Читать онлайн Либрерия. Salvator бесплатно

Благодарю за помощь в создании иллюстраций Дарью Михалёву (twi: stillsteelblue), Асю Рябинову, Ангелину Тузикову (vk group: TWO SICK OWLS), Лизу, Яна.

Отдельное спасибо за обложку Эви (vk group: Tales of Nayheim)

Моей маме, которая читала эту книгу с самого начала.

Анютику, Ане (Петербургские крыши), Ире, Насте, Наташе Степановой и Наташе Захаровой за то, что следили за моим развитием в творчестве.

Катюше, Ульяне, Арине, Кате, Насте и Маше за поддержку во время работы. Это было очень важно для меня.

Тем, кто был подписан на группу «Хроники Либрерии» и всегда ждал новостей.

Вы все дали моим героям шанс

рассказать свои истории и ожить на страницах «Либрерии.Salvator».

Прекрасным людям, которые стали Марко, Броксой, Домиником, Нэрданиэлем.

Отдельную благодарность хочу выразить иллюстраторам, работающим над оформлением книги.

Спасибо.

Глава 1

Вся комната сверкала, на потолке красовался витраж, а на полу была выложена мозаика из множества разноцветных кусочков стекла. Посередине стоял огромный длинный стол из белого дерева, украшенный массивной вырезкой.

– Сколько раз мне повторять вам, что я не помню, как сюда попала? – девушка уже выходила из себя, и последние слова она проговорила с неосторожной грубостью.

Это была Сесиль.

Она была невысокая и больше напоминала маленького ребенка: немного пухленькое личико, нежный румянец на щеках, курносый маленький носик. Сесиль сидела и накручивала на палец прядь каштановых волос, периодически теребила челку. Девушка смотрела с непониманием на собеседников: её каре-зеленые глаза потемнели. Когда вся ситуация начала окончательно надоедать, она стала одергивать рукава необъятного зеленого свитера. Да, для этого мира одета Сесиль была крайне необычно: свитер, черные джинсы и белые кеды. Скорее всего, это смущало остальных присутствующих.

Рядом с Сесиль стоял юноша. На вид ему было примерно 15 лет. Он изредка поправлял длинную челку, которая закрывала половину лица. Смуглый шатен, но с такими выразительными глазами: золотыми, как расплавленное золото, блестящими, но при этом волчьими, прямо смотрящими в душу. На парне не было рубашки: на его теле виднелись многочисленные шрамы и раны. Вдоль туловища висела тяжелая железная цепь, на нём были надеты шаровары, а поверх них – длинный платок. Девушка заметила на руках коричневые кожаные перчатки со срезанными пальцами. Ко всей странности данного персонажа добавлялись волчьи уши, хвост и невероятно острые зубы.

Неподалеку от него, сидя на стуле, располагался ещё один юноша. Взъерошенные смольные волосы с красным отливом, такого же цвета кошачьи глаза, фарфоровая кожа. Он не отличался от вампиров, о которых люди писали в книгах и снимали фильмы. На нём была расстегнута рубашка, сверху неё жилетка; штаны со странной вышивкой, а на плече сидел ворон.

С другой стороны от Сесиль стояла девушка, которая настораживала её больше всех. Вместо рук у неё огромные белые крылья, переходящие в длинный плащ. Она была чересчур серьёзная; белые длинные волосы придавали её образу ещё большую таинственность. Рядом с ней, с интересом изучая нежданную гостью, находился также ещё один молодой человек. Он постоянно поправлял взъерошенные кудрявые волосы; с носа спадали очки продолговатой формы. На нём была свободная рубашка, завязанная поясом, штаны с кожаным ремнём и длинный плащ. Но всё это не так сильно смущало, как закрученные рога на голове.

Всю компанию дополнял ещё один герой, который находился дальше всех и опирался об стенку. Складывалось впечатление, что он не был заинтересован в происходящем: что-то тихо бормотал себе под нос и изредка подглядывал на Сесиль. Его взгляд отражал одновременно и лукавость, и серьёзность, и задумчивость. Короче говоря, многогранный взгляд. У него были длинные волосы, которые были собраны в аккуратный хвост. Из-за этого сильно бросались в глаза заостренные уши с множеством серёжек. Статный молодой человек был одет в тунику синего цвета, обыкновенные штаны, длинный шарф (несмотря на то, что в помещении было жарко) и плащ. Один глаз скрывала повязка.

– Какова же твоя версия, Нэрданиэль?

Эльф начал двигаться в сторону ребят. Прокашлялся и стал рассказывать, остановившись рядом с Сесиль. Он не смотрел в её сторону, будто даже не хотел замечать её:

– Около границ Либрерии недавно был обнаружен шпион из Ордена Луны. Может быть, это он замешан в этом деле, – в этот момент вся серьёзность пропала будто по щелчку. – Сказал бы я в другой реальности, где был чрезмерно туп.

Он усмехнулся, потом стал снова серьёзным и продолжил также строго:

– Данный шпион провел ритуал по размещению метки на человеческое существо. Я попытался остановить его, но он уже поставил знак Аида.

Он вплотную подошёл к девушке, взял её за руку и одернул рукав свитера. На руке красовалась черная надпись «Mortem de puer»1. Лица присутствующих резко помрачнели. Сесиль сразу догадалась, что ничего хорошего это не значило.

– И кто же это был именно?

– Да чёрт его поймет. Был в чёрном плаще, капюшон закрывал лицо. Да и не было времени разбираться: надо было действовать чётко и быстро. Чтобы не заразить лес скверной, пришлось принести её сюда. У меня есть две идеи, что делать с человеком: можно бросить или в темницу, или в Лес Затмения.

Тут уже в разговор влезла Сесиль:

– Я извиняюсь, но какого чёрта!?

– Лично я не буду выносить твоего присутствия здесь. И да, тебя никто не спрашивал, кусок человеческого мяса, – Нэрданиэль недовольно фыркнул.

– Само гостеприимство, как я погляжу, – сказала Сесиль грубо.

– А как я погляжу, ты чрезмерно язвительная, – с ухмылкой на лице ответил эльф. – Тупая молекула.

Это окончательно вывело Сесиль из себя. Девушка начала размахивать руками и повышала тон, эльф же был спокоен. Но потом оба слетели с катушек. Это бы продолжалось долго, если в какой-то момент Нэрданиэль резко не отлетел метров на шесть, чуть не ударившись головой об стену.

– Йениффер, это уже слишком. Мы лишимся нашего коллеги, а ещё пугаем человека. Ты головой вообще думаешь? Нэрданиэль и так слишком много выпендривается и выставляет нас, как полнейших идиотов.

Все стали орать друг на друга. Нэрданиэль на Йениффер, она – на второго юношу, мальчик с волчьими ушами хотел угомонить всех, поэтому пытался перекрикивать всех. А Сесиль продолжила стоять, как вкопанная.

В этот момент молодой человек с рогами подошёл к ней:

– Я хотел бы извиниться за моих коллег. Меня зовут Клодий, – сказал он. – Просто не каждый день у нас появляются люди, как ты. Они сейчас поругаются и прекратят, мои коллеги немного вспыльчивые. Я – глава подразделения Гермес, посол, а также хозяин библиотеки Либрерии.

– Я – Сесиль.

В этот момент остальные ребята поутихли, это позволило Клодию наконец-то представить своих друзей Сесиль.

– Это Валькир, – он указал на юношу. – Оборотень, глава подразделения Гефест.

– Рад знакомству, мисс, – тот поклонился, а потом вновь продолжил успокаивать Йениффер.

– Парень с вороном на плече – это Доминик. Вампир, глава подразделения Арес.

– Приветствую, леди, – с этими словами он буквально подлетел к девушке и поцеловал её руку.

– Это Нэрданиэль, – тот указал на слегка побитого эльфа. – Глава подразделения Афина. И да, у него непростой характер.

В тот момент в адрес Йениффер прозвучало много ругательств на эльфийском языке, не думаю, что очень приличные.

– Я заметила.

– Извини нас, люди в нашей стране и вправду настоящая редкость, – он перешел на шёпот. – Но не переживай, мы тебя не обидим, в лес не отправим и есть не будем.

– Я надеюсь, – девушка с осторожностью посмотрела на оборотня и вампира и тоже перешла на шёпот. – Не хотела ему грубить.

– Всё будет хорошо.

– К сожалению, не всё. Есть одна проблема… – сказал Валькир, посмотрев на своих коллег.

– Точнее две, – встрял в разговор Доминик.

– Даже три, – сказала Йениффер, придя в себя.

– Какие же?

Не успели ребята начать, как их перебил Нэрданиэль, который направился в их сторону, потирая ушибленное место.

– Во-первых, мы не можем отправить тебя обратно. Во-вторых, ты – ненужный нам балласт. В-третьих, избавить тебя от метки Аида сейчас невозможно. У нас нет противоядия, а если тобой завладеет та дрянь, то нам всем придет конец. Держать врага слишком близко – не наша прерогатива. Поэтому, как мне кажется, тебя надо отправить и оставить в Лесу Затмения, принесёшь пользу обществу, накормит диких волков. А то я уже устал травить этих бедных животных травой и листьями мандрагоры.

Он злобно улыбнулся. Это опять взбесило Сесиль.

– Да ты сейчас получишь!

– Не надо, Сесиль…

Она так хотела ударить эльфа, что даже не услышала слова Клодия. Но потом поняла, что вообще не может поднять руку. Сзади девушки никого не было, кто бы мог сдерживать её руку. Эльф саркастично ухмыльнулся. Прозвучал щелчок. Нэрданиэль одной рукой держал Сесиль за руку. Он нагнулся к её уху и прошептал:

– Я дам тебе один небольшой совет. Лучше лишний раз не порть отношения ни с кем, особенно со мной, если не хочешь поплатиться своей жизнью.

Он прокашлялся, развернулся к ребятам, продолжая держать девушку за руку.

– Я предлагаю обсудить всё на Собрании полной луны, – сказала Йениффер – А до этого мы поможем Сесиль освоиться. Нэрданиэль, попробуй сделать всё, что возможно.

Оставшиеся ребята переглянулись между собой и разом кивнули. На этом моменте все разошлись, словно никакой ссоры не произошло.

«Никаких объяснений, ничего. Сплошной бардак и сумбур».

Ничего не объяснив девушке, Нэрданиэль повел её куда-то. Она стала брыкаться, но эльф крепко держал её.

– У меня есть одна идея. Обещаю, что пока что убивать не буду. А дальнейшее развитие сюжета мы додумаем потом. На, выпей.

Он остановился, достал какой-то пузырек с непонятной жидкостью, который он заставил выпить девушку залпом. Всё стало темнеть, перед глазами она увидела, как попала сюда.

Мужчина в плаще, он был так близок ко мне. Кто он? Я попыталась сорвать капюшон, чтобы увидеть его, но тот сопротивляется. Мне не хватает сил. Они покидают меня. Я падаю в беспамятство. Надо мной стоит Нэрданиэль, который начинает щупать пульс.

– Ты в порядке? Просыпайся…

Я почувствовала его теплые руки, что-то слишком знакомое и еле уловимое, а потом проснулась.

Глава 2

– Метку мы на недолгое время всё же смогли перекрыть, спасибо большое Нэрданиэлю. Ещё раз извини за то, что видела с утра, – Йениффер сидела рядом с Сесиль на «больничной койке».

Нэрданиэль перевязывал её руку, то самое место, где была метка. У входа стоял Клодий, внимательно разглядывая Сесиль. Для девушки всё происходящее казалось непонятным бредовым сном, из-за которого хотелось быстрее проснуться.

«Сесиль, это не сон. Смирись».

– Мы решили на время ввести тебя в работу Штаба, что у нас была возможность следить за тобой и помогать. Ты будешь гвардейцем, состоять в подразделении, заботиться о флюгье.

– Простите, какой флюгер?

– Тебе все объяснит Клодий, он решился стать твоим помощником. Позже тебя встретят мальчики и проведут тебе экскурсию. Прости, я не могу задерживаться, меня ждут некоторые дела. Удачи тебе!

– Как скажете…

Йениффер улыбнулась Сесиль и покинула кабинет, Клодий подсел к девушке. Нэрданиэль недовольно буркнул что-то под нос и вышел из кабинета.

– С чего же мне начать?

– Поясни, что это за Орден Луны?

– Раньше в Либрерии правил один орден. Он являлся одним из органов управления, решал вопросы по внутренней и внешней политике, заглаживал разные конфликты среди горожан. Позже произошёл раскол: при решении одного важного вопроса народ разделился на два лагеря. В итоге, между ними разразилась война интересов. Это породило гражданскую войну, закончившуюся ненужным кровопролитием. Мы потеряли многих прекраснейших бойцов, а когда наконец-то одержали победу, то изгнали врагов за пределы страны. Война утихла, но в любой момент всё может повториться.

– Это мне понятно. А по поводу подразделений… И этих, фенти-флюжек и флюгеров.

– Ты должна попасть в одно из подразделении.

Их у нас всего четыре:

1. Подразделение Афина.

2. Подразделение Арес.

3. Подразделение Гефест.

4. Подразделение Гермес.

«Афина» связана с алхимией. Гвардейцы данного подразделения готовят зелья, изучают заклинания. Это одно из самых востребованных отделений в Главном Штабе. «Арес» ответственен за оборону, там обучают военному искусству, владению оружием, навыкам маскировки, готовят будущих военных. Гвардейцы «Гефеста» изготавливают оружие, щиты. Все лучшие мастера нашей страны учились здесь. «Гермес» (то есть моё подразделение) отвечает за связи с другими народами, в том числе и людьми. Обучаю будущих политиков, переводчиков. Также, чтобы различать членов разных подразделений, все кадеты носят диадемы. Каждое животное на них – это знак такого-то подразделения. Среди них волк, лиса, заяц и сова. Чаще всего, начальники подразделений не носят их: у них специальные броши на одежде. Чтобы распределить кого-то в подразделение, мы проводим определённый тест. Ты его тоже пройдешь, но позже. Нэрданиэль, Доминик, Валькир и я, как ты знаешь, являемся начальниками подразделений. Мы обучаем все группы, проводим курсы, если понадобится индивидуальные или групповые. Что касается фюльгьи, то это призрак в облике животного, сопровождающий определённого человека или всех людей из его рода. Короче говоря, скажем по-другому, фамильяр, просто на нашем языке это так называется. Каждый член Ордена Света и кадеты имеют такого питомца, которого можно отправлять на разведку, например. И каждый зверек перенимает характер хозяина. Все понятно?

– В общих чертах, думаю, что да.

«На самом деле, в голове полная каша. Я до сих пор не могу принять тот факт, что это всё происходит со мной. Надо перестать строить из себя героя фэнтезийного фильма, это так не работает».

– Прекрасно, тест пройдешь после экскурсии по Штабу. А сейчас…

– Приветствую, милейшая Сесиль, – сказал Доминик, который чуть ли не сбил Клодия, присев рядом с девушкой.

– Как твое самочувствие? – подбежал Валькир и сел с другой стороны.

– Спасибо, я в порядке, – Сесиль, испугавшись резко появившихся мальчиков, вжалась в спину кровати.

Посмотрев на них, Нэрданиэль фыркнул, сел на стул, который с помощью магии стал двигаться в сторону компании. Сняв очки с Клодия, он уселся напротив ребят.

– На вас так смешно смотреть. Такое ощущение, что вы сюсюкаетесь с годовалым ребенком, – он наигранно закашлял. – Хотя простите, так и есть.

– Умеешь же ты поддержать тему разговора, зануда, – сказал с недовольством Доминик. В ответ эльф лишь закатил глаза.

– Видели бы вы себя сейчас, – после этих слов он надел очки и изобразил с помощью рук рога. – Я – ничтожный демон с рогами, которого из Ада выгнал Сатана. Был не пригоден, потому что боялся крови и не смог варить людей в котле. Ходячая библиотека… – он произнёс эти слова точь-в-точь, как и их бы произнёс Клодий. «Объект насмешки» не на шутку рассердился, но ему удалось подавить находящую на него волну злости.

– Дальше продолжать?

– Лучше помолчи – за умного сойдёшь, – огрызнулся Доминик.

Посмотрев на всю ситуацию, Сесиль решила прервать их «милую» беседу.

– Удивляюсь, как вы все вместе работаете.

– Сам удивляюсь этому, – Клодий при этих словах забрал свои очки у «упрямого осла».

– Я предлагаю все-таки провести Сесиль экскурсию и познакомить с другими ребятами, – сказал Валькир, пытаясь хоть немного разрядить обстановку.

Так минут примерно через десять ребята вместе с Сесиль шли и показывали весь Штаб. На первом этаже располагались склад с продуктами, столовая, медпункт, вход в темницу и подвал. На втором находились комнаты членов подразделений, зал собраний, кузница, библиотека, кабинеты «начальников». На третьем – лаборатория, лектории, несколько закрытых дверей и выход на крышу. Дальше девушку повели показывать окрестности.

Рядом со Штабом располагалась ярмарка, находящаяся на главной площади. Улицы были наполнены лавками, ларьками и различными шатрами. Небольшие домики, украшенные лозой и цветами. Рядом играли дети, весело гуляла молодежь, взрослые занимались своей работой.

«Даже и не верится, что когда-то это место подверглось войне».

Тут послышались странные звуки с неба. Подняв голову наверх, ребята увидели розовых огромных китов, которые плыли по небу. В этот момент раздались крики детей:

– «Китовая почта»!

Все столпились у китов, которые начали приземляться. В удивлении Сесиль потеряла дар речи.

– Первый раз видишь такое? – Нэрданиэль с изумлением посмотрел на новенькую и на несколько секунд улыбнулся.

Та лишь кивнула и добавила:

– Это очень необычно, – она улыбнулась и, как маленький ребёнок, была готова запищать от восторга.

«Чем дальше, тем всё удивительнее. А тут не так уж и плохо. Господи, неужели я вижу летающих китов? Кошмар, мне не поверят, когда я вернусь обратно».

Пройдя дальше, они оказались в прекрасном саду, в котором цвели кусты разноцветных роз, необычайных неизвестных человеку цветов, а в середине сада огромное дерево, которым оказалась сакура. Она только начала цвести, воздух был наполнен приятным невероятным цветочным запахом. Тут с дерева кто-то спрыгнул и направился в их сторону. Через несколько минут показалась девушка. Это была брюнетка с красными прядями и необычными золотыми глазами. На ней черная рубашка, высокий серебряный пояс, фиолетовые штаны с серебряными узорами, высокие черные сапоги и плащ с капюшоном и без рукавов. На её плече сидела черная крыса с розовеньким носиком, глазками, как пуговки, а на хвостике вместо кисточки росла фиалка. Она хитро ухмыльнулась.

– Сестра, снова учёбу и работу прогуливаешь? – улыбнулся Доминик, обнимая на тот момент уже подошедшую девушку.

«Сестра?»

– Вообще-то у меня выходной.

– Твой выходной длится уже недели три. Профессор Глиндроунд будет недоволен твоими прогулами, а я тебя вытаскивать не собираюсь.

– Братец, у тебя появились провалы в памяти. Мой выходной длится только неделю, ибо две из них я провела на задании. Скоро с этой работой и постоянными ссорами окончательно свихнешься.

Дальше вампирша подошла к Нэрданиэлю. Те отдали друг другу честь и пожали каким-то странным образом руки, произнеся какие-то слова на латыни. Скорее всего, это их особенное приветствие.

– Малышка, как я тебя давно не видел. Скучал по тебе, – он обнял её и улыбнулся. – Как поездка в Опидиум Гладио?

– А я-то как! Прекрасно, Артур передавал привет. Скучает до смерти.

Пока они все говорили, Сесиль переваривала всё, что она услышала. Из дальнейшего разговора ребят девушка узнала, что сестру Доминика зовут Брокса. Она являлась членом подразделения Арес и была ровесницей Валькира.

– Мы тебе кое-кого не представили. Сесиль, она – человек.

Услышав эти слова, вампирша подбежала к девушке с улыбкой на лице и протянула руку.

– Обалдеть, где вы её откопали? Брокса, приятно познакомится и видеть тебе в нашей стране!

– Мне тоже, – Сесиль с особой аккуратностью пожала ей руку и удивленно уставилась на новую знакомую.

Брокса с интересом разглядывала собеседницу, буквально пожирая её взглядом.

– Очень милый питомец, кстати, – этой фразой Сесиль пыталась прервать внезапно появившуюся неловкую паузу.

– Благодарю, это моя фюльгья. Её Лилу зовут.

– А почему у неё такой странный хвост?

– Особый вид. У них у всех на хвостах растут определенные цветы. А где твой фамильяр?

– У неё его нет. Она и в подразделение не попала ещё, только тест проходить будет, – Нэрданиэль посмотрел на новых подружек.

– Да? Тогда удачи. Не переживай, он несложный. Мне пора, работа ждёт, – Брокса поцеловала всех мальчиков в щёку и, помахав Сесиль, побежала к выходу из сада.

– Не прогуливай учёбу, а то я выгоню тебя из подразделения, – крикнул Доминик ей в след и посмотрел на Сесиль. – С кем же тебя ещё познакомить?

– Эврика! Идея!

Нэрданиэль направился в сторону небольшой реки, все же остальные проследовали за ним.

В итоге, у Сесиль перед глазами появилась интересная картина: на берегу реки стоит огромный аквариум прямоугольной формы с зеленой мутной водой, в которой не видно, что или кто там находится.

Нэрданиэль находился рядом с аквариумом.

– Эй, человеческое существо, подойди, знакомить будем.

С сильной опаской, Сесиль подошла и встала рядом с Нэрданиэлем.

Тут неожиданно по стенке аквариума неизвестное существо стукнуло со всей дури по стеклу. От испуга Сесиль отпрянула от аквариума с небольшим криком и чуть не упала на стоящего сзади Нэрданиэля. Тот хихикнул и сказал:

– Лакрима, выходи! А то ты пугаешь нашего гостя, – сказав эти слова, он поправил повязку на глазу и посмотрел на девушку, ухмыльнувшись.

Через минуту сквозь стекло в аквариуме на ребят смотрела русалка. Всё лицо было закрыто; короткие зеленые волосы, на руках чешуя и перепонки на пальцах; черный рыбий хвост, красивая форма плавника. Та улыбнулась, помахала им рукой и с помощью пузырей выстроила сердце. Позже крышка аквариума открылась, а оттуда на пришедших смотрела все та же девушка. Нэрданиэль помог ей спуститься на землю. Вмиг её хвост исчез, вместо него на ней было платье, которое было покрыто чешуёй.

– Любимый, я скучала! – Лакрима поцеловала того в щеку.

– Любимый?

На этот раз была удивлена не только Сесиль, но и мальчишки.

– А что? – та обняла Нэрданиэля и начала накручивать его прядь волос на палец.

Сам одноглазый был не против такого обращения к себе. Он показывал всем своим видом, как был доволен реакцией своих друзей.

– Пропустите это мимо ушей. Сесиль – это Лакрима, Лакрима – это Сесиль.

Девушка улыбнулась и хотела протянуть ей руку, но русалка фыркнула и прижалась к Нэрданиэлю.

– Приятно познакомиться, – она сказала это с диким отвращением. – В каком подразделении?

– Только тест проходить будет, – на этот раз в разговор влез Доминик.

– О, тогда удачи. Мне надо навестить одну мою подругу. Пока, мальчики! И Сесиль тоже!

Та лишь быстро поцеловала эльфа в щеку, зашла в воду и уплыла, сверкнув хвостом.

– Вести роман с ученицей. Неплохо, моя школа! – сказал Доминик, похлопав своего товарища по плечу.

– Решил тряхнуть стариной, хрыч? – нелестно отозвался о своём товарище оборотень то ли с настоящей злостью, то ли со скрытой насмешкой.

– Ничего между нами нет, – сказал Нэрданиэль лукаво.

– Мы так и думали, не просто же так ты привёл нас сюда, – сказали они оба в унисон.

– Нет, просто я знал, что она понравится девчонке, – эльф посмотрел на Сесиль. – Предлагаю познакомить тебя ещё с двумя ребятами, а потом вернёмся в Штаб, ведь кое-кому еще надо тест написать.

Он, сделав вид, что ничего не было, пошел дальше.

Последним пунктом их путешествия стала ледяная оранжерея. Стекло, из которого состоят стенки оранжереи, оказалось впоследствии горным хрусталем, заколдованным так, чтобы все внутри этого помещения не растаяло. Именно поэтому здесь было чересчур холодно.

– Я замерзла, – сказала Сесиль, стуча зубами.

– Привет, Замерзла, я Нэрданиэль, – эльф усмехнулся и лукаво посмотрел на неё.

– У меня уже зубы стучат. Сколько нам ещё идти?

– Скажи им положить молотки.

«Господи, я уже тебя недолюбливаю».

– Взаимно, – будто прочитав её мысли, ответил Нэрданиэль в пустоту.

После этого диалога Доминик хотел снять свой плащ и надеть его на девушку, но Нэрданиэль опередил его. На лице Сесиль отразилось непонимание.

– Не благодари, – сказал он и направился дальше.

Вампир удивленными глазами уставился на свою коллегу, а потом он просто закатил глаза.

Долго да коротко шли они, пока не дошли до огромного снежного дерева.

На ветках дерева располагались две близняшки. На головах у них красовались лисьи ушки. Из одежды у них были черные штаны, высокие сапоги и кофты с одним рукавом, перевязанные ремнём.

– О, смотри, кто пожаловал! Глава подразделения Афина и не только. А вместе с ними… Человек? Вот это сенсация! – они в восторгах начали радостно кричать и что-то писать в блокнотах, их зеленые глаза засверкали.

Китцуне спрыгнули с дерева и стали бегать вокруг Сесиль, дергать её за волосы и свитер. Китцуне расспрашивали девушку обо всем, о чем можно, та лишь пару раз погрозилась им и, понимая, что это бесполезно, стала отвечать на их вопросы.

– Нарцисса, Кларисса, это Сесиль. Она осталась у нас на неопределённое время.

– Твой мешок с цетами2, как договаривались, – на несколько секунд отвлеклась от своей «жертвы» одна из близняшек и кинула эльфу небольшой тканевый мешочек.

Эльф с легкостью поймал его и положил к себе в карман.

– Нэрданиэль, можешь объясниться? Они её на миллионы кусков разорвут , – спросил Доминик, наблюдая за тем, как Валькир пытался отвлечь китцуне от Сесиль.

– Я просто задолжал им сенсацию, вот они и получили.

– Да, через два часа об этом будет знать вся Либрерия, включая волков из Леса Затмения и наших врагов.

– Вы сами решили оставить её с нами, всё равно все бы узнали. До Ордена Луны это не дойдёт так быстро, они узнают о ней минимум через неделю. Мы введём её в курс дела, то, что о ней есть пророчество.

– Я бы не был таким самоуверенным, Нэрданиэль. Орден быстро продвигается к Главному Штабу, по моим прогнозам они будут у нас в начале весны. Наша команда скоро окончательно развалится, только чудо заставит нас объединиться и снова встать рядом против врага.

– Да, Орден трещит по швам, но я думаю, что это чудо скоро наступит, – он кивнул в сторону Сесиль. – Нам надо вернуться в Штаб.

Глава 3

После прибытия в Штаб все разошлись, а Сесиль осталась наедине в гордом одиночестве. Погрузившись в раздумья, она направилась в библиотеку, чтобы встретиться с Клодием.

«Потрепали меня эти сумасшедшие китцуне! Такое ощущение, что они впервые видели человека».

Тут она усмехнулась своей мысли.

«Это была хорошая шутка, Сесиль. Тут не так уж плохо, по крайней мере, лучше, чем дома. Вроде тут все такие дружелюбные, кроме эльфа».

Она тихонько открыла дверь в библиотеку и увидела Клодия, который, по всей видимости, уже ждал её. Сесиль зашла в помещение и поздоровалась с главой подразделения Гермес.

– Вот тест. Будут вопросы, то не бойся обращаться. Удачи!

И на этом моменте новенькая впала в ступор. Она медленно изучала тест, вникая в каждое слово. Внезапно перо, которым она писала, стало показывать девушке нужные ответы.

«Что-то мне кажется, что это не должно быть так».

Она пыталась поначалу сопротивляться, но перо, словно намертво приклеенное к руке девушки, продолжало направлять её. Клодия про это Сесиль не спросила; посчитала, что пусть будет так. Таким образом, через час она стояла перед Клодием с выполненным тестом.

– Всё?

– Всё.

Клодий взял пергамент, скрутил его и подбросил в воздух. Документ начал светиться и потом из него образовался круг, внутри которого находилась сова. Птица встрепенулась и пролетела мимо девушки, а потом и вовсе исчезла. На лице Клодия изобразилось недюжинное удивление.

«Неужели это перо что-то натворило?»

– Клодий, простите меня, – начала она с осторожностью.

– Удивительно!

– Я что-то неправильно сделала?

– Не в этом дело. Просто тебя тест определил в подразделение Афина. Обычно туда очень трудно попасть, особенно, когда ты не обладаешь магическими способностями.

– Это ошибка…

– Этот тест никогда не ошибается, Сесиль.

– То есть, мой босс-это тот остроухий? Этого не хватало, он же меня с потрохами сожрёт.

«Господи, почему всё происходит, как в типичном фильме с избитым сюжетом? Не хватало быть какой-нибудь особенной, и тогда я побью рекорд по самым тупым клише».

Знала бы Сесиль, что мысли материальны…

– Не переживай. Если так произойдёт, то просто дадим тебе другую работу.

После этого Клодий привел Сесиль в странное помещение. Они долго шли по темному коридору и в конце оказались в огромной комнате, которая больше напоминала огромный гардероб: множество шкафов с одеждой, стенды с диадемами, какие-то блестящие побрякушки и амулеты, различные туфли и головные уборы. Клодий подошёл к огромному стеллажу, немного покопался в нём и достал нужный ему предмет. Он подошёл к Сесиль и надел на неё диадему с совой.

– O sancta Titania! Da huic puellam bonam fortunam!3 – с этими словами он поклонился новенькой и улыбнулся. – Рад видеть тебя, как нашего коллегу.

– Я тоже… – сказала она неуверенно и прикусила губу.

– Кстати, забыл совсем. Прошу прощения, я так нелюбезен.

«Бывший прислужник Сатаны» щелкнул пальцем. На Сесиль появилось длинное голубое платье. Клодий улыбнулся и наблюдал за тем, как девушка удивлённо смотрит на себя в зеркало и рассматривает то, как блестит её платье.

«Это что, я? Такая красивая…»

Она не успела поблагодарить Клодия, как внезапно свора начальников подразделений ворвалась в помещение.

– Клодий! Какого чёрта твои кадеты натворили в лаборатории! Я им руки оторву, – Нэрданиэль остановился и посмотрел на новоприбывшую.

Он прищурился и уставил свой взгляд на её головной убор. Сказать, что эльф был в шоке, то это ничего не сказать.

– Прошла в моё подразделение! Вы решили все поиздеваться надо мной, это же невозможно.

Остальные мальчики подтянулись позже и смотрели на это «представление» со стороны.

– Не могу поверить, что ты удостоилась такой чести. Ладно, тогда будь добра помнить, что я твой начальник и не мать. Если у тебя плохой день, ничем помогать не буду. Моя дверь никогда не открыта для тебя. Ко мне обращаться с этого дня только на «Вы» и «Ваше великолепие». Добро пожаловать в подразделение Афина!

– Феноменальная способность поднимать настроение, – Сесиль улыбнулась в ответ своему начальнику.

– Я знаю, благодарю за комплимент.

– Всегда так новеньких встречаете?

– Абсолютно, – подтвердил Доминик, который загляделся на девушку и не отрывал от неё взгляд.

– Каждый раз, – кивнул Валькир.

– А я лично в недоумении… Почему все красавицы попадают к тебе в подразделение, а меня так обделяют? Вот это обида! – вампир артистично откинулся назад и прикрылся руками.

– Потому что куда ещё больше, бабник, – тот посмотрел на Сесиль и, подойдя к ней, протянул руку.

На этот жест Сесиль не хотела отвечать. Она смотрела на абсолютно спокойных Валькира и Клодия, очарованное лицо вампира – романтика и еле заметную улыбку Нэрданиэля.

«Смешные они. Вроде взрослые, а такие дети».

Она всё же протянула Нэрданиэлю свою руку. Эльф, к удивлению Сесиль, даже не поморщился.

– Покажу тебе мой кабинет, дорогуша, – с издёвкой и долей кокетливости он назло своему другу поцеловал руку девушки. – Пройдёмте же за мной, леди!

Тот приобнял её одной рукой за плечи и, показав Доминику язык, ушел вместе с новенькой восвояси. То ли от обиды, то ли от зависти глава подразделения Арес что-то пробурчал и удалился из «гардеробной».

* * *

В это время «закадычные друзья» направлялись в лабораторию.

«Вот влипла. Теперь с ним учиться, говорить и обращаться на «вы». А потом меня превратят в личного раба».

Это единственная мысль, которая застряла у девушки в голове.

– Не могу поверить, что такая бифидобактерия, как ты, попала ко мне… – эльф не отпускал девушку, будто совсем забыл о том, что обнимал за плечи. Он снова стал задумчивым и серьёзным.

– Думаете, что я этого хотела? Я вообще негодна в этой стране, сами же вроде говорили.

– С этим не поспорить. А сейчас я познакомлю тебя со святой из всех святых. Мой личный кабинет… Однако, просьба. Ничего не трогай!

Эльф вставил ключ в замок, высокие белые двери отворились.

Зайдя внутрь, ребята очутились в комнате. Высокие мятного цвета стены, посередине стол из мрамора, на котором стояли книги; на одной из стен висела таблица Менделеева, точнее её подобие. Рядом был прикреплен «Витрувианский человек» только немного переделанный; множества стеллажей, наполненный пробирками, скляночками и мензурками; коробочки с непонятными предметами, баночки с глазами и разными травками внутри.

Множество книг и справочников, пыльные пустующие полки.

– Я забыл сказать. Кроме того, что я – великолепный алхимик, ещё и местный прекрасный лекарь. Если будет проблема с котелком или ещё с чем-то, то ко мне обращаться.

– Самооценка у Вас, простите мою наглость, на уровне бога. Может быть, Вы ещё местный идол, кумир молодёжи? – сказала Сесиль, с интересом рассматривая всё, что находилось в лаборатории.

– Я ещё красив, благословлен и принесён в этот мир самой Титанией, – он гордо закинул голову и поправил прическу.

– Не лопните от самомнения.

– Не дождешься… – он посмеялся. – Ты не такая уж и амёбная, как я думал сначала.

– Многому можно научиться, когда живёшь с нелюбимым младшим братом под одной крышей 14 лет.

Она выждала небольшую паузу и, сделав глубокий вдох, медленно проговорила:

– Я не хотела вас обидеть тогда. Просто мой брат очень любил меня задирать, из-за этого я так резко реагирую на колкие фразы.

В этот момент эльф чуть не выронил пробирки с зельями из рук.

«Господи, я уже жалею, что сказала это».

– Я похож на того, кто обижается по каждому пустяку? Уж меня не задела, это точно, но твои извинения приняты. Теперь в моих глазах ты достигла уровня простейшего организма, вот это мгновенная эволюция. Пока я добрый, мне надо вручить тебе твою фюльгью.

Нэрданиэль ушел куда-то и через несколько минут вернулся с яйцом в руках. По размерам оно было чуть больше ладони.

– Думаю, что этот подойдет тебе больше всех, – с этими словами он передал яйцо девушке.

Оно мгновенно начало трескаться. Верхушка упала, а из своего «кокона» выполз маленький дракончик. Он был размером с ладонь, фиолетового цвета. Огромный глазки изумрудного оттенка, маленький хвостик с цветочком на конце; крохотные лапки и аккуратные крылышки. На голове у него был огромный суккулент, а сам он, осмотрев хозяйку и её начальника, вытащил язык и издал лишь звук «Пф».

– Привет, малыш… – сказав это, девушка погладила нового друга.

Дракончик замурчал, что не могло не вызвать умиление.

– Тебе он подходит по характеру. Милый с виду, но если обидишь, то съест с потрохами. Не забудь кормить его и периодически отправлять на разведку. Если тебе он не понравится, то я обращу его обратно в яйцо, а тебе выдам нового. И не забудь дать ему имя. Ясно?

– Да.

– Не понял, почему без вежливого обращения? Я же теперь твой начальник!

– Да, спасибо, сэр.

– Вот так вот, ты быстро учишься.

С этими словами эльф дал ей цветочный горшок.

– Они спят в обычных вазах или горшках, превращаясь на ночь в цветы.

Вдруг дракончик чихнул и превратился в пушистый фиолетовый шарик. Сесиль от удивления вытаращила глаза, Нэрданиэль же усмехнулся.

– Это нормальное явление. Это необычный вид драконов, им присуща такая метаморфоза. Кстати говоря, завтра вечером приходи к этому месту, ты нам нужна на собрании полной Луны.

Глава 4

– Да ладно? Поздравляю!

– О боже! Сенсация!

Вокруг девушки прыгали от радости близняшки, повторяющие слово «сенсация» и записывали что-то в свои блокноты.

– Они всегда такие шумные?

– Абсолютно, ты привыкнешь, – вампирша лишь пожала плечами, смотря вслед сестрам, которые уже на каждом углу кричали уже давно «шокирующую» новость.

– Слушай, Сесиль, я понимаю, что ты не знаешь, что делать. Тебе плохо и грустно, одиноко без родителей и друзей. Мы всеми силами поможем тебе вернуться обратно, но на это нужно время. Даю тебе честное вампирское, что все будет хорошо, – она вздохнула и, подойдя к девушке, продолжила успокаивать.

«Что ж они заладили про родителей! Не хочу я к ним возвращаться. Меня больше раздражают эти злые взгляды».

За это время весь Штаб знал о появлении человека в Либрерии. Народ шептался, не обошлось без недовольств; странные взгляды в сторону новенькой заставляли её делать вид, будто её это вообще не касается. Когда результаты показали то, что она – новый член подразделения Афина, тут и пошёл небольшой негатив, ибо негоже человеку, ещё и первому попавшемуся, попадать в одну из самых лучших групп, так ещё и к самому востребованному наставнику.

– Спасибо тебе за то, что пытаешься помочь. Я благодарна вам за то, что не скормили волкам и не бросили в тюрьму. Просто не знаю, как реагировать на всё это. Мне до сих пор сложно осознать, что это не сон. Ты будешь не против, если я побуду одна?

Дракоша же в это время сел на плечо хозяйки и стал, как щенок, скулить и тереться об щеку Сесиль.

– Конечно, только не руби сгоряча и не наделай лишних ошибок.

Попрощавшись с Броксой, Сесиль направилась в сад, в который её вчера привели ребята. Девушка присела под сакурой и снова окунулась в свои мысли. Она не могла ничего поделать, лишь сидеть в одиночестве и наслаждаться редким, но таким чарующим пением птиц. Фамильяр летал вокруг хозяйки и пытался её развеселить, однако безуспешно.

– Я даже забыла тебе имя дать. Прости, дружок. Как бы тебя назвать?

«Интересно, а какие имена есть у драконов?»

Немного поразмыслив, она выкрикнула:

– Эврика! Я назову тебя Аурум. Нравится?

Дракончик весело мяукнул и одобрительно кивнул в знак согласия.

– Я в западне, Аурум. Ни туда, ни сюда. Я переживаю за своих друзей. Скорее всего, они места себе не находят. Хотя, кого я обманываю: никто меня не ждёт, моя семья, особенно, – она вздохнула.

Продолжались бы её муки долго, если незваный гость не прервал эту идиллию.

– Что же ты сопли на кулак наматываешь, нюня?

– Снова ты.

– Не ты, а Вы!

Эльф стоял напротив девушки и пожирал её взглядом. Вот как всегда вовремя и назло начальник появлялся рядом с Сесиль.

– Отстаньте от меня, пожалуйста.

Однако Нэрданиэль на её фразу даже глазом не повёл. Он присел рядом с ней и, посмотрев на неё, сказал:

– Хочется мне сейчас быть таким же свирепым, как позавчера, но теперь нахожусь в прекрасном расположении духа. Я могу сказать лишь одно: надо отвлечься от этой темы. Понимаю, что тяжело, больно. Просто прими это. Мы много чего теряем, но приобретаем много нового.

Он поднял голову и посмотрел на сакуру.

– Эта сакура навивает мне то, что мы бы хотели забыть навсегда. Я потерял многое и многих во время Войны Орденов. Думаешь, что я бесчувственный, то ты ошибаешься. Соглашусь, перегнул палку. Ты вчера извинилась, а теперь я хочу это сделать.

«Вот от кого, а от эльфа я и не ожидала это. То он серьёзный, то подкалывает всех, то весь такой понимающий. Парадоксальность так и шкалит. Для меня он один из самых загадочных персон. Даже о Броксе я узнала за два-три часа больше, чем о новом начальнике. Кто же ты такой, Нэрданиэль?»

– Извинения приняты.

– Замечательно, ибо нам надо идти с тобой. А то подготовка к собранию отнимет тоже время.

Эльф встал, помог подняться девушке, и вместе они пошли к Штабу.

* * *

Придя обратно, ребята разошлись: у Нэрданиэля было много дел, а сама новоприбывшая решила прогуляться до библиотеки, где столкнулась с Клодием.

– Ой, простите. Я не специ… Клодий.

– О, это ты, Сесиль. Как раз направлялся тебя искать.

– Что-то серьезное?

– Нет, хотел отдать тебе ключи от комнаты.

– От комнаты?

– У каждого члена гвардии есть своя.

– Клодий, честно, не стоит.

– Пошли, я покажу её тебе, – прервал её Клодий.

Делать было нечего – вместе они дошли до комнаты Сесиль. Демон открыл дверь и пропустил девушку вперед. Комната была изумительная: мятного цвета стены, украшенные гирляндами из цветов; пол, под которым будто находился аквариум, в котором плавали рыбки, стеллажи с книгами, двуспальная кровать в эльфийском стиле, живые картины в прямом смысле самого слова.

– Ого, у каждого такая комната?

– Можно сказать, что да.

– Спасибо большое, но не стоит.

– Стоит. Вечером увидимся! До скорого!

Юноша ушел, закрыв дверь за собой и оставив ключ на кровати. Девушка стала рассматривать комнату. Решив проверить стол, который был напротив окна, она начала осматривать ящики. В одном из них лежал её фотоаппарат.

«Он никак не мог попасть сюда, ведь я забыла его в своей комнате до того, как попала в Либрерию».

Сесиль уселась на кровать и начала рассматривать фотографии. Действительно, все фотографии были на месте, но на каждой из них было написано: «Они все лгут тебе» и рядом поставлена метка в виде той самой надписи, какая была поставлена Сесиль.

«Что это значит?»

В этот момент в окне мелькнула чья-то фигура.

«Человек в длинном плаще с капюшоном, черных доспехах и маске. Это он!»

Но Сесиль даже не успела и позвать ребят из Ордена, как он скрылся, а на земле осталась надпись: «Мortem de puer».

* * *

Вечером все собрались в том самом зале, где появилась Сесиль в первый раз. На этот раз комната для собрании была забита народом. Кроме начальников подразделений, Йениффер и девчонок, была уйма других существ: фей, русалок, гномов, фавнов. Вся толпа кричала, возмущалась, поднялся очень сильный шум. Сильный стук прервал всех возмущенных. Это была Йениффер, которая, по мнению Сесиль, устала слушать весь этот гам.

– Итак… Благодарю за тишину. Начну с того, что вновь объявился Орден Тьмы, а по многочисленным версиям, то он обитает в Секторе F4, а именно в Лесу тайн. Недавно в Либрерии, как вы все слышали, появилось человеческое существо, – она указала на девушку. – Вашего нового коллегу зовут Сесиль. Я знаю, что это вызывает у некоторых из вас сильное недовольство, но прошу поддержать её. Она – новый член Ордена Солнца, и нашей огромной семьи в том числе. Я надеюсь на ваше понимание и благоразумие.

– Можно вопрос?

– Да.

Со своего места встала никто иная, как Медуза Горгона. Ростом была под метр восемьдесят, на голове вместо волос красовалась целая свора змей, которые шипели и тянулись в сторону новенькой, красного цвета глаза с узкими зрачками, изо рта выглядывали острые клыки и змеиный язык. Не было б здесь Йениффер, то она съела Сесиль с потрохами.

– Почему она попала именно в Афину, а не в другие? Чем она отличается от других членов подразделений? Какого чёрта это ходячее мясо вообще не находится в темнице?

– Она прошла тест, как и полагается всем новеньким. Не понимаю суть вопроса и возможной претензии. Как вы знаете, все задания идентичны абсолютно для всех. Результаты определяют новеньких по гвардиям. То, что вы этим недовольны – это ваши проблемы. И да, мы не живём во времена, когда люди проводили инквизиции. Сесиль ничего не сделала плохого, люди сейчас абсолютно другие и не желают нам зла. Тема закрыта.

Медуза начала предъявлять уже различные аргументы против человеческого присутствия в Либрерии, как по столу очень громко стукнул Нэрданиэль, который был весь не в себе от злости. Он снова был серьёзен и мрачен, резко встал и, подойдя к Йениффер, положил свою руку гарпии на плечо.

– Горгона, захлопни наконец-то свой рот! И Йениффер, не обращай внимания. Ты ж знаешь, ей только б найти повод, по которому поскандалить. Если так захотелось права покачать, что же не вспомнила Персея? Вроде голова на месте, видимо, ты по жизни безголовая.

Последняя фраза Нэрданиэля была, как удар ножом по сердцу для Горгоны. Она направилась в сторону Нэрданиэля, который со спокойным лицом ждал её ответ. Медуза была почти на две головы меньше Нэрданиэля, поэтому со стороны следующая сцена их ссоры выглядела бы максимально комично.

«Ситуация накаляется. Не нравится мне эта Горгона».

– Кто бы говорил, синеволосый! Ты не смог даже спасти свой род. Жалкий слабак. Если бы не липовое уважение всех здесь сидящих, я расцарапала тебе всю твою рожу, выколола второй глаз и съела его на обед вместе со свежим эльфийским королевским мясом.

Немая сцена. Все затихли. В адрес Медузы полетело оскорбление, а в лицо Нэрданиэля – кулак. Доминик и Валькир подоспели вовремя и смогли угомонить разбушевавшуюся Медузу. Из носа Нэрданиэля хлынула кровь, но благодаря Броксе и Лакриме эльф даже не успел запачкать свою одежду. Они аккуратно посадили его на место и помогли остановить кровь.

– Клодий, а причём тут род? – вопрос был неуместен, однако Сесиль, шокированная всем происходящим, понимала, что потом она не узнает всю правду.

– Рассмотри всех.

– И?

– Видишь других эльфов?

– Нет.

– Дело в том, что во время войны весь род королевских эльфов погиб. Единственный, кто остался из всех – это Нэрданиэль. Конечно, есть и другие поселения с эльфами, но они нам либо неизвестны, либо засекречены. По сути, из эльфов остался только Нэрданиэль. Ему досталось больше всех, я прекрасно знаю, о чём говорю. Потерять родных и брата – такое врагу даже не пожелаешь. К сожалению, не все могут у нас понять, что на травмах одного авторитет не заработаешь. Медуза чрезмерно завистливая: ей не нравится то, что Нэрданиэля уважает весь Орден и жители.

– У него был брат? – девушка посмотрела на Нэрданиэля и поняла, что всё это время он смотрел на неё.

Их переглядывания были недолгие, так как в зал влетел кадет. Он пытался что-то сказать, но у него была сильная отдышка:

– Титания, она прибыла, – проговорил он.

– Клодий, кто это?

– Сесиль, просто молчи и ничего не делай, – он резко дернул её за руку, отчего та вскочила и ударилась коленом об стол.

Сесиль хотела выругаться на своего неаккуратного соседа, но увидев девушку, которая в этот момент вошла в зал, она непроизвольно выпрямилась.

Оказывается, уже была ночь. Лунный свет будто сквозь стены просочился в комнату. Стояла девушка неописуемой красоты: длинные кудрявые пастельно-розового цвета волосы, такого же цвета глаза. Кораллового цвета губы, нежный румянец на её бледных щеках; прекрасное платье нежно-голубого цвета с открытыми плечами, на котором сидело много бабочек. Присутствующие утихли. Бабочки разлетелись по комнате и исчезли. Всю комнату заполнил очень приятный запах. Все ребята, кроме Сесиль, произнесли что-то наподобие гимна или молитвы на неизвестном языке. Титания поклонилась присутствующим и остановила свой взгляд на Нэрданиэле, который продолжал попытки остановить кровь. Она подошла к эльфу и улыбнулась.

– Мой мальчик, – она погладила его по голове. – Опять ссора с Медузой.

Титания махнула перед эльфом рукой, и кровь с его лица мигом исчезла с его лица. Нэрданиэль убрал платок и кивнул в знак благодарности, фея отправилась дальше по направлению к Сесиль. Дальше всё смешалось в одну кучу. Титания подошла к Сесиль и протянула той руку. С недоверием девушка протянула руку фее и неловко улыбнулась.

– Добро пожаловать к нам, Сесиль!

В этот момент новенькая поднялась на метр от земли, на лбу появилась метка в виде четырех кругов, а между ними солнце, украшенное узорами.

Сесиль, опустившись на землю, посмотрела на своих знакомых. Никто не мог произнести и слова. Титания улыбнулась и обняла Сесиль.

«Господи, я накаркала!»

В этот момент она почувствовало что-то теплое, приятное внутри. Те объятия растрогали девушку до такой степени, что она заплакала.

«Как мама в молодости, такая же улыбчивая и красивая, даже кудрявые длинные волосы. Хелен О'Кэрролл, мама, я так хочу обратно».

– Добро пожаловать к нам, дитя Солнца! Custodiunt lucem in corde tuo! Sequitur lucem, semper et ubique!4 – сказала Титания торжественно, все остальные повторили за ней эту фразу несколько раз.

Фея резко исчезла, а присутствующие, что-то бурно обсуждая, начали уходить из зала. Брокса накинулась на Сесиль с поздравлением, мальчики тоже засыпали её пожеланиями и наставлениями, даже Лакрима, которая не была в восторге изначально от девушки, присоединилась к своим коллегам. Нэрданиэль подошёл к Сесиль самым последним и, улыбнувшись, обнял её:

– Что же ты плачешь? Успокойся, всё хорошо. Небо не упало на землю, ничего страшного.

– Она обнимала меня, а я вспомнила маму. То время, когда всё было хорошо, а потом мне стало страшно.

– Конечно, с таким статусом не мечтай о спокойствии. Жизнь – это не сахар с перламутром, но ты всё пройдёшь. Мы обязательно поможем.

Глава 5

– Так то, что она сделала – это обряд посвящения, да?

– Абсолютно верно, это передача метки. Однако, как ты видишь, у каждого метка выглядит по-разному.

– Да, потом ваша церемония поразила меня. Бабочки, лунный свет, солнце, клятва – вы знаете, как поразить окружающих.

Клодий разговаривал с Сесиль, которая внимательно слушала своего собеседника. Как оказалось позже, Титания – это местное божество, которое в своем роде управляет всем Орденом и назначает детей Солнца. Это что-то наподобие «избранных», по-другому их ещё называют уникумами. Уникумы – жители Либрерии, которые чем-то выделились, смогли показать себя, пожертвовали чем-то ради других. За это каждый из них получает свою суперспособность. Например, Брокса наделена невероятной скоростью и умению транспортироваться во время боя, что делает её фактически неуязвимой; а Нэрданиэль обладает магией «Стихия земли»: из простой палки он может сотворить стрелу, а из корней дерева – целый щит. Однако, единственное, что оставалось вопросом – это посвящение в эту «секту» Сесиль, учитывая, что она прожила тут всего лишь 2 дня. Но девушка решила плыть по течению волн и потихоньку осмыслять всё произошедшее. У лаборатории друзья попрощались, и Сесиль пошла на съедение «крокодилу», точнее к своему новому начальнику.

В тот момент, когда девушка зашла туда, Нэрданиэль стоял и пристально смотрел на неё.

– Что-то не так?

– Я вот думаю, какое бы прозвище тебе дать. Как тебе злой карлик, например?

– Вообще-то я не злая и не карлик, – она сказала это с наигранной злостью, а потом улыбнулась.

– Прости, милочка, но мои глаза не могут меня обманывать, – он тоже улыбнулся ей в ответ. – По крайней мере, до моих двух метров ты не доросла.

– Ваши шутки абсолютно не смешные.

– Просто ты слишком низкая для моих превосходных шуток!

Не успела продолжить Сесиль свои возмущения, как раздался грохот в коридоре.

Ребята вышли из лаборатории и увидели такое зрелище: по этажу на странном существе мчалась Кларисса, крича на весь Штаб, за ней бежала Нарцисса со шваброй в руках, а вместе с близняшками свора начальников и участников подразделений. Животное побежало на ребят, но эльф вовремя схватил девушку и прижал к себе, а вся честная компания пронеслась мимо. Сесиль даже не поняла, что только что произошло.

– И что это только что было? – сказала она в недоумении.

– Это промчалась местная катастрофа. Каждый день одно и тоже, – он отпустил Сесиль и облокотился об стенку. – Ты же понимаешь, что с нами не соскучишься.

– Уже поняла, – она посмотрела на Нэрданиэля. – А Вы каждый раз будете спасать мою шкуру?

– Все возможно, – тот лишь усмехнулся. – Сейчас надо помочь всем справиться с ходячим несчастьем.

* * *

После долгих попыток поймать «ходячий кошмар на ножках», членам подразделений всё-таки удалось это. Виновных повели писать отчет, а все остальные разошлись. Через некоторое время был назначен перерыв, занятия для новенькой закончились.

Сесиль решила прогулять вновь по окрестностям Штаба и вновь зайти в тот дивный сад с сакурой. Снова сидя под деревом, она размышляла обо всем произошедшем. Однако все её раздумия прервал странный звук в районе куста. Новенькая подошла к нему и раздвинула ветки. Вдруг кто-то схватил её за руку и затащил туда. Она хотела закричать, но неизвестный закрыл её рот рукой.

– Не смей орать, а то моя карьера убийцы начнется прямо здесь и сейчас, и будет первый человеческий труп.

В незнакомце Сесиль узнала человека из леса.

«У меня крупные проблемы, надо выбираться отсюда. Голос знакомый, очень часто слышу его в Штабе».

– Ты не видела меня. Не смей говорить обо мне, если не хочешь себе проблем, – незнакомец исчез, а рядом с ней появилась снова та же надпись, только уже кровью.

Девушка решила быстрее выбираться, чтобы никто ничего не заподозрил. Но когда выползала из куста, столкнулась с Домиником. Тот с непонимающим взглядом посмотрел на неё.

– Сесиль, что ты делала в кустах?

– А, это, – она запнулась и продолжила дальше. – У людей есть такой способ медитации. Он называется…

Выдержав паузу, она выпалила:

– Танец собаки, которая пытается избавиться от блох.

«Сесиль, ты опять попала в неловкую ситуацию. Надейся, что его удовлетворит мой ответ, что он наивен до чёртиков».

Сказать, что вампир был в недоумении, это ничего не сказать. Но молитвы Сесиль были услышаны: начальник подразделения Арес позже, переварив всю информацию, залился смехом.

– Знаешь ли, люди, очень странные. Возьму на заметку, – он помог ей подняться. – Кстати, нас вызывала Йениффер, нам надо идти.

* * *

Придя в Зал Собраний, Сесиль лицезрела всех уникумов.

– Добрый день, Сесиль.

– И Вам, Йениффер.

– Обращайся ко мне на «ты». Есть одна причина, ради которой я вас собрала. До меня донёсся слух, который позже подтвердился, что в районе сектора H9, недалеко от Долины отчаяния, в Лесу Затмения находится тот самый посол от Ордена Луны.

«Названия одного другого хлеще. Это удручающе звучит».

– Есть такое, в любом случае, вы должны исследовать территорию и все объекты на скверну.

– Скверну?

– Заражение, расходящееся по Либрерии, которое наносит ущерб природе, фюльгьям и живым различным существам. Проделки в частности Ордена Луны, – эльф состроил умное лицо.

– Вопросы? – Йениффер осмотрела всех присутствующих.

– Мы все идем на разведку? – Валькир кивнул в сторону новенькой.

– Да. Сесиль должна показать все, на что она способна, – гарпия подмигнула девушке.

– Представляешь, я тебе в первый день обещал туда экскурсию, а теперь тебя само руководство отправляет, – Нэрданиэль пару раз хихикнул, обращаясь к Сесиль.

– Но я не уверена, что могу с таким справиться.

– На самом деле, я тоже против. Мы можем потерять лишнего подчинённого, – одноглазый строго посмотрел на Йениффер.

– Я настаиваю… Завтра выезжаете утром, примерно часов в 10. Удачи!

Долго спорить не пришлось: все разошлись, кроме эльфа и новенькой.

– Я, как твой начальник, имею право по своей инициативе дать тебе дополнительные курсы по определенному, скажем так, «предмету». Моя задача заключена в том, чтобы научить тебя самообороне. Предлагаю встретиться вечером в саду с сакурой и потренироваться.

– Раз уж настаиваете, то я не против.

– К тренировке только не забудь переодеться.

– Хорошо. Тогда, до скорого?

– Да, с тобой ещё не прощаемся.

Эльф развернулся и медленно пошёл в свою комнату, а девушка направилась к Броксе за помощью.

* * *

Сесиль пришла заранее в тот сад. Теперь она была одета совсем по-другому: черная кофта с одним рукавом, перевязанная ремнем на талии; такого же цвета с кожаными вставками штаны, высокие сапоги со шнуровкой, сверху был повязан мягкий серый шарф. В руках она держала тяжеленный меч, который ей подобрал Валькир. Долго ждать своего напарника ей не пришлось.

Нэрданиэль пришел с огромным мешком, в котором гремело оружие. Сам он тоже переоделся: теперь в место его обыденной туники, он был в белой рубашке, как у Доминика во время их первой встрече.

– Сколько там оружия?

– Достаточно, чтобы проверить твоё умение обращаться с ним.

– Но я не умею сражаться. В нашем мире такого умения не требуется.

– Значит, будем учиться.

Эльф скинул мешок, потом вытащил настоящий меч и встал перед девушкой. Сесиль приняла позу, которую она видела в фильмах. Однако меч, данный ей эльфом, перевешивал девушку, но она пыталась не показать это.

– Я начну нападать, а ты покажи, на что способна.

– А меч в моих руках – это не опасно?

– Знаешь, в моей жизни были вещи гораздо страшнее, чем человек с оружием в руках. Пробуй!

Но не успела Сесиль и шага сделать, как её толкнули со спины, и не ожидая такого, девушка упала на землю, выронив меч из рук. Нэрданиэль стоял сзади неё и уже держал два меча.

– Туше! Ты проиграла. Запомни, что твой враг может обладать магией, которая неподвластна тебе. Ты должна выигрывать хитростью, а не силой, – он помог подняться Сесиль, и они продолжили сражаться.

Каждый раз он атаковал по-разному и вошёл в раш, использовал магию, секретные приёмы – все, что он умел, а Сесиль пыталась правильно парировать.

– Продолжай сражаться, несмотря на усталость! Сильнее, сильнее! Уворачивайся быстрее!

Примерно через час Сесиль уже начала сдавать позиции. Эльф выбил из её рук меч, теперь она безоружная. Девушка попыталась подставить ему подножку, но сама же попалась в свою ловушку: эльф перешагнул её и сделал тоже самое. Отходя назад, новенькая споткнулась, но вовремя девушку подхватил Нэрданиэль. В итоге он держал Сесиль над землёй одной рукой, будто они до этого танцевали танго, а не сражались.

– Хорошая попытка, – сказал он и поднял её.

Эльф снял с себя рубашку и вытер пот с лица. Девушка же подобрала свой меч.

– На сегодня я думаю достаточно или ещё хочешь заниматься?

Она кивнула.

– Тогда прекрасно. Попрошу подключиться ещё других ребят к твоему обучению. И да…

Не успел он сказать и слово, как зазвучал какой-то колокол.

– Нам пора возвращаться в Штаб. Комендантский час.

Сесиль кивнула, но попытавшись сделать шаг, она чуть не упала, но успела вовремя упереться об меч.

– Идти не можешь?

– Да, ноги сводит, – она провела рукой по лбу и стала тяжело дышать.

Эльф накинул сверху рубашку, убрал мечи, а Сесиль он усадил к себе на спину.

– Людовик, возьми этот мешок и отнеси его Валькиру в кузницу, пока он не ушёл, и срочно возвращайся с ним в Штаб, – кадет выполнил просьбу Нэрданиэля, а эльф вместе с девушкой отправился в Штаб.

* * *

Следующим утром начальники гвардии, Сесиль и Брокса были готовы к отправке в Лес Затмения. Ребята решили добираться на лошадях, что казалось новенькой слишком глупо, учитывая, что они живут в мире магии и не могут переместиться. Позже выяснилось, что скверна блокирует магию Ордена Солнца, а отправляться на лошадях – это будет самый лучший способ. Все мальчики поехали впереди, за исключением Валькира: он замыкал строй, превратившись в волка. Сесиль ехала с Броксой на одной лошади.

– Как вчера прошло у тебя с Нэрданиэлем? – спросила вампирша, посмотрев на девушку.

– Ты о чем?

– Он вез тебя вчера на спине после вашей тренировки.

– У меня болели ноги, а он решил мне помочь. Я думала, что умру.

– Понравилась тренировка?

– Да. Правильно говорят, что он – неплохой тренер. По крайней мере, лучше, чем наставник.

– Согласна с тобой. Нэрди всегда умел хорошо сражаться, он и не проигрывал ни разу.

Ещё долго девушки обсуждали между собой вчерашний день, разговаривали на разные темы, пока не приехали до пункта назначения.

Уже вечерело. Все привязали лошадей и начали разбивать лагерь. Нэрданиэль же в это время открыл какой-то сундук, оттуда вытащил два алхимических нарукава с разными пробирками и колбами, надел специальные очки и начал что-то высчитывать. Пока эльф был занят своей работой, все остальные ребята разожгли костёр, стали готовить еду. Лишь Сесиль сидела без дела.

– Эй, ты чего нос повесила? – спросил девушку Доминик.

– Я просто вспомнила, как вместе с друзьями и семьёй выбирались на природу, только чтобы отдохнуть. Я играла с папой на гитаре.

– О, прямо как те люди, помнишь? – она обратилась к Валькиру, сидевшему рядом с Домиником.

– Хиппи, да, – он, увидев удивленное лицо Сесиль, улыбнулся. – Я не знаю, когда это было по вашему летосчислению, но мы попали через портал в общество странных людей. Все с длинными волосами, цветами, в странных штанах, рубашках с узорами – пестрые, с лозунгами. Это был фестиваль в Монтерее, если не изменяет память. Весёлые люди.

– Это же 1967 год!5 Боюсь подумать, где вы ещё побывали…

– Мы пели в джазовом клубе, пару раз были в тайных группировках, бежали от инквизиторов, участвовали в рыцарских турнирах, в постановках Шекспира, в ваших мировых войнах, трижды видели революции6, грабили банк, – это только часть того, что мы успели сотворить до этого.

– Да, инквизиция нам надолго запомнилась. На лютне меня милый мужчина тогда научил играть.

– Да? Правда?

– Чистейшая.

Он протянул руку в огонь и волшебным образом вытащил оттуда музыкальный инструмент.

– О, братик! Как в детстве, сыграй нашу любимую.

– Ладно, по просьбе моего любимого слушателя.

Он аккуратно стал перебирать пальцами тонкие струны и потихоньку напевал:

Зазывает песня сирен в далёкие края,

После нас останется на воде лишь колея.

Прости, моя родная земля,

Не знаю, сброшу ли я здесь якоря.

Не знаю, поцелую ли я эту землю,

Как далеко я уйду за моря.

Прости, но это лучшее время

Я проведу без тебя.

После того, как он допел эту песню, девчонки засыпали его аплодисментами.

– Братик, как всегда потрясающе.

– У тебя талант.

– Это не талант, а предназначение. В нашем мире каждый из нас изначально получает какие-то способности в зависимости от происхождения, занятий предков.

– То есть…

– Допустим, Валькиру с детства было изначально предначертано изготавливать оружие, а в итоге сейчас он – глава подразделения Гефеста. Дошло? – крикнул откуда-то Нэрданиэль.

– Понятней тебе по возвращению объяснит Клодий. Он – магистр истории, – сказал Валькир, рассматривая деревянную фигурку, которую оборотень успел быстро смастерить во время беседы.

Через несколько минут из «зарослей» вылез эльф, весь грязный, чумазый, однако с довольным лицом. Немного потрепанная, мягко говоря, одежда: порванная туника, штаны стали «в дырочку».

– Нашёл что-то?

– Много чего интересного. Здесь полно скверны, ещё есть присутствие постороннего объекта, что больше всего меня смущает. Я чувствую, что тут находиться кто-то из наших.

– Серьёзно? Разве это возможно? – Доминик задумался.

– Да, моё чутьё меня не обманывает. Единственное, что это будем проверять завтра. Сейчас это выяснять бесполезно, ибо почти наступила ночь.

Он снял все приборы с себя и убрал в коробку.

– Предлагаю дежурить поочередно через каждые два часа. Валькир, начнём с тебя.

Глава 6

Доминик сидел у потухшего костра и что-то бубнил под нос. Он достал из кармана кусок пергамента и перо и начал записывать придуманные строки.

– Доброе утро, Доминик. Что делаешь? – спросила Сесиль, сев рядом с вампиром.

– Стихи пишу…

– Можно прочитать?

– Конечно.

Девушка взяла пергамент в руки, после прочтения она улыбнулась.

– Прекрасно пишешь, но почему такой стих грустный?

– Просто мне так захотелось.

– У него душа ранимая. Доминик изливает всё в стихах, – прервал их Нэрданиэль и, потянувшись, уселся рядом.

– Это неправда. Я смеюсь опасностям в лицо! Я непобедим и страшен! – брюнет засветился от похвалы.

– Ты плакал 45 минут и умолял Броксу и Валькира не покидать тебя, потому что кое-кто испугался в темноте какого-то монстра, – эльф скорчил смешную рожу.

– Это было много лет назад.

– Вообще-то прошёл час перед сменой караула.

Доминик покраснел то ли от смущения, то ли от стыда. Сесиль же посмеялась в ответ.

– Да ладно, серьёзно?

Однако не успели они продолжить их дискуссию, как Валькир отвлек их, и после долгого собрания они решили провести подробное исследование местности.

Все разделились и разошлись по своим секторам.

* * *

Сесиль шла, аккуратно отодвигая ветки перед собой. Она решила разделиться со своим напарником, чтобы быстрее справиться с их задачей. Тут сзади неё послышался хруст. Девушка от испуга отпустила ветку, та с размаху попала в источник звука, а если точнее, то в лицо начальника Афин. Нэрданиэль рухнул на землю, проклиная всю возможную нечисть этого мира на эльфийском. Именно в этот момент девушка поняла, что плакала её карьера разведчика на задании.

– Какого чёрта?

– Простите меня, пожалуйста! Я случайно. Вы меня напугали.

– Я не собирался, даже, если бы хотел…

Одноглазый встал с земли и отряхнулся.

– Ещё раз прошу прощения.

– Да не привыкать. Нормально всё.

– Что-нибудь нашли?

– Пока что нет… А ты?

– Тоже ничего.

– Предлагаю сменить местоположение и продвинуться дальше, вглубь леса. Там можно тоже обыскать. Я пойду на восток, а ты – на запад. Попадешь в передрягу – зови.

– Да, сэр…

Поиски продолжились: чем дальше девушка шла в лес, тем страшнее он становился. Небо стало кроваво-черным, деревья стали поникшими, везде что-то завывало, хрустело, выло и издавало другие различные звуки.

Вскоре Сесиль начала натыкаться на чьи-то скелеты и кости. Она поняла, что ей по-настоящему страшно. Однако Нэрданиэля и остальных она так и не встретила, они будто исчезли и не откликались на крики. Гробовая тишина начала угнетать всю обстановку. Появилось ощущение, что девушка ходит кругами, и этот лес просто бесконечный. Всю эту атмосферу накалил детский крик. Побежав на звук, девушка вышла на поляну с озером. Вода в водоёме была похожа на нефть. Сесиль подошла к нему и присела на корточки. Вода мутная; то, что было на дне, вообще не было видно. Нагнувшись ещё ближе, чтобы рассмотреть «внутренности» озера, Сесиль увидела аккуратный силуэт какого-то объекта, который начал двигаться в её сторону.

Резко из воды выскочила какое-то чудовище и, схватив девушку, потащила её на дно. Сесиль пыталась закричать, но бесполезно. В глаза стала въедаться черная жидкость, которая будто ослепляла её. Девушка стала задыхаться и терять сознание. Последнее, что Сесиль запомнила – это крики рядом с озером и тот момент, когда она попала на глубину и была скована чем-то.

* * *

Очнулась Сесиль только через два дня в медпункте. Она лежала укутанная в плед на коленях у Нэрданиэля, на кресле лежала маленькая девочка лет семи. Фиолетовые длинные волосы, круглое бледное личико с веснушками, потрепанная разорванная одежда. Вид у неё был болезненный. Вокруг «пациентов» сидели Брокса, Лакрима и Йениффер.

Сесиль пыталась пошевелиться, но она даже не могла поднять руку.

«Дожили! Неужели я не умерла после такого?»

– Проснулась, спящая красавица, – эльф сказал это без насмешки. – Если будешь так часто попадать в неприятности и калечить себя, то мне придется выписать тебе абонемент на год в это место. Ты стала моим самым любимым посетителем.

– Очень смешно. А я не умерла?

– Как видишь, нет.

– Сесиль, как ты? Всё в порядке? – спросила озабоченно Йениффер.

– Сложно ответить. Я не чувствую все свои конечности.

– Мы разделились и стали исследовать лес. Ты была в паре с Нэрданиэлем. Позже по всему лесу пронеслась световая волна, и мы направились к месту источника. Нэрди оказывает тебе первую помощь, а рядом с вами ещё маленькая девочка находится. А дальше мы все немедленно отправились сразу в Штаб.

– А вы нашли этого шпиона? Устранили скверну? – спросила Сесиль, схватившись за голову.

Всё плыло в глазах, тело предательски болело.

– Да, устранили. К сожалению, этого разведчика не нашли, – ответила Брокса.

– Ты хоть отдаленно помнишь, что произошло? – вмешалась Йениффер, которая по виду была ни жива, ни мертва.

– Скорее всего, заблудилась и забрела не туда. Дальше раздался детский крик, мне захотелось узнать, кто это был. Я вышла на поляну с озером. Помню лишь момент, когда какое-то чудище утащило меня в воду, и я начала задыхаться.

– Но тебе повезло, что твой наставник уже в сотый раз спасает твою жизнь, – эльфа снова переполнило самолюбие.

Лакрима гордо и одновременно ревностно посмотрела на своего возлюбленного.

– Как понимаю, я что-то наподобие наживки, и даже стремлюсь к призерству в номинации «Неудачник года»?

– Если тебе так угодно, то да. Кстати, я не думал, что ты так не нравишься русалкам.

– Я догадывалась об этом, но когда жила у людей, то всерьёз не задумывалась. А что?

После выяснилось, что этим существом была озерная русалка, зараженная скверной. Также Нэрданиэлю удалось спасти, кроме Сесиль, и маленькую эльфийку. Скорее всего, это она кричала в лесу.

– Остаётся разгадать две вещи: кто эта девочка и откуда взялась эта волна в лесу.

На этом моменте Нэрданиэль положил Сесиль на кресло, встал и надел на себя миниатюрные очки, как у настоящего волшебника. Он принял вид профессора на лекции. Начальник улыбнулся, но говорил серьезно.

– Поскольку девочка слишком мала – она не умеет пользоваться магией, как не крути.

Он прошел сзади Броксы и Йениффер. Дальше эльф положил руку на плечо Лакримы и нагнулся к её уху:

– В лесу, кроме нас, никого не было, как выяснилось позже. Значит…

Нэрданиэль подошел к девушке и показал на неё рукой:

– Вот вам и виновница торжества. Единственная, кто могла это сделать – это моя подопечная. Дело раскрыто, элементарно, можете расходиться, – он немного приспустил очки и рассмотрел всех присутствующих.

– Во-первых, у меня имя есть. Во-вторых, я же простой человек, не колдунья.

– Но ко мне же в подразделение ты как-то попала без магии.

Настала долгая гробовая тишина. Все объяснения Нэрданиэля были правдивы, однако мало в это верилось абсолютно всем.

– Может, это дар Титании, твоя суперспособность? – сказала Лакрима, прикусивши нижнюю губу.

– Мы не можем этого утверждать без реальных аргументов, – встряла Йениффер в разговор.

Ребята стали обсуждать все варианты, строить теории и забыли про их «гостью».

Девочка открыла глазки, потянулась и уставилась на болтающих взрослых. Первый, кто заметил – это был Нэрданиэль.

– Смотрите, кто проснулся.

Все повернулись в её сторону. Зеленые огромные глаза уставились на членов ордена Солнца.

Тут, девчонка, увидев Сесиль, побежала к ней навстречу. Малютка обняла ту за ноги и радостно произнесла.

– Мама!

На этом моменте комнату наполнил смех Нэрданиэля. Другие же, поняв ситуацию, тоже залились хохотом. Одна лишь Сесиль стояла в ступоре, не зная, что ей ответить.

– Я не твоя мама.

– Нет, моя!

Она стала укоризненно смотреть на Сесиль, от чего её волосы начали менять цвет с фиолетового на красный.

– Она ещё и хамелеон. У нас прекрасная находка, – улыбнулась Лакрима.

– В смысле?

– Её способность связана с переменой цвета волос за счёт эмоционального состояния.

«Так, теперь я не только нахожусь в волшебной стране, состою в Ордене Солнца, так ещё и мама какой-то девочки, которую я первый раз вижу. Ничего себе приключения. Обязательно напишу об этом книгу».

– Я же сказал, что не жди покоя. Готова к тому, что теперь у тебя есть лишний груз? – эльф усмехнулся и похлопал ту по плечу.

– Ты ещё попляшешь у меня, придурок остроухий! – сострила Сесиль.

– Как ты меня назвала?

И тут неожиданно для всех девочка перекинулась на эльфа.

– Папа, как тебе не стыдно, так с мамой обращаться.

Вот тут уже смеялась Сесиль, ибо эльф застыл с лицом, полным удивления.

– Прошу меня простить. Я не женат, да и детей у меня как бы нет, – он посмотрел сначала на Лакриму, которая удивленно уставилась на эльфа, а потом на Сесиль.

– А теперь ты в этом уверен, папаша? Лично я уже не знаю, удивляться мне или нет, – девушка цокнула.

Именно в этот момент явились, не запылились, мальчишки: Валькир, Клодий и Доминик.

– Привет всем. Что это у вас тут происходит?

– Да я тут внезапно папой стал, – Нэрданиэль указал на девочку.

Вампир приподнял бровь. Валькир сделал вид, что вообще не понимает. А сам Клодий уже не осознавал, что происходит. С этого момента начался долгий рассказ о их приключениях, о девочке и возможной силе Сесиль.

Девочка же удивленно посмотрела на мальчиков и с улыбкой подбежала к Валькиру.

– Ой, какие ушки! Дай потрогать!

Оборотень был ошарашен её просьбой, но делать было нечего. Он посадил девочку на спину. Эльфийка стала чесать того за ушки, дергать их и гладить по голове.

Волчонок довольно гавкал, что вызывало смех.

– Спокойно, маленький Цербер… – сказал Нэрданиэль, хихикая.

– Я не Цербер!

– Да, в отличие от Цербера, у тебя одна голова, и то не всегда варит.

– Папа, нельзя песика обижать, – влезла в разговор девочка.

– Да, и я о том… Прости, что ты сказала?!

– Простите, что прерву вас, но нам надо немедленно действовать. До сих пор не решена проблема со шпионом, не понятна ситуация с тем существом. Сейчас много заданий, которые надо выполнить. Девочки, благодарю вас за помощь. Все свободны.

Голос Йениффер звучал строго и серьёзно. Гвардейцы отдали честь и удалились, Лакрима поцеловала Нэрданиэля и ушла вместе с остальными. Остались только Йениффер, Нэрданиэль и Сесиль.

– Ребенок остается на вас. Я думаю, что вы справитесь.

– У меня и без них забот по горло, а ты ещё говоришь, – одноглазый фыркнул.

– Она тебя и Сесиль, как родителей воспринимает. Ты не можешь помочь своей подопечной?

– А если Валькир меня мамой назовёт, то я ему что ли матерью буду? – эльф начал выкручиваться уже как мог.

– Давайте, я возьму её на себя, – неожиданно выпалила девушка. – Я не очень занята, да и мало чем могу помочь на экспедициях. Но с детьми у меня есть опыт, у самой младший брат. У Нэрданиэля ещё есть своя личная жизнь. Никто не будет никому мешать.

– Мне нравится эта идея, я только за, – закивал эльф.

– Раз так, то ладно. Я покину вас, дел и вправду по горло, – с этими словами Йениффер покинула медкабинет.

Нэрданиэль, поблагодарив Сесиль, помог девушке вместе с девочкой дойти до комнаты.

– Как тебя зовут? – начала Сесиль разговор.

– Мама, как ты могла забыть? Я – Селена, – она улыбнулась.

– Селена… Красивое имя. Ты помнишь, как попала в тот лес?

На это эльфийка отрицательно покачала головой.

– А откуда ты, помнишь?

– Мама, мы с Острова Святой Элеоноры.

– Святой… Кого?

– Элеоноры. Это создательница нашей страны, первая королева. Ты мне сама рассказывала.

– А как далеко этот остров, напомни, пожалуйста.

– Два дня плыть на корабле, на дирижабле – день. – А ты смышленая. Здесь есть дирижабли? А как же те, кто умеет летать. Гарпии, например. Они же и без них обойтись могут.

– Мне говорили взрослые, что это из-за барьеров. Каждый участок находится под отдельным защитным полем. Чтобы их преодолевать, нужна специальная бумажка с разрешением. Но оно дано только транспортным средствам и китам.

– Думаю, что я поговорю об этом с Йениффер. Ты должна вернуться домой.

* * *

На следующий день Сесиль вновь встретилась с незнакомцем в плаще в том же самом саду.

– У тебя привычка следить за мной и ловить в одном и том же месте?

Незнакомец промолчал.

– Что тебе надо от меня?

– Она будет твоей смертью.

– Что?

Неизвестный подошел к девушке и взял её за руки.

– Для глухих… Я говорю и не перестану говорить. Тебя держат за дуру. Девочка тебя в могилу сведёт: она станет причиной твоей смерти.

– Ты думаешь, что я буду верить тебе всерьёз? Ты – мой враг, – она хотела вырваться, но чужак держал её крепкой хваткой.

– Я – твой друг. И тебе надо бы меня послушать, а лучше перейти в другой Орден. Даю время на размышления, пять месяцев хватит. В ином случае, с тобой произойдёт то же, что и с русалкой, которая на тебя напала в лесу. Она умерла в темнице, задыхаясь от скверны. Я мог тебе не говорить это, ведь ты сама это видела, но вдруг плохо запомнила.

Он отпустил девушку, развернулся и направился в противоположную сторону. Вскоре он исчез из виду, будто мимолётное видение, а девушка стояла на месте и думала про слова незнакомца.

Глава 7

Прошла неделя пребывания девочки в Штабе. Все члены подразделений привыкли к ней, часто стали помогать Сесиль.

Странник не появлялся, что пугало девушку. После их встречи у неё появилось много вопросов, чем ответов. Все мысли скапливались в один огромный комок, который постоянно мешал ей. Она не могла перестать думать об этом, не вечность же зацикливаться на одном и том же.

* * *

Утром девушка снова пошла на курсы алхимии к Нэрданиэлю. Придя в лектории, она увидела других ребят, но в кабинете не было самого учителя. Сесиль заняла свободное место и стала общаться с остальными. К тому времени с ней начали общаться кадеты, у которых девушка вызывала неподдельный интерес. С Медузой девушка редко сталкивалась, что радовало абсолютно всех.

Внезапно в комнате стало темно, захлопнулась дверь. Настала могильная тишина. По рядам стал ходить Нэрданиэль со строгим видом. Сесиль не первый раз слышала, как эльф читает непонятное стихотворение. Но теперь его голос отражал грусть. Данные строчки связывали его с кем-то, но именно с кем – это была загадка. В кабинете вновь включился свет. Наставник пошёл дальше по рядам.

– Итак, кто же сделал домашнее задание и может рассказать про разницу между оборотным и приворотным зельем?

Весь класс поднял руки. Нэрданиэль же, не поворачивая головы, усмехнулся.

– Никто? Какое разочарование. Итак, начинаем новую тему. Откройте страницу тридцать два в вашем учебнике.

Все ребята достали тяжелые справочники, открыли и стали перелистывать их. Сесиль открыла нужную страницу учебника, внезапно вылетел голубой дым. В итоге, девушка вся была в странной краске синего цвета.

– Боже мой! Что это?

– Дымящийся нефрит. Его порошок после дробления камня вызывает взрывчатую реакцию, другими словами начинает вспыхивать или образовывать разноцветный дым. Читала бы ты предыдущую главу, то не пришлось бы спрашивать.

Сразу стало понятно, что эльф сделал это нарочно. Сесиль грозно уставилась на него.

«У кого-то сегодня опять плохое настроение. Ох, Нэрданиэль, ты же понимаешь, что нам нельзя цепляться языками. Вроде как адекватный и серьёзный молодой человек…»

– Вообще-то я много чего понимаю в алхимии, – все присутствующие уставились на новенькую и начали смеяться.

– Ты ничего не знаешь об этом, дорогуша.

– А Вы в этом уверены? Хотите поспорить со мной? – азарт в глазах эльфа проявился сразу.

– Да.

Девушка встала со своего места и подошла к эльфу. Все смотрели на неё ошарашено. Никто и никогда из учеников не спорил с великим Нэрданиэлем, но Сесиль смогла. За этой сценой наблюдала также Лакрима, которая пыталась взглядом прожечь то ли своего возлюбленного, то ли его оппонентку. Наставник и ученица улыбались друг другу, предвкушая свою победу.

– Налейте, пожалуйста, в котел или в какой-нибудь сосуд обычную воду.

– Хорошо, как прикажете, мисс, – ответил он язвительно.

Пока эльф готовил всё для эксперимента, девушка стала лазить в шкафу с препаратами. Она запомнила ещё с прошлого раза, где он держал различные химические элементы, среди них нашла огромный кусок калия. Сесиль улыбнулась, подошла к готовому котлу с водой и со всей дури бросила металл внутри, успев пригнуться. Калия было слишком много, от этого произошёл взрыв.

Весь кабинет был заполнен дымом. После взрыва девушка поднялась с пола (да здравствует инстинкт самохранения) и лицезрела картину: эльф с испачканным чёрным лицом, вся одежда порвана, остальные ученики спрятались под парты. Нэрданиэль начал отряхиваться, а потом угрожающе посмотрел на девушку.

– Что это было?

– Я обещала показать свои знания. Мне же удалось их вам продемонстрировать. Туше, профессор!

– Ты сейчас была бы трупом, но твоя сообразительность помогла показать тебе себя с хорошей стороны. Неплохо, очень неплохо, – он похлопал девушку по плечу.

Остальные ученики выбрались из-под парт и спокойно сели на свои места. Эльф нагнулся к девушке и прошептал:

– У меня сегодня отвратительное настроение. Тебе просто повезло, ведь ты меня удивила. Ты продолжаешь подниматься вверх по пути эволюции.

Сесиль улыбнулась и, осмотрев всех кадетов, села обратно за парту.

* * *

Теперь же она спокойно шла на тренировку. На этот раз ей повезло: её тренером была Брокса.

Она вновь пришла в сад с сакурой, села под деревом и стала ждать свою подругу. Вампирша не заставила себя ждать: Брокса спрыгнула с дерева и аккуратно приземлилась перед подругой.

– Привет, Брокса.

– И тебе не хворать.

– Сразишься со мной?

Подруги взяли мечи, пожали друг дружке руки и начали бой. В прошлый раз Нэрданиэль успел обучить свою подопечную нескольким приёмам. Но вампирша была ужасно шустрая, так ещё и ловкая. Брокса, атакуя, успевала сделать сальто назад и кувырок. Сесиль не успевала блокировать удары и атаковать, в итоге, девушка снова проиграла. Они вместе уселись вновь под деревом, Сесиль решила отдышаться, а Брокса только смахнула со лба выступающий пот.

– Ты прекрасно сражаешься.

– Конечно, это же моя способность.

– А как ты считаешь, ту волну в лесу могла создать я?

Брокса сначала опешила, не ожидая такой вопрос, а потом ответила:

– Я могу учитывать все возможные варианты. Ты тоже стала уникумом, скорее всего, это твоя способность. Да и не просто так сюда ты попала. Может быть, у тебя в роду ведьма была?

– Не уверена в этом. А возможно её развить?

– Естественно! Если попросишь у кого-нибудь консультацию, то думаю, что тебе не откажут.

Вампирша посмотрела на девушку и улыбнулась.

– Чую, что ты чем-то заинтересована и хочешь спросить, но не знаешь, как начать разговор, поэтому задаешь несуразный вопрос.

Настала неловкая пауза.

– Я попала в точку. Спрашивай, не бойся. Расскажу всё, о чем попросишь.

– Брокса, хочу, чтобы ты рассказала больше о мальчишках.

– Особенно о Нэрданиэле?

Сесиль немного смутилась.

– Я сразу поняла, что ты питаешь к нему интерес. Но почему?

– Я прожила с вами не так уж и долго, но меньше всего знаю именно о своём начальнике. Он фактически не общается не с кем, даже с Лакримой, хотя она – его возлюбленная.

– Так уж и быть. Расскажу коротко про всех. Мой брат – настоящий дон Жуан, сильно обижался на тебя из-за того, что не повелась на его привороты, – вампирша посмотрела на удивленную Сесиль и похлопала её по плечу. – Но таким раньше не был. Не знаю, что произошло между ним и его первой пассией, но Доминик был полностью убит. Что-то щелкнуло у него в голове потом: на данный момент метается между всеми девушками. Во время войны орденов показал себя как прекрасного воина, награждён титулом «Рыцарь доблести, чести и света». Родители погибли, а Доминику было поручено защищать меня, поэтому во мне души не чает. Стал главой подразделения Арес после окончания войны. Валькир – дружелюбный, незамысловатый парень. Прекрасный мастер «золотые руки». Куёт самое лучшее оружие в Либрерии, делает красивые работы из дерева. Раньше в Ордене Луны занимал почётное место, но работал в это время как двойной агент. После побега из Ордена Луны обосновался в Ордене Солнца, там сдружился с Нэрданиэлем и Домиником, они его воспитали и «вырастили», позже стал начальником подразделения Гефест. Клодий был помощником старого библиотекаря, после стал сам её же хозяином. Он не очень общительный. Для меня он – настоящая зануда, с ним я мало общаюсь. Что касается Нэрданиэля, то у него парадоксальный и непонятный характер(Я думаю, что ты и без меня это поняла). Он – строгий начальник и тренер, при этом любит шутить надо всем, что движется. Сам из одной из самой богатой семьи в нашей стране. У него был близнец Палладий. Как две капли воды, похожи, но настолько разные по характеру. Один из них беззаботный, добрый, наивный, тихоня, а второй же – душа компании, шутник, целеустремлённый, всегда рвался в бой, но они очень хорошо ладили между собой. Во время войны Орденов Палладий погиб. Нэрди очень сильно переживал из-за его гибели. Это первый и последний раз, когда я видела эльфа в слезах. Он делает вид, что ему плевать на всех, хотя он не бездушный. Мне кажется, что даже спустя столько лет Нэрди не может найти себя, понять, какой он. Это относится ко всем нам. Он злится на всех нас и на себя, мы тоже делаем также.

– Мне очень жаль, – она обняла Броксу, представляя, как обнимает всех ребят вместе.

Несмотря на то, что всё это вампирша рассказывала спокойно, на её лице изобразилась буря негативных эмоций.

– А что-нибудь знаешь об этом агенте? – попыталась перевести тему Сесиль.

«Господи, я отвратительно поддерживаю человека. Прости, Брокса, я не знаю, что мне сказать. Не хочу, чтобы тебе было больно».

– Подруга, тут ничем помочь не смогу. Знаю лишь то, что он постоянно создает суматоху вокруг своей персоны.

– О нём вообще ничего абсолютно неизвестно?

– Да. Слушай, Сесиль. Хочешь, я тебе покажу один прием, которому меня брат научил? На всякий случай, если столкнешься с незваным гостем…

Подруги встали с земли. Брокса попросила Сесиль отойти от неё, сама она выставила открытую ладонь вперед.

– Ударь меня по ладони.

– Уверена?

– Да.

Сесиль со всей дури ударила ту по ладони и резко отлетела от неё. Она приземлилась аккуратно на землю.

– Как? Ты даже не дернулась.

– Называется приём Темная башня. Годы тренировок и масса усилий. Потом тебя такому же научу, если захочешь.

Вампирша помогла подруге подняться, и на этом закончив тренировку, они разошлись по комнатам. Дверь в комнату Сесиль была открыта. Начав аккуратно приоткрывать её, девушка посмотрела внутрь. Нэрданиэль под музыку танцевал вместе с Селеной. Девчонка смеялась, а эльф лишь улыбался ей в ответ.

«Неужели дети могут растопить сердце Нэрданиэля?»

– Принцесса, вы прекрасно танцуете.

– Вы тоже, сударь.

Они снова засмеялись. Сесиль же подошла сзади девочки и обняла её.

– Мама! – сказала эльфийка и обняла её в ответ.

Нэрданиэль немного смутился.

– Извините, что помешала вам. Я не думала, что Вы так хорошо танцуете, сэр. Да и с Селеной нянчиться не собирались.

– Знаешь, я подумал, что от заботы у меня ничего не убудет. Учу её танцевать. Я не говорил тебе, что танцую?

– Судя по Вашим словам, можно подумать, что Вы – самый идеальный во всём мире.

– Моя принцесса, позвольте мне пригласить эту даму на танец, – обратился он к Селене. – Я хочу доказать ей, что это правда.

Девочка уселась на кровать. Начальник повернулся к подопечной и, взяв её руки, поцеловал их. Сесиль смутилась, но эльфа это и не волновало вовсе.

– Извините меня, но я танцую плохо.

– Со мной любая девушка хорошо танцует.

Приобняв девушку за талию одной рукой, он аккуратно взял её за вторую. Они начали танцевать под тихую медленную мелодию, которая появилась неоткуда.

– Просто дай мне вести.

Звуки арфы смешались с лютней, темп немного начал прибавляться, а Селена же тихо со стороны наблюдала за этим действием. Такое ощущение, что именно в этот момент время остановилось и только ради них. Девушке было очень приятно находиться рядом с наставником. Не было обыденной ругани, никто друг друга не раздражал.

«Он и вправду хорошо танцует. С ним так хорошо в такие моменты. Не злится, не ругается. Он даже улыбается! Что-то в нём есть привлекательное, но если бы не характер. Так, ты не о том думаешь, Сесиль».

Музыка закончилась, и Нэрданиэль поклонился ей и вновь поцеловал её руки.

– Лакрима не будет разве ругаться?

– А откуда она узнает? Да и это для победы в нашем споре. 1:0 в мою пользу, – они оба засмеялись.

– Вообще-то 2:1.

– Вы такие красивые вместе… – прервала диалог Селена.

Сесиль смутилась и покрылась румянцем, а Нэрданиэль с удивлением посмотрел на девушку.

– Ребята, Йениффер вызывает. Срочное задание пришло! – Доминик ворвался в комнату. Последнюю букву он мелодично протянул. – Я помешал?

– Нет, абсолютно. Селена, скоро будем!

Эльф удалился из комнаты. Сесиль же тоже попрощалась с девочкой и пошла с Домиником.

Глава 8

Придя снова к Йениффер, ребята увидели теперь Валькира, Клодия и Броксу.

– Снова рада вас всех видеть. Но перед тем, как рассказать о вашем новом заданий, я попрошу Сесиль на некоторое время оставить нас.

Девушка без расспросов удалилась, но решила подслушать за дверью.

– У меня для вас плохие новости. Орден Луны захватил долину Морганы и медленно перебирается к району Алых роз. А также нам окончательно перекрыли все воздушные пути и порталы в мир людей.

– Это невозможно. Им бы понадобился на это месяц, а они управились за неделю. Да и по мирному договору они нарушают пункт 23, – Клодия нахмурился и осмотрел всех присутствующих.

– Так и есть.

– Мои разведчики донесли мне о том, что рядом с этими местами стали появляться странные объекты, – сказал Доминик, был также задумчив и не в лучшем расположении духа.

– Что именно за объекты?

– Огромные башни метров 15-ти, сделанные из чёрного алмаза, – вампир показал их зарисовки и местоположение на карте.

– Чёрные алмазы поглощают различные чары. Откуда они их вообще взяли, так ещё в таком количестве. У них всё поле ими засеяно? – сказала Брокса.

– Они, таким образом, пытаются снять переходные барьеры. Умно с их стороны, – сказал Нэрданиэль. – Предлагаю отослать туда старших кадетов, чтобы укрепить барьеры. Они в курсе того, что сейчас происходит на самом деле.

– Я отправлюсь с ними, – смело сказал Клодий. – Я проконтролирую их, помогу, чем смогу.

– Панику не поднимать до нужного времени, уяснили? Война Орденов идёт уже полгода, но с их стороны не было агрессии.

– Да, – сказали всё хором.

– Приведи, Доминик, сюда Сесиль, пожалуйста.

– Да, мэм.

Услышав шаги, Сесиль отошла от дверей, будто ничего не было. Доминик подозвал её. Пока те шли, он шепнул девушке:

– В следующий раз попробуй подслушивать лучше. У меня, Броксы и Валькира прекрасный слух, не думай, что никто из нас не понял, что тебе было очень любопытно.

* * *

– Итак… Ваше новое задание. Вам надо устранить источник отравления в Опидиум Гладио.

– Едем навестить блудного сына? – эльф усмехнулся.

– Наконец-то Артура увидим!

– Какого Артура? – спросила Сесиль непонимающе.

– Наше величество, король Артур, – торжественно произнесла Брокса.

– Это тот, который с Мерлином воду мутил и Экскалибур вытащил из камня?

– Слушай, мне нравится твоя формулировка. Верно и лаконично!

– Он же легенда! Это невозможно!

– Ты ищешь логику там, где её нет. Да и страна у нас волшебная, не забывай про это, – сказал Доминик, поправляя его черные волосы.

– Вам на сборы даю час. Отсюда до Опидиум Гладио дня три езды, так как путь по воздуху нам перекрыт.

– А ты не хочешь с нами поехать? – спросил Валькир Йениффер, на что получил неодобрительные взгляды товарищей.

Гарпия же, будто пропустив вопрос, пожелала всем удачи, и ребята отправились вновь собираться.

– Ты чего, с ума сошёл? – Доминик отдал ему подзатыльник.

– Что я такого сказал?

– Забыл отношение Йениффер к Артуру? Нам и так конфликтов хватает здесь, не нужно, чтобы наша начальница ещё и с ним снова поссорилась.

* * *

Ребята собрались вновь у выхода Штаба. Сесиль очень боялась оставлять Селену одну, но Лакрима обещала побыть с девочкой на время их отъезда. Вместе с девушкой вновь ехали Нэрданиэль, Доминик, Валькир и Брокса. Сесиль снова ехала с Броксой и время от времени говорила со своей попутчицей.

– Брокса, это не моё дело, но что произошло между Йениффер и Артуром? Почему она его не хочет видеть?

– Скажу кратко – поссорились. В любовных связях здесь лучше не рыться.

– А сам Артур откуда?

– Он был членом подразделения Арес наряду с Домиником. Ему дали шанс стать главой этой гвардии, рано женился, отказался, поэтому его назначили мэром Опидиума Гладио. В вашей стране, когда Либрерия контактировала с людьми, Артур стал мифическим героем, которому посвящено много легенд, песен и баллад. Позже и в нашем мире он приобрел титул короля. Сейчас город под его присмотром расцвел и превратился в прекрасную провинцию, которая достойна звание столицей. Красочное и своеобразное место. Я думаю, там тебе очень понравится.

– Буду надеяться.

* * *

Через три дня ребята оказались в пункте назначения. Город был небольшой, с необычной архитектурой и множеством садов, оранжерей. Опидиум Гладио походил больше на небольшую деревеньку: миниатюрные деревянные домики, украшенные цветами, гирляндами и разноцветной мишурой, везде стояли памятники и бюсты различных известных деятелей Либрерии, которые не были Сесиль знакомы. Главная площадь буквально сияла. Огромный замок, напоминающий главный Штаб, сверкая разноцветными огнями. У входа находился фонтан из белого мрамора, который блистал белизной. Там же наших гостей ожидали Артур и его жена. Возраст мужчины нельзя было определить. Король был симпатичный: высокий, статный. Глаза цвета моря; светло-рыжего цвета волосы, такого же цвета усы и борода; небольшие веснушки. На нём были в прекрасные королевские одеяния, а голову украшала корона. Девушка, стоящая рядом с ним, была худой и достаточно высокой. Бледная кожа, чёрные, как смоль волосы; антрацитового цвета глаза. Фиолетовое платье в пол с завязками сзади и двумя вырезами по бокам. На ногах красовались длинные сапоги. Она мило улыбалась приезжим. Увидев парочку, Нэрданиэль и Доминик направились сразу в их сторону. Мальчики, подойдя к королю, сначала поклонились, а потом, посмеявшись, пожали его руку и похлопали по плечу.

– Артур! Гвиневра! Сколько лет, сколько зим!

– А я-то как скучал. Так давно не виделись.

– Здравствуйте, мальчики, – Гвиневра помахала им.

– О, боже мой! Ты так же прекрасна, как и всегда, – Доминик поцеловал её руку.

– Красивая, как бриллиант на украшении Титании, – сказал Нэрданиэль и обнял её, поцеловав в щёку.

Вскоре дошли все остальные ребята.

– Брокса, как ты выросла! – Артур улыбнулся и обнял хрупкую девушку, поцеловав ту в лоб.

– Привет, Арти! – Брокса немного смутилась.

– А я ещё помню, когда ты была маленькая.

– А ты не изменился. Такой же, как и раньше. Бороду себе отрастил даже! А ты, Гвиневра, только и становишься ещё красивее.

– Ты-то какая замечательная! – Гвиневра поцеловала девушку в щеку и крепко обняла её.

Внезапно Артур заметил Сесиль, наблюдавшую за этой сценой. Он был слишком удивлён её появлению, будто они виделись уже не первый раз.

– У вас новенькая?

– Забыли представить тебе. Сесиль – человек, моя ученица и новый уникум, – эльф взял подчиненную за руку и привёл к королю.

– Рада нашему знакомству, сэр, – Сесиль поклонилась ему и Гвиневре.

– Я предлагаю сразу на «ты». Не люблю, когда церемонятся со мной. Тоже рад нашему знакомству, – он сам поклонился ей. – Добро пожаловать в Опидиум Гладио, мисс.

* * *

Вскоре наступил вечер. Ребят пригласили в гостевую комнату. Все уселись за огромный стол, нас котором стояли различные вкусности. Когда ребята вошли туда, то начал играть камерный оркестр. Все заняли места и начали ужинать.

– Артур, так что же у вас произошло? Что за отравление? – поинтересовался Нэрданиэль.

Это фраза заставила короля скривить лицо, сам он подавился.

– Дело в том, что неподалёку от Опидиума Гладио, находится Грот Желаний. Обычно там мы собирали кристаллы Абсента. С недавних пор в этом месте происходили несчастные случаи, а теперь и отравление. Есть подозрения на Василиска или Химеру, однако маловероятно.

– Людей туда посылали на разведку? – спросил Валькир.

– Естественно. Они либо сами становились жертвами яда, либо не возвращались вообще.

– Интересно, интересно. Можешь завтра отвести нас туда? – подал голос Доминик.

– Конечно, а сейчас предлагаю выпить. Нэрд, ты, как всегда, вересковый мёд?

Когда всем налили нужные напитки, Артур взял кубок в руки и встал из-за стола.

– Итак, дорогие дамы и мои любимые друзья. Я предлагаю выпить за Титанию, Орден Солнца, процветание Либрерии, а также за новеньких в наших рядах! – он подмигнул Сесиль. – Храни Титанию и свет!

– Боже, храни короля!

* * *

В самый разгар банкета Сесиль решила немного погулять по замку. Она вышла на общий балкон, с которого открывался вид на весь Опидиум Гладио и на его окрестности. Девушка оперлась на перила и стала рассматривать вечерний пейзаж. Вдали виднелась та самая башня, о которой говорил Доминик. Сооружение искрилось красным светом, а вокруг неё образовывались тучи, но эта картина не мешала Опидиуму Гладио сиять под лучами уходящего солнца. Вдруг к ней сзади подошёл Артур.

– Красиво?

– Да, очень, – сказала она мечтательно, но тут же встрепенулась. – Ой, это Вы, Артур. Извините меня, я…

– Не за что извиняться. Почему ты ушла? Тебе с нами скучно?

– Совсем нет, просто мне захотелось посмотреть на город. Он так прекрасен, особенно на закате. Да и чувствую себя не в своей тарелке.

– Тебя можно понять, – он улыбнулся. – Знаешь, мне очень нравится твой мир. Он интересный, полон разнообразия. Меня там ценили и уважали. В честь этого я и обустроил Опидиум Гладио. Я думаю, что ты заметила это.

– Да, есть такое.

Когда я был в вашем мире, то со мной произошёл интересный случай. На улице я встретил маленькую девочку. Она одернула меня и спросила: