Читать онлайн Тайна рыбного воришки бесплатно
Kirsten Boie
WIEDER NIX!
Text © Kirsten Boie, 2007
© Verlag Friedrich Oetinger GmbH, Hamburg 2003, 2007, 2013
Illustrations by Stefanie Scharnberg
В дизайне обложки использованы элементы оформления:
© Studio77 FX vector, Giamportone / Shutterstock.com
Используется по лицензии от Shutterstock.com
Серия «Приключения водяного Никса»
© Целовальникова Д., перевод на русский язык, 2020
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020
* * *
Глава 1
Вот это сюрприз!
Как же Джонатану повезло, что год назад папа встретил Хилари! А ведь он мог влюбиться в какую-нибудь вредную женщину, которая терпеть не может детей! К счастью, Хилари совсем не такая, и Джонатан уверен: она любит его ничуть не меньше, чем папа. Не зря же они так часто проводят время вместе. У них много общего: они оба любят играть в карты, обожают спагетти с томатным соусом и терпеть не могут рыбу.
Да, Джонатану очень повезло!
Он понял это сразу, как только Хилари впервые пришла к ним домой. В тот вечер она предложила сыграть втроём в «Шестьдесят шесть», хотя могла бы сидеть с папой в гостиной и обниматься – так делают все влюблённые, которых показывают по телевизору. Уже тогда Джонатан подумал, что они поладят. А на следующий день Хилари, несмотря на дождь, отвезла мальчика на Балтийское море. При этом она даже не догадывалась, насколько для него это важно. (Джонатану нужно было во что бы то ни стало вернуть водяного Никса обратно в море. С этим Никсом вышла забавная история, но об этом чуть позже…)
– Ты точно не против, что я перееду к вам? – спросила Хилари Джонатана и почему-то густо покраснела. – Твоё мнение для меня очень важно!
– Конечно не против! – воскликнул Джонатан.
Он подумал, что теперь они будут играть с Хилари и папой намного чаще: и в «Шестьдесят шесть», и в «Монополию», и во что-нибудь ещё. Может быть, она даже будет отвозить его на тренировки по футболу и на занятия по игре на блокфлейте, как делают мамы других детей. Конечно, Хилари не его мама, но зато они будут жить вместе!
Так и случилось. Сначала Джонатан немного удивлялся, когда Хилари по утрам выходила из ванной с растрёпанными волосами, а перед сном посылала ему воздушный поцелуй, стоя на пороге детской. Но вскоре он к этому привык. Теперь папа и Хилари делают ему бутерброды в школу по очереди. Правда, готовит Хилари пока не очень хорошо. Она говорит, что ей нужно больше практики. Зато спагетти у неё получаются что надо!
Если в выходные папу неожиданно вызывают на работу или он задерживается по вечерам, то Джонатан больше не чувствует себя одиноким. Ведь у него есть Хилари! Всё-таки здо́рово, что она поселилась у них!
Но однажды с Хилари начало происходить что-то странное… Она вдруг стала рассеянной, забывала приготовить Джонатану бутерброды в школу, а один раз даже положила ему в контейнер кухонный таймер! Иногда она лежала на диване в гостиной и странно улыбалась. Наверное, Джонатан мог бы заподозрить что-то неладное, но он ничего не замечал.
Поэтому он очень удивился, когда в одно из воскресений папа испёк его любимый кекс, красиво сервировал стол и зажёг свечи (хотя Рождество давно прошло!).
– Джонатан, мы с Хилари хотим тебе кое-что сообщить, – объявил он.
– Угу, – кивнул мальчик и накинулся на угощение – шоколадный кекс с кусочками шоколада, покрытый толстым слоем шоколадной глазури и посыпанный шоколадной крошкой. Как жаль, что он никогда не может съесть больше двух кусочков! А ведь он пытается – и даже расстёгивает пуговицу на джинсах.
– Скажи, ты хочешь… – начала Хилари.
– Конечно! – воскликнул Джонатан. – Хочу ещё!
Съев один кусочек кекса, он с радостью понял, что в его животе ещё полно места – для второго кусочка точно хватит!
– Ешь, пожалуйста! – Хилари положила ему на тарелку ещё кекса и погладила его по голове, хотя Джонатану это не очень нравилось. – Правда, я хотела спросить о другом…
– О чём? – удивился мальчик.
– Не разговаривай с набитым ртом! – сказал папа, но не так строго, как обычно.
– Ничего страшного! – улыбнулась Хилари. – Скажи, ты хочешь… тебе же будет приятно, если… Ты можешь себе представить…
Наконец Джонатан понял: Хилари пытается сказать ему что-то очень важное, иначе она не стала бы так долго ходить вокруг да около. И тут он слегка испугался.
– Ну так что? – нетерпеливо спросил он, жуя кекс.
В этот раз папа не стал делать ему замечание.
– Ты хочешь… иметь братика? – вдруг спросила Хилари и, густо покраснев, стала нервно гонять крошки по тарелке. – Или сестрёнку?
Джонатан мигом проглотил свой кекс. Подумаешь, какая ерунда – а он уже решил, что Хилари собралась поговорить о чём-то важном!
– Нет, не хочу – зачем мне братик? – пожал плечами мальчик. Он уже лет сто просит, чтобы ему подарили собаку, а они предлагают ребёнка! От младенцев толку мало – то ли дело собаки! – Давай лучше заведём собаку, Хилари! В приюте её можно взять совершенно бесплатно!
Наверняка папа и Хилари думают, что собака стоит много денег, а ребёнок достанется им просто так.
– Джонатан! – воскликнул папа. – Неужели ты не догадался?! У Хилари скоро родится ребёнок!
– Правда?! – удивился Джонатан. Вот это сюрприз! В таком случае они могли бы спросить его о братике или сестрёнке пораньше!
– Правда-правда! – заверила Хилари, не поднимая глаз от тарелки. – Я жду этого с нетерпением – и знаешь почему? Потому что я постоянно думаю: какое счастье, что у нашего малыша будет такой замечательный старший брат! Ты сможешь научить его всему: и футболу, и дзюдо, и всяким поделкам, и…
– Нет, с поделками ничего не выйдет! – быстро проговорил Джонатан. Пусть Хилари даже не надеется, что он станет клеить с её ребёнком дурацкие поделки! Ему совсем не нравится этим заниматься.
Но Хилари, похоже, его не слушала:
– И пока он будет маленьким, ему не придётся бояться, что большие ребята его обидят. Ты ведь его защитишь?
– А как же! – воскликнул мальчик, вспомнив о хулигане Мартине из своего класса. На переменах тот всегда задирает малышей из начальной школы. Но с братишкой Джонатана ему лучше не связываться! – Если ребята будут обижать моего брата, я им покажу!
– Ну вот и славно! – с облегчением выдохнул папа. К кексу он вообще не притронулся. – Кстати, у тебя может родиться и сестрёнка. А что ты скажешь, если мы с Хилари поженимся?
Джонатан с любопытством посмотрел на него:
– Как по телевизору? Со свадебным платьем и с настоящей каретой?
– Хочешь бросать лепестки цветов? Можешь даже пригласить на свадьбу Лео, – предложила Хилари. – У тебя есть время подумать и решить.
– Ладно, – кивнул Джонатан. Для него свадьба не имела большого значения, ведь на самом деле они уже семья. Впрочем, если папе и Хилари так хочется, то он не против. – А когда будет свадьба?
Папа сказал, что времени осталось не так уж много и завтра они поедут покупать обручальные кольца.
Мальчик взял третий кусок кекса, надеясь, что он с ним справится.
– Я вам помогу, – проговорил он с набитым ртом.
Так они и сидели втроём – ели кекс, вместе решали, кого позвать на свадьбу, и обсуждали, обязательно ли приглашать папину тётушку Тею. В общем, они приятно провели этот день и даже сыграли в «Монополию».
Но они и не подозревали, что кое-кто уже спешит к ним…
Глава 2
Странный случай на Балтийском море
А в это время на побережье Балтийского моря творились странные дела.
Когда Бойсен, владелец «Магазина Бойсена» в маленькой деревушке, открыл утром свою лавку, он увидел на полу необычные мокрые следы. Казалось, их оставил и не человек, и не зверь.
– Стой! Кто здесь?! – крикнул Бойсен и, заперев за собой входную дверь, принялся искать грабителя. Но в магазине никого не было…
Позже, за обедом, рассказывая о случившемся жене, он пошутил:
– Может, это был вор-невидимка?
Разумеется, Бойсен знал, что невидимок не существует. Скоро он и вовсе забыл о странном происшествии, так как, кроме пакета замороженной рыбы, из магазина ничего не пропало. Он даже не стал сообщать об этом полиции.
– Какой скромный вор, – с усмешкой добавил Бойсен за разговором с женой. – Если он наведается к нам ещё разок, я буду не против.
На следующий день Майке Петерсен из рыбной коптильни в маленьком городке у гавани решила сделать перерыв на обед и вдруг услышала страшный грохот.
– Что это?! – испугалась Майке и бросилась в кладовую. Может, свалились картонные коробки с копчёным угрём или деревянные ящики со шпротами?
Увидев, какой беспорядок творится в кладовой, Майке едва не упала в обморок. Хорошо ещё, что она успела схватиться за дверную раму. На полу перед морозильником валялись картонные коробки и деревянные ящики, из которых высыпались шпроты, нильский окунь и филе сайды. Вдруг по воздуху пролетел недоеденный кусок катрана – и врезался Майке прямо в лоб! Вслед за ним в опасной близости от левого уха Майке пронёсся и кусочек угря.
– Морские звери и гады! – завопил сердитый голос, и мимо пролетел ящик со шпротами. – Никсу поесть надо!
– Караул! – ахнула Майке и сползла по дверной раме. – Мамочка, помоги! – С перепугу она забыла, что уже давно выросла и больше не живёт со своей матерью.
– Рыба гадкая в дыму! – воскликнул зловещий голос. При этом его обладатель оставался невидимым! – Не годится никому!
Не успела Майке позвать на помощь, как послышалась звучная отрыжка, а затем кто-то зашуршал бумагой. Бедная Майке так испугалась, что крепко зажмурилась.
Когда десять минут спустя она рассказала обо всём по телефону своему боссу, тот сердито накинулся на неё:
– Конечно, ты ничего не видела, раз закрыла глаза! Разве можно быть такой глупой?! К нам в коптильню заявляется вор, а ты позволяешь ему рыться в нашем товаре! Так что он украл?
Майке сообщила, что не хватает кусочка копчёного катрана, немного угря и половинки шпроты.
– Больше он ничего не взял! – заверила она.
Владелец коптильни велел Майке поскорее навести порядок, а ночью как следует выспаться, потому что ей, наверное, всё это почудилось.
– Вор, который украл кусочек рыбы! – фыркнул он. – Что за чушь!
Майке не стала добавлять, что невидимый грабитель говорил стихами. Босс наверняка посчитал бы её сумасшедшей и ещё, чего доброго, уволил бы, а ей этого совсем не хотелось. Поэтому никто не узнал, что случилось в коптильне на самом деле.
И о том, что произошло однажды утром в другом деревенском магазинчике, тоже никто не узнал. Всё содержимое морозильной камеры оказалось на полу, причём порван был только один пакет, из которого пропало всего четыре рыбные палочки.
Рыбак, чьи сети кто-то запутал, тоже решил никому ничего не говорить.
Зато как-то вечером в полицию позвонила продавщица рыбного магазина из городка, что находится чуть подальше от моря. Она хотела вымыть пол и открыла кран, чтобы наполнить ведро чистой водой, и тут…
– Помогите! – завопила она. Перед ней очень медленно вилась странная дымка, поднимаясь высоко в воздух. Пока продавщица отчаянно набирала номер полиции, дымка медленно сгустилась, обрела цвет и форму и… заговорила!
– Столько усилий! – пожаловалось неизвестное существо – человечек с лохматыми зелёными волосами, рыбьим хвостом и с трезубцем в руке. Размером малютка был не больше термоса, но продавщица всё равно ужасно испугалась.
– На помощь! Грабители! – закричала она в трубку.
– Назовите свой адрес, – спокойно проговорил полицейский на другом конце линии. – Алло! Назовите…
– Инопланетянин! – крикнула продавщица рыбы и завернула кран. – Ой, он снова исчезает!
Маленькое существо снова растворилось в воздухе, оставив после себя едва заметную дымку.
– Теперь он исчез! – прошептала бедная женщина. – Взял и растворился!
– Вы пьяны? – строго спросил диспетчер. – Я работаю в полиции уже двадцать пять лет, но грабителей, которые растворяются в воздухе, ещё не встречал. – И он бросил трубку.
Но продавщица его давно не слушала. Она не отрываясь смотрела на прилавок, где, как по волшебству, поднялся в воздух кусок трески.
– Филе трески – вкуснятина! Делись же с Никсом, жадина! – воскликнул очень довольный голос. Затем кусочек парящей рыбы исчез, словно его и не было. Невидимка зачавкал, продолжая говорить с набитым ртом: – Сельдь, осётр и форель! Крабы, раки и макрель! Подходящая еда – Никс доволен, да-да-да!
Вскоре исчез последний кусок висящего в воздухе филе. Продавщица напрягла слух и услышала, как кто-то торопливо жуёт, глотает и даже причмокивает. И вдруг этот кто-то громко рыгнул.
Продавщица сломя голову вылетела из магазина.
Глава 3
Полиция возле дома Джонатана
Если бы Джонатан услышал обо всём этом, он бы, вероятно, крепко задумался. Ведь в прошлом году, после летних каникул, Никс провёл целую неделю в его ранце! Однако о странных происшествиях на Балтийском море не сообщали ни газеты, ни телевидение, ни радио. Поэтому мальчик понятия не имел, кто скоро к нему придёт. Пожалуй, оно и к лучшему. В конце концов, в его жизни и так хватает потрясений.
– Лео! – выпалил он на следующее утро в классе и плюхнулся на стул рядом со своей подругой Леони. – Хочешь, расскажу секрет?
– Я забыла сделать домашку по окружающему миру, – пожаловалась девочка. – Не нарисовала, как ёжик впадает в зимнюю спячку. Можно я скопирую твой рисунок?
Джонатан и не думал доставать из ранца свою тетрадку.
– Послушай, Лео! – нетерпеливо проговорил он. – У тебя что, в ушах вата?! Говорю же, у меня есть секрет!
– Да ну? – без особого интереса протянула та. – Так ты покажешь свой рисунок или нет?
– У меня будет ребёнок! – прошептал Джонатан. – Здо́рово, правда?!
Лео покрутила пальцем у виска и скорчила рожицу:
– Детей могут иметь только женщины! Ты ведь не женщина, так что не выдумывай! – И она достала тетрадь для домашнего задания.
– Конечно нет! – возмутился Джонатан и выхватил у подруги тетрадь. – У Хилари скоро родится малыш!
– Так бы и сказал! – хмыкнула Лео и потянула тетрадку к себе. – Отдай!
Дверь распахнулась, и в класс вошла госпожа Кегель.
– Доброе утро! – поздоровалась она.
– Ну вот, я не успела срисовать! – сердито шепнула Леони и отпустила тетрадь, от которой оторвался крошечный кусочек. – И всё из-за твоего дурацкого ребёнка!
Пожалуй, с её стороны это было очень невежливо.
Джонатан так обиделся, что на первой перемене не разговаривал с подругой. Но после второго урока не удержался и подошёл к ней. Всё-таки без Лео в школе было бы скучно!
– Папа и Хилари решили пожениться! – сообщил он девочке, когда та достала из рюкзака контейнер с бутербродом.
– Значит, у них будет настоящая свадьба? – тут же заинтересовалась Лео. – С красивым платьем и каретой?
– Мне разрешили бросать лепестки, – кивнул мальчик. – Если хочешь, можешь ко мне присоединиться. Хотя, вообще-то, надо ещё подумать, приглашать ли тебя.
– Здо́рово! – обрадовалась Леони. – Я бы хотела прийти!
И она рассказала Джонатану, что ей уже доводилось бывать на свадьбе, и поэтому она знает, как нужно вести себя во время торжества и какой наряд выбрать, если ты будешь разбрасывать лепестки. В конце переменки оба уже придумали, что им надеть: Лео выбрала бледно-жёлтое платье до пола из блестящей лёгкой ткани, а Джонатан – костюм с галстуком.
– Так и сделаем! – прошептала Лео, когда госпожа Кегель начала писать на доске. – Решено!
– Решено, – прошептал он в ответ.
Джонатан с огромным нетерпением ждал вечера, чтобы отправиться с папой и Хилари за кольцами. Он всё ещё не был уверен, стоит ли звать Леони на свадьбу. Всё-таки она им не родственница.
Джонатан возвращался домой в прекрасном настроении. Он решил, что сначала сделает домашнее задание по немецкому, за которое не успел взяться во время продлёнки, а потом поедет с папой и Хилари в ювелирный магазин и поможет им выбрать самые красивые обручальные кольца.
Но, увы, всё вышло совсем не так. Свернув на свою улицу, Джонатан остановился как вкопанный. Прямо возле его дома стояли сразу две патрульные машины с синими мигалками на крыше. Полицейский в форме, прислонившись к машине, ковырял в зубах. Мальчик подумал, что полицейские, которых показывают по телевизору, никогда так не делают.
Джонатан подошёл ближе.
– Здравствуйте! – сказал он. Как же теперь попасть домой? Просто пройти мимо полицейского? А вдруг он наденет на Джонатана наручники? С полицейскими нужно быть осторожным, даже если они ковыряют в зубах.
– Привет, – поздоровался полицейский, вынув палец изо рта, и коснулся фуражки. – Тебе помочь?
– Я живу в этом доме.
– Вот как? А на каком этаже?
Джонатан ответил, и полицейский одобрительно кивнул:
– В таком случае можешь проходить. В квартиру под вами вломился грабитель. Насколько я знаю, на вашем этаже всё в порядке.
– Грабитель?! – разволновался Джонатан. – Его поймали?
– Пока нет, – сказал полицейский, чуть сдвинув фуражку. – Но будь уверен: мы обязательно схватим преступника и отправим его за решётку. Всё тайное всегда становится явным!
Глава 4
Странный грабитель
Когда Джонатан поднимался на свой этаж, он увидел, что дверь в квартиру госпожи Брокманн открыта. Старушка Брокманн – его любимая соседка. Раньше она всегда присматривала за Джонатаном, если папа задерживался на работе или уезжал по делам. Но теперь с ними живёт Хилари, и госпожа Брокманн заглядывает уже не так часто – только если папа с Хилари уходят куда-нибудь вместе.
– Ах, милый Джонатан! – воскликнула госпожа Брокманн, появившись на лестничной клетке. – Я так и думала, что это твои шаги! Ты даже не представляешь, что случилось!
– Я встретил внизу полицейского, и он всё мне рассказал, – отозвался Джонатан и попытался заглянуть в квартиру соседки. Может, ему повезёт и он увидит, как полиция расследует преступление!
– Осторожно, Джонатан! – Госпожа Брокманн схватила его за плечо. Она такая нервная – наверное, слишком много смотрит телевизор. – Не затопчи следы преступника!
Но Джонатан и так уже увидел, что натворил грабитель. На полу валялись разорванные мешки с мукой, сахаром и горохом, пакеты с порошком для пудинга, баночки со специями – к счастью, целые. Дверца холодильника была нараспашку, а ведь папа всегда говорит, что держать её открытой долго нельзя, иначе внутри всё растает. На полу перед холодильником валялись два ломтика колбасы и кусочек сыра, с коробочки с маргарином слетела крышка. Но самым ужасным было то, что молоко пролилось из бутылки и все продукты теперь плавали в белом море!
– Полюбуйся на это, Джонатан! – всплеснула руками госпожа Брокманн. – Просто ужас! Утром я выбросила мусор и пошла в парикмахерскую, а когда вернулась, вся квартира была вверх дном! И при этом никаких следов взлома! Как грабитель попал внутрь – загадка!
– Разве он не взломал дверь? – спросил мальчик. Преступники в кино всегда так делают.
Госпожа Брокманн покачала головой:
– Уходя, я закрыла дверь на два замка, и они были целы. Не мог же преступник пройти сквозь стены? Ох, мне так страшно!
– Ух ты-ы! – довольно протянул Джонатан. Ну надо же, он словно оказался в одном из детективных сериалов, которые показывают по его любимому детскому каналу! Ему всегда хотелось стать сыщиком и раскрыть преступление. Жаль, что с ним никогда не происходит ничего интересного. Ну, почти никогда.
– Грабитель побывал и в других комнатах! – сообщила госпожа Брокманн и осторожно прошла в квартиру – так, чтобы не затоптать следы. – Больше всего беспорядка в ванной комнате. Ты даже не представляешь, какой там хаос!
– В ванной? – прошептал мальчик, и у него в животе возникло странное чувство.
– Ванна была полна воды до самых краёв! – чуть не плача сказала соседка. – И кран был открыт! Только представь, Джонатан: если бы я вовремя не вернулась, то затопило бы всю квартиру!
Джонатан наконец увидел мокрые следы, которые тянулись по всему коридору от ванной комнаты до кухни и входной двери, рядом с которой возился полицейский с рулеткой – он изучал следы на полу.
– Коллеги! – окликнул он ещё двух полицейских, которые работали в квартире. – Форма следов очень странная, поэтому размер обуви определить невозможно.
У Джонатана по спине пробежал холодок.
– Вы уже сняли отпечатки пальцев? – осведомилась госпожа Брокманн и протиснулась к двери гостиной, где другой полицейский только что покрыл дверной откос серым порошком. – Я видела по телевизору, как это делается!
– Ну да, конечно, – смущённо пробормотал тот. – Мы сравним отпечатки пальцев с места преступления с отпечатками в нашей картотеке и установим личность преступника. – При этом он выглядел очень, очень странно, будто ему не здоровилось.
– Так вы нашли хоть какие-нибудь улики? – не отставала госпожа Брокманн.
Полицейский сделал вид, будто её не слышит.
– Коллеги, – позвал он, – идите сюда! Вы должны это увидеть! – Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как к нему вместе с полицейскими подошёл и Джонатан. Во всяком случае, прогонять любопытного мальчика он не стал. – Вот, глядите-ка! – Он указал на дверь. – И как это понимать?!
Один из полицейских уставился на следы, оставленные преступником. Джонатан последовал его примеру.
– Ничего себе! – удивился мужчина. – Похоже, у нашего грабителя перепонки между пальцами!
– Глупости! – возразил другой их коллега. Но, посмотрев на дверь, он шумно выдохнул: – И правда перепонки! Почему же они так невысоко от пола?
Полицейский, который измерял следы на полу в коридоре, расхохотался:
– Коллеги, не позволяйте себя одурачить! Перепонки, ха-ха! Этого не может быть! Всё просто: преступник работал в перчатках.
– Перчатки с перепонками между пальцами? – недоверчиво спросил один из его коллег.
– Ну конечно! Грабитель хотел нас запутать, и ему это удалось. Неужели вы думаете, что в квартиру пробралась гигантская лягушка? Мы же не в сказке! Мы имеем дело с очень хитрым типом!
Джонатан прокрался к входной двери, выскользнул на лестничную площадку и поднялся на свой этаж. Он даже забыл попрощаться с госпожой Брокманн, потому что ему нужно было кое-что хорошенько обдумать.
Дело в том, что он знал кое-кого, кто имеет перепонки между пальцами, любит купаться и никогда не закрывает кран. Но ведь они с Хилари отвезли его на Балтийское море. Разве он мог вернуться?
Глава 5
Никс вернулся
Хорошо, что полиция не знала, что Джонатан знаком с тем, кто мог пробраться в квартиру госпожи Брокманн.
– Это Никс! – проговорил мальчик, медленно поднимаясь по лестнице к своей квартире. – Он снова здесь!
В прошлом году они с папой провели летние каникулы на берегу Балтийского моря. Именно оттуда Джонатан случайно привёз чужое ведёрко с ракушками, в котором прятался Никс! Никс – малютка-водяной, довольно ворчливый и вредный. Бо́льшую часть времени он остаётся невидимым и появляется только при шуме воды. Зато услышать его можно в любое время. Когда он невидим, он всегда говорит в рифму.
Никс вбил себе в голову, что влюбился в учительницу Джонатана. А ведь она даже не верит, что водяные и русалки существуют на самом деле. Из-за Никса на Джонатана и Лео свалилась куча неприятностей! Хорошо, что мальчику удалось вернуть водяного в море. В этом ему помогла Хилари.
Только она, конечно, не знала, что Никс прячется в ранце у Джонатана! Даже когда тот показал ей малютку-водяного, она отказалась поверить своим глазам. Впрочем, это было уже не важно, потому что Никс вернулся домой. С тех пор прошло столько времени, что мальчик и думать забыл о странном знакомом.
И совершенно напрасно!
– Никс вернулся! – шептал Джонатан, вынимая из-под куртки шнурок, на котором висели его ключи. – Это он был в квартире госпожи Брокманн!
Стоило ему поднести ключ к замку, как раздался знакомый громкий голос:
– На что мне старые трещотки, когда есть юные красотки?
Джонатан чуть не выронил ключи.
– Никс! – закричал он и посмотрел туда, откуда звучал голос. – Это ведь ты?!
– Неужели не узнал – а кого ещё ты ждал? – раздражённо произнёс голос. – Мусорщика? Великана? Или джинна-хулигана?
– Кто такой джинн? – спросил Джонатан, хотя ответ его сейчас мало интересовал. Он отпер дверь квартиры и на всякий случай оставил её открытой. Только когда мальчик увидел, что на ковре появились мокрые следы, он закрыл дверь. Наверное, водяной пробрался в квартиру соседки, когда та уходила в парикмахерскую.
– Я ужасно удивлён, что ты в сказках не силён! – проворчал голос, и следы потянулись в сторону ванной. – Джинн – из бутылки глупый дух, Никс их стоит целых двух! Джинн исчезать умеет, но фокусами не владеет!
Когда следы добрались до ванной, раздался звук текущей воды, и Джонатан поспешно бросился вслед за гостем.
Он успел вовремя: прямо на глазах Никс стал видимым. Над полом медленно заклубилась дымка, которая взмыла высоко в воздух. Всё происходило точь-в-точь как в тот раз, когда Джонатан впервые повстречал Никса. Дымка сгустилась, обретя цвет и форму.
– Столько усилий! – пожаловался маленький человечек с зелёными волосами, рыбьим хвостом и трезубцем в руке. – Морская лихоманка, акула-хулиганка! Тебе что, кран трудно открыть?!
– Чтобы ты стал видимым? – спросил Джонатан. Так было и в прошлом году: как только начинала шуметь вода, Никс становился видимым и разговаривал как все нормальные люди. – Здравствуй, Никс!
И вдруг у Джонатана стало тепло на душе, как бывает всегда, когда он играет у Лео с хомячком Хаберландом. Конечно, Никс не такой милый, как хомячок, и не такой полезный, как собака, да ещё от него одни неприятности – и всё же мальчик ему ужасно обрадовался.
Никс, напротив, не казался счастливым.
– И тебе не кашлять! – проворчал он. – Чего ты ходишь за мной по пятам? Ты должен быть на кухне и доставать из холодильника рыбу для бедного Никса!
– Рыбу? – переспросил Джонатан.
Он хотел было закрыть кран, чтобы не тратить воду зря. Ведь заботиться об окружающей среде – это очень важно. Но тогда водяной снова пропал бы из виду.
– Конечно рыбу! – завопил Никс. – Неужели ты думаешь, что я стану есть ужасную человеческую пищу? Шницели и бананы, шоколад и спагетти, мармеладные мишки и прочие гадости! У меня от них живот болит! Неси рыбку, да поживей! Морская лихоманка, акула-хулиганка! Где моя рыба?!
– Хорошо, сейчас принесу! – кивнул Джонатан. – Но скажи, Никс, почему ты вернулся?
– Чего тут непонятного? – вздохнул Никс и полез в душ. Повиснув на шланге, он открыл кран. – Как думаешь, что мне здесь нужно? Я снова хочу влюбиться – влю-бить-ся!
– В прошлый раз, с госпожой Кегель, у тебя ничего не вышло, – напомнил Джонатан и поспешно закрыл дверцу душа, чтобы брызги не летели на пол. – Ты ведь её так и не полюбил по-настоящему!
В прошлом году Никс покинул море в надежде влюбиться в человека. Он жутко завидовал русалочке Ариэль, которая вышла замуж за принца и прославилась на весь мир. Поэтому он решил во что бы то ни стало тоже найти любовь на суше.
– Неужели Никс не имеет права на любовь?! – закричал малютка-водяной, стоя под душем и размахивая трезубцем. – Разве это запрещено?!
– Нет-нет, – с опаской ответил Джонатан. Если Никс снова влюбится, то новых неприятностей не избежать.
– Стану кинозвездой, как Ариэль, и буду знаменит!
Джонатан вздохнул. Он не понимал, почему Никсу так хочется прославиться, и не верил в успех его затеи. В Никса не влюбилась бы ни одна девочка, хотя в прошлом году Лео и назвала его милым. Однако любовь – это всё-таки нечто большее, чем просто симпатия. Кстати, своего хомячка Хаберланда Лео тоже считает милым.
– ГДЕ. МОЯ. РЫБА?! – завопил Никс, в такт стуча трезубцем по стеклу душевой кабины. – Рыба! Рыба! Рыба!
– Уже бегу! – крикнул Джонатан и помчался на кухню, чтобы посмотреть, есть ли в морозилке рыбные палочки или, на худой конец, банка с тунцом. Ему удалось отыскать селёдку в горчичном соусе.
– Давно пора! – проворчал Никс и, когда мальчик вернулся, вышел из душа. Шум воды заглушал его злобный голосок, и слов было почти не разобрать. – В квартире твоей соседки не нашлось ничего съедобного! Только дурацкие овощи и фрукты, лапша и…
– Вот, бери! – сказал Джонатан, выключая душ и протягивая водяному банку с селёдкой. – Угощайся, Никс! У госпожи Брокманн аллергия на рыбу.
И тут в дверном замке повернулся ключ.
– Папа пришёл! – воскликнул Джонатан, и его сердце пропустило удар. Почему папа вернулся домой так рано? Мальчик поскорее закрыл дверь ванной изнутри и закрутил кран. – Он не должен тебя увидеть! Ты ведь и сам этого не хочешь, верно?
– Джонатан? – окликнул папа из коридора. – Ты дома?
– Я в туалете, пап! – отозвался тот. Тем временем Никс начал исчезать: сначала померкли цвета, затем размылись очертания, и наконец осталась лишь лёгкая дымка над полом. – Никс, не делай глупостей, слышишь? Если папа тебя увидит, он может сообщить в полицию, и тогда ты попадёшь в тюрьму! Ведь ты же теперь грабитель!
И как он раньше об этом не подумал! Никса же ищет полиция! Вряд ли папа обрадуется, если узнает, что Джонатан дружит с тем, кто пробрался в квартиру госпожи Брокманн! Остаётся лишь надеяться, что Никс послушается и не станет выходить из ванной. Если папа обнаружит на ковре мокрые следы, то наверняка будет недоволен. Джонатан понятия не имел, что теперь делать. Он решил при первой же возможности посоветоваться с Лео.
Сделав глубокий вдох, мальчик вышел в коридор и прикрыл за собой дверь ванной: