Читать онлайн Сталь против Пламени бесплатно

Пролог.

Вечер сегодня выдался самым обычным. Пускай закат и окрасил небо в невероятные краски, которые и представить сложно, а благоухающий в весеннем порыве городской парк превратился в самый настоящий уютный райский уголок. По мощёным дорожкам с радостным криком катались на роликах, самокатах или велосипедах детвора, интеллигентные люди пристроились на дальних скамейках с какой-нибудь хорошей книжкой. То и дело мимо пробегали юные любители спорта, которым частенько давали фору активные пенсионеры. Мамаши с колясками так же гуляли по парку, ведя активные разговоры, несомненно, о чём-то очень важном. Тем не менее, это был самый обычный вечер.

Подобно другим любителям прогулок на свежем воздухе я шёл неспешным шагом по дорожке. Тёплый ласковый ветерок залезал под футболку, щекоча кожу своими лёгкими прикосновениями, редкие птичьи голоса радовали слух, успокаивая и умиротворяя.

А успокоиться мне нужно было. Мой младший братец, находящийся в самом интересном возрасте, подростковом, умудрился в который раз вымотать все нервы как родителям, которые и не знают, куда деться от его выходок, так и мне, хотя я давно переехал и жил своей жизнью.

И вот он идёт рядом со мной, насупившись, кутаясь в свою ветровку, словно бы на улице был октябрь. Изредка он бросал на меня косые взгляды, пару раз даже порывался развернуться к выходу из парка, но был сразу же остановлен мной. Ещё этот малолетний наглец пытался применить свою (смешно сказать) силу, чтобы вырваться! М-да, как-то я упустил момент, когда милый ребёнок стал трудным подростком. Ох, упустил, а ведь он мой младший брат. Значит, я должен отвечать за его воспитание, ведь я, если на чистоту, был ближе к нему, чем родители.

– И долго ты будешь меня конвоировать? – Скрипучим ломающимся голосом спросил он, одарив взглядом из-под насупленных бровей.

– Ровно до тех пор, пока моё душевное состояние не нормализуется. – Возвышенно сказал я, размеренным дыханием успокаивая себя, и потом добавил. – Иначе кого-то прибью.

Братец что-то пробурчал себе под нос, но я оставил это без внимания. Ничего, сейчас успокоюсь, он, может, перестанет бунтовать, и тогда можно будет спокойно поговорить. Эх, а всё-таки хорошо тут, в парке! Спокойно…

Мы походили ещё минут десять, когда я, наконец, решил «сделать привал». Потянув нерадивого братца за рукав, когда он попытался под видом задумавшегося уйти куда подальше, усадил его на скамейку и сел сам. Ещё пару минут мы посидели в тишине, пока брат не выдержал. Причём, прорвало его эмоциональную плотину окончательно и бесповоротно:

– Да что ты вообще указываешь, что мне делать?! Тебе всегда было наплевать на мою жизнь, так чего ты строишь из себя крутого умника?! Я и без тебя разберусь, что мне делать и как! – Лицо брата даже покраснело.

– Разберёшься, говоришь? – Задумчиво проговорил я. – И кости тому бедняге тоже сам срастишь? Силу девать тебе некуда, вот что. Решит он…

– Да, решу! – Выкрикнул мне в лицо брат, а голос его предательски «дал петуха». Он (брат) покраснел, ещё больше насупился, видать, переживает по этому поводу, кашлянул в кулак и продолжил кричать мне в лицо. – Этот козёл сам напросился! Я ему сразу сказал, чтобы не приставал к ней! А он не послушался! Да ещё и ударил её!

– И кто тебе сказал, что он её ударил? – Спокойным голосом спросил я, глядя прямо в глаза разбушевавшейся кровинке.

– Она! – Тут же ответил брат, не собираясь говорить тише. – И синяк показала! Я как его увидел, сразу пошёл разбираться!

– И, конечно же, ты полностью уверен, что этот синяк поставил тот бедный паренёк? – Прищурился я.

– Он урод! – Воскликнул брат. И откуда силы берёт так орать? – С нормальными пацанами боится драться, вот на девчонок и лезет!

– А что, обязательно всё сводить к драке? – Снова спросил я. – Может, стоило с ним хотя бы просто поговорить?

– Да что с этой тряпкой разговаривать! – Всплеснул брат руками.

– А стоило. – Вздохнув, сказал я. – Когда, говоришь, он «ударил» твою подружку?

– Во вторник, после уроков! – Уверенно ответил брат. Тут уже был мой выход.

– Да будет тебе известно, мой скорый на расправу братец, что учащийся в твоей параллели Иван Котов, которого ты посмел избить, в тот злополучный день даже не пришёл в школу. Поскольку у него вместо уроков проходил плановый медосмотр. – Удовлетворившись ошарашенным лицом брата, я продолжил. – У этого парня какая-то проблема с костями, то ли недостаток кальция, то ли ещё что-то. В общем, они у него слишком хрупкие. А после твоих «разговоров» у него врачи зафиксировали несколько серьёзных переломов и обширные гематомы.

Брат выпал в осадок. Его взгляд стал отрешённым, а на лице застыла маска неверия и отрицания. Я лишь тяжело вздохнул. Не зря нам с детства говорят, что драка – это самое последнее дело. Потому что иногда с первого взгляда благородный поступок превращается в настоящее преступление, от которого уже не отмыться.

– Благодаря твоей выходке директор школы нам с родителями прозрачно намекнул, что тебе лучше бы сменить поскорее школу. – Честно сказал я. – Потому что, мой юный брат, ты уже в том возрасте, когда можешь нести уголовную ответственность. А портить статистику таким происшествием школа не хочет.

– В смысле, уголовную? – Чуть ли не шёпотом спросил совсем подавленный подросток.

– В прямом. – Строго сказал я, подавляя вскипающую внутри злость. Слишком плохое состояние, разъяренность, с ним каких только бед не натворишь. – За нанесение тяжких телесных повреждений, или как там правильно, тебе грозит самый реальный срок. А из этого вытекает конец твоей дальнейшей учёбе, карьере и, возможно, семейной жизни. Хотя, может, ты и сможешь выкрутиться, но с твоим отношением к делам… сомневаюсь.

Поднявшись со скамейки, я повернулся к выходу из парка, лишь только сказав напоследок одну единственную фразу:

– Твоя подружка тебя подставила. – И пошагал к выходу из парка, оставив обескураженного брата одного сидеть на скамейке.

Вот как можно быть таким глупым, скажите? Эта сучка (по-другому не назвать) имеет свой блог, или что-то вроде этой ереси в интернете, не очень популярный. Вот и решила сделать «ход конём» и стравить одного всеми забитого бесхарактерного парня с другим, слишком наглым и драчливым. С моим братом. И сняла всё это на видео. Популярность её взлетела аж на полсотни подписчиков, но у двух парней отныне жизнь поломана. Её бы за это поломать, да нельзя… закон, чтоб его…

– Эй! – Вдруг до моих ушей донёсся резко оборвавшийся вскрик сзади. Обернувшись, я увидел, как моего брата тащат за руки два человека, одетых в грязную, висящую лохмотьями одежду. Они были метрах в пятидесяти от меня, но даже отсюда я разглядел, как по безвольно повисшей голове брата течёт струйка крови из рассечённой брови.

Меня словно током прошибло. Никто, ни при каких обстоятельствах не смеет трогать моего брата! Что бы он ни натворил, только я имею право его наказывать и вообще причинять хоть какой-то вред! Поэтому я тут же побежал на незнакомцев, вытаскивая небольшой керамбит, спрятанный под штаниной шорт. Время нынче неспокойное, вот и носил собой на всякий случай. И не зря!

За считанные секунды я догнал похитителей и без сомнений вонзил по самую рукоять нож в спину одного, и, тут же вырвав кусок стали, полоснул им по лицу второго. Не теряя ни мгновения, схватил за шиворот брата и, используя всю свою силу, отбросил его в сторону и тут же встал между ним и похитителями.

Оба странных, даже жутких человека совершенно спокойно стояли напротив меня, не собираясь не то, что падать, но даже кровью истекать! У того, которого я полоснул по лицу, кожа свесилась гнилым лоскутом, обнажив почерневшие мышцы. Второй после моего удара в спину, похоже, даже не почесался. Они оба замерли, глядя мне в глаза своими жуткими белёсыми глазами с чёрной радужкой.

– Вы кто такие?! – Я не придумал ничего лучше, кроме как спросить. А вдруг?

Не вдруг. Оба незнакомца слегка наклонились, расставив руки в стороны и не отводя от меня своего бешеного взгляда. Их синюшные крючковатые пальцы красовались длинными ногтями, больше смахивающими на когти. Незнакомцы оскалились, демонстрируя ровные ряды жёлтых острых зубов.

Помощи ждать было неоткуда, а уйти в сторону, чтобы избежать удара, нельзя. Так я подставлю под удар лежащего без сознания брата. Но кто это такие, чёрт возьми?! Почему они совершенно проигнорировали мои удары ножом?!

Издав приглушённое рычание, незнакомцы приготовились к рывку, наклонившись. Но я их опередил, бросившись прямо на встречу. Расстояние в каких-то полтора метра преодолел за доли секунды, плечами растолкнув противников. Тут я порадовался, что хотя бы последний год сподобился ходить в тренажёрный зал. Качком себя назвать не могу никак, но и слабаком я не был. Поэтому два типа от моего рывка пошатнулись и опрокинулись на спины.

– Получай! – Громко, всё ещё надеясь на привлечение помощи со стороны, воскликнул я, ударив ногой пытавшегося подняться противника точно в голову.

Раздался хруст, голова незнакомца вывернулась под неестественным углом, и тут же его безвольное тело упало на траву. Осознав, что натворил, я замер, пытаясь понять, что делать дальше. Это и стоило мне всего.

Мою спину обожгло сильной болью, а грузное тело второго противника обрушилось на меня всей массой, опрокидывая на землю. Его зубы щёлкнули прямо над ухом, и, похоже, задели это самое ухо. Закричав, я изо всех сил оттолкнулся от земли, скидывая с себя сумасшедшего врага. Поднявшись на дрожащие ноги, я тут же бросился на незнакомца и стал бить его ножом. Он сопротивлялся, царапал моё лицо, причём, сильно, но я всё бил его и бил. Пока мой нож не стал погружаться в грязную кашу, в которую превратилось горло противника.

– О, Господи… – Я сполз с бездыханного тела, от которого ещё и воняло тухлятиной, и тут же отполз подальше. Два трупа лежали передо мной, и это после того, как я рассуждал на тему решения конфликтов!

Но дальше начало происходить то, что на тот момент я был не в силах осознать. Передо мной прямо в воздухе появилась светящаяся прямоугольная рамка с более тёмными краями, на которых, подобно мыльному пузырю, мерцала багровая плёнка. И из этой плёнки стали выбегать неведомые существа, которых не иначе как бесами назвать никак нельзя. Они разбежались в стороны, ловя людей, убегавших от таких же существ, выбежавших из других открывшихся рамок.

И в качестве «десерта» из рамки, заставив ту опасно замерцать, вышел двухметровый монстр, весь покрытый шипами и странными наростами. Но это оказались не наросты, а доспехи! Вот только длинные, загнутые назад рога были самыми настоящими! Мне и после ударов того странного незнакомца было тяжело оставаться в сознании, но этот монстр окончательно меня добил своим внешним видом. Мир вокруг погрузился в черноту, а последнее, что я увидел, это как монстр хватает за ноги моего брата и тащит к рамке…

Глава 1.

Ошибка синхронизации системы!

Идёт перенастройка…

Непонятная надпись появилась перед глазами за мгновение до того, как моё тело скрутила сильнейшая боль. Меня словно вывернуло наизнанку, перемешало в кашу, растёрло в муку… перед глазами не то, что звёзды плясали, но целые галактики! Или даже вселенные, ибо боль была поистине невыносимой.

Время тяжело считалось в таком состоянии. Я даже не понял, через сколько минут (часов?) боль прекратилась. Но даже после того, как меня перестала истязать эта мука, казалось, словно я до сих пор между жерновами.

С громким стоном я перевалился на спину и попытался прийти в себя. Получалось из рук вон плохо, состояние было таким, что хоть в гроб ложись. Думаю, ещё пару часов надо полежать, чтобы в конце концов восстановиться.

– А! – Завопил я, когда моё тело окатили холодной водой. А это реально очень неожиданно и неприятно!

Вскочив, я стал оглядываться распахнувшимися как можно широко глазами, пытаясь хоть что-то понять. Рядом раздавались вопли и громкий нечеловеческий хохот неведомых существ, которые, видимо, и окатили меня из ведра. Так вот, находился я в клетке, сваренной из толстых железных прутьев непривычно-чёрного цвета, словно закопчённых. Клетка была небольшой, около десяти квадратных метров, но в ней уместилось людей не меньше двух десятков.

– Просыпайтесь, животные! – Порыкивая на отшатнувшихся от края клетки пленников, кричало страшное рогатое существо с гипертрофированными мышцами и целым лесом шипов, растущих из его тела.

Глядя на это существо, я ощутил головокружение. Фигура существа подёрнулась рябью, мои глаза жутко заболели, но всё это длилось не дольше пары секунд, пока всё не пришло в норму. Не считая появившейся над головой монстра надписи:

Демон-надсмотрщик

Уровень:80+      

Как-то это странно. Какой к чёрту, демон?! Прошу прощения за каламбур. А надпись эта вообще откуда?! Может, я сплю? Вряд ли, от боли, которую я недавно испытал, сон бы моментально развеялся. Значит, всё в реальности. Но что вообще произошло?

В голове тут же пронеслись события прошедшего вечера. Разговор с братом, похитители, которых я убил, монстр из багровой рамки… как это всё возможно? Да плевать, как это возможно! Где мой брат?!

– Дима! – Закричал я, не обращая внимания на всё ещё бродящего вдоль решётки монстра. Люди посмотрели на меня испуганными глазами, впрочем, они сейчас боятся всего на свете. Как и я, если уж честно.

Брат не отвечал. Я крикнул ещё раз, и он откликнулся. Нет, не брат, а монстр, который ходил вокруг решётки. Он взмахнул рукой, и моё тело тут же словно канатом потянуло к краю решётки, расталкивая всех остальных. Больно ударившись об решётку, я зашипел и со злобой посмотрел на монстра. Плевать, что это существо крупнее меня в три раза и вооружено. Если оно причинило вред брату, то я его убью! Существо, в смысле.

– Что ты орёшь, мясо? – Прошипел мне прямо в лицо монстр, окатывая таким смрадом, что резко захотелось вернуть наружу недавний обед.

– Где мой брат? – Сдерживая страх и тошноту, спросил я, глядя в лицо существу. Оно посмотрело на меня своими жёлтыми глазами с вертикальными зрачками и, злобно зарычав, ударило меня в грудь, от чего я отлетел назад, но не далеко.

– Ещё раз посмеешь открыть рот – сдохнешь! – И я поверил. Но просто так это оставлять не собирался…

– Не надо, сынок, – один из пленных, старик с длинной седой бородой и глазами видавшего жизнь человека, придержал меня, когда я попытался встать. – С адскими отродьями тебе не совладать, как ни старайся. А если ты умрёшь, то точно не сможешь отыскать своего брата.

– Хорошо, – ответил я хриплым голосом, чувствуя металлический привкус во рту. Прикрыв глаза, я снова погрузился в черноту, которая подарила мне спасительное беспамятство. Разве что надпись перед глазами мелькнула:

Здоровье 13/400

***

В себя я пришёл скоро, как мне показалось. И в самом деле, я всё так же лежал в проклятой клетке, а на моём теле тут и там уселись обнаглевшие люди. Я всё понимаю, устали стоять и тесно, но не на живом же человеке лежать!

Напрягши все мускулы, я скинул с себя наглых людей и с кряхтеньем поднялся, морщась от боли в спине и груди. Кряхтел и от отсиженных конечностей. Выслушав несколько нелестных высказываний, я ощутил, казалось бы, давно забытую ярость. Столько лет мне удавалось сдерживаться и без походов к психологу, что, казалось, я победил её. Но нет, она начала просыпаться.

– Спокойно, – сам себе шёпотом сказал я, глубоко вдыхая и медленно выдыхая. Вроде успокоился.

Есть у меня такая вот проблема, из-за которой в детстве я едва не попал в историю хуже, чем та, в которую угодил мой братец. Мне абсолютно нельзя злиться, так как она очень быстро перерастает в самую настоящую животную ярость! Психиатры всякие прописывали успокоительные, которые нихрена не помогали. Мне оставалось только уехать подальше от семьи в небольшой провинциальный городок, где я и жил себе спокойно. До недавнего времени…

Когда стояние посреди клетки в толпе скулящих и бьющихся в истерике людей мне надоело, я пробрался к краю клетки, от которого остальные старались по возможностям отойти. И я их понял.

Вокруг простиралась выжженная каменистая равнина, вдалеке поднимавшаяся остроконечными пиками гор, багровых, словно по ним текли реки крови. Небо было тёмно-серым, но не из-за облаков, а само по себе! На нём совершенно не было солнца, а тусклый свет, заставляющий отступить ночь до простых сумерек лился словно от самой земли.

Мы были не одиноки на этой равнине. Я разглядел кучу палаток и каменную ограду, да ещё две клетки, наполненные такими же беднягами, как и мы. Во мне забилась надежда, что в одной из клеток будет брат. Надеюсь, так оно и окажется.

Но кричать и звать его снова я не рискнул, потому что среди клеток расхаживали монстры, демоны, частенько проверяющие своё умение бить плетью на запертых людях. Вокруг клеток был самый настоящий лагерь, окружённый низкой остроконечной каменной стеной. Тут и там стояли палатки и даже один каменный дом. И везде были демоны.

– Это Преисподняя. – Сказал подошедший ко мне со спины уже знакомый старик.

Посмотрев на него, я надеялся обнаружить хотя бы намёк на шуточность сказанного, но не получилось. Старик был уверен, и с его мнением сейчас было трудно не согласиться. Ведь чем ещё может быть бессолнечное место, кишащее демонами?

– Надеюсь, эти существа не бессмертны, – прошипел я сквозь зубы, глядя на устроившихся лагерем демонов.

– Бессмертных не существует даже в раю, – несколько высокопарно заявил дед, – вон, взгляни.

Проследив за пальцем деда, я увидел двух дерущихся демонов. И как я их сразу не заметил? Но дело было не столько в том, что они дрались, сколько в угрозах.

– Я убью тебя, выродок червя! – Это крикнул закованный в броню демон, ударив длинным мечом своего оппонента. Тот уклонился и заехал шипастым кулаком противнику в челюсть, выбив веер кровавых брызг.

– Ты сдохнешь раньше! – Не остался в долгу другой.

Наверняка эти демоны смертны. Вопрос только в том, как их убить. Я уже чётко уверился в том, что обязан найти брата, а этого без расправы над демонами не достичь. Вот только в моём положении, в клетке, это сделать ой как не просто!

– Как вас зовут? – Спросил я старика.

– Василий Филиппович, – ответил старик, протягивая мне руку.

– Вадим, очень приятно. – Пожал я протянутую руку.

Мы какое-то время промолчали, наблюдая за дракой двух демонов. Хотя, это была не драка, а самое настоящее смертоубийство! Чему я был несказанно рад, в душе желая всем демонам так друг друга перебить. Между тем, бой двух монстров был очень активным.

Один из демонов был высоким, с выпирающими из локтевых суставов вдоль плеча костяными шипами, которыми он активно и очень умело парировал удары широкого меча своего противника, бывшего на голову ниже его, но в плечах едва ли не вдвое шире. Оба демона были жутко рогатыми, словно их жёны вели слишком разгульную жизнь.

Высокий демон атаковал ещё и двумя короткими изогнутыми кинжалами, которые лишь бессильно звякали при ударе о непробиваемый доспех могучего противника. Но атаковал высокий демон настолько умело, что в драке нельзя было назвать определённо победителя.

Оба демона бились стремительно и настолько быстро, что меня охватила апатия. Если они все настолько умелые, то мне и пытаться сражаться с ними не стоит. Кстати, над обоими демонами высветились уже не настолько режущие глаза надписи, окрашенные в багровый цвет:

Демон-дозорный

Уровень: 60+

Демон-солдат

Уровень: 60+

Знаете, мне всё это дело напомнило игру. Уровни, надписи… правда, всё это никак не вязалось с тем, что мир вокруг нас был самым настоящим. Это было настолько неправдоподобно и реалистично одновременно, что во мне проснулось стойкое желание убиться об стену.

– Кстати, Вадим, а ты заметил, что и над нами такие же надписи? – Вдруг спросил Василий Филиппович, словно прочитав мои мысли.

И действительно, стоило мне присмотреться к нему, как появилась надпись:

Василий Филиппович

Раса: Человек

Уровень: 4

А следующую надпись я увидел, когда взглянул просто на свои руки:

Вадим Алексеевич Рязанцев

Раса: Человек

Уровень: 3

Статус: раб

Характеристики:

Сила: 17

Выносливость: 10

Интеллект: 8

Ловкость: 9      

Дух: 1

Привлекательность: 1

Здоровье 34/400

Мана: 0/0 (Заблокировано)

Запас сил: 380/390

Эффекты:

Лёгкая травма: Регенерация здоровья -10%

Физическая подготовка: сила +5; выносливость +5; стойкость к болезням и травмам +5%; Привлекательность +1

Жажда: регенерация здоровья -5%

М-да, про себя я знаю на порядок больше, что и понятно. Вот только все эти цифры, статусы, уровни – это же игра! Не может игра существовать в реальности! И даже если может – почему я раньше ни намёка на это не замечал? Тут же вспомнилась самая первая надпись: «Ошибка синхронизации системы! Идёт перенастройка…». Похоже, меня «переделали» для игры. И остальных в придачу.

– Меня больше всего смущает наш статус. – Самым первым сообразил Василий Филиппович.

– Меня тоже. – Согласился я. Прикрыв мечтательно глаза, я произнёс: – Сюда бы пару пулемётов калибром 12.7мм, а ещё лучше гранатомёт!

– И танковую дивизию в придачу, – хмыкнул Василий Филиппович, – боюсь, сынок, нам тут своими силами справляться придётся.

А тем временем два демона закончили драться. Высокий демон, сделав поразительно быструю и обильную на удары серию, заставил противника выронить свой грозный меч и пошатнуться. Следом высокий демон, приблизившись вплотную к демону-солдату, вонзил ему оба своих кинжала в забрало шлема и щель между пластинами доспеха в районе печени. Потерпевший поражение демон отшатнулся назад и грузно повалился на землю. С весельем наблюдавшие за боем демоны тут же радостно закричали, поздравляя победителя.

– Варвары! – Зло сплюнул Василий Филиппович, с некоторой долей сочувствия глядя на бездвижное тело поверженного демона, которого остальные монстры собрались куда-то тащить, предварительно сняв с его тела всё мало-мальски ценное, что можно было быстро снять.

– Если они друг с другом такое вытворяют, то чего ждать нам? – Спросил я, глядя, как мёртвого демона выковыривают из его доспеха. А победитель сейчас громко смеялся, поднимая кубки с явно алкогольным содержимым.

***

Битый час мы сидели в этой клетке. Уже давно никто не бился в истерике, не кричал и даже не молился. Воздух в этом проклятом месте был жарким, не меньше тридцати градусов, а демоны за всё время ни капли воды не дали, так что состояние у всех было тяжёлым. В списке эффектов «Жажда» заменилась на «Обезвоживание», отобравшее целых 15% от регенерации. Да ещё и голод, отнявший 5%. Но в любом случае я успел восстановиться до трёхсот с лишним единиц жизней из четырёхсот.

Было жутко непривычно оценивать своё состояние по числам, но ведь они были настоящими! В том плане, что с каждым увеличением показателя «Здоровье» я чувствовал себя лучше. Эффект «Лёгкая травма», слава богу, исчез, так что я чувствовал себя прекрасно. Если забыть про раны, жажду и голод…

Самое страшное в том, что тут были и девушки, маленькие дети и старики! Им очень тяжело удавалось переносить тяготы плена, разве что на фоне остальных великовозрастных пленных Василий Филиппович выглядел живчиком. Мы с ним сидели рядом, прислонившись к решётке, и изредка перекидывались парой фраз. И выдался у нас занятный разговор:

– Василий Филиппович, скажите, вам не тяжело? – Я беспокоился за здоровье пенсионера, ведь даже мне, молодому, было плохо.

– Эх, молодёжь! – С удивительной бодростью и даже оптимизмом всплеснул руками дед. – Слабенькие вы какие-то пошли! Я ж в своё время в Афганистане служил. Ты даже не представляешь, что тогда было. Особенно когда нам в июне восемьдесят третьего нужно было высоту удержать до прохода танковой колонны. Нам душманы всё снабжение отрезали, пускай артиллерия и помогала, чем могла. Нас было-то восемьдесят пацанов, многие из которых даже не стреляли ни разу в жизни. Сколько раз нас пытались выбить, ты даже не представляешь. Нам держаться надо было всего три дня, так за это время восемнадцать раз высоту боевики штурмовали!

– Ого! – Не удержался я от удивлённого возгласа. Действительно, нам далеко до такого мужества, которым обладали державшие высоту бойцы

– То-то и оно. – Грустно покивал старик, а по лицу его покатилась слеза, которую он тут же быстро смахнул и постарался принять свой прежний невозмутимый вид. – Нас осталось четверо, а семьдесят шесть ребят так и остались на той высоте. Когда танки с подкреплением подошли, да ещё и Ми24 прислали, только тогда духи и отступили. А накрошили мы три сотни боевиков!

– Вы – герой! – Уверенно сказал я. Кстати, если всмотреться, то Василию Филипповичу всего лишь немного за пятьдесят. Он не старик, но седина и взгляд… даже мороз по коже от него!

– Что сказать, действительно наградили, – кивнул с грустью ветеран, – в общем-то, у нас весь род воевал. Мой отец с дедом в Великую Отечественную войну сражались. Дед под Кёнигсбергом остался, а отец до Берлина дошёл и вернулся. Прадед белогвардейцем был, благо, удалось расстрела избежать, когда красные победили. По материнской линии кто-то даже в Отечественную войну воевал, но этого я точно не знаю.

– Героический у вас род, Василий Филиппович. – Уважительно покивал я. На что старик ответил:

– Лучше бы вообще воевать не пришлось.

Трудно поспорить.

***

В какой-то момент демонам надело коптить нас. Уже примелькавшийся демон-надсмотрщик подошёл к нашей клетке, отпер её и приказал выходить. При этом подкрепил свой приказ щелчками по воздуху плетью с небольшими шипами на конце. Не хотелось бы мне получить такой плетью по спине, честно говоря.

Выйдя из клетки, пленники захотели было разойтись в стороны, всё-таки теснота клетки порядком напрягла, но плеть переубедила всех. Хорошо хоть этот монстр не стал никого бить, а то бы наверняка убил.

– Значит так, мясо! Сейчас я объясню вам ваше положение! – М-да, и вправду мы рабы. – Отныне и навсегда вы принадлежите нашему миру и Лорду Шригграрду в частности! Можете навсегда забыть о возвращении в ваш жалкий мирок! Отныне и до смерти вы будете работать на принадлежащих Лорду каменоломнях, шахтах или полях! Кто работает хорошо, тот получает и воду, и пищу! Кто работает плохо – подыхает! Это ясно? Отлично! Значит так, все женщины вышли вперёд! Живо!

Семь женщин, из которых четырём явно не было и восемнадцати, дрожа, вышли вперёд. Монстр смерил их оценивающим взглядом и, повернувшись в сторону стоящего неподалёку демона, крикнул ему:

– Семь новых рабынь, все ещё свежие!

– Вижу, – не громким, но отчетливо слышным голосом ответил демон. При этом он по-змеиному прошипел, от чего мне стало страшно. Ещё страшнее, если точнее. Этот страх был убивающим во мне саму суть человека, превращая некогда свободолюбивое существо в трусливую крысу! Чтобы справиться с этим страхом пришлось частицу ярости выпустить наружу. Вроде полегчало, хотя состояние то ещё. – За всех отдам четыре тысячи.

– Ты не наглей! – Надсмотрщик едва ли не огонь ноздрями выдул, услышав цену. – За такие деньги я тебе и одной не отдам!

Тут же начался совершенно дикий бесчеловечный торг, в котором за девять тысяч один монстр продал семь женщин другому. Бедняжки даже и слова сказать не могли, настолько им было жутко и страшно. А мне было искренне их жаль, ибо я догадывался, для чего они отдельно понадобились демонам.

– А теперь вы! – Продолжая орать, с рычанием повернулся к нам надсмотрщик. – Сейчас вы находитесь на территории рудных шахт Лорда Шригграрда! Те, кого я выберу, останутся, остальные поедут на распределение в другие места. Построились в линию! Бегом!

Оставшиеся тринадцать человек построились в шеренгу, а следом к нам присоединились остальные люди из других клеток, коих было целых восемь штук! Я безрезультатно вглядывался в лица выходящих пленных, пытаясь найти брата. Но его нигде не было. Мелькнула надежда, что он остался на земле, но я, к сожалению, точно помнил, как демон затаскивал его тело в портал. Значит, его отправили с другими партиями рабов.

Демон ходил вдоль шеренги, внимательно вглядываясь то ли в лица рабов, то ли в их характеристики, после чего либо проходил мимо, либо приказывал выйти вперёд. К сожалению, и я не избежал участи оказаться среди выбранных пленных. Впрочем, иные перспективы вряд ли радужнее. К моему большому удивлению, Василия Филипповича тоже выбрали. Хотя, если подумать, афганец был далеко не слабым человеком.

Всего демон набрал двадцать шесть человек. Все были с виду крепкими и выносливыми, что и понятно, ведь нам грозит тяжёлый физический труд. А остальных, подобно уведённым женщинам, загнали в повозки, запряжённые неведомыми зверьми, помесь носорога с тигром, и увезли. А мы остались.

– Значит так! – Снова стал орать надсмотрщик, мокроту ему в мозг. – Сейчас все бегом отправились к той палатке, получаете инструмент и в шахту! Чтобы через час каждый принёс не меньше десяти кусков руды! Только после этого получите воду и еду! Ясно?! Бегом пошли работать!

Не став медлить, я отправился вместе со всеми к указанной палатке, где мелкий бес с каноническими копытами и рожками выдавал каждому потрёпанную кирку. Получив инструмент в руки, я отошёл и вчитался в появившиеся характеристики:

Ветхая кирка

Тип: инструмент

Класс: обычный

Бонус:

Рудокоп+1

Дробящий урон 1-3

Прочность: 14/15

– Если сломаете, то новый инструмент получите только за пять кусков руды. Они в зачёт нормы не пойдут! – Предупредил чёрт напоследок. Обнадёжил, блин!

Выйдя уже с инструментом, мы стали ждать дальнейших распоряжений. Оглядевший нас демон хмыкнул, сплюнул нам под ноги и сказал, указав кривым когтистым пальцем в сторону виднеющегося около рядом расположенной возвышенности входа в шахту:

– Быстро в штольню, и чтобы через час я видел тут двести шестьдесят кусков руды! – Подогнал излишне крикливый монстр.

Не став медлить, я одним из первых направился к шахте. У входа кучей тряпок лежали какие-то мешки, при внимательном взгляде на которые выскакивала подсказка:

Старый мешок шахтёра

Слотов: 10

Прочность: 10/10

Взяв один в руки, я увидел перед глазами прямоугольник, составленный из десяти пустых квадратов. Как есть игра! Даже интересно было бы, если б не рабство и демоны. Если совсем невыносимо будет работать, то придётся бежать. Точнее, бежать придётся в любом случае, вопрос во времени. А как сбежать – дело десятое.

Взяв мешок, я вошёл в тёмный зёв шахты, куда уже спускались с максимальной осторожностью два парня. В проклятой пещере было ужасно темно, хоть глаз выколи! Уходящий под уклоном вниз проход был в изобилии усеян камнями разных размеров, об которые то и дело спотыкались.

– Твою мать, почему мы вообще должны что-то делать?! – не выдержал один из пленных.

– А что ты предлагаешь? – Спросил второй, шаря ногой в поисках надёжной опоры.

– Нас много, а этих чудищ мало! Можем все вместе навалиться и…

– Сдохнуть. – Закончил за него Василий Филиппович, шедший рядом со мной. – Ты видел, как два демона сражались? Да любой из них в одиночку нас всех в кашу перемолотит и даже не поцарапается. Ты хочешь помереть прямо сейчас? Милости прошу, выход там.

Интересно, а есть ли способ поднять свой уровень до того же 60+, что и у демонов и победить их? В принципе, если вспомнить игры, то можно. Только для этого надо выполнять задания или убивать монстров. Заданий с очевидной наградой в виде опыта нет, а монстры все как на подбор не убиваемые. Замкнутый круг. Значит, нужно просто идти и долбить горную породу. А дальше поглядим.

– Эй, Вадим! – Услышал я спустя минут пять бесполезных поисков выхода руды в темноте оклик Василия Филипповича. – Я, кажется, нашёл. Иди сюда!

Стараясь не переломать себе ноги о камни, я пробрался на голос к ветерану. Он стоял, прижавшись к стене и внимательно разглядывая её. Мои глаза уже немного привыкли к темноте, поэтому я не врезался в старика.

– Нашли? – Спросил я его. Он кивнул едва заметно и указал пальцем на кусок стены.

– Всмотрись внимательнее.

Приблизившись к стене, я стал очень внимательно изучать её. Сначала ничего не заметил, но потом перед глазами словно что-то мигнуло едва заметно. И на тёмной громаде стены пещеры чётко обрисовался едва заметный неровный контур. И тут же перед глазами появилась надпись, отчётливо видная на воне черноты:

Большой выход медной руды

Прочность: 12465/12465

Действительно большой выход, по горизонтали почти в четыре метра длиной. Странно, почему сначала даже намёка не было на руду, а тут даже если отвернёшься и повернёшься обратно, то наверняка разглядишь контур? Не иначе, как очередной «игровой момент».

– И что дальше? – Спросил я. На что Василий Филиппович, не говоря ни слова, ударил со всего маху своей киркой по выходу руды, выбив несколько искр, на мгновение ослепивших.

Большой выход медной руды

Прочность: 12464/12465

Пожав плечами, тоже стал долбить по явно выпиравшему участку. Спустя совсем немного времени по всей пещере стали раздаваться звуки ударов кирки. Или это просто эхо от нашей работы? Нет, уж слишком громко гремит, наверняка остальные тоже смогли что-то отыскать.

Долгое время ничего не происходило. Я успел дважды полностью выдохнуться, о чём свидетельствовала опустевшая графа «Запас сил». Кстати, такую штуку интересную обнаружил. Пока долбил, мысли деть было некуда, вот и изучал открывавшийся при первой мысленной просьбе внутренний интерфейс со всеми подробностями. И в нём можно было сделать так, чтобы на грани видимости всегда можно было разглядеть четыре маленьких колонки. Здоровье, Мана, запас сил и опыт, оставшийся до следующего уровня. Кстати, у меня последняя графа была заполнена почти полностью. Видимо, за убитых мной в парке незнакомцев, которые моё подсознание упрямо обзывает словом «зомби».

– Получилось! – раздалось откуда-то из шахты. – Кусок руды выпал!

– Красава! – тут же порадовались за него остальные и, поняв, что труд не напрасен, стали долбить с удвоенной силой. И я в том числе. Мне повезло только шестому по счёту. После очередного удара кусок руды откололся от стены и упал мне под ноги, едва не затерявшись в темноте. Подняв его, я стал изучать возникшие перед глазами надписи:

Маленький кусок медной руды

Масса: 134г.

Содержание металла: 17%

Изучена профессия – Рудокоп. Текущий уровень 1.

Последняя надпись меня заинтересовала ещё больше. Не столько тем, что она значила, сколько тем, как действовала. В играх ведь, если ты не достиг какого-то нужного уровня профессии, то просто не можешь делать что-то. А ведь здесь, если я, скажем, не умею строить дома, что мне помешает их построить? Руки-ноги меня слушаются, гвозди вбивать я умею. Видимо, тут профессия просто как галочка, а может и помогает чем-то.

– О, вот и мне повезло! – Немногим позже меня Василий Филиппович отломал кусок руды и замер, видимо, изучая появившиеся надписи перед глазами. Я пока продолжил долбить стену, и к моему удивлению уже спустя пару минут я отломал новый кусок, на этот раз оказавшийся крупнее предыдущего:

Кусок медной руды

Масса: 306г

Содержание металла: 23%

Интересно, а такой кусок тоже будет считаться за один? Демон ведь не уточнял, какие именно нужны куски. Конечно, играть в игры с таким опасным существом смерти подобно, но ведь фактически я прав? Поэтому, в порядке эксперимента, я ударил киркой примерно в центр крупного куска, с одного удара разломав его на два маленьких, почти идентичных кусочка. Несколько грамм массы, правда, утерялось, но это не страшно.

– Хитрец! – Похвалил меня Василий Филиппович, и тут же перед глазами появилась надпись:

Получен постоянный эффект – Находчивый. Интеллект +1, удача +0,5%

Удача – это хорошо! Надеюсь, в будущем мне и в самом деле повезёт, потому как кроме чуда или бешеного везения мне ничего не поможет.

***

Как ни странно, нужное количество руды мы с Василием Филипповичем собрали почти впритык. За временем следить мы не могли, но когда вышли наружу для сдачи нормы, оказалось, что времени осталось каких-то шесть минут. Об этом нам в очень нелестной форме сказал демон, которой словно и не сходил со своего места около входа в шахту.

– Поторапливайтесь, животные! – Ругался демон на последних пленников, тащивших свои заполненные мешки.

В срок уложились все, чему я был несказанно рад. Что-то мне подсказывало, что за проступки одного пострадали бы все. Когда все сложили в кучу свои мешки с рудой, демон приказал построиться в ряд и снова стал давить психологически. И это у него неплохо получалось:

– Отныне и до собственной смерти вы будете работать на этой шахте! Никто из вас никогда не сможет уйти отсюда! Всё, чего вы сможете добиться, это кусочка мяса в год в своей баланде, и то вряд ли!

М-да, мотивация на работу мощная. Лично я не собираюсь торчать на этой чёртовой шахте до скончания века, ведь мне ещё брата нужно найти. А ему наверняка труднее, чем мне.

– Сегодня вы заслужили право на жизнь, но завтра ваша норма будет увеличена в десять раз! Работать будете весь день, пока не сдохните или не выполните норму! Всем ясно?! Отлично! А теперь пошли в клетки, животные! Теперь это ваш дом!

И, ударяя плеть теперь уже и по нам, демон погнал всех в клетку. Я надеялся, что смогу избежать удара, но не повезло. Перед самым входом в клетку моё плечо обожгло невероятной болью, от которой перед глазами всё поплыло красным.

Демон-надсмотрщик нанёс вам 23 единицы урона!

Дополнительный эффект – Смирение! Вы боитесь своего хозяина и с большей долей вероятности не рискнёте восстать против него!

И действительно, в груди поднялось липкое ощущение страха и отчаяния. На секунду из меня словно выдернули стальной стержень, не дававший спине сгибаться в раболепном жесте. Всё тело ослабело, ноги подкосились, и только подставленное плечо афганца не дало мне упасть. Но вот эта секунда закончилась, а во мне забурлила проклинаемая мной всю жизнь ярость, оказавшаяся спасительной.

– Тварь! – Зашипев сквозь зубы ругательства, я рванулся было на гадко ухмыляющегося демона, с презрением бьющего плетью отставших пленников, но Василий Филиппович крепкой хваткой удержал меня.

– Не пыли, сынок, сегодня его взяла. – В голосе афганца не было ни грамма эмоций, только сухая констатация фактов. Поначалу я разозлился на него, ругая его смирение и трусость. Но потом, успокоившись, понял, что старик прав. Я ничего не смогу сделать, а лишне эмоции только точат меня изнутри.

К счастью, вскоре нам принесли и воду, и еду. Вода была мутной, словно бы набранной в ближайшей луже, а про еду и говорить-то стыдно. Но это было то, без чего мы все в скором времени помрём. Поэтому я, сдерживая рвотные позывы, целиком съел свою часть еды, навалено в одно общее ведро. Мутная вода оказалась почти спасительным нектаром, пусть и тёплым.

– Чёрт, словно опять в плену у шахидов оказался. – Едва слышно говорил Василий Филиппович, поедая свою долю.

Вот таким выдался мой первый день в этом проклятом мире. После ужасного ужина мы все легли спать, благо делать больше ничего не заставляли. Не знаю, существовала ли в этом мире ночь, но небо как было серым и невзрачным, так таким и осталось.

Глава 2.

Утром, если неизменную серость можно так назвать, нас подняли ударами плети п прутьям клетки и несильными ударами древками копий. Спросонья я не сразу вспомнил, где нахожусь, поэтому после очередного удара древком на одних рефлексах ухватился за деревяшку и дёрнул на себя.

– Ай! – Раздался чей-то противный визг, граничащий с криком резаной свиньи.

Раскрыв глаза, я увидел держащегося за другой конец перехваченного мной короткого копья мелкого беса, врезавшегося пятачком прямо в железную перекладину. От вида мелкой пакости с крайне неприятной наружностью я сначала испугался, но как только вспомнил, что произошло вчера, ещё раз дёрнул древком, впечатывая чёрта в решётку.

Мелкий бес-слуга

Уровень: 10+

Не успел я удивиться большому сравнительно меня уровню беса, как тот неожиданно исчез и тут же появился в метрах двух от решётки. Но копьё так у меня и осталось. Подтянув его к себе, я стал внимательно следить за разбушевавшимся бесом, грозящим мне всеми карами Инферно, а заодно размахивая ржавой зубочисткой, которой он обежал меня на куски порезать.

От его крика проснулись спавшие до сего момента могучие демоны. Уже осточертевший своей постоянной руганью, впрочем, не отличавшейся особым разнообразием выражений демон-надсмотрщик, с рычанием выбрался из своей палатки и в далеко не лестной форме поинтересовался, какого… почему так шумно.

– Господин! – Тут же подорвался бес, раболепно пригибаясь перед могучим демоном. – Этот раб покусился на меня!

И он стал тыкать в меня пальцем. Чёрт, а вот этого мне совсем не надо. От меня тут же отстранились успевшие проснуться остальные пленники, даже Василий Филиппович предусмотрительно отошёл в сторону, тем не менее, не отворачиваясь от меня.

Надсмотрщик посмотрел на меня своим прожигающим взглядом змеиных глаз, и словно бы взглядом своим перемешивал мою душу так, как ему вздумается. Я буквально ощущал давление воздуха, но старался не подать виду и остаться стоять с гордо поднятой головой. Хотя сейчас это было глупее всего на свете.

– Сам виноват! Какой-то хилый раб отобрал у тебя оружие и пятак начистил! – Захохотал гортанно демон, отвесив увесистый подзатыльник мелкому бесу, который от такого счастья тут же вписался пятаком в каменистую землю.

Расслабившись, я уж было подумал, что пронесло. Впрочем, можно было сказать, что мимо меня действительно прошла основная опасность, лишь только задев краем. Потому что демон, хохоча уже под аккомпанемент остальных бесов и нечистых созданий, сказал, ткнув в мою сторону пальцем:

– За дерзость будешь всегда выполнять двойную норму. И радуйся, что я сегодня добрый. Ха-ха! Добрый! – И демон ушёл в свою палатку, откуда ещё долго раздавалось рычащий смех.

А униженный бес, которого мне на мгновение стало жаль, смерил меня ненавистным взглядом и поспешил ретироваться. Копьё осталось у меня, ха! Впрочем, кирки у нас тоже вчера не отобрали, поэтому скрыть новое оружие будет просто. А потом оно мне может очень пригодиться.

– Так, все бегом в шахту! – Открыв дверь клетки, сказал другой чёрт, выглядевший немного внушительнее побитого мной беса.

Во-первых, у этого были небольшие кожаные крылышки за спиной, рога на пару миллиметров длиннее, а шкура на несколько оттенков насыщеннее. Копьё у него, впрочем, мало отличалось от того, что отобрал я. Кстати, надо будет посмотреть, что за счастье мне привалило.

Перед тем, как спуститься в шахту, я взглянул на копьё:

Метательное медное копьё прислужника

Тип: древковое метательное оружие

Ранг: обычный

Колющий урон: 9-17ед.

Бонус: шанс нанести кровоточащую рану +0.12%

Прочность: 31/35

Особенно порадовала прочность. Не в пример лучше, чем у кирки, на ладан дышащей! Кстати, а хватит ли прочности, чтобы набрать руды для получения нового инструмента? Осталось шесть единиц прочности из пятнадцати. Надеюсь, хватит. Учитывая, что теперь мне нужно вообще двести единиц руды, инструмент будет ломаться один за другим.

– Эй, рабы! – Окликнул нас какой-то толстый бес ростом ниже моего пояса.

Выглядел он до крайности комично в кожаных штанах на подтяжках, с гордо красующимся клоком рыжих волос на лысой макушке и маленьких круглых очках. Кое-кто из пленников не выдержал, издав смешок, от чего толстяк нахмурился и выругался сквозь зубы, пытаясь разглядеть весельчака, но это было непросто.

– Значит так! Всю руду сдаёте мне, а я записываю, кто сколько сдал! Понятно?

Кивнув, я отправился в шахту. По ходу я пытался рассчитать примерно, сколько мне придётся провести в шахте. Даже самый оптимистичный расчёт обещал мне не меньше восемнадцати часов ударного труда. Куда там стахановцем заделаться, тут бы половину нормы выполнить!

– Вадим, погодь старика! – Окликнул меня Василий Филиппович, с трудом переставлявший ноги около входа. Удивлённо посмотрев на побледневшего афганца, я тут же подошёл к нему, подставив плечо. – Спасибо, сынок! Видишь, как война о себе напоминает! У меня осколок в бедре, в кости застрял. На операцию денег не было никогда, вот иногда и приходится выносить.

– Может, вам отдохнуть? – Предложил я, с сочувствием глядя на обессилевшего ветерана. На что тот отрицательно мотнул головой, с напускной бодростью сказав:

– Ничего, сынок, прорвёмся! Осколок, тем более, не страшнее плети.

Пришлось мне помогать спускаться товарищу по несчастью в самый низ шахты, к уже знакомому выходу металла. Остальные распались ближе к середине хода, именно в этом месте было несколько штреков. Только нам вот упёрлось вчера искать в самом низу, где двигаться почти невозможно и ни черта не видно.

– Всё, сынок, полегчало. – Сказал Василий Филиппович, когда мы уже почти полностью спустились к нужному месту. И действительно, афганец осторожно опёрся на обе ноги, а потом вполне уверенно стал спускаться.

Найдя уже знакомый выход железа, прочность которого уменьшилась почти на полторы тысячи, мы принялись за работу. Я бил киркой изо всех сил и как можно быстрее в надежде не опоздать со сдачей нормы. Спустя час, когда у моих ног валялось полтора десятка разнокалиберных кусков руды, а кирка с хрустом переломилась, я понял тактику демонов. Если мы будем каждый день так работать, то у нас просто не останется сил на мятеж.

– И как тут можно бунтовать? – Хрипло спросил я, прислонившись к особенно большому валуну, почему-то оставленному на проходе. С потолка такая хрень вряд ли могла отколоться, шахта сделана и укреплена на совесть.

– Всему своё время, сынок, – не переставая ритмично бить по выходу руды, произнёс афганец. Он наработал меньше руды, но и не выдохся, как я. И ещё эта чёртова пыль…

– Мне никак не удаётся поверить в реальность происходящего. – Признался я, с кряхтением поднимаясь на ноги. – Во всякую нечистую силу я, может, и верил, но чтобы на самом деле настоящие демоны брали и похищали меня с Земли, превращая в раба… знал бы, заранее подготовился.

– А ты разве не верующий? – Хмыкнув, спросил Василий Филиппович.

– Как сказать, – пожал я плечами, собирая налившимися свинцом руками мелкие куски руды в мешок, – в церковь особо не ходил, не молился. Не знаю, может и есть кто-то там наверху, только он совсем мух не ловит, раз допустил наше похищение. А вы верующий?

– Знаешь. Когда вокруг тебя разрываются снаряды из миномётов, гранаты, пули свистят над головой, а те, с кем ты буквально несколько минут назад смеялся, падают замертво, только тогда начинаешь истово верить в Бога. – Весомо заявил Василий Филиппович. Мне просто нечего было ответить.

Взяв не поместившиеся куски руды в руки, я отправился наверх, постоянно спотыкаясь о камни и выступы. Извилистая шахта, видать, копалась в направлении попадавшихся выработок, а не по прямой линии. Может, так и надо, откуда мне знать. Вот только жутко неудобно перемещаться.

– Уже? – Удивился толстый гном, когда я приволок ему мешок с рудой. – Высыпай в телегу, а я пока запишу.

Мне начинает нравиться этот представитель нечистой силы. Мало того, что выглядит он больно забавно, так ещё и не ругается при каждом случае, а в голосе кроме удовлетворения проделанной работой никакого презрения или насмешки не скользит. Это радует, хоть иногда отдохну от ругани и давления. Так, а теперь за киркой.

– Пять кусков руды и ни куском меньше! – С порога заявил мне чёрт. И чего это он, я ведь и не спорил? Видимо, раньше уже пытались его прогнуть.

– А как же иначе? – Сказал я, выкладывая пять кусков руды перед ним на стол по двести грамм каждый, а так же обломки сломанной кирки. На всякий случай.

– Нормально, получай. – Демон швырнул мне небрежно точную копию сломанной кирки, которую я едва не выронил. М-да, не всё коту масленица. Я уже собрался уходить, как демон мне сказал: – Если захочешь более качественный инструмент, то можешь получить. За руду, конечно же.

– Учту. – Кивнув, сказал я и покинул палатку. Вздохнув, шагнул в шахту. – Сдохну раньше, правда.

Вся работа прерывалась на короткий обед, который, к счастью, давали просто так. Конечно, и вода и еда не блистали качеством, но и от голода мы, по крайней мере, не крючились. Хотя эффект «Несварение желудка» всё-таки появился, даря крайне неприятные ощущения в животе.

К обеду я успел добыть и сдать в качестве нормы целых сто семнадцать кусков руды! Правда, чего стоило мне это, одному богу ведомо. Сломал девять инструментов, уж не знаю, откуда у беса столько инструментов. Но, помимо невыносимо болевших кровавых мозолей, были и плюсы, причём, отчасти неожиданные:

Профессия «Рудокоп» улучшена. Текущий уровень 3.

В результате усиленного непрерывного труда получены следующие улучшения:

Сила +1

Выносливость +1

Стойкость +1%

Помимо эфемерных цифр в статистике я, в самом деле, ощутил прилив сил, а мышцы слегка увеличились. Я бы и не заметил, если бы не надпись об улучшении. Надеюсь, это улучшение никуда не денется, а то не хотелось бы в какой-то момент проснуться хилым.

– Слушай, Вадим, может, я тебе помогу? – Предложил после обеда Василий Филиппович, у которого на глазах я насиловал свой организм и бедный выход руды, почти полностью истощённый.

– Не хочу вам в долг лезть. – Честно сказал я, отрицательно покачав головой. Хотя соблазн попросить помощи был велик, чего уж говорить. А ведь завтра мне снова столько же руды надо добыть! Вот кто меня тянул бить этого беса?! Сейчас бы уже мог отдыхать.

Василий Филиппович не стал навязываться, чему я был рад. А ещё радовало то, что я на часть добытой руды, скрепя сердце, выменял себе хорошую кирку, с которой бы не пришлось постоянно носиться к бесу, и можно было бы больше добыть руды.

Простая кирка рудокопа

Тип: инструмент

Класс: обычный

Требования: Рудокоп 1

Бонусы:

Рудокоп +2

Дробящий урон 7-9

Прочность 30/30

Стоило мне такое чудо двадцать кусков руды. Но плюсы перевешивали. Во-первых, как я выяснил, чем выше уровень «Рудокопа», тем чаще выпадают куски руды. С получившимся у меня пятым уровневым удачным выходил каждый пятнадцатый удар. А это очень неплохой результат. Если так дальше пойдёт, то уже на десятом уровне профессии можно выполнить норму меньше, чем за час.

Спускаясь в шахту, я успел сделать всего три шага, как меня кто-то ухватил за плечо и утянул в тёмный угол пещеры, больно ударив об стену. От неожиданности я не сразу сориентировался, поэтому неизвестный нападавший успел меня ударить. Ветхая кирка ударила меня в плечо, проходя по касательной, но всё равно оставляя глубокую неприятную царапину.

– Урод! – Прошипел я сквозь зубы, ударяя ногой в грудь нападавшего. Тот отшатнулся и ринулся снова в атаку, но тут же получил сильный удар кулаком в ухо.

Я совершенно не сдерживался, поэтому удар получился сильным. Нападавший, оказавшийся одним из пленников, упал на землю и, оглушённый, замер, вяло вздрагивая. Похоже, я несколько переборщил с ударом. Тем не менее мне совершенно не было жаль этого урода, пытавшегося всерьёз меня убить.

Подойдя к нему, я ударил хлёстко по щекам этого урода, приводя в чувство. Только сейчас я смог более внимательно разглядеть лицо напавшего. Это оказался тот, который вчера всех подбивал на восстание. Он что, решил переключиться на нас, как более слабых? Ничего, сейчас выясним.

– Отпусти меня! – Зашипел он, сплёвывая кровь и пытаясь стряхнуть меня с себя. Решив не рисковать, я просто резко перевернул его на спину и надавил коленом меж лопаток. Смутьян тут же успокоился, хотя и скрежетал зубами.

– Заткнись и говори. Зачем ты на меня напал? – После моего вопроса обездвиженный мужчина хрипло засмеялся, как мне показалось, словно сумасшедший. Его смех был диким, а сам человек сейчас более всего походил на гиену, загнанную в угол.

– Вы все идиоты! – наконец-то сказал он. – Вы не понимаете, что всё равно умрёте! Нужно сейчас бежать! Убить демонов, пока они спят, и сбежать! Напасть сразу всем! Вы идиоты!

– Именно поэтому ты на меня напал? – Поинтересовался я, сжимая раненое плечо. – Я по-твоему похож на демона?

– Я убью тебя и стану сильнее! Я убью всех и стану сильным, как демон! И тогда я убью демонов! – В бешеном припадке заорал мужчина, с невиданной силой вырываясь из моего захвата.

Для гарантии пришлось ударить его обухом кирки, но это мало помогло. Показалось, что он ещё больше разбушевался. Тогда мне пришлось пойти на крайность. Ухватив руками голову сумасшедшего, я резко выкрутил её, ломая позвонки и убивая мужчину. Наблюдавшие за процессом бывшие рядом пленники просто молча отвернулись и ушли.

– Что тут происходит? – Раздался вдруг голос снаружи. Резко вскочив, я нырнул в тень за небольшой выступ. В шахту вошёл бес, держащий перед собой своё короткое копьё. Его уровень был всего лишь десятым, поэтому он так опасался. Увидев тело, бес не растерялся.

Подойдя к мёртвому, демон хищно оскалился, а из-под верхней губы у него выглянули четыре острых клыка. В одном, невероятно быстром движении бес присосался к шее мужчины, на глазах начавшего иссыхать. Всего за одну минуту бес превратил тело в мумию, а потом небрежным движением ногой заставил его осыпаться прахом.

От этой картины у меня перед глазами всё поплыло. Я вдруг окончательно понял, что нахожусь в плену самых настоящих исчадий ада, готовых сожрать твою душу при первой возможности. И что киркой их не удастся победить. Из-за накатившего отчаяния я не нашёл в себе силы делать что-либо, кроме добычи металла. Спустившись к уже знакомой выработке, я стал ритмично бить по слегка видневшимся в темноте выходам руды.

– Ты правильно поступил. – Вдруг сказал афганец, видимо, списав моё состояние на убийство. Посмотрев ему в глаза, я сказал:

– Эти демоны жрут души. Они не просто убивают, – отвернувшись, я помолчал, собираясь с мыслями. После минутного молчания я, посмотрев со злобой на кирку в своих окровавленных руках, произнёс, – чтобы их убить, нужно иметь оружие лучше кирки.

Мне показалось, или старик улыбнулся? В принципе, в темноте может и показаться, но почему-то я уверен, что Василий Филиппович в самом деле удовлетворился моей фразой. А я сейчас только лишь злился на себя. Смотрите-ка, какие мы неженки! Испугались какого-то представления! Ну и пускай обычный бес такое сотворил с трупом! Пусть попробует сначала убить!

Внезапно я почувствовал, как на плечо легла рука. Посмотрев на афганца, я увидел в его глазах стальную уверенность и поддержку. Похлопав меня по плечу, он произнёс:

– Я не собираюсь тут торчать до смерти, так что если ты собираешься бороться, то я с тобой.

– Демоны сильны, – напомнил я, – а у нас даже нет оружия.

– Ты не добьешься успеха, пока сам в него не поверишь. – Глубокомысленно произнёс Василий Филиппович, протягивая мне руку. – Если ты собираешься бороться – я помогу тебе всеми силами.

– Разрази меня гром, если я сдамся! – На эмоциональном подъёме произнёс я.

Мы крепко пожали руки, негласной клятвой скрепляя свой договор. Отныне и до собственной смерти мы будем сражаться с демонами. И поможем друг другу во всём, ведь поодиночке у нас нет ни единого шанса. И пусть сегодняшний день снова остался за демонами, мы не отступим. И, клянусь своей душой, я смогу победить и спасти своего брата!

***

Клятвы нужно держать. Это и доказал афганец, когда я спустя час работы просто упал, не в силах дальше махать киркой. Древко инструмента выскользнуло из моих ладоней, на которых и грамма кожи не осталось. Не знаю, как так получилось, но я просто потерял сознание. А когда очнулся, увидел, что Василий Филиппович ритмично бьёт моей киркой по стене, а у его ног скопилась большая куча руды.

– Держись, сынок! Тяжело в учении, легко в бою! – Подбадривал он меня, когда мы оттаскивали руду наверх.

Свою норму Василий Филиппович сдал ещё час назад, но толстый бес сказал, что работать все обязаны до отбоя. Проявляя удивительное милосердие, он шепнул, что можно хоть проспать в пещере, лишь бы норма была сдана. Вот только афганец не спал, а помогал мне добыть эти чёртовые двести кусков руды.

– Спасибо вам огромное! – От души сказал я, когда последний кусок руды за мою норму был отправлен в телегу, уже порядком заполненную.

– Сегодня я тебе помог, а завтра ты мне поможешь. На том и стоим!

Ужасно угнетала душевное состояние непрерывная серость неба. Видимо, солнца тут просто не существовало. Откуда тогда на улице свет я не знал. А ещё раздражали мелкие бесы, постоянно норовящие поставить подножку или кольнуть копьём. Ничего, трофейное оружие у меня до сих пор лежит в шахте около почти полностью выработанной жилы.

Этот день оказался для меня самым тяжёлым из всех, прожитых мной. И, тем не менее, я сумел найти плюсы. И первый, самый главный плюс – новый уровень. Оказывается, когда я убил того сумасшедшего, то смог подняться на одну ступеньку выше. И самым главным оказалось то, что мне дали две единицы характеристик для распределения.

Ощущая себя киборгом, добавил всё в силу. И буквально ощутил, как мышцы наливаются силой. Пусть не той богатырской мощью, как хотелось бы, но и это неплохо! Главное – начало положено! Осталось только придумать, как ещё полсотни уровней поднять.

***

Таким образом, прошло три дня. Моя норма так и оставалась удвоенной, но тяжело было только первые два дня. А после стало гораздо легче, да и «система» помогла:

В результате долгого непрерывного физического труда улучшены параметры: Сила +1, Выносливость +1

В результате работы в шахте, суммарно равной одним суткам, улучшены параметры: Рудокоп +1, Шанс обнаружить месторождение +0.1%

В результате недостаточного питания ухудшены параметры: Сила -1

Получен эффект – Грубая кожа. Эффективность физического труда +1%

Ваше зрение приспособилось к темноте. Видимость при отсутствии света +1%

А ещё уровень профессии «Рудокоп» вырос на две единички, что значительно упростило мою работу. А это значило, что я не выматывался полностью за день. И мог потратить часть сил на раздумья по поводу дальнейшей судьбы. По всем расчётам выходило, что я стану достаточно сильным для побега года через два. А это меня категорически не устраивало.

Решил я тут как-то на исходе вторых суток хоть чем-то отомстить демонам. Поскольку на могучих демонов даже и зариться было глупо, моей целью стали мелкие бесы. А начала я с беса, у которого приходилось брать новый инструмент.

– Мне нужна новая кирка. – Сказал я бесу, войдя в палатку и положив на стол обломки и руду. Тот, не выспавшийся, ведь дело было уже утром, молча взял обломки и, отвернувшись, стал копаться в большом ящике. Я тут же быстро взял короткие грабли и положил их незаметно на пол, рядом с бесом.

Он отдал мне кирку с пожеланием пути, подсказав ещё и направление. Я поспешил ретироваться. Уже когда выходил из палатки, услышал стук. Удовлетворённо кивнув, быстро ушёл в шахту.

Установленная ловушка успешно сработала. Получена профессия – Мастер Ловушек. Текущий уровень 1.

Бонус: Неприметность всех ваших действий +1; Шанс раскрыть чужую ловушку +0.1%

На этом шутки не закончились. Выпросив всё у того же беса в обмен на руду верёвку под предлогом того, что нужно штаны подвязать (поверил, хотя у меня были нормально сидящие шорты), я установил растяжку около телеги с рудой. Это было непросто, пришлось поймать момент, когда почти все спали, а толстяк сам клевал носом.

Сказав ему, что с другой стороны телеги выпала руда (пришлось пожертвовать собственной!), я заставил его отойти и незаметно повязал растяжку от колеса телеги до стула толстячка. Грохот был такой, что я невольно испугался за беднягу. К сожалению, новая профессия не улучшилась, зато после третьей подобной подставы появилась надпись:

Навык установки простейших ловушек улучшен. Шанс на успех +1%. Незаметность простейшей ловушки +1%; Эффективность простейшей ловушки +10%

Вот таким образом мой список параметров увеличивался так, что грозил вскоре превратиться в толстый томик. Подобные шутки хоть как-то скрасили моё пребывание в этом месте до тех пор, пока всё не изменилось.

***

Приходилось бить обнаруженные выходы руды, и при этом раздумывать, как сбежать. Но, хоть убей, ничего на ум не шло. Вот и на четвёртые сутки работы я никак не мог придумать ничего путного, поэтому просто долбил стену. Метрах в трёх от меня ритмично махал киркой так же не придумавший ничего путного Василий Филиппович.

– Это ещё что? – Вдруг раздался его голос, а удары прекратились.

– Что случилось? – Поинтересовался я, прекращая работу. Афганец не ответил. Сначала я услышал тихую возню и шуршание, а потом вдруг в темноте засиял тусклый свет, лившийся из маленькой дырки в стене.

Рядом с этой дыркой на коленях стоял Василий Филиппович, внимательно вглядываясь в неё. Взвалив кирку на плечо, я подошёл к нему и встал рядом, ожидая. Наконец, старик отстранился от дыры и, глядя на меня загоревшимися глазами, произнёс:

– Там проход. Широкий.

Новость была важной во всех отношениях. Если мы наткнулись на проход, ведущий наружу, то это счастье! Мы сможем сбежать! Но там может оказаться далеко не наше спасение. И что тогда делать?

– Как вы вообще наткнулись на него? – Спросил я, ткнув пальцем в дырку.

– Кирка соскользнула и ударилась в выступ небольшой, а он отвалился, – пояснил афганец, примериваясь своей киркой. – Нужно расширить проход. Если это наше спасение, то медлить нельзя. Демоны могут обнаружить его раньше нас.

А на кой чёрт демонам залезать в шахту? Хотя Василий Филиппович прав, медлить нельзя ни в коем случае. Поэтому я, пристроившись с другой стороны от дыры, начал бить в стену.

К нашему удивлению стена оказалось хлипкой и отваливалась кусками после каждого удара, а проход всё расширялся и расширялся. В какой-то момент я зацепил киркой крупный кусок стены и резким движением отломал его. Когда он упал, а непонятный голубоватый свет стал больше проникать сюда, я смог рассмотреть камень. Это оказался кусок каменной кладки!

– Похоже, это старый штрек. И его замуровали. – Медленно произнёс Василий Филиппович, заглядывая в расширившийся проход.

– И зачем, интересно? – Задал я свой вопрос вслух, так же рассматривая проход. Не слишком широкий и уходящий в глубину породы, он и притягивал своим спасительным светом и пугал одновременно.

– Не узнаем, если не проверим. – Сказал мой напарник, отдавая свою кирку мне. Потом он, безмерно рискуя, сунулся головой в расширенный проход. Повозившись несколько секунд, он проскользнул внутрь. Сунув ему обе кирки и копьё, бывшее всегда рядом, я сам пролез внутрь.

Это действительно оказался старый замурованный штрек, правда, узковатый. А из глубины прохода лился странный голубоватый свет, который вроде бы и обещал вывести нас на свободу, но мог и оказаться ещё опаснее, чем те проклятые демоны наверху. Василий Филиппович, перехватив поудобней свою кирку, молча мотнул головой вглубь прохода. Я так же молча кивнул, взяв в руки кирку и копьё.

Афганец шёл впереди, слегка согнув ноги, и при каждом шорохе замирал, прислушиваясь. Я сам внимательно вслушивался во все звуки, стараясь уловить хоть что-то подозрительное. Но ничего такого услышать не получалось. Зато увидели мы кое-что действительно интересное…

– Это что, мох светится? – Удивлённо спросил я, понизив голос до шёпота. Василий Филиппович держал на конце кирки небольшой клок голубого мха, отчётливо светящегося, пусть и медленно тускнеющим светом.

– Радует, что опасность мы сможем увидеть, – почти неслышно ответил афганец, сбрасывая странное растение с кирки и продолжая двигаться дальше.

Но не успели мы пройти и двадцати метров от пробитого прохода, как наткнулись на перегородку. Проход загораживала стенка и крепко сбитых, но уже старых досок и брусьев, часть из которых была поломана и торчала опасными зубцами. Не рискнув сразу ломать ограду, мы подошли поближе и внимательно её изучили.

– Смотрите, тут что-то нарисовано, – сказал я, заметив на одной из балок длинную цепочку из незнакомых узоров.

– И тут тоже, – указал Василий Филиппович на другую балку. Потом ещё на одну.

Как оказалось, все толстые брусья были перевиты этими узорами. Казалось даже, что они светятся мягким синеватым светом, но это, скорее всего, ото мха отсвечивает. Впрочем, как пыль может отсвечивать?

– Чёрт! – Выругался неожиданно сквозь зубы афганец, одёрнув руку.

– Что случилось? – Тут же спросил я, настороженно осмотревшись вокруг.

– Какая-то хрен за этой стеной, – махнул он в сторону дыры в ограде, – там воздух обжигающий какой-то.

Удивлённо посмотрев в дыру, я, потакая природному любопытству, осторожно просунул в пролом ладонь. И тут же мою руку как горячей водой обожгло! Не сильно больно, но неприятно. А перед глазами появилась надпись:

Пагубное воздействие инфернальной ауры. Здоровье -1 в минуту.

Очень неприятно, скажу я вам. Хотя моего здоровья хватит часов на шесть-семь, всё равно лезть в эту парилку не хочется. Но тогда придётся возвращаться назад, к рабству, так и не использовав возможно единственный шанс сбежать. Переглянувшись, мы с Василием Филипповичем кивнули друг другу и одновременно ударили своими кирками по доскам.

Старое дерево тут же разлетелось трухой, а вязь неизвестных символов слабо вспыхнула синеватым светом и погасла. Почти сразу же подуло из глубины прохода жарким воздухом, а жизнь снова убавилась на единичку. Дышать стало сложно, но возможно, поэтому мы продолжили ломать, не трогая только балки. В шахтах их ломать чревато.

– Пойдём. – Уже нормальным голосом произнёс афганец. – Толку-то скрываться, если и так нашумели с каменной кладкой и этой оградкой.

– Вы прямо поэт, – хмыкнул я, беря в руки копьё. Глубоко выдохнув, я сделал первый шаг в неизвестность, пусть и подсвеченную радиоактивным мхом.

Вопреки ожиданиям, извилистая кишка прохода не была длинной. Да и тот отрезок пути, что мы по ней прошли, выдался лёгким. Ровный пол, удерживаемый подпорками потолок, да и стены на достаточном для удобного прохождения удалении друг от друга. Но всё когда-то заканчивается, так и наша прогулка завершилась.

– Осторожно, – придержал меня шедший впереди Василий Филиппович, резко остановившись. Удивлённо посмотрев на него, я получил лишь кивок в сторону, мол, сам посмотри.

Выглянув из-за плеча афганца, я увидел резко расширившийся коридор с рукотворными стенами, полом и потолком, судя по кладке. Проход освещался странными летающими шарами, зависшими над небольшими вмонтированными в стену «подсвечниками». Проход прямо уходил вперёд, лишь вдалеке сворачивая. Казалось бы – иди себе спокойно! Вот только от нас до нормального коридора было метров двадцать пути с отсутствием пола.

В глубокой яме внизу чернела темнота, и лишь через минуту привыкшие глаза рассмотрели длинные железные колья и груду старых костей самых различных существ, среди которых я не смог найти человеческого скелета.

– Смотри, Вадим, можно по стеночке пройти, – указал он на протянутый вдоль стены до самого коридора выступ шириной с две трети моей стопы. Альпинистам этот выступ наверняка покажется благодатью, а вот мне совсем наоборот.

– Что-то мне страшновато, – честно сказал я, сильно преуменьшим свой страх. Ноги были как ватные, а тело отказывалось слушаться, едва я представлю, как буду идти по этой жутко ненадёжной тропинке.

– Представь, что ты идёшь по узкой тропинке в саду, ограждённой цветами. Совсем не сложно идти, не задевая цветом, правда? – Глядя мне прямо в глаза, сказал старик. Я кивнул. – Отлично, тогда иди за мной и ничего не бойся.

Афганец уверенно ухватился за край окончившегося прохода и перемахнул своё тело на другую сторону, встав носками на выступ. И, держась пальцами за щели в кладке, медленно двинулся вперёд. Я же медлил, пытаясь заставить себя не бояться. Там не колья, это цветы… тропинка… ничего страшного…

Повторяя, словно мантру, эти слова, я сам аккуратно ступил на выступ и сделал первый шаг. Твёрдый камень дарил чуточку уверенности в надёжности опоры, а частенько встречавшиеся щели в кладке позволяли вжимать своё тело в стену с силой пресса. Но всё равно, едва я вспомню о кольях, по спине проходил мороз, и словно сама смерть подолом касалась ног, заставляя те предательски дрожать.

– Ничего, Вадим, совсем немного осталось! – Дождавшийся меня Василий Филиппович подбадривал, как мог. До конца смертельно опасной дороги остались считанные метры. Шаг, ещё шаг… отлично, всё получается.

И вот осталось всего лишь сделать пару шагов. Василий Филиппович осторожно переносит ногу на надёжную опору, как вдруг часть выступа, на котором он стоял, рассыпалась каменной крошкой. Афганец с полным удивления и испуга возгласом начал падать прямо на колья…

Моё тело сработало на инстинктах. Так бы я никогда не поступил в здравом уме, но сейчас это было необходимо. Ухватившись рукой за удобную щель в кладке, я с силой оттолкнулся ногами и рукой, отправив своё тело до надёжного коридора. В полёте я смог-таки поймать Василия Филипповича за руку и удержать её, приземлившись на пол.

Афганец не растерялся и второй рукой ухватился за край пола, быстро подтянув своё тело. Перевалившись через край, он откатился подальше от ямы и, тяжело дыша, произнёс мне, тоже отошедшему подальше:

– Спасибо, дружище. Я тебе жизнью обязан.

– Пустяки, – произнёс я, пытаясь прийти в себя. Я вдруг подумал, что было, если бы я не допрыгнул. Наши тела были бы нанизаны на метровые колья на самом дне и ещё не факт, что повезло бы умереть сразу.

– Совсем не пустяки, – возразил афганец, поднимаясь на ноги. Он крепко пожал мне руку и обнял. – Не сомневайся, если тебе понадобится помощь, то я помогу, даже если придётся лишиться жизни.

Закончив с сантиментами, мы двинулись дальше в путь. Похоже, мы сейчас были в коридорах какого-то замка, скорее всего, древнего. Затхлый воздух, клубы пыли везде, где только можно, постоянно перебегающие дороги насекомые и гипертрофированные пауки, от которых мы предусмотрительно отходили подальше.

Замок был поистине огромным. Потолки под восемь метров только на этом этаже, длинные коридоры с кучей ответвлений. Если бы не было здесь часто встречавшихся и непонятно как работавших явно волшебных светильников, мы бы наверняка себе шеи свернули. Или нам бы помогли.

Проходы просто кишели ловушками, к счастью, большей частью одноразовыми и уже активированными. Так, например, после опасной тропинки мы наткнулись на подозрительный проход. Дело в том, что пол был не простым каменным, как до этого, а сложенным из разных по размеру и цвету мраморных плит. А украшающие стены бойницы с трубками, плюс, копоть на стенах довершали ловушку.

– Плиты механические, – озвучил общую мысль афганец, – но не все. Смотри, видишь, труп в доспехах лежит?

На одной из широких плит лежала груда доспехов, внутри которых была обожжённая мумия. Эта мумия была от нас всего в трёх метрах, так что вполне реально было допрыгнуть. Вот только так бездумно прыгать на возможную ловушку? Вдруг она срабатывает на увеличение массы? Или просто от древности не реагирует на доспехи, но наши тела подтолкнут старые механизмы?

– Дай-ка свою кирку и копьё, – попросил вдруг Василий Филиппович.

Приняв из моих рук инструменты, он подошёл к самому краю обычной кладки и бросил на нужную плиту всё. Повисла гнетущая пауза, во время которой я вслушивался в возможный скрип механизмов ловушки. Но, к счастью, пронесло.

– Придётся рискнуть. – Констатировал факт афганец и, чтобы не терзать себя ожиданием, тут же прыгнул на плиту.

Мы снова замерли в ожидании, но ничего не случилось. Старик махнул мне рукой, и я тоже прыгнул на безопасный кусок прохода. А вот дальше нужно было преодолеть пятнадцать метров коридора, усеянного мелкими кусками плит.

Не зная, куда прыгать дальше, мы присели, благо, плита была широкая, и стали думать. Варианты вроде «Покидать всё имущества и проверить, где сработает» отмели, так как он был слишком ненадёжным. Помощь пришла оттуда, откуда её мы не могли ждать.

– Посмотри, Вадим, может, у этого трупа что-нибудь полезное есть?

Кроме меча, даже не закоптившегося, я нашёл под нагрудником свиток. Точнее, он сам выпал, когда я меч снимал. Так бы я туда не полез ни за какие коврижки! Так вот, свиток этот оказался не простым. Это было множество металлических пластин, скреплённых стальной нитью. Осторожно развернув свиток на полу и очистив его по возможности от копоти, мы стали разглядывать крайне непростой рисунок.

– Похоже, это змея. – Предположил Василий Филиппович.

– Мне кажется, это дракон, – возразил я, очертив пальцем смутно заметный контур крыльев. В общем, эту бедную зверушку терзали с разных сторон шипами и огнём. Достаточно неприятная картинка получилась, если честно. Вот только помочь она нам никак не могла.

Так мы просидели минут десять или больше, я не знаю. Больше подсказок на трупе демона, а это был демон, судя по рогам и когтям, мы не нашли. Я уж хотел было вернуться назад, но перспектива идти по ненадёжному выступу совсем не прельщала. Да ещё и пить хотелось нещадно… а жар-то давит! Здоровье медленно, но верно уменьшается, что совсем не обнадёживает.

– Господи, вот мы идиоты! – Вдруг воскликнул афганец, резко развернув в свою сторону свиток.

– Что, идея появилась? – В надежде спросил я.

– Конечно! – Воскликнул снова он и стал мне объяснять, водя пальцем по свитку. – Смотри, видишь, змею не везде задевает? А вот тут, погляди, часть чешуи не задевает. По форме ничего не напоминает?

– Плита! – Осенило тут же меня. Действительно, не задетый участок чешуи на нарисованной змее был идеально точно похож по форме на плиту, где мы сидели.

– Верно! И видишь, тут ещё такие участки? К примеру вот, рядом с нами, плита точь в точь как здесь.

Догадка афганца была шокирующей и спасительной. Естественно, мы сначала по мере возможностей проверили теоритически безопасные плиты, но всё равно уже через минуту оказались с другой стороны прохода. Пусть ловушка и отобрала у нас время, но зато мы разжились новым хорошим оружием, которое по общему решению осталось у Василия Филипповича.

Пагубное воздействие инфернальной ауры усилено. Здоровье -2 в минуту.

– Нужно торопиться! – Бросил мне через плечо Василий Филиппович, переходя на лёгкий бег.

Ловушек нам удавалось каким-то образом избегать, да и зачастую мы могли найти обходы. Но время безвозвратно утекало, а здоровье всё меньше и меньше. Поэтому мы с афганцем не удержались от радостного возгласа, когда за очередным поворотом наткнулись на широкую лестницу наверх.

– Так, осторожнее, там могут быть враги. – Шёпотом сказал мне Василий Филиппович. А то я сам не знал, блин. И так приходится весь инструмент переть, когда афганец с мечом наперевес бегает.

Лестница была не крутой, но очень длинной и широкой. Только один лестничный пролёт, на котором подъём прекращался, разворачивался и снова продолжался, был размером с мою старую квартиру. Воистину, тут когда-то был громаднейший замок. А если он был военный, то это была неприступная крепость! Потому что вряд ли укрепления замка будут уступать его подземной части.

– Тихо! – Резко остановившийся Василий Филиппович заставил меня врезаться в него. Посмотрев сурово на меня, он приложил палец к губам, а потом покачал ладонью в сторону. Посмотрев в указанном направлении, я заметил широкую выбоину в стене, за которой виднелось небольшое пустое пространство.

Сначала я не понял, что не нравится афганцу, но потом услышал тихое стрекотание. И раздавалось оно как раз из этой щели. Выставив в сторону выбоины копьё остриём вперёд, вопросительно посмотрел на афганца. Он снова приложил палец к губам и махнул мне рукой, приказывая идти за собой.

Стараясь производить как можно меньше шума, мы стали подниматься. К счастью, на нас так никто и не напал, поэтому уже вскоре мы смогли подняться на следующий этаж. Кстати, вот что странно. Я помню, что возвышенность, в которой была прокопана шахта, не была высокой, да и обнаруженный нами штрек не был глубоко расположенным. Так что по расчётам мы уже должны были выйти на поверхность. Хотя, может, следующая лестница и выведет нас наружу?

– Вадим, смотри. – Едва слышно прошептал Василий Филиппович, указав рукой в сторону хлипкой двери рядом с лестницей. Около неё, прислонившись спиной, сидел очередной труп. Рядом с ним лежал меч, такой же идеально чистый, как и тот, что нёс старик.

Поняв, что хочет от меня напарник, я на полусогнутых ногах подкрался к телу и осторожно поднял его. Меч оказался восхитителен. Идеально прямой, длиной чуть больше метра, рукоять под одну руку, так что вторая была свободна.

Стальной клинок стража Святилища

Тип: Короткий клинок

Ранг: редкий

Колющий урон: 39-47

Режущий урон: 59-63

Прочность: 117/240

Залюбовавшись оружием, я не сразу заметил опасность.

– Чтоб тебя! – Прошипел Василий Филиппович, мгновенно оказавшись около меня. Взмах мечом, и по полу катится срубленная голова мертвеца, пытавшегося меня атаковать!

На голове мёртвого был шлем, поэтому голова издавала громкие звуки. А когда она скатилась по лестнице, грохот оказался оглушительным. Мы молча переглянулись и посмотрели в глубину коридора, где с рычанием и скрежетом металлических доспехов поднимались десятки когда-то мёртвых существ.

Со стороны лестницы раздалось злобное стрекотание и звук сотен лапок, усиливающийся с каждой секундой. На этот раз первым среагировал я. Наплевав на уже бесполезную скрытность, вынес ударом ноги хлипкую дверь и вбежал внутрь. Помещение, видимо, раньше использовалось как склад. Просторная комната с длинными стеллажами, выбитыми прямо в стене. В центре склада стояло множество столов, заваленных бумажными считками и какими-то железками.

– Скорее, двигаем столы! – Крикнул мне в ухо Василий Филиппович, вперёд подбегая к ближайшему массивному предмету мебели.

Подбежав, я ухватился за тяжёлую столешницу и приподнял стол. Мы с трудом дотащили его до двери и перевернули, перегородив столешницей дверной проём. Всё это за три секунды до того, как первый мертвец добрался до нас. Я был ближе к двери, так что мне пришлось умерщвлять врага. Пока тот замахивался своей секирой, злобно сверля меня светящимися красными огнями глазами, я уколол его мечом прямо в голову. Понимая, что этого мало, ещё и провернул оружие.

– Сдерживай их, а я пока ещё один стол притащу! – Крикнул мне афганец, с громким скрипом толкавший очередной массивный стол.

Легко сказать, сдерживай! Выглянув за дверь, увидел большую толпу мёртвых, неумолимо надвигавшихся на наше жутко ненадёжное убежище. Да ещё и со стороны лестницы всё громче слышалось стрекотание со скрежетанием, словно волна насекомых шла на нас. Не дай бог, если это так.

– Помоги! – Василий Филиппович успел раньше мёртвых, и мы упёрли ещё один стол в нашу баррикаду. Больше времени не было, поэтому афганец со скоростью пули носился из стороны в сторону, увеличивая кучу стульями.

Но вот до нас добрались мёртвые. Они даже не думали колоть своим оружием, лишь только, подобно варварам, били с широким замахом, попадая то в стену, то в мебель. Я своими уколами убивал их одного за другим. То, как легко умирали демоны, пусть и умершие уже когда-то, наделяло надеждой. Значит, и с живыми демонами можно справиться! Правда, эти мертвецы в подмётки не годятся тому же надсмотрщику:

Восставший солдат

Уровень: 10+

Уровень не сильно помогал мертвецам, да и как он поможет, если я своим мечом им все мозги перемешиваю? В какой-то момент трупы запутались в телах своих погибших друзей и стали падать один за другим. Это дало нам время, чтобы подтащить ещё один стол и окончательно перекрыть доступ к нам.

– Ну слава богу! – Облегчённо выдохнул я, вытерев пот со лба.

– Не расслабляйся, это не баррикада, а стыд один! – Подтолкнул меня афганец, кивая на ещё не использованные столы.

Мы подошли к очередному столу, усеянному пыльными стеклянными склянками, и хотели было всё это добро опрокинуть на пол, как вдруг наша баррикада часть рассыпалась, а из щели выползла чёрная гигантская многоножка со жвалами, что моя рука! Длиной насекомое было больше двух метров, а за ней лезли такие же монстры.

– Барра! – Воскликнул Василий Филиппович, бросаясь на многоножку с мечом наперевес.

Та щёлкнула жвалами и поползла навстречу, но её жвала оказались короче стального меча. Блестящее оружие ударило в хитин мелкой головы насекомого, не пробивая его, но заставляя насекомое дёрнуться, от чего контратаки не произошло.

– Получай! – Это уже я подбежал и ударил мечом поперёк тела многоножки, угодив в сочленение хитиновых пластин.

Критическая атака!

Такие надписи у меня появлялись, когда я мертвецам головы пробивал. Видимо, при атаке в определённые места, наносится критический урон. Большой он или нет, не важно. Главное, чтобы было эффективно. Хотя многоножку мой удар задел очень ощутимо. Она стала извиваться, роняя на пол тёмные капли своей крови. Тут же помог Василий Филиппович, ударивший примерно в район сочленения головы с телом. Удар оказался добивающим.

Уровень повышен до значения 5. Получено 2 единицы характеристик.

Почти одновременно со смертью первой многоножки, в помещение стали проникать другие. Новые были мельче, но их много! Судя по всему, убитая нами многоножка была главной, так что с остальными было легче справиться. У них практически не было жвал, зато имелся крепкий хитин и количество. Так что я, открыв окно своих параметров, почти не гладя добавил полученные единицы характеристик в ближайшее значение и вступил в бой.

Ударив ногой в хитин собирающегося прыгнуть на спину Василия Филипповича жука, я стал драться с большим летающим комаром, плюющимся каплями едкой гадости, разъедающей дерево. Благо, я так и не узнал, разъедает ли эта кислота мою кожу. Срубив мечом одно крыло комара, я обратным движением рубанул его по брюху, разрубив насекомое надвое.

– Вадим! – Позвал меня афганец, с трудом удерживающий двух больших сороконожек на расстоянии. – Спину прикрой!

И точно, какой-то зубастый красный червяк, оставляющий после себя горящие следы, подползал сзади к Василию Филипповичу. Не теряя времени, я бросился на него и одним ударом разделил монстра на две части, даже не останавливаясь рядом. К счастью, после удара я получил горящий труп, а не двух злобных червей.

Насекомых было очень много, но они не блистали большим разнообразием, поэтому мы уже наловчились побеждать их. К примеру, похожих на скарабея жуков достаточно было ногой перевернуть на спину и пробить незащищённое брюхо. Двух ударов было достаточно. Червей нужно было рубить, но не колоть, а нападать только сбоку. А с летающими насекомыми проблем ещё меньше.

Уровень повышен до значения 8. Получено 2 единицы характеристик.

Когда в очередной раз я повышал свой уровень, то уже не распределял характеристики, потому что некогда. Пускай основную мелочёвку насекомых мы истребили, но баррикада была сломлена, и мертвецы с более сильными насекомыми проникали на склад. Убежище стало ловушкой.

– Василий! – Позвал я афганца, как раз прикончившего многоножку. У меня пока было спокойно, не считая подбиравшихся мертвецов. – Нужно бежать отсюда! Иначе нас разорвут!

– Согласен! – Кивнул он.

И мы стали прорубаться к выходу. Это было очень тяжело, меня раз пять зацепило очень существенно, так, что здоровья осталось едва ли с четверть. Василий Филиппович пострадал меньше, его только жвалами за бок муравей-переросток зацепил, но афганец держался стойко. Оставив в глубине разгромленного помещения основную массу врагов, я первым выбежал в спасительный коридор, вытолкнув очередного мертвеца.

– Быстрее! Надо найти лестницу! – Поторопил меня Василий Филиппович, пронзив мечом собравшегося разрубить меня секирой мертвеца.

Задыхаясь от усталости, мы побежали по коридору. Но уже через пятьдесят метров я выдохся и просто сел, прислонившись к спине. Глаза застланы потом, мышцы налились свинцом, а ноги совсем окаменели, так что бежать дальше я не смог.

– Давай, сынок, немного осталось! – Поддерживал меня Василий Филиппович, но сил у меня совсем не осталось. Да и в графе «Запас сил» ноль грозил перерасти в минус. Тем не менее, слыша шорох бегущих насекомых, я поднялся и побежал, задыхаясь. Страх смерти толкал в спину, заставляя преодолеть свой порог.

– Смотри, свет! – Подбодрил меня почти не запыхавшийся афганец, махнув рукой в сторону очередного поворота, из-за которого лился тёмный фиолетовый свет.

Честно говоря, было боязно бежать в очередную пахнущую смертью неизвестность, но в спину дышали жаждущие нашей смерти монстры. Что ни говори, но всех их нам не одолеть. Мы просто выдохнемся и упадём от усталости раньше, а меня вообще убьют. Погодите-ка, мне кажется, или когда я убегал, здоровья было меньше?

На ходу открыв интерфейс, я увидел напротив графы «Дух» тройку, хотя была там единица. Видимо, случайно добавил. Неужели этот самый дух усилил моё восстановление? Ладно, в любом случае рискуем! Добавляю всё в этот параметр, доводя его до девяти.

– Это что за чертовщина? – Ошарашенно прошептал Василий Филиппович, вбежав в широкий зал, из которого, собственно, и лился свет.

Я не сразу понял, о чём говорил Василий Филиппович, ведь перед глазами стояла непрозрачная пелена, а в груди горело самое реальное адское пламя. Немного придя в себя, я поднял голову и посмотрел на источник света.

Посреди зала в воздухе висело крылатое существо, от которого в стены растекались яркие фиолетовые потоки, впитывающиеся в стены. Это крылатое существо наиболее напоминало человека, ведь из демонических признаков у него были только крылья и рога. На нём был надет блестящий доспех с металлическими вставками, а из-за спины выглядывал арбалет.

– И что дальше? – Спросил я запыхавшимся голосом.

Вдруг существо резко повернуло голову в нашу сторону, а фиолетовые потоки взвились смерчем, слившимся в сплошную стену, отрезавшую нам дорогу обратно. Догнавших нас существ просто испепелило. Существо всё больше вливало силу в стену, как вдруг поток прервался, а существо повалилось на пол, но тут же поднялось на ноги.

– Люди… – Гулким голосом произнесло существо, посмотрев на нас бледно светящимися фиолетовым светом глазами. – Как вы посмели потревожить меня?

– Слушай, Вадим, это попахивает хреновым голливудским ужастиком. – Шепнул мне Василий Филиппович, не поворачивая голову.

– Согласен. – Ответил я тем же шёпотом, поднимая меч.

– Я сожру ваши души… – Снова произнесло существо. От аналогии с американскими ужастиками мне почему-то стало смешно, но я сдержался. Видать, эмоциональный перегруз.

– Товарищ, нам просто нужно уйти. – Попытался я дипломатией решить вопрос. – Может, вы подскажите, где выход, и мы просто уйдём?

На мои слова существо громко захохотало, а эхо, отразившееся от магической стены, оглушало сильнее колонок в первом ряду на рок-концерте. Наконец-то закончив смеяться, демон произнёс:

– Пора вашим душам перейти ко мне!

И демон резко рванулся на нас, а в руках его засиял фиолетовым светом возникший из воздуха клинок. Демон ускорял себя взмахами крыльев, набрав такую скорость, что мы просто не рискнули принять его на штыки. Отпрыгнув в сторону, я перекатился и, взяв в свободную руку щит с одного из лежавших по всей зале трупов, приготовился.

Демон сверкнул глазами и ринулся на меня, посчитав, видимо, более лёгкой целью. Удар его меча я принял на щит, выдержавший атаку, правда, руку мне отбило знатно. Я в ответ уколол демона, но меч ударил в нагрудные пластины и просто соскользнул, не оставив и царапины. Пнув меня ногой в грудь, демон отправил моё тело в непродолжительный полёт.

– Йех! – Громко воскликнул Василий Филиппович. Подняв голову, я увидел болтавшегося в воздухе демона, у которого одно из кожаных крыльев было разорвано. Восстанавливая дыхание, я поднялся на ноги и стал ожидать.

Демон отлетел в другой конец залы и, злобно зарычав, взял в руки свой арбалет. Чудо инженерной мысли в его руках засияло фиолетовым светом, призрачная тетива сама натянулась, а демон лишь спустил её. Оставляя фиолетовый след в воздухе, магический болт полетел с бешеной скоростью в сторону афганца, но тот просто подогнул ноги, пропустив над своей головой смертельный снаряд, пробивший магическую стену и заставивший взорваться веером каменных осколков часть стены каменной.

– Вадим, нужно к нему подобраться, иначе он нас расстреляет! – Крикнул мне поднявшийся на ноги афганец, внимательно следящий за ним.

Видя, что демон целится не в меня, а в ранившего его Василия Филипповича. Используя момент, я побежал по краю залы, приближаясь к врагу. Усталость уже не так ощущалась, даже я бы сказал, что полностью отдохнул. Но вот голод и жажда сильно точили меня, лишая части сил.

– Не убежишь! – Неожиданно демон развернул арбалет в мою сторону и выстрелил. Но я просто лёг в воздухе, упав не пол и немного проехав, скользя, а болт снова взорвал стену за магической оградой.

Василий Филиппович тоже стал приближаться к демону. Тот, видя, что сейчас придётся вступить в рукопашную сразу с двумя противниками, взлетел, но тут же завалился в сторону. В мою сторону. Я взмахнул мечом со всей силы навстречу демону, скрестив свой клинок с появившимся вновь в его руках магическим мечом.

Понимая, что демон меня задавит силой, я стал атаковать. Бил очень часто, но очень слабо, но демон был вынужден отражать каждый удар, иначе мой меч мог ранить его в незащищённую часть. После третьего удара демон парировал мой клинок, заставив меня завалиться вперёд, ухватил за ладонь одной рукой, а второй с силой ударил меня в лицо.

Удар был страшен. Глаза застало кровавой пеленой, из разбитого носа и рассечённой брови текла рекой алая кровь. Выронив меч, я упал на спину и фактически выбыл из боя. Боль была невероятной, а вновь напомнившая о себе усталость подавила меня окончательно. Я просто лежал, не имея сил подняться.

– Вадим! – Услышал я словно сквозь вату голос афганца. А потом до слуха доносились приглушённые удары, звон металла и крики как Василия Филипповича, так и демона.

– Ты должен встать. – Шептал мне мой внутренний голос.

– Я не могу. – Хрипло шептал я в ответ.

– Ты просто не хочешь. Ты боишься.

– Я не боюсь. – Возразил я. – У меня нет сил. Враг слишком силён.

– Тебе нужно всего лишь вонзить в его грудь меч. Один удар. – Не отступал внутренний голос. – Если ты не встанешь, трус, то умрёшь в этом проклятом месте!

– Я не трус! – Злясь, сказал я.

– Тогда встань! Встань, чёртов трус, и убей этого крылатого урода!

– Я НЕ ТРУС!

Получившая безмерную волю ярость заставила кровь в моих жилах вскипеть. Свинец, не дававший мне двигаться, словно расплавился, с ненавистью обжигая всё тело и заставляя подняться. Кровавая пелена перед глазами разошлась, оставив лишь малую часть обзора, в которой был только ОН. Враг.

– Я не трус! – Рычащим голосом говорил я, толкая своё тело вперёд. Краем глаза я видел, как с потолка упала часть кладки, но наплевал на это.

Демон наседал на Василия Филипповича, заставив того закрываться за поднятым щитом без возможности контратаковать. Демон не замечал меня. Приблизившись к нему вплотную, я со всей возможной силой, умноженной яростью, ударил кулаком демона в голову. Он отшатнулся и махнул наотмашь своим мечом, но я пригнулся, пропуская его над головой, и выпрямился, кончиком меча оставляя глубокую рану на лице врага.

– Умри! – Орал я, мечом ударив в локоть противника, не отрубая, но ломая ему руку.

– Тварь! – Прошипел он, резко отпрыгнул назад и резко впитал в себя всю магическую энергию. За его спиной открылась уже знакомая багровая рамка портала, а вокруг уцелевшей руки демона засиял огромный фиолетовый шар.

– Не успеешь! – Закричал я и понёсся на врага, бросив меч, как ненужный балласт. За спиной слышался клич афганца, говорящего мне уйти от демона. Но я уже не мог остановиться.

Демон направил в мою сторону руку и отправил шар в стремительный полёт. Но залившая глаза кровь не дала демону точно прицелиться, а шар ушёл в сторону, с грохотом ударив в стену. Сильнейший взрыв оглушил, а взрывная волна подтолкнула в спину, подняв в воздух. В полёте я врезался в демона и нырнул с ним в портал.

Как только мы выпали совершенно в другом месте, портал закрылся, успев выплюнуть вслед несколько каменных осколков. Я упал сверху на демона, оглушённый взрывом. Так же дезориентированный демон слепым движением сбросил меня с себя и, пытаясь встать на непослушные ноги, двинулся в сторону.

– Стой… – хрипло сказал я, ползком догоняя демона. Тот не ушёл далеко и споткнулся в метре от меня.

Ухватив его за ногу, я подтянул своё тело и рукой достал до арбалета, чудом уцелевшего при падении. Самострел держался на спине демона, видимо, с помощью магии, которая оказалась истощена, так что арбалет послушно придвинулся ко мне. Ухватив тяжёлое оружие, я невероятным усилием воли заставил своё тело встать на ноги.

– Ты… – прошептал демон, перевернувшись на спину и сверля мою душу взглядом демонических фиолетовых глаз.

Подняв уже взведённый арбалет, я как мог, прицелился в демона и нажал на курок. Блеклый болт, едва ли не растворившийся в полёте, пронзил лоб демона. Поверженный враг безвольно упал на землю, не подавая признаков жизни. Последние силы я потратил на этот удар, поэтому ноги мои тут же подкосились. Сознание погрузилось в черноту ещё до удара об землю.

Глава 3.

Глаза просто открылись. Я очнулся не из-за невыносимой боли, не от жара или, чему несказанно рад, не от предсмертной агонии – просто очнулся. Состояние было самым странным, какое может быть в данной ситуации, потому что чувствовал я себя прекрасно, о чём ясно говорила полная шкала здоровья.

– Не зря этот дух улучшил. – Хриплым от жажды голосом проговорил я вслух и засмеялся.

Это был невероятно дикий и неуместный смех, тем не менее, он был мне необходим, ведь он принёс мне невероятное облегчение. Рабство, битва с насекомыми и практически самоубийственное сражение с демоном, после которого я не должен был остаться в живых, но выжил. Выжил благодаря товарищу, которого, похоже, уже нет в живых. Тоска, обида, злоба и даже ярость – это всё выплеснулось в совершенно диком смехе, которым бы наверняка распугал любых прохожих, если б они были.

– Так, спокойно… – снова вслух сказал себе я и размеренным дыханием успокоил разбушевавшиеся нервы. До добра подобные истерики не доведут, тем более в таком месте.

Поднявшись, я посмотрел на неподвижно лежащее тело убитого демона, у которого под головой растеклась алая лужа. Арбалет лежал рядом со мной, правда, с виду он был серьёзно потрёпанным. Видимо, вчерашний бой сказался на нём. Да ещё и надписи мельтешат перед глазами:

Уровень повышен до значения 14. Получено 12 единиц характеристик.      

Получено достижение – Восхождение. По закону Инферно каждый, кто убьёт любое обладающее душой существо, забирает частицу силы убитого. Убивая высших иерархов демонов, вы медленно поднимаетесь к верховному Трону, поглощая не только их силу, но и саму первозданную мощь Хаоса. Награда: Уважение +10;Слава+100; Все основные характеристики +1. Награда за последний удар: Все негативные эффекты полностью убраны.

Достижение масштабируемое. Для получения следующего уровня необходимо в одиночку убить Высшего Демона.

Получен новый статус – Беглый Раб. Уважение -100%; Привлекательность -100%; Харизма -75%

Внимание! За вашу голову канцелярия Лорда Шригграрда объявила награду 10 золотых! Слава +50.

Пагубное воздействие инфернальной ауры усилено. Здоровье -10/50сек.

Нормально так побегал. Впрочем, а что плохого произошло? Я на свободе, оружие вон, рядом валяется. Местные законы официально признали меня беглецом, хотя и предупредили о последствиях. Победа над демоном избавила меня от всех истощений и тому подобного, хотя я за время «отдыха» успел захотеть пить. И ещё я могу значительно увеличить свои параметры.

И куда мне эти двенадцать единиц девать? Понятное дело, нужно опять улучшать дух, иначе меня аура Инферно убьёт. Надеюсь, в будущем это пагубное воздействие не усилится до запредельных величин, а то мне как-то сложно уровни поднимать, пускай я за день галопом по уровням пронёсся.

Так, нужно рассудить трезво. Демоны намного сильнее меня, значит, мне нужна сила. Но без регенерации я помру. К тому же характеристики поднимаются значительно благодаря убийствам демонов, которые значительно превосходят меня по мощи. Но ведь убивать их можно и не в открытом бою! Да и тяжёлый труд никто не отменял, так что стать сильнее можно и без уровней. Глупо помереть в дороге, поэтому без сомнений всё, что есть – в дух.

По телу прокатилась живительная волна, дарящее невероятное тепло и наслаждение. На мгновение меня опьянило это чувство, но лишь на мгновение. В такие моменты я даже рад, что страдал припадками ярости, ведь это дало мне возможность научиться сохранять хладнокровие практически в любых ситуациях, даже при наслаждении.

Успокоившись, я с необычайной лёгкостью в теле подошёл к телу врага и подобрал арбалет. Невероятное оружие, пусть и сильно потрёпанное. Главное, чтобы оно стреляло, и оно стреляет! За несколько секунд на арбалете появилась едва заметная мерцающая тетива с таким же блеклым болтом, медленно, но верно набиравшие краски. Сделав пробный выстрел в рядом растущее дерево, я удовлетворился лёгкостью прицеливания и относительно хорошей пробивной силой. Так, а что у нас скажет система насчёт арбалета?

Возмездие

Тип: древний артефакт

Ранг: Мифический, Масштабируемый

Уровень: 9

Опыт: 2990/47000

Магический урон: 190-217

Дальность поражения: 170м.

Время перезарядки: 8.3 сек.

Прочность: неуничтожимый.

Привязка: Вадим Алексеевич Рязанцев

Срок: не ограничен      

Очень скромное описание, из которого не очень просто было понять что-нибудь. Но, после минуты скрупулёзных размышлений, я пришёл к выводу, что этот арбалет так же, как и я, получает опыт с убитых врагов. Может быть, я и ошибаюсь, но интуиция подсказывает именно так.

Подумав, я не стал обирать тело демона, тем более его доспехи мне не унести. Так что просто взял в руки тяжёлый арбалет и, оглянувшись, двинулся в путь.

***

Портал перенёс меня и демона прямо на широкую мощёную дорогу, по обочине которой часто встречались небольшие каменные столбцы с надписями на неизвестном языке. Кстати, вот что странно. Почему я понимаю язык демонов, а они мой? Или я с ними не на русском разговаривал? Чёрт его знает, мне этот проклятый мир не понять.

Воздух был не очень жарким, примерно градусов двадцать пять. Что меня больше всего смущало, так это грязная рваная одежда на мне. За пять дней она испортилась окончательно. Хотя… кого мне стыдиться? Демонов? Так пусть попробуют что-то возразить, я и в лоб выстрелить могу! А теперь в путь!

Не знаю, куда я шёл и что хотел найти. Единственное, что мне оставалось, это радоваться совершенно пустой дороге, по которой очень редко проезжали то огромные всадники на невероятных созданиях или на более привычных лошадях, то повозки с такими же страшными существами в упряжи, от которых мне приходилось оперативно скрываться в придорожных ямах. Но однажды я увидел, как по дороге не спеша катится простенькая телега с запряжённой лошадью, самой обычной. А на облучке сидит самый обычный старик.

Картина настолько удивила меня, что я замер, глядя на быстро приближавшуюся телегу. Всё яснее виделись отдельные детали, убеждавшие в реальности того, что я видел. И вот телега подъехала ко мне, а удивительно для этого места добродушно улыбавшийся старик притормозил около меня.

– Ей, паренёк! Неужели заблудился? – Старик по-доброму улыбнулся, хотя эта улыбка показалась мне немного неестественно, тем более в этом мире.

– Можно и так сказать, – осторожничая, ответил я, – а вы кто?

– Да я крестьянин местный, вот, груз везу с рынка домой. – Махнул рукой старик на большие плотно набитые мешки а телеге, привязанные для надёжности к телеге верёвкой. – Могу и тебя подвезти, если хочешь.

– Да ладно уж, я сам дойду, – открестился я. Ехать неизвестно куда с первым встречным я не собирался. Пускай он и не демон, да ведь люди подчас страшнее Вельзевула.

– Садись, я тебе сказал. – Раздался холодный властный голос. Я ощутил, как в груди стремительно разрастается пустота, а из этой пустоты веет могильным холодом, заставляющим мысли течь медленнее.

«Нужно слушаться» – Промелькнула мысль.

И тут вдруг я опомнился. Словно озарение на меня снизошло, или же ушат воды холодной вылили, пускай и в переносном смысле, не знаю. Но в один момент, когда я уже сделал шаг к телеге, неожиданно мысли максимально прояснились. Посмотрев злобно на старика, оказавшегося совершенно не тем, кем показался изначально, я сделал шаг назад, поднимая арбалет.

– Выстрелишь в бедного старика? – Спросил старик с наигранно жалостливым лицом. Но теперь было глупо врать.

– Прекрати прикидываться, демон. Или кто ты там. – Проговорил я, на крупицу выпуская уже достаточно послушную ярость, сжигавшую могильный холод и не дававшую пустоте завладеть сознанием. Я чувствовал, как по телу разливается жар, сердце забилось чаще, а рука крепче сжала арбалет.

– Умный раб, догадливый! – Улыбнувшись жуткой улыбкой, старик стал меняться прямо на глазах.

Его лицо потрескалось и осыпалось прахом, обнажая белёсый череп. Глаза глубоко впали, полностью исчезнув в тёмном провале глазниц, а на их месте загорелись красные огоньки, прожигающие душу лучше огненной плети. Тело деда иссохло, а одежда плотно припала к нему, темнея и уменьшаясь. Вместо узды в руках нежити появился кривой потрескавшийся посох, из трещин которого лился пугающий зеленоватый свет, будто бы в них были спрятаны маленькие светодиоды.

Лошадь тоже изменилась, лишившись всего своего мяса, что логично. Обнажённый костяк, тем не менее, сохранил облик животного, вот только там, где должна быть шкура, клубилась тьма, и лишь глаза светились колдовским зелёным огнём, а грива языками пламени развевалась в воздухе.

Мешки в телеге деда зашевелились, но мертвец шикнул на них, и те присмирели подобно ручным псам. Посмотрев на меня горящими глазницами лысого черепа, который украшала лишь узкая полоска железа со слабо светящейся вязью магических рун. Если бы не недавняя битва, когда приходилось убивать и мертвецов, и страшных существ, и даже могучего демона, то я бы сейчас окаменел от страха. А так во мне хватило остатков храбрости на то, чтобы поднять ощутимо нагревшийся арбалет и нажать на спусковой крючок.

– Тварь! – Прошипел демон. Его посох, точнее, маленький кристалл неправильной формы в навершии, блеснул зелёным светом, окружив лича едва заметной простому глазу прозрачной плёнкой.

Болт врезался в эту защиту и мигнул, изобразив подобие взрыва у могущественного фиолетового снаряда, которыми стрелял крылатый демон в недавнем бою. Но этого мигания хватило, чтобы плёнка лопнула, блеснув ярким даже ослепляющим светом.

– Увидимся, – махнув рукой мертвецу, я побежал прочь с дороги, протирая слезящиеся глаза. Но личу, похоже, свет был неприятней!

Сзади раздалось яростное ржание лошади, а так же ругань нежити с применением местных эпитетов. Уносясь со всех ног, я даже не оглядывался, с сожалением отмечая, что вокруг ровное, граничащее с лесом лишь в трёхстах метрах впереди. К этому лесу я и бежал.

Раздавшееся гудение заставило меня тут же изобразить фигуру высшего пилотажа и упасть носом в рыхлую землю. Над головой с шумом пролетел небольшой шар, сотканный из зелёного пламени и обдавший меня сильным жаром. Шар взорвался в воздухе метрах в двадцати впереди, окатив меня волной горячего воздуха и осыпав землёй.

Поднявшись, я снова побежал, перепрыгнул образовавшуюся от взрыва небольшую воронку и запетлял, двигаясь зигзагом. Мертвец выпустил в меня ещё несколько разнообразных гадостей, одна из которых, напоминающее маленькое облако, полностью состоящее из мух, едва не поразила меня. Но, услышав позади подозрительное отвратительное гудение, я позволил себе на секунду остановиться и, подняв самострел, выстрелил в это облако. Болты, так удобно взрывающиеся при попадании в цель, спасли меня. Мух разнесло в пух и прах.

– Проклятый мертвяк! – Ругался я, добегая до ближайшего дерева. – Чтоб на твоей могиле собак выгуливали!

Зря я это сказал, потому как лич, вероятно, услышал, хотя я был далеко. Иначе он бы не взорвался (в прямом смысле) огромным чёрным облаком и не покрыл им всё поле. Из всего поля в районе небольших холмиков, ошибочно принятых мной за кротовьи норы (а что, тут жуки со стиральную машинку, почему бы кротам не быть такими же?), стали вылезать пожелтевшие от времени костяки. Орда скелетов, поднятых оказавшимся непомерно сильным личем (который поначалу недооценил меня, защитившись слабейшим заклинанием), пошла на меня.

– И чего сразу обижаться? – Возмутился я, стреляя в ближайший труп. Скелет тут же рассыпался, а несколько единичек опыта пополнили мою копилку и наполняя шкалу опыта арбалета, подтверждая мои предположения. – Давай дружить! Не хочешь? Тогда и я не буду.

Развернувшись, я побежал по лесу, с радостью отмечая удаляющуюся кромку лесного моря. Оглянувшись лишь раз, я увидел, как тень накрывает ближайшие деревья, через которые уже прошли десятки мертвецов.

– Это нехорошо, – пожаловался я, ускоряясь.

Смерть толкала в спину лучше любого допинга, и даже груз в виде арбалета не так напрягал. Но усталость стала отнимать у моих ног скорость, в результате чего я вскоре услышал сзади слишком близкий треск ломаемых догонявшей меня нечистью веток. Не оглядываясь, я бежал и бежал, как неожиданно густая растительность, в которую я сломя голову влетел, расступилась перед небольшой расчищенной полянкой.

Но поляна мелькнула перед глазами так быстро, что я успел заметить лишь небольшой костерок перед тем, как споткнуться обо что-то. Упав лицом в землю, я услышал сквозь звон в ушах треск прямо над головой и уже приготовился к смерти, как что-то крупное пролетело надо мной, лишь обдав своим ужасным смрадом.

– К бою! – Услышал я чей-то твёрдый голос, полный решимости.

«Командир» – подумал я.

Перекатившись в сторону, я взялся за арбалет и, встав на одно колено, попытался оценить обстановку. В метре от меня стояла злобно рычащая костяная тварь, которую не иначе, как Цербер я назвать не мог, пускай у неё и была лишь одна голова. Вокруг этой твари буквально клубилась тьма, её когти не уступали в размерах кухонному ножу, а капающая на землю слюна злобно шипела, разъедая всё. Тварь рычала, вздыбив несуществующую шерсть и глядя на воинов, не замечая меня.

Против неё был отряд из четырёх бойцов. Впереди стоял самый крупный воин из всего отряда, легко удерживающий на весу в одной руке широкий круглый щит с большим умбоном в центре. И короткий, но широкий клинок во второй руке, напоминающий римский гладиус. Броня воина была сплошь усеяна металлическими вставками, усеянными многочисленными царапинами и вмятинами.

За ним стоял боец с двумя длинными клинками с волнообразным расширением заточенной части клинков ближе к острию. Этот боец, видимо, был силён, по крайней мере, я так думал, ведь владеть техникой обоерукого боя может только выдающийся воин. Доспехи его были простыми кожаными, я бы даже сказал, что воин был практически не защищён.

За спиной этих двух стоял мужчина с массивным составным луком, тетива которого была в готовности пустить похожую на копьё стрелу. Лучник выглядел моложе всех, что не умаляло опасности, исходящей от него.

Но больше всех меня насторожила девушка. Длинные рыжие волосы сплетены в тугую косу и спрятаны за воротником, на теле одежда из плотной тёмной ткани, ушитой блестящими узорами. Из оружия у неё не было ничего, но именно это меня больше всего насторожило. Лич тоже поначалу выглядел безоружным.

– Держи его на прицеле! – Сказал себе за спину воин со щитом, а лучник прицелился в меня.

Его глаза немного расширились от удивления, так как мой арбалет уже был направлен ему в грудь. Проверять убойность моего оружия лучник не сильно хотел, поэтому, сильно рискуя, показательно ослабил тетиву. Надеясь на мирное решение вопроса, пускай и с демоном, я тоже медленно опустил арбалет, тем не менее, оставаясь в готовности мгновенно выстрелить.

Тварь глухо зарычала и бросилась на воина, но тот шагнул на встречу, слегка согнув колени и прикрывшись сверху щитом, заставляя костяного монстра упасть на металлическую защиту. Воин тут же сбросил врага со щита и ударил своим мечом, звякнувшим от удара об кость, словно ударил в камень.

Псина собралась рвануться на воина, но её лапы вдруг покрыли небольшие горки земли, с виду казавшиеся хрупкими, но не давшие псине шагнуть с места. Этим воспользовался обоерукий боец, нанося удар, подобно мельнице, завращавшись при движении. Он нанёс три сильных удара, которые лишь заставили псину пригнуть, собрав свои кости плотнее и тем самым образовав защиту, от которой без вреда отскакивали мечи обоерукого воина.

Мы с лучником всё ещё буравили друг друга напряжёнными взглядами, косясь на бой с костяной собакой. Это положение было далеко не самым лучшим, тем более, что мои руки уже устали держать взведённый арбалет, но виду я не подавал.

Неожиданно из леса, с той стороны, откуда я прибежал, один за другим стали выходить скелеты. Тут уже мне было не до лучника, ибо он мог и не выстрелить, а скелеты уже замахивались на меня ржавыми булавами и мечами. Откатившись в сторону, я поднял арбалет и разрядил его в ближайшего мертвеца, разлетевшегося тут же на мелкие осколки. Чёрт, как же в этом мире много мёртвых, которых ещё нужно упокоить! Мало мне их в подземелье было? Бросив косой взгляд на напряжённого лучника, я сказал ему:

– Я не буду бить, а они будут.

Лучник всё понял и сделал правильный вывод. Он отвёл от меня лук, от чего я невольно вздохнул и даже расслабился, ибо угрозы получить стрелу в спину вроде как и не было больше. Посмотрев на десятки скелетов, всё продолжавших выходить из леса, я понял, что с арбалета всех не расстреляю, благо, хотя бы костяного пса демоны сдерживают.

– Ты мне помаши ещё! – Ругнулся я, отходя в бок. Ржавый меч скелета прошёл мимо, а вот моя нога в потрёпанном после напряжённого пребывания в это мире кроссовке угодила точно в цель.

Скелет отшатнулся, выронив меч из костлявых пальцев. Разрывая мышцы, я максимально быстро наклонился за оружием, удерживая арбалет в одной руке. Схватив меч, я тут же взмахнул им на подъёме, разрубая гнилой череп мертвеца. Пусть меч был коротким и вряд ли весил больше двух килограммов, одновременно держать его и арбалет было тяжело.

«Зря силу не улучшил» – С горечью подумал я. Ладно уж, сделанного не воротишь. Зато инфернальная аура меня не убьёт. В обозримом будущем, по крайней мере.

Как-то безмолвно мы с демонами распределили роли. Стрелки в виде меня и лучника сдерживают «одноразовых» костяков, пока сильные воины пытаются совладать с вырвавшейся из земляного захвата и активно наседающей на щит псиной. Но меня больше пугала перспектива дождаться лича. Тем не менее, трусливо бежать мне не позволяла гордость. Вру, я опасаюсь, что лучник выстрелит мне в спину. И тут уже никакая регенерация не поможет.

– Да сколько же вас! – Ругался лучник, вынужденный бить острыми штыками на концах лука, ибо скелетов было столько, что перестрелять всех на подходах мы не успевали.

Понимая глупость своего поведения, я выпустил из рук арбалет и, подобрав вместо него цельнометаллический широкий щит, непонятно как донесённый одним из скелетов, я стал выступать в роли воина. Эх, сейчас бы меч из подземелья больше пригодился, чем это короткое ржавое недоразумение.

Скелеты били глупо и слабо, но их было очень много. Появились первые раны, которые, впрочем, очень быстро затягивались. Но мне приходилось с каждой секундой немного отступать, чтобы не упасть на костях. Отступая назад, я незаметно для себя приблизился на опасную дистанцию к сражавшимся с костяной тварью демонам, что тут же мне аукнулось.

Рыкнув, тварь стремительно прыгнула на меня. Если бы я не обернулся за полсекунды до этого, то точно бы пополнил ряды воскрешённых мертвецов. А так я, видя опасность, прикрылся щитом и ударил мечом навстречу. На щит обрушилась просто невероятная тяжесть, отбившая мою руку. Я стал падать прямиком на мертвецов.

Невероятным усилием воли я заставил тело резво извернуться, избегая ударов мертвецов и нанося ответные. Встав крепко на ноги, я отскочил и оглянулся в поисках опасной твари, но та лежала неподвижно рядом со слетевшим с моей руки щитом. Тьма почти не клубилась вокруг существа, медленно тая в воздухе. Кости псины на глазах темнели и осыпались, лишь только лапы изредка дёргались в агонии.

– Осторожно! – Воскликнула девушка, взмахом руки создавая рядом с краем поляны прозрачную плоскую стену круглой формы.

Раздался страшный грохот и вой, а стена прогнулась в нашу сторону, но устояла. Глядя на невидимую опасность, я решил, что лучше мне отойти к демонам. Точнее, к лежащему рядом с ними арбалету. Никто мне мешать не стал, хотя лучник едва заметно переглянулся с остальными и сделал осторожный шаг назад, приготовившись в случае необходимости стрелять. Во избежание излишка железа в моём организме, я всем видом проявлял настороженность к неведомой опасности, повернувшись исключительно к ней и игнорируя демонов. Да, рисково, но выбор невелик.

– Низшие существа! – Прошипел противно хриплый, громкий голос, а из воздуха появился уже знакомый мне лич.

– Это мне говорит бывший человек! – Усмехнулся воин со щитом, но улыбка исчезла с его лица, когда он посмотрел на меня. Боится провоцировать, не знает, чего от меня ждать? И правильно, я хоть с ним и не справлюсь, но что-то отстрелить успею.

– Заткнись! – Рыкнул лич и ударил кристаллом в своём посохе по стене. Вспышка тусклого света ознаменовала мгновенный пролом магической защиты, разлетевшейся мелкими мгновенно испарявшимися осколками. Девушка пошатнулась, но устояла на ногах и снова приготовилась к магической атаке.

– Я отпущу вас, демоны, если не помешаете мне забрать этого жалкого человечка. – Решил пойти на компромисс лич, оценив силу демонов. По уровням они были примерно в одном диапазоне, хотя лич, судя по количеству воскрешённых трупов, был очень сильным. Но этот компромисс мне категорически не нравился.

– Ты напал на нас, лич. Нам плевать на этого человека, но долг стражей обязует нас нейтрализовать любую угрозу в любом её проявлении. А ты, мертвец, угроза, даже если бы не нападал. – Чётко обозначил свою позицию воин с двумя мечами, встав в боевую стойку. Остальные тоже изготовились к атаке, не на меня, что уже хорошо.

– Вы всего лишь жалкие черви! – излишне говорливый лич вдруг окутался тьмой, словно плащом. Его глаза, как и кристалл в посохе, ярко засветились зловещим колдовским светом.

В моей голове мысли вновь стали медленными и тягучими, но буквально через мгновение вместо губительного спокойствия и умиротворённости в груди вспыхнуло яростное пламя. Но это пламя оказалось не в силах справиться с наваждением мага. Какие-то секунды прошли с начала атаки, а я уже безвольно выронил мечи и тупо уставился в землю, не в силах вернуть контроль над телом.

– Я уж на секунду подумал, что ты мужчина. – Опять этот чёртов голос. Да сколько же можно?

– Что я могу сделать против магии?! – Злясь, я яростно пытался поднять руку и ударить себя в лоб в надежде заткнуть шизофрению, но тело не шевелилось.

– Ты уже победил крылатого демона почти голыми руками, а тут какой-то гнилой костяк. – Голос говорил очень быстро, добавляя мне раздражения, но я всё успевал понять.

– А почему бы тебе не пойти куда подальше? – Предложил я, бессильно пытаясь отмахнуться от этой треклятой шизофрении.

– Только после того, как ты выстрелишь из арбалета в кристалл в посохе. – Поставил ультиматум голос.

– Почему именно туда? – Спросил я, удивившись.

Но голос не ответил, хотя мне послышался вздох, который издают умные люди, пытавшиеся объяснить тупому сородичу что-либо. Этот вздох окончательно вывел меня из себя, заставив ярость выплёскиваться безудержно, подобно воде, прорвавшей плотину. Перед глазами снова появилась красная пелена, дававшая увидеть исключительно кристалл.

Жилы рвались нещадно, а из прокушенной губы текла кровь. Тем не менее, я медленно поднимал руки с арбалетом, сопротивляясь контролю. Лич очень медленно поворачивался в мою сторону, не успевая даже взмахнуть посохом. Доверившись интуиции и совету шизофрении, я выстрелил, как только кристалл оказался на прицеле.

Вся дарованная яростью сила ушла на то, чтобы палец нажал на спусковой крючок. Болт уже с нормальной скоростью полетел в кристалл на посохе, трусливо мерцающий зелёным светом. Лич уже был защищён мощной магической защитой, это факт. Но сила из посоха даровала сохранность исключительно личу, оставляя свой оплот беззащитным. Поэтому болт не встретил никаких препятствий, врезавшись в кристалл.

Резкая вспышка яростно ревущей мощи совпала с вернувшимся контролем тела. Рёв заглушил облегчённые стоны демонов, но я был уверен, что эти стоны имели место быть. Прикрывая лицо рукой, я смотрел, как ревущее зелёное пламя вихрем закружилось вокруг беззвучно кричавшего колдуна.

Вихрь скрыл лича за собой и, истончаясь, просто рассеялся, оставив в напоминание о себе выжженный участок земли. Я потрясённо глядел на результат своего выстрела, но не на землю, нет. На надписи!

Уровень повышен до значения 15. Получено 2 единицы характеристик.

Получен воинский класс – Арбалетчик. Меткость +50%; урон при стрельбе из арбалетов +50%

Вы спасли Стражей от смерти. Уважение +5; репутация с орденом Стражи +100

Репутация с фракцией Воинов +10

Так, репутацию я повысил. Теперь вся надежда на её реальное срабатывание. Понимая, что демоны многократно сильнее меня и поодиночке, я опустил арбалет и повернулся к ним, не забыв на всякий случай добавить полученные единицы характеристик в силу и слегка увеличив свою невеликую мускулатуру. Эх, жаль, из-за моего статуса всё уважение на «нет» сводится, а то было бы хорошее подспорье в этом игровом мире.

На ногах из всего отряда крепко стояла только девушка, хоть из носа у неё текла тоненькая струйка крови. Следующим с трудом поднялся воин со щитом. Следом встал на ноги обоерукий боец , а последним встал лучник. И вся четвёрка стала смотреть на меня, сверля напряжённым взглядом демонических глаз. Повисла тяжёлая тишина, в которой любой резкий звук мог привести к резне. К счастью, напряжённость спала, когда лучник сказал:

– Спасибо тебе, человек. – Он благодарно кивнул. – Ты спас нас.

– Благодарю. – Коротко бросила девушка.

– Молодец! – Это воин со щитом. В его глазах читалось больше всего добродушия, точнее, меньше всего презрения. Завершил благодарность кивок от обоерукого бойца, ловко убравшего свои клинки за спину.

– Это мне вас нужно благодарить. – Изобразив уважительный, но не раболепный поклон, проговорил я. – Если бы я не встретил вас, то наверняка бы погиб.

– Как вообще ты наткнулся на лича? – Спросил лучник, не спешивший убирать лук.

– У меня другой вопрос. Как ты сбежал от своего хозяина? – Сверля меня пронзительным взглядом, спросила девушка.

Скрестившись с ней взглядами, я просто стал подавлять демоницу. Пускай она сильнее меня и сильнее человека в целом, но в гляделки я умею играть лучше кого бы то ни было. Не пробирают меня чужие взгляды, что ж с этим поделаешь. Чувствуя, что обстановка вновь накаляется, я не стал тянуть и дал ответ на вопрос колдуньи:

– Хозяин мне только я сам. Любой, кто попытается это опровергнуть, умрёт или убьёт меня. Даже этот арбалет я забрал у демона, мешавшего мне. – Я показательно ухватился за арбалет, не направляя его ни в чью сторону. Кстати, «игрушка» поднялась до одиннадцатого уровня, неплохо усилившись.

– Ты слишком нагл для человека. – Не унималась девушка, дуэль взглядов с которой всё ещё продолжалась.

– Послушайте, мы ведь Стражи! – Вдруг ни с того ни с сего решил вмешаться воин со щитом. – Мы поклялись на Святом Писании, что будем бороться с врагами и защищать попавших в беду в независимости от их положения. Как по мне, этот человек не враг нам. Он даже нас спас, несмотря на своё… происхождение.

– Поверьте, я вас люблю не больше. – Криво ухмыльнувшись, прокомментировал я. – И хотя мне жутко не нравится вмешательство демонов в нашу жизнь, тем более трусливое похищение мирного населения, я всё-таки могу вас простить.

– Ты смеешь заявлять, что прощаешь НАС?! – Не выдержала девушка, а вокруг её рук заклубилась энергия. В ответ я поднял арбалет с уже готовым болтом. Между нами было всего четыре метра, так что промедление смерти подобно.

Неожиданно я замер, ощутив на шее холодное прикосновение стали. Радовало лишь то, что вмешавшийся обоерукий боец и девушке прислонил меч к шее. Мы оба замерли, справедливо опасаясь шевельнуться.

Неприятная ситуация. Я могу выстрелить и, может быть, даже убить девушку, но тогда умру от меча. А вот если она атакует, то убьёт ли её боец? Сомневаюсь.

– Заткнитесь оба. – Проговорил он голосом ледяной стали. Пробрало до костей, скажу честно. Но арбалет я и не думал опускать. Не из-за героизма, а из опаски получить дополнительный рот на шее из-за движения. – Мне плевать, будь он хоть говорящим псом. Он спас нас. Но провоцировать колдунью шестого ранга даже не смей, человек, если не хочешь умереть в мучениях.

Взгляд, которым он одарил меня, был не презрительным. Это был взгляд удава, смотрящего на свою жертву, которую он может прикончить в любую секунду. И сейчас глупо с этим спорить, мне ещё долго придётся набирать силы, чтобы достичь уровня, хотя бы приблизительно равного уровню этого воина. Если, конечно, я сейчас не отдам концы.

– Какова твоя цель, человек? – Убрав от моего горла свой меч, спросил воин.

Его длинные, беспорядочно болтавшиеся волосы лишь слегка скрывали глаза с вертикальным зрачком. На голове едва заметно выглядывали маленькие рожки. Я бы не удивился, если в штанах он прячет хвост. Короче, крайне подозрительный элемент, которому выкладывать планы… придётся.

– Мне нужно вытащить брата и уйти из этого мира домой. – Ответил я честно.

– Достойная цель, хотя и глупая. – Ответил воин. – Мы не тронем тебя до тех пор, пока не дашь нам повод.

Мужчина отошёл в сторону, лёгким движением бесшумно убирая мечи в ножны. Проводив его взглядом, я покосился на девушку и благоразумно отошёл на пару шагов.

Так, и что мне дальше делать? Я могу уйти, но не факт, что в очередной раз «добрый дядя на облучке» не решит скормить меня своим мёртвым слугам. Конечно, можно навязаться этим Стражам, используя эфемерную репутацию, что рискованно. Но при положительном результате я смогу безопасно преодолеть хотя бы часть пока неопределённого пути и, возможно, стать сильнее.

Нет, слишком велик риск.

Повернувшись к груде костей, я решил хотя бы попытаться найти для себя что-то полезное. Попытку навязаться демонам я отверг как глупую, так что нужно быть готовым к следующему бою. Роясь в костях, я нашёл потрескавшийся, но добротный кожаный пояс с перевязями по бокам. Хоть какая-то обновка, но видок у меня будет ещё тот. Обрывки летней одежды и широкий кожаный пояс поверх. Ничего, мне не перед кем красоваться, поэтому я нацепил пояс и пихнул два найденных и относительно качественных меча в перевязи.

Когда я уже повернулся в ту сторону, откуда прибежал, внезапно услышал оклик:

– Эй, человек! – Голос принадлежал обоерукому воину.

– Что? – Спросил я, удивившись, что им ещё от меня что-то надо. Первой мыслью было, что демоны решили со мной покончить или захватить, так что я даже за арбалет схватился, но тревога оказалась ложной.

– Я предлагаю тебе на время присоединиться к нам.

Глава 4.

Доверять демонам было безумно рискованно, тем не менее, я вынужден был пойти на этот риск. Не столько потому, что боялся оказаться в одиночку в этом проклятом мире, не потому, что доверился тем, с кем сражался бок о бок, и даже не потому, что меня одолела безысходность. А потому, что плата была достойной.

После разговора было принято такое решение. Этот отряд Стражей (как оказалось, просто пафосное название, ведь это оказались наёмные истребители всяких монстров или, на крайний случай, забредшую на территорию демонов нежить) сейчас двигался в сторону недавно обнаруженных руин, где они должны были провести полную зачистку. И я им пригодился как дополнительная сила поддержки, несмотря на то, что мой арбалет был эффективен только против слабой нежити или, как выяснилось из боя с личем, против магических предметов. Но вчетвером соваться в руины было опасно, так как велика вероятность неожиданного нападения.

Кстати, я тут по дороге выяснил у единственного оказавшегося лояльным ко мне воина со щитом, что собой представляет мир, в который меня занесло. Я изначально полагал, что нахожусь в самом настоящем аду, Инферно, и был прав. Но лишь наполовину.

Единый мир представлял собой два слившихся мира, разделённых «Великой Стеной Пламени и Смерти». По одну сторону было Инферно, а по другую мир мертвецов, личи, зомби и иже с ними. И два этих мира жутко недолюбливали друг друга. До глобальной войны не доходило уже лет семьсот, но соседские тёрки были.

– А как же тот лич, которого мы прикончили? – Я намеренно сказал «мы», чтобы наладить контакт. Да и, по сути, без помощи демонов в борьбе против воскрешённой нежити, я бы не справился. – Он маскировался под человека, разве это разрешено?

– Скорее всего, это был просто залётный заклинатель, решивший разжиться трупами демонов. Ведь из них получаются одни из самых сильных воскрешённых слуг. – Пояснил воин со щитом. Представляться никто не счёл нужным, да и меня это не напрягало, потому как я надеялся избавиться от демонов. В смысле, уйти от них. Короче, имён друг друга мы не знали.

Да, что касается платы с их стороны. В обмен на мою посильную помощь в зачистке, мне предоставят информацию об интересующем меня Лорде Шригграрде, да и ещё о чём-нибудь неважном. Это был равноценный обмен. Плюс, я имею законное право на часть трофеев.

– Как далеко находятся эти руины? – Поинтересовался я. Ответил мне снова воин со щитом, остальные проигнорировали, а девушка так вообще смерила полным презрения взглядом. Так и хочется научить её манерам, аж кулаки чешутся!

– Примерно в четырёх часах пути отсюда. – Махнул рукой куда-то вперёд воин, потом добавил. – Странно, что эти развалины раньше не нашли. От тракта не далеко, да и город достаточно близко…

– До ближайшего города достаточно далеко, а никаких важных объектов в этом районе нет. Просто ле. – Прокомментировал лучник, шедший впереди в качестве авангарда. Хотя, какой там авангард, идёт в каких-то пяти шагах от нас.

На этом разговор заглох. Я чувствовал себя неприятно в компании презирающих и могущих одним ударом убить меня демонов. Но, как я уже говорил, обстоятельства сильнее меня. Эх, почему нельзя стать таким же сильным, как хотя бы тот демон-надсмотрщик? Сразу проблем в разы меньше, может быть, уже бы смог вытащить брата и свалить из этого мира.

Кстати, а как я смогу покинуть мир? Скорее всего, у этого Лорда Шригграрда найдётся парочка телепортов или тому подобного.

***

Руины. Это, наверное, был замок, надземная часть которого разрушилась, а основные помещения, как в памятных подземельях, под землёй. Но это не столько волновало, сколько уцелевшая крепостная стена, на которой, ничуть не стесняясь, бродили мертвецы. Десятки слабых мертвецов, которых достаточно много.

– Эта некротическая энергия какая-то вездесущая! – Сквозь зубы проговорила демоница, зажигая в руках небольшие огненные шары.

– Согласен, – кивнул лучник, натягивая стрелу и целясь в сторону замерших при виде нас мертвецов.

Это были не скелеты, но зомби, значительно более опасные, но медлительные и такие же хрупкие. Они носили на себе дырявую броню, где-то надёжно прикрывающую гнилое тело, а где-то обвисшую лохмотьями. Ни одного зомби не было с дальнобойным оружием, не считая мертвецов, топтавшихся возле чудом сохранившейся баллисты на одной из башен стены, но они просто бесцельно бродили рядом и вряд ли могли пользоваться этой машиной.

– Такой замок и не заметить… – с сомнением проговорил воин со щитом, глядя на удивительно целые и надёжно закрытые ворота.

– Скорее всего, он тут возник недавно. – Предположил лучник. – Смотрите, земля под стенами рыхлая и влажная, а вокруг всё заросшее. Скорее всего, замок появился телепортацией.

– Но кто на такое способен? – Расширившиеся глаза колдуньи говорили за неё о неординарности подобного происшествия.

– Мертвяки способны, у них, что не скелет, так лич, – хмыкнул воин со щитом, – ну что, разберётесь с мертвецами на стенах? Потом ворота как-нибудь откроем.

Молча кивнув, лучник и колдунья повернулись к стене и выпустили свои смертоносные снаряды. Стрела лучника попала в грудь одного из худощавых зомби, опрокидывая его. Колдунья справилась лучше, двумя огненными шарами заставив другого мертвеца отлететь. Но дальше стрелять они не стали, посмотрев на меня. Лучник в ожидании, а девушка в насмешливом презрении.

– Давай, человечек, покажи своё мастерство! – Это девушка. Убью суку, её богу.

– Целься лучше, я не хочу, чтобы ты мне в спину попал. – С некоторой иронией и снисхождением, но без злобы сказал лучник. Вот он мужик, нормальный! Относительно, конечно.

Так, нужно забыть про всё. Никого рядом нет, нет леса и стены. Есть только монстр и арбалет. Никаких препятствий. Руки уверенно держали арбалет, а прицел почти не гулял, что говорило о не последней роли класса «Арбалетчик» с его бонусами. Тело мертвеца попало в прицел.

Задержав дыхание, я прищурился, фокусируя взгляд на замершем зомби. Палец уверенно нажимает на спусковой крючок, а болт, двигавшийся по прямой, проносится над поляной и врезается точно в грудь зомби. Болт снова взрывается, разнося грудную клетку мертвеца. Но тот не умер (Оксюморон – мертвец не умер!), а ещё пошатался, от ранения сделав два шага назад. И тут же исчез, упав со стены. Падение должно его добить. Ага, точно, опыт мне пришёл, значит, враг уничтожен.

– Неплохо. – Похвалил лучник. – А ты можешь стрелять не взрывающимися болтами?

– Чёрт его знает. – Сказал я и замолчал, но было поздно. Волшебное слово было сказано, но на него никто не обратил внимание.

– Магические предметы непредсказуемы, – неопределённо махнул рукой воин с двумя мечами, при этом заработав такой же неопределённый взгляд от колдуньи.

– Ладно, хватит болтать, их там ещё много. – Произнёс лучник, натягиваю тетиву.

Больше всех убил именно он. Лучник пускал одну стрелу за другой, не сразу, так с двух выстрелов убивая низкоуровневых стражей, при этом почти не промахиваясь. Я думал, что из-за долгой перезарядки арбалета выдам ужаснейший результат, но ошибся. Хуже всех показала себя колдунья, часто промахиваясь слишком медленно летящими заклинаниями, при этом в какой-то момент, перестав вообще атаковать.

А я почти не промахивался. Болт быстрее стрелы, а магический болт не подчиняется закону всемирного тяготения. За доли секунды болт, прочерчивая прямую линию, разносил тело очередного мертвеца.

Вот тут уже стала по-настоящему заметна слабость моего арбалета. Плевать, что он там супер-пупер магический, мифический или масштабируемый. Его урона не хватит даже на то, чтобы убить меня с одного попадания. По цифрам, конечно, но ведь этот мир подчиняется цифрам! Странно, подобное оружие должно быть разрушительным. А компенсироваться большой урон может долгой перезарядкой.

– Мне тоже эта штука не нравится. – Пожаловалась шизофрения.

– А тебя вообще никто не спрашивал. – Ответил я мысленно и немного потряс головой, прогоняя лишние мысли.

– Ты можешь пробить ворота? – Спросил обоерукий боец у колдуньи. На что та неопределённо пожала плечами и ответила:

– Нужно поближе подойти, я тогда изучила бы ворота и подобрала подходящее заклинание.

А нахрена ломать обитые железом надёжные ворота, если стенка-то высотой каких-то метров пять? Можно, к примеру, найти бревно, упереть в стену и по нему залезть. Видя, что демоны не пришли к такой мысли, по крайней мере, вслух, я заговорил:

– А почему нельзя просто залезть на стену? Это быстро и менее затратно.

На меня посмотрели разными взглядами. Задумчивым посмотрел обоерукий боец, демон со щитом одарил хвалящим, лучник оценивающим, а девушка смерила презрительным испепеляющим взором. Чёрт, если она так и будет мне спину сверлить, я её пристрелю ненароком. Попадания в голову сносят очень много жизней, а ради такого дела я не промахнусь.

Моё предложение приняли. Решив избежать больших магических затрат, ведь «магическая энергия может пригодиться в дальнейшем», просто приволокли из леса подходящее большое бревно и по очереди на него залезли. Первым воин со щитом, следом обоерукий боец, дальше мы с лучником, а замыкала колонну колдунья.

– М-да, ошибочка вышла. – Проговорил, почесав макушку, демон со щитом.

Это был совсем не замок, чья крепостная стена уцелела. На самом деле это оказалось не что иное, как курган! Окружённое стеной древнее захоронение, причём, по внешним признакам находящееся тут давно в том смысле, что его не телепортировали как стену.

– Похоже, здесь просто магией мертвецы возвели стену. – Предположил лучник, опасливо оглядываясь в ожидании возможных противников.

– Но что мёртвых могло заинтересовать в кургане? – Удивился воин со щитом.

– Некроманты очень любят останки Древних. Возможно, в кургане они есть. – Предположил обоерукий боец.

– Насколько сильным тогда может быть враг? Мы с ним хоть справимся? – Задал резонный вопрос воин со щитом.

– Не проверим, не узнаем. – Заключил лучник с оптимизмом.

Меня такое положение дел крайне не радовало. Оказаться там, где и демоны могут погибнуть, значило, фактически, моментальную смерть для меня. Ну, может, побарахтаюсь несколько секунд, но в итоге наверняка коньки отброшу.

Внезапно на краю зрения мелькнула тень, двигавшаяся довольно быстро. Резко повернувшись, я увидел около бывшей рядом со мной баллисты едва заметную тень, замершую, словно она естественная. Но я от испуга не стал даже задумываться и просто выстрелил. На этот раз я порадовался, что болты взрываются. Потому что некая тень оказалась реальной полупрозрачной субстанцией, вспыхнувшей тёмным пламенем при попадании болта, разнёсшим её на куски.

– Вестник. – Тут же сказал обоерукий боец, увидев происшедшее.

– Что это? – Спросил я, держа арбалет перед собой. Мало ли.

– Разведчик. Тебе повезло, что ты его заметил. Таких обычно могут вызвать немного, личи средней силы не более двух, так что один убитый вестник – сильный удар по разведке врага. – Ответил он.

М-да, какой только гадости не водится на просторах нерусской равнины. Интересно, когда на земле чёрта поминаешь, такая гадость приходит? Если да, то можно только помолиться. Я сам не редко поминал рогатого, так что если при каждом словце вот такая дребедень ко мне приходила, то остаётся лишь застрелиться.

Мы двинулись к кургану, внимательно осматриваясь по сторонам. Это было сооружение в виде каменного рукотворного холма, с виду не имевшего даже щели. Но, как оказалось, в этом «холме» скрывался защищённый магией проход, который отворила демоница.

– Хоть какая от неё польза. – Не оставил это без внимания мой внутренний голос.

– Да заткнись ты, отвлекаешь. – Огрызнулся я.

После недолгих манипуляций девушка отошла от отъехавшей в сторону большой плиты, открывшей широкий колодец с винтовой лестницей. Дна не было видно, что несколько пугало, но я оправдал всё неправильным освещением этого мира, в котором нет солнца. Первым, по обыкновению, спустился демон со щитом, которым он держал перед собой. Дальше пошли по списку.

Сюрпризы древнее сооружение стало преподносить уже очень скоро. И опять, как во время побега из шахты, это оказались ловушки. Как ни странно, первым заметил их я. Одна из ступенек показалась мне слегка отличающийся от других, а чем именно, я понял, разглядев щель между ней и стеной и почти полное отсутствие пыли, коей было в достатке вокруг.

– На ту ступеньку не наступи. – Сказал я шедшему впереди демону. – Похоже на ловушку.

Меня послушались, хотя благодарностей слушать не пришлось. Впрочем, не очень-то и хотелось.

Преодолев ещё несколько ловушек, мы благополучно спустились. Оканчивалась лестница на небольшой ровной площадке, из которой вела одна единственная дверь. Массивные железные створки, давно проржавевшие до монолитного состояния, кем-то были любезно вышиблены до нас.

Мне стало не по себе от вида согнутых едва ли не на девяносто градусов здоровенных узорчатых плит железа. Но демоны, кажется, не особо испугались, поэтому и я старался виду не подавать. В конце концов, я не один. Это не к тому, что мне помогут, а к тому, что неизвестный монстр может сначала напасть на демонов, а я успею удрать.

За дверью шёл тёмный коридор, усеянный паутиной и всяческим мусором. Тут снова показала себя с лучшей стороны колдунья, создав светящийся шар, который отправился в полёт до конца коридора, попутно сжигая всю паутину. Жаль он воздух не освежает, а то тысячелетняя затхлость порядком напрягает.

– Впереди Гримхар. – Шёпотом сказал воин со щитом, шедший в авангарде.

– Что это? – Так же тихо спросил я.

– Усыпальница дружины. В таких курганах хоронили только знатных военачальников древности, обычно хороня с ним всю его дружину и личных телохранителей. – Пояснил лучник.

Вот это нравы! Помер один, а закопали всех. Не хотел бы я на такой «престижной» работе служить. Но больше всего меня волнует то, что до этого все встречные умершие воскресали. Значит ли это, что дружина восстанет?

– Приготовьтесь. – Прошептал обоерукий боец, бесшумно обнажая свои клинки.

Впереди коридор выходил в огромный зал, просто усеянный гробами. Деревянных ящиков было больше сотни, а уж точнее подсчитать я и не брался. Не дай бог, все они воскреснут! Нас же сметут, будь мы хоть на БТРе. Впрочем, бронетранспортёр мог бы и помочь.

– Что за?.. – Удивлённо воскликнул воин со щитом, сделав шаг в зал.

В темноте было практически нереально разглядеть что-то дальше нескольких метров, поэтому я не сразу понял, в чём дело. Но, присмотревшись к ближайшим гробам, увидел, что они открыты, а тела беспорядочно лежат рядом. И, судя по всему, все трупы окончательно мёртвы. Хотя я не такой уж и спец по некромантии.

– Кто же тут мог пройти? – Потрясённо проговорил лучник.

– Очень, ОЧЕНЬ могущественный некромант! – Выдала точно так же ошарашенная демоница. – Дружина должна была воскреснуть, но, судя по всему, всех их тут же и убили. Точнее, высосали душу.

– Зачем мертвецу убивать мертвецов? – Удивлённо спросил я, напряжённо водя арбалетом по сторонам, ожидая атаки.

– Демоны просто оживают, а воскрешённые энергией смерти существа превращаются в нежить. – Демоница, видимо, оказалась настолько потрясена, что не поняла, кто спросил и на автомате ответила. Потом, правда, опомнилась, но я отвёл взгляд, не желая провоцировать её.

– Надеюсь, он с телохранителями не справился. – Проговорил излишне бодрым голосом лучник. – А лучше всего, чтобы они друг друга поубивали. Тогда мы сможем спокойно обобрать местную шишку.

– Не думаю, что всё будет так просто. – Сказал обоерукий боец. – Нельзя так же исключать возможность, что некромантов много. Вестника ведь кто-то вызвал, не думаю, что будь маг один, он бы смог пожертвовать таким количеством магической энергии.

– В любом случае, нужно идти дальше. – Заключила демоница, зажигая неяркие огоньки, разлетевшиеся по помещению.

От количества мёртвых тел меня зашатало. Но пришлось собраться и держать себя в руках, иначе некоторые особо кровожадные демоны могут решить избавиться от обузы. Так мы и пошли к видневшейся у другой стены зала двери, так же выбитой могучим ударом.

Собравшись, я стал смотреть на тела не как на трупы, а как на воинов. Это помогло и дало возможность в полной мере восхититься. Каждый солдат был экипирован в полные металлические доспехи, причём, из-под нагрудников у каждого выглядывала кольчуга. Похоже, военачальник был очень могущественным и состоятельным. Вооружить пусть и относительно небольшое количество воинов первоклассной экипировкой многого стоит. Не думаю, что слабым воинам дадут такой комплект брони.

– Эй, человек, можешь взять себе нормальные мечи. – Глянув через плечо, сказал лучник. – Им всё равно, а тебе поможет.

Поблагодарив демона за хороший совет, я отошёл в сторону от демонов и стал приглядываться. Мечи были абсолютно у каждого, но у каждого этот самый меч выглядел по-разному. То полуторный, то палаш, то клеймора, то вообще секиры. Это ещё ничего, но ведь мечи были сделаны индивидуально под каждого демона, так что мне подходило далеко не каждое оружие.

Но около одного из гробов примерно на пятую минуту поиска я наткнулся на демона, чей меч идеально лёг в руку. Но самое главное – это идеальное сходство мёртвого демона со мной по телосложению! Может, где-то и были различия, но я их не нашёл. А что это значило? Это значило, что мне пора прибарахлиться!

Присев рядом с телом, я, морщась, стал стягивать с демона его броню. Нагрудник меня не интересовал, я с ним вряд ли смогу эффективно сражаться, а вот кольчуга, нормальный пояс, поножи, сапоги и наручи мне приглянулись. Радовало то, что одевались они крайне просто, разве что с ремешками нужно было повозиться.

– Хорошо хоть не воняет. – Вздохнул я тихо, надевая поножи.

Точнее, это были просто штаны с металлическими вставками. Благодаря уйме ремешков и завязок, на которые у меня моментально возникла аллергия, штаны не спадали и сидели очень удобно. А когда на плечи легла тяжесть кольчуги, а пояс стянул её, я ощутил себя самым настоящим былинным богатырём.

Шлем был, но он сделан был с учётом внушительных рогов носителя, так что мне не подошёл с чисто эстетической точки зрения. Но, когда я уже нацепил на себя поножи и надел тяжёлые сапоги со сложной системой шнуровки и креплений, в результате манипуляций с которыми я смог максимально комфортно устроить обувку на собственных ногах, решил, что от шлема отказываться глупо.

Когда я уже завязывал ремешки на подбородке, вдруг услышал резкий выкрик:

– К бою!

Добравшиеся до дверей демоны встали спина к спине, а вокруг них быстро поднимались рыцари в сплошных чёрных доспехах, изнутри светящихся колдовским зелёным светом. Этих рыцарей было всего лишь четверо но, судя по напряжённым лицам демонов, враги были сильны. Но прошедшему здесь некроманту этого показалось мало, чтобы избавиться от незваных гостей. Потому что недалеко от меня, на расстоянии от сгруппировавшихся демонов, медленно встали обтянутые сухой кожей скелеты с посохами в руках.

– Твою же мать… – устало произнёс я, беря в руки арбалет.

На мышцы давила тяжесть доспеха, от которого так и веяло защитой. И эта уверенность не дала зародиться стразу даже в мыслях. Припав на колено, я упёрся локтями в один из гробов и стал целиться в ближайшего мертвеца.

Демоны вдруг рванулись на врагов, проведя явно заранее отработанную атаку, в результате которой чёрных рыцарей оттеснили от колдуньи, взявшейся за магическую борьбу с личами. Не стреляя, я стал следить за обстановкой.

С рыцарями сражение быстро заглохло. Что одна, что другая сторона вынуждена была акцентироваться на обороне, не в силах провести поражающую контратаку без угрозы погибнуть или получить смертельное ранение. А вот маги сражались крайне занимательно.

Я посчитал, что начнётся перестрелка всякими огненными шарами или проклятиями, но заклинатели просто стояли. Посохи личей слабо светились, означая применение магической энергии. Так же светились руки у демоницы, но ни она, ни мертвецы не двигались.

В какой-то момент я смог заметить дрожание воздуха между колдунами. Словно от сильного жара воздух плыл и искажался в определённом месте. И место это, медленно, но верно смещалось в сторону демоницы, обозначая её скорое поражение. В общем-то, это мне не претило, но перспектива остаться один на один против двух мёртвых магов совсем не радовала.

– В посох надо целиться, говоришь? – Спросил я мысленно у внутреннего голоса, но ответа не получил.

Нежить находилась слишком далеко, и при этом посохи их дрожали, что снижало шансы на попадание в колдовское оружие до нуля. Поэтому я не стал мудрить и прицелился в голову ближайшего лича, благо, та была более удобной мишенью нежели кристалл в посохе.

– Получай! – Азартно воскликнул я, когда болт взорвался аккурат в голове лича.

Точнее, должен был взорваться в его голове, но взрыв произошёл рядом, не навредив личу, зато заставив того сбиться с магической атаки, от чего демоница тут же стала теснить оставшегося в одиночку второго лича. А первый повернулся в мою сторону и стал атаковать так, как я и предполагал вначале. Огненными шарами и проклятиями.

Тут я пожалел, что нацепил на себя всю эту броню, потому что бегать в кольчуге без подготовки от злобного лича, это, я вам скажу, то ещё удовольствие. И вот тут случилось страшное. Я по дурости решил стать героем и не стал убегать от лича, а пошёл в атаку, не забывая уклоняться от смертоносных снарядов.

– Вот тебе! – Выкрикнул я, на ходу выстреливая. Болт ушёл в сторону, но всё-таки зацепил лича за локоть и взорвался, заставив мертвеца пошатнуться и едва не выронить посох.

И в этот самый момент я рывком бросился вперёд. До лича было метров двадцать, которые показались бесконечностью, ведь бежать приходилось через заваленный мусором и трупами проход. Выпустив арбалет из рук так, чтобы тот упал на один из гробов, так как терять оружие не хотел, я взялся за рукоять своего нового меча и на ходу обнажил его.

Сверкнувшая в свете очередного огненного шара сталь разрубила воздух и вгрызлась в высушенное тело лича. Неведомая броня защитила врага от удара, но я тут же врезал мертвецу в голову кулаком в кожаной перчатке с небольшими металлическими пластинами на пальцах. Голова лича дёрнулась в сторону, пускай и не пострадала, а из посоха в мою сторону полетел сгусток зелёного света.

Пригнувшись в попытке избежать атаки, я с ужасом осознал, что заклинание угодило в цель. Правое плечо обожгло невыносимой болью, от которой в глазах потемнело. Но каким-то невероятным усилием я смог удержать в дрожащих пальцах меч и перекинуть его в левую руку. Лич снова приготовился атаковать, как вдруг ему в плечо вгрызлась длинная стрела, разрушившая магическую защиту.

Мертвец серьёзно не пострадал, но я получил бесценное время. В момент атаки, в которую я вложил всю свою оставшуюся силу, из горла вырвался яростный рёв. Наверное, такой звук издают берсерки, получившие смертельные раны и всё равно продолжающие разить врагов одного за другим.

Меч, не найдя препятствия, пронзил голову лича насквозь, от нижней челюсти до макушки. Лич какое-то время ещё попытался спастись, но ранение за считанные секунды забрало у него все жизненные силы, заставив труп безвольно повиснуть на моей руке.

Стряхнув его с меча, я повернулся в сторону демонов. С последним личем демоница справлялась, хотя тот ещё держался. Из рыцарей остался только один, и то его активно вбивали щитом в стену. Облегчённо выдохнув, я как мог, вложил меч в ножны и побрёл назад, за арбалетом.

Правую руку нещадно жгло, а здоровье утекало с невероятной скоростью. Но я не мог в полной мере осознать трагичность своего положения, поэтому в голове была одна мысль. Добить. Убить последнего мертвеца и со спокойной душой отдохнуть. Поэтому, присев на колено, я поднял арбалет, нещадно зашатавшийся в дрожащей руке. А потом выстрелил наудачу и неудивительно, что не попал.

Болт пронёсся в каких-то жалких сантиметрах от головы второго лича, врезавшись в дальнюю стену. Жаль, а ведь так хотелось самому добить. Ничего, вон, остальные уже закончили.

Держа арбалет в руке, я медленно побрёл к добивающим рыцаря воинам. В момент, когда я уже дошёл, демоница прикончила каким-то мощным заклинанием, взорвавшимся ледяным облаком, последнего лича.

– Вот это бой! – Довольно произнёс воин со щитом, ударом ноги отправляя опустевший шлем подальше.

– Человек, ты неплохо сражался. Даже удивительно. – Не знаю, на самом ли деле лучник считал так или нет. Мне сейчас как-то было тяжело соображать.

Тело начали бить дрожь и нестерпимый жар. Ноги едва удерживали тело, так что я просто упал на пятую точку около стены и облокотился к ней спиной. Особо жгло плечо. Жар успел расползтись на всю руку и накрыл правую часть груди, мешая дышать. Я с ужасом ощущал, как жар подбирается к сбившемуся с привычного ритма сердцу.

– Совсем ты плох, – резюмировал воин со щитом, посмотрев на меня.

– Ничего, справлюсь. – Хрипло ответил я.

Надежда на это всё-таки была. Если в первые секунды после получения раны здоровье утекало просто рекой, то сейчас остаток жизней уменьшался всё медленнее и медленнее, обещая вернуть мне возможность восстановиться до того, как последняя капля здоровья канет в бездну.

– Ты можешь его вылечить? – Спросил обоерукий боец у подошедшей колдуньи. Та смерила меня взглядом уже с меньшей долей презрения и, то ли от злобы, то ли от правды заключила:

– Такое проклятие я не смогу излечить, только продлить его страдания, что и сделала бы, будь мы в другой ситуации. – Стерва!

– Ясно. – Убрав клинки в ножны, обоерукий боец повернулся ко мне. – Извини, но мы вынуждены оставить тебя здесь. Надеюсь, ты будешь недолго мучиться.

– И на том спасибо. – Криво ухмыльнувшись, ответил я.

Демоны пошли дальше, а я остался сидеть. Вероятно, на меня должно было накатить отчаяние, но не было сил даже на него. Я лишь бездумно смотрел на остатки здоровья. 32… 29.. 26… 24… 17… 16…16… 17…

Выносливость +1

Стойкость +1%

Спустя долгие две минуты я смог разлепить глаза, которые словно закрывала пелена, не дававшая ничего разглядеть впотьмах. Молчание гробницы давило на душу, заполняя её страхом, а непроглядная темнота пугала ещё больше. Но я не боялся. Я знал, что враги мертвы. И тут лишь пустой склеп, в котором единственное живое существо – это я. И я, чёрт возьми, живой и восстанавливающийся!

Мне ещё очень сильно повезло, что в этом склепе инфернальная аура ослабла почти вдвое, иначе бы коньки отбросил уже давно. А так развитая регенерация смогла справиться. Но проклятье ещё действовало, на что указывало сильное жжение в руке и слишком медленно заполнявшееся здоровье.

– Надо валить отсюда, а то ещё крыса какая-нибудь загрызёт. – Прошептал я хриплым от жажды горлом. – Или зомби.

Ватные ноги никак не желали держать человека в броне, но я смог встать, помогая себе мечом, словно костылём. Откуда-то издалека доносился сильно приглушённый звук боя. Значит, выход в противоположной стороне. Но дойду ли я до него, в темноте? Скорее всего, на первом же трупе споткнусь и расшибу лоб о гроб.

Но в сторону битвы идти было ещё опаснее. Хотя… здоровье восстанавливалось в минуту примерно на десяток единиц, так что если в рукопашный бой не вступать, то выжить можно. А арбалет мне поможет, пускай он и наносит не очень много урона. Хотя, в какой игре оружие могло с одного удара выносить более сильных по уровню врагов? Мой самострел ещё о-го-го!

– Ну, посмотрим, какие там телохранители. – Сказал я и шагнул в коридор, едва различимый в темноте.

***

Битва шла полным ходом, причём, демоны явно уступали. Телохранители в лице двух трёхметровых шестируких воинов в толстой броне, а так же двух колдунах, не менее внушительных, оттесняли отчаянно сопротивлявшихся демонов. Похоже, прошедший мимо некромант не справился с телохранителями, или же не стал ступать в бой, оставив это глупым Стражам.

Всё это увидел я, выйдя из коридора в зал с очень высокими потолками. Зал освещали множества висевших под потолком чаш, в которых горело белое пламя. В центре зала, находившемся значительно ниже уровня коридора, была глубокая и широкая яма, в которой и были все сражавшиеся. Судя по всему, это была очередная ловушка, которая оставила демонов бес шансов.

– Вмешаться ли? Они ведь меня бросили. – Размышлял я вслух. – Хотя, если у них и вправду не было возможности меня вылечить, то поступили они правильно. Я им никто, а тащить на себе полутруп по меньшей мере глупо. Но всё равно неприятно.

В итоге я решил помочь демонам. Пусть им стыдно будет! Тот, кого они оставили умирать, спас их от смерти. Впрочем, ещё не спас. Но разве это сложно? Сложно, но если атаковать грамотно, то ничуть.

Самые главные противники – колдуны. Они могущественны, но слабы в плане здоровья. Если нанести им исподтишка очень сильный удар, то есть шанс убить. Вот только как этот самый удар нанести? Мой арбалет не сильно подходит на роль невероятного оружия с колоссальным уроном. Что тогда делать?

Оглядываясь в поисках разгадки, я посмотрел под потолок на висящие чаши. А что, если…

Одна из ламп висела аккурат над тем местом, где стояли колдуны. Шестирукие воины зажали демонов в углу, практически продавив жалкую магическую защиту. Значит, колдунам вряд ли нужно будет отойти в сторону. Рискнём!

Отойдя чуть в сторону, я прицелился в кольцо, вбитое в потолок. Именно к этому кольцу были прикреплены три цепи, держащие тяжёлую чашу. Надеюсь, цепи не из титана. Задержав дыхание, я напряг все силы души и тела, не давая боли и усталости помешать мне. Выстрел…

Болт пролетел очень быстро, но мне показалось, что прошла вечность. Магический снаряд, оставляя трассерный след в воздухе, ударил точно в большое металлическое кольцо. Болт основной своей силой ударил именно в кольцо, разрывая его часть. Чаша с белым пламенем, набирая скорость, понеслась вниз.

Колдуны не услышали выстрела, ибо звук битвы с демонами был значительно громче. Так что свалившаяся точно обоим восставшим демонам-колдунам на головы чаша стала для них смертельным сюрпризом. Явно магическое пламя, температура которого была огромной (я был метрах в пятнадцати от падавшей чаши и то ощутил жар), объяло мёртвые тела немёртвых магов, за несколько секунд превращая их в пепел.

Мастер ловушек +1

Уровень повышен до значения 16. Получено 2 единицы характеристик.

Ощутив на собственно шкуре важность регенерации, я снова всё добавил в дух. Ох, чую, с такой регенерацией я триста лет без любой хвори проживу!

Колдуны мертвы, но шестирукие воины всё ещё не дают возможности демонам выйти из глухой обороны. Смерть колдунов лишь облегчила давление на магический купол, но одновременно атакующие его двенадцать огромных мечей – это не шутка. Такие гиганты и танк бы легко разобрали, окажись с ним рядом.

А теперь я решил проверить, действительно ли при каждом попадании в голову урон выходит критическим. В наглую усевшись на крае ямы, благо, до дна метров семь, я прицелился ближайшему гиганту в затылок и выстрелил. Попал.

Критическая атака. Урон*2

Атака в спину из укрытия. Урон*2

Полоска жизней над гигантом едва заметно уменьшилась. Но он даже не думал останавливаться, всё ударяя и ударяя в купол. Странно, но мне на руку. Перезарядка… выстрел! Снова четырёхкратный урон! Жизни гиганта уменьшились процентов на пять примерно. Кстати, вот что это за хрень:

Кровавый мельник

Уровень 80+

Так, посчитаем. Пять процентов, четырёхкратный урон, изначальный урон в 370-450 единиц… у этого монстра примерно четыре тысячи жизней? Странно, это ведь мало. Я очень сомневаюсь, что гигант такой хрупкий. Хотя… арбалет ведь магический урон наносит. И взрывается. Может, у монстра нет магической защиты, да ещё и уязвимость к взрывам? Если так, то ситуация понятно. Выстрел…

Монстр так и не обернулся. Последний выстрел разорвал его голову на кусочки, заставив тело в агонии ударить ещё несколько раз и упасть.

Уровень повышен до значения 17. Получено…

– Хитрец! – Услышал я за спиной возглас и тут же ощутил, как в спину ударяет мощный поток воздуха. Меня подбросило вверх и с силой ударило о стену ямы. Но что удар… я начал падать с семиметровой высоты спиной вниз.

– А! – Воскликнул я, приземлившись.

Здоровье тут же упало до критических 2 единиц. Так близко от смерти я не был никогда. Сознание тут же померкло, позволяя мне хоть немного отдохнуть от битвы. Но не тут то было…

Лечебное заклинание. Регенерация +50%

Вот спасибо, блин! Когда надо, от неё только хрен да шиш, а как отдохнуть приспичит, так сразу в бой поднимает! Что за народ вы, женщины?! Кстати, тогда она была права, с её точки зрения. Человек, находящийся на уровне пусть даже вдвое превышающем обычный уровень раба даже с полуторакратной регенерацией не перекроет проклятье. Да и вряд ли бы кто-то, как я, всё добавлял в дух. Кстати, а почему на шахтах инфернальная аура нас не грызла?..

– Вставай, чтоб тебя! – Ощутил я сильный тычок воздухом под бок.

– А ты не тыкай! – В ответ огрызнулся я, с трудом поднимаясь на ноги. Здоровье восстанавливалось очень быстро, но не настолько, чтобы я мог сразу встать на ноги. Поэтому я решил остаться на коленях и из этого положения вести стрельбу.

После смерти предпоследнего телохранителя, демоны перешли в атаку. Сдерживая гиганта магией, они просто невероятно быстро опускали его здоровье. Не в пример мне с долгой перезарядкой. Но гигант не был проблемой. Истиной проблемой был тот, кто ударил мне в спину.

Демон.

Высокий демон в явно преклонных годах стоял у края ямы, держа в руках сразу два прямых металлических посоха с двумя кристаллами в навершии. У одного посоха кристалл был идеально белый, не прозрачный, а именно белый, словно снег. А второй, словно наполненный чернилами, красовался исключительной чернотой.

И этот демон с любопытством оглядывал бой, при этом с громким цоканьем смотря на пытавшегося подняться меня. Я хотел было выстрелить, но демон покачал головой и показательно посохами начертил вокруг себя ярко засиявшую сферу, наверняка защищавшую даже от попадания ФАБ-50.

– Как хочешь, – хмыкнул я и выстрелил в почти умершего телохранителя.

Выпустив болт, я решил улучшить на новые очки характеристик выносливость. Дух у меня и так очень развит, так что две единички особо погоды не сделают, а вот запас жизней мне просто необходим. В идеале, такой же, как у этих гигантов. Спустя несколько секунд демоны добили монстра и тут же построились для отражения атаки со стороны пришедшего демона.

– Что за?.. – Выругался я, упав на дрогнувший пол, начавший медленно подниматься наверх.

– Ну что вы так злобно? – Говорил некромант с некоторой обидой. Это было похоже на игру, словно сильнейший играется со слабейшим. Не знаю, почему я вот так сразу об этом подумал, но мысль оказалась верной. Демон превосходил нас во всём.

Мастер-Заклинатель

Уровень 170+

– Ты кто такой? – Напряжённо спросил обоерукий боец, при этом сохраняя достоинство, не проявляя ни одной эмоции кроме настороженности.

– Я всего лишь обычный заклинатель. – Улыбнулся демон, но улыбка, открывшая острые зубы, словно клыки, больше походила на оскал. – Не правда ли красивое место?

– Не заговаривай нам зубы! – Не выдержал воин со щитом.

– Ах, как неприлично! – Демон нахмурился и одним небрежным движением руки наслал на нас какое-то заклинание, обхватившее тела лучше любых верёвок.

Схватило заклинание меня настолько плотно, что даже арбалет руки не смогли удержать. Впрочем, я столько сегодня испытал на своей шкуре, что это не удивительно. Надеюсь, в этот раз тоже удастся выкрутиться. Мне ведь ещё брата искать, а я уже вторые сутки подряд только и делаю, что местный фауну истребляю.

– Пока пройдём в зал, а по дороге я вам всё расскажу. – Пообещал заклинатель, взмахом руки заставив нас полететь вслед за ним по воздуху.

Взмахнув посохом, маг заставил огромные каменные ворота, принятые мной поначалу просто за орнамент стены, со стоном медленно стали распахиваться, открывая проход к широкой лестнице, ведущей к пьедесталу, на котором стоял величественный трон. А на троне восседал демон.

Даже отсюда я осознавал, что демон никак не меньше трёх метров ростом. Его доспехи отливали едва заметным красным свечением, а их внешний вид заставлял содрогнуться. Демон сидел, склонив голову, словно уставший, но он был мёртв. Об этом рассказал демон-заклинатель, что неспешно шёл вперёд.

– Многие сотни лет назад это был один из самых величайших Князей во всём Инферно. – Говорил, словно вспоминал то, что сам видел, демон. – Его величайший полководческий талант позволил с помощью легендарной Бессмертной Сотни захватить территории от Релендарских гор до Моря Сенейга. При этом Он был величайшим правителем, которого любили все подданные. Но однажды Князь не вернулся из похода. С тех пор началась эпоха Раздора. И многие сотни лет никто не знал, что именно случилось с Князем.

– И что же с ним случилось? – Спросил я, заинтересовавшись.

– Против него выступил Легион Князя Тьмы, верховного бога Инферно. Видимо, Князь покусился на трон Владыки. – Пояснил демон. – Но Бессмертная Сотня доказала даже Князю Тьмы, что она лучшая во всём мире. Ценой всех ста семнадцати жизней Князь Инферно уничтожил большую часть Легиона Князя Тьмы.

– Поразительно! – Выдохнул ошеломлённо воин со щитом. Блин, неудобно так называть демонов, хоть бы имена сказали для приличия что ли.

– Ещё бы! – Воскликнул увлёкшийся рассказом демон. – Князь Тьмы чтил силу и похоронил каждого воина так, как тот того заслуживал. Он создал этот Курган, в котором заключил души всех воинов Князя. Но за сотни лет даже сила Князя Тьмы иссякает и Курган перестал быть неприступной святыней. Да и души воинов значительно ослабли. Так что я без проблем поглотил их силу.

– Кто ты такой? – Спросила почти шёпотом демоница.

– Я? – Демон засмеялся искренним смехом, пробирающим до самых костей. – Я просто экспериментатор, который хочет вернуть к жизни Князя и всю его сотню. Именно для этого я собрал все души воинов и телохранителей. Но душа Князя запечатана, так что для её освобождения нужно провести ритуал. Именно для этого здесь вы.

– Вы хочешь сказать, что… – начал демон с двумя мечами, а маг закончил.

– Я нанял ваш отряд. Вы идеально подходили по требованиям в качестве жертвы для ритуала. – Как само собой разумеющееся произнёс маг.

Господи, да что ж это такое? Одного демона не успеваешь прикончить, как на его место встаёт новый враг со съехавшей крышей и вагоном силы за душой! И сейчас, похоже, нас всех принесут в жертву эксперименту. Зашибись, блин. Я уж подумал, что смогу справиться и спасти брата. Эх…

И вот мы поднялись к трону, на котором восседал Он. Это действительно был величественный демон, ведь даже после своей смерти он может внушать трепет и уважение. Заклинатель низко поклонился телу и стал колдовать.

В воздухе появилась светящаяся мириадами символов пентаграмма, в центре которой был Князь. Магия обволокла всё тело демона, а границы пентаграммы разошлись в стороны, очертив сферу. Заклинатель присмотрелся к своей работе и удовлетворённо кивнул. Потом глянул на нас, задержался взглядом на мне и, ухмыльнувшись, произнёс:

– Думаю, Князю можно сначала скормить твою душу, чтобы не оставить Стражам шанса на сопротивление.

Моё тело медленно полетело к сфере. Я не вырывался, ибо это было бесполезно. Лишь, глубоко вздохнув, посмотрел вперёд и приготовился.

Тело прошиб электрический разряд, одномоментный, но заставивший лишиться всех чувств и сознания. Перед глазами снова появилась темнота, только теперь всё было как-то иначе. Темнота словно была осязаемая, напоминая воду, обволакивающую всё тело. Каким-то кусочком мозга, отвечающим за интуицию, я предположил, что это магия.

– Душа… – Раздался страшный голос из глубины темноты. И в тот же миг я ощутил, как моё невидимое тело оплетают крепкие горячие жгуты, тут же начавшие вытягивать все силы.

– Ну, уж нет! – Вдруг вмешался мой внутренний голос, правда, теперь кажущийся наружным. – Этот человек пока ещё мой, так что отвали!

Неужели это я так на лексикон своей шизофрении повлиял? Не знаю, но как факт – жгуты тут же оторвались от моего тела, а на их место встало чувство защищённости. Я будто вновь оказался в доспехах, только теперь защищающих меня от всего, чего можно.

– Ты ещё что такое? – Спросил злобно голос у моей шизофрении.

– Не твоего ума дело. Эй, Вадим, ты живой ещё?

– Живой, вроде. – Ответил я, чувствуя себя сумасшедшим.

– Отлично. Короче, я тут тебе не ильный помощник, но кое-что сделать могу. Дальше сам. Понял?

– Да. – Ответил я, чувствуя, что ко мне подбирается нечто страшное.

– Тогда держись. И не смей умирать, мы ещё не все дела закончили.

Я буквально кожей ощутил, что сидящее в моей голове нечто ушло. Но в груди вдруг загорелся странный огонь. Нет, это было не пламя – это тепло, невероятно приятное, наливающее всё невидимое тело силой, с которой, казалось, можно горы свернуть. Это было нечто. Но вездесущие надписи всю романтику момента поломали:

Разблокирована магия.

Временное усиление. Эффект: неизвестен.

– Не сопротивляйся и не будешь мучиться… – снова сказал голос, а в моё тело впились жгуты.

Но в этот раз я был наполнен силой. Хотя моего тела и не существовало, а жгуты впивались в нечто единое, мою душу, я представил, как со всей силы тяну руками эти жгуты, разрывая их. Удивительно, но по первому мысленному зову тепло перелилось в несуществующие руки и дало мне невероятную силу, с которой я не только разорвал жгуты но и ударил в ответ чем-то подобным.

Моя атака по врагу начала работать так же. Я почувствовал, как вытягиваю из врага силы. Но враг тоже не дурак и избавился от паразитов.

– Червь! Склонись!

Снова атака, теперь уже многократно более сильная. Но я не стал принимать на себя всю силу, а лишь мыслью создал перед собой щит. Щит был крепок, ибо влил я в него почти всю свою силу. Удар врага не смог преодолеть щит, а моя ответная угодила точно в не успевающего защититься врага.

– Получи! – Победно говорил я голосом, уже существующим, вытягивая из врага всю силу. Как вдруг в меня снова спились жгуты, начавшие вытягивать силу в ответ.

Сбросить я их не мог, потому что тогда сам бы лишился возможности бить врага. Тогда мне оставалось лишь применить всю возможную силу для ускорения похищения силы врага. Словно по сосудам энергия, смешиваясь, стала течь по нам, никак не найдя пристанища. Тянули мы одинаково сильно. Я, усиленный человек, и он, обессиленный демон.

– Мне ещё брата спасать! Я не могу проиграть!

Мысль о родном брате, который, возможно, сейчас страдает на каменоломне или ещё где-то заставила дремавшую ярость вспыхнуть яростнее вулкана. Вся моя сила, имеющаяся и похищаемая, зажглась обжигающей энергией, наделяя силой меня и сжигая врага.

– Нет! Ты не победишь!

Враг был могущественен, это факт. Но его могущество было утеряно, а то, что осталось, это лишь тень. И тень не смогла совладать с пламенем, в конце концов растворившись в нём. Я победил.

И в этот же момент я ощутил себя в теле. На плечи давит тяжесть обжигающих доспехов, всё тело словно окаменело, с трудом возвращая подвижность. Открыв глаза, я понял, что что-то не так.

Моё тело висело в паре метров от меня, не двигаясь. А я сидел на каменном троне. Я был Князем. Каким-то образом я завладел его телом, его силой. Но эта сила утекала сквозь пальцы, возвращаясь туда, где ей положено быть. Сила Князя растворялась в Небытии, а моя сила возвращалась в моё тело. Времени мало.

– Великий Князь!

Демон-заклинатель упал на колени, ударившись лбом о пол. Его раболепство раздражало, но он силён. Удастся ли его убить прямо сейчас, когда он так удачно без защиты и на полу? Человеку никогда. А Князю?

Имя: неизвестно

Раса: Архидемон

Уровень: 760

Класс: Мечник

Статус: Павший Владыка

Характеристики:

Сила: 17356

Выносливость: 8991

Интеллект: 4078

Ловкость: 1947

Дух: 6609

Это безграничная мощь! Возможность одним ударом покончить со всеми проблемами! Безусловно, тело Князя невероятно сильно, и лишь пребывавшая в забвении после тяжелейшего поражения душа оказалась слабее обычной, человеческой. Но это сейчас неважно, момент нельзя упускать!

Ухватившись тяжёлой рукой за рукоять огромного меча за спиной, я рванул его и, не замедляясь, ударил по демону. Вспыхнувший пламенем клинок рассёк, казалось, само пространство. Что уж говорить о рассыпавшемся прахом демоне.

На этот удар ушли все силы. Моя душа не смогла продержать такое могучее, пусть и пустующее тело под контролем дольше десяти секунд. Но их хватило.

Опять удар током, и я ощутил себя в своём любимом слабом теле, корчащемся на полу от боли. Я сделал это! Не знаю, каким образом, но я это сделал! Освобождённые демоны ошарашенно смотрели на кучу пепла, крупную кучу праха, которой осыпалось лишённое души тело Князя, и на меня.

– Думаю, теперь можно отдохнуть.

Глава 5.

Устало опустившись на пол, я смотрел на кучки пыли, что ещё несколько секунд назад были сильнейшими существами, встреченными мной в этом мире. В душе поднималось сожаление, что нельзя было сохранить в своём теле хотя бы частичку мощи Архидемона. Ведь с этой мощью можно было бы горы свернуть! Одним ударом сокрушить абсолютно любого противника, вставшего на пути! С таким могуществом я бы легко освободил брата и ушёл бы из этого ненавистного мира!

– Кто-нибудь понимает, что произошло? – Спросил ошеломлённым голосом лучник, опасливо глядя на прах, словно из него снова мог восстать Архидемон.

– Лично я ни капельки, – сразу открестился (если так можно сказать про демона) воин со щитом.

– Мне кажется, заклинатель ошибся в ритуале, – высказала вполне здравое, пускай и ошибочное предположение девушка. – Из-за этого Князь вышел из-под контроля и убил его, но сил остаться в этом мире у него не нашлось.

– Вполне может быть, – кивнул лучник, покосившись на опустевший трон. – Ну что, задание мы выполнили. Можно уходить.

– А вдруг тут спрятано что-нибудь? – Позабыв про совсем недавний страх, с любопытством произнёс воин со щитом, внимательно осматривая совсем пустое помещение, больше похожее на широкую ступеньку с каменным стулом.

– Сомневаюсь. – Покачал головой обоерукий мечник. – Сами ведь слышали историю. Конечно, заклинатель мог и соврать, но не думаю, что в этом был смысл. Так что всё богатство, которое можно найти – это вооружение солдат в Гримхаре.

– Кстати да, там оружие очень неплохое, – прикрыв мечтательно глаза, произнесла девушка, предвкушая богатую добычу, от чего на её слегка красноватом лице появилась лёгкая улыбка.

Вынужден с ней согласиться. Доспех, что сейчас был на мне, даже после прошедшего боя с телохранителями, сиял идеальной чистотой и гладкостью. И если мне просто везло сохранить в целости свои кости, то доспех явно был сам по себе прочный, как броня танка третьего поколения.

– Извините, что прерываю, – со скрипом поднявшись, произнёс я достаточно смело. После всего того, что произошло, я совершенно не боялся демонов. Все демоны посмотрели на меня в большей части взглядами, какими смотрят на неожиданно заговорившего хомячка. – Я выполнил свою часть договора. Теперь ваш черёд.

– А ты не охамел, червь? – Прищурившись, с максимальным презрением произнесла демоница. Её вертикальные зрачки сузились, словно у удава, смотрящего на пойманную мышь, неожиданно решившую торговаться.

Отвечая ей тем же взглядом, я вновь ощутил, как в груди поднимается ярость. Сильно ослабевшая, после замеса с душой Архидемона, она, тем не менее, наливала мышцы силой, а в голове навевала смуту, заставляя бездумно тянуть меч из ножен. Да как вообще эта наглая нечисть смеет такое заявлять после того, как я её дважды спас?!

На одних рефлексах я слегка согнулся, выставляя вперёд плечо, а руку с мечом отводя слегка назад, чтобы тут же атаковать. Между мной и демоницей словно задрожал сам воздух в том месте, где встретились взгляды привыкшей к власти смертоносной демоницы и многократно поборовшего смерть и сильных врагов меня. Никто не собирался отступать.

На руках заклинательницы появилось едва заметное свечение, на которое я не обратил внимания, потому что не мог позволить себе отвести взгляд от глаз противницы. Напряжение грозило перерасти в полноценный конфликт, но тут вмешались остальные члены команды демонов.

– Перестаньте, Хаос вас раздери! – Со злостью воскликнул воин со щитом, тем не менее, не рискнув физически унять кого-то из нас. Меня, потому что я был далеко, а демоницу, потому что она была заклинательницей. По крайней мере, я предположил именно так.

– Соблюдая Кодекс, заклинательница. – Голосом, пробирающим до костей, произнёс обоерукий боец. Его глаза, фотографии которых легко можно использовать при допросах в качестве сильного устрашения, сверлили демоницу, заставляя ту неуверенно отвести взгляд.

И тут же, как по мановению волшебной палочки, напряжение спало. Всё ещё кипящая в возмущении ярость тихо уходила, рука с мечом опускалась, но меч я не рискнул убирать далеко. Выпрямившись, я окинул последним злобным взглядом демоницу и повторил свои слова.

– Что именно ты хочешь знать, человек? – Спросил обоерукий боец, когда мы уже спускались по лестнице. Я тут же ответил, ибо заранее знал, что мне нужно:

– Мне нужна информация о некоем лорде Шригграрде. А так же о возможности открыть портал в мой мир.

– Лорд Шриггрард? – Переспросил задумчиво лучник. – Что-то слышал, но точно не припомню. Кажется, он где-то мелькал в высших позициях силы среди Верховных Демонов?

– Седьмой по силе демон во всём плане. – Подтвердил обоерукий боец, повернулся ко мне и стал говорить. – Лорд Шриггрард владеет огромной прибрежной территорией на юге и крупным архипелагом. Точнее сказать не могу. Единственное, что можно добавить, это уровень лорда. Четыреста шестой уровень, а так же личная армия численностью не меньше ста сорока тысяч демонов.

После этих слов из меня словно вынули стержень. Я всем естеством ощутил отчаяние и беспомощность. Если сначала я предполагал о возможности как-то противостоять лорду, то сейчас об этом не могло быть и речи. Я вряд ли справлюсь даже с одним из его солдат. Мой жалкий семнадцатый уровень – это насмешка.

Но брата я обязан спасти! Пускай я избегу стычки с лордом, буду действовать тайно или вообще погибну! Главное – отправить брата домой. Дальше он сам справится. А моей задачей будет обеспечение его безопасности хотя бы на несколько минут. Но этого не достичь даже с пятикратно превосходящим мой уровнем.

– Про портал в ваш мир я знаю немногим больше. – Продолжил говорить демон. – Всё, что мне известно, это то, что портал открывается Верховными демонами с помощью каких-то артефактов, которые всегда при них. Иные способы неизвестны и вряд ли существуют.

Час от часу не легче. Получается, что мне каким-то образом нужно заполучить артефакт из рук превосходящего меня на порядки по силе существа и при этом выжить? Ну что же, что-нибудь придумаем. А пока нужно решить, что делать после того, как покину курган. Из-за повышений уровня я пока ещё не чувствовал голода или жажды, но это продлится не долго.

***

Гримхар. Зал, где захоронено могучее войско самого Князя, пустовал. И я не про отсутствие живых существ. В зале не было мёртвых! Все тела с экипировкой просто исчезли, в зале остались лишь разбитые гробы.

Можете представить себе разочарование демонов? Мне-то волноваться было не от чего, мой доспех не пропал (почему-то), а если бы я и награбил здесь что-либо, то вряд ли бы смог продать. Так что меня всё устраивало, особенно потрясённое лицо ненавистной демоницы, у которой слюни от жадности ещё минуту назад оставляли хорошо заметную дорожку в коридоре.

– Всё пропало… – потерянным голосом произнёс лучник, воин со щитом кивнул в знак согласия, лицом копируя эмоции товарища.

Ошарашенное лицо было даже у обоерукого бойца. Добыча – святое на любой войне или в любой битве. Лишиться после таких тяжких боёв святыни подобно отлучению от церкви истово верующего человека. Но вдруг глаза у лучника загорелись, и он тут же метнулся в сторону, остановившись у одного из гробов.

Наклонившись, он протянул к чему-то руку и тут же её одёрнул, вскрикнув от резкой боли. Вспышка электричества была хорошо заметна, так что мы напряглись. Демоны из-за опасений в магической ловушке, а я по привычке боялся, что неисправная проводка ударит и меня.

– Что там такое? – Крикнул прыгающему в бесплодных попытках унять боль демону воин со щитом.

– Щит! – Процедил лучник сквозь зубы, со злостью пнув что-то. Раздался металлический лязг, совпавший с новым вскриком упавшего на пол от удара лучника.

Заинтересовавшись, я двинулся вперёд, естественно пропустив сначала демонов. Спину я им не доверял. Стоило подойти поближе, как я разглядел большой каплевидный щит серебристого цвета, сильно выделяющийся на фоне пыльного пустого помещения своей чистотой и едва заметным сиянием.

– Почему он тут остался? – Тут же задал резонный вопрос обоерукий воин, повернувшись в сторону внимательно разглядывающей щит заклинательницы.

– Это магический предмет с привязкой. – Спустя какое-то время уверенно произнесла демоница. – Вот только к кому? Привязка обычно разрушает оружие, если душа прежнего владельца окончательно ушла на покой. Значит, владелец жив.

И тут же все демоны посмотрели на меня. Несколько поколебавшись под этими взглядами, я пожал плечами и предположил, сопоставив факты:

– Тот заклинатель ведь говорил, что захватил души солдат. А доспехи я надел раньше. Видимо, с трупа снять экипировку можно, при этом перенеся привязку на себя. А после того, как я уб… как заклинатель умер, души ушли, а привязка осталась. – Выдохнул я, рассказав всё своё предположение на одном дыхании. И посмотрел на лица задумавшихся демонов.

– А ты не так глуп. – Словно похвала, прозвучала фраза из уст демоницы. И тебе поноса на недельку с ограниченным числом туалетной бумаги. От всей души желай, вот прямо даже меч готов отдать, лишь бы желание исполнить!

– Значит, только ты можешь без опаски взять этот щит. – Заключил воин со щитом, косясь на магический предмет.

– Сомневаюсь, что эта хрень высоковольтная не начнёт кусаться. – Едва слышно произнёс я, вздохнул и медленно подошёл к щиту.

Что сказать, вещица была знатная и жутко красивая. За такую в нашем мире коллекционеры отдали бы не меньше нескольких десятков тысяч рублей, и то я наверняка в разы уменьшаю цену. Блестящий, словно идеальное зеркало, цельнометаллический щит очаровывал, едва ли не вслух просил взять его в руки.

Несмотря на риск быть убитым током, я всё-таки взял щит. Бояться можно всего, а вот возможная прибыль за риск подчас оказывается оправданной. Зажмурив глаза, я взялся за ручку на щите и замер. Мозг, разочарованный в предположении, нарисовал в воображении удар током, но это вышло неубедительно.

Открыв глаза, я увереннее поднял щит и для проверки продел левую руку в специальные ремешки на внутренней его стороне. Щит словно был создан именно под мою руку, подарив удивительно приятные и комфортные ощущения. Щит словно слился своей душой со мной, стал частью моей руки. Невероятное головокружительное ощущение!

Комплект рыцаря Стального ордена частично собран! Привязка окончательна!

Бонусы: неизвестны.

– Что ж, поздравляю, человек, – произнёс медленно обоерукий боец, – на тебе целое состояние, которое никто не в силах будет отобрать. Может, ты и протянешь какое-то время с такой экипировкой.

– Протяну. – Заверил я демона и, чувствуя невероятную лёгкость, повернулся в сторону выхода и зашагал.

Пускай система и не разрешала мне узнать бонусы, но я не был дураком, чтобы просто не сравнить ощущения. Во-первых, после того, как я надел щит, доспехи показались значительно легче. Не тяготившие десятки килограмм стали, а вполне терпимая ноша примерно равная о массе снаряжению альпиниста. Пройдя несколько шагов, я заметил за одним из гробов ещё один предмет, выделяющийся блеском серебра.

– Нагрудник? – Произнёс я, подняв массивный стальной предмет. – И зачем он мне?

Броня выглядела не как шарообразный кусок стали с ремешками, я вполне себе красиво. И нагрудная часть брони и спинная были созданы из пластин стали, плотно подогнанных друг к другу. Не было ни единой щели, а размер брони позволял предположить, что носивший эту броня воин вообще был неуязвим. На этот раз кираса (вроде так называется эта штука) мне приглянулась, хотя я не представлял, как её надевать без посторонней помощи.

– Просто прикажи. – Поняв причину моего замешательства, сказал обоерукий боец, проходя мимо.

Посмотрев на броню, я вздохнул и, чувствуя себя идиотом, произнёс:

– Кираса, наденься на меня.

И, о чудо, броня в моей руке исчезла, тут же появившись на мне. Все ремешки оказались затянуты так, чтобы было максимально удобно, пластины плотно прислонились к кольчуге, и лишь только плечи негодовали от свалившегося груза. В самом деле, я был не готов к такой тяжести, но оставить доспех здесь не мог себе позволить. Поэтому, вздохнув, поковылял за демонами, уже почти покинувшими помещение.

Самым тяжёлым оказался подъём по проклятой лестнице! Ноги едва отрывались от земли, перенося тело всё выше и выше, пот лился градом, а меч на боку не столько дарил уверенность, сколько бил по бедру, раздражая. Да ещё арбалет, который сам каким-то образом удерживался на спине, тянул вниз. Про щит вообще молчу. Но вот подъём остался позади, а мы вышли на белый свет. Точнее, на серый.

Защищавшая снаружи курган каменная стена была пустой, несказанно радуя. Тела мертвецов уже давно рассыпались прахом, так что о тяжёлом приключении напоминал лишь курган под нашими ногами.

– Слава богу, всё закончилось! – Устало произнёс лучник, присаживаясь на траве.

Только я собрался сделать шаг следом, как земля под ногами задрожала. Не удержав равновесия, я кубарем скатился вниз, матерясь через закрывшееся забрало шлема. Следом раздалась ругань демонов, так же упавших с крыши кургана. Только обоерукий воин удержался на своих двоих и спрыгнул на твёрдую землю.

Курган неожиданно начал проваливаться вовнутрь, извергая в воздух тучи пыли. Камни один за другим исчезали в провале, а на их месте появлялась самая настоящая земля. Вот последний камень провалился под землю, а на месте, где ещё недавно был вход в подземелье, осталась ровная земля. И ни намёка на бывший здесь некогда курган, потому что из земли тут же пробилась к свету трава.

– Теперь точно всё. – Вздохнув, сказал воин со щитом.

– Слава богу. – Вздохнув, про себя сказал я.

Подведём итоги. За неполные два дня, ибо сейчас примерно немного за полдень (не спрашивайте, как определил, просто поверьте), я сразился трижды. С крылатым демоном, с личем и с древним демоном. Пока что все демоны противники сражались со мной, будучи ослабленными, надеюсь, так дальше и будет.

Ужасно расстраивает тот факт, что я всего лишь семнадцатого уровня. Мне не хватает сил на эффективное сопротивление любому местному врагу, доспехами я с трудом пользуюсь, и лишь только арбалет как-то выручает. Хотя, признаться честно, меня эта штука слегка напрягает, уж не знаю почему.

– Ну что, человек, пора нам расставаться. – Произнёс удивительно оптимистичный лучник, на лице которого уже не было сожаления от упущенной добычи, а лишь только красовалась лёгкая улыбка. Приятный парень, хоть и демон.

– Чуть позже, мне ещё с вами нужно хотя бы до дороги дойти. – Произнёс я, не подразумевая и оттенка вопроса.

Демоница нахмурилась и явно собралась что-то сказать, но притихла. Так что я со спокойной душой отправился вместе с отрядом стражи прочь от этого проклятого места.

– Мы сейчас сразу к городу идём, так что лучше тебе пораньше от нас отделиться. – Посоветовал воин со щитом, на что лучник заявил:

– А толку? Он в этом доспехе с опущенным забралом не отличим от настоящего демона. – Неужели? – Ему вполне спокойно и в городе можно быть.

– А смысл? – Произнёс я на этот раз. – У меня никаких дел с вашим братом нет, так что лишний раз рисковать я не стану.

– Ну не знаю, тебе в любом случае придётся где-то ночевать и питаться. Сомневаюсь, что ты сам сможешь что-то раздобыть в наших лесах. – Ухмыльнулся воин со щитом.

– Даже если и так, мне вряд ли дадут ночлег и пищу без денег, – снова возразил я, приведя мощнейший аргумент. – Вряд ли человека возьмут на нормальную оплачиваемую работу, скорее всего, снова попытаются в рабство загнать.

– Кстати, просто из любопытства интересуюсь, а ты как сбежать от лорда Шригграрда умудрился? – Поинтересовался лучник. – У таких влиятельных демонов абы кто не сторожит рабов. Да и артефакт наверняка какой-нибудь запирающий должен быть, чтобы ни рабы не сбежали, ни аура нашего мира вас не убила. Да и далековато мы от владений Высшего.

– Нашёл старый проход в шахте и через него попал в подземелье древнего замка. – Не видя смысла врать, ответил я. Может быть, я просто слишком устал для того, чтобы придумывать отговорки. – Там обнаружился какой-то крылатый демон, который умел пользоваться телепортом.

– Ты убил его? – Без капли злобы, лишь с интересом спросил воин со щитом. Я кивнул и указал пальцем на арбалет за спиной.

– Его же оружием и убил.

Некоторое время все молча шагали. Демоны, судя по изучающим взглядам, прикидывали примерное соотношение сил меня и того крылатого демона. Им не верилось, что такой слабый человек, как я, мог отобрать оружие у явно могучего существа и убить его им. Впрочем, мне что-то доказывать смысла не было.

– Тебе хоть в наш орден вступай, – произнёс с ухмылкой лучник, из-за чего его товарищи на него посмотрели странными взглядами, словно бы лучник произнёс что-то настолько бредовое, что в это можно было и поверить.

– Ха, это будет удивительно! – Тут же подхватил воин со щитом и стал фантазировать. – Представляете, станет он стражем бриллиантового ранга и в какой-то момент снимет свой шлем. Вот у всех челюсти отвиснут! Ха!

– Да неважно какого ранга, главное, сам факт службы ЧЕЛОВЕКА в ордене! – Смеясь, проговорил лучник. Я пока молчал. – Всё равно у нас один сброд служит, личностью ведь никто не интересуется.

– Нет, я к вам не пойду! – Помахал я руками, словно огораживая себя от всего предложенного.

Этот шутливый разговор как-то сбавил напряжение, всегда присутствующее при совместном пребывании меня и демонов. Впрочем, это понятно. Я ведь раб, низшее существо, как они считают. Хотя сомневаюсь, что они бы так говорили, получи люди с Земли возможность испытать своё современное вооружение на демонах. Ах, это было бы великолепно!

Но вот прошли долгие часы перехода, за которые я невероятно устал. Пот лился градом, мышцы немели, и лишь только несколько раз появлявшиеся надписи о повышении параметров на единичку радовали глаз. Всего, кстати, набежало +3 к выносливости и +2 к силе. Очень хорошие бонусы, пуская и невероятно смешные в сравнении с мощью Архидемона. Вы даже представить себе не можете, как пьянит ощущение своего невероятного могущества!

Распрощался я с демонами вполне хорошо, если не считать статистической погрешности с магическими способностями. Эта самая «погрешность» явно хотела мне в дорогу ударить чем-нибудь убойным, но я смылся быстрее. А спустя несколько минут, доверившись указанным демонами направлением, выбрался на дорогу. Точнее, на перекрёсток двух дорог, широкой мощёной и небольшой укатанной телегами.

– И куда мне пойти? – Вслух спросил я, сидя в кустах. Не очень хотелось светиться перед постоянно проезжающими по дороге демонами.

Конечно, комфортнее идти по большой дороге. Но ведь эта дорога оживлена и наверняка ведёт к крупным демоническим городам. А такие дороги, учитывая огромное количество проезжавших груженых телег, наверняка охраняются солдатами от разбойников. А с солдатами встречать мне не хочется, с разбойниками тем более.

– Значит, пойдём туда. – Сказал я, посмотрев на уходящую в лес простую, привычную для русского глаза дорогу.

Но тут снова возникла проблема. Не вычислят ли во мне человека прохожие, когда я выйду? Вроде как демоны сказали, что я не отличим от их брата в доспехе, но вдруг они просто в шутку это сказали? Короче всё, хватит! Нападут – отобьюсь! Не отобьюсь – сбегу!

Выйдя на дорогу, я замер в ожидании. Но никто не собирался нападать. Проезжающие мимо демону глядели на меня вскользь, от чего я напрягался, ожидая атаки, и безынтересно отворачивались. Ну и хорошо.

Сделав деревянными ногами первый шаг, я постепенно стал набирать нормальную скорость.

***

Эта дорога тоже не пустовала. То и дело проезжали демоны на телегах или повозках, всадники или же рабовладельцы, ведя за собой на верёвках истощённых рабов с полными отчаяния глазами.

Мне стоило невероятных трудов не сорваться. Видя эту берущую за душу картину, я со злостью скрипел зубами, хватался за меч и в последний момент останавливал себя, ибо охрана была на недостижимой для меня высоте. Никого ниже сорокового уровня! А ведь демоны двигались не поодиночке, а группами, не считая простых демонов-крестьян, у которых в упряжи были самые обычные лошади, пусть и слегка… странноватые.

– Всё, к чёрту!

Окончательно устав, я отошёл к краю дороги и присел на ствол поваленного дерева. Уйму времени я потратил на дорогу, устав едва ли не больше, чем на шахте несколько дней назад. Спасала лишь невероятная регенерация, которая, в обмен на выздоровление, требовала еду. А еды или даже воды у меня не было.

Сидя неподвижно, я только вслушивался в звуки инфернальной природы, погрузившись в свои мысли, как вдруг резкий хруст за спиной заставил меня тут же вскочить, на ходу обнажая меч.

– Какой прыткий! – Злобно проговорил демон, одетый в какие-то рваные грязные одежды, замахиваясь верёвкой с небольшим металлическим шаром на конце.

Взмахнув верёвкой, демон отправил шар в полёт до меня. Слава богу, что щит приходилось нести в руке! Пригнувшись, я закрылся им, напрягши мускулы. Но шар лишь со звоном ударил в щит, не причинив мне не то, что никакого урона, но, даже не заставив сильно напрячься. Не рискуя открываться, я осторожно выглянул из-за щита и посмотрел на нападавшего.

Неизвестный демон

Уровень: 13

Неужели такой слабый? Впрочем, это мне нравится! Поднявшись, я медленно пошёл на него, отведя руку с мечом назад. Демон снова взмахнул своей верёвкой. Прикрывшись щитом, я с ужасом понял, что верёвки демон отпустил чуть больше, поэтому шар перелетел через щит и врезался мне в плечо. Тут я пожалел, что у моего комплекта брони не было предусмотрено наплечников, или же они где-то потерялись в кургане.

Такой удар кольчуга не сильно блокирует. Заставив меня злобно зашипеть от боли, шар врезался в плечо и отскочил. Боль была не сильной, но осознание того, что я так глупо подставился, бесило. Подумать только, какой-то бродяга ниже меня по уровню легко преодолевает мою защиту и наносит урон!

– Убью! – Прошипел громко я и рванулся вперёд.

Демон тут же трусливо побежал назад. Довольным эффектом, я погнался вслед и буквально около первого же дерева упал! Затаившиеся в засаде остальные демоны натянули верёвку, об которую я и споткнулся. Вот же чёрт!

Перевернувшись на спину, я откатился в бок, уклоняясь от удара короткого копья, взмахнув мечом в ответ. Блестящая сталь оставила глубокий порез на ногах закричавшего полным боли голосом демона, заставив его упасть. Но второй смог нанести удар копьём, наконечник которого соскользнул с моего нагрудника.

Не имея возможности быстро подняться, я снова перекатился, толкнув этого демона. Тот отшатнулся, но тут же получил удар по ногам. Уже два противника лежат. Получите, гады! Это ещё не всё!

Извернувшись, я достал со спины арбалет и, ожидая его перезарядки, стал оглядываться в поисках противников. А они не заставили себя ждать. Из ближайших кустов в мою сторону полетела верёвка с кошкой, уцепившейся кольчугу. С другой стороны тоже вылетела такая штука, зацепившаяся уже за щель между нагрудником и кольчугой.

– Твари! – Шипел я, пытаясь сопротивляться тащившим меня в разные стороны демонам. Держа натянутым, они лишили меня возможности как-либо атаковать.

Даже преимущество в большом весе не помогало, тянули с достаточно большой силой. Но я смог встать! Правда, брошенные в мою сторону арканы, немного неуместные для леса, стянули мои руки, заставив выронить меч. Щит, правда, так и остался на руке.

Передо мной стали выходить демоны. Это было какое-то лихое отрепье, непонятно как дожившее до сегодняшнего дня. Разбойники, вооружённые наверняка ворованными копьями и кошками, с гадкими ухмылками на лице смотрели на меня. Почти десяток мужчин, все низкоуровневые и худые. Дерись мы в свободных условиях, без всяких верёвок и кошек, я бы наверняка победил.

– Ну что, рыцарь, попался! – Пропитым голосом произнёс один из демонов, которого прямо сейчас можно было использовать как главный аргумент антиалкогольной кампании.

Лицо опухло от пьянок и побоев, один глаз закрыт провисшей бровью, зубов почти нет, а кожа не привычного для демонов красноватого оттенка, а серая, и даже синяя. Остальная компания мало чем отличалась от этого отрепья. Даже смотреть на этих демонов было противно, да и называл я их демонами исключительно из-за их происхождения. Все те местные рогатые, встреченные мной ранее, были внушительными, сильными и даже красивыми в эстетическом плане. Но эти… животные, не иначе.

– Презираешь нас, да?! – Вымещая какие-то свои детские обиды, этот же демон ударил меня по шлему увесистой дубинкой. Но кроме звона в моих ушах он не добился ничего. Сталь была крепка.

– Презираю. – Оскалившись, произнёс я. Демон снова ударил, наполняясь яростью. Остальные демоны тоже стали бить меня с разных сторон, изредка отбирая единички урона. Им в голову не могло прийти бить в незащищённые места. Для этих лишних демонов была лишь одна цель – выместить всё, что накопилось в их гнилых душонках, на обездвиженном «рыцаре».

– Щекотно! – Провоцируя дальше, воскликнул я.

Копья были отброшены в стороны, и теперь в ход пошли кривые ржавые ножи. Это «оружие» было ещё более бесполезным, ибо даже царапин не оставляло. Смешно! Мне смешно от их жалких потуг! И я на самом деле засмеялся, заставив демонов бить с невероятной для них силой.

Жизни опустились до двух третей. Но результат оказался достигнут! Руки больше ничто не сдерживало, ибо тупые дегенераты в своей ярости перерубили верёвки! Победно ухмыльнувшись, я ударил головой все бившего по забралу шлема (даже не додумался поднять) главарю этой шайки. Мой шлем имел особенность в виде стальных пластинчатых рогов, явно предназначенных для физиологической особенности бывшего носителя. Эти рога были широкими, торчащими вперёд, а по форме напоминали бычьи. Этим я и воспользовался.

Стальные рога шлема пробили опухшее лицо демона, войдя глубоко в его пустую голову. Не теряя времени, я воспользовался замешательством демонов и взмахом руки с щитом отправил в нокаут рядом стоявшего разбойника. Следующим взмахом я сорвал с себя кошку и тут же отбежал дальше.

– Давайте, по одному! – Дразня потрясённых пьяниц, произнёс я. Это было глупо, их десять, а я один и без оружия.

– Его меч! – Вдруг осенило одного из демонов. – Им я его убью!

И зачем он это вслух сказал? Хотел похвастаться? В общем, сразу трое рванулись к моему выроненному оружию и одновременно схватились за него. Вспышка! Три демона, убитые или оглушённые током, упал на траву, слабо дёргаясь. Остальные отшатнулись подальше от оружия и со стразом посмотрели на меня.

Представляю, как они меня видят. Я был среднего роста, но в сравнении с этими демонами оказался высоким. Стальные доспехи визуально делали меня крупным, рога на шлеме прибавляли внушительности, а магия на оружии, без владельца убившая сразу трёх, их пробрала до мозга костей. И я сделал шаг вперёд.

– Нас больше! – Сорвавшимся голосом выкрикнул один из демонов. Кстати, вся их шайка отшатнулась, когда я сделал шаг. Плохо, если хоть кто-то из них сбежит, то наверняка обо мне расскажет. Свидетелей оставлять нельзя.

– Так нападайте, я ведь один. – Произнёс я и сам рванул вперёд.

Доспех – это не спортивный костюм, в нём не побегаешь. Но до врагов были какие-то два шага, которые я преодолел за какую-то секунду. Они пытались отбежать, но будучи толпой, только мешали друг другу. Так что, подобно метеориту, я врезался в них, разбрасывая в стороны. Хотя они больше сами попадали, да не важно.

Мне нужно было добраться до меча. И вот, схватившись за него, я тут же резко развернулся, горизонтальным ударом разрубая пытавшего ударить меня топором демона. Остальные стали в страхе отползать и разбегаться. Я рубил мечом как мог быстро, упустив лишь трёх демонов. Один быстро скрылся в зарослях, а другие двое улепётывали по дороге.

Сбросив щит и меч, я взял арбалет и выстрелил, предварительно прицелившись. Болт пронёсся по воздуху и пробил насквозь одного демона, взорвавшись лишь в трёх метрах после него, настолько уступали мне в силе разбойники. Но второй уже далеко убежал, тем более что дорога была извилистой, и деревья загораживали обзор. Сплюнув на землю, я закинул арбалет на спину, взял своё оружие и, смахнув кровь, двинулся вперёд.

Буквально через пять минут сзади показалась телега, быстро меня нагнавшая. На облучке сидел молодой демон с достаточно крупным телосложением. Лошадь была упитанной и явно выносливой, а телега была наполнена мешками с овощами. Подумав, решил не атаковать. Смысла в этом нет, а вот договорить вполне реально.

– Эй, добрый путник! – Добродушно и с уважением улыбнувшись, махнул мне рукой парень. – Давай подвезу тебя, до ближайшего города далеко будет!

– Спасибо. – Кивнул я благодарно, забравшись на телегу и сев рядом с парнем. Тот подстегнул лошадь, и телега, покачиваясь в колее, двинулась вперёд.

– Скажи, путник, это ты разобрался с разбойниками неподалёку? – Спросил парень.

– Да, – кивнул я. Трупы ведь я не стал прятать, а с дороги их прекрасно видно.

– Доброе дело, они уже многим жизнь испортили. – Сплюнул зло демон. – Сами не работают, только отбирают всё!

– Неужели у вас некому было разобраться с ними?

– Мы ж не столица, у нас даже стражи нет, – вздохнул парень, – в Балаге управителя давно просили хотя бы из местных набрать стражу и вооружить, чтоб порядок навести. А он жадный, всё деньги бережёт, словно от смерти ими откупиться хочет.

– А Балага, это что? – Поинтересовался я.

– Город тут недалеко. – Махнул парень рукой вперёд. – Он небольшой, но народу много в нём. В основном с деревень окружных съезжаются все и торгуют. А вы не из наших краёв, я смотрю. Если не секрет, по какому делу прибыли?

– Специально приехал вас от разбойников избавить. – Хмыкнул я. – Как всех убью, сразу дальше поеду.

– Правда?! – Не распознавший шутки парень выпучил глаза. – Как же это хорошо! А то совсем одолели эти отщепенцы! Правда, боюсь, управитель вам не заплатит.

– Скажи, парень, а он действительно богат? – Спросил я, почувствовав зарождающийся план в душе. План рисковый, смертельно опасный, но сулящий серьёзную выгоду!

– Богат? Это мягко сказано. Если всё его золото переплавить, то можно отлить статую лошади в полный размер. – Процедил сквозь зубы парень, сплюнув в сторону.

Думаю, он слегка преувеличивает, но если этот управитель и в самом деле такой богатый, или хотя бы в половину от вышесказанного, то с него можно неплохо поиметь денег. А деньги всегда пригодятся, тем более, что я могу скрыть своё истинное происхождение. Правда, несколько странно осознавать, что это не я такой крутой шпион, а шлем. Не будь у него таких крутых рогов, я бы хрен, где сошёл за демона.

Никогда бы не подумал, что буду радоваться рогам на своей голове…

– А если ваш управитель такой богатый, то почему не переберётся в место… побогаче? Насколько я знаю, не так далеко есть большие города. – Блеф, но должен сработать. Если что, выкручусь.

– Говорю же, жадный он. – Вздохнул демон. – Боится поручить дела заместителю, думает, что тот обворует его. Конечно, правильно боится, но всё равно его жадность до краёв доходит.

– Хм…

Замолчав, я стал обдумывать план дальнейших действий. Неожиданно возникший в голове план требовал детальной проработки и большого количества информации. В душе от такой авантюры поднималось доселе неведомое чувство. Когда одновременно и страшно от риска, и горячо от ожиданий, и даже радостно. Это сладкое чувство – азарт! Я понял, что чувствует охотник, выслеживая цель.

– Это что ещё такое? – Удивлённо проговорил демон, вырывая меня из объятий задумчивости.

Лошадь неожиданно громко заржала, поднявшись на дыбы. Демон попытался её успокоить и приготовился подстегнуть скотину плетью, как вдруг прямо перед нами два привязанных к деревьям больших ствола, издали не отличимых от настоящих растений, упали прямо на дорогу.

Неужели опять разбойники?! Как их тут столько развелось?! Впрочем, если тут рядом крупный торговый город, то это не удивительно, учитывая нежелание управителя нанимать хоть какую-нибудь стражу. Но чёрт, это же неприятно, когда тебе не дают спокойно насладиться свежим воздухом и размеренной ездой в телеге!

– Пригнись! – Сказал я парню, мгновенно прижимая его к себе, а вперёд выставляя щит. В него тут же со стуком врезались три стрелы.

Да, я смог заметить лучников разбойников раньше, чем те выстрелят. Не знаю, может, повезло, а может после кучи боёв я стал более внимателен. Но главное другое – я смог спасти парня. Правда, с другой стороны по нам тоже выстрелили, но мой доспех лишь только звякнул, отбив все стрелы.

– Ну что, ребята, повоюем? – Довольно осклабившись, произнёс я, стреляя с быстро выхваченного арбалета в ближайшего разбойника.

Глава 6.

Слава богу, эта дорога закончилась! Подумать только, три нападения! Столько живых разумных существ я за всё предыдущее время не убил, сколько за эти три нападения. И это с учётом того, что дорога в телеге отняла не больше получаса. То есть, на небольшом участке дороги целых три (!) шайки численность в полтора десятка каждая обитали!

У меня создаётся впечатление, что здесь должна быть мощёная дорога, а впереди должен ждать большой город с могучими стенами и невероятными зданиями. Иначе я не понимаю, как в такой глуши развелось столько пакости! Она ведь должна чем-то питаться, откуда-то происходить, значит, тут всего в достатке. Странно.

– А всё-таки здорово вы их! – Всё никак не мог успокоиться впечатлённый демон.

Да, бои получились зрелищные. С точки зрения фехтовального и тактического искусства я действовал, как варвар, но со стороны обычного деревенского паренька это выглядело как невероятная битва рыцаря с толпой опасных бандитов.

Больше всего демона впечатлила убойность моего оружия. Я сам никак привыкнуть не могу к постоянно отлетающим частям тела врагов после удара, хотя от вида внутренностей и крови меня особо не мутит, но и приятного в этом нет ни грана.

– Скажи, парень, можно тут где-то остановиться бесплатно или с оплатой не деньгами? – Поинтересовался я. – А то, видишь ли, денег с собой совсем нет, а жить где-то надо.

– А давайте у меня поживите! – Предложил парень. – За то, что вы нас от разбойников проклятых избавите, я вам хоть на год бесплатно ночлег предоставлю!

– Спасибо, мне и нескольких дней хватит. – Хлопнул я парня по плечу.

Лес расступился, а впереди, в просторном поле расположился славный город Балага. Очень большой город, в котором нет ни одного большого здания. Поле располагалось на низине, так что я сверху мог легко разглядеть бесчисленное множество хижин и платок, а так же невероятное количество народа, как уже бывшего в городе, так и пребывавшего с десятка дорог.

– Известный у вас город. – Заключил я несколько удивлённо.

– Это точно, – хмыкнул парень, – со всех окружных городов стекаются товары. Жаль, что Лорд не особо интересуется состоянием города. Ему деньги приходят, он и рад, вот управитель и обнаглел.

– Везде так. – Сказал я.

Было ужасно непривычно всё разглядывать через опущенное забрало, но неизвестный мастер создал его так, что снаружи ни лица не видно, ни оружием в щели не попасть, а изнутри обзор вполне себе хороший. Но всё равно перед глазами постоянно была раздражающая взгляд сталь.

И вот мы медленно приблизились к огороженному самой простой деревянной стеной с земляной насыпью городу. На входе стоял десяток вооружённых людей, взимавших плату с каждого, кто въезжал в открытые ворота. Было слышно, как возмущались приезжие торговцы. Из их разговоров стало понятно, что эти таможенники – явление совершенно новое.

– Кто они такие? – Спросил вставший рядом с нами одетый в необычные одежды купец на большой повозке.

– Не знаю, – пожал плечами хмурый парень, – порядка нет, вот всякие и грабят честный народ.

– Ещё раз повторяю – я ворюгам ни за что платить не буду! – Неожиданно громко воскликнул толстый демон, стоявший впереди нас.

Его сопровождали два крупных воина, одетые в простую кожаную броню с металлическими вставками. На поясах у обоих висели изогнутые сабли, и умение воинов владеть этим оружием не вызывало никаких сомнений. А тем временем ворюги стали собираться вокруг повозки толстяка, обнажая оружие. Самый страшный из них, чьё лицо напоминало мятые целлофановый пакет, столько было на нём шрамов, проговорил с угрозой:

– Заткнись, толстяк, и плати мзду! Иначе будешь уползать отсюда без своего груза, а твоих псов мы на воротах повесим, чтобы всякие не возмущались!

– Слушай, дружище, в этом мире хоть что-то может пройти без драки? – Спросил я у сидевшего рядом парня.

Да, я приготовился драться. Сегодня я разобрался с личем, Архидемоном с его телохранителями и тремя шайками разбойников, так почему бы мне не увеличить рекорд ещё одной компанией грабителей? Тем более, что я буду драться не один.

Разбойники не внушали трепет. Их доспехи не полны и сильно испорчены. Меч был исключительно у главаря, а у остальных лишь маленькие деревянные щиты и секиры на поясах. Но если учесть, что вокруг были лишь деревенские жители, решившие поторговать собственной продукцией, эта компания – грозная сила.

Поднявшись, я обнажил меч, опустив его, и приблизился к окружившим торговца бандюгам. Конечно, было глупо снова лезть на рожон. Но ведь если сейчас не унять бандитов, то в любом случае придётся с ними столкнуться, когда они потребуют от меня платы за проезд. И если мирно уйти, то это нанесёт значительный удар по моему плану.

– Товарищи разбойники, а не хотите ли вы свалить отсюда куда подальше, дабы избежать насильственного изменения вашего местоположения в сторону детородного органа? – Сам не понял, что сказал, но демонов проняло. Они тоже ничего не поняли, судя по лицам, но теперь наверняка думают, что я не деревенщина, а вполне важный сударь. Самому смешно, но так и есть, кажется.

– Слышишь, рыцарь, ты ничего не перепутал? – гадко оскалившись, спросил главаря, помахивая своим мечом. Кстати, мой был даже с виду лучше, а вдобавок ещё и длиннее, шире и наверняка острее. – Всё честно. Хочешь торговать – плати пошлину за вход. Иначе вали, если не хочешь проблем.

– Это ты не понял, – вздохнул я, – если ты со своими шакалами смеешь мешать людям дела делать, то это вам надо валить. А ты против?

Последний вопрос я адресовал другому демону из шайки. Он, задним умом поняв, что я всех его дружков и его самого послал по известному даже здесь адресу, решил проучить зарвавшегося рыцаря. М-да, это на всяких шахтах и подземельях монстры с высокими уровнями, а здесь никого выше тридцатого нет. Да и тридцатый уровень не важен, если присутствует разница в экипировке.

Короче, этот демон получил кожаной перчаткой с металлическими вставками в челюсть. Меч из руки я не убирал, так что удар получился сильный. А по уровню я был даже выше. На единичку, но выше. Кстати, может быть, из-за моего уровня хреново экипированные демоны не бояться моих внушительных доспехов?

– Ну, всё, ты нарвался! – Прорычал главнюк и бросился в драку.

Тут я порадовался обилию телег. Меня невозможно было окружить, особенно если я отступал, поэтому бой был далеко не в пользу разбойников. Телохранители толстого купца даже не двинулись, ведь разбойники не напали на их клиента, на что я сильно обиделся.

Ближайший разбойник бил топором по моему щиту, пытаясь попасть по моей голове. Второй делал то же самое, но его секира била уже по доспеху. Поинмая, что защититься от всего в любом случае не смогу, я стал контратаковать. Укол мечом был болезненный, но демоны не падали!

– Назад! – Рыкнул я, рванувшись вперёд и одновременно ударяя щитом разбойников.

Ближайшего опрокинуло на пол, а остальные едва ли пошатнулись и перешли в усиленную атаку. Они не были глупы. Двое противников просто перелезли через рядом стоящие телеги и атаковали с боков.

Отступив назад, я стал отражать удар за ударом, изредка ударяя в ответ. И тут стало понятно, что преимущество безвозвратно утеряно. Надо было бить сразу. Но сейчас я выдыхался, всё больше переходя в глухую оборону. Противников осталось всего семеро, но я один, а они меня совсем зажали в угол.

– Доигрался, рыцарь! – Победно ухмыльнулся главарь, немного отойдя в сторону.

Ну, уж нет! Я вам так просто не сдамся! Где моя ярость?! Я ненавижу вас! Вы слаюее меня, ниже, хуже! Вы всего лишь паскудные демоны, обворовывающие своих же сородичей! Не вам меня останавливать! Не вам меня побеждать!

– Рррааа! – Воскликнул я, напрягая загоревшиеся пламенем ярости мышцы изо всех сил.

Меч разогнался до невиданной доселе скорости, разрубая ближайшего разбойника на две части вместе с его топором. Серьёзно, меч разрубил лезвие! Не став тратить силы на остановку меча, я сделал разворот, повинуясь движению меча. Разбойники попытались ударить в голову, но я повернулся быстро, так что топоры лишь соскальзывали с брони.

Повернувшись на триста шестьдесят градусов, я ударил щитом ещё одного разбойника. Удар был силён, ибо инерция – штука мощная. Разбойника отбросило слегка назад. Оценив мельком результат, я довольно ухмыльнулся и рванулся прямо на врагов, не страшась их атаки. Забрало защитит лицо от топора, а кольчужный ворог закроет самое уязвимое место.

Толкнув щитом сбившихся в кучу бандитов, я тут же нанёс сильный колющий удар мечом, пробив грудь ещё одного демона. Теперь их осталось четверо, считая заволновавшегося главаря. Но я не дал времени им на оценку ситуации, ибо моё время утекало слишком быстро. Ярость – штука конечная.

Добить врагов было не сложно. Три быстрых взмаха мечом, и враги тут же повалились на землю, разбрызгивая кровь из перерубленных артерий. А главарь… главарь убегал под улюлюканье радостных торговцев, ждущих развязки боя. Главарь убегал быстро, но в поле ему было некуда деться.

Неторопливо убрав меч в ножны, предварительно смахнув с него кровь, я потянул со спины арбалет, попутно залезая на ближайшую телегу. Тетива самострела натягивалась медленно, но намного быстрее, чем нужно было убегавшему разбойнику. Ощущая себя охотником, я поднял взведённый арбалет и выстрелил. Этот идиот даже не думал бежать извилисто, поэтому болт ударил точно в его спину, разорвавшись в грудной клетке. Зрелище так себе, но зрителям понравилось.

– Вот и всё. – Устало произнёс я и вернулся к повозк