Читать онлайн Тайна моих снов бесплатно

Пролог

Взволнованно огляделась вокруг. Нет, вроде никто не заметил, как я тихонечко упорхнула с пиршества и осторожно поднялась по крутой каменной лестнице, застеленной пушистой синей дорожкой. На меня надменно и с нескрываемым превосходством своими застывшими глазами с картин, развешанных вдоль темного коридора, освещаемого всего лишь несколькими канделябрами, смотрели члены семьи Шандабар. Длинная вереница резных дверей, бесчисленных переходов с одного уровня на другой, просторных залов, сменяющихся ветвистыми коридорами, могла запутать обычную девушку, которая при всем желании не сориентировалась бы в этом огромном фамильном замке. Но не меня, магиню Сору Дагар. Выпустив на волю ментальную силу, которая в нашем мире была большой редкостью, я точно определила, в какую сторону идти, чтобы встретиться с ним – мужчиной, что похитил мое сердце лишь одной обворожительной белоснежной улыбкой, которой словно обещал неземное счастье.

Облегченно вздохнула, еще раз убедившись, что никого поблизости нет, и мое исчезновение останется тайной. Ведь многочисленные слуги сейчас были заняты, обслуживая богатых господ и выполняя все их, даже самые причудливые, желания. А в нижнем зале продолжала звенеть музыка, заставляя гостей вновь и вновь кружиться в танцах, и поднимать кубки за здоровье хозяина замка, отца моего возлюбленного, который созвал по поводу своего дня рождения всех ближайших соседей, родных и близких. Я прибыла в этот величественный замок, соперничающий по роскоши с мраморными дворцами и старинными особняками короля Лакриментия I, вместе со своей подругой и ее родителями, у которых гостила последнюю неделю. Именно у них познакомилась с тем, кто заставил мой привычный мир перевернуться с ног на голову и заиграть новыми яркими красками. Да, я, ледяная Сора, девушка, у ног которой были самые завидные мужчины королевства, вымаливающие лишь моей мимолетной улыбки, безумно и без оглядки влюбилась в Сагара, наследного графа Шандабара. Если бы кто мне сказал подобное еще несколько недель назад, непременно рассмеялась бы над ним, а в придачу еще и намагичила какой-нибудь пакости за глупые разговоры. Но непредсказуемая жизнь все решила по-своему, и теперь я кралась по темному коридору, чтобы поговорить с мужчиной моих девичьих грез. Хорошо, что сейчас ни подруге, ни ее родителям явно было не до меня, так как праздник получился действительно веселый и вскоре все с нетерпением ждали сюрприза от хозяина, возбужденно обсуждая, что же он придумал, на сей раз. Лишь для меня это не было тайной. Ведь предстоящий огненный фейерверк должен был организовать мой дражайший наставник великий маг Мариан.

И вот, снедаемая волнением, буквально минут через десять уже напряженно застыла перед дверью, за которой находился ОН. Сагар немного перебрал вина и пораньше отправился в покои, чтобы прийти в себя к завтрашнему дню, на который была намечена великая охота и я, видевшая его поспешный уход, последовала за ним уже спустя час. Что хотела ему сказать подобной смелой выходкой? Что мне плевать на все предрассудки, когда он рядом? Что мне вообще плевать на всех, кроме него? Что после встречи с ним больше ни одной ночи спокойно спать не могла, представляя наши страстные объятия и поцелуи, и готова ему подарить всю себя без остатка? Не знаю точно, что на меня нашло, но холодный расчетливый ум, предусмотрительность и осторожность, которой ранее славилась, сегодня явно дремали где-то глубоко в одурманенном любовью сознании.

Поняв, что пути назад нет, глубоко вдохнула и быстро распахнула тяжелую дверь. Мой мужчина сидел в высоком кресле возле камина, в котором полыхало горячее, обжигающее пламя и крутил в руках золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, наполненный красным вином. Внимательно оглядела роскошно убранную комнату, потонувшую в полумраке, и тихонечко ступила на мягкий белоснежный ковер.

– Сагар. – Прошептала дрогнувшим от волнения голосом. Мужчина поднял на меня затуманенные хмелем ярко-зеленые глаза и непонимающе моргнул.

– М-м-м. – Задумчиво промычал он, разглядывая мою хрупкую фигуру, затянутую в атласное серебристое платье с глубоким вырезом, украшенным белоснежными тончайшими, словно паутинка, кружевами. Дыхание от его горячего взгляда сбилось, а сердце пустилось в пляс, колотясь уже где-то в горле.

– Что ты тут делаешь? – Все же выговорил он и протянул руку. На ватных, непослушных ногах медленно пошла в его сторону, не в силах оторваться от огненного взора, обещающего райское наслаждение.

– К тебе пришла. – Тихо ответила, положив в его раскрытую ладонь свою дрожавшую ручку. – Хотела поговорить.

– К чему разговоры, м-м-м. – Замялся мой возлюбленный. Он что, имя мое забыл? Да нет! Невозможно! Меня забыть невозможно! – Сора? Я ведь не ошибаюсь? Ты та самая магиня, с которой я познакомился совсем недавно, подруга маленькой Кары?

На мгновение растерялась, а потом медленно кивнула, нервно сглотнув. Он же, недолго думая, потянул на себя, и я, как подкошенная, рухнула на его колени и застыла в крепких объятиях. Горячая рука медленно скользнула вдоль спины, посылая рой мурашек по всему телу.

– Так о чем ты хотела поговорить, малышка? – Выдохнул он в самые губы, а я потеряла дар речи, млея от его неспешных ласк, так как уже другая рука забралась под лиф платья и стиснула грудь. Казалось, тело прострелила молния и, зажмурившись, тихонечко застонала и выгнулась в его объятиях. На секунду мелькнула мысль, что все происходящее сейчас неправильно, но она тут же растаяла, как только мои полураскрытые губы накрыл горячий рот. Жадный язык нежно обвел их по контуру и на секунду замер, встретив на своем пути барьер в виде сжатых зубов.

– Раскрой ротик.– Жарко прошептал он и я, больше не задумываясь ни о чем, подчинилась. Его язык принялся играть с моим, в диком, вызывающим огонь внизу живота, танце, заставляя льнуть к нему всем телом, и зарываться руками в водопад рассыпавшихся по плечам светлых волос. Поглощенная волшебными эмоциями, которых прежде никогда не испытывала, даже не заметила, как платье осталось висеть на талии, а мои груди Сагар начал с упоением целовать и посасывать вершинки заострившихся сосков, вырывая все более громкие стоны из горла. Я плавилась под умелыми ласками, таяла, словно воск и в голове билась одна мысль: хочу принадлежать только ему! И плевать, что наш первый раз случится до свадьбы. Какая в принципе разница, если два человека любят друг друга и вскоре соединят жизни воедино до конца своих дней?

Сагар, словно почувствовав мое нетерпение, быстро подхватил на руки и отнес на огромную кровать. Я зачарованно смотрела, как он, не отрывая горячего взгляда от моей обнаженной груди, быстро скидывает с себя камзол, брюки и резким движением разрывает на части рубашку, так как справляться с пуговицами и терять время он был явно не намерен. Его мускулистое тело, крепкие бедра, увеличившееся в размерах орудие заставило гулко сглотнуть и ощутить, как горячая волна пробежала по телу и поселилась между ног, где и так уже все было горячее и влажное в предвкушении нашего слияния. Он склонился надо мной и нежно улыбнулся.

– Помочь раздеться?

Я только молча кивнула, так как тело просто перестало меня слушаться, а дрожавшие ослабевшие руки не справились бы с этими многочисленными юбками. Уверенными движениями Сагар быстро освободил от одежды и, раздвинув мои бедра, устроился между ними, дотронувшись до моего пульсирующего невыносимым желанием бугорка своим горячим естеством. От этого перед глазами вспыхнули искры, и я жалобно застонала, подавшись ему навстречу.

– Сейчас, подожди. – Тихо сказал он, вновь впившись в мои губы страстным, сводящим с ума поцелуем, и как только его язык проник в рот, твердый горячий ствол резко вошел в мое лоно на всю длину, вырвав из груди крик боли. Мужчина на мгновение замер и в диком удивлении посмотрел в мои глаза, из которых сейчас бежали крупные слезы.

– Девственница?

– Была.

– Теперь уже поздно сожалеть. – Прошептал Сагар, а я, не до конца понимая, о каком сожалении он говорит, только доверчиво прильнула к его груди и шевельнула бедрами, вынуждая продолжить начатое. Протяжно застонав, он начал врезаться в мое тело резкими движениями. Я блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как где-то внутри нарастает приятное тепло, рассеивая остатки боли и высушивая слезы. Но прежних ощущений полета и взрывающихся перед глазами звезд больше не было, а уже через минуту Сагар до предела зашел в меня и излил семя, содрогаясь всем телом. Затем быстро скатился и, нежно поцеловав в кончик носа, скрылся в темноте комнаты. Не успела опомниться, как влажное полотенце коснулось бедер, стирая следы нашей страсти.

– Прости. – Прошептал он, заглядывая в мои лучащиеся бесконечной любовью и нежностью глаза.

– Ничего страшного. – Я улыбнулась и быстренько вскочила с кровати, подобрав платье, лежавшее на полу беспорядочной горкой. – Когда ты приедешь в наш замок просить у отца моей руки?

В спешке одеваясь, заметила, как у Сагара вытянулось от удивления лицо.

– Что? – Выдохнул он, потрясенно замерев на месте. – Милая, ты сама пришла ко мне, я не заставлял.

Теперь уже мое лицо вытянулось, и я ошарашенно вгляделась в его мгновенно забегавшие глаза. Спрятав за спиной задрожавшие руки, он уставился в пол и тихо произнес:

– Я не женюсь на тебе, ты уж прости. У меня подписан брачный договор с семейством Викраман. И через месяц я стану мужем Мирды, но никак не твоим. Не знаю, что ты там надумала себе, но я ничего не обещал! Так что, провели прекрасно время и давай прощаться.

Каждое его слово было, словно пощечина, и я стояла, вздрагивая всем телом и не понимая, как подобное могло произойти со мной. Не чувствуя катящихся градом слез, сделала последнюю попытку достучаться до мужчины, который только что растоптал мое сердце и плюнул в душу.

– Я люблю тебя. – Прохрипела сдавленным голосом и рухнула на колени у его ног. – Не надо так со мной.

Меня начала колотить нервная дрожь, и в последней надежде протянула к нему ладонь, на что Сагар печально покачал головой и произнес только одно слово, которое эхом отдалось в помутившемся от боли сознании:

– Уходи.

Глотая слезы и чувствуя, как моя любовь медленно, но верно превращается в безудержную, всепоглощающую ненависть, тяжело поднялась и на подкашивающихся ногах прошла мимо него с гордо поднятой головой. Ты еще поплатишься, Сагар Шандабар за то, что отверг меня, предварительно использовав для своих утех! Ты еще пожалеешь, что связался с магиней, обладающей не самым слабым даром в королевстве! Я отомщу и отомщу так, что и ты и вся твоя семья умоетесь кровавыми слезами, какими только что умылась я по твоей милости! Пожар ярости застил разум и, уже выходя из комнаты, обернулась и, увидев на его лице огромное облегчение, зло прошептала:

– Будь ты проклят! – Острые ногти впились в ладонь с такой силой, что на пол упало несколько капель крови. – Спать тебе вечным сном, как только познаешь другую женщину. И все наследники мужского пола впредь будут бесплодны, чтобы ваш поганый род Шандабар прервался как можно быстрее! Бартамах ризан вао!

Не знаю, услышал ли он мое древнее проклятие, завязанное на крови, да мне было теперь это совершенно все равно. Словно мою душу и сердце только что заморозили, вырвав из них всю любовь, нежность и ласку навечно. Осталась лишь острая ненависть к одному единственному человеку, человеку, который лишил меня желания радоваться жизни. Теперь я не прежняя наивная дурочка Сора, об которую буквально несколько минут назад вытерли ноги! Я сильная магиня, и я буду с наслаждением смотреть, как угасает великий род Шандабар, а человек, которого еще недавно любила всем сердцем, навсегда превратится в застывшую полуживую мумию!

Не помню, как дошла до отведенных покоев, не помню, как разделась. Но стоило сесть на постель, как меня разобрал дикий безудержный смех. Смеялась до тех пор, пока он не перерос в громкие рыдания. А когда и слез больше не осталось, я, все еще вздрагивая всем телом, свернулась клубочком под пушистым одеялом и провалилась в сон, успев принести себе клятву, что больше никогда не пролью ни одной слезинки из-за этих демоновых отродьев, и что больше ни один мужчина не заставит меня так страдать!

Глава 1

– Привет, Лили. – Раздался уже ставший родным за столько лет голос, и я оторвалась от созерцания быстро бегущей кристально прозрачной речушки, в которой забавно плескались золотые рыбки. При виде мужчины все грустные мысли мгновенно улетучились.

– Привет, Сагар. – Радостно улыбнулась и погрузилась в надежные объятия, с наслаждением вдыхая неповторимый аромат, по которому уже успела соскучиться за последний месяц. – Почему ты так долго не приходил?

– Понятия не имею. – Горестно вздохнул мой самый близкий друг. – Ты же прекрасно знаешь, что от меня это не зависит.

– Я соскучилась. – Протянула, заглядывая в его ярко-зеленые глаза, лучившиеся вселенской нежностью. От теплого взгляда, ласкающего мое лицо, вмиг покраснела и осторожно высвободилась из его рук. Сколько себя помнила, этот мужчина, называющий себя Сагар Шандабар, периодически приходил в мои сны. И они были настолько реалистичны, что казалось, это и не сны вовсе. А я, кроме своей обыденной жизни, проживаю параллельно еще одну, волшебную и сказочную, в которой у меня сначала был, пусть и взрослый, но верный приятель по играм, а затем преданный друг, готовый выслушать все обиды и горести и готовый помочь советом в трудную минуту. Кто он для меня сейчас? Затрудняюсь ответить. Тот ласковый поцелуй на прощание во время последней встречи, поцелуй, который напоминал касание крылышек бабочки, все перевернул и наши и без того странные отношения стали еще запутанней. Поэтому решила сделать вид, что между нами ничего подобного не происходило, ведь это было намного проще, чем разбираться в своих запутанных чувствах к этому бесспорно самому красивому мужчине, какого я только встречала.

И вот мой ночной гость откинул за спину светлые, чуть ниже плеч волосы и грустно улыбнулся.

– Я, наверное, тоже. Ведь время для меня течет совсем иначе. Знаю только, что без тебя я словно не существую. – Он сел на берег реки и, сорвав яркую незабудку, протянул мне. – Прости, кроме этого ничего больше не могу подарить. С Днем Рождения!

Радостно улыбнулась и приняла маленький цветочек из его рук, прижав к самому сердцу.

– Спасибо! Жаль, не получится взять его с собой в реальную жизнь. – Вздохнула, присаживаясь рядом.

– Если бы только смог, то непременно подарил тебе самое прекрасное ожерелье с сапфирами под цвет твоих глаз! – Воодушевленно произнес он, нежно сжав мою ручку. Приятные мурашки поползли не спеша по телу, а сердечко часто-часто забилось, заставив потупиться в смущении. Поэтому, избегая волнующих признаний, спросила, чтобы перевести разговор в более безопасное русло:

– Интересно, почему ты приходишь именно ко мне?

– Не знаю, Лили. Мы уже обсуждали это. Я ведь смутно помню свою прежнюю жизнь. И вообще, существую ли я на самом деле?

– Уверена, что да. – Прошептала, наслаждаясь его присутствием. Ах, какой чудесный сон! Как, впрочем, и всегда, когда Сагар был рядом. Солнышко пригревало, ласковый ветерок трепал выбившиеся из толстой косы черные, словно ночь, пряди, а нежный аромат луговых цветов щекотал ноздри. В этот момент я ощущала чистое, ничем не омраченное, счастье. Боже! Пусть мой сон длиться как можно дольше!

– Как твои родные? – Спросил он, вырывая из плена беспечных мыслей и возвращая в суровую действительность.

– Витор вернулся неделю назад. Представляешь, король за преданную и верную службу жаловал ему огромный замок у восточных рубежей и передаваемый по наследству титул графа. Поэтому он скоро вынужден снова покинуть нас с папой, чтобы навести там порядок. Быть владельцем приграничных земель большая ответственность. Я очень горда, что наш дорогой король настолько ему доверяет.

– Рад за твоего брата.

– И еще, Сагар. – Неуверенно посмотрела на него и, набравшись смелости, выговорила на одном дыхании. – Папа вчера поведал мне, как много лет назад барон Гаридан спас его во время войны. За свою услугу он попросил заключить брачный договор между его новорожденным сыном и мной. На тот момент мне уже исполнился год. Так вот, этот договор вступил в силу вчера, когда мне исполнилось восемнадцать. И получается…

Окончательно замялась, не зная, как дальше смотреть в печальные и полные бесконечной грусти глаза своего верного друга. Он криво улыбнулся и закончил за меня:

– И получается, за тобой скоро приедет твой жених, который фактически и сам еще является ребенком.

Кивнула, не в силах выдавить больше не слова, так как его глаза просто загипнотизировали своим сиянием, и я медленно и верно погружалась в их глубину, теряя способность связно мыслить.

– Девочка моя. – Выдохнул он и притянул к себе, крепко прижав к груди. Затем с горестным стоном принялся покрывать мое лицо нежными поцелуями, отчего все тело постепенно начал охватывать нестерпимый жар.

– Сагар. – С трудом выдавила. – Остановись.

– Это всего лишь сон, Лили. – Ответил мой гость, переводя сбившееся дыхание.

– Не знаю, порой мне кажется, что он реальней всей моей жизни, настолько яркие эмоции испытываю рядом с тобой. – Сказала и тут же засмущалась от чрезмерной откровенности.

– Прости. – Тихо произнес он и с неимоверным усилием разжал объятия. – Это выше моих сил, Лили. Я люблю тебя.

Потрясенно уставилась на него и открыла рот. Вот никак не ожидала таких признаний!

– Если бы только ты могла навечно остаться во сне, рядом со мной! – С жаром произнес он, вновь наклоняясь ко мне.

– Предлагаешь пойти стукнуться со всего размаха о стену головой и до конца дней погрузиться в кому? – Ошарашенно выдавила, быстро поднимаясь с прогретой земли.

– Лили! Не выходи замуж! Я чувствую, я знаю, что ты должна быть моей!

– Но как?

– Не знаю. – Понурил голову Сагар и тут же гневно сжал кулаки. – Демоны! Да кто же я такой? И не жив и не мертв! Столько лет! Ничего не понимаю!

Нежно дотронулась до его напряженного плеча, пытаясь утешить. Подобные вспышки ярости были нередки, чему совсем не удивлялась. Жить лишь в моем сне – это сведет с ума любого. Я же давно перестала считать, что Сагар плод моего больного воображения, хотя далось это нелегко. Столько мучительных терзаний пережила, считая себя сумасшедшей! Потом, отчаявшись, попыталась найти хотя бы крупицу информации о роде Шандабар в имевшихся в замке немногочисленных книгах. Когда же, очередная попытка стала провалом, попробовала разговорить отца, который объездил немало союзных королевств и наверняка был знаком со многими важными людьми. Но услышав, о ком интересуюсь, мгновенно побледнел и отказался отвечать на вопросы. В тот момент и поняла, что Сагар существует, и по неведомой пока причине нас связывают какие-то неподвластные нам магические нити. Жаль, что моя бабуля, бывшая одной из самых сильных магинь королевства, умерла. Она непременно помогла бы разобраться в этой истории, я уверена…

– Ты ведь даже не видела этого юнца. – В отчаянии прошептал он, сжав мои дрожавшие от волнения пальчики. – И почему он ни разу не навестил свою невесту?

– Я спросила у папы тоже самое. Он ответил, что они живут в приграничных северных землях, что в месяце пути от нашего замка. Это очень далеко для страдающего подагрой барона, поэтому они только изредка переписываются. В последнем письме Гаридан упомянул, что за мной, как и было оговорено ранее, приедет его сын Саванн. Так что, в скором времени он будет здесь. – Последние слова произнесла уже шепотом, так как очарование сна начало таять, а радость встречи приобретать горький оттенок от того, что скоро стану принадлежать другому. Вспомнились бессильные слезы ярости, когда отец рассказал о том, что ждет меня в ближайшем будущем и ни к чему не приводившие мольбы и уговоры. С ужасом представила свои дальнейшие перспективы в суровых приграничных землях с юнцом в роли моего мужа и передернула плечами от отвращения. Придется покинуть родной и любимый дом, расстаться на длительное время с братом и отцом. Просто чудовищно, что в нашем мире все решали за женщин. Захотел папа и отдал мою жизнь в руки незнакомого мужчины в знак признательности за спасение… А как же я? Как же мои чувства? А вдруг там ко мне будут жестоки и несправедливы? Почему папа не подумал об этом, когда подписывал тот злополучный брачный контракт, который лишал меня возможности выбора… От нахлынувших печальных мыслей на глаза выступили слезы и я жалобно всхлипнула.

– Лили, милая, не печалься. – Тихо сказал Сагар, вновь прижимая к груди. – Может быть, найдется выход?

– Папа был категоричен. Я обязана подчиниться его решению.

Горячая рука осторожно стерла выкатившиеся слезинки и приласкала щечку, отчего вмиг перехватило дыхание. Я с грустью увидела, как черты его лица подернулись дымкой.

– Прощай. – Прошептала.

– До скорой встречи…

Лениво распахнула глаза, в которых все еще стояли непролитые слезы, и с тихим стоном зарылась в одеяло. Как всегда, чудесный сон закончился очень уж быстро, и я вновь вынуждена продолжить свою жизнь в этом враждебном мире, где впереди ожидает, что угодно, только ни счастье с навязанным женихом.

– Проснулись, леди Лилианна? – Засуетилась моя личная горничная Мэг.

– Доброе утро. – Ответила, свесив ноги с огромной кровати.

– А почему глазки красные? Неужели опять плакали? – Щебетала женщина, заменившая мне маму, которой лишилась десять лет назад. – Хотя, что же я. Конечно, знамо дело, будешь тут рыдать, когда тебя замуж за неизвестно кого отдают.

– Мэг. Давай не будем об этом и так на душе плохо. – Попросила, направляясь к тазику с прохладной водичкой.

– Как скажете. – Склонила она голову и отправилась в гардеробную выбрать платье.

Вскоре уже с тоской разглядывала себя в зеркало, пока умелые руки доброй женщины пытались совладать с моей копной иссиня-черных волос, струящихся до самой талии. Ярко-синие глаза, доставшиеся от бабушки Соры, сейчас были полны уныния, хотя всегда раньше считала себя жизнерадостным человеком. Пухленькие губки, прямой нос, нежный овал лица делали меня похожей на фарфоровую куклу. Высокая грудь, сейчас едва выглядывающая из скромного круглого выреза шелкового платья персикового цвета, обычно приковывала к себе взгляды многочисленных друзей Витора и отца. Узкая талия, округлые бедра и длинные стройные ноги были моей тайной гордостью. В целом, я считалась очень даже красивой девушкой, но сейчас мне было абсолютно наплевать на данный факт. Какой прок от красоты, если даже не могу сама выбрать мужа? Если не могу быть с тем, от взгляда на которого сладко сжимается сердце… «Сагар. Вот с кем ты хотела бы соединить свою судьбу. Понимающий, нежный, заботливый» – пошептал внутренний голос, заставив вспомнить его объятия и невинные поцелуи. Где же ты, мой тайный гость, о котором никто не знает, но который вот уже столько лет является неотъемлемой частью моей жизни?

Тяжело вздохнув и попытавшись избавиться от печальных мыслей, велела сделать Мэг обычный пучок. И вскоре уже торопливо спускалась в зал к завтраку, где меня наверняка заждались самые любимые в мире мужчины: папа, на которого я правда была очень обижена, и Витор.

Когда ступила в зал, увешенный многочисленными гобеленами, изображающими эпические сражения, под сводчатым потолком которого висела на толстой цепи тяжелая бронзовая люстра на тысячу свечей, особая гордость папы, то в удивлении посмотрела на симпатичного брюнета с карими глазами, восседающего за длинным деревянным столом, расположенным по центру и сейчас застеленным белоснежной скатертью. Он немедленно поднялся со своего места при моем приближении и ласково улыбнулся.

– Доброе утро. Витор, а где отец?

– Доброе, Лилианна. Ему срочно потребовалось уехать к лорду Мавару. Посланник сказал, что он при смерти.

Потрясенно выдохнула, буквально рухнув на стул.

– Папа, должно быть очень опечален этим известием. Подумать только, его лучший друг умирает! А ведь они ровесники. Всего-то пятьдесят. Не знаешь, что случилось?

– Нет, сестренка. – Грустно ответил Витор. – Посланник не располагал подобной информацией.

От этой новости напрочь пропал и без того плохой аппетит, и, понурив голову, принялась вспоминать смешливого пузатого мужчину, который каждый раз, как наведывался к нам в гости, обязательно привозил сладости, когда была малышкой. А затем стал дарить всякие милые девичьему сердцу безделушки, вроде ленточек, заколочек и шкатулочек, стоило только немного повзрослеть. Горячая овсянка осталась размазанной по тарелке, а пышные булочки продолжали сиротливо лежать в плетеной корзиночке, так как я просто не могла проглотить ни кусочка.

– Лили, не переживай. – Попробовал утешить меня брат. – Тебе полагается сейчас думать об ином. В скором времени ты станешь женой и матерью…

– Матерью? – Воскликнула, резко вскакивая со стула, который с грохотом упал за моей спиной. – Да этот ваш будущий муж, он хоть знает, как детей делать?

Витор стремительно побледнел, услышав от меня подобные слова. Я, конечно, была скромной и благовоспитанной девушкой, но последние события просто выбили из колеи, и привычная размеренная жизнь вдруг дала трещину. У меня словно почва ускользала из-под ног, а будущее виделось все мрачней и мрачней с каждой минутой, поэтому тщательно скрываемые в глубине сердца переживания и обида все же вырвались наружу.

– Лили! – Брат взял себя в руки и гневно вперил в меня взгляд. – Да как ты смеешь говорить подобное?

Злые слезы обожгли веки, и я выкрикнула в ответ:

– А как вы смеете выдавать меня замуж за человека, которого даже в глаза не видели?

В этот момент в зал с поклоном вошел начальник стражи и пробасил:

– Лорд Витор, там под стенами отряд из десяти воинов. Говорят, лорд Саванн Гаридан согласно брачному договору прибыл за своей невестой леди Лилианной.

Мир перед глазами покачнулся, и мгновенно схватилась задрожавшими руками за стол, чтобы не упасть. В горле встал ком и жалобно взглянула на брата, ожидая… А собственно, чего я ожидала? Что он своей могучей спиной закроет меня от всех ужасов нашего несправедливого мира? Что он прогонит прочь претендующего на меня и мое не самое маленькое приданое в королевстве, желторотого юнца? Что избавит от ненавистной участи и этого нелепого брака?

– Витор. Не впускай их. – Прохрипела, глотая слезы.

– Хватит, Лилианна! Ты уже большая девочка! Пора тебе выполнить свой долг! – Грозно рыкнул в мою сторону прежде нежный и заботливый брат. – Впустить и со всеми почестями проводить к нам!

– Мила! – Крикнул он уже служанке. – Принеси еще приборы, и вели подготовить комнаты для гостей!

Девушка, до этого незаметно стоявшая у стены, быстро склонила голову и ответила.

– Да, мой лорд. – Уходя, она бросила полный сожаления взгляд в мою сторону, заставив зарыдать еще горше. Вот, даже уже слуги жалеют меня, а родной брат и отец словно превратились в замороженные глыбы льда и не слышат ни просьб, ни уговоров. И им было все равно, что станет со мной дальше, лишь бы был выплачен этот демонов долг чести…

– Лилианна, сейчас сюда зайдет твой будущий муж. Неприлично встречать его слезами! – Строго произнес Витор, а я лишь еще громче всхлипнула и отвернулась от него. Не желаю больше говорить с ним! Не желаю больше говорить с отцом! Боже! За что мне это? Почему у меня нет времени переубедить этих упрямцев? В глубине души надеялась, что еще есть несколько недель, а может даже месяцев и смогу настоять на своем и этот злополучный контракт будет разорван. Как же я ошибалась…

Брат, чувствуя, что от меня в данный момент ничего добиться не сможет, только протяжно вздохнул и вновь уселся на стул, поджидая дорогих гостей.

Вскоре раздались многочисленные гулкие шаги и противный писклявый голос произнес:

– Приветствую, вас, лорд, леди.

Плевать, что нарушала все правила приличия, продолжая стоять спиной к воинам, но не могла даже заставить себя пошевелиться, интуитивно ощущая, что стоит мне обернуться, и ничего уже не будет как прежде, что моя жизнь полетит в огромную черную пропасть. Меж тем голос, который, похоже, принадлежал моему жениху, продолжил:

– Я лорд Саванн Гаридан. Прибыл за своей невестой Лилианной Вантескан, которая согласно брачному договору теперь принадлежит мне по праву. Грамота, перстень рода и сам договор у моего помощника. При желании вы можете ознакомиться с ними, если моя личность вдруг вызовет у вас подозрения. Я нисколько не оскорблюсь вашим недоверием, ведь прежде мы с отцом по причине удаленности замка не приезжали с визитом.

Я вздрогнула от слов «принадлежит по праву» и медленно повернулась в его сторону, яростно сжав кулаки.

– Приветствую вас, лорд Саванн. – Дружелюбно улыбнулся мой предатель-брат и быстрым шагом направился в сторону высокого худого, словно жердь, юного парня. Но не успела рассмотреть будущего мужа, как взглядом встретилась с полными скрытой ненависти изумрудными глазами. Ошарашенно уставилась в прекрасное лицо, почему-то только более молодое, чем привыкла всегда видеть, и прежде чем лишиться от потрясения сознания, прошептала одними губами:

– Сагар…

*****

Пришла в себя уже в своей комнате. Рядом сидел Витор и с нескрываемым беспокойством вглядывался в мое бледное лицо.

– Лили. – Он нежно сжал ледяные пальчики. – Я так испугался. Ты как?

– Лучше. – Выдавила с трудом, так как все еще кружилась голова. Но как бы мне ни было плохо, сейчас хотела только одного – немедленно увидеть того воина, как две капли воды похожего на Сагара. Кто он? Как его имя? Откуда столько неприязни в его глазах? Или, быть может, мне показалось? Пересилив подкатившую к горлу тошноту, поднялась с постели и оперлась на любезно предоставленную руку брата.

– Где они?

– Лорд Саванн и его военный помощник остались в зале. Они выразили желание поговорить с тобой, как только тебе станет легче. – Затем брат укоризненно посмотрел в мою сторону и недовольно покачал головой. – Ужасно, что ты при виде жениха лишилась чувств, Лили. Что он о нас подумает? Он не уродлив, богат. Что тебе еще нужно? К чему эта паника? Тебя же не за старика выдают замуж!

– Уж не считаешь ли, что я специально упала в обморок, чтобы позлить тебя и оскорбить их?– Воскликнула, гневно сверкая глазами.

– Я не это имел в виду! – Витор покраснел, как рак, и обиженно поджал губы, пресекая дальнейшие разговоры. Но для меня это было только к лучшему. Ведь пока молча спускались в зал, появилось время взять себя в руки и успокоить отчаянно колотившееся в груди сердце. Терпение, скоро все выясню! И не стоит так паниковать, тот воин точно не мой ночной друг! А тайна сходства может заключаться в их родстве. Поэтому, необходимо узнать о том, к какому роду он принадлежит, и все станет ясно. А по поводу ненависти, наверное, погорячилась, слишком состояние у меня было нервное, вот и померещилось. Придав лицу безразличное выражение, степенно вплыла в зал, стараясь смотреть только на жениха. Он может и был внешне неплох, но этот безвольный взгляд, который он тут же при нашем появлении бросил на своего помощника, словно испрашивая разрешения на свои дальнейшие действия, окончательно отвратил от него. Не люблю я мужчин, которые не имеют гордости и своего собственного мнения! Да этот щуплый парнишка, не то, что за меня, за себя, похоже, постоять не в состоянии! Боже, какой из него муж? Стараясь, чтобы мои панически скачущие в голове мысли не отражались на лице, едва заметно склонилась перед ним и тихо произнесла:

– Приветствую вас в нашем доме, лорд Саванн.

Мальчишка прокашлялся, слегка покраснел и сделал шаг мне на встречу. Из-под скромно опущенных ресниц успела уловить насмешливый и презрительный изумрудный взгляд. В душе начала подниматься волна гнева. Да я никому ничего плохого за всю свою жизнь не сделала, чтобы заслужить подобное отношение! А ему тем более! Что себе позволяет этот нахал?

– Леди Лилиана. Приветствую. – Мою руку клюнули холодные дрожавшие губы. Было неприятно.

– Может, присядем? – С улыбкой предложил брат, указывая на удобные кресла возле нерастопленного камина, так как лето уже вступило в свои права, успев прогреть старые камни, и в замке было достаточно тепло.

– Прошу прощения, лорд Витор. – Протянул зеленоглазый воин. – Но у нас совершенно нет времени на посиделки.

Мой жених кинул на своего помощника обреченный взгляд и, судорожно сглотнув и опустив глаза в пол, промямлил:

– Да, к сожалению, мы ограничены во времени. Отец тяжело болен, и мне очень хотелось бы успеть представить ему свою будущую жену. Так что, леди Лилианна, вы должны быть готовы к отъезду через несколько часов. – Последние слова были произнесены уже почти шепотом.

Мы с братом почему-то в молчаливом шоке уставились на помощника юного лорда, интуитивно чувствуя, что здесь все решения принимает он.

– Но наш отец, лорд Георг, в отъезде. Лили должна дождаться его возвращения, прежде чем покинуть родной дом. – Все же выговорил Витор.

После непродолжительного ступора почувствовала, как накатывает бешенство, особенно усилившееся после того, как надменный помощник сложил на груди руки и с явной насмешкой окинул меня своим циничным взглядом.

– Я никуда не поеду до прибытия отца! – Процедила, сжав руки в кулаки.

– Вы должны быть готовы через час! – С жесткой улыбкой, от которой кровь стыла в жилах, сказал воин, не отрывая взгляда от моего побледневшего лица. Тогда обратила взор на молчаливого лорда Саванна и в последней надежде умоляюще прошептала:

– Разрешите мне проститься с отцом. Я ведь не скоро увижу его!

– Решение моего помощника закон. – Так же шепотом ответили мне, и я вздрогнула от этих слов, пропитанных… Чем? Неужели страхом?

– Я категорически против! – Мой любимый братик наконец-то сказал хоть что-то стоящее! Хотела его расцеловать, но холодный голос этого странного помощника, который все меньше напоминал мне Сагара, заставил замереть на месте:

– Согласно брачному договору, невеста переходит под полную ответственность лорда Саванна после совершеннолетия. Девушка должна быть готова через час! – С этими словами Витору под нос сунули свиток, и брат немедленно прочел указанные строки. Затем поднял на меня виноватый взгляд и тихо произнес на самое ухо:

– Прости. У нас с отцом больше нет прав на тебя. Но знай, что через месяц мы непременно навестим тебя и узнаем, как складывается твоя семейная жизнь. Что-то мне все происходящее очень не нравится.

Сглотнув слезы, медленно кивнула, и, гордо расправив плечи, холодно поинтересовалась у зеленоглазого воина:

– С кем имею честь говорить? Вы даже не представились!

– Я представился, леди Лилианна, только от нахлынувшей радости встречи с женихом вы в этот самый момент лишились чувств. – Насмешливо протянул наглец, отчего я только заскрипела зубами, но все же повторила:

– Представьтесь!

– Сэр Аллиний к вашим услугам! – Его поклон больше напоминал издевку. Подозрительно сощурила глаза и, глядя прямо в его нахальное лицо спросила:

– А дальше? У вас ведь есть имя рода?

– Просто Аллиний. – Ответили мне, вновь усмехнувшись.

Брат в это время был занят изучением брачного договора, который ранее видел только отец и который надежно хранился в секретном месте, куда Витору пока доступа не было, в надежде найти зацепку и отсрочить спешный отъезд. Поэтому я не могла не воспользоваться шансом, чтобы спросить о том, что так тревожило с момента нашей встречи с этим загадочным Аллинием, который, даже еще не зная меня, уже ненавидел, что после нашего непродолжительного разговора стало вполне очевидным:

– Вы знакомы с Сагаром Шандабаром? Он, случаем, не ваш родственник? – С нескрываемой радостью отметила, как его лицо превратилось в застывшую маску, а глаза полыхнули такой яростью, что я физически ощутила эти с трудом сдерживаемые чувства.

– Нет! – Ответил он сквозь стиснутые зубы, однако его реакция говорила совершенно об обратном. Что ж, я раскрою твою тайну, загадочный незнакомец! Ради Сагара, я просто обязана это сделать. Еще раз всмотрелась в это, несомненно, красивое, лицо, но теперь уже после того, как прошел первый шок от нашей встречи, отметила, что не так он и похож на моего друга. Черты лица более резкие, нос с легкой горбинкой, да и фигура была более мощная. Видно, что он каждый день по несколько часов посвящал время тренировкам. Их и объединяло разве что цвет волос и цвет глаз, да что-то неуловимое в выражении лица, что определенно выдавало в них родственников. Услышав его категоричное «Нет», только насмешливо вскинула бровь и покачала головой:

– Ну-ну. – Протянула, давая понять, что нисколечко не верю в эту очевидную ложь.

Тут брат оторвался от изучения свитка и горько улыбнулся:

– Тебе пора собираться в путь, Лили.

Молча кивнула, и, больше не глядя на мужчин, покинула зал. Что мой будущий муж безвольная личность, решила не удивляться, а принять как данность, раз такова судьба. Во всем надо искать плюсы. Ведь если он так любит подчиняться, то могу устроить ему это с превеликим удовольствием, и все бразды правления в замке взять в свои руки, как моя драгоценная бабуля, которая была для меня примером для подражания. Как раз проходила мимо одного из ее многочисленных портретов, развешанных по замку, и резко остановилась, напряженно вглядываясь в холодные синие глаза, которые словно свысока смотрели на весь мир. Да, ей было чем гордиться. Первая магиня нашего королевства. Подобной чести прежде не удостаивалась ни одна женщина. Но ко мне, внешне очень похожей на нее, бабуля всегда относилась с терпением и пониманием и даже иногда снисходила до моих просьб и создавала прыгающие огненные и водные шарики, просто поражающие детское воображение, с которыми играла в догонялки до самого вечера. К сожалению, ее не стало, когда мне исполнилось три. Почему так ясно помнила ее все это время? Наверное, потому, что властную бабулю забыть было просто невозможно. Слуги до сих пор ее имя произносили только шепотом и с великим благоговением, так как, не смотря на строгость, она все же была справедливой. И еще она никогда не поощряла тунеядства и лени, но за хороший труд исправно награждала. Я тоскливо вздохнула, напоследок окинув горделивую фигуру бабушки Соры печальным взглядом, и подумала, что очень жаль, что не стала наследницей ее магического дара, ведь тогда непременно смогла бы избавиться от этого навязанного отцом брака. Сейчас бы думала не о том, что в скором времени стану хозяйкой замка а, возможно, и матерью, а о том, какое новое заклинание предстоит выучить под бдительным оком наставника, который непременно забрал бы меня для обучения. Что ж, жизнь несправедлива. Но не стоит печалиться, моя судьба, если хорошенько вдуматься, не так уж и плоха. А теперь еще и разгадка странных снов замелькала на горизонте. Вспомнив про этого Аллиния, мгновенно ощутила, как меня с головой накрывает злость. Ненавижу! Определенно ненавижу этого наглеца! И обязательно докопаюсь до того, кем он является на самом деле!

Поток гневных мыслей прервала служанка, низко склонив голову:

– Леди Лилианна. Вам велели передать, чтобы вы взяли только самое необходимое в дорогу. Остальные ваши вещи вместе с приданным будут отправлены обозом, как только прибудет лорд Георг.

– Кто велел? – Прошипела, уже предвидя ответ.

– Сэр Аллиний, кажется. – Пролепетала девушка.

Я часто задышала, пытаясь успокоиться. Подумать только, приехал всего несколько часов назад, а уже начал распоряжаться моей жизнью, словно хозяин! Будто он мой будущий муж, а не этот трясущийся от страха юнец!

Решив, что сейчас спорить бесполезно и от меня совершенно ничего не зависит, яростно протопала в свою комнату и на глазах удивленной Мэг принялась вышвыривать вещи из гардеробной, которые, думалось, пригодились бы в первую очередь на пути в новый дом.

– Что случилось? – Воскликнула служанка, подходя ближе и вырывая из трясущихся пальцев очередное платье.

– У меня час на сборы! А потом я должна буду уехать навстречу новой счастливой жизни! – Жалобно воскликнула, чувствуя, как от непролитых слез горло сжал спазм.

– Деточка! – Сердобольная служанка нежно обняла и провозгласила. – Я поеду с вами, леди Лилианна! Не отпущу вас одну с этими вояками незнамо куда!

Почувствовав искреннюю поддержку, заботу, и любовь, все же разрыдалась. Но мои слезы длились недолго, так как понимала, что каждая пролитая слезинка забирает драгоценные секунды отпущенного времени на сборы. А собрать необходимо было многое. Начать хотя бы с семейных драгоценностей, необходимых на свадебном торжестве, на котором из близких людей будет присутствовать лишь моя горничная…

Когда спустилась вниз в просторный холл, то меня уже с явным нетерпением поджидали воины из отряда.

– Наконец-то. – Пробубнил себе под нос Аллиний, а я кинула в его сторону презрительный взгляд и обернулась к брату.

– Прощай, Витор. – Как бы ни была зла и обижена на него, но мысль о том, что увижу его очень, очень не скоро разрывала сердце, поэтому, недолго думая, упала в раскрытые объятия.

– Месяц, Лили. – Прошептал он, целуя в щеку. – И мы приедем.

– Буду ждать. – Ответила, понимая, что большего он сделать для меня не в состоянии в сложившихся обстоятельствах. Теперь уже поздно что-либо менять и злополучный контракт подписанный отцом никак не разорвать. Придется мне отвечать за то, что один глубоко любимый мной человек совершил ошибку, хотя, это мне кажется, что ошибку, да теперь вот и Витора начали грызть сомнения. А папуле представляется, что он заключил очень даже выгодный договор, согласно которому скоро выйду замуж за богатого и симпатичного с виду парня. Тяжелым взглядом обвела родной внушительный холл родового замка Вантескан и, пряча слезы глубоко в сердце, вместе с сопровождающей меня Мэг вышла во внутренний двор. От прохладного порыва ветра зябко передернула плечами. Хорошо, что в дорогу выбрала тонкое шерстяное платье серого цвета с воротничком стоечкой, доходившим до самого подбородка. Под него надела такие же шерстяные штанишки, и высокие кожаные сапоги, на чем настояла служанка, за что непременно выражу ей огромную благодарность, так как денек сегодня пасмурный и возможно, не за горами дождь. Собрали мы всего пару объемных сумок с несколькими платьями, бельем и необходимыми на первое время мелочами. В одной из них лежало подвенечное платье, в котором выходила замуж еще моя мамуля, и драгоценности. Все это было приторочено к седлам, и я, под пронизывающим до самых костей неприязненным взглядом Аллиния, быстро запрыгнула на свою смирную шоколадного цвета лошадку, имя которой было аналогично окрасу.

– Вы не говорили о том, что вас будет сопровождать служанка. – Сморщился помощник Саванна, наблюдая, как Мэг с трудом вваливается в седло. Да, дорога будет определенно нелегка для нее.

– А я вам обо всех своих решениях должна докладывать? – Гневно воскликнула, сжимая поводья. Обернулась на будущего мужа, но тот лишь сжался в комок и поспешно отвернулся, вызывая этим немужским поведением лишь презрение и отвращение. Ну, ладно, еще покажу, кто будет истинным хозяином положения, когда стану баронессой Гаридан! Да я этого наглеца Аллиния выгоню прочь из замка! Нет, не сразу конечно. Для начала надо выяснить все, что он знает о Сагаре.

– Вообще-то, да. – Недобро так ухмыльнулся воин. – Привыкайте, леди.

Из его уст любое обращение выглядело оскорблением, но решила быть выше этого и только еще сильнее задрала подбородок, поджав губы. Махнув на прощание рукой высыпавшим во двор слугам, пустила коня галопом по подъемному мосту навстречу новой безрадостной жизни, жизни, в которой теперь не чувствовала прежней поддержки родственников, и в которой теперь стала так невыносимо одинока.

Глава 2

Мы были в дороге уже несколько часов, и если я еще более-менее стойко выдерживала такой бешеный темп, то бедная Мэг с трудом находилась в седле. Казалось, еще чуть-чуть, и она рухнет посреди широкого тракта, вздымая клубы пыли и провожая наш отряд и свою лошадку печальным взглядом. И ведь видел этот военный помощник Аллиний, что дамам непросто мчаться безудержным галопом столь длительное время, однако лишь изредка ловила презрительные и насмешливые взгляды, направленные в нашу сторону. Я же упрямо поджала губы, и решила ни при каких обстоятельствах ни о чем не просить этого странного человека. Вот сколько ни думала все это время, никак не могла понять, где перешла ему дорогу. А его поведение начинало казаться все более и более подозрительным. Да и трусоватый жених с понуренной головой кидал в мою сторону полные сожаления и раскаяния взгляды, подтверждая нехорошие предчувствия неминуемо подкрадывающейся беды. Точно я все больше и больше увязала в болоте, из которого не было выхода. Вот прямо сердцем чувствовала, что что-то здесь не чисто, и вся история с моим поспешным отъездом отдает гнильцой. Да… Самым умным будет сейчас стать тихой, незаметной и внимательной. Наверняка, из обрывков разговоров можно почерпнуть много информации о том, что нас с Мэг ждет впереди. Но прежде, необходимо было переговорить, с глазу на глаз, с Саванном, в отсутствие его надзирателя. Поэтому заметно сбавила темп и оказалась в хвосте отряда рядом с ним уже через несколько секунд.

– Лорд Гаридан. – Парень слегка вздрогнул, не сразу заметив меня рядом, так как был погружен в одному ему известные размышления.

– Леди Лилианна. – Пробормотал он себе под нос, нарочно отворачиваясь в сторону, явно не желая продолжать разговор. Я от злости сжала зубы, но все же попробовала еще раз начать беседу.

– Как скоро состоится наша свадьба?

– Как только прибудем в замок и получим благословение отца. – Совершенно без эмоций, словно отрепетированную речь, пробубнил он, взглядом выискивая советника и подзывая его рукой, который не преминул тут же присоединиться к нам, отчего на голове от страха зашевелились волосы. Не надо много ума, чтобы понять, что свадьбой здесь и не пахнет! Я побледнела и только хотела резко остановить лошадь, как из моих задрожавших рук мгновенно вырвали поводья, поранив ладони. Я осталась зажатой меж двух лошадей и лишилась права управления Шоколадкой.

– Что вы себе позволяете! – Взвизгнула, рискнув наклониться на бешеной скорости к Аллинию и попытаться забрать поводья назад.

– Замолчи! – Рявкнули мне в лицо с такой яростью, что даже отшатнулась в сторону. – И сиди смирно. Иначе я и тебя и твою служанку свяжу, и кляп в рот вставлю! Так тебя больше устроит, Лилианна?

Потрясенно уставилась в жесткое ухмыляющееся лицо своего не иначе как похитителя и, пытаясь не выдавать кромешный ужас, сковавший сердце, прошептала:

– Кто вы и куда меня везете?

– Туда, откуда тебе никогда больше не выбраться. – Протянул Аллиний, окатив таким ледяным взором, что по телу мгновенно поползли противные мурашки.

– Почему я? – Срывающийся голос превратился в жалобный писк.

– Потому. Всему свое время. Скоро все узнаешь. – Строго ответил воин и так посмотрел, что больше не решилась задавать вопросы. – Каваран, Савурон! Отвечаете за женщину!

Моя милая Мэг, сдавленно вскрикнув, со страхом наблюдала, как к ней подъехали с двух сторон грозные мужчины и так же, как и у меня, забрали из рук поводья. Она бросила обреченный взгляд, в котором застыли слезы и я, как мне казалось, ободряюще ей, улыбнулась. Со стороны же, похоже, обе мы выглядели довольно жалко. Аллиний подозвал еще двух воинов, которые с непроницаемыми лицами заняли свое место возле меня, после чего он вместе с Саванном (а, может, и не Саванном, теперь я ни в чем не уверена) проехал во главу отряда. От охватившего шока, перемешанного с паникой, голова стала пустая, и в ней не оказалось ни одной мало-мальски связной мысли. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь хоть немного успокоиться, отмечая, что тракт, сворачивающий в сторону серверных приграничных земель, остался позади и теперь совершенно очевидно, что меня везут не замуж выдавать, и что все произошедшее дома было хорошо разыгранным спектаклем. Вопрос в том, для чего я им понадобилась и как у них оказались документы? Но лучше это и не выяснять, а при первой представившейся возможности сбежать, пока нас не успели доставить в конечный пункт назначения. С неимоверными усилиями собравшись с мыслями, решила не тратить нервы понапрасну, ведь сейчас все равно ничего сделать не могу. Лучше смиренно дождаться ночи, а там, может, удастся незаметно сбежать.

Последующие несколько часов превратились для нас с Мэг в самый настоящий ад, пока солнце не стало клониться к закату. Моя бедная служанка находилась практически на грани потери сознания от усталости и переживаний. Да даже у меня, привыкшей к многочасовым скачкам с Витором по холмам родных земель, уже нестерпимо ныли все мышцы от напряжения, не считая непрекращающихся ни на секунду моральных терзаний, от которых просто опухла голова.

– Привал! – Скомандовал Аллиний, который, даже не сомневаюсь, являлся здесь самым главным. Ах, Сагар, и откуда ты взял такого пренеприятного родственничка? Кем он тебе приходится?

Мы съехали с дороги в сторону раскинувшегося на многие километры леса, уходящего за горизонт, отчего только в тайне потерла руки. В нем мы с Мэг с легкостью спрячемся и уйдем от преследования, скрыв следы. Не зря я находилась под опекой брата, ведь он довольно часто брал меня на охоту, учил ориентированию по звездам, выживанию в непростых условиях, превращая наши вечерние занятия в увлекательную игру. Вряд ли он подозревал, что хоть что-то из всего этого мне пригодится. Поэтому, по возвращению домой, в чем не давала себе возможности сомневаться, обязательно выражу ему благодарность за, как оказалось, нужные уроки. Если только Бог будет на моей стороне, то все непременно получится! Даже начавшийся мелко накрапывающий противный дождик был нам на руку! Жаль только, придется оставить этим похитителям благородных леди любимую Шоколадку, но выбора не было. Вдвоем легче будет затеряться в лесных просторах. Правда, понадобится ни один день, чтобы добраться до замка, но мы справимся! Благо, на дворе лето и ночью мы не замерзнем, а припасы можно будет при возможности стащить у этих бандитов. В крайнем случае, перебьемся корешками и травками, а если повезет, то найдем и ягоды. Вот только, ни за что не брошу здесь свое подвенечное платье и семейные драгоценности! Не для того берегла и лелеяла колье с серьгами и диадемой, и расшивала наряд красивейшими жемчужинками, чтобы оставить все это на растерзание похитителям! Уж небольшой мешок мы будем в состоянии унести! Неожиданно в голове мелькнула мысль. А может, они хотят получить выкуп? И надо просто вести себя тихо и мирно и ждать освобождения? Ведь наша семья достаточно богата и влиятельна и пойдет на все условия, чтобы вызволить меня из плена! А вдруг тут кроется еще какая-нибудь тайна? Что ж, тогда, если мой план по спасению наших с Мэг жизней потерпит крушение, непременно все выясню! Но убивать нас однозначно не станут, если было бы надо, наши тела уже давно покоились где-нибудь в придорожной канаве. А раз все еще живы, то мы, в частности я, если уж быть откровенной, для них определенно важны.

С такими безрадостным мыслями меня грубо стянули с лошадки, хотя и сама могла бы прекрасно обойтись без подобной помощи.

– А вас не учили вежливо обращаться с дамами? – Прошипела, пытаясь выдернуть свою тонкую ручку из огромной лапищи воина. Но на мои трепыхания он не реагировал и только молча волок к одному из деревьев.

Мэг не была так сдержана и принялась вопить на все голоса, царапаясь, кусаясь и отчаянно вырываясь из рук двух мужчин, отчего в полнейшем ужасе наблюдала, как ей досталась сначала одна, а затем и другая увесистые пощечины, которые моментально успокоили истерику, и она безвольно обмякла в их руках, тихонечко подвывая.

– Прекратите немедленно! – Взвизгнула, тоже начав вырываться, чтобы прийти на помощь горничной, по моей милости попавшей в подобную ситуацию. Да что за звери вокруг нас находятся? Даже не замечала, как из глаз градом катились крупные слезы, движимая одной мыслью – быть ближе к Мэг. Видимо, сопротивлялась достаточно интенсивно, раз приставленный ко мне охранник с тихим рыком замахнулся огромным кулачищем, намереваясь успокоить меня самым доступным для него образом. Гневно встретила его полный бешенства взгляд, понимая, что физическая боль ничто по сравнению с тем, что нас теперь ожидает впереди. Ведь я не собиралась жалобно скулить и вымаливать милости у этих мерзких людишек! Я буду достойна своей великой бабули и встречу все испытания с гордо поднятой головой и не уроню честь рода!

Но мне не удалось познакомиться с силой кулака этой зверюги, так как он с глухим звуком мгновенно отлетел в сторону, пропахав мощным телом приличную канавку в земле. Над ним склонился Аллиний и, трясясь от бешенства, схватил за грудки.

– Не смей даже пальцем трогать девушку, мразь! – Проорал он, казалось, на весь лес таким страшным голосом, что все воины мгновенно опустили головы, избегая взгляда своего хозяина, который сейчас медленно начал оглядывать отряд, чтобы убедиться, что его слова понял каждый из них. Он быстро подошел ко мне и, молча взяв за руку, повел в сторону продолжавшей выть служанки.

– Спасибо. – Тихо выдавила, решив отблагодарить странного похитителя.

Он резко обернулся, и в который раз поразилась его сходству с Сагаром, только в жестком и полном ярости взгляде мгновенно потеряла себя, лишившись воли, а не начала медленно тонуть, как в глазах своего ночного друга. Что со мной? Как подобное возможно? Мужчина был одновременно чужой, холодный и в тоже время такой родной. Словно в нем в эту самую секунду видела не похитителя, а моего верного Сагара, с которым столько лет мечтала встретиться наяву. Сердце принялось выбивать сумасшедший ритм, кровь прилила к лицу и интуитивно облизала вмиг пересохшие губы. В этот момент ощутила, как сквозь тонкую ткань платья его рука обжигает кожу, посылая нестерпимый жар по всему телу, скапливающийся с неимоверной скоростью в низу живота. Окружающая реальность размыла границы, и я, удивленно распахнув глаза и уже не владея телом, ставшим послушным лишь воину, словно загипнотизировавшему меня, непроизвольно подалась вперед, и, как только неумело прикоснулась к жесткому рту, он вздрогнул и шумно выдохнул. Наш невинный поцелуй, чьим инициатором была я, продлился не дольше секунды. Не понимаю, что на меня шло, но как только дотронулась до его сомкнутых губ кончиком языка, Аллиний резко оттолкнул от себя и ошарашенно уставился в мою сторону.

– Колдунья. – Прошептал он, не отрывая полыхающего взгляда от моего мгновенно вспыхнувшего краской стыда лица. – Не смей так делать.

Гулко сглотнула, пытаясь успокоить задрожавшие руки и не выпустить на волю скопившиеся слезы, а затем медленно кивнула. Воин же продолжал пристально смотреть в мою сторону, и ясно увидела промелькнувшее на его лице удивление, смешанное с голодным желанием. В последнем сне на меня так смотрел Сагар после того, как вырвалась из его объятий. Это древнее как мир, желание мужчины обладать женщиной я разбудила лишь тем, что дотронулась до губ? Боже, что за идиотка! Если бы была возможность, сейчас бы взвыла, как Мэг и забилась в какой-нибудь дальний уголочек, чтобы эти насмешливые взгляды окружающих воинов не впивались в мое пунцовое лицо.

– Ты всех мужчин благодаришь подобным образом, Лилианна? – Насмешливо протянул Аллиний, вскинув бровь, отчего только еще больше устыдилась своего неимоверно глупого поступка.

– Что вам от меня надо? – Вновь решила спросить, игнорируя его последние слова.

– Много чего. – Рассмеялся он и вновь продолжил путь к дереву, к которому уже довольно крепко привязали Мэг. Мне же пришлось практически бежать следом за ним, пытаясь не растянуться на скользкой земле, которую основательно промочил мелкий дождик.

Когда меня подтолкнули на расстеленное одеяло под раскидистым деревом, вновь обратила взор на Аллиния:

– Зачем вы защитили меня? – Прошептала, не в силах оторваться от его красивого, словно вылепленного умелым скульптором, лица. Он низко склонился и ответил так тихо, чтобы слышала только я:

– Ты теперь моя собственность, девочка. Запомни это. А к своим вещам имею право прикасаться лишь я!

Мое лицо вытянулось от негодования, и, сжав кулаки, зло прошипела, словно змея:

– Я не вещ-щ-щь!

– Забудь свою прежнюю жизнь! – Холодно улыбнулся похититель.– Впереди тебя ждет много новых и увлекательных приключений в качестве безродной служанки в моем замке! И никто и никогда тебя не найдет, потому что уже через пару дней мы покинем это королевство.

По мере произнесения этих слов, пропитанных ядом и ненавистью, мои глаза расширялись от страха все сильнее и сильнее и, сглатывая слезы, прошептала непослушными губами:

– Почему я?

Аллиний только вновь расхохотался, упиваясь моим ужасом и, не отвечая, быстро и аккуратно скрутил запястья веревкой, хорошо, что не туго (видимо, пожалел мою нежную кожу), а затем обвязал ею ствол, посадив меня на поводок, как дворового пса, и вскоре ушел.

Все! Ненавижу этого сумасшедшего изверга еще сильнее!

Мэг, похоже, пребывала в глубоком обмороке с другой стороны необъятного ствола и поэтому не почувствовала, как нас по приказу мерзавца накрыли тонкими кожаными плащами, защищающими от дождя.

– Как он хорошо заботится о своих личных вещах. – Пробормотала себе под нос, сжимаясь в трясущийся нервный комочек и принимаясь усиленно размышлять о своих перспективах, которые с каждым часом становились все мрачнее и мрачнее. Да, если сегодня мне не удастся избавиться от пут и бежать, то другого случая может больше не представиться. Поэтому, как бы горько и тяжело не было, под надежным укрытием плаща начала предпринимать попытки освободить руки. Но все закончилось только одним – путы стянулись так сильно, что болезненно впились в кожу. Сдерживая начинающуюся истерику, решила дождаться глубокой ночи, когда все уснут и попробовать добраться до одного из спящих воинов. Вдруг, поводок достаточно длинный и смогу осторожно вынуть из ножен острый кинжал? Я обязательно должна бежать! Иначе моя жизнь в скором времени превратиться в кромешный ад, который мне собирается устроить загадочный Аллиний, чей род, уверена, напрямую связан с Сагаром Шандабаром. Но, прости мой милый друг, выяснить что-либо о тебе я сейчас не в силах. Мне бы свою жизнь и жизнь Мэг как-нибудь спасти….

Ох, бабушка Сора, и почему я не унаследовала твоего магического дара? Тогда у меня было бы намного, намного меньше проблем!

Глава 3

Незаметно для себя задремала, а когда в панике раскрыла глаза, оказалось, что ночь была уже в самом разгаре. Спасибо Всевышнему, что не проспала свой шанс! Осторожно откинув плащ, огляделась и, не обнаружив поблизости ни одного бодрствовавшего воина, поднялась и маленькими шажочками, замирая от каждого звука, коих в ночном лесу бесконечное множество, начала красться к тому, кто оказался ближе всех. В удивлении отметила, что в недалеко от моего места ночлега, стояла миска с хлебом и непонятным овощным рагу. Да, видимо нас и покормить не забыли, но я так крепко уснула ото всех этих переживаний, что пропустила нехитрый ужин. В напоминание об этом тихо заурчал желудок, а я замерла от напряжения, слушая гулкие удары сердца. Только бы никто не проснулся раньше времени!

Очень повезло, что поводок был достаточно длинный и вскоре, задержав дыхание, уже склонилась над спящим мужчиной. Связанные руки так тряслись, что вытащить аккуратненько кинжал получилось только раза с пятого. Не медля ни секунды, быстро вернулась к дереву, у которого похрапывала Мэг и осторожно закрыла ей руками рот, так как от неожиданности она могла закричать и сорвать весь план. Женщина через мгновение дернулась и замычала, распахнув увеличившиеся от страха глаза.

– Ш-ш-ш! – Прошипела ей на ухо и, только дождавшись молчаливого кивка, убрала ладони. Показала блеснувший в лунном свете клинок, и она тут же протянула связанные руки. Осторожно перерезала веревку, после чего передала оружие Мэг, которая несколькими движениями избавила от пут и меня.

Мы тихонечко крались через спящий лагерь, а я, неожиданно увидев облокотившегося на дерево и задремавшего в дозоре воина, в съехавшем на глаза шлеме, в панике замерла на месте и подала знак служанке остановиться. Вдруг он смачно захрапел и мы вздрогнули от ужаса, ожидая, что вот сейчас, непременно, кто-то проснется от этого оглушающего звука. Но прошла секунда, другая, а никто так и не пошевелился и мы, облегченно выдохнув, продолжили пробираться к лошадям. Да, похоже, утром незадачливого караульного ждало серьезное наказание и нешуточная взбучка от Аллиния. От этого тихо порадовалась глубоко в душе, так как то отношение, что продемонстрировали эти звери к двум беззащитным женщинам, заслуживало, по меньшей мере, прилюдной порки кнутом!

Вскоре уже стояла возле бедненькой Шоколадки, которую вынуждена была оставить здесь, и принялась отвязывать от ее седла одну из сумок, в которой хранилось мое свадебное платье.

– Леди. Поесть бы что-нибудь взять – Прошептала на самое ухо служанка, и я показала в сторону еще нескольких лошадок, мирно дремавших после изнурительной скачки.

– Может, в седельных сумках что есть? Только быстро!

Мэг кивнула и отправилась выполнить распоряжение, а я, смаргивая слезы, обняла за шею свою любимицу и нежно погладила по шелковистой гриве.

– Прощай. – С трудом выдавила и обернулась к вернувшейся с большим ломтем вяленого мяса горничной. Ни слова не говоря, она взяла из моих рук сумку, и мы начали осторожно пробираться сквозь лесные заросли.

Старалась держаться западного направления, ориентируясь по звездам, благо, дождь закончился и небо прояснилось. Хотя, если бы он продолжал идти, проще стало бы затеряться в лесу, так как он мог размыть наши следы. Но будем исходить из ситуации и радоваться тому, что посылает судьба. А она посылает чистое звездное небо, что обеспечит нам верный путь на запад. Ведь именно в той стороне остался родной и любимый дом, из которого меня так нагло похитили. Сначала мы пытались двигаться как можно более бесшумно, но потом, отойдя на достаточное расстояние, припустили со всех ног. Через полчаса напряженного бега, наконец, остановились перевести дыхание. Теперь пора было подумать о том, что необходимо оставлять как можно меньше следов, иначе нас поймают уже через несколько часов после побега. Даже в тусклом лунном свете можно было заметить, что на ближайший километр земля завалена валежником. Поэтому, если проявить чудеса акробатики, у нас появится нешуточный шанс скрыться. Объяснив Мэг, что от нее требуется просто стараться не ломать тоненькие веточки, и пробираться по толстым сучьям и, возможно встретившимся на пути, камням, я легко запрыгнула на поваленное бурей дерево. Тот час, что прыгали с одного ствола на другой, обдирая ладони и ломая ногти, показался вечностью и когда удачно преодолели очередную полосу препятствий, то, обливаясь потом, повалились на один из пеньков.

– Леди Лилианна. Я больше не могу. – Простонала женщина, сжав мои пальцы. – Стара я для таких приключений! Бросьте меня и спасайте свою жизнь, а я может, как-нибудь уведу их в другую сторону.

– Не болтай ерунды! – Прикрикнула на нее. – И не смей опускать руки! Я никуда не пойду без тебя! Так что последуем еще одному совету Витора и привяжем к подошве ветки. Это поможет запутать похитителей. Рви нижнюю юбку на тонкие полоски!

С помощью кинжала веревки были готовы через минуту, а нужные веточки аккуратно подобрала с земли. Привязав их на обувь сначала Мэг, а затем и себе, несколькими длинными прутьями замела следы нашего пребывания на небольшом пятачке, и мы быстрым шагом вновь двинулись в путь, теперь стараясь осторожно разводить ветви деревьев, чтобы не поломать их и не обнаружить таким образом направление нашего передвижения. Вскоре забрезжил рассвет, а мы, грязные, уставшие, но очень счастливые все еще шли на запад.

– Лели Лилианна. – Всхлипнула горничная, еле волоча ноги. – Давайте передохнем. Нет сил! Да и идти на этих треклятых палках, впивающихся в пятки, не могу больше!

– Хорошо, только минут десять, а затем….

Неожиданно вдалеке послышался грубый мужской смех и лошадиное ржание. На лбу мгновенно выступили капли холодного пота, а руки предательски задрожали. Неужели нас так быстро нашли, не смотря на все старания? Ну почему судьба так несправедлива!

– Да что же это такое. – Прошептала Мэг, закрыв лицо руками и жалобно заплакав.

Судорожно оглядевшись вокруг, успела заметить огромной многовековой дуб, со вспученными над поверхностью земли корнями.

– Сюда. – Прошептала служанке и потянула ее безвольное тело за собой. Мы замерли среди огромных корней, с которых свисал мох и незнакомые вьющиеся растения, укрывая нас, словно покрывалом, от чужих глаз. Несколько гусениц и пауков, проползших в непосредственной близости от лица, заставили отшатнуться от отвращения, но крик все же сдержала. И тут появились они…

– Послушай, Сарем, здесь неплохое место для лагеря. Достаточно оживленный тракт в нескольких километрах. Так что можно спокойненько грабить незадачливых торговцев и возвращаться сюда. – Один из мужчин смачно рыгнул, а затем сплюнул, отчего к горлу подкатила тошнота. Да, это явно не наши преследователи. Только вот, как долго они собираются оставаться здесь? Мы же не можем с Мэг вечно прятаться в этом жутком месте?

– Давай, разводи костер. Я за дичью. К вечеру выйдем на работу. – Услышав последние слова, мысленно застонала. Ох, Божечки! Куда же мы опять попали? До вечера здесь вряд ли выдержим, однако, выбора не было, поэтому в молчаливой поддержке друг друга, сжали с Мэг руки. Но тут, против воли, в носу нещадно защекотало и я, как ни борясь с собой, смачно чихнула, в диком ужасе уставившись в мертвенно бледное лицо служанки.

– Прости. – Успела пропищать, после чего грубые мужские руки с силой схватили за лодыжку и выволокли из укрытия.

– Так! Что это за птичка у нас? – Улыбнулся бородатый верзила, обнажив практически сгнившие зубы. Всклокоченные свалявшиеся волосы упали на широкий, испещренный шрамами лоб, мясистый нос был красного цвета, что выдавало в нем любителя крепких напитков, а грязная, порванная, местами просаленная, одежда довершала вид лесного разбойника. Страх настолько парализовал, что даже не смогла вымолвить ни слова. Мелькнула предательская мысль, что уж лучше бы я в замок Аллиния в качестве служанки направлялась! Ведь тогда бы избежала незавидной участи – стать растерзанной этим зверем, плотоядным взглядом ощупывающим мою сжавшуюся фигурку.

– Сарем, проверь, может, там еще кто прячется? – Рассмеялся он, и склонился, схватив мерзкими грязными пальцами мой подбородок и принимаясь крутить лицо из стороны в сторону, выискивая недостатки. – Да тут красотка! Клянусь демонами преисподней!

Через секунду услышала панический вопль бедняжки Мэг, которую вытащили из нашего укрытия аналогичным образом и оставили лежать рядом со мной. Из ее рук, мертвой хваткой сжавших мешок с моим платьем и драгоценностями, бандиты с трудом выдернули добычу. Полными слез глазами смотрела, как они вытаскивают мое чудесное платье и, разглядев на нем неимоверное количество драгоценных жемчужин, принимаются кружиться в странном диком танце, радостно гогоча на весь лес!

– Вот это добыча, Грегор! – Вопил Сарем, словно брат близнец, похожий на своего подельника. – Да тут и драгоценностей на тысячу золотых, не меньше!

– Заберите все и отпустите нас. – Прошептала дрожащим голосом, придвигаясь ближе к скулящей служанке и успокаивающе погладив ее по спине.

– Нет, птичка! – Протянул верзила, вперившись в меня счастливым взглядом. – За тебя мы на невольничьем рынке выручим еще несколько сотен! Ты ценный товар. Вон, волосы какие шелковистые и длинные!

С этими словами он наклонился и схватил лапищей мои рассыпавшиеся по плечам пряди. Пучок просто не выдержал подобных приключений, и от прически осталось одно название. От отвращения дернулась в сторону, вызвав этим только еще более громкий хохот товарищей. Страх уступил место холодному бешенству. Да что же это за катастрофическое невезение! Чем дальше, тем хуже! Сначала служанкой грозились сделать, теперь рабыней!

– Я леди Лилианна Вантескан! Мой отец и брат…

– Никогда не найдут тебя! – Провозгласил Грегор, кажется, и тут же схватил за запястье. Но я была готова к подобному, уже сжимая в складках платья другой рукой острый кинжал. Адреналин ударил в голову, лишая возможности задуматься о последствиях поступка. Резкий взмах, и плечо бандита окрасилось алой кровью, еще один выпад, и он, взвыв, схватился за щеку. Но тут его подельник опомнился, кинувшись на меня, и, увернувшись от очередного удара, быстро скрутил и вывернул руки. От боли из глаз брызнули слезы, и я медленно осела на землю.

– Полегче с ней, Сарем. – Процедил раненый и истекающий кровью Грегор. – Порченый товар меньше стоит.

Бандит злобно оскалился и последнее, что запомнила, это жуткий визг Мэг, звоном прокатившийся в воспаленном мозгу, да резкая боль, пронзившая скулу.

*****

Очнулась от того, как что-то прохладное легло на нестерпимо горевшую щеку.

– Деточка. – Всхлипнула Мэг, вновь приложив смоченный в небольшой лужице, оказавшейся рядом с нами, кусок ткани, в очередной раз оторванной от нижней юбки. – Изуверы. Поднять руку на благородную леди!

– Ничего. Все в порядке. – Еле выговорила непослушным припухшим языком, который поранила о зубы. Сегодня первый раз за всю жизнь меня ударил мужчина. Очень надеюсь, что он будет и последним, и я обязательно найду выход из многократно усложнившейся ситуации. Голова покоилась у нее на коленях, а добрая служанка беспрестанно гладила меня по спутавшимся волосам.

– Сколько была без сознания?

– Не знаю. – Жалостливо посмотрела на мою щечку Мэг. – Минут двадцать, тридцать. Очень болит?

– Терпимо. – Сморщилась и решительно поднялась, оглядываясь по сторонам.

– Очнулась? – Пророкотал один из громил, тот, кого я не успела, к сожалению, ранить.

– Послушайте, любезный. – Начала, пытаясь скрыть страх глубоко в сердце. – Не надо продавать в рабство, лучше попросите за меня выкуп. Уверена, вам заплатят намного больше!

– Ага! – Ухмыльнулся он, принимаясь разводить костер. – А потом меня вместе с моим дружком вздернут на первом суку. Нет, уж. Мой план надежней! Пусть денег меньше, зато целее будем.

Напряженно сжала губы, только сейчас отметив, что лодыжка основательно скручена толстой веревкой, другим концом которой обмотали ствол дерева. Да что же это такое! Вновь на привязи оказалась. И как сейчас выбираться из сложившейся ситуации? Что делать? Но не успела начать продумывать план спасения, как вдалеке раздался протяжный вой бандюги, видимо, даже не смотря на ранение, отправившегося на охоту. Я замерла от нехороших предчувствий, а может и хороших, не успела решить. Ведь из двух зол надо выбирать самое наименьшее, которым, бесспорно, являлось проживание в замке Аллиния, по всей видимости, все же напавшего на наш след, откуда будет проще через какого-нибудь сердобольного слугу передать весточку родным, чем путешествие в загадочное королевство Маракан, в котором процветало рабство и куда частенько переправляли похищенных красавиц из наших, да и соседних земель, где они бесследно исчезали, и никто не ведал об их дальнейшей судьбе.

Тяжело вздохнула и, зло улыбнулась, глядя, как Сарем в панике заметался по маленькой полянке, выхватывая меч и напряженно оглядываясь по сторонам.

– Попался. – Радостно провозгласила, чувствуя скорое отмщение за нанесенный болезненный удар.

– Ох! – Тяжело вздохнула Мэг, видимо тоже рассудив, что лучше уж попасть обратно к предыдущим похитителям.

В этот момент на поляну выбежал мрачный и полный решимости покромсать всех, кто встанет у него на пути, Аллиний. Против воли, улыбнулась, чувствуя тепло в груди от одного лишь его присутствия. С меча стекала бурая кровь, и было совершенно понятно, кому она принадлежала, но мне было все равно. После всего пережитого напало какое-то странное оцепенение и безразличие к происходящему. Воин окинул меня взволнованным взглядом и, увидев красную распухшую щеку, яростно зарычав, бросился на моего обидчика. Тут заметила, как к нам поспешили другие мужчины, принимавшие активное участие в поиске, и вскоре мы с поникшей Мэг стали свободны, если можно было назвать свободой то, что мы плавно переместились из рук одних похитителей в другие.

У неповоротливого громилы Сарема не было ни единого шанса против стремительно атакующего Аллиния, с легкостью предугадывающего все его действия. Этот бой больше напоминал избиение младенца, и вскоре уже огромная туша замертво рухнула к ногам моего спасителя.

Воин, отбросив меч в сторону, стремительно сделав один огромный шаг, тут же оказался рядом и нежно сжал плечи, вглядываясь в лицо.

– Тебя только ударили или … – Срывающимся голосом спросил он.

Мгновенно покраснела, сравнявшись цветом с пылающей щекой, и потупила взор.

– Нет, они ничего больше не сделали. – Прошептала так тихо, что, казалось, он не расслышит.

Однако, ошиблась, и его облегченный вздох пронесся над лесом.

– Возвращаемся! – Скомандовал Аллиний, и воины, взяв в кольцо Мэг, видимо, уже смирившуюся с нашей судьбой и уж точно теперь никуда не собиравшуюся бежать после пережитого кошмара в обществе разбойников и прижимающую к груди сумку с моими драгоценностями и немного подпорченным платьем, с которого успели оторвать практически все жемчужинки, быстро покинули поляну, скрывшись за деревьями. Мы же остались стоять друг напротив друга, и я совершенно не знала, что ожидать от непредсказуемого мужчины.

– Будешь наказана! – Прохрипел он срывающимся голосом, не отрывая ласкающего взгляда от моих губ. – Глупая, тебе не убежать от меня, никогда…

После этого резко склонился и, положив руку на затылок, властно притянул к себе. Другой он провел по спине, вызвав хоровод мурашек вдоль позвоночника. Легкий, обжигающий саму душу поцелуй, заставил задрожать в его объятиях, и только тупая боль от удара, не дала мне напрочь лишиться сознания в его умелых руках, жадно исследовавших мое тело и по хозяйски сжимающих ягодицы.

– Пусти. – Простонала в горячие губы, сводящие с ума. – Мне больно.

Он, шумно выдохнув, отстранился и резко отвернулся в сторону.

– Ненавижу. – Зло прошептал в темнеющее вечернее небо.

– Заметно. – Тихо ответила, проведя пальцами по пылающим губам, все еще помнящим вкус его поцелуя. Аллиний, окинул меня тяжелым взглядом и криво усмехнулся.

– Что ж, так даже лучше. После того, как выполнишь свою задачу, кроме основной работы по замку, ожидающей тебя, будешь согревать мою постель. Твоя бабка Сора в гробу перевернется, узнав, чьей постельной грелкой ты стала.

От шока и обиды, охвативших после этих слов, не помня себя от бешенства, замахнулась на негодяя, намереваясь отвесить полагающуюся такому случаю пощечину, но Аллиний тут же, без видимых усилий, перехватил тоненькое запястье и прошипел в лицо:

– Не смей больше поднимать на меня руку, Лилианна, иначе я очень осложню твою жизнь в замке, в котором тебя и так ненавидят больше всего на свете!

– Да что я вам всем сделала! – Вскричала, чувствуя, как вновь полились градом бессильные злые слезы.

– Скоро узнаешь. – Вновь повторил заученную фразу этот ненавистный мужчина и, подняв меч с земли, поволок меня в сторону своего отряда.

– Только учти, что я никогда, слышишь, никогда, не стану принадлежать тебе! – Яростно процедила, пытаясь прожечь взглядом дыру в его широкой спине.

– И это говорит та, которая сама первая полезла целоваться? – Жестко рассмеялся воин. – Да если бы ты все это не начала, ни за что не прикоснулся бы к тебе. А теперь уж прости, у меня, как у любого мужчины появился азартный интерес к глупышке, которая одним прикосновением разожгла во мне вожделение.

Аллиний резко остановился, отчего врезалась в него носом, и развернулся, вновь сжав мои дрожавшие плечи. В его изумрудных глазах плескалась такое неистовое желание, смешанное с безудержной ненавистью, что меня затрясло еще больше.

– Мне все равно, что ты говоришь, Лилианна. Все равно будет так, как сказал я. И я взял бы тебя прямо сейчас, на этой грязной земле, как обычную дворовую девку, если бы не одно но… Твоя девственность пока что слишком ценна для меня. Но только пока…

Он вновь отвернулся, и мы в полнейшем молчании продолжили путь. Услышав подобные слова, даже не нашлась с ответом, ведь действительно виновата была сама, в том, что первая поцеловала негодяя. Но я же сделала это лишь потому, что он похож на Сагара! Не подумала, чем это может обернуться, следуя дурацким инстинктам! А теперь от обиды сжималось сердце, и болела душа. Радовало одно – в ближайшее время меня никто не тронет, так как должна оставаться невинной. Вопрос в том, как долго это продлится и для чего ему моя девственность? А так же неплохо было бы выяснить, откуда он знает бабулю и отчего так страстно ненавидит ее, да и меня в придачу…

Глава 4

Когда, спустя несколько часов, вернулись обратно к месту, где был разбит лагерь, наступила ночь. За все время пути никто из нас не произнес ни слова, погрузившись в свои мысли. В голове роились только одни вопросы, на которые не находились ответы, отчего чувствовала себя растерянной, и совсем не знала, как дальше быть. Наверное, лучше всего попробовать все же разговорить лже-Саванна, уж слишком жалостливым взглядом смотрит на меня, может, удастся у него что-нибудь выяснить. Боже! Кругом одни тайны, тайны, тайны! Неужели нельзя просто объяснить, кто они и зачем я им понадобилась, да теперь оказывается вместе с моей невинностью! Или это такой способ психологического давления – держать жертву в неведении до последнего, чтобы лишить воли к сопротивлению? Хотя, может, тактика вполне и действенна. Вон, с каким обреченным и смиренным выражением лица идет моя милая, добродушная, но очень трусливая Мэг. Даже в мою сторону боится лишний раз взгляд бросить. Но я не из тех, кто так просто сдается! Как только все выясню, непременно придумаю новый план нашего спасения! Женщины рода Вантескан всегда идут по жизни с гордо поднятой головой, и все мои обидчики жестоко поплатятся за свои действия!

Стоило выйти из лесной чащи, как воины, задержавшиеся по нашей милости на столь длительное время, пронзили мою фигурку гневными и злобными взглядами, в мыслях, наверное, уже несколько раз свернув шею. Стараясь не обращать на это внимания, величественно прошагала к необъятному дереву, которое вновь радушно встретило нас, зашелестев раскидистой кроной.

Аллиний, тяжело вздохнув, принес веревку и под его хмурым взглядом мы с Мэг послушно вытянули руки. Но на этом он не успокоился и основательно связал еще и ноги, зафиксировав веревку на талии, а затем и опутав вокруг ствола, так что я намертво влипла в жесткую кору, не в силах пошевелиться.

– Удобно, леди? – Усмехнулся он, встав надо мной и уперев руки в бока. Гневно блеснула в его сторону глазами, ощущая себя после его стараний по предупреждению моего очередного побега, настоящей гусеницей.

– Ох, ну конечно! – Желчно улыбнулась, желая ему провалиться сквозь землю. – Чувствую себя младенцем, которого спеленала любящая кормилица! Наверняка, сладко просплю до утра, вспоминая счастливое детство.

– Рад, что угодил, Лилианна, особенно в свете того, что спать подобным образом придется до тех пор, пока не прибудем в замок. Больше я не предоставлю тебе ни единого шанса на побег, так что приятных сновидений. – Этот наглец, вновь медленно пройдясь взором по моему, туго скрученному, веревками телу, расхохотался и быстрым шагом пошел прочь. Стараясь не разрыдаться под жалостливым взглядом Мэг, которой лишь связали запястья, только еще выше подняла задрожавший подбородок и срывающимся голосом произнесла:

– Ничего, весь этот кошмар скоро закончится. Отец с Витором непременно нас найдут и освободят!

– Если немедленно не замолчишь, я еще и кляп в рот вставлю! – Выкрикнул Алииний под громкий гогот воинов, оставшихся довольными такому наказанию беспомощной девчонки, которая просто хотела обрести свободу.

– Звери! Изверги! – Выкрикнула, не в силах сдержать клокотавшую в душе ненависть. Тем более туго стянутые ноги и руки уже начало колоть иголочками. Предчувствую, что утром долго не смогу пошевелиться по вине этого демона.

– Леди Лилианна, не надо так говорить. – Зашипела мне на ухо Мэг, в ужасе глядя, как в нашу сторону вновь приближается Аллиний, хмуро сведя брови. – Они же…

Не успела договорить, как похититель присел возле нас на корточки и, прицокнув языком, покачал головой, не отрываясь от моих задрожавших от страха губ:

– Придется научить повиновению свою новую служанку.

Он достал из кармана белоснежный носовой платок и, скрутив его, быстро засунул мне в рот, не смотря на все сопротивление, которое пыталась оказать. Зафиксировав его веревкой, чтобы не смогла выплюнуть, прошептал, склонившись к самому уху:

– Сама виновата.

Затем, не обращая внимания на мое побледневшее лицо, по которому против воли градом заструились слезы, он ушел. А после, явно издеваясь, недалеко от меня расстелил походное одеяло и, довольно потянувшись, удобно устроился на нем, положив руки под голову и уставившись на яркие звезды.

Мег ласково погладила по голове и, всхлипывая, пристроилась рядом. Говорить что-либо она просто испугалась, совершенно не желая оказаться на моем месте. Я же, горько проплакав несколько минут, приказала себе успокоиться и очередную неприятность встретить достойно. Хочет связывать – пусть связывает! Я не стану молить о милости и как-нибудь перенесу неудобства, которые, если быть откровенной уже стали причинять боль. Зло зажмурив глаза и понадеявшись, что сегодня ночью встречусь с Сагаром и непременно все выскажу о его новоиспеченном родственничке, провалилась в беспокойный сон.

Жаль, но своего верного друга так и не увидела, всю ночь переживая нескончаемые кошмары, а под утро проснулась от нестерпимой, ноющей боли, поселившейся в местах, куда врезалась злополучная веревка. Попробовала пошевелить пальцами, но только тихо застонала, поняв, что припухшие конечности меня отказываются слушаться. Да и все тело ломило от неудобного положения, в котором провела ни один час.

– Ах! Зверье! – Взвыла Мэг, проснувшись и обнаружив, что я все еще крепко связана. Она принялась усиленно тереть мои дрожавшие пальчики, пытаясь разогнать кровь.

– Что случилось? – Лениво протянул Аллиний, поднимаясь с одеяла.

Но как только увидел мои руки, тихо застонал и мгновенно подбежал ближе. Секунда и веревки были перерезаны, а он принялся осторожно и нежно гладить образовавшиеся синяки и припухшие руки. Затем, вспомнив, что на всю ночь оставил мне кляп во рту, простонал еще громче, и в скором времени я была относительно свободна. Только из-за пересохшего горла начала тут же кашлять, не в силах издать ни звука. Зато взглядом попыталась передать всю гамму эмоций, что сейчас чувствовала к этому чудовищу в человечьем обличии.

– Извини, девочка. Я не хотел быть так жесток. – Умоляюще прошептал он, видимо чувствуя вину за свои действия. – Просто из-за твоего побега был зол и хотел наказать…

– Доволен? Наказал? – Прохрипела, с ненавистью глядя в его зеленые глаза. Он, не отвечая, только нежно поцеловал мои раскрытые ладошки, заставив вздрогнуть от неожиданности и прокатившегося по телу жара. Да что же это такое! Из-за него пошевелиться от боли не могу, а мое предательское тело так реагирует на относительно невинное прикосновение!

– Еще раз прости за это. Впредь буду осторожнее в своих действиях. – На лице Аллиния было написано такое раскаяние, что даже удивилась. Неужели у него тоже есть сердце и не чуждые другим людям эмоции? Еще раз поцеловав мои руки и тяжело вздохнув, он быстро поднялся и только хотел отойти, как я прошептала:

– Ненавижу тебя! И никогда не прощу!

Он резко обернулся и горько усмехнулся, не отрывая глаз от моих губ:

– Взаимно, Лилианна.

Вскоре нас покормили хлебом с вяленым мясом, внушительный кусок которого вернулся в отряд после нашей поимки, и неимоверно выматывающее путешествие продолжилось. Особенно было тяжело из-за того, что тело так ночью и не отдохнуло, и сейчас каждое движение лошади подо мной болью отдавалось в напряженных мышцах.

До последнего надеялась, что кто-то встретится по пути, и я смогу попросить о помощи, но те несколько торговцев, что появлялись на горизонте со своим нехитрым товаром, только быстренько сворачивали с тракта при нашем приближении, уступая дорогу вооруженным до зубов воинам.

С Аллинием больше не разговаривали. Он все время был во главе отряда, не отпуская ни на шаг от себя Саванна, или как его там, а я с Мэг находилась практически в самом конце, окруженная со всех сторон мускулистыми громилами в тяжелых доспехах. С ужасом ждала наступления ночи, так как в связанном состоянии больше бы не выдержала и минуты. Собиралась даже дать слабину и слезно умолять оставить меня в покое, принеся клятвенное заверение, что не собираюсь больше никуда сбегать. Но когда наступил вечер, и отряд вновь расположился на ночлег, мою гордость решили пощадить, подослав высокого грозного воина, затянутого в пропылившуюся кольчугу, который лишь молча занял возле меня пост, застыв мраморным изваянием.

– А что, меня связывать не будут? – Надменно поинтересовалась у проходившего мимо организатора всего этого беспредела. Ох! И кто только за язык тянул? Прикинулась бы тихой мышкой и сидела себе возле дерева, наслаждаясь отдыхом после изнуряющей скачки. Но я всегда прежде говорила, а потом уже думала. Пора бы менять свои привычки, Лилианна, иначе тебе трудно придется в новой жизни, которая, уверена, не продлится долго, так как отец с братом непременно скоро найдут.

– А тебе хотелось бы? Если да, то я быстро это устрою. – Усмехнулся Аллиний, наслаждаясь моим возмущением. Демонстративно сложила руки на груди и отвернулась от него, не удостаивая ответом. Он только что-то невразумительное промычал по поводу слишком капризных дам, которым ничем не угодишь и под всеобщие смешки остальных воинов скрылся в ближайших зарослях, откуда я слышала звон ручья. Блаженно прикрыла глаза, представляя, как умываюсь прохладной вечерней водичкой и грустно улыбнулась своим мечтам. Наверное, мне привычная горячая ванна теперь не положена, судя по тому, какие жизненные перспективы уготовил этот изверг. И придется теперь мне бедненькой пытаться вымыться в одном-единственном ведре воды, полагающемся слугам для омовения. От подобной перспективы загорели от сдерживаемых слез глаза, но в который раз напомнила себе, что Вантескан крепки духом и вскоре уже яростно сжимала кулаки, поклявшись отомстить этому Аллинию за каждую пролитую слезинку.

В этот момент, опустив голову, мимо меня незаметно попытался прошмыгнуть Саванн.

– Можно с тобой поговорить? – Крикнула ему, не зная как обратиться. Он в страхе огляделся по сторонам и, настороженно взирая снизу вверх на моего будто и неживого охранника медленно подошел.

– Как твое имя? – Спросила, стараясь, чтобы голос звучал достаточно дружелюбно.

– Костимир. – Прошептал парнишка, гулко сглотнув. – Прости, не хотел тебя обманывать.

– Понимаю. – Закивала, решив втереться к нему в доверие. Ведь среди этой стаи волков мне нужна была пусть и такая слабенькая, но все же поддержка. – Я не в обиде, тебя просто заставили.

Он шмыгнул носом и кивнул. Ох, и этот ребенок был практически моим ровесником! Я поманила его пальцем и, когда он наклонился ближе, шепотом спросила:

– А настоящий лорд Саванн жив?

– Ага. Мы только бумаги все выкрали. На самом деле он собирался ехать за вами через несколько месяцев, но мы его, как видите, опередили.

– А твой хозяин, Аллиний, он из какого рода? – От волнения задрожал голос, а глаза лихорадочно заблестели от нестерпимого любопытства. – Шандабар, да?

Юноша шарахнулся в сторону и пропищал:

– Ничего я не знаю! Мне вообще Господин запретил говорить с вами до приезда в замок!

Воин, стоявший, рядом со мной, зло рыкнул на сжавшегося трусишку:

– Пшел вон отсюда! И больше не подходи!

Костимир мгновенно отбежал как можно дальше, бросив в нашу с Мэг сторону очередной жалобный, полный раскаяния, взгляд. Видимо, совесть загрызла за то, что с его помощью нас похитили из родного дома! Мы с Мэг переглянулись и одновременно тяжело вздохнули, рассудив, что томиться в неведении будем недолго. Уже завтра по моим подсчетам пересечем границу нашего родного королевства Савраман, чтобы вскоре оказаться во враждебном замке, где, как запугал Аллиний, меня ненавидели все без исключения.

С тяжелыми мыслями провалилась в безрадостные сны, в которых опять Сагар так и не пришел. Но, Боже, как же хотелось вновь увидеть его! Погрузиться в родные теплые объятия и забыть обо всех ужасах, что свалились на голову в последние дни. Хотелось просто услышать его голос и почувствовать заботу. Где же ты, мой друг? Без тебя этот мир стал совсем мрачным…

Весь следующий день вновь провели в безудержном галопе, старательно объезжая все деревни и видевшиеся вдали замки, остановившись лишь раз на полчаса перекусить и справить нужду. И снова загадочный Аллиний избегал моего общества, но его блестевшие от счастья глаза подсказывали, что складывается все как нельзя лучше, и цель моего похищения раскроется не сегодня, завтра.

Ближе к вечеру подъехали к границе королевств Савраман и Карзамир, разделенных широкой бурной рекой, через которую был перекинут внушительный каменный мост. По обоим берегам раскинулись живописные деревушки, которые тонули в сгущающихся сумерках, и разглядеть все их очарование было невозможно. Только яркие огоньки факелов, что разжигали вдоль центральной дороги специальные люди, ответственные за беспрерывное освещение ночных улочек, плясали от легкого летнего ветерка, отбрасывая вокруг причудливые тени и помогая рассмотреть аккуратненькие выбеленные домики, увитые яркими цветами.

Пропускной отряд, стоящий из трех стражников, дал знак остановиться, и я с нескрываемой надеждой вперила взгляд в одного из них, пытаясь молча выразить, что меня везут против воли. И только хотела заголосить: « Помогите! Меня похитили!», как, откуда ни возьмись, рядом появился высокий статный мужчина с длинными седыми волосами, забранными в гладкий хвост в явно дорогом бархатном камзоле и золотым амулетом на груди в виде пятиконечной звезды в круге, какой и бабушка Сора постоянно носила, не снимая, что выдавало в нем мага. Он моментально определил, что я собираюсь сделать и, схватив за руку, пробормотал под нос непонятное заклинание. По телу прокатилась неприятная волна жара, и мой рот тут же непроизвольно закрылся и, как ни старалась разжать губ, не получалось выдавить из себя ни звука. В ужасе посмотрела в его холеное лицо, на котором только начали проступать морщины, и прямо кожей ощутила исходившую из карих глаз силу. Он напомнил мне затаившегося хищника, жертвой которого, по всей видимости, стала я. Смаргивая слезы и со всей очевидностью осознавая, что уж от мага мне точно не скрыться, да еще и в чужом королевстве, до конца поняла всю жуткую перспективу своей дальнейшей жизни. В голове поселилась паническая мысль, что выхода нет, и придется играть по чужим правилам, став обычной служанкой у Аллиния. Кто он, новый хозяин моей жизни? И когда ответит на все вопросы, чтобы я имела хотя бы представление о том, за что мне все эти испытания.

– Тебе же лучше, если перестанешь сопротивляться. – Холодно проговорил тем временем маг, не обращая внимания на мои слезы, и проделал аналогичную процедуру с застывшей от страха Мэг, сделавшейся белее снега. Затем подошел к Аллинию, и они по-дружески обнялись, похлопав друг друга по спине.

– Лорд Сварр! Очень рад, что вы нас дождались! – Возвестил мой улыбающийся похититель.

– Я был уверен, что у тебя все получится, Ал.

– Ваша помощь неоценима, и теперь у моей семьи вновь появилась надежда на продолжение рода.

– Пока все не завершено, рано праздновать победу, мой мальчик. – Тяжело вздохнул мужчина, вновь обращая взгляд в мою сторону.

– А я уверен, что уже завтра утром, как только прибудем в замок, все решится! – Упрямо поджал губы Аллиний, а я в панике сжалась в комочек, пытаясь дрожавшими от нервного напряжения руками удержать поводья. Все! Завтра узнаю, для чего меня похитили, и для чего им моя драгоценная девственность, с которой, быть может, придется расстаться. Но это не самое страшное в том, что ожидает впереди, стоит только вспомнить все слова Аллиния, сказанные мне. И нет выхода, кроме как смириться, но готова ли идти покорно навстречу безрадостной судьбе или постараюсь все же бороться? Решила выбрать второе, а пока так хотелось немножечко пожалеть себя, что не стала сопротивляться слезам и тихо принялась оплакивать свою участь, проходя через границу по поддельным свиткам, выданным лордом Сварром, как Симона Райлз, глухонемая служанка, которую нанял для матери лорд Аллиний. На вопрос, почему плачу, он ответил, что этих женщин сам дьявол понять не в состоянии, и расхохотавшиеся от этой плоской шутки воины перестали обращать на нас с Мэг внимание.

И вот уже через томительно долгих, десять минут мы беспрепятственно проехали через мост и, пройдя аналогичную процедуру с другой стороны, оказались в королевстве Карзамир, где мне прежде еще не доводилось бывать. Тут же подъехал лорд Сварр и ледяным голосом, от которого пробирали до самых внутренностей мурашки, прошептал:

– Заклинание спадет утром, наследница крови Дагар. Лучше отдохни, как следует, сегодня ночью, ведь завтра предстоит не самый простой день в твоей жизни.

Хотела спросить, причем здесь кровь моей бабушки, ведь я даже крупицы ее дара не переняла, а еще хотела добавить, что теперь каждый день в моей жизни превратился в сплошное испытание на моральную и физическую выносливость, но только глухо промычала, отчего гневно встретила насмешливый взгляд стареющего мага.

– Иногда молчание невыразимо красит женщину. В вашем же случае, леди Лилианна, вы вообще стали походить на ангела во плоти.

Я удивленно распахнула глаза. Вот, что за странный человек: и посмеялся надо мной и одновременно комплимент сделал! Он выдал кружевной платочек, чтобы я вытерла все еще струящиеся из глаз слезы, и, вновь опустив на лицо маску безразличия, быстро отъехал в сторону.

Взяв себя в руки, решила, что последую совету мудрого мага и сегодня хорошенько высплюсь, тем более поняла из обрывков разговоров, что мы направляемся на постоялый двор. Ведь теперь неизвестно, когда еще выпадет шанс на подобное, как оказалось, чудо – провести ночь в мягонькой постельке.

Глава 5

Многообещающая вывеска «Сладкий отдых» так и манила зайти в аккуратное бревенчатое двухэтажное здание, увитое плющом. Туда Аллиний вместе с лордом Сварром и решили направиться. Воины остались ночевать на конюшне, а нас с Мэг любезно пригласили пройти следом. В просторном холле встретил хозяин и, низко склонившись, поинтересовался, что угодно господам: только отужинать или еще и переночевать.

– Две комнаты и горячий ужин. Так же подготовьте ванну для дам. – Сказал Аллиний, оглядывая мою пропылившуюся фигуру. После этих слов, целебным бальзамом пролившихся на сердце, даже стала его чуть меньше ненавидеть.

Пока жена хозяина таверны подготавливала наши комнаты, присела на краешек стула и огляделась. Да, местечко действительно было приятное с развешанными гирляндами засушенных цветов под чистым, не закопченным потолком. На окнах яркие занавесочки, круглые столы покрыты белоснежными скатертями, на полу не видно ни соринки. В воздухе витали приятные ароматы свежеприготовленной пищи, и мой бедный желудок, соскучившийся по нормальной еде, протяжно заурчал, отчего щеки мигом заалели. Аллиний, отвлекшись от разговора с лордом Сварром, который они вели тихим шепотом, чтобы ни в коем случае их не подслушала одна жертва похищения, а то вдруг, узнаю, что не положено, посмотрел на меня и мигом подозвал хозяина:

– Принесите немедленно ужин,– затем насмешливо поднял бровь и добавил,– для моих новых служанок!

Если бы могла сказать хоть слово, то непременно возмутилась подобным обращением! Но в сложившейся ситуации могла только окинуть наглеца гневным взглядом и скрипнуть от злости зубами. Я ему еще покажу служанку! Пусть и не надеется, что стану в его замке выполнять грязную работу! Я благородная леди, которая привыкла повелевать, а не подчиняться! Пока пыхтела от негодования, Мэг жалостливо погладила под столом ручку и покачала головой, видимо осуждая меня за поведение. Наверняка, по ее мнению, следовало беспрекословно подчиняться похитителям и выполнять все их требования.

Вскоре принесли жаркое из телятины с зеленым горошком под сливочным соусом и я, отложив на потом обиды, мгновенно накинулась на еду, забыв про все правила приличия, так как была дико голодна. Да, со стороны, наверное, и впрямь выглядела как обычная безродная служанка, не знающая, как правильно вести себя за столом, но отрезать чудесное мясо, просто таящее во рту, маленькими кусочками и тщательно пережевывать, была не в состоянии и проглотила принесенное наивкуснейшее блюдо буквально в считанные минуты.

За время ужина комнаты подготовили, воду для деревянной ванны нагрели и, не глядя на одного негодяя, задумчивым взглядом провожающего меня на второй этаж, практически побежала за хозяйкой гостиницы, в предвкушении горячей водички, которая смоет многодневную пыль и снимет невероятное нервное напряжение.

Через два часа уже нежилась в мягенькой постельке, застеленной хрустящим накрахмаленным белоснежным бельем, в любимой хлопковой сорочке, и с упоением вдыхала, исходивший от тела, аромат роз, впитавшийся в кожу от мыла, которое собственноручно изготовила еще месяц назад, и которое взяла с собой в дорогу. Да, после всего пережитого, научилась ценить такие привычные вещи, как ванна, чистая одежда и удобная кровать. В моем случае приходилось искать хорошее в любых мелочах, ведь впереди ждало что-то страшное и неизведанное. В данный же момент чувствовала спокойствие и умиротворение, и так не хотелось думать о завтрашнем дне, что решительно отбросила все плохие мысли и принялась вспоминать родной замок, куда обязательно скоро вернусь. Стоит чуть-чуть потерпеть. С такими приятными мыслями быстро уснула, хотя бы во сне ощущая себя свободной и независимой. Только вот беда – вновь Сагар не почтил меня своим присутствием!

Разбудил ранним утром настойчивый стук в дверь. Мэг, потянувшись, быстро вскочила с кровати и впустила молоденькую девушку с подносом, полным еды.

– Вам велели спускаться через полчаса. – Сказала она и, оставив на круглом столике у окна пузатый чайничек с травяным чаем, фарфоровые чашечки и тарелки с воздушным омлетом, булочками и вареньем, выскользнула из комнаты.

– Опять одни сплошные приказы. – Поморщилась, усаживаясь на удобный стул, и тут же радостно посмотрела на Мэг. – Мы опять говорить можем!

– Угу. – Буркнула она, присаживаясь рядом. – Только, леди Лилианна, вы уж постарайтесь не связываться с этими мужланами. Не ровен час, снова наколдуют, только мычать всю жизнь и будем. Вона, какой маг сильный теперь рядом.

Тяжело вздохнула, осознавая всю правоту ее слов. Действительно, лучше держать рот на замке, и больше слушать, чем говорить. С таким настроем, попросив Мэг соорудить на голове высокую прическу и переодевшись в сменное темно-синее шелковое платье с расклешенными до локтей рукавами, перехваченное под грудью бархатной лентой и отороченное золотой тесьмой, гордо вскинув голову, вплыла в зал. Горничная же задержалась в комнате, сложить наши немногочисленные вещи. Сегодня специально старалась выглядеть изящно и скромно, но, в тоже время, благородно и изысканно, соответствующе своему статусу ЛЕДИ Вантескан, а не служанки. Не хотелось появляться в замке перед ненавидящими меня жителями в жалком виде.

Вспыхнувший удивлением и восхищением изумрудный взгляд потешил самолюбие, значит, не зря так тщательно собиралась. Только Аллиний быстро задушил в себе положительные эмоции и уже через несколько секунд взирал на меня холодно и безразлично. Но его самая первая реакция заставила широко улыбнуться и поприветствовать лордов легким поклоном. Да, сегодня намерена соблюдать все правила приличия, невзирая на то, что рядом эти жестокосердные люди, с первых минут запугивающие нас с бедняжкой Мэг, ведь я должна помнить, кем являюсь и не опускаться до их уровня!

– Прекрасно выглядите, леди Лилианна. – Поклонился в ответ лорд Сварр и поцеловал руку.

– Это ненадолго. – Пробубнил помрачневший вмиг Аллиний и грубо добавил. – По приезду в замок ей будет положено одеяние обычной служанки. Эта девушка станет под началом Лайзы заниматься в замке уборкой.

Хорошее настроение как ветром сдуло и мгновенно побледнев, устремила взор на самое настоящее чудовище:

– Я не буду выметать грязь из вашего проклятого замка!

– Ты не ошиблась, Лилианна, мой замок действительно проклят. – Прошипел Аллиний, подойдя ближе и склоняясь к моему лицу, отчего почувствовала исходящий от его тела нестерпимый жар. – И ты вычистишь каждый его камушек до блеска, иначе отправлю в темницу к крысам, поняла?

Гулко сглотнула, не в силах произнести ни слова, и лишь медленно кивнула. Действительно, выбор не велик. Придется взяться за тряпку, как бы противно ни было наводить чистоту в доме у того, кто постоянно кричит, издевается и унижает. Ненавижу его! Всем сердцем!

Мужчина, наконец, отстранился, и только сейчас поняла, что не дышала все то время, что он был рядом. Сердце бешено колотилось в груди от клокочущей ярости, но вспомнила слова Мэг о том, что в нашей ситуации лучше помалкивать и, послав негодяю ядовитый взгляд, последовала совету, быстро выйдя на улицу. Там теплый летний ветерок освежил пылающие щеки и высушил застывшие от бессилия слезы. Что ж, вымыть ему весь замок? Не проблема! Снять красивое платье и обрядиться в тряпье – запросто! Только я дождусь своего шанса и отомщу, припомнив каждое унизительное слово и действие! Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, успокоилась и забралась в седло Шоколадки, которую подвел один из охранников. Следом из гостиницы вышла Мэг, а за ней Аллиний и Сварр. Не глядя в мою сторону, они быстро запрыгнули на лошадей и, дождавшись, когда Мэг, жалобно кряхтя, займет свое место, двинулись в путь.

Даже не замечала вокруг красоты чистенькой деревеньки, утопающей в цветах и плодовых деревьях, так как не давала покоя одна мысль: что имел в виду мой похититель, сказав, что замок проклят? От нехороших предчувствий сжалось сердце и вспотели ладони, но постаралась успокоить себя тем, что меня непременно, обязательно, в самое ближайшее время разыщут самые любимые в мире мужчины – папуля и братишка, по которым просто безумно скучала. Что ж, горько усмехнулась про себя, недолго осталось томиться в неведении – скоро все узнаю, буквально через пару часов.

И действительно не прошло много времени, как на горизонте показалась высокая каменная стена, за которой скрывался величественный замок невероятных размеров. Потрясенно вгляделась в высокие, блестевшие в свете солнца, шпили и сверкающие разноцветными бликами витражи, отчего казалось, что над замком раскинулось сразу несколько радуг. К внушительным железным воротам, украшенным замысловатой ковкой, вела усыпанная гравием дорожка, по бокам которой росли аккуратно подстриженные кустики. По мере приближения, разглядела дозорных, выглядывающих с высоких башен, расположенных по периметру стены. И, как только подъехали, смотровой возвестил воинам, видимо, находившимся за укреплениями:

– Прибыл лорд Аллиний и лорд Сварр!

Тяжелые ворота скрипнули и тут же распахнулись, и перед нашим немногочисленным отрядом в шеренгу выстроились порядка сотни вооруженных мужчин.

– Приветствуем! – Одновременно пробасили они, а я зачарованно разглядывала внутренний двор, являвшийся первой линией обороны, за которым располагалась стена пониже, скрывающая жилые и хозяйственные постройки, разбросанные вокруг замка. Здесь же, находились казармы, оружейные, кузни, тренировочные площадки и множество еще непонятных мне строений.