Читать онлайн Казнь должна состояться бесплатно

1. ГОСТИНИЦА

Я запишу то, что я пережил. Я хочу, чтобы от меня осталась хотя бы эта запись.

Пожалуйста… Если кто-то найдет эти строки, запомните меня.

***

Меня зовут Эдвард. И эта история началась в гостинице, в которой я жил.

О, эта огромная, величественная гостиница была мне домом, как тогда казалось, всю жизнь. В ней было несколько этажей с номерами для гостей, библиотека (в которой я находился почти все время) и сады, где мы гуляли с Габриэль.

Ну, когда она удостаивала меня своим присутствием, что бывало нечасто.

Про Габриэль стоит рассказать отдельно. Она была "специальным агентом", как она сама говорила. Я, конечно, не верил, но старался не улыбаться по-идиотски, когда Габриэль об этом упоминала в рассказах о своих странствиях. Эта девушка меня вырастила почти с младенчества. И да, именно девушка – за все семнадцать лет она не постарела ни на день. Курносый носик, тонкие губы, голубые глаза… Невысокая и всегда с немного спутанными светлыми волосами, Габриэль неизменно носила только практичные вещи – ни разу не видел ее в платье или юбке. А на поясе у нее можно было заметить два кинжала.

Говорили, что именно она принесла меня в гостиницу, когда родители меня бросили. Габриэль научила меня всему, что я знал. И мы проводили очень много времени вместе. Только ее я ждал с таким нетерпением, каждый день специально выходя в холл гостиницы и просиживая часами на одной из каменных лавочек.

Холл, заслуживает также подробного описания – ведь именно там все и началось.

Итак, это было круглое помещение, из которого вело восемь коридоров. Если заглянуть в один из коридоров, то можно было увидеть, что он заканчивался темным проемом, куда мне ходить строго запрещалось, но я подозревал, что там что-то типа портала в один из миров.

Ах да, забыл упомянуть – гостиница соединяла между собой восемь миров. Как рассказывала Габриэль, она была построена была ради того, чтобы жизненными силами этих миров питать заклятие.

Оно удерживало заключенными в статуе злобного бога (да его так и зовут – Чернобог!) и пронзенного им "хорошего" Алатыря, насколько я тогда понял. Эта статуя стояла посреди холла на невысоком постаменте. Чернобог был полноватым стариком с бородой, а Алатырь, стоящий перед ним на коленях и пронзенный мечом, был, напротив, молод. Его кудри вились до плеч, руки были опущены, а голова запрокинута.

Габриэль много говорила об этой статуе в наши редкие встречи. Она каждый раз говорила, что Чернобог хочет разрушить миры и потому он не должен никогда вырваться на свободу. Что-то о том, что его приспешники разрушают все восемь миров, и потому она и другие "агенты" следят за мирами. Но меня больше интересовал всегда только один вопрос – узнала ли она что-то о мире моего происхождения?

Брошенный в младенчестве, я сам никак не мог его определить. Ни по каким-либо культурным различиям (я был слишком мал, чтобы что-то запомнить), ни по внешним отличиям (оказалось, во всех восьми мирах одинаковый "набор" из нескольких рас, так как в своей основе создавались Белбогом люди по его подобию).

И вот, на мой один и тот же вопрос она всегда опускала глаза и отрицательно качала головой. А на мою просьбу хоть однажды взять меня с собой, говорила, что не может пойти против воли Симаргла, у которого агентом она и служила.

Кстати, Симаргл – это тот, кто меня приютил. Он создал эту гостиницу, он заключил Чернобога когда-то в статую и именно его воплощения обслуживают гостиницу (да, эти фантомы составляют весь обслуживающий персонал).

Лично я его никогда и не видел.

Ну как… Проводя много часов на лавочке напротив статуи, я часто замечал огромного пса с почти прозрачными большими-большими крыльями, сложенными за спиной. Этот пес приходил, садился рядом со статуей и долго пристально смотрел на нее. Иногда он подходил к гостям гостиницы, но никогда – ко мне.

Я подозревал, что этот пес и есть Симаргл, но не был до конца уверен. А Габриэль, если я спрашивал ее, никогда мне не отвечала.

Она, на самом деле, не говорила мне о многом. Например, я замечал, что люди появляются только из семи коридоров из восьми существующих, но когда я спрашивал об этом, "агент" неизменно переводила тему. Или я замечал, что меня до ужаса завораживает кровь – как-то, увидев чей-то порез, руки неосознанно потянулись к раненному, а сердце забилось чаще. Я осознал, что мне захотелось окунуть руки в эту теплую кровь.

И да, знаю, как это звучит. Знаю.

Так о чем я?

Я спросил после этого случая у Габриэль, говорит ли это что-то обо мне. Может, о моем происхождении? Но она сказала, что не может это объяснить.

Но, хоть и не отвечала она на некоторые вопросы, в остальном была абсолютно открыта. Мы обсуждали книжки, которые она приносила мне из своих странствий, много смеялись, а когда Габриэль рассказывала мне о своих путешествиях с Алатырем и Симарглом (еще до того, как Алатырь был заключен в камень), она будто проживала все заново – Габриэль в такие моменты вставала и начинала отчаянно жестикулировать и буквально изображать все происходящее в ее рассказе в лицах. И сам я будто был там – шел следом за ними троими по лесным тропам, лицом к лицу сталкивался с противными русалками, убегал от Горыныча и сражался с самим Чернобогом.

Смеялся, когда она рассказывала, как Симаргл сопротивлялся приему горького зелья после ранения в плечо (я спрашивал ее: "Зачем Симарглу зелье, он же бог и не может по-настоящему быть раненым!". Но она отмахивалась и говорила: "Ничего ты пока не понял – бога по-настоящему может ранить только бог, а тогда именно это и произошло!" Ну и зелье для снятия боли, естественно, нужно), почти плакал, когда она рассказывала, как они втроем смотрели, как Чернобог почти проткнул Алатыря мечом и вместе с Симарглом смогли прочесть спасительное заклятье.

Кстати, в такие моменты часто и пес оказывался рядом. Он внимательно слушал, а Габриэль неизменно улыбалась, бросая на него взгляд. И этот взгляд будто говорил: "Ты помнишь?" И мне невольно казалось, что и рассказ тоже, в общем, не для меня.

Но сейчас я расскажу не о былых приключениях, в которых не участвовал. Мой рассказ о том, что произошло, когда Чернобог вновь вырвался на свободу.

***

Это случилось в один из тех дней, когда Габриэль была в гостинице. Как это обычно бывало, переступив порог и отмахнувшись от подскочившего к ней фантома с вопросом "Чем могу помочь?", она прошагала мимо, едва мне улыбнувшись, и скрылась на лестнице, ведущей на этажи с номерами для гостей.

Я знал, что сейчас она направляется к Симарглу со срочным отчетом, а потом спустится и, мы, как водится, пойдем вместе на гостиничную кухню, где она будет есть еще теплые булочки и расскажет что-то новое из последнего путешествия.

Но проходили часы, а она не возвращалась. Обычно ее отчет не занимал более часов двух. Но шел уже четвертый час с момента, как она пришла…

Я сидел на лавочке напротив статуи. Сначала спокойно ждал, потом стал нервно поглядывать на лестницу, от нетерпения чуть взбежав на ступени, чтобы ее быстрее увидеть, когда она спустится. На пятый час ожидания я захотел уже есть.

Быстро сбегав до кухни, вернулся с большой тарелкой супа прямо в холл, хотя это и запрещалось. Игнорируя хмурые взгляды фантомов, принялся за тарелку супа, неотрывно глядя на злосчастную лестницу.

Фантомы начали уже вежливо просить меня уйти на кухню со своим супом. Но было ли мне до этого дело?

Слишком долго я ждал этой встречи, почти месяц, кажется. Может, что-то случилось? Или она забыла обо мне на этот раз? А, может, она и вовсе ушла уже, пока я бегал на кухню?

Я огляделся. Здесь было несколько человек – все занимались своими делами и среди них определенно не было никого, даже издали напоминавшего Габриэль. Вот именно в этот момент я заметил боковым зрением какое-то движение. Ближе, чем были все люди – ведь сидел на самой ближайшей к статуе лавочке.

Посмотрел на статую прямо и заметил – меч двигался. Чуть-чуть дрожал клинок. Кажется, этот злой бог в статуе прилагал все доступные ему силы, чтобы пошевелить рукой. Той, в которой он держал меч.

Я замер. Что делать? Сообщить Симарглу? Или нужно дождаться Габриэль? Сказать фантомам?

Если опустить мои переживания – я не сделал ничего, кроме того, что разлил суп. От неожиданности.

Не зная, куда конкретно бежать и кому говорить, пошел на кухню относить миску на место фантомам-поварам. Когда я вернулся, меч не дрожал, а значит и проблема со статуей вроде как решена. Мало ли, сбой какой в заклятье. Что я, в конце концов, в этом понимаю?

Да, так думал. Зря, конечно.

И я продолжил свое бдение напротив статуи. Признаков жизни та больше не подавала, и я, в принципе, на этом окончательно успокоился относительно статуи, опять обратив все свое внимание на долгое отсутствие Габриэль.

Она все не появлялась, хотя и шел уже шестой час с момента, как она явилась.

Я переживал. Вдруг что случилось? И злился тоже. Даже если что-то случилось, какого черта она не уделила мне и капельку внимания перед тем, как уйти с докладом к Симарглу? Мы же так долго не виделись!

А еще мне хотелось ее обнять. На секунду, чтобы прижать к себе и вдохнуть запах волос (они всегда пахли ромашкой).

Но ее не было и не было.

На седьмой час ее отсутствия я хотел было уже махнуть рукой и уйти в библиотеку или куда угодно еще, лишь бы не наблюдать за пустой лестницей.

Когда я уже встал и отвернулся и от статуи, и от лестницы, мое внимание привлекла женщина.

Нет, не поймите неправильно. На вид ей было лет сорок, в длинном светло-голубом платье с рукавами до локтя, ее темные волосы были собраны в сложную высокую прическу, почти черные глаза внимательно оглядывали зал в поисках чего-то… Нет, кого-то все же, наверное.

Но не она сама привлекла мое внимание. Заинтересовало то, что она вышла из коридора (то есть из мира), откуда никто за все время моего здесь присутствия никогда не выходил.

Я протолкался сквозь снующих людей к ней поближе. Оказалось, ее дорого выглядящее издалека платье по подолу было грязное, будто она долго шла пешком, рукава, когда-то, видимо, длинные, оборваны, а на волосах темная под стать глазам диадема.

Королева. Почему-то подумалось, что такая женщина может быть только королевой.

Я подошел еще ближе, но все же остался в небольшом отдалении. Впрочем, достаточно близко, чтобы услышать, если она что-то скажет. Теперь я разглядел еще и то, что ее руки, точнее, запястья, были все в шрамах. Похоже, она их резала. Может, пыталась покончить жизнь самоубийством?

То есть изгнанная королева, которая пыталась покончить жизнь самоубийством?

Я не успел додумать и как-то осмыслить более полно этот вопрос. Один из фантомов обратился к ней с дежурным вопросом:

– Добро пожаловать! Что Вы желаете? – все фантомы выглядели как добродушные старики с белыми бородами (Габриэль говорила, что так выглядел и Симаргл). Но это так, к слову.

– Эдвин, – хрипло, как-то шипяще, что ли, обратилась к нему женщина. Она проговорила еще несколько слов на неизвестном мне языке. Хотя я знал все языки, на которых общались постояльцы. За время своего безыдейного безделья в перерывах между приходами Габриэль, я изучал книги библиотеки и те, которые приносила она, и выучил многие языки. Видимо, все же не все.

Фантом, как ни странно, тоже задумался. Может, он не знал того языка, на котором говорила "Королева" (так я ее про себя прозвал)?

Прошло пару минут. Люди ходили туда-сюда вокруг, женщина стояла и, не мигая, смотрела в ожидании ответа на фантома. Наконец, фантом сказал женщине пару слов на том же языке, на котором она раньше обратилась к нему, и заторопился к лестнице.

"Королева" не пошевелилась. Она цепким взглядом оглядывала идущих мимо людей и, наконец, ее взгляд остановился на мне, тонкие губы чуть искривились.

Снова зашипела. Буквально. Слова ее языка были мне странно чуждыми.

Женщина шагнула ко мне. Заговорила, то и дело повторяя "Эдвин".

– Эдвард! – вдруг вырвалось у меня, хотя осознанно я не планировал ей что-либо говорить. – Меня зовут Эдвард, – спокойнее проговорил я, глядя прямо в ее глаза.

– Эдвард? – повторила она и сказала еще несколько шипящих слов.

– Где?! – среди гула окружающей меня толпы людей, я услышал крик Габриэль.

Я обернулся и увидел, как она, среди множества людей (как оказалось потом, все они спешили к порталам в свои миры), спускается с лестницы почти бегом, впереди нее фантом указывает путь, а позади перепрыгивает через ступеньки пес.

Не могу сказать, в какой момент в руках у Королевы появился короткий кинжал. Я не видел, как она полоснула по горлу того не очень молодого мужчину в потрепанном костюме. Услышал только короткий вскрик и глухой стук упавшего на пол тела.

Габриэль была уже на полпути ко мне, а я смотрел неотрывно на то, как убийца делает то, о чем я и сам мечтал когда-то.

Толпа шарахнулась в другой конец зала от женщины, буквально купающей свои руки в хлынувшей крови. А она сама смотрела на меня.

– Эдвард! – Габриэль прорывалась ко мне, расталкивая толпу. Но я понимал, это все равно, что плыть против сильного течения. Она не успела бы достаточно быстро придти мне на помощь – Королева была совсем близко – всего в паре шагов.

Она зашептала-зашипела что-то, поднимаясь на ноги. Я отступал, не в силах отвернуться и побежать.

– Беги, Эдвард! – Габриэль боролась с людьми, бросившимися в коридоры в миры. Они явно не собирались меня защищать. Но мне ли их винить? Я сам-то себя защитить не мог.

А Королева тем временем поднялась на ноги, ее оружие теперь было измазано кровью этого бедолаги. Казалось, одним движением она метнулась ко мне, замахиваясь для удара.

Я же, отступая и спотыкаясь, к тому моменту почти дошел до статуи, едва не упираясь спиной в постамент.

И Габриэль, и Королева были почти рядом, а я молился, чтобы первой успела Габриэль.

Похоже, увидев толпу позади, окружающих ее фантомов и бегущую мне на помощь Габриэль (и пса?), она вдруг остановилась. Опять заговорила, повторяя имя "Эдвин", а потом одним резким движением метнула кинжал. В меня.

Все, на что хватило моей храбрости – это зажмуриться, когда за рукав Габриэль дернула меня в сторону так, что я повалился набок, сильно ударившись плечом.

Но в тот момент я не думал о боли. Я, только почувствовав, что повалился на холодный пол, вскочил на ноги. На секунду глаза застлала тьма, а когда опомнился, то до меня "дошли" три вещи: во-первых, Королева в меня не попала, но попала в статую за моей спиной; во-вторых, ее не поймали – бросив клинок, и поняв, что не попала, она побежала к коридору, из которого явилась (мне удалось разглядеть только край ее платья); а, в-третьих, статуя, черт ее возьми, ожила! Похоже, что от удара этого (зачарованного кровью?) кинжала.

Я огляделся по сторонам. Габриэль рядом со мной уже не было. Люди, направляемые фантомами, покидали гостиницу. Так как ничего мне больше видно оттуда, где я оказался, не было, я обошел статую и увидел, наконец, Габриэль и пса.

Они смотрели на то, как еще каменный Чернобог медленно вынимает меч из груди Алатыря. Пес и Габриэль переглянулись. Еще мгновение, и пес обратился человека – высокого широкоплечего седого старца с густыми белыми бровями. Он был облачен в латы, в руках его я разглядел на вид слишком большой для него меч.

– Беги с ним, ты знаешь, куда, – проговорил-пролаял он, бросая короткий взгляд на Габриэль.

– Но как же ты? – она на мгновение отвела взгляд от просыпающегося бога.

– Я задержу его, на сколько смогу, – при этих словах Симаргл будто стал выше, он расправил плечи и перехватил поудобнее меч. – И мальчишку прихвати, – добавил он, вроде как только сейчас вообще вспомнив о моем существовании.

– Пойдем с нами, – ответила Симарглу Габриэль, вдруг кладя свою совсем маленькую в сравнении с рукой старика ручку, на его запястье. – Как тогда, мы найдем способ. Вместе. – он, похоже было, засомневался, перевел взгляд со статуи, все еще ужасно медленно вынимающей меч, на нее и обратно. – Ты здесь погибнешь, и мы чуть позже без тебя. Только вместе у нас есть шанс, – продолжала она. И Симаргл чуть опустил меч.

– Я провожу вас, – почти прорычал он. – Но вы пойдете первыми.

Габриэль ему улыбнулась и обернулась ко мне.

– Нам туда, – она подошла ко мне и чуть встряхнула за плечи, приводя "в чувство". Но я в этом совершенно не нуждался. Несмотря на происходящее вокруг, я не растерялся и был готов к действию. – Нам туда. Как только я подам сигнал, ты побежишь туда изо всех сил. Ты понял? – Медленно и достаточно громко повторила она, указывая мне за спину на один из коридоров.

– Д-да, – выдавил из себя я через секунд десять, когда понял, что она все еще смотрит на меня в ожидании ответа. Я тупо смотрел, как она, убедившись в моей понятливости, возвращается к статуе, забирается на невысокий постамент и становится рядом с медленно оживающим Алатырем, готовая в любой момент его подхватить.

Она кинула на меня взгляд, будто проверяя, тут ли я еще. Я же поглядывал направо, на коридор, откуда вышла Королева. Она меня узнала, пыталась убить с помощью магии… Магии крови? По-другому я никак не мог назвать.

И мне нужно туда. Я огляделся по сторонам. Люди почти все уже покинули гостиницу – осталось всего несколько человек. Чернобог выбирался из камня – он уже вытащил меч и можно было разглядеть, что он одет в темную тогу, его волосы до плеч и борода черные, а сам он отнюдь не был полноватым – когда камень, в котором он был заперт, буквально растаял, оказалось, он был худ и высок.

Подумалось, что выглядит этот бог зла, как эдакий книжный злодей. Да вот только он не был книжным.

Едва последний кусочек камня пропал с его тела, Чернобог откинул свой меч в сторону и просто потянулся.

Я ждал сигнала, чтобы рвануть подальше от него. Но Габриэль медлила. Она стояла прямо рядом с ним, все также чуть позади Алатыря, но с того заклятье спадало медленнее, и когда этот злой бог уже садился на постамент, видимо, чтобы спрыгнуть с него, Алатырь только-только освобождался.

Симаргл же не делал ничего. Он стоял, чуть приподняв меч. В ожидании боя? Хоть бы внимание на себя отвлек от Габриэль! Но нет – он просто стоял!

Чернобог же не спешил покидать постамент. Он сел, свесил ноги и насмешливо усмехнулся, оглядев зал, и рассмеялся.

– Не думал я, что у вас получится, но, будь проклят Белбог, у вас вышло! – его голос не был неприятным, только сухим, будто сломанная ветка. И он снова залился смехом, из его глаз покатилось пару слезинок.

Габриэль и Симаргл переглянулись. Алатырь, наконец, почти "оттаял". Людей не осталось совсем, только фантомы курсировали по залу, выполняя свою стандартную "программу".

Чернобог смеялся. И тут начал трескаться пол, коридоры же методично обрушивались.

Я, не зная, что делать, так и стоял на месте рядом с постаментом, пока трещина не дошла до меня.

– Итак, сколько там лет прошло? – Чернобог, чуть приподняв брови, просмотрел на Симаргла и улыбнулся.

– Четыреста три года, – процедил сквозь зубы он, – но мы еще повторим это.

– О, правда? – бог зла вновь рассмеялся.

Пока он смеялся, Алатырь, уже освобожденный, упал на руки Габриэль. Из его груди слева шла кровь, и Габриэль, стараясь руками зажать рану, начала стаскивать его с постамента.

– Можешь не стараться, – бог оглянулся на старания Габриэль и утер катящиеся от смеха слезы. – Или, думаешь, я должен просто так отпустить вас? – снова он расхохотался: – Ну, придумайте что-нибудь еще!

– Сейчас, – Симаргл обращался к Габриэль, но я различил беззвучное движение его губ.

И в этот момент случилось сразу несколько вещей. Габриэль и Алатырь каким-то образом слезли с постамента и кое-как пробирались ко мне, Симаргл вонзил свой меч в пол гостиницы и разрушение гостиницы ускорилось раз в десять, и первым делом огромный кусок потолка обрушился прямо на голову Чернобога.

Именно тогда и я решил бежать, хотя сигнала мне еще не давали. Это был мой шанс, и я его не упустил. Наплевав на распоряжение "агента", я изо всех моих сил рванул направо, к порталу, откуда вышла Королева.

Не оглядываясь, каждую секунду боясь, что меня остановят, я бежал к темному коридору. И когда почти совсем выдохся, петляя и перепрыгивая через трещины в полу, я вбежал в "свой" коридор. Там, в том мире было мое место. Даже если я умру и никогда больше не увижу Габриэль, я должен… Просто должен хотя бы попытаться узнать, откуда я все-таки родом.

Быстро пробежав короткий и темный коридор, я прыгнул в чернеющий проем портала.

2. ПОБЕГ

Почти кубарем прокатившись по холодному полу, я сел на колени и часто заморгал – после светлого холла гостиницы удалось привыкнуть к мрачному сумраку развернувшегося передо мной широкого каменного коридора далеко не сразу.

И, только я начал подниматься на ноги, решив, что могу уже и двигаться дальше, меня с силой дернули за плечо, почти припечатывая к одной из стен.

– Ты что, рехнулся?! – бледное лицо Габриэль было совсем рядом, ее руки с невероятной для такой хрупкой девушки силой вжимали меня в стену. – Какого черта ты творишь?! – я попытался вырваться или хотя бы заглянуть ей за плечо, чтобы увидеть, пришли ли вместе с ней Симаргл и Алатырь, но тщетно.

– Габриэль, я… – попытался оправдаться. Хотел бы сказать, что здесь мой дом, для меня жизненно необходимо разузнать побольше о себе, и она просто не понимает важности сейчас происходящего для меня, но я не успел сказать ни слова.

– Трус всегда остается трусом, – услышал я громкий стук где-то спиной Габриэль, а потом и голос Симаргла. – Обезумел от страха и спасал свою жизнь. Плевать он хотел на нас, – Габриэль меня отпустила и я разглядел, что происходило за ее спиной – Симаргл нес Алатыря, который был без сознания. Он осторожно посадил его, спиной оперев о стену. – И на тебя, Габриэль, в том числе.

Симаргл на меня даже не посмотрел.

– А зачем вы пошли за мной? – я выпрямился.

– Чтобы тебя не прирезали после пяти минут твоего приключения, – прорычал Симаргл, бросив на меня короткий взгляд.

– Нам придется его и с собой взять, – Габриэль отвернулась от меня и обратилась к Симарглу, будто меня и вовсе больше не было рядом. А я стоял, привалившись спиной к стене и молча смотрел, как она опускается на колени рядом с Алатырем, отрывает кусок ткани от своей одежды и перевязывает им его рану с левой стороны груди.

Я сполз по стене, только сейчас осознавая, что именно сделал.

Бросил их, вот что. Да, я мог бы возразить этому утверждению, приведя тысячу аргументов в свою защиту. Например, что был бесполезен в этой схватке. Или, что ничего не мешало им не следовать за мной. А еще, что, наверно, только помог им, избавляя их от бесполезного груза – себя.

Но все это на самом деле не имело никакого значения, ведь факт оставался – я просто взял и сбежал в то время, когда Габриэль грозила опасность, а они все же последовали за мной, чтобы защитить.

И тогда в моей голове пролетели мириады вариантов того, что я мог сделать.

Например, помочь Габриэль с Алатырем или отвлечь Чернобога на себя, или поднять тот самый меч, который бог отбросил в сторону при пробуждении, или кинжал сбежавшей Королевы (я его не видел, но он обязательно должен был отскочить от статуи и валяться где-то там же на полу).

– Как только Алатырю станет получше, вернемся на Буян-остров, там он сможет восстановить силы, – сказал Симаргл, вроде ни к кому конкретно не обращаясь, но я понял, что эти слова предназначались для меня.

– Я перенесу нас, – продолжила Габриэль, глядя на Симаргла, говорить очевидные им обоим, но неизвестные мне вещи.

Я спрятал лицо в ладони, от стыда не в силах поднять голову, даже чтобы осмотреться.

Уж не знаю, сколько так просидел, но спустя какое-то время почувствовал, что мне на плечо легла чья-то рука. Видимо, заметив мое состояние, это смягчилась Габриэль.

Я поднял голову, но Габриэль рядом не было. Впрочем, как и Симаргла.

На меня смотрел Алатырь. И только сейчас я впервые смог внимательно его рассмотреть в свете разведенного совсем рядом костра.

Он был светловолос, с кристально голубыми глазами, прямым носом и немного пухлыми губами. Одну руку он держал на своей туго затянутой повязке, другую у меня на плече.

Он внимательно и как-то грустно смотрел на меня.

– Они бывают резкими, но это из-за того количества испытаний, что они пережили, – мягко проговорил он, убирая руку с моего плеча.

– Ты знаешь, что я сделал? – мой голос прозвучал как-то сдавленно, а вопрос нелепо по-детски, что ли.

– Да, – Алатырь кивнул и улыбнулся. Не насмешливо, а как-то понимающе. – Габриэль мне уже рассказала. Она была зла, но она скоро успокоится.

Я не знал, что на это ответить, а потому просто скорбно кивнул в ответ.

– А почему мы здесь? – добродушно поинтересовался Алатырь, поддерживая беседу.

– Я не думал, что они пойдут следом… – забубнил я в ответ, но Алатырь жестом остановил меня.

– Почему ты здесь? – переспросил он. – Почему именно сюда ты побежал в момент опасности?

– А где Симаргл и Габриэль? – вопросом на вопрос ответил я ему, не желая выкладывать все, по сути, первому встречному.

– Они уничтожили портал в гостиницу и ушли на поиски еды. Уже полчаса как, – ответил он, не настаивая на своем вопросе. За что я ему был в тайне благодарен.

– Как рана? – спросил я, чтобы заполнить паузу и не дать ему задать еще какой-нибудь неудобный вопрос.

– Как рана, – невесело усмехнулся он в ответ. – Ты когда-нибудь был ранен?

Я помотал в ответ головой.

– Тогда тебе не объяснишь, – пожал плечами он и тут же поморщился от вызванной этим движением боли.

Какое-то время мы сидели молча. Я смотрел на огонь, горевший без дров посреди коридора. И думал, что, наверняка, его развел Симаргл. В конце концов, он был богом огня.

Алатырь, расположившийся рядом, кажется, задремал.

А я встал и, наконец, огляделся по сторонам. Бестолку, правда, по обе стороны ничего разглядеть не удавалось. Коридор, казалось, тянулся бесконечно.

Несмотря на гнетущее чувство вины, любопытство подначивало меня исследовать тот мир, в котором я оказался посредством обмана своей собственной совести.

В конце концов, какое мне дело до их войн с Чернобогом или вообще с любым другим богом? Пусть уходят на любой остров, который им нужен, а мне, мне туда совершенно не нужно. Я же не вещь, которую можно просто прихватить, как выразился Симаргл, с собой.

Они надавили на мою совесть, на мою привязанность к Габриэль. Но я ведь не мешаю им, не удерживаю от их планов. Но их планы, не мои планы. А Габриэль…

Я неправ, сбежав так неожиданно и почти вынудив их последовать за мной. Но сейчас, несмотря на Королеву, которая рыщет где-то рядом, я буду в большей безопасности здесь, чем если потащусь с ними на битву с богом всего зла.

И вновь я принял решение, которое не особо отличалось от предыдущего, на самом деле. Хотя в тот момент и думал, что это-то решение намного важнее предыдущего и в сто раз правильнее.

Убедившись, что Алатырь спит, прислонившись спиной к стене, я решил идти наугад, пока не встречу кого-то, кто сможет мне помочь.

И действительно пошел. Вот только, едва я перешагнул круг света костра, мне навстречу из тьмы вынырнули Габриэль и Симаргл.

Заранее понимая, что уйти никуда они мне не дадут, вновь обреченно сел у стены.

– Ну как, принесли чего-нибудь съестного? – тут же окликнул их Алатырь, будто и не спал вовсе всего секунду назад. – Или хоть воды?

Симаргл отрицательно покачал головой, а Габриэль, присев рядом с Алатырем, проговорила:

– Весь мир отравлен. Здесь нет живых, – она осторожно, с какой-то особенной заботой и трепетом, убрала его руку от повязки и чуть приподняла ткань. Кровь все еще сочилась. – Нужно прижечь, – сказала она. Но Алатырь тихо возразил ей:

– Это не поможет. Я же не совсем человек, помнишь? – он отнял ее руку от своей раны, но не спешил отпускать пальцы.

– Только поэтому ты до сих пор жив, – улыбнулась она ему так, как никогда не улыбалась мне.

Усилием воли я заставил себя больше не смотреть на них и не слушать этот тихий диалог. Я перевел взгляд на Симаргла, но тот не обращал ни на них, ни на меня никакого внимания, он смотрел на огонь. Кажется, глубоко о чем-то задумавшись.

– Нам нужно двигаться, – через несколько минут глухо проговорил он, прерывая разговор Алатыря и Габриэль. – Он однажды отпустил нас, но больше он этого не сделает.

– Нет, – Алатырь попытался привстать, но со вздохом опять привалился к стене. – Ему нет до нас никакого дела, пока мы ему не мешаем, но только мы ему понадобимся – все мы мертвецы. – Он сказал это просто. Будто речь шла о чем-то житейском.

– Мы придумаем что-нибудь, – Габриэль, видимо, попыталась его ободрить, но голос ее дрогнул.

Все трое переглянулись, и я невольно вздрогнул. Он, Чернобог, отпустил. Осознанно отпустил, хотя мог бы и убить. Он игрался, словно кошка с мышами? Или махнул рукой? А, может, решил проверить их изобретательность? А что, они удивили и рассмешили его однажды, может, решил дать еще один шанс? Что ж, бессмертный бог мог себе позволить подобное…

И это только укрепило меня в желании не связываться с их войной, которую они втроем уже выиграли однажды.

Габриэль поднялась на ноги, Симаргл протянул руку Алатырю:

– Можешь идти? – спросил он.

– Нет, – покачал в ответ головой он, почти демонстративно приподнимаясь и падая обратно. – Мне бы пару часов отдохнуть перед дорогой. Габриэль сможет поменять мою повязку.

– Хорошо, но не дольше, – Симаргл вновь сел у огня на каменный пол, скрестив ноги. – Нам нельзя задерживаться. – Произнес он. Понял ли он всю театральность происходящего, я определить не мог.

Габриэль, перебросившись парой фраз с Алатырем, удивленно подняла брови и, что-то прошептав Симарглу на ухо, ушла в неизвестном мне направлении. Алатырь же, глухо застонав, не отрываясь теперь смотрел на меня, сидящего у костра почти напротив него. Но не звал к себе. Может, ждал, пока сам подойду? И я было подорвался подойти к нему, но тот отрицательно помотал головой и перевел взгляд на темноту коридора за пределами освещенного огнем круга.

– Иди, – одними губами произнес он. – Иди.

Я улыбнулся ему в ответ и кивнул. Уж не знаю, имел ли он в тот момент хоть малейшее понятие о Королеве, буквально недавно пытавшейся меня убить и сейчас находящейся где-то совсем рядом, был ли он в курсе того, что я вообще тут делаю и почему хочу сбежать. Но в тот момент я был ему настолько благодарен, что эти вопросы меня нисколько не беспокоили.

Только моя голова вернулась в изначальное положение, Алатырь чуть приподнялся, уже без тех наигранных усилий. Он закрыл глаза, и спустя пару мгновений я почувствовал порыв холодного ветра. А еще через несколько секунд, когда этот порыв задул пламя Симаргла, уже мчался по коридору в противоположную сторону от направления, куда ушла Габриэль.

Изо всех сил я бежал по широкому коридору, иногда в темноте сворачивая и пару раз споткнувшись о неожиданно появлявшиеся в темноте ступени.

Когда дыхания не хватало, я переходил на быстрый шаг, в темноте не различая ничего вокруг. Я шагал, опираясь о стену, и вновь несся сломя голову.

И это длилось, пока через какое-то время не выскочил в коридор, где были окна.

Тогда я остановился. Стекла не было, и я выглянул в окно, почувствовав на лице лучи восходящего солнца и сухой горячий ветер. Я зажмурился от яркого света, а когда смог открыть глаза, то увидел с высоты, наверное, второго этажа, сад: выложенные камнем дорожки, петляя между деревьями и кустарниками, огибали небольшие озера и редкие статуи.

Наверное, здесь стояла осень – все листья и травы были насыщенно красными, а зеленые листики то там, то здесь лежали на земле. Я посмотрел несколько минут на красоту сада, попробовал увидеть что-то еще, но из этого окна мне было ничего больше не разглядеть.

И я пошел, а потом и побежал дальше, сворачивая наугад то в один коридор, то в другой, все ища и не находя лестницу вниз, на первый этаж.

Наконец, окончательно выдохся и уже поплелся, без особых надежд посматривая по сторонам. Еще ни одного живого человека я не встретил, в комнаты не заглядывал – хотел сначала побывать за пределами замка, а потом уже исследовать его подробнее. Из окон, сколько ни шел, видел все тот же растянувшийся, наверно, на километры, сад – так мне тогда казалось.

Позади слышались шаги и голоса, но, к сожалению, я узнавал их – это были Габриэль и Симаргл. Я не хотел встречаться с ними снова – однажды они уже последовали за мной и постарались свалить вину за то, что сами пошли следом, на меня. Но повторно я не позволю это сделать.

Я повторял что-то подобное все время, пока шел. Твердил одно и то же, чтобы не усомниться в правильности своего решения, но чем дольше брел, все больше и больше хотел повернуть обратно, припоминая про себя слова Габриэль, от которых отмахнулся в тот момент, когда решил сбежать. "Весь мир отравлен. Здесь нет живых" – сказала она. Хотя один живой человек здесь точно был – Королева. А раз она здесь жила, значит чем-то питалась. Ну а раз так – не все в мире было отравлено.

Такой логикой я руководствовался и шел, снова бежал, вновь плелся медленно.

И вот, когда солнце, которое видел в окно, уже было в зените, я услышал шорох. Он доносился до меня откуда-то справа, но, помимо проема окна и глухой стены чуть дальше, там не было ничего.

Я прислушался, шорох не прекращался и тогда, не придумав ничего другого, я выглянул в окно. Сад, небо… Ветер так определенно не шуршал. Вертя головой туда и сюда, в какой-то момент я проглядел самое важное. Холодная сталь коснулась моего горла.

– И кто же ты такой? – поинтересовался на удивление тоненький, почти девчачий голосок. Медленно опустив взгляд, я увидел соответствующую голоску тоненькую ручку, прижавшую изящный кинжал мне почти к подбородку.

Все это – что кинжал непростой и с каменьями, например – я осознал намного позже, на самом деле. В тот самый момент я собирал все свои остатки мужества, чтобы просто открыть рот и промямлить хоть что-то.

– Я Эдвин, – вывалил ей я первое, что пришло в мою "светлую" голову и, как ни странно, это сработало. Уже потом я подумал, что сказал это потому, что так ко мне обратилась Королева в гостинице. Вот только она-то пыталась меня убить. Кто мог гарантировать, что и эта девчонка не таких же взглядов?

Но она, видимо, была все-таки других. Кинжал медленно опустился, что позволило мне осторожно обернуться. И я действительно увидел очень-очень молодую девушку. Совсем низенькая, буквально мне по грудь, она была почти болезненно худой. Но первым мое внимание привлекло даже не это, а ее волосы. Она были короткими, едва до ушей и покрашенными в фиолетовый.

– Думала, ты уже мертв, – она смерила меня взглядом и откинула оружие в сторону. Этот жест напомнил мне движение Чернобога. Но это, опять же, сейчас, тогда я мог бы лишь пожать плечами в ответ на ее действие.

– Жив, как видишь, – я инстинктивно отступил на шаг. – А почему должен быть мертв?

– Ее Величество была одержима твоим убийством, – девчонка склонила голову набок и шагнула вслед за мной. – Она отправилась в Гостиницу за тобой.

– Ее покушение провалилось, – ответил я, сообразив, что Ее Величество и есть та, кого я назвал "Королевой", точно, кстати, угадав ее положение.

– А где же она сама? – Она сделала еще один шаг ко мне, а я опять попятился.

– Тоже где-то здесь должна быть, – я неопределенно развел руками. – А ты кто такая?

– Я от Королевы прячусь, – сообщила она мне в ответ. – Где ты видел ее в последний раз?

– Еще в Гостинице. Ты живешь здесь?

– Когда-то, еще до того, как этот мир был отравлен, – просто ответила она, все подходя и подходя ко мне ближе.

– Тогда почему ты говоришь на моем языке? – я уперся спиной в стену. В широком коридоре, пятясь назад, это было сложно сделать, но, тем не менее мне это удалось, и я почувствовал спиной холодный камень, остановился.