, но твердо, кивнув в сторону древнего манускрипта, — Пророчества Мерлина. Многие уже сбылись. — Голос не слушался, но девушка справилась.

С тайной покончено. Даже страшную правду нужно знать. Все обсудить. И думать, как действовать дальше.

По щекам Николь бежали слезы.

— Да нет же! Ты ошибаешься! Мерлин — сказочный персонаж! Тебя одурачили. Это... это подделка!

— Ники, прости, но... — Сестра умолкла на полуслове, точно не отваживаясь закончить свою мысль.

— Аманда, как можно — речь об Оуэне!

Однако страх брал над Николь верх, оборона слабела, лицо страдальчески исказилось. Если она потеряет самообладание, приводить в чувство ее придется Аманде, и, может быть, это отвлечет сестру, а она тем временем... что? Что она, кстати, собралась сделать? Нет, нельзя терять головы. Оуэн на нее рассчитывает.

— Речь об Оуэне, — повторила Николь, внутренне цепенея от страха телом и душой.

— Я знаю. — Аманда, понурив голову, расплакалась.

— Ты же сама говорила, что дом — воплощенное зло. И книга твоя — тоже зло. — Слова давались с трудом, в горле застрял комок. Так и чесались руки выкинуть проклятую рукопись в окно или, к примеру, сжечь в камине.

— Это Книга Мерлина, величайшего мага на свете! — Аманда подошла к сестре, — Я ведь слышала ночью пение. Пел Оуэн, Ники. Оуэн!

— Тебя кто-то взял за руку, а Оуэн крепко спал! — Девушка хваталась за любую соломинку — так защищалась бы приговоренная к казни, — Он спал, ты же видела.

— Я не знаю, что случилось, но...

Николь быстро обернулась. Покрасневшее, залитое слезами лицо сестры не на шутку ее испугало — похоже, Аманда оставила всякую надежду.

— А дальше, смотри... — затараторила Николь высоким срывающимся голосом. — Никакой отметины за ухом у него нет. Невинное создание он не убивал — да и вообще никого не убивал! Ничего, Аманда! Ну согласись!

Сестра неуверенно молчала, чувствуя, что Николь отчаянно верит в лучшее...

— Возможно, в книге ошибка, — наконец рискнула предположить она. А сердце сжалось от боли: как ни крути, рукопись верна, точно!

Неужели нужно убить Оуэна, любимого маленького племянника? Он же совсем малыш!

Жуткая мысль не укладывалась в голове. Аманда знала, что не способна на такое. Да и кто способен? Ричард, дедушка Оуэна? Томми? Они скорее умрут, скорее мир принесут в жертву, чем позволят хоть волосу упасть с головы крохи! Все считали ребенка своим — пусть отец неизвестен, но в Оуэне течет также их кровь.

Ни у кого рука не поднимется.

Лишь одна ведьма могла убить младенца ради спасения ковена...

— Где же Холли? — громко пробормотала она сквозь слезы.

— Не-е-ет! — выпалила, побледнев, Николь, — Даже не упоминай ее имени! Прошу тебя, Аманда.

— Ники, — пролепетала сестра, — если это нужно сделать, то...

С улицы донеслись возгласы. Аманда бросилась к окну, Николь, всхлипывая, подбежала следом.

У ворот притормозила белая «корса». Дверца со стороны водителя медленно распахнулась. У Аманды перехватило дыхание: если это Холли...

Из машины вышла Кари Хардвик.

Кари!

— Она же умерла, — недоуменно пробормотала Аманда.

Николь тихо ахнула. Из автомобиля выскочила одна кошка, следом вторая. Девушка прижала ладони к стеклу, кошка, остановившись, взглянула прямо на нее.

Странный взгляд животного заметила и Аманда: Николь с кошкой не сводили друг с друга глаз.

— Аманда... — потрясенно проговорила она. — Это ведь...

Имя ведьма так и не смогла произнести. Наверное, обозналась. Точно обозналась — ее любимицу убила Холли! Однако, судя по изящным очертаниям головы, знакомым взмахам хвоста, перед ними стояла именно... Геката.

— Не может быть!

В комнате потянуло холодом, Аманда обхватила себя за плечи.

Николь растерянно смотрела на облеченный в плоть призрак мертвой кошки-помощницы.

— Может, она родила котят... еще перед смертью, — неуверенно предположила Аманда.

Не помня себя от шока, позабыв о сестре, Николь молча развернулась и пулей вылетела из спальни: сейчас ее занимала лишь черная кошечка.

Винтовая лестница рухнула, так что пришлось воспользоваться ходом для прислуги. Из задних комнат ведьма выбежала в переднюю часть особняка, где после пожара, под сгоревшей обшивкой, обнаружился старый замок. Пыль и золу из большой залы давно вымели, мебель сгорела дотла; остался только кирпич стен, а еще — длинный каменный стол, напоминающий алтарь, и странная полурасколотая глыба.

Николь распахнула дверь и вихрем сбежала по ступеням, перепрыгнув через две последние. Промчавшись мимо Кари, она подхватила на руки меньшую из кошек и зарылась подбородком в пушистую шерстку. Между ними сразу заструился поток энергии, едва уловимой, но осязаемой.

— Ты, ты... Это ты! — пропела Николь, обцеловывая макушку, мордочку и передние лапки любимицы, — Геката, как же так?

Кошка безмолвствовала, а хозяйка, плача от радости, тискала ее и гладила.

— Ах ты, моя киска, моя Гекаточка...

Когда слезы, наконец, иссякли, ведьма заметила Кари. Которая вроде бы тоже умерла, Николь сама видела. Тогда, на поле боя, девушку почти разорвало пополам, из развороченной груди рекой текла кровь... И вот аспирантка, вся в черном, стоит в воротах, хотя никто ее не приглашал. Глаза скрыты большими солнцезащитными очками в темной оправе; на щеках густой слой румян, на губах яркий блеск.

— Тебя все-таки спасли! — крикнула Аманда. — Хвала Богине!

— Не спасли, — спокойно отозвалась Кари и медленно сняла очки.

Взгляд ее не выражал ничего человеческого — совершенно мертвый. Николь вздрогнула.

— Я умерла, — сказала аспирантка.

Хозяева тут же столпились вокруг гостьи. На руках у Ричарда тихо лопотал Оуэн. Николь бросила на сына исполненный муки взгляд. Сестра ошиблась. Наверняка ошиблась. Стопроцентно. Должно быть, Кари и Гекату послала сама Богиня, чтобы не допустить...

— Как — умерла? — изумился Томми.

Вторая кошка села у ног Николь и, запрокинув голову, воззрилась на Гекату. Обе принялись мяукать.

— Устала, — пробормотала Кари.

Развернувшись, она начала подниматься по ступеням.

Николь взяла на руки сына и устремилась вверх по лестнице, вслед за сестрой и Кари. Аманда, воплощенная забота и гостеприимство, привычно вошла в роль хозяйки. Так повелось еще с детства — вечно занятой Николь было не до кого: она блистала в школьных спектаклях да возилась с заклинаниями, чтобы заполучить желаемое.

Аманда изо всех сил толкала тяжелую каменную дверь, а Кари невозмутимо стояла рядом неподвижным изваянием. В конце концов, на помощь невесте пришел Томми.

Не выказывая никаких эмоций, мертвая девушка бесстрастно прошествовала в дом. Аманда состроила сестре недоуменную гримаску и последовала за гостьей. За ней вошел Нагаи. Ричард, придержав Николь за плечо, осторожно повернул мордочку Гекаты. Кошка великодушно позволила себя рассмотреть.

— Это правда, твоя кошка? Она ведь, кажется, убежала? — спросил он дочь.

Отец не знал о гибели зверька — после смерти жены его с головой накрыла депрессия, и он топил горе в бутылке. Это теперь стало известно, что Мари Клер убил Майкл Деверо.

Едва Ричард попытался забрать Гекату, животное зашипело и вцепилось когтями в шерстяной свитер хозяйки. Хмыкнув, он снова потянулся к кошке, но та ударила его передней левой лапой.

— Ты бы не держала ее на руках вместе с Оуэном — вдруг оцарапает.

— Нет-нет! — быстро возразила Николь, но тут же сдалась: — Так, Геката, иди-ка к папочке.

Однако Геката не тронулась с места — она пристально рассматривала Оуэна. Под ее взглядом ребенок словно оцепенел. Николь ждала знака. Не сводя с кошки глаз, малыш неожиданно зашелся плачем.

«Прекрати на него таращиться. Не смотри!» — приказала она Гекате.

Ричард осторожно взял кошку на руки, ласково поглаживая ее по голове, — та недовольно заурчала.

— Интересно, как же Кари пустили в самолет с двумя котами? — задумчиво проговорил он.

— По-моему, Кари тут ни при чем, — медленно произнесла Аманда, подходя к отцу и сестре. — По-моему, Кари вообще здесь нет.

ДОКТОР ТЕМАР

Сиэтл

Доктор Найджел Темар вздрогнул — и проснулся. Он быстро сел на кровати, но сразу об этом пожалел: голова раскалывалась, во рту так пересохло, что губы прилипли к зубам. Найджел мельком взглянул на настенные часы и снова подскочил как ужаленный.

Два дня прошло! Как можно проспать целых двое суток? Доктор ринулся к Кари — постель оказалась пуста. Комната покачнулась. Глухо стучало в висках.

Наконец снизошло озарение: девушка его усыпила... и сбежала.

— Нет... — прошептал он. — Не может быть!

Темар думал о Кари: одна-одинешенька в целом мире, практически зомби! Наверняка напугана, доведена до отчаяния...

А если честно — совсем честно, — Найджел боялся, что девушкой кто-нибудь заинтересуется, начнет обследовать и вызнает, как он, Найджел Темар, провел уникальную операцию по оживлению. Воспользуется реверсивной технологией. Определит методы, процедуры — словом, его секреты.

И все испортит.

— Кари... — простонал Найджел, ударив кулаком по дверному косяку.

Время, конечно, не на его стороне, а вот современные технологии — однозначно на его. В этот раз девушка найдется гораздо быстрее: перед тем как оживить Кари, он вшил ей в грудную клетку GPS-трекер.

Гнусность, конечно, зато теперь подобная предусмотрительность только радует.

— Я тебя отыщу, — прошептал доктор и бросился включать монитор, приткнутый среди многочисленного оборудования, которое требовалось для процедуры воскрешения.

Однако сигнал не ловился.

НИКОЛЬ, ОУЭН, АМАНДА, ТОММИ, РИЧАРД, КАРИ И КОШКИ

Скарборо

Ричард повидал немало трупов на своем веку: и мужчин, и женщин, и демонов, которых убил в бою с войском Майкла Деверо. А прежде — во Вьетнаме. Но вот разгуливающих покойников встречать, пока не доводилось.

В Кари Хардвик не осталось ничего человеческого. Вид ее внушал Ричарду отвращение, а уж о том, что придется жить под одной крышей с мертвецом, и думать не хотелось. Остальные же, как будто забыли, что Кари переметнулась в стан Майкла Деверо. Пусть она и погибла в бою, смерть ее вины не искупает. Предавший однажды предаст не единожды, хоть и мертвый.

«Вдруг она заявилась сюда, чтобы навести врагов? Или ее запрограммировали нас убить? Холли уже пыталась такое провернуть в состоянии одержимости по приказу Майкла Деверо. И довела бы дело до конца, если бы Арман не провел обряд экзорцизма. Возможно, колдун посулил Кари за новое предательство возвращение к полноценной жизни. А вдруг ей велено задушить во сне Оуэна?»

По настоянию отца Николь отнесла малыша в кроватку, густо оплетенную защитными заклинаниями, так что, когда Ричард устроил незваной гостье допрос, ребенок спал наверху, в полной безопасности.

— Пить будете? — резко спросил он, передавая чашки с чаем.

Конечно, Ричард предпочел бы чистый бурбон, но с алкоголем он давно завязал. В последние дни семейной жизни его мучила жуткая депрессия, потом Мари умерла... Кто знает, не наслал ли ту слабость и апатию Майкл Деверо? Впрочем, теперь боевой дух старого солдата не дремлет. Больше ни один глоток не отнимет у него силу!

— Жажда, — сказала Кари, принимая чашку голубовато-белыми руками.

Мертвые холодные пальцы скользнули по ладони Ричарда — он едва не отпрянул. Усевшись на место со своей чашкой, отец скользнул взглядом по дочерям: Николь побелела, ее трясло, Аманда же смотрела на Кари с жалостью, как на беспомощного потерявшегося щенка. Томми сидел рядом с невестой, готовый в любой момент ее защитить, но его преимущественно занимали расхаживающие по комнате кошки — зверьки как будто что-то выискивали. Ричард вдруг понял, что и с кошками не все ладно.

— Так что с вами случилось? — строго спросил он гостью.

Аманда побледнела — ее всегда заботили чувства других людей. Однако Ричард не собирался любезничать с покойницей: безопасность семьи, прежде всего!

— Убита. Доктор Темар. Лаборатория, — ответила она, меняя позу.

Если что и отражалось в мертвых глазах девушки, так это ум. Она, конечно, говорила рваными фразами, однако могла просто притворяться.

— Он вас... реанимировал? — гнул свое Ричард.

Двойняшки неловко поежились.

Николь уставилась на потолок, словно могла рассмотреть Оуэна сквозь перекрытия. Хотя... вероятно, могла.

Ричард отдавал себе отчет, что не до конца понимает удивительные способности дочерей.

— Франкенштейн, — проговорила Кари без тени улыбки.

Она что, издевается?

— Каким образом? — терпеливо поинтересовался он, — Неужели магии такое подвластно?

Девушка, пожав плечами, глянула сквозь вьющийся над чашкой пар на Гекату. Кошка зашипела. Ричард тоже переключил внимание на животное — спустя миг по кошачьим глазам он все понял.

«Черт! И Геката мертва!»

— Э-э... Доктор Темар — ведьмак? — с сомнением в голосе спросил Томми.

— Нет, — отозвалась Кари, — Геката. Технология. Эксперименты, — Девушка кивнула на Осириса. — Потом я.

По щекам Николь струились слезы. Подавшись вперед, Аманда взяла сестру за руку. В комнате как будто немного потеплело.

— Хм... Опасная технология, — заметил Ричард, сразу вообразив кошмарные последствия, грозящие миру, если подобное знание попадет не в те руки.

Ему даже захотелось вернуться в Сиэтл и разгромить лабораторию доктора ради блага человечества. Правда, тогда пришлось бы бросить Оуэна и девочек... Нет, план никуда не годился.

— Опасная, — эхом повторила Кари, рассматривая свои руки.

— Как ты нас нашла? — спросила Николь.

— Геката, — ответила она, — Сбежала.

Сбежала, значит... Ричард покачал головой.

Сколько же людей эта бесконечная война добра и зла замуровала в ловушках, точно лабораторных крыс? После случая с драконом их отступление казалось ему даже почетным. Так хотелось верить, что они наконец-то в безопасности, что свою роль они сыграли! Однако чутье подсказывало: все только начинается. По крайней мере, с приездом Кари — ожившей покойницы! — скверные предчувствия лишь усилились.

— И... каково это... на что похоже? — спросила Аманда.

Кари обратила на нее мертвый взор.

— Ад, — Она спокойно опустила палец в обжигающе горячий чай и даже не поморщилась. — Огонь. Повсюду огонь.

— Черный огонь? — уточнила Николь, — Скажи, тебя туда отправил Майкл Деверо, еще до своей гибели?

— Белый огонь. Хуже, — ответила девушка, — Хуже.

Она так и не вынула палец из чашки; Ричард. Даже забеспокоился — не обварится ли?

— Жжение, постоянно. Страдание. Воспоминания. Мука. Раскаяние.

— И правда ад... — Николь так трясло, что чашка едва не выскользнула из рук.

Аманда расплакалась. Томми смотрел на кошек невидящим взглядом.

— Тебе наверняка можно помочь... Не знаю как, но можно. Магически... Чтобы стало легче, — проговорила наконец Аманда.

— Магия воскресила Гекату, — сказала Кари.

— Чья магия? — тихо спросил отец двойняшек.

— Майкла Деверо.

Ричард стиснул кулаки: значит, хитрый враг Майкл Деверо мечтает до них добраться даже с того света!

Желудок Аманды свела болезненная судорога. Глядя на Кари, слушая ее рассказ о преисподней, она мучилась вопросом: почему, ну почему существует такое ужасное место? Отчего Богиня не избавила несчастную от страданий? А как можно отправить туда Оуэна? Он ведь совсем малыш. Разве малыши попадают в ад?

По лицу текли слезы — нет, не из-за бедняжки Кари, а из-за невинного младенца, тихо посапывающего наверху. Аманде, разумеется, хотелось помочь мертвой девушке — но как? В глубине души она понимала: Кари безнадежна, ее не спасти. Впрочем, наверное, то же можно сказать и об Оуэне?

«О Богиня, что делать?» — взмолилась она, хватая сестру за руку.

Томми в свою очередь крепко сжал другую ладонь Аманды. Он ничего не знал. Сюда бы Холли! С ее талантом принимать трудные решения она в два счета справилась бы с чувствами. Только где она?

Аманда взглянула на Гекату и невольно задрожала. Может, Холли и умеет принимать трудные решения, однако не всегда правильные...

Не рассказать ли остальным о том, что с ней происходило все это время в особняке? Самые близкие, любящие ее люди заслуживали того, чтобы узнать... узнать...

«Что же за мысль крутилась сейчас в голове?» — вздрогнув, оторопело спросила себя Аманда.

Воспоминания о последних минутах, похоже, начисто стерлись из памяти. Она, нахмурившись, пыталась припомнить и разговор, и собственные размышления.

Тщетно... Словно пеленой окутано...

— Аманда? — вдруг окликнул отец. Девушка вздрогнула.

— Прости. Задумалась...

Накатило удивительно странное чувство...

— Как хотите, но пора это заканчивать! — заявил Томми. — Так жить нельзя!

Он метнул взгляд на Кари. И умирать так тоже.

ХОЛЛИ, АЛЕКС, ПАБЛО, АРМАН И ХРАМ ВОЗДУХА

Под Мумбаем

Холли вздрогнула — и проснулась.

Сев на кровати, она оглядела пещеру. Алекс с Арманом ушли. Пабло склонил голову набок, словно к чему-то прислушивался. Девушка напрягла разум, чтобы увидеть и почувствовать невидимое, рывком достигла границ сознания — но тщетно.

«Нужно сперва целиком себя опустошить. Тогда увидишь то, что за пределами зрения и слуха», — прозвучал в голове голос Пабло.

Мальчик-ведьмак все чаще прибегал к безмолвной речи, по-прежнему не слишком доверяя Алексу.

«Ничего, я тоже не до конца ему доверяю», — ответила она.

По совету Пабло Холли попыталась избавиться от лишнего: мыслей, страхов, снов...

Дважды она глубоко вдохнула и выдохнула, представляя, что вместе с воздухом улетают ненужные думы, однако никаких изменений не заметила.

И в тот же миг услышала... все.

Зазвеневшая в голове какофония звуков и голосов парализовала — на миг девушке почудилось, что ею вновь завладели демоны, но она на корню задушила накатившую панику. Извне, сквозь шум болтовни и помех, над ухом раздался голос Пабло.

— Успокойся. Прислушивайся к чуждому звуку, — говорил он, накрыв ее лицо ладонью, — Ищи разлад. Дисгармонию.

Они дышали в унисон, Холли напрягала слух. Постепенно рокочущее море звуков обрело смысл. Мейв и Станислас занимались любовью. Холли смущенно поспешила переключиться на другое. Джанет в другом конце пещеры молила Богиню дать ей сил, но для чего, Холли не поняла. Где-то вдалеке завывала собака.

— Ты уже близко, — шепнул Пабло. — Я тоже чувствую...

И она услышала. Мгновенно распознала нужный звук: где-то во тьме молились Рогатому Богу.

Храм Воздуха ему не поклонялся. Значит, молился враг.

С громким воплем Холли вскочила на ноги, Пабло метнулся следом, и они ринулись в сторону, откуда доносилась молитва.

— Тревога! — пронзительно кричала девушка, — Предатель! Колдун!

Невидимая волна зла в чистом виде сбила ее с ног. Рядом рухнул задыхающийся мальчик-ведьмак.

— Где, Холли, где? — Взволнованный, взъерошенный, будто со сна, Алекс подбежал и помог девушке подняться.

Тем временем остальные участники ковена, бормоча заклинания, разбирали оружие. Ковен приготовился к битве.

Пабло обернулся к Холли, которая оглядывала пещеру.

— Где Арман? — пробормотала девушка, — Арман умеет управляться с демонами. Если молился колдун, демоны непременно откликнутся. — Она зажгла в ладони огненный шар и уставилась в темноту. — Так где же Арман?

— А где колдун? — настойчиво переспросил Алекс, чуть не встряхнув ее, и крикнул остальным: — Рассредоточиться!

Отряд, готовый к атаке, выстроился в боевом порядке.

— Демоны... — прошептала Холли, не в силах больше сдерживаться.

Столько месяцев она путешествует с Алексом... Все уничтоженные темные ковены были такие слабенькие, что даже пикнуть не успевали. Все встреченные демоны нападали только на Армана, и вскоре ведьма почему-то решила, что демоны — исключительно по его части.

«Ну же, открой глаза! Ты ведь по-прежнему боишься этих тварей!»

Она встряхнулась и, стараясь заглушить внутренний голос, попробовала вспомнить подслушанную молитву — шептал молитву колдун, из плоти и крови, а колдунов Холли не боялась. Вскинув руки, девушка приготовилась к бою.

— Вперед? — сказала она Каррутерсу.

Он улыбнулся в ответ.

Вперед!

АННА ЛУИЗА И РОУЗ

Лондон

Смотрительница лондонского убежища Материнского ковена Анне Луизе никогда не нравилась. Роуз ничего не делала просто так, почти всегда руководствовалась тайным умыслом. Впрочем, она имела широкий круг полезных знакомств и склонность к паранойе. Поэтому из Хитроу Анна Луиза направилась прямиком к ней.

После уничтожения лондонской резиденции Верховного ковена в Материнском начались беспорядки — чему Анна Луиза не удивилась. Похоже, верховная жрица Луна намеренно предоставила разбираться с колдунами другим.

Бессмыслица! Если Верховный ковен поддерживал то, против чего выступал Материнский, почему они сосуществовали, враждуя явно, но в конечном счете бесцельно?

Тут крылось нечто большее, и Анна Луиза намеревалась выяснить, что именно. Оставалось только гадать, почему ее держат в неведении: то ли из-за возраста, то ли из-за способностей, то ли из-за положения, а может быть, всем им, братьям и сестрам по ведьминскому ремеслу, умышленно лгут.

После схватки в парке она на два дня задержалась в Мумбае, рассчитывая отыскать следы Филиппа или Илая — да хотя бы тела. Мысль о смерти Филиппа разрывала сердце, а на гибель Илая Анна Луиза, наоборот, надеялась: он Деверо, туда ему и дорога. Убедившись в тщетности поисков, она в конце концов решила уехать и снова заняться тремя ведьмами.

— Благословенна будь... — прошептала Роуз, едва Анна Луиза переступила порог.

— Благословенна будь, — пробормотала гостья.

Пару минут спустя обе сидели на диване с чашками в руках, с удовольствием потягивая горячий чай. Приготовить хороший чай — настоящее искусство, а британцы свое мастерство оттачивали веками.

— Не подумай, что я не рада гостям, но все-таки... По какому поводу ты пришла? — поинтересовалась Роуз.

Анна Луиза удивленно вскинула бровь.

— Не догадываешься?

Смотрительница побледнела. Тревога в душе

Анны Луизы улеглась: похоже, ведьма что-то натворила и совсем не жаждет, чтобы об этом прознал Материнский ковен.

Она и сама особой любви к ковену не питала, однако пропустить такое не могла. По крайней мере, имея на Роуз компромат, будет легче заручиться ее поддержкой. Ей уже приходилось выступать от Материнского ковена и в роли судьи, и в роли присяжной, как в тот раз, когда ее впервые отправили на встречу с Холли.

Она изобразила холодную улыбку и, строго глядя на ведьму, сказала:

Может, расскажешь свою версию?

— Хорошее начало. Роуз начнет гадать, много ли известно нежданной гостье. Это ей на руку.

— Я только хотела найти Сашу! Клянусь! — выпалила смотрительница.

Анна Луиза прикрыла глаза, молчаливо поощряя Роуз продолжать рассказ. Вот так новость — Саша пропала! Никто даже не обмолвился о ее исчезновении. Наверное, остальные еще сами этого не поняли. Похоже, все люди, так или иначе связанные с Холли, просто взяли и... исчезли.

— Доктор Франкенштейн разыскивал Кари... Мы случайно пересеклись с ним в Интернете.

— А как его зовут по-настоящему? — уточнила Анна Луиза.

— Не знаю. Знаю, что он профессор, живет в Сиэтле, работает в университете.

— Дальше, — велела суровая гостья.

— Поначалу он не слишком откровенничал, держался настороженно. Он знал о существовании ведьм, знал, куда ввязалась Кари. Я рассказала о ее гибели, но профессора это не смутило.

Роуз глубоко вздохнула, будто собираясь с силами. Анна Луиза безмолвствовала.

— Я... попросила о помощи, — запнувшись, продолжила смотрительница, — Мы нашли тело, привели его в порядок и отправили профессору, — быстро скомкала она монолог, словно опасаясь, что Анна Луиза обрушится на нее с гневной отповедью, — Он хотел ее оживить.

Гостья потрясенно взглянула на Роуз: она никогда не слышала о магии, способной воскрешать мертвых.

— Как? — только и вымолвила Анна Луиза.

Если загадочный профессор называл себя доктором Франкенштейном, значит, речь не о волшебстве.

— Даже не представляю! Он обещал рассказать, если у него все получится, но так больше и не вышел на связь, — Роуз сглотнула ком в горле, — Наверное, я слишком доверчива...

Анна Луиза, отхлебывая чай, молча рассматривала провинившуюся ведьму.

— Наверное? — заговорила она резким тоном, — Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Конечно. Я рассказала постороннему о нашем существовании, да еще воспользовалась магией в личных целях, совершенно безалаберно — и тем нарушила клятву, — Голос ее почти превратился в шепот, — Просто... просто я хотела большего...

Гостья медленно обвела взглядом квартиру. Убежище принадлежало Материнскому ковену; Роуз, смотрительнице, позволялось здесь жить совершенно бесплатно. Если бы в ковене узнали о ее выходке, то без лишних разговоров выставили бы вон.

— И... и ч-что теперь со мной будет? — спросила Роуз.

— Пока ничего. Учитывая наши недавние потери и беспорядки в городе, все останется по-прежнему, — ответила Анна Луиза.

Смотрительница зажмурилась.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Сама знаешь: зло вернется к тебе в троекратном размере. По-моему, достаточное наказание.

Ведьма согласно склонила голову.

— Однако проступок нужно исправить. Дай-ка мне волосы, которые ты срезала у Кари и ее соратников по ковену. Все.

— Конечно.

Роуз принесла из соседней комнаты несколько тщательно завернутых, надписанных прядей — уж аккуратности у нее было не отнять.

Как само собой разумеющееся, она собирала волосы у всех, кто останавливался в квартире: по волосам ведьмы могли отыскать любого человека, а самые могущественные могли его даже вызвать.

Холли, Николь и Аманду скрывал очень надежный щит, где бы они ни находились. Чтобы поскорее предупредить сестер об опасности, оставалось только одно — разыскать их по волосам. Поэтому, приехав в Лондон, Анна Луиза в первую очередь навестила Роуз.

Гостья быстро спрятала аккуратные пакетики во внутренний карман пальто и, допив последний глоток чая, направилась к выходу. У двери она осторожно коснулась головы — удостовериться, что сама не уронила ни волоса.

— Анна Луиза! — поспешила следом Роуз.

— Свяжемся позже, — отозвалась она и нырнула в водоворот лондонских улиц, сразу затерявшись в толпе прохожих, даже не подозревающих, что рядом с ними шагает настоящая ведьма.

Ее быстро догнала Шептунья. Ведьма ловко подхватила на руки кошку, которая не выказала и тени недовольства. Пушистая помощница появилась в жизни Анны Луизы совершенно неожиданно — ведьма тогда восстанавливала силы после жесткой битвы.

— Колдунов нет. Все отлично, — промурлыкала в ухо Шептунья.

Ветер задул сильнее, и Анна Луиза поспешила в отель, намереваясь там заночевать. Еще несколько месяцев назад члены Материнского ковена не осмелились бы так открыто демонстрировать свое присутствие в городе. Впрочем, после падения Верховного ковена многое поменялось: город по- прежнему входил в сферу влияния колдунов, однако теперь у них не было ни централизованного органа управления, ни сил атаковать противника.

Вечером, после легкого ужина в номере (Шептунья удовольствовалась консервированным кошачьим кормом), Анна Луиза провела обряд очищения, расставила по четырем углам свечи, а затем уселась в центр Круга, который очертила прямо на ковре гостиничным лосьоном, и начала ритуал. Кошка на бархатных лапках бесшумно расхаживала вокруг ведьмы.

Анна Луиза сосредоточилась и приступила к таинству.

— Прошу, не оставь, Богиня, направь; ищет мой взор ведьму Каор, — оповестила она невидимый мир, — Волос, дай знать, где Холли искать.

По комнате промчался ветер, язычки свечей затрепетали — и Шептунья сказала:

— Мумбай.

— Шутишь! — потрясенно охнула Анна Луиза, не в силах скрыть разочарование, — Мы же только оттуда!

Ладно. Она постаралась отбросить гневные мысли — толку от них мало, только мешают.

Следующим Анна Луиза взяла волос Кари. С мертвой девушкой следовало что-то делать, но вот что? Ведьма пока не знала. Тем более Кари сейчас, судя по словам Роуз, находилась в Сиэтле.

Ответ кошки сразил ее наповал:

— Скарборо.

«Почему в Скарборо? Что она там ищет?»

— Не что, а кого, — отозвалась Шептунья.

— И кого же?

Однако кошка, помахивая хвостом, буравила Анну Луизу взглядом.

Ведьма интуитивно выбрала прядь Аманды. Тоже Скарборо.

«Что ж, успею туда к завтрашнему полудню», — подумала Анна Луиза с внезапным облегчением.

Над локоном Николь она в нерешительности замерла. Как говорил Филипп, сестры были вместе, когда он видел их в последний раз. Пожалуй, лучше приберечь волосы Николь на случай, если снова понадобится разыскать ведьм Катере.

Покончив с ритуалом, Анна Луиза закрыла Круг и легла спать, а в голове все крутился вопрос: как двойняшки очутились в Скарборо? И зачем туда отправилась Кари?

Но Шептунья молчала — кошка свернулась рядом на матраце и, почистив шерстку, тихо уснула.

ЖЕРО

Берлин

Жеро, точно слепой, бесцельно кружил по берлинским улицам, не замечая ни магазинов, ни людей, ни автомобилей, — просто чудом он не попал под колеса. В глубоком кармане тренча лежал плюшевый медвежонок. Колдун заново пересматривал всю свою жизнь, стараясь взглянуть на нее со стороны — глазами Евы. Он шел и думал, думал...

Да, он — Деверо! К чему было убивать уйму времени на бессмысленную борьбу, пытаясь изменить очевидное? Лишь теперь он понял, как ошибался. Его глупое тщеславие погубило друзей: Эдди, Кьялиша, Дэна, Кари... Сколько жизней он мог спасти — стоило только убить отца, когда тот заснет! К чему изображать белого рыцаря, отлично сознавая, что не имеешь с белыми рыцарями ничего общего? Из себялюбия, из-за навязчивой идеи стать тем, кем стать не суждено, он оттолкнул Холли.

Хватит жалости! Хватить оправданий! Пора взять себя в руки.

Достав из кармана игрушку, Жеро долго и пристально ее рассматривал. Да, его детство не назовешь обычным. Рано или поздно ему следовало научиться отвечать за себя, свои поступки и протесты.

Так, блуждая, колдун снова вышел к Берлинской стене. Он медленно окинул задумчивым взглядом памятник. Человеку столько в жизни неподвластно... Деверо, например, считали, что умеют управлять Черным огнем, — и ошиблись. Вызвать сумели, а обуздать волшебное пламя оказалось не по силам. Впрочем, кое-что неизменно в руках человека: можно быть несчастным — а можно не быть.

Жеро глубоко вздохнул... и сделал выбор.

НИКОЛЬ, АМАНДА, ТОММИ, РИЧАРД, ОУЭН, КАРИ И КОШКИ

Скарборо

— Едешь на ярмарку в Скарборо ты? Розмарин, петрушка, шалфей...

Николь со вздохом бросила в кастрюлю травы — сегодня девушка пыталась приготовить суп. Еще раз сверилась с поваренной книгой, принюхалась: а вкусно пахнет!

Прямо колдовское зелье.

— Может, найдешь средь людской суеты...

Мысли ее обратились к Филиппу. Николь вознесла Богине очередную молитву, прося защитить любимого и привести обратно. Она сильно скучала по нему, мудрому, внимательному... Одно его присутствие действовало успокаивающе. Филипп был для нее якорем — как когда-то Аманда.

Теперь Николь сторонилась сестры, опасаясь, что та вновь заведет разговор о пророчестве. Потребует убить Оуэна... Приезд Кари дал некоторую передышку. Так сказать, отсрочку.

— Тогда станет судьбою моей...

— Песня? — внезапно прервал ее думы голос Кари. Мертвая девушка вошла в кухню и немигающе уставилась на кастрюлю с супом.

— Песня? Которую я пела? Ты о чем? — растерянно спросила Николь.

— Постоянная. Томми, Аманда, ты, — сказала гостья.

Николь покрылась мурашками, но постаралась ответить непринужденным тоном:

— Ну, просто мы живем в Скарборо. Наверное, что-то такое крутится в мыслях — вуаля! Вот тебе и песня.

Кари отрицательно качнула головой и обронила:

— Заклинание.

Николь глубоко вздохнула.

— Ничего подобного! — неуверенно отозвалась она, глянув в мертвые глаза гостьи. — По-твоему, это заклинание? Ты точно знаешь?

Однако Кари не ответила.

Николь похолодела от страха.

— А как на счет рождественского гимна? Какой тебе нравится?

Гостья помотала головой.

«Кстати, у покойников вообще бывают какие-то предпочтения? — задумалась ведьма. — Если душа побывала в аду, интересуют ли ее рождественские гимны?»

— Вот волхвы с востока идут[3], — запела она.

— Взяв дары, не глядя на труд... — звонко подхватил Томми, входя в кухню.

— Смотрю, вы оба в отличном настроении, — заметил Ричард, присоединяясь к сидящей в кухне компании.

Пожав плечами, Николь улыбнулась отцу — искусственная улыбка, но Ричарда она неизменно очаровывала уже много лет.

— А Оуэн где? — спросила Николь.

— С Амандой, — ответил Томми.

— Ох... — выдохнула Николь.

— Темница, — сказала Кари.

— Мы проверяли, тут нет темниц, — уверил ее Томми.

Кари снова покачала головой. Николь обняла ее за плечи.

— Кари, ты имеешь в виду, что Аманда...

— Кто тут меня вспоминает? — сказала Аманда, заглядывая в кухню с сонным малышом на руках. — Он больше не желал спать, — объяснила она.

— Отдай! — чуть не закричала Николь.

— В чем дело? — удивился отец.

Дом внезапно задрожал. Содержимое кастрюли плеснуло через край. Аманда быстро выключила плиту. Николь, вскрикнув, крепко прижала к себе сына. Малыш зашелся плачем.

— А ч-черт, неужели снова?! — вырвалось у Томми. Чтобы не упасть, он ухватился за барную стойку.

Ричард кинулся к холодильнику, где среди бутылок молока и головок сыра хранилась пара пистолетов-пулеметов «микроузи». Один достался ведьмаку.

— Надеюсь, не очередной дракон, — пробормотал Томми, перекидывая через шею ремень.

— А я надеюсь, именно эта зверюга. По крайней мере, я знаю, как их убивать, — пророкотал старый солдат. — Так, девочки, уходите!

Николь с силой потянула сестру к дверям. Не успели они сделать и двух шагов, как стена взорвалась, обрушив на них град каменных обломков. Николь мгновенно пригнулась, закрывая собой ребенка, так что основной удар пришелся на голову и плечи.

Из разлома выступило огромное человекоподобное существо больше семи футов в высоту, покрытое темной спутанной шерстью, источающей запах гнили и смерти. Едва Николь рванулась обратно, чудовище запрокинуло голову и пронзительно взвизгнуло.

Тело свела судорога невыносимой боли; закричав, ведьма зажала сыну уши. Наверное, она упала бы, но мышцы вдруг одеревенели. Рядом всхлипывала Аманда.

Оуэн, напротив, рассмеялся и замахал пухлыми ручками.

Первым обрел дар речи Томми:

— Хочу ходить на паре ног и чтобы монстр тот умолк.

Более смешного заклинания Николь еще не слышала. Тварь снова запрокинула голову, но из глотки не исторглось ни звука.

Как только к мышцам вернулась былая подвижность, Нагаи толкнул обеих девушек на пол вместе с ребенком, а сам накрыл их своим телом, Ричард выпустил очередь — чудовище, урча, отмахнулось от пуль, как от надоедливых мух.

— Что это за тварь?! — вскричала Аманда.

— Йови, — равнодушно отозвалась Кари, безучастно сидя на стуле.

Николь схватила мертвую за щиколотку, но, ощутив под пальцами леденяще-холодную плоть, тут же об этом пожалела.

— Что такое «йови»?

— Австралийская легенда. Снежный человек. Дикарь, — объяснила та.

— Как его убить? — спросил Ричард.

— Не знаю.

— Без магии не обойтись! Обычные пули не справляются! — прокричал Томми Нагаи.

Йови, свирепо оглядев всех присутствующих, остановил взгляд на Оуэне и с ревом бросился к малышу.

— Нет! — взвизгнула Николь.

Приподнявшись с колен, она свободной рукой метнула в грудь йови огненный шар — пламя лишь слегка опалило шерсть.

Чудовище выхватило ребенка у сопротивляющейся матери. В то же мгновение Аманда что-то неразборчиво прокричала, а Томми с Ричардом открыли стрельбу.

— Оуэн! — надрывалась Николь.

Сестра снова произнесла загадочные слова. Малыш выскользнул из лап йови, и Ричард, бросившись вперед, успел поймать внука на лету. Аманда громко повторила непонятное заклинание в третий раз: чудовище разлетелось на части, брызнув в разные стороны кусками плоти и клочьями шерсти.

На миг воцарилась мертвая тишина. Все стояли в ошметках кишок, в алых пятнах крови. Томми рухнул на колени, содрогаясь от рвотных спазмов. Николь схватила сына. Кари так и не двинулась с места.

— Что ты сделала? — спросила сестру Николь.

Аманда недоуменно качнула головой.

— Да что ты сказала-то?

— Сама... не знаю, — еле слышно призналась девушка. — Просто хотела защитить Оуэна. А затем... помрачение, как в тумане... лишь на секунду — и грохот.

— Все целы-невредимы? — спросил Ричард.

Николь осмотрелась: сразу и не разберешь, одежда насквозь пропитана кровью. Саму Николь зацепило обломками взорвавшейся стены — остальных наверняка тоже.

Ричард вытащил из ящика кухонные полотенца, смочил их и дал каждому обтереться. Николь, как могла, отмыла Оуэна; малыш улыбался матери, словно ничего особенного не произошло.

Теперь, отчистившись, они рассмотрели свои увечья. Двойняшек и Томми поранило разлетевшимися обломками, а Ричард с Кари находились слишком далеко, в другой стороне, так что не получили ни царапины.

Николь старательно оттирала сына от крови. Придется его искупать как следует.

В ванне.

Через завалы неторопливо пробиралась Геката. Когда-то Холли ее утопила... Девушка в панике прижала Оуэна к груди.

— Погоди-ка. — Отец забрал влажное полотенце и, склонившись, осторожно обтер голову малыша, — Похоже, его все-таки серьезно задело. Останется шрам, но ничего — под волосами будет незаметно.

Не смея взглянуть на сына, ведьма невольно встретилась глазами с Амандой. На лице сестры застыл страх — отражение ее собственного страха

— Где?

Вот, прямо за левым ухом, — показал Ричард.

Отметина за ухом шуим...

Мир покачнулся. Николь испугалась, что теряет сознание. Аманда согнулась пополам, ее тошнило.

— Так, берем только самое необходимое. Уходим немедленно! — скомандовал отец.

У Николь не имелось ни малейших возражений.

8

КОРИЦА

Множат силу Деверо:

Нам неведомо добро,

Завладели мы огнем,

На костре всех ведьм сожжем.

Лунный лик на небесах...

Пляшем, хоть нас гложет страх.

С поворотом — смена лет;

Все течет, сомнений нет.

ХОЛЛИ, ПАБЛО, АРМАН, АЛЕКС И ХРАМ ВОЗДУХА

Под Мумбаем

Давно Холли не испытывала такого всепоглощающего ужаса.

«Да что стряслось? Тебе повиновалась многотысячная армия воинов, и живых и мертвых! Ты самая могущественная ведьма из рода Каор — возможно, таких еще не бывало. Ты справишься!»

Где-то на задворках сознания раскатилось эхо мрачного хохота — все громче и громче-

Рядом тяжело, неровно дышал Пабло. От мальчика исходил запах страха — а ведь он редко проявлял эмоции. Да вообще ничего не боялся!

Что-то было не так... Ужас сменялся смятением, смятение — ужасом.

Холли задрожала, руки-ноги оцепенели. Вместо заклинания из горла вырвался лишь слабый писк.

Девушка обернулась к Пабло — в его глазах плескался ужас. Он беспомощно открывал и закрывал рот, словно пытаясь что-то произнести.