Читать онлайн Падающая звезда бесплатно
Глава первая
Ночные светила уже взошли над вершинами гор и окрасили дорогу, убегающую меж высоких деревьев, в насыщенный желтый цвет.
Поправила висевший за спиной мешок со своим нехитрым скарбом и поспешила добраться до леса. Там уже смогу сбавить темп, а если за ночь получится добраться до реки, то может быть и посплю пару часов.
До опушки оставалась какая-то сотня шагов, когда в небе пролетела яркая золотая звезда. Она расчертила небо своим призрачным светом и скрылась за горами.
Неужели Святые Духи услышали мою молитву? Ведь всем известно, что падающая звезда – это знак благословения! И всякий, кто увидит ее, обязательно обретет удачу. Во всяком случае, именно так уверял Старец, к которому всех жителей нашего поселка сгоняли в конце декады, слушать сказания о благих деяниях Верховного Духа и его наместника – нашего правителя Алоуна Великого. А заодно и славить Дормуна, этого мерзкого, разъевшегося и опухшего от ежедневных возлияний, смотрителя земель. Под его липким взглядом я всегда чувствовала себя неуютно. И вот намедни случилось то, чего так боялись мы с матушкой. Когда мы уже уходили с площади, стараясь незаметно проскользнуть мимо возвышения, на котором находились Старец, Дормун и несколько его приближенных, громкий окрик: «Эй, ведьма!»– заставил нас остановиться.
Я не успела и головы поднять, как к нам подоспели служаки смотрителя и, не говоря ни слова, схватили и потащили к возвышению. Вырываться смысла не было. Я только старалась ссутулиться посильнее и спрятать лицо, измазанное еще с утра белой глиной, которая застыв, оставляла на коже видимость струпьев.
Не так давно жена Дормуна отошла в мир иной, а была она женщиной очень богатой и властной. И смотрителем Дормун стал только благодаря ее связям и золоту. Поэтому, если и тискал он служивых девок в темных коридорах, то так, чтобы не приведи Верховный, жена не узнала. А как покинула она наш мир, так смотритель как с цепи сорвался. Повадился забирать в свой дом молодых и красивых, и не смотрел, девушка ли, замужняя ли. И из шестнадцати домой вернулись только семь. Остальных никто больше не видел. А и те, что вернулись, словно не живые ходили. Матушка моя, сколько дней и ночей провела, отхаживая их настоями и отварами.
Вот с тех пор и повелось в поселке, что все девушки и молодухи стали надевать самую худшую одежду, прятать волосы и пачкать лица, чтобы ненароком не обратить на себя внимание.
А жаловаться кому, или заступничества просить – так не у кого. До Верховного – высоко, а до Великого – далеко. Так говорит матушка. А Дормуну только того и надо: грабит, оброк в три раза поднял, насилует и убивает.
И вот стоим мы перед этим спиногрызом, а он глазенками своими заплывшими уставился и говорит матушке:
– К утру, чтоб во дворе у меня была, да мазей и отваров с собой возьми всех, что есть от поганой болезни. И дочку свою приведи, помогать будет. Свободны. Пока.
Поклонились мы с матушкой, и не жалея ног поспешили прочь с площади. Как до домика нашего добежали – не помню. Одна мысль в голове у меня билась: "Не дамся!"
Матушка же схватила мешок и начала в него мои вещи скидывать, а сама приговаривает:
– Как только светило опускаться начнет, я уйду в поселок, вроде как к лекарю, посоветоваться о лечении болезни поганой. Да скажу, что ты занемогла, лихорадку на болоте подцепила. А ты за дом выходи и беги к лесу, через него до реки доберешься, а там и до города через декаду дойдешь. Золота я тебе две монеты дам, все что есть. В городе найдешь гнома РРыдху, он тебе поможет к аптекарю или лекарю в помощницы устроиться. Письмо я для него напишу. А я, как немного здесь успокоится, к тебе переберусь. Так что не сиди, собирай, что самое нужное в дороге.
Вот так и оказалась я у леса, с замиранием сердца смотря на падающую звезду.
Глава вторая
На отдых у меня времени не было, и я быстрым шагом поспешила под сень деревьев.
В лесу было совсем темно. Светила не могли пробиться лучами сквозь густые кроны деревьев. Хорошо, хоть деревья в этом лесу росли высокие, а земля под ними была как ровный пол, устланный сухими листьями. Не было сухостоя и низкого подлеска. Идти было одно удовольствие. Да и стволы этих необычных деревьев были светло-серого цвета, и их можно было различить и в темноте. Так что, шла я быстро и вполне себе уверенно. О зверье не беспокоилась, не водился никто живой в этом лесу. Всех, кто когда-то населял его, давно поймали и съели мои земляки. Так что, тишина была полная, ни тебе ночная птица ухнет, ни зверек мелкий в траве зашуршит – запищит. Я же тоже старалась идти тихо. Как-то боязно было нарушать тишину.
Прошла уже много, ноги гудели с непривычки. Все же мы с матушкой хоть и ходили и в леса, и в луга, и в горы за травами, да за камнями, а таким скорым шагом мне было не привычно долго ходить. Наконец, я услышала шум воды. Значит, впереди река и я не сбилась с пути.
И вот уже берег. Вышья несет свои полные воды к Большому морю. Сезон дождей недавно прошел, и брод искать бесполезно. Зато и рыбы в реке много, вон как в сиянии ночных светил чешуя у берега поблескивает.
Забыв об усталости, скинула свой мешок, вытащила из него небольшую сетку, и сбежала к самой воде. Рыба действительно билась у самого берега, пару раз забросив сеть, вытащила уже четыре здоровенные тушки. Прикинув, что смогу еще пару штук унести, снова кинула сеть, но в этот раз в ней кроме рыбы попалось еще что-то.
Вытащив сетку подальше от воды, достала рыбу, бросила ее к остальным, а сама стала рассматривать свою находку. Это был широкий обруч, в пять пальцев шириной. Подобные я видела на портретах в книге по мироустройству, которую матушка мне велела выучить наизусть.
Там такие обручи носили богатые и родовитые сэли на руках. Я еще удивлялась, как они им не мешают. И помню, прочитала, что такими обручами меняются на свадьбе парень и девушка. Правда, у нас в поселке, не было таких правил, потому не знаю, для чего это надо.
Небо стало темнеть, ночные светила ушли за горы. Так что, до восхода дневного оставалось немного времени, и я, убрав обруч в мешок, быстро почистила рыбу, вымыла в реке, завернула в большие листья и, замотав в тряпицу, убрала в котомку с едой, что взяла из дому. Решила на самом виду и в темное время костер не разводить, а еще немного пройти вдоль реки.
Шла я недолго. Скоро наступил рассвет.
Еще издали приглядела место на берегу, где деревья стояли близко у воды. Там и решила устроить привал, запечь рыбу и немного поспать.
Разожгла костер, рыбу в листьях положила запекаться. Поставила кипятить воду для отвара в кружке. А сама раскрыла мешок, и снова достала обруч. Не давал он мне покоя. Хотелось держать его в руках и смотреть и любоваться.
Сейчас, при свете зарождающегося дня, я рассмотрела его получше, и поняла, что обруч этот из золота, да еще и камнями украшен. Хоть и не видела я драгоценностей вживую, но знала, как отличить их от крашеной слюды. Матушка многому меня научить успела. Да и книг я немало прочитала. Правда, рассказывать об этом матушка не велела. И книги мы в подполе прятали.
Так вот, на обруче были настоящие камни, и узор из них был выложен искусный, и посередине большой камень, размером чуть не с ладонь мою. И вспыхивал этот камень всеми цветами под первыми лучами светила.
И так мне интересно стало, а каково это на руке такое богатство носить, что взяла его и надела на левую руку. Обруч вроде бы легко наделся, только что-то царапнуло меня по руке, хотела снять посмотреть, может, отломилось что внутри, или треснуло, а он не снимается.
И так я его крутила, и в воде с руки снять пыталась, не смогла.
Пришлось прятать мне его под рукав рубахи, благо широкие и длинные они у меня. И вот странность, на рукаве пятнышко, и когда успела в кровь пораниться?
Так, больше ничего не придумав, поела рыбы с хлебом, выпила отвару, убрала припасы в котомку, и, завернувшись в старенькую шаль, легла поспать немного у костра. Такое тепло от него шло, что уснула я сразу. И привиделся мне чудесный сон…
Глава третья
И снилось мне, что давешняя звезда не упала за горами. А что прилетела она к реке и опустилась недалеко от моего костра. И погас огонь звезды, и появился на ее месте мужчина, высокий, в странной одежде. И посмотрел он мне прямо в глаза и, казалось, заглянул в Душу.
Вот тут я с перепугу хотела проснуться. Но тихий голос сказал: «Спи!» – и я уснула еще крепче и без сновидений.
Проснулась от тихого разговора. Кто-то перешептывался недалеко от меня.
Я резко открыла глаза и села … на кровати!
– Вот это да!
Других слов не было, зато мыслей, хоть отбавляй! Одно я понимала четко, ничего дурного со мной не произошло, а значит, и не грозит. Вот только понять бы, где я. И кто меня сюда перенес.
Так, размышляя, с интересом осматривала комнату. Такую красоту и роскошь я видела только в книгах.
Мы с матушкой жили хорошо: у нас был опрятный домик с прочной деревянной мебелью, печью в пол стены. Полы были застелены чистыми половиками. Окна украшали вышитые занавески. А в наших маленьких спаленках стояли удобные кровати с перинами и кучей подушечек. Одежду мы хранили в кованых сундуках. Матушка говорила, что обставляла домик вещами из своего приданого, а жили мы на то, что выручали с продажи лекарственных настоек, трав, мазей, да и с того, что платили матушке за ведьмовскую помощь жители всех поселков в округе.
Здесь все было другое! Комната была просто огромной. Кровать такая, что на ней и троим не тесно было бы. Окна от пола до потолка. А на полу мягкие белые шкуры. И мебель вся резная, как будто веточками с цветами переплетенная.
В комнате было несколько дверей, и вот одна из них приоткрылась. На пороге стоял мужчина из моего сна. Из-за его плеча выглядывал … еще один, такой же!
– Брррр!– я помотала головой, прикрыв глаза. И распахнув их, снова посмотрела на дверь. А там, уже заходили в комнату два абсолютно одинаковых сэйла.
– Неожиданно! – проговорил один из них.
– А что, вполне не плохо! – сказал второй.
И оба смотрели на меня, но не в глаза, и не на лицо, а ниже. И вот тогда я тоже опустила взгляд, и: «О, Святые Духи!»
Я сидела на кровати в распахнутой на груди рубашке из тончайшей ткани, которую приличные девушки и надевать то на себя не станут! Пискнув, я тут же упала обратно на подушки и накрылась одеялом чуть не до носа.
– Хм, ну, в принципе, мы ничего не успели увидеть, – сказал первый.
– Неее, я хорошо все рассмотрел, мне понравилось! – не согласился второй.
Вот тут я уже просто закрыла глаза и накрылась одеялом с головой: «Стыдно то как!»
В это время в комнату вошел еще кто-то, шаги были явно слышны, но вылезать из-под одеяла мне совсем не хотелось.
– Вы что здесь делаете? Я же говорил не появляться в моих комнатах без приглашения!
Мужчина говорил тихо, но тембр и интонации выдавали его гнев.
– Так мы поздороваться…
– Она сама проснулась…
– Нас уже нет…
Быстрые шаги и тихо прикрытая дверь ясно дали понять, что теперь нас в комнате двое.
– Сейчас принесут завтрак. Служка вам поможет одеться. Я жду в кабинете, вас проводят.
Выбралась я из своего убежища только после того, как за мужчиной закрылась дверь.
Возле кровати лежал халат из красивейшей белой ткани, быстренько надев его, пошла проверять вторую дверь. За ней оказалась купальня. В центре было небольшое озеро, по краю которого стояли разные баночки и пузыречки, лежали ткани для вытирания. Я так и застыла, видя всю эту роскошь.
– Простите сэли! Я сейчас же приготовлю все для омовения! – мимо меня проскользнула девушка в красивом сером платье и белом переднике. Она тут же начала наливать в воду масла из флаконов, и бросила в озеро две кувшинки, которые до этого лежали на отдельном столике. Как только цветы коснулись воды, они поменяли цвет и от них начал идти пар. Я во все глаза смотрела на эти приготовления. Я, конечно, знаю, что такое магия. И матушка иногда использовала заклинания и магические ритуалы, но вот такого чуда я не видела никогда раньше, да и не читала о подобном.
– Вот и все, сэли! Ванна готова, я могу помочь вам с омовением? – служка поставила еще несколько открытых баночек и повернулась ко мне.
– Я не сэли! Ты ошибаешься. И помогать мне не надо. Только скажи, пожалуйста, чем можно вымыть волосы и где взять чистой воды, чтобы ополоснуться?
Девушка растеряно посмотрела на меня:
– Простите сэли, но тут не может быть сомнений! И обручальный браслет на вас. Давайте я вам все же помогу. Позвольте, я возьму халат.
Девушка споро сняла с меня одежду. Мне было неловко, но все же в купальне мы мылись вместе с матушкой, поэтому свое обнажение перед служкой я восприняла спокойно.
Стоило опуститься в воду, все мысли просто вылетели у меня из головы. Это было ни с чем несравнимое наслаждение! Теплая вода ласково баюкала меня, аромат белых цветов наполнял воздух, а служка тихонько промывала мои волосы, перебирая, прядку за прядкой.
Я даже немного задремала, когда девушка тихо ойкнула.
– Что случилось? – я повернулась к ней.
Девушка, широко открытыми глазами смотрела на прядь моих волос в своей руке. И я поняла, что моя тайна, перестает быть таковой.
Глава четвертая
В незапамятные времена, когда Духи еще проживали свою жизнь, пришли в их мир Волшебники. Откуда пришли и зачем – про то нам не известно. Только знаем, что остались они в мире, и помогали, и учили наукам разным всех жителей. И не отказывали никому, и относились ко всем ровно и приветливо. Только владели Волшебники такой сильной магией, что Духи стали опасаться их. Судили Духи по себе, и рассудили, что такие могущественные существа, захотят власти. И убоялись Духи, что придется им уступить. И решили пойти на подлость. Уничтожить Волшебников по одному. Да и было их не так чтобы много. И начали Духи охоту. И тогда Волшебники не обозлились, а только огорчились, и сказали Духам, что уходят они из мира их. И знания свои уносят с собой, и не останется в мире никого, кто бы помнил их науку. И Духи потеряют то, что ценят больше всего, и уйдут из мира первородные, и не останется в нем Волшебства и Магии. И что только тогда вернутся они, когда в этом мире Падающая Звезда вернётся на Небо…
Лестар с раздражением захлопнул старинную рукопись. Она передавалась в их роду не одну тысячу весен. И за это время, никто так и не понял, о чем говорит эта легенда.
Духи действительно потеряли, но и обрели. Они потеряли свои тела, когда ушли из мира Волшебники, а за ними драконы и эльфы. Но обрели при этом еще большую власть, став богами этого мира. Магии в мире стало настолько меньше, что используют ее теперь лишь ведьмы да колдуны. И то лишь, чтобы усилить действие отвара.
И только в их семье хранятся знания Волшебников. И только они несут в себе искру Волшебства. И только у них рождаются сыновья с цветными прядями в волосах – знаком рода и памятью об основателе рода Волшебнике Штерне.
Лестар откинул с лица, упрямо лезущие в глаза черные пряди. Всем мальчикам рода, как только в них просыпалась кровь предков и пряди окрашивались в разные цвета, волосы красили в черный цвет. Это стало традицией еще в те далекие времена, когда велась охота на Волшебников.
Хотя и сменилось много поколений, но народы мира до сих пор помнили, что произошло после ухода Волшебников. Как исчезла Магия, и лекари не могли излечивать страждущих одним прикосновением руки, маги стихий не могли призвать дождь или остановить пожар. Потом же, когда ушли первородные, стало еще хуже – начался передел территорий, и много жизней унесли войны за каждый поселок, каждый лес или гору.
А когда Духи стали терять свою власть, они обвинили во всех грехах и бедах именно Волшебников, стерев из рукописей память о своей подлости и о том, сколько добра и света несли Волшебники народам мира.
Так, из учителей и просветителей, Волшебники превратились в злодеев, поэтому никто в роду Штерн никогда не раскрывал тайны своего происхождения.
Мужчина встал из-за стола и убрал рукопись в шкаф, пора было уже этой девице явиться.
«Вот еще недоразумение, на мою голову! – подумал Лестар, – и откуда она только взялась? И сам я хорош – это же надо было умудриться выронить браслет!»
Лестар раздраженно ходил по кабинету и посматривал в окно. Этим вечером в замке будет бал в честь его помолвки с дочерью правителя Алоуна Великого, а у него обручальный браслет надет на руку какой-то поселковой девчонки! Хорошо хоть близнецов удалось убедить заняться подготовкой к балу. Вроде бы все трое родились в один день, с разницей в пятнадцать минут, а ощущение такое, что он старше этих оболтусов на пятнадцать лет! Эх, как же не хватает сейчас родителей. А, впрочем, как и все те годы, что они с братьями росли на попечении слуг и под редким вниманием дальнего родственника – правителя Алоуна. И тот проявлял интерес к оставшимся без родителей мальчишкам только лишь потому, что их род был древнее и состоятельнее чем его. К тому же, у правителя росла дочь, и были все шансы прибрать к рукам богатства и земли соседнего государства.
«Как же все не вовремя!» – Лестар снова сел в кресло, и тут же раздался стук в дверь.
Глава пятая
Я, с видимым спокойствием, развернулась к служке, взяла с края ванны два холста и замотала одним волосы, а вторым прикрыла тело.
За все это время в купальне не было сказано ни слова. Девушка все так же стояла на коленях у самой воды и широко распахнутыми глазами смотрела на меня.
– Ты бы лучше принесла мне платье, – мне стало жутко от царившей тишины.
– Конечно, сэли! Один момент, сэли! Простите! – и девушка, покраснев, вскочила на ноги и убежала в комнату.
Я же застыла на месте, и суматошные мысли носились у меня в голове: «Как могло случиться, что краска смылась с волос?»
Такого не было никогда! Волосы просто отрастали, и приходилось подкрашивать корни в ярко рыжий цвет, чтобы не выделяться среди жителей поселка. У нас почти все были рыжие, чуть светлее или темнее, и только приезжие отличались цветом волос. Дормун, например, выделялся белыми, как снег, волосами, что мешало определить его возраст. А заезжий купец, который каждую весну приезжает с караваном и устраивает ярмарку на всю округу – и сам с черными, как ночь, волосами, и все его помощники и семья.
Так, и что мне теперь делать? Служка точно все рассмотрела и поняла. И конечно расскажет хозяину, что видела знак Волшебников. Ох, матушка, как же мне выкручиваться? Мы даже ничего и не придумывали на такой случай. Так, где мой мешочек с вещами, там должна быть краска. Я точно помню, что матушка клала мне её, чтобы на несколько раз хватило.
Служки в комнате не было. Платье и рубашка лежали на стуле возле кровати, а в кресле сидел один из сэйлов, которых я уже успела сегодня повидать. О, Святые! Я же только тканью замотана! И снова юркнула в купальню.
– Простите, но мне очень нужно с вами поговорить, и это не терпит отлагательства. Будьте добры, я отвернусь, а вы оденетесь, – мужчина старательно говорил погромче, чтобы мне было слышно за закрытой дверью.
– А где служка? – не то чтобы ее помощь была нужна сейчас, но нельзя, чтобы она рассказала о том что видела, пока с ней не переговорю. Взяв со стула халат, надела его поверх холста и, подвязав поясом, вышла в спальню.
– Я отправил ее за завтраком, она сейчас вернется. Прошу вас, у меня очень мало времени.
– Что вам нужно? И почему я здесь? – я решила следовать мудрости, которую прочла в книге, – лучшая защита – нападение.
– Вас перенес мой брат. К вам случайно попал его обручальный браслет, и вы его надели. А теперь нам надо его снять, пока здесь не появилась его невеста с батюшкой. Наверное, это все, что вам нужно знать.
– Так! Обручальный браслет это вот этот обруч? – я подняла руку, и рукав халата оголил запястье с обручем. Камень переливался всеми цветами, и казалось от него идет свет. Он притягивал взгляд, очаровывал. Мне хотелось слиться с этим великолепным созданием, раствориться в нем, стать им. Магия камня так вскружила голову, что казалось, мира вокруг не существует. Есть только я и свет камня.
– Девушка. Милая, – сэйл ухватил меня за руку и опустил ее вниз, так, что рукав прикрыл обруч.
Я непонимающе посмотрела на мужчину.
– Вы попали под влияние камня, не смотрите на него, пока мы не снимем с вас браслет. И как вас зовут, а то даже и не знаю, как к вам обращаться. Позвольте представиться – Стархэйм Штерн.
Я на мгновение растерялась. Неужели тот самый Штерн? Святые Духи! Голос меня не слушался, все что смогла ответить:
– Я – Лантана.
– Очень красивое имя! А род?
– Я дочь ведьмы.
– Простите, – лицо сэйла слегка вытянулось.
– Так давайте уже снимем этот ваш обруч, и я отправлюсь куда шла, – я постаралась взять себя в руки и не тратить время попусту. Оставался шанс, что смогу убежать раньше, чем начнут разбираться, что не так, с моими волосами.
– Да, конечно, вы правы. Сядьте, пожалуйста, в кресло и положите руку на столик.
Сделала, как он просил. Но снова не смогла удержаться и посмотрела на камень. Мужчина тут же накинул мне на руку платок, так что я больше не видела ни обруч, ни камень на нем. Сам же он сел в другое кресло и, взяв меня за руку, другой рукой провел по камням на обруче. Из-под платка, полыхнуло ярким светом. Я, было, отпрянула, но сэйл держал меня за руку достаточно крепко.
– Не бойтесь, Лантана. Просто все несколько сложнее, чем я думал!
– Все намного сложнее, Стархейм!
Мы, занятые обручем, и не заметили, как в комнате появился еще один сэйл. Он стоял у открытой двери и злым взглядом сверлил нас обоих. А еще он был как две капли воды похож на мужчину, который продолжал держать меня за руку, но было одно отличие. В его черных волосах, вились разноцветные пряди.
Глава шестая
– Лестар? Что произошло? – Стархейм, отпустил мою руку и вскочил.
Я же смотрела во все глаза на разноцветные пряди и не верила своим глазам. Матушка всегда говорила, что она единственная, кто остался из потомков Волшебников.
– Стархэйм, что ты здесь делаешь? Почему не занимаешься подготовкой бала? И почему ты прикасаешься к моему браслету?
– Лестар, ты не понимаешь? Время уходит, уже гости собираются. Что ты собираешься надевать на руку своей невесте, если браслет на руке Лантаны?
– Свои проблемы я решу сам! Ты же позаботься о гостях!
От ледяного тона, каким это было сказано, мне стало не по себе. Стархэйм же, просто передернул плечами и пошел к выходу. У двери остановился.
– Простите, Лантана, мне мою неучтивость. Позвольте вам представить нашего старшего брата сэйла Лестара Штерн. Лестар, познакомься, это Лантана. Теперь же я вынужден покинуть вас, думаю, еще увидимся.
– Прощайте, сэйл Стархэйм и благодарю. Хорошего дня сэйл Лестар.
Я не рискнула сделать реверанс, как полагается благовоспитанной сэли. Во-первых, не умела, а во-вторых в халате это выглядело бы странно. Да и не сэли я!
Стархейм еще раз глянул на брата, покачал головой и вышел, закрыв дверь. И тут дверь начала расплываться у меня перед глазами. Будто бы она есть, и в то же время, как будто на месте двери, повис туман.
Видимо сэйлу надоело смотреть на мое восторженное лицо и округлившиеся от изумления глаза.
– Не обращайте внимания, это для того, чтобы мы могли поговорить.
– Это Волшебство?
– Скорее магия. Но сейчас не об этом. Распустите волосы!
Было понятно, что служка успела доложить, что видела. Но то, что в его волосах была метка Волшебников, меняло многое. И я сняла ткань с головы.
– Хм, кто еще знает о вашей особенности?
– Моя матушка.
– А она, тоже?
– Конечно! Иначе как бы я? – мы перебрасывались короткими фразами, как мячом. И мне становилось все более неуютно, да и зябко. Все же мокрые волосы, влажная ткань на теле и тоненький халат не предполагают ведение светских бесед. Тем более когда тема далека от общепринятых погоды и природы.
– Когда вы снимете ваш обруч?
– Я не знаю!
– Как? Почему? – я совсем растерялась.
– Поверьте, мне самому не терпится снять его. Но все дело в том, что мы с вами принадлежим к одним корням. Мы – потомки Волшебников, и браслет, подчиняясь древней магии, активировался. Покажите мне браслет!
Я молча протянула руку с обручем.
Сэйл начал исследовать мое запястье, при этом поглаживая его длинными и сильными пальцами. Кожа у него была шероховатая, а на левой руке отчетливо виднелись мозоли.
– Я отрабатываю технику работы с мечом левой рукой.
Я с удивлением подняла глаза на мужчину.
– Вы с таким интересом рассматривали мои мозоли на левой руке, что я решил удовлетворить ваше любопытство.
– Ой, простите! Я не хотела! А вы, что – то разглядели на моей руке?
– Да, как я и думал, браслет вас оцарапал, и капля крови активировала артефакт.
– И чем это грозит?
– Я не знаю! Я действительно практически ничего не знаю об этом браслете, и даже предположить не могу, что именно в него заложено! – мужчина, задумчиво смотрел на мою руку, и его пальцы продолжали поглаживать мои, порядком замерзшие. Он остановился и глянул на меня:
– Хотя, давайте попробуем, у меня одна мысль возникла. Может быть, удача поможет нам, и браслет снимется. Только сначала оденьтесь, вы уже дрожите от холода, и губы у вас посинели.
Мне не терпелось снова увидеть Магию, да и избавится от обруча тоже. Так что я поспешила забрать со стула одежду, и отправилась в купальню.
Быстро переодевшись, я подошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы. В первые мгновения я не поняла, что смотрю на свое отражение. Мои, обычно рыжие и чуть волнистые волосы стали на несколько тонов светлее и ложились гладким шелком, несмотря на то, что были еще влажные. Яркие пять прядей россыпью лежали по всей голове. И это было потрясающе красиво. Но на этом изменения не закончились! Черты лица стали тоньше, выразительнее. Обычные серо-голубые глаза сияли яркими сапфирами. Да и фигура стала немного более женственной и изящной. Платье было свободно в талии, а вот рубашка, натянулась на груди.
Полюбовавшись на себя, я вошла в комнату.
– Вы долго! – мужчина стоял у столика, на котором был накрыт завтрак. Увидев красоту сервировки и почувствовав аромат блюд, я и смутилась, и почувствовала страшный голод. Кушать хотелось очень, но вот как разобраться со всеми этими приборами, я не знала.
– Лантана, ну же! Ешьте, и попробуем, наконец, решить нашу проблему.
– Спасибо, я не голодна! Давайте приступим, – мне было стыдно есть при сэйле.
– Нет, так дело не пойдет, не хватало еще, чтобы вы в голодный обморок упали. Завтракайте! -
и мужчина подошел, чтобы отодвинуть мне стул. – Я же оставлю вас ненадолго.
Я уже спокойнее села за стол. Сэйл, сделав какой-то жест рукой, пошел к двери.
Как только он вышел, я тут же приступила к трапезе, и хотя все было приготовлено потрясающе вкусно, я не замечала, что ем. Все мои мысли были заняты тем, чтобы вспомнить все, что я знала о Волшебниках и их потомках. Все знания мне передавала матушка. И она совершенно точно не говорила мне о том, что есть другие, такие как мы. Правда, я только сейчас это поняла, она и не утверждала обратного!
Еще я знала, что мамин род начался от женщины Волшебницы. Я никогда не слышала ее имени, но по маминой линии всегда рождались только девочки, и у всех была частица крови Волшебников. Правда, когда девочки вырастали, они не выходили замуж, им приходилось идти в обучение к Ведьмам. И уже позже, чтобы продолжить род, они привораживали сильного и красивого мужчину. Но быть с ним дольше трех дней, было запрещено. И вот Ведьма оставалась одна, с маленькой девочкой на руках. И тогда собирался Ведьмин круг и принимал новое дитя в свою семью. Для мамы с дочкой собирали приданое и назначали поселок, где они будут жить. И так, поколение за поколением!
Легкий стук в дверь, и не успела я ответить, как в комнату уже входили три брата.
Глава седьмая
Оставляя Лантану в комнате, за накрытым столом, Лестар надеялся, что голод возьмет верх, и девушка все же поест. Вспоминая ее смущение и растерянность при виде сервировки, мужчина улыбнулся. Но увидев свое отражение в зеркале, мимо которого проходил, тут же согнал улыбку с лица и с мрачным видом поспешил на поиски братьев.
Близнецы нашлись неподалеку. Они как раз встретили очередных, прибывших гостей и, отправили служек показывать им комнаты.
–Я вас ищу! – Лестар подошел к братьям. – Хочу попробовать снять браслет. Будет нужна ваша помощь. Только вначале все идем переодеваться. Парадные камзолы, без украшений и знаков отличия. Волосы собираем. И быстрее, жду в кабинете.
Братья без слов кивнули и быстро разошлись в разные стороны. Лестар, оценив, сколько у него времени в запасе, направился в кабинет, по дороге приказав служке принести ему одежду туда.
Войдя в комнату, он сразу же направился к зеркалу и стал внимательно рассматривать свое отражение. Внешность Лантаны менялась буквально на глазах. И волосы, и черты лица, и глаза и фигура. Но пока ей не стоит об этом говорить. Оценить же насколько изменился он сам, мешает иллюзия. А наложить ее заставили цветные пряди.
Лестар не мог позволить слухам распространиться по дворцу. Поэтому ему пришлось терять драгоценное время и стирать воспоминания о Лантане у девушки-служки.
Сейчас же сэйл смотрел на себя, сняв иллюзию, и понимал, что ему придётся всю оставшуюся жизнь носить морок. В зеркале отражался совсем другой человек. И, что удивительно, мужчина знал, кого он видит перед собой. У них сохранился один портрет основателя их рода Волшебника Штерна и его возлюбленной Волшебницы Элаты.
Много лет назад, впервые увидев небольшое, размером чуть больше ладони, изображение, он был поражен красотой этой женщины. Да что там, он был просто влюблен в нее, всем своим пылким юношеским сердцем. Тогда он решил, что Элата была прародительницей их рода, но отец рассказал ему то, о чем не было написано в древних рукописях.
Штерн и Элата любили друг друга всю свою жизнь. Прибыв в этот мир, они и здесь всегда были вместе. Никто и никогда не смог бы догадаться, глядя на эту пару, что кроме любви, у них есть и общее горе. У них не было детей. И они знали, что ничто во Вселенной не поможет их беде. Недаром они были сильнейшими среди Волшебников. И если Штерн, как мужчина, справлялся, не показывая своих эмоций, то Элата все больше и больше переживала и не находила себе места. Она взялась обучать одаренных магией детей, думая, что сможет, привязавшись к своим подопечным, унять боль в сердце. Но становилось только хуже. И тогда Штерн, который не мог спокойно смотреть на страдания любимой, предложил Элате провести ритуал Ведуний. Он проводится всего один раз, но всегда после него у Ведьмы рождается дочь.
Долгое время Элата отказывалась от ритуала, она не могла представить себе, что придется изменить любимому. К тому же, Волшебница не была уверена, что обряд Ведуний подействует и на нее – пришедшую из другого мира. Страдания Волшебницы продолжались. И Штерн принял решение сам, он пригласил на встречу старую и мудрую Ведунью. Когда они встретились, он расспросил ее о подробностях обряда, а затем позвал Элату.
Вместе с Ведуньей Штерн рассказал Элате о том, что для того, чтобы она смогла наверняка родить дочь, нужно пройти посвящение в Ведуньи, семья должна ее принять, и только после этого будет дано разрешение и благословение на ритуал. И это стало последней каплей. Элата приняла решение и согласилась отправиться к Ведуньям. Но при этом она взяла со Штерна слово, что и он попробует найти свое счастье и создаст семью с женщиной этого мира.
Так и получилось, что Элата и Штерн разлучились. И дальнейшая судьба Волшебницы была не известна ни самому Штерну, ни его потомкам. У Штерна и его жены родился сын, и когда мальчику было несколько месяцев от роду, Волшебник погиб в схватке с Духами. Когда же Волшебники уходили из мира, жена Штерна отказалась уходить вместе с ними, она вернулась с сыном в родной Светлый Лес.
Вся эта история пронеслась в мыслях Лестара, за один миг. И он понял, что с нетерпением ждет момента, когда снова увидит Лантану. В глубине души, он уже знал, что ее внешность изменится еще сильнее, и перед ним предстанет Элата.
Глава восьмая
Это было впечатляюще! Трое одинаково красивых, высоких и стройных мужчин в строгих черных камзолах и брюках, заправленных в высокие сапоги. Но странным было то, что Лестар выглядел немного выше и мужественнее братьев, да и внешне он отличался. Черты лица были изящнее, а глаза, в обрамлении густых черных ресниц просто сияли изумрудным светом. И все же, я узнавала в этом человеке именно старшего из братьев Штерн. В изумлении поднялась им навстречу:
– Сэйлы? Что происходит?
Один из братьев изящно поклонился и произнес:
– Позвольте представиться, младший из рода, самый симпатичный и очаровательный. Прекрасно пою и музицирую, пишу стихи и картины, великолепно танцую, ну и иногда, для разминки машу мечом. Для вас, прекрасная незнакомка – просто Астэр! Буду безмерно счастлив, если такая очаровательная сэли, позволит мне, скромно ожидающему ее милости, называть себя по имени!
У меня не было слов! Впрочем, они и не понадобились.
– Астэр, не паясничай! – Лестар смерил младшего брата холодным взглядом.
– Лантана, вы прелестно выглядите, я не могу подобрать слов, чтобы выразить свое восхищение, но как вам это удалось?
Я все больше не понимала, что происходит, почему братья так странно себя ведут, и о чем вообще говорит Стархэйм.
– Стар, и ты туда же! – Лестар снова вмешался.
– Простите, я вынуждена повторить, что происходит?
– Лантана, простите, что спрашиваю, а вы давно смотрели в зеркало? – Лестар подошел ко мне.
– Перед тем, как вы ушли, сэйл Лестар. Вы меня пугаете, простите, я сейчас вернусь, – и опрометью бросилась в купальню. Но захлопнуть двери мне не дали. Следом вошел Лестар. Я же, глянув в зеркало, чуть было не лишилась чувств. Это уже была совсем не я. С той стороны зеркала на меня смотрела потрясающе красивая девушка, с искрящимися как белый снег волосами, сапфировыми глазами и ярко алыми губами.
– Но как? О, Святые, как это могло произойти? И вы сэйл Лестар, вы тоже? Но почему? – я в растерянности смотрела на мужчину через зеркало. Он же подошел и остановился сразу за моей спиной. Мы стояли так близко. Черноволосый мужчина и девушка с белоснежными волосами. И это было очень красивое зрелище.
Лестар удивленно посмотрел на меня, и, взяв за локоть, развернул к себе:
– О чем вы Лантана? Что, я тоже?
– Ну как же, вы же тоже изменились. Теперь очень сложно назвать вас одним из близнецов.
– Не может быть! Постойте, вы и в прошлый раз видели мои пряди? Поэтому так спокойно и отнеслись к моей просьбе, распустить волосы?
– Ну да! А что вас в этом удивляет?
– Милая Лантана! Мои братья, все окружающие, да и я, если не присмотрюсь, сейчас видят того самого сэйла Лестара, каким я был, до встречи с вами. На мне иллюзия, ну или морок. Причем я уверен, вряд ли найдется маг, эльф, гном или ведьма, которые смогли бы разрушить мои чары, или просто увидеть сквозь них!
– Это правда? Но почему тогда я могу? Я ведь только учусь ведьмовскому искусству, и не умею, ни делать морок, ни смотреть сквозь него.
– Хм, есть одна мысль. Постойте минутку спокойно.
Я сделала, как просили. Лестар же, смотрел на меня и проговаривал что-то, шевеля губами, но я не услышала ни звука. Зато почувствовала легкое прикосновение теплого ветерка, который будто обернулся вокруг меня тонким шарфом, укрыв от макушки до пят. Было очень приятно.
– Посмотритесь в зеркало, Лантана! – сэйл с загадочной улыбкой смотрел на меня.
Я глянула, и ахнула! В зеркале отразилась я прежняя, но стоило мне начать рассматривать свои родные черты лица, как они стали расплываться и на меня снова смотрела светловолосая красавица.
– Вы на меня тоже морок наложили? – я обернулась к мужчине.
– Да, и я понимаю, почему вы видели меня прежним. Вы остались для меня в своем новом облике, – Лестар продолжал улыбаться загадочной и немного грустной улыбкой.
– А когда мы снимем браслет, я изменюсь?
– А вы хотели бы стать прежней? – мужчина посмотрел на меня очень внимательным взглядом. Казалось, он пытается прочитать ответ в моей душе.
От его взгляда я смутилась и, опустив голову, тихо ответила:
– Я не знаю, честно сэйл! Я никогда не была красавицей, да и к лучшему, в нашем поселке красивой быть опасно. Я убежала из дома, и шла в город. Там мне надо встретиться с уважаемым гномом Ррыдха. Он поможет мне, устроит на работу помощником лекаря или аптекаря. Но я не знаю, что меня там ждет, я ни разу не была в городе, и гнома я видела всего один раз. И я не работала никогда помощником!
Под конец своей речи я уже почти шептала, и слезинки предательски катились из глаз. Я чувствовала себя маленьким одиноким ребенком, потерявшимся в большом лесу.
Лестар молча протянул мне платок, и стоило мне его взять, обнял и прижал к своей груди. И вот тогда, уткнувшись в его камзол, и зажав платок в кулачке, я просто зарыдала. А мужчина тихо поглаживал меня по спине, не говоря ни слова.
Понемногу слезы прекратились, я начала успокаиваться, но Лестар так и держал меня в своих объятиях. И тут раздалось:
– Хм, вот как!
– Ого, я тоже так хочу!
Сгорая от стыда, попыталась отпрянуть от широкой груди мужчины, но он только сильнее прижал меня к себе.
– Подождите в комнате! – рыкнул Лестар. Тихо вздохнул, и уже совсем другим тоном:
– Лантана, посмотрите на меня, пожалуйста!
Мне было стыдно за свои слезы, за то, что обнималась с мужчиной, сэйлом, к тому же чужим женихом. Но в глубине души, я хотела, чтобы эти мгновения длились вечно.
Я подняла голову:
– Да, сэйл Лестар! Простите!
– Вам не за что просить прощения! Послушайте, мы обязательно снимем этот браслет, вы сможете жить так, как вы этого хотите. Я сделаю все, что бы ни одна живая душа не узнала вашу тайну. Я помогу вам устроиться в городе. У меня там есть дом, он, правда, не большой, но очень уютный, вы сможете жить в нем столько, сколько захотите. Я все сделаю для вас. Только, пожалуйста, не плачьте больше! И называйте меня по имени, в ваших устах мое имя звучит волшебно.
Он все говорил и говорил, а я во все глаза смотрела на потрясающе красивого мужчину и понимала, что не хочу в город, никуда не хочу без него.
Глава девятая
– Ну и что ты думаешь, об этой девочке? – Стархэйм задумчиво постукивал пальцами по столу.
– Девочка хороша! Только появилась она очень не вовремя. Да и Лестар на нее стойку сделал. Просто не узнаю старшего! – Астэр отламывал кусочки булочки, оставшейся от завтрака, и, макая их в розетку с вареньем, с удовольствием поедал.
– Нам сейчас только проблем с дядей не хватало. Представляю, что начнется, если старший не оденет сегодня браслет на ручку несравненной Милетты.
– Братишка, ну так у тебя появился шанс! Ты же всегда сох по этой ледышке.
– Язык попридержи! – Стархэйм мрачно глянул на брата.
– Нет, Стар, я серьезно. Смотри, мы выдаем тебя за старшего. Ты, надеваешь браслет Милетте, а Лес, остается обхаживать селянку. И все счастливы. Ну, кроме меня, я здесь вообще никаким боком!
– А ты не подумал, какой браслет я надену Миле? Алоун спит и видит, как с помощью дочери, объединяет наши государства. И ему в зятья нужен только наследник рода, а никак не второй сын.
– А откуда Алоун знает, как выглядит артефакт рода Штерн? Лестар забрал браслеты у эльфов. В Светлом Лесу они хранились со времен основания рода. Потому что дураков не было, связывать себя с одной женщиной на всю жизнь. Так что, находим в сокровищнице любую подходящую пару браслетов, и дело в шляпе.
Стархэйм встал и нервно заходил по комнате, так ему всегда лучше думалось.
– Ну, хорошо, но ведь дядя настоял на том, чтобы на помолвке Лес одел Миле именно артефакт. Значит, он что-то знает о них.
– Вот пусть нам Мила и расскажет, что ее папочка знает о браслетах. Думаю, ты с удовольствием с ней пообщаешься. Только, пожалуй, не стоит ей знать обо всей ситуации.
– Я что, похож на идиота?
– Очень! Поэтому я и не собираюсь влюбляться! И кстати, что-то наши голубки долго. А вот и они!
– Давайте поскорее разберёмся с этим браслетом. У нас очень мало времени, – Лестар широким шагом вошел в комнату, ведя Лантану за руку.
– Старший, а ты уверен, что хочешь этого? – Астэр широко улыбнулся и начал облизывать пальцы, перепачканные в варенье.
– Что ты хочешь этим сказать? До чего вы уже здесь додумались? – Лестар с недоумением посмотрел на братьев.
– Астэр предложил интересный вариант разрешения ситуации, – Стархэйм снова начал ходить по комнате. – Если бы не Лантана, и браслет на ее ручке, я бы никогда и слушать не стал младшего. Но в свете этих фактов есть вариант, что женюсь на Милетте я.
– Вы с ума сошли? Алоун никогда не пойдет на это! Ему нужен именно наследник рода, к тому же, артефакт не примет Стархейма пока я жив.
Я вздрогнула от этих слов и с ужасом посмотрела на Лестара. Он продолжал держать меня за руку, и, видимо почувствовав это движение, ласково погладил мои пальцы.
– Но ведь дядя никогда не видел артефакт! Вообще, откуда он узнал о нем? – Астэр сосредоточено рассматривал накрытый стол, выискивая, чем бы еще перекусить.
– Как я понял, родители рассказывали ему, когда еще только собирались пожениться.
Астэр поднял голову:
– А почему они не воспользовались артефактом? Ведь у них были такие высокие и светлые чувства!
– У мамы не было магии, и папа боялся, что артефакт ее не примет.
– Понятно! Так все же, что Алоун знает об артефакте? – Астэр больше не походил на молодого повесу и шалопая. В кресле сидел мужчина с цепким и внимательным взглядом, и сосредоточенным выражением лица.
– Он точно знает о том, что надев эти браслеты на руки себе и невесте, я не смогу разорвать помолвку, и после свадьбы не смогу иметь детей на стороне, – Лестар усадил меня в кресло, а сам встал рядом и облокотился на спинку.
– Простите, сэйлы! – я не смогла утерпеть, и не спросить, – так браслета два?
– Ну конечно, это же парные обручальные браслеты. Они надеваются жениху и невесте во время помолвки. Но поскольку именно эти браслеты еще и артефакты, то в день свадьбы они активируются.
– Ну, предположим, не в день, а в ночь! Хотя, может кто-то ночи и не дождется! – Астэр вроде бы и говорил тихо, но услышали все. Я, конечно же, залилась краской.
– Астэр!
– Младший!
– Молчу, молчу! – Астэр поднял вверх раскрытые ладони. – Все же, как именно выглядят браслеты, Алоун не знает. Значит, мы вполне можем заменить браслеты, а заодно, и жениха. Ну, согласись, Лес, тебе никогда не нравилась заносчивая Мел! А вот Стар, до сих пор ей стихи строчит и в стол складывает!
– Астэр, я тебе точно язык укорочу! И откуда ты знаешь про стихи и стол? – Стархэйм в изумлении остановился.
– Дорогой брат, ты видно запамятовал, кто у нас знает все и обо всех! – и снова младший брат преобразился.
– Мы точно не знаем, что еще известно Алоуну, есть риск, что он владеет еще какой-то информацией. И тогда, мы спровоцируем конфликт. А это, сами знаете, мы не можем себе позволить, – Лестар задумчиво смотрел на братьев.
– Я предлагаю разузнать у Милы, что известно ее отцу, и займется этим, Стар. Я займусь гостями, ну а ты старший, поищи другую пару браслетов, думаю, у нас все получится, – Астэр поднялся с кресла, – и, Лестар, сними иллюзию с Лантаны, новый ее облик – услада для глаз!
– Хм, а может, я не хочу, чтобы другие мужчины видели ее новый облик. К тому же я прекрасно вижу сквозь морок! – Лестар внимательно посмотрел на брата, – и все же, сперва я попробую снять браслет. Стар мне поможет, потом я отправлю его к Миле. Ну а дальше – по обстоятельствам!
– Договорились! Я ушел! До встречи, о Прекраснейшая! – младший в одно мгновение оказался возле меня, поцеловал руку и, подмигнув, прошептал очень громким шепотом, – я буду скучать!
Из-за моей спины послышался рык. Я испугано оглянулась. Лестар смотрел на младшего бешеным взглядом, и глаза у него были не изумрудные, а почти черные.
Астэр хохотнув, поклонился и быстро вышел из комнаты.
– Шут и паяц! – Стархэйм с укоризной посмотрел в сторону ушедшего брата и повернулся к нам. – Так что мы будем делать?
Глава десятая
– Думаю, можно попробовать снять браслет с помощью парного мужского, – Лестар снял камзол, и закатал рукав рубашки, открыв запястье, которое плотно облегал такой же браслет, как и на моей руке, правда, большего размера. К тому же браслет был повернут камнем внутрь.– Приготовь кинжал, мне нужна будет помощь, – он повернулся к брату.
– А как Правитель Алоун может вам навредить, если вы откажитесь жениться на его дочери? – я не смогла утерпеть и не спросить об этом. Ведь род Штерн владел Независимыми землями, которые граничили с нашим государством, где правил Алоун Великий. И даже я знала, что их земли намного богаче, и простые подданные живут много счастливее, потому что Штерны не обкрадывают простых людей и нелюдей, здесь нет вельмож и сановников, которые бы набивали себе мошну. И я никак не могла понять, чем мог грозить конфликт с нашим Правителем, у которого армия просто разбежалась, потому что воинам не платили жалование несколько лет.
– Видите ли, Лантана, это дело нашей семьи, и я не думаю, что уместно было бы посвящать вас в наши отношения с вашим Правителем, – Стархэйм старался говорить вежливо, но было видно, как он не доволен моим любопытством.
– Стар! Займись кинжалом! – Лестар укоризненно посмотрел на брата. – Лантана, все дело в завещании, которое осталось от наших родителей. Но думаю, что нюансы будут вам не интересны. Дайте, пожалуйста, руку.
– Прошу простить меня! Я не должна была спрашивать!
Одну руку Лестар протянул брату, во второй он сжимал мою руку, также развернув браслет камнем внутрь так, что я не могла его видеть.
– Камни в браслетах – осколки упавшей звезды. Так говорится в легенде. Но обо всех их возможностях мы не знаем. Есть упоминание, что камень в женском браслете очаровывает носящую его девушку. Причем происходит это, когда девушка начинает рассматривать и любоваться камнем. И в ее сердце загорается любовь к тому, кто надел на нее браслет, – Лестар смотрел на меня, не отрывая взгляда зеленых глаз.
– Но ведь я сама надела браслет!
– Браслеты принадлежат мне, как старшему в роду. К тому же свой браслет я надел сразу, как только достал их из сокровищницы. Иначе я бы не смог их вынести из Светлого Леса, это разрешено только наследнику рода. Но именно по той причине, что браслет был одет без моего участия, и ритуал е был закреплен клятвой, есть шанс, что мы сейчас сможем его снять. Стар, давай!
Я вздрогнула, когда Стархэйм полоснул кинжалом по запястью Лестара. Камень мужского браслета, казалось, начал впитывать в себя кровь, текущую из раны. Зрелище было ужасное. Смотреть было страшно, но и пропустить что-либо, мое любопытство мне не позволило.
Когда камень из прозрачного стал красным, Лестар что-то проговорил нараспев. Я не поняла ни единого слова. В нашем мире нет похожего языка. Все же я, как Ведунья, изучала языки, во многих ритуалах эти знания нужны.
Камень засветился, а потом, в одно мгновение, снова стал прозрачным. И вот теперь, Лестар приложил оба браслета камнями друг к другу. Яркий свет залил комнату, пришлось даже зажмуриться, но при этом почувствовала, как браслет ослаб на моем запястье, и я смогла свободно вынуть из него руку.
– У нас получилось! – Стархэйм не скрывал восторга. Мы же с Лестаром, озадаченно смотрели друг на друга. Он стоял с моим браслетом в руке, с запястья продолжала капать кровь.
– Лес, залечи уже рану и отправь меня к Милетте. Время идет.
Лестар задумчиво посмотрел на брата:
– Думаю, что у нас нет особой нужды в воплощении придуманной вами аферы. Браслет у меня, я надену его Милетте, и мы вернем нашу реликвию.
– Как скажешь, Старший! Прошу меня простить! – Стархэйм разве что не выбежал из комнаты.
Мне не хотелось верить, что все происходит на самом деле. Почему он так поступил? Ведь они договорились, Стархэйм любит эту Милу, у них бы все получилось, а он!
Я не смогла сдержать слез:
– Простите сэйл, мне нужно… – я не могла говорить, и быстро нырнула в открытую дверь купальни. Быстро захлопнув ее за собой, закрыла на небольшой засов. И просто опустилась на пол, слезами вымывая из души боль. Как же быстро меняются мои эмоции, прошло совсем чуть-чуть времени, и вместо любви – разочарование.
Было слышно, как что-то грохнуло в комнате, а потом захлопнулась входная дверь. А я все продолжала сидеть на полу в купальне. Слез уже не было. Я пыталась собрать разбегающиеся мысли и понять, что мне делать дальше, как теперь добираться до города, в который шла. Матушка же меня там искать будет.
И вот тут я вспомнила о своем новом облике. Меня же матушка не узнает! А может я уже стала прежней? Мне было, как то страшновато подходить к зеркалу! С одной стороны, мне очень понравилось быть такой красивой и изящной, а с другой, я понимала, что красивой девушке, не имеющей высокого положения и защитника, придется очень тяжело!
Собравшись с силами, я встала и подошла к зеркалу. И вот теперь, я смотрела в зеркало на Лантану. И я была рада этому. Все же намного легче видеть в отражении свое родное лицо.
Немного успокоившись, я привела себя в порядок, расчесала свои рыжие кудри, в них не было и намека на цветные пряди. Рубаха и платье были мятые и не очень чистые, и я решила переодеться, благо, в моем мешке была запасная одежда. Уверенным шагом я вошла в комнату и застыла на пороге. В кресле сидел один из близнецов.
– Проходите Лантана, нам надо решить, что с вами делать. И я был не прав, ваше родное лицо намного милее и живее, вы просто настоящая красавица, а не та холодная кукла».
Я не была полностью уверена, что это Астэр, поэтому не рискнула обратиться по имени. Все же братья были абсолютно похожи, тем более в одинаковой одежде.
– Сэйл! – я прошла в комнату и опустилась на второе кресло, с удивлением глядя на обломки стула, лежащие у стены. Кажется, я знаю, что за грохот слышала ранее.
– Ну что вы, Прекраснейшая, мы же договаривались, просто Астэр!
Этого я и ждала. Теперь я уже могла увереннее вести разговор.
– Хорошо, Астэр!
– Я не буду обсуждать решение брата, но я искренне сожалею, что он выбрал именно этот вариант. И теперь я хотел бы узнать, каковы ваши дальнейшие планы? – мужчина внимательно смотрел на меня, я же постаралась сделать вид, что произошедшее меня никоим образом не задело. Но предательская слезинка все же сбежала по щеке.
– Мне нужно попасть в город, что стоит на реке Вышья.
– И что вы будете делать одна в городе? Если правильно понимаю, ваша матушка осталась в поселке, где вы жили до этого путешествия?
– Да, вы правы. Матушка решит все дела в поселке, и присоединится ко мне. А пока, я устроюсь на работу помощником аптекаря или лекаря. Уважаемый гном Ррыдха, поможет мне найти место.
– А если я предложу помощь вам и вашей матушке? Я считаю, что будет правильным, если мы поможем, и таким образом отблагодарим за возвращение браслета. Ну и извинимся за те неприятные моменты, которые вам пришлось пережить из-за нашего Старшего.
– Нет. Нам ничего не нужно. Благодарю вас. К тому же сэйл Лестар поступил так, как счел нужным. Мне только очень жаль сэйла Стархэйма, – говорила я что действительно чувствовала и думала. Лукавства не было. Я абсолютно не знала этих мужчин и не ведала о тех причинах, которые подвигли Лестара поступить именно так, тем более не имела права осуждать его!
– Что же, ваши слова делают вам честь, но я все же настаиваю на помощи. Мы перенесем вас в город, устроим в доме, который принадлежит нашей семье. Он небольшой, но очень уютный. Там вы дождетесь вашу матушку, и уже с ней решите, как поступить дальше. Если вы согласитесь, то сможете и далее жить в доме. Мы в нем не бываем. А дом не должен пустовать. Ему нужна хозяйка.
Я задумалась. Лестар мне тоже говорил о доме. Так что, это не было новостью для меня. Но я не знала, стоит ли мне принимать такую щедрую помощь. С другой стороны, я не знаю, как и когда доберусь до города самостоятельно. Решено!
– Благодарю вас, Астэр! Я с удовольствием принимаю вашу помощь. И воспользуюсь гостеприимством, пока матушка не прибудет в город. Потом же мы с ней вместе решим вопрос с проживанием.
Мне показалось, что Астэр с напряжением ожидал моего решения и, получив положительный ответ, расслабился. Но, наверное, просто показалось.
– Милая Лантана, вы приняли очень верное решение. Я рад, что мы так быстро решили этот вопрос. А сейчас у меня есть к вам еще одно предложение – не хотите посетить бал?
Глава одиннадцатая
В голове творилось, тьма знает что. Все же кровная магия Волшебников забирала много сил. Да еще чувство потери в душе резало побольнее кинжала. Хотелось скинуть камзол, снять морок и на полдня уйти махать мечом и рубить в мелкую щепу тренировочные столбы. А еще лучше, перенестись в горы и разгромить гнездовье виверн или нору горных троллей. Но пришлось ограничиться лишь разбитым стулом и сбитыми в кровь костяшками, все же предки строили на века, и стены оказались крепче моих кулаков.
Лестар дошел до кабинета Астэра и без стука распахнул дверь. Брат работал за столом, и удивленно поднял голову:
– Старший, а если бы я здесь сэли принимал? – но внимательно глянув на брата, тут же сменил тон. – Что на этот раз? Ты снял браслет?
Лестар молча кивнул и рухнул в кресло. Астэр достал из шкафа бутылку и бокалы и, обойдя стол, опустился во второе кресло.
– И что теперь? Где Стархэйм? – он откупорил бутылку и разлил ароматный, но очень крепкий напиток и протянул один из бокалов брату.
– Я не знаю, на оба вопроса! – Лестар ответил безжизненным и немного скрипучим голосом, сам скривился от этого звука и, взяв бокал, выпил его содержимое залпом.
Астэр с иронией наблюдал, как старший брат пытается вдохнуть воздух, краснеет, бледнеет, а потом все же догадывается сотворить кружку жирного молока, и одним махом опустошив ее, начинает более или менее спокойно дышать.
– Ну как, полегчало? Ты молодец, быстро догадался! Стара мне пришлось самому отхаживать.
– Да ты чуть меня не убил! – Лестар, был скорее удивлен, чем зол. – Ты откуда гномий самогон взял, да еще и намешал туда всего чего. Кстати, а что там было, аромат был как у эльфийской настойки из цветов?
– Так она и была, и еще…, а вообще, тебе лучше не знать! Главное что мозги на место ставит.
– Это верно! – Лестар уже спокойно и расслаблено откинулся в кресле.
– Зачем ты снял с нее браслет? – Астэр понемногу отпивал из своего бокала.
– Я не хочу прожить всю жизнь с женщиной, которая любит меня под чарами, да и зачем ей портить жизнь? Она еще встретит свою любовь, настоящую, без обмана и принуждения.
– Хм, интересно, о Милетте ты так не беспокоишься! Она ведь тоже будет под чарами, к тому же она уже любит, и не очень-то благородно поступать с ней так.
– Ас, ты не хуже меня знаешь, что это не я, а ее папочка разлучает ее с любимым. Я, так же как и она, буду расплачиваться за алчность ее отца. Меня одно успокаивает, что когда мы вернем реликвию на место, я смогу на равных поговорить с «любимым» тестем.
– Слушай, я все же настаиваю на том, чтобы Стар обручился с Милой, а не ты. Видишь ли, кроме всех ваших любовных поворотов, у меня есть еще аргумент в пользу этого.
Глава двенадцатая
– Что Вы, конечно нет! Мне бы поскорее в путь! Да и не была я никогда на балах, – вот такого предложения я точно не ожидала.
– Ну что вы, Лантана! В город мы вас переправим очень быстро, так что, вы можете спокойно погостить у нас еще немного. К тому же, сами понимаете, сегодня покинуть Замок нам будет несколько затруднительно. Я взял на себя смелость и приказал подобрать вам соответствующий наряд. И во время бала мы с братом будем вас сопровождать. Поверьте, это большая честь для нас!