Читать онлайн Академия Эргора. Путь в один конец бесплатно

1

Никогда не думала, что меня постигнет участь несчастных женщин. Когда я читала рассказы про то, как мужья уходят из семьи, то просто потешалась над слабостью жён, которые унижаются ради возврата блудных кобелей. Я много раз говорила своему мужу Денису, что никогда не стану перед ним унижаться, а он заверял, что вовек не придаст. Меня не покидала уверенность, что наш брак счастливый. Я гордилась нашей семьёй и верностью своей половинки.

Замуж я вышла за военного в восемнадцать лет по взаимной любви. Он был старше меня на четыре года и клялся, что всю жизнь будет носить на руках. Денис даже настоял на венчании через месяц после свадьбы. Я была безумно счастлива. На протяжении четырёх лет мы строили планы, откладывая рождение детей на потом. Первый год хотели пожить для себя, а потом решили подождать с этим вопросом, пока не обзаведёмся собственным жильём.

Благодаря государственной программе, нам удалось год назад купить довольно хороший дом. Мы сделали отличный ремонт, и я уже начала задумываться о продолжении рода, когда муж однажды привёл к нам своего сослуживца. Он сказал, что у его друга Руслана проблемы с жильём, поэтому он с женой Алей и двумя сыновьями временно поживут у нас. Собственно, дом у нас большой, семь комнат, поэтому я не стала возражать. К тому же подруг у меня не было, и я была бы рада подружиться хоть с кем-нибудь. Тем более угрозы я в Але не видела, так как она уже являлась женой и имела двоих детей. Как же я ошибалась…

Первое время всё было хорошо. Аля довольно мирно жила со своим мужем Русланом, изображала мою подругу и восторгалась нашими с мужем отношениями.

-Танюха, как же тебе повезло! – говорила она. – Денис так тебя любит. Ты такая счастливая.

Но примерно через месяц Руслан с женой стали постоянно ссориться. Аля всё чаще бежала за поддержкой к моему мужу и делала это всегда втайне от меня. Но об этом я узнала позже…

Так продолжалось около двух месяцев, после чего произошло сразу несколько, необъяснимых на тот момент для меня, событий. Сначала съехал Руслан, очень сильно разругавшись с женой. Потом мой муж забрал все деньги, и тут же съехала Аля с детьми. Я, конечно, пыталась поговорить со своим благоверным и узнать, куда он растратил всю зарплату, но натыкалась на стену молчания, или наш разговор заканчивался скандалом. Ещё через несколько дней Денис заявил, что мы разводимся. Моё сердце разрывалось от боли. Я не могла поверить в услышанное, хотя уже догадывалась, в чём дело. Из дома он меня выгонять не стал, просто предложил, как можно быстрее найти новое место жительства, и ушёл сам.

Я сходила с ума. Не могла ни есть, ни пить. Было очень одиноко в огромном пустом доме. Мама далеко, в другом городе, и приехать не может. Я же не хотела ехать к ней, так как всё ещё надеялась на возвращение любимого. Слёзы не успевали высыхать, так как всё вокруг напоминало о предательстве. Именно сейчас, когда я металась из угла в угол, в моей голове стал складываться пазл. Я начинала вспоминать те небольшие перемены в поведении моего мужа и Али, которые просто игнорировала. То, как они посматривали друг на друга, с какой завистью она говорила о наших с мужем отношениях, в какие наряды одевалась. Мне бы всё ещё тогда понять, но с подобной ситуацией я столкнулась впервые и просто не могла предположить, к чему всё это приведёт.

Первое время я пыталась поговорить с мужем, плакала, угрожала, искала встречи. Результат был нулевым. Он либо кричал на меня, либо бросал трубку. Я даже попыталась поговорить с Алей, но та просто рассмеялась мне в лицо и заявила, что не отступится. Ей, видите ли, приглянулся и мой мужчина, и наш дом, а она привыкла всегда получать желаемое. После того, как я написала в контакте маме Али, изложив суть проблемы, муж явился домой в состоянии бешенства и чуть не избил меня. Денис кричал, что я оклеветала святого человека, что незаслуженно обидела её. Но самым обидным стало обвинение в измене. Аля сказала ему, что видела меня с другим мужчиной. Все попытки оправдаться, объяснить, что подобное просто невозможно ни к чему не привели. Оскорбив меня и обвинив в предательстве, он развернулся и ушёл.

После подобных обвинений у меня опустились руки. Я почувствовала себя половой тряпкой, об которую вытерли ноги. В груди засела тупая боль и отчаянье. Не видя выхода, я полезла в интернет, чтобы хоть как-то отвлечься. Даже не надеясь на какую-то пользу от этой паутины, на одном из форумов я наткнулась на интересную запись, которая смогла переключить моё внимание с сердечных проблем на что-то загадочное. В статье на одном из сайтов говорилось о том, что уйти от проблем невозможно, так как это просто испытание, преодолев которое, мы получаем жизненный опыт и учимся чему-то новому. Всё зависит только от нас. Там приводились довольно убедительные аргументы в пользу того, что все мы владеем магией, только у кого-то она спит, а кто-то ею активно пользуется. Ведь магия это не дар, а часть нас самих, которому, как письму или чтению, нужно обучаться. Подобный шанс даётся только раз и, как правило, он сопровождается резкими и малоприятными переменами. Именно в состоянии глубокого потрясения в нас открываются магические потоки. Некоторые называют это вторым дыханием, когда внезапно приходит решение. На самом деле это магия даёт о себе знать. И только нам решать, по какому пути идти дальше: двигаться по пути магического просвещения или вернуться в привычный мир технологий и доказательств.

Прочитав текст несколько раз, я поняла: возможно, это то, что мне сейчас нужно. Я никогда особо не верила в колдунов, магию и прочую ерунду, а тут, неожиданно для себя, решила приступить к самостоятельному обучению магии, следуя советам автора статьи. Может, конечно, ничему и не научусь, так хоть немного отвлекусь. Всё лучше, чем страдать от предательства любимого человека.

Я перешла по ссылке в конце статьи и оказалась на очень странном сайте: без меню, названий и прочей информации. По центру красно-чёрного поля располагалось окно, куда нужно было ввести адрес своей электронной почты, что я и сделала. В тот же момент я получила письмо, в котором было вложение с вопросами и короткой инструкцией: «Ответить, не задумываясь, и отослать обратно!». Вопросы были странными: «Кого вы встретили на кладбище?», «Как зовут вашего домового?», «Зачем нужна чёрная курица?» и так далее. Эти вопросы сильно рассмешили меня, и я начала отвечать на них в довольно необычной форме. Например, на вопрос «Кого вы встретили на кладбище?» я написала, призрака, с которым необходимо выпить за знакомство. Домового назвала Апельсинкой. Чёрная курица нужна, чтобы пугать негров в тёмной комнате, а молодильное яблочко – это ускоряющий пинок в спортзал или салон красоты.

Отослав письмо с ответами по данному адресу, я даже не надеялась на ответ, ведь по большому счёту я просто смеялась, и мою шутку вряд ли поймут. Отправитель, скорее всего, серьёзно относится к своему делу, да и эти странные вопросы наверняка что-то значат, а тут я вся такая с чувством юмора на стыке с истерикой. Мне бы это явно пришлось не по душе.

Я попыталась переключить своё внимание на что-то ещё, и начала читать в интернете всё подряд, посвящённое магии, проходить онлайн тесты на определение уровня дара и магические способности. Одним словом, заняла себя на целый день. Сама не заметила, как наступил вечер. На улице уже было темно, и я собиралась ложиться спать, когда раздался звонок в дверь. Я испугалась и обрадовалась одновременно. Всё же, где-то в глубине моей истерзанной души ещё теплилась надежда, что муж вернётся и попросит прощения. Однако, после второго звонка, я вспомнила, что у него есть ключи, и он вряд ли станет топтаться у калитки. Разочарованно натянула халат и поплелась на улицу. Открыв металлическую дверь, я обнаружила на земле тканевый свёрток. Вокруг не было ни одной живой души. Улица была пуста, даже соседские собаки молчали, хотя они никого не пропускали без громкого лая.

Взяв странный свёрток и принеся его на кухню, я развернула ткань. Внутри оказалась старая потрёпанная книга, закрытая на замок. Встряхнув несколько раз ткань, я поняла, что ключ положить забыли. Зато к книге прилагалось письмо, написанное корявым почерком: «Тебе каждый день будут даваться задания. Выполняй всё ответственно и усердно, только так можно познать себя и свой магический дар. Когда ты будешь готова, книга признает тебя и откроется. Задание на сегодня: познай себя». Далее прилагалась инструкция по немного странной медитации.

Я решила попробовать, ведь я ничего не теряю. К тому же стало интересно, а получится ли у меня. Как написано в письме, если я сделаю всё правильно, то впоследствии смогу видеть ауру человека. В возможности этого я не сомневалась. Видела как-то в научной передаче, как аппаратура фиксирует её. Раз может техника, то и человеку это под силу. Ведь, по словам тех же учёных, человек использует очень ограниченную часть мозга, а медитация позволяет расширить горизонты и работу этого загадочного органа.

Выучив инструкцию на сегодня практически наизусть и выполнив все действия, я легла спать. К моему удивлению, неприятные мысли даже не пытались сегодня посещать мой мозг. Их будто кто-то отгородил стеной. Я помнила о них, но они больше не прожигали дыру в моей душе и не доставляли уже такой сильной боли, как раньше. Впервые за последнее время я забылась спокойным сном с приятными сновидениями.

Мне снился сказочный вечерний лес и тропинка, вдоль которой росли необычные цветы. Они, как маленькие фонарики, излучали мягкий свет, покачиваясь на ветру. Большие деревья шевелили своими ветвями, словно приглашая отправиться в путь по этой тропинке. Откуда-то издалека, как далёкий отголосок, слышалось дивное пение. Оно успокаивало и притягивало, рождая чувство неугомонного любопытства. Я уже сделала несколько шагов вдоль тропинки, когда услышала неприятный скрип за спиной. Оглянувшись, обнаружила дверь, которая медленно закрывалась. Всего за секунду пришло осознание, что там, за дверью, осталась моя прежняя жизнь, к которой я не смогу вернуться, да и не захочу. Всё самое интересное ждёт меня впереди. Уже более уверенно я пошла вперёд к неизвестности и приключениям.

Утром я проснулась в прекрасном настроении, мне его не смог испортить даже звонок бывшего мужа. Да-да, я начала воспринимать его именно так и уже не желала его возвращения. Разбитое уже не склеить. Итак, Денис позвонил, чтобы узнать, когда меня не будет дома: ему нужно забрать некоторые вещи, а меня он видеть не хочет. Возможно, бывший ожидал истерики с моей стороны или ещё каких-либо неадекватных действий, но мне удалось его удивить.

- Скажи, в какое время ты планируешь заехать, я схожу погулять. Надеюсь, полчаса тебе хватит? – абсолютно спокойно, и даже равнодушно, сказала ему я.

- Более чем, - немного удивлённо ответил он. Мы решили, что он заберёт вещи вечером.

Сразу же после разговора я получила письмо. Оно появилось на кухонном столе из ниоткуда. Рядом с посланием я обнаружила узелок из мешковины с травами и свечами внутри. В письме было очередное задание, на выполнение которого требовался целый день. Сегодня мне предстояло провести чистку дома. Инструкция, как всегда, прилагалась.

Во-первых, необходимо было провести дома генеральную уборку, уделяя особое внимание углам, труднодоступным местам и косякам. Всё, что там могло быть обнаружено, следовало собрать на газету защищённой перчаткой рукой, а потом всё это закопать под сухим деревом. Так же шёл перечень особо опасных предметов, которые я могла обнаружить.

Я всегда содержала дом в порядке и была уверена, что ничего не найду, но обнаруженное ввело в шок. В спальне под кроватью я нашла огромный гнутый гвоздь, в зале - куклу из пучка травы, а в косяке входной двери тринадцать цыганских иголок. У меня даже в голове не укладывалось, как всё это я не находила раньше. А ещё было очень интересно, чьих это рук дело.

Сделав всё, как говорилось в инструкции, я приступила ко второй части задания. Окурила все комнаты травами, нарисовала над входной дверью странный рисунок оплавленной свечой, сложила остатки обратно в мешочек и повесила его в прихожей. Управилась как раз к оговорённому с мужем времени. Уже переодеваясь, я поймала себя на мысли, что за целый день так ни разу о нём и не вспомнила, что очень меня порадовало. Даже мысль об его измене не причиняла мне уже такой боли, как раньше.

Выйдя на улицу, я столкнулась с Денисом, которого привезла на машине его пассия. Аля сидела на водительском месте, глядя на меня с превосходством. Не знаю, что меня сподвигло, но я улыбнулась ей и помахала рукой в знак приветствия. От моего поведения, что у мужа, что у неё округлились глаза.

- Дом в твоём распоряжении, - спокойно и доброжелательно сказала я мужу, проходя мимо машины. – Вернусь через полчаса.

Я ушла, не оборачиваясь. Скрывшись за углом соседнего дома, я почувствовала, как прежняя боль пытается пробраться в моё сердце: появились тоска и грусть, которые, как котёнок, начали скрести меня изнутри. Но я сильная и не позволю им завладеть мной. Взяв себя в руки, и затолкав эти неприятные чувства поглубже, направилась в парк наслаждаться весенним вечером.

Понятия не имею, сколько я гуляла среди деревьев, прислушиваясь к шуму листвы и пению птиц. По моим подсчётам, времени прошло куда больше, чем полчаса, поэтому я повернула в сторону дома. Алиной машины у забора не было, и я смело шагнула в дом. В кухне на столе обнаружилась записка: «Мне жаль, прости…». И вот как понимать это послание? Что он хотел сказать этой запиской? Ему жаль, что он разрушил нашу семью, или, что оскорблял меня? А может он задумал очередную каверзу с подачи своей мадам? Ладно, разберёмся с этим позже. А сейчас в душ и спать. День сегодня был тяжёлый.

2

Следующий месяц пролетел для меня незаметно. Я настолько погрузилась в новое увлечение, что даже перестала замечать изменения, которые начали происходить вокруг меня. Я жила, словно вне времени и вне этого мира. Ежедневные задания становились всё сложнее и интереснее. Конечно, не всегда всё получалось, но рук я не опускала и выполняла все инструкции раз за разом, пока не достигала нужного результата. За это время я научилась чувствовать деревья и их силу, распознавать травы. Даже на кладбище ночью ходила, чтобы познать мир духов. Обряд, который мне необходимо было там провести, был очень загадочным. Он не призывал мёртвых и не подчинял их, а просто приоткрывал завесу загробного мира и неупокоенных душ.

В полночь, в пятницу, я стояла в центре кладбища, ориентируясь только по свету звёзд и луны. Приготовленным заранее деревянным ножом начертила на земле круг и шестигранную звезду с защитными рунами внутри. Встав в самый центр начерченной фигуры, я расставила свечи по кругу, зажгла их и произнесла заклинание. То, что начало происходить, стоило мне замолчать, просто так не описать. Я знала, что круг защитит меня и бояться нечего. Но сердце всё равно ушло в пятки, а по спине побежал холодный пот.

Как только было произнесено заклинание, раздался крик вороны, после чего воздух задрожал, разбегаясь в стороны, словно рябь по воде. Сначала вдалеке, а потом уже и совсем рядом со мной начали появляться светящиеся белые сгустки энергии. Они вылетали из земли, парили над могилами, собирались в своеобразные хороводы, перемещались по земле. Минут через десять я начала различать очертания: это были души. Одни представляли собой прозрачные человеческие силуэты, другие же пугали своим искорёженным видом: как будто их скручивали в узлы или пропустили через пресс. Те, которые выглядели более или менее нормально, легко парили над землёй, любуясь небом. Остальных земля не отпускала: духи пытались вырваться, стонали, ползали и цеплялись изломанными руками за всё подряд. В их пустых глазницах плясал адский огонь, а по телам пробегали огненные вспышки. Особенно часто наблюдалось это у тех, кто не мог оторваться от земли даже на секунду.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем на кладбище появилась чёрная фигура. Это тоже был дух, так как был прозрачным и парил над землёй, но выглядел он совсем по-другому и намного пугающе. Чёрный плащ с капюшоном не позволяли рассмотреть его. В одной руке дух держал свиток, а в другой - плеть. Дойдя до разрушенной часовни, недалеко от меня, он остановился и поднял свой свиток вверх. Тут же поднялся вихрь. Я очень испугалась, что меня оторвёт от земли. С каждым порывом ветра вверх взмывалась плеть, которая, опускаясь на землю, ещё больше калечила изуродованные души. Те пытались прятаться за крестами могил, но всё без толку. Плеть настигала их везде.

Эта экзекуция продолжалась до первых криков петухов. Как только прокричала ранняя птица, чёрный дух скрутил свой свиток и не спеша удалился с кладбища в сторону центральных ворот. Я смогла покинуть свой защитный круг только после третьего крика.

Естественно, что домой я пришла сама не своя, меня трясло от увиденного. Было столько вопросов, что голова шла кругом. Если всё, что я сегодня увидела правда, то становилось совсем жутко. Ведь наверняка наказывают за грехи, а люди все грешники. Как избежать этого? Кто мне ответит, что делать с этими знаниями дальше? Так ведь и с ума сойти недолго.

Зайдя на кухню и заварив себе чай с мятой, я устало села за стол, опершись на него локтями. Сейчас просто лечь в постель и уснуть мне было очень страшно.

Вдруг раздался звонок в дверь. Я аж подпрыгнула на стуле от неожиданности. Видимо, настолько погрузилась в себя, что просто отключилась от реальности. Сердце пустилось в пляс с удвоенной силой, а от выброса адреналина по телу побежали мурашки.

Приведя чувства в порядок с помощью глубокого дыхания, я пошла открывать дверь. Благо на улице было светло, а то после увиденного, я точно побоялась бы выходить в темноту. Раздавшийся ещё раз, уже более настойчивый, звонок заставил меня поторопиться.

- Ну, здравствуй, соседка, - поздоровалась со мной бабушка, живущая через два дома от моего. Честно говоря, я её плохо знала, так как она очень старенькая и из дома практически не выходила. Правда, по улице ходили слухи, что с ней ссориться не следует. Говорили, что глаз у неё дурной и сама она нелюдимая. Одним словом, с ней никто не общался, и дом её старались обходить стороной. – Чаем-то угостишь или так и будешь на пороге держать?

- Да, конечно, проходите, - растерялась я, но в дом пустила, не чувствуя от неё угрозы. А уж за время обучения магии я научилась определять, кто ко мне с добром идёт, а кто - со злом.

Я провела старушку на кухню и поставила чайник. На вид женщине было лет девяносто: морщинистое лицо, скрюченные пальцы и одышка. Зато глаза светились, как у молоденькой девушки. В них читалось озорство, веселье и безграничная любовь. А ещё меня поразил цвет этих глаз: ярко-голубой, как летнее небо. Я смотрела в них, и мне казалось, что я касаюсь Вселенной.

- Вам в чай мёд или сахар положить? – смогла я отвести взгляд только тогда, когда засвистел чайник.

- Мёд, - улыбнулась она. – И себе мёду положи. Он помогает прийти в себя после работы с духами.

- Что? – удивилась я её осведомлённости.

- Да ты не пугайся, деточка, - лукаво сказала она. – Я всё тебе объясню. Садись рядышком, - похлопала она по соседнему стулу. – Разговор у нас будет долгий. Не бойся, - заметила она моё застывшее от изумления лицо. – Тебе решать, и от тебя всё будет зависеть.

- Зовут меня Знархия, в миру Зина, - начала говорить, глядя в свою кружку, бабушка. – Я знаю, что обо мне соседи говорят, только ты их не слушай. Сердце своё слушай да силу. Они-то тебя никогда не подведут. А люди что?! Собирают сплетни, которые сами себе придумывают. А когда справиться не могут, так ближнего винят. Твой-то тоже не смог сам себя принять, вот и сделал тебя виноватой. Только ты молодец, рук не опустила и винить никого не стала. Грех это большой: винить в своих проблемах других. Мы сами их создаём, а значит, сами и виноваты.

- Вы хотите сказать, что в том, что муж ушёл к другой, есть и моя вина? – спросила я её.

- А как же! - посмотрела она мне прямо в глаза. – Ты же сама его друзей принимала и слова против не говорила. Всё терпела и ждала, что он поймёт и оценит. Только человек не так создан. Он хорошее принимает как данность и не ценит. Ты в его глазах рабыней безмолвной стала. Да не печалься так, - увидела она, что я расстроилась. – Дорога у тебя такая. Тебе дано многое, но только без него. Вот судьба и дала тебе шанс стать сильнее и выше над бренным и слепым миром.

- Я вас не понимаю.

- А что тут понимать? В каждом есть сила: сила духа, сила энергии и сила слова. Только у многих она спит до самой старости, а ты её в себе пробудила. Теперь тебе решать, закрыть глаза на неё или учиться.

- Конечно, учиться, - не задумываясь, ответила я. – Я узнала много нового и останавливаться на этом не хочу.

- Ну, вот и славно, - довольно кивнула она. – А теперь давай поговорим о том, что с тобой случилось за это время. Вопросов-поди тьма накопилась?

- Вопросов, действительно, много, - начала формулировать я их в голове. – В первую очередь, я хотела бы узнать, откуда вы знаете про меня столько? Откуда вам известно, что я начала самостоятельно обучаться магии?

- Я много чего знаю, - снисходительно улыбнулась баба Зина. – Мы - хранители тайн, нам дано распознавать проснувшийся дар.

- И много вас таких?

- Достаточно, - посмотрела она на меня. – Когда у человека проявляется дар, и он начинает искать путь к магии, мы берём таких одарённых под своё крыло. Даём задания и смотрим, насколько человек готов к изменениям в своей жизни, насколько его желание познать мир магии силён.

- Значит, вы присматривали за мной?

- Да, - кивнула она. – Я ближе всего к тебе оказалась. К тому же мне уже давно пора передать свои знания преемнику.

- О чём это вы?

- Я очень стара, и живу уже больше положенного, - пригубила она чай. – Мне нужно было уже давно обзавестись учеником. Только всё искала особенного, выбирала. Вот и не обзавелась, тянула до последнего. И хорошо, что тянула. Лучше, чем тебя, мне преемника не найти.

- Я, конечно, польщена, - ответила ей я. – Спасибо.

- Да ты не смущайся, судьбой тебе так предначертано, - погладила она меня по руке. – А теперь давай поговорим о том, что тебя действительно интересует. Вопросов-то много накопилось!

Вопросов было, действительно, множество. Мы просидели с бабой Зиной до самого вечера. Я узнала, что старая книга, которую я нашла на пороге, это её личный гримуар, где хранятся все знания этой женщины. Она отдала мне его не просто так. Книга сначала должна привыкнуть к новой владелице, и только после этого можно будет приступить к обряду передачи силы, который баба Зина наметила на ночь Ивана Купалы. Также она объяснила мне, что именно я видела на кладбище. Духи делятся на два вида, свободные и обречённые. С первыми и так всё понятно. Они остались на земле по своей воле для того, чтоб приглядывать за родными. А вот с обречёнными всё куда сложнее: при жизни это были злые и завистливые люди, которые многим насолили в жизни. И речь тут идёт не о банальной ссоре или аварии. Такими духами становятся те, кто намеренно, осознавая свои поступки и дела, вмешивались в чужие судьбы, провоцировали ссоры своей ложью, устраивали интриги, которые меняли жизни других людей в худшую сторону. Кстати, приворот на женатого мужчину тоже приводит к таким столь плачевным последствиям.

Дух в чёрном – это Дух возмездия. Он каждую ночь зачитывает последствия неблаговидных поступков и приводит приговор в исполнение с помощью адского хлыста. Избавиться обречённый дух от такой плачевной участи может только искупив вину. Но из-за того, что, кроме зла, они при жизни ничего больше не давали людям, происходит это крайне редко и случайно. Вот, например, решила жена заговорить мужа от пьянства. Принесла поклон на могилу в виде заговорённой бутылки с вином, а могила оказалась пристанищем обречённого духа. Дух берёт на себя проклятье и зависимость живого человека, избавляя того от пагубного пристрастия. Вот тогда и начинается путь искупления грехов, а дух становится свободным, только уйти за грань ему ещё пять лет не удастся. Такой перерождённый дух автоматически становится Хранителем тех, кому навредил при жизни. Только отслужив верой и правдой, духу будут открыты врата за грань.

Что же касается лично меня, то у меня есть выбор: я могу остаться на земле изучать магию с помощью книг или отправиться в академию магии.

- Ну, вылитый Гарри Поттер. - засмеялась я. – И волшебство, и академия… Осталось только обзавестись злодеем.

- Злодеев в твоей жизни будет достаточно, - не разделила моего веселья баба Зина. – К своему решению ты должна отнестись очень серьёзно. Тут ты сможешь получить только незначительную часть тех знаний, которые таит в себе мир магии. А решившись отправиться в Академию Эргора, ты действительно достигнешь высот.

- А вы там учились?

- Я нет, - смущенно ответила она. – Побоялась, о чём потом очень сожалела. Ведь попасть туда можно только один раз, в ночь обряда посвящения. Я была молодой и глупой. Побоялась нового места и неизвестного мира. К тому же, в то время была влюблена и не захотела расставаться со своим ухажёром. Только бросил он меня через месяц, назвав чёкнутой: не понять ему было, зачем я травы жгу да заговоры учу. Только тогда я поняла, какой шанс упустила.

- Меня тут ничего не держит, - пожала я плечами. – Дом не мой, детей нет, к тому же я люблю приключения.

- У тебя ещё есть время подумать, - ответила она. – Совсем скоро ждёт тебя испытание. Только ты словам не верь. Тебе попытаются сознание затуманить да чужие желания навязать.

- Кто? – меня испугали её слова.

- Так ведомо кто, - хмыкнула она. – Ты подклады, с помощью которых мужа от тебя отвернули, уничтожила. Теперь он опять к тебе тянуться начал. Только пустое это всё, как и он сам. Да и нельзя даже нежеланного ребёнка без отца оставлять, но это уже тебе решать.

- То, что он не мой человек, я уже осознала и приняла, - с грустью ответила я. – А вы уверены, что она беременна?

- Да, - кивнула она. – Но коль убедиться хочешь, так сходи в понедельник в больницу в половине девятого. Она там будет сидеть, в коридоре. Ей врач анализы вынесет и очень громко поздравит с беременностью. Срок у неё два месяца.

Мы ещё немного поболтали об успокоительных травах и о подготовке к обряду, после чего баба Зина пошла к себе домой, а я направилась в душ. Только искупавшись, я осознала, что целый день ничего не ела. Желудок заурчал, выражая своё недовольство моим отношением к нему. Я принялась готовить себе ужин.

3

Приготовив на скорую руку себе яичницу с куриной грудкой и налив чашку ароматного чая, я села за стол, но поесть так и не смогла. Стоило мне только опуститься на стул, как раздался звонок в дверь. Первая мысль, что проскочила в моей голове, было, что баба Зина что-то забыла. Собственно, других предположений у меня и не было. Я встала из-за стола и отправилась открывать дверь.

- Вы что-то забыли, баб…. – начала говорить я, отворяя калитку и слова застряли у меня в горле. За воротами стоял Денис.

- Привет, - тихо сказал он, глядя мне в глаза каким-то странным, можно сказать, затравленным и обречённым взглядом. – Я пришёл.

- Я вижу, - взяла себя в руки. – Но зачем?

- Может поговорим?

- Давай поговорим, - пожала я плечами, разворачиваясь и направляясь обратно в дом. Я слышала, как за моей спиной скрипнула калитка и раздался щелчок замка. Мы молча зашли на кухню и по привычке сели на те стулья, на которых всегда сидели за обедом.

- Ты сможешь простить меня? – тихо нарушил тяжёлую тишину Денис.

- За что мне тебя прощать? – так же тихо, чуть ли не шёпотом ответила я, глядя в чашку с чаем. В это мгновение мне было тяжело смотреть на него, так как фантазия усердно подбрасывала картинки его измены. Я практически видела, как он обнимает и целует её.

- За всё.

- Я уже простила тебя. Простила за измену, за разрушенную семью и мечты. За разбитое сердце. Но это не значит, что мне не больно.

- Как мне загладить свою вину? Как всё исправить?

-Увы, даже склеенная чашка никогда не будет прежней. А я уже выбросила наши осколки. Ты сделал свой выбор и обратной дороги нет.

Наверное, именно в этот момент я до конца осознала правдивость сказанных мною слов. Ведь если быть честной, то где-то в глубине души всё ещё теплилась надежда. Но сейчас, именно в это мгновение, она лопнула, как мыльный пузырь, принеся чёткое осознание, что я уже не хочу быть с этим человеком.

- Я допустил ошибку, наделал глупостей. Я был сам не свой и не понимал, что делаю, - попытался он коснуться моей руки.

- У всего есть последствия, и у глупости тоже, - убрала я руки под стол, показывая тем самым своё к нему отношение.

- Посмотри на меня, - попросил он. Я подняла глаза и мне стало искренне жаль этого, уже чужого для меня человека. Я увидела в его глазах огромную, вселенскую боль. – Я прошу, дай мне последний шанс. Я всё исправлю.

- Нечего исправлять, - тихо, но твёрдо ответила я. –Теперь у тебя своя дорога, а у меня своя. И тут уже ничего не поделать.

- Я всё равно не отступлюсь, - сказал он, вставая со стула. – Я буду приходить каждый день и стоять на коленях, пока ты не простишь меня. Ты - моя жена и моя семья. Я не хочу тебя потерять.

Я ничего ему не ответила. И что могла сказать человеку, который меня просто не слышит. Да, я любила его когда-то, но уже в прошлой жизни. Тогда я была готова на всё. Но его поезд ушёл. В моём сердце нет больше чувств к нему. Денис стал мне абсолютно безразличен. К тому же я знала то, что ему пока неизвестно. Наверное, будет правильным расставить все точки над И именно в понедельник, всем троим.

Я молча наблюдала, как Денис вышел из кухни, услышала, как хлопнула дверь, а за ней и калитка. До моего слуха донёсся лай соседских собак, которым они провожают каждого прохожего. Я опять осталась в огромном доме одна. Гнетущая тишина и размеренное тиканье часов в очередной раз нагнали на меня тоску и чувство одиночества. Аппетит пропал безвозвратно и поставив тарелку в холодильник и налив себе бокал красного вина, я пошла в комнату, где включила телевизор в надежде хоть как-то отогнать от себя депрессивное состояние. Но по закону подлости по всем каналам шла либо полная чушь, либо фильмы о любви. А они, как известно, в таком состоянии просто противопоказаны.

Часа два я щелкала с канала на канал, пока не уснула прямо на диване, укутавшись в плед. Естественно, что проснулась не в лучшем настроении. Тело затекло, голова болела, да и просто не выспалась. Как говорится, день не задался с утра.

Наливая себе кофе, я умудрилась обжечься и разбить чашку. В душе подскользнулась и сильно ударилась локтём. Да и на улице с самого утра моросил противный и мелкий дождь. К обеду мой плохой день только ухудшился. Сначала появился Денис с букетом цветов и моим любимым тортом. Он открыл дверь своим ключом и по-хозяйски вошёл в кухню, где я сидела за ноутбуком.

- Привет, зай, - сказал он как раньше, как будто ничего не произошло. – А я тут твою любимую вкусняшку принёс, - поставил он возле меня торт. – И это тоже тебе, самой красивой женщине на свете, - протянул он мне цветы.

- Что ты тут делаешь? – вместо благодарности ответила я, взяв букет и направляясь к полке, где у меня хранилась ваза.

- Пришёл домой, - ничуть не смутился он. – Хочу провести выходной с любимой женщиной.

- А я думала, что твоя любимая женщина – это Аля, - не выдержала я. Такое его поведение просто выводило из себя, особенно на фоне неудачного дня.

- Она осталась в прошлом. Я любил и люблю только тебя, - подошёл он ко мне слишком близко.

- Не стоит думать, что ты сможешь что-то изменить, - отошла от него. Рядом с Денисом я чувствовала себя некомфортно. - Это я осталась в прошлом. Тебе стоит пересмотреть свои приоритеты и попытаться создать нормальную семью с Алей.

- Но моя семья - это ты.

- Я тебе уже сказала, что никогда уже не буду твоей семьёй. Ты выбрал свой путь и свою женщину, когда уходил. Тебе лучше вернуться к ней и забыть про меня, - чуть ли не на крик сорвалась я. Мне эти его игры в хочу-не хочу уже порядком надоели. Вот честно, как собака на сене - сам не живёт и другим не даёт. – И вообще, у вас там скоро ребёнок появится, так что нам с тобой не по пути.

- Какой ещё к чёрту ребёнок? Что ты выдумываешь? – Денис тоже перешёл на повышенный тон. – Всё, я не хочу с тобой ругаться и пока просто уйду. Но помни, что это и мой дом. И вообще, я возвращаюсь сюда жить, завтра же, после работы, заберу вещи и приеду.

- Ну-ну, - хмыкнула я, наблюдая как он нервно обувается и со злостью хлопает дверью. Да уж, воскресенье выдалось на славу.

Но и это были не все неприятные сюрпризы в этот день. Часам к пяти вечера на пороге дома появилась Аля собственной персоной.

- Нам нужно поговорить, - сказала она, когда я на звонок открыла калитку. Ну вот почему мы так и не удосужились поставить домофон с камерой? А ведь собирались, как раз перед началом всей этой истории. Сейчас бы она ой как пришлась кстати. Кого-кого, а её я видеть точно не хотела.

- И о чём нам с тобой разговаривать? – удивлённо спросила я.

- Не прикидывайся дурой, - рыкнула Аля. – Я прекрасно знаю, что ты задумала. Решила его вернуть? Не хватает смелости отпустить и дать нам быть счастливыми?

- Зато тебе хватило смелости заполучить чужого мужика с помощью любжей и приворотов, - в тон ей ответила я. Аля даже рот открыла от удивления. Или может быть хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. – И не стоит отпираться. Я нашла все твои подклады и уничтожила. Так что во всех своих проблемах можешь винить только себя. А что касается Дениса, то он мне не нужен. Можешь оставить его себе вместе с домом. Я скоро съеду.

Больше я не стала её слушать или что-то говорить. Немного оттолкнув застывшую от удивления Алю, я закрыла калитку.

Вернувшись в дом, я начала метаться из комнаты в комнату. Настроение было просто ужасное. Хотелось либо убить кого-то, либо что-то разбить. Не помогла даже валерьянка и успокаивающий чай. Только часа через три, взяв себя в руки, я смогла отвлечься на чтение. К счастью, вечер прошёл спокойно, без сюрпризов и неожиданностей.

Утром проснулась в приподнятом настроении и полная сил, чётко осознавая важность сегодняшних событий. И дело было не в Денисовом обещании. О нём я напрочь забыла. Я решила, по совету бабы Зины сходить в больницу. Сегодня мне хотелось выглядеть не просто хорошо, а прекрасно. И я приложила для этого все усилия. Достала свой лучший наряд, сделала причёску - одним словом навела лоск и осталась чертовски довольна своим отражением в зеркале.

Выйдя из дома за час до нужного времени, я направилась на автобусную остановку. Погода вторила моему настроению. Светило ласковое утреннее солнышко и дул приятный ветерок. Мне хотелось порхать, как бабочке.

- Танюша, доченька, - окликнула меня баба Зина, когда я проходила мимо её дома. – Ты не стесняйся, приходи. Я всегда тебе рада.

- Хорошо, баб Зин, спасибо, - улыбнулась я ей. – Обязательно зайду.

- Ну вот и славно, - махнула она мне рукой. – Вечером жду. И ты всё правильно делаешь.

Старушка развернулась и зашла в дом. А я пошла дальше, даже не задумываясь о её словах. Ну, пригласила и пригласила. Она ведь одинокая и поговорить не с кем. Так почему бы не навестить её вечером. Как раз и тортик пригодится.

Больничный коридор встретил меня шумом множества голосов и огромным количеством женщин, ожидающих своей очереди. В самом конце коридора я заметила Дениса. Он сидел на стуле, опустив голову и поддерживая её руками. Вся его поза говорила о напряжении и раздражении, которое он сейчас испытывал. Я подошла довольно близко к нему, но извещать о своём присутствии не стала. Открылась дверь кабинета и вышла Аля. Она направилась сразу к нему и не заметила меня, а когда Денис поднял голову, то я оказалась вне зоны его видимости, так как перед ним стояла она. Ещё через несколько минут из того же кабинета вышел доктор.

- Ну что ж, поздравляю вас, - довольно громко сказал он, обращая внимание Дениса и Али на себя. Денис встал со стула и именно в этот момент заметил меня. – Вы беременны. Срок восемь недель. Беременность протекает хорошо. Жду вас через две недели на плановый осмотр, - всё это время Денис с каменным лицом неотрывно смотрел на меня .

- Я вас тоже поздравляю, - подошла я к ним, как только доктор ушёл. – Полагаю, что теперь мы не будем затягивать с разводом? – обратилась я к Денису. – Вам ведь нужно узаконить ваши отношения. Нельзя, чтобы ребёнок родился во грехе. Он-то не виноват.

- А ты что тут делаешь? – удивлённо и возмущённо спросила Аля.

- Да так, - улыбнулась ей я. – Не важно. Сейчас главное в другом. Надеюсь, мы выяснили всё и теперь вы оба от меня отстанете?

- Что значит - оба? – спросил Денис. Сидящие вдоль стен люди уже начали прислушиваться к нашему разговору, находя его неплохим развлечением.

- Только то, что твоя женщина вчера нанесла мне визит вежливости, - спокойно ответила я. – Надеюсь, впредь мы обойдёмся без подобных визитов. А сейчас прошу меня простить. Мне пора. Заявление на развод я подам сама, если, конечно, вы не против.

- Будем тебе очень признательны, - надменным голосом заявила Аля. – Мы уже давно решили пожениться и только ты мешала нам. И давай поспеши с освобождением жилья. Нам ещё ремонт до рождения ребёнка сделать нужно. Не хочу чтобы там хоть что-то от тебя осталось.

- Хорошо, - ответила ей, понимая, что сейчас она просто пыталась зацепить меня, сделать больно. Но у неё это не получилось. Мне было всё равно. Зато похоже, что подобной сцены не выдержал Денис. Он молча развернулся и ушёл, оставив свою беременную любовницу вместе со мной.

- Денис, милый, - пустилась она вдогонку. – Подожди.

Я смотрела им вслед. Денис даже не думал останавливаться, шагая быстрым шагом в сторону выхода. И Аля, как собачонка, бежала за ним. Да уж, счастливая пара получилась. Ну - за что боролись, на то и напоролись.

День пролетел незаметно. Я гуляла по улице, заглядывала в мелкие магазинчики и пила кофе в кафешке. Домой вернулась только к вечеру и уже подходя, поняла, что остаток дня будет полностью испорчен. В доме горел свет. Зная, что ключ, помимо меня, есть только у Дениса, я пришла к заключению, что он в кои-то веки сдержал своё слово. Алиной машины у забора не было, а это значит, что он один. Я глубоко вдохнула, набираясь смелости и стойкости, и шагнула во двор.

Денис сидел на кухне и пил пиво. Судя по пустой таре под столом, он сейчас приговаривал далеко не первую бутылку.

- О, вернулась, - посмотрел он на меня пьяным взглядом. – Ты где шлялась весь день?

- А какая тебе разница? И вообще, разве ты сейчас не должен быть рядом со своей беременной будущей женой?

- Она никогда ей не станет, - довольно громко поставил Денис на стол пивную бутылку. По кухне разнёсся звук удара.

- А как же твой ребёнок?

- А откуда я знаю, что он мой? – недовольно фыркнул он. – Она легла под меня без сомнений и колебаний. Может у неё таких, как я - сотня, а я просто первым попался, как лох.

- Поздравляю, самокритика – это первый шаг к выздоровлению.

- Всё, я вернулся и теперь мы будем жить, как раньше, - стукнул он кулаком по столу и встал.

- Ну уж нет, - завелась я не на шутку. Тоже командир мне нашёлся. – Раз ты пришёл, значит я ухожу. Я не буду жить с тобой. У тебя вообще ничего человеческого нет. Сначала предал меня, теперь свою любовницу. Как вообще так можно поступать?

- Ну и куда ты уйдёшь? – зло засмеялся он. – У тебя тут ни друзей, ни родни. Ты по большому счёту никому, кроме меня, не нужна. Так что, кончай строить из себя жертву и невинную овцу. Пошли спать.

- Да пошёл ты, - крикнула я ему в лицо и влепила пощёчину. Даже обуваться не стала, так и выскочила из дома в тапочках. Только за калиткой я поняла, что отчасти он прав, и идти мне, действительно, некуда. Слёзы покатились из глаз. Не понимая, что я делаю, дошла до соседнего дома и села на лавку. Вся улица постепенно погружалась во мрак. В голове крутилось множество мыслей и обид. Меня начала накрывать истерика.

- Ну что же ты, доченька, - услышала я голос из темноты. – Я уж и чай заварила, и кровать тебе приготовила. А за вещами мы завтра сходим. Давай, иди в дом, - я встала и пошла на голос бабы Зины.

Старушка завела меня в комнату, стены которой были увешаны сушёными травами, на полочках стояли разнообразные склянки. Телевизор спрятался в углу под накидкой, пол устелен циновкой. По центру комнаты круглый стол, накрытый к чаепитию. Я села на стул, взяла чашку в руки и глубоко вдохнула. Запах трав и ещё чего-то непонятного, но приятного, быстро успокоили мою расшатавшуюся нервную систему. Слёзы высохли, а от былой обиды и злости не осталось и следа. Я улыбнулась и посмотрела на старушку.

- Ну вот, так-то лучше, - с улыбкой похлопала она меня по плечу и села напротив. До посвящения поживёшь у меня, я тебя всяким хитростям обучу. А потом, в Академии, тебе уже будет не до этих мирских и ненужных проблем.

- Вы с самого утра знали, что вечером будет? – спросила я её, делая глоток травяного чая.

- Да, знала, - кивнула она.

- А вы знаете, что ждёт Дениса и Алю? Как у них всё сложится?

- А ничего у них не сложится. Карма это. Нельзя построить счастье на чужих слезах. Не будут они вместе, и ребёночек у неё больной родится, с головой проблемы большие будут. А Денис твой так и будет один всю жизнь маяться, да тебя вспоминать. По судьбе ты ему была дана, да только судьба - птица гордая. Не оценил дар, так и живи без него и без шанса на счастье.

Я серьёзно задумалась над услышанном. Дениса по сути мне было не жаль, а вот ребёнка - очень. Он-то ни в чём не виноват. Так за что он должен страдать. Именно эту свою мысль я и высказала бабе Зине. Та покачала головой и объяснила, что такое наказание Аля сама себе притянула. Денис ведь не первым был, кого она себе забрала, разрушив семью. Так что, это кара свыше и тут уже ничего не поделаешь.

Мы ещё долго разговаривали о жизни и о последствиях наших поступков, после чего баба Зина отвела меня в довольно уютную, хоть и маленькую комнату, где я легла спать.

4

Я провела у бабы Зины месяц. Свои личные вещи забрала уже на следующий день и, по совету старушки, брала только то, что пригодится в новом мире. Всё вместилось в одну сумку: удобная и практичная одежда, гигиенические средства, расчёска, записи и золото. В общем, путешествовать решила налегке - начать всё с начала. Что же касается Дениса, то осознание того, что я ушла, к нему пришло только дня через четыре. Он стал расспрашивать соседей, не знают ли они, куда я исчезла. К моему удивлению, они действительно не знали, хотя я и не скрывала своего местонахождения. Позже баба Зина мне объяснила, что навела на свой дом чары, отводящие глаза и заставляющие забыть, что видели на территории её дома.

Несколько раз к Денису приезжала Аля, и я наблюдала, как он со скандалом выставляет её из дома . Честно говоря, мне было её даже немного жаль. Но она сама виновата - за что боролась, на то и напоролась. Для посторонних людей Денис всегда был душкой и лапочкой. Только я знала, какой он на самом деле, когда что-то складывается не так, как ему хочется, и когда он выходит из себя. В злости он меня всегда пугал. Это теперь я понимаю, что именно в том состоянии он был настоящим, а всё остальное - только маска и искуссная игра на публику. Но тогда я закрывала глаза и старалась угодить. Но Аля - не я. Она не знает к нему подхода и не понимает, что нужно делать, когда Денис злится. Вот и получает по первое число, выслушивая от него гадости и тихо плача в машине.

За месяц баба Зина научила меня неплохо разбираться в травах. Я узнала, что на основе одной только ромашки можно приготовить с десяток настоек, начиная от успокоительных и лечебных, заканчивая чистым ядом. Старушка обучала меня каждый день, выкладывая пучки трав на стол и предлагая из этого заварить чай. В первые дни то, что я заваривала, пить было просто невозможно. Однажды я даже умудрилась состряпать слабительное, и мы с бабой Зиной целый день по очереди бегали в туалет . Но со временем я научилась не только узнавать травы по их виду и запаху, но и разобралась, какие можно класть в одну чашку, а какие не стоит, если конечно цель не просто насладиться травяным отваром.

Несколько дней подряд баба Зина будила меня ещё до восхода солнца, и мы ходили в поле и лес, где она научила меня хитростям сбора трав. Показала, как правильно срезать, как обращаться к матушке Земле и где искать особо редкие травы.

За неделю до Ивана Купалы, когда мы как обычно вечером пили чай, баба Зина попросила достать книгу, которую она мне передала. Я достала талмуд и положила его в центр стола.

- Танюш, - как-то уж очень грустно начала она беседу. – Я стара и мои дни уже сочтены. Ты единственная, кому я могу и хочу передать свои знания.

- О чём это вы говорите? – насторожилась я. Очень уж испугал меня её тон.

- Только о том, что мне пора на покой. Я отведу тебя на место инициации, где ты отправишься в другой мир. Но это будет моей последней дорогой. За меня не беспокойся, - пожала она мою руку и улыбнулась. – Моё время и так уже давно пришло, просто я всё оттягивала. Но теперь уж хватит, устала я, покоя хочу. У меня только одна просьба.

- Да, конечно, всё что угодно, - слёзы накатывались на глаза.

- Да, собственно, и не просьба, а так, пожелание, - продолжила она. – Пройди весь путь за нас двоих. Я упустила свой шанс, а ты не сглупи. Как бы тебе не было тяжело и больно – никогда не отступай.

- Обещаю, - шмыгнула я носом.

- Ну вот и славно, - встала она из-за стола. – А теперь помоги-ка мне, - потянулась она за кружкой и пиалой с мёдом.

Вместе мы довольно быстро убрали всё со стола. Баба Зина расстелила белую скатерть с вышитыми на ней символами. Расставила по краям свечи, баночки с землёй и водой. Зажгла пучок травы и положила в центр книгу. После чего взяла меня за руки над книгой и, закрыв глаза, начала что-то бормотать. Я молча наблюдала за происходящим. Что это был за ритуал, я уже поняла. Мне старушка как-то о нём рассказывала. Это был обряд посвящения в ученики с передачей силы после смерти.

Когда баба Зина, нет - Знархия, закончила обряд, она предложила мне взять в руки книгу, которая всё так же была заперта. Я осторожно коснулась её и услышала щелчок замка, после чего почувствовала тепло. Книга будто была живая и тянулась ко мне. Я взяла её и открыла, наткнувшись на первой же странице на непонятные иероглифы.

- Что это? – спросила я у старушки.

- Это магический язык, - ответила она. – На нём записывается твоё имя в книгу силы, которое ты получаешь на посвящении, и которое знать никто не должен. Если враг узнает это имя, то сможет подчинить тебя и даже уничтожить. Так что, это тайна, которую ты должна хранить от всех и всегда.

А сейчас мы займёмся изучением этого языка. Я не знаю, учат ли ему в академии, так как он очень старый и относится больше к нашему миру. Но не думаю, что эти знания будут для тебя лишними.

Неделю я сидела за столом, не разгибая спины: перерисовывала знаки, учила правильное произношение и переписывала значение. Знархия объяснила, по каким правилам и как подбирается магическое имя. Оказалось, что в этом деле замешана не только магия, но и нумерология, и звёзды. Вообще оказалось, что всё это плотно связано и является неотъемлемой частью магии. Только нужно уметь читать знаки. А этого многие просто не умеют и придумывают околесицу.

В день праздника Ивана Купалы мы с бабой Зиной с самого утра занялись сборами. Помимо моих вещей, она положила мне ещё огромное множество сушёных трав, готовых настоек, корешков и семян. Я отказываться от её даров не стала. Мало ли, пригодится. Кто знает, что меня ждёт в новом мире. Днём мы сходили в баню и за час до захода солнца вышли из дома.

К полуночи мы добрались до нужного места в лесу. На довольно крутой горе нас ждали шесть старушек и девушка примерно моего возраста.

- Привет, - подошла я к ней. - Меня Татьяна зовут.

- Я Соня, - посмотрела она на меня уставшим и немного испуганным взглядом.

- Ты откуда сама? И какими судьбами сюда попала?

- Я из области, - ответила она. – А в магию подалась из-за мамы. Она погибла под машиной, а виновник выкрутился. Вот я и искала способы его наказать. А ты?

- Я тут недалеко живу, - махнула я в сторону, откуда мы пришли. – А магией занялась, так как хотела отвлечься от боли из-за измены мужа.

- Сочувствую.

- Не стоит, - улыбнулась ей я. – Он уже давно в прошлом. Теперь у меня впереди новый мир и новая жизнь.

- Это здорово, - повеселела Соня. – А то я боялась, что одна такая смелая буду. Тут, до вашего прихода, пять девчонок было. Они посвящение прошли, имя получили, а вот в Академию идти отказались.

- Я думаю, что зря, - хмыкнула я.

- Конечно, зря, ответила Соня. – Такая возможность даётся раз в жизни и не всем. Конечно, немного пугает неизвестность, но не думаю, что там будет хуже, чем тут, на Земле.

- Это точно,- согласилась с ней. – Знаешь, я думаю, что там, в Академии, нам лучше держаться вместе. Мы вроде как сёстры по дому и вдвоём будет легче адаптироваться.

- Я не против, - улыбнулась девушка. – Всегда мечтала о сестре. А тут сразу два в одном - и подруга, и сестра.

Больше поболтать нам не дали, так как позвали к костру, вокруг которого была выложена из камней шестиконечная звезда. Обряд посвящения мы проходили с Соней вместе. Женщины встали в углы лучей звезды. Нас поставили впереди наших наставниц, и начался обряд посвящения. Первым призывался огонь. Во время призыва стихии огня, пламя в костре поменяло цвет, став белым с алыми всполохами, после чего огонь потянулся своими языками ко мне и Соне. Честно говоря, когда он приблизился, я ожидала почувствовать боль или хотя бы жар. Но ни того, ни другого не произошло. Язык белого пламени коснулся кожи на моих руках, лице. Пробежался по одежде и вернулся опять в костёр, после чего огонь вспыхнул, став метра три в высоту, и принял свой нормальный и естественный для человека вид.

- Сила стихии огня приняла вас. Да будет так, - сказала одна из женщин. Самая старая на вид и, судя по тому, как все остальные её слушались – главная среди них.

Следующей была стихия воды. Я находилась в небольшом смятении, и не знала, чего ожидать. Стояла отличная погода, на небе ни облачка. Каких-либо водоёмов поблизости тоже не было. Так как же собравшиеся тут собираются вызывать эту стихию и как должны понять, что стихия нас приняла?

Я услышала первые слова призыва и почувствовала, как по ногам пробежала прохлада. Где-то в середине ритуала начала немного подрагивать земля и уже через мгновение у моих ног появилась маленькая лужа. Женщина, произносившая призыв, усилила голос, и вода из лужи стала подниматься вверх, как по невидимой тонкой трубе. Я смотрела на струю, не веря своим глазам - происходящее сейчас рушило все законы физики. Вода добралась до уровня моих рук, и я, не выдержав, коснулась её. В это же мгновение струя резко оторвалась от земли и окатила меня с ног до головы, как из ведра. Я уже хотела было расстроиться, что вымокла, но влага исчезла, не оставив и следа на моей одежде и коже. Я стояла в том же сухом виде, что и до этого.

- Сила стихии воды приняла вас. Да будет так, - услышала я голос, который отвлёк меня от раздумий на тему «Как после примерно ведра воды можно остаться сухой».

Я не буду углубляться в дальнейшие события. Скажу только, что стихия земли приняла нас, окутав ноги зелёной и пушистой лианой с цветами, которых я ранее никогда не видела. А воздух в знак своего принятия организовал нам представление в виде маленьких смерчей на ладонях. Одним словом, весь обряд посвящения прошёл хорошо и напрочь поломал мне мозг. Теперь я точно знаю, что не всё можно объяснить, но многое - увидеть.

По завершении обряда нас с Соней по очереди нарекли магическими именами, которые записали в огромную и очень потрёпанную книгу, выдали по странному камню на бечёвке, который мы по идее должны носить на шее, но я сразу же запихнула его в карман. Благословив кучей наставлений, нам указали на зарождающийся переход. Сначала он выглядел, как яркая волосинка, зависшая в метре над землёй, но с каждой минутой она увеличивалась в разные стороны, образовывая куб.

- Держи, - подошла ко мне баба Зина, когда проход уже почти открылся, и вложила мне в руку кольцо. – Этот Перстень достался мне от моей наставницы. Теперь он твой. Береги себя и будь сильной.

- Спасибо вам за всё, - обняла я её. – Я так благодарна, что вы появились в моей жизни.

- Ну всё, иди, - с улыбкой сказала она, поцеловав меня в щёку. – И помни, что ты мне обещала.

- Да, конечно, - отошла я на шаг от неё и заглянула в глаза милой старой женщине. Я хотела пожелать ей здоровья, попросить, чтоб она тоже берегла себя и пообещать, что обязательно навещу её. Но слова застряли в горле, так как я помнила, что поход на эту гору – это её последнее путешествие.

- Не печалься, - погладила она меня по руке. – Мы ещё обязательно встретимся, - тихо сказала она, как будто прочитав мои мысли. – Все мы, так или иначе, окажемся за гранью. Там и увидимся. Но ты туда не торопись. Проживи долгую и полную жизнь, чтобы было, что мне рассказать.

- Хорошо, - кивнула я и по щёкам покатились предательские слёзы.

- А теперь ступай, - махнула она в сторону перехода. – Прощай.

- Прощайте, - тихо сказала я и, развернувшись, пошла к светящемуся кубу, у которого в нетерпении, переступая с ноги на ногу, в одиночестве ждала меня Соня.

- Простилась? – спросила она, когда я подошла на расстояние вытянутой руки.

- Да, - кивнула я.

- Тогда - вперёд. Новый мир ждёт нас, - нервно улыбнулась она. – Академия держись, мы идём.

Соня первая шагнула в переход. Я задержалась всего на секунду, чтобы оглянуться и махнуть бабе Зине рукой. Та стояла в окружении женщин, которые поддерживали её под руки. Она кивнула мне в ответ, и я сделала шаг навстречу неизвестному. Меня окутал ослепительно яркий свет. Немного скрутило желудок, и закружилась голова. Но уже через мгновение всё закончилось.

5

Глаза не сразу привыкли к яркому свету, поэтому сначала я услышала голоса.

- Что тут у нас? – спросил мужчина. Судя по хриплым ноткам и тону, ему было не меньше пятидесяти лет, и он был явно из числа начальства.

- Ещё две Сомны прибыли. Надеюсь, последние, - ответил женский голос.- Что-то в этом году их слишком много.

- Согласен с вами, профессор Дуртри. – Такого наплыва Сомн давно уже не наблюдалось. И что самое удивительное - студенты прибыли из всех закрытых миров. Боюсь, нас ждут серьёзные перемены.

- О чём это вы, директор Сарус?

- О том, что такая активность сил всегда несёт в себе перемены. Но давайте пока не будем об этом. Займитесь прибывшими.

- Хорошо, директор Сарус.

Глаза более или менее привыкли, и я смогла рассмотреть уже уходящего с площадки мужчину: невысокий, плотного телосложения, с седой бородой до груди. Одет мужчина был в широкие чёрные штаны, белую рубашку и длинный кафтан без рукавов серого цвета.

Что касается меня и Сони - мы стояли посредине открытой круглой площадки какого-то высокого строения. Немного в стороне, у каменной колонны в человеческий рост с непонятными иероглифами, стояла худощавая, но довольно привлекательная женщина лет сорока. На ней была почти такая же одежда, как и на директоре Сурасе. Только вместо брюк была длинная юбка, а кафтан был чёрного цвета.

- Добро пожаловать в академию Эргора, - сказала она сухим голосом, пронзительным взглядом осмотрев нас с ног до головы. – Следуйте за мной.

Женщина развернулась и направилась к краю площадки, где чёрным пятном в полу виднелся спуск.

- Скажите, а почему вы нас Сомнами назвали? – спросила Соня, немного опередив меня и моё любопытство.

- Студенты с отсутствием магических навыков, - ответила профессор Дуртри, даже не поворачиваясь и начиная спуск по довольно крутой и узкой каменной лестнице. – Все вопросы вы сможете задать своему куратору, профессору Тонисии. Отныне она ваша нянька.

Больше вопросов задавать не было желания. Профессор Дуртри своим тоном дала чётко понять, что общаться с нами она не хочет. По большому счёту я её понимала. Сколько нас таких, не знающих элементарных вещей для этого мира, прибыло. И все задают одни и те же вопросы. Повторять одно и то же много раз надоест любому.

Мы с Соней молча шли за профессором. Площадка прибытия оказалась на вершине башни. А сама башня стояла в стороне от основных строений, в саду. Пройдя по песчаной дорожке между деревьями, мы оказались у резной металлической ограды. Выпустив нас из сада и закрыв калитку, профессор Дутри запечатала её магией. Это я поняла и без слов, когда по металлу побежали искры. Судя по всему, это место является запрещённым для студентов.

Мы молча дошли до Академии, которая представляла собой замок из белого камня с огромным количеством башен, пристроек и окон. Войдя внутрь, через огромную резную дверь, мы оказались в холле, из которого в разные стороны вело три огромных каменных лестницы. Мы свернули на левую и, поднявшись на два этажа, оказались в жилом крыле. О том, что это именно жилое крыло, гласила надпись на стене в начале коридора. Стоило нам только переступить порог, как открылась ближняя к входу дверь, и оттуда вышла красивая женщина лет тридцати в такой же одежде, как и профессор Дутри.

- Принимай пополнение, - сказала наша провожатая. - Ещё две Сомны.

- Хорошо, спасибо, - ответила она. – Я профессор Тонисия, - обратилась она уже к нам с приветливой улыбкой и довольно дружелюбно. – Сейчас я покажу вашу спальню, общую гостиную и комнату отдыха. После чего выдам необходимые для занятий учебники и отвечу на ваши вопросы. Следуйте за мной.

Наша с Соней комната оказалась в самом конце коридора и была довольно уютной, несмотря на её маленькие размеры. Стены были обшиты светлым деревом. На полу - вязаный ковёр. Окно украшали белые кружевные занавески. Две односпальные кровати находились по разные стороны комнаты, а между ними - довольно большой письменный стол с двумя стульями по бокам. У двери, напротив кроватей, обнаружились узкие шкафы. Одним словом тут было всё, что необходимо для проживания и обучения. Единственное, что меня слегка смутило, так это то, что уборная и душ были общими и находились почти напротив нашей комнаты. С одной стороны, это даже очень удобно - не придётся далеко ходить. А вот с другой - очень смущало и напрягало по понятным причинам.

После того, как мы осмотрели спальню, профессор Тонисия отвела нас в общую гостиную, которая находилась в центре коридора и имела арочный вход. Что же до самого помещения, то это была довольно большая комната с камином и креслами по периметру. В центре находился длинный стол и стулья. Эта комната была явно предназначена для общих посиделок или совместного обучения. А вот комната отдыха располагала к расслаблению - удобная мягкая мебель, огромное количество книг и приглушенный свет создавали атмосферу уединения и спокойствия.

Показав нам всё, профессор Тонисия пригласила нас в свой кабинет, из которого она вышла при нашем появлении. По размерам комната была такой же, как наша спальня. Огромный преподавательский стол напротив окна, два небольших кресла перед ним, для посетителей, небольшой диван у стены и стеллажи с книгами напротив.

- Присаживайтесь, - сказала профессор, обойдя стол и сев в своё кресло. Мы сели напротив неё. – Прежде чем вы начнёте задавать свои вопросы, я ознакомлю вас с правилами академии. Так же вам необходимо подписать кое-какие документы, - она открыла ящик стола и протянула нам с Соней по экземпляру договора на обучение. – Стандартный договор для студентов из закрытых миров,- сказала она. – Так как вы обучаетесь бесплатно, то обязаны после окончания академии отработать минимум три года на благо Эргора. Только отработав свой долг за обучение, вы сможете покинуть этот мир, если конечно, захотите.

Я пробежалась глазами по договору. Действительно стандартный документ. Мне предоставляется возможность получить стандартное и бесплатное образование. А за это я должна буду отработать три года по распределению, которое происходит исходя из личных качеств и способностей студента. Отказаться от предоставленного места работы нельзя, как и поменять на другое. Исключением может быть только отказ нанимателя от услуг выпускника. Но это меня сейчас мало волновало, так как впереди пять лет учёбы.

Я дочитала договор и, взяв у профессора Тонисии перо, подписала документ, после чего передала бумаги ей. Соня сделала то же самое.

- Теперь о правилах, - улыбнулись нам, убирая документы в стол. – Вы должны понять, что все, попавшие в академию из закрытых миров, являются чужаками для Эргора и его жителей. Именно так, предвзято к вам будут относиться в первое время, точнее до тех пор, пока вы не проявите себя. Поверьте, в этом нет ничего страшного. Я сама прошла через это и как видите, жива. Я, как и вы, с Земли и там меня звали Тоня. Но не об этом сейчас. В первый месяц к вам будут присматриваться не только студенты, но и профессора. Советую не отлынивать от учёбы и не вступать в конфликты. Так же вы должны знать, что урождённые маги, жители открытых миров, имеют больше прав, чем те, кто пришёл из закрытых. Сомнам запрещено грубить урождённым, угрожать и тем более, воздействовать на них магией. За подобное следует моментальное исключение с запечатыванием силы. Процедура очень болезненная и необратимая. Но это не значит, что вы бесправные и незащищённые. В случае, если считаете, что урождённый нанёс вам оскорбление, вы можете вызвать его на магический поединок. Но, честно говоря не, советую вам это делать, так как любой урождённый намного сильнее вас. Первых полгода вы будете обучаться отдельно от урождённых. Потом курсы объединяются. Ну, вот вроде бы и всё. Самое важное я сказала. Можете задавать вопросы.

- Что значит закрытые миры и почему к ним такое отношение? - спросила Соня.

- Об этом вы узнаете на истории магии и миров, - ответила профессор Тонисия. – Если у вас нет вопросов относительно самого обучения, то предлагаю вам сейчас сходить и получить учебники, пока ещё библиотека открыта.

Вопросов было много, но задавать их желание отпало напрочь. Поразмыслив, я поняла, что придётся всё узнавать самостоятельно и на своей шкуре. Вряд ли профессор Тонисия станет с нами нянькаться. Таких, как мы, у неё наверняка очень много. Ну и ладно, разберёмся как-нибудь, прорвёмся.

Выйдя из кабинета профессора Тонисии, мы с Соней отправились в сторону библиотеки, которая находилась в отдельном здании за основными строениями. Профессор нам объяснила, как пройти, и мы уверенно топали по песчаной дорожке, оглядывая всё по сторонам.

За всё то недолгое время, что тут находились, мы не увидели ни одного студента, и это немного настораживало, так как на улице был день. Сначала подумала, что все на занятиях. Но проходя мимо учебного корпуса и заглянув в одно из окон, я увидела пустые парты.

- Как думаешь, где все студенты? – задала Соне интересующий меня вопрос.

- Понятия не имею, - весело ответила та. – Да и мне всё равно, где они. Не очень хочется, чтобы в первый же день кто-нибудь испортил настроение.

Собственно, я была с ней согласна, помня о местных правилах. Ладно ещё столкнуться с такими же, как мы. Но вот с местными мне встречаться точно не хотелось.

Мы молча и довольно быстро дошли до здания предполагаемой библиотеки. Оно представляло собой квадратное строение примерно два на два метра, без окон, только с одной массивной дверью. Я подобные сооружения видела в фильмах, только там это были семейные склепы.

- Ты уверена, что это библиотека? – Соня остановилась в нескольких метрах от здания и повернулась ко мне.

- Судя по тому, что говорила нам профессор Тонисия, библиотека должна быть тут, - ответила ей.

- Черт, и даже спросить не у кого, - подруга топнула ногой и огляделась вокруг.

- Давай, подойдём поближе, - предложила я. – Над дверью есть табличка и, кажется, там что-то написано.

- У тебя, наверное, глюки, - хмыкнула Соня. – Там только обыкновенный и чистый камень. Нет там никаких надписей.

Но я её уже не слушала и уверенно шагнула в сторону склепа. Когда до входа оставалось всего несколько шагов, и я уже была готова смириться с правотой Сони, камень над дверью словно ожил. Ко нему прошла рябь, как по воде, после чего появились валуны, словно внутри камня ползали червяк или змея. Я с восхищением и опасением наблюдала за происходящим. Когда движение на камне закончилось, валуны сложились во вполне русские буквы, составляя слово «БИБЛИОТЕКА».

- Ну, ничего себе, -удивлённо сказала подошедшая Соня. – Я даже спрашивать не буду, как можно огромное количество книг запихнуть в такой маленький домик. Наверняка внутри что-то типа пространственного кармана.

Я не стала задаваться вопросами по этому поводу, а просто подошла к двери и потянула её на себя, взявшись за огромное наддверное кольцо, зажатое в пасти дракона. Дверь отворилась хоть и с трудом, но без скрипов и других каких-либо звуков, впуская нас в тёмное и сырое помещение. Прежде чем войти, я заглянула и присмотрелась. Уличного света хватало, чтобы увидеть - никаких книг и так далее в помещении нет. По углам стояли кованные высокие подсвечники, на стенах висели пустые рамы высотой метра в два.

- Ну что там? – резко спросила меня Соня, неожиданно подойдя со спины. От неожиданности я ойкнула и прыгнула через порог. Лишь только оказалась внутри, как в подсвечниках вспыхнули свечи, освещая пространство.

- Ну и зачем так пугать? – повернулась я к Соне.

- Прости, - повинилась она. - Я не хотела. А что тут у нас? – она зашла в склеп.

- Ничего, - я ещё раз осмотрелась по сторонам. – Похоже над нами пошутили.

- Ха-ха, - скептически отозвалась Соня. – Шутку оценила. Вот же гады.

- Вы закончили? – раздался утробный голос, идущий прямо от стен. От неожиданности Соня схватила меня за руку и довольно сильно сжала её.

- Да, - хриплым голосом ответила я. Горло моментально пересохло.

- Вот и славно, - ответили стены. - Сомны-первокурсники, это хорошо, - по голосу было слышно , что говоривший улыбается. – Теперь все в сборе. Вам направо.

Мы с Соней посмотрели в указанном направлении и увидели, как по камню в пустой раме побежала рябь, после чего каменная стена словно растворилась, образовывая проход. Внутри начиналась каменная лестница вниз.

Мы подошли к раме и присмотрелись к спуску. Сам коридор был освещён маленькими шариками, висящими под потолком. Лестница выглядела довольно прилично. Да и отсутствие пыли и грязи говорили о том, что этим спуском пользуются регулярно. Хотя в мире магии можно ожидать чего угодно.

- И долго вы будете топтаться? – спросили стены немного шутливым голосом. Видимо наша неуверенность забавляла говорившего. Нам конечно было немного страшновато, но сделав глубокий вдох и набравшись храбрости, я шагнула в проход. Соня шла следом за мной.

Спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в небольшом помещении с двумя дверьми и огромным столом между ними. Судя по карточкам, журналам и стопкам книг – это было рабочее место библиотекаря, но сам он отсутствовал.

-Эй, есть кто живой? – немного осмелела Соня и подойдя к столу, постучала по крышке.

- Живых нет, - ответил холодный безжизненный голос, - чего разорались? Разве не знаете, как вести себя в библиотеке? – прямо из стены, напротив стола, выплыло полупрозрачное привидение старика в очках с длинной бородой.

Соня ойкнула, прижав руку ко рту и спряталась за мою спину. Пришлось брать удар на себя.

- Простите нас, пожалуйста, - ответила я привидению. – Дело в том, что мы новенькие и не хотели вас тревожить. Нам просто нужны учебники.

- Новенькие, значит, - хмыкнуло привидение. – Я так понимаю, что из закрытого мира.

- Да, всё верно, - подтвердила я.

- Слышал, Соругун? – немного громче сказал старик, обращаясь непонятно к кому. – Я выиграл спор.

- Да я в курсе, - ответили стены. –Ты книжный червь, вот и выигрываешь постоянно.

- Какой я тебе червь? – недовольно ответил старик. – Я дух.

- Ладно, ладно, не злись, - отозвались стены. – Ты лучше посмотри, из какого мира они прибыли. Такого даже ты не мог предположить.

Дух повернулся к нам лицом и пристально посмотрел. Его взгляд словно загипнотизировал нас. Мы не могли ни пошевелиться, ни отвести взгляда. В какой-то момент от призрака отделилось облако и полетело в нашу сторону. Разделившись на две части, субстанция коснулась наших с Соней голов. Я почувствовала прохладу, и тут же ко мне вернулась способность контролировать своё тело. Похоже, что с Соней произошло то же самое, так как она начала усердно смахивать что-то со своих волос, хотя там и так ничего не было.

- Невероятно, - отозвалось привидение через несколько мгновений. – Ты прав, Соругун. Такого я не ожидал. Что ж, все в сборе.

- Что это значит? – спросила я.

- Узнаешь в своё время, - с хитрой улыбкой ответило привидение . – Вот ваши учебники, - он сделал несколько движений рукой и прямо в воздухе появилось две стопки довольно потёртых книг. Одна стопка направилась прямо в руки к Соне, а другая ко мне.

- Спасибо большое, - поблагодарила я старика. Тот махнул рукой, мол не за что, и принялся что-то перебирать на столе.

Мы взяли книги и направились к лестнице. В голове появилась куча вопросов, на которые никто не желает давать ответы. Уже поднимаясь по каменным ступенькам я услышала фразы, которые засели в моей голове надолго.

- Это именно те. Пришло время. Будет весело.

Вот что всё это значит? Какие те? Пришло время чему? И каким боком я ко всей этой истории отношусь? Одни вопросы и ни одного ответа.

6

Я выходила из библиотеки первая, полностью погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. И моя невнимательность и временное отключение от реальности сыграли с нами злую шутку.

К нашему появлению на улице весь двор академии заполнился студентами. Ученики группками передвигались по дорожкам, что-то обсуждали, кучкуясь у многочисленных лавочек вдоль стен.

Но я ведь погрузилась в себя и в свои размышления. И именно по этой причине со всего маха врезалась в спину стоящего недалеко от входа парня. Он был выше меня на голову. Тело у незнакомца оказалось весьма накаченным и довольно крепким на ощупь, как стена. По крайней мере, именно так его воспринял мой лоб.

- Сори, - промямлила я, приходя в себя и делая шаг назад, потирая рукой лоб.

- Что? – парень повернулся лицом ко мне, и я прочитала на его лице такое презрение, что тут же захотелось сжаться в комочек и спрятаться где-нибудь подальше.

- Прошу прощения, - как можно вежливее ответила я и попыталась отойти подальше от этого красавца. Парень действительно вызывал у меня противоречивые чувства. С одной стороны мне были неприятны и его тон и выражение лица. Но с другой стороны, я просто не могла отвести от него взгляд: ярко-голубые глаза, совершенные черты лица, узкие твёрдые губы, ещё широкие плечи, потрясающая фигура атлета и светлые волосы, собранные в хвост. Да в этом представителе противоположного пола было собрано всё, что способно свести с ума. У меня от такого зрелища даже во рту пересохло.

- Поздравляю, Сид, - засмеялся парень с тёмными волосами и глазами, подобными ночи. – Ещё одна в твою копилку, - говоривший хоть и был красив, с таким же правильным и накаченным телом и аристократичной внешностью, но до Сида ему было ой как далеко.

- Не смешно, Арис, - сморщился Сид. – Ты что не видишь? Это же сомна.

- И что? – весело ответил Арис. – Симпатичная же.

- Ну, только если на один раз, - ответил ему Сид, осматривая меня с головы до ног, как какой-то товар. В одно мгновение я почувствовала себя голой и беззащитной. Глубоко в душе начала зарождаться истерика. Так гадко я себя ещё никогда не чувствовала. Я оглянулась, чтобы заручиться поддержкой Сони, но той, к моему удивлению, не было. Девушки и след простыл, хотя я точно знаю, что она шла следом за мной. Ну, или мне так казалось.

Я нервно сглотнула и попыталась уйти от неприятной для меня компании, стараясь держать себя в руках и помня, как тут относятся к таким, как я. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас наживать себе врагов или просто недругов. Сначала не мешало бы обзавестись друзьями, а уж потом и на рожон можно лезть. Но мои попытки вести себя благоразумно были растоптаны в пыль. А ведь я старалась быть вежливой, честно.

- Кто тебе разрешил двигаться? – схватил меня за руку Сид и окатил таким уничтожающим взглядом, что если бы я и так не находилась на грани истерики, точно упала бы в обморок. Но к счастью, или несчастью, я находилась в непонятном состоянии даже для самой себя и уже не отдавала отчёта, что творю.

Я медленно перевела взгляд с лица Сида на его руку, держащую меня и обратно. Бросила учебники на землю и с ехидной улыбкой, резко схватила его за большой палец и вывернула его, заставляя Сида отцепиться и изогнуть руку в неестественном положении. Этот приём, как и многие другие, мне показал муж, ещё в той, прошлой жизни. Хоть за что-то Денису спасибо.

Что касается Сида и его компании, то они явно этого не ожидали. Застигнутый врасплох столь наглым поведением той, которую презирает весь мир, Сид на несколько мгновений потерял контроль над ситуацией, что позволило мне просто сбежать, оставив учебники лежать на земле.

Видимо страх расправы сделал своё дело, так как я сама не заметила, как оказалась в своей комнате и, захлопнув дверь, оперлась на неё спиной, закрыв глаза и приводя дыхание в порядок.

- Ты где была? – услышала я голос Сони и открыла глаза. Девушка сидела на своей кровати и листала книги. – И где твои учебники?

- Где я была? – паника от произошедшего начала перерастать в злость. – Это ты где была? Почему бросила меня там, с этими упырями?

- О чём ты говоришь? – округлила глаза Соня. – Когда мы поднялись по лестнице, я задержалась всего на секунду, так как уронила книгу. А когда вышла из библиотеки, то тебя уже не было. Я попыталась высмотреть тебя среди остальных студентов. Не найдя, решила, что ты уже пошла в комнату. Так что случилось?

Да уж, странно всё это. Я ведь точно помню, что налетела на Сида недалеко от входа. И как Соня могла меня не увидеть? Но с этим сейчас мне разбираться точно не хотелось. Появились проблемы посерьёзнее. И одну из них зовут Сид. Вряд ли он спустит мне с рук мою выходку, а это значит, что срочно нужно принимать меры по самозащите. И лучшее, что сейчас приходит в голову – это обзавестись компанией и поддержкой. Вряд ли он станет мне мстить, если я буду в окружении людей, пусть и себе подобных. А вот если буду одна – неприятности быстро найдут меня.

Я рассказала о случившемся Соне. Но ту больше заинтересовал не сам инцидент, а внешность парней.

- Ну и чего ты так паникуешь? – спросила Соня, дослушав до конца. – С твоих слов, парни красивые. Ну, составишь компанию, что тут такого? Не девочка ведь.

- Причём тут это? – возмутилась я. – Тебе самой не противно, что они воспринимают нас как вещь или игрушку на одну ночь? Как вообще можно даже допустить мысль о согласии на подобное.

- Ты всё усложняешь, - отмахнулась она от меня. – Это всё ваши, городские замашки. «Я такая фифа и всё такое». Проще нужно быть. Мы вот в деревне не заморачиваемся.

- Спите со всеми подряд? – уточнила я.

- Нет, конечно, - смутилась Соня. – У нас из парней нормальных только и были Васька да Сашка. Остальные в город за принцессами умотали. Но вот если кто из них на сеновал позовёт, то ни одна из деревенских не откажется.

- А как же любовь, семья?

- Смешная ты, какая любовь? Кто залетит, та и в загс затащит. Вот тебе и вся семья. Лучше уж так, чем вообще никак.

- Странные у тебя взгляды, - подвела я итог беседе.

- Какие есть. Я и сюда отправилась в надежде найти мужика да замуж выскочить. Тут всё же выбор поди побольше, чем у нас в деревне.

- А почему ты в город не перебралась?

- А кому я там нужна без денег и профессии? – судя по лицу девушки, данная тема задевала её за живое. – И давай не будем об этом. Всё осталось в прошлом. И у тебя, и у меня новая жизнь, которую мы начинаем на равных.

- С этим я полностью согласна. Всё с нуля. Так что, ты прикроешь меня, если что, перед этим Сидом?

- Конечно прикрою, куда я денусь. Мы же с тобой вроде как названные сестры. Так что можешь рассчитывать на мою помощь.

- Спасибо, - ответила ей я. – Как ты смотришь на то, чтобы сходить в общую комнату отдыха и познакомиться с сокурсниками?

Соне моя идея пришлась по душе, но у нас оставалась ещё одна, не менее важная проблема. Мои учебники, которые я оставила валяться на песчаной дорожке у библиотеки. Обсудив все варианты, мы решили, что самым правильным будет вечером ещё раз наведаться к духу и попытаться, объяснив и извинившись, получить книги ещё раз. Соня, как собственно и я, были уверены, что бесхозные книги кто-нибудь, да вернёт в библиотеку.

Вылазку мы решили сделать перед самым отбоем. Во-первых, не хотелось нарываться на местную элиту, а во-вторых, отсутствовало всякое желание объясняться с преподавателями, почему я так затянула с получением книг.

В общей комнате отдыха людей оказалось довольно много. Но удивило меня не это. Тут были не только люди, в привычном моём понимании, но и те, кого людьми можно назвать с огромной натяжкой. У одной из стен, разместившись на спинке дивана, лёжа, листала книгу полукошка. Несмотря на то, что тело у неё было вполне человеческое, черты лица были кошачьими. Да и наличие хвоста делали её ещё больше похожей на кошку. Она была одета в свободные чёрные штаны, с завязками на щиколотках, в рубашку – тунику из такой же ткани и в балетки. Девушка имела бледно-оранжевый цвет кожи и ярко-оранжевые волосы, что очень выделяло её из собравшихся. На том же диване, но уже сидя нормально, что-то читал парень с мертвенно-бледной кожей, седыми волосами и белыми, пугающими глазами. Когда он взглянул на меня и улыбнулся, по спине побежали мурашки. Увидев такого в тёмном переулке, можно лишиться жизни от разрыва сердца. Всё лицо парня было исполосовано шрамами и от его взгляда веяло холодом. Но улыбка оказалась довольно открытой и дружелюбной. Я улыбнулась ему в ответ и махнула рукой. Если я хочу обзавестись друзьями, то следует быть приветливой абсолютно со всеми. Возможно, для него мы выглядим так же странно и непривычно, как и он для нас.

Следующей мне бросилась в глаза девушка с огненной шевелюрой. Она сидела к нам спиной, склонившись над столом и что-то перебирая. В какой-то момент она повернулась, и я поняла, что мифы не лгут. Циклопы существуют. За столом сидела представительница именно этой расы. Несмотря на то, что у неё был только один глаз прямо над носом, девушка оказалось очень красивой. Высокие скулы, пухлые губы. Да и глаз был подкрашен весьма необычно и профессионально. Стрелки сразу в две стороны, длинные и пушистые ресницы и тени цвета бронзы от тёмного до светлого по центру. Фигура тоже не подкачала - тонкая талия и довольно большая грудь, упругие бёдра. Вся эта красота была упакована в серую кожу в виде комбинезона. Смотрелось просто потрясающе.

Были тут и остроухие, и клыкастые. И большие, в два метра ростом, с каменной кожей. И маленькие, всего в полметра высотой, но с крыльями, как у стрекоз. Одним словом, глаза разбегались.

Следующим пунктом удивления был возраст собравшихся - все примерно мои ровесники, плюс или минус год. Я отлично помнила условия пробуждения силы у нас на Земле и отлично понимала, что попасть в неприятности и почувствовать открытие силы можно в любом возрасте. Я была готова увидеть и зрелых людей, и стариков. Но тут одна молодёжь. Так как проходит отбор на самом деле? Это мне так повезло или для разных возрастов - разные учебные учреждения? Вопросов с каждым часом становилось всё больше. И где мне искать ответы?

Мы провели в комнате отдыха примерно час, но так и не смогли ни с кем подружиться, или хотя бы познакомиться. Все студенты вели себя довольно странно и неприветливо. Одни при нашем приближении, хмыкая, отворачивались. Другие демонстративно игнорировали, а третьи просто уходили, ища себе уголок без нас. Даже бледнолицый и светловолосый парень со шрамами предпочёл взять свою книгу и переместиться к окну, сделав вид, что не услышал, как я с ним поздоровалась.

- Ну и какого чёрта тут происходит? – тихо спросила Соня, наклоняясь к моему уху, когда мы сели на освободившийся диван и ещё раз осмотрели помещение. Это разношёрстное общество начинало напрягать. На первый взгляд все студенты вроде бы сидели и занимались каждый своим делом, не мешая соседу. Но теперь я видела эту картину с другой стороны. Мало кто из находящихся тут действительно был увлечён своим занятием. В основном присутствующие тут люди и нелюди внимательно наблюдали друг за другом, словно изучая противника перед нападением. Я практически кожей ощущала напряжение, висящее в воздухе.

- Честно говоря, понятия не имею, - так же тихо ответила я. – Странно всё это. Вроде бы с одного курса и должны держаться вместе. А тут все с точностью до наоборот.

- Да уж, такого игнора даже в нашей деревне я не видела,- хмыкнула подруга. – Пошли отсюда. Тут нам делать нечего.

Поспорить с этим было сложно. Я ожидала увидеть более приветливых однокурсников, ведь судя по всему, мы все из закрытых миров и попали в одну и ту же ситуацию. Но наши сокурсники видимо считали иначе и воспринимали остальных в лучшем случае как неприятных соседей, а в худшем - как врагов или соперников. Прав был призрак из библиотеки, будет весело.

Недолго думая над вопросом, чем заняться, мы решили посетить ещё раз призрака и попытаться раздобыть не только учебники для меня, но и разжиться хоть какой-то информацией. Судя по услышанным фразам, дух точно знает, что происходит. Может и нас просветит, чего ждать.

Солнце уже клонилось к закату, напуская на лужайки и дорожки тени, когда мы вышли из здания общежития. Студентов мы не видели, хотя ветер доносил откуда-то со стороны громкие голоса. Мы шли по песчаной дорожке, боясь издать лишний звук, и постоянно оглядывались по сторонам. Было такое впечатление, что находимся не в учебном заведении, а на территории врага.

В какой-то момент Соня резко остановилась и прислушалась. Потом так же резко схватила меня за руку и с силой потянула к ближайшему кусту, который рос метрах в пяти от дорожки. Я удивилась её столь странному поведению, но сопротивляться не стала.

Только затащив меня за разросшийся во все стороны куст, Соня отпустила мою руку и указала в сторону учебного корпуса, который находился чуть в стороне от той дорожки, по которой мы шли. Продолжи мы движение, то точно бы столкнулись с идущей навстречу компанией местной элиты. Только когда они немного поравнялись с нами, я поняла поведение подруги. Компания состояла из четырёх девушек и двух амбаловидных парней, которые в этой компании, судя по всему, играли роль охранников или верных слуг. Сами девушки выглядели ухоженными и довольно дорого одетыми. И это не смотря на то, что они были облачены в одежду, очень похожую на наши спортивные костюмы. Статус выдавали идеальные причёски, надменные манеры, да и просто от них веяло стервозностью и злобой.

- Ну и кто сегодня у нас? – спросила одна из них, обращаясь ко всем сразу. Похоже, что она была местным лидером или королевой, да и выглядела соответственно - прямая осанка, холодные глаза, аристократическая внешность в сочетании с идеальными формами. Светлые волосы удерживались в причёске с помощью обруча, украшенного камнями, что смотрелось на её голове, как корона. Сама девушка была немного выше своих подруг, что позволяло ей смотреть на них сверху вниз. – Кого сегодня будем учить правильно себя вести? - парни довольно быстро зашагали по тропинке, причём по направлению именно к нашему общежитию.

- Алиша, тебе не надоело возиться с этими сомнами, - спросила девушка с тёмными волосами и немного пышными формами. Несмотря на то, что она отличалась по внешности от своей подруги, держалась и вела себя так же, по-королевски, холодно и надменно.

- Что за глупый вопрос? Конечно, надоело, - ответила Алиша. – Но ведь кто-то должен указать этим отбросам их место. Или вы забыли, как вообще появились закрытые миры?

Честно говоря, я даже не задумывалась над этим вопросом, и данная тема меня очень заинтересовала. Надеюсь, что на уроках местной истории нас просветят по этому поводу.

- Дорогая, ты всё тянешь на своих плечах, - сказала третья, немного с улыбкой. – Так и надорваться недолго.

- Это мой долг, - передёрнула плечами Алиша и посмотрела в сторону начала дорожки, где уже показались амбалы, силой таща кого-то.

Я пригляделась к приближающимся парням и чуть не задохнулась от возмущения. Они за руки тащили девушку, очень похожую на ту полу-кошку, что мы видели в общей комнате отдыха, только у этой девушки цвет кожи был серым, как и волосы. Пленница сопротивлялась, упираясь ногами, и пыталась вырваться. Выглядело это на фоне её конвоиров нелепо и бесполезно.

Амбалы подтащили пленницу к девушкам и толкнули её вперёд, от чего полукошка упала на колени, отперевшись руками о землю.

- Вы что себе позволяете? – закричала полукошка, пытаясь встать, но амбалы ей этого сделать не позволили, удерживая за плечи. – Отпустите меня немедленно.

- Да как ты смеешь открывать свой рот? – возмутилась Алиша. – Кто тебе давал разрешение говорить?

- А кто мне может запретить? – гордо подняв голову, ответила девушка.

- Ты из закрытого мира и не имеешь тут прав. Максимум на что ты можешь расчитывать, так это на мою милость и на разрешение служить мне.

- Ага, сейчас, только ноготочки почищу, - огрызнулась девушка. Мне даже захотелось аплодировать её стойкости и смелости. – Может тебе ещё и ноги поцеловать?

- Именно это ты и сделаешь сейчас, тварь безродная, - не на шутку разозлилась Алиша и махнула рукой своим амбалам. Те схватили девушку за волосы и потащили её к ногам стервы. Вот такого я уже точно спокойно выносить не могла.

Несмотря на то, что Соня пыталась меня удержать, хватая за руку, я вырвалась и вышла из своего убежища.

- А ну отпустите её, - громко крикнула я, сделав пару шагов, но близко не подходя.

- И кто у нас тут такой смелый? – повернулась в мою сторону Алиша. По её лицу было видно, что девушка была недовольна моим появлением. Ведь я могла не только помочь их кукле для битья оказать сопротивление, но и являлась свидетелем нарушения правил академии со стороны Алиши и её компании. – Хочешь занять её место?

- Я хочу, чтоб ты и твои подлизы оставили девушку в покое, - чётко и спокойно ответила ей. – В противном случае, буду вынуждена сообщить о произошедшем директору Академии.

Не знаю почему, но мои слова рассмешили всю эту гадкую компанию. Даже амбалы засмеялись в голос. Вообще-то, я ожидала немного другой реакции. Ведь профессор Тонисия говорила, что мы тоже как бы под защитой. Но на деле оказалось всё немного не так. Точнее, совсем не так.

Хватило всего нескольких мгновений, чтобы я оказалась на земле рядом с полу-кошкой, получая увесистые удары в живот от элегантных женских ножек. Благо, что хоть били несильно и недолго. Всего несколько ударов, и компания удалилась, заявив, что наше обучение хорошим манерам только началось.

- Ну и какого демона ты влезла? – недовольно сказала девушка, кое-как вставая и отряхиваясь, когда весёлая компания скрылась из вида. – Что тебе от меня нужно?

- Просто хотела помочь, - я тоже встала, несмотря на боль.

-Тоже мне, помощница, - хмыкнула она. – Сидела бы и дальше в кустах, как твоя подруга.

- Вот честно, не понимаю, почему ты злишься на меня, - её слова и тон начинали задевать.

- Да потому, - чуть ли не плюнула мне в лицо девушка, - теперь все будут думать, что я твоя подопечная. Мне всё равно, с какой целью ты влезла и начала заступаться. Я тебе ничего не должна и служить тебе не стану.

- Но мне это и не нужно, - я впала в ступор от услышанного. – Я просто, по-человечески хотела помочь. Не знаю, какие тут правила, но не вмешаться я просто не могла. Это не нормально, когда кучка придурков издевается над одним.

- Привыкай, - невесело хмыкнула она. Соня, наконец-то, решила вылезти из укрытия и присоединиться к нам. - Тут к таким, как мы, только так и относятся.

- Как так? – подошла и спросила Соня. Честно говоря, её поведение, точнее нежелание прийти на помощь, меня насторожили и расстроили. Нужно будет присмотреться к этой девушке повнимательней.

- Как к отбросам, - ответила полукошка, осматриваясь по сторонам.

- В таком случае, нам нужно держаться вместе, - выдвинула я предложение. – Меня Таня зовут, - протянула ей руку в знак приветствия и знакомства. Девушка посмотрела на мою открытую ладонь с таким удивлением, как будто я ей свою почку отдаю или килограмм золота.

- Так ты не шутила, - немного удивлённо и заторможено сказала девушка после минутной паузы.

- Ты это про что, - теперь пришло время удивляться мне.

- Про то, что не ждёшь ничего взамен за помощь, - тихо сказала она, кивая на мою, всё ещё вытянутую для знакомства руку. – Считаешь меня равной.

- Ну конечно, считаю равной, - нервно улыбнулась я. – А почему это тебя так удивляет?

- Ты, видимо, не очень знаешь местные правила и традиции. Я Андина, эската, тоже из закрытого мира, - пожала она мою руку. – Мой мир называется Каснар, и закрыт он был одним из последних, после того, как мой народ отказался служить местным магам. Давай отойдём, и я всё объясню, - предложила Андина.

Собственно, я была не против, так как в ответах нуждалась, как в воздухе. Мы отошли чуть в сторону, за здание библиотеки, где нашли уединённую беседку, скрытую от посторонних глаз вьющимися лианами. Соня шла сзади, не говоря ни слова.

- Ещё каких-то двести лет назад мой народ имел те же права и статус, что и местные, урождённые, - начала свой рассказ Андина, когда мы разместились в беседке. – По магической силе мы ничуть не слабее их, а в чём-то даже сильнее. Эскаты свободно перемещались по открытым мирам и гармонично вписывались в общество. Но потом на Эргоре сменился правитель - вместо старого и мудрого короля к власти пришёл его племянник, оставив принца и наследника с носом.

- И как такое получилось? – перебила Андину Соня. От подобного поведения Андина даже поморщилась, да и на мой взгляд подобное поведение было слегка бестактным. Мне тоже хотелось узнать подробности той истории, но я предпочла сначала дослушать рассказ Андины до конца, а потом уже приставать с расспросами.

- Король неожиданно скончался от лихорадки, а принц был слишком мал, чтоб занять трон, - Андина решила всё же отойти от своей истории и ответить Соне. – Королевы тогда уже лет пять, как не было, вот принца и сослали под шумок в какую-то глушь. Говорят, он там и сгинул, так как больше о нём никто и ничего не слышал. Так вот, когда племянник себя короновал и стал королём Арсуном, первым его делом было возвысить жителей Эргора над всеми остальными, заставив их служить и подчиняться. А те, кто отказывался или сопротивлялся – изгонялись и миры запечатывались. Желающих подчиниться оказалось не так много, так как это подчинение больше походило на безоговорочное и добровольное рабство. Всех, кто не жил на Эргоре и не родился там же, стали называть пришлыми. Пришлым запрещалось занимать ответственные должности и вести какие-либо дела. Король Арсун назначил управляющих на каждый открытый мир. Вся торговля осуществлялась только через них, что начало приводить к обеднению миров и к обогащению самих эрлийцев. Управляющие забирали товар за гроши, которых не хватало даже на то, чтобы свести концы с концами. Именно это и стало причиной народного волнения и восстанием миров, которое длилось почти пятьдесят лет. Короля Арсуна убили, и трон занял его сын, хитрый и злопамятный принц Даран. Он успокоил жителей, пообещав вернуть всё, как было до прихода его отца, но с одним условием. Даран убедил всех, что запрет на свободное перемещение и установка порталов пойдёт всем только на пользу. Правители всех миров, хоть и без особого энтузиазма, но всё же согласились и послали своих лучших и сильнейших магов в Эргор, на строительство порталов, так как изначально было оговорено, что каждый мир строит и управляет своим порталом сам, не передавая управление переходом кому-либо. Когда же порталы были построены, Даран убил всех магов, забрав ключи от порталов. Так он стал единоличным владельцем всех переходов. Дальше были переговоры и требование полного подчинения. Кто-то согласился, а тех, кого рабство не устроило, просто запечатали. Наш мир - самый дальний, да и запечатать нас не так просто было. Но Дарану это всё же удалось. И вот уже двести лет, как мы изгнанники.

- А что по поводу академии? – задала я вопрос, когда поняла, что Андина закончила свой рассказ. – Сюда как мы все попали?

- Этого никто не знает, - пожала она плечами. – Не знаю, как было с вами, а я просто провалилась в воздушную яму. У нас на Каснаре говорят, что магические потоки забирают сильнейших. Правда куда они попадали, было для всех тайной, так как никто и никогда не возвращался. Теперь я знаю. Только вот что делать дальше, ума не приложу.

- Мы видели в общей комнате отдыха девушку, как ты, - сказала Соня. – Ты её знаешь?

- Ага, - кивнула Андина. – Вчера познакомились, когда её, как и меня, сюда через воздушную яму принесло. Она тоже эската, только из степных, и зовут её Саза. Я же из горных эскат. Есть ещё и морские и лесные, но между собой мы не особо общаемся после закрытия мира. Каждый винит в случившемся соседа. Так что с Сазой мы не особо поладили.

- Понятно, - задумчиво протянула я.

- А вы откуда? – спросила Андина с любопытством в глазах.

- Мы с Земли – гордо ответила Соня.

- Откуда? – испуганно переспросила девушка.

- С Земли, - немного растерявшись от подобной реакции, повторила я. – А что?

- Ничего, если не считать, что это тюрьма для опаснейших магов, - разглядывая нас с удвоенным интересом, ответила Андина. – Неужели вы не знаете своей истории?

- Какой ещё истории? – насупилась Соня. – Нет у нас никакой истории, связанной с магией и волшебством.

- Ещё как есть, - хмыкнула девушка. – Земля была создана миллиарды лет назад. Вначале она была обыкновенным магическим миром, как и все другие. Но потом что-то произошло, никто точно этого не знает, после катастрофы или ещё чего другого, Земля стала источником тёмной энергии, которая убивала всё живое. Было принято решение запечатать её. Над этим трудилось огромное количество сильнейших волшебников, делая планету непригодной для магии и волшебства. Магические потоки в том мире просто пересыхали и закупоривались, волшебники становились обыкновенными живыми существами без дара. Туда стали ссылали чёрных магов, помешанных на власти и завоевании мира, некромантов, желающих подчинить себе всё живое и мёртвое, безумных экспериментаторов, которым было плевать, над чем или кем проводить опыты, да и просто убийц, садистов и сумасшедших с магическим даром туда отправляли за массовые убийства. Так что, это, наверное, самое страшное наказание – попасть в Земной мир. И тут вы мне заявляете, что вы оттуда. Поверить не могу.

- Хочешь – верь, хочешь – не верь, но мы оттуда и, судя по всему, наш куратор, профессор Тонисия, тоже, - улыбаясь, ответила я. – На самом деле, Земля - не такое уж и страшное место. Конечно, за всю историю были у нас и жадные до власти, и сумасшедшие. Да и убийцы есть. Только у нас всё же цивилизованное общество. Есть законы, суды и так далее. Жить вполне можно и даже неплохо. Правда, магии как таковой, на Земле нет, да и не признают её многие. Было время, когда тех, в ком проснулась магия, даже на кострах жгли. Но это было давно, - поспешила заверить я Андину, видя, как у девушки округляются и так большие глаза. – Так что сейчас все хорошо.

- А сюда как попали? – просила она. Пришлось рассказать всё и в мельчайших подробностях, так как Андину интересовало абсолютно всё.

- Я, конечно, боюсь, но очень бы хотела посмотреть на ваш мир, - сказала девушка, когда её поток вопросов иссяк и любопытство, пусть и не до конца, но всё же было утолено.

- Возможно, и побываешь у нас, - ответила ей. – Вот скажи, я так и не поняла, почему ты мою помощь в штыки восприняла.

- И что тут непонятного? – удивилась она. – Защищают только свою собственность - сильный владеет слабым.

- Вот честно, бред какой-то – недовольно высказалась Соня, и я была с ней полностью согласна.

- Бред или не бред, но таковы правила, - пожала плечами Андина. – Не можешь постоять за себя сам, иди под защиту и служи. Так что, больше не нужно влезать.

- А как же дружба? – поинтересовалась я. – Друзья ведь равны и всегда помогают друг другу.

- Увы, но такого понятия у нас нет.

- Значит, введём, - уверенно заявила я, хлопая себя руками по коленям. – Мне всё равно, что и кто подумает, но я даю слово, что всегда приду тебе на помощь, не прося ничего взамен.

- В таком случае и я дам тебе такое же слово, - Андина непонятно откуда вытянула небольшой кинжал и полоснула себя по руке. Я даже ничего понять не успела, как она схватила мою ладонь и, сделав на ней разрез, соединила наши раны. – Я, Андина, из рода горных эскатов, даю слово: не важно, где и когда, в любое время дня и ночи, я приду на помощь, не требуя служения, платы или благодарности. Нарекаю нашу связь друзью.

- Дружбою, - поправила я её. – Даю слово - всегда приходить на помощь, быть честной и не предавать, - закончила я. Ещё секунду мы стояли молча, глядя друг другу в глаза, а потом произошло совсем уж непонятное для меня: сначала всё моё тело охватило словно огнём, а потом я увидела себя стоящей напротив, только краски были ярче и чётче. Всего за мгновение я смогла рассмотреть все косяки своего лица, каждую чёрточку. Потом моргнула, и напротив меня опять стояла Андина.

- Что это было? – спросила я, немного прибывая в шоке от случившегося.

- У нас это называется связка, - ответила Андина, делая над моей раной пас рукой, и порез начал затягиваться прямо на глазах. – Древний ритуал, и его уже не применяют, так как он основывается на доброй воле и честности. А такого в нашем мире давно уже нет. Честно говоря, я даже не думала, что получится. Странно всё это.

- И не говори, - подала голос Соня. – Смотрелись вы очень странно. Вас как будто на несколько секунд засосало в смерч. Я вас даже не видела, только потоки ветра.

- Не хочешь тоже дать слово? – спросила я у неё.

- Пожалуй, что нет, - завертела головой Соня. – Слишком уж жутко это выглядело со стороны. Так что, увольте. Я и так ваша подруга.

- Ну что же, пусть будет так, - кивнула Андина.

Мы ещё около часа просидели в беседке, болтая обо всём подряд и наперебой задавая вопросы. Андина смогла приоткрыть некоторые тайны этого мира и помогла хоть немного разобраться в правилах существования, так как нашу жизнь на ближайшее время по-другому вряд ли можно назвать.

Наговорившись, мы отправились в общежитие, напрочь забыв о первоначальной цели и учебниках. День выдался весьма насыщенным, и все заботы просто вылетели из головы. Добравшись до нашего этажа, мы попрощались с Андиной и направились в свою спальню.

В замочную скважину библиотеки.

- Саргун, ты это чувствуешь? – раздался резкий голос, отразившийся от каменных стен и от этого усилившийся в несколько раз.

- Чего орёшь? – недовольно ответил Саргун, открывая один глаз с вертикальным зрачком и недовольно выдыхая облако дыма из своей зубатой пасти. Саргун обосновался в этой пещере ещё до того, как какой-то умник решил построить на местных просторах учебное заведение. Будучи одним из первых драконов, Саргун брезговал человечиной, предпочитая свежее и разделанное мясо и фрукты. Именно эти его гастрономические пристрастия поспособствовали заключению обоюдовыгодного соглашения между драконом и первым директором академии, который сейчас занимал должность библиотечного духа. За несколько сотен лет Саргун накопил в своей пещере множество артефактов и ценных, древних книг. И когда Таибир пришёл к нему, они договорились: дракон будет давать во временное пользование свои сокровища взамен на неприкосновенность, питание и спокойствие. Так Саргун стал хранителем и стражем академии, покидая свою пещеру всего один раз в год, проходя через магический тоннель. Всё остальное время он находился под землёй, пересчитывая свои сокровища и периодически пугая обитателей Академии.

Вместе с директором Таибиром они видели, как изменился их любимый и некогда приветливый для всех Эргор. Видели войны и запечатывание миров. Но так же они знали, что «когда соберутся все миры в одном доме, тёмному времени придёт конец».

- Ты, ящерица ленивая, совсем уже ни на что не реагируешь, - подплыл к дракону, лежащему на груде золота и старых свитков, дух – Был заключён первый договор, а тебе всё нипочём.

- Вот сейчас как дыхну за ящерицу,- поднялся на передние лапы дракон, - будешь знать, как обзываться, пылесборник.

- Ай, да ну тебя, - отмахнулся призрак директора Таибира. – Лучше помоги вспомнить, в каком свитке мы видели пророчество.

- Вот чего ты торопишься? – отошёл дракон в сторону. – Может это и не то совсем. Рано ещё об этом думать. Лучше бы девчонке помог.

- И то верно, - старик бросил поиски и задумчиво посмотрел на дракона.

Я уснула, стоило только моей голове коснуться подушки. Эту ночь спала как убитая, без сновидений, и проснулась раньше своей соседки, хорошо отдохнувшая и полная сил. Потянувшись и осмотревшись по сторонам, я замерла в неожиданности - на столе, рядом с моей кроватью, стояла стопка книг с запиской сверху. Я быстро села и взяла послание.

«Больше не бросай, а то не получишь. Я тебе не личный дух, чтобы учебники таскать. Даю тебе на неделю «Книгу сказок Эргона». Вернуть обязательно до выходных».

Я несколько раз прочитала послание. Оно хоть и было написано довольно холодно и грубо, но веяло от него заботой и добротой.

- Спасибо вам большое, - тихо сказала я в пространство и улыбнулась. А день ведь неплохо начинается - настроение прекрасное, учебники есть! Так что, пора вставать и идти покорять этот мир и судьбу. Вперёд и с песней!

7

- Эй, соня, вставай. Опоздаем на завтрак. А нам ещё столовую искать, - толкнула я спящую соседку в бок. Та издала непонятный звук и пошевелилась.

- Может, ну его, этот завтрак? – потянулась она в постели.

- Дело, конечно, твоё, - ответила я, подхватывая полотенце и ванные принадлежности. – Можешь и голодной до обеда ходить. Только не забывай, что сегодня первый день учёбы, - я чуть не вприпрыжку выскочила из комнаты и направилась к ванной комнате. Благодаря тому, что проснулась я рано, очереди у двери не было. Судя по стукам, доносившимся до меня, студенты только просыпались.

Приведя себя в порядок и вернувшись в комнату, я обнаружила, что Соня так и не встала.

-Тебе светит не попасть в уборную, - сказала я, убирая полотенце и начиная собирать сумку для учёбы. Ещё с вечера профессор Тонисия раздала нам расписание. И, судя по нему, до обеда у нас общая вводная лекция, потом распределение по способностям. После обеда лекция по основному направлению и собрание для студентов, прибывших из закрытых миров.

- Встаю я, встаю, - проскрипела Соня, выбираясь из кровати.

- Ты выглядишь так, как будто полночи гуляла, - обвела соседку взглядом, отметив чересчур помятый и уставший вид.

- Примерно так и было, - ответила девушка, натягивая халат и выходя из комнаты. – Только не полночи, а почти всю, - добавила она, уже закрывая за собой дверь.

Я стояла, хлопая глазами от удивления. Я не ханжа и всё прекрасно понимаю, но как и с кем? Особенно, учитывая местный менталитет и то количество времени, которое мы провели тут. Минут десять, пока Соня отсутствовала, я изводила себя вопросами. Как-то полученная информация укладываться в голове не хотела.

Соня вернулась в комнату, и увидев меня, довольно улыбнулась.

- Видела бы ты сейчас себя, - засмеялась она. – У тебя вид, как у ребёнка, которому показали фокус.

- Примерно так я себя и ощущаю. Фокус ты организовала ещё тот. Где и с кем ты всю ночь была? Мы же вместе спать ложились.

- Ложиться - ложились, - подтвердила девушка. – Только ты вот сразу уснула, а я ворочалась, бессонницей мучилась. Потом вспомнила, что видела в комнате отдыха что-то наподобие чайника. Вот и решила сходить попить. Ну и попила.

- Судя по твоим красным глазам и смущённому виду, пила явно не чай? – насторожилась я.

- Там чаем и не пахнет, - отмахнулась Соня, приводя волосы в порядок перед зеркалом и краем глаза наблюдая за моей реакцией. – Там сок был только сначала. А потом Дракус что-то нахимичил и сок вином стал. Очень вкусным, кстати.

- Какой ещё Дракус? - я уже и не знала - мне удивляться или злиться. Не знаю почему, но я чувствовала свою ответственность за эту девчонку, и эти её ночные загулы меня очень тревожили.

- Помнишь парня с седыми волосами и шрамами на лице? Вот это и есть Дракус. Отличный чел, кстати. Весёлый и заводной.

- И что вы делали? – задала я вопрос, опасаясь услышать ответ, зная, как в деревне умеют веселиться. А ведь наши миры оказались, по сути, не такие уж и разные. Стакан вина - и ты уже друг.

- Сначала пили, - пожала плечами Соня. – За знакомство пили и за дружбу. Мы с ним, кстати, побратались, как вы с Андиной. Прикольно было. Потом я рассказала о знакомстве с местными, и Дракус предложил их навестить. Ты представляешь, у него есть воздушные крылья, а сам он наполовину тёмный эльф, а на вторую - вампир. Только питается он страхами спящих людей.

Я слушала рассказ Сони в пол уха, понимая, что по пьяной лавочке они могли такого натворить, что нас не то чтобы выгонят из академии, но и посадить могут.

- Так вот, - не замечая моей паники, продолжала свой рассказ девушка, - Дракус смог поднять нас на третий этаж в общежитии местных, правда, не с первого раза. Да и эту курицу, Алишу, мы не сразу нашли.

- Ты мне лучше скажи, вас поймали или нет? – перебила я Соню.

- Поймали бы, когда шум поднялся. Дракус нас скрыл в параллельном, сумеречном мире. Так что всё хорошо, не бойся.

- Ладно, пошли на завтрак, - недовольно сказала я, видя, что соседка по комнате уже готова к выходу. – В столовой и узнаем, насколько вы хороши, когда пьяные.

Собственно, выходов из этой ситуации я видела только два. Первый – пойти и сдать подругу. Но на такое я не способна даже теоретически. А второй – поступить по-русски, надеясь на авось. Вот он был мне ближе. В любом случае, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Авось пронесёт? Вот он был мне ближе. В любом случае, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Авось пронесёт?

Три раза глубоко вздохнув, я открыла дверь нашей комнаты и тут же отскочила назад, так как через порог валился тот самый Дракус. Видимо, он подпирал нашу дверь и просто не успел принять стоячее положение, когда я её открыла.

-О-о-о-о, - промычал парень, еле-еле поднимаясь с пола. Судя по его виду, Дракусу намного хуже, чем Соне, - Привет. Сония, я за тобой.

- В смысле? – удивилась та.

- Ну, как же, - поморщившись от головной боли, ответил парень.- Ты стала моей названной сестрой, и теперь я обязан везде сопровождать тебя и защищать твою честь.

- А я думала, ты пошутил, - неловко улыбнулась Соня. – Знакомься, это Таня, моя названная сестра. Так что придётся тебе, мой названный братик, под опеку брать ещё и её.

- Как скажешь, - кивнул он. – Нам уже пора. Прошу вас, - указал Дракус на дверь, в которую в это мгновение, словно вихрь, влетела Андина.

- Что тут у вас происходит? – с порога зашипела она, словно кошка, увидевшая собаку. – А этот что тут делает? Вы разве не в курсе, что водиться с этими, - указала она на Дракуса, - ниже своего достоинства. Они отбросы, изгои.

- Если что, то мы тоже, - довольно резко ответила я ей. – Они ничем не хуже нас, людей.

- О нет, ты ошибаешься, - не унималась Андина. – Его род спокойно гуляет за грань и обратно. Они - приспешники тьмы. Ты знаешь, что может случиться, впусти они тьму в мир?

Всё это время Дракус стоял прямо, с гордо поднятой головой. Только в глазах его читалась злоба и ярость. Казалась, не хватает всего одной капли, чтобы пролилась кровь или, в лучшем случае, началась потасовка. Этого я допустить точно не могла. К тому же, если учитывать магические клятвы, то все мы, так или иначе, связаны между собой. А вот к добру это или нет – время покажет.

- Всё, хватит, - крикнула я на Андину, поднимая руку вверх. – Тебе не надоело жить в угоду предрассудкам? Как ты можешь кого-то осуждать или обвинять, не зная самого человека, или не человека. Даже среди мусора и гнилья можно найти что-то стоящее. Давай ты успокоишься для начала и посмотришь на всё нашими глазами.

- Не стоит пытаться защищать мою честь, - сквозь зубы сказал Дракус.

- А твою честь я и не защищаю, сам справишься, если что, - не очень ласково ответила я ему. – Просто хочу донести до вас одну истину: не суди и не судим будешь. Хватит жить взглядами и мнением других. Начните думать и видеть сами, - сказала я, глядя на Андину. Та сверлила меня взглядом нашкодившего, но не понимающего своей вины ребёнка. – Так уж получилось, что ты - моя подруга, а Дракус – названный брат Сони. Так что, ребята, давайте отбросим всё и будем жить дружно.

- Названный брат? – у Андины расширились глаза до размера блюдца. – Но этого не может быть. Так не бывает. Эльпиры никого даже на свои земли не пускают, а уж под защиту и подавно.

- По пьяни и не такое бывает, - ответила ей Соня. – Вот как-нибудь устроим посиделки, сама узнаешь.

Теперь Андина смотрела на Дракуса уже как на седьмое чудо света. В её кошачей голове никак не могла уложиться услышанная информация.

- Ну, раз мы разобрались, предлагаю пойти на завтрак, - сказала я, обходя застывшую в изумлении Андину, и выходя из комнаты. – Сегодня нас ждёт хороший день.

Ребята не заставили себя долго ждать и присоединились ко мне спустя несколько мгновений. Дракус и Андина хоть и держались подальше друг от друга, но от них уже не веяло открытой неприязнью, что радовало и поднимало настроение, по крайней мере, мне.

Мы довольно быстро добрались до столовой и без каких-либо приключений. Местная элита на довольно приличной скорости пробегала мимо нас, даже не замечая. Честно говоря, я была немного удивлена столь активным утренним поведением. Но когда мы зашли в обеденный зал, всё встало на свои места.

Столовая была незримо поделена на секции. Места для нас, пришедших из закрытых миров, были в самом дальнем углу, где находились двери в подсобные, и, судя по запаху, за дверьми была явно не кухня.

Раздача размещалась у противоположной от входа двери, а столики местных как раз рядом.

Мы встали в очередь, и я осмотрелась по сторонам. Все местные, урождённые, забегая в столовую, тут же присоединялись к довольно большой группе студентов, обступивших один из столов. Когда я забирала из рук повара, стоявшего на раздаче, протянутую мне тарелку с кашей, то смогла краем уха подслушать, о чём говорит эта элитная компания.

- Это невообразимо, - услышала я женский голос. – Никто не знает толком, что произошло, и откуда взялся этот мстительный дух. Да и куда он делся, тоже неизвестно. Преподаватели всю ночь прочёсывали комнаты, но так ничего и не нашли. И ведь точно известно, что проклятую вещь в общежитие никто не приносил.

- Говорят, ты лично присутствовала при нападении? – раздался мужской голос.

- О да, - ответила всё та же девушка. – Моя комната находится рядом с комнатой Алиши, и я всё видела своими глазами. Сначала услышала странный шум, как будто что-то постоянно падало, а потом раздался крик Алиши. Когда я вбежала в её комнату, то увидела нечто, нависшее над бедняжкой. Я побежала за помощью, но когда мы вернулись с преподавателями, духа уже не было. Алиша сидела на полу, обняв себя за ноги, и плакала.

- Говорят, дух над ней хорошо поиздевался, - услышала я третьего участника беседы.

- Досталось ей, - согласился первый голос. – Примерно раз в полчаса она принимает вид непонятного зелёного существа с соломой на голове, длинным носом с бородавкой и ветками вместо рук. Сейчас она в крыле лекарей, и те пытаются разобраться. Даже вызвали верховного мага из столицы, но всё бесполезно. Никто не знает, как снять проклятье, или чем её там дух одарил.

- Эй, чего застыла, - толкнули меня в спину, так как я увлеклась подслушиванием. – Давай, топай.

- Простите, - ответила я, не поворачиваясь и, взяв поднос, направилась в сторону секции сомнов.

Заняв свободный столик, я стала наблюдать за студентами в столовой, ожидая своих друзей.

- Значит, кикимора? - с улыбкой спросила я у Сони, когда ребята присоединились ко мне. Та посмотрела на меня удивлёнными глазами, делая вид, что не понимает.

- Где-то я уже слышал это слово, - беззаботно сказал Дракус.

- Я даже знаю, где, - улыбнулась ему. – Во время вашего вчерашнего загула. Только понять не могу, как вам удалось сотворить такое.

- Да о чём ты говоришь? – занервничала Соня, делая большой глоток местного компота, кстати, довольно вкусного, хоть и непонятно из чего сваренного. Напиток менял цвет с тёмно-синего на ярко-фиолетовый и обратно примерно раз в минуту.

- Я о новых способностях Алиши, - ответила ей. – Она сидит в крыле лекарей, которые пытаются снять с неё ваше проклятье, или что вы там сотворили. Но самое весёлое - даже верховный маг не может понять, что делать.

- Вот блин, - залилась краской Соня и стала поглядывать на своего названного брата. – А мы-то думали, что у нас ничего не получилось. Честно, когда мы уходили, она нормально выглядела. Да и не хотели мы её ни в кого превращать. Так, только напугать хотели немного. А потом Дракус сказал, что может вытащить её самые большие страхи из подсознания. Ну, мы и попытались. А потом шум поднялся. Мы и сбежали через сумрак.

- То есть, ты утверждаешь, что никаких проклятий не наводили и заклинаний не произносили? – уточнила я.

- Нет, конечно, - ответил за Соню Дракус. – Если бы мы применили магию, то нас тут же вычислили бы по остаточному следу.

- Тогда что с Алишей? – задала я вопрос скорее сама себе, чем друзьям.

- Судя по признакам, это очень похоже на само проклятье и на облик души, - задумчиво сказала Андина. – Я как-то читала о таком. Только это старая и забытая магия, к тому же требующая огромной силы и сложного ритуала. Именно из-за сложности её и не применяют давно.

- Ладно, поговорим об этом потом, - прервала я подругу, обратив внимание, что к нашему разговору уже начинают прислушиваться сидящие рядом студенты. – Сейчас предлагаю покончить с завтраком и отправиться на первую пару.

8

Вводная лекция проходила в огромном зале, очень похожем на концертный – огромная сцена, ряды скамеек. Передние места уже были заняты студентами, и судя по их поведению и пренебрежительному к нам отношению – это были местные, так называемые урождённые студенты. Их было раз в пять больше, чем нас, прибывших из закрытых миров.

Собственно все сомны, в том числе и наша компания, толпились у дальней стены, не понимая, как себя вести. Мы напоминали овец в загоне.

Как только этот образ пришёл мне в голову, разозлив до глубины души, я решилась на то, что остальные просто боялись сделать или не хотели привлекать к себе внимание. Я взяла Соню за руку и села на лавку, через ряд от местных. Дракус и Андина сели рядом. В зале повисла мёртвая тишина. На нас смотрели все – и сомны, и урождённые. И вид был у всех такой, словно увидели непонятно какое чудо.

- Ну и кто тут у нас такой смелый? – услышала я мужской голос и, к моему огорчению, знакомый. – Вам, наверное, забыли объяснить правила? – встал со своего места в первом ряду и направился в нашу сторону Сид. Я молчала, но взгляда от приближающегося парня не отводила. Незачем ему показывать, что мне до чёртиков страшно, особенно с учётом нашего первого знакомства. – Так, так, кто тут у нас, - подошёл он к нам и, судя по его зловещей ухмылке, узнал меня. – Ты-то мне и нужна.

- Зато ты мне не нужен, - не думая, ляпнула я и тут же пожалела, так как за спиной Сида раздались нервные смешки. Парень обернулся, и все тут же затихли.

- Это не тебе решать, - рыкнул он на меня, окатив холодным взглядом.

- Можно подумать, что тебе, - в тон ему ответила я. Тон этого хлыща и его самоуверенность просто отключили мне мозг. Я уже не думала о том, как и что я говорю, а уж о последствиях тем более. – Шёл бы ты к себе подобным. Не порти себе репутацию общением с нами, а то ещё подумают, что ты влюбился.

Всё, аут. За спиной Сида поднялся смех. Сам Сид побелел от злости, сжимая кулаки и напряжённо сводя скулы. Если бы взглядом можно было бы убивать, я уже была бы трупом.

- Что тут происходит? - спас меня от неминуемой расправы голос директора Сураса. - Всем успокоиться и занять свои места.

Сид ещё раз сверкнул на меня глазами и, резко развернувшись, отправился к своим друзьям, которые хоть и примолкли, но продолжали украдкой хихикать.

- В этом году, в связи с небывалым наплывом студентов из закрытых миров, мы решили внести некоторые изменения в план обучения, - директор говорил громко и уверенно, стоя на сцене и недовольно оглядывая собравшихся. Рядом с ним топталась невысокая полная женщина с зелёными волосами. Она держала в руках стопку бумаг и перо такого же зелёного цвета. - Я не хочу инцидентов и проблем с неподготовленными студентами, поэтому Совет Академии принял решение, что каждый сомн должен иметь покровителя из числа урождённых, - в первых рядах тут же поднялся шум. Ребята зашумели так, что закладывало уши. Эта идея им явно была не по душе. Орали все. Ну, почти все. Я с ужасом заметила, как с ехидством на меня посмотрел Сид. Сердце от страха пропустило удар и убежало в пятки. Похоже, что я всё же попала под раздачу.

- Тихо, - грозно сказал директор, усилив голос магией до такой степени, что угроза ощущалась почти физически. В зале опять наступила тишина. - Я знаю, что это вам не нравится, - обратился он к урожденным студентам, - но другого выхода просто нет. Инцидент с одной из наших студенток вынудил принять подобное решение. Я не могу допустить, чтоб эти, - кивнул он в нашу сторону с пренебрежением, - расхаживали без присмотра. Их слишком много в этом году.

Сказанные им слова резанули по ушам. Значит, вот кто мы, просто «эти» - незваные гости, которые всех раздражают.

Похоже, что услышанное разозлило не только меня. Сидящая рядом Андина заскрипела зубами, Дракус начал довольно громко и глубоко дышать. Что же до Сони, то она просто недовольно хмыкнула.

- Ну, раз все всё поняли, - тем временем продолжил директор, - то приступим к распределению. Времени присмотреться и подобрать себе подопечного, у вас не было, так что я сделаю это за вас, - взял он у своей помощницы лист. Перо тут же выскочило из пальцев женщины и последовало за бумагой. - И так, начнём….

- Простите, директор Сарус, - услышала я знакомый и уже ненавистный голос Сида. Говорил он громко и уверенно, с издёвкой поглядывая на меня. - Дело в том, что я уже сделал выбор.

- О-о-о, - протянул директор. - Это очень хорошо. И кого же вы выбрали в подопечные? - директор расплылся в довольной улыбке.

- Я хочу вон ту, - указал он в мою сторону. – Думаю, из неё выйдет неплохая помощница.

- Вы уверенны в своём выборе? - сощурив глаза, директор посмотрел на меня. - Она с Земли и, готов поспорить, что довольно непредсказуемый экземпляр.

У меня даже рот открылся от возмущения. Они обсуждают нас, как безмолвных питомцев. Да как вообще такое возможно, мы ведь такие же люди, как и они.

- Да, уверен, - ответил Сид, пока я приходила в себя от полученного шока.

- А меня вы не хотите спросить? - я не выдержала и вскочила со своего места в праведном гневе. - И с чего вы вообще решили, что нам нужны покровители или няньки? Мы такие же студенты, как и они, - я смотрела на директора в упор. У того расширились глаза от моего выступления. Видимо, я первая из пришедших, сомном мне себя неприятно называть, которая открыто выступила против местных порядков. Все урождённые студенты повернулись в мою сторону и смотрели, кто с осуждением, а кто с возмущением. Но их взгляды меня никак не трогали, так как я чувствовала поддержку в первую очередь от своих друзей. - Мы не домашние животные и не питомцы.

- Вас таковыми никто и не считает, - как-то неуверенно ответил директор, нервно сглотнув. - Но вы должны понять, что наш мир и наши правила для вас новы и вам нужна помощь, чтоб принять их и влиться в общество. Вы же не будете отрицать, что даже не знаете основных законов нашего мира, не говоря уже об истории и месте нахождении основных столиц.

- Не буду, - пришлось согласиться с директором, так как в этом вопросе он был прав. Мы действительно в этом мире, как слепые котята. Если бы кто-то попал к нам на Землю, тоже бы пришлось предоставлять няньку и опекуна, пока пришедший не адаптируется.

- Вот именно об этом я и говорю, - поднял указательный палец вверх директор, словно прочитав мои мысли. - Ваши опекуны помогут разобраться вам в тонкостях нашего уклада, поспособствуют быстрейшей адаптации.

Спорить с этим было бессмысленно, так что я сдалась и села на своё место, чувствуя горечь поражения. Директор всё вывернул так, что аргументов на отказ от покровительства просто не было. Меня мучили противоречивые мысли и чувства, в то время как Сид просто расплывался в довольной улыбке, словно чеширский кот.

- Ну раз все вопросы улажены, то продолжим, - сказал директор довольным голосом. - И так, Эр Сидариус, вы берёте себе в попечение сомна Татиану, так и запишем, - перо тут же начало самостоятельно прыгать по бумаге.

- Ну, раз так, то я тоже возьму себе подопечную с Земли, - раздался голос Ариса.

- Очень хорошо, - кивнул ему директор.

- А этот Арис - ничего, - весело и как-то нездорово хихикнула Соня. – Правда, придётся немного перевоспитать. Задача тяжёлая, но не невыполнимая.

- Я не дам тебя в обиду, - проскрипел зубами Дракус.

- За меня не волнуйся, - отмахнулась от него Соня. - Лучше ему посочувствуй.

Директор прервал наше перешептывание, повысив голос, и продолжил распределение. Я не слушала, что говорили и чьи имена называли. Мне было не до этого. Я холодела от ужаса, ловя на себе взгляд Сида. Он смотрел на меня, как безумный учёный смотрит на свою новую жертву эксперимента. Глаза блестели холодом и жестокостью. Он, словно змея, притягивал и завораживал. Казалось ещё немного, и я не смогу сопротивляться.

- А теперь о правилах, - вывел меня из транса голос директора. - Сомны обязаны полностью подчиняться своим опекунам. Но это не значит, что вам, мои дорогие эры и эрии, можно физически принуждать своих подопечных к чему бы то ни было. Я не потерплю насилия в стенах Академии. Надеюсь, мы обойдёмся без магических дуэлей и травмированных сомнов. Опекуны не несут ответственность за своих подопечных, а вот сомны, за неуважительное отношение или не подчинение своим опекунам, будут наказаны. Надеюсь, всем всё понятно?

Теперь о лекциях и плане занятий. С учётом нововведений, один час в день после основных занятий, опекуны будут проводить со своими подопечными, помогая им узнать всё необходимое о нашем мире. Где и как будут проходить эти уроки, решать будут урождённые. А сейчас, прошу всех сомнов проследовать за эрией Трук. Она отведёт вас в зал распределения. Очень интересно, кто и на что способен.

За моей спиной послышались шаги и шуршание одежды. Ребята с моего курса начали потихоньку продвигаться к двери, куда уже подошла помощница Трук. Наша же компания не спешила покинуть свои места, дожидаясь, пока закончится основная толкучка. Я старалась не смотреть в сторону Сида, но всё равно краем глаза заметила, как он довольно весело, потирая руки, переговаривался с Арисом, и оба поглядывали на нас. Мне всё это безумно не нравилось, а вот, судя по ухмылке Сони, она ничего не имела против. Мне бы её уверенность в том, что всё будет хорошо, ведь внутренний голос просто вопил о том, что я попала и крупно, особенно если вспомнить всё произошедшее. Я дважды можно сказать оскорбила того, который теперь официально имеет надо мной власть. Будь мы на Земле, я бы выкрутилась, нашла бы способ отделаться от этого заносчивого типа. А тут, не зная местных законов и правил, возможность отделаться от навязанной няньки казалась мне невыполнимой и заоблачной.

- Ну что, пошли? - вывела меня из задумчивости Соня, толкнув в бок. - Чего такая грустная?

- А чему тут веселиться и радоваться? - обречённо хмыкнула я. - Попали в рабство.

- Не так уж всё и плохо, - ответила она, положив мне руку на плечо. - Они довольно симпатичные. Твой, вообще, красавчик.

- А то, что они относятся к нам, как к вещам, тебя не смущает? - встала со своего места и направилась к двери. Студенты нашего курса уже почти все покинули зал. Урождённые продолжали что-то активно обсуждать между собой у сцены.

- Да ладно тебе, прорвёмся. Всего-то и нужно узнать, что можно, а что нельзя. Устроим им партизанскую войну, если что, - ответила Соня, идя следом за мной.

- А партизанская война - это что? - заинтересовалась услышанным Андина. Дракус молча шёл рядом с нами и, судя по его выражению лица, о чём-то очень напряжённо думал.

- А это когда по шапке даёшь в самое неожиданное время, и никто не знает, откуда прилетело, - ответила ей Соня. - Потом расскажу. У нас на Земле так войны выигрывали.

А ведь Соня права. Незачем выступать в открытую и идти в лобовую. Можно всё делать тихо и тайно, но добиться своей цели. Главное теперь - узнать все нюансы этого мира, и библиотека мне в помощь.

Помощница Трук отвела нас в довольно просторный холл с одной дверью и столом рядом с ним.

- Встаньте в очередь, - скомандовала она скрипучим голосом, садясь за стол, - входить будете по одному. Что увидите на каменном столе в центре — берёте и выносите мне. Всем всё понятно?

Не раздалось ни звука. Молча, все студенты встали в колонну друг за другом. Уж не знаю, почему и как, но я оказалась первой в этой молчаливой очереди.

- Ну, что застыла? - скрипнула в мою сторону помощница Трук и сверкнула зелёными глазами. - Давай, иди. Нечего задерживать и меня, и остальных.

Я неуверенно шагнула к двери и потянула за ручку. Как только переступила порог, дверь за мной закрылась, и я оказалась в полной темноте, не зная, что делать. С минуту напрягала зрение, пытаясь хоть что-то увидеть, но результат был нулевым. Я уже развернулась и начала на ощупь искать дверную ручку, чтобы выйти из комнаты, когда за спиной появился свет. Я повернулась и увидела каменный стол внушительных размеров, один из углов которого светился мягким жёлтым светом, как от свечи. Сделала шаг вперёд, подходя ближе к каменному монстру. С каждым моим шагом свет становился всё ярче, так как и остальные углы стола начали светиться, и все разными цветами. Когда я подошла, столешница переливалась всеми цветами радуги. Но, как оказалось, светился не сам стол - столь радужные и сказочные переливы выдавал камень, лежащий ровно по центру. Сам камень был абсолютно прозрачный, как стекло, и яркие лучи даже не касались его. Я подумала, что это просто красивая иллюзия, которая никак не привязана к камню, и взяла его в руки. Мои предположения оказались ошибочными - лучи последовали за камнем. Покрутив его и рассмотрев с разных сторон, я пришла к заключению, что этот чудо-свет издаёт именно камень.

Ещё раз осмотрев поверхность стола, который без этого светящегося камня стал похож на серую глыбу, и не найдя ничего, что можно было бы вынести из комнаты, я направилась к двери.

Когда вышла из комнаты и положила светящийся камень на стол перед помощницей Трук, та уставилась на него с таким выражением лица, будто увидела что-то из ряда вон. Минут пять она смотрела на камень, не отрывая взгляда, после чего схватила его и очень быстро ушла, не говоря ни слова. Все студенты уставились ей вслед с удивлением и непониманием происходящего.

Довольно быстро, примерно через пару минут в холл вошёл встревоженный директор Сурас. Помощница Трук семенила за ним, что-то бормоча себе под нос.

- Продолжайте тестирование, - сказал директор своей помощнице. - А ты иди за мной, - сказал он мне, глядя в упор не очень приветливо.

Я оглянулась посмотреть на друзей. Дракус и Андина, да и остальные студенты смотрели на меня так же, как недавно смотрела помощница на камень. Соня, как и я, ничего не понимая, крутила головой и пыталась достучаться до Дракуса. Но тот был похож на статую и никак не реагировал на попытки Сони.

Поняв, что какой-либо полезной информации о происходящем тут не получить, я шагнула к директору, который тут же направился прочь из холла. Я последовала за ним, стараясь не отставать, так как директор Сурас шёл довольно быстро.

Пройдя по нескольким коридорам и поднявшись на третий этаж учебного корпуса, мы оказались у огромной деревянной резной двери с табличкой «Директор». Кабинет находился в самом конце довольно широкого коридора. С двух сторон от двери стояли довольно удобные, мягкие кресла. В углу напротив разместились диван и журнальный столик. Стены коридора были обшиты тёмным деревом, и светлая мебель на этом фоне не только потрясающе смотрелась, но и словно манила присесть и отдохнуть.

- Жди тут, - резко скомандовал директор Сурас, прикладывая руку к двери. По резьбе пробежались ярко-синие искры, и я услышала щелчок замка. Дверь открылась и, войдя внутрь, директор с силой её дёрнул, закрывая. Порыв ветра от захлопывающейся двери ударил мне в лицо, приводя в очередное замешательство. Вот что так разозлило директора академии? Ничего не понимая, я подошла к дивану и села. На столике тут же появился графин с соком и чистый стакан.

- Вот это я понимаю, сервис, - улыбнулась сама себе и наполнила стакан. К моему удивлению, сок оказался вишнёвым на вкус, хотя по цвету был больше похож на яблочный.

Я наслаждалось соком и удобным диваном, откинувшись на спинку, когда услышала быстрые шаги. Через минуту я увидела посетителя. Это был никто иной, как Сид, собственной персоной. Подходя, он кинул на меня недовольный взгляд и, постучав в дверь, вошёл в кабинет. Я смотрела на закрывшуюся за ним дверь, гадая, зачем его вызвал директор. В этот момент я очень пожалела, что не могу слышать через стены.

Минут десять я ещё сдерживала своё любопытство, пытаясь отвлечься другими мыслями. Но ожидание и неизвестность взяли верх. Медленно встав, я зачем-то на цыпочках, словно вор, подошла к двери. И это не смотря на то, что я в коридоре одна, а приближение кого-либо слышно тут заранее - уже проверено - я вела себя как шпион. Приложив ухо к двери, попыталась услышать хоть что-то. К сожалению, до меня доходил лишь гул голосов, а вот слова я разобрать не могла. Но судя по гулу, за дверью шла нешуточная дискуссия. Любопытство разыгралось ещё сильнее, толкая меня на странные и не очень правильные поступки.

Плюнув на осторожность, я быстро схватила стакан, допила сок и вытерла его начисто подолом своей одежды. Когда стакан был чист, я приставила его к двери и стала нагло подслушивать. Несмотря на мою хитрость, пришлось изрядно напрячь свой слух и сконцентрироваться, и это дало свои плоды - я начала разбирать отдельные слова, а потом и полные фразы.

- Ты понимаешь, чем это грозит? - нервно спрашивал директор Сурас. - Если что, последствия никому не понравятся.

- Не переживайте, директор Сурас, - ответил Сид спокойным голосом. - Я уверен, что справлюсь.

- Надеюсь, - устало ответил тот. - И пусть это останется между нами. Студенты, конечно, видели, но это сомны, и им никто не поверит. Преподавателей я беру на себя.

- А что с ней будем делать?

- Пока ничего, а там посмотрим. Выходцы из закрытых миров и раньше пропадали, и никто не задавал вопросов. Думаю, если и она пропадёт — никто не заметит. В крайнем случае - найдём отговорку.

- Я всё понял, - тихо, но уверенно ответил Сид.

- Ну и замечательно. Позови.

Я еле успела отскочить в сторону и упасть на диван, делая вид, что не покидала его, когда дверь открылась, и в проёме показался Сид. В голове, словно набат стучали и гремели услышанные слова. Сердце колотилось от скачка адреналина. Из-за чего он скакнул, я понять пока не могла. То ли от полученной информации, что мне хотят устроить несчастный случай, то ли от опасности быть застуканной на подслушивании, да это сейчас было и неважно. В любом случае, сбежать или спрятаться у меня нет возможности. Так что придётся брать себя в руки и делать вид, что ничего не знаю и не понимаю. Остальное буду выяснять позже.

- Зайди, - сухо скомандовал Сид и опять скрылся в кабинете. Сделав пару глубоких вздохов, я последовала за ним.

Войдя в змеиное логово - именно так я теперь относилась и к директору, и к Сиду, как к гадам ползучим - я осмотрелась. Довольно большая комната с арочным окном, огромным столом у него и двумя креслами для посетителей. У одной стены огромный камин, вся другая стена увешена полками с книгами и непонятными вещицами из разных материалов. Рядом с камином, за массивной занавеской пряталась дверь.

- Садись, - скомандовал директор, указывая на одно из кресел перед его столом. Во втором, в расслабленной позе сидел Сид. Я подошла к креслу и аккуратно села на самый краешек, готовясь ко всему, чему только угодно. - У тебя наверняка есть вопросы о произошедшем, - не сводя с меня пристального взгляда, спросил директор. Я кивнула.

- Давай я всё тебе объясню тут и сейчас, и ты больше не станешь поднимать эту тему. Это для твоего же блага, - я опять кивнула. - В комнате тестирования ты получила то, что, по сути, не может получить ни один человек - Камень Лапидеус. Так вот, такого ранее никогда не происходило и боюсь, что теперь ты в большой опасности. Ради тебя и для сохранения твоей жизни, ты и твоя соседка переберетесь в блок к эру Сидарису и эру Аристису. Возражений я слышать не хочу, это приказ. Либо туда, либо вон из Академии. Надеюсь, это понятно. Теперь о том, что можно говорить, а что нельзя. Положи сюда свою руку, - директор поставил передо мной плоский камень. Не осознавая, что делаю, словно под гипнозом я дотронулась до камня. - Отныне тебе запрещено говорить, спрашивать и просить любую информацию о Камне Лапидеус. На вопрос, что произошло на тестировании, и что вынесла из комнаты, ты будешь отвечать, что взяла со стола зелёный камень, но решила пошутить и наложила на него радужную иллюзию. Приказываю, запечатываю, отпускаю.

Камень под рукой нагрелся до такой степени, что появилась нестерпимая боль как от ожога, но я не могла ни закричать, ни убрать руку. Мучения длились всего несколько секунд, но и этого мне хватило для всего спектра болевых ощущений. Камень остыл так же резко, как и нагрелся. И только когда рука почувствовала холод, оцепенение прошло, и я смогла не только одёрнуть её, но и с криком вскочить с кресла, нервно осматривая свою конечность.

- Какого чёрта тут происходит? - завелась я, не найдя на ладони каких-либо повреждений, но спрятав руки на всякий случай за спину. - Мне плевать на ваши камни и условия. Я требую объяснений.

- Ты не в том положении, чтобы что-либо требовать, - рыкнул на меня директор, резко встав из-за стола. - Ты либо подчиняешься, либо вылетаешь отсюда. А знаешь, куда попадают отчисленные сомны? Их отправляют в подземелье работать на цвергов, где больше года никто не протянул.

Его речь сбила с меня злость. Что-что, а в подземелье я точно не хочу. Тем более, что и бабе Зине обещала, не смотря ни на что, закончить обучение. Значит, придётся пока приспосабливаться, а там разберёмся.

- Ну, раз до тебя, наконец, дошло, то иди, - махнул он рукой на дверь. - Эр Сидариус, жду от вас подтверждения, что ваши подопечные не ослушались и перебрались в ваши апартаменты.

- Да, директор Сурас, - встав, кивнул Сид и довольно грубо подтолкнул меня в спину по направлению к двери. От неожиданности я сделала большой шаг и, схватившись за ручку, открыла её. Попытка первой выйти из кабинета закончилась тем, что в спину я получила довольно приличный разряд, как от электрошокера, который свалил меня на пол.

- Урок первый, - перешагнул через моё, бьющееся в конвульсиях тело Сид. - Ты всегда открываешь для меня дверь и следуешь только за мной. Сомнам не положено идти впереди одарённых. Твоё место сзади, в моей тени.

- Сволочь, - проскрежетала я зубами, понемногу приходя в себя, так как спазмы начали отступать, давая возможность управлять своим телом. - Я не злопамятная, просто очень злая и с хорошей памятью.

- Хватит скулить, - остановился Сид, переступив порог и повернувшись ко мне лицом. - Вставай и пошли.

- Ну, держись, за всё у меня получишь,- прошептала я скорее для своего успокоения, чем как угрозу, так как от обиды слёзы начали наворачиваться на глаза. Но такого удовольствия я ему точно не доставлю. Этот гад никогда не узнает, как мне больно и обидно - не дам ему таких козырей. Собравшись и превратив обиду в злость, я с презрением посмотрела ему в глаза, которые насмехались.

- Можешь идти впереди, - выплюнула я ему в лицо, - Только смотри, чтобы в спину не прилетело.

- Я твой опекун, ты не посмеешь.

- Конечно, не посмею? - зловеще хмыкнула я. - Кто бы сомневался. Это я так, пошутила.

Видимо, такого Сид не ожидал, так как не нашёлся, что ответить. Я же, не дожидаясь от него очередной гадости, быстро его обошла и поспешила в общежитие. Мне было просто необходимо найти своих друзей. Рядом с ними я чувствовала себя хоть немного увереннее. К тому же, нужно было предупредить Соню и остальных об изменении места жительства, да и просто хотелось выговориться. Слишком много всего неприятного произошло сегодня, а ведь прошло только полдня. Я даже и представить боюсь, что будет дальше, если так утро начинается. Каких богов молить, чтобы они дали мне сил? Где искать ответы и выходы из этой безумной ловушки?

Выскочив из учебного корпуса, я оказалась на улице. Осмотревшись, поняла, что перепутала двери и оказалась с другой стороны замка, в районе хозпостроек. Идти вокруг у меня особого желания не было, и я решила вернуться той же дверью в замок. Но стоило мне только сделать шаг, как голова закружилась, вокруг сначала резко стало очень светло, а потом я словно провалилась в чёрную яму.

Первые несколько секунд я просто падала в кромешной тьме. Но потом тьма начала рассеиваться и падение замедлилось. Через какое-то время я просто зависла в пространстве, не чувствуя земли под ногами, но при этом находясь в нормальном, вертикальном положении, а вокруг меня клубился серый туман, из-за которого я не видела даже своей вытянутой вперёд руки. Честно говоря, состояние было странным. Я знала, что я — это я, но себя я не ощущала. Я не чувствовала ни сжатых пальцев, ни того, как ущипнула себя за бедро. Помимо такого странного самочувствия, меня не меньше беспокоило место, в которое я попала, и вопрос - как отсюда выбраться. Попытки покричать и позвать на помощь тоже ни к чему не привели, так как из моего горла не вырвалось ни звука. К удивлению, страха с паникой я не ощущала, одно спокойствие и умиротворение.

Не знаю, сколько времени я тут провела, прежде чем заметила в тумане силуэт, который приближался ко мне. И чем ближе он подходил, тем дальше рассеивался туман, давая рассмотреть всё, что меня окружало. Сначала это были только очертания, словно рисунок, смытый водой, но когда контуры стали чёткими, моё сердце сжалось. Я узнала комнату, где меня с любовью и вниманием приняла баба Зина. Вот стол, за которым мы пили чай, травы, книги. Я даже почувствовала тот запах, которым всегда был наполнен дом - запах луговых трав. И только когда комната и вся мебель в ней приобрели четкие очертания, ко мне подошла баба Зина и взяла за руку.

- Ну, здравствуй дочка, - улыбнулась она мне. - Попьём чайку?

- Да, - закивала я головой как ребёнок и, не задумываясь, уселась за стол, на своё место. - Где это мы?

- Это Грань, - ответила она, разливая чай по чашкам. - Для каждого она своя. Для нас с тобой - вот такая.

- Я умерла? - в голову резко ворвалась мысль, что так просто сюда не ходят - Грань не для живых.

- Ну что ты, дочка, - отставила она чайник в сторону и, улыбнувшись мне, села за стол. - Ты живее всех живых. Правда, пока своё тело покинула. Но это временно.

- А вы?- тихо спросила я, хотя ответ уже знала.

- А я нет, - продолжая улыбаться, ответила она. - Я своё отжила. Теперь вот на заслуженном отдыхе. Правда, с тобой особо не отдохнёшь. Вон сколько всего к себе притянула.

- О чём это вы?

- Да всё о том же. Камень Лапидеус, который по-другому Камнем Богов кличут. Покровитель с королевской кровью. Друзья и недруги. Всё к тебе прилипло. Но ты должна пройти от начала и до конца, только тогда всё встанет на свои места, и ты свой путь найдёшь. Только помни, не вся та правда, что с уст слетает и не всё то истинно, что глазу мерещится. Будь осторожна. А теперь тебе пора. Ты получила то, зачем пришла.

Не успела я и рта открыть, как всё развеялось, как дым, расползаясь красками по туману. Я опять оказалась одна в сером мареве, но теперь над своей головой видела яркий свет, куда и потянулась. И стоило мне только пожелать оказаться в этом свете, как он начал меня затягивать, и я полетела ввысь.

9

Я открыла глаза и, уставившись в потолок, попыталась осмыслить произошедшее. Честно говоря, сейчас мне было всё равно - где я и как сюда попала. Лежать удобно - и ладно. Меня больше заботило то, как я оказалась у Грани, и что сказала мне баба Зина. О каком наследнике крови она говорила, и что это за Камень Богов такой? Да и то, что верить никому и ничему нельзя, тоже немало напрягало.

- Слава богу, - услышала я знакомый голос. – Ты в отключке несколько часов была, а этот гад даже не позволил на помощь позвать.

Я повернула голову и посмотрела на Соню. Она сидела на стуле у моей кровати и с тревогой во взгляде держала меня за руку. Я вяло улыбнулась ей, но та продолжала всматриваться, как будто не верила, что я открыла глаза.

- Ты почему на меня так смотришь? – не выдержала её пристального и непонятного внимания. - Я жива и в порядке. И вообще, где мы находимся?

До меня наконец-то дошло, что мы не в нашей комнате. По размерам она была такой же, как и наша, но только с одной кроватью, которая была раза в два больше прежней. Вся мебель в комнате, которая выглядела более дорогой и массивной, плюс камин в человеческий рост у стены, просто вопили, что мы на территории местной элиты.

- Нас переселили сюда, - каким-то удивлённым голосом ответила Соня. – Моя комната вон там, - она махнула в сторону незаметной двери у камина. – У нас смежные комнаты.

- Да что с тобой? – не понимая, что происходит, заволновалась я. До того момента, как я открыла глаза, голос у Сони был нормальный. Но стоило мне посмотреть на неё - подругу как подменили. Она без отрыва внимательно рассматривала меня, как инопланетянина.

- Со мной всё в порядке, - встала она со стула и направилась к столу. – А вот с тобой что случилось, нужно разбираться.

- Что со мной? – испугалась я и начала ощупывать лицо руками, пытаясь найти изменения.

- Сама посмотри, - вернулась к кровати Соня и протянула мне зеркало.

Я взяла его и несколько раз, глубоко вздохнув, чтобы собраться с духом, посмотрелась в отражение. В зеркале отразилась и я, и не я одновременно. Все черты были мне знакомы и родны, но в то же время, чужие. У кожи был мерцающий оттенок, как у жемчуга, только цвет был естественный. Она словно светилась изнутри. Исчезли все дефекты, которые так меня напрягали. Конечно, постороннему человеку они были незаметны, но меня раздражали.

Губы стали чуть полнее и ярче, словно накрашенные. Я даже проверила, а не так ли это на самом деле, потёрла их, но цвет не исчез и не размазался. Да и глаза изменились: раньше цвет моих глаз был просто карим, а теперь, если присмотреться, то можно различить все цвета радуги - радужка словно переливалась, меняя оттенок. Ресницы стали густыми и длинными, мне очень понравилось - завораживает.

Я улыбнулась своему отражению и немного отодвинула зеркало, чтобы увидеть новую себя во всей красе и вот тут получила небольшой шок. Если лицо подверглось не особо сильному изменению, скорее улучшению, то волосы поменялись кардинально. Они стали намного короче. Я обзавелась удлиненным впереди каре, хотя раньше имела длину до лопаток. Но и это не самое ужасное. Меня ввёл в шок новый цвет моей шевелюры. Создавалось такое впечатление, что я побывала у очень уж креативного стилиста - на моей голове красовались все оттенки синего, красного и фиолетового.

- Твою ж мать, - в шоке пробормотала я. – И давно я такая?

- Меняться начала, когда открыла глаза, - ответила Соня, садясь на стул. – До этого была нормальной. И вот от сюда вопросы - какого лешего происходит и что с тобой? Я, конечно, не против такого вот самовыражения, - кивнула она в сторону моей новой причёски. – Да и учитывая разнообразие этого мира, думаю, что никто даже не заметит. Но всё же интересно, откуда всё это.

- Я и сама не знаю, - положила я зеркало рядом с собой и посмотрела на подругу.

- О, кей, - она сложила руки на груди. – Давай разбираться с самого начала. Тебя увели из зала тестирования, что очень встревожило нас, особенно Андину, потом меня чуть ли не силой притащили в блок Сида, где ты уже лежала без чувств. Теперь вопросы: где ты была, что произошло и что ты помнишь?

Я решила пока не посвящать Соню в хождение к Грани и в то, что удалось подслушать, поставив себе цель - сначала разобраться во всём самой. Выдала только то, что мне сказал директор. Так же рассказала о том, как свернула не туда, перепутав дверь и оказалась на улице.

- Я сделала шаг к двери и потеряла сознание. Очнулась тут, - закончила я свой рассказ.

- Да уж, странно всё это, - Соня встала со стула и подошла к окну. – Понять не могу, зачем нужно было нас сюда переселять, - тихо сказала она, глядя в окно. –Да и само тестирование какое-то странное.

- Что ты имеешь в виду? – рассказывая о случившемся со мной после теста, я пыталась поведать подруге о Камне Богов, но получалось либо говорить то, что велел директор, либо полная чушь. В голове я чётко произносила название камня, а вот произнести не могла. И в свете этого, Сонины слова меня очень заинтересовали.

- Ты вышла с зелёным камнем, который неестественно светился от твоего заклинания иллюзии. Потом тебя забрали, я так понимаю, чтобы отчитать за шутку. Дальше нас всех собрали и минут пять несли какую-то чушь о правилах поведения при тестировании. После чего тестирование продолжилось. Не знаю как остальным, но мне это всё показалось странным, я имею в виду инструктаж. Зачем его проводить после того, как тестирование уже началось, к тому же второй раз. Да и сама речь помощницы Трук была какой-то скомканной и бессвязной.

- Да уж, странно, - согласилась я с ней, для себя понимая что к чему. Похоже, что маскировкой под инструктаж всем промыли мозги и стёрли память, чтобы никто и не вспомнил, что я вынесла из комнаты камень Лапидэус. – Нужно будет с этим разобраться и выяснить в чём дело, - подкинула я масла в огонь любопытства, надеясь, что Соня начнёт копать и выяснит правду. - А ты что вынесла? – поинтересовалась я.

- У меня камень стихии, - довольно улыбнулась подруга. - Огненный. Похоже, что я смогу стихиями управлять. Мой дар конечно сильнее, чем твой – травника и зельевара, но ты не расстраивайся. Зелья тоже многое могут.

- Значит зелёный камень – это зелья? – переспросила я.

- Да. Зелёный камень – зелья, снадобья и сборы. В основном такие маги становятся лекарями. Считается самым распространенным и слабым даром. Синий камень у артефактчиков. Они на ступень выше лекарей. Кстати, у Андины синий камень. На третьем месте - чёрные камни – это некроманты. Такой вынес Дракус. И высшая ступень и дар у стихийников. Те, кто получает огненный камень, чаще всего становятся войнами и защитниками.

- И откуда ты всё это знаешь? – спросила я Соню, вставая с постели и обуваясь.

- Так помощница Трук всё нам объяснила, после того, как тестирование закончилось.

- Понятно, - пробормотала я, переваривая информацию. Судя по названию камня, который вынесла из комнаты, мой дар должен быть на порядок выше всех остальных, но меня сознательно записали в слабаки. Теперь необходимо понять, с какой целью это было сделано, и чем это для меня обернётся. Можно было предположить, что подобное сделали для моей же защиты, как сказал директор Сурас, но помня подслушанное и предупреждение бабы Зины, я в этом сильно сомневалась. Да и кому понадобится защищать какого-то там сомна. В то, что мной хотят просто попользоваться, я верила охотнее. А отсюда вывод - Сид явно мне не друг и все эти слова о защите и моём благе – ложь и чушь чистой воды. Ещё бы узнать его планы – вот было бы здорово.

- Слушай, а тебе Сид, или кто тебя там сюда привёл, ничего не говорили? Я имею в виду может ты в курсе, зачем мы тут и что эти хлыщи от нас хотят? – я попыталась сформировать свой вопрос так, чтобы не вызывать подозрение.

- Меня сюда привела профессор Тонисия, - ответила Соня. – Сначала она устроила мне допрос о том, что происходило на тестировании, а потом, разозлившись непонятно на что, за руку притащила сюда. Пока мы шли, она бубнила себе под нос, что-то про ошибку и про невозможность, но толком я ничего не разобрала. Тут меня встретил Арис, мой опекун. Он молча проводил к тебе, глядя на меня слишком странно и ушёл. Вот и всё, что я знаю.

- А сейчас они где? Где Сид и Арис?

- По-моему, в нашей гостиной?

- В нашей гостиной? – удивилась я.

- Ну да, в общей нашей. Ты удивишься, когда узнаешь насколько клёво устроились местные. Это тебе не наша комната в крыле сомнов. Тут у урождённых целый блок, состоящий из общей гостиной, двух спален и двух комнат для гостей. Гостевые комнаты нам и отдали.

- Понятно, - я подошла к двери и взялась за ручку. – Пойду поздороваюсь с нашими мучителями. Ты со мной?

- Ну почему же сразу, с мучителями? – глаза у подруги как-то нездорово заблестели. – Вполне может получиться так, что они будут мучениками.

- Дело твоё, - отмахнулась я от неё, открывая дверь. – Мне всё равно, что ты с ними делать будешь. Лично я сейчас хочу прогуляться до библиотеки и увидеться с Андиной.

- Я тоже не против прогулки, - Соня последовала за мной. – К тому же, Андина и Дракус сильно всполошились, когда меня сюда профессор Тонисия поволокла, а вход им в это крыло академии запрещён. Они там, наверное, уже заочно нас похоронили. Нужно бы их успокоить.

- И куда это ты собралась? - услышала я сухой недовольный голос Сида. Молодой человек явно был не в духе. Он сидел в кресле, недалеко от входной двери, уткнувшись в какие-то, на вид довольно старые бумаги. – Тебе запрещено покидать наш блок без меня или без моего разрешения, - он оторвался от документов, уничтожающе глядя на меня.

- Я не твоя собственность, чтобы ты мне указывал, что можно делать, а что нельзя, - рыкнула в ответ, копируя его тон. Вот честно, такого отношения я к себе не потерплю и в заточении молча сидеть не собираюсь. – Я хочу повидаться с друзьями и намерена это сделать, не спрашивая у тебя разрешения.

- Нет, - рыкнул он, вскакивая с кресла. Бумаги разлетелись по полу вокруг его ног. – Ты не выйдешь отсюда, пока я не разрешу, - он перекрыл выход своим телом, встав около входной двери. – Я заставлю тебя слушаться, - сжал он кулаки от ярости, и, судя по его лицу, еле сдерживая желание пустить в ход физическую силу.

- И что ты сделаешь? – ехидно спросила я, складывая руки на груди и глядя на него с ухмылкой. – Неужто такой большой и страшный Сидариус опустится до того, чтобы поднять руку на беззащитную девушку.

- Я никогда не подниму руку на эрию, не так воспитан. Но ты не относишься к их числу. Так что, запросто.

- Да пошёл ты, - выплюнула ему в лицо. – Тоже мне, благородный эр нашёлся. И вообще, уйди с дороги - я не хочу больше и минуты провести с тобой в одной комнате. Ты мне просто противен.

- Ничего, привыкнешь, - проскрежетал он зубами, медленно, как хищник, приближаясь ко мне. Его глаза наполнились бешенством. Мне стало страшно, мурашки пробежали по спине.

Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, все внутри меня сжалось от охватившего ужаса, и я зажмурилась, ожидая чего угодно, даже удара и желая от всего сердца, чтобы этот ненавистный мне Сид просто исчез.

Прошла секунда, две, три. Ничего не происходило, и я решилась открыть глаза, чтобы понять, что происходит. Там, где я планировала увидеть Сида, находилось непонятное нечто, как собственно и вокруг меня. Точнее не так - я находилась непонятно где. Вокруг меня расплывались и растекались краски, принимая разнообразные и странные формы. Я попыталась дотронуться до одного, довольно странного пятна, которое вобрало в себя все оттенки красного и золотого, и почувствовала тепло, какое обычно чувствуешь от горячей чашки в холодное время года. Ласковое и согревающее тепло, которое почему-то резко отодвинулось от моей руки. Следующим для изучения я выбрала ярко-голубое. Оно тоже отпрянуло от моего прикосновения. Я поворачивалась вокруг себя, пытаясь хоть как-то понять, что происходит, и как выбраться из этого странного места, пока что-то крепко не схватило меня за плечо и не дёрнуло вниз. Колени подогнулись, я резко вскрикнула и упала, ударившись головой. Боль была не физической, а какой-то другой, странной. Я её и чувствовала, и нет - одновременно.

Поморщившись от неприятных и непонятных ощущений, открыла глаза. Оказалось, что я лежу на полу между Сидом и Соней, и оба огромными глазами смотрят на меня. Только, если Соня смотрела с тревогой, то в глазах Сидариуса я прочитала любопытство и интерес. Он смотрел на меня, как безумный учёный смотрит на незапланированный результат своего эксперимента.

- С какими друзьями вы хотели увидеться? – тихо спросил он чарующим голосом. – Я прикажу позвать их сюда.

- С Андиной и Дракусом, - ответила вместо меня Соня, подавая мне руку и помогая встать. – Ты как? – спросила она уже у меня.

- Всё с ней нормально, - вместо меня ответил Сид, как будто Соня и не ко мне обращалась. - Я разрешаю вашим друзьям навещать вас тут, а вот выходить запрещаю. Учтите, на двери охранное заклинание и любая ваша попытка покинуть блок будет пресечена церберами.

- Да что ты говоришь, - я встала на ноги и поморщилась от странного самочувствия – такое ощущение, что я разгружала вагоны - слабость во всём теле, руки и ноги пронизывала мелкая дрожь, как от ледяного ветра. Всё же я собрала остатки сил и шагнула к двери. Сид даже слова не сказал, только как-то хитро улыбнулся.

Стоило мне только взяться за ручку, как по ногам потянуло холодом, словно сквозняком. Не обращая на это внимания, я открыла дверь и с криком ужаса отскочила от проёма. Прямо на пороге стояла огромная плешивая собака с жёлтыми зубами и капающей на пол слюной, от которой шёл запах гнили. Глаза у псины светились зелёным и не имели зрачков, словно были бездонными.

- Знакомься, - довольным голосом проговорил Сид, – твой личный охранник. Слушается только меня, так что даже не старайся с ним договориться. Не хотела по-хорошему, будет так.

- Мне тоже нельзя выходить? – испуганным голосом спросила Соня, так же как и я, глядя на животное расширенными от ужаса и отвращения глазами.

- Тебе, наверное, можно, - Сид пожал плечами, подбирая с пола разбросанные листы и садясь обратно в кресло. – Ты - не моя проблема. Спроси у своего опекуна. Это ему решать.

- Слушай, пошли отсюда, - прошептала Соня, беря меня за руку и потянув в сторону комнаты, из которой мы не так давно вышли.

Я не стала сопротивляться и последовала за ней.

10

- Может, ты объяснишь, что это было? – спросила меня Соня, как только мы вошли в комнату. – С чего ты сорвалась и нагрубила эру Сидариусу?

- Ты это о чём? – удивилась я столь странному вопросу. – Я с ним всегда так разговаривала.

- А как же твоя просьба? – посмотрела на меня Соня, как на сумасшедшую. – Ты же сама просила не нарываться и во всём его слушаться?

- Когда это такое было? Я бы и в приступе безумия не согласилась слушаться этого гада.

- С тобой точно всё нормально? – дотронулась подруга до моего лба. – Ты, наверное, сильно головой ударилась и не помнишь - всего полчаса назад вы с Сидом договорились, что грубить ему не будешь, и будешь вести себя, как полагается подопечной. За это он пойдёт на кое-какие уступки для нас - разрешит пользоваться своей личной библиотекой, принимать гостей и даже выходить в город. Правда, о том, что ты не будешь выходить без него из блока, он не поверил. Он как раз творил заклинание, когда ты шмякнулась в обморок. Я так думаю, что это от того, что он привязывал его к тебе. Ты же у нас слабенькая, вот и не выдержала.

- Что-то подобного разговора не помню, - копаясь в своей голове, тихо протянула я. Сколько бы ни напрягала память, не могла вспомнить ничего из того, о чём говорит подруга. Да и вообще всё это больше похоже на бред.

В замочную скважину библиотеки.

- Ты это почувствовал? – ворвался сквозь каменную кладку в пещеру дракона взволнованный Таибир. - Я не ожидал, что так рано всё начнется.

- Да успокойся ты, бесплотный, – открыл один глаз Соругун и зевнул. Дух, как обычно, вывел дракона из приятной дрёмы. А ведь ему снились родные горы, некогда заполненные сородичами, пещера его рода и молодняк. Всё то, о чем так скучал старый дракон. Когда-то давно, до того, как род драконов распался на кланы и разбрёлся по всему миру, у Соругуна всё это было. Но пришли тёмные времена … Многие тогда, как и сам Соругун, покинули родной край, чтобы спастись и найти укрытие. Теперь о драконах ходят только легенды.

– Чего разорался? Спать мешаешь.

- Тебе бы всё бока отлёживать, - дух подлетел к драконьей морде. – Я ему тут о том, что всё началось, говорю, а он всё спит.

- Ничего ещё не началось, - дёрнул хвостом ящер, – случайно это у неё получилось. Не обучена она ещё, да и другие условия не соблюдены. Так что ты раньше времени всполошился. Лучше книжек каких ей подкинь. Сама-то она вряд ли что узнать сможет.

- И каких таких я ей книг должен дать? – фыркнул дух. – Кому-кому, а тебе должно быть известно, что всё забрали и опечатали.

- Ну, у тебя, может, и забрали, - поднялся дракон на передние лапы и повернул голову в самый дальний и загруженный угол. – А у меня кое-что есть, - он нырнул мордой в гору золота. Монеты со звоном разлетелись в разные стороны. – Вот, только не мешало бы замаскировать. Нечего остальным знать.

- Ого, - присвистнул дух. – Я ещё при жизни её искал, а она всё это время у тебя была? И ты молчал всё это время? Да знаешь ты кто после этого? Ты не дракон, ты ящерица болотная.

- Эй, поаккуратнее с выражениями. Я ведь и обидеться могу. Вот заберу книгу обратно, тогда точно не дождёшься ты своего пророчества.

- Ладно, ладно, извини – отмахнулся дух и поднял с пола старую книгу в чёрной кожаной обложке, украшенную самоцветами, которые изображали древнейший символ царского рода. Об этом символе все уже и забыли. Из памяти стёрлось и как он выглядит, и что значит. Кое-где, в сказках ещё встречалось упоминание о древних знаниях, заключенных в Книгу Богов, но воспринимали её больше как выдумку. – Подумать только, она не утеряна.

- А почему она должна быть утеряна? – удивился дракон. – Драконы всегда были хранителями, и уж поверь, своё сокровище мы охраняем должным образом.

- Ага, верю, – ответил дух, – особенно, если вспомнить, что произошло в ваших горах.

- А что произошло? – приподнял одну бровь дракон. – Мы вынуждены были уйти, и забрали только самое ценное. Я вот из своей сокровищницы забрал только книгу и пару артефактов. На остальное мне было плевать.

- А можно взглянуть на те самые артефакты, которые ты забрал? Сдаётся мне, что там не просто мелочь какая-нибудь. Поди, тоже кое-что из утраченного и забытого?

- Не твоё дело, - отвернулся от духа дракон. – Радуйся, что книгу показал.

- Жадный ты, Соругун, - обиженно выдохнул дух. – С другом так не поступают.

- Не ной, - дракон дунул в духа горячим дымом. – Придёт время – всё узнаешь. Сейчас лучше книгу замаскируй, да девчонке передай. Без знаний она может много чего нехорошего натворить, с её-то способностями.

Общежитие студентов.

Я сидела, глядя в одну точку, краем уха слушая причитания Сони и пытаясь уложить в своей голове полученную информацию. Девушка без умолка трещала о каком то соглашении с Сидом и Арисом, о перспективах и каких-то дополнительных плюшках в виде балов, выходов в город и нарядах за счёт опекунов. Вся эта информация просто отказывалась помещаться у меня в голове. Она явно там была чужая. Да и то, что пришла в комнату сама, а не принесли меня без чувств, поверить не могла. Я попыталась объяснить Соне, что она несёт бред, и на самом деле всё было не так. Подруга всерьёз забеспокоилась и предложила полечить мне голову у лекарей. Дальше - больше. К нам в гости пришли Андина и Дракус. Мало того, что они подтвердили каждое слово Сони о том, что я сама и вполне добровольно перебралась в апартаменты опекунов, так и моей наречённой сестрой оказалась совсем не Андина. Я умудрилась непонятно когда побрататься с Дракусом. Тут же встал вопрос о Алише и её самочувствии. Я же точно помню, что ночью к ней наведывались Соня с Дракусом и наградили её внешностью кикиморы, и могла голову отдать на отсечение за достоверность этой информации. Однако, и тут я оказалась не права. Андина, действительно, выглядит как кикимора и даже голосом обзавелась пищащим и скрипучим, под стать внешности. Только навещали мы её, оказывается, всей дружной компанией, вчетвером. Да и пострадала не только она одна. Её приспешницы и подружки обзавелись мухоморами на носах, соломой вместо волос и ветками вместо пальцев. Никто, конечно, ничего понять не может, и виновником сделали местного неупокоенного духа, которого частенько используют в обучающих целях. Да и сам он с гордостью подтвердил, что это его рук дело, и так он будет поступать с каждым, кто придёт к нему на могилу без подношения. Но как снять эту заразу с бедных девушек, никто не знает. Одним словом, голова кипела и не принимала. Создавалось такое впечатление, что я попала в какую-то параллельную реальность. Но ведь такого не может быть, по крайней мере, о таком никто не слышал, ни Андина, ни Дракус. Я спрашивала.

Друзья побыли у нас около часа, после чего отправились в своё общежитие, готовиться к первому полноценному учебному дню.

Кстати, об учёбе. То, что посетила лекции после обеда, я тоже не помнила, хотя конспект лекции и домашнее задание обнаружила в тетради.

Пробежав глазами по записям, я поняла, что ничего не понимаю - странные и непонятные названия, формулы, соединения. Про домашку я вообще молчу. Нужно изготовить настой со странным названием «Удракус». Что это за настой и как его готовить, я понятия не имела. Соня тоже не смогла мне помочь, так как её специализация - стихии и, соответственно, у неё совсем другое домашнее задание. Я не видела другого выхода, как попросить помощи у Сида, но делать это мне, честно говоря, очень не хотелось. В голове вообще не укладывалось, как с ним можно спокойно разговаривать, если он меня раздражает просто до бешенства.

Соня ушла в свою комнату, а я мерила комнату шагами, взвешивая все за и против, и пытаясь понять, как поступить. От тяжёлых раздумий меня отвлёк короткий стук в дверь.

- Да, - отозвалась я, остановившись в центре комнаты и глянув на дверь. Та резко открылась, и через порог шагнул мой личный мучитель.

- И долго тебя ждать? – он сложил руки на груди и недовольно посмотрел на меня. – Я что, за тобой бегать должен?

- Что? – удивилась я его речи. Не припоминаю что-то, чтобы мы договаривались о встрече или о чём-то ещё. Хотя в свете последних событий уже ничему не удивляюсь.

- То, - фыркнул он и вышел из комнаты. – Иди за мной, - кинул через плечо.

Я неуверенно последовала за ним. К моему удивлению, Сид вывел меня из блока, по дороге скомандовав псу что-то на непонятном языке. Псина кивнула мордой, словно понимая, что ей сказали, и растворилась прямо в воздухе, превратившись сначала в чёрный и густой дым, а потом расстелившись по полу и впитавшись в щели между каменной кладкой стыка стены и пола.

Мы прошли по нескольким коридорам, сворачивая то влево, то вправо. На пути нам встречались только студенты из местной элиты и все смотрели на Сида с неприкрытым восхищением, а на меня с брезгливостью и пренебрежением. Я ещё могла понять местных девушек. Сид, действительно, очень привлекательный по любым меркам. Но вот чего я понять не могла, так это восхищения парней. Они-то чего растекаются лужицей при виде блондина? Или может однополые отношения тут в порядке вещей? Я даже хихикнула от этой мысли, представив Сида в объятиях Ариса, за что и получила от объекта моей нездоровой фантазии укоризненный взгляд. Что касается меня, то я плевать хотела на все косые взгляды. У меня других проблем было выше крыши.

Сидариус привёл нас в подземелье и открыл одну из дверей в мрачном и плохо проветренном коридоре. Шагнул во мрак и зажёг магические огни. Я с опаской сделала шаг через порог и огляделась. Это была магическая лаборатория. Вдоль одной стены висели высушенные пучки всевозможных трав, источавших запах по всей комнате, и стояли шкафы с разнообразными баночками на полках. У другой стены располагался стеллаж с книгами. В центре небольшой комнаты стоял огромный стол с котлом, разделочной доской, весами и ещё чем-то, название и назначение чего я не знала.

- Чего рот разинула, - резко окрикнул меня Сид. – Приступай к работе.

- Какой? – задала я глупый вопрос даже для моего амнезийного состояния.

- Вот же проблема досталась на мою голову. Не думал, что ты такая тупая. Я вообще не понимаю, как такое возможно, - закатив глаза, сказал Сид. – Ладно, объясняю для дур-р-р. Тебе задали приготовить зелье. Я разрешил пользоваться своей библиотекой и лабораторией. Вот книги, вот все необходимые ингредиенты. Приступай. Я вернусь за тобой через час. И не думай глупить - цербер у двери, - сказал и вышел из комнаты, громко хлопнув за собой дверью. Вот спрашивается, зачем так злиться? Хотя я его понимаю. Если бы кто при мне так тупил, я бы тоже вышла из себя. Ладно, времени не так много, а я ещё должна понять, что мне готовить нужно.

Я подошла к стеллажу с книгами и начала осматривать корешки, читая название. Минут через десять я наткнулась на книгу «Сборник рецептов, расширенный», и взяла его с полки. Оглавления в книге, как и ожидаемо, не нашлось, но на знакомое название я наткнулась уже на третий странице.

«Удракус» - убрать, вымыть, освежить. Бытовое зелье для генеральной уборки помещения. Применяется непосредственно на предметы, которые в дальнейшем, под действием паров зелья, самоочищаются. Зелье токсично в изготовлении». Далее шёл непосредственно рецепт. И вот тут меня ожидала очередная проблема - ни одно из названий мне было не знакомо. Пришлось искать книгу с описанием трав. Фотографий и картинок там, естественно, не было, пришлось ориентироваться по описаниям, предоставленным в книге. Вот представьте, что вам из кучи высушенной травы нужно взять три четверти ветки с зигзаговидным листом квадратного сечения. Как вам? Вот и я голову ломала минут десять, рассматривая то одну траву, то другую. В горле пересохло. Оглядевшись, обнаружила графин с водой. Налила себе стакан и с ним в руках пошла изучать сушеные травы дальше, непонятно на что надеясь. Первый глоток унял жажду, а вот второй явно попал не в то горло. Я закашлялась, выплёвывая воду. Именно этот несчастный случай и спас ситуацию. Вода попала на засушенный лист. Тот моментально вобрал влагу в себя и ожил, представ перед моими глазами во всей его красе. Именно так я поняла, что под сечением в этом мире подразумевается прожилки, которые очень хорошо видны на свежем листе, в то время как на засушенном их рассмотреть практически не возможно. С этого момента дело пошло чуть быстрее. Мне приходилось мочить каждую связку трав и сверяться с описанием из книги. Правда, заминка вышла в самом конце. Необходимо было добавить траву, которая действует только на неоживлённые предметы, а она очень похожа на ту, которая воздействует на людей и прочих существ. Я честно пыталась разобраться, но потом плюнула и добавила в котёл ту, что показалась мне более похожей, не будучи до конца уверенной, она это или я ошиблась. Зелье в котле вспыхнуло и из котла потёк, словно сбежавшее молоко, фиолетовый туман. В принципе, по рецепту так и должно быть, но меня немного смущали зелёные вкрапления. В рецепте о таком я не нашла ни слова. С другой стороны, я только учусь и даже если слегка ошиблась, то не думаю, что случится что-то плохое. Пожав плечами, я налила зелье в заранее подготовленный флакон, утилизировав остатки, закрыла его и сняла с себя амулет очищения воздуха при работе с токсичными зельями. Его я, кстати, тоже нашла тут, благодаря книге «Правила и техника безопасности». Очень хорошая книга, на мой взгляд, нужная. Меры предосторожности никто не отменял. А тут описаны все примеры, как себя обезопасить при выполнении тех или иных действий.

Так как дело было сделано, а за мной ещё не пришли, я решила просмотреть остальные книги, придя к выводу, что Сид позволит мне взять их в комнату почитать, так как уже дал разрешение пользоваться ими. Из огромного количества я выбрала «Мифы и легенды», «Утраченные сокровища» и естественно ту, что уже лежала на столе – по безопасности.

Дверь резко открылась, когда я, сев на край стола, начала читать мифы.

- Всё сделала? – не входя в комнату, спросил Сид. Я кивнула. – Пошли, - развернулся он и уже собирался уйти, но я его остановила.

- Прости, - мой голос выдал волнение. Я сама от себя такого не ожидала. – Ты говорил, что я могу пользоваться твоей библиотекой. Могу я взять эти книги почитать? – подняла я томик вверх одной рукой, а другую положила на оставшиеся две книги на столе рядом с собой.

- Бери что хочешь, только не забудь вернуть. Тут ничего опасного нет. Может, хоть книги помогут тебе поумнеть, и мне будет не так тяжело.

- Ну, если я тебя так напрягаю, то откажись и разойдемся, как в море корабли, - я взяла зелье, книги и поспешила на выход из замкнутого помещения. В комнате хоть окно есть. А тут чувствуешь себя, действительно, как в заточении, стены давят. – Ты мне тоже не нравишься, так зачем мучить друг друга.

- Много ты понимаешь, - фыркнул он, идя впереди и даже не заботясь о том, успеваю я за ним или нет. – Я дал слово. А своё слово я всегда держу.

Я не стала допытываться, кому он дал слово и зачем, опасаясь опять выставить себя в дурном свете. Может, он слово мне дал в момент срыва или ссоры, а я не помню. Одним словом, сейчас лучше помалкивать и запасаться информацией. Даст бог, разберусь в происходящем.

Мы прошли примерно полпути, когда дорогу нам, а точнее Сиду, преградила необыкновенно красивая девушка - вьющиеся волосы цвета вороньего крыла спускались ниже тончайшей талии, длинные, словно от ушей, ноги. Бюст, примерно третьего размера, поднимался и опускался в такт дыханию. Безупречная кожа, аристократичные черты лица и огромные чёрные глаза в обрамлении густых ресниц. Одета девушка была в свободное прямое платье, подвязанное поясом, которое не скрывало красоту её тела, а наоборот, непонятно каким образом, выставляло напоказ.

- Привет, милый, - пропела она нежным голосом. Даже меня зацепило. По телу побежали мурашки, словно мягкое пёрышко касалось кожи. – Я соскучилась. Ты совсем не уделяешь мне внимания, - слегка надула она свои пухлые губки цвета крови.

- Меалиса, мне сейчас не до игр, - как-то слишком сухо и безразлично ответил он, словно перед ним была не красавица, а серая мышь.

- Ну, вот что ты за бяка? – продолжила мурлыкать девушка, тихо, как лиса, подходя к Сиду. Она хоть и выглядела высокой, но была ниже парня и примерно на пол головы выше меня. – А если я сегодня к тебе загляну? – пробежалась она пальчиками по груди Сида. Я не выдержала и хмыкнула - правда, тяжело было сдержаться, глядя, как она просто вешается и в открытую себя предлагает.

- А это что? – указала девушка на меня пальцем с длинным ногтём. Голос у неё поменялся моментально, с мягкого и ласкового, на холодный и злой. – Что сомн делает в нашем крыле?

- А-а? – немного растерялся Сид, видимо напрочь забыв о моём присутствии. – Это так, дополнительная нагрузка. Директор Сурас удружил всем. А ты где была во время распределения? Будь ты в академии, точно бы знала о нововведениях.

- Я? – голос опять стал заигрывающим и томным. – Пришлось ехать в город, - она захлопала ресницами. Казалась, ещё чуть-чуть и поднимется ветер. – Представляешь, мои наряды оказались неподходящими для академии. Пришлось заказывать другие. Кстати, как тебе моё новое платье? – покружилась она вокруг своей оси, демонстрируя пластичность тела.

- Красиво, - кивнув, сухо ответил Сид. – Прости, Меалиса, мне пора. Ещё очень много дел, - он обогнул её, освобождаясь от цепких лапок девушки.

- Как скажешь, дорогой, - она всё же умудрилась поцеловать его в щеку. – Я вечером приду, жди, - и упорхнула в один из прилегающих коридоров. Сид даже не взглянул ей вслед, возобновив движение.

Слышали поговорку «Язык мой, враг мой» - это обо мне. Вот какого чёрта меня дернуло на расспросы?

- Твоя девушка? – без зазрения совести и без задней мысли спросила я. – Симпатичная.

- А тебе какое дело? – вопросом на вопрос ответил он. – Если надеешься, что у тебя есть шанс занять место рядом со мной, то зря. Ты мне даже в качестве ночной гостьи не интересна.

- Можно подумать, ты мне интересен, - его слова немного обидели меня. Да, я не красавица с обложки, но ведь и не уродина. Довольно симпатичная и стройная. Так что его высказывание попало прямо по женскому самолюбию. – Я бы с тобой встречаться не стала, будь ты последним мужчиной на земле. Тоже мне, мачо нашёлся.

- Если мне не изменяет память - ты давала слово, что будешь держать свой острый язычок за зубами, - он резко остановился и так же резко повернулся. Всё произошло настолько быстро, что, не сумев сориентироваться и остановиться, я врезалась носом в его грудь. В нос тут же ударил приятный запах трав, цветов и ещё чего-то. Аромат был настолько мужественным и потрясающим, что у меня невольно вырвался вздох блаженства. Похоже, Сид заметил, так как, когда я открыла глаза, он смотрел на меня с довольной улыбкой, а в глазах явно отражался смех.

- Хорошие духи, - попыталась я реабилитироваться.

- Так что по поводу твоих высказываний? – фокус не удался и, судя по внешнему виду, происходящим парень забавлялся от души.

- Если ты не будешь грубить мне, то и я огрызаться не стану, - сделала я шаг назад. – Ты меня не знаешь и не нужно предвзято обо мне судить.

- Даже так? – сложил он руки на груди. – И как, по-твоему, я должен относиться к таким, как ты?

- Для начала, попробуй узнать и составить собственное мнение, а не идти на поводу у домыслов и предрассудков. Тебя может удивить, что всё не так, как представляется тебе.

- И как же, по твоему?

- Первое, ты не пуп земли или этого мира, - ответила я, глядя в его глаза и пытаясь найти понимание моих слов. – Если все местные просто спят и видят себя рядом с тобой, то мне это совершенно не нужно. Да, ты симпатичный и всё такое. Но это не значит, что ты стал предметом моих мечтаний. Ты мне не нужен, будь у тебя всё богатство всех миров, - я сказала это просто так, для красного словца, без какой либо цели. Но вид у Сида поменялся моментально. Весёлая ухмылка исчезла, глаза потемнели, черты лица стали более чёткими и угловатыми. Несколько минут он пристально сверлил меня взглядом прищуренных глаз, после чего развернулся и пошёл по коридору в направлении нашего блока. Я последовала за ним, чуть ли не бегом. Сид не проронил ни слова.

- Просто держи язык за зубами, - сказал он, когда мы подошли к нашему блоку. – Так и для тебя лучше, и для меня.

После этого он открыл дверь и первым вошёл в комнату. Уж не знаю, что там было запланировано и кто этот безумный аниматор, но Сэм сразу же, как только перешагнул порог, врезался и снёс с места нечто, больше напоминающее статую, но только из жидкого шоколада, сливок и клубники. Как вся эта конструкция держалась в вертикальном положении, я так и не поняла. Но вот когда Сид налетел на неё, вся эта красота в виде девы, растеклась по полу.

- Да что тут происходит? – зарычал Сид, стирая со своего лица капли шоколада. – Кто додумался это притащить и поставить прямо напротив входа?

- Это от твоей Меалисы, - со смехом ответил Арис. Он находился на приличном расстоянии от места катастрофы и поэтому наслаждался видом, не будучи измазанным. Он сидел на кушетке у окна на противоположной стене. Рядом с ним сидела раскрасневшаяся Соня. Щеки у девушки пылали, а глаза бегали из точки в точку. – Она эту статую к вечеру приготовила. Попросила пока спрятать от тебя, но я не успел. Увлёкся.

- И чем таким ты тут занимаешься? – о луже на полу уже было забыто, так как появилась новая тема для беседы. Мне тоже было любопытно, что они тут делали, но я решила не лезть с преждевременными суждениям.

- Судя по всему, тем же чем и ты, - кивнул Арис в мою сторону. – Обучением подопечных сомнов. Я вот пытаюсь научить свою призывать и контролировать сразу две стихии.

- А не рановато ли для неё? – усомнился в правильности действий друга Сид. – Она, наверное, и с одной не справляется.

- А вот в этом ты ошибаешься, - встал на защиту Сони Арис. – Она всё схватывает на лету. Все четыре стихии отлично отзываются и не выходят из-под контроля. Так что мы решили немного усложнить.

- Понятно, - Сид перешагнул через грязь и, на ходу расстегивая рубашку, направился к двери своей спальни.

- А у вас как? – вдогонку другу спросил Арис.

- Понятия не имею, - Сид остановился и повернулся в мою сторону. – Ты что готовила?

- Зелье «Удракус» - послушно ответила я.

- Вот сейчас и посмотрим, насколько мне толковая подопечная досталась. Оставь зелье. Я сейчас переоденусь, и мы испробуем его в деле.

Я всё так же послушно выполнила указание, молча поставив пузатый пузырёк на стол, и направилась в свою комнату.

- Ты тоже можешь отдыхать, - услышала я голос Ариса за спиной. – Для первого раза более чем достаточно.

- Спасибо за помощь, - ответила Соня, вставая с дивана и догоняя меня. Вид у неё был замученный.

В комнаты мы вошли одновременно, закрывая за собой двери. Первым делом я положила книги на стол и направилась в ванную комнату, на ходу стягивая с себя платье. Помыться – это была не женская прихоть, а крайняя необходимость. Во-первых, вся моя одежда провоняла травами и парами недоделанного зелья, что представляли собой не лучший аромат. А во-вторых, при падении сладкой конструкции, зацепило и меня. Я вся была измазана шоколадом и взбитыми сливками.

Я была в душе, нежилась под тёплой водичкой, когда раздался пронзительный крик и грохот. Быстро обернувшись в полотенце, я поспешила на шум. В общей гостиной творилось - дьявол знает что. Суть происходящего до меня дошла не сразу. Пока я пыталась разобраться в том, что видят мои глаза, Соня чуть ли не пополам согнувшись, давилась смехом. А дело, собственно, было в следующем: Сид и Арис, как сумасшедшие бегали по комнате друг за другом и соревновались в уборке. Причём, периодически это переходило в драку, после чего они пытались до блеска натереть друг другу обувь и ремни на брюках. Молодые люди катались по полу, пытаясь одновременно вырваться и удержать ногу друга. Одним словом, посмотреть было на что.

Повеселившись от души минут десять, я вернулась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и немного перед сном почитать. Но не тут-то было. Только я устроилась с книгой, как в комнату, с гримасой ярости, ворвался Сид.

- Ты специально это сделала?

- Что я сделала? – оторвалась я от чтения.

- Зелье, - процедил он сквозь зубы. – Что ты в него добавила?

- Только то, что написано, - немного испуганно ответила я. – Ну может, только с одной травой напутала.

- Напутала? – сорвался он на крик. – Да как можно быть такой безмозглой? Так ведь и убить можно.

- Не ори на меня, - за сегодня лимит терпения был исчерпан, и я сорвалась. – Тебе не приходило в голову, что я не знаю местной флоры и фауны? У тебя ничего не подписано, а ты показать и объяснить не удосужился. Так что, сам виноват.

- Ну, ты у меня дождёшься, - взвыл он и покинул мою комнату, как всегда, хлопнув дверью. Я к этому за день начала уже привыкать.

11

В замочную скважину кабинета директора академии.

- Давно вы к нам не заглядывали, - немного раздраженным голосом поприветствовал своего гостя директор Сурас, продолжая заниматься разбором документов. Довольно молодой на вид мужчина пересёк порог помещения, даже не удосужившись спросить разрешения. Он по-хозяйски открыл дверь и, как к себе домой, сделал уверенный шаг в кабинет. Несмотря на то, что выглядел визитёр не больше, чем на сорок лет, в глазах плескались многовековой опыт и холодная злоба. Да и сам он был похож на хищника в момент охоты.

- Дела, мой друг, дела – плавно и бесшумно гость сел в кресло напротив стола и пристально посмотрел на директора Сураса. Голос просто изливался желчью. – Вот и к вам, собственно, дела привели.

- Я так понимаю, что уважаемый эр Птхат уже выяснил всё, что хотел? – не отрываясь от бумаг, спросил директор.

- Увы, - Птхат откинулся на спинку кресла. – История довольно странная: есть потерпевшие, есть свидетели, а вот виновников найти не можем. Отсутствуют магические следы, что, на мой взгляд, является невозможным, если, конечно, никто не помог нарушителям и не зачистил место преступления.

- Не понимаю, о чём вы говорите, - Сурас отложил в сторону документы и поднял глаза на незваного гостя.

- Ну, как же, - улыбнулся Птхан так, что стыла кровь. – Это место полностью под вашим контролем и кому, как не вам знать, кто и что творит в ваших стенах. Только вы способны убрать следы и скрыть правду от меня, - взгляд у Птхата стал колючим и пронизывающим. - Наш король отдал вам Академию в управление и полное распоряжение всего на двух условиях: соблюдать принятые нормы поведения среди учеников и докладывать о странных и необычных студентах. Согласитесь, что происшествия, которые вынудили меня приехать, довольно странные и необычные. И вот теперь я спрашиваю, есть ли что-то, что корона должна знать?

- Не хочу вас разочаровывать, но боюсь мне ничего неизвестно, - директор на столе сложил руки в замок, стойко вынося прямой и пристальный взгляд верховного мага королевства, точно осознавая, что он сейчас пытается делать. Но показывать свою осведомлённость, а тем более, отвлекаться от концентрации защиты было нельзя. Если маг узнает, что о его тайных и, прямо скажем, незаконных методах известно директору, то Сураса ждёт изгнание или рудники. А вот если эр Птхат узнает о тайне, которую до поры до времени вынуждены хранить посвящённые, то директора и остальных ждёт незамедлительная смерть под весьма благовидными предлогами. За последние пятьдесят лет от скоропостижных тяжёлых заболеваний и несчастных случаев погибло слишком много хороших и верных старой династии людей. Конечно, с каждым годом противников нового устоя и правления становится всё больше, но люди боятся в открытую говорить о своих недовольствах, опасаясь незамедлительной расправы со стороны короны, верховного мага и приближенной ко двору элиты.

- Я вам верю и не сомневаюсь в вашей преданности короне, - после непродолжительной паузы сказал Птхат и отвёл глаза в сторону. Сурас тут же ощутил, как пропало давление на его мозг. Директор с уверенностью мог сказать, что на этот раз магу не удалось пробить защиту, но держать блок с каждым разом становилось всё тяжелее. – Я хотел бы посоветовать вам быть повнимательнее к сомнам. Слишком их много в этом году.

- В этом я с вам полностью согласен, - кивнул директор. – Такой наплыв необученных – весьма тяжкое бремя. Я даже был вынужден просить урождённых взять сомнов под опеку, для большего контроля.

- Это довольно разумная идея, - снисходительно кивнул Птхат. – Если вы заметите что-то странное в поведении сомнов, или получите подобную информацию от студентов, то прошу незамедлительно сообщить мне, - маг встал с кресла и направился к двери.

- Всенепременно, - директор тоже встал и обошёл стол вокруг, остановившись напротив Птхата. – Я очень трепетно и с уважением отношусь к короне и не хочу терять свой пост, так что все необычные события будут вам известны в первую очередь.

- Ну, в таком случае, не буду больше отвлекать, - иронично улыбнулся Птхат и довольно быстро вышел из кабинета.

Первым желанием директора Сураса было связаться с Фаратом и предупредить Сида, но помня о хитрости и изобретательности верховного мага, решил сначала проверить свой кабинет на наличие подслушивающих амулетов.

Стандартная проверка на шпионские заклинания никакого результата не дала, но это и не удивительно - эр Птхат всегда славился своими нестандартными методами. Хорошо, что эр Фарат проходил то же обучение и у того же личного учителя, так что снабдил заранее всех поисковыми артефактами, способными выявить самое хитрое и скрытое заклинание. Именно благодаря ему, директор Сурас обнаружил не только подслушивалку, но и пару шпионских амулетов, записывающих и передающих всё своему хозяину.

Что же касается Птхата и Фарата, то по знаниям и мастерству они были равны, собственно, как и по происхождению. Два брата – близнеца, закончив обучение, выбрали разные пути и начали противостояние. Птхат выбрал более прибыльный и лёгкий, хотя и жестокий путь, присоединившись к королю, а вот Фарат был полон решимости восстановить справедливость не только для царской династии, но и для тех, кто вынужден был жить в закрытых мирах.

Фарат провёл достаточно много лет, разыскивая и исследуя имеющиеся документы о прежнем правящем роде, о том, как он был предан, а также, куда делись наследники. Восстановив всё по крупицам, маг смог отыскать двух братьев - прямых наследников, в одном из закрытых миров и с того момента началась закулисная игра по восстановлению исторической справедливости.

Изначально Фарат надеялся, что всё пройдёт быстро и безболезненно. Он представил одного из близнецов двору, умолчав о его брате, и заявил о намерении наследника оспорить право на корону. Тем же вечером, каким-то непонятным образом, молодой человек во время прогулки провалился в яму с ядовитыми змеями и погиб.

После происшествия стало ясно, что личность второго брата необходимо хранить в строжайшей тайне. К тому же, оставшийся наследник был в то время ещё слишком мал даже для обучения, не то что - для трона. Фарат забрал ребёнка из закрытого мира и назвал своим сыном, воспитывая парня в глуши и прививая обострённую подозрительность ко всему и всем.

Только когда ребёнок достиг четырнадцати лет, маг сменил место жительства с далёкой деревни на город, обосновавшись в одном из поместий своих сторонников. Молодого человека приняли в высших кругах как равного. Тут сыграла роль и подготовленная легенда, которая скармливалась народу не один год до появления вдовца с сыном в городе, и финансовое состояние самого Фарата, которое скромным назвать было просто невозможно.

Сам молодой человек, хоть и вращался в высших кругах, ничуть не уступая образованием и манерами поведения, но всегда находился настороже и рассматривал любого, кто пытался с ним сблизиться, как врага. Хуже всего приходилась с противоположным полом - девушки слетались со всех сторон, словно пчёлы на мёд, жужжа и не давая прохода.

Общежитие студентов.

После ухода Сида я сидела, уставившись на дверь. В голову лезли разнообразные мысли - обидно было получать тумаки не за что, неприятно выслушивать беспочвенные обвинения. Всё произошедшее за этот короткий промежуток времени навалилось на меня, словно снежный ком. Я мысленно попыталась разобраться и понять, где ключ к происходящему, в какой момент и из-за чего все пошло кувырком. Мысленно возвращаясь назад и анализируя каждое событие, я пришла к заключению, что корень всех проблем в тестировании и в этом злосчастном камне. Если бы я действительно вынесла зелёный или какой-нибудь другой – точно бы всё было хорошо. Сидела бы сейчас в нашей комнате с Соней, в крыле сомнов, и не чувствовала бы себя загнанной в угол.

Я от всего сердца, от всей души захотела вернуться в тот миг, когда всё завертелось. Вдруг резко стало жаль себя, прямо до слёз, которые не заставили долго ждать и покатились по щекам. По телу побежали мурашки, и я почувствовала озноб. Я обняла себя за плечи, даже не пытаясь успокоиться. Просто было необходимо дать выход своим чувствам и обиде, освободиться от всего, что мучает меня.

Я закрыла глаза, позволяя мыслям течь так, как им хочется, и почувствовала лёгкий теплый ветерок, который коснулся моей кожи. Эмоции стали успокаиваться, а мысли начали замедлять свой бег. Слёзы перестали течь именно тогда, когда в голове, словно ионная вывеска, осталось светиться только одно слово «ТЕСТИРОВАНИЕ». Я глубоко вдохнула и открыла глаза.… Чтобы тут же зажмуриться.

Ведь то, что я увидела, не поддается никакому логическому объяснению. Я на всякий случай потёрла глаза, чтоб отогнать зрительные галлюцинации, и медленно их открыла. Глюк не исчез. Я всё так же стояла в центре комнаты распределения, и как тогда, на столе лежал Камень Богов. Подойдя к столу, я ощупала его края, чтобы убедиться в реальности происходящего. Стол был реален, как собственно, и светящийся камень. Только, если в прошлый раз я взяла его, не задумываясь о последствиях, то в этот раз решила не совершать подобной ошибки.

- Не нужен мне камень богов, - тихо и непонятно кому сказала я. – Любой другой возьму, а этот нет. В курсе уже о последствиях.

К моему очередному удивлению Лапидерус ярко вспыхнул и разделился на четыре части, которые тут же поменяли цвет. Теперь на столе лежали камни сразу всех направлений: зеленый – камень зельеваров, синий – артефактчиков, чёрный – некромантов и алый – стихийников.

Вот блин, ещё одна задача, и не из простых. Если принять происходящее за второй шанс, то нужно хорошо продумать свой выбор. Ведь никому неизвестно, чем этот выбор может закончиться и к чему привести.

Одно я для себя решила точно. Раз со мной происходит столько непонятного и странного, то лучше не выделяться и держаться в тени. Если мне не изменяет память, то Сид уже является моим опекуном, так как распределение подопечных происходило до тестирования, и зная о его личной библиотеке – это неплохо. Пусть так и остаётся.

Я взяла со стола зелёный камень и шагнула к двери. По словам Сони – это самый слабый дар, вот пусть все и считают меня слабачкой, по крайней мере, до тех пор, пока я сама не разберусь в происходящем и в том, кто мне помогает. И нужно выяснить, почему так скрывают Камень Богов.

Я толкнула дверь и вышла из комнаты распределения.

- Что там у тебя? – сухо спросила помощница Трук. Я молча подошла к столу и положила перед ней камень. – Хм, лекарь, - довольно хмыкнула она. – Ничего удивительного. В закрытых мерах не рождаются сильные маги, максимум артефактчики, - она сделала запись в журнал и потеряла ко мне всяческий интерес, переключив своё внимание на следующего студента.

- Ты её удивишь, - подошла я к Соне, которая стояла третьей в очереди после меня.

- В смысле? – не поняла подруга.

- Ну, крыло местных, да и меня тоже, своей ночной выходкой ты уже удивила. Так что думаю, что и тут отличишься, - попыталась я вывернуться, понимая, что только что чуть не открыла то, что знаю, какой будет у неё камень. Если бы я проговорилась, то начались бы ненужные вопросы, и могла такая канитель закрутиться, что рабство у Сида показалась бы мне манной небесной. Так что лучше вообще никому не знать, что со мной произошло. Меньше знают, крепче спят. – Так, предчувствие, - улыбнулась я подруге.

В замочную скважину библиотеки.

- Ну, и что мне с этой девчонкой делать? – подплыл Таибир к Соругуну. - Она умудрилась поменять реальность, даже не понимая, что делает. И заметь, не час или два, а вернулась назад на целый день, да ещё и перепрыгнуть через предыдущие изменения умудрилась.

- Ну и чем ты не доволен? – зевнул дракон. – Девчонка набирается сил. К тому же, благодаря ей самой, её дар укрыт от всех и никто не знает, что хранитель вернулся в мир.

- То, что никто о ней, кроме нас не знает – это конечно хорошо. Но ведь и пускать всё на самотёк нельзя. Да и Книгу Царей ей теперь давать опасно. Она же не одна в комнате. Мало ли что.

- Ой, тоже мне проблему нашёл, - фыркнул Соругун. – Она девушка умная и захочет самостоятельно разобраться в происходящем. А где можно получить интересующую информацию? Правильно, в библиотеке. Вот как придёт, так и веди её ко мне. Учить буду, чтобы она бед не натворила.

- Значит, решил все-таки знаниями поделиться, - немного обиженно сказал дух. – Мне всегда в этом отказывал.

- Но ведь у тебя и силы подобной не было, - хмыкнул дракон. – Да и других учителей не найти. Так что, придётся мне с ней заниматься.

Зал тестирования.

Соня вошла в комнату и вышла оттуда уже через минуту.

- Вот, - подошла она к столу помощницы и положила перед ней огненный камень. Та сначала внимательно-внимательно посмотрела на него, потом подняла глаза на Соню. Вид у неё был весьма удивлённый.

- Да уж, весёленький набор, - тихо сказала она, делая запись в своём журнале. – Свободна.

- Ты была права, она удивилась, - подошла ко мне Соня. – Только знать бы - чему.

- Думаю, после распределения нам всё объяснят, - ответила ей.

Минут через пять к нам подошла Андина, сообщив, что она получила синий камень, и уже под конец тестирования присоединился Дракус с вестью о чёрном камне.

- Тишина, - скомандовала помощница Трук. – Повторять не стану. И так, зелёный камень – вы зельевары. Дар слабый, но очень необходимый. Далее у нас идут артефактчики с синем камнем. Чёрный – это некроманты и самый сильный дар у тех, кто вынес алый камень. Это – стихийники. Обычно среди сомнов таких нет, но этот набор меня удивил. Сразу три стихийника. Теперь быстренько разбились на группы согласно дару. Вас отведут на первое вводное занятие по вашему направлению.

В зале началась суета. Зельеваров оказалось больше всех. Минуты через две пришли студенты, по виду, со старшего курса, с нашивками соответствующих цветов, и нас развели по учебному корпусу в разные стороны. Некромантов – в сторону подвалов, артефактчиков туда, откуда доносился стук, стихийники – на верхний этаж, а нас повели в сторону теплиц.

- Доброго дня, студенты. Этот год обещает быть очень интересным, - поприветствовала нас преподавательница зельеварения, когда мы вошли в аудиторию и расселись за парты. Класс делил общую площадь с теплицей, полной непонятных и странных растений. От них нас ограждала стеклянная стена, что давало возможность хорошо рассмотреть огромные цветы с зубами, лианы с шипами вместо листьев и прочую странную фауну.

- Конечно, я ожидала немного большего от распределения, но, думаю, вы ещё проявите себя. Представляться не вижу смысла, так как вы все меня хорошо знаете как куратора вашего общежития. И да, я такая же, как и вы, - мило и открыто улыбнулась нам профессор Тонисия. – Я тоже когда-то была сомном. Поверьте, тут не так уж и плохо, и многого можно добиться. Я верю в вас. А теперь о программе обучения. Первых три месяца вы будете обучаться отдельно от урождённых. Это время вам дается, чтобы получить основы, которые урождённые получают с детства. Я помогу вам всем, чем смогу.

- А чем этот год такой интересный? – спросила девушка с синими волосами и огромными очками на задранном вверх носу. Взглянув на неё, я почему-то сразу вспомнила о летучих мышах.

- Есть история, - профессор уселась на край стола и сложила руки в замок у себя на коленях. – Многие урождённые считают эту историю просто сказкой. Но есть и такие, которые видят в ней пророчество. В любом случае, её рассказывают в этом мире детям на ночь. Где-то в мире, в каком - неизвестно, есть Озеро Богов. О его местонахождении знают только драконы, которые хранят эту тайну. Если испить из этого озера, то даже обделённый магическими способностями становится настолько сильным магом, что сможет управлять временем и измерениями. Однажды, очень давно, один из людей непонятно как набрёл на это озеро и, не зная, что он нашёл, набрал себе воды про запас. Воду ту испил его сын, маленький ребёнок, и вот тогда-то и начались проблемы. Мальчик, не понимая, начал менять пространство вокруг себя, вызывая всевозможные неприятности. Когда стало понятно, из-за кого страдает деревня, и жители стали требовать расправы над ребёнком, родители укрыли своего сына. Куда его спрятали - неизвестно, - уточнила профессор, пресекая вопросы студентов. – Но говорят, что в день, когда соберутся вместе все, кого изгнали, явится и наследник силы Озера Богов и откроются все двери. Вернётся всё то, что было утрачено.

- Ну, мы тоже об этой сказке слышали, - фыркнул парень, больше похожий на глыбу камня, чем на человека. - Туфта это всё. Батя говорит, что были обследованы все миры и никакого Озера Богов не существует. Эти бредни для глупцов, желающих получить все на халяву.

- Может и так, - согласилась с ним профессор Тонисия. – Но в этом году студенты прибыли абсолютно из всех закрытых миров, и многие придают этому огромную значимость. Вот только представьте, что появится человек, способный переделывать реальность, управляя временем и пространством. Он может не только изменить какие-то мелочи, вроде зачёта, но и сменить расстановку сил в мире. Вот и получается, что прихода наследника Озера Богов все боятся и, в то же время, все ждут. Но пока он не появился, - профессор Танисия встала со стола и, обойдя его, подошла к доске. – Так что приступим к изучению азов зельеварения.

Я пыталась внимательно слушать, переписывая в тетрадь названия, описания и формулы. Но меня постоянно отвлекали мысли об услышанном. Если принять эту историю за правду, то этот самый наследник, а точнее наследница силы Озера Богов – я. А это значит, что проблемы у меня только начинаются. И дело даже не в том, что все будут, в лучшем случае, пытаться перетянуть меня на свою сторону и воспользоваться. Большей проблемой я считала то, что не умею пользоваться своим даром. И ведь никому не расскажешь, помощи не попросишь. Представляю выражение лица той же Танисии - не думаю, что она не захочет что-либо поменять с моей помощью. А, как известно, у всего есть последствия. Ещё неизвестно, как мне аукнется то изменение, которое я уже сотворила, не понимая, что делаю и как.

Профессор Танисия права. Год будет интересным, особенно для меня.

12

Лекция по зельям пролетела незаметно, так как писанины было - тьма. Я еле успевала записывать. В качестве самостоятельной подготовки нам было поручено изготовить всё то же очищающее зелье, но теперь я знала, где и какие травы брать. Оказывается, в академии, а точнее, в крыле сомнов, есть специальное помещение, оборудованное всем необходимым. Да и профессор Тонисия заверила студентов, что на первых порах будет рядом во время выполнения домашних заданий.

После лекции все студенты рванули в столовую на обед. Мне же было не до еды. Как только мой мозг отключился от трав и формул, сразу же всплыли воспоминания об услышанной истории и, как следствие, о моей, пока тайной, проблеме. Исходя из того, что рассказать о себе я никому не могу, а, значит, и помощи не будет, я решила поискать ответы на свои вопросы в библиотеке. Так как с друзьями мы на разных курсах, то предупреждать о своих планах я не стала и сразу из теплиц направилась к знакомому мне склепу.

- Эй, ты куда собралась, - услышала за спиной знакомый голос, стоило мне только завернуть за угол школы. Я неохотно остановилась и развернулась на голос.

- Что тебе? – спросила недовольным голосом у приближающегося парня. Сид явно был не в настроении, так как его лицо просто перекосило от злости.

- Не забывай, с кем разговариваешь, - надменно фыркнул он, остановившись напротив меня. – Побольше уважения.

- Ну извините, ваше величество, - съязвила я, особо не задумываясь о смысле сказанного, просто к слову пришлось. Но фраза подействовала на Сида сильнее, чем я рассчитывала. Его глаза расширились от удивления, а рот замер открытым, словно он подавился словами. Я с удивлением и непониманием уставилась на него.

- Я спросил, куда ты собралась, - пару раз хлопнув ресницами и прокашлявшись, все же сказал он, но голос уже не был надменным. Скорее удивленным.

- Вообще-то, это тебя не касается, - ответила ему. – И с чего вдруг ко мне проснулся такой интерес?

- С того, что ты - моя подопечная, - пристально глядя мне в глаза, ответил он. Было ощущение, что Сид пытается там что-то разглядеть, и я, уже на рефлексе, поставила вокруг себя ментальную стену, как учила баба Зина. – Сейчас, по расписанию, я должен с тобой возиться целый час, - поморщившись, продолжил он. – Можно подумать, что у меня других дел нет.

- Ну, насколько я помню, ты сам вызвался добровольцем, - хмыкнула я. – Так что нечего тут морщиться. К тому же, мне твоя помощь не нужна. Можешь со мной не возиться.

- Я к своим обязанностям отношусь серьёзно, - зло выдохнули мне в лицо. – Так что, пошли, - он развернулся на каблуках и уже сделал первый шаг.

- Никуда я с тобой не пойду, - не сдвинулась с места. – К тому же, я могу все необходимые знания получить из книг, - попыталась привести аргумент своему сопротивлению.

- Слушай, - раздражённо сказал он, поворачиваясь ко мне лицом, но не приближаясь. – Ты сомн, и должна знать своё место. И первое, что должна выучить, это то, что непослушание и дерзость наказуемы.

Он сделал довольно размашистый пас рукой, и меня моментально парализовало, даже звука не могла произнести. Как бы я не пыталась - тело просто отказывалось подчиняться. Зато, стоило только Сиду сделать первый шаг по дорожке, в направлении учебного корпуса, как мои ноги, сами по себе, потопали за ним. Ощущение было не из приятных - словно заточили в теле, которое совсем не моё. Да и шагала я словно на ходулях или как зомби.

На подходе к одной из боковых дверей учебного корпуса мы наткнулись на уже знакомую мне девушку, Меалису. Точнее, она словно поджидала Сида на лавочке, так как стоило нам только выйти из-за розовых кустов, та, словно бабочка, вспорхнула с ажурной скамейки под деревом и повисла на шее у Сида.

- Привет, дорогой, - защебетала она слащавым голосом. Не знаю почему, но я её уже ненавидела. – Я соскучилась.

- Привет, - довольно холодно поздоровался он с ней и даже не поцеловал в подставленные для ласки губы. – Не видел тебя на вводной лекции.

- Ой, прости, что не предупредила, - сделала девушка наигранно виноватый вид, – пришлось ехать в город за новыми нарядами. Так устала от городского шума, - приложила она ладонь к своему лбу. – Может, прогуляемся в саду?

- Прости, я занят, - отодвинул Сид от себя Меалису и кивнул в мою сторону.

- Новая игрушка? – с любопытством посмотрела девушка на меня. – Отрабатываешь принуждение?

- Нет, - сухо ответил он. – Подопечная. Если бы ты присутствовала на вводной лекции, то была бы в курсе небольших изменений.

- Ты же знаешь, что меня все это не касается, - смеясь, отмахнулась она. – Мой папуля против того, чтобы мне досаждали сомнами и прочими обязанностями. По крайней мере, пока.

- Да, я помню, - так же равнодушно ответил он. – Мне пора.

- Тогда до вечера, - нежно погладила она его по лицу и поцеловала в щёку, после чего упорхала, как бабочка. Сид даже не посмотрел в её сторону, просто продолжил движение. Я же с каждой секундой злилась все сильнее. Оказаться под заклинанием принуждения не очень лестно, но то, что тебя игрушкой всякие кикиморы называют - да ещё и ответить нет возможности - выводило из себя.

Сид привёл меня в довольно маленький класс всего с несколькими столами, расставленными по кругу. Усадил меня за один из них и, как я поняла, частично снял своё заклинание, так как вдруг прорезался мой голос.

- Ты какого черта творишь, придурок недоделанный? – первое, что услышал мой мучитель. – Кто тебе давал право так со мной поступать? Я не вещь и не кукла на веревочках, чтобы ты так таскал меня за собой. Ты не пуп земли и не король, чтоб такое себе позволять.

- Странно, - абсолютно спокойным голосом ответил он. – А ещё не так давно “Ваше величество” говорила.

- Да из тебя величество, как из слона балерина, - мой гнев всё не утихал, и то, что я не могу владеть своим телом, только подливало масло в огонь. – Ты, оказывается, не только хам и невежа, но ещё и тупой. Таких, как ты, вообще нужно держать под замком и подальше от людей. Тебя воспитывали как-то, или ты вырос среди животных?

- Не тебе меня судить, - грозно рыкнул Сид, махнув рукой, и я тут же лишилась возможности высказаться, так как голос опять пропал - я, как рыба, молча открывала и закрывала рот.

– Ты обо мне ничего не знаешь, так что лучше молчи. Ты - из изгнанных, и права голоса не имеешь. А сейчас, слушай внимательно, два раза объяснять не стану: в течение трёх месяцев ты под моей опекой, а значит, должна слушаться и подчиняться, иначе начну тебя наказывать. За это время я должен дать тебе стартовую подготовку, которую мы получаем в детстве, и если я этого не сделаю, то у меня будет незачёт, а мне проблемы с учёбой не нужны. Так что, нравится тебе или нет, но по часу в день ты будешь проводить со мной. И, либо ты это делать будешь добровольно, либо - как сегодня.

Да уж, обрадывал. Но, с другой стороны, это хоть какая-то, но помощь. Глупо отказываться от дополнительных знаний, только из-за того, что он придурок и хам. Можно просто записывать все его косяки и отложить до того времени, когда я смогу всё припомнить. Не зря же, месть – это холодное блюдо, которое подаётся на десерт. К тому же, если усыпить его бдительность, то, возможно, получится выяснить, что у него за интерес был в той, первой реальности.

- Ты меня поняла? – спросил Сид, и я закивала головой. – Хорошо, тогда я сейчас сниму с тебя заклинание подчинения. Но если ты опять начнёшь хамить, то пожалеешь.

«- Ага, сейчас. Это ты у меня пожалеешь, но потом» - мысленно ответила я ему, сделав самый невинный вид. Сид кивнул и сделал пас рукой. Я тут же почувствовала своё тело, но по нему словно бегали мурашки - неприятное ощущение.

- Ну и что дальше, - спокойно спросила я, передёрнув плечами.

- В первую очередь, ты должна выучить правила поведения в обществе, - с ехидной улыбкой ответил он, доставая довольно большую книгу прямо из воздуха. – Читай. Я потом спрошу, - он положил книгу передо мной и направился к двери. Я уже было обрадовалась, что смогу сбежать в библиотеку, так как у меня есть вопросы поважнее, чем этикет. Но как только Сид вышел, я услышала щелчок замка и поняла, что затея провалилась.

- Чтоб тебя кошки разодрали, - в сердцах фыркнула я и открыла довольно потрёпанный фолиант.

Не думала, что сие чтение меня так увлечёт, так как от чтения я оторвалась только когда услышала, что отпирается замок. Сначала я читала всё вскользь, но когда поняла, что сомнам вообще ничего нельзя, начала искать хоть какие-то лазейки для нормального существования. Ведь не может быть так, что мы - безмолвные - ничто в этом мире. К моему разочарованию, выходов и вариантов для сомнов оказалось не так и много . Таких как мы, на практику засылают в самые опасные места, и до окончания академии доживают только единицы, да и те потом отрабатывают обучение у чёрта на куличках. Что касается права голоса, то даже “мяу” нельзя говорить в присутствии урожденных, не то что - грубить. Конечно, пока сомн - студент, наказание за неподчинение местным не грозит, но вот потом и силы запечатать могут. Лучше живется только тем, за кого поручилась и кого оставила у себя сама Академия. Ещё можно найти покровителя, который за тебя заступится, если что. Есть конечно ещё вариант с браком - тогда сомн приравнивается по правам к урожденным, но такого нет, так как всех из закрытых миров считают отбросами. Одним словом, весело. Я бы этого составителя законов и правил подвесила за одно место на дереве.

- Надеюсь, ты хорошо усвоила правила поведения? – зашёл в класс Сид. Завтра, после обеда, чтобы была тут. И без опозданий, - не дожидаясь моего ответа, он забрал книгу, которая тут же растворилась у него в руке и вышел из комнаты, оставив меня одну. Голова от полученной информации просто гудела, и у меня появилась острая необходимость хоть с кем-то поговорить. Но я помнила, что есть ещё куда более важные вопросы, чем обсуждение несправедливости в этом мире. Поэтому, быстро вскочив из-за стола, я со всех ног побежала в библиотеку. По моим подсчетам, ещё примерно час у меня был в запасе, так что должна успеть.

В замочную скважину библиотеки.

- Не нравится мне, что происходит, - тихо сказал дракон. – Верховные маги почувствовали изменения и теперь носом землю роют.

- Ты прав, - согласился с ним дух библиотеки. – Если девчонка себя обнаружит - быть беде. Она и не пронимает, как это всё для неё опасно.

- Главное, чтобы Птхан не добрался до неё раньше времени. А то с него станется - он и перекачкой дара не побрезгует.

- Это же просто убьет её! - все так же, плавая из угла в угол, воскликнул Таибир.

- А ему - плевать! - фыркнул Соругун, выпустив из ноздрей клуб чёрного дыма. – Когда смерть останавливала, таких как он? Ради управления реальностями, он и город, не задумываясь, уничтожит, не то что одну из закрытого мира.

- Эй, есть тут кто-нибудь? – эхом раскатился голос по пещере.

- Ну наконец, дождались, - облегчённо выдохнул призрак и помчался сквозь стены к долгожданной гостье.

В библиотеке.

- Приятно видеть, что ты жива и пришла, - выплыл из стены хранитель сего учреждения, немного напугав меня. – Мы тебя уже заждались.

- Что вы имеете в виду? – его слова меня слегка насторожили.

- Только то, что не стоит так играть с реальностями, - хитро улыбнулся он. – Ты ещё толком не обуздала свою магию, а уже трижды поменяла ход событий.

- Откуда вы знаете? – удивилась я такой осведомлённости.

- Это не просто библиотека, а пещера дракона, - пустился Таибир в объяснения. – И находится сие место под магией драконов, которые, в свою очередь, не подчиняются ни пространству, ни времени. Так что, мы видели все реальности, что ты создавала. И хочу заметить, что очень неграмотно - такое вмешательство может наделать много бед.

- Честно говоря, я не специально, - смутилась, как школьница на ковре у директора. – Собственно, я и пришла, чтобы разобраться со своими силами и понять, как ими управлять. Надеялась, что у вас найдутся какие-нибудь учебники.

- Учебников нет, а вот учитель имеется, но ты должна хранить всё в тайне. Нажми вот на этот камень, - он указал на неприметный выступ в стене. Я выполнила указание призрака, и передо мной открылся тайный проход. Камни просто сложились, как карточный домик, и отъехали в сторону. – Следуй за мной, - скомандовал дух, вплывая в тёмный коридор. Я последовала за ним.

13

Первая неделя в Академии пролетела для меня незаметно. Для того, чтобы совмещать общие занятия и обучение у дракона, мне приходилось манипулировать временем. Собственно, первое, чему Соругун научил меня – это управление линиями вероятностей, без вреда для событий. Я каждый день откручивала время назад, чтобы вовремя везде успевать. Правда, такие манипуляции отнимали много сил, и вечером я падала в кровать замертво, утром чувствуя себя, как побитая. Уже на третий день я еле доползла до библиотеки. Тогда-то Соругун и дал мне кулон в виде пятиконечной звезды с камнем в центре, сказав, что это аккумулятор. Когда Таибир увидел кулон, его захлестнула настоящая истерия - если бы он не был мертвым, то точно бы умер. Дух метался по всей пещере, то ругаясь, то восхищаясь.

- Это же надо!? Столько веков, а я ни сном, ни духом. Утерянная реликвия альвов! Да я о нём только слышал!!! - не унимался дух, периодически подплывая ко мне и пристально глядя на кулон. – А тут, на тебе - цел и невредим.

- Да угомонись ты, - не выдержал и рыкнул дракон.

- Я вот хочу узнать, что ещё ты скрываешь под своим огромным брюхом? – взвыл дух. – Сколько ещё утерянных реликвий ты прячешь? Про книгу и теперь про «Звезду Альвов» я знаю. Может и про остальное просветишь? – дух явно был на взводе.

- Ты не отстанешь? – скосил на него свой глаз дракон.

- Теперь - нет, - сложил руки на груди дух.

- Ну, ладно, - хмыкнул Соругун. – Удовлетворю твоё любопытство. Есть посох Суртонов, цепь Двордов и ремень Фура. Это всё.

- Ты не врёшь? – глаза у духа превратились в огромные блюдца. – Но почему ты столько времени скрывал? Да с этими артефактами давно бы уже вернули истинную кровь на трон. Это ведь огромная сила, идущая прямо от богов.

- Вот поэтому и молчал, - ответил дракон, - управлять всеми этими артефактами может только наследник силы богов. А до этого их как-то не наблюдалось.

- А ничего, что я тут? – прервала я их разговор, так как создавалось впечатление, что эти двое совсем забыли о моём существовании, как и о цели моего присутствия.

- Ничего-ничего, - немного раздражённо ответил мне дух. – Занимайтесь. А я, пожалуй, проветрюсь. Есть, понимаете ли, о чём подумать, - и, заложив руки за спину и опустив голову, дух покинул пещеру.

- Что это с ним? – спросила я у Соругуна, когда мы остались одни.

- Когда он был директором академии, то просто был помешан на артефактах, особенно таких сильных. С их помощью он надеялся изменить расстановку сил. Но тогда было не время. Вот он теперь и пытается осознать, что все его мечты были совсем рядом. Ну, не будем сейчас об этом. Я дал тебе «Звезду Альвов» - один из сильнейших амулетов. Он наделяет своего хозяина неисчерпаемой силой и, к тому же, скрывает её от просмотра. При сканировании другим магом ты будешь выглядеть слабой. Главное - никому его не показывай, носи под одеждой. Многие помнят, как он выглядит.

- Хорошо, я поняла, - убрала Звезду под рубашку. От прикосновения амулета к коже почувствовалось приятное тепло.

- А сейчас давай продолжим обучение.

С того дня обучение пошло намного быстрее. Я засиживалась у дракона до первых лучей солнца, после чего откручивала время назад и возвращалась в общежитие к отбою.

Что же касается моих индивидуальных занятий с Сидом - они начали мне даже нравиться. С каждым днем общение с ним наедине доставляло мне все больше удовольствие. Сид оказался довольно милым и внимательным молодым человеком. Отвечал на мои вопросы, всё объяснял. А когда я что-то делала не так, переводил всё на шутки. Правда, таким милым и внимательным он был только наедине. Стоило нам только покинуть класс или его личную лабораторию, как Сид тут же превращался в надменного и злобного хама.

С друзьями всю неделю мы встречались мельком, так как ни у меня, ни у них времени на отдых просто не оставалось. Даже с Соней мы не могли вдоволь поболтать - она приходила позже меня и без сил. А утром, когда я просыпалась, её уже не было.

Одна надежда была на выходные, когда мы сможем с облегчением выдохнуть и вдоволь пообщаться. Правда, о прогулке по городу я сразу запретила себе мечтать, ведь местных денег у меня нет. Но ведь можно провести день и в парке Академии, если друзья согласятся. Но об этом было ещё рано думать, так как в пятницу всем студентам предстояло пройти промежуточное испытание, и что нас там ждёт - было великой тайной.

Утро пятницы началось неожиданно рано и непривычно. В четыре часа раздался пронизывающий вой, который звучал словно в голове. Я резко вскочила, не понимая, что происходит. Соня, вскочившая и упавшая с кровати, выглядела такой же испуганной как и я.

- На сборы пять минут, - раздался глухой и холодный голос.

- Это что? – с непониманием происходящего спросила у меня Соня.

- Похоже на очередной сюрприз заботливых учителей, - недовольно хмыкнула я, вылезая из-под одеяла и натягивая спортивный костюм. – Знать бы, что последует за столь милым пробуждением.

- Очередная гадость, - фыркнула Соня, одеваясь. – Не знаю, как ты, а я уже эту академию ненавижу. Тут преподы не имеют никакого представления об отдыхе. Нас всю неделю гоняли так, словно завтра - конец света .

- Тяжело в учении, легко в бою, - ответила я ей, завязывая волосы в хвост.

- Ага. А мы в этом бою будем пушечным мясом. Ты вообще в курсе, какое нам тут место уготовлено?

- Читала, - подтвердила свою осведомленность. – Но мне кажется, что всегда есть возможность поменять ситуацию в свою пользу. В любом случае, руки опускать не стоит.

- А кто говорит, что я опускаю руки? – фыркнула Соня, открывая дверь нашей комнаты и выходя в общий коридор. – Вот выйду замуж за местного, тогда все они у меня попляшут.

- И на кого же ты так злишься? – вышла я вслед за ней, закрывая и запечатывая дверь. – Кто, конкретно, тебя так достал?

- А то ты не догадываешься? – немного смутилась подруга. – Арис, собственной персоной. Изводит он меня своими индивидуальными занятиями. И всё бы ничего, я бы его уже давно к рукам приручила, да повадилась на наши занятия одна курица бегать. Так Арис перед ней начинает меня в два, а то и в три раза сильнее гонять.

- Чем же вы таким на индивидуалках занимаетесь? – заинтересовалась я, вспомнив свои уроки с Сидом.

- Как чем? – удивилась Соня. – Фехтование, борьба. Ещё он учит меня управляться с кнутом. Это, кстати, больнее всего - в основном мне приходится уворачиваться и, чаще всего, неудачно. Я уже три банки мази от синяков израсходовала.

- А мазь у тебя откуда? – да уж, за неделю я многое упустила из жизни подруги.

- Так он же и дал. Сказал, что не хочет, чтобы я его позорила своим видом. Представляешь, какой гад? Сначала эти самые синяки ставит, а потом я его ещё и позорю.

- Всем тихо, - прервал нашу беседу голос профессора Тонисии. – Сегодня у вас ответственный день. Постройтесь парами и следуйте за мной.

Мы так и остались в паре с Соней. Андина и Дракус пристроились за нашими спинами. Ребята с нами поздоровались, но, судя по их сонным лицам, разговаривать им не хотелось. Так что ответив на приветствие, мы не стали лезть с вопросами, ещё будет время наговориться.

Недружной и сонной колонной мы спустились по лестнице общежития и вышли на улицу через заднюю дверь, оказавшись сразу у ворот в сад. Утренний туман и нечеткие тени делали окружающее пространство жутковатым. Я поёжилась от резковатого и сырого ветра, оглянулась на здание академии. Сейчас оно смотрелось так же жутко и неприветливо, как и сад. Серые стены, туман и тени делали его похожим на дом с призраками.

Где-то вдалеке крикнула птица, и нас повели по не очень широкой дорожке, которая петляла между деревьев. Минут через десять мы оказались у довольно высокой насыпи, больше человеческого роста, с каменным проходом вниз. У входа стоял директор Сурас. Судя по его виду, мужчину что-то очень сильно беспокоило.

- Приветствую вас, - громко сказал профессор, когда мы все выстроились перед ним полукругом. – Сейчас вам предстоит обрести себе фамильяра. Для тех, кто не понимает, что это такое и для чего он нужен – объясняю. Фамильяр – магическая сущность, которая будет вашим защитником, аккумулятором энергии и связью между мной и вами в том случае, если вы отсутствуете в стенах академии. В этой пещере, - указал он на вход, - пересекаются все энергетические потоки всех миров. Именно по ним фамильяр приходит к своему хозяину, и кем он будет, предугадать невозможно. А теперь начнем.

Студенты спускались в темноту прохода по одному, выходя через некоторое время с разнообразной живностью. Одних питомцев я узнавала, а вот другие были мне абсолютно не знакомы. Дракус, например, вынес нечто среднее между мышью и птицей - длинный крысиный хвост, такое же тело и лапы, а вот морда была совиная, с перьями, и ещё огромные крылья. Да и раскраска у этой зверушки был весьма необычный, золотой. Но, судя по счастливому виду Дракуса, он был очень доволен. Андина же вышла с расстроенным выражением лица, неся за уши обыкновенного белого кролика. Соне досталась вообще змея, но только вместо кожи у неё была чешуя из камней и, на мой взгляд, драгоценных. Были ещё странные белки и кошки с крыльями, и даже собаки с несколькими головами.

Я спускалась в подземелье одна из последних и очень сильно нервничала, помня о том, что вообще, необычная, и со мной вечно происходят всякие казусы. Проход был узким и немного скользким, чтобы не упасть, я держалась за стены. И чем ниже спускалась, тем больше ощущала под пальцами странные натянутые нити. Они, словно струны, вибрировали, издавая тихие, но приятные звуки, превращаясь в сказочную мелодию. Эта странная музыка успокаивала и завораживала, изгоняя из головы все тревоги и опасения. Я не заметила, как спустилась и оказалась в центре довольно большой комнаты, стены и потолок которой блестели и мерцали стеклом. Тут и там по поверхности пробегали искры, отражаясь по пространству отблесками. Я залюбовалась этой необычной красотой и пришла в себя только тогда, когда что-то коснулось моей ноги. От неожиданности я с криком подпрыгнула на месте и посмотрела вниз. У моей ноги сидел непонятный, но приятный на вид, клубок с ножками. Лица или мордочки, не знаю, что там должно быть, видно не было.

- Ну и что ты такое?- присела на корточки рядом с чудом, но пока опасаясь его касаться.

- Я - Потвив, - ответили мне мягкий, немного приглушенный голос, и от очередной неожиданности я плюхнулась на попу с открытым ртом. - Но рассказывать обо мне не стоит.

- В смысле? - удивилась я.

- Сейчас ты видишь мой истинный вид, - ответил он. – Но вот остальным в таком образе меня лицезреть не следует, как, собственно, и знать, кто я. Так что, давай придумывай, кем я буду.

- Как это? – голова вообще отказывалась соображать.

- Как же, с вами смертными, тяжело, - выдохнуло существо. – Кого ты хочешь видеть рядом с собой?

- Кошку, - не задумываясь, ответила я.

- Ну вот и определились, - услышала я нотки облегчения в голосе, после чего вокруг клубка начали сгущаться золотые и серебряные потоки, образовывая вихрь. Когда они развеялись, осыпавшись блеском, передо мной сидела абсолютно белая кошка с огромным пушистым хвостом.

- Теперь придумай мне имя, - мяукающим голосом попросила она.

- Муся пойдёт? – опять, не размышляя, ляпнула я.

- Муся так Муся. Мне, собственно, все равно. А теперь запомни: о том, что я разговариваю, тоже знать никому не следует. Отныне я просто твоя кошка, и общаться мы будем ментально.

- Но я не умею, - попыталась взять себя в руки.

- Научишься, - Муся вильнула хвостом и направилась к выходу. Я последовала за ней, ещё до конца не осознавая произошедшее. Перед самым выходом я взяла Мусю на руки и вышла к ожидающим меня студентам и директору.

- Закономерно, - немного разочарованно фыркнул директор Сурас. – Большего я от вас и не ожидал.

Я не стала обращать внимание на его слова и поспешила к своим друзьям.

- Какая милая киса, - при моём приближении улыбнулась Соня. – Ты только не расстраивайся - на самом деле кошки хорошие фамильяры. Они потрясающе чувствуют каналы и отгоняют всю нечисть.

- А я и не расстроилась, - всем своим видом показывая, что полностью счастлива. – Всегда мечтала о такой красавице.

- Ну и здорово, - обняла меня подруга за плечи. Судя по тому, как она расслабилась, похоже, девушка напряглась и забеспокоилась за меня, увидев с кошкой в руках. Только знала бы она, что это за кошка. Но нет - это ещё одна тайна, которую я должна хранить от всех, даже от своих друзей.

После того, как все получили фамильяров, мы вернулись в здание академии, точнее - в огромную аудиторию. Директор Сурас лично провёл довольно нудную и угрожающую лекцию относительно наших питомцев. Всё, сказанное им, сводилось к тому, что через фамильяров он может и будет следить за нами, так что выходя в город или покидая стены Академии по какой-либо другой причине, мы должны обязательно брать их с собой.

Честно говоря, я слушала директора вполуха, так как основным моим вниманием завладела Муся. Она смирно лежала у меня на руках с закрытыми глазами, лениво помахивая хвостом. Но её спокойный вид был обманчив. На самом деле Муся параллельно читала мне лекцию по уходу за ней, рассказывала, что она любит, и как я должна о ней заботиться.

- Я не кошка, хотя для всех таковой и буду, - мурлыкала она у меня в голове. – Поэтому, давай сразу договоримся. Я докладываю вашему зануде то, что он должен знать, помогаю тебе в обучении и присматриваю за твоей безопасностью. Вобщем, прикрываю тебя со всех сторон. За это ты будешь выполнять мои маленькие капризы.

- Хорошо, - мысленно согласилась я. А куда, собственно, деваться?

- Итак, запомни: я ненавижу, когда меня гладят против шерсти и таскают за хвост, но обожаю, когда гладят животик и нежно почёсывают между ушами, вот как ты сейчас делаешь. Муррр. – мне даже показалось, что Муся улыбнулась. – Спать я буду с тобой, никаких подстилок, корзинок и так далее. Вашу пищу я не ем, так что ничего не ставь.

- А как же ты питаешься? – удивилась я.

- Я, как и все кошки – хищник. Правда, охочусь в астральном мире. Потом объясню.

- Ладно, - не стала допытываться.

- И еще одно - я слышу все твои мысли на любом расстоянии, - вот эта фраза ввела меня в полный шок. Неприятен был факт, что в моей голове кто-то копается, даже если этот кто-то - мой фамильяр. – Ничего, со временем привыкнешь, - “успокоила” Муся.

- Ты идешь? – вывел меня из оцепенения голос Сони. Я пару раз моргнула и осмотрелась. Я настолько ушла в себя, что даже не заметила, что лекция закончилась и все разошлись. В аудитории остались только я и мои друзья, которые с тревогой смотрели на меня. – У тебя все в порядке?

- А?! Да, - ответила я. – Просто задумалась.

- Наверное, о завтрашнем походе в город? – спросила Андина.

- Ага, - подтвердила её догадку, и девушка улыбнулась. – Я хотела предложить остаться в замке и посидеть в саду.

- Почему? – удивился Дракус.

- Собственно дело в том, что ни у меня, ни у Сони нет местных денег. Так что мы просто не можем позволить себе подобные прогулки, - немного смущенно ответила я.

- Так их нет ни у кого из сомнов, - сказала Андина, направляясь к выходу. – Именно поэтому у нас есть два выходных и свободный выход.

- Что ты имеешь в виду? – спросила Соня, пока мы дружной компанией покидали помещение, направляясь в сторону общежития.

- В городе есть куча способов подзаработать. Мне об этом моя наставница говорила, - ответила Андина. – Кстати, нормальным человеком оказалась, без предвзятого мнения и завышенной самооценки. Так вот, она рассказывала, что многие в городе готовы нанять студентов на работу на пару дней. Правда платят половину. Но и это лучше, чем ничего.

- И что за работу предлагают в городе? – заинтересовалась я.

- Да разную, - пожала плечами девушка. – Вот сходим и узнаем.

Эта новость заставила меня взбодриться. Значит, не всё так плохо. Конечно, есть вероятность вляпаться и быть обманутой, но ведь пока не попробуешь – не узнаешь. Так что теперь я ждала выходных с нетерпением, как ребёнок ждет приключений.

После того, как мы, наконец, добрались до своих комнат и привели себя в порядок, прозвенел колокольчик, который оповещал о завтраке. Студенты, словно горный поток, ломанулись к столовой. Правда, у дверей поток утихомирился и в зал, откуда веяло вкусными ароматами, все вошли спокойно и не толкаясь.

Позавтракав, мы с друзьями распрощались до обеда и направились по своим классам. Первой парой у меня сегодня была медитация, так что идти пришлось дальше всех. Класс находился в противоположной от столовой стороне замка.

Идя по узким петляющим коридорам, я размышляла о том, что и зачем со мной все происходит. Зачем мне все эти силы? Я настолько погрузилась в себя, что не заметила, как осталась в коридоре совсем одна. Да и сам коридор был мне незнаком. Я остановилась и огляделась. На стенах странные картины, изображающие магические битвы, пыльный и потёртый ковёр под ногами. Тут явно не убирались долгое время.

- Ты уверен? – услышала я тихий голос и насторожилась.

- Без сомнений, - ответил второй. Голоса были мужскими и находились где-то впереди. Не придумав ничего лучше и пойдя на поводу у любопытства, я решила разузнать, что же тут происходит и куда я попала.

Сделав всего несколько шагов, я оказалась у поворота. Голоса стали чуть громче, и я аккуратно заглянула за угол. У одной из дверей стояло двое мужчин, но ни одного из них я опознать не смогла, так как раньше не видела. Благо, что и они меня не заметили. Я быстро осмотрелась и спряталась в нише за статуей непонятного существа с огромными крыльями, вслушиваясь в беседу незнакомцев.

- Эту информацию нужно проверить, - сказал первый. – Если всё окажется правдой, то ещё не известно, кто от этого выиграет.

- С этим я полностью согласен, - ответил второй. – Я дам задание своей дочери. Она всё узнает.

- Не забывай, что на неё у нас есть планы. Орден «Золотой Зари» не потерпит неповиновения.

- Мы чтим законы, магистр, - как-то немного жалобно ответил второй. – Можете не сомневаться в нашей преданности. Интересы ордена для нас всегда на первом месте.

- Вот и хорошо. А теперь мне пора. Жду доклада не позднее конца выходных. Этого времени должно хватить, чтобы выяснить правду.

Что-то скрипнуло, и голоса исчезли, как и любые другие звуки. Я ещё несколько минут посидела в своём укрытии, после чего бегом понеслась в обратном направлении, четко понимая, что на занятия я опоздала, а значит неприятностей сегодня точно не избежать.

14

За считанные минуты я оказалась у класса медитации. Естественно, что урок уже начался - дверь в кабинет была закрыта. Глубоко вдохнув и набравшись смелости, я постучалась. Через пару долгих минут щелкнул замок и дверь распахнулась. В проёме стоял жуткого вида преподаватель. И дело было не столько в недовольном выражении лица - сам учитель выглядел так, что бросало в дрожь: серая высохшая кожа плотно обтягивала кости, отсутствовали губы, выставляя на обзор жёлтые неровные зубы, вместо носа две дырки. Седые волосы были настолько редкими и тонкими, что казалось как будто вокруг головы сгустился туман. Если бы я точно не знала, что это учитель иллюзий, то точно подумала бы, что передо мной ожившая мумия. Только вместо бинтов облачённая в довольно приличную одежду.

- Вы соизволили порадовать нас своим присутствием? – с сарказмом в голосе проскрипел преподаватель, преграждая мне путь в класс.

- Простите, - тихо сказала я. – Немного заблудилась.

- Тоже мне, новость, - хмыкнул он. – Я не терплю пренебрежительного отношения к своему предмету.

- Подобного больше не повторится, - попыталась заверить его. – Прошу прощения за опоздание.

Преподаватель пристально посмотрел на меня своими пустыми глазницами и всего на мгновение в них мелькнуло алое пламя. Я даже отшатнулась.

- Даже так? – удивленно и протяжно сказал преподаватель, отходя чуть в сторону и пропуская меня в класс. – В последний раз я отступаю от своих правил и разрешаю вам присоединиться.

- Огромное спасибо, - боком протиснулась между учителем и дверным косяком, заходя в класс. Оказавшись внутри и услышав щелчок замка, я осмотрелась. Все студенты лежали на полу в так называемой “позе мёртвых” - руки вдоль тела, ладони развёрнуты вверх.

- Чего стоишь? Присоединяйся, - услышала я голос за спиной и, вздрогнув, обернулась. Преподаватель ехидно скалился. – Коврик там, - он указал на угол с огромным шкафом. Я быстро подошла к нему и дёрнула за кольцо, которое заменяло ручку. Дверца со скрипом отворилась, показав пустые полки. Только в самом низу валялась грязная и затёртая до дыр подстилка. Понимая, что высказывать своё мнение по этому поводу, в лучшем случае, просто глупо, я взяла её и направилась к свободному месту на полу, прямо у стола преподавателя.

- Ты пропустила вводную часть, так что слушай внимательно, повторять не буду, - раздался голос учителя, когда я легла и закрыла глаза. – Твоя задача на сегодня - ощутить своё астральное тело и попытаться оторваться от физического. Начинаешь счёт от пятнадцати и с каждым шагом уходишь как можно глубже в себя, пока не почувствуешь отделение. Если у тебя ничего не получится, то тебе нечего делать на моём курсе.

Всё, больше преподаватель ничего не сказал. Я раз пять посчитала от пятнадцати до нуля упорно пытаясь ощутить своё астральное тело, но ничего не получалось - я не чувствовала ровным счетом ничего. Эта ситуация начала прилично злить. И злилась я не столько на себя, сколько на то, что этот высохший хам даже не удосужился объяснить, что и как делать правильно . Ну да, опоздала. Но ведь он же допустил меня до урока, мог бы и объяснить. Ему же за это и платят.

- Твою ж дивизию, - мысленно выругалась я, после очередного бесполезного счёта. – Да и чёрт с ним. Не нужен мне этот курс. И так хватает. Пускай эта медитация катится на все четыре стороны.

- А вот с этим я не согласна, - услышала в голове мурлыкающий голос своей кошки. – С твоим даром тебе просто необходимо научиться работать в астральном мире.

- И как я должна это сделать? – рыкнула мысленно на своего фамильяра. – Может ты меня научишь?

- Научу, - протянула Муся, никак не реагируя на мою грубость. – Я многому могу научить.

- Вот спасибо, - обрадовалась я. – И что мне делать?

Муся объяснила в чём мои проблемы и с чего следует начать. В первую очередь нужно было очистить разум от всех посторонних мыслей. Задача, нужно сказать, не из лёгких. Лежать и ни о чём не думать оказалось весьма сложно, особенно после происшествия перед уроком. Муся несколько раз отчитывала меня, и спустя минут двадцать всё получилось. Первым ощущением было уменьшение - словно всё вокруг меня и даже моё тело стало невероятно большим, а вот я сама уменьшилась до размера точки. Дальше увидела внутреннем зрением яркий свет и потянулась к нему. И чем ближе я была к этому свету, тем чётче видела лестницу из стекла, на нижней ступени которой стоял невиданной красоты мужчина. На вид ему было около тридцати. Чёткие черты лица, смуглая кожа, голубые глаза и каштановые волосы, собранные в хвост. Широкие плечи и накаченный торс обтягивала белая, слегка прозрачная рубашка, расстегнутая до груди. Чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали узкие бёдра. Одним словом, красавец с обложки журнала. И вот эта мечта всех женщин, нежно улыбаясь, протягивала мне руку. Я не могла отказать себе в удовольствии коснуться этого красавца и поспешила к нему.

Когда моя рука коснулась его, по всему телу побежали мурашки и приятная истома. Красавчик довольно кивнул и повёл меня по лестнице вверх. Уж не знаю, сколько мы поднимались по стеклянным ступенькам, но в итоге оказались у такой же стеклянной огромной двери. Красавчик жестом указал на выемку в форме ладони, и я без слов поняла, что от меня требуется. Не выпуская руки моего провожатого, приложила другою руку к углублению. По двери побежали яркие искры, образовывая узор и та отворилась, открывая новый и совершенно невероятный мир. Перешагнув порог, мы оказались в довольно странном месте. Я видела людей и нелюдей, но не так, как в жизни. Все были словно из тумана и к каждому тянулись нити: к кому-то чёрные, к кому-то красные. Также были белые, синие и зелёные нити, но их было меньше. Но и это не было самым удивительным - стоило только сосредоточиться на ком-то, как из белого тумана тут же создавался образ этого человека, а так же место, где он сейчас находится, и даже можно было понять, что он делает и с кем. Я не удержалась и вспомнила того, кто меня очень сильно обидел - я вспомнила о муже. За несколько секунд всё вокруг меня преобразовалось и я оказалась в кухне своего уже бывшего дома, созданного из тумана. Денис сидел за столом и, судя по образам – пил. Рядом с ним стояла его мадам. Она махала руками, что-то кидала и ходила туда-сюда. В этом мире стояла оглушающая тишина, но и без слов я поняла, что она скандалит. Так же я заметила, что и у одного, и у другой - чёрные нити. Только если у Фидалии эта самая нить была длинной и довольно прочной на вид, то у Дениса она была тонкая, словно стёршаяся. Да и по длине не больше метра.

Я почувствовала, как мою руку сжали и видение растворилось. Обернувшись, увидела красавчика, который довольно удивлённо смотрел на меня. Он жестом указал на дверь, намекая, что пора уходить. Я кивнула и мы отправились в обратный путь.

Как только спустились с последний ступени и мой провожатый отпустил руку, меня словно подкинуло, я чётко ощутила своё тело, которое покалывало и немного ныло. Шум и гам ворвался в мою голову настолько резко, что даже поморщилась. Открыв глаза, я поняла, что все уже встали и сейчас бурно обсуждают то, чего они смогли добиться во время первой медитации. Кто-то утверждал, что видел сам себя от потолка, кто-то рассказывал о ярком свете, но были и такие, кто просто уснул.

Я медленно встала и, сложив подстилку, убрала её в шкаф. Друзей или даже просто знакомых в группе у меня не было, так что я отошла в уголок дожидаться, когда нам разрешат покинуть аудиторию.

- Все свободны, - раздалось долгожданное разрешение покинуть класс после четырёхчасовой практики по медитации. Все с нетерпением ждали обеденного перерыва. – Идти могут все, кроме тебя, - указал преподаватель на меня своим высохшим пальцем. Меня моментально пробила дрожь и накатило состояние глубокой подставы и последующих проблем.

С тоской наблюдая, как студенты покидают аудиторию, я пыталась понять, чем вызван интерес к моей персоне. Мысли в голову лезли разнообразные и где-то даже бредовые.

- Успокойся, - раздался в голове мурлыкующий голос Муси. – Столько хлама, как в твоей голове, я нигде не видела. Сама себя накручиваешь.

- Спасибо за поддержку, - ответила я ей. – Не знаю, как тебе, а мне не очень хочется оставаться наедине с этой мумией.

- Всё не так, как кажется. Сама скоро поймёшь. И кстати, профессору можно доверять, но ничего не рассказывай.

- Это ты сейчас о чём? – не поняла я свою кошку.

- Подойди ко мне, - раздался скрипучий голос преподавателя, прервав мою беседу с Мусей. Я неуверенно подошла к сидящему на краю стола учителю, сцепив руки в замок перед собой, как учила баба Зина. Этот простой жест является довольно действенной защитой личного пространства. Я выполняла его уже на автомате, даже не задумываясь.

Мой жест не остался незамеченным для «мумии». Он хмыкнул, но комментировать не стал.

- Полагаю, мне следует представиться, - преподаватель медленно осмотрел меня с головы до ног. – Я профессор Интом и, судя по тому, как ты выполнила задание, мы будем встречаться часто.

Его слова меня удивили. Закралось подозрение, что одними уроками дело явно не обойдётся. Честно говоря, встречаться с этим профессором чаще, чем предписано графиком занятий, мне не хотелось. И дело не в том, что мне не нравится его предмет. Наоборот, я была заинтригована новым опытом и хотелось еще. Мне был неприятен сам профессор, точнее - его внешность. Уж очень он напоминал ожившего покойника.

- Я прекрасно тебя понимаю, - хмыкнул профессор, будто бы прочитав мои мысли. – Видок у меня тот ещё. Но это необходимая мера.

- О чём вы говорите? – я приподняла одну бровь в удивлении.

- Только о том, что у всех нас есть свои секреты, - встал он и обошёл преподавательский стол, садясь в кресло. – Твое сегодняшнее достижение весьма необычно. Подобное не демонстрируют даже урождённые. Полагаю, что произошедшее в астрале желательно держать в секрете - так будет лучше и для меня, и для тебя. Но обучение просто необходимо. Так что, встречаться будем отныне два раза в неделю, для индивидуальных занятий. Жду тебя в понедельник. О времени я сообщу. А теперь можешь идти.

Я кивнула и поспешила покинуть класс. Да, только его мне не хватало для полного счастья. Основная учёба, занятия с Сидом и с драконом, и тут ещё профессор Интом свалился на мою голову. Я, конечно, всё понимаю, знания мне необходимы, да и время отматывать назад я могу. Но ведь - я живой человек - у меня в сутках итак получается тридцать часов. К тому же, так часто менять реальность не рекомендуется, так как можно просто не учесть всех факторов и натворить бед.

Я плелась в столовую, размышляя над своей нелёгкой участью студентки. Друзья уже ждали меня за нашим столиком. Я, улыбнувшись и помахав рукой, взяла еду на раздаче и присоединилась к весёлой компании.

Ребята без умолку болтали о предстоящих выходных, перепрыгивая с темы на тему. Единственное, что я смогла более или менее понять, что поиском подработки никто заниматься не собирается. Меня этот факт даже немного насторожил.

- Так, стоп, - прервала я увлечённое рассуждение Сони о местных достопримечательностях в виде магазинов и таверн. – Я, конечно, всё понимаю и сама бы не прочь погулять по городу, но никто не забыл о главной проблеме? У нас нет денег.

- Ну да, ты же не в курсе, - Соня отмахнулась от меня, словно от назойливой мухи . – Пока тебя не было, директор сделал объявление, что все сомны отныне будут получать стипендию в размере трёх золотых в месяц. Распоряжение какого-то там совета. Деньги, конечно, маленькие, но всё же. Короче, погулять мы можем себе позволить. А поисками подработки займёмся на следующих выходных. К тому же, нужно купить наряды для предстоящего праздника осеннего равноденствия.

- С какого перепуга такие изменения? – удивилась я услышанному. Ранее, читая своды правил мира и Академии в том числе, я что-то на информацию о стипендиях не натыкалась. Обычно всем необходимым обеспечивало учебное заведение, предоставляя форму и так далее, но никаких денег.

- Так я тебе говорю, распоряжение какого-то там совета, - словно ребёнку повторила Соня, не вникая в суть моего вопроса и настороженности.

- А вы что-нибудь понимаете? – не обращая внимание на подругу, спросила у Андины и Дракуса. - Что за совет?

- Совет старейшин, - ответил Дракус. – Своего рода альтернативная власть. О нём вам расскажут на истории миров. Если кратко, то это представители открытых миров. На политику и короля они, конечно, воздействовать не могут, только давать советы и высказывать своё мнение. Но вот самостоятельно принимать решение в отношении каких либо учебных учреждений – могут. Естественно, что все изменения, которые этот Совет вносит, происходят за их счёт.

- То есть, получается, что стипендию нам будут платить жители разных миров, я правильно понимаю? – Дракус кивнул. – Но зачем им это?

- Вот это, кстати, и самое странное, - задумчиво протянула Андина. – Оставшиеся открытые миры довольно бедны, так как большую часть своего дохода отдают в казну Эргора - лишние расходы им явно не нужны. Раньше никогда подобного и не было. Выплата стипендий нам для Совета и миров - неподъёмная ноша.

- Да какая разница? – прервала нашу беседу Соня. – Дают – бери, бьют – беги. Вам-то какое дело, из чьего кармана нам деньги дают? Главное - чтоб давали, и чем больше, тем лучше.

- Сонь, я понимаю, что ты не любишь обременять себя логическими размышлениями и так далее, - немного разозлилась я на подругу за такую близорукость. – Но тебе не приходило в голову, что просто так никто ничего в жизни не даёт и не получает. Как бы нам эта стипендия потом боком не вышла.

- Да я в курсе, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, - фыркнула она. – Но можно подумать, что ты можешь что-то изменить. Даже если ты не будешь брать деньги, их прикарманит кто-то ещё, а долг и прочее останется за тобой. Так что, в данном случае проще взять эти деньги без философских рассуждений. А с последствиями как-нибудь разберёмся.

В какой-то мере Соня была права. Отказ от стипендии долговые обязательства с меня не снимет. Но чувство глубокой подставы не хотело отпускать. Желание разобраться, что к чему просто переполняло.

После обеденного перерыва у нас было время для самоподготовки и мы всей дружной компанией, сытые и довольные, поплелись в сторону общежития, после вкусного обеда решив пройтись через внутренний двор. Эта дорога от столовой до жилого корпуса, хоть и была намного короче, но особой любовью у студентов не пользовалась. Ходили слухи, что во внутреннем дворе, точнее, среди деревьев, живёт не очень добрый дух. Кто он, откуда и как выглядит – никто не знает. Но этот дух очень любит зло подшутить над незваными гостями. Кому ветку на голову уронит, кому топь на пути устроит. Говорят, было и такое, что одного студента засосало по колено в землю. Но я, честно говоря, воспринимаю эти истории как детские страшилки, так как пробегая несколько раз через двор, ни разу ни на какого духа не наткнулась и ничего плохого со мной не случилось. Именно мои доводы и приведённые примеры убедили друзей немного сократить путь и подышать свежим воздухом.

Первой во внутренний двор вышла я и, пройдя несколько шагов, повернулась к друзьям, стоящим у входа, показывая, что я в полном порядке. Ребята переглянулись между собой и неуверенно направились в мою сторону.

15

Мы уже были в самом центре дворика, когда боковым зрением я заметила какое-то движение у корней деревьев, остановилась и начала всматриваться. Ребята тоже остановились, пытаясь понять, что меня так заинтересовало.

- А она что тут делает? – в полной тишине раздался голос Сони, и прозвучал он, словно колокол, напугав нас всех. Девушка без предупреждения сорвалась с места и понеслась к зарослям. Через минуту Соня вернулась к нам, неся на руках Мусю . – Я думала, что она не выходит из комнаты, - подруга передала мне кошку. – И тут я её вообще не ожидала увидеть.

- Я тоже, - приняла на руки, с подозрением заглядывая фамильяру в глаза. – Что ты тут делаешь? – обратилась я уже к Мусе. Та громко мурлыкнула, махнув хвостом. А вот в моей голове раздался её не очень довольный голос.

- Я, знаешь ли, тоже кушать хочу. А вы меня отвлекли. Я только договорилась.

- Скорее всего, она тут мышей гоняла, - растерянно сказала я друзьям, отпуская фыркающую Мусю на землю. – Пусть побегает. Ей тоже размять лапы нужно.

- Спасибо, - раздался в моей голове уже довольный голос кошки и, махнув хвостом, она понеслась в заросли, словно пантера.

- Зря ты её так отпускаешь, - обвиняющее сказала Соня.

- Да ладно, ничего с ней тут не случится, - встала на мою защиту Андина. – Пошли быстрее.

Не успели и шага сделать, как за нашими спинами хлопнула дверь и мы услышали быстро приближающиеся голоса. Прятаться или сбегать было довольно глупо, так что мы решили просто сойти с песчаной дорожки чуть в сторону, пропуская идущую элиту. А то что это были именно урождённые, стало понятно сразу, как только они вошли во двор.

- Ты представляешь, этим отбросам ещё и стипендию назначали, - услышали мы ещё издалека недовольный женский голос.- Если этим оборванцам так нужны деньги, то послали бы их работать. Я, например, не отказалась бы от служанки.

- Я тоже не понимаю, зачем нужно было это делать. И считаю, что им не место на празднике, - раздался второй женский голос. – А ты что по этому поводу думаешь?

- Мне всё равно, - прозвучал до боли знакомый мужской голос. Всё внутри меня сжалось и напряглось, так как я уже знала, кого мы увидим буквально через секунду.

- Но как тебе может быть всё равно? – опять первый голос и троица вышла из-за кустарника. Нас они заметили не сразу. Первым шёл Сид. Рядом с ним, периодически пытаясь ухватиться за его руку, словно плыла по воздуху Меалиса. А вот вторая девушка была мне незнакома. Раньше я её никогда не видела, даже в коридорах или столовой. – Нам суждено править, а ты поощряешь отбросы. Такое поведение просто недопустимо для правителя. Наш народ просто не поймёт.

- С чего ты взяла, что я буду править? – хмыкнул Сид, глядя себе под ноги и даже не замечая, как девушка всеми силами пытается завладеть его рукой.

- Как это? – её возмущение и непонимание было не наигранным, а вполне натуральным. – Я наследница трона. Мы с тобой вместе. А значит, когда мы обвенчаемся – ты станешь правителем. Отец сказал, что передаст корону сразу после обряда.

- Даже так? – ухмыльнулся Сид. Я тоже не сдержалась и хмыкнула, но сделала это, по видимому, слишком громко, так как нас заметили.

- Что ты себе позволяешь? – с презрением глядя на нас, фыркнула Миалиса. Только тогда Сид поднял глаза. Всего на мгновение мне почудилась искорка радости в его взгляде. Но она тут же сменилась непроницаемым холодом. Я не стала отвечать на выпад Меалисы. Просто отвернулась от нее, давая понять, что мне всё фиолетово. Это, видимо, и послужило для неё последней каплей.

- Нет! – услышала я вскрик Сони и почувствовала ужасающую боль между лопаток. Ноги тут же подкосились и падая, я смогла увидеть ужас в глазах друзей и бегущего ко мне Сида.

Всего доля секунды и я опять оказалась в сером тумане, из которого ко мне вышла баба Зина, но на этот раз не одна. Она несла на руках Мусю.

- Ну здравствуй, дочка, - по доброму улыбнулась она мне. – Я, конечно, рада тебя видеть, но так часто наведываться к грани не следует - и здоровье может подкачать, да и твои тайны могут вылезти наружу.

- Я не специально, - смутилась от её слов. – Так получилось.

- Я знаю, - кивнула старушка. – Умеешь ты недругов выводить из себя. Но сейчас не об этом. По твоей легенде, ты довольно слабый маг и от заклинания “ледяной плети” должна умереть. Естественно, что ты этого сделать не можешь. Так вот. Нужно решить, как будем тебя воскрешать без лишних подозрений.

- Я не знаю, - ведь, действительно, ситуация та ещё.

- Тут твой фамильяр кое-что предложил, и, по-моему, идея очень даже не плоха.

- Вы тоже её слышите?

- О да, Муся - та ещё болтушка. Она частенько приходит ко мне и жалуется на то, что ты бестолковая и ленивая, - улыбнулась баба Зина, поглаживая Мусю между ушами. Та заурчала от удовольствия. – Не переживай, тяжело уживаться на первых порах, - увидела она моё разочарование. - Потом станете лучшими друзьями. Вам просто попривыкнуть друг к другу нужно.

- Но если я такая плохая, зачем она пришла ко мне? – от обиды немного щипало глаза.

- Она пришла к твоей силе, - как ребёнку ответила она с нежностью в голосе и погладила руку. – А ты пока с ней управиться не можешь. Но не переживай, всё будет хорошо.

- Ну что, посюсюкались? – раздался мяукающий голос Муси. – Можем вернуться к более важному вопросу.

- Да, конечно, - кивнула я. – Что я должна делать?

- Значит, так, - по-деловому заговорила кошка. – Сейчас мы возвращаемся. Ты изображаешь из себя полумёртвую до тех пор, пока я не скажу. Когда тебя спросят, как ты вернулась, скажешь, что шла на голос, а силы идти дала тебе я. Поняла?

- Да.

- Ну всё, тогда пошли.

Я видела улыбающуюся бабу Зину, которая растворялась в тумане. Резкий толчок и уже слышу обеспокоенные голоса. Захотелось открыть глаза и посмотреть, что происходит. Но помня указания фамильяра, я продолжала изображать беспамятство.

Я ощутила, как кто-то поднимает меня на руки, и руки эти были сильными и нежными. Знакомый запах щекотал нос.

- Не забудьте кошку, - услышала над ухом встревоженный голос.

- Она тоже без сознания, - раздался за спиной голос Сони.

- Так и должно быть, - ответил Сид. – Она её фамильяр и должна была отправиться следом. Теперь либо кошка сможет вытащить Татьяну из забытья, либо они обе уйдут за грань.

- Да что ты так трясёшься над этой сомной, - раздался истеричный голос Меалисы. – О том, что она сдохнет, завтра уже забудут. Кинь её.

- Миалиса, закрой рот, - необычно грозно рявкнул Сид. – Она моя подопечная. Я за неё отвечаю. И вообще, уйди от сюда.

- Что? Да как ты можешь меня прогонять? Мы же…..

- Мы больше не вместе, - не дал закончить ей Сид. – Мне не нужна вспыльчивая и неадекватная девушка, даже если она наследница. Так что на бал равноденствия ищи себе другого сопровождающего.

- И с кем же ты пойдёшь? – не унималась девушка, преследуя Сида, несущего меня на руках . – Тебе никто не даст согласия. Только если эта сомна.

- Значит, с ней и пойду, - фыркнул он.

- Ты не посмеешь, - уже завизжала она. – Если ты это сделаешь, я больше даже не посмотрю в твою сторону.

- Договорились, - раздался довольный голос Сида и он пнул ногой какую-то дверь.

- Мадам Трис – громко позвал он. Я чуть не спалилась, вздрогнув. Но молодой человек, на моё счастье, не заметил. Где-то вдалеке хлопнула дверь и я услышала быстро приближающиеся шаги.

- Что случилось? – раздался приятный голос. Воображение сразу нарисовало добродушную женщину.

- Несчастный случай. В неё попали заклинанием “ледяной плети”.

- Клади её сюда, - голос у женщины стал не на шутку встревоженным. Я почувствовала, как меня укладывают на очень даже удобную кровать. – Как это случилось? Кто допустил первогодку в тренировочную зону?

- Это случилось не в зоне тренировок, - судя по голосу, Сид отошёл от меня на приличное расстояние. – Полный отчёт о происшествии я подам директору.

- Меня не волнуют ваши отчёты, - в голосе послышались нотки злости. – Если студент из закрытого мира – это не даёт вам повода так издеваться. Сколько можно ставить себя выше других.

- Это был несчастный случай, - уже сухо и холодно повторил Сид. – Просто помогите ей. Она моя подопечная.

- Ну конечно, - женщина что-то положила мне на грудь и по всему телу побежало тепло. – Если бы не этот факт, то вы бы и не подумали помочь бедняжке. Уходите отсюда. Вам нечего больше делать в больничном крыле.

Сид не проронил ни слова. Я услышала шаги, после чего дверь громко хлопнула. Мадам Трис ещё немного побыла около меня, после чего тоже удалилась.

- Похоже, с первой частью мы справились, - услышала я голос Муси в голове и почувствовала движения в ногах. – Теперь главное - удачно доиграть спектакль до конца.

- А что это сейчас было? – мысленно спросила у неё.

- Ты про то, как мадам Трис отчитала твоего Сида?.

- Он не мой, - возмутилась я. – Но да. Что это была за сцена?

- А ты еще не поняла, что сомны тут в качестве мешков для битья? Просто мадам Трис, хоть и урождённая, но не делит людей по происхождению и по месту рождения. Она видела много жестокости и несправедливости. Поступив на работу в академию, мадам Трис всеми силами защищает сомнов и помогает им.

- Хорошая, видимо, женщина, - подвела я итог.

- Да, хорошая.

В это время опять скрипнула дверь и раздались шаги.

В замочную скважину.

Директор Сурас, как всегда, был погружен в бумажную работу, когда в дверь постучали. Мужчина оторвал глаза от документов, чувствуя - что-то случилось. У Сураса всегда было хорошо с шестым чувством. Вот и сейчас он точно знал, что принесли неприятные новости. Но с другой стороны, какая-то частичка души ликовала. И вот это противоречие ещё больше беспокоило и пугало.

- Войдите, - пытаясь не выдать своего беспокойства, сказал директор. Дверь отворилась и в кабинет вошёл студент Сидариус. Судя по выражению лица, внутренних проблем и противоречий у него было ничуть не меньше, чем у самого директора.

- Что на этот раз тебя привело ко мне? – спросил директор Сурас.

- Меалиса чуть не убила мою подопечную, - ответил Сид, садясь в кресло, напротив директорского стола. – Сейчас она в больничном крыле, у мадам Трис. Думаю, всё будет хорошо.

- Что случилось? – паника начала зашкаливать. Во-первых смерть сомна, а тем более подопечной именно этого молодого человека, может наделать много ненужного шума. А во-вторых, Меалиса - не та студентка, которую можно наказать, да и ссориться с её отцом директору очень уж не хотелось. Сейчас и так всё очень сложно и шатко.

- Татьяна не показала ей уважение и Меалиса запустила в девушку заклинанием “ледяной плети”.

- Что? – мужчина вскочил от возмущение из-за стола. – Что ты предпринял?

- Я вложил в фамильяра свои силы и отправил за ней. Благо, кошка была рядом.

- Это хорошо, - директор устало опустился на своё кресло. – Полагаю, тебе следует применить ещё заклинание призыва. Фамильяр один может и не справиться.

- Я знаю. Пойду в больничное крыло после отбоя.

- А Меалиса?

- Я порвал с ней. Всё понимаю, но больше так не могу. Это выше моих сил.

- Ты знаешь, чем это может обернуться для нас.

- Знаю, - обречённо ответил Сид. – Но так больше продолжаться не может. Весь этот спектакль лишает меня сил. К тому же, есть и другие достойные претендентки.

- Я всего лишь друг и наставник. И не в праве тебе указывать. Поступай, как знаешь. Но позволь спросить, с кем ты собираешься на бал? Ты ведь понимаешь, что один пойти не можешь?

- Я уже присмотрел себе спутницу.

- Хорошо, - кивнул директор, вставая из-за стола. – Только помни, какова наша истинная цель.

- Помню и днём, и ночью, - серьёзно ответил Сид, поднимаясь с кресла и направляясь следом за директором прочь из кабинета. - Общее благо превыше всего.

- Да, - удовлетворённо кивнул директор. – Только ты сможешь изменить всё. А сейчас я, пожалуй, проверю твою подопечную.

Больничное крыло.

Я лежала с закрытыми глазами, добросовестно изображая полутруп. Шаги приблизились к моей кровати и замерли. Через какое-то время послышалось быстрое приближение мадам Трис. Она столько раз проходила мимо меня, что я начала узнавать её по частоте шага и шуршанию юбки.

- Как она? - в полу-шёпоте я узнала голос директора.

- Самое страшное позади, - ответила мадам Трис. – Она не ушла за грань, уж и не знаю, кого благодарить. Девочка-то не шибко сильная. Нам остаётся только ждать и надеяться, что она захочет обратно. Только что её тут держит? Боюсь, что она не захочет вернуться туда, где её жизнь и медяка не стоит.

- В наше время, к сожалению, все мы так ценимся, - тихо сказал директор Сурас.- Наши жизни давно уже ничего не стоят.

- Но ведь это не повод опускать руки и сдаваться на милость королю. Надежда ведь ещё есть.

- Была, пока все сомны не прошли тестирование. Я так надеялся, что явится тот, кого мы так ждём.

- И что теперь?

- Остаётся только надеяться, что сила спит в одном из студентов и в ближайшее время даст о себе знать. Я усилил присмотр. Но время играет против нас. Сопротивление теряет не только силу, но и веру. Да и возраст наследника уже подходит.

- Вы знаете, я на стороне сопротивления и сделаю всё, чтобы помочь истинному правителю занять своё место. Но как мы можем быть уверены, что у него те же взгляды на мир, какие были у его отца? Ведь его никто никогда не видел. Это очень настораживает.

- Прошу вас, мадам Трис, поверьте мне. Лишняя информация может быть просто опасной. Но могу вас заверить, что наследник достоин трона и нашей поддержки.

- Поверю вам на слово, - обречённо выдохнула женщина. – Об одном только молю, чтобы наследник не был похож на урождённых, особенно на эра Сидариуса и его дружков.

- Давайте дадим девушке отдохнуть, - мило и заигрывающее сказал директор Сурас. – Приглашаю вас в мой кабинет выпить немного прекрасного лилового вина.

Мадам Трис хихикнула, и они ушли. Дверь хлопнула, раздался звук закрывающегося замка, и я осталась один на один со своими мыслями об услышанной информации.

В голове образовалась настоящая каша. Этот странный пазл никак не хотел собираться воедино. Немного помучавшись, я решила призвать к разбору этого завала ту, которая явно умнее меня. И почему мне эта мысль не приходила в голову раньше? Ведь у меня есть с кем поговорить, у кого спросить. И пусть она считает меня глупой. Переживу как-нибудь.

- Слава высшим силам, до неё дошло, - услышала голос Муси в голове, как только мысль полностью сформулировалась. - А мне всё было интересно, когда ты мозг включишь? Думала уже, что всё, ниточка от уха к уху оторвалась. Ан нет, уши не отвалились, и даже зародыш умной мысли появился. Поздравляю.

- Ха-ха. Как смешно, - я не оценила юмор Муси.

- Ладно, не дуйся. Просто, действительно было интересно, когда ты вспомнишь обо мне.

- Да я и не дуюсь, просто ни фига ничего не понимаю, что происходит. Объяснишь?

- Ладно, попробую. Ты уже знаешь, что есть истинный наследник трона и есть самозванец, который этот самый трон сейчас занимает. Сидариус и есть этот самый наследник, но это держится в тайне. И все, как сопротивление, так и король, с нетерпением ждут твоего появления, так как тебе под силу всё изменить.

Муся рассказала мне много всего. Кое-что я уже знала, но в основном было новым. Меня ждали и хотели заполучить на свою сторону все. И судя по услышанному, при любом варианте, ничего хорошего мне не светит. Король, при помощи верховного мага, заберёт у меня дар, тем самым убьет. Сопротивление будет пользоваться, как инструментом, безвольной куклой, в своих интересах. Всем нужны только мои силы, а на меня, как на живого человека с чувствами и так далее, всем плевать.

- Ладно, я понимаю - король. Там всё ясно, - подвела итог услышанному. – Но как у сопротивления получится мной пользоваться? Они же не приемлют отнятия силы и убийства.

- Выдадут замуж, - ответила кошка. – Понимаешь ли, в мире магии, когда заключается союз, объединяются не только люди, но и их способности, и супруг может вполне пользоваться даром другого, без какого-либо разрешения. Но такая эксплуатация на носителя дара влияет не лучшим образом. Истощение, слабость, боли во всем теле и так далее. И это в лучшем случае, если супруг не злоупотребляет. Чаще всего, носитель просто не выдерживает и уходит за грань. А теперь подумай, будет ли тебя беречь тот, за кого силой замуж отдадут. И поверь, в вопросе брака твоего мнения не спросят. Сейчас на Эргоре, в отношении сомнов, всё решают мужчины.

- Да уж, хорошая перспектива. И что мне теперь делать?

- Во всём слушаться меня, - промурлыкала кошка. – И не в коем случае не влюбляться. А то крышу может снести.

- Да тут и влюбляться особо не в кого. Только если в того, из астрала. Так он там, а я тут. Так что, тоже не судьба.

- Будь осторожна, не всё, что ведет глаз – истина. А сейчас сосредоточься. У тебя гости. И помни, без моего разрешения глаза не открывать.

- Хорошо, - только и успела сказать. Дверь щёлкнула, скрипнула и послышались приближающиеся шаги. У самой кровати всё стихло, но спустя минуту, кто-то присел на край моей кровати и я почувствовала нежное прикосновение сначала к щеке, а потом к руке.

16

Прикосновение было настолько ласковым и нежным, что у меня перехватило дыхание. Только спустя несколько мгновений я поняла, что мою руку держит что-то неестественно жёсткое и грубое. В очередной раз я силой подавила желание открыть глаза, чтобы понять, кто сидит рядом со мной.

- Не смей, - раздался в моей голове встревоженный голос Мурки. Я приложила все усилия, чтобы не выдать себя. Дверь в очередной раз скрипнула и через несколько мгновений всё встало на свои места.

- Профессор Интом, что вы тут делаете? – раздался, словно гром среди ясного неба, голос Сида.

- Я пришёл проведать свою студентку, - мою руку резко выпустили и кровать скрипнула, сообшая, что профессор встал. – А вот что вы делаете в блоке лекарей после отбоя?

- Это я принёс её сюда и хотел узнать, как она, - немного сбивчиво ответил Сид. – Она пришла в себя?

- К сожалению, пока нет. И если до утра этого не случится, то придётся прибегать к более радикальным мерам. А сейчас оставляю вас. Если произойдут изменения, сообщите мне.

- Да, профессор Интом. Непременно.

И опять всё повторилось. Шаги, скрип кровати, нежное прикосновение в лицу, к руке.

- Прости, - услышала я голос Сида. Он был тихим и слова еле различимы. Но я слышала искренность. – Я не хотел, чтобы с тобой случилось что-либо плохое. Вернись. Ты ни в чем не виновата и не заслужила подобного. Я понимаю, что все мы тебе чужие и ненужные. Только вот ты мне стала не чужая. Мне так нравится быть с тобой, видеть твою улыбку и глаза, полные любопытства и озорства. Ты - как глоток свежего воздуха. Вернись.

Минут десять мы с Мусей слушали все эти откровения, после чего кошка разрешила мне очнуться, сказав, что больше не выдержит этих соплей. Я дернулась и начала медленно открывать глаза. Сид тут же отдёрнул свою руку и вскочил с кровати.

- Очнулась? – довольно сухо и холодно спросил он, когда я пару раз моргнув, посмотрела на него. Молодой человек сверху вниз смотрел на меня, и его взгляд существенно отличался от того, что я недавно слышала.

- Да, - хриплым и пересохшим голосом ответила я. – А что случилось? Где я?

- Ты в больничном крыле. Произошёл несчастный случай.

От услышанного мне захотелось вскочить с кровати и кое-кому надавать по физиономии. Какой, к чёрту, несчастный случай? Я ведь точно знаю, что произошло. Зачем это враньё? Но кошка опять меня осадила, напомнив, что я не должна быть в курсе происходящего. Пару раз вздохнув, и взяв эмоции под контроль, я посмотрела на этого лицемера непонимающими глазами.

- Что за случай? Никто не пострадал? Виновник найден?

- Тебе лучше сейчас отдохнуть, - Сид резко развернулся и направился к выходу. – Утром тебя отпустят. И приятных тебе выходных. Встретимся в понедельник, на индивидуальном занятии.

Дверь хлопнула и я осталась одна в больничном крыле. Свет тут же стал тусклым, склоняя ко сну. Только все мои мысли были сейчас далеки от сна. Такое противоречие в словах и поступках Сида меня настораживало и бесило.

Мысли, словно пчелы в улье, устроили в голове неразбериху и невыносимый гул. От всего этого я ворочалась с боку на бок, скручивая простынь. Хотелось вскочить и потребовать ответов хоть от кого-то - слишком много вопросов.

- Мусь, может ты мне объяснишь, что происходит? – спросила я у кошки, растянувшейся у меня в ногах. – Я уже совсем запуталась.

- Что именно тебя интересует? – сонно и лениво ответила она. В больничном крыле мы были одни и разговаривали в голос.

- Для начала хотелось бы узнать, почему Сид себя так странно ведёт. То он милый и добрый, то напыщенный сноб. Что я ему плохого сделала?

- Ничего, - потянулась кошка. – Просто ты из другого, запрещенного мира. Ты же знаешь, что на Землю раньше ссылали магических преступников, отнимая у них силы? Правда, было это уже давно, так как ключами владели только старейшие, которые ушли и потерялись во времени. Уже сто лет никто не знает, куда они ушли и почему. И ключи от закрытых миров старейшины забрали с собой, оставив только свиток с пророчеством.

- И что это за пророчество? – заинтересовалась я.

- Да так, ничего особенного. Предсказание о возвращении всех утерянных. В нём говорится, что когда дети отвергнутых соберутся в одном месте и принесут клятву верности, появится наследник богов, за которым пойдут все. Истинный правитель займёт трон и забытые воссоединятся. Откроются миры и восстановится гармония и мир.

- И какая во всём этом дурдоме моя роль?

- Малюсенькая, - хмыкнула Муся. – Ты всего лишь наследница богов.

- То есть, по твоим словам, я та, за которой все пойдут, и кто устроит переворот? – уточнила я, понимая, что попала по полной. Это не пророчество, а полная подстава. Я сама с собой-то справиться порой не могу, а тут целые миры.

- Ага, - кошка потянулась и, спрыгнув с кровати, пошла к открытому окну. – Но ты не забивай себе сейчас этим голову. Всему своё время. К тому же завтра тебя ждёт удивительная прогулка.

- Это ты о чём ? – её слова меня насторожили, так как представление об удивительном и так далее, судя по последним событиям, у нас абсолютно разные.

- А вот не скажу, - хихикнула она. – Завтра сама всё увидишь. А сейчас спи, - приказала она, и с хлопком превратилась в летучую мышь, после чего, с шумом хлопнув крыльями, вылетела в окно.

Я пару раз моргнула от удивления и поняла, что проваливаюсь в сон. Мысли меня больше не мучали, в голове образовалась приятная тишина. Я даже попробовала подумать о Сиде, но любое слово просто растворялось. Медленно и уверенно я погружалась в приятное забвение, словно в облако.

Снов не видела, поэтому глаза открыла с первым лучом солнца, который проник в комнату через окно. Несмотря на произошедшее накануне, настроение было просто потрясающем. Казалось, что мне любое море по колено. Да и вчерашнее поведение Сида уже не беспокоило. Хотелось поскорее встать и отправиться на встречу приключениям. А в том, что они сегодня непременно будут, я даже не сомневалась.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

17

Мадам Трис осмотрела меня, после чего отпустила на все четыре стороны. Женщиной она оказалась милой и внешне приятной. На вид около пятидесяти, хотя в этом мире возраст угадать сложно - пышные формы и располагающий к себе голос, добродушная улыбка и внимательные глаза - всё в мадам Трис располагало к себе.

- Всё, можешь идти гулять со своими друзьями, - закончив осмотр, сказала она, отходя к стеллажу со склянками. – Ты чудесная девушка, но давай, больше ко мне попадать не будешь.

- Постараюсь, - ответила ей, натягивая обувь.

- Вот и славно, - улыбнулась мадам Трис. – Береги себя.

Я выскочила из больничной палаты и со всех ног понеслась в общежитие. Хотелось побыстрее увидеть друзей, узнать новости, и вообще, всё внутри меня требовало движения и действий.

Жилой корпус встретил непривычным гулом. Все куда-то спешили, суетились. Крыло сомнов не уступало общему состоянию. Студенты голосили, бегая из комнаты в комнату, хлопали дверьми, сталкивались в коридоре. Мне даже показалось, что я попала не в общежитие студентов, а в муравейник.

В нашей с Соней комнате, происходило то же самое, но в меньшем масштабе. Соседка носилась из угла в угол, перебирая неизвестно откуда взявшиеся наряды.

- Привет, - поздоровалась с подругой, войдя в комнату. – Чем занята?

- Привет, ты как раз вовремя, - Соня развернулась в мою сторону. – Помоги мне выбрать, что надеть, - она держала в одной руке длинное платье болотного цвета, а в другой – бежевой брючный костюм.

- Я бы надела брюки, - сделала выбор, указывая на костюм. – А откуда вещи?

- Ты представляешь, в Академии есть склад. Туда урожденные студенты отдают ненужные вещи. Типа нашего секонд-хенда. Понятное дело, что шмотки устаревшие, но это лучше, чем ничего. А тебе, кстати, свёрток принесли, - указала она на мою кровать, на которой действительно лежал довольно большой свёрток, перетянутый бечёвкой. Я подошла и осмотрела посылку со всех сторон. Каких-либо записок обнаружено не было и понять, от кого свёрток, было невозможно. Надеясь на то, что найду данные о дарителе внутри, я развернула его.

- Ну, что там? – спросила Соня, подходя ко мне. – От кого?

- Понятия не имею, - ответила ей, поднимая за края аккуратно сложенную ткань и встряхивая. Когда ткань приобрела очертания, у меня отвалилась челюсть. В руках я держала длинный жилет из тончайшей и нежнейшей ткани темно-синего цвета с воротником стойкой и клинообразным низом. И жилет оказался не один - к нему прилагалась прямые, свободные брюки такого же цвета и нежно-бежевая блузка с длинными рукавами. Также тут были красивые и удобные на вид туфли на низком квадратном каблуке и широкий кожаный пояс.

- Ну ничего себе, - присвистнула Соня от удивления. – Вот это наряд. Стоит, наверное, кучу денег. И кто это такой щедрый, кому ты так голову вскружила?

- Да не знаю я, - отмахнулась от подруги, откладывая жилет в сторону и перебирая вещи в поисках сопроводительной записки. – А кто принёс сверток? - ведь на самом деле, довольно странно получить такой подарок в мире, где тебя все ненавидят.

- Когда я проснулась, его не было. Но когда вернулась из душа, он уже лежал на кровати, - ответила Соня пристально рассматривая жилет.

- Странно, - посмотрела я на неё. – Ты, уходя, комнату закрывала?

- Да, как всегда.

- Тогда вообще ничего не понимаю. Я считала, что без нашего позволения никто не может зайти, тем более, когда тут пусто. Тебя это не беспокоит?

- Ну вот, опять ты делаешь из мухи слона, - хмыкнула Соня. – Тебе принесли подарок, а ты заморачиваешься, что вошли без нас. Радовалась бы.

- Подарку я рада, - села на кровать рядом с вещами и посмотрела в окно. – Просто не очень приятно, что кто-то может сюда заходить без разрешения. Не люблю, когда в моих вещах роются. К тому же, этот неизвестный может что-нибудь украсть.

- Ой, да ладно. Что у нас красть? Осмотрись. Но если тебе спокойнее будет, то можем поставить дополнительную защиту. Мы как раз на этой неделе изучали сигналки. Они хоть и не преграждают вход, но зато сообщат, что есть нарушитель и пометят его так, что из миллиона узнаешь.

- И ты сможешь её поставить? – воодушевилась я возможностью вычислить нарушителя своего личного пространства.

- Да легко. Можем сделать это прямо сейчас. Нам потребуется всего минут десять.

Соня сдержала слово и установила довольно интересную сигнализацию. Правда, мы её немного подкорректировали. В изначальном виде помещение должно было заключаться в магическое кольцо, нарушая которое, злоумышленник получал магическую печать, невидимую ни для кого, кроме создателя заклинания, и хозяевам приходило оповещение, что периметр нарушен. Мы же сделали эту печать зелёной и видимой всем . И надпись в печать поставили «Лох - это судьба», которая не только была видна, но и светилась в темноте. Что же касается оповещения, то помимо сообщения нам, нарушение границы периметра запустит сирену, способную оглушить взломщика на двенадцать часов.

Закончив с заклинанием и оставшись очень довольными полученным результатом, мы начали собираться в город.

Андина и Дракус по очереди заглядывали в нашу комнату, прося поторопиться, и, наконец, мы с Соней были готовы к выходу.

- Ничего себе, настоящая эрия, - присвистнул Дракус, увидев меня. – Тебя просто не отличить от местных в этом наряде.

И парень был прав. Одежда сидела на мне так, словно шили именно под мою фигуру. И цвет подходил. Я нравилась сама себе и перед выходом даже засмотрелась на своё отражение в зеркале. Там вроде бы была я, но какая-то другая, элегантная.

Андина тоже высказала своё восхищение по поводу моего внешнего вида, не забыв упомянуть, что ткань, из которой сшит мой костюм, стоит как минимум десять золотых за метр. По её словам, подобные наряды могут позволить себе далеко не все даже из урождённой элиты.

Вот это её последнее высказывание заставило меня ненадолго опять уйти в себя. Кто же сделал мне такой подарок? И почему? Одно было ясно, что даритель очень богат. Но пока я не могу сортировать тех, кого знаю, по этому критерию, так как вообще мало что знаю об этом мире и его обитателях. Придя к неутешительному заключению, что копилка неразрешённых загадок дополняется ещё одним вопросом, я решила этот день посвятить друзьям и веселью. Потом со всем разберусь.

Студенты, покидая территорию Академии, разбредались в разные стороны. Местная элита добиралась до города на магических экипажах. Резные кареты ждали своих пассажиров на специальной площадке, у ворот. Активировался и работал этот чудо-транспорт за счёт специальных амулетов стихий. Водителей в этих экипажах не было и я подумала, что это личный транспорт, что и подтвердила Андина. Но подобную роскошь могли позволить себе только очень богатые. Остальные же использовали обыкновенные повозки с кучерами. Но и они стоили прилично, так что мы отправились в город пешком. Собственно, идти до города было недалеко, да и погода хорошая. Поэтому такая прогулка была только в радость.

Город встретил нас шумной очередью у центральных ворот. Стражники пропускали людей медленно и неохотно, требуя плату за въезд.

В очереди мы провели с полчаса, слушая недовольные высказывания людей и периодически обмениваясь незначительными фразами. Разговаривать в этом шуме было просто некомфортно.

Заплатив по медяку, мы оказались на городской площади. В центре абсолютно круглого пространства находился фонтан в виде дракона, из пасти которого лилась вода. На бортиках сидели женщины с корзинами. Малышня бегала вокруг водоёма, громко смеясь и брызгаясь водой. От площади в разные стороны уходили узкие улочки с аккуратными, почти сказочными, домиками. Резные ставни и входные двери делали эти улочки похожими на картинную галерею. Я останавливалась почти у каждой, рассматривая узоры и сюжеты.

Когда ребятам надоели мои остановки, они просто взяли меня под руки и повели по мощенной камнем дороге прочь от центральной площади. И чем дальше мы удалялись, тем мрачнее и неприветливее становились строения. Вдоль домов появился мусор, да и сами они были обшарпанными и покосившимися.

- Куда мы идем? – спросила я у Дракуса, который, собственно, и задал направление нашего движения.

- Мне нужно навестить одного человека, - ответил он. – Потом пойдём в таверну. Я знаю одно приличное и недорогое место.

- И откуда у тебя такие знания? – с ехидцей спросила Соня. – Ты же тоже из закрытого мира и из Академии, вроде как, не выходил.

- Так получилось, что наши маги нашли способ проходить завесу и посещать Эргор. Правда, это не очень законно. Так что, делается это редко и тайно.

- То есть, ты хочешь сказать, что бывал уже тут? – насторожилась Андина.

- Да, - кивнул парень. – Доставлял важное послание.

- И кому, позволь узнать? – начала заводиться эската. Мы с Соней не понимали такого её поведения.

- Своему дяде. К нему мы и направляемся.

- Твой дядя из этих? – не унималась девушка. Было видно, что её что-то довольно сильно напугало.

- Нет, - ответил он, остановившись и повернувшись к нам. – Моя семья не имеет отношения к этим. Мы против насилия и крови.

- А может, вы нас посвятите, о чём тут разговариваете?

- Потом, - отмахнулась от меня с Соней Андина и, обойдя Дракуса по довольно приличной дуге, пошла вперёд. Дракус так же, не говоря не слова, развернулся и пошёл. Нам же с Соней только и оставалось, что шагать следом за друзьями, не понимая, что происходит.

Дракус обогнал Андину и через несколько поворотов привёл нас к, на первый взгляд, заброшенному дому - узкие грязные окна, дыра в крыше крыльца и участок, заросший высоким сорняком . Да и всё вокруг выглядело мёртвым и безжизненным.

- А тут кто-нибудь живой есть? – спросила я, когда мы остановились у покосившегося забора, а Даргус начал отвязывать рассыпающуюся калитку.

- Заходите, - вместо ответа сказал парень, пропуская нас вперёд. Честно говоря, заходить в эти заросли не хотелось, но и оставаться снаружи - тоже.

Стоило только переступить границу участка, как мы оказались в совсем другом месте - вместо зарослей аккуратные клумбы с цветами, лавочкой и маленьким фонтанчиком, у которого стоял круглый плетёный столик с такими же плетёными стульями. Сам дом тоже преобразился. Он хоть и остался одноэтажным, но выглядел ухоженным и уютным. Белые узорчатые занавески развивались в открытом окне. Крыльцо увито плетистым растением с листьями в виде сердечек и маленькими белыми цветочками.

- Как тут красиво! - восхитилась я, оглядываясь по сторонам.

- Да, ничего так, - согласилась со мной Соня. А вот Андина, похоже, атмосферой не прониклась. Она села на скамейку, скрестив руки на груди и наблюдала за нами исподлобья.

- Приветствую тебя и твоих друзей, - отворилась резная дверь и к нам вышел приятного вида мужчина, похожий на нашего Даркуса.

- Приветствую, - вытянулся по струнке и склонил голову Драку.

- Что привело тебя в мой дом, дорогой племянник? – мужчина спустился и обнял парня.

- Я хотел представить тебе и сообщить семье, что ввёл в наш дом свою названную сестру.

- Что? – удивлённо спросил мужчина. Его глаза широко раскрылись и он более внимательно стал рассматривать нас с Соней. – Они не наших кровей, я правильно понимаю?

- Да, дядюшка, - кивнул Дракус. Было видно, что ему сложно даётся этот разговор, но парень стойко держался. – Моя названная сестра с Земли.

- Что??? – удивление увеличилось и мужчина плюхнулся на стул. – Но как? Зачем?

- Так получилось и этого уже не изменить, - ответил друг. – Это моё решение и я посчитал нужным поставить семью в известность.

- И которая из них? – кивнул он в нашу сторону.

Мы с Соней молча наблюдали за происходящим. Не знаю, как у неё, а у меня было чувство, словно подсматриваю.

- Сония, - повернулся к нам Дракус и протянул руку, прося подойти. Девушка бросила быстрый взгляд на меня и неуверенно шагнула к своему названному брату. – Это Сония, моя названная сестра, - представил он её. – А это Андриадас ред Сакрис.

- Удивлён, - неожиданно мило ответил мужчина. Честно говоря, зная отношение к Земле, я ожидала кислых физиономий и всевозможных “фи”. – Можешь обращаться ко мне просто Андриадас.

- Приятно познакомиться, - растерянно улыбнулась Соня.

- Дорогой Дракус, надеюсь ты понимаешь, что теперь просто обязан представить её семье лично?

- Да, как и положено, представлю её на балу, в ночь крови. Ты подготовишь для нас переход?

- Конечно, - кивнул мужчина. – Семья будет удивлена, - Андриадас лукаво улыбнулся. – Вот весело будет.

- Я, вообще-то, надеялся, что ты заранее им всё расскажешь.

- До бала крови я домой не собираюсь, так что придётся тебе самому.

- Хорошо, - немного расстроился Дракус. – Придётся самому. А сейчас нам пора. Хорошего дня, - откланялся парень и, получив в ответ такой же поклон, направился к калитке, которая с этой стороны выглядела добротно. Мы, не понимая, что происходит, последовали за ним. Что ещё за бал крови? В какой переплёт втягивает Дракус Соню? Да и манера разговора меня немного напрягла. С дядей, пусть и с родным, вроде бы так не разговаривают, на равных. Да и сами фразы, на мой взгляд, несли скрытый смысл. Что же касается Андины, то теперь она уже не злилась, а наблюдала за Дракусом с каким-то странным интересом, словно видела в первый раз и не нашего друга, а скажем, ангела с рогами или демона с нимбом. А её хитрая улыбка, большая похожая на ехидный оскал, просто кричала, что нам предстоит интересный и долгий разговор.

18

До таверны мы дошли молча. Дракус впереди, следом за ним Андина, потом мы с Соней. Сама таверна встретила нас приятной и чистой обстановкой и улыбающимися разносчицами. Кивнув в знак приветствия натирающему кружки за стойкой мужчине, Дракус провёл нас в самый дальний угол. Мы сели за чистый, отполированный стол и с вопросами в глазах уставились на друга.

- Что изволите? – подошла к нам милая девушка в сером платье с белым передником и с подносом в руках. Улыбка у разносчицы была открытой и добродушной.

- Для начала кувшин чёрного, мясо и вашу фирменную запеканку на всех, - не поднимая глаз сказал Дракус. Девушка кивнула и быстро побежала в сторону кухни. Мы опять посмотрели на парня, ожидая от него ответа на наши незаданные вопросы. Молчание затянулось.

- Ну, что, братик, не просветишь, что происходит и куда ты меня втянул? – Соне надоело ожидание и она решила подтолкнуть его.

- Ничего особенного не происходит, - не поднимая глаз от столешницы отозвался Дракус. - Так, семейные правила и традиции. Тебе не о чем беспокоиться.

- Прямо уж и не о чем? – ехидно спросила Андина.

- Не о чем, - резко ответил он, подняв глаза и посмотрев на девушку. Раньше я никогда не видела Дракуса таким. Он словно преобразился, став жёстким, волевым. Словно перед нами сидел не наш друг, а взрослый, умудрённый жизнью человек.

- Мне вот интересно, с каких это пор простые жители представляют свою семью на таких балах? – не унималась Андина. Я понимала, что она знает больше, чем мы, и сейчас пытается вытянуть информацию.

- Твоя осведомлённость весьма не свойственна простым эскатам, - парировал он её выпад.

- Так, стоп, - скомандовала я, ударив по столу ладонью. Вся эта история с «угадай, что происходит» меня достала и хотелось расставить все точки над i. – Либо вы оба сейчас рассказываете, что происходит, либо мы с Соней уходим. Все эти ваши секреты порядком надоели. Я понимаю, что у каждого есть тайны, но вам не кажется, что мы имеем право хотя бы понимать, в чём дело, раз уж всё равно невольно втянуты?

Даркус и Андина посмотрели на меня так, как будто я им только что открыла глаза на простую истину.

- Ты права, - после недолгого молчания ответил Дракус. – Вы многого не знаете. Всё не так, как кажется. Но перед тем, как открыть правду, я прошу принести клятву о неразглашении. Я собираюсь открыться вам и жду от вас того же.

- Я не против, - поддержала его Соня.

- Я тоже, - ответила я и посмотрела на Андину. Девушка слегка поморщилась и кивнула. Дракус сделал пас рукой над центром стола и на нем появился лист бумаги с непонятными письменами и знаками.

- Это стандартный магический договор доверия, - ответил Дракус на мой вопросительный взгляд. Кивок Андины подтвердил его слова. – Заключив этот договор, мы не сможем вынести услышанное за пределы круга, а так же воспользоваться полученной информацией во вред. Если все согласны, то прошу приложить руку к бумаге, - и первым опустил ладонь. Между рукой и бумагой не очень ярко вспыхнул и тут же погас свет и Дракус убрал конечность. На документе остался красный отпечаток, который исчез, словно впитавшись в бумагу. Дальше были Соня, я и завершила странное подписание Андина. После того, как договор был заключён, внизу документа появился круг с нашими именами внутри. Я поняла, что это своего рода печать, знак тех, кто создал круг доверия.

- Мы слушаем, - сказала Андина, когда документ растворился в воздухе так же, как и появился.

- Ладно, - выдохнул парень, собираясь с мыслями. – Я наследник второй очереди. Сейчас на троне мой отец и он подумывает передать правление моему старшему брату. Но не все с этим согласны, так как братишка мой, мягко сказать, самолюбивый садист.

- Но почему, зная о правду о своём сыне, твой отец принял такое решение? – спросила я. – Почему не посадить на трон сразу тебя?

- Я сын второй жены, - ответил он, будто бы это всё объясняет. – На трон могу претендовать только в случае гибели прямого наследника, а он любим моим отцом и окружен поддержкой знати.

- А здесь ваш народ зачем? – задала вопрос Андина. – Решали бы свои проблемы между собой.

- По той же причине, что и все, - ответил он ей. – В надежде, что пророчество начало сбываться. Я бы очень хотел отыскать наследника и склонить его на свою сторону. Нашему народу, как и всем остальным, не нравится текущее положение вещей и мы считаем, что с приходом истинного правителя жизнь у всех станет лучше.

- С этим я согласна, только где этого наследника искать, - согласилась с ним Андина. – Мой народ тоже устал.

- А ты у нас кто? – пришло время и мне вставить своих пять копеек. - Дракус недопринц, а ты?

- Я дочь первого советника, - немного смутилась она.

- Ну и компашка, - зло усмехнулась Соня, – сын короля, дочка советника. И все тихушники. Строили из себя простых смертных. А на самом деле все такие из себя с секретами и тайными планами. А мы с тобой, Тань, как лохушки - верим им на слово.

- Не кипятись, - остановила я её - это они про меня ещё не знают. – У ребят была веская причина не говорить.

- Может и у тебя какая причина есть меня обманывать? – Соня не хотела успокаиваться. – Может ты у нас тоже какая шишка или наследница? Мне вот скрывать нечего - я просто человек.

- Так уж и нечего, - прищурившись, со смешинкой в глазах, посмотрел на неё Дракус. – Я тебе говорил, что чувствую все твои изменения в мыслях? Неделька, особенно по вечерам, та еще была.

Соня тут же замолчала и покраснела. Так, стоп, что и когда я пропустила?

- Соня!? – повернулась я к подруге. Та сжалась и опустила глаза.

- Что Соня? – тихо ответила девушка. – Ничего такого не произошло.

- Тут она не врёт, - усмехнулся Дракус. – Действительно пока ничего такого не произошло, только вот наша подруга начала сны интересные видеть, да и так, по мелочам…

- Ты что, влюбилась? – догадалась я. Соня молча кивнула.

- Бывает, - не стала допытываться, решив сменить тему разговора. – Андина, ты говорила про каких-то этих. Кого ты имела в виду?

- Это тайные шпионы, которые поддерживают существующую власть. Они же и убийцы. Уж не знаю как и что для этого было сделано, но подобные товарищи есть почти в каждом мире и, как не удивительно, они могут перемещаться между мирами.

- И какие у вас планы? Я имею в виду наследника. Что вы сделаете, если найдёте его? – посмотрела я на Дракуса.

- Понятия не имеем, - пожал он плечами. – Одно только ясно, что наследника нужно всеми силами оберегать от короля и верховного мага. Может, попытаемся уговорить возглавить сопротивление.

- А если наследник не захочет?

- Как это не захочет? – удивлённо и возмущённо спросила Андина. – Это же его судьба. Наследник должен понимать, какая сила в его руках. Главное, чтобы нужную сторону выбрал. А в этом мы уж поможем.

- Как это поможете?

- Расскажем о проблемах, о несчастных народах, - начал перечислять Дракус. – Покажем, как все страдают и сколько народа готовы идти за ним.

- И вы уверены, что это именно наследник? – закинула я очередную удочку, чтоб выловить как можно больше информации о том, как сильно я вляпалась. – А вдруг будет не наследник, а наследница?

- Нет, такого не может быть, - отмахнулся Дракус. – Не одна эрия просто не справится с такой силой, из какого бы мира она не была. Это однозначно будет наследник. Но если всё же допустить столь абсурдный вариант с наследницей, то тут было бы всё намного проще. Ей подобрали бы достойного спутника и предоставили все блага в обмен на силы, которые она разделит в первую брачную ночь с супругом.

- В смысле подберут?

- Как обычно, - Дракус посмотрел на меня, как на дуру. - Собрались бы самые достойные и совет определил бы, кому выпадет честь менять судьбы всех миров.

- То есть девушку бы даже не спросили?

- А зачем? Её место подле мужа. Не ей принимать серьёзные решения.

- Это в твоём мире, - влезла в беседу Андина. – Это у вас принято не считаться со своими женщинами. А вот мы наравне с мужчинами и имеем права голоса. Так что думаю, что в качестве спутника представитель нашего мира наследнице бы подошёл больше.

Казалось, ещё немного и ребята начнут просто ругаться, отстаивая мнения и устои своих миров.

- Ребята, успокойтесь, - прервала их дискуссию. – Вы лучше скажите, как собираетесь этого наследника искать? – этот вопрос был для меня особо актуален, чтобы не проколоться и не выдать себя. Как говорится, кто предупреждён - тот вооружён.

- Это-то и проблема, - начала говорить Андина. – Никто не знает ни как выглядит этот наследник, ни из какого он мира. Известно только, что почти все условия для его появления исполнились. Нам остаётся только ждать и надеяться, что найдём его первыми.

- Но ведь как-то его можно вычислить? По магии или каким-нибудь заклинанием?

- Я надеялся, что наследник выдаст себя на распределении, - ответил Дракус. - Дар окажется необычным или чересчур сильным. В других академиях, кстати, наследника тоже нет. Теперь уж и не знаем, как его искать. Наверное, внимательнее следить за происходящим.

– Понятно, что ничего непонятно, - ответила я. – Ладно, давайте сменим тему. Мы же вроде бы как отдыхать пришли, а не решать глобальные проблемы миров.

– Я полностью за, - поддержала меня Соня.

В это время разносчица принесла наш заказ и, немного перекусив и расслабившись, я более внимательно осмотрела заведение.

Довольно просторное, светлое и чистое помещение, заставленое столами и лавками. В центре - огромный открытый очаг с вертелом, в самом дальнем углу пара дверей и лестница на второй этаж. Барная стойка недалеко от входа просто блистает чистотой.

Помимо нас в зале находилось ещё несколько компаний и, судя по разговорам – это были такие же студенты, как и мы. Правда, рассмотреть, кто это, мне не удалось - они сидели за очагом, ближе к выходу, и их головы прятались за массивной трубой вытяжки.

- А что это за место? – словно прочитав мои мысли, спросила Соня. Честно говоря, я думала, что в подобных заведениях в это время публика должна быть разношёрстной. А тут тихо, спокойно и одна молодёжь.

- Это одно из мест, куда любят ходить студенты всех миров и любых сословий. В этом заведении есть непререкаемые правила. Одно из них - «Всё произошедшее в этих стенах тут и остаётся». Словом, что бы ты не выкинул тут, ни родители, ни няньки ничего не узнают. К тому же тут отпускают на вексель, если, конечно, тебя знает хозяин. Но любому студенту или гостю горячих кровей тут рады. Кстати, закадычных пьяниц или охотников за юными девами сюда не пускают. Хозяин чтит святость воли и выбора.

- То есть приставать и домогаться тут не будут? – спросила Соня. – Жаль. А я уж надеялась на развлечения.

- Не переживай, тут и без хамства с пошлостью веселья хватает. Скоро сами всё увидите, - с хитринкой в глазах ответил Дракус.

И он не обманул. Уже через час таверна наполнилась шумом и гамом. В очаге появился огонь, на котором зажаривали тушку довольно большой хрюшки и тут же, недалеко от очага, появились музыканты, которые заиграли весёлую музыку. В присутствующих я смогла распознать и наших студентов, в том числе, Сида с компанией.

Я наслаждалась мелодией, постукивая пальцами по столешнице в такт музыке, когда Соня застыла, словно ледяная статуя, глядя куда-то в сторону.

- Ну всё, мы её потеряли, - хмыкнул Дракус.

Немного не понимая, о чём он говорит, я посмотрела в ту же сторону, что и Соня, в надежде найти причину, и тут же нецензурно выругалась. Правда сделала я это про себя и друзья не смогли оценить всей прелести земного мата.

Похоже, вечер перестаёт быть приятным, так как за столик усаживались Сид и Арис в окружении подружек. В одной из трёх я узнала Меалису, ту стерву, которая запустила мне в спину смертельное заклинание. Будь моя воля, то я бы покинула столь приятное заведение, пока нас не заметили, но основная проблема заключалась в том, что компания уселась за столик у входа, и пройти незаметно мимо них не было никакой возможности. Даже чтобы посетить туалет или подняться на второй этаж, всё равно нужно было идти мимо их столика.

- Вот и приключение, - проскрипела зубами Соня, увидев, как к Арису наклонилась девушка, выставляя напоказ свои прелести . Тот улыбнулся и поцеловал девушку в щёку. – Говоришь тут все равны?

- Такого я не говорил, - настороженно ответил Дракус.

- Но ведь то, что тут происходит, тут и остаётся? – хищно глядя на Ариса уточнила Соня.

- Да.

- Ты что задумала? – настрой девушки испугал и меня.

- Ничего плохого, - прошипела она сквозь зубы. – Только должки отдать и одну крысу на место поставить.

- Может, не нужно? – с надеждой спросила я. Не хочется ввязываться в разборки, да и вообще обозначать своё присутствие.

- Я сейчас немного запутался, - поморщился Дракус. – Понятно, Арис тебе не безразличен. Но кому ты собираешься вечер испортить? У тебя в голове сплошная каша.

- Всем, - подвела черту Соня и встала из-за стола, взяв кружку с вином и направляясь в сторону барной стойки. Она рассчитала своё движение таким образом, что за спиной Ариса оказалась одновременно с разносчицей, которая начала выставлять заказ перед компанией.

- Ой, - взвизгнула подруга, делая вид, что споткнулась и крикнула почти в ухо разносчице. Руки у той дёрнулись и кувшин с вином, шатнувшись два раза, полетел прямиком на Ариса и его спутницу, выплёскивая всё содержимое на последнюю.

В ожидании последствий столь коварной выходки, я прикрыла рот рукой и наблюдала, затаив дыхание. Дракус с Андиной тоже не моргая следили за спектаклем. Соня тем временем, изобразив, что удержалась от падения, пошла дальше, оставив после себя визжавшую девушку, испуганную и извиняющуюся разносчицу и жутко недовольного Ариса. Но несмотря на то, что выполнено всё действие со стороны Сони было безупречно и очень смахивало на несчастный случай, суть произошедшего не укрылась от Сида. С серьёзным видом он начал пристально осматривать помещение, пока не наткнулся на меня. Я готова была провалиться под землю, когда наши взгляды встретились. И уж не знаю, отчего у меня появилось это желание, то ли от того, что натворила Соня и её план могут раскрыть, то ли от того, что на меня смотрели глаза, в которых я тонула как в омуте, но сбежать хотелось прямо сейчас.

Сид хмыкнул и отвернулся, отвечая на какой-то вопрос Меалисе, потеряв ко мне всякий интерес. А вот у меня сердце готово было просто выпрыгнуть из груди, воздуха вдруг стало резко не хватать. Тем временем Соня, недолго о чём-то поговорив с барменом, двинулась в обратный путь с кружкой наполненной до краёв. Оказавшись за спиной недавно облитой девушки, она специально задела лавку ногой. Девушка, которая в это время убирала магией пятна с платья, дернулась и резко обернулась. Тем самым толкнув подругу прямо на Ариса. Соня даже не стала сопротивляться падению, намеренно наклоняя кружку и выливая её содержимое на голову Ариса.

- Да что это такое? – закричал парень, вскакивая и привлекая к себе всеобщее внимание. Соня сделала шаг назад, изобразив полную невинность и испуганность. Но её выдавали глаза, в которых плясали бесенята. Сид тоже понял, в чём дело и тихо посмеивался в кулак. – Ты?! – увидел Арис источник проблемы.

- Прости, - голосом паиньки отозвалась Соня. – Я не виновата. Твоя спутница толкнула меня.

Арис удивлённо посмотрел на сидящую рядом девушку, после чего опять перевёл взгляд на Соню.

- Что ты тут делаешь? - выдохнул он сквозь зубы.

- Как и ты, отдыхаю с друзьями, - быстро ответила она, кивнув в нашу сторону. Все сидящие рядом с Арисом посмотрели на нас. Поймав взгляд Миалисы, я чётко осознала, что просто так вечер не закончится. Столько в этом взгляде было злобы и ненависти, что у меня в который раз за сегодняшний день побежали мурашки по спине.

– Ну, я пошла?, - больше утверждая, а не спрашивая, Соня быстро сбежала с места преступления, присоединившись к нам.

Интерес присутствующих к нам быстро угас. Все вернулись к своим делам, забыв о маленьком инциденте. Только Меалиса не сводила с меня глаз, буравя взглядом.

- Ну и зачем ты это сделала? Я имею в виду - второй раз зачем облила? – спросила Соню, когда она села рядом.

- А нечего было ему на сиськи её пялиться, - раздражённо ответила она. – Эта подруга мне всю неделю нервы трепала, не давая побыть с Арисом наедине. Вечно приходила и так мило щебетала, что у меня аж зубы сводило.

Тем временем вечер набирал обороты. Появились танцующие и даже те, кому мы приглянулись. На меня и Соню поглядывали захмелевшие представители мужского пола, полностью игнорируя присутствие Дракуса и Андины. Начали приглашать танцевать и даже пару раз прислали вино.

- Не хочешь сходить проветриться? – спросила Соню, когда она допила очередную порцию вина. Пила она его как воду, в то время как я только пригубляла, опасаясь захмелеть и вытворить что-нибудь этакое. – Пошли носик попудрим.

- А одной совсем никак? – спросила захмелевшая девушка, вставая из-за стола. – Ладно уж, отведу тебя.

По большому счёту мне не нужно было ни на воздух, ни по нужде. Просто Соня начала хмелеть и мне хотелось привести её в норму.

Мы вышли из-за стола и направились в сторону двери, ведущей на задний двор таверны. Проходя мимо столика Сида я поймала его пристальный взгляд. Миалиса тоже внимательно следила за нами. Как только мы прошли, Миалиса что-то шепнула Сиду и встала из-за стола, направляясь за нами следом. Увидев это, я напряглась. Вот чувствую своей пятой точкой, что простым «Привет» тут не обойдётся. И мягкое место моего организма не обмануло.

19

Мы вышли во двор и сделали пару шагов, когда за нашими спинами скрипнула дверь.

- Надо же, выжила, - услышала я голос Меалисы и повернулась. – Ну ничего, сейчас мы это поправим.

- Да что ты к ней прицепилась? Что Таня тебе плохого сделала? – спросила Соня, вставая рядом со мной.

- Появилась и отдалила от меня Сидариуса, - процедила она сквозь зубы. – И вообще, я не собираюсь отчитываться перед какими-то сомнами.

Руки Меалисы засветились, образовывая между ладонями сгусток алой энергии. Шар в её руках искрил и трещал.

Я приготовилась закрыть собой Соню, понимая, что если вдруг она попадёт под удар, то попросту погибнет. А я не могла этого допустить. И вот в тот миг, когда с рук Меалисы сорвался огненный шар, произошло сразу несколько событий одновременно. Рядом с Соней появился чёрный туман, поглотивший девушку полностью. С треском сорвалась дверь с петель и в проёме показался взбешённый Сид. И наконец, само заклинание Миалисы, словно мячик, пару раз прыгнуло по земле и рассыпалось на искры, обдав девушку резким порывом ветра и напрочь спалив ей волосы. Меалиса удивлённо хлопала глазами, в то время, как её некогда прекрасные волосы, осыпались пеплом на землю, открывая миру лысый и местами обожжённый череп.

- Что тут происходит? – взревел Сид, переводя взгляд со своей подруги на меня, чёрный туман рядом со мной и обратно.

- Она… Она…, - сбивчиво и почти плача указывала на меня пальцем Меалиса. – Нужно срочно сообщить о нарушении правил. Я хочу, чтобы эту мерзавку наказали.

- Что? – вышла я из себя. Мне уже было плевать, какое наказание понесу, но оставлять всё так, безнаказано, я не собиралась. Надоело прятаться и приспосабливаться. Сколько можно терпеть все эти унижения от разных выскочек!

– Ты, дрянь зазнавшиеся, ты попыталась в очередной раз напасть на меня, а теперь я виновата? Да вы все тут настолько офигели, что просто слов нет, - орала я и с удовольствием наблюдала, как от удивления расширяются глаза у Меалисы и Сида, как опускаются их челюсти. – Ты и тебе подобные должны хоть раз ощутить на своей шкуре всю ту мразь, что делаете другим. Я бы отдала всё на свете, чтоб все вы, урождённые, хотя бы на день поменялись с нами местами, чтобы смогли прочувствовать всё на своей шкуре. Достали, - выдохлась я, резко ощутив усталость, которую обычно испытывала при длительной магической работе. Голова загудела, стала тяжёлой, а ноги ватные.

– Да пошли вы вообще, - махнула я на них рукой, отворачиваясь и начиная искать, где присесть.

- Куда? – услышала я тихий голос Меалисы, но не придала внимание услышанному. Безумно хотелось сесть и отдохнуть, закрыв глаза .

- Вот лично ты иди хоть в исподнем на столе танцуй, мне всё равно. Главное - уйдите, оба, - я наконец-то нашла взглядом перевёрнутую бочку и, с усилием перешагивая, двинулась к ней, даже не обращая внимание на то, что происходит за моей спиной.

А в это время чёрный туман начал рассеиваться, являя миру Соню и держащего её за руку Дракуса. Ребята не двигались с места, наблюдая за тем, что делала Меалиса. А она, не много-не мало, начала раздеваться. Сначала к её ногам упала накидка. Потом там же оказалось платье и прочая одежда, пока девушка не осталась в панталонах и прозрачной рубашке. Меалиса подняла с земли снятую одежду и направилась внутрь. Сид молча пошёл следом, опустив голову.

Как только я села, глаза сразу закрылись и сознание отключилось от реальности. В себя меня привели лёгкие похлопывания по щекам. Когда открыла глаза, то наткнулась на встревоженный взгляд Сони, которая склонилась надо мной. Дракус стоял за её спиной, с интересом пристально разглядывая меня.

- Танюш, ты как? – спросила Соня, как только мой взгляд сфокусировался на ней. – Я так за тебя испугалась!

- Всё хорошо, - отодвинула её и встала. – Я в порядке. Ты как? Что это за дым был?

- Это моя магия, - ответил Дракус вместо Сони. - Я почувствовал угрозу и через сумрак пришёл защитить её.

- Круто, - поморщилась я, так как голова всё ещё гудела, хоть и чувствовала себя намного лучше.

- Вот вы где, - закричала взволнованная Андина, выбегая во двор. – Народ, там такое творится, что просто не передать. Вы должны это видеть.

- Да ладно, ты не видела, что тут было, - ответила ей Соня. – Держу пари, что наш спектакль со стриптизом был круче.

- Не знаю, кто такой стриптиз твой, но то, что вытворяет Меалиса, точно круче. Её счастье, что дальше этих стен никто ничего не узнает. И кстати, вы не знаете, почему она без волос?

Я, как могла, объяснила, почему девушка лысая. Полученная информация ввела в ступор Андину. Теперь и она рассматривала меня пристально, сощурив глаза. Только Соня не принимала участие в этих гляделках.

- Ребят, вы чего? – спросила я, переводя взгляд с Дракуса на Андину и обратно. Очень мне не понравилось их поведение. Они изучали меня, словно мышь в лаборатории. Да и чувствовала я себя примерно так же, загнанной в угол.

- Ты ничего не хочешь нам сказать? – первой отошла Андина.

- Сказать что? – не поняла её. – Ты о чём?

- Судя по услышанному, всё происходящее сейчас, твоих рук дело. Как ты это сделала?

- Что сделала? – ситуация принимала тупиковый характер. Я действительно не понимала, чего они от меня хотят и что вообще собственно происходит.

- Для начала расскажи, как ты рассеяла смертельное огненное заклинание, вернув откат его создателю. Даже если в теории умудриться разбить огненный шар, то откат должен был накрыть всех присутствующих. Но пострадала только Миалинда. Как ты это сделала?

- Да ничего я не делала. Вообще ничего. Думала, это Дракус устроил или Сид. Честно, это не я.

- Я на такое даже в теории не способен, - быстро оправдался парень, всё так же пристально глядя на меня.

- Значит, Сид, - сделала я вывод.

- Даже если допустить, что Сидариус кинулся на твою защиту, как принц на белом коне, то как тогда объяснить это? – указала она на вход в таверну.

Дальше играть во что, да как, я не стала, решив во всём разобраться лично и всё увидеть своими глазами. То, что творилось в зале, не поддавалось никакому логичному объяснению.

Меалиса, в одном нижнем белье, выплясывала на столе под незатейливую мелодию музыкантов и улюконье всех присутствующих. Судя по выражению её лица, своими действиями девушка была недовольна, но и остановиться она не могла, так как посетители мужского пола своими пошлыми возгласами подталкивали её к очередным, не очень лицеприятным движениям.

- Покажи мне свою попку, милашка, - в очередной раз крикнул кто-то из присутствующих и Меалиса с кислым выражением лица тут же повернулась к говорившему спиной и нагнулась, выставляя свою пятую точку напоказ. Подобное повторилось ещё несколько раз, прежде чем до меня наконец дошло - в зале веселились только так называемые сомны, в то время как жители Эргора либо тихо сидели, забившись в угол, либо выполняли распоряжения. Надо отметить, что те, которых постоянно гнобили и использовали, довольно быстро поняли, что к чему. Даже Сид не избежал участи козла отпущения и сейчас натирал тряпкой сапоги девушке-циклопу.

- Ну и как тебе? – спросила у меня Андина, - Нравится?

- Честно говоря, да, - ответила я ей. – Ещё бы знать, кого благодарить за такой подарок судьбы.

- Ты с ума сошла? – не разделила моего восторга девушка. – Ты понимаешь, чем это всё закончиться может? Одна Меалиса чего стоит, она ведь наследница. Её отец точно скандал на весь Эргор устроит.

- Сомневаюсь, что он вообще узнает об этом. Вряд ли Меалиса захочет публичного позора. Так что сама не признается, а больше никто и не скажет.

- Но ведь она может сказать, что попала под действие заклинания, - не унималась подруга. – И тогда ищейки отыщут того, кто устроил всё это безобразие.

- Ну и пусть, - пожала я плечами. – Тогда уж точно будем знать, кому говорить спасибо.

- То есть, ты утверждаешь, что это не твоих рук дела?

- Сколько раз тебе говорить, что не я? Да у меня и силы столько нет, чтобы такое организовать. Давай закроем тему и насладимся вечером. Когда ещё представится подобная возможность?

Если быть до конца откровенной и не врать самой себе, я прекрасно понимала, кто виновник сего торжества. Помню свои слова, сказанные в гневе и на пике сил. Я тогда еле сдержалась, чтобы не запустить в Меалису чем-нибудь гадким, а за время, проведённое с драконом, я многому научилась. Так что да - это моих рук дела и, к сожалению, вернуться и всё исправить у меня не получится, ведь замешано много людей и изменение в потоках времени не пройдёт незамеченным для мира. Придётся, видно, последствия разгребать по старинке, руками. Но проблемы будем решать по мере их поступления, а сейчас можно просто отдохнуть, не опасаясь выкрутасов урождённых.

Соня не стала терять время, а решила оторваться по полной. Она, как царица, подошла к Арису и приказав его спутнице присоединиться к танцу на столе, уселась ему на колени. Махнув на меня рукой, Дракус и Андина тоже предались веселью. Дракус схватил за руку забившуюся в угол девушку, явно не простых кровей, и в танце начал её целовать, всё ближе и ближе подходя к лестнице. Девушка не то что не сопротивлялась, но, судя по улыбке и румянцу, была очень даже не против. Андина тоже нашла себе игрушку на вечер. Ею оказался довольно красивый парень с мощной фигурой и чёрными, как воронье крыло, волосами. Эската что-то прошептала ему на ухо и дальше перемещалась по залу только на руках у этого здоровяка.

- Привет, можно его забрать? – подошла я к девушке-циклопу, указывая на Сида. Тот сидел на корточках с тряпкой в руках и очень злым выражением глаз.

- Ага, - кивнула разгорячённая вином и атмосферой одноглазая красавица. То, что она была красивой, я не соврала. – Кислый он какой-то, наверное веселиться не умеет.

- Пошли, - коснулась я плеча Сида, тот зло посмотрел на меня, наверное, пытаясь убить взглядом. Я прекрасно понимала, что он сейчас чувствует и просто улыбнулась.

- Я не собираюсь издеваться над тобой, - села за стол, указывая на лавку напротив себя. – Давай просто поговорим. Я прошу тебя - будь самим собой, без всех этих масок и напыщенности. Хочу увидеть тебя настоящего.

Вечер прощёл замечательно. Сначала мы с Сидом просто разговаривали. Говорили о Эргоре, о местных растениях и животных, о погоде и праздниках. Одним словом, просто болтали обо всём и ни о чём. Потом Сид предложил прогуляться и я с радостью приняла это предложение. Мы до глубокой ночи гуляли по узким улочка и местным аллеям. Сид был очень интересным собеседником, а также нежным и внимательным спутником. В его компании мне было спокойно и уютно. На какое-то время я даже забыла, какая между нами пропасть. Мне он казался родным и почти любимым..?????

Когда эта мысль сформулировалась в голове, я поняла, что весь этот фарс нужно заканчивать как можно быстрее, пока не стало совсем плохо. Что-что, а чувства и любовь мне сейчас точно не нужны, по крайней мере, пока не разгребусь со всеми своими проблемами.

- Полагаю, уже поздно, и пора спать, - отошла я на шаг от Сида, но чувствуя, что хочу наоборот - быть сейчас как можно ближе к нему, а в идеале, чтобы он меня обнял и нежно поцеловал.

- Как пожелаешь, - кивнул он с улыбкой на лице, - Я провожу тебя обратно в таверну.

- Боюсь, что не могу себе этого позволить и вынуждена вернуться в Академию.

- Увы, ничего не выйдет. Ворота уже заперты. Остаётся только таверна. Не переживай, я оплачу номер, мне не трудно.

- Только если в долг, - поставила ему условие. Не хочу, чтобы потом говорили, что он на меня тратился. – Я верну потраченную сумму сразу же, как смогу.

- Как пожелаешь, - кивнул он и мы отправились в обратный путь.

Нужно отметить, что когда вернулись, зал наполовину опустел, но шум и гам совсем не стихли. Меалисы на столе уже не было, вместо неё вытанцовывала другая девушка и, судя по её виду, с огромным желанием. Мои друзья тоже смылись в неизвестном направлении, так что всё, что мне оставалось, это дождаться, когда Сид принесёт ключ от комнаты.

- Добрых снов, - пожелал он, когда мы поднялись по лестнице и он отворил передо мной дверь, пропуская в комнату. – Завтрак я тоже взял на себя смелость оплатить. До встречи.

Он ушёл, а я просто упала в кровать, так как день был насыщенным и тяжёлым. Да, у меня может быть куча проблем и есть много вопросов, но, пожалуй, подумаю об этом завтра. А сейчас всем споки-ноки.

20

Утром меня разбудил стук в дверь. Я открыла глаза и потянулась, вспоминая события прошлого вечера и ночи. Да уж, начудили мы знатно. Ещё бы знать, где были мои друзья, как у них закончился вечер. Не могу говорить за Андину, но Дракус и Соня явно своего не упустили.

- Ваш завтрак, - в комнату вошла разносчица с вместительным подносом в руках, после того, как я дала разрешение войти.

- Спасибо, - указала на стол, - поставьте тут.

- Желаете еще что-нибудь? – девушка поставила тарелки на стол, собираясь уходить.

- Только если узнать, где мои друзья? - не надеясь ни на что, спросила я.

- Вы хотите знать, где те, с кем вы вчера сидели? – уточнила она и, присмотревшись, я узнала ту самую разносчицу, которая нас вчера обслуживала до того, как начался весь дурдом. Я кивнула. – Так они тоже остались ночевать тут.

- Если не сложно, скажи им, в какой я комнате, - попросила девушку. Та кивнула и вышла.

Я встала с кровати и подошла к столу. Он был накрыт так, что накормить можно было человек пять. Тут были и румяные булочки, и яичница из пяти яиц с беконом, нарезанное мясо, сыр, хлеб, овощи и прочая снедь.

- Доброе утро, - без стука ворвалась ко мне в комнату Соня. – Как вкусно пахнет, - она подбежала к столу и, схватив вилку, принялась за жаренные яйца. – Ты не представляешь, какая я голодная, - с набитым ртом произнесла она, видя моё удивление. – Кстати, а куда ты вчера пропала?

- Гуляла, – ответила ей. – А ты как вечер провела?

- Супер, - проглотив, сказала она. – Арис теперь от меня точно никуда не денется?

- Ты о чём?

- Вот о чём,- она показала запястье, на котором красовалась татушка в виде переплетённых букв А и С с завитушками и цветами.

- Что это такое?

- А это, дорогая моя, печать единства. Магическое подтверждение о создании пары. И прошу заметить, что не отказаться от данного слова, ни завести шашни на стороне, он не может. Это мощная гарантия того, что он только мой и ничей больше.

- Но как? – удивлению моему не было предела. Я могла предположить всё что угодно, но такое….

- Как-как? КАкой кверху, - хмыкнула подруга пережёвывая кусок вяленого мяса. - Вчера, когда я поняла, что происходит, то вынудила Ариса сказать правду, в смысле, что он думает обо мне. Оказывается, я ему тоже не безразлична, но, видите ли, связь с сомнами ниже его достоинства и может кинуть тень на его семью. Да, он взбесил меня откровениями о том, что несмотря на чувства, мы не пара. Ну я и воспользовалась ситуацией. Короче, теперь он только мой и плевать я хотела на правила и предрассудки.

- А если он передумает и уберёт эту печать?

- Не получится, - засмеялась подруга. – Печать ставится при добровольном согласии обоих и снимается так же. Договор в одностороннем порядке не разорвать.

- Привет, девчонки, - вошла в комнату тихо, словно кошка, Андина. – О чём болтаете?

- Да так, - ответила я ей. – Всего лишь о том, что Соня заарканила бедного Ариса, - и подруга показала Андине запястье. – А ты какими достижениями можешь похвастаться?

- По сравнению с Соней, сущий пустяк, – Андина присоединилась к трапезе. – Всего лишь нашла постоянного спонсора для нашего отдыха.

- Это как? – спросила Соня.

- Помните парня, которого я вчера оседлала? – мы кивнули. Того амбала, что носил девушку на руках даже до туалета, забыть сложно. – Так вот, мы с ним поспорили, кто пластичнее и лучше держит равновесие. Выиграла я и он открыл нам безлимитный счёт в этой таверне.

- И что это было за соревнование?

- Бревно над выгребной ямой. Нужно было повторить упражнения друг за другом по очереди. Он ничего умнее не придумал, как перескок и разворот. Легче лёгкого. А вот моё сальто он повторить не смог, упал прямо в дерьмо.

- А если бы проиграла ты, что тогда? На что спорила ты?

- На то, что я буду его служанкой до конца учёбы.

- Ну ты даёшь, смело, - подвела я итог.

- Я знала на что иду, - отмахнулась она. – А Дракус где? Как у него сложился вечер?

- Неизвестно. Последний раз я его видела, когда он какую-то девушку вёл к лестнице и было это в начале вечера.

- Могу поспорить, что он добрался до Элизы, - хмыкнула Андина.

- Кто такая Элиза? – спросила Соня, наевшись и отходя от стола.

- Одна красавица, которая нашему белобрысому не по зубам. Она обещана другому, хотя и сама неровно дышит к нашему наследнику.

- И откуда такая осведомлённость? – раздался голос от двери. На пороге стоял Дракус.

- А ты думаешь, что только ты умеешь отыскивать чужие тайны? – рассмеялась Андина. – Но не переживай, мы никому не скажем.

- Я знаю, - подошёл он к нам. – У вас-то всё нормально?

- О да, - засмеялась я, - Девчонки отожгли, - и поведала нашему другу о достижениях женской части коллектива. – А ты?

- Ну, собственно, Андина права, - гордо ответил Дракус, - Мы с Элизой провели незабываемую ночь. К сожалению, она первая и последняя.

- Почему? – мне была непонятна такая позиция молодого человека.

- Правила и предрассудки наших народов, - немного грустно ответил он. – К тому же, что от неё, что от меня ждут потомства, а от союзов разных видов дети, как правило, не рождаются.

- Но ведь есть полукровки?! – не поняла я последнего высказывания. Ведь сама вчера видела и девушек, и парней, рождённых явно от пары представителей разных рас.

- У простолюдинов таких ограничений нет, и они могут зачать от кого угодно, - пустился в объяснения Дракус. – С теми, кто является носителем высшей крови, королевской, жреца и провидца, всё куда сложнее. Мы можем зачать только от себе подобных и только от того, кто дан нам богами. Так что наши с Элизой чувства никакой роли не играют.

- Она тоже не из простых смертных? – уточнила я.

- Да, она племянница верховной жрицы и предназначена сыну советника.

- А как вы познакомились? – я перевела тему. Интересно же было, как и когда они умудрились влюбиться.

- Я спас её, когда переносился с посланием для дяди в Эргор. На неё в ту ночь напала свора диких собак. Я вытащил её из западни через сумрак и мы всю ночь провели вместе, разговаривая обо всём на свете. С той поры она и заняла всё моё сердце.

- Красивая история, - сказала я, когда Дракус закончил рассказывать.

- Да, - кивнул он, - только у этой истории не будет красивого конца. Ладно, давайте отбросим грусть и решим, чем займёмся сегодня.

Предложений было огромное множество и после непродолжительных споров мы составили план, по которому в первую очередь посещаем местный рынок, а там куда ноги понесут.

Торговая площадь встретила нас пёстрыми красками и шумом. Люди хаотично перемещались от одного прилавка к другому, торговцы зазывали покупателей. Среди всего этого гама и разнообразия товаров, вывешенных перед входом внутрь, я заприметила довольно странную лавку. Перед ней не было лотка или вешалок с предлагаемым к продаже товаром. И сам магазин выглядел мрачно. Плотно завешанное окно, потёртая дверь и местные жители обходят сие заведение по приличной дуге.

- А там что? – спросила я у друзей, указывая на странный магазинчик.

- Понятия не имею, - ответил Дракус.

- Посмотрим? – предложила я. Очень уж стало любопытно, почему люди косятся на закрытую дверь и сторонятся.

После недолгого сопротивления друзья всё же согласились и мы целенаправленно двинулись к мрачной лавке.

Никаких вывесок или табличек, которые помогли бы понять, что тут продают, на двери не было. Я попыталась заглянуть в окно, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь в щель между занавесками, но кроме темноты, ничего не увидела.

Проходящие мимо люди, замечавшие нас, начинали перешёптываться и смотреть на нас со смесью страха и жалости в глазах. Такое поведение ещё больше распалило моё любопытство и, отбросив сомнения, я потянула за ручку и открыла дверь. Раздался звон колокольчика где-то далеко внутри.

- Заходите, дорогие, - оттуда же, из глубины помещения, раздался старческий голос. – Я ждал вас. Вы как раз вовремя.

Переглянувшись между собой, мы вошли в помещение. Внутри царил полумрак, создаваемый тусклым горением свечей всех цветов и размеров. В воздухе летал запах воска и лаванды. В центре комнаты стоял невысокий, всего по колено, стол с огромной чашей, наполненной какой-то жидкостью. Вокруг стола, на полу, лежали подушки разных форм. Стены были украшены разнообразными дощечками со странными письменами и силуэтами.

- Присаживайтесь, - из-за занавески к нам вышел невысокий мужчина, точнее старик, закутанный с ног до головы в чёрную ткань, словно в погребальный саван. – У вас столько вопросов, что вы отыскали дверь ко мне. Я помогу вам во всём разобраться.

- Что значит отыскали дверь? – удивилась Соня. - Ваша лавка стоит в одном ряду с другими и ничего тайного и сложного нет, чтобы увидеть её.

- Это как посмотреть, - улыбнулся старик. Хотя кожа на его лице и была почти прозрачной, обтягивая кости – это не делало старика страшным или отталкивающим. Наоборот, он сразу располагал к себе. Хотелось довериться этому странному человеку, открыть ему душу. – Для вас это странная лавка, а вот для других дерево, расколотое пополам, со змеем, живущим в расколе. Змей тот - хранитель, и он выбирает, кому открыть истиную суть, а кого так и держать в неведенье.

- Значит, змей решает, а не вы? – уточнил Дракус.

- И так, и не так,- в очередной раз улыбнулся старик. - Всё решают высшие силы. Мы всего лишь слуги и исполнители их воли. Они решили, что вам пора получить ответы на свои вопросы, не на все, конечно, но всё же. И начнём мы пожалуй с той, кто хитрее и изворотливее всех. Ты, - повернул он голову к Андине, - как истинная кошка, желаешь свободы в действиях и в выборе, но пока заперта в клетке. Слушаю тебя. Задавай свои вопросы.

- Наследник богов появился на Эргоре? – задала она свой самый мучительный вопрос.

- Сила богов вернулась, - кивнул старик. – Но пока она сокрыта.

- Это наследник или наследница? – начала допытываться девушка.

- Нет никакой разницы, кто носитель. Никому не дано этой силой управлять.

- Как отыскать наследника?

- Он сам объявит о себе в положенный час.

- А миры? А пророчество? Что нас ждёт?

- Перемены, большие перемены. Всё встанет на свои места, всё будет так, как должно быть.

- Но….

- Нет, - старик не дал Андине возможности задать очередной вопрос, остановив её речь, подняв руку. – Ты получила все нужные тебе ответы. Остальное узнаешь тогда, когда настанет нужный час. Теперь ты, - повернулся он к Дракусу, - младший, но достойнейший наследник своего народа. Спрашивай.

- Элиза, - только и сказал парень. Видимо то, что он услышал о наследнике силы богов его удовлетворило и этой темы он решил не касаться.

- Всё сложно и всё просто, - ответил ему старик. – Ты сам выстроил стены, забыв, что не одному тебе решать. Открой свою душу и силу, так как ты открыл сердце. Всё можно исправить и создать нечто новое.

Я вслушивалась в слова, понимая, что наш Дракус где-то и что-то от нас скрыл, недоговорил. И что с этой его связью с Элизой не всё так просто. Нужно будет устроить ему допрос с пристрастием.

- Подумай над всем хорошенько, - тем временем продолжал старик. – От твоего решения зависят не только живущие, но и не рождённые.

Дракус как-то сразу сник и задумался, уйдя далеко вглубь себя.

- Теперь ты, землянка, - обратил старик внимание на Соню. – У тебя буйный нрав и решимость. Не растеряй её. А что касается твоего избранника, то давно следовало проучить его семейку. Очень уж они зациклились на чистоте крови. К тому же, если учесть, кто у тебя названный брат, то и его, и весь высший свет ожидает довольно большое потрясение.

- Что мне делать? – спросила я, когда наконец дошла моя очередь получать ответы.

- Всё просто, иди своим путём, - улыбнулся мне старик. – Он у тебя правильный. Только помни, что жизнь и справедливость важнее тайн. Скоро у тебя настанет момент, когда придётся выбирать. Прими правильное решение, ведь от него будет всё зависеть. Но и не позволяй управлять собой, ты не должна стать игрушкой, даже в руках друзей или любимого человека. А теперь вам пора, - старик встал, показывая всем своим видом, что мы должны уйти. Дважды просить себя мы не стали и молча покинули странное заведение. Каждый из нас думал о своём.

Когда мы вышли на улицу и немного отошли, я обернулась и не поверила своим глазам. Честно, если бы я в первый раз это увидела, то тоже бы обходила по дуге. На месте, где был вход, сейчас стояло огромное дерево, расколотое пополам практически до самых корней. Одна половина дерева была одета в листву всех оттенков зелёного. А вот вторая половина выглядела как обгоревшее полено - всё чёрное, с торчащими кривыми и сухими ветками. И между этих двух половин ползал огромный белый змей с красными глазами, не останавливаясь не на миг, периодически открывая пасть, показывая огромные жёлтые клыки.

- Твою ж мать, - выругалась я, привлекая внимание друзей. – Теперь я понимаю, почему прохожие смотрели на нас, как на сумасшедших.

- Простите, мне нужно отлучиться, - придя в себя, но словно не видя нас, сказал Дракус. – Увидимся в академии.

И не дождавшись от нас ответа, быстро убежал.

- Ещё желающие смотаться есть? – спросила я. К моему огорчению и у Сони, и у Андины вдруг появились неотложные и тайные дела. Я махнула на них рукой, отпуская на все четыре стороны и решила воскресную прогулку продолжить в одиночестве. Не сидеть же мне в комнате, если нет компании? Я и раньше неплохо гуляла одна. К тому же будет время подумать обо всём, решить, что делать дальше. Все эти тайны, непонятные чувства и глупые надежды на взаимность одного блондина утомляли. Я понимаю, что являюсь своего рода божественным пришествием и ждут от меня многого, но ведь и я человек, живой, чувствующий и думающий…

Мне хочется настоящих чувств, чистых отношений. Я просто хочу нормального женского счастья и крепкой семьи, и тут у нас вырисовывается новая проблема. Пока мир не изменится, счастья мне не видать и настоящую любовь не найти, но стоит начать менять, желающих на мою тушку будет куча и я просто могу ошибиться, если, конечно, мне дадут права выбора. Настоящий замкнутый круг получается.

Думая обо всём этом, я не заметила, как оказалась у ограды городского сада. Фруктовые деревья, высаженные вдоль дорожек, лавочки и беседки, островки цветов, дарующих потрясающий аромат - всё так и манило, призывало к прогулке, к отдыху. Сам сад был обнесён невысоким забором и имел вход в виде каменной арки.

Не задумываясь о том, почему сад обнесён забором и почему по дорожкам гуляет очень мало людей, я шагнула в ворота, почувствовав всего на секунду лёгкое сопротивление. Но буквально тут же неприятное ощущение пропало и я оказалась в настоящей сказке.

Аромат, кружившийся в воздухе, пьянил и расслаблял. Я добрела до ближайшей резной лавочки с маленькими подушками и села, закрыв глаза. Все мысли испарились и я наслаждалась тишиной как в своей голове, так и в окружающем мире, вслушиваясь в негромкое пение птиц.

- Неожиданно вас тут встретить, - услышала я неприятный и знакомый голос.

- Доброго дня, профессор Интом, - открыла глаза. – Я тоже не ожидала вас встретить.

- Собственно, я говорил не о самой встрече, а о месте.

- Место как место, - огляделась я. – Не вижу ничего необычного.

- А вот я вижу, - он присел рядом со мной на лавку и осмотревшись по сторонам, продолжил. – Вы ведь из закрытого мира, с Земли? – я кивнула.

- А этот парк доступен только урождённым и магам с большой силой, - тихо сказал он. – И вот тут назревает вопрос - что вы скрываете?

- Но… Я… – растерялась я, не зная, что ответить.

- Давайте предположим, что это я вас пригласил в заповедный сад, - со смехом в голосе сказал он. – Так отпадут вопросы у окружающих.

- Спасибо, - ответила я, не понимая, с чего такая щедрость, зачем ему меня покрывать?

- Но взамен я попрошу быть со мной откровенной. Мне любопытно, как вы смогли пройти, и не только это. А чтобы вы не волновались о сохранности вашей тайны, я дам вам клятву верности. Эта клятва не позволит мне вам навредить. Такое соглашение вас устроит?

- Не совсем, - я поняла, что придётся открыться этому странному преподавателю, чтобы избежать более серьёзных проблем, а заодно решила использовать сложившуюся ситуацию. Дело в том, что я просто чувствовала, что с эти профессором что-то не так, и у него, как и у меня, есть тайна. Вот её я и захотела выудить из этого хитреца. – К клятве верности, которую я тоже могу дать, предлагаю добавить и договор полного доверия. Сделаем обмен. Я открываю вам свою тайну, а вы мне свою.

Профессор задумался на несколько минут, взвешивая, наверное, все за и против и я его прекрасно понимала. Тяжело открыться, даже если есть такая страховка, как магические соглашения. Тут дело чисто психологическое. Вот просто страшно и всё.

- Хорошо, - принял решение профессор, - но полагаю, делать это нужно не тут. Приглашаю вас в свой дом. Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает, - поспешил добавить он, увидев у меня в глазах сомнение. – Сейчас я принесу вам клятву верности, чтоб вы были уверены в своей безопасности. А все остальные магические соглашения мы заключим уже без посторонних и потом поговорим.

Это было оптимальное решение в данной ситуации и я кивнула, давая своё согласие. Профессор Интом взял меня за запястье, вынудив ухватить его так же, создавая замок. Его костлявая на вид рука на ощупь оказалась мягкой, нежной и тёплой. Я даже посмотрела в лицо профессору, проверяя, его ли это конечность. Мужчина улыбнулся, правда улыбка эта была больше похожа на оскал с полугнилыми зубами.

Профессор Интом произнёс слова клятвы и наши руки связала красная энергетическая нить, абсолютно неощутимая кожей, но оставившая на ней тоненькую полоску в виде браслета.

- А теперь прошу, - встал он со скамейки, предлагая свою руку. – Мой дом находится рядом, - сказал он, ведя меня не к выходу, а вглубь сада.

21

Профессор Интом привёл меня в самый дальний угол сада, где под кронами огромных деревьев спрятался маленький и аккуратный домик - невысокое строение с черепичной крышей, каменной трубой и увитыми плющом стенами. Около дома - накрытый белой скатертью столик с плетёнными из лозы стульями.

- Прошу, - указал мужчина на один из стульев, садясь на другой. – Желаешь ли чего-нибудь?

- Может, сока или воды, - ответила я, садясь напротив профессора, который, махнув над столом, материализовал на нём графин с янтарной жидкостью и два высоких стакана.

- Это сок моего мира, - он разливал тягучий напиток по стаканам. – В жару охлаждает, а в холод согревает.

- Вашего мира? – уцепилась я за услышанное слово.

- Да, - кивнул он, - но давай всё по порядку.

В первую очередь я дала клятву верности, получив вторую метку на запястье, после чего мы заключили соглашение о доверии. Когда с бумажной частью нашего соглашения было покончено, профессор посмотрел на меня, склонив голову набок.

- Ну, кто первый?

- Давайте вы, - предложила я.

- Я понимаю, - усмехнулся он, - мой внешний вид, так сказать, слегка отталкивающий. Хорошо.

Профессор Интом сделал пас рукой и я чуть не с открытым ртом наблюдала, как вокруг него сгустился воздух, размывая очертания, как начали искажаться и меняться потоки. Всего через пару минут напротив меня вместо полувысохшей мумии сидел тот самый красавец из астрала.

- Это иллюзия? - решилась уточнить я.

- Нет, это мой истинный вид, - улыбнулся он и от этой улыбки у меня по всему телу побежали мурашки, собираясь внизу живота и превращаясь в бабочек.

- Не понимаю, но зачем?

- Обрати внимание, как твой организм реагирует на меня сейчас. А ведь на тебе защита, которая оберегает от моих чар.

- Каких чар? Кто вы? – всё так же находясь в смятении, спросила я.

- Я альв, - ответил профессор. – Мой народ живёт в мире под названием Альерим.

- Тоже закрытый мир?

- И да, и нет, - усмехнулся он.- Люди к нам прийти не могут, а вот мы можем перемещаться в любые и даже закрытые миры. Альвы считаются полубогами или, как тут принято называть, высшими. Мы стоим на одной ступени с драконами и аватарами.

- А что за чары?

- А вот это я тебе поведаю, когда ты откроешь свою тайну.

- Уф, хорошо, - собралась я с духом. – Честно говоря, даже не знаю, за что мне всё это счастье, но я наследница Силы Богов и получила на распределении Лапидэус.

Сказать, что мужчина был удивлён, это ничего не сказать. У него чуть глаза из орбит не вылезли и челюсть не отвалилась. От полученной информации, профессор Интом просто завис. Я даже начала опасаться за его психическое здоровье. Он словно превратился в статую, глядя на меня не моргая.

Для того, чтобы привести его в чувство, пришлось вылить сок на голову профессора. Только тогда он начал моргать и дышать.

- Что с вами? – встревоженно спросила я у него, заметив признаки жизни. – С вами всё нормально?

- О да, лучше не придумаешь. Ты наследница. Это уму непостижимо… И так скрываться… Даже в астрале я не увидел всей правды, хотя и заметил - что-то с тобой не так, - он лихорадочно говорил, одновременно приводя себя в порядок с помощью бытовых заклинаний. – Но как? Как ты изменила истину потоков в астрале. На это ведь никто не способен, кроме богов. Точно, забыл, ты же наследница.

Когда его поток слов иссяк и профессор чуть успокоился, пережив первое потрясение, он получил второе, узнав, кто у меня в фамильярах. Одним словом, вечер прошёл весело и продуктивно. Я много узнала о его расе, о нём самом. Можно сказать, получила в лице профессора Интома друга и помощника. Мы договорились, что вне стен Академии будем обращаться друг к другу по именам и проводить свободное время вместе. Но самое главное - ему было абсолютно все равно на мой дар в практическом смысле. Его народ не связан проклятиями и ограничениям Эргора. Так что, я ему была интересна только с академической точки зрения. За возможность наблюдать за моим даром, его возможностями и развитием, Интом вызвался обучить меня всему, что касается астрала и еще кое-чему из магии альвов. Что же касается обучения в Академии, то он заверил, что всеми силами поможет сохранить мою тайну как от студентов, так и от преподавателей.

В Академию я возвращалась довольно поздно с профессором Интомом в его высушенном виде. Только теперь его внешность меня не пугала и не отталкивала. Глядя на его облик, я видела совершенно другое.

Мы вошли в ворота Академии одними из последних и я тут же наткнулась на холодный взгляд Сида, который стоял, сложив руки на груди, подпирая плечом старое дерево, росшее сразу у входа.

- Приятной ночи, сомн Татьяна, - увидев моего недовольного опекуна, попрощался профессор. – До встречи на занятиях.

- Спасибо, и вам спокойной ночи, - ответила я всё так же глядя на молодого человека, буравящего меня взглядом. Ну вот что ему от меня нужно? Что я сделала? Почему он такой злой?

Профессор пошёл по песчаной дорожке в сторону преподавательского корпуса, а я, глубоко вздохнув, направилась в сторону моего личного мучителя.

- Стоять, - услышала я утробный рык, когда проходила мимо Сида. В душе теплилась надежда, что он ждёт не меня, и есть возможность пройти мимо незамеченой. Но нет, надеждам не суждено было сбыться. Пришлось остановиться и повернуться к нему, гадая, что будет дальше. – Где тебя носило весь день?

- А что? – удивилась я столь странному в данных обстоятельствах вопросу. Да, вчера он был внимательный и всё такое. Но ведь мы прекрасно понимаем, что каких-либо отношений между нами просто не может быть, и, исходя из этого, такое его поведение просто смешно.

- Иди за мной, - рыкнул он, ничего не объясняя и, резко развернувшись, направился к жилому корпусу. Мне ничего не оставалось, как последовать следом за ним.

Мы молча поднялись на знакомый этаж, направляясь в личный блок Сида и Ариса. Оказавшись в их гостиной я поняла, что настала пора тумаков и разборок. На диване, напротив камина сидел Арис, вжавшись в спинку. Соня с недовольным лицом ходила из угла в угол, меряя комнату шагами.

- Соня? Что происходит?

- У этого истерика, - кивнула она на Ариса. – Да и у твоего походу нервный срыв. С тех пор, как я вернулась, орёт и срывается. Ты бы угомонила.

- Что? Кого? – не поняла я. – Давай с самого начала и по порядку.

- О да, я бы тоже хотел разобраться, что произошло, - рыкнул Сид, обходя меня и садясь в кресло. – Может откроешь тайну, кто устроил всё это безобразие.

- Какое? Ты о чём?

- Я о том, что урождённые склонили головы перед низшими, перед отбросами, - вскочил он с кресла, сжимая кулаки. - Мы подверглись унижению. Я уж не говорю о принудительном союзе моего друга, - указал Сид на Ариса. Всё случившееся может спровоцировать скандал в обществе.

- А теперь ты молча будешь слушать меня, - не на шутку завелась я. – Всё, дорогой, достал. Кто тебе давал право орать на меня и выдвигать беспочвенные обвинения. Да плевать я хотела на то, какой там скандал будет. Вы, урождённые уроды, настолько привыкли безнаказанно вытирать обо всех ноги, что просто уму непостижимо. Тебе не приходило в голову, что все равны перед всевышним вне зависимости от того, где и как родился.

- Как ты не понимаешь, - в тон мне закричал Сид, - что при существующей власти то, о чем ты говоришь, просто невозможно. Твои рассуждения вне закона и наказуемы. Я всего лишь хочу уберечь тебя, безмозглую, от проблем. А теперь отвечай, каким артефактом ты воспользовалась, чтобы устроить то безобразие в таверне.

“А ведь это выход”, - мысленно обрадовалась я. Только бы ещё знать, на какую вещицу списать безобразие. Думай, Таня, думай. Только так ты сможешь выкрутиться из сложившейся ситуации.

“Муся, помоги”, - мысленно позвала я кошку, надеясь на её помощь.

“Ага, как устраивать дурдом, так без меня. А как выкручиваться, так Муся помоги, - раздался тут же ответ в моей голове. – Нет бы меня на веселье позвать. Вот возьму и не буду помогать”.

“Мусь, умоляю, спасай. Обещаю, что больше без тебя веселье устраивать не буду. А если захочешь, то и организую его специально для тебя. Сделаю что захочешь, только спаси сейчас”.

“Смотри, я запомнила, - довольно промурлыкала кошка. – А теперь повторяй за мной”.

- И долго я буду ждать ответа? – напомнил о своём присутствии Сид.

- Ты хочешь знать, чем я воспользовалась, хорошо. Я расскажу. Это был одноразовый амулет, подаренный моей наставницей ещё на Земле, - и я протянула руку, на которой было кольцо, подаренное мне когда-то бабой Зиной. – Я не знала, что это и как работает до вечера субботы. Так что, всё можно считать несчастным случаем.

Сид резко схватил меня за руку и стал осматривать перстень, крутя мою ладонь в разные стороны.

- Да, он исчерпал себя, - немного успокоился парень. – И, судя по остаточной магии, отследить не удастся. Это хорошо, - Сид отошёл от меня, потеряв всякий интерес к моей персоне и глядя на друга, - Теперь остаётся решить, сто делать с ним и его меткой.

- Так они могут просто разорвать, - предложила я. – По обоюдному согласию.

- Не так всё просто, - отрицательно покачал головой Сид. – Чтобы разорвать такое соглашение - мало добровольного согласия. Нужно соблюсти ещё некоторые условия.

- Это какие? – спросила Соня. Она была явно недовольна тем, что её всеми силами принуждают отказаться от молодого человека.

- Во-первых, - начал перечислять Сид, - оба должны влюбиться и иметь пару. А во-вторых, сделать это можно только в храме в ночь зимнего солнцестояния.

- И когда это? – уточнила я.

- В ночь, когда один год сменяет другой.

- Значит, Новый год, - подвела я итог. – И таким образом нам необходимо продержаться всего каких-то четыре месяца. Замотаем татухи платком и всё.

- Ты забыла, что к тому времени они должны быть влюблены, - напомнил Сид. Не знаю, как твоя подруга, а Арис явно не стремится обзавестись постоянной девушкой, по крайней мере, так было до прошлой ночи. Он предпочитает разнообразие в отношениях.

- Ну и? – не поняла я.

- Да не сможет он больше иметь близких отношений, понимаешь? – как на полоумную посмотрел на меня Сид. – Как он сможет влюбиться, не познав вкуса эрии?

- А тебе не приходило в голову, что секс и чувства - немного разные вещи, и для того, чтобы влюбиться, спать не обязательно.

- Увы, у нас с тобой на этот счёт разное мнение, - передразнил он меня.

Соня, тем временем, уселась рядом с Арисом и с возрастающим интересом наблюдала за нашей перепалкой. Кстати, наша ругань, похоже, и его вернула к реальности. Арис внимательно прислушивался к нам.

- Ну и супер. Тоже мне, мачо нашёлся. И плевать я хотела, как и через что ты оцениваешь эрий. Сейчас вообще, речь не о тебе. И я безумно рада, что в кои-то веки ему придётся сделать над собой усилие и попытаться увидеть в девушке не кусок мяса для утех, а человека и личность. Ему это на пользу пойдёт. И тебе я посоветовала бы последовать его примеру.

Всё, находиться с ним в одном помещении у меня просто сил нет. Бесит он меня до такой степени, что хочется просто убить. Почему он не может понять элементарных вещей, или хотя бы попробовать услышать?

- Сонь, ты идёшь? – коснулась я дверной ручки и потянула на себя. – Я тут больше и на секунду не останусь.

- Да, пошли, - догнала меня подруга. – Мне противно это общество.

Мы вышли из гостиной, провожаемые удивлёнными взглядами Сида и Ариса. Что там у них сейчас в голове происходит, никому неизвестно. А вот нам с друзьями нужно многое обсудить и разработать план действий. Похоже выспаться перед началом учебной недели нам всё же не удастся. Не оборачиваясь, мы покинули крыло урождённых.

- Нет, ну ты представляешь, какой упёртый, - начала причитать Соня, как только мы оказались в своей комнате. К Андине и Дракусу мы заглянули по пути, позвав к себе. Ребята обещали скоро быть. – Родословной я ему не вышла. Тоже мне кобель выставочный нашёлся.

- И что ты собираешься делать со свои кобелём? – поддела я подругу.

- Как что? – удивилась она. - Не знаю, как ты, а я собираюсь отстаивать свои права и бороться за счастье. Я даже готова подыграть Арису и предоставить ему мнимого возлюбленного. Я ведь точно знаю, что я ему не безразлична. Нужно просто подтолкнуть и направить.

- Значит интриги и подпольные игры?

- А то, - засмеялась она. – Что-что, а в партизанских играх русские просто чемпионы. А ты что собираешься делать, как поступишь с Сидом?

- В каком смысле?

- Да ладно, подруга, мне-то не ври. Он явно тебе нравится. Ты вон как заводишься в его присутствии.

- Да ничего у меня к нему нет. Просто бесит своей тупостью, - отмахнулась я.

- Ну-ну, - хмыкнула Соня. – от ненависти до любви один шаг.

- Давай закроем эту тему, - попросила её я. – Ни я ему не нужна, ни он мне. К тому же, у нас и без этого полно проблем.

- И о каких именно проблемах ты говоришь? – насторожилась подруга. – Я чего-то не знаю?

Ох, как же тяжело признаваться. Но, взвесив все за и против, вместе с профессором Интомом мы решили, что друзья должны знать, кто я на самом деле. Так им будет проще прикрыть мне спину. У меня ещё были сомнения, но ровно до тех пор, когда Муся поддержала идею с признанием, заверив, что опасаться мне нечего. Теперь главное, чтобы ребята не убили меня за то, что я так долго всё скрывала.

22

- Зачем звала? – спросил Дракус, входя в комнату вместе с Андиной.

- Есть серьёзный разговор, - я указала на стулья, стоявшие у стола. Ребята сели, с интересом смотря на меня. – Вы помните про круг доверия? – начала я издалека, получив утвердительный кивок. – Я хочу поделиться с вами тайной. Но, прежде чем рассказать, я вынуждена попросить принести клятву верности мне и друг другу.

- Это обязательно? – заволновалась Андина. – Не люблю обязательства.

- Это обязательно, - я сделала ударение на последнее слово. – В противном случае я не смогу поделиться своей тайной.

- Ну раз обязательно, то ладно, - пожала плечами полукошка. – Мы и так связаны доверием. Подумаешь, одним обязательством больше. Не вижу ничего страшного. Кто первый?

- Начнём, наверное, с меня, - предложила я. – Всё же, это моя идея.

Все по очереди принесли друг другу клятвы, после чего Соня поставила антипрослушку, а я мысленно позвала Мусю. Та мяукнула на всю комнату, сообщая о своём присутствии, и лениво направилась к постели, на которой я сидела.

- У вас там что, дыра или лаз какой-то? – спросил Дракус, всматриваясь в угол, откуда только что вышла кошка.

- Нет там ничего, - ответила ему я, поднимая Мусю по её просьбе с пола и сажая рядом с собой. – Сейчас вы всё поймёте. Знакомьтесь, мой помощник и верный друг, - указала я на кошку.

- Так мы это и так знаем, Муся твой фамильяр, - раздражённо хмыкнула Соня, как будто я пыталась ей доказать, что круг это квадрат.

- Фи, какая нетерпеливая, - раздалось в комнате и вокруг Муси начали появляться завихрения и потоки. Теперь друзья смотрели на моего фамильяра неотрывно, боясь даже моргать.

- Это то, о чём я думаю? – заикаясь спросила Андина, когда Муся приняла свой истинный вид.

- Не знаю, о чём думаешь ты, но это Потвив, живая сила. – ответила ей.

- Я думал, что они есть только в сказках, - удивленно проговорил Дракус. – Это же просто нереально.

- Еще как реально, - хмыкнула я. – Реально так же, как и то, что я наследница Силы и получила на распределении камень Лапидэус.

Я постаралась сказать быстро и как бы между прочим. Может поэтому Дракус и Андина отреагировали не сразу. Но когда до них дошло, крикнув в унисон возмущенное «ЧТО?», друзья уставились на меня, потеряв всякий интерес к отвлекающему манёвру в виде Муси.

- Только не бейте, - подняла я руки, делая виноватый вид. – Я не знала, кому можно доверять, а кому нет.

- И что изменилось? – первой пришла в себя Соня. – С чего нам такие плюшки?

- Ребята, не злитесь и попробуйте понять.

Я рассказала им всё, с самого начала и до сегодняшнего дня. Они слушали внимательно, не перебивая. Только когда я закончила рассказ, Андина и Дракус позволили себе засыпать меня всевозможными вопросами.

- Знаете что, - заявила Соня, когда уточнения пошли по второму кругу. – Думаю, у нас появился прекрасный повод пропустить по бокалу вина, так как в том, что происходит, без ста грамм нам не разобраться. Дракус и Андина поддержали предложение, что же до меня, то на мой отказ по причине раннего пробуждения и похмелья, друзья отмахнулись, заявив, что я всегда могу отмотать время назад и выспаться или воспользоваться зельем, снимающим похмелье. Одним словом, в вопросе организации попойки я была им не авторитет.

А ведь лучше бы я предотвратила сие, на первый взгляд, безобидное действо. Или хотя бы не принимала участие. Я так долго была в нервном напряжении, боясь даже своей тени, что просто не заметила, как пали оковы самоконтроля, давая свободу инстинктам и желаниям.

Оторвались мы на славу, поставив всю Академию на уши. Хорошо хоть Муся помогала нам вовремя покинуть место преступления, до того, как нас заметили. Эта божественная сущность с огромным удовольствием не только участвовала в ночных каверзах, открывая порталы, но и подкидывала довольно изощрённые идеи, которые мы тут же воплощали в жизнь.

Сид и Арис в это утро проснулись с нестираемым разноцветным лаком для ногтей на руках и магической завивкой типа “мелкой химии”, которую тоже никак и ничем не убрать в течение суток.

Все девушки, хоть раз перешедшие нашей компании дорогу, обзавелись питомцами в виде ядовитых полузмей. Они, конечно, их не кусали и не вредили, но вот передвигаться нашим жертвам было весьма проблематично, если учесть, что эта живность показывает свою привязанность тем, что плотно закручивается вокруг ног, рук и шеи. Ночью, в поисках еды, мы посетили и кухню . Итогом стал приличный погром и разорение пищеблока. Так же, над каждой дверью урождённых мы привязали вёдра, обеспечивая выходящих душем из помоев. Для этой цели пришлось даже позаимствовать отходы на скотном дворе, что имелся в Академии. И это я не говорю о том, что мы разукрасили углём половину студентов.

- Всем студентам явиться в главный холл, - раздался голос директора, от которого задребезжали стёкла и посыпалась побелка с потолка.

- Ну всё, нам хана, - кое-как встала Андина. После ночного загула нам лень было расходиться и, стянув матрасы и одеяла на пол, мы улеглись все вместе. – Слушай, Тань. Может, отмотаешь время? Что-то не хочется мне видеть последствия нашего веселья.

- Ага, сейчас, - фыркнула я, морщась от невыносимой головной боли. – И ты сама себе пьяной будешь объяснять, что всё, что ты творила ночью, плохо и неправильно. Справишься?

- Не, не вариант, - она глотала живительную влагу прямо из графина. – Если я себя увижу во вчерашнем состоянии, то сама же себя и спою. И тогда всего будет в два раза больше.

- Вот и я об этом, - подтвердила я правильный ход мысли. – Именно поэтому не всё можно исправить. Короче, менять реальность - тот ещё геморрой. Эй, вставайте, - толкнула я Дракуса и Соню, которые всё ещё продолжали валяться, хоть и проснулись. – Нам пора идти получать по заслугам.

- Ага, идём, - проскрипела Соня.

Наспех приведя себя в порядок, пошатываясь, мы поплелись в холл, где уже собрался весь преподавательский состав в очень гневном расположении духа. Директора с самого утра забрасывали гневными письмами не только студенты, которые попали под раздачу, но и их родители. На разбор полётов мы явились одними из последних, разместившись у стеночки, приклонив больные головы к холодному камню. Но, похоже не совсем свежее состояние выдало нашу причастность, так как даже обращаясь ко всем студентам, директор Сарус не сводил с нашей компашки гневного взора.

- То, что произошло прошлой ночью, выходит за все рамки установленного поведения и я намерен найти затейников. Сейчас предлагаю добровольно сознаться. В этом случае зачинщика ждут только исправительные работы после уроков. В противном же случае, виновные будут не только исключены, но и лишены дара. Времени на раздумье у вас до обеда. Все свободны.

В замочную скважину кабинета директора.

Вместе с утреннем солнцем в кабинет прорвалось первое гневное письмо от встревоженного родителя. Директору Сарусу не спалось в эту ночь, мешало нехорошее предчувствие. Именно поэтому мужчина решил посвятить время рутинной работе в надежде отвлечься от неприятных ощущений. Будь он повнимательнее, то наверняка бы смог предотвратить весь тот хаос, который накрыл Академию, словно лавина. Но директор проигнорировал внутренний голос и теперь вынужден был разгребать последствия.

Развернув первое письмо, ещё не подозревая о случившемся, директор мысленно ругал автора за то, что тому не спится в столь ранний час. Но, пробежав глазами по строчкам, начал ругать уже себя. Директор Сарус ещё не успел дочитать послание, когда дверь кабинета отворилась и на пороге появилось нечто, мало узнаваемое. Копна белых вьющихся волос делало посетителя похожим на одуванчик, пряча лицо в объёмной шевелюре. Ногти на руках пестрили разными цветами. Пришедший хоть и был прилично одет, но общая картина заставила директора засмеяться, пряча смех в кашле.

- Можете не сдерживаться, - раздался голос и директор узнал в говорившем Сидариуса. – Я прекрасно осознаю, какую реакцию вызывает мой вид.

- И кто же тебя так? – уже в голос засмеялся директор, напрочь забыв о гневном письме.

- Да так, есть умелица одна, - ответил Сид, садясь напротив директорского стола. – Но с этим я сам разберусь.

- Так что тогда тебя привело?

- Дело в том, что ночью произошли некоторые события, которые могут вызвать недовольство у урождённых, и они обязательно потребуют наказания.

- Так вот в чём дело, - директор тут же отбросил веселье, став хмурым и серьёзным. – Требования уже начали поступать, - помахал он полученным посланием.

- Поверьте мне, таких писем будет намного больше. Но, несмотря на огласку, я прошу не отчислять виновников.

- Объяснись, пожалуйста, - потребовал директор прекрасно понимая, что Сидариус просто так ни за кого хлопотать не будет. Если он просит, значит есть веская причина.

- Я больше чем уверен, что эти проказы - дело рук моей подопечной и её друзей. Эта четвёрка уже проявила свою изобретательность. Так уж вышло, что Арис магически обручился со своей подопечной и желательно, чтобы до дня зимнего солнцестояния девушка была под присмотром. Да и Татьяна не так уж проста, как кажется на первый взгляд. Есть в ней несгибаемый стержень. Так что этих двоих никак нельзя исключать.

- Но мы не можем кого-то из нарушителей наказать, а кого-то помиловать. Могут появиться лишние вопросы.

- Именно поэтому я и прошу о снисхождении для всех.

- И как я должен это сделать? Ты же понимаешь, что студенты и их родители будут требовать найти виновных.

- Публично предложите прийти с повинной добровольно в обмен, ну скажем, на отработку.

- Хорошо, - кивнул директор, давая своё согласие. – Но если честно, то я даже рад, что хоть у кого-то хватило смелости дать по носу всем этим выскочкам. Судя по доносам фамильяров, атакам подверглись только те студенты, которые выше всех задирали нос.

- Да, это так, - встал Сид, направляясь к выходу. – И спасибо, что утрясли проблемы с Меалисой.

- Это было верх удовольствия. Видел бы ты выражение лица её отца, когда я предложил, в обмен на невыдвижение обвинений со стороны Академии, забрать дочурку.

- Ещё раз спасибо,- сказал Сид и покинул кабинет директора и старинного друга.

В замочную скважину комнаты общежития.

- Ну что, соучастники? – спросила я, когда мы вернулись в нашу комнату. – Когда сдаваться пойдём?

- А это обязательно? – с надеждой спросила Соня. - Может пронесёт?

- Боюсь, что нет, - разочаровала я её. – Директор не сводил с нас глаз на протяжении всей своей пламенной речи. Так что, думаю, он прекрасно знает, что это мы. Я ведь права, Муся?

- Да, права, - потянулась кошка на кровати, - и права во всём. Лучше согласиться на предложение директора.

- Вот видите, - посмотрела на друзей. – Так что тут без вариантов.

- В таком случае, предлагаю не оттягивать неизбежное, - Андина встала с кислым выражением лица, и мы всё той же дружной компанией поплелись в административный корпус.

Дойдя до кабинета и постучав, мы предстали пред высшей властью сего учреждения.

- Ну и зачем? – спросил директор Сураг, когда мы выстроились в линию напротив стола, опустив головы.

- Так получилось, - решилась я на ответ. – Мы признаём свою вину и готовы понести наказание.

- Ну готовы, так готовы, - слишком уж хитро и весело ответил директор. Но больше всего меня удивило отсутствие какой-либо поучительной речи. – Значит, по два часа после занятий будете работать на скотном дворе и помогать на кухне во время ужина. И на бал вы пойдёте не как студенты, а как обслуживающий персонал. Всё понятно? – мы дружно кивнули. – В таком случае, вон отсюда, и чтобы ни одной жалобы, иначе вылетите из Академии быстрее, чем успеете сказать “ой”.

Мы пулей покинули кабинет, радуясь, что отделались лёгким испугом и, можно сказать, смешным наказанием. С того самого момента потекла тяжёлая студенческая жизнь. Занятия, хозяйственный двор, кухня. Но наказание не отменяло дополнительных занятий с опекунами и наставниками.

Я посещала уроки в библиотеке и кабинет профессора Интома, по три раза за один вечер откручивая время назад. Но хуже всего мне давались обязательные часы с Сидом. Он стал холодным и жестким. Теперь отказывался что-либо объяснять и за любую, даже самую маленькую ошибку, ругал на чём свет стоит, не забывая указывать мне моё место в этом мире.

Работа на заднем дворе не давала возможности пообщаться с друзьями, а до общежития мы доползали без задних ног, без малейшего желания двигаться или разговаривать. Так что единственное место, где мы могли перекинуться парой слов, была кухня.

- Завтра бал, - как всегда завела свою пластинку Соня. Она каждый день причитала, что упустила такую прекрасную возможность завладеть вниманием Ариса. – А мы, вместо того, чтобы веселиться, будем прислуживать. А если Арис меня увидит с подносом в руках? Он тогда точно никогда не посмотрит в мою сторону.

- Сонь, мы всё понимаем, и мне очень жаль, - в который раз попыталась успокоить её. – Но мы сами виноваты и тут уж ничего не поделаешь.

- Но ты не понимаешь, - чуть не плакала девушка. – На тренировках он начал на меня так смотреть, что у меня коленки подгибаются. Мне кажется, что лёд тронулся, а тут это чёртово наказание. Может, можно что-нибудь придумать?

- Что, например? - присоединилась к разговору Андина. – Я бы тоже с удовольствием сходила на праздник.

- Ну ведь можно открутить время и сделать так, что мы как бы и работать будем, и как бы отдыхать, - предложила Соня.

- Нет, - отрезала я. На такое, ради веселья и фарса, я точно не пойду. Слишком много переменных, чтобы рисковать впустую. Да, я меняю реальность, но делаю это только ночью и для себя. Только меня это касается. А тут мало того, что нужно протянуть троих сквозь временные потоки. Так ещё и постоянно контролировать, чтобы они не налетели сами на себя и никто не увидел наказанных. Нет, на такой риск я пойти не могу.

- Вот вредная ты, - театрализовано надулась Соня. – А ведь было бы весело.

- Таня права, - заступился за меня Дракус. – Слишком опасно.

- Да я всё понимаю, - отмахнулась Соня. – Только так хочется…..

- Эй, наказанные, - вошёл в чулан, где наша дружная компания вручную чистила овощи, старший повар. Себя он просил называть просто Боб, так как имя у него такое, что чёрт ногу сломает. Какой рассы наш Боб, я точно сказать не могла, но то что полукровка – это точно. – Завтра намечается много работы. Так что жду вас с самого утра.

- Ну вот, даже выспаться не сможем, - заскулила Соня и, судя по лицам, она озвучила мысли всех нас. – Вот все норовят обидеть несчастных студентов. Ну да, накосячили. Но ведь это не повод хоронить нас под грудой грязной посуды.

- Ох, какая несчастная нашлась, - хмыкнул мужчина. На самом деле Боб был не так уж и плох. Приветливый и работай особо нас не загружал, сажая подальше в уголок чистить что-нибудь, чтобы мы под ногами не путались. – Я тут им хочу

график отработки изменить, а они ноют, - мы удивлённо уставились на него. – Да, да, - сложил он руки на груди. – Указ директора был какой? Отработать положенные часы. А вот когда именно их отрабатывать, четких указаний не было.

- Но ведь директор сказал, чтобы мы занимались обслуживанием на балу, - вспомнила я одну из частей наказания.

- Ага, сейчас. Я не такой дурак - выпустить неподготовленных помощников в зал. Да вы там мне всех гостей из столицы вином зальёте. Нет уж. К тому же, группа для обслуживания уже давно оплачена. Неужели вы допускаете, что ради вашего наказания я кого-то лишу заработка. Дудки. Кухня - моё царство и после обеда я вашу компашку тут видеть не хочу, - вот он вроде и говорил грозно, и почти гадости, намекая, что мы безрукие, но глаза смеялись и сама речь воспринималась как «Не парьтесь, я вас отмажу и отпущу на бал». – Так что, жду вас к восьми утра на отработку. Всем всё понятно?

Мы дружно и очень активно закивали головами, подтверждая, что всё поняли и обязательно будем.

- Ну вот и сбылась мечта идиота, - опять заворчала Соня, когда старший повар ушёл.

- Чем ты теперь недовольна, - спросила её Андина. А я догадывалась в чём дело - вечная проблема женского пола.

- Ну мы как-то не собирались, так что подходящего наряда нет, - подтвердила мою догадку Соня. – Вот в чём мне идти покорять Ариса?

- Сонь, успокойся, - положил девушке на плечо руку Дракус. – Ты ведь всё же названная сестра наследника. Придумаем что-нибудь.

- Правда? – с надеждой посмотрела она на него.

- Честное принцевское, - засмеялся Дракус.

- Я тебя обожаю, - тут же повисла Соня на шее своего названного брата, поцеловав его в щёку. – Ты самый лучший.

От такого проявления чувств Дракус замер, не понимая, как реагировать. Эта сцена меня заставила улыбнуться. Вряд ли в этих магических мирах привыкли видеть вот такие проявления чувств. Что же, ещё и не то увидят. В этом я не сомневалась.

23

В субботу мы примчались на кухню на час раньше положенного времени. Проснувшись рано, как никогда и осознав, что время тянется необычайно медленно, наша дружная компания решила прибыть в пищеблок пораньше в надежде, что и отпустят нас тоже раньше.

Помещение было непривычно пустым. Повсюду на столах стояла начищенная до блеска посуда и прочая утварь. Странный и ритмичный стук доносился откуда-то из глубины кухни. Заглянув за угол, мы обнаружили ножи, которые самостоятельно шинковали овощи и мясо. И делали это одновременно, создавая чёткий ритм. Собственно, эта картина нас не удивила, так как в бытовой магии мы разбирались уже хорошо, благодаря наказанию и смотрителю Круку.

Сам Крук принадлежал к почти вымершей расе агмов, полулюдей - полузмей. Всё его тело было покрыто змеиной кожей, на руках три неестественно длинных пальца с заостренными когтями. Лицо Крука также имело змеиные очертания. Но больше всего в его внешности меня отталкивал раздвоенный и абсолютно белый язык. Хорошо, что хоть клыков не было.

- Ну что, ребятки, допрыгались, - встретил нас Крук, когда мы в первый раз пришли на скотный двор. – Будете теперь под моим началом. Я вас научу уму-разуму и ещё много чему полезному.

И Крук сдержал своё слово. Он действительно много чему нас обучил, раздавая нам задания в разных частях подсобного хозяйства. Он умудрялся всегда быть рядом, страхуя от ошибок и давая дельные советы. Теперь мы без малейших затрат могли избавиться от любой грязи, поднять и перенести тяжесть, обследовать любое животное на предмет повреждения или болезни, знали, как выявить и нейтрализовать вредоносные добавки в пище животных. Одним словом, учителем он был превосходным.

- А почему вы не учите студентов? – задала я как-то вопрос. – Вы столько всего знаете и умеете.

- Так кто же меня пустит к детишкам, - усмехнулся Крук. – Мой народ считается вроде как хищниками.

- А это так?

- А это как посмотреть. Вот ты мясо любишь? – я кивнула. – Вот и мы его любим, только недожаренное. Мой народ славился самыми лучшими охотниками и неважно, на кого. Будь то животное или человек.

В тот день Крук был особенно разговорчивым, и мы много интересного узнали о его расе и даже увидели боевую трансформацию. Зрелище, нужно отметить, не для слабонервных.

Раса агмов сама по себе была немногочисленной, так как сами они были долгожителями и могли зачать только одного ребёнка за всю жизнь. Будучи полуоборотнями и понимая, насколько отличаются от остального мира, агмы предпочитали жить в глухих и непроходимых лесах, подальше от любопытных глаз. Однако уединение их не спасло, так как жили агмы рядом с залежами магического камня Мортевир, что переводится «смерть силы». Самое удивительное, что о таком соседстве агмы и сами не знали. Этот народ интуитивно строил селения всегда рядом с такими залежами. И когда это стало известно, появились искатели. Именно так мир и узнал об агмах. В первое время всё было хорошо. Добытчики, приходя в селение агмов, не мешали и несли дары. Но потом, когда сменилась власть, всё изменилось.

Новый король заметил, что от малоизвестной расы можно получить не только магические камни, но и отличных войнов. Один молодой и подготовленный агм мог без усилий уничтожить целый отряд, мог незаметно проникнуть в любое место и убить цель, даже находясь у всех на виду. Агмы стали личными наёмниками короля и стали ими принудительно. Подростков просто забирали из дома без их согласия и мало кто возвращался. Так и началось вымирание расы агмов. Оставшиеся представители разбрелись по свету, ища укрытие и пристанище. Крук обрёл дом в Академии.

- Я не позволю вам этого сделать, - услышала я гневный голос Боба. – Это недопустимо, - мы с друзьями затаились, прислушиваясь к разговору.

- Это указ короля, - послышался второй, холодный и колючий голос. – Происходят странные события и без зелья правды нам не найти виновного. Так что я настаиваю, чтоб вы добавили зелье в питьё.

- Народ, предлагаю уйти от сюда, пока нас не заметили, - тихо сказала я. Друзья полностью меня поддержали и мы выскочили из кухни словно мыши, незамеченные никем.

- Вы понимаете, что тут происходит? – спросила Соня, когда завернув за угол, укрылись в тени большого куста.

- Ничего хорошего, - задумчиво ответил Дракус. – Если это то, о чём я думаю, то не за горами довольно большие неприятности.

- Объяснись, - потребовала я.

- Судя по голосу и тону, это был верховный маг Птхан, довольно мерзкий тип. И, зная его наклонности, зелье явно из разряда запрещённых. На ум приходит только одно.

- Неужели они посмеют применить “крик души”? – испугалась Андина.

- Думаю, что да, - хмуро посмотрел на нас Дракус. – Это единственное зелье, которое без активации заклинанием заставит любое существо вывернуть свою душу наизнанку, открыв даже самые потаённые секреты. Причём, даже не нужно задавать наводящих вопросов.

- Ты хочешь сказать, что выпив сок с этим зельем, я, например, могу рассказать о себе правду любому встречному-поперечному.

- Ты не только выложишь все свои тайны, но и рассказывать будешь всем, кого встретишь, и не только свои тайны, а всё, что знаешь. Даже “круг доверия” и любую клятву нарушишь, а это чревато смертельными последствиями - ещё больше напугал нас Дракус. Да уж, к такому повороту событий я была неготова. И тут дело даже не во мне. Я же помню из прошлых вероятностей, что среди нас есть наследник власти и один из лидеров сопротивления. Если всё всплывёт, полетит столько голов, что земля покраснеет от крови.

- Нужно что-то делать. Этого нельзя допустить, - я посмотрела на друзей. Те находились в такой же растерянности, как и я.

- И что мы можем? – спросила Андина.

Мысли в моей голове устроили настоящий шторм. Шестерёнки закрутились, подкидывая то один, то другой оторванный от сути образ. Я практически чувствовала, что вот-вот и решение найдётся.

- Крук, - выкрикнула я, когда частички пазла сложились в единую картинку.

- Что Крук? – спросили меня друзья в унисон, не поняв хода мысли.

- Помните, он учил нас определять недопустимые компоненты в корме животных? – напомнила я один из уроков доброжелательного Крука. – Он тогда ещё сказал, что любое зелье или яд можно нейтрализовать. Хватит добавить всего один дополнительный компонент, чтобы зелье потеряло свои свойства.

- К чему ты клонишь? – Андина всё так же не понимала меня.

- Мы точно знаем, что зелье добавят, - начала я разжёвывать свою мысль. – Только неизвестно, в какой именно напиток. Если определить, где зелье, то можно попросить Крука определить, как его обезвредить. Уверена, что он сможет .

- Думаешь, он захочет помочь? – с сомнением спросил Дракус.

- Пока не спросим, не узнаем, - пожала я плечами. – Но думаю, да, поможет. Его народ и он сам пострадали от действий этой власти. И будь у меня возможность насолить, я бы её точно не упустила.

- Хорошо, - согласился со мной Дракус. – Всё равно другого плана у нас нет. Как хочешь всё это провернуть?

- Сейчас идём на кухню, делая вид, что ничего не знаем. Присматриваем за поварами, в особенности за Бобом. Когда напитки будут готовы, делаем диагностику, берём немного напитка и несём его к Круку.

- Честно говоря, звучит слишком просто, - засомневалась Андина. – Что-то мне подсказывает, что мы провалимся.

- А давай не будем думать о плохом, - перебила её Соня. - Не нужно изначально настраивать себя на провал.

- Соня права, - поддержала я подругу.- Будем надеяться на лучшее и решать проблемы по мере их поступления.

Собравшись с духом, мы вернулись на кухню, где уже вовсю кипела работа. Поварята таскали огромные чаны, месили тесто, снимали пробы с приготовленных блюд.

- А, это вы, - поприветствовал нас Боб. Выглядел он нервно и задумчиво. Вздрагивал от каждого резкого звука.

- Вы на кухне сегодня не нужны, пойдёте приводить банкетный зал в порядок - скатерти расстилать, цветы расставлять. Короче, сами себе придумаете занятия.

- Боб, вы в порядке? – спросила его я, надеясь, что старший повар изменит своё мнение по поводу места нашей работы. Нам никак нельзя было покидать кухню, иначе план провалится ещё в зародыше. – Может мы можем чем-нибудь помочь? Можем посуду мыть или отходы выносить, - я была готова на любою работу, лишь бы быть тут.

- Вы мне очень поможете, если исчезните с глаз моих и не будете мешаться под ногами, - зло рыкнул на нас Боб, что на него было непохоже. Опустив головы, мы направились через кухню к двери, которая вела в зал для особых приёмов.

- И какой у нас запасной план? – с издёвкой спросила Андина.

- План остаётся тем же, - ответила я. – Только теперь нам по очереди придётся проникать на кухню под любым предлогом. Да, возможно придётся получить по шее, раз будем мешаться под ногами, но другого варианта у нас пока нет.

И понеслось. Мы делали вид, что очень заняты в зале, наводя марафет. Но на самом деле пристально следили за дверью на кухне. Первым шпионом была я. Под предлогом, что нужны половые тряпки и ведро, я зашла на кухню. Идя до кладовой, где хранился инвентарь, я намеренно опрокинула котелок с соусом.

- А ну быстро убирай, - прикрикнул на меня первый помощник Боба. Мы лично знакомы не были, но я знала его нрав и то, что он заставит меня прибрать за собой - это хорошая возможность зависнуть на кухне на некоторое время. - Безрукое создание. Тут слуг нет. И побыстрее давай.

Ага, сейчас. Я сознательно делала всё медленно, как можно дольше развозя грязь. Но как бы я ни старалась, пришло время, под причитания первого помощника, который пристально за мной наблюдал, закончить уборку и покинуть кухню. За время проведённое на полу у плиты, я заметила только то, что поварята только приступили к приготовлению напитков, поставив огромные чаны на огонь. Ничего лишнего, кроме стандартных трав и фруктов, в воду добавлено не было.

Следующим пошёл Дракус. Уж не знаю, что он там натворил, но как только парень скрылся за дверью, раздался ужасный грохот, визг поваров и громогласное возмущение помощника Боба. Минут десять из кухни доносилась довольно неприличная брань, после чего сам помощник вышел в зал, толкнув дверь так, что та чуть с петель не слетела. Со злобой осмотрев зал и убедившись, что мы работаем в разных углах, он молча вернулся на кухню.

Дракуса не было минут двадцать. Парень вернулся мокрый, обвешанный травами, очистками и местами в муке.

- Что случилось? – в один голос спросили мы с девчонками.

- Да так, - он приводил себя в порядок. - Мне показалось, что в один из котлов что-то добавили. Пришлось организовать несчастный случай с очагом, а попросту взорвать котёл. Никто, кроме нервной системы поваров, не пострадал.

Соня и Андина отстояли свою вахту в стане врага без инцидентов и приключений, если не считать, что их просто выгнали с причитаниями, что мешают и ничего не делают.

Самое печальное, что мы так и не смогли определить, в каком из четырёх котлов, в которых готовились напитки для праздника, находилось злосчастное зелье.

- Напитки уже приготовлены и сейчас остывают, - сказала Саня. Она была последняя, кто побывал на кухне. – При мне никто и ничего не добавлял. Боб вообще на кухне не появлялся.

- Да уж, дела, - подвела я итог, понимая, что миссия провалена.

- Эй вы! - окликнул нас Боб, неожиданно появившись в зале и напугав нас . – Сейчас разольёте напитки по графинам, разнесёте их по столам и свободны.

- Хорошо, - кивнула я. Ура! Может, ещё не всё потеряно.

- Быстро за мной, - сказал старший повар и скрылся в дверях. Мы быстро последовали за ним. – Вот из этих трёх чанов вы наливаете в глиняные кувшины для студентов, - указал нам Боб на ёмкости, когда мы добрались до помещения, где остывали напитки. – А вот из этого в стеклянные, для преподавателей. Всё понятно? – мы закивали. – Тогда приступайте и побыстрее.

К нашему огорчению Боб не покинул кухню, нервно проверяя приготовленные блюда и постоянно косясь на нашу компанию. Под таким плотным присмотром сделать диагностику не было никакой возможности.

- Если мы это разольём, точно уже не сможем нейтрализовать зелье, - сказала я, осматривая помещение вокруг себя. – Нужно срочно найти, во что налить пробы.

- И что это тебе даст? – спросила Соня, беря половник и глиняный кувшин под пристальным взглядом Боба.

- Только то, что я смогу вернуться назад и добавить необходимое в котёл до того, как Боб приведёт нас сюда разливать. О, нашла, - я заметила пустые маленькие бутылочки под столом и, как можно незаметнее, под прикрытием друзей, наполнила их.

– Отвлеките Боба, - попросила я, пряча наполненные ёмкости в карман. – Мне нужно незаметно уйти.

– Пять сек, - хитро сказала Соня, роняя ковш в чан, делая виноватый вид и направляясь к старшему повару. Уж не знаю, что она там ему начала говорить, но мужчина обречённо вздохнул, прикрыв глаза рукой. Этого хватило, чтобы незаметно проскользнуть мимо и покинуть кухню.

– Крук, Крук, - кричала я, забегая на задний двор. – Где вы?

– Что случилось? Кого съели?

– Здравствуете, это я и мне нужно ваша помощь.

– Ох уж шишки-веточки, ну дела, - выдал он, когда я быстро объяснила всю суть проблемы. – Так, а я-то что могу?

– Я прошу вас попытаться выяснить, в каком из напитков зелье и как его нейтрализовать, - вытащила стекляшки и протянула на ладони.

– Я-то помогу, - начал он по одной открывать бутылочки и проводить над ними рукой. – Только что это даст, если напитки уже разлиты, да и на то, чтобы зелье лишилось своих свойств, нужно время. Вот это, - вернул он мне одну из бутылочек. – Если добавить при остывании одну травку и дать настояться час, то зелье превратится в безвредную добавку. Правда, могут быть побочные эффекты в виде возбудимости.

– Пойдёт, - сейчас было не до побочных эффектов. – А что за трава?

- Ларинус обыкновенный. У меня есть немного. Сейчас дам.

Мы дошли до сторожки Крука, где, порывшись в коробочках, он протянул до боли знакомый корешок. Осмотрев его и принюхавшись, я поняла, что это обыкновенный корень валерьянки. Странно, в нашем мире это растение славится как хорошее успокоительное.

Не задаваясь лишними вопросами, я поблагодарила Крука и со всех ног понеслась в сторону библиотеки. Именно там у меня было укрытие, где я могла смело работать с линиями вероятности, не опасаясь быть замеченной. Да и отсутствие поблизости людей давало хоть какую-то гарантию не утянуть посторонних с собой в прошлое.

Применив заклинание, я почувствовала, как временные потоки начинают скручиваться вокруг меня, словно пружина. Появилось неприятный привкус металла во рту и сильное давление на голову. Я провалилась в пустоту и, словно из омута, вынырнула обратно, глотая воздух ртом. Мне потребовалась примерно минута, чтобы прийти в себя, после чего я поспешила покинуть своё укрытие.

Уже у двери кухни, собираясь её открыть, я услышала знакомый и неприятный голос. Максимум, что пришло в голову – это спрятаться, что я и сделала, забравшись в колючий куст, росший неподалёку. Болевые ощущения в данный момент меня волновали в последнюю очередь.

- Вы были правы, он отказался, - раздался голос совсем рядом и я замерла, словно мышь под веником. – Я сам всё сделал, - прозвучала вторая фраза, произнесённая Птханом, и я поняла, что маг общается с кем-то с помощью амулета связи. – Никто не знает, в каком котле зелье, так что накладок не будет, - опять пауза. – Я уверен, что все студенты, - пауза. - Да, я понял. И директора тоже. Всё будет исполнено.

Только когда я услышала удаляющиеся шаги, смогла выдохнуть и перевести дух. Подождав ещё несколько минут, я вылезла из кустов и направилась на кухню, к котлам.

- И куда делась сомна Таня? – услышала я голос Боба. Всё это время, с того момента как добавила валерьянку в чан, я пряталась в углу с пустыми мешками, зная, что с того места, где будет находиться старший повар, меня видно не будет. – Я никого и никуда не отпускал.

- Я тут, - вылезла из своего укрытия. – Просто в глаз что-то попало и я ходила его промывать.

- Всё, хватит бездельничать, - разозлился повар. – Сколько можно придумывать причины, чтобы отлынивать от дела?

- Сейчас всё сделаем, - ответила ему я, подходя к столу и начиная разливать напитки под удивлённые взгляды друзей.

- Получилось? – первой пришла в себя Соня.

- Да, кивнула я. – Только вот из того чана наливаем в последнюю очередью. Должно настояться.

Больше друзья расспросами меня не мучали, приступив к работе и не трогая указанный мною чан.

Мы разлили все напитки и разнесли их по столам, после чего были отпущены Бобом на все четыре стороны.

- Ну, рассказывай, - сказала Соня, когда мы покинули кухню и оказались одни. – Своим появлением ты меня удивила. Только ушла в дверь и тут же появилась из-за угла.

- Да и рассказывать собственно нечего, - ответила я и поведала друзьям всё, что произошло, уделив особое внимание подслушанному разговору.

- Значит, это не конец и нужно быть начеку, - подвёл итог Дракус. – Боюсь, что у Птхана припасены ещё сюрпризы. Было бы неплохо предупредить директора. Но как это сделать, не вызвав подозрения?

– Давайте напишем анонимку, - внесла своё предложение Соня.

– Неудачная идея, ответила я. – Директор Сарус может расценить её как глупую шутку и не обратить внимание.

– Тогда что? – надулась Соня за то, что её идея была отвергнута.

– Думаю, самое правильное – это поговорить с Сидом, - ответила я.

– А Сид тут при чём? – заинтересовалась Андина.

– Он в дружеских отношениях с директором, - пришлось приоткрыть чужую тайну. – Только прошу, не спрашивайте, что да как. Это не мои тайны.

– Опять секреты, - недовольно хмыкнула девушка. – А я думала, что с ними покончено.

– Андина, не злись. Это действительно не моя тайна, да и узнала я её совершенно случайно.

– Ладно, - отмахнулась она. – Тайна, так тайна.

Ещё несколько минут мы обсуждали, что и как лучше сказать Сиду, придумывали наиболее правдоподобное объяснение, после чего я направилась в жилое крыло урождённых. Мне предстояло незаметно проникнуть туда, куда таким как я заходить запрещено, и предупредить об опасности того, кто меня бесит до глубины души. Одним словом, миссия почти невыполнимая.

24

- Эй, ты, - остановил меня женский голос почти у самого входа. – Это ты мне удачно попалась.

Я повернулась и посмотрела на говорившую. Красивая, стройная девушка с лавандовым цветом волос стояла посреди дорожки в окружении кучи свёртков. Надменный взгляд сверлил меня, пытаясь доказать превосходство.

- Быстро поднимай мои покупки и следуй за мной, - приказала она, а я подчинилась. И сделала это не потому что решила служить урождённым или что-то подобное. Просто посчитала хорошим вариантом, чтоб незаметно попасть в жилое крыло. Я с пакетами и смирно следующая за этой фифой, ни у кого не вызову подозрений и ненужных вопросов. Так что данные обстоятельства расценивала как дар небес.

- Эта со мной, - сказала девушка дежурному на входе. Тот кивнул и даже не посмотрел в мою сторону.

По дороге моя провожатая встретила свою подругу и те начали бурно что-то обсуждать. Сначала я не прислушивалась к их разговору, так как своих мыслей полно. Но когда услышала имя Сида, навострила уши. Из услышанного я поняла, что девушки очень рады отсутствию Меалисы, так как та не давала даже возможности другим обратить на себя внимание Сида, устраивая мелкие пакости. Сейчас же, когда её нет, за внимание молодого человека решили биться почти все представительницы женского пола. Некоторые даже раздобыли какие то духи, способные очаровать и привлечь к себе внимание избранника.

И всё это ожидает Сида не далее как сегодня. И вот вопрос: предупредить или нет? Скорее всего нет, обойдётся. Пусть побегает от охотниц. Может, поумнее станет.

Девушка жила на том же этаже, что и Сид, только в другом крыле. Оставив покупки у двери, так как, по словам этой «леди», не достойна ступить в апартаменты, я пошла в интересующем направлении, добравшись до нужной двери без каких-либо проблем в виде урождённых. Меня никто не увидел и не остановил.

Подойдя к двери, я прислушалась - не хотелось вломиться в самое неподходящее время. Мало ли чем он там занят.

Не услышав ничего подозрительного, как впрочем и просто любого звука, я постучалась.

- Да, войдите, - раздался ответ. Я глубоко вздохнула, набравшись терпения и стойкости, так как этот человек умудрялся вывести меня из себя даже просто взглядом, и толкнула дверь. Сид сидел у окна в кресле с высокой спинкой и что-то читал.

- Ты? – поднял он на меня взгляд. – Что ты тут делаешь? Хотя, я и так собирался за тобой послать. Твоё платье там, - указал он на свою спальню.

- Что? Платье? – растерялась я, даже забыв зачем пришла. – Зачем мне платье?

- А ты что, на бал голая собралась идти? – он с любопытством посмотрел на меня, приподняв одну бровь. – А я не против. Фигура у тебя ничего. Стыдно не будет.

- Чтоооооооо…? – меня от ярости бросило в пот. Но похоже, Сид расценил моё покрасневшее лицо неправильно, по-своему.

- А ты не знала? Удивительно, - протянул он слова, словно довольный кот. – Неужели мужчины, с которыми ты делила постель, тебе об этом не говорили?

- Это не твоё дело, - рыкнула я на него, осаждая запал. – И вообще, я тут по делу.

- Даже так? – не унимался Сид. Похоже, ему нравилось выводить меня из себя. – Я весь твой и готов помочь переодеться. Даже могу помочь скоротать время до бала.

- Всё, Сид, хватит, - терпению пришёл конец, я еле сдерживалась, чтобы не запустить в него что-нибудь. – Я пришла предупредить, что Птхан хотел добавить зелье «крик души» в питьё студентам, - с каждым сказанным мною словом Сид менялся в лице, становясь собранным и серьёзным. Всё веселье как ветром сдуло.

– Не бойся, его план провалился. Мы подменили чаны и напитки чисты. Однако, не думаю, что маг на этом остановится. Я случайно подслушала, как он строил планы относительно директора и других профессоров.

- Какие планы? – резко спросил он.

- Этого я не знаю, - пожала я плечами. - Он об этом не говорил.

- Так, а почему ты пришла ко мне, а не сразу к директору?

- Кто я, а кто он. Я всего лишь бесправный сомн. Боюсь, что на мои слова он даже не обратил бы внимание, не то чтобы поверить. Так что я решила рассказать тебе. А ты уж сам решай, что делать с этой информацией, - договорив фразу, я решила как можно быстрее покинуть помещение. Сид молчал. Только когда я коснулась дверной ручки, он окликнул меня.

- Забери платье и будь готова к началу бала, - резко, приказным тоном объявил он. – Ты будешь сопровождать меня.

- Я? – не поверила я своим ушам. – С чего бы это?

- Давай, ты не будешь сейчас показывать свой характер и заставлять меня применять силу. Так нужно и больше никаких вопросов, - грубо ответил он, чем ещё сильнее меня задел. Супер, сам напросился. Я тебе устрою такой бал, что вовек не забудешь.

Быстро зайдя в его спальню и схватив свёрток, что лежал в кресле, я ушла, строя планы мести. В первую очередь, следует распустить слух, что именно сегодня Сид будет выбирать себе девушку. Правда, как это сделать, я не представляла. Но удача оказалась на моей стороне. Соня ждала меня у выхода, где так же находилось несколько урождённых.

- Ну что? – тихо осведомилась подруга.

- Сидариус намерен сегодня выбрать себе спутницу и даже, возможно невесту, - нарочно громко сказала я. Девушки тут же навострили уши. – И главным критерием для него открытость. Он будет рассматривать только тех, кто не постесняется лично сказать, на что претендентка готова в спальне, - подошла я к подруге, упорно делая вид, что мы одни. – Я подслушала и точно знаю, что если рассказать прямо на балу ему о своих фантазиях, то он будет моим. Это шанс.

- Что за чушь ты несёшь? – тихо осведомилась Соня. – Ты здорова?

- Да, - кивнула ей и, взяв под руку, повела прочь. – Так, маленькая месть Сиду, - прокомментировала я своё поведение, как только мы оказались вне зоны слышимости местной элиты. – Взбесил он меня своими плоскими шутками. Посмотрим, как ему подобные высказывания понравятся.

- А ты жестокая, - в голос засмеялась Соня. – Представляю, чего он сегодня наслушается. А так что?

- Рассказала, как и договорились.

- А это что? – указала подруга на мой свёрток.

- Это? А это платье, в котором я иду сегодня на бал. Правда, к наряду ещё прилагается один несносный тип. Но, надеюсь, сегодня ему будет не до меня.

- Ты хочешь сказать, что идёшь с Сидом? – удивлению подруги я кивнула. – С чего такая честь?

- Понятия не имею и разбираться нет никакого желания.

- Ты знаешь, это даже здорово, - задумалась Соня. – Арис наверняка пойдёт с вами, а это значит, что он будет в поле моего зрения, так как я намерена пойти с тобой.

- А что, идея мне нравится, - улыбнулась я. – Пойдём почти парами. А где Дракус и Андина?- вспомнила я об остальных членах нашей компании.

- Отправились за нарядами в город.

Строя планы на вечер, мы отправились в свою комнату.

Наряды для бала у нас с Соней оказались выше самых высоких похвал. Сид мне приобрёл платье в пол из нежнейшего шёлка, бежевого цвета. По покрою наряд был очень прост. Глубокое декольте, шнурок под грудью и немного расклешённая к низу юбка. Что-то подобное у нас носили в начале девятнадцатого века. Но вышивка мелкими драгоценными камнями делала моё платье уникальным. Я влюбилась в него, едва увидев. А когда надела, то просто не могла отвести взгляда от своего отражения. Ткань нежно струилась вдоль тела, словно ласкала, многочисленные камни переливались всеми цветами радуги. И что важно, эти камни были неощутимы, невесомы.

У Сони было не менее красивое платье, но совершенно другого покроя. Открытые плечи, плотный корсет и расклешённая юбка, создающая волну, как у танцовщиц бальных танцев. Основной цвет платья был тёмно-серым, но при движении переливался от светло-серого до чёрного. Каких-либо вышивок или отделок на наряде не было, зато глаза моментально цеплялись за широкий пояс, который делал девушку неимоверно тонкой в талии. Казалось, ещё немного и Соня просто переломится.

Что касается наших друзей, то они тоже выглядели шикарно. Андина в длинном платье с запахом. По её словам - это торжественный наряд её народа. А Дракус был подстать Соне - элегантный костюм того же цвета, что и платье.

- Вы смотритесь, как пара, - сделала я заключение, когда Андина и Дракус зашли за нами и я оценивающе осмотрела их наряды. – Если бы я вас не знала, то подумала, что вы намеренно решили всем показать, что вместе.

- Примерно всё так и задумано, - хитро улыбнулась Соня. – Может, получится вызвать ревность кое у кого .

- Всё с вами ясно, - засмеялась я. – А ты, Дракус, добровольно согласился на этот спектакль? Или Соня тебя заставила?

- Нет, - весело ответил он. – Просто уговорила. Ну и вообще, как я могу сестре отказать, особенно, когда речь идёт о местный зазнайках.

- Одним словом не бал, а перевоспитательная миссия, - заключила я. Как ни странно, но настроение было боевое и весёлое. И это несмотря на то, что ожидаются проблемы, разборки и много чего непредвиденного. Страшно не было ни мне, ни моим друзьям.

- Ну что, вперёд за приключениями? – спросила нас Андина, открывая дверь.

- Вперёд и с песней, - выдала Соня, беря под руку Дракуса. Я выходила последняя, глядя на друзей и надеясь, что всё будет хорошо.

25

Сид ждал меня у выхода из нашего жилого корпуса. Вид у него был как у ёжика. Он постоянно оглядывался и морщился, засунув руки в карманы своих брюк. Увидев меня, он тут же выпрямился, подтянулся и вынул руки, опустив их по шву. Пристально посмотрел на меня, но его взгляд был холодным и жёстким. Он даже мимолётную улыбку мне не подарил и ничего не сказал по поводу моего внешнего вида.

- Пошли, - ответил он мне на «привет», и, резко развернувшись на каблуках, поспешил в сторону доносившейся музыки.

Так как мои друзья уже ушли вперёд, мне пришлось догонять Сида в одиночестве.

Только у распахнутых дверей, откуда лилась музыка вперемешку с весёлыми голосами, он остановился и подождал меня. Как только я подошла, Сид взял меня под руку и повёл в зал. Столько внимания к своей персоне я не получала никогда. Вся женская половина пожирающее смотрела на Сида и с ненавистью - на меня.

- А ты сегодня пользуешься популярностью, - вместо приветствия сказал Арис, когда мы с Сидом подошли, раздвигая толпу. Я стояла у него за спиной и Арис меня сразу не заметил. – Все разговоры только о тебе, мой друг.

- Я в курсе, - фыркнул Сид. – Уже вдоволь наслушался, на что наши эрии готовы в постели. Такое впечатление, что все они сошли с ума.

- Нашёл, на что жаловаться, - засмеялся Сид. – А эта твоя где?

- Если ты о Татьяне, она тут, - ответил Сид, делая шаг в сторону. Арис, увидев меня, на несколько секунд завис.

- Ого, неожиданно, - пришёл он в себя и присвистнул. – Настоящая красавица.

- Вот ты где, - раздался в толпе голос Сони. – Да отойдите, чего встали, как вкопанные, - раздвигала она присутствующих локтями, пробиваясь к нам. Арис, увидев её, опять завис. Но если в случае со мной ему хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя, то сейчас парень впал в ступор конкретно.

- Сид, душка, ты же не против, если девочки отойдут носик попудрить? – спросила Соня, всем своим видом показывая, что Ариса она не замечает, или он для её пустое место.

- Не против, - сухо ответил Сид. – Идите.

Он даже не взглянул в мою сторону, словно избегая или боясь. Соня делала то же самое, но только в отношении Ариса. Она схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону.

- И куда ты меня тащищь? – спросила я подругу, когда стало чуть посвободнее. – Куда мы идём?

- Если честно, мне просто нужно было показаться на глаза Арису, - ответила подруга, чуть сбавив шаг. – Он должен был увидеть, какая я сегодня красивая. Как думаешь, он оценил?

- Бесспорно, ты произвела на него впечатление, - с улыбкой ответила я, вспомнив реакцию Ариса. – Думаю, ты своего добилась.

- Это хорошо, - Соня была неимоверно довольна собой.

- Так всё же, куда мы идём? – напомнила я ей свой первый вопрос.

- Мы решили не присутствовать на официальной части, - ответила она. – Мало ли что. У нас свой банкет будет. А в зал вернёмся, когда непосредственно бал начнётся.

- И с чего же вы так решили? – я немного не понимала, когда и с какого перепуга ребята приняли такое решение.

- Вот смотри, мы обезвредили одно зелье, но ведь никакой гарантии нет, что оно одно. Так что лучше не рисковать. С последствиями мы ещё может как-нибудь справимся. А вот если подвергнемся негативному воздействию, то точно всему конец и тебе, в первую очередь. К тому же, мы должны, по идее, отбывать наказание на кухне, а не сидеть напротив директора. А вернёмся, когда начнутся танцы.

- Я согласна и это разумное решение, но чья это была идея? Кто предложил?

- Это общее решение, коллективное.

Соня привела меня к огромному дереву, под которым стояла беседка, вся увитая цветами, которые источали приятный аромат и нежный мягкий свет. В сумерках это зрелище смотрелось просто сказочно. В самой беседке стоял низкий столик, накрытый всевозможными угощениями и напитками. Вокруг столика лежали мягкие подушки.

- Ну наконец, сколько можно ждать, - улыбнулась при нашем появлении Андина. Дракус тоже сидел за столом. Мы присоединились к друзьям.

- Откуда все эти вкусняшки? – поинтересовалась я, накладывая себе салат.

- Решили, что купить на рынке безопаснее, - ответил Дракус.

Мы провели в беседке около часа, наслаждаясь вкусной едой и приятными разговорами. Основной темой для смеха был Сид. Дракус рассказал, что случайно услышал признание одной эрии, которая просто зажала Сида в углу и сладким голосом начала рассказывать ему, как она привязывает Сида в спальне к постели, как раздевает и шлёпает. Короче, откровения как раз в стиле фильма для взрослых. Но смешным на самом деле было не это. Мы с девчонками держались за животы, когда Дракус в лицах рассказывал, как Сид пытался отделаться от загребущих и шаловливых ручек девушки, которая пыталась их запустить под одежду Сида.

- Очень смешно, - раздался голос Сида из темноты, когда мы в очередной раз зашлись смехом. – Узнаю, кто такое устроил, точно голову оторву, - Сид подошёл и облокотился на перила, не заходя внутрь. К нашему удивлению, Арис маячил у него за спиной. – Начался бал, так что, Таня, пошли.

- А может, хватит приказывать? – настроение было хорошим, но это не означало, что я позволю ему так со мной разговаривать. – Я не твоя собственность и не игрушка. Хочешь пригласить на танец, так сделай это нормально. Если же нет, то иди наслаждайся обществом эрий.

- Хорошо, - как-то быстро сдался Сид. Я даже не ожидала. – Татьяна, прошу вас подарить мне несколько танцев, - склонил он голову, протягивая руку.

- Я тоже танцевать хочу, - захлопала в ладоши Соня, чем ощутимо разрядила обстановку.

- Я буду счастлив, если вы подарите мне танец, - довольно смеясь, Дракус протянул Соне руку, помогая встать. Я краем глаза заметила недовольный взгляд Ариса. А когда ребята проходили мимо него, держась за руки, то даже услышала, как Арис заскрипел зубами.

- Я жду ответа, - напомнил Сид.

- Я не могу оставить Андину одну, - сделала я растерянный взгляд.

- Я уверен, что она не откажется потанцевать с Аристисом, - раздражённо ответил Сид. - Арис?

- Да-да, - вышел из темноты парень. Вид у него был слегка подавленный и растерянный. – Позволите?

- А почему бы и нет, - довольно улыбнулась девушка, выходя из беседки, навстречу Арису. Тот взял её за руку и повёл в сторону бального зала, где уже вовсю в танце кружились пары. Мы с Сидом остались вдвоём.

- Ты идёшь?

- Да, - встала я, проигнорировав его руку. – Вот скажи, обязательно быть таким?

- Каким? – не понял он. Я вышла из беседки и, обойдя его, пошла по тропинке. Сид шёл следом.

- Надменным, злым, гадким, самолюбивым и жестоким, - перечислила я. – Я же знаю, что ты можешь быть другим.

- Я не привык выставлять свои чувства напоказ. Так гораздо проще.

- Проще в чём?

- Многие побаиваются просто подходить. Отстранённость помогает ситуацию держать по контролем.

- Ага, особенно сегодня, - не удержалась я, вспомнив рассказ Дракуса.

- Не напоминай, - заскрежетал зубами Сид. – Я уже начинаю подозревать, что всех эрий чем-то опоили.

- Нет, это вряд ли, - хмыкнула я. – Думаю, тут дело в том, что ты лишился своей Меалисы и место в твоей спальне вакантно.

- Меалиса не моя и никогда ею не числилась, - зачем-то начал оправдываться Сид. – И к твоему сведению, она никогда не была в моей спальне.

- Мне вообще без разницы, с кем ты спишь, - почему-то эта тема меня расстроила. Больше не было желания разговаривать и я прибавила шаг.

В бальный зал мы вошли как раз в тот момент, когда всем присутствующим раздавали бокалы с янтарной жидкостью. Подносы с напитками самостоятельно парили в воздухе над головами, периодически опускаясь. Как только с подноса забирали последний бокал, тот исчезал с небольшим хлопком и легким порывом ветра.

- Дорогие студенты, - раздался голос Птхана, стоявшего на возвышении в конце зала, после того, как бокалы получили все до одного. Его голос моментально призвал всех к тишине и вниманию. – В этом году Академия открыла свои двери для всех. Не осталось ни одного закрытого мира, представители которого не находились бы сейчас в этом зале. Его величество и все жители Эргора рады вас приветствовать и мы надеемся, что вы примете и полюбите наш мир и наш уклад. Главное правило Эргора – это открытость и я верю, что вы все без утайки будете сообщать о происшествиях и странных событиях. Я готов выслушать каждого. А сейчас предлагаю поднять бокалы за новый учебный год и за вас всех.

Все дружно подняли и начали пить. Птхан же с искрами жадного интереса в глазах наблюдал за всеми. Было видно, что он ожидает начала действия зелья. Ага, сейчас. Обойдёшься. Об этом мы позаботились. Что там максимум ожидается? Возбуждение. Правда Крук не уточнил, какого плана. Ну ничего, сейчас всё выясним опытным путём. Надо отметить, что мы с друзьями договорились заранее, что ничего употреблять на балу не станем. Но в отличие от нас, Сид выпил содержимое бокала одним залпом.

То, что началось после того, как бокалы были опустошены, словами не передать. Но больше всего происходящему поразился Птах, так как он ожидал совершено другого. А началось всё с того, что Сид начал подозрительно часто дышать. Собственно, так дышать начали все, а девушки ещё и потирать грудь, как будто им было очень жарко.

- Сид, милый, - томно сказала девушка, которая подошла к нему со спины и положила свою холёную ручку на плечо парню. – Я давно хотела тебе сказать, точнее просто хотела. Ты же понимаешь, о чём я. Может, сбежим отсюда и избавимся от ненужной одежды?

- Прости, но он уже занят, - подошла другая, скидывая руку соперницы и начиная поглаживать Сида по бедрам. Сам Сид стоял как замороженный, не понимая, что происходит. А женская разборка вокруг него набирала силу. Уже три девушки громко спорили между собой, в то время, как ещё две что-то шептали парню в уши с двух сторон. Я решила понаблюдать за этим спектаклем со стороны и, незаметно вылив напиток на пол, отошла на несколько шагов. Именно на этой луже и подскользнулся наш идол, отмахиваясь от дам. Как только он оказался на полу, дамы тут же стали бороться за возможность помочь предмету своего обожания, оттаскивая друг друга за волосы и визжа, как свинки. Я уже откровенно веселилась, не сдерживая смех.

Да по всему залу творилось нечто подобное. Соне тоже скучать не пришлось. Она пряталась за спиной Дракуса, в то время, как Арис, отмахиваясь от других девушек, пытался дотянуться до неё.

- Какого всевышнего тут творится! - закричал Птах. Его голос без труда перекрыл шум в зале, но никто даже не обратил на мага внимания. – А ну, всем успокоиться! - как ни странно, все резко замерли. - Я требую ответа, - продолжил он всё так же громко. – Либо я получу сейчас же ответ, либо начну применять силу.

Никто не проронил ни слова, нервно переглядываясь. Испуганы были даже преподаватели. Шутка ли, сам верховный маг в бешенстве, а на этого человека правила и законы не распространяются. Он волен делать, что пожелает.

- Раз так, то я призову к ответу тех, у кого был доступ к пище, - зло сверкнул глазами Птах, - И пожалуй, публичное наказание за данный инцидент начнём с вашего повара. Привести сюда быстро эра Бобиуса. Я всех вас научу уважать власть.

Не знаю, откуда в Академии взялись стражники, но именно они под руки привели Боба и швырнули его, словно мешок, посреди зала.

- Ты, - зло рыкнул маг, указывая на повара тонким пальцем. – Отвечай, что было добавлено в питьё? Ты хотел всех отравить?

- Нет-нет, - начал оправдываться тот. – Я ничего не добавлял. Я не знаю, что произошло.

- Ты всё прекрасно знаешь и я был уверен, что тебе хватает ума быть на стороне короля, - в полной тишине прошипел мужчина, формируя в руках огненный шар. – За измену у нас одно наказание – СМЕРТЬ, - и он резко швырнул сгусток энергии в испуганного мужчину. Я с ужасом наблюдала, словно в замедленной съемке, как шар подлетев к груди и коснувшись её, расползся по телу языками пламени. Как в глазах Боба застыл ужас и невыносимая боль. Как кожа начала темнеть, превращаясь в пепел.

С того места, где находилась, сделать что-либо я не могла. Да, честно говоря, и не представляла, что можно сделать против одного из мощнейших запрещённых заклинаний, которое уничтожит цель через любые преграды и щиты. Максимум, что можно было сделать – это оттолкнуть Боба с траектории полёта. Но сделать это возможно, только если знаешь, когда и куда запустят смертельное заклинание, так как оно в пространстве перемешается со скоростью одного удара сердца.

В момент гибели старшего повара во мне сражалось две половины. Одна кричала, что себя обнаруживать ни в коем случае нельзя. А другая просто вопила, что Боб погиб из-за меня, и я просто обязана предотвратить нелепую и жестокую смерть очень хорошего человека, не смотря ни на какие последствия.

Чувство справедливости взяло верх над разумом. Я почувствовала сгущение потоков, порыв ветра и вот уже стою рядом с собой, пока никем не замеченная.

Приложив все усилия на ускорение, я оказалась рядом с Бобом как раз вовремя, чтобы оттолкнуть его и закрыв глаза, выставить руку вперёд, надеясь что будет не очень больно. О том, что я могу погибнуть, честно говоря, не задумывалась. Почувствовала лёгкое покалывание в пальцах, после чего резко подул горячий ветер, всё успокоилось и я открыла глаза. Чёрт, лучше бы я этого не делала. Все смотрели на меня огромными, удивлёнными глазами.

- Вот ты и нашлась, - раздался тихий голос и принадлежал он Птхану. – Теперь всё становится на свои места. Ты сейчас же отправляешься со мной во дворец.

- Нет, - стремительно вышел ко мне директор Сурас, прикрывая собой, становясь между мной и магом. – Это недопустимо. Она должна, как минимум, закончить первый курс и обучиться основам. Этого требует закон магических потоков и прописано в договоре. Никто не может насильно забрать студента, покуда тот сам не пожелает. Так что, студентка Татьяна останется.

- Хорошо, - злобно посмотрел на нас Птах. – Пусть пока учится. Этот год. Я лично буду за ней присматривать.

Ну всё, вот и закончилась моя более или менее спокойная жизнь. Всё в который раз разделилось на до и после, и дороги назад уже нет. Хорошо хоть, пока оставили в Академии - и на этом спасибо и добро пожаловать на новый уровень приключений и проблем.

Эпилог.

С того дня всё кардинально изменилось. Меня и моих друзей, естественно после того, как я наотрез отказалась переезжать без них, переселили в отдельную башню, подальше от остальных студентов. В нашем распоряжении было не только отдельное строение с собственным входом, но и индивидуальный коридор в столовую и в учебный корпус. Такие условия нас не только не огорчили, а даже наоборот, порадовали, так как предоставили больше свободы.

Птхан, как и обещал, поставил своих соглядатаев следить за мной. Но с помощью друзей мы довольно часто сбегали от навязанных нянек, устраивая им по ходу дела маленькие сюрпризы.

Все студенты разделились на три фронта. Первым не было никакого дела до пророчества, до меня и так далее. Они просто учились, ни на что не обращая внимания. Вторые всячески пытались набиться в друзья. А вот третья группа демонстративно ненавидела и строила нам мелкие козни.

Что же касается Сида, то в отношениях с ним мы не то что тронулись с мёртвой точки, а даже наоборот, начали пятиться назад. Он стал ещё более холодным и отстранённым.

В отличие от Сида, Арис уже в открытую и не стесняясь пытался завоевать внимание Сони. Но та заявила, что обиделась на то, что пока она была просто человеком, была не интересна и не нужна ему, а теперь забегал. Соня сказала ему в лицо, что не верит.

Мои занятия с драконом и профессором Интомом держались в тайне даже от директора, который каждый день вызывал меня к себе и проводил профилактические беседы. Первое время я пыталась объяснить мужчине, что у меня есть собственное мнение по всем практически вопросам. Но он меня словно не слышал, или не хотел слышать.

Так и прошли первые месяцы учёбы. Листва с деревьев уже опала и земля покрылась тонким слоем снега. С каждым днём суета в Академии набирала всё бОльшие и бОльшие обороты в предвкушении праздников смены года и зимнего солнцестояния. А это значит, что уже совсем скоро Соня и Арис смогут разорвать связь, нам предстоит бал в Академии, представление Сони семье Дракуса у них на балу и грандиозный праздник в столице, в гостях у самого короля. И если первых два бала могли бы даже принести удовольствие, то вот последний грозил обернуться огромными проблемами, о которых даже думать страшно.

Так что моя история разворачивается на новом уровне.