Читать онлайн Академия Эргора. Путь в один конец бесплатно

1

Никогда не думала, что меня постигнет участь несчастных женщин. Когда я читала рассказы про то, как мужья уходят из семьи, то просто потешалась над слабостью жён, которые унижаются ради возврата блудных кобелей. Я много раз говорила своему мужу Денису, что никогда не стану перед ним унижаться, а он заверял, что вовек не придаст. Меня не покидала уверенность, что наш брак счастливый. Я гордилась нашей семьёй и верностью своей половинки.

Замуж я вышла за военного в восемнадцать лет по взаимной любви. Он был старше меня на четыре года и клялся, что всю жизнь будет носить на руках. Денис даже настоял на венчании через месяц после свадьбы. Я была безумно счастлива. На протяжении четырёх лет мы строили планы, откладывая рождение детей на потом. Первый год хотели пожить для себя, а потом решили подождать с этим вопросом, пока не обзаведёмся собственным жильём.

Благодаря государственной программе, нам удалось год назад купить довольно хороший дом. Мы сделали отличный ремонт, и я уже начала задумываться о продолжении рода, когда муж однажды привёл к нам своего сослуживца. Он сказал, что у его друга Руслана проблемы с жильём, поэтому он с женой Алей и двумя сыновьями временно поживут у нас. Собственно, дом у нас большой, семь комнат, поэтому я не стала возражать. К тому же подруг у меня не было, и я была бы рада подружиться хоть с кем-нибудь. Тем более угрозы я в Але не видела, так как она уже являлась женой и имела двоих детей. Как же я ошибалась…

Первое время всё было хорошо. Аля довольно мирно жила со своим мужем Русланом, изображала мою подругу и восторгалась нашими с мужем отношениями.

-Танюха, как же тебе повезло! – говорила она. – Денис так тебя любит. Ты такая счастливая.

Но примерно через месяц Руслан с женой стали постоянно ссориться. Аля всё чаще бежала за поддержкой к моему мужу и делала это всегда втайне от меня. Но об этом я узнала позже…

Так продолжалось около двух месяцев, после чего произошло сразу несколько, необъяснимых на тот момент для меня, событий. Сначала съехал Руслан, очень сильно разругавшись с женой. Потом мой муж забрал все деньги, и тут же съехала Аля с детьми. Я, конечно, пыталась поговорить со своим благоверным и узнать, куда он растратил всю зарплату, но натыкалась на стену молчания, или наш разговор заканчивался скандалом. Ещё через несколько дней Денис заявил, что мы разводимся. Моё сердце разрывалось от боли. Я не могла поверить в услышанное, хотя уже догадывалась, в чём дело. Из дома он меня выгонять не стал, просто предложил, как можно быстрее найти новое место жительства, и ушёл сам.

Я сходила с ума. Не могла ни есть, ни пить. Было очень одиноко в огромном пустом доме. Мама далеко, в другом городе, и приехать не может. Я же не хотела ехать к ней, так как всё ещё надеялась на возвращение любимого. Слёзы не успевали высыхать, так как всё вокруг напоминало о предательстве. Именно сейчас, когда я металась из угла в угол, в моей голове стал складываться пазл. Я начинала вспоминать те небольшие перемены в поведении моего мужа и Али, которые просто игнорировала. То, как они посматривали друг на друга, с какой завистью она говорила о наших с мужем отношениях, в какие наряды одевалась. Мне бы всё ещё тогда понять, но с подобной ситуацией я столкнулась впервые и просто не могла предположить, к чему всё это приведёт.

Первое время я пыталась поговорить с мужем, плакала, угрожала, искала встречи. Результат был нулевым. Он либо кричал на меня, либо бросал трубку. Я даже попыталась поговорить с Алей, но та просто рассмеялась мне в лицо и заявила, что не отступится. Ей, видите ли, приглянулся и мой мужчина, и наш дом, а она привыкла всегда получать желаемое. После того, как я написала в контакте маме Али, изложив суть проблемы, муж явился домой в состоянии бешенства и чуть не избил меня. Денис кричал, что я оклеветала святого человека, что незаслуженно обидела её. Но самым обидным стало обвинение в измене. Аля сказала ему, что видела меня с другим мужчиной. Все попытки оправдаться, объяснить, что подобное просто невозможно ни к чему не привели. Оскорбив меня и обвинив в предательстве, он развернулся и ушёл.

После подобных обвинений у меня опустились руки. Я почувствовала себя половой тряпкой, об которую вытерли ноги. В груди засела тупая боль и отчаянье. Не видя выхода, я полезла в интернет, чтобы хоть как-то отвлечься. Даже не надеясь на какую-то пользу от этой паутины, на одном из форумов я наткнулась на интересную запись, которая смогла переключить моё внимание с сердечных проблем на что-то загадочное. В статье на одном из сайтов говорилось о том, что уйти от проблем невозможно, так как это просто испытание, преодолев которое, мы получаем жизненный опыт и учимся чему-то новому. Всё зависит только от нас. Там приводились довольно убедительные аргументы в пользу того, что все мы владеем магией, только у кого-то она спит, а кто-то ею активно пользуется. Ведь магия это не дар, а часть нас самих, которому, как письму или чтению, нужно обучаться. Подобный шанс даётся только раз и, как правило, он сопровождается резкими и малоприятными переменами. Именно в состоянии глубокого потрясения в нас открываются магические потоки. Некоторые называют это вторым дыханием, когда внезапно приходит решение. На самом деле это магия даёт о себе знать. И только нам решать, по какому пути идти дальше: двигаться по пути магического просвещения или вернуться в привычный мир технологий и доказательств.

Прочитав текст несколько раз, я поняла: возможно, это то, что мне сейчас нужно. Я никогда особо не верила в колдунов, магию и прочую ерунду, а тут, неожиданно для себя, решила приступить к самостоятельному обучению магии, следуя советам автора статьи. Может, конечно, ничему и не научусь, так хоть немного отвлекусь. Всё лучше, чем страдать от предательства любимого человека.

Я перешла по ссылке в конце статьи и оказалась на очень странном сайте: без меню, названий и прочей информации. По центру красно-чёрного поля располагалось окно, куда нужно было ввести адрес своей электронной почты, что я и сделала. В тот же момент я получила письмо, в котором было вложение с вопросами и короткой инструкцией: «Ответить, не задумываясь, и отослать обратно!». Вопросы были странными: «Кого вы встретили на кладбище?», «Как зовут вашего домового?», «Зачем нужна чёрная курица?» и так далее. Эти вопросы сильно рассмешили меня, и я начала отвечать на них в довольно необычной форме. Например, на вопрос «Кого вы встретили на кладбище?» я написала, призрака, с которым необходимо выпить за знакомство. Домового назвала Апельсинкой. Чёрная курица нужна, чтобы пугать негров в тёмной комнате, а молодильное яблочко – это ускоряющий пинок в спортзал или салон красоты.

Отослав письмо с ответами по данному адресу, я даже не надеялась на ответ, ведь по большому счёту я просто смеялась, и мою шутку вряд ли поймут. Отправитель, скорее всего, серьёзно относится к своему делу, да и эти странные вопросы наверняка что-то значат, а тут я вся такая с чувством юмора на стыке с истерикой. Мне бы это явно пришлось не по душе.

Я попыталась переключить своё внимание на что-то ещё, и начала читать в интернете всё подряд, посвящённое магии, проходить онлайн тесты на определение уровня дара и магические способности. Одним словом, заняла себя на целый день. Сама не заметила, как наступил вечер. На улице уже было темно, и я собиралась ложиться спать, когда раздался звонок в дверь. Я испугалась и обрадовалась одновременно. Всё же, где-то в глубине моей истерзанной души ещё теплилась надежда, что муж вернётся и попросит прощения. Однако, после второго звонка, я вспомнила, что у него есть ключи, и он вряд ли станет топтаться у калитки. Разочарованно натянула халат и поплелась на улицу. Открыв металлическую дверь, я обнаружила на земле тканевый свёрток. Вокруг не было ни одной живой души. Улица была пуста, даже соседские собаки молчали, хотя они никого не пропускали без громкого лая.

Взяв странный свёрток и принеся его на кухню, я развернула ткань. Внутри оказалась старая потрёпанная книга, закрытая на замок. Встряхнув несколько раз ткань, я поняла, что ключ положить забыли. Зато к книге прилагалось письмо, написанное корявым почерком: «Тебе каждый день будут даваться задания. Выполняй всё ответственно и усердно, только так можно познать себя и свой магический дар. Когда ты будешь готова, книга признает тебя и откроется. Задание на сегодня: познай себя». Далее прилагалась инструкция по немного странной медитации.

Я решила попробовать, ведь я ничего не теряю. К тому же стало интересно, а получится ли у меня. Как написано в письме, если я сделаю всё правильно, то впоследствии смогу видеть ауру человека. В возможности этого я не сомневалась. Видела как-то в научной передаче, как аппаратура фиксирует её. Раз может техника, то и человеку это под силу. Ведь, по словам тех же учёных, человек использует очень ограниченную часть мозга, а медитация позволяет расширить горизонты и работу этого загадочного органа.

Выучив инструкцию на сегодня практически наизусть и выполнив все действия, я легла спать. К моему удивлению, неприятные мысли даже не пытались сегодня посещать мой мозг. Их будто кто-то отгородил стеной. Я помнила о них, но они больше не прожигали дыру в моей душе и не доставляли уже такой сильной боли, как раньше. Впервые за последнее время я забылась спокойным сном с приятными сновидениями.

Мне снился сказочный вечерний лес и тропинка, вдоль которой росли необычные цветы. Они, как маленькие фонарики, излучали мягкий свет, покачиваясь на ветру. Большие деревья шевелили своими ветвями, словно приглашая отправиться в путь по этой тропинке. Откуда-то издалека, как далёкий отголосок, слышалось дивное пение. Оно успокаивало и притягивало, рождая чувство неугомонного любопытства. Я уже сделала несколько шагов вдоль тропинки, когда услышала неприятный скрип за спиной. Оглянувшись, обнаружила дверь, которая медленно закрывалась. Всего за секунду пришло осознание, что там, за дверью, осталась моя прежняя жизнь, к которой я не смогу вернуться, да и не захочу. Всё самое интересное ждёт меня впереди. Уже более уверенно я пошла вперёд к неизвестности и приключениям.

Утром я проснулась в прекрасном настроении, мне его не смог испортить даже звонок бывшего мужа. Да-да, я начала воспринимать его именно так и уже не желала его возвращения. Разбитое уже не склеить. Итак, Денис позвонил, чтобы узнать, когда меня не будет дома: ему нужно забрать некоторые вещи, а меня он видеть не хочет. Возможно, бывший ожидал истерики с моей стороны или ещё каких-либо неадекватных действий, но мне удалось его удивить.

- Скажи, в какое время ты планируешь заехать, я схожу погулять. Надеюсь, полчаса тебе хватит? – абсолютно спокойно, и даже равнодушно, сказала ему я.

- Более чем, - немного удивлённо ответил он. Мы решили, что он заберёт вещи вечером.

Сразу же после разговора я получила письмо. Оно появилось на кухонном столе из ниоткуда. Рядом с посланием я обнаружила узелок из мешковины с травами и свечами внутри. В письме было очередное задание, на выполнение которого требовался целый день. Сегодня мне предстояло провести чистку дома. Инструкция, как всегда, прилагалась.

Во-первых, необходимо было провести дома генеральную уборку, уделяя особое внимание углам, труднодоступным местам и косякам. Всё, что там могло быть обнаружено, следовало собрать на газету защищённой перчаткой рукой, а потом всё это закопать под сухим деревом. Так же шёл перечень особо опасных предметов, которые я могла обнаружить.

Я всегда содержала дом в порядке и была уверена, что ничего не найду, но обнаруженное ввело в шок. В спальне под кроватью я нашла огромный гнутый гвоздь, в зале - куклу из пучка травы, а в косяке входной двери тринадцать цыганских иголок. У меня даже в голове не укладывалось, как всё это я не находила раньше. А ещё было очень интересно, чьих это рук дело.

Сделав всё, как говорилось в инструкции, я приступила ко второй части задания. Окурила все комнаты травами, нарисовала над входной дверью странный рисунок оплавленной свечой, сложила остатки обратно в мешочек и повесила его в прихожей. Управилась как раз к оговорённому с мужем времени. Уже переодеваясь, я поймала себя на мысли, что за целый день так ни разу о нём и не вспомнила, что очень меня порадовало. Даже мысль об его измене не причиняла мне уже такой боли, как раньше.

Выйдя на улицу, я столкнулась с Денисом, которого привезла на машине его пассия. Аля сидела на водительском месте, глядя на меня с превосходством. Не знаю, что меня сподвигло, но я улыбнулась ей и помахала рукой в знак приветствия. От моего поведения, что у мужа, что у неё округлились глаза.

- Дом в твоём распоряжении, - спокойно и доброжелательно сказала я мужу, проходя мимо машины. – Вернусь через полчаса.

Я ушла, не оборачиваясь. Скрывшись за углом соседнего дома, я почувствовала, как прежняя боль пытается пробраться в моё сердце: появились тоска и грусть, которые, как котёнок, начали скрести меня изнутри. Но я сильная и не позволю им завладеть мной. Взяв себя в руки, и затолкав эти неприятные чувства поглубже, направилась в парк наслаждаться весенним вечером.

Понятия не имею, сколько я гуляла среди деревьев, прислушиваясь к шуму листвы и пению птиц. По моим подсчётам, времени прошло куда больше, чем полчаса, поэтому я повернула в сторону дома. Алиной машины у забора не было, и я смело шагнула в дом. В кухне на столе обнаружилась записка: «Мне жаль, прости…». И вот как понимать это послание? Что он хотел сказать этой запиской? Ему жаль, что он разрушил нашу семью, или, что оскорблял меня? А может он задумал очередную каверзу с подачи своей мадам? Ладно, разберёмся с этим позже. А сейчас в душ и спать. День сегодня был тяжёлый.

2

Следующий месяц пролетел для меня незаметно. Я настолько погрузилась в новое увлечение, что даже перестала замечать изменения, которые начали происходить вокруг меня. Я жила, словно вне времени и вне этого мира. Ежедневные задания становились всё сложнее и интереснее. Конечно, не всегда всё получалось, но рук я не опускала и выполняла все инструкции раз за разом, пока не достигала нужного результата. За это время я научилась чувствовать деревья и их силу, распознавать травы. Даже на кладбище ночью ходила, чтобы познать мир духов. Обряд, который мне необходимо было там провести, был очень загадочным. Он не призывал мёртвых и не подчинял их, а просто приоткрывал завесу загробного мира и неупокоенных душ.

В полночь, в пятницу, я стояла в центре кладбища, ориентируясь только по свету звёзд и луны. Приготовленным заранее деревянным ножом начертила на земле круг и шестигранную звезду с защитными рунами внутри. Встав в самый центр начерченной фигуры, я расставила свечи по кругу, зажгла их и произнесла заклинание. То, что начало происходить, стоило мне замолчать, просто так не описать. Я знала, что круг защитит меня и бояться нечего. Но сердце всё равно ушло в пятки, а по спине побежал холодный пот.

Как только было произнесено заклинание, раздался крик вороны, после чего воздух задрожал, разбегаясь в стороны, словно рябь по воде. Сначала вдалеке, а потом уже и совсем рядом со мной начали появляться светящиеся белые сгустки энергии. Они вылетали из земли, парили над могилами, собирались в своеобразные хороводы, перемещались по земле. Минут через десять я начала различать очертания: это были души. Одни представляли собой прозрачные человеческие силуэты, другие же пугали своим искорёженным видом: как будто их скручивали в узлы или пропустили через пресс. Те, которые выглядели более или менее нормально, легко парили над землёй, любуясь небом. Остальных земля не отпускала: духи пытались вырваться, стонали, ползали и цеплялись изломанными руками за всё подряд. В их пустых глазницах плясал адский огонь, а по телам пробегали огненные вспышки. Особенно часто наблюдалось это у тех, кто не мог оторваться от земли даже на секунду.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем на кладбище появилась чёрная фигура. Это тоже был дух, так как был прозрачным и парил над землёй, но выглядел он совсем по-другому и намного пугающе. Чёрный плащ с капюшоном не позволяли рассмотреть его. В одной руке дух держал свиток, а в другой - плеть. Дойдя до разрушенной часовни, недалеко от меня, он остановился и поднял свой свиток вверх. Тут же поднялся вихрь. Я очень испугалась, что меня оторвёт от земли. С каждым порывом ветра вверх взмывалась плеть, которая, опускаясь на землю, ещё больше калечила изуродованные души. Те пытались прятаться за крестами могил, но всё без толку. Плеть настигала их везде.

Эта экзекуция продолжалась до первых криков петухов. Как только прокричала ранняя птица, чёрный дух скрутил свой свиток и не спеша удалился с кладбища в сторону центральных ворот. Я смогла покинуть свой защитный круг только после третьего крика.

Естественно, что домой я пришла сама не своя, меня трясло от увиденного. Было столько вопросов, что голова шла кругом. Если всё, что я сегодня увидела правда, то становилось совсем жутко. Ведь наверняка наказывают за грехи, а люди все грешники. Как избежать этого? Кто мне ответит, что делать с этими знаниями дальше? Так ведь и с ума сойти недолго.

Зайдя на кухню и заварив себе чай с мятой, я устало села за стол, опершись на него локтями. Сейчас просто лечь в постель и уснуть мне было очень страшно.

Вдруг раздался звонок в дверь. Я аж подпрыгнула на стуле от неожиданности. Видимо, настолько погрузилась в себя, что просто отключилась от реальности. Сердце пустилось в пляс с удвоенной силой, а от выброса адреналина по телу побежали мурашки.

Приведя чувства в порядок с помощью глубокого дыхания, я пошла открывать дверь. Благо на улице было светло, а то после увиденного, я точно побоялась бы выходить в темноту. Раздавшийся ещё раз, уже более настойчивый, звонок заставил меня поторопиться.

- Ну, здравствуй, соседка, - поздоровалась со мной бабушка, живущая через два дома от моего. Честно говоря, я её плохо знала, так как она очень старенькая и из дома практически не выходила. Правда, по улице ходили слухи, что с ней ссориться не следует. Говорили, что глаз у неё дурной и сама она нелюдимая. Одним словом, с ней никто не общался, и дом её старались обходить стороной. – Чаем-то угостишь или так и будешь на пороге держать?

- Да, конечно, проходите, - растерялась я, но в дом пустила, не чувствуя от неё угрозы. А уж за время обучения магии я научилась определять, кто ко мне с добром идёт, а кто - со злом.

Я провела старушку на кухню и поставила чайник. На вид женщине было лет девяносто: морщинистое лицо, скрюченные пальцы и одышка. Зато глаза светились, как у молоденькой девушки. В них читалось озорство, веселье и безграничная любовь. А ещё меня поразил цвет этих глаз: ярко-голубой, как летнее небо. Я смотрела в них, и мне казалось, что я касаюсь Вселенной.

- Вам в чай мёд или сахар положить? – смогла я отвести взгляд только тогда, когда засвистел чайник.

- Мёд, - улыбнулась она. – И себе мёду положи. Он помогает прийти в себя после работы с духами.

- Что? – удивилась я её осведомлённости.

- Да ты не пугайся, деточка, - лукаво сказала она. – Я всё тебе объясню. Садись рядышком, - похлопала она по соседнему стулу. – Разговор у нас будет долгий. Не бойся, - заметила она моё застывшее от изумления лицо. – Тебе решать, и от тебя всё будет зависеть.

- Зовут меня Знархия, в миру Зина, - начала говорить, глядя в свою кружку, бабушка. – Я знаю, что обо мне соседи говорят, только ты их не слушай. Сердце своё слушай да силу. Они-то тебя никогда не подведут. А люди что?! Собирают сплетни, которые сами себе придумывают. А когда справиться не могут, так ближнего винят. Твой-то тоже не смог сам себя принять, вот и сделал тебя виноватой. Только ты молодец, рук не опустила и винить никого не стала. Грех это большой: винить в своих проблемах других. Мы сами их создаём, а значит, сами и виноваты.

- Вы хотите сказать, что в том, что муж ушёл к другой, есть и моя вина? – спросила я её.

- А как же! - посмотрела она мне прямо в глаза. – Ты же сама его друзей принимала и слова против не говорила. Всё терпела и ждала, что он поймёт и оценит. Только человек не так создан. Он хорошее принимает как данность и не ценит. Ты в его глазах рабыней безмолвной стала. Да не печалься так, - увидела она, что я расстроилась. – Дорога у тебя такая. Тебе дано многое, но только без него. Вот судьба и дала тебе шанс стать сильнее и выше над бренным и слепым миром.

- Я вас не понимаю.

- А что тут понимать? В каждом есть сила: сила духа, сила энергии и сила слова. Только у многих она спит до самой старости, а ты её в себе пробудила. Теперь тебе решать, закрыть глаза на неё или учиться.

- Конечно, учиться, - не задумываясь, ответила я. – Я узнала много нового и останавливаться на этом не хочу.

- Ну, вот и славно, - довольно кивнула она. – А теперь давай поговорим о том, что с тобой случилось за это время. Вопросов-поди тьма накопилась?

- Вопросов, действительно, много, - начала формулировать я их в голове. – В первую очередь, я хотела бы узнать, откуда вы знаете про меня столько? Откуда вам известно, что я начала самостоятельно обучаться магии?

- Я много чего знаю, - снисходительно улыбнулась баба Зина. – Мы - хранители тайн, нам дано распознавать проснувшийся дар.

- И много вас таких?

- Достаточно, - посмотрела она на меня. – Когда у человека проявляется дар, и он начинает искать путь к магии, мы берём таких одарённых под своё крыло. Даём задания и смотрим, насколько человек готов к изменениям в своей жизни, насколько его желание познать мир магии силён.

- Значит, вы присматривали за мной?

- Да, - кивнула она. – Я ближе всего к тебе оказалась. К тому же мне уже давно пора передать свои знания преемнику.

- О чём это вы?

- Я очень стара, и живу уже больше положенного, - пригубила она чай. – Мне нужно было уже давно обзавестись учеником. Только всё искала особенного, выбирала. Вот и не обзавелась, тянула до последнего. И хорошо, что тянула. Лучше, чем тебя, мне преемника не найти.

- Я, конечно, польщена, - ответила ей я. – Спасибо.

- Да ты не смущайся, судьбой тебе так предначертано, - погладила она меня по руке. – А теперь давай поговорим о том, что тебя действительно интересует. Вопросов-то много накопилось!

Вопросов было, действительно, множество. Мы просидели с бабой Зиной до самого вечера. Я узнала, что старая книга, которую я нашла на пороге, это её личный гримуар, где хранятся все знания этой женщины. Она отдала мне его не просто так. Книга сначала должна привыкнуть к новой владелице, и только после этого можно будет приступить к обряду передачи силы, который баба Зина наметила на ночь Ивана Купалы. Также она объяснила мне, что именно я видела на кладбище. Духи делятся на два вида, свободные и обречённые. С первыми и так всё понятно. Они остались на земле по своей воле для того, чтоб приглядывать за родными. А вот с обречёнными всё куда сложнее: при жизни это были злые и завистливые люди, которые многим насолили в жизни. И речь тут идёт не о банальной ссоре или аварии. Такими духами становятся те, кто намеренно, осознавая свои поступки и дела, вмешивались в чужие судьбы, провоцировали ссоры своей ложью, устраивали интриги, которые меняли жизни других людей в худшую сторону. Кстати, приворот на женатого мужчину тоже приводит к таким столь плачевным последствиям.

Дух в чёрном – это Дух возмездия. Он каждую ночь зачитывает последствия неблаговидных поступков и приводит приговор в исполнение с помощью адского хлыста. Избавиться обречённый дух от такой плачевной участи может только искупив вину. Но из-за того, что, кроме зла, они при жизни ничего больше не давали людям, происходит это крайне редко и случайно. Вот, например, решила жена заговорить мужа от пьянства. Принесла поклон на могилу в виде заговорённой бутылки с вином, а могила оказалась пристанищем обречённого духа. Дух берёт на себя проклятье и зависимость живого человека, избавляя того от пагубного пристрастия. Вот тогда и начинается путь искупления грехов, а дух становится свободным, только уйти за грань ему ещё пять лет не удастся. Такой перерождённый дух автоматически становится Хранителем тех, кому навредил при жизни. Только отслужив верой и правдой, духу будут открыты врата за грань.

Что же касается лично меня, то у меня есть выбор: я могу остаться на земле изучать магию с помощью книг или отправиться в академию магии.

- Ну, вылитый Гарри Поттер. - засмеялась я. – И волшебство, и академия… Осталось только обзавестись злодеем.

- Злодеев в твоей жизни будет достаточно, - не разделила моего веселья баба Зина. – К своему решению ты должна отнестись очень серьёзно. Тут ты сможешь получить только незначительную часть тех знаний, которые таит в себе мир магии. А решившись отправиться в Академию Эргора, ты действительно достигнешь высот.

- А вы там учились?

- Я нет, - смущенно ответила она. – Побоялась, о чём потом очень сожалела. Ведь попасть туда можно только один раз, в ночь обряда посвящения. Я была молодой и глупой. Побоялась нового места и неизвестного мира. К тому же, в то время была влюблена и не захотела расставаться со своим ухажёром. Только бросил он меня через месяц, назвав чёкнутой: не понять ему было, зачем я травы жгу да заговоры учу. Только тогда я поняла, какой шанс упустила.

- Меня тут ничего не держит, - пожала я плечами. – Дом не мой, детей нет, к тому же я люблю приключения.

- У тебя ещё есть время подумать, - ответила она. – Совсем скоро ждёт тебя испытание. Только ты словам не верь. Тебе попытаются сознание затуманить да чужие желания навязать.

- Кто? – меня испугали её слова.

- Так ведомо кто, - хмыкнула она. – Ты подклады, с помощью которых мужа от тебя отвернули, уничтожила. Теперь он опять к тебе тянуться начал. Только пустое это всё, как и он сам. Да и нельзя даже нежеланного ребёнка без отца оставлять, но это уже тебе решать.

- То, что он не мой человек, я уже осознала и приняла, - с грустью ответила я. – А вы уверены, что она беременна?

- Да, - кивнула она. – Но коль убедиться хочешь, так сходи в понедельник в больницу в половине девятого. Она там будет сидеть, в коридоре. Ей врач анализы вынесет и очень громко поздравит с беременностью. Срок у неё два месяца.

Мы ещё немного поболтали об успокоительных травах и о подготовке к обряду, после чего баба Зина пошла к себе домой, а я направилась в душ. Только искупавшись, я осознала, что целый день ничего не ела. Желудок заурчал, выражая своё недовольство моим отношением к нему. Я принялась готовить себе ужин.

3

Приготовив на скорую руку себе яичницу с куриной грудкой и налив чашку ароматного чая, я села за стол, но поесть так и не смогла. Стоило мне только опуститься на стул, как раздался звонок в дверь. Первая мысль, что проскочила в моей голове, было, что баба Зина что-то забыла. Собственно, других предположений у меня и не было. Я встала из-за стола и отправилась открывать дверь.

- Вы что-то забыли, баб…. – начала говорить я, отворяя калитку и слова застряли у меня в горле. За воротами стоял Денис.

- Привет, - тихо сказал он, глядя мне в глаза каким-то странным, можно сказать, затравленным и обречённым взглядом. – Я пришёл.

- Я вижу, - взяла себя в руки. – Но зачем?

- Может поговорим?

- Давай поговорим, - пожала я плечами, разворачиваясь и направляясь обратно в дом. Я слышала, как за моей спиной скрипнула калитка и раздался щелчок замка. Мы молча зашли на кухню и по привычке сели на те стулья, на которых всегда сидели за обедом.

- Ты сможешь простить меня? – тихо нарушил тяжёлую тишину Денис.

- За что мне тебя прощать? – так же тихо, чуть ли не шёпотом ответила я, глядя в чашку с чаем. В это мгновение мне было тяжело смотреть на него, так как фантазия усердно подбрасывала картинки его измены. Я практически видела, как он обнимает и целует её.

- За всё.

- Я уже простила тебя. Простила за измену, за разрушенную семью и мечты. За разбитое сердце. Но это не значит, что мне не больно.

- Как мне загладить свою вину? Как всё исправить?

-Увы, даже склеенная чашка никогда не будет прежней. А я уже выбросила наши осколки. Ты сделал свой выбор и обратной дороги нет.

Наверное, именно в этот момент я до конца осознала правдивость сказанных мною слов. Ведь если быть честной, то где-то в глубине души всё ещё теплилась надежда. Но сейчас, именно в это мгновение, она лопнула, как мыльный пузырь, принеся чёткое осознание, что я уже не хочу быть с этим человеком.

- Я допустил ошибку, наделал глупостей. Я был сам не свой и не понимал, что делаю, - попытался он коснуться моей руки.

- У всего есть последствия, и у глупости тоже, - убрала я руки под стол, показывая тем самым своё к нему отношение.

- Посмотри на меня, - попросил он. Я подняла глаза и мне стало искренне жаль этого, уже чужого для меня человека. Я увидела в его глазах огромную, вселенскую боль. – Я прошу, дай мне последний шанс. Я всё исправлю.

- Нечего исправлять, - тихо, но твёрдо ответила я. –Теперь у тебя своя дорога, а у меня своя. И тут уже ничего не поделать.

- Я всё равно не отступлюсь, - сказал он, вставая со стула. – Я буду приходить каждый день и стоять на коленях, пока ты не простишь меня. Ты - моя жена и моя семья. Я не хочу тебя потерять.

Я ничего ему не ответила. И что могла сказать человеку, который меня просто не слышит. Да, я любила его когда-то, но уже в прошлой жизни. Тогда я была готова на всё. Но его поезд ушёл. В моём сердце нет больше чувств к нему. Денис стал мне абсолютно безразличен. К тому же я знала то, что ему пока неизвестно. Наверное, будет правильным расставить все точки над И именно в понедельник, всем троим.

Я молча наблюдала, как Денис вышел из кухни, услышала, как хлопнула дверь, а за ней и калитка. До моего слуха донёсся лай соседских собак, которым они провожают каждого прохожего. Я опять осталась в огромном доме одна. Гнетущая тишина и размеренное тиканье часов в очередной раз нагнали на меня тоску и чувство одиночества. Аппетит пропал безвозвратно и поставив тарелку в холодильник и налив себе бокал красного вина, я пошла в комнату, где включила телевизор в надежде хоть как-то отогнать от себя депрессивное состояние. Но по закону подлости по всем каналам шла либо полная чушь, либо фильмы о любви. А они, как известно, в таком состоянии просто противопоказаны.

Часа два я щелкала с канала на канал, пока не уснула прямо на диване, укутавшись в плед. Естественно, что проснулась не в лучшем настроении. Тело затекло, голова болела, да и просто не выспалась. Как говорится, день не задался с утра.

Наливая себе кофе, я умудрилась обжечься и разбить чашку. В душе подскользнулась и сильно ударилась локтём. Да и на улице с самого утра моросил противный и мелкий дождь. К обеду мой плохой день только ухудшился. Сначала появился Денис с букетом цветов и моим любимым тортом. Он открыл дверь своим ключом и по-хозяйски вошёл в кухню, где я сидела за ноутбуком.

- Привет, зай, - сказал он как раньше, как будто ничего не произошло. – А я тут твою любимую вкусняшку принёс, - поставил он возле меня торт. – И это тоже тебе, самой красивой женщине на свете, - протянул он мне цветы.

- Что ты тут делаешь? – вместо благодарности ответила я, взяв букет и направляясь к полке, где у меня хранилась ваза.

- Пришёл домой, - ничуть не смутился он. – Хочу провести выходной с любимой женщиной.

- А я думала, что твоя любимая женщина – это Аля, - не выдержала я. Такое его поведение просто выводило из себя, особенно на фоне неудачного дня.

- Она осталась в прошлом. Я любил и люблю только тебя, - подошёл он ко мне слишком близко.

- Не стоит думать, что ты сможешь что-то изменить, - отошла от него. Рядом с Денисом я чувствовала себя некомфортно. - Это я осталась в прошлом. Тебе стоит пересмотреть свои приоритеты и попытаться создать нормальную семью с Алей.

- Но моя семья - это ты.

- Я тебе уже сказала, что никогда уже не буду твоей семьёй. Ты выбрал свой путь и свою женщину, когда уходил. Тебе лучше вернуться к ней и забыть про меня, - чуть ли не на крик сорвалась я. Мне эти его игры в хочу-не хочу уже порядком надоели. Вот честно, как собака на сене - сам не живёт и другим не даёт. – И вообще, у вас там скоро ребёнок появится, так что нам с тобой не по пути.

- Какой ещё к чёрту ребёнок? Что ты выдумываешь? – Денис тоже перешёл на повышенный тон. – Всё, я не хочу с тобой ругаться и пока просто уйду. Но помни, что это и мой дом. И вообще, я возвращаюсь сюда жить, завтра же, после работы, заберу вещи и приеду.

- Ну-ну, - хмыкнула я, наблюдая как он нервно обувается и со злостью хлопает дверью. Да уж, воскресенье выдалось на славу.

Но и это были не все неприятные сюрпризы в этот день. Часам к пяти вечера на пороге дома появилась Аля собственной персоной.

- Нам нужно поговорить, - сказала она, когда я на звонок открыла калитку. Ну вот почему мы так и не удосужились поставить домофон с камерой? А ведь собирались, как раз перед началом всей этой истории. Сейчас бы она ой как пришлась кстати. Кого-кого, а её я видеть точно не хотела.

- И о чём нам с тобой разговаривать? – удивлённо спросила я.

- Не прикидывайся дурой, - рыкнула Аля. – Я прекрасно знаю, что ты задумала. Решила его вернуть? Не хватает смелости отпустить и дать нам быть счастливыми?

- Зато тебе хватило смелости заполучить чужого мужика с помощью любжей и приворотов, - в тон ей ответила я. Аля даже рот открыла от удивления. Или может быть хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. – И не стоит отпираться. Я нашла все твои подклады и уничтожила. Так что во всех своих проблемах можешь винить только себя. А что касается Дениса, то он мне не нужен. Можешь оставить его себе вместе с домом. Я скоро съеду.

Больше я не стала её слушать или что-то говорить. Немного оттолкнув застывшую от удивления Алю, я закрыла калитку.

Вернувшись в дом, я начала метаться из комнаты в комнату. Настроение было просто ужасное. Хотелось либо убить кого-то, либо что-то разбить. Не помогла даже валерьянка и успокаивающий чай. Только часа через три, взяв себя в руки, я смогла отвлечься на чтение. К счастью, вечер прошёл спокойно, без сюрпризов и неожиданностей.

Утром проснулась в приподнятом настроении и полная сил, чётко осознавая важность сегодняшних событий. И дело было не в Денисовом обещании. О нём я напрочь забыла. Я решила, по совету бабы Зины сходить в больницу. Сегодня мне хотелось выглядеть не просто хорошо, а прекрасно. И я приложила для этого все усилия. Достала свой лучший наряд, сделала причёску - одним словом навела лоск и осталась чертовски довольна своим отражением в зеркале.

Выйдя из дома за час до нужного времени, я направилась на автобусную остановку. Погода вторила моему настроению. Светило ласковое утреннее солнышко и дул приятный ветерок. Мне хотелось порхать, как бабочке.

- Танюша, доченька, - окликнула меня баба Зина, когда я проходила мимо её дома. – Ты не стесняйся, приходи. Я всегда тебе рада.

- Хорошо, баб Зин, спасибо, - улыбнулась я ей. – Обязательно зайду.

- Ну вот и славно, - махнула она мне рукой. – Вечером жду. И ты всё правильно делаешь.

Старушка развернулась и зашла в дом. А я пошла дальше, даже не задумываясь о её словах. Ну, пригласила и пригласила. Она ведь одинокая и поговорить не с кем. Так почему бы не навестить её вечером. Как раз и тортик пригодится.

Больничный коридор встретил меня шумом множества голосов и огромным количеством женщин, ожидающих своей очереди. В самом конце коридора я заметила Дениса. Он сидел на стуле, опустив голову и поддерживая её руками. Вся его поза говорила о напряжении и раздражении, которое он сейчас испытывал. Я подошла довольно близко к нему, но извещать о своём присутствии не стала. Открылась дверь кабинета и вышла Аля. Она направилась сразу к нему и не заметила меня, а когда Денис поднял голову, то я оказалась вне зоны его видимости, так как перед ним стояла она. Ещё через несколько минут из того же кабинета вышел доктор.

- Ну что ж, поздравляю вас, - довольно громко сказал он, обращая внимание Дениса и Али на себя. Денис встал со стула и именно в этот момент заметил меня. – Вы беременны. Срок восемь недель. Беременность протекает хорошо. Жду вас через две недели на плановый осмотр, - всё это время Денис с каменным лицом неотрывно смотрел на меня .

- Я вас тоже поздравляю, - подошла я к ним, как только доктор ушёл. – Полагаю, что теперь мы не будем затягивать с разводом? – обратилась я к Денису. – Вам ведь нужно узаконить ваши отношения. Нельзя, чтобы ребёнок родился во грехе. Он-то не виноват.

- А ты что тут делаешь? – удивлённо и возмущённо спросила Аля.

- Да так, - улыбнулась ей я. – Не важно. Сейчас главное в другом. Надеюсь, мы выяснили всё и теперь вы оба от меня отстанете?

- Что значит - оба? – спросил Денис. Сидящие вдоль стен люди уже начали прислушиваться к нашему разговору, находя его неплохим развлечением.

- Только то, что твоя женщина вчера нанесла мне визит вежливости, - спокойно ответила я. – Надеюсь, впредь мы обойдёмся без подобных визитов. А сейчас прошу меня простить. Мне пора. Заявление на развод я подам сама, если, конечно, вы не против.

- Будем тебе очень признательны, - надменным голосом заявила Аля. – Мы уже давно решили пожениться и только ты мешала нам. И давай поспеши с освобождением жилья. Нам ещё ремонт до рождения ребёнка сделать нужно. Не хочу чтобы там хоть что-то от тебя осталось.

- Хорошо, - ответила ей, понимая, что сейчас она просто пыталась зацепить меня, сделать больно. Но у неё это не получилось. Мне было всё равно. Зато похоже, что подобной сцены не выдержал Денис. Он молча развернулся и ушёл, оставив свою беременную любовницу вместе со мной.

- Денис, милый, - пустилась она вдогонку. – Подожди.

Я смотрела им вслед. Денис даже не думал останавливаться, шагая быстрым шагом в сторону выхода. И Аля, как собачонка, бежала за ним. Да уж, счастливая пара получилась. Ну - за что боролись, на то и напоролись.

День пролетел незаметно. Я гуляла по улице, заглядывала в мелкие магазинчики и пила кофе в кафешке. Домой вернулась только к вечеру и уже подходя, поняла, что остаток дня будет полностью испорчен. В доме горел свет. Зная, что ключ, помимо меня, есть только у Дениса, я пришла к заключению, что он в кои-то веки сдержал своё слово. Алиной машины у забора не было, а это значит, что он один. Я глубоко вдохнула, набираясь смелости и стойкости, и шагнула во двор.

Денис сидел на кухне и пил пиво. Судя по пустой таре под столом, он сейчас приговаривал далеко не первую бутылку.

- О, вернулась, - посмотрел он на меня пьяным взглядом. – Ты где шлялась весь день?

- А какая тебе разница? И вообще, разве ты сейчас не должен быть рядом со своей беременной будущей женой?

- Она никогда ей не станет, - довольно громко поставил Денис на стол пивную бутылку. По кухне разнёсся звук удара.

- А как же твой ребёнок?

- А откуда я знаю, что он мой? – недовольно фыркнул он. – Она легла под меня без сомнений и колебаний. Может у неё таких, как я - сотня, а я просто первым попался, как лох.

- Поздравляю, самокритика – это первый шаг к выздоровлению.

- Всё, я вернулся и теперь мы будем жить, как раньше, - стукнул он кулаком по столу и встал.

- Ну уж нет, - завелась я не на шутку. Тоже командир мне нашёлся. – Раз ты пришёл, значит я ухожу. Я не буду жить с тобой. У тебя вообще ничего человеческого нет. Сначала предал меня, теперь свою любовницу. Как вообще так можно поступать?

- Ну и куда ты уйдёшь? – зло засмеялся он. – У тебя тут ни друзей, ни родни. Ты по большому счёту никому, кроме меня, не нужна. Так что, кончай строить из себя жертву и невинную овцу. Пошли спать.

- Да пошёл ты, - крикнула я ему в лицо и влепила пощёчину. Даже обуваться не стала, так и выскочила из дома в тапочках. Только за калиткой я поняла, что отчасти он прав, и идти мне, действительно, некуда. Слёзы покатились из глаз. Не понимая, что я делаю, дошла до соседнего дома и села на лавку. Вся улица постепенно погружалась во мрак. В голове крутилось множество мыслей и обид. Меня начала накрывать истерика.

- Ну что же ты, доченька, - услышала я голос из темноты. – Я уж и чай заварила, и кровать тебе приготовила. А за вещами мы завтра сходим. Давай, иди в дом, - я встала и пошла на голос бабы Зины.

Старушка завела меня в комнату, стены которой были увешаны сушёными травами, на полочках стояли разнообразные склянки. Телевизор спрятался в углу под накидкой, пол устелен циновкой. По центру комнаты круглый стол, накрытый к чаепитию. Я села на стул, взяла чашку в руки и глубоко вдохнула. Запах трав и ещё чего-то непонятного, но приятного, быстро успокоили мою расшатавшуюся нервную систему. Слёзы высохли, а от былой обиды и злости не осталось и следа. Я улыбнулась и посмотрела на старушку.

- Ну вот, так-то лучше, - с улыбкой похлопала она меня по плечу и села напротив. До посвящения поживёшь у меня, я тебя всяким хитростям обучу. А потом, в Академии, тебе уже будет не до этих мирских и ненужных проблем.

- Вы с самого утра знали, что вечером будет? – спросила я её, делая глоток травяного чая.

- Да, знала, - кивнула она.

- А вы знаете, что ждёт Дениса и Алю? Как у них всё сложится?

- А ничего у них не сложится. Карма это. Нельзя построить счастье на чужих слезах. Не будут они вместе, и ребёночек у неё больной родится, с головой проблемы большие будут. А Денис твой так и будет один всю жизнь маяться, да тебя вспоминать. По судьбе ты ему была дана, да только судьба - птица гордая. Не оценил дар, так и живи без него и без шанса на счастье.

Я серьёзно задумалась над услышанном. Дениса по сути мне было не жаль, а вот ребёнка - очень. Он-то ни в чём не виноват. Так за что он должен страдать. Именно эту свою мысль я и высказала бабе Зине. Та покачала головой и объяснила, что такое наказание Аля сама себе притянула. Денис ведь не первым был, кого она себе забрала, разрушив семью. Так что, это кара свыше и тут уже ничего не поделаешь.

Мы ещё долго разговаривали о жизни и о последствиях наших поступков, после чего баба Зина отвела меня в довольно уютную, хоть и маленькую комнату, где я легла спать.

4

Я провела у бабы Зины месяц. Свои личные вещи забрала уже на следующий день и, по совету старушки, брала только то, что пригодится в новом мире. Всё вместилось в одну сумку: удобная и практичная одежда, гигиенические средства, расчёска, записи и золото. В общем, путешествовать решила налегке - начать всё с начала. Что же касается Дениса, то осознание того, что я ушла, к нему пришло только дня через четыре. Он стал расспрашивать соседей, не знают ли они, куда я исчезла. К моему удивлению, они действительно не знали, хотя я и не скрывала своего местонахождения. Позже баба Зина мне объяснила, что навела на свой дом чары, отводящие глаза и заставляющие забыть, что видели на территории её дома.

Несколько раз к Денису приезжала Аля, и я наблюдала, как он со скандалом выставляет её из дома . Честно говоря, мне было её даже немного жаль. Но она сама виновата - за что боролась, на то и напоролась. Для посторонних людей Денис всегда был душкой и лапочкой. Только я знала, какой он на самом деле, когда что-то складывается не так, как ему хочется, и когда он выходит из себя. В злости он меня всегда пугал. Это теперь я понимаю, что именно в том состоянии он был настоящим, а всё остальное - только маска и искуссная игра на публику. Но тогда я закрывала глаза и старалась угодить. Но Аля - не я. Она не знает к нему подхода и не понимает, что нужно делать, когда Денис злится. Вот и получает по первое число, выслушивая от него гадости и тихо плача в машине.

За месяц баба Зина научила меня неплохо разбираться в травах. Я узнала, что на основе одной только ромашки можно приготовить с десяток настоек, начиная от успокоительных и лечебных, заканчивая чистым ядом. Старушка обучала меня каждый день, выкладывая пучки трав на стол и предлагая из этого заварить чай. В первые дни то, что я заваривала, пить было просто невозможно. Однажды я даже умудрилась состряпать слабительное, и мы с бабой Зиной целый день по очереди бегали в туалет . Но со временем я научилась не только узнавать травы по их виду и запаху, но и разобралась, какие можно класть в одну чашку, а какие не стоит, если конечно цель не просто насладиться травяным отваром.

Несколько дней подряд баба Зина будила меня ещё до восхода солнца, и мы ходили в поле и лес, где она научила меня хитростям сбора трав. Показала, как правильно срезать, как обращаться к матушке Земле и где искать особо редкие травы.

За неделю до Ивана Купалы, когда мы как обычно вечером пили чай, баба Зина попросила достать книгу, которую она мне передала. Я достала талмуд и положила его в центр стола.

- Танюш, - как-то уж очень грустно начала она беседу. – Я стара и мои дни уже сочтены. Ты единственная, кому я могу и хочу передать свои знания.

- О чём это вы говорите? – насторожилась я. Очень уж испугал меня её тон.

- Только о том, что мне пора на покой. Я отведу тебя на место инициации, где ты отправишься в другой мир. Но это будет моей последней дорогой. За меня не беспокойся, - пожала она мою руку и улыбнулась. – Моё время и так уже давно пришло, просто я всё оттягивала. Но теперь уж хватит, устала я, покоя хочу. У меня только одна просьба.

- Да, конечно, всё что угодно, - слёзы накатывались на глаза.

- Да, собственно, и не просьба, а так, пожелание, - продолжила она. – Пройди весь путь за нас двоих. Я упустила свой шанс, а ты не сглупи. Как бы тебе не было тяжело и больно – никогда не отступай.

- Обещаю, - шмыгнула я носом.

- Ну вот и славно, - встала она из-за стола. – А теперь помоги-ка мне, - потянулась она за кружкой и пиалой с мёдом.

Вместе мы довольно быстро убрали всё со стола. Баба Зина расстелила белую скатерть с вышитыми на ней символами. Расставила по краям свечи, баночки с землёй и водой. Зажгла пучок травы и положила в центр книгу. После чего взяла меня за руки над книгой и, закрыв глаза, начала что-то бормотать. Я молча наблюдала за происходящим. Что это был за ритуал, я уже поняла. Мне старушка как-то о нём рассказывала. Это был обряд посвящения в ученики с передачей силы после смерти.

Когда баба Зина, нет - Знархия, закончила обряд, она предложила мне взять в руки книгу, которая всё так же была заперта. Я осторожно коснулась её и услышала щелчок замка, после чего почувствовала тепло. Книга будто была живая и тянулась ко мне. Я взяла её и открыла, наткнувшись на первой же странице на непонятные иероглифы.

- Что это? – спросила я у старушки.

- Это магический язык, - ответила она. – На нём записывается твоё имя в книгу силы, которое ты получаешь на посвящении, и которое знать никто не должен. Если враг узнает это имя, то сможет подчинить тебя и даже уничтожить. Так что, это тайна, которую ты должна хранить от всех и всегда.

А сейчас мы займёмся изучением этого языка. Я не знаю, учат ли ему в академии, так как он очень старый и относится больше к нашему миру. Но не думаю, что эти знания будут для тебя лишними.

Неделю я сидела за столом, не разгибая спины: перерисовывала знаки, учила правильное произношение и переписывала значение. Знархия объяснила, по каким правилам и как подбирается магическое имя. Оказалось, что в этом деле замешана не только магия, но и нумерология, и звёзды. Вообще оказалось, что всё это плотно связано и является неотъемлемой частью магии. Только нужно уметь читать знаки. А этого многие просто не умеют и придумывают околесицу.

В день праздника Ивана Купалы мы с бабой Зиной с самого утра занялись сборами. Помимо моих вещей, она положила мне ещё огромное множество сушёных трав, готовых настоек, корешков и семян. Я отказываться от её даров не стала. Мало ли, пригодится. Кто знает, что меня ждёт в новом мире. Днём мы сходили в баню и за час до захода солнца вышли из дома.

К полуночи мы добрались до нужного места в лесу. На довольно крутой горе нас ждали шесть старушек и девушка примерно моего возраста.

- Привет, - подошла я к ней. - Меня Татьяна зовут.

- Я Соня, - посмотрела она на меня уставшим и немного испуганным взглядом.

- Ты откуда сама? И какими судьбами сюда попала?

- Я из области, - ответила она. – А в магию подалась из-за мамы. Она погибла под машиной, а виновник выкрутился. Вот я и искала способы его наказать. А ты?

- Я тут недалеко живу, - махнула я в сторону, откуда мы пришли. – А магией занялась, так как хотела отвлечься от боли из-за измены мужа.

- Сочувствую.

- Не стоит, - улыбнулась ей я. – Он уже давно в прошлом. Теперь у меня впереди новый мир и новая жизнь.

- Это здорово, - повеселела Соня. – А то я боялась, что одна такая смелая буду. Тут, до вашего прихода, пять девчонок было. Они посвящение прошли, имя получили, а вот в Академию идти отказались.

- Я думаю, что зря, - хмыкнула я.

- Конечно, зря, ответила Соня. – Такая возможность даётся раз в жизни и не всем. Конечно, немного пугает неизвестность, но не думаю, что там будет хуже, чем тут, на Земле.

- Это точно,- согласилась с ней. – Знаешь, я думаю, что там, в Академии, нам лучше держаться вместе. Мы вроде как сёстры по дому и вдвоём будет легче адаптироваться.

- Я не против, - улыбнулась девушка. – Всегда мечтала о сестре. А тут сразу два в одном - и подруга, и сестра.

Больше поболтать нам не дали, так как позвали к костру, вокруг которого была выложена из камней шестиконечная звезда. Обряд посвящения мы проходили с Соней вместе. Женщины встали в углы лучей звезды. Нас поставили впереди наших наставниц, и начался обряд посвящения. Первым призывался огонь. Во время призыва стихии огня, пламя в костре поменяло цвет, став белым с алыми всполохами, после чего огонь потянулся своими языками ко мне и Соне. Честно говоря, когда он приблизился, я ожидала почувствовать боль или хотя бы жар. Но ни того, ни другого не произошло. Язык белого пламени коснулся кожи на моих руках, лице. Пробежался по одежде и вернулся опять в костёр, после чего огонь вспыхнул, став метра три в высоту, и принял свой нормальный и естественный для человека вид.

- Сила стихии огня приняла вас. Да будет так, - сказала одна из женщин. Самая старая на вид и, судя по тому, как все остальные её слушались – главная среди них.

Следующей была стихия воды. Я находилась в небольшом смятении, и не знала, чего ожидать. Стояла отличная погода, на небе ни облачка. Каких-либо водоёмов поблизости тоже не было. Так как же собравшиеся тут собираются вызывать эту стихию и как должны понять, что стихия нас приняла?

Я услышала первые слова призыва и почувствовала, как по ногам пробежала прохлада. Где-то в середине ритуала начала немного подрагивать земля и уже через мгновение у моих ног появилась маленькая лужа. Женщина, произносившая призыв, усилила голос, и вода из лужи стала подниматься вверх, как по невидимой тонкой трубе. Я смотрела на струю, не веря своим глазам - происходящее сейчас рушило все законы физики. Вода добралась до уровня моих рук, и я, не выдержав, коснулась её. В это же мгновение струя резко оторвалась от земли и окатила меня с ног до головы, как из ведра. Я уже хотела было расстроиться, что вымокла, но влага исчезла, не оставив и следа на моей одежде и коже. Я стояла в том же сухом виде, что и до этого.

- Сила стихии воды приняла вас. Да будет так, - услышала я голос, который отвлёк меня от раздумий на тему «Как после примерно ведра воды можно остаться сухой».

Я не буду углубляться в дальнейшие события. Скажу только, что стихия земли приняла нас, окутав ноги зелёной и пушистой лианой с цветами, которых я ранее никогда не видела. А воздух в знак своего принятия организовал нам представление в виде маленьких смерчей на ладонях. Одним словом, весь обряд посвящения прошёл хорошо и напрочь поломал мне мозг. Теперь я точно знаю, что не всё можно объяснить, но многое - увидеть.

По завершении обряда нас с Соней по очереди нарекли магическими именами, которые записали в огромную и очень потрёпанную книгу, выдали по странному камню на бечёвке, который мы по идее должны носить на шее, но я сразу же запихнула его в карман. Благословив кучей наставлений, нам указали на зарождающийся переход. Сначала он выглядел, как яркая волосинка, зависшая в метре над землёй, но с каждой минутой она увеличивалась в разные стороны, образовывая куб.

- Держи, - подошла ко мне баба Зина, когда проход уже почти открылся, и вложила мне в руку кольцо. – Этот Перстень достался мне от моей наставницы. Теперь он твой. Береги себя и будь сильной.

- Спасибо вам за всё, - обняла я её. – Я так благодарна, что вы появились в моей жизни.

- Ну всё, иди, - с улыбкой сказала она, поцеловав меня в щёку. – И помни, что ты мне обещала.

- Да, конечно, - отошла я на шаг от неё и заглянула в глаза милой старой женщине. Я хотела пожелать ей здоровья, попросить, чтоб она тоже берегла себя и пообещать, что обязательно навещу её. Но слова застряли в горле, так как я помнила, что поход на эту гору – это её последнее путешествие.

- Не печалься, - погладила она меня по руке. – Мы ещё обязательно встретимся, - тихо сказала она, как будто прочитав мои мысли. – Все мы, так или иначе, окажемся за гранью. Там и увидимся. Но ты туда не торопись. Проживи долгую и полную жизнь, чтобы было, что мне рассказать.

- Хорошо, - кивнула я и по щёкам покатились предательские слёзы.

- А теперь ступай, - махнула она в сторону перехода. – Прощай.

- Прощайте, - тихо сказала я и, развернувшись, пошла к светящемуся кубу, у которого в нетерпении, переступая с ноги на ногу, в одиночестве ждала меня Соня.

- Простилась? – спросила она, когда я подошла на расстояние вытянутой руки.

- Да, - кивнула я.

- Тогда - вперёд. Новый мир ждёт нас, - нервно улыбнулась она. – Академия держись, мы идём.

Соня первая шагнула в переход. Я задержалась всего на секунду, чтобы оглянуться и махнуть бабе Зине рукой. Та стояла в окружении женщин, которые поддерживали её под руки. Она кивнула мне в ответ, и я сделала шаг навстречу неизвестному. Меня окутал ослепительно яркий свет. Немного скрутило желудок, и закружилась голова. Но уже через мгновение всё закончилось.

5

Глаза не сразу привыкли к яркому свету, поэтому сначала я услышала голоса.

- Что тут у нас? – спросил мужчина. Судя по хриплым ноткам и тону, ему было не меньше пятидесяти лет, и он был явно из числа начальства.

- Ещё две Сомны прибыли. Надеюсь, последние, - ответил женский голос.- Что-то в этом году их слишком много.

- Согласен с вами, профессор Дуртри. – Такого наплыва Сомн давно уже не наблюдалось. И что самое удивительное - студенты прибыли из всех закрытых миров. Боюсь, нас ждут серьёзные перемены.

- О чём это вы, директор Сарус?

- О том, что такая активность сил всегда несёт в себе перемены. Но давайте пока не будем об этом. Займитесь прибывшими.

- Хорошо, директор Сарус.

Глаза более или менее привыкли, и я смогла рассмотреть уже уходящего с площадки мужчину: невысокий, плотного телосложения, с седой бородой до груди. Одет мужчина был в широкие чёрные штаны, белую рубашку и длинный кафтан без рукавов серого цвета.

Что касается меня и Сони - мы стояли посредине открытой круглой площадки какого-то высокого строения. Немного в стороне, у каменной колонны в человеческий рост с непонятными иероглифами, стояла худощавая, но довольно привлекательная женщина лет сорока. На ней была почти такая же одежда, как и на директоре Сурасе. Только вместо брюк была длинная юбка, а кафтан был чёрного цвета.

- Добро пожаловать в академию Эргора, - сказала она сухим голосом, пронзительным взглядом осмотрев нас с ног до головы. – Следуйте за мной.

Женщина развернулась и направилась к краю площадки, где чёрным пятном в полу виднелся спуск.

- Скажите, а почему вы нас Сомнами назвали? – спросила Соня, немного опередив меня и моё любопытство.

- Студенты с отсутствием магических навыков, - ответила профессор Дуртри, даже не поворачиваясь и начиная спуск по довольно крутой и узкой каменной лестнице. – Все вопросы вы сможете задать своему куратору, профессору Тонисии. Отныне она ваша нянька.

Больше вопросов задавать не было желания. Профессор Дуртри своим тоном дала чётко понять, что общаться с нами она не хочет. По большому счёту я её понимала. Сколько нас таких, не знающих элементарных вещей для этого мира, прибыло. И все задают одни и те же вопросы. Повторять одно и то же много раз надоест любому.

Мы с Соней молча шли за профессором. Площадка прибытия оказалась на вершине башни. А сама башня стояла в стороне от основных строений, в саду. Пройдя по песчаной дорожке между деревьями, мы оказались у резной металлической ограды. Выпустив нас из сада и закрыв калитку, профессор Дутри запечатала её магией. Это я поняла и без слов, когда по металлу побежали искры. Судя по всему, это место является запрещённым для студентов.

Мы молча дошли до Академии, которая представляла собой замок из белого камня с огромным количеством башен, пристроек и окон. Войдя внутрь, через огромную резную дверь, мы оказались в холле, из которого в разные стороны вело три огромных каменных лестницы. Мы свернули на левую и, поднявшись на два этажа, оказались в жилом крыле. О том, что это именно жилое крыло, гласила надпись на стене в начале коридора. Стоило нам только переступить порог, как открылась ближняя к входу дверь, и оттуда вышла красивая женщина лет тридцати в такой же одежде, как и профессор Дутри.

- Принимай пополнение, - сказала наша провожатая. - Ещё две Сомны.

- Хорошо, спасибо, - ответила она. – Я профессор Тонисия, - обратилась она уже к нам с приветливой улыбкой и довольно дружелюбно. – Сейчас я покажу вашу спальню, общую гостиную и комнату отдыха. После чего выдам необходимые для занятий учебники и отвечу на ваши вопросы. Следуйте за мной.

Наша с Соней комната оказалась в самом конце коридора и была довольно уютной, несмотря на её маленькие размеры. Стены были обшиты светлым деревом. На полу - вязаный ковёр. Окно украшали белые кружевные занавески. Две односпальные кровати находились по разные стороны комнаты, а между ними - довольно большой письменный стол с двумя стульями по бокам. У двери, напротив кроватей, обнаружились узкие шкафы. Одним словом тут было всё, что необходимо для проживания и обучения. Единственное, что меня слегка смутило, так это то, что уборная и душ были общими и находились почти напротив нашей комнаты. С одной стороны, это даже очень удобно - не придётся далеко ходить. А вот с другой - очень смущало и напрягало по понятным причинам.

После того, как мы осмотрели спальню, профессор Тонисия отвела нас в общую гостиную, которая находилась в центре коридора и имела арочный вход. Что же до самого помещения, то это была довольно большая комната с камином и креслами по периметру. В центре находился длинный стол и стулья. Эта комната была явно предназначена для общих посиделок или совместного обучения. А вот комната отдыха располагала к расслаблению - удобная мягкая мебель, огромное количество книг и приглушенный свет создавали атмосферу уединения и спокойствия.

Показав нам всё, профессор Тонисия пригласила нас в свой кабинет, из которого она вышла при нашем появлении. По размерам комната была такой же, как наша спальня. Огромный преподавательский стол напротив окна, два небольших кресла перед ним, для посетителей, небольшой диван у стены и стеллажи с книгами напротив.

- Присаживайтесь, - сказала профессор, обойдя стол и сев в своё кресло. Мы сели напротив неё. – Прежде чем вы начнёте задавать свои вопросы, я ознакомлю вас с правилами академии. Так же вам необходимо подписать кое-какие документы, - она открыла ящик стола и протянула нам с Соней по экземпляру договора на обучение. – Стандартный договор для студентов из закрытых миров,- сказала она. – Так как вы обучаетесь бесплатно, то обязаны после окончания академии отработать минимум три года на благо Эргора. Только отработав свой долг за обучение, вы сможете покинуть этот мир, если конечно, захотите.

Я пробежалась глазами по договору. Действительно стандартный документ. Мне предоставляется возможность получить стандартное и бесплатное образование. А за это я должна буду отработать три года по распределению, которое происходит исходя из личных качеств и способностей студента. Отказаться от предоставленного места работы нельзя, как и поменять на другое. Исключением может быть только отказ нанимателя от услуг выпускника. Но это меня сейчас мало волновало, так как впереди пять лет учёбы.

Я дочитала договор и, взяв у профессора Тонисии перо, подписала документ, после чего передала бумаги ей. Соня сделала то же самое.

- Теперь о правилах, - улыбнулись нам, убирая документы в стол. – Вы должны понять, что все, попавшие в академию из закрытых миров, являются чужаками для Эргора и его жителей. Именно так, предвзято к вам будут относиться в первое время, точнее до тех пор, пока вы не проявите себя. Поверьте, в этом нет ничего страшного. Я сама прошла через это и как видите, жива. Я, как и вы, с Земли и там меня звали Тоня. Но не об этом сейчас. В первый месяц к вам будут присматриваться не только студенты, но и профессора. Советую не отлынивать от учёбы и не вступать в конфликты. Так же вы должны знать, что урождённые маги, жители открытых миров, имеют больше прав, чем те, кто пришёл из закрытых. Сомнам запрещено грубить урождённым, угрожать и тем более, воздействовать на них магией. За подобное следует моментальное исключение с запечатыванием силы. Процедура очень болезненная и необратимая. Но это не значит, что вы бесправные и незащищённые. В случае, если считаете, что урождённый нанёс вам оскорбление, вы можете вызвать его на магический поединок. Но, честно говоря не, советую вам это делать, так как любой урождённый намного сильнее вас. Первых полгода вы будете обучаться отдельно от урождённых. Потом курсы объединяются. Ну, вот вроде бы и всё. Самое важное я сказала. Можете задавать вопросы.

- Что значит закрытые миры и почему к ним такое отношение? - спросила Соня.

- Об этом вы узнаете на истории магии и миров, - ответила профессор Тонисия. – Если у вас нет вопросов относительно самого обучения, то предлагаю вам сейчас сходить и получить учебники, пока ещё библиотека открыта.

Вопросов было много, но задавать их желание отпало напрочь. Поразмыслив, я поняла, что придётся всё узнавать самостоятельно и на своей шкуре. Вряд ли профессор Тонисия станет с нами нянькаться. Таких, как мы, у неё наверняка очень много. Ну и ладно, разберёмся как-нибудь, прорвёмся.

Выйдя из кабинета профессора Тонисии, мы с Соней отправились в сторону библиотеки, которая находилась в отдельном здании за основными строениями. Профессор нам объяснила, как пройти, и мы уверенно топали по песчаной дорожке, оглядывая всё по сторонам.

За всё то недолгое время, что тут находились, мы не увидели ни одного студента, и это немного настораживало, так как на улице был день. Сначала подумала, что все на занятиях. Но проходя мимо учебного корпуса и заглянув в одно из окон, я увидела пустые парты.

- Как думаешь, где все студенты? – задала Соне интересующий меня вопрос.

- Понятия не имею, - весело ответила та. – Да и мне всё равно, где они. Не очень хочется, чтобы в первый же день кто-нибудь испортил настроение.

Собственно, я была с ней согласна, помня о местных правилах. Ладно ещё столкнуться с такими же, как мы. Но вот с местными мне встречаться точно не хотелось.

Мы молча и довольно быстро дошли до здания предполагаемой библиотеки. Оно представляло собой квадратное строение примерно два на два метра, без окон, только с одной массивной дверью. Я подобные сооружения видела в фильмах, только там это были семейные склепы.

- Ты уверена, что это библиотека? – Соня остановилась в нескольких метрах от здания и повернулась ко мне.

- Судя по тому, что говорила нам профессор Тонисия, библиотека должна быть тут, - ответила ей.

- Черт, и даже спросить не у кого, - подруга топнула ногой и огляделась вокруг.

- Давай, подойдём поближе, - предложила я. – Над дверью есть табличка и, кажется, там что-то написано.

- У тебя, наверное, глюки, - хмыкнула Соня. – Там только обыкновенный и чистый камень. Нет там никаких надписей.

Но я её уже не слушала и уверенно шагнула в сторону склепа. Когда до входа оставалось всего несколько шагов, и я уже была готова смириться с правотой Сони, камень над дверью словно ожил. Ко нему прошла рябь, как по воде, после чего появились валуны, словно внутри камня ползали червяк или змея. Я с восхищением и опасением наблюдала за происходящим. Когда движение на камне закончилось, валуны сложились во вполне русские буквы, составляя слово «БИБЛИОТЕКА».

- Ну, ничего себе, -удивлённо сказала подошедшая Соня. – Я даже спрашивать не буду, как можно огромное количество книг запихнуть в такой маленький домик. Наверняка внутри что-то типа пространственного кармана.

Я не стала задаваться вопросами по этому поводу, а просто подошла к двери и потянула её на себя, взявшись за огромное наддверное кольцо, зажатое в пасти дракона. Дверь отворилась хоть и с трудом, но без скрипов и других каких-либо звуков, впуская нас в тёмное и сырое помещение. Прежде чем войти, я заглянула и присмотрелась. Уличного света хватало, чтобы увидеть - никаких книг и так далее в помещении нет. По углам стояли кованные высокие подсвечники, на стенах висели пустые рамы высотой метра в два.

- Ну что там? – резко спросила меня Соня, неожиданно подойдя со спины. От неожиданности я ойкнула и прыгнула через порог. Лишь только оказалась внутри, как в подсвечниках вспыхнули свечи, освещая пространство.

- Ну и зачем так пугать? – повернулась я к Соне.

- Прости, - повинилась она. - Я не хотела. А что тут у нас? – она зашла в склеп.

- Ничего, - я ещё раз осмотрелась по сторонам. – Похоже над нами пошутили.

- Ха-ха, - скептически отозвалась Соня. – Шутку оценила. Вот же гады.

- Вы закончили? – раздался утробный голос, идущий прямо от стен. От неожиданности Соня схватила меня за руку и довольно сильно сжала её.

- Да, - хриплым голосом ответила я. Горло моментально пересохло.

- Вот и славно, - ответили стены. - Сомны-первокурсники, это хорошо, - по голосу было слышно , что говоривший улыбается. – Теперь все в сборе. Вам направо.

Мы с Соней посмотрели в указанном направлении и увидели, как по камню в пустой раме побежала рябь, после чего каменная стена словно растворилась, образовывая проход. Внутри начиналась каменная лестница вниз.

Мы подошли к раме и присмотрелись к спуску. Сам коридор был освещён маленькими шариками, висящими под потолком. Лестница выглядела довольно прилично. Да и отсутствие пыли и грязи говорили о том, что этим спуском пользуются регулярно. Хотя в мире магии можно ожидать чего угодно.

- И долго вы будете топтаться? – спросили стены немного шутливым голосом. Видимо наша неуверенность забавляла говорившего. Нам конечно было немного страшновато, но сделав глубокий вдох и набравшись храбрости, я шагнула в проход. Соня шла следом за мной.

Спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в небольшом помещении с двумя дверьми и огромным столом между ними. Судя по карточкам, журналам и стопкам книг – это было рабочее место библиотекаря, но сам он отсутствовал.

-Эй, есть кто живой? – немного осмелела Соня и подойдя к столу, постучала по крышке.

- Живых нет, - ответил холодный безжизненный голос, - чего разорались? Разве не знаете, как вести себя в библиотеке? – прямо из стены, напротив стола, выплыло полупрозрачное привидение старика в очках с длинной бородой.

Соня ойкнула, прижав руку ко рту и спряталась за мою спину. Пришлось брать удар на себя.

- Простите нас, пожалуйста, - ответила я привидению. – Дело в том, что мы новенькие и не хотели вас тревожить. Нам просто нужны учебники.

- Новенькие, значит, - хмыкнуло привидение. – Я так понимаю, что из закрытого мира.

- Да, всё верно, - подтвердила я.

- Слышал, Соругун? – немного громче сказал старик, обращаясь непонятно к кому. – Я выиграл спор.

- Да я в курсе, - ответили стены. –Ты книжный червь, вот и выигрываешь постоянно.

- Какой я тебе червь? – недовольно ответил старик. – Я дух.

- Ладно, ладно, не злись, - отозвались стены. – Ты лучше посмотри, из какого мира они прибыли. Такого даже ты не мог предположить.

Дух повернулся к нам лицом и пристально посмотрел. Его взгляд словно загипнотизировал нас. Мы не могли ни пошевелиться, ни отвести взгляда. В какой-то момент от призрака отделилось облако и полетело в нашу сторону. Разделившись на две части, субстанция коснулась наших с Соней голов. Я почувствовала прохладу, и тут же ко мне вернулась способность контролировать своё тело. Похоже, что с Соней произошло то же самое, так как она начала усердно смахивать что-то со своих волос, хотя там и так ничего не было.

- Невероятно, - отозвалось привидение через несколько мгновений. – Ты прав, Соругун. Такого я не ожидал. Что ж, все в сборе.

- Что это значит? – спросила я.

- Узнаешь в своё время, - с хитрой улыбкой ответило привидение . – Вот ваши учебники, - он сделал несколько движений рукой и прямо в воздухе появилось две стопки довольно потёртых книг. Одна стопка направилась прямо в руки к Соне, а другая ко мне.

- Спасибо большое, - поблагодарила я старика. Тот махнул рукой, мол не за что, и принялся что-то перебирать на столе.

Мы взяли книги и направились к лестнице. В голове появилась куча вопросов, на которые никто не желает давать ответы. Уже поднимаясь по каменным ступенькам я услышала фразы, которые засели в моей голове надолго.

- Это именно те. Пришло время. Будет весело.

Вот что всё это значит? Какие те? Пришло время чему? И каким боком я ко всей этой истории отношусь? Одни вопросы и ни одного ответа.

6

Я выходила из библиотеки первая, полностью погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. И моя невнимательность и временное отключение от реальности сыграли с нами злую шутку.

К нашему появлению на улице весь двор академии заполнился студентами. Ученики группками передвигались по дорожкам, что-то обсуждали, кучкуясь у многочисленных лавочек вдоль стен.

Но я ведь погрузилась в себя и в свои размышления. И именно по этой причине со всего маха врезалась в спину стоящего недалеко от входа парня. Он был выше меня на голову. Тело у незнакомца оказалось весьма накаченным и довольно крепким на ощупь, как стена. По крайней мере, именно так его воспринял мой лоб.

- Сори, - промямлила я, приходя в себя и делая шаг назад, потирая рукой лоб.

- Что? – парень повернулся лицом ко мне, и я прочитала на его лице такое презрение, что тут же захотелось сжаться в комочек и спрятаться где-нибудь подальше.

- Прошу прощения, - как можно вежливее ответила я и попыталась отойти подальше от этого красавца. Парень действительно вызывал у меня противоречивые чувства. С одной стороны мне были неприятны и его тон и выражение лица. Но с другой стороны, я просто не могла отвести от него взгляд: ярко-голубые глаза, совершенные черты лица, узкие твёрдые губы, ещё широкие плечи, потрясающая фигура атлета и светлые волосы, собранные в хвост. Да в этом представителе противоположного пола было собрано всё, что способно свести с ума. У меня от такого зрелища даже во рту пересохло.

- Поздравляю, Сид, - засмеялся парень с тёмными волосами и глазами, подобными ночи. – Ещё одна в твою копилку, - говоривший хоть и был красив, с таким же правильным и накаченным телом и аристократичной внешностью, но до Сида ему было ой как далеко.

- Не смешно, Арис, - сморщился Сид. – Ты что не видишь? Это же сомна.

- И что? – весело ответил Арис. – Симпатичная же.

- Ну, только если на один раз, - ответил ему Сид, осматривая меня с головы до ног, как какой-то товар. В одно мгновение я почувствовала себя голой и беззащитной. Глубоко в душе начала зарождаться истерика. Так гадко я себя ещё никогда не чувствовала. Я оглянулась, чтобы заручиться поддержкой Сони, но той, к моему удивлению, не было. Девушки и след простыл, хотя я точно знаю, что она шла следом за мной. Ну, или мне так казалось.

Я нервно сглотнула и попыталась уйти от неприятной для меня компании, стараясь держать себя в руках и помня, как тут относятся к таким, как я. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас наживать себе врагов или просто недругов. Сначала не мешало бы обзавестись друзьями, а уж потом и на рожон можно лезть. Но мои попытки вести себя благоразумно были растоптаны в пыль. А ведь я старалась быть вежливой, честно.

- Кто тебе разрешил двигаться? – схватил меня за руку Сид и окатил таким уничтожающим взглядом, что если бы я и так не находилась на грани истерики, точно упала бы в обморок. Но к счастью, или несчастью, я находилась в непонятном состоянии даже для самой себя и уже не отдавала отчёта, что творю.

Я медленно перевела взгляд с лица Сида на его руку, держащую меня и обратно. Бросила учебники на землю и с ехидной улыбкой, резко схватила его за большой палец и вывернула его, заставляя Сида отцепиться и изогнуть руку в неестественном положении. Этот приём, как и многие другие, мне показал муж, ещё в той, прошлой жизни. Хоть за что-то Денису спасибо.

Что касается Сида и его компании, то они явно этого не ожидали. Застигнутый врасплох столь наглым поведением той, которую презирает весь мир, Сид на несколько мгновений потерял контроль над ситуацией, что позволило мне просто сбежать, оставив учебники лежать на земле.

Видимо страх расправы сделал своё дело, так как я сама не заметила, как оказалась в своей комнате и, захлопнув дверь, оперлась на неё спиной, закрыв глаза и приводя дыхание в порядок.

- Ты где была? – услышала я голос Сони и открыла глаза. Девушка сидела на своей кровати и листала книги. – И где твои учебники?

- Где я была? – паника от произошедшего начала перерастать в злость. – Это ты где была? Почему бросила меня там, с этими упырями?

- О чём ты говоришь? – округлила глаза Соня. – Когда мы поднялись по лестнице, я задержалась всего на секунду, так как уронила книгу. А когда вышла из библиотеки, то тебя уже не было. Я попыталась высмотреть тебя среди остальных студентов. Не найдя, решила, что ты уже пошла в комнату. Так что случилось?

Да уж, странно всё это. Я ведь точно помню, что налетела на Сида недалеко от входа. И как Соня могла меня не увидеть? Но с этим сейчас мне разбираться точно не хотелось. Появились проблемы посерьёзнее. И одну из них зовут Сид. Вряд ли он спустит мне с рук мою выходку, а это значит, что срочно нужно принимать меры по самозащите. И лучшее, что сейчас приходит в голову – это обзавестись компанией и поддержкой. Вряд ли он станет мне мстить, если я буду в окружении людей, пусть и себе подобных. А вот если буду одна – неприятности быстро найдут меня.

Я рассказала о случившемся Соне. Но ту больше заинтересовал не сам инцидент, а внешность парней.

- Ну и чего ты так паникуешь? – спросила Соня, дослушав до конца. – С твоих слов, парни красивые. Ну, составишь компанию, что тут такого? Не девочка ведь.

- Причём тут это? – возмутилась я. – Тебе самой не противно, что они воспринимают нас как вещь или игрушку на одну ночь? Как вообще можно даже допустить мысль о согласии на подобное.

- Ты всё усложняешь, - отмахнулась она от меня. – Это всё ваши, городские замашки. «Я такая фифа и всё такое». Проще нужно быть. Мы вот в деревне не заморачиваемся.

- Спите со всеми подряд? – уточнила я.

- Нет, конечно, - смутилась Соня. – У нас из парней нормальных только и были Васька да Сашка. Остальные в город за принцессами умотали. Но вот если кто из них на сеновал позовёт, то ни одна из деревенских не откажется.

- А как же любовь, семья?

- Смешная ты, какая любовь? Кто залетит, та и в загс затащит. Вот тебе и вся семья. Лучше уж так, чем вообще никак.

- Странные у тебя взгляды, - подвела я итог беседе.

- Какие есть. Я и сюда отправилась в надежде найти мужика да замуж выскочить. Тут всё же выбор поди побольше, чем у нас в деревне.

- А почему ты в город не перебралась?

- А кому я там нужна без денег и профессии? – судя по лицу девушки, данная тема задевала её за живое. – И давай не будем об этом. Всё осталось в прошлом. И у тебя, и у меня новая жизнь, которую мы начинаем на равных.

- С этим я полностью согласна. Всё с нуля. Так что, ты прикроешь меня, если что, перед этим Сидом?

- Конечно прикрою, куда я денусь. Мы же с тобой вроде как названные сестры. Так что можешь рассчитывать на мою помощь.

- Спасибо, - ответила ей я. – Как ты смотришь на то, чтобы сходить в общую комнату отдыха и познакомиться с сокурсниками?

Соне моя идея пришлась по душе, но у нас оставалась ещё одна, не менее важная проблема. Мои учебники, которые я оставила валяться на песчаной дорожке у библиотеки. Обсудив все варианты, мы решили, что самым правильным будет вечером ещё раз наведаться к духу и попытаться, объяснив и извинившись, получить книги ещё раз. Соня, как собственно и я, были уверены, что бесхозные книги кто-нибудь, да вернёт в библиотеку.

Вылазку мы решили сделать перед самым отбоем. Во-первых, не хотелось нарываться на местную элиту, а во-вторых, отсутствовало всякое желание объясняться с преподавателями, почему я так затянула с получением книг.

В общей комнате отдыха людей оказалось довольно много. Но удивило меня не это. Тут были не только люди, в привычном моём понимании, но и те, кого людьми можно назвать с огромной натяжкой. У одной из стен, разместившись на спинке дивана, лёжа, листала книгу полукошка. Несмотря на то, что тело у неё было вполне человеческое, черты лица были кошачьими. Да и наличие хвоста делали её ещё больше похожей на кошку. Она была одета в свободные чёрные штаны, с завязками на щиколотках, в рубашку – тунику из такой же ткани и в балетки. Девушка имела бледно-оранжевый цвет кожи и ярко-оранжевые волосы, что очень выделяло её из собравшихся. На том же диване, но уже сидя нормально, что-то читал парень с мертвенно-бледной кожей, седыми волосами и белыми, пугающими глазами. Когда он взглянул на меня и улыбнулся, по спине побежали мурашки. Увидев такого в тёмном переулке, можно лишиться жизни от разрыва сердца. Всё лицо парня было исполосовано шрамами и от его взгляда веяло холодом. Но улыбка оказалась довольно открытой и дружелюбной. Я улыбнулась ему в ответ и махнула рукой. Если я хочу обзавестись друзьями, то следует быть приветливой абсолютно со всеми. Возможно, для него мы выглядим так же странно и непривычно, как и он для нас.

Следующей мне бросилась в глаза девушка с огненной шевелюрой. Она сидела к нам спиной, склонившись над столом и что-то перебирая. В какой-то момент она повернулась, и я поняла, что мифы не лгут. Циклопы существуют. За столом сидела представительница именно этой расы. Несмотря на то, что у неё был только один глаз прямо над носом, девушка оказалось очень красивой. Высокие скулы, пухлые губы. Да и глаз был подкрашен весьма необычно и профессионально. Стрелки сразу в две стороны, длинные и пушистые ресницы и тени цвета бронзы от тёмного до светлого по центру. Фигура тоже не подкачала - тонкая талия и довольно большая грудь, упругие бёдра. Вся эта красота была упакована в серую кожу в виде комбинезона. Смотрелось просто потрясающе.

Были тут и остроухие, и клыкастые. И большие, в два метра ростом, с каменной кожей. И маленькие, всего в полметра высотой, но с крыльями, как у стрекоз. Одним словом, глаза разбегались.

Следующим пунктом удивления был возраст собравшихся - все примерно мои ровесники, плюс или минус год. Я отлично помнила условия пробуждения силы у нас на Земле и отлично понимала, что попасть в неприятности и почувствовать открытие силы можно в любом возрасте. Я была готова увидеть и зрелых людей, и стариков. Но тут одна молодёжь. Так как проходит отбор на самом деле? Это мне так повезло или для разных возрастов - разные учебные учреждения? Вопросов с каждым часом становилось всё больше. И где мне искать ответы?

Мы провели в комнате отдыха примерно час, но так и не смогли ни с кем подружиться, или хотя бы познакомиться. Все студенты вели себя довольно странно и неприветливо. Одни при нашем приближении, хмыкая, отворачивались. Другие демонстративно игнорировали, а третьи просто уходили, ища себе уголок без нас. Даже бледнолицый и светловолосый парень со шрамами предпочёл взять свою книгу и переместиться к окну, сделав вид, что не услышал, как я с ним поздоровалась.

- Ну и какого чёрта тут происходит? – тихо спросила Соня, наклоняясь к моему уху, когда мы сели на освободившийся диван и ещё раз осмотрели помещение. Это разношёрстное общество начинало напрягать. На первый взгляд все студенты вроде бы сидели и занимались каждый своим делом, не мешая соседу. Но теперь я видела эту картину с другой стороны. Мало кто из находящихся тут действительно был увлечён своим занятием. В основном присутствующие тут люди и нелюди внимательно наблюдали друг за другом, словно изучая противника перед нападением. Я практически кожей ощущала напряжение, висящее в воздухе.

- Честно говоря, понятия не имею, - так же тихо ответила я. – Странно всё это. Вроде бы с одного курса и должны держаться вместе. А тут все с точностью до наоборот.

- Да уж, такого игнора даже в нашей деревне я не видела,- хмыкнула подруга. – Пошли отсюда. Тут нам делать нечего.

Поспорить с этим было сложно. Я ожидала увидеть более приветливых однокурсников, ведь судя по всему, мы все из закрытых миров и попали в одну и ту же ситуацию. Но наши сокурсники видимо считали иначе и воспринимали остальных в лучшем случае как неприятных соседей, а в худшем - как врагов или соперников. Прав был призрак из библиотеки, будет весело.

Недолго думая над вопросом, чем заняться, мы решили посетить ещё раз призрака и попытаться раздобыть не только учебники для меня, но и разжиться хоть какой-то информацией. Судя по услышанным фразам, дух точно знает, что происходит. Может и нас просветит, чего ждать.

Солнце уже клонилось к закату, напуская на лужайки и дорожки тени, когда мы вышли из здания общежития. Студентов мы не видели, хотя ветер доносил откуда-то со стороны громкие голоса. Мы шли по песчаной дорожке, боясь издать лишний звук, и постоянно оглядывались по сторонам. Было такое впечатление, что находимся не в учебном заведении, а на территории врага.

В какой-то момент Соня резко остановилась и прислушалась. Потом так же резко схватила меня за руку и с силой потянула к ближайшему кусту, который рос метрах в пяти от дорожки. Я удивилась её столь странному поведению, но сопротивляться не стала.

Только затащив меня за разросшийся во все стороны куст, Соня отпустила мою руку и указала в сторону учебного корпуса, который находился чуть в стороне от той дорожки, по которой мы шли. Продолжи мы движение, то точно бы столкнулись с идущей навстречу компанией местной элиты. Только когда они немного поравнялись с нами, я поняла поведение подруги. Компания состояла из четырёх девушек и двух амбаловидных парней, которые в этой компании, судя по всему, играли роль охранников или верных слуг. Сами девушки выглядели ухоженными и довольно дорого одетыми. И это не смотря на то, что они были облачены в одежду, очень похожую на наши спортивные костюмы. Статус выдавали идеальные причёски, надменные манеры, да и просто от них веяло стервозностью и злобой.

- Ну и кто сегодня у нас? – спросила одна из них, обращаясь ко всем сразу. Похоже, что она была местным лидером или королевой, да и выглядела соответственно - прямая осанка, холодные глаза, аристократическая внешность в сочетании с идеальными формами. Светлые волосы удерживались в причёске с помощью обруча, украшенного камнями, что смотрелось на её голове, как корона. Сама девушка была немного выше своих подруг, что позволяло ей смотреть на них сверху вниз. – Кого сегодня будем учить правильно себя вести? - парни довольно быстро зашагали по тропинке, причём по направлению именно к нашему общежитию.

- Алиша, тебе не надоело возиться с этими сомнами, - спросила девушка с тёмными волосами и немного пышными формами. Несмотря на то, что она отличалась по внешности от своей подруги, держалась и вела себя так же, по-королевски, холодно и надменно.

- Что за глупый вопрос? Конечно, надоело, - ответила Алиша. – Но ведь кто-то должен указать этим отбросам их место. Или вы забыли, как вообще появились закрытые миры?

Честно говоря, я даже не задумывалась над этим вопросом, и данная тема меня очень заинтересовала. Надеюсь, что на уроках местной истории нас просветят по этому поводу.

- Дорогая, ты всё тянешь на своих плечах, - сказала третья, немного с улыбкой. – Так и надорваться недолго.

- Это мой долг, - передёрнула плечами Алиша и посмотрела в сторону начала дорожки, где уже показались амбалы, силой таща кого-то.

Я пригляделась к приближающимся парням и чуть не задохнулась от возмущения. Они за руки тащили девушку, очень похожую на ту полу-кошку, что мы видели в общей комнате отдыха, только у этой девушки цвет кожи был серым, как и волосы. Пленница сопротивлялась, упираясь ногами, и пыталась вырваться. Выглядело это на фоне её конвоиров нелепо и бесполезно.

Амбалы подтащили пленницу к девушкам и толкнули её вперёд, от чего полукошка упала на колени, отперевшись руками о землю.

- Вы что себе позволяете? – закричала полукошка, пытаясь встать, но амбалы ей этого сделать не позволили, удерживая за плечи. – Отпустите меня немедленно.

- Да как ты смеешь открывать свой рот? – возмутилась Алиша. – Кто тебе давал разрешение говорить?

- А кто мне может запретить? – гордо подняв голову, ответила девушка.

- Ты из закрытого мира и не имеешь тут прав. Максимум на что ты можешь расчитывать, так это на мою милость и на разрешение служить мне.

- Ага, сейчас, только ноготочки почищу, - огрызнулась девушка. Мне даже захотелось аплодировать её стойкости и смелости. – Может тебе ещё и ноги поцеловать?

- Именно это ты и сделаешь сейчас, тварь безродная, - не на шутку разозлилась Алиша и махнула рукой своим амбалам. Те схватили девушку за волосы и потащили её к ногам стервы. Вот такого я уже точно спокойно выносить не могла.

Несмотря на то, что Соня пыталась меня удержать, хватая за руку, я вырвалась и вышла из своего убежища.

- А ну отпустите её, - громко крикнула я, сделав пару шагов, но близко не подходя.

- И кто у нас тут такой смелый? – повернулась в мою сторону Алиша. По её лицу было видно, что девушка была недовольна моим появлением. Ведь я могла не только помочь их кукле для битья оказать сопротивление, но и являлась свидетелем нарушения правил академии со стороны Алиши и её компании. – Хочешь занять её место?

- Я хочу, чтоб ты и твои подлизы оставили девушку в покое, - чётко и спокойно ответила ей. – В противном случае, буду вынуждена сообщить о произошедшем директору Академии.

Не знаю почему, но мои слова рассмешили всю эту гадкую компанию. Даже амбалы засмеялись в голос. Вообще-то, я ожидала немного другой реакции. Ведь профессор Тонисия говорила, что мы тоже как бы под защитой. Но на деле оказалось всё немного не так. Точнее, совсем не так.

Хватило всего нескольких мгновений, чтобы я оказалась на земле рядом с полу-кошкой, получая увесистые удары в живот от элегантных женских ножек. Благо, что хоть били несильно и недолго. Всего несколько ударов, и компания удалилась, заявив, что наше обучение хорошим манерам только началось.

- Ну и какого демона ты влезла? – недовольно сказала девушка, кое-как вставая и отряхиваясь, когда весёлая компания скрылась из вида. – Что тебе от меня нужно?

- Просто хотела помочь, - я тоже встала, несмотря на боль.

-Тоже мне, помощница, - хмыкнула она. – Сидела бы и дальше в кустах, как твоя подруга.

- Вот честно, не понимаю, почему ты злишься на меня, - её слова и тон начинали задевать.

- Да потому, - чуть ли не плюнула мне в лицо девушка, - теперь все будут думать, что я твоя подопечная. Мне всё равно, с какой целью ты влезла и начала заступаться. Я тебе ничего не должна и служить тебе не стану.

- Но мне это и не нужно, - я впала в ступор от услышанного. – Я просто, по-человечески хотела помочь. Не знаю, какие тут правила, но не вмешаться я просто не могла. Это не нормально, когда кучка придурков издевается над одним.

- Привыкай, - невесело хмыкнула она. Соня, наконец-то, решила вылезти из укрытия и присоединиться к нам. - Тут к таким, как мы, только так и относятся.

- Как так? – подошла и спросила Соня. Честно говоря, её поведение, точнее нежелание прийти на помощь, меня насторожили и расстроили. Нужно будет присмотреться к этой девушке повнимательней.

- Как к отбросам, - ответила полукошка, осматриваясь по сторонам.

- В таком случае, нам нужно держаться вместе, - выдвинула я предложение. – Меня Таня зовут, - протянула ей руку в знак приветствия и знакомства. Девушка посмотрела на мою открытую ладонь с таким удивлением, как будто я ей свою почку отдаю или килограмм золота.

- Так ты не шутила, - немного удивлённо и заторможено сказала девушка после минутной паузы.

- Ты это про что, - теперь пришло время удивляться мне.

- Про то, что не ждёшь ничего взамен за помощь, - тихо сказала она, кивая на мою, всё ещё вытянутую для знакомства руку. – Считаешь меня равной.

- Ну конечно, считаю равной, - нервно улыбнулась я. – А почему это тебя так удивляет?

- Ты, видимо, не очень знаешь местные правила и традиции. Я Андина, эската, тоже из закрытого мира, - пожала она мою руку. – Мой мир называется Каснар, и закрыт он был одним из последних, после того, как мой народ отказался служить местным магам. Давай отойдём, и я всё объясню, - предложила Андина.

Собственно, я была не против, так как в ответах нуждалась, как в воздухе. Мы отошли чуть в сторону, за здание библиотеки, где нашли уединённую беседку, скрытую от посторонних глаз вьющимися лианами. Соня шла сзади, не говоря ни слова.

- Ещё каких-то двести лет назад мой народ имел те же права и статус, что и местные, урождённые, - начала свой рассказ Андина, когда мы разместились в беседке. – По магической силе мы ничуть не слабее их, а в чём-то даже сильнее. Эскаты свободно перемещались по открытым мирам и гармонично вписывались в общество. Но потом на Эргоре сменился правитель - вместо старого и мудрого короля к власти пришёл его племянник, оставив принца и наследника с носом.

- И как такое получилось? – перебила Андину Соня. От подобного поведения Андина даже поморщилась, да и на мой взгляд подобное поведение было слегка бестактным. Мне тоже хотелось узнать подробности той истории, но я предпочла сначала дослушать рассказ Андины до конца, а потом уже приставать с расспросами.

- Король неожиданно скончался от лихорадки, а принц был слишком мал, чтоб занять трон, - Андина решила всё же отойти от своей истории и ответить Соне. – Королевы тогда уже лет пять, как не было, вот принца и сослали под шумок в какую-то глушь. Говорят, он там и сгинул, так как больше о нём никто и ничего не слышал. Так вот, когда племянник себя короновал и стал королём Арсуном, первым его делом было возвысить жителей Эргора над всеми остальными, заставив их служить и подчиняться. А те, кто отказывался или сопротивлялся – изгонялись и миры запечатывались. Желающих подчиниться оказалось не так много, так как это подчинение больше походило на безоговорочное и добровольное рабство. Всех, кто не жил на Эргоре и не родился там же, стали называть пришлыми. Пришлым запрещалось занимать ответственные должности и вести какие-либо дела. Король Арсун назначил управляющих на каждый открытый мир. Вся торговля осуществлялась только через них, что начало приводить к обеднению миров и к обогащению самих эрлийцев. Управляющие забирали товар за гроши, которых не хватало даже на то, чтобы свести концы с концами. Именно это и стало причиной народного волнения и восстанием миров, которое длилось почти пятьдесят лет. Короля Арсуна убили, и трон занял его сын, хитрый и злопамятный принц Даран. Он успокоил жителей, пообещав вернуть всё, как было до прихода его отца, но с одним условием. Даран убедил всех, что запрет на свободное перемещение и установка порталов пойдёт всем только на пользу. Правители всех миров, хоть и без особого энтузиазма, но всё же согласились и послали своих лучших и сильнейших магов в Эргор, на строительство порталов, так как изначально было оговорено, что каждый мир строит и управляет своим порталом сам, не передавая управление переходом кому-либо. Когда же порталы были построены, Даран убил всех магов, забрав ключи от порталов. Так он стал единоличным владельцем всех переходов. Дальше были переговоры и требование полного подчинения. Кто-то согласился, а тех, кого рабство не устроило, просто запечатали. Наш мир - самый дальний, да и запечатать нас не так просто было. Но Дарану это всё же удалось. И вот уже двести лет, как мы изгнанники.

- А что по поводу академии? – задала я вопрос, когда поняла, что Андина закончила свой рассказ. – Сюда как мы все попали?

- Этого никто не знает, - пожала она плечами. – Не знаю, как было с вами, а я просто провалилась в воздушную яму. У нас на Каснаре говорят, что магические потоки забирают сильнейших. Правда куда они попадали, было для всех тайной, так как никто и никогда не возвращался. Теперь я знаю. Только вот что делать дальше, ума не приложу.

- Мы видели в общей комнате отдыха девушку, как ты, - сказала Соня. – Ты её знаешь?

- Ага, - кивнула Андина. – Вчера познакомились, когда её, как и меня, сюда через воздушную яму принесло. Она тоже эската, только из степных, и зовут её Саза. Я же из горных эскат. Есть ещё и морские и лесные, но между собой мы не особо общаемся после закрытия мира. Каждый винит в случившемся соседа. Так что с Сазой мы не особо поладили.

- Понятно, - задумчиво протянула я.

- А вы откуда? – спросила Андина с любопытством в глазах.

- Мы с Земли – гордо ответила Соня.

- Откуда? – испуганно переспросила девушка.

- С Земли, - немного растерявшись от подобной реакции, повторила я. – А что?

- Ничего, если не считать, что это тюрьма для опаснейших магов, - разглядывая нас с удвоенным интересом, ответила Андина. – Неужели вы не знаете своей истории?

- Какой ещё истории? – насупилась Соня. – Нет у нас никакой истории, связанной с магией и волшебством.

- Ещё как есть, - хмыкнула девушка. – Земля была создана миллиарды лет назад. Вначале она была обыкновенным магическим миром, как и все другие. Но потом что-то произошло, никто точно этого не знает, после катастрофы или ещё чего другого, Земля стала источником тёмной энергии, которая убивала всё живое. Было принято решение запечатать её. Над этим трудилось огромное количество сильнейших волшебников, делая планету непригодной для магии и волшебства. Магические потоки в том мире просто пересыхали и закупоривались, волшебники становились обыкновенными живыми существами без дара. Туда стали ссылали чёрных магов, помешанных на власти и завоевании мира, некромантов, желающих подчинить себе всё живое и мёртвое, безумных экспериментаторов, которым было плевать, над чем или кем проводить опыты, да и просто убийц, садистов и сумасшедших с магическим даром туда отправляли за массовые убийства. Так что, это, наверное, самое страшное наказание – попасть в Земной мир. И тут вы мне заявляете, что вы оттуда. Поверить не могу.

- Хочешь – верь, хочешь – не верь, но мы оттуда и, судя по всему, наш куратор, профессор Тонисия, тоже, - улыбаясь, ответила я. – На самом деле, Земля - не такое уж и страшное место. Конечно, за всю историю были у нас и жадные до власти, и сумасшедшие. Да и убийцы есть. Только у нас всё же цивилизованное общество. Есть законы, суды и так далее. Жить вполне можно и даже неплохо. Правда, магии как таковой, на Земле нет, да и не признают её многие. Было время, когда тех, в ком проснулась магия, даже на кострах жгли. Но это было давно, - поспешила заверить я Андину, видя, как у девушки округляются и так большие глаза. – Так что сейчас все хорошо.

- А сюда как попали? – просила она. Пришлось рассказать всё и в мельчайших подробностях, так как Андину интересовало абсолютно всё.

- Я, конечно, боюсь, но очень бы хотела посмотреть на ваш мир, - сказала девушка, когда её поток вопросов иссяк и любопытство, пусть и не до конца, но всё же было утолено.

- Возможно, и побываешь у нас, - ответила ей. – Вот скажи, я так и не поняла, почему ты мою помощь в штыки восприняла.

- И что тут непонятного? – удивилась она. – Защищают только свою собственность - сильный владеет слабым.

- Вот честно, бред какой-то – недовольно высказалась Соня, и я была с ней полностью согласна.

- Бред или не бред, но таковы правила, - пожала плечами Андина. – Не можешь постоять за себя сам, иди под защиту и служи. Так что, больше не нужно влезать.

- А как же дружба? – поинтересовалась я. – Друзья ведь равны и всегда помогают друг другу.

- Увы, но такого понятия у нас нет.

- Значит, введём, - уверенно заявила я, хлопая себя руками по коленям. – Мне всё равно, что и кто подумает, но я даю слово, что всегда приду тебе на помощь, не прося ничего взамен.

- В таком случае и я дам тебе такое же слово, - Андина непонятно откуда вытянула небольшой кинжал и полоснула себя по руке. Я даже ничего понять не успела, как она схватила мою ладонь и, сделав на ней разрез, соединила наши раны. – Я, Андина, из рода горных эскатов, даю слово: не важно, где и когда, в любое время дня и ночи, я приду на помощь, не требуя служения, платы или благодарности. Нарекаю нашу связь друзью.

- Дружбою, - поправила я её. – Даю слово - всегда приходить на помощь, быть честной и не предавать, - закончила я. Ещё секунду мы стояли молча, глядя друг другу в глаза, а потом произошло совсем уж непонятное для меня: сначала всё моё тело охватило словно огнём, а потом я увидела себя стоящей напротив, только краски были ярче и чётче. Всего за мгновение я смогла рассмотреть все косяки своего лица, каждую чёрточку. Потом моргнула, и напротив меня опять стояла Андина.

- Что это было? – спросила я, немного прибывая в шоке от случившегося.

- У нас это называется связка, - ответила Андина, делая над моей раной пас рукой, и порез начал затягиваться прямо на глазах. – Древний ритуал, и его уже не применяют, так как он основывается на доброй воле и честности. А такого в нашем мире давно уже нет. Честно говоря, я даже не думала, что получится. Странно всё это.

- И не говори, - подала голос Соня. – Смотрелись вы очень странно. Вас как будто на несколько секунд засосало в смерч. Я вас даже не видела, только потоки ветра.

- Не хочешь тоже дать слово? – спросила я у неё.

- Пожалуй, что нет, - завертела головой Соня. – Слишком уж жутко это выглядело со стороны. Так что, увольте. Я и так ваша подруга.

- Ну что же, пусть будет так, - кивнула Андина.

Мы ещё около часа просидели в беседке, болтая обо всём подряд и наперебой задавая вопросы. Андина смогла приоткрыть некоторые тайны этого мира и помогла хоть немного разобраться в правилах существования, так как нашу жизнь на ближайшее время по-другому вряд ли можно назвать.

Наговорившись, мы отправились в общежитие, напрочь забыв о первоначальной цели и учебниках. День выдался весьма насыщенным, и все заботы просто вылетели из головы. Добравшись до нашего этажа, мы попрощались с Андиной и направились в свою спальню.

В замочную скважину библиотеки.

- Саргун, ты это чувствуешь? – раздался резкий голос, отразившийся от каменных стен и от этого усилившийся в несколько раз.

- Чего орёшь? – недовольно ответил Саргун, открывая один глаз с вертикальным зрачком и недовольно выдыхая облако дыма из своей зубатой пасти. Саргун обосновался в этой пещере ещё до того, как какой-то умник решил построить на местных просторах учебное заведение. Будучи одним из первых драконов, Саргун брезговал человечиной, предпочитая свежее и разделанное мясо и фрукты. Именно эти его гастрономические пристрастия поспособствовали заключению обоюдовыгодного соглашения между драконом и первым директором академии, который сейчас занимал должность библиотечного духа. За несколько сотен лет Саргун накопил в своей пещере множество артефактов и ценных, древних книг. И когда Таибир пришёл к нему, они договорились: дракон будет давать во временное пользование свои сокровища взамен на неприкосновенность, питание и спокойствие. Так Саргун стал хранителем и стражем академии, покидая свою пещеру всего один раз в год, проходя через магический тоннель. Всё остальное время он находился под землёй, пересчитывая свои сокровища и периодически пугая обитателей Академии.

Вместе с директором Таибиром они видели, как изменился их любимый и некогда приветливый для всех Эргор. Видели войны и запечатывание миров. Но так же они знали, что «когда соберутся все миры в одном доме, тёмному времени придёт конец».

- Ты, ящерица ленивая, совсем уже ни на что не реагируешь, - подплыл к дракону, лежащему на груде золота и старых свитков, дух – Был заключён первый договор, а тебе всё нипочём.

- Вот сейчас как дыхну за ящерицу,- поднялся на передние лапы дракон, - будешь знать, как обзываться, пылесборник.

- Ай, да ну тебя, - отмахнулся призрак директора Таибира. – Лучше помоги вспомнить, в каком свитке мы видели пророчество.

- Вот чего ты торопишься? – отошёл дракон в сторону. – Может это и не то совсем. Рано ещё об этом думать. Лучше бы девчонке помог.

- И то верно, - старик бросил поиски и задумчиво посмотрел на дракона.

Я уснула, стоило только моей голове коснуться подушки. Эту ночь спала как убитая, без сновидений, и проснулась раньше своей соседки, хорошо отдохнувшая и полная сил. Потянувшись и осмотревшись по сторонам, я замерла в неожиданности - на столе, рядом с моей кроватью, стояла стопка книг с запиской сверху. Я быстро села и взяла послание.

«Больше не бросай, а то не получишь. Я тебе не личный дух, чтобы учебники таскать. Даю тебе на неделю «Книгу сказок Эргона». Вернуть обязательно до выходных».

Я несколько раз прочитала послание. Оно хоть и было написано довольно холодно и грубо, но веяло от него заботой и добротой.

- Спасибо вам большое, - тихо сказала я в пространство и улыбнулась. А день ведь неплохо начинается - настроение прекрасное, учебники есть! Так что, пора вставать и идти покорять этот мир и судьбу. Вперёд и с песней!

7

- Эй, соня, вставай. Опоздаем на завтрак. А нам ещё столовую искать, - толкнула я спящую соседку в бок. Та издала непонятный звук и пошевелилась.

- Может, ну его, этот завтрак? – потянулась она в постели.

- Дело, конечно, твоё, - ответила я, подхватывая полотенце и ванные принадлежности. – Можешь и голодной до обеда ходить. Только не забывай, что сегодня первый день учёбы, - я чуть не вприпрыжку выскочила из комнаты и направилась к ванной комнате. Благодаря тому, что проснулась я рано, очереди у двери не было. Судя по стукам, доносившимся до меня, студенты только просыпались.

Приведя себя в порядок и вернувшись в комнату, я обнаружила, что Соня так и не встала.

-Тебе светит не попасть в уборную, - сказала я, убирая полотенце и начиная собирать сумку для учёбы. Ещё с вечера профессор Тонисия раздала нам расписание. И, судя по нему, до обеда у нас общая вводная лекция, потом распределение по способностям. После обеда лекция по основному направлению и собрание для студентов, прибывших из закрытых миров.

- Встаю я, встаю, - проскрипела Соня, выбираясь из кровати.

- Ты выглядишь так, как будто полночи гуляла, - обвела соседку взглядом, отметив чересчур помятый и уставший вид.

- Примерно так и было, - ответила девушка, натягивая халат и выходя из комнаты. – Только не полночи, а почти всю, - добавила она, уже закрывая за собой дверь.

Я стояла, хлопая глазами от удивления. Я не ханжа и всё прекрасно понимаю, но как и с кем? Особенно, учитывая местный менталитет и то количество времени, которое мы провели тут. Минут десять, пока Соня отсутствовала, я изводила себя вопросами. Как-то полученная информация укладываться в голове не хотела.

Соня вернулась в комнату, и увидев меня, довольно улыбнулась.

- Видела бы ты сейчас себя, - засмеялась она. – У тебя вид, как у ребёнка, которому показали фокус.

- Примерно так я себя и ощущаю. Фокус ты организовала ещё тот. Где и с кем ты всю ночь была? Мы же вместе спать ложились.

- Ложиться - ложились, - подтвердила девушка. – Только ты вот сразу уснула, а я ворочалась, бессонницей мучилась. Потом вспомнила, что видела в комнате отдыха что-то наподобие чайника. Вот и решила сходить попить. Ну и попила.

- Судя по твоим красным глазам и смущённому виду, пила явно не чай? – насторожилась я.

- Там чаем и не пахнет, - отмахнулась Соня, приводя волосы в порядок перед зеркалом и краем глаза наблюдая за моей реакцией. – Там сок был только сначала. А потом Дракус что-то нахимичил и сок вином стал. Очень вкусным, кстати.

- Какой ещё Дракус? - я уже и не знала - мне удивляться или злиться. Не знаю почему, но я чувствовала свою ответственность за эту девчонку, и эти её ночные загулы меня очень тревожили.

- Помнишь парня с седыми волосами и шрамами на лице? Вот это и есть Дракус. Отличный чел, кстати. Весёлый и заводной.

- И что вы делали? – задала я вопрос, опасаясь услышать ответ, зная, как в деревне умеют веселиться. А ведь наши миры оказались, по сути, не такие уж и разные. Стакан вина - и ты уже друг.

- Сначала пили, - пожала плечами Соня. – За знакомство пили и за дружбу. Мы с ним, кстати, побратались, как вы с Андиной. Прикольно было. Потом я рассказала о знакомстве с местными, и Дракус предложил их навестить. Ты представляешь, у него есть воздушные крылья, а сам он наполовину тёмный эльф, а на вторую - вампир. Только питается он страхами спящих людей.

Я слушала рассказ Сони в пол уха, понимая, что по пьяной лавочке они могли такого натворить, что нас не то чтобы выгонят из академии, но и посадить могут.

- Так вот, - не замечая моей паники, продолжала свой рассказ девушка, - Дракус смог поднять нас на третий этаж в общежитии местных, правда, не с первого раза. Да и эту курицу, Алишу, мы не сразу нашли.

- Ты мне лучше скажи, вас поймали или нет? – перебила я Соню.

- Поймали бы, когда шум поднялся. Дракус нас скрыл в параллельном, сумеречном мире. Так что всё хорошо, не бойся.

- Ладно, пошли на завтрак, - недовольно сказала я, видя, что соседка по комнате уже готова к выходу. – В столовой и узнаем, насколько вы хороши, когда пьяные.

Собственно, выходов из этой ситуации я видела только два. Первый – пойти и сдать подругу. Но на такое я не способна даже теоретически. А второй – поступить по-русски, надеясь на авось. Вот он был мне ближе. В любом случае, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Авось пронесёт? Вот он был мне ближе. В любом случае, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Авось пронесёт?

Три раза глубоко вздохнув, я открыла дверь нашей комнаты и тут же отскочила назад, так как через порог валился тот самый Дракус. Видимо, он подпирал нашу дверь и просто не успел принять стоячее положение, когда я её открыла.

-О-о-о-о, - промычал парень, еле-еле поднимаясь с пола. Судя по его виду, Дракусу намного хуже, чем Соне, - Привет. Сония, я за тобой.

- В смысле? – удивилась та.

- Ну, как же, - поморщившись от головной боли, ответил парень.- Ты стала моей названной сестрой, и теперь я обязан везде сопровождать тебя и защищать твою честь.

- А я думала, ты пошутил, - неловко улыбнулась Соня. – Знакомься, это Таня, моя названная сестра. Так что придётся тебе, мой названный братик, под опеку брать ещё и её.

- Как скажешь, - кивнул он. – Нам уже пора. Прошу вас, - указал Дракус на дверь, в которую в это мгновение, словно вихрь, влетела Андина.

- Что тут у вас происходит? – с порога зашипела она, словно кошка, увидевшая собаку. – А этот что тут делает? Вы разве не в курсе, что водиться с этими, - указала она на Дракуса, - ниже своего достоинства. Они отбросы, изгои.

- Если что, то мы тоже, - довольно резко ответила я ей. – Они ничем не хуже нас, людей.

- О нет, ты ошибаешься, - не унималась Андина. – Его род спокойно гуляет за грань и обратно. Они - приспешники тьмы. Ты знаешь, что может случиться, впусти они тьму в мир?

Всё это время Дракус стоял прямо, с гордо поднятой головой. Только в глазах его читалась злоба и ярость. Казалась, не хватает всего одной капли, чтобы пролилась кровь или, в лучшем случае, началась потасовка. Этого я допустить точно не могла. К тому же, если учитывать магические клятвы, то все мы, так или иначе, связаны между собой. А вот к добру это или нет – время покажет.

- Всё, хватит, - крикнула я на Андину, поднимая руку вверх. – Тебе не надоело жить в угоду предрассудкам? Как ты можешь кого-то осуждать или обвинять, не зная самого человека, или не человека. Даже среди мусора и гнилья можно найти что-то стоящее. Давай ты успокоишься для начала и посмотришь на всё нашими глазами.

- Не стоит пытаться защищать мою честь, - сквозь зубы сказал Дракус.

- А твою честь я и не защищаю, сам справишься, если что, - не очень ласково ответила я ему. – Просто хочу донести до вас одну истину: не суди и не судим будешь. Хватит жить взглядами и мнением других. Начните думать и видеть сами, - сказала я, глядя на Андину. Та сверлила меня взглядом нашкодившего, но не понимающего своей вины ребёнка. – Так уж получилось, что ты - моя подруга, а Дракус – названный брат Сони. Так что, ребята, давайте отбросим всё и будем жить дружно.

- Названный брат? – у Андины расширились глаза до размера блюдца. – Но этого не может быть. Так не бывает. Эльпиры никого даже на свои земли не пускают, а уж под защиту и подавно.

- По пьяни и не такое бывает, - ответила ей Соня. – Вот как-нибудь устроим посиделки, сама узнаешь.

Теперь Андина смотрела на Дракуса уже как на седьмое чудо света. В её кошачей голове никак не могла уложиться услышанная информация.

- Ну, раз мы разобрались, предлагаю пойти на завтрак, - сказала я, обходя застывшую в изумлении Андину, и выходя из комнаты. – Сегодня нас ждёт хороший день.

Ребята не заставили себя долго ждать и присоединились ко мне спустя несколько мгновений. Дракус и Андина хоть и держались подальше друг от друга, но от них уже не веяло открытой неприязнью, что радовало и поднимало настроение, по крайней мере, мне.

Мы довольно быстро добрались до столовой и без каких-либо приключений. Местная элита на довольно приличной скорости пробегала мимо нас, даже не замечая. Честно говоря, я была немного удивлена столь активным утренним поведением. Но когда мы зашли в обеденный зал, всё встало на свои места.

Столовая была незримо поделена на секции. Места для нас, пришедших из закрытых миров, были в самом дальнем углу, где находились двери в подсобные, и, судя по запаху, за дверьми была явно не кухня.

Раздача размещалась у противоположной от входа двери, а столики местных как раз рядом.

Мы встали в очередь, и я осмотрелась по сторонам. Все местные, урождённые, забегая в столовую, тут же присоединялись к довольно большой группе студентов, обступивших один из столов. Когда я забирала из рук повара, стоявшего на раздаче, протянутую мне тарелку с кашей, то смогла краем уха подслушать, о чём говорит эта элитная компания.

- Это невообразимо, - услышала я женский голос. – Никто не знает толком, что произошло, и откуда взялся этот мстительный дух. Да и куда он делся, тоже неизвестно. Преподаватели всю ночь прочёсывали комнаты, но так ничего и не нашли. И ведь точно известно, что проклятую вещь в общежитие никто не приносил.

- Говорят, ты лично присутствовала при нападении? – раздался мужской голос.

- О да, - ответила всё та же девушка. – Моя комната находится рядом с комнатой Алиши, и я всё видела своими глазами. Сначала услышала странный шум, как будто что-то постоянно падало, а потом раздался крик Алиши. Когда я вбежала в её комнату, то увидела нечто, нависшее над бедняжкой. Я побежала за помощью, но когда мы вернулись с преподавателями, духа уже не было. Алиша сидела на полу, обняв себя за ноги, и плакала.

- Говорят, дух над ней хорошо поиздевался, - услышала я третьего участника беседы.

- Досталось ей, - согласился первый голос. – Примерно раз в полчаса она принимает вид непонятного зелёного существа с соломой на голове, длинным носом с бородавкой и ветками вместо рук. Сейчас она в крыле лекарей, и те пытаются разобраться. Даже вызвали верховного мага из столицы, но всё бесполезно. Никто не знает, как снять проклятье, или чем её там дух одарил.

- Эй, чего застыла, - толкнули меня в спину, так как я увлеклась подслушиванием. – Давай, топай.

- Простите, - ответила я, не поворачиваясь и, взяв поднос, направилась в сторону секции сомнов.

Заняв свободный столик, я стала наблюдать за студентами в столовой, ожидая своих друзей.

- Значит, кикимора? - с улыбкой спросила я у Сони, когда ребята присоединились ко мне. Та посмотрела на меня удивлёнными глазами, делая вид, что не понимает.

- Где-то я уже слышал это слово, - беззаботно сказал Дракус.

- Я даже знаю, где, - улыбнулась ему. – Во время вашего вчерашнего загула. Только понять не могу, как вам удалось сотворить такое.

- Да о чём ты говоришь? – занервничала Соня, делая большой глоток местного компота, кстати, довольно вкусного, хоть и непонятно из чего сваренного. Напиток менял цвет с тёмно-синего на ярко-фиолетовый и обратно примерно раз в минуту.

- Я о новых способностях Алиши, - ответила ей. – Она сидит в крыле лекарей, которые пытаются снять с неё ваше проклятье, или что вы там сотворили. Но самое весёлое - даже верховный маг не может понять, что делать.

- Вот блин, - залилась краской Соня и стала поглядывать на своего названного брата. – А мы-то думали, что у нас ничего не получилось. Честно, когда мы уходили, она нормально выглядела. Да и не хотели мы её ни в кого превращать. Так, только напугать хотели немного. А потом Дракус сказал, что может вытащить её самые большие страхи из подсознания. Ну, мы и попытались. А потом шум поднялся. Мы и сбежали через сумрак.

- То есть, ты утверждаешь, что никаких проклятий не наводили и заклинаний не произносили? – уточнила я.

- Нет, конечно, - ответил за Соню Дракус. – Если бы мы применили магию, то нас тут же вычислили бы по остаточному следу.

- Тогда что с Алишей? – задала я вопрос скорее сама себе, чем друзьям.

- Судя по признакам, это очень похоже на само проклятье и на облик души, - задумчиво сказала Андина. – Я как-то читала о таком. Только это старая и забытая магия, к тому же требующая огромной силы и сложного ритуала. Именно из-за сложности её и не применяют давно.

- Ладно, поговорим об этом потом, - прервала я подругу, обратив внимание, что к нашему разговору уже начинают прислушиваться сидящие рядом студенты. – Сейчас предлагаю покончить с завтраком и отправиться на первую пару.

8

Вводная лекция проходила в огромном зале, очень похожем на концертный – огромная сцена, ряды скамеек. Передние места уже были заняты студентами, и судя по их поведению и пренебрежительному к нам отношению – это были местные, так называемые урождённые студенты. Их было раз в пять больше, чем нас, прибывших из закрытых миров.

Собственно все сомны, в том числе и наша компания, толпились у дальней стены, не понимая, как себя вести. Мы напоминали овец в загоне.

Как только этот образ пришёл мне в голову, разозлив до глубины души, я решилась на то, что остальные просто боялись сделать или не хотели привлекать к себе внимание. Я взяла Соню за руку и села на лавку, через ряд от местных. Дракус и Андина сели рядом. В зале повисла мёртвая тишина. На нас смотрели все – и сомны, и урождённые. И вид был у всех такой, словно увидели непонятно какое чудо.

- Ну и кто тут у нас такой смелый? – услышала я мужской голос и, к моему огорчению, знакомый. – Вам, наверное, забыли объяснить правила? – встал со своего места в первом ряду и направился в нашу сторону Сид. Я молчала, но взгляда от приближающегося парня не отводила. Незачем ему показывать, что мне до чёртиков страшно, особенно с учётом нашего первого знакомства. – Так, так, кто тут у нас, - подошёл он к нам и, судя по его зловещей ухмылке, узнал меня. – Ты-то мне и нужна.

- Зато ты мне не нужен, - не думая, ляпнула я и тут же пожалела, так как за спиной Сида раздались нервные смешки. Парень обернулся, и все тут же затихли.

- Это не тебе решать, - рыкнул он на меня, окатив холодным взглядом.

- Можно подумать, что тебе, - в тон ему ответила я. Тон этого хлыща и его самоуверенность просто отключили мне мозг. Я уже не думала о том, как и что я говорю, а уж о последствиях тем более. – Шёл бы ты к себе подобным. Не порти себе репутацию общением с нами, а то ещё подумают, что ты влюбился.

Всё, аут. За спиной Сида поднялся смех. Сам Сид побелел от злости, сжимая кулаки и напряжённо сводя скулы. Если бы взглядом можно было бы убивать, я уже была бы трупом.

- Что тут происходит? - спас меня от неминуемой расправы голос директора Сураса. - Всем успокоиться и занять свои места.

Сид ещё раз сверкнул на меня глазами и, резко развернувшись, отправился к своим друзьям, которые хоть и примолкли, но продолжали украдкой хихикать.

- В этом году, в связи с небывалым наплывом студентов из закрытых миров, мы решили внести некоторые изменения в план обучения, - директор говорил громко и уверенно, стоя на сцене и недовольно оглядывая собравшихся. Рядом с ним топталась невысокая полная женщина с зелёными волосами. Она держала в руках стопку бумаг и перо такого же зелёного цвета. - Я не хочу инцидентов и проблем с неподготовленными студентами, поэтому Совет Академии принял решение, что каждый сомн должен иметь покровителя из числа урождённых, - в первых рядах тут же поднялся шум. Ребята зашумели так, что закладывало уши. Эта идея им явно была не по душе. Орали все. Ну, почти все. Я с ужасом заметила, как с ехидством на меня посмотрел Сид. Сердце от страха пропустило удар и убежало в пятки. Похоже, что я всё же попала под раздачу.

- Тихо, - грозно сказал директор, усилив голос магией до такой степени, что угроза ощущалась почти физически. В зале опять наступила тишина. - Я знаю, что это вам не нравится, - обратился он к урожденным студентам, - но другого выхода просто нет. Инцидент с одной из наших студенток вынудил принять подобное решение. Я не могу допустить, чтоб эти, - кивнул он в нашу сторону с пренебрежением, - расхаживали без присмотра. Их слишком много в этом году.

Сказанные им слова резанули по ушам. Значит, вот кто мы, просто «эти» - незваные гости, которые всех раздражают.

Похоже, что услышанное разозлило не только меня. Сидящая рядом Андина заскрипела зубами, Дракус начал довольно громко и глубоко дышать. Что же до Сони, то она просто недовольно хмыкнула.

- Ну, раз все всё поняли, - тем временем продолжил директор, - то приступим к распределению. Времени присмотреться и подобрать себе подопечного, у вас не было, так что я сделаю это за вас, - взял он у своей помощницы лист. Перо тут же выскочило из пальцев женщины и последовало за бумагой. - И так, начнём….

- Простите, директор Сарус, - услышала я знакомый и уже ненавистный голос Сида. Говорил он громко и уверенно, с издёвкой поглядывая на меня. - Дело в том, что я уже сделал выбор.

- О-о-о, - протянул директор. - Это очень хорошо. И кого же вы выбрали в подопечные? - директор расплылся в довольной улыбке.

- Я хочу вон ту, - указал он в мою сторону. – Думаю, из неё выйдет неплохая помощница.

- Вы уверенны в своём выборе? - сощурив глаза, директор посмотрел на меня. - Она с Земли и, готов поспорить, что довольно непредсказуемый экземпляр.

У меня даже рот открылся от возмущения. Они обсуждают нас, как безмолвных питомцев. Да как вообще такое возможно, мы ведь такие же люди, как и они.

- Да, уверен, - ответил Сид, пока я приходила в себя от полученного шока.

- А меня вы не хотите спросить? - я не выдержала и вскочила со своего места в праведном гневе. - И с чего вы вообще решили, что нам нужны покровители или няньки? Мы такие же студенты, как и они, - я смотрела на директора в упор. У того расширились глаза от моего выступления. Видимо, я первая из пришедших, сомном мне себя неприятно называть, которая открыто выступила против местных порядков. Все урождённые студенты повернулись в мою сторону и смотрели, кто с осуждением, а кто с возмущением. Но их взгляды меня никак не трогали, так как я чувствовала поддержку в первую очередь от своих друзей. - Мы не домашние животные и не питомцы.

- Вас таковыми никто и не считает, - как-то неуверенно ответил директор, нервно сглотнув. - Но вы должны понять, что наш мир и наши правила для вас новы и вам нужна помощь, чтоб принять их и влиться в общество. Вы же не будете отрицать, что даже не знаете основных законов нашего мира, не говоря уже об истории и месте нахождении основных столиц.

- Не буду, - пришлось согласиться с директором, так как в этом вопросе он был прав. Мы действительно в этом мире, как слепые котята. Если бы кто-то попал к нам на Землю, тоже бы пришлось предоставлять няньку и опекуна, пока пришедший не адаптируется.

- Вот именно об этом я и говорю, - поднял указательный палец вверх директор, словно прочитав мои мысли. - Ваши опекуны помогут разобраться вам в тонкостях нашего уклада, поспособствуют быстрейшей адаптации.

Спорить с этим было бессмысленно, так что я сдалась и села на своё место, чувствуя горечь поражения. Директор всё вывернул так, что аргументов на отказ от покровительства просто не было. Меня мучили противоречивые мысли и чувства, в то время как Сид просто расплывался в довольной улыбке, словно чеширский кот.

- Ну раз все вопросы улажены, то продолжим, - сказал директор довольным голосом. - И так, Эр Сидариус, вы берёте себе в попечение сомна Татиану, так и запишем, - перо тут же начало самостоятельно прыгать по бумаге.

- Ну, раз так, то я тоже возьму себе подопечную с Земли, - раздался голос Ариса.

- Очень хорошо, - кивнул ему директор.

- А этот Арис - ничего, - весело и как-то нездорово хихикнула Соня. – Правда, придётся немного перевоспитать. Задача тяжёлая, но не невыполнимая.

- Я не дам тебя в обиду, - проскрипел зубами Дракус.

- За меня не волнуйся, - отмахнулась от него Соня. - Лучше ему посочувствуй.

Директор прервал наше перешептывание, повысив голос, и продолжил распределение. Я не слушала, что говорили и чьи имена называли. Мне было не до этого. Я холодела от ужаса, ловя на себе взгляд Сида. Он смотрел на меня, как безумный учёный смотрит на свою новую жертву эксперимента. Глаза блестели холодом и жестокостью. Он, словно змея, притягивал и завораживал. Казалось ещё немного, и я не смогу сопротивляться.

- А теперь о правилах, - вывел меня из транса голос директора. - Сомны обязаны полностью подчиняться своим опекунам. Но это не значит, что вам, мои дорогие эры и эрии, можно физически принуждать своих подопечных к чему бы то ни было. Я не потерплю насилия в стенах Академии. Надеюсь, мы обойдёмся без магических дуэлей и травмированных сомнов. Опекуны не несут ответственность за своих подопечных, а вот сомны, за неуважительное отношение или не подчинение своим опекунам, будут наказаны. Надеюсь, всем всё понятно?

Теперь о лекциях и плане занятий. С учётом нововведений, один час в день после основных занятий, опекуны будут проводить со своими подопечными, помогая им узнать всё необходимое о нашем мире. Где и как будут проходить эти уроки, решать будут урождённые. А сейчас, прошу всех сомнов проследовать за эрией Трук. Она отведёт вас в зал распределения. Очень интересно, кто и на что способен.

За моей спиной послышались шаги и шуршание одежды. Ребята с моего курса начали потихоньку продвигаться к двери, куда уже подошла помощница Трук. Наша же компания не спешила покинуть свои места, дожидаясь, пока закончится основная толкучка. Я старалась не смотреть в сторону Сида, но всё равно краем глаза заметила, как он довольно весело, потирая руки, переговаривался с Арисом, и оба поглядывали на нас. Мне всё это безумно не нравилось, а вот, судя по ухмылке Сони, она ничего не имела против. Мне бы её уверенность в том, что всё будет хорошо, ведь внутренний голос просто вопил о том, что я попала и крупно, особенно если вспомнить всё произошедшее. Я дважды можно сказать оскорбила того, который теперь официально имеет надо мной власть. Будь мы на Земле, я бы выкрутилась, нашла бы способ отделаться от этого заносчивого типа. А тут, не зная местных законов и правил, возможность отделаться от навязанной няньки казалась мне невыполнимой и заоблачной.

- Ну что, пошли? - вывела меня из задумчивости Соня, толкнув в бок. - Чего такая грустная?

- А чему тут веселиться и радоваться? - обречённо хмыкнула я. - Попали в рабство.

- Не так уж всё и плохо, - ответила она, положив мне руку на плечо. - Они довольно симпатичные. Твой, вообще, красавчик.

- А то, что они относятся к нам, как к вещам, тебя не смущает? - встала со своего места и направилась к двери. Студенты нашего курса уже почти все покинули зал. Урождённые продолжали что-то активно обсуждать между собой у сцены.

- Да ладно тебе, прорвёмся. Всего-то и нужно узнать, что можно, а что нельзя. Устроим им партизанскую войну, если что, - ответила Соня, идя следом за мной.

- А партизанская война - это что? - заинтересовалась услышанным Андина. Дракус молча шёл рядом с нами и, судя по его выражению лица, о чём-то очень напряжённо думал.

- А это когда по шапке даёшь в самое неожиданное время, и никто не знает, откуда прилетело, - ответила ей Соня. - Потом расскажу. У нас на Земле так войны выигрывали.

А ведь Соня права. Незачем выступать в открытую и идти в лобовую. Можно всё делать тихо и тайно, но добиться своей цели. Главное теперь - узнать все нюансы этого мира, и библиотека мне в помощь.

Помощница Трук отвела нас в довольно просторный холл с одной дверью и столом рядом с ним.

- Встаньте в очередь, - скомандовала она скрипучим голосом, садясь за стол, - входить будете по одному. Что увидите на каменном столе в центре — берёте и выносите мне. Всем всё понятно?

Не раздалось ни звука. Молча, все студенты встали в колонну друг за другом. Уж не знаю, почему и как, но я оказалась первой в этой молчаливой очереди.

- Ну, что застыла? - скрипнула в мою сторону помощница Трук и сверкнула зелёными глазами. - Давай, иди. Нечего задерживать и меня, и остальных.

Я неуверенно шагнула к двери и потянула за ручку. Как только переступила порог, дверь за мной закрылась, и я оказалась в полной темноте, не зная, что делать. С минуту напрягала зрение, пытаясь хоть что-то увидеть, но результат был нулевым. Я уже развернулась и начала на ощупь искать дверную ручку, чтобы выйти из комнаты, когда за спиной появился свет. Я повернулась и увидела каменный стол внушительных размеров, один из углов которого светился мягким жёлтым светом, как от свечи. Сделала шаг вперёд, подходя ближе к каменному монстру. С каждым моим шагом свет становился всё ярче, так как и остальные углы стола начали светиться, и все разными цветами. Когда я подошла, столешница переливалась всеми цветами радуги. Но, как оказалось, светился не сам стол - столь радужные и сказочные переливы выдавал камень, лежащий ровно по центру. Сам камень был абсолютно прозрачный, как стекло, и яркие лучи даже не касались его. Я подумала, что это просто красивая иллюзия, которая никак не привязана к камню, и взяла его в руки. Мои предположения оказались ошибочными - лучи последовали за камнем. Покрутив его и рассмотрев с разных сторон, я пришла к заключению, что этот чудо-свет издаёт именно камень.

Ещё раз осмотрев поверхность стола, который без этого светящегося камня стал похож на серую глыбу, и не найдя ничего, что можно было бы вынести из комнаты, я направилась к двери.

Когда вышла из комнаты и положила светящийся камень на стол перед помощницей Трук, та уставилась на него с таким выражением лица, будто увидела что-то из ряда вон. Минут пять она смотрела на камень, не отрывая взгляда, после чего схватила его и очень быстро ушла, не говоря ни слова. Все студенты уставились ей вслед с удивлением и непониманием происходящего.

Довольно быстро, примерно через пару минут в холл вошёл встревоженный директор Сурас. Помощница Трук семенила за ним, что-то бормоча себе под нос.

- Продолжайте тестирование, - сказал директор своей помощнице. - А ты иди за мной, - сказал он мне, глядя в упор не очень приветливо.

Я оглянулась посмотреть на друзей. Дракус и Андина, да и остальные студенты смотрели на меня так же, как недавно смотрела помощница на камень. Соня, как и я, ничего не понимая, крутила головой и пыталась достучаться до Дракуса. Но тот был похож на статую и никак не реагировал на попытки Сони.

Поняв, что какой-либо полезной информации о происходящем тут не получить, я шагнула к директору, который тут же направился прочь из холла. Я последовала за ним, стараясь не отставать, так как директор Сурас шёл довольно быстро.

Пройдя по нескольким коридорам и поднявшись на третий этаж учебного корпуса, мы оказались у огромной деревянной резной двери с табличкой «Директор». Кабинет находился в самом конце довольно широкого коридора. С двух сторон от двери стояли довольно удобные, мягкие кресла. В углу напротив разместились диван и журнальный столик. Стены коридора были обшиты тёмным деревом, и светлая мебель на этом фоне не только потрясающе смотрелась, но и словно манила присесть и отдохнуть.

- Жди тут, - резко скомандовал директор Сурас, прикладывая руку к двери. По резьбе пробежались ярко-синие искры, и я услышала щелчок замка. Дверь открылась и, войдя внутрь, директор с силой её дёрнул, закрывая. Порыв ветра от захлопывающейся двери ударил мне в лицо, приводя в очередное замешательство. Вот что так разозлило директора академии? Ничего не понимая, я подошла к дивану и села. На столике тут же появился графин с соком и чистый стакан.

- Вот это я понимаю, сервис, - улыбнулась сама себе и наполнила стакан. К моему удивлению, сок оказался вишнёвым на вкус, хотя по цвету был больше похож на яблочный.

Я наслаждалось соком и удобным диваном, откинувшись на спинку, когда услышала быстрые шаги. Через минуту я увидела посетителя. Это был никто иной, как Сид, собственной персоной. Подходя, он кинул на меня недовольный взгляд и, постучав в дверь, вошёл в кабинет. Я смотрела на закрывшуюся за ним дверь, гадая, зачем его вызвал директор. В этот момент я очень пожалела, что не могу слышать через стены.

Минут десять я ещё сдерживала своё любопытство, пытаясь отвлечься другими мыслями. Но ожидание и неизвестность взяли верх. Медленно встав, я зачем-то на цыпочках, словно вор, подошла к двери. И это не смотря на то, что я в коридоре одна, а приближение кого-либо слышно тут заранее - уже проверено - я вела себя как шпион. Приложив ухо к двери, попыталась услышать хоть что-то. К сожалению, до меня доходил лишь гул голосов, а вот слова я разобрать не могла. Но судя по гулу, за дверью шла нешуточная дискуссия. Любопытство разыгралось ещё сильнее, толкая меня на странные и не очень правильные поступки.

Плюнув на осторожность, я быстро схватила стакан, допила сок и вытерла его начисто подолом своей одежды. Когда стакан был чист, я приставила его к двери и стала нагло подслушивать. Несмотря на мою хитрость, пришлось изрядно напрячь свой слух и сконцентрироваться, и это дало свои плоды - я начала разбирать отдельные слова, а потом и полные фразы.

- Ты понимаешь, чем это грозит? - нервно спрашивал директор Сурас. - Если что, последствия никому не понравятся.

- Не переживайте, директор Сурас, - ответил Сид спокойным голосом. - Я уверен, что справлюсь.

- Надеюсь, - устало ответил тот. - И пусть это останется между нами. Студенты, конечно, видели, но это сомны, и им никто не поверит. Преподавателей я беру на себя.

- А что с ней будем делать?

- Пока ничего, а там посмотрим. Выходцы из закрытых миров и раньше пропадали, и никто не задавал вопросов. Думаю, если и она пропадёт — никто не заметит. В крайнем случае - найдём отговорку.

- Я всё понял, - тихо, но уверенно ответил Сид.

- Ну и замечательно. Позови.

Я еле успела отскочить в сторону и упасть на диван, делая вид, что не покидала его, когда дверь открылась, и в проёме показался Сид. В голове, словно набат стучали и гремели услышанные слова. Сердце колотилось от скачка адреналина. Из-за чего он скакнул, я понять пока не могла. То ли от полученной информации, что мне хотят устроить несчастный случай, то ли от опасности быть застуканной на подслушивании, да это сейчас было и неважно. В любом случае, сбежать или спрятаться у меня нет возможности. Так что придётся брать себя в руки и делать вид, что ничего не знаю и не понимаю. Остальное буду выяснять позже.

- Зайди, - сухо скомандовал Сид и опять скрылся в кабинете. Сделав пару глубоких вздохов, я последовала за ним.

Войдя в змеиное логово - именно так я теперь относилась и к директору, и к Сиду, как к гадам ползучим - я осмотрелась. Довольно большая комната с арочным окном, огромным столом у него и двумя креслами для посетителей. У одной стены огромный камин, вся другая стена увешена полками с книгами и непонятными вещицами из разных материалов. Рядом с камином, за массивной занавеской пряталась дверь.

- Садись, - скомандовал директор, указывая на одно из кресел перед его столом. Во втором, в расслабленной позе сидел Сид. Я подошла к креслу и аккуратно села на самый краешек, готовясь ко всему, чему только угодно. - У тебя наверняка есть вопросы о произошедшем, - не сводя с меня пристального взгляда, спросил директор. Я кивнула.

- Давай я всё тебе объясню тут и сейчас, и ты больше не станешь поднимать эту тему. Это для твоего же блага, - я опять кивнула. - В комнате тестирования ты получила то, что, по сути, не может получить ни один человек - Камень Лапидеус. Так вот, такого ранее никогда не происходило и боюсь, что теперь ты в большой опасности. Ради тебя и для сохранения твоей жизни, ты и твоя соседка переберетесь в блок к эру Сидарису и эру Аристису. Возражений я слышать не хочу, это приказ. Либо туда, либо вон из Академии. Надеюсь, это понятно. Теперь о том, что можно говорить, а что нельзя. Положи сюда свою руку, - директор поставил передо мной плоский камень. Не осознавая, что делаю, словно под гипнозом я дотронулась до камня. - Отныне тебе запрещено говорить, спрашивать и просить любую информацию о Камне Лапидеус. На вопрос, что произошло на тестировании, и что вынесла из комнаты, ты будешь отвечать, что взяла со стола зелёный камень, но решила пошутить и наложила на него радужную иллюзию. Приказываю, запечатываю, отпускаю.

Камень под рукой нагрелся до такой степени, что появилась нестерпимая боль как от ожога, но я не могла ни закричать, ни убрать руку. Мучения длились всего несколько секунд, но и этого мне хватило для всего спектра болевых ощущений. Камень остыл так же резко, как и нагрелся. И только когда рука почувствовала холод, оцепенение прошло, и я смогла не только одёрнуть её, но и с криком вскочить с кресла, нервно осматривая свою конечность.

- Какого чёрта тут происходит? - завелась я, не найдя на ладони каких-либо повреждений, но спрятав руки на всякий случай за спину. - Мне плевать на ваши камни и условия. Я требую объяснений.

- Ты не в том положении, чтобы что-либо требовать, - рыкнул на меня директор, резко встав из-за стола. - Ты либо подчиняешься, либо вылетаешь отсюда. А знаешь, куда попадают отчисленные сомны? Их отправляют в подземелье работать на цвергов, где больше года никто не протянул.

Его речь сбила с меня злость. Что-что, а в подземелье я точно не хочу. Тем более, что и бабе Зине обещала, не смотря ни на что, закончить обучение. Значит, придётся пока приспосабливаться, а там разберёмся.

- Ну, раз до тебя, наконец, дошло, то иди, - махнул он рукой на дверь. - Эр Сидариус, жду от вас подтверждения, что ваши подопечные не ослушались и перебрались в ваши апартаменты.

- Да, директор Сурас, - встав, кивнул Сид и довольно грубо подтолкнул меня в спину по направлению к двери. От неожиданности я сделала большой шаг и, схватившись за ручку, открыла её. Попытка первой выйти из кабинета закончилась тем, что в спину я получила довольно приличный разряд, как от электрошокера, который свалил меня на пол.

- Урок первый, - перешагнул через моё, бьющееся в конвульсиях тело Сид. - Ты всегда открываешь для меня дверь и следуешь только за мной. Сомнам не положено идти впереди одарённых. Твоё место сзади, в моей тени.

- Сволочь, - проскрежетала я зубами, понемногу приходя в себя, так как спазмы начали отступать, давая возможность управлять своим телом. - Я не злопамятная, просто очень злая и с хорошей памятью.

- Хватит скулить, - остановился Сид, переступив порог и повернувшись ко мне лицом. - Вставай и пошли.

- Ну, держись, за всё у меня получишь,- прошептала я скорее для своего успокоения, чем как угрозу, так как от обиды слёзы начали наворачиваться на глаза. Но такого удовольствия я ему точно не доставлю. Этот гад никогда не узнает, как мне больно и обидно - не дам ему таких козырей. Собравшись и превратив обиду в злость, я с презрением посмотрела ему в глаза, которые насмехались.

- Можешь идти впереди, - выплюнула я ему в лицо, - Только смотри, чтобы в спину не прилетело.

- Я твой опекун, ты не посмеешь.

- Конечно, не посмею? - зловеще хмыкнула я. - Кто бы сомневался. Это я так, пошутила.

Видимо, такого Сид не ожидал, так как не нашёлся, что ответить. Я же, не дожидаясь от него очередной гадости, быстро его обошла и поспешила в общежитие. Мне было просто необходимо найти своих друзей. Рядом с ними я чувствовала себя хоть немного увереннее. К тому же, нужно было предупредить Соню и остальных об изменении места жительства, да и просто хотелось выговориться. Слишком много всего неприятного произошло сегодня, а ведь прошло только полдня. Я даже и представить боюсь, что будет дальше, если так утро начинается. Каких богов молить, чтобы они дали мне сил? Где искать ответы и выходы из этой безумной ловушки?

Выскочив из учебного корпуса, я оказалась на улице. Осмотревшись, поняла, что перепутала двери и оказалась с другой стороны замка, в районе хозпостроек. Идти вокруг у меня особого желания не было, и я решила вернуться той же дверью в замок. Но стоило мне только сделать шаг, как голова закружилась, вокруг сначала резко стало очень светло, а потом я словно провалилась в чёрную яму.

Первые несколько секунд я просто падала в кромешной тьме. Но потом тьма начала рассеиваться и падение замедлилось. Через какое-то время я просто зависла в пространстве, не чувствуя земли под ногами, но при этом находясь в нормальном, вертикальном положении, а вокруг меня клубился серый туман, из-за которого я не видела даже своей вытянутой вперёд руки. Честно говоря, состояние было странным. Я знала, что я — это я, но себя я не ощущала. Я не чувствовала ни сжатых пальцев, ни того, как ущипнула себя за бедро. Помимо такого странного самочувствия, меня не меньше беспокоило место, в которое я попала, и вопрос - как отсюда выбраться. Попытки покричать и позвать на помощь тоже ни к чему не привели, так как из моего горла не вырвалось ни звука. К удивлению, страха с паникой я не ощущала, одно спокойствие и умиротворение.

Не знаю, сколько времени я тут провела, прежде чем заметила в тумане силуэт, который приближался ко мне. И чем ближе он подходил, тем дальше рассеивался туман, давая рассмотреть всё, что меня окружало. Сначала это были только очертания, словно рисунок, смытый водой, но когда контуры стали чёткими, моё сердце сжалось. Я узнала комнату, где меня с любовью и вниманием приняла баба Зина. Вот стол, за которым мы пили чай, травы, книги. Я даже почувствовала тот запах, которым всегда был наполнен дом - запах луговых трав. И только когда комната и вся мебель в ней приобрели четкие очертания, ко мне подошла баба Зина и взяла за руку.

- Ну, здравствуй дочка, - улыбнулась она мне. - Попьём чайку?

- Да, - закивала я головой как ребёнок и, не задумываясь, уселась за стол, на своё место. - Где это мы?

- Это Грань, - ответила она, разливая чай по чашкам. - Для каждого она своя. Для нас с тобой - вот такая.

- Я умерла? - в голову резко ворвалась мысль, что так просто сюда не ходят - Грань не для живых.

- Ну что ты, дочка, - отставила она чайник в сторону и, улыбнувшись мне, села за стол. - Ты живее всех живых. Правда, пока своё тело покинула. Но это временно.

- А вы?- тихо спросила я, хотя ответ уже знала.

- А я нет, - продолжая улыбаться, ответила она. - Я своё отжила. Теперь вот на заслуженном отдыхе. Правда, с тобой особо не отдохнёшь. Вон сколько всего к себе притянула.

- О чём это вы?

- Да всё о том же. Камень Лапидеус, который по-другому Камнем Богов кличут. Покровитель с королевской кровью. Друзья и недруги. Всё к тебе прилипло. Но ты должна пройти от начала и до конца, только тогда всё встанет на свои места, и ты свой путь найдёшь. Только помни, не вся та правда, что с уст слетает и не всё то истинно, что глазу мерещится. Будь осторожна. А теперь тебе пора. Ты получила то, зачем пришла.

Не успела я и рта открыть, как всё развеялось, как дым, расползаясь красками по туману. Я опять оказалась одна в сером мареве, но теперь над своей головой видела яркий свет, куда и потянулась. И стоило мне только пожелать оказаться в этом свете, как он начал меня затягивать, и я полетела ввысь.

9

Я открыла глаза и, уставившись в потолок, попыталась осмыслить произошедшее. Честно говоря, сейчас мне было всё равно - где я и как сюда попала. Лежать удобно - и ладно. Меня больше заботило то, как я оказалась у Грани, и что сказала мне баба Зина. О каком наследнике крови она говорила, и что это за Камень Богов такой? Да и то, что верить никому и ничему нельзя, тоже немало напрягало.

- Слава богу, - услышала я знакомый голос. – Ты в отключке несколько часов была, а этот гад даже не позволил на помощь позвать.

Я повернула голову и посмотрела на Соню. Она сидела на стуле у моей кровати и с тревогой во взгляде держала меня за руку. Я вяло улыбнулась ей, но та продолжала всматриваться, как будто не верила, что я открыла глаза.

- Ты почему на меня так смотришь? – не выдержала её пристального и непонятного внимания. - Я жива и в порядке. И вообще, где мы находимся?

До меня наконец-то дошло, что мы не в нашей комнате. По размерам она была такой же, как и наша, но только с одной кроватью, которая была раза в два больше прежней. Вся мебель в комнате, которая выглядела более дорогой и массивной, плюс камин в человеческий рост у стены, просто вопили, что мы на территории местной элиты.

- Нас переселили сюда, - каким-то удивлённым голосом ответила Соня. – Моя комната вон там, - она махнула в сторону незаметной двери у камина. – У нас смежные комнаты.

- Да что с тобой? – не понимая, что происходит, заволновалась я. До того момента, как я открыла глаза, голос у Сони был нормальный. Но стоило мне посмотреть на неё - подругу как подменили. Она без отрыва внимательно рассматривала меня, как инопланетянина.

- Со мной всё в порядке, - встала она со стула и направилась к столу. – А вот с тобой что случилось, нужно разбираться.

- Что со мной? – испугалась я и начала ощупывать лицо руками, пытаясь найти изменения.

- Сама посмотри, - вернулась к кровати Соня и протянула мне зеркало.

Я взяла его и несколько раз, глубоко вздохнув, чтобы собраться с духом, посмотрелась в отражение. В зеркале отразилась и я, и не я одновременно. Все черты были мне знакомы и родны, но в то же время, чужие. У кожи был мерцающий оттенок, как у жемчуга, только цвет был естественный. Она словно светилась изнутри. Исчезли все дефекты, которые так меня напрягали. Конечно, постороннему человеку они были незаметны, но меня раздражали.

Губы стали чуть полнее и ярче, словно накрашенные. Я даже проверила, а не так ли это на самом деле, потёрла их, но цвет не исчез и не размазался. Да и глаза изменились: раньше цвет моих глаз был просто карим, а теперь, если присмотреться, то можно различить все цвета радуги - радужка словно переливалась, меняя оттенок. Ресницы стали густыми и длинными, мне очень понравилось - завораживает.

Я улыбнулась своему отражению и немного отодвинула зеркало, чтобы увидеть новую себя во всей красе и вот тут получила небольшой шок. Если лицо подверглось не особо сильному изменению, скорее улучшению, то волосы поменялись кардинально. Они стали намного короче. Я обзавелась удлиненным впереди каре, хотя раньше имела длину до лопаток. Но и это не самое ужасное. Меня ввёл в шок новый цвет моей шевелюры. Создавалось такое впечатление, что я побывала у очень уж креативного стилиста - на моей голове красовались все оттенки синего, красного и фиолетового.

- Твою ж мать, - в шоке пробормотала я. – И давно я такая?

- Меняться начала, когда открыла глаза, - ответила Соня, садясь на стул. – До этого была нормальной. И вот от сюда вопросы - какого лешего происходит и что с тобой? Я, конечно, не против такого вот самовыражения, - кивнула она в сторону моей новой причёски. – Да и учитывая разнообразие этого мира, думаю, что никто даже не заметит. Но всё же интересно, откуда всё это.

- Я и сама не знаю, - положила я зеркало рядом с собой и посмотрела на подругу.

- О, кей, - она сложила руки на груди. – Давай разбираться с самого начала. Тебя увели из зала тестирования, что очень встревожило нас, особенно Андину, потом меня чуть ли не силой притащили в блок Сида, где ты уже лежала без чувств. Теперь вопросы: где ты была, что произошло и что ты помнишь?

Я решила пока не посвящать Соню в хождение к Грани и в то, что удалось подслушать, поставив себе цель - сначала разобраться во всём самой. Выдала только то, что мне сказал директор. Так же рассказала о том, как свернула не туда, перепутав дверь и оказалась на улице.

- Я сделала шаг к двери и потеряла сознание. Очнулась тут, - закончила я свой рассказ.

- Да уж, странно всё это, - Соня встала со стула и подошла к окну. – Понять не могу, зачем нужно было нас сюда переселять, - тихо сказала она, глядя в окно. –Да и само тестирование какое-то странное.

- Что ты имеешь в виду? – рассказывая о случившемся со мной после теста, я пыталась поведать подруге о Камне Богов, но получалось либо говорить то, что велел директор, либо полная чушь. В голове я чётко произносила название камня, а вот произнести не могла. И в свете этого, Сонины слова меня очень заинтересовали.

- Ты вышла с зелёным камнем, который неестественно светился от твоего заклинания иллюзии. Потом тебя забрали, я так понимаю, чтобы отчитать за шутку. Дальше нас всех собрали и минут пять несли какую-то чушь о правилах поведения при тестировании. После чего тестирование продолжилось. Не знаю как остальным, но мне это всё показалось странным, я имею в виду инструктаж. Зачем его проводить после того, как тестирование уже началось, к тому же второй раз. Да и сама речь помощницы Трук была какой-то скомканной и бессвязной.

- Да уж, странно, - согласилась я с ней, для себя понимая что к чему. Похоже, что маскировкой под инструктаж всем промыли мозги и стёрли память, чтобы никто и не вспомнил, что я вынесла из комнаты камень Лапидэус. – Нужно будет с этим разобраться и выяснить в чём дело, - подкинула я масла в огонь любопытства, надеясь, что Соня начнёт копать и выяснит правду. - А ты что вынесла? – поинтересовалась я.

- У меня камень стихии, - довольно улыбнулась подруга. - Огненный. Похоже, что я смогу стихиями управлять. Мой дар конечно сильнее, чем твой – травника и зельевара, но ты не расстраивайся. Зелья тоже многое могут.

- Значит зелёный камень – это зелья? – переспросила я.

- Да. Зелёный камень – зелья, снадобья и сборы. В основном такие маги становятся лекарями. Считается самым распространенным и слабым даром. Синий камень у артефактчиков. Они на ступень выше лекарей. Кстати, у Андины синий камень. На третьем месте - чёрные камни – это некроманты. Такой вынес Дракус. И высшая ступень и дар у стихийников. Те, кто получает огненный камень, чаще всего становятся войнами и защитниками.

- И откуда ты всё это знаешь? – спросила я Соню, вставая с постели и обуваясь.

- Так помощница Трук всё нам объяснила, после того, как тестирование закончилось.

- Понятно, - пробормотала я, переваривая информацию. Судя по названию камня, который вынесла из комнаты, мой дар должен быть на порядок выше всех остальных, но меня сознательно записали в слабаки. Теперь необходимо понять, с какой целью это было сделано, и чем это для меня обернётся. Можно было предположить, что подобное сделали для моей же защиты, как сказал директор Сурас, но помня подслушанное и предупреждение бабы Зины, я в этом сильно сомневалась. Да и кому понадобится защищать какого-то там сомна. В то, что мной хотят просто попользоваться, я верила охотнее. А отсюда вывод - Сид явно мне не друг и все эти слова о защите и моём благе – ложь и чушь чистой воды. Ещё бы узнать его планы – вот было бы здорово.

- Слушай, а тебе Сид, или кто тебя там сюда привёл, ничего не говорили? Я имею в виду может ты в курсе, зачем мы тут и что эти хлыщи от нас хотят? – я попыталась сформировать свой вопрос так, чтобы не вызывать подозрение.

- Меня сюда привела профессор Тонисия, - ответила Соня. – Сначала она устроила мне допрос о том, что происходило на тестировании, а потом, разозлившись непонятно на что, за руку притащила сюда. Пока мы шли, она бубнила себе под нос, что-то про ошибку и про невозможность, но толком я ничего не разобрала. Тут меня встретил Арис, мой опекун. Он молча проводил к тебе, глядя на меня слишком странно и ушёл. Вот и всё, что я знаю.

- А сейчас они где? Где Сид и Арис?

- По-моему, в нашей гостиной?

- В нашей гостиной? – удивилась я.

- Ну да, в общей нашей. Ты удивишься, когда узнаешь насколько клёво устроились местные. Это тебе не наша комната в крыле сомнов. Тут у урождённых целый блок, состоящий из общей гостиной, двух спален и двух комнат для гостей. Гостевые комнаты нам и отдали.

- Понятно, - я подошла к двери и взялась за ручку. – Пойду поздороваюсь с нашими мучителями. Ты со мной?

- Ну почему же сразу, с мучителями? – глаза у подруги как-то нездорово заблестели. – Вполне может получиться так, что они будут мучениками.

- Дело твоё, - отмахнулась я от неё, открывая дверь. – Мне всё равно, что ты с ними делать будешь. Лично я сейчас хочу прогуляться до библиотеки и увидеться с Андиной.

- Я тоже не против прогулки, - Соня последовала за мной. – К тому же, Андина и Дракус сильно всполошились, когда меня сюда профессор Тонисия поволокла, а вход им в это крыло академии запрещён. Они там, наверное, уже заочно нас похоронили. Нужно бы их успокоить.

- И куда это ты собралась? - услышала я сухой недовольный голос Сида. Молодой человек явно был не в духе. Он сидел в кресле, недалеко от входной двери, уткнувшись в какие-то, на вид довольно старые бумаги. – Тебе запрещено покидать наш блок без меня или без моего разрешения, - он оторвался от документов, уничтожающе глядя на меня.

- Я не твоя собственность, чтобы ты мне указывал, что можно делать, а что нельзя, - рыкнула в ответ, копируя его тон. Вот честно, такого отношения я к себе не потерплю и в заточении молча сидеть не собираюсь. – Я хочу повидаться с друзьями и намерена это сделать, не спрашивая у тебя разрешения.

- Нет, - рыкнул он, вскакивая с кресла. Бумаги разлетелись по полу вокруг его ног. – Ты не выйдешь отсюда, пока я не разрешу, - он перекрыл выход своим телом, встав около входной двери. – Я заставлю тебя слушаться, - сжал он кулаки от ярости, и, судя по его лицу, еле сдерживая желание пустить в ход физическую силу.

- И что ты сделаешь? – ехидно спросила я, складывая руки на груди и глядя на него с ухмылкой. – Неужто такой большой и страшный Сидариус опустится до того, чтобы поднять руку на беззащитную девушку.

- Я никогда не подниму руку на эрию, не так воспитан. Но ты не относишься к их числу. Так что, запросто.

- Да пошёл ты, - выплюнула ему в лицо. – Тоже мне, благородный эр нашёлся. И вообще, уйди с дороги - я не хочу больше и минуты провести с тобой в одной комнате. Ты мне просто противен.

- Ничего, привыкнешь, - проскрежетал он зубами, медленно, как хищник, приближаясь ко мне. Его глаза наполнились бешенством. Мне стало страшно, мурашки пробежали по спине.

Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, все внутри меня сжалось от охватившего ужаса, и я зажмурилась, ожидая чего угодно, даже удара и желая от всего сердца, чтобы этот ненавистный мне Сид просто исчез.

Прошла секунда, две, три. Ничего не происходило, и я решилась открыть глаза, чтобы понять, что происходит. Там, где я планировала увидеть Сида, находилось непонятное нечто, как собственно и вокруг меня. Точнее не так - я находилась непонятно где. Вокруг меня расплывались и растекались краски, принимая разнообразные и странные формы. Я попыталась дотронуться до одного, довольно странного пятна, которое вобрало в себя все оттенки красного и золотого, и почувствовала тепло, какое обычно чувствуешь от горячей чашки в холодное время года. Ласковое и согревающее тепло, которое почему-то резко отодвинулось от моей руки. Следующим для изучения я выбрала ярко-голубое. Оно тоже отпрянуло от моего прикосновения. Я поворачивалась вокруг себя, пытаясь хоть как-то понять, что происходит, и как выбраться из этого странного места, пока что-то крепко не схватило меня за плечо и не дёрнуло вниз. Колени подогнулись, я резко вскрикнула и упала, ударившись головой. Боль была не физической, а какой-то другой, странной. Я её и чувствовала, и нет - одновременно.

Поморщившись от неприятных и непонятных ощущений, открыла глаза. Оказалось, что я лежу на полу между Сидом и Соней, и оба огромными глазами смотрят на меня. Только, если Соня смотрела с тревогой, то в глазах Сидариуса я прочитала любопытство и интерес. Он смотрел на меня, как безумный учёный смотрит на незапланированный результат своего эксперимента.

- С какими друзьями вы хотели увидеться? – тихо спросил он чарующим голосом. – Я прикажу позвать их сюда.

- С Андиной и Дракусом, - ответила вместо меня Соня, подавая мне руку и помогая встать. – Ты как? – спросила она уже у меня.

- Всё с ней нормально, - вместо меня ответил Сид, как будто Соня и не ко мне обращалась. - Я разрешаю вашим друзьям навещать вас тут, а вот выходить запрещаю. Учтите, на двери охранное заклинание и любая ваша попытка покинуть блок будет пресечена церберами.

- Да что ты говоришь, - я встала на ноги и поморщилась от странного самочувствия – такое ощущение, что я разгружала вагоны - слабость во всём теле, руки и ноги пронизывала мелкая дрожь, как от ледяного ветра. Всё же я собрала остатки сил и шагнула к двери. Сид даже слова не сказал, только как-то хитро улыбнулся.

Стоило мне только взяться за ручку, как по ногам потянуло холодом, словно сквозняком. Не обращая на это внимания, я открыла дверь и с криком ужаса отскочила от проёма. Прямо на пороге стояла огромная плешивая собака с жёлтыми зубами и капающей на пол слюной, от которой шёл запах гнили. Глаза у псины светились зелёным и не имели зрачков, словно были бездонными.

- Знакомься, - довольным голосом проговорил Сид, – твой личный охранник. Слушается только меня, так что даже не старайся с ним договориться. Не хотела по-хорошему, будет так.

- Мне тоже нельзя выходить? – испуганным голосом спросила Соня, так же как и я, глядя на животное расширенными от ужаса и отвращения глазами.

- Тебе, наверное, можно, - Сид пожал плечами, подбирая с пола разбросанные листы и садясь обратно в кресло. – Ты - не моя проблема. Спроси у своего опекуна. Это ему решать.

- Слушай, пошли отсюда, - прошептала Соня, беря меня за руку и потянув в сторону комнаты, из которой мы не так давно вышли.

Я не стала сопротивляться и последовала за ней.

10

- Может, ты объяснишь, что это было? – спросила меня Соня, как только мы вошли в комнату. – С чего ты сорвалась и нагрубила эру Сидариусу?

- Ты это о чём? – удивилась я столь странному вопросу. – Я с ним всегда так разговаривала.

- А как же твоя просьба? – посмотрела на меня Соня, как на сумасшедшую. – Ты же сама просила не нарываться и во всём его слушаться?

- Когда это такое было? Я бы и в приступе безумия не согласилась слушаться этого гада.

- С тобой точно всё нормально? – дотронулась подруга до моего лба. – Ты, наверное, сильно головой ударилась и не помнишь - всего полчаса назад вы с Сидом договорились, что грубить ему не будешь, и будешь вести себя, как полагается подопечной. За это он пойдёт на кое-какие уступки для нас - разрешит пользоваться своей личной библиотекой, принимать гостей и даже выходить в город. Правда, о том, что ты не будешь выходить без него из блока, он не поверил. Он как раз творил заклинание, когда ты шмякнулась в обморок. Я так думаю, что это от того, что он привязывал его к тебе. Ты же у нас слабенькая, вот и не выдержала.

- Что-то подобного разговора не помню, - копаясь в своей голове, тихо протянула я. Сколько бы ни напрягала память, не могла вспомнить ничего из того, о чём говорит подруга. Да и вообще всё это больше похоже на бред.

В замочную скважину библиотеки.

- Ты это почувствовал? – ворвался сквозь каменную кладку в пещеру дракона взволнованный Таибир. - Я не ожидал, что так рано всё начнется.

- Да успокойся ты, бесплотный, – открыл один глаз Соругун и зевнул. Дух, как обычно, вывел дракона из приятной дрёмы. А ведь ему снились родные горы, некогда заполненные сородичами, пещера его рода и молодняк. Всё то, о чем так скучал старый дракон. Когда-то давно, до того, как род драконов распался на кланы и разбрёлся по всему миру, у Соругуна всё это было. Но пришли тёмные времена … Многие тогда, как и сам Соругун, покинули родной край, чтобы спастись и найти укрытие. Теперь о драконах ходят только легенды.

– Чего разорался? Спать мешаешь.

- Тебе бы всё бока отлёживать, - дух подлетел к драконьей морде. – Я ему тут о том, что всё началось, говорю, а он всё спит.

- Ничего ещё не началось, - дёрнул хвостом ящер, – случайно это у неё получилось. Не обучена она ещё, да и другие условия не соблюдены. Так что ты раньше времени всполошился. Лучше книжек каких ей подкинь. Сама-то она вряд ли что узнать сможет.

- И каких таких я ей книг должен дать? – фыркнул дух. – Кому-кому, а тебе должно быть известно, что всё забрали и опечатали.

- Ну, у тебя, может, и забрали, - поднялся дракон на передние лапы и повернул голову в самый дальний и загруженный угол. – А у меня кое-что есть, - он нырнул мордой в гору золота. Монеты со звоном разлетелись в разные стороны. – Вот, только не мешало бы замаскировать. Нечего остальным знать.

- Ого, - присвистнул дух. – Я ещё при жизни её искал, а она всё это время у тебя была? И ты молчал всё это время? Да знаешь ты кто после этого? Ты не дракон, ты ящерица болотная.

- Эй, поаккуратнее с выражениями. Я ведь и обидеться могу. Вот заберу книгу обратно, тогда точно не дождёшься ты своего пророчества.

- Ладно, ладно, извини – отмахнулся дух и поднял с пола старую книгу в чёрной кожаной обложке, украшенную самоцветами, которые изображали древнейший символ царского рода. Об этом символе все уже и забыли. Из памяти стёрлось и как он выглядит, и что значит. Кое-где, в сказках ещё встречалось упоминание о древних знаниях, заключенных в Книгу Богов, но воспринимали её больше как выдумку. – Подумать только, она не утеряна.

- А почему она должна быть утеряна? – удивился дракон. – Драконы всегда были хранителями, и уж поверь, своё сокровище мы охраняем должным образом.

- Ага, верю, – ответил дух, – особенно, если вспомнить, что произошло в ваших горах.

- А что произошло? – приподнял одну бровь дракон. – Мы вынуждены были уйти, и забрали только самое ценное. Я вот из своей сокровищницы забрал только книгу и пару артефактов. На остальное мне было плевать.

- А можно взглянуть на те самые артефакты, которые ты забрал? Сдаётся мне, что там не просто мелочь какая-нибудь. Поди, тоже кое-что из утраченного и забытого?

- Не твоё дело, - отвернулся от духа дракон. – Радуйся, что книгу показал.

- Жадный ты, Соругун, - обиженно выдохнул дух. – С другом так не поступают.

- Не ной, - дракон дунул в духа горячим дымом. – Придёт время – всё узнаешь. Сейчас лучше книгу замаскируй, да девчонке передай. Без знаний она может много чего нехорошего натворить, с её-то способностями.

Общежитие студентов.

Я сидела, глядя в одну точку, краем уха слушая причитания Сони и пытаясь уложить в своей голове полученную информацию. Девушка без умолка трещала о каком то соглашении с Сидом и Арисом, о перспективах и каких-то дополнительных плюшках в виде балов, выходов в город и нарядах за счёт опекунов. Вся эта информация просто отказывалась помещаться у меня в голове. Она явно там была чужая. Да и то, что пришла в комнату сама, а не принесли меня без чувств, поверить не могла. Я попыталась объяснить Соне, что она несёт бред, и на самом деле всё было не так. Подруга всерьёз забеспокоилась и предложила полечить мне голову у лекарей. Дальше - больше. К нам в гости пришли Андина и Дракус. Мало того, что они подтвердили каждое слово Сони о том, что я сама и вполне добровольно перебралась в апартаменты опекунов, так и моей наречённой сестрой оказалась совсем не Андина. Я умудрилась непонятно когда побрататься с Дракусом. Тут же встал вопрос о Алише и её самочувствии. Я же точно помню, что ночью к ней наведывались Соня с Дракусом и наградили её внешностью кикиморы, и могла голову отдать на отсечение за достоверность этой информации. Однако, и тут я оказалась не права. Андина, действительно, выглядит как кикимора и даже голосом обзавелась пищащим и скрипучим, под стать внешности. Только навещали мы её, оказывается, всей дружной компанией, вчетвером. Да и пострадала не только она одна. Её приспешницы и подружки обзавелись мухоморами на носах, соломой вместо волос и ветками вместо пальцев. Никто, конечно, ничего понять не может, и виновником сделали местного неупокоенного духа, которого частенько используют в обучающих целях. Да и сам он с гордостью подтвердил, что это его рук дело, и так он будет поступать с каждым, кто придёт к нему на могилу без подношения. Но как снять эту заразу с бедных девушек, никто не знает. Одним словом, голова кипела и не принимала. Создавалось такое впечатление, что я попала в какую-то параллельную реальность. Но ведь такого не может быть, по крайней мере, о таком никто не слышал, ни Андина, ни Дракус. Я спрашивала.

Друзья побыли у нас около часа, после чего отправились в своё общежитие, готовиться к первому полноценному учебному дню.

Кстати, об учёбе. То, что посетила лекции после обеда, я тоже не помнила, хотя конспект лекции и домашнее задание обнаружила в тетради.

Пробежав глазами по записям, я поняла, что ничего не понимаю - странные и непонятные названия, формулы, соединения. Про домашку я вообще молчу. Нужно изготовить настой со странным названием «Удракус». Что это за настой и как его готовить, я понятия не имела. Соня тоже не смогла мне помочь, так как её специализация - стихии и, соответственно, у неё совсем другое домашнее задание. Я не видела другого выхода, как попросить помощи у Сида, но делать это мне, честно говоря, очень не хотелось. В голове вообще не укладывалось, как с ним можно спокойно разговаривать, если он меня раздражает просто до бешенства.

Соня ушла в свою комнату, а я мерила комнату шагами, взвешивая все за и против, и пытаясь понять, как поступить. От тяжёлых раздумий меня отвлёк короткий стук в дверь.

- Да, - отозвалась я, остановившись в центре комнаты и глянув на дверь. Та резко открылась, и через порог шагнул мой личный мучитель.

- И долго тебя ждать? – он сложил руки на груди и недовольно посмотрел на меня. – Я что, за тобой бегать должен?

- Что? – удивилась я его речи. Не припоминаю что-то, чтобы мы договаривались о встрече или о чём-то ещё. Хотя в свете последних событий уже ничему не удивляюсь.

- То, - фыркнул он и вышел из комнаты. – Иди за мной, - кинул через плечо.

Я неуверенно последовала за ним. К моему удивлению, Сид вывел меня из блока, по дороге скомандовав псу что-то на непонятном языке. Псина кивнула мордой, словно понимая, что ей сказали, и растворилась прямо в воздухе, превратившись сначала в чёрный и густой дым, а потом расстелившись по полу и впитавшись в щели между каменной кладкой стыка стены и пола.

Мы прошли по нескольким коридорам, сворачивая то влево, то вправо. На пути нам встречались только студенты из местной элиты и все смотрели на Сида с неприкрытым восхищением, а на меня с брезгливостью и пренебрежением. Я ещё могла понять местных девушек. Сид, действительно, очень привлекательный по любым меркам. Но вот чего я понять не могла, так это восхищения парней. Они-то чего растекаются лужицей при виде блондина? Или может однополые отношения тут в порядке вещей? Я даже хихикнула от этой мысли, представив Сида в объятиях Ариса, за что и получила от объекта моей нездоровой фантазии укоризненный взгляд. Что касается меня, то я плевать хотела на все косые взгляды. У меня других проблем было выше крыши.

Сидариус привёл нас в подземелье и открыл одну из дверей в мрачном и плохо проветренном коридоре. Шагнул во мрак и зажёг магические огни. Я с опаской сделала шаг через порог и огляделась. Это была магическая лаборатория. Вдоль одной стены висели высушенные пучки всевозможных трав, источавших запах по всей комнате, и стояли шкафы с разнообразными баночками на полках. У другой стены располагался стеллаж с книгами. В центре небольшой комнаты стоял огромный стол с котлом, разделочной доской, весами и ещё чем-то, название и назначение чего я не знала.

- Чего рот разинула, - резко окрикнул меня Сид. – Приступай к работе.

- Какой? – задала я глупый вопрос даже для моего амнезийного состояния.

- Вот же проблема досталась на мою голову. Не думал, что ты такая тупая. Я вообще не понимаю, как такое возможно, - закатив глаза, сказал Сид. – Ладно, объясняю для дур-р-р. Тебе задали приготовить зелье. Я разрешил пользоваться своей библиотекой и лабораторией. Вот книги, вот все необходимые ингредиенты. Приступай. Я вернусь за тобой через час. И не думай глупить - цербер у двери, - сказал и вышел из комнаты, громко хлопнув за собой дверью. Вот спрашивается, зачем так злиться? Хотя я его понимаю. Если бы кто при мне так тупил, я бы тоже вышла из себя. Ладно, времени не так много, а я ещё должна понять, что мне готовить нужно.

Я подошла к стеллажу с книгами и начала осматривать корешки, читая название. Минут через десять я наткнулась на книгу «Сборник рецептов, расширенный», и взяла его с полки. Оглавления в книге, как и ожидаемо, не нашлось, но на знакомое название я наткнулась уже на третий странице.

«Удракус» - убрать, вымыть, освежить. Бытовое зелье для генеральной уборки помещения. Применяется непосредственно на предметы, которые в дальнейшем, под действием паров зелья, самоочищаются. Зелье токсично в изготовлении». Далее шёл непосредственно рецепт. И вот тут меня ожидала очередная проблема - ни одно из названий мне было не знакомо. Пришлось искать книгу с описанием трав. Фотографий и картинок там, естественно, не было, пришлось ориентироваться по описаниям, предоставленным в книге. Вот представьте, что вам из кучи высушенной травы нужно взять три четверти ветки с зигзаговидным листом квадратного сечения. Как вам? Вот и я голову ломала минут десять, рассматривая то одну траву, то другую. В горле пересохло. Оглядевшись, обнаружила графин с водой. Налила себе стакан и с ним в руках пошла изучать сушеные травы дальше, непонятно на что надеясь. Первый глоток унял жажду, а вот второй явно попал не в то горло. Я закашлялась, выплёвывая воду. Именно этот несчастный случай и спас ситуацию. Вода попала на засушенный лист. Тот моментально вобрал влагу в себя и ожил, представ перед моими глазами во всей его красе. Именно так я поняла, что под сечением в этом мире подразумевается прожилки, которые очень хорошо видны на свежем листе, в то время как на засушенном их рассмотреть практически не возможно. С этого момента дело пошло чуть быстрее. Мне приходилось мочить каждую связку трав и сверяться с описанием из книги. Правда, заминка вышла в самом конце. Необходимо было добавить траву, которая действует только на неоживлённые предметы, а она очень похожа на ту, которая воздействует на людей и прочих существ. Я честно пыталась разобраться, но потом плюнула и добавила в котёл ту, что показалась мне более похожей, не будучи до конца уверенной, она это или я ошиблась. Зелье в котле вспыхнуло и из котла потёк, словно сбежавшее молоко, фиолетовый туман. В принципе, по рецепту так и должно быть, но меня немного смущали зелёные вкрапления. В рецепте о таком я не нашла ни слова. С другой стороны, я только учусь и даже если слегка ошиблась, то не думаю, что случится что-то плохое. Пожав плечами, я налила зелье в заранее подготовленный флакон, утилизировав остатки, закрыла его и сняла с себя амулет очищения воздуха при работе с токсичными зельями. Его я, кстати, тоже нашла тут, благодаря книге «Правила и техника безопасности». Очень хорошая книга, на мой взгляд, нужная. Меры предосторожности никто не отменял. А тут описаны все примеры, как себя обезопасить при выполнении тех или иных действий.

Так как дело было сделано, а за мной ещё не пришли, я решила просмотреть остальные книги, придя к выводу, что Сид позволит мне взять их в комнату почитать, так как уже дал разрешение пользоваться ими. Из огромного количества я выбрала «Мифы и легенды», «Утраченные сокровища» и естественно ту, что уже лежала на столе – по безопасности.

Дверь резко открылась, когда я, сев на край стола, начала читать мифы.

- Всё сделала? – не входя в комнату, спросил Сид. Я кивнула. – Пошли, - развернулся он и уже собирался уйти, но я его остановила.

- Прости, - мой голос выдал волнение. Я сама от себя такого не ожидала. – Ты говорил, что я могу пользоваться твоей библиотекой. Могу я взять эти книги почитать? – подняла я томик вверх одной рукой, а другую положила на оставшиеся две книги на столе рядом с собой.

- Бери что хочешь, только не забудь вернуть. Тут ничего опасного нет. Может, хоть книги помогут тебе поумнеть, и мне будет не так тяжело.

- Ну, если я тебя так напрягаю, то откажись и разойдемся, как в море корабли, - я взяла зелье, книги и поспешила на выход из замкнутого помещения. В комнате хоть окно есть. А тут чувствуешь себя, действительно, как в заточении, стены давят. – Ты мне тоже не нравишься, так зачем мучить друг друга.

- Много ты понимаешь, - фыркнул он, идя впереди и даже не заботясь о том, успеваю я за ним или нет. – Я дал слово. А своё слово я всегда держу.

Я не стала допытываться, кому он дал слово и зачем, опасаясь опять выставить себя в дурном свете. Может, он слово мне дал в момент срыва или ссоры, а я не помню. Одним словом, сейчас лучше помалкивать и запасаться информацией. Даст бог, разберусь в происходящем.

Мы прошли примерно полпути, когда дорогу нам, а точнее Сиду, преградила необыкновенно красивая девушка - вьющиеся волосы цвета вороньего крыла спускались ниже тончайшей талии, длинные, словно от ушей, ноги. Бюст, примерно третьего размера, поднимался и опускался в такт дыханию. Безупречная кожа, аристократичные черты лица и огромные чёрные глаза в обрамлении густых ресниц. Одета девушка была в свободное прямое платье, подвязанное поясом, которое не скрывало красоту её тела, а наоборот, непонятно каким образом, выставляло напоказ.

- Привет, милый, - пропела она нежным голосом. Даже меня зацепило. По телу побежали мурашки, словно мягкое пёрышко касалось кожи. – Я соскучилась. Ты совсем не уделяешь мне внимания, - слегка надула она свои пухлые губки цвета крови.

- Меалиса, мне сейчас не до игр, - как-то слишком сухо и безразлично ответил он, словно перед ним была не красавица, а серая мышь.

- Ну, вот что ты за бяка? – продолжила мурлыкать девушка, тихо, как лиса, подходя к Сиду. Она хоть и выглядела высокой, но была ниже парня и примерно на пол головы выше меня. – А если я сегодня к тебе загляну? – пробежалась она пальчиками по груди Сида. Я не выдержала и хмыкнула - правда, тяжело было сдержаться, глядя, как она просто вешается и в открытую себя предлагает.

- А это что? – указала девушка на меня пальцем с длинным ногтём. Голос у неё поменялся моментально, с мягкого и ласкового, на холодный и злой. – Что сомн делает в нашем крыле?

- А-а? – немного растерялся Сид, видимо напрочь забыв о моём присутствии. – Это так, дополнительная нагрузка. Директор Сурас удружил всем. А ты где была во время распределения? Будь ты в академии, точно бы знала о нововведениях.

- Я? – голос опять стал заигрывающим и томным. – Пришлось ехать в город, - она захлопала ресницами. Казалась, ещё чуть-чуть и поднимется ветер. – Представляешь, мои наряды оказались неподходящими для академии. Пришлось заказывать другие. Кстати, как тебе моё новое платье? – покружилась она вокруг своей оси, демонстрируя пластичность тела.

- Красиво, - кивнув, сухо ответил Сид. – Прости, Меалиса, мне пора. Ещё очень много дел, - он обогнул её, освобождаясь от цепких лапок девушки.

- Как скажешь, дорогой, - она всё же умудрилась поцеловать его в щеку. – Я вечером приду, жди, - и упорхнула в один из прилегающих коридоров. Сид даже не взглянул ей вслед, возобновив движение.

Слышали поговорку «Язык мой, враг мой» - это обо мне. Вот какого чёрта меня дернуло на расспросы?

- Твоя девушка? – без зазрения совести и без задней мысли спросила я. – Симпатичная.

- А тебе какое дело? – вопросом на вопрос ответил он. – Если надеешься, что у тебя есть шанс занять место рядом со мной, то зря. Ты мне даже в качестве ночной гостьи не интересна.

- Можно подумать, ты мне интересен, - его слова немного обидели меня. Да, я не красавица с обложки, но ведь и не уродина. Довольно симпатичная и стройная. Так что его высказывание попало прямо по женскому самолюбию. – Я бы с тобой встречаться не стала, будь ты последним мужчиной на земле. Тоже мне, мачо нашёлся.

- Если мне не изменяет память - ты давала слово, что будешь держать свой острый язычок за зубами, - он резко остановился и так же резко повернулся. Всё произошло настолько быстро, что, не сумев сориентироваться и остановиться, я врезалась носом в его грудь. В нос тут же ударил приятный запах трав, цветов и ещё чего-то. Аромат был настолько мужественным и потрясающим, что у меня невольно вырвался вздох блаженства. Похоже, Сид заметил, так как, когда я открыла глаза, он смотрел на меня с довольной улыбкой, а в глазах явно отражался смех.

- Хорошие духи, - попыталась я реабилитироваться.

- Так что по поводу твоих высказываний? – фокус не удался и, судя по внешнему виду, происходящим парень забавлялся от души.

- Если ты не будешь грубить мне, то и я огрызаться не стану, - сделала я шаг назад. – Ты меня не знаешь и не нужно предвзято обо мне судить.

- Даже так? – сложил он руки на груди. – И как, по-твоему, я должен относиться к таким, как ты?

- Для начала, попробуй узнать и составить собственное мнение, а не идти на поводу у домыслов и предрассудков. Тебя может удивить, что всё не так, как представляется тебе.

- И как же, по твоему?

- Первое, ты не пуп земли или этого мира, - ответила я, глядя в его глаза и пытаясь найти понимание моих слов. – Если все местные просто спят и видят себя рядом с тобой, то мне это совершенно не нужно. Да, ты симпатичный и всё такое. Но это не значит, что ты стал предметом моих мечтаний. Ты мне не нужен, будь у тебя всё богатство всех миров, - я сказала это просто так, для красного словца, без какой либо цели. Но вид у Сида поменялся моментально. Весёлая ухмылка исчезла, глаза потемнели, черты лица стали более чёткими и угловатыми. Несколько минут он пристально сверлил меня взглядом прищуренных глаз, после чего развернулся и пошёл по коридору в направлении нашего блока. Я последовала за ним, чуть ли не бегом. Сид не проронил ни слова.

- Просто держи язык за зубами, - сказал он, когда мы подошли к нашему блоку. – Так и для тебя лучше, и для меня.

После этого он открыл дверь и первым вошёл в комнату. Уж не знаю, что там было запланировано и кто этот безумный аниматор, но Сэм сразу же, как только перешагнул порог, врезался и снёс с места нечто, больше напоминающее статую, но только из жидкого шоколада, сливок и клубники. Как вся эта конструкция держалась в вертикальном положении, я так и не поняла. Но вот когда Сид налетел на неё, вся эта красота в виде девы, растеклась по полу.

- Да что тут происходит? – зарычал Сид, стирая со своего лица капли шоколада. – Кто додумался это притащить и поставить прямо напротив входа?

- Это от твоей Меалисы, - со смехом ответил Арис. Он находился на приличном расстоянии от места катастрофы и поэтому наслаждался видом, не будучи измазанным. Он сидел на кушетке у окна на противоположной стене. Рядом с ним сидела раскрасневшаяся Соня. Щеки у девушки пылали, а глаза бегали из точки в точку. – Она эту статую к вечеру приготовила. Попросила пока спрятать от тебя, но я не успел. Увлёкся.

- И чем таким ты тут занимаешься? – о луже на полу уже было забыто, так как появилась новая тема для беседы. Мне тоже было любопытно, что они тут делали, но я решила не лезть с преждевременными суждениям.

- Судя по всему, тем же чем и ты, - кивнул Арис в мою сторону. – Обучением подопечных сомнов. Я вот пытаюсь научить свою призывать и контролировать сразу две стихии.

- А не рановато ли для неё? – усомнился в правильности действий друга Сид. – Она, наверное, и с одной не справляется.

- А вот в этом ты ошибаешься, - встал на защиту Сони Арис. – Она всё схватывает на лету. Все четыре стихии отлично отзываются и не выходят из-под контроля. Так что мы решили немного усложнить.

- Понятно, - Сид перешагнул через грязь и, на ходу расстегивая рубашку, направился к двери своей спальни.

- А у вас как? – вдогонку другу спросил Арис.

- Понятия не имею, - Сид остановился и повернулся в мою сторону. – Ты что готовила?

- Зелье «Удракус» - послушно ответила я.

- Вот сейчас и посмотрим, насколько мне толковая подопечная досталась. Оставь зелье. Я сейчас переоденусь, и мы испробуем его в деле.

Я всё так же послушно выполнила указание, молча поставив пузатый пузырёк на стол, и направилась в свою комнату.

- Ты тоже можешь отдыхать, - услышала я голос Ариса за спиной. – Для первого раза более чем достаточно.

- Спасибо за помощь, - ответила Соня, вставая с дивана и догоняя меня. Вид у неё был замученный.

В комнаты мы вошли одновременно, закрывая за собой двери. Первым делом я положила книги на стол и направилась в ванную комнату, на ходу стягивая с себя платье. Помыться – это была не женская прихоть, а крайняя необходимость. Во-первых, вся моя одежда провоняла травами и парами недоделанного зелья, что представляли собой не лучший аромат. А во-вторых, при падении сладкой конструкции, зацепило и меня. Я вся была измазана шоколадом и взбитыми сливками.

Я была в душе, нежилась под тёплой водичкой, когда раздался пронзительный крик и грохот. Быстро обернувшись в полотенце, я поспешила на шум. В общей гостиной творилось - дьявол знает что. Суть происходящего до меня дошла не сразу. Пока я пыталась разобраться в том, что видят мои глаза, Соня чуть ли не пополам согнувшись, давилась смехом. А дело, собственно, было в следующем: Сид и Арис, как сумасшедшие бегали по комнате друг за другом и соревновались в уборке. Причём, периодически это переходило в драку, после чего они пытались до блеска натереть друг другу обувь и ремни на брюках. Молодые люди катались по полу, пытаясь одновременно вырваться и удержать ногу друга. Одним словом, посмотреть было на что.

Повеселившись от души минут десять, я вернулась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и немного перед сном почитать. Но не тут-то было. Только я устроилась с книгой, как в комнату, с гримасой ярости, ворвался Сид.

- Ты специально это сделала?

- Что я сделала? – оторвалась я от чтения.

- Зелье, - процедил он сквозь зубы. – Что ты в него добавила?

- Только то, что написано, - немного испуганно ответила я. – Ну может, только с одной травой напутала.

- Напутала? – сорвался он на крик. – Да как можно быть такой безмозглой? Так ведь и убить можно.

- Не ори на меня, - за сегодня лимит терпения был исчерпан, и я сорвалась. – Тебе не приходило в голову, что я не знаю местной флоры и фауны? У тебя ничего не подписано, а ты показать и объяснить не удосужился. Так что, сам виноват.

- Ну, ты у меня дождёшься, - взвыл он и покинул мою комнату, как всегда, хлопнув дверью. Я к этому за день начала уже привыкать.

11

В замочную скважину кабинета директора академии.

- Давно вы к нам не заглядывали, - немного раздраженным голосом поприветствовал своего гостя директор Сурас, продолжая заниматься разбором документов. Довольно молодой на вид мужчина пересёк порог помещения, даже не удосужившись спросить разрешения. Он по-хозяйски открыл дверь и, как к себе домой, сделал уверенный шаг в кабинет. Несмотря на то, что выглядел визитёр не больше, чем на сорок лет, в глазах плескались многовековой опыт и холодная злоба. Да и сам он был похож на хищника в момент охоты.

- Дела, мой друг, дела – плавно и бесшумно гость сел в кресло напротив стола и пристально посмотрел на директора Сураса. Голос просто изливался желчью. – Вот и к вам, собственно, дела привели.

- Я так понимаю, что уважаемый эр Птхат уже выяснил всё, что хотел? – не отрываясь от бумаг, спросил директор.

- Увы, - Птхат откинулся на спинку кресла. – История довольно странная: есть потерпевшие, есть свидетели, а вот виновников найти не можем. Отсутствуют магические следы, что, на мой взгляд, является невозможным, если, конечно, никто не помог нарушителям и не зачистил место преступления.

- Не понимаю, о чём вы говорите, - Сурас отложил в сторону документы и поднял глаза на незваного гостя.

- Ну, как же, - улыбнулся Птхан так, что стыла кровь. – Это место полностью под вашим контролем и кому, как не вам знать, кто и что творит в ваших стенах. Только вы способны убрать следы и скрыть правду от меня, - взгляд у Птхата стал колючим и пронизывающим. - Наш король отдал вам Академию в управление и полное распоряжение всего на двух условиях: соблюдать принятые нормы поведения среди учеников и докладывать о странных и необычных студентах. Согласитесь, что происшествия, которые вынудили меня приехать, довольно странные и необычные. И вот теперь я спрашиваю, есть ли что-то, что корона должна знать?

- Не хочу вас разочаровывать, но боюсь мне ничего неизвестно, - директор на столе сложил руки в замок, стойко вынося прямой и пристальный взгляд верховного мага королевства, точно осознавая, что он сейчас пытается делать. Но показывать свою осведомлённость, а тем более, отвлекаться от концентрации защиты было нельзя. Если маг узнает, что о его тайных и, прямо скажем, незаконных методах известно директору, то Сураса ждёт изгнание или рудники. А вот если эр Птхат узнает о тайне, которую до поры до времени вынуждены хранить посвящённые, то директора и остальных ждёт незамедлительная смерть под весьма благовидными предлогами. За последние пятьдесят лет от скоропостижных тяжёлых заболеваний и несчастных случаев погибло слишком много хороших и верных старой династии людей. Конечно, с каждым годом противников нового устоя и правления становится всё больше, но люди боятся в открытую говорить о своих недовольствах, опасаясь незамедлительной расправы со стороны короны, верховного мага и приближенной ко двору элиты.

- Я вам верю и не сомневаюсь в вашей преданности короне, - после непродолжительной паузы сказал Птхат и отвёл глаза в сторону. Сурас тут же ощутил, как пропало давление на его мозг. Директор с уверенностью мог сказать, что на этот раз магу не удалось пробить защиту, но держать блок с каждым разом становилось всё тяжелее. – Я хотел бы посоветовать вам быть повнимательнее к сомнам. Слишком их много в этом году.

- В этом я с вам полностью согласен, - кивнул директор. – Такой наплыв необученных – весьма тяжкое бремя. Я даже был вынужден просить урождённых взять сомнов под опеку, для большего контроля.

- Это довольно разумная идея, - снисходительно кивнул Птхат. – Если вы заметите что-то странное в поведении сомнов, или получите подобную информацию от студентов, то прошу незамедлительно сообщить мне, - маг встал с кресла и направился к двери.

- Всенепременно, - директор тоже встал и обошёл стол вокруг, остановившись напротив Птхата. – Я очень трепетно и с уважением отношусь к короне и не хочу терять свой пост, так что все необычные события будут вам известны в первую очередь.

- Ну, в таком случае, не буду больше отвлекать, - иронично улыбнулся Птхат и довольно быстро вышел из кабинета.

Первым желанием директора Сураса было связаться с Фаратом и предупредить Сида, но помня о хитрости и изобретательности верховного мага, решил сначала проверить свой кабинет на наличие подслушивающих амулетов.

Стандартная проверка на шпионские заклинания никакого результата не дала, но это и не удивительно - эр Птхат всегда славился своими нестандартными методами. Хорошо, что эр Фарат проходил то же обучение и у того же личного учителя, так что снабдил заранее всех поисковыми артефактами, способными выявить самое хитрое и скрытое заклинание. Именно благодаря ему, директор Сурас обнаружил не только подслушивалку, но и пару шпионских амулетов, записывающих и передающих всё своему хозяину.

Что же касается Птхата и Фарата, то по знаниям и мастерству они были равны, собственно, как и по происхождению. Два брата – близнеца, закончив обучение, выбрали разные пути и начали противостояние. Птхат выбрал более прибыльный и лёгкий, хотя и жестокий путь, присоединившись к королю, а вот Фарат был полон решимости восстановить справедливость не только для царской династии, но и для тех, кто вынужден был жить в закрытых мирах.

Фарат провёл достаточно много лет, разыскивая и исследуя имеющиеся документы о прежнем правящем роде, о том, как он был предан, а также, куда делись наследники. Восстановив всё по крупицам, маг смог отыскать двух братьев - прямых наследников, в одном из закрытых миров и с того момента началась закулисная игра по восстановлению исторической справедливости.

Изначально Фарат надеялся, что всё пройдёт быстро и безболезненно. Он представил одного из близнецов двору, умолчав о его брате, и заявил о намерении наследника оспорить право на корону. Тем же вечером, каким-то непонятным образом, молодой человек во время прогулки провалился в яму с ядовитыми змеями и погиб.

После происшествия стало ясно, что личность второго брата необходимо хранить в строжайшей тайне. К тому же, оставшийся наследник был в то время ещё слишком мал даже для обучения, не то что - для трона. Фарат забрал ребёнка из закрытого мира и назвал своим сыном, воспитывая парня в глуши и прививая обострённую подозрительность ко всему и всем.

Только когда ребёнок достиг четырнадцати лет, маг сменил место жительства с далёкой деревни на город, обосновавшись в одном из поместий своих сторонников. Молодого человека приняли в высших кругах как равного. Тут сыграла роль и подготовленная легенда, которая скармливалась народу не один год до появления вдовца с сыном в городе, и финансовое состояние самого Фарата, которое скромным назвать было просто невозможно.

Сам молодой человек, хоть и вращался в высших кругах, ничуть не уступая образованием и манерами поведения, но всегда находился настороже и рассматривал любого, кто пытался с ним сблизиться, как врага. Хуже всего приходилась с противоположным полом - девушки слетались со всех сторон, словно пчёлы на мёд, жужжа и не давая прохода.

Общежитие студентов.

После ухода Сида я сидела, уставившись на дверь. В голову лезли разнообразные мысли - обидно было получать тумаки не за что, неприятно выслушивать беспочвенные обвинения. Всё произошедшее за этот короткий промежуток времени навалилось на меня, словно снежный ком. Я мысленно попыталась разобраться и понять, где ключ к происходящему, в какой момент и из-за чего все пошло кувырком. Мысленно возвращаясь назад и анализируя каждое событие, я пришла к заключению, что корень всех проблем в тестировании и в этом злосчастном камне. Если бы я действительно вынесла зелёный или какой-нибудь другой – точно бы всё было хорошо. Сидела бы сейчас в нашей комнате с Соней, в крыле сомнов, и не чувствовала бы себя загнанной в угол.

Я от всего сердца, от всей души захотела вернуться в тот миг, когда всё завертелось. Вдруг резко стало жаль себя, прямо до слёз, которые не заставили долго ждать и покатились по щекам. По телу побежали мурашки, и я почувствовала озноб. Я обняла себя за плечи, даже не пытаясь успокоиться. Просто было необходимо дать выход своим чувствам и обиде, освободиться от всего, что мучает меня.

Я закрыла глаза, позволяя мыслям течь так, как им хочется, и почувствовала лёгкий теплый ветерок, который коснулся моей кожи. Эмоции стали успокаиваться, а мысли начали замедлять свой бег. Слёзы перестали течь именно тогда, когда в голове, словно ионная вывеска, осталось светиться только одно слово «ТЕСТИРОВАНИЕ». Я глубоко вдохнула и открыла глаза.… Чтобы тут же зажмуриться.

Ведь то, что я увидела, не поддается никакому логическому объяснению. Я на всякий случай потёрла глаза, чтоб отогнать зрительные галлюцинации, и медленно их открыла. Глюк не исчез. Я всё так же стояла в центре комнаты распределения, и как тогда, на столе лежал Камень Богов. Подойдя к столу, я ощупала его края, чтобы убедиться в реальности происходящего. Стол был реален, как собственно, и светящийся камень. Только, если в прошлый раз я взяла его, не задумываясь о последствиях, то в этот раз решила не совершать подобной ошибки.

- Не нужен мне камень богов, - тихо и непонятно кому сказала я. – Любой другой возьму, а этот нет. В курсе уже о последствиях.

К моему очередному удивлению Лапидерус ярко вспыхнул и разделился на четыре части, которые тут же поменяли цвет. Теперь на столе лежали камни сразу всех направлений: зеленый – камень зельеваров, синий – артефактчиков, чёрный – некромантов и алый – стихийников.

Вот блин, ещё одна задача, и не из простых. Если принять происходящее за второй шанс, то нужно хорошо продумать свой выбор. Ведь никому неизвестно, чем этот выбор может закончиться и к чему привести.

Одно я для себя решила точно. Раз со мной происходит столько непонятного и странного, то лучше не выделяться и держаться в тени. Если мне не изменяет память, то Сид уже является моим опекуном, так как распределение подопечных происходило до тестирования, и зная о его личной библиотеке – это неплохо. Пусть так и остаётся.

Я взяла со стола зелёный камень и шагнула к двери. По словам Сони – это самый слабый дар, вот пусть все и считают меня слабачкой, по крайней мере, до тех пор, пока я сама не разберусь в происходящем и в том, кто мне помогает. И нужно выяснить, почему так скрывают Камень Богов.

Я толкнула дверь и вышла из комнаты распределения.

- Что там у тебя? – сухо спросила помощница Трук. Я молча подошла к столу и положила перед ней камень. – Хм, лекарь, - довольно хмыкнула она. – Ничего удивительного. В закрытых мерах не рождаются сильные маги, максимум артефактчики, - она сделала запись в журнал и потеряла ко мне всяческий интерес, переключив своё внимание на следующего студента.

- Ты её удивишь, - подошла я к Соне, которая стояла третьей в очереди после меня.

- В смысле? – не поняла подруга.

- Ну, крыло местных, да и меня тоже, своей ночной выходкой ты уже удивила. Так что думаю, что и тут отличишься, - попыталась я вывернуться, понимая, что только что чуть не открыла то, что знаю, какой будет у неё камень. Если бы я проговорилась, то начались бы ненужные вопросы, и могла такая канитель закрутиться, что рабство у Сида показалась бы мне манной небесной. Так что лучше вообще никому не знать, что со мной произошло. Меньше знают, крепче спят. – Так, предчувствие, - улыбнулась я подруге.

В замочную скважину библиотеки.

- Ну, и что мне с этой девчонкой делать? – подплыл Таибир к Соругуну. - Она умудрилась поменять реальность, даже не понимая, что делает. И заметь, не час или два, а вернулась назад на целый день, да ещё и перепрыгнуть через предыдущие изменения умудрилась.

- Ну и чем ты не доволен? – зевнул дракон. – Девчонка набирается сил. К тому же, благодаря ей самой, её дар укрыт от всех и никто не знает, что хранитель вернулся в мир.

- То, что никто о ней, кроме нас не знает – это конечно хорошо. Но ведь и пускать всё на самотёк нельзя. Да и Книгу Царей ей теперь давать опасно. Она же не одна в комнате. Мало ли что.

- Ой, тоже мне проблему нашёл, - фыркнул Соругун. – Она девушка умная и захочет самостоятельно разобраться в происходящем. А где можно получить интересующую информацию? Правильно, в библиотеке. Вот как придёт, так и веди её ко мне. Учить буду, чтобы она бед не натворила.

- Значит, решил все-таки знаниями поделиться, - немного обиженно сказал дух. – Мне всегда в этом отказывал.

- Но ведь у тебя и силы подобной не было, - хмыкнул дракон. – Да и других учителей не найти. Так что, придётся мне с ней заниматься.

Зал тестирования.

Соня вошла в комнату и вышла оттуда уже через минуту.

- Вот, - подошла она к столу помощницы и положила перед ней огненный камень. Та сначала внимательно-внимательно посмотрела на него, потом подняла глаза на Соню. Вид у неё был весьма удивлённый.

- Да уж, весёленький набор, - тихо сказала она, делая запись в своём журнале. – Свободна.

- Ты была права, она удивилась, - подошла ко мне Соня. – Только знать бы - чему.

- Думаю, после распределения нам всё объяснят, - ответила ей.

Минут через пять к нам подошла Андина, сообщив, что она получила синий камень, и уже под конец тестирования присоединился Дракус с вестью о чёрном камне.

- Тишина, - скомандовала помощница Трук. – Повторять не стану. И так, зелёный камень – вы зельевары. Дар слабый, но очень необходимый. Далее у нас идут артефактчики с синем камнем. Чёрный – это некроманты и самый сильный дар у тех, кто вынес алый камень. Это – стихийники. Обычно среди сомнов таких нет, но этот набор меня удивил. Сразу три стихийника. Теперь быстренько разбились на группы согласно дару. Вас отведут на первое вводное занятие по вашему направлению.

В зале началась суета. Зельеваров оказалось больше всех. Минуты через две пришли студенты, по виду, со старшего курса, с нашивками соответствующих цветов, и нас развели по учебному корпусу в разные стороны. Некромантов – в сторону подвалов, артефактчиков туда, откуда доносился стук, стихийники – на верхний этаж, а нас повели в сторону теплиц.

- Доброго дня, студенты. Этот год обещает быть очень интересным, - поприветствовала нас преподавательница зельеварения, когда мы вошли в аудиторию и расселись за парты. Класс делил общую площадь с теплицей, полной непонятных и странных растений. От них нас ограждала стеклянная стена, что давало возможность хорошо рассмотреть огромные цветы с зубами, лианы с шипами вместо листьев и прочую странную фауну.

- Конечно, я ожидала немного большего от распределения, но, думаю, вы ещё проявите себя. Представляться не вижу смысла, так как вы все меня хорошо знаете как куратора вашего общежития. И да, я такая же, как и вы, - мило и открыто улыбнулась нам профессор Тонисия. – Я тоже когда-то была сомном. Поверьте, тут не так уж и плохо, и многого можно добиться. Я верю в вас. А теперь о программе обучения. Первых три месяца вы будете обучаться отдельно от урождённых. Это время вам дается, чтобы получить основы, которые урождённые получают с детства. Я помогу вам всем, чем смогу.

- А чем этот год такой интересный? – спросила девушка с синими волосами и огромными очками на задранном вверх носу. Взглянув на неё, я почему-то сразу вспомнила о летучих мышах.

- Есть история, - профессор уселась на край стола и сложила руки в замок у себя на коленях. – Многие урождённые считают эту историю просто сказкой. Но есть и такие, которые видят в ней пророчество. В любом случае, её рассказывают в этом мире детям на ночь. Где-то в мире, в каком - неизвестно, есть Озеро Богов. О его местонахождении знают только драконы, которые хранят эту тайну. Если испить из этого озера, то даже обделённый магическими способностями становится настолько сильным магом, что сможет управлять временем и измерениями. Однажды, очень давно, один из людей непонятно как набрёл на это озеро и, не зная, что он нашёл, набрал себе воды про запас. Воду ту испил его сын, маленький ребёнок, и вот тогда-то и начались проблемы. Мальчик, не понимая, начал менять пространство вокруг себя, вызывая всевозможные неприятности. Когда стало понятно, из-за кого страдает деревня, и жители стали требовать расправы над ребёнком, родители укрыли своего сына. Куда его спрятали - неизвестно, - уточнила профессор, пресекая вопросы студентов. – Но говорят, что в день, когда соберутся вместе все, кого изгнали, явится и наследник силы Озера Богов и откроются все двери. Вернётся всё то, что было утрачено.

- Ну, мы тоже об этой сказке слышали, - фыркнул парень, больше похожий на глыбу камня, чем на человека. - Туфта это всё. Батя говорит, что были обследованы все миры и никакого Озера Богов не существует. Эти бредни для глупцов, желающих получить все на халяву.

- Может и так, - согласилась с ним профессор Тонисия. – Но в этом году студенты прибыли абсолютно из всех закрытых миров, и многие придают этому огромную значимость. Вот только представьте, что появится человек, способный переделывать реальность, управляя временем и пространством. Он может не только изменить какие-то мелочи, вроде зачёта, но и сменить расстановку сил в мире. Вот и получается, что прихода наследника Озера Богов все боятся и, в то же время, все ждут. Но пока он не появился, - профессор Танисия встала со стола и, обойдя его, подошла к доске. – Так что приступим к изучению азов зельеварения.

Я пыталась внимательно слушать, переписывая в тетрадь названия, описания и формулы. Но меня постоянно отвлекали мысли об услышанном. Если принять эту историю за правду, то этот самый наследник, а точнее наследница силы Озера Богов – я. А это значит, что проблемы у меня только начинаются. И дело даже не в том, что все будут, в лучшем случае, пытаться перетянуть меня на свою сторону и воспользоваться. Большей проблемой я считала то, что не умею пользоваться своим даром. И ведь никому не расскажешь, помощи не попросишь. Представляю выражение лица той же Танисии - не думаю, что она не захочет что-либо поменять с моей помощью. А, как известно, у всего есть последствия. Ещё неизвестно, как мне аукнется то изменение, которое я уже сотворила, не понимая, что делаю и как.

Профессор Танисия права. Год будет интересным, особенно для меня.

12

Лекция по зельям пролетела незаметно, так как писанины было - тьма. Я еле успевала записывать. В качестве самостоятельной подготовки нам было поручено изготовить всё то же очищающее зелье, но теперь я знала, где и какие травы брать. Оказывается, в академии, а точнее, в крыле сомнов, есть специальное помещение, оборудованное всем необходимым. Да и профессор Тонисия заверила студентов, что на первых порах будет рядом во время выполнения домашних заданий.

После лекции все студенты рванули в столовую на обед. Мне же было не до еды. Как только мой мозг отключился от трав и формул, сразу же всплыли воспоминания об услышанной истории и, как следствие, о моей, пока тайной, проблеме. Исходя из того, что рассказать о себе я никому не могу, а, значит, и помощи не будет, я решила поискать ответы на свои вопросы в библиотеке. Так как с друзьями мы на разных курсах, то предупреждать о своих планах я не стала и сразу из теплиц направилась к знакомому мне склепу.

- Эй, ты куда собралась, - услышала за спиной знакомый голос, стоило мне только завернуть за угол школы. Я неохотно остановилась и развернулась на голос.

- Что тебе? – спросила недовольным голосом у приближающегося парня. Сид явно был не в настроении, так как его лицо просто перекосило от злости.

- Не забывай, с кем разговариваешь, - надменно фыркнул он, остановившись напротив меня. – Побольше уважения.

- Ну извините, ваше величество, - съязвила я, особо не задумываясь о смысле сказанного, просто к слову пришлось. Но фраза подействовала на Сида сильнее, чем я рассчитывала. Его глаза расширились от удивления, а рот замер открытым, словно он подавился словами. Я с удивлением и непониманием уставилась на него.

- Я спросил, куда ты собралась, - пару раз хлопнув ресницами и прокашлявшись, все же сказал он, но голос уже не был надменным. Скорее удивленным.

- Вообще-то, это тебя не касается, - ответила ему. – И с чего вдруг ко мне проснулся такой интерес?

- С того, что ты - моя подопечная, - пристально глядя мне в глаза, ответил он. Было ощущение, что Сид пытается там что-то разглядеть, и я, уже на рефлексе, поставила вокруг себя ментальную стену, как учила баба Зина. – Сейчас, по расписанию, я должен с тобой возиться целый час, - поморщившись, продолжил он. – Можно подумать, что у меня других дел нет.

- Ну, насколько я помню, ты сам вызвался добровольцем, - хмыкнула я. – Так что нечего тут морщиться. К тому же, мне твоя помощь не нужна. Можешь со мной не возиться.

- Я к своим обязанностям отношусь серьёзно, - зло выдохнули мне в лицо. – Так что, пошли, - он развернулся на каблуках и уже сделал первый шаг.

- Никуда я с тобой не пойду, - не сдвинулась с места. – К тому же, я могу все необходимые знания получить из книг, - попыталась привести аргумент своему сопротивлению.

- Слушай, - раздражённо сказал он, поворачиваясь ко мне лицом, но не приближаясь. – Ты сомн, и должна знать своё место. И первое, что должна выучить, это то, что непослушание и дерзость наказуемы.

Он сделал довольно размашистый пас рукой, и меня моментально парализовало, даже звука не могла произнести. Как бы я не пыталась - тело просто отказывалось подчиняться. Зато, стоило только Сиду сделать первый шаг по дорожке, в направлении учебного корпуса, как мои ноги, сами по себе, потопали за ним. Ощущение было не из приятных - словно заточили в теле, которое совсем не моё. Да и шагала я словно на ходулях или как зомби.

На подходе к одной из боковых дверей учебного корпуса мы наткнулись на уже знакомую мне девушку, Меалису. Точнее, она словно поджидала Сида на лавочке, так как стоило нам только выйти из-за розовых кустов, та, словно бабочка, вспорхнула с ажурной скамейки под деревом и повисла на шее у Сида.

- Привет, дорогой, - защебетала она слащавым голосом. Не знаю почему, но я её уже ненавидела. – Я соскучилась.

- Привет, - довольно холодно поздоровался он с ней и даже не поцеловал в подставленные для ласки губы. – Не видел тебя на вводной лекции.

- Ой, прости, что не предупредила, - сделала девушка наигранно виноватый вид, – пришлось ехать в город за новыми нарядами. Так устала от городского шума, - приложила она ладонь к своему лбу. – Может, прогуляемся в саду?

- Прости, я занят, - отодвинул Сид от себя Меалису и кивнул в мою сторону.

- Новая игрушка? – с любопытством посмотрела девушка на меня. – Отрабатываешь принуждение?

- Нет, - сухо ответил он. – Подопечная. Если бы ты присутствовала на вводной лекции, то была бы в курсе небольших изменений.

- Ты же знаешь, что меня все это не касается, - смеясь, отмахнулась она. – Мой папуля против того, чтобы мне досаждали сомнами и прочими обязанностями. По крайней мере, пока.

- Да, я помню, - так же равнодушно ответил он. – Мне пора.

- Тогда до вечера, - нежно погладила она его по лицу и поцеловала в щёку, после чего упорхала, как бабочка. Сид даже не посмотрел в её сторону, просто продолжил движение. Я же с каждой секундой злилась все сильнее. Оказаться под заклинанием принуждения не очень лестно, но то, что тебя игрушкой всякие кикиморы называют - да ещё и ответить нет возможности - выводило из себя.

Сид привёл меня в довольно маленький класс всего с несколькими столами, расставленными по кругу. Усадил меня за один из них и, как я поняла, частично снял своё заклинание, так как вдруг прорезался мой голос.

- Ты какого черта творишь, придурок недоделанный? – первое, что услышал мой мучитель. – Кто тебе давал право так со мной поступать? Я не вещь и не кукла на веревочках, чтобы ты так таскал меня за собой. Ты не пуп земли и не король, чтоб такое себе позволять.

- Странно, - абсолютно спокойным голосом ответил он. – А ещё не так давно “Ваше величество” говорила.

- Да из тебя величество, как из слона балерина, - мой гнев всё не утихал, и то, что я не могу владеть своим телом, только подливало масло в огонь. – Ты, оказывается, не только хам и невежа, но ещё и тупой. Таких, как ты, вообще нужно держать под замком и подальше от людей. Тебя воспитывали как-то, или ты вырос среди животных?

- Не тебе меня судить, - грозно рыкнул Сид, махнув рукой, и я тут же лишилась возможности высказаться, так как голос опять пропал - я, как рыба, молча открывала и закрывала рот.

– Ты обо мне ничего не знаешь, так что лучше молчи. Ты - из изгнанных, и права голоса не имеешь. А сейчас, слушай внимательно, два раза объяснять не стану: в течение трёх месяцев ты под моей опекой, а значит, должна слушаться и подчиняться, иначе начну тебя наказывать. За это время я должен дать тебе стартовую подготовку, которую мы получаем в детстве, и если я этого не сделаю, то у меня будет незачёт, а мне проблемы с учёбой не нужны. Так что, нравится тебе или нет, но по часу в день ты будешь проводить со мной. И, либо ты это делать будешь добровольно, либо - как сегодня.

Да уж, обрадывал. Но, с другой стороны, это хоть какая-то, но помощь. Глупо отказываться от дополнительных знаний, только из-за того, что он придурок и хам. Можно просто записывать все его косяки и отложить до того времени, когда я смогу всё припомнить. Не зря же, месть – это холодное блюдо, которое подаётся на десерт. К тому же, если усыпить его бдительность, то, возможно, получится выяснить, что у него за интерес был в той, первой реальности.

- Ты меня поняла? – спросил Сид, и я закивала головой. – Хорошо, тогда я сейчас сниму с тебя заклинание подчинения. Но если ты опять начнёшь хамить, то пожалеешь.

«- Ага, сейчас. Это ты у меня пожалеешь, но потом» - мысленно ответила я ему, сделав самый невинный вид. Сид кивнул и сделал пас рукой. Я тут же почувствовала своё тело, но по нему словно бегали мурашки - неприятное ощущение.

- Ну и что дальше, - спокойно спросила я, передёрнув плечами.

- В первую очередь, ты должна выучить правила поведения в обществе, - с ехидной улыбкой ответил он, доставая довольно большую книгу прямо из воздуха. – Читай. Я потом спрошу, - он положил книгу передо мной и направился к двери. Я уже было обрадовалась, что смогу сбежать в библиотеку, так как у меня есть вопросы поважнее, чем этикет. Но как только Сид вышел, я услышала щелчок замка и поняла, что затея провалилась.

- Чтоб тебя кошки разодрали, - в сердцах фыркнула я и открыла довольно потрёпанный фолиант.

Не думала, что сие чтение меня так увлечёт, так как от чтения я оторвалась только когда услышала, что отпирается замок. Сначала я читала всё вскользь, но когда поняла, что сомнам вообще ничего нельзя, начала искать хоть какие-то лазейки для нормального существования. Ведь не может быть так, что мы - безмолвные - ничто в этом мире. К моему разочарованию, выходов и вариантов для сомнов оказалось не так и много . Таких как мы, на практику засылают в самые опасные места, и до окончания академии доживают только единицы, да и те потом отрабатывают обучение у чёрта на куличках. Что касается права голоса, то даже “мяу” нельзя говорить в присутствии урожденных, не то что - грубить. Конечно, пока сомн - студент, наказание за неподчинение местным не грозит, но вот потом и силы запечатать могут. Лучше живется только тем, за кого поручилась и кого оставила у себя сама Академия. Ещё можно найти покровителя, который за тебя заступится, если что. Есть конечно ещё вариант с браком - тогда сомн приравнивается по правам к урожденным, но такого нет, так как всех из закрытых миров считают отбросами. Одним словом, весело. Я бы этого составителя законов и правил подвесила за одно место на дереве.

- Надеюсь, ты хорошо усвоила правила поведения? – зашёл в класс Сид. Завтра, после обеда, чтобы была тут. И без опозданий, - не дожидаясь моего ответа, он забрал книгу, которая тут же растворилась у него в руке и вышел из комнаты, оставив меня одну. Голова от полученной информации просто гудела, и у меня появилась острая необходимость хоть с кем-то поговорить. Но я помнила, что есть ещё куда более важные вопросы, чем обсуждение несправедливости в этом мире. Поэтому, быстро вскочив из-за стола, я со всех ног побежала в библиотеку. По моим подсчетам, ещё примерно час у меня был в запасе, так что должна успеть.

В замочную скважину библиотеки.

- Не нравится мне, что происходит, - тихо сказал дракон. – Верховные маги почувствовали изменения и теперь носом землю роют.

- Ты прав, - согласился с ним дух библиотеки. – Если девчонка себя обнаружит - быть беде. Она и не пронимает, как это всё для неё опасно.

- Главное, чтобы Птхан не добрался до неё раньше времени. А то с него станется - он и перекачкой дара не побрезгует.

- Это же просто убьет её! - все так же, плавая из угла в угол, воскликнул Таибир.

- А ему - плевать! - фыркнул Соругун, выпустив из ноздрей клуб чёрного дыма. – Когда смерть останавливала, таких как он? Ради управления реальностями, он и город, не задумываясь, уничтожит, не то что одну из закрытого мира.

- Эй, есть тут кто-нибудь? – эхом раскатился голос по пещере.

- Ну наконец, дождались, - облегчённо выдохнул призрак и помчался сквозь стены к долгожданной гостье.

В библиотеке.

- Приятно видеть, что ты жива и пришла, - выплыл из стены хранитель сего учреждения, немного напугав меня. – Мы тебя уже заждались.

- Что вы имеете в виду? – его слова меня слегка насторожили.

- Только то, что не стоит так играть с реальностями, - хитро улыбнулся он. – Ты ещё толком не обуздала свою магию, а уже трижды поменяла ход событий.

- Откуда вы знаете? – удивилась я такой осведомлённости.

- Это не просто библиотека, а пещера дракона, - пустился Таибир в объяснения. – И находится сие место под магией драконов, которые, в свою очередь, не подчиняются ни пространству, ни времени. Так что, мы видели все реальности, что ты создавала. И хочу заметить, что очень неграмотно - такое вмешательство может наделать много бед.

- Честно говоря, я не специально, - смутилась, как школьница на ковре у директора. – Собственно, я и пришла, чтобы разобраться со своими силами и понять, как ими управлять. Надеялась, что у вас найдутся какие-нибудь учебники.

- Учебников нет, а вот учитель имеется, но ты должна хранить всё в тайне. Нажми вот на этот камень, - он указал на неприметный выступ в стене. Я выполнила указание призрака, и передо мной открылся тайный проход. Камни просто сложились, как карточный домик, и отъехали в сторону. – Следуй за мной, - скомандовал дух, вплывая в тёмный коридор. Я последовала за ним.

13

Первая неделя в Академии пролетела для меня незаметно. Для того, чтобы совмещать общие занятия и обучение у дракона, мне приходилось манипулировать временем. Собственно, первое, чему Соругун научил меня – это управление линиями вероятностей, без вреда для событий. Я каждый день откручивала время назад, чтобы вовремя везде успевать. Правда, такие манипуляции отнимали много сил, и вечером я падала в кровать замертво, утром чувствуя себя, как побитая. Уже на третий день я еле доползла до библиотеки. Тогда-то Соругун и дал мне кулон в виде пятиконечной звезды с камнем в центре, сказав, что это аккумулятор. Когда Таибир увидел кулон, его захлестнула настоящая истерия - если бы он не был мертвым, то точно бы умер. Дух метался по всей пещере, то ругаясь, то восхищаясь.

- Это же надо!? Столько веков, а я ни сном, ни духом. Утерянная реликвия альвов! Да я о нём только слышал!!! - не унимался дух, периодически подплывая ко мне и пристально глядя на кулон. – А тут, на тебе - цел и невредим.

- Да угомонись ты, - не выдержал и рыкнул дракон.

- Я вот хочу узнать, что ещё ты скрываешь под своим огромным брюхом? – взвыл дух. – Сколько ещё утерянных реликвий ты прячешь? Про книгу и теперь про «Звезду Альвов» я знаю. Может и про остальное просветишь? – дух явно был на взводе.

- Ты не отстанешь? – скосил на него свой глаз дракон.

- Теперь - нет, - сложил руки на груди дух.

- Ну, ладно, - хмыкнул Соругун. – Удовлетворю твоё любопытство. Есть посох Суртонов, цепь Двордов и ремень Фура. Это всё.

- Ты не врёшь? – глаза у духа превратились в огромные блюдца. – Но почему ты столько времени скрывал? Да с этими артефактами давно бы уже вернули истинную кровь на трон. Это ведь огромная сила, идущая прямо от богов.

- Вот поэтому и молчал, - ответил дракон, - управлять всеми этими артефактами может только наследник силы богов. А до этого их как-то не наблюдалось.

- А ничего, что я тут? – прервала я их разговор, так как создавалось впечатление, что эти двое совсем забыли о моём существовании, как и о цели моего присутствия.

- Ничего-ничего, - немного раздражённо ответил мне дух. – Занимайтесь. А я, пожалуй, проветрюсь. Есть, понимаете ли, о чём подумать, - и, заложив руки за спину и опустив голову, дух покинул пещеру.

- Что это с ним? – спросила я у Соругуна, когда мы остались одни.

- Когда он был директором академии, то просто был помешан на артефактах, особенно таких сильных. С их помощью он надеялся изменить расстановку сил. Но тогда было не время. Вот он теперь и пытается осознать, что все его мечты были совсем рядом. Ну, не будем сейчас об этом. Я дал тебе «Звезду Альвов» - один из сильнейших амулетов. Он наделяет своего хозяина неисчерпаемой силой и, к тому же, скрывает её от просмотра. При сканировании другим магом ты будешь выглядеть слабой. Главное - никому его не показывай, носи под одеждой. Многие помнят, как он выглядит.

- Хорошо, я поняла, - убрала Звезду под рубашку. От прикосновения амулета к коже почувствовалось приятное тепло.

- А сейчас давай продолжим обучение.

С того дня обучение пошло намного быстрее. Я засиживалась у дракона до первых лучей солнца, после чего откручивала время назад и возвращалась в общежитие к отбою.

Что же касается моих индивидуальных занятий с Сидом - они начали мне даже нравиться. С каждым днем общение с ним наедине доставляло мне все больше удовольствие. Сид оказался довольно милым и внимательным молодым человеком. Отвечал на мои вопросы, всё объяснял. А когда я что-то делала не так, переводил всё на шутки. Правда, таким милым и внимательным он был только наедине. Стоило нам только покинуть класс или его личную лабораторию, как Сид тут же превращался в надменного и злобного хама.

С друзьями всю неделю мы встречались мельком, так как ни у меня, ни у них времени на отдых просто не оставалось. Даже с Соней мы не могли вдоволь поболтать - она приходила позже меня и без сил. А утром, когда я просыпалась, её уже не было.

Одна надежда была на выходные, когда мы сможем с облегчением выдохнуть и вдоволь пообщаться. Правда, о прогулке по городу я сразу запретила себе мечтать, ведь местных денег у меня нет. Но ведь можно провести день и в парке Академии, если друзья согласятся. Но об этом было ещё рано думать, так как в пятницу всем студентам предстояло пройти промежуточное испытание, и что нас там ждёт - было великой тайной.

Утро пятницы началось неожиданно рано и непривычно. В четыре часа раздался пронизывающий вой, который звучал словно в голове. Я резко вскочила, не понимая, что происходит. Соня, вскочившая и упавшая с кровати, выглядела такой же испуганной как и я.

- На сборы пять минут, - раздался глухой и холодный голос.

- Это что? – с непониманием происходящего спросила у меня Соня.

- Похоже на очередной сюрприз заботливых учителей, - недовольно хмыкнула я, вылезая из-под одеяла и натягивая спортивный костюм. – Знать бы, что последует за столь милым пробуждением.

- Очередная гадость, - фыркнула Соня, одеваясь. – Не знаю, как ты, а я уже эту академию ненавижу. Тут преподы не имеют никакого представления об отдыхе. Нас всю неделю гоняли так, словно завтра - конец света .

- Тяжело в учении, легко в бою, - ответила я ей, завязывая волосы в хвост.

- Ага. А мы в этом бою будем пушечным мясом. Ты вообще в курсе, какое нам тут место уготовлено?

- Читала, - подтвердила свою осведомленность. – Но мне кажется, что всегда есть возможность поменять ситуацию в свою пользу. В любом случае, руки опускать не стоит.

- А кто говорит, что я опускаю руки? – фыркнула Соня, открывая дверь нашей комнаты и выходя в общий коридор. – Вот выйду замуж за местного, тогда все они у меня попляшут.

- И на кого же ты так злишься? – вышла я вслед за ней, закрывая и запечатывая дверь. – Кто, конкретно, тебя так достал?

- А то ты не догадываешься? – немного смутилась подруга. – Арис, собственной персоной. Изводит он меня своими индивидуальными занятиями. И всё бы ничего, я бы его уже давно к рукам приручила, да повадилась на наши занятия одна курица бегать. Так Арис перед ней начинает меня в два, а то и в три раза сильнее гонять.

- Чем же вы таким на индивидуалках занимаетесь? – заинтересовалась я, вспомнив свои уроки с Сидом.

- Как чем? – удивилась Соня. – Фехтование, борьба. Ещё он учит меня управляться с кнутом. Это, кстати, больнее всего - в основном мне приходится уворачиваться и, чаще всего, неудачно. Я уже три банки мази от синяков израсходовала.

- А мазь у тебя откуда? – да уж, за неделю я многое упустила из жизни подруги.

- Так он же и дал. Сказал, что не хочет, чтобы я его позорила своим видом. Представляешь, какой гад? Сначала эти самые синяки ставит, а потом я его ещё и позорю.

- Всем тихо, - прервал нашу беседу голос профессора Тонисии. – Сегодня у вас ответственный день. Постройтесь парами и следуйте за мной.

Мы так и остались в паре с Соней. Андина и Дракус пристроились за нашими спинами. Ребята с нами поздоровались, но, судя по их сонным лицам, разговаривать им не хотелось. Так что ответив на приветствие, мы не стали лезть с вопросами, ещё будет время наговориться.

Недружной и сонной колонной мы спустились по лестнице общежития и вышли на улицу через заднюю дверь, оказавшись сразу у ворот в сад. Утренний туман и нечеткие тени делали окружающее пространство жутковатым. Я поёжилась от резковатого и сырого ветра, оглянулась на здание академии. Сейчас оно смотрелось так же жутко и неприветливо, как и сад. Серые стены, туман и тени делали его похожим на дом с призраками.

Где-то вдалеке крикнула птица, и нас повели по не очень широкой дорожке, которая петляла между деревьев. Минут через десять мы оказались у довольно высокой насыпи, больше человеческого роста, с каменным проходом вниз. У входа стоял директор Сурас. Судя по его виду, мужчину что-то очень сильно беспокоило.

- Приветствую вас, - громко сказал профессор, когда мы все выстроились перед ним полукругом. – Сейчас вам предстоит обрести себе фамильяра. Для тех, кто не понимает, что это такое и для чего он нужен – объясняю. Фамильяр – магическая сущность, которая будет вашим защитником, аккумулятором энергии и связью между мной и вами в том случае, если вы отсутствуете в стенах академии. В этой пещере, - указал он на вход, - пересекаются все энергетические потоки всех миров. Именно по ним фамильяр приходит к своему хозяину, и кем он будет, предугадать невозможно. А теперь начнем.

Студенты спускались в темноту прохода по одному, выходя через некоторое время с разнообразной живностью. Одних питомцев я узнавала, а вот другие были мне абсолютно не знакомы. Дракус, например, вынес нечто среднее между мышью и птицей - длинный крысиный хвост, такое же тело и лапы, а вот морда была совиная, с перьями, и ещё огромные крылья. Да и раскраска у этой зверушки был весьма необычный, золотой. Но, судя по счастливому виду Дракуса, он был очень доволен. Андина же вышла с расстроенным выражением лица, неся за уши обыкновенного белого кролика. Соне досталась вообще змея, но только вместо кожи у неё была чешуя из камней и, на мой взгляд, драгоценных. Были ещё странные белки и кошки с крыльями, и даже собаки с несколькими головами.

Я спускалась в подземелье одна из последних и очень сильно нервничала, помня о том, что вообще, необычная, и со мной вечно происходят всякие казусы. Проход был узким и немного скользким, чтобы не упасть, я держалась за стены. И чем ниже спускалась, тем больше ощущала под пальцами странные натянутые нити. Они, словно струны, вибрировали, издавая тихие, но приятные звуки, превращаясь в сказочную мелодию. Эта странная музыка успокаивала и завораживала, изгоняя из головы все тревоги и опасения. Я не заметила, как спустилась и оказалась в центре довольно большой комнаты, стены и потолок которой блестели и мерцали стеклом. Тут и там по поверхности пробегали искры, отражаясь по пространству отблесками. Я залюбовалась этой необычной красотой и пришла в себя только тогда, когда что-то коснулось моей ноги. От неожиданности я с криком подпрыгнула на месте и посмотрела вниз. У моей ноги сидел непонятный, но приятный на вид, клубок с ножками. Лица или мордочки, не знаю, что там должно быть, видно не было.

- Ну и что ты такое?- присела на корточки рядом с чудом, но пока опасаясь его касаться.

- Я - Потвив, - ответили мне мягкий, немного приглушенный голос, и от очередной неожиданности я плюхнулась на попу с открытым ртом. - Но рассказывать обо мне не стоит.

- В смысле? - удивилась я.

- Сейчас ты видишь мой истинный вид, - ответил он. – Но вот остальным в таком образе меня лицезреть не следует, как, собственно, и знать, кто я. Так что, давай придумывай, кем я буду.

- Как это? – голова вообще отказывалась соображать.

- Как же, с вами смертными, тяжело, - выдохнуло существо. – Кого ты хочешь видеть рядом с собой?

- Кошку, - не задумываясь, ответила я.

- Ну вот и определились, - услышала я нотки облегчения в голосе, после чего вокруг клубка начали сгущаться золотые и серебряные потоки, образовывая вихрь. Когда они развеялись, осыпавшись блеском, передо мной сидела абсолютно белая кошка с огромным пушистым хвостом.

- Теперь придумай мне имя, - мяукающим голосом попросила она.

- Муся пойдёт? – опять, не размышляя, ляпнула я.

- Муся так Муся. Мне, собственно, все равно. А теперь запомни: о том, что я разговариваю, тоже знать никому не следует. Отныне я просто твоя кошка, и общаться мы будем ментально.

- Но я не умею, - попыталась взять себя в руки.

- Научишься, - Муся вильнула хвостом и направилась к выходу. Я последовала за ней, ещё до конца не осознавая произошедшее. Перед самым выходом я взяла Мусю на руки и вышла к ожидающим меня студентам и директору.

- Закономерно, - немного разочарованно фыркнул директор Сурас. – Большего я от вас и не ожидал.

Я не стала обращать внимание на его слова и поспешила к своим друзьям.

- Какая милая киса, - при моём приближении улыбнулась Соня. – Ты только не расстраивайся - на самом деле кошки хорошие фамильяры. Они потрясающе чувствуют каналы и отгоняют всю нечисть.

- А я и не расстроилась, - всем своим видом показывая, что полностью счастлива. – Всегда мечтала о такой красавице.

- Ну и здорово, - обняла меня подруга за плечи. Судя по тому, как она расслабилась, похоже, девушка напряглась и забеспокоилась за меня, увидев с кошкой в руках. Только знала бы она, что это за кошка. Но нет - это ещё одна тайна, которую я должна хранить от всех, даже от своих друзей.

После того, как все получили фамильяров, мы вернулись в здание академии, точнее - в огромную аудиторию. Директор Сурас лично провёл довольно нудную и угрожающую лекцию относительно наших питомцев. Всё, сказанное им, сводилось к тому, что через фамильяров он может и будет следить за нами, так что выходя в город или покидая стены Академии по какой-либо другой причине, мы должны обязательно брать их с собой.

Честно говоря, я слушала директора вполуха, так как основным моим вниманием завладела Муся. Она смирно лежала у меня на руках с закрытыми глазами, лениво помахивая хвостом. Но её спокойный вид был обманчив. На самом деле Муся параллельно читала мне лекцию по уходу за ней, рассказывала, что она любит, и как я должна о ней заботиться.

- Я не кошка, хотя для всех таковой и буду, - мурлыкала она у меня в голове. – Поэтому, давай сразу договоримся. Я докладываю вашему зануде то, что он должен знать, помогаю тебе в обучении и присматриваю за твоей безопасностью. Вобщем, прикрываю тебя со всех сторон. За это ты будешь выполнять мои маленькие капризы.

- Хорошо, - мысленно согласилась я. А куда, собственно, деваться?

- Итак, запомни: я ненавижу, когда меня гладят против шерсти и таскают за хвост, но обожаю, когда гладят животик и нежно почёсывают между ушами, вот как ты сейчас делаешь. Муррр. – мне даже показалось, что Муся улыбнулась. – Спать я буду с тобой, никаких подстилок, корзинок и так далее. Вашу пищу я не ем, так что ничего не ставь.

- А как же ты питаешься? – удивилась я.

- Я, как и все кошки – хищник. Правда, охочусь в астральном мире. Потом объясню.

- Ладно, - не стала допытываться.

- И еще одно - я слышу все твои мысли на любом расстоянии, - вот эта фраза ввела меня в полный шок. Неприятен был факт, что в моей голове кто-то копается, даже если этот кто-то - мой фамильяр. – Ничего, со временем привыкнешь, - “успокоила” Муся.

- Ты идешь? – вывел меня из оцепенения голос Сони. Я пару раз моргнула и осмотрелась. Я настолько ушла в себя, что даже не заметила, что лекция закончилась и все разошлись. В аудитории остались только я и мои друзья, которые с тревогой смотрели на меня. – У тебя все в порядке?

- А?! Да, - ответила я. – Просто задумалась.

- Наверное, о завтрашнем походе в город? – спросила Андина.

- Ага, - подтвердила её догадку, и девушка улыбнулась. – Я хотела предложить остаться в замке и посидеть в саду.

- Почему? – удивился Дракус.

- Собственно дело в том, что ни у меня, ни у Сони нет местных денег. Так что мы просто не можем позволить себе подобные прогулки, - немного смущенно ответила я.

- Так их нет ни у кого из сомнов, - сказала Андина, направляясь к выходу. – Именно поэтому у нас есть два выходных и свободный выход.

- Что ты имеешь в виду? – спросила Соня, пока мы дружной компанией покидали помещение, направляясь в сторону общежития.

- В городе есть куча способов подзаработать. Мне об этом моя наставница говорила, - ответила Андина. – Кстати, нормальным человеком оказалась, без предвзятого мнения и завышенной самооценки. Так вот, она рассказывала, что многие в городе готовы нанять студентов на работу на пару дней. Правда платят половину. Но и это лучше, чем ничего.

- И что за работу предлагают в городе? – заинтересовалась я.

- Да разную, - пожала плечами девушка. – Вот сходим и узнаем.

Эта новость заставила меня взбодриться. Значит, не всё так плохо. Конечно, есть вероятность вляпаться и быть обманутой, но ведь пока не попробуешь – не узнаешь. Так что теперь я ждала выходных с нетерпением, как ребёнок ждет приключений.

После того, как мы, наконец, добрались до своих комнат и привели себя в порядок, прозвенел колокольчик, который оповещал о завтраке. Студенты, словно горный поток, ломанулись к столовой. Правда, у дверей поток утихомирился и в зал, откуда веяло вкусными ароматами, все вошли спокойно и не толкаясь.

Позавтракав, мы с друзьями распрощались до обеда и направились по своим классам. Первой парой у меня сегодня была медитация, так что идти пришлось дальше всех. Класс находился в противоположной от столовой стороне замка.

Идя по узким петляющим коридорам, я размышляла о том, что и зачем со мной все происходит. Зачем мне все эти силы? Я настолько погрузилась в себя, что не заметила, как осталась в коридоре совсем одна. Да и сам коридор был мне незнаком. Я остановилась и огляделась. На стенах странные картины, изображающие магические битвы, пыльный и потёртый ковёр под ногами. Тут явно не убирались долгое время.

- Ты уверен? – услышала я тихий голос и насторожилась.

- Без сомнений, - ответил второй. Голоса были мужскими и находились где-то впереди. Не придумав ничего лучше и пойдя на поводу у любопытства, я решила разузнать, что же тут происходит и куда я попала.

Сделав всего несколько шагов, я оказалась у поворота. Голоса стали чуть громче, и я аккуратно заглянула за угол. У одной из дверей стояло двое мужчин, но ни одного из них я опознать не смогла, так как раньше не видела. Благо, что и они меня не заметили. Я быстро осмотрелась и спряталась в нише за статуей непонятного существа с огромными крыльями, вслушиваясь в беседу незнакомцев.

- Эту информацию нужно проверить, - сказал первый. – Если всё окажется правдой, то ещё не известно, кто от этого выиграет.

- С этим я полностью согласен, - ответил второй. – Я дам задание своей дочери. Она всё узнает.

- Не забывай, что на неё у нас есть планы. Орден «Золотой Зари» не потерпит неповиновения.

- Мы чтим законы, магистр, - как-то немного жалобно ответил второй. – Можете не сомневаться в нашей преданности. Интересы ордена для нас всегда на первом месте.

- Вот и хорошо. А теперь мне пора. Жду доклада не позднее конца выходных. Этого времени должно хватить, чтобы выяснить правду.

Что-то скрипнуло, и голоса исчезли, как и любые другие звуки. Я ещё несколько минут посидела в своём укрытии, после чего бегом понеслась в обратном направлении, четко понимая, что на занятия я опоздала, а значит неприятностей сегодня точно не избежать.

14

За считанные минуты я оказалась у класса медитации. Естественно, что урок уже начался - дверь в кабинет была закрыта. Глубоко вдохнув и набравшись смелости, я постучалась. Через пару долгих минут щелкнул замок и дверь распахнулась. В проёме стоял жуткого вида преподаватель. И дело было не столько в недовольном выражении лица - сам учитель выглядел так, что бросало в дрожь: серая высохшая кожа плотно обтягивала кости, отсутствовали губы, выставляя на обзор жёлтые неровные зубы, вместо носа две дырки. Седые волосы были настолько редкими и тонкими, что казалось как будто вокруг головы сгустился туман. Если бы я точно не знала, что это учитель иллюзий, то точно подумала бы, что передо мной ожившая мумия. Только вместо бинтов облачённая в довольно приличную одежду.

- Вы соизволили порадовать нас своим присутствием? – с сарказмом в голосе проскрипел преподаватель, преграждая мне путь в класс.

- Простите, - тихо сказала я. – Немного заблудилась.

- Тоже мне, новость, - хмыкнул он. – Я не терплю пренебрежительного отношения к своему предмету.

- Подобного больше не повторится, - попыталась заверить его. – Прошу прощения за опоздание.

Преподаватель пристально посмотрел на меня своими пустыми глазницами и всего на мгновение в них мелькнуло алое пламя. Я даже отшатнулась.

- Даже так? – удивленно и протяжно сказал преподаватель, отходя чуть в сторону и пропуская меня в класс. – В последний раз я отступаю от своих правил и разрешаю вам присоединиться.

- Огромное спасибо, - боком протиснулась между учителем и дверным косяком, заходя в класс. Оказавшись внутри и услышав щелчок замка, я осмотрелась. Все студенты лежали на полу в так называемой “позе мёртвых” - руки вдоль тела, ладони развёрнуты вверх.

- Чего стоишь? Присоединяйся, - услышала я голос за спиной и, вздрогнув, обернулась. Преподаватель ехидно скалился. – Коврик там, - он указал на угол с огромным шкафом. Я быстро подошла к нему и дёрнула за кольцо, которое заменяло ручку. Дверца со скрипом отворилась, показав пустые полки. Только в самом низу валялась грязная и затёртая до дыр подстилка. Понимая, что высказывать своё мнение по этому поводу, в лучшем случае, просто глупо, я взяла её и направилась к свободному месту на полу, прямо у стола преподавателя.

- Ты пропустила вводную часть, так что слушай внимательно, повторять не буду, - раздался голос учителя, когда я легла и закрыла глаза. – Твоя задача на сегодня - ощутить своё астральное тело и попытаться оторваться от физического. Начинаешь счёт от пятнадцати и с каждым шагом уходишь как можно глубже в себя, пока не почувствуешь отделение. Если у тебя ничего не получится, то тебе нечего делать на моём курсе.

Всё, больше преподаватель ничего не сказал. Я раз пять посчитала от пятнадцати до нуля упорно пытаясь ощутить своё астральное тело, но ничего не получалось - я не чувствовала ровным счетом ничего. Эта ситуация начала прилично злить. И злилась я не столько на себя, сколько на то, что этот высохший хам даже не удосужился объяснить, что и как делать правильно . Ну да, опоздала. Но ведь он же допустил меня до урока, мог бы и объяснить. Ему же за это и платят.

- Твою ж дивизию, - мысленно выругалась я, после очередного бесполезного счёта. – Да и чёрт с ним. Не нужен мне этот курс. И так хватает. Пускай эта медитация катится на все четыре стороны.

- А вот с этим я не согласна, - услышала в голове мурлыкающий голос своей кошки. – С твоим даром тебе просто необходимо научиться работать в астральном мире.

- И как я должна это сделать? – рыкнула мысленно на своего фамильяра. – Может ты меня научишь?

- Научу, - протянула Муся, никак не реагируя на мою грубость. – Я многому могу научить.

- Вот спасибо, - обрадовалась я. – И что мне делать?

Муся объяснила в чём мои проблемы и с чего следует начать. В первую очередь нужно было очистить разум от всех посторонних мыслей. Задача, нужно сказать, не из лёгких. Лежать и ни о чём не думать оказалось весьма сложно, особенно после происшествия перед уроком. Муся несколько раз отчитывала меня, и спустя минут двадцать всё получилось. Первым ощущением было уменьшение - словно всё вокруг меня и даже моё тело стало невероятно большим, а вот я сама уменьшилась до размера точки. Дальше увидела внутреннем зрением яркий свет и потянулась к нему. И чем ближе я была к этому свету, тем чётче видела лестницу из стекла, на нижней ступени которой стоял невиданной красоты мужчина. На вид ему было около тридцати. Чёткие черты лица, смуглая кожа, голубые глаза и каштановые волосы, собранные в хвост. Широкие плечи и накаченный торс обтягивала белая, слегка прозрачная рубашка, расстегнутая до груди. Чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали узкие бёдра. Одним словом, красавец с обложки журнала. И вот эта мечта всех женщин, нежно улыбаясь, протягивала мне руку. Я не могла отказать себе в удовольствии коснуться этого красавца и поспешила к нему.

Когда моя рука коснулась его, по всему телу побежали мурашки и приятная истома. Красавчик довольно кивнул и повёл меня по лестнице вверх. Уж не знаю, сколько мы поднимались по стеклянным ступенькам, но в итоге оказались у такой же стеклянной огромной двери. Красавчик жестом указал на выемку в форме ладони, и я без слов поняла, что от меня требуется. Не выпуская руки моего провожатого, приложила другою руку к углублению. По двери побежали яркие искры, образовывая узор и та отворилась, открывая новый и совершенно невероятный мир. Перешагнув порог, мы оказались в довольно странном месте. Я видела людей и нелюдей, но не так, как в жизни. Все были словно из тумана и к каждому тянулись нити: к кому-то чёрные, к кому-то красные. Также были белые, синие и зелёные нити, но их было меньше. Но и это не было самым удивительным - стоило только сосредоточиться на ком-то, как из белого тумана тут же создавался образ этого человека, а так же место, где он сейчас находится, и даже можно было понять, что он делает и с кем. Я не удержалась и вспомнила того, кто меня очень сильно обидел - я вспомнила о муже. За несколько секунд всё вокруг меня преобразовалось и я оказалась в кухне своего уже бывшего дома, созданного из тумана. Денис сидел за столом и, судя по образам – пил. Рядом с ним стояла его мадам. Она махала руками, что-то кидала и ходила туда-сюда. В этом мире стояла оглушающая тишина, но и без слов я поняла, что она скандалит. Так же я заметила, что и у одного, и у другой - чёрные нити. Только если у Фидалии эта самая нить была длинной и довольно прочной на вид, то у Дениса она была тонкая, словно стёршаяся. Да и по длине не больше метра.

Я почувствовала, как мою руку сжали и видение растворилось. Обернувшись, увидела красавчика, который довольно удивлённо смотрел на меня. Он жестом указал на дверь, намекая, что пора уходить. Я кивнула и мы отправились в обратный путь.

Как только спустились с последний ступени и мой провожатый отпустил руку, меня словно подкинуло, я чётко ощутила своё тело, которое покалывало и немного ныло. Шум и гам ворвался в мою голову настолько резко, что даже поморщилась. Открыв глаза, я поняла, что все уже встали и сейчас бурно обсуждают то, чего они смогли добиться во время первой медитации. Кто-то утверждал, что видел сам себя от потолка, кто-то рассказывал о ярком свете, но были и такие, кто просто уснул.

Я медленно встала и, сложив подстилку, убрала её в шкаф. Друзей или даже просто знакомых в группе у меня не было, так что я отошла в уголок дожидаться, когда нам разрешат покинуть аудиторию.

- Все свободны, - раздалось долгожданное разрешение покинуть класс после четырёхчасовой практики по медитации. Все с нетерпением ждали обеденного перерыва. – Идти могут все, кроме тебя, - указал преподаватель на меня своим высохшим пальцем. Меня моментально пробила дрожь и накатило состояние глубокой подставы и последующих проблем.

С тоской наблюдая, как студенты покидают аудиторию, я пыталась понять, чем вызван интерес к моей персоне. Мысли в голову лезли разнообразные и где-то даже бредовые.

- Успокойся, - раздался в голове мурлыкующий голос Муси. – Столько хлама, как в твоей голове, я нигде не видела. Сама себя накручиваешь.

- Спасибо за поддержку, - ответила я ей. – Не знаю, как тебе, а мне не очень хочется оставаться наедине с этой мумией.

- Всё не так, как кажется. Сама скоро поймёшь. И кстати, профессору можно доверять, но ничего не рассказывай.

- Это ты сейчас о чём? – не поняла я свою кошку.

- Подойди ко мне, - раздался скрипучий голос преподавателя, прервав мою беседу с Мусей. Я неуверенно подошла к сидящему на краю стола учителю, сцепив руки в замок перед собой, как учила баба Зина. Этот простой жест является довольно действенной защитой личного пространства. Я выполняла его уже на автомате, даже не задумываясь.

Мой жест не остался незамеченным для «мумии». Он хмыкнул, но комментировать не стал.

- Полагаю, мне следует представиться, - преподаватель медленно осмотрел меня с головы до ног. – Я профессор Интом и, судя по тому, как ты выполнила задание, мы будем встречаться часто.

Его слова меня удивили. Закралось подозрение, что одними уроками дело явно не обойдётся. Честно говоря, встречаться с этим профессором чаще, чем предписано графиком занятий, мне не хотелось. И дело не в том, что мне не нравится его предмет. Наоборот, я была заинтригована новым опытом и хотелось еще. Мне был неприятен сам профессор, точнее - его внешность. Уж очень он напоминал ожившего покойника.

- Я прекрасно тебя понимаю, - хмыкнул профессор, будто бы прочитав мои мысли. – Видок у меня тот ещё. Но это необходимая мера.

- О чём вы говорите? – я приподняла одну бровь в удивлении.

- Только о том, что у всех нас есть свои секреты, - встал он и обошёл преподавательский стол, садясь в кресло. – Твое сегодняшнее достижение весьма необычно. Подобное не демонстрируют даже урождённые. Полагаю, что произошедшее в астрале желательно держать в секрете - так будет лучше и для меня, и для тебя. Но обучение просто необходимо. Так что, встречаться будем отныне два раза в неделю, для индивидуальных занятий. Жду тебя в понедельник. О времени я сообщу. А теперь можешь идти.

Я кивнула и поспешила покинуть класс. Да, только его мне не хватало для полного счастья. Основная учёба, занятия с Сидом и с драконом, и тут ещё профессор Интом свалился на мою голову. Я, конечно, всё понимаю, знания мне необходимы, да и время отматывать назад я могу. Но ведь - я живой человек - у меня в сутках итак получается тридцать часов. К тому же, так часто менять реальность не рекомендуется, так как можно просто не учесть всех факторов и натворить бед.

Я плелась в столовую, размышляя над своей нелёгкой участью студентки. Друзья уже ждали меня за нашим столиком. Я, улыбнувшись и помахав рукой, взяла еду на раздаче и присоединилась к весёлой компании.

Ребята без умолку болтали о предстоящих выходных, перепрыгивая с темы на тему. Единственное, что я смогла более или менее понять, что поиском подработки никто заниматься не собирается. Меня этот факт даже немного насторожил.

- Так, стоп, - прервала я увлечённое рассуждение Сони о местных достопримечательностях в виде магазинов и таверн. – Я, конечно, всё понимаю и сама бы не прочь погулять по городу, но никто не забыл о главной проблеме? У нас нет денег.

- Ну да, ты же не в курсе, - Соня отмахнулась от меня, словно от назойливой мухи . – Пока тебя не было, директор сделал объявление, что все сомны отныне будут получать стипендию в размере трёх золотых в месяц. Распоряжение какого-то там совета. Деньги, конечно, маленькие, но всё же. Короче, погулять мы можем себе позволить. А поисками подработки займёмся на следующих выходных. К тому же, нужно купить наряды для предстоящего праздника осеннего равноденствия.

- С какого перепуга такие изменения? – удивилась я услышанному. Ранее, читая своды правил мира и Академии в том числе, я что-то на информацию о стипендиях не натыкалась. Обычно всем необходимым обеспечивало учебное заведение, предоставляя форму и так далее, но никаких денег.

- Так я тебе говорю, распоряжение какого-то там совета, - словно ребёнку повторила Соня, не вникая в суть моего вопроса и настороженности.

- А вы что-нибудь понимаете? – не обращая внимание на подругу, спросила у Андины и Дракуса. - Что за совет?

- Совет старейшин, - ответил Дракус. – Своего рода альтернативная власть. О нём вам расскажут на истории миров. Если кратко, то это представители открытых миров. На политику и короля они, конечно, воздействовать не могут, только давать советы и высказывать своё мнение. Но вот самостоятельно принимать решение в отношении каких либо учебных учреждений – могут. Естественно, что все изменения, которые этот Совет вносит, происходят за их счёт.

- То есть, получается, что стипендию нам будут платить жители разных миров, я правильно понимаю? – Дракус кивнул. – Но зачем им это?

- Вот это, кстати, и самое странное, - задумчиво протянула Андина. – Оставшиеся открытые миры довольно бедны, так как большую часть своего дохода отдают в казну Эргора - лишние расходы им явно не нужны. Раньше никогда подобного и не было. Выплата стипендий нам для Совета и миров - неподъёмная ноша.

- Да какая разница? – прервала нашу беседу Соня. – Дают – бери, бьют – беги. Вам-то какое дело, из чьего кармана нам деньги дают? Главное - чтоб давали, и чем больше, тем лучше.

- Сонь, я понимаю, что ты не любишь обременять себя логическими размышления