Читать онлайн Любопытная русалка бесплатно

Часть 1. Пусть приходит сама

Русалка Аква танцевала в полдень в бухте рядом с безлюдным пляжем. Где-то вдали виднелся одинокий дом. Ей все время думалось о том, кто и при каких обстоятельствах построил это жилище. Но ее хвост, столь гибкий и шустрый в морских волнах, совершенно не приспособлен для передвижений вглубь острова, на песчаной поверхности.

Русалке стало грустно, что тайна, столь манившая ее, останется неразгаданной. Она присела на берег, а ее чудесный хвост оказался незаметен в толще темной воды. Расчесывая чудесные светлые волосы, Аква запела печальную песню о том, что желанное не так-то и легко обрести, но сдаваться – не в ее правилах.

Тем временем, со стороны бамбукового леса раздались тихие шаги. Это юная ведьма Чжень пробиралась на берег моря, чтобы собрать красивые ракушки для обрамления алтаря.

Чжень удивилась, встретив на берегу красивую и необычайно светлую для этих мест девушку. Но как часто бывает именно с волшебными существами, ни ведьма, ни русалка не задались вопросом: "А найдут ли они общий язык? И обычное или мистическое создание перед ней?" Дело в том, что обе они знали все языки мира, а их прошлое насколько захватывающе, что некоторые простые вопросы просто уходили из их сознания, уступая место сложным и архисложным вопросам.

– Привет, – сказала Чжень, – Какой сегодня насыщенный цвет у моря.

Она смотрела вдаль, избегая излишне настойчивых взглядов на собеседницу.

– Привет, – ответила Аква, – Что ты делаешь в этих краях? Здесь мало кто бывает!

Русалка, наоборот, вела себя открыто и непосредственно. Она заглядывала в глаза ведьме и ждала откровенности от второй. "Отчего она старается не смотреть в глаза?" – задалась вопросом Аква.

– Я? – запнулась Чжень, отчего-то она растерялась от прямоты вопроса.

– Да, ты! – подмигнула русалка ведьме.

– Я тут по делам, – уклонилась от ответа Чжень, – А ты?

– Я танцевала, а потом мне стало грустно от того, что есть тайна, которую я не смогу узнать.

– Да, и что же это? – с интересом придвинулась к Акве Чжень. Ее начала располагать к себе детская манера русалки говорить правду.

– А вот видишь, там вдали дом? – махнула рукой Аква, – Меня интересует, кто и как его построил, ведь долгие годы я наблюдаю за этим таинственным жилищем и заметила, что туда никто не входит и оттуда никто не выходит.

– Долгие годы – это сколько? – заинтересовалась Чжень, – Выглядишь ты на пятнадцать!

Аква замялась: говорить, что ей четыреста лет равнозначно признанию в том, что она – сверхъестественное существо! Но ей повезло молодая ведьма еще не развила терпение в себе, а потому быстро перевела тему на то, что ей казалось намного более интересным.

– Что тебя останавливает от похода в этот дом? Боишься, да?

Русалке захотелось засмеяться, но она сдержалась. Ведьма сама задавала вопросы и сама же на них отвечала! Кажется, ей вовсе не придется ни лгать, ни избегать ответов, ни рисковать, раскрывая собственную сущность незнакомке.

– Да, милая девушка, – скромно ответила Аква.

– А хочешь я схожу за тебя? Я ничегошеньки не боюсь! – сказала Чжень.

– Здорово, – глаза русалки засияли ярче и цветом напомнили камень, что называется молодой бирюзой. И ведьма ушла к таинственному дому, даже не заметив, что море прояснилось, стало почти прозрачным, ведь русалка – это душа моря, его настроение и судьба. Так и наша погода в душе всегда отражается в мир через поступки и через других людей.

Чжень отправилась непривычной тропой – обычно она устремлялась в самую глубь бамбукового леса, откуда выходила к человеческому поселению, в котором жила вместе с бабушкой – старухой Юй. Но дом, который так интересовал русалку Акву, находился на скале, что возвышалась над пляжем. Местность, с одной стороны открытая взору, а с другой – труднодоступная и наполовину спрятанная в облаках. Может, именно там, где жилище необозримо, и заходят те люди, что обитают в нем?

Сначала идти до пункта назначения было легко и просто, казалось бы – цель видна, на пути ни веток, что сделают шаг тяжелым, ни дурных мыслей, а ласковое море плещется о берег и задевает ноги путницы. Приятно и весело! Но когда Чжень достигла скалы, она поняла, насколько обманчиво ее первое впечатление.

Но Чжень недаром родилась китаянкой и, запретив себе колебаться, она твердо решила доделать начатое до конца. "Придется потрудиться", – подумала ведьма и начала обходить скалу и нигде не видала ни человечьей, ни лисьей тропки. Так шла она почти целые сутки, пока не зашло солнце. И настала пора возвращаться домой. Отвернулась она от скалы, чтобы уйти ни с чем. И вдруг услышала голос мужчины: "Здравствуйте, я могу чем-либо помочь?"

Чжень обернулась и увидела молодого юношу необычной для этих мест внешности – с длинными светлыми волосами и серыми глазами. Еще она заметила на его указательном пальце перстень с янтарем. Но самое удивительное, что камень в кольце формой напоминал корону! "Добрый вечер, искусная работа", – отметила Чжень, указав на украшение.

"Да, я знаю", – ответил незнакомец и улыбнулся, но первоначальное дружелюбие словно волной смыло с его лица. Улыбка была слегка кривой и наигранной. Чжень заметила это изменение и не на шутку испугалась.

"Что ты делаешь здесь так поздно?" – придвинулся к Чжень юноша.

"Я искала ответы о доме, что на вершине скалы. Весь день ходила вокруг, но не нашла ни обычной тропки, ни устройства, чтобы взобраться наверх", – честно выпалила Чжень.

"Интересно", – промолвил загадочный собеседник Чжень, – "А зачем тебе нужна разгадка этой тайны?"

"Мне, если честно, незачем, но вот мою новую подругу терзает неизвестность…" – выдала Акву ведьма.

"Так пусть подруга и приходит, а ты уходи", – засмеялся лающим голосом молодой мужчина.

Часть 2. Обмен

С облегчением Чжень отошла от него на пару шагов и внезапно побежала так, что в ушах стоял только шум ночного ветра, а все остальное казалось сном и выдумкой. Так быстро, как никогда прежде ведьма миновала пляж, бамбуковой лес и добралась до дома, где бабушка Юй уже свирепо ругалась на внучку, позабывшую о том, что возвращаться нужно до того, как зайдет солнце.

"Знаешь ли ты сколько свирепых хищников ходит по ночам? Сколько кровожадных птиц готово разорвать раненных? А если поцарапаешься и привлечешь внимание акул? Нигде ночью не безопасно человеку – ни в воде, ни на земле, тьма – это для нечисти и зверей, а не для людей".

"Но я – же ведьма!" – возразила Чжень.

"Глупая ты девчонка, а не ведьма!" – возразила Юй, – "Доживешь до моих лет и может будут тебя ведьмой называть, если учиться хорошо будешь. А пока ты – ученица ведьмы!"

"А я не хочу такой ведьмой как ты быть, зелья мешать и мази готовить, я, может, летать буду и чудеса творить!" – разъяренно воскликнула Чжень.

"Да, как хочешь, милая", – неожиданно миролюбиво ответила бабушка, – "Глупая ты еще, чтобы с тобой серьезно о профессии разговаривать. Иди, пельмени на столе, чай там же".

На следующий день Чжень снова пошла на пляж. Она не смела надеяться, что снова встретит ту красивую девушку, которой так опрометчиво дала обещание. Но попробовать все же стоило. И Чжень повезло: Аква снова сидела на том же берегу.

– Привет, – крикнула Чжень издали, – Я забыла вчера представиться: меня зовут Чжень! Я – ведьма этого леса.

– Привет, – с улыбкой отозвалась Аква, – Меня зовут Аква.

– Какое у тебя имя интересное, это же с латыни переводится как "вода"? – более оживленно чем вчера вступила в диалог Чжень.

– Да, а ты исполнила свое обещание?

Чжень резко встала, борясь с желанием убежать от неприятных эмоций – чувство стыда от невыполненного обещания жгло изнутри. Но поступить так молодая ведьма не могла и она сделала правильный выбор – собралась с силами и сказала правду, хоть и с небольшой заминкой.

Эти две минуты русалка выразительно смотрела на молодую ведьму: она догадалась, что что-то пошло не так. Природа вокруг словно замерла в ожидании. Непривычная тишина воцарилась вблизи моря: даже громкогласные чайки и те замолкли словно по неслышимому для человека сигналу. Только волны шелестели словно воплощение незыблемого времени, которое не знает остановок и не зависит ни от кого и ни от чего.

– Скажи как есть! – потребовала Аква.

– Я пыталась, дошла до дома, но так и не нашла дороги к нему, – выпалила Чжень на одном дыхании, сжав кулаки, – Стояла у подножия скалы, где расположена постройка, но ничего не нашла кроме знакомства с непонятным и подозрительным мужчиной. Он, кстати, сказал, чтобы "приходила та, которая интересовалась домом".

– Любопытно, – произнесла Аква, о чем-то задумавшись, – А как он выглядел?

– То есть ты не злишься на меня, что я не разузнала тайну дома? И за то, что я сказала о своей подруге, что им интересовалась? Мне кажется, зря я это сделала.

– Нет, не беспокойся, я не волнуюсь насчет этого! – беспечно ответила русалка, – Ты недооцениваешь меня, я – не так уж юна и беззащитна.

– Тогда ладно, – с сомнением проговорила Чжень, – Но я не советую тебе ходить в тот дом.

Аква заливисто засмеялась, – Уж это я тебе могу гарантировать! Посмотри на меня внимательнее!

И русалка перевернулась в воде, показав свой зеленый чешуйчатый хвост ведьме. Чжень замолкла в изумлении. – Ничего себе! Нешуточные у тебя секреты!

– И давай все-таки ты ответишь на мой вопрос, – попросила тихо Аква, – Ты помнишь, о чем я тебя спросила пару минут назад?

Чжень уточнила: – Ты про мужчину, которого я встретила?

Легким кивком головы Аква подтвердила, что именно это ее теперь и интересует. Чжень ответила: – Он – красивый, совсем молодой. Правильнее сказать – не мужчина, а юноша. Знаешь, вот что в нем необычно для наших краев: он – светловолосый и сероглазый. Но и это еще не все: от него веет опасностью и у него жутко неприятный смех.

– Как лай гиены, да? – уточнила Аква.

– Ты его знаешь? – изумилась Чжень.

– Не лично, нет, – ответила русалка, – Но кое-что слышала. Говорят, около пятисот лет назад сюда приехали англичане – джентльмен и леди. Но прибыли они на корабле пиратов, среди людей всех рас и всех сословий, но которых объединяла одна общая мечта – раздобыть клад, который принадлежал их более удачному предшественнику. Хотя удача эта относительна – деньги Джек раздобыть-то раздобыл, но воспользоваться этим не сумел. Неосмотрительного авантюриста нашли мертвым местные жители – от него разило алкоголем, волосы его были белее снега (хотя, по легендам, только-только исполнилось тридцать лет и до момента смерти все знали его как яркого брюнета), а в глазах застыл ужас. И слухи об этом дошли до самой Англии, в том числе до его двоюродного брата с молодой женой, которые не нашли ничего не лучше чем компания головорезов из порта.

– Странный выбор компаньонов, – прокомментировала Чжень.

– Им так не показалось, ведь Джек тоже шел по неправильному пути и, если говорить откровенно, далеко не все, что он нажил за свою жизнь, принадлежало ему и, соответственно, его семье. "Договориться же можно с кем угодно и о чем угодно", – убеждал джентльмен супругу. Молодая женщина согласилась. Пираты и наследники Джека договорились разделить найденный клад и после разойтись, забыв об этом совместном дельце. Сокровища Джека сначала оказались прекрасной основой для сотрудничества с разбойниками – они обходительно вели себя как с джентльменом, так и с его супругой. На радость бандитам он оказался полезен не только как источник прибыли, но и как неплохой экономист – он умеючи распределял финансы так, что они давали процент. Тут пиратам и пришла мысль, что расставаться с ним – это не самая умная затея, а дело меж тем шло к концу, совсем скоро они выйдут на берег, найдут злополучный клад и навсегда попрощаются.

– Откуда ты это знаешь? У русалок, что выходит газета с преданиями старины глубокой? – не вытерпела Чжень.

– Нет, газет, конечно, мы не печатаем, – усмехнулась Аква, – Но мы же общаемся с такими как ты, с бесхвостыми. Да, и я все же старше, чем ты думаешь, я – почти ровесница этой истории. В свое время все побережье гудело историей о таинственном кладе и его хозяине.

– Ты имеешь ввиду Джека? – весело улыбнулась Чжень. Каким увлекательным оказалось это лето: знакомство с настоящей русалкой, таинственные дома и клады!

Отнюдь! Ты дослушай до конца: вскоре при таинственных обстоятельствах пропала супруга джентльмена, пираты предложили ему стать одним из них, искренне считая, что для холостого мужчины – это одно из лучших занятий на свете! Он отказался, но не потому, что в его душе не нашлось место обману и подлости, но потому, что подозревал бывших напарников в исчезновении жены. Наутро после рокового разговора пираты также таинственно умерли как и Джек, а таинственный джентльмен, чье имя история не сохранила, стал единственным обладателем клада.

– Ничего себе история! – воскликнула Чжень, – Но если джентльмен имеет отношение к смерти пиратов, то… кем же он мог быть? Каким-нибудь злым духом или волшебником?

– Не знаю, – пожала плечами русалка, – Ответов меньше чем вопросов. Но была у него мерзкая привычка смеяться как лаять. Даже пираты и те не сразу привыкли. Мог ли тот, кого ты встретила, иметь какое-то отношение к наследнику Джека? Он ли это или его потомок, удивительно похожий на него?

Чжень настороженно прошептала: – Или это его призрак, ведь недаром он появляется после захода солнца.

– Вот бы узнать, – девушки переглянулись между собой.

– Есть лишь одна проблема – меня трудно доставить к дому, – озвучила русалка то, о чем так долго думала.

– Но если ты – настоящая ведьма… – продолжила Аква и замялась.

– Ты хочешь, чтобы я превратила тебя в человека? Как избито, – прервала ее на полуслове Чжень. Как же девушка боялась, что Аква догадается, что данное волшебство ей не по силам. И все же возникла одна идея, правда, воплощать ее в жизнь – рискованно и непредсказуемо. Но девушка не захотела остановиться: ей мешала гордыня и жгучий интерес к неразгаданной тайне.

– Но мы можем поменяться сущностями, ты станешь человеком, а я – русалкой. На время, до нашей следующей встречи, – выпалила Чжень. Аква изумилась так сильно, что Чжень в который раз подумала: "Как можно так удивляться в таком почтенном возрасте, как дитя прямо".

Русалка радостно захлопала в ладоши: – Ты это можешь? Здорово! А что ты раньше молчала? Это как раз то, что надо! Поменяться на время!

Волны весело плескались о берег. Девушки посмотрели на них и внезапно приняли кратковременное, но приятное решение: обе новоявленные подружки забыли о великих делах и отправились купаться. Это завтра на рассвете они поменяется сущностями, а сейчас они качаются на волнах, смеются и наслаждаются каждой минутой вместе. Как будто они – обычные школьницы, а не ведьма и русалка.

…Чжень в очередной раз поздно вернулась домой. Бабушка внимательно посмотрела на нее и предупредила: – На душе неспокойно, чую вляпаешься ты в историю. Сто раз подумай, прежде чем идти куда не зовут и помогать, где не просили.

Подружки встретились рано утром на уже традиционном месте встречи. Им просто не терпелось поменяться сущностями.

– Привет, ты когда-нибудь делала это прежде? – с волнением в голосе спросила русалка Аква, пока Чжень создавала круг силы. Ученица ведьмы принесла с собой мешок, в котором лежали большие темные камни и палочки бамбука из леса.

Чжень честно ответила: – Нет, но я уверена, что все будет хорошо. Знаешь, в некоторых делах нужна твердая уверенность в том, что все получится. Иначе не надо и браться.

– И ты уверена? – задала очередной вопрос русалка. Сегодня идея не казалась ей такой хорошей.

– Да, только больше не поднимай эту тему, а то я начну сомневаться и придется нам выдумывать "План Б" для похода в тот таинственный дом. Например, отвезти тебя туда на тележке для овощей.

– Ой, нет, я вся высохну, да и тряско будет, – не оценила русалка новую фантазию Чжень.

– Придвинься ближе к берегу, Аква, – попросила ведьма, – Мы обе должны быть в круге, с твоей стороны мы разместим крупные камни, а с моей – бамбук. Поможешь выложить минералы под водой?

Чжень передала мешок Акве. Девушки увлеченно создавали круг, думая о предстоящем приключении. Когда Аква положила последний камень, она сказала: – Так, со стороны моря все сделано, а у тебя?

– И у меня, – радостно ответила Чжень, – Начинаем?

– Только вперед! – согласилась Аква. Чжень прочитала заклинание. Сначала не происходило ничего волшебного – все также пролетали редкие чайки, зато с завидной регулярностью море соприкасалось с берегом в яростной борьбе. Аква разочаровано посмотрела на Чжень и хотела что-то сказать. Но внезапно вокруг обеих девушек появилось еле видимое сияние: вокруг ведьмы лилового цвета, вокруг русалки – золотистого.

– Что это? – изумленно воскликнула Аква.

– Я думаю, что это и есть наша суть: я люблю и изучаю незримое и потому моя цвета волшебства, а твоя душа золотого цвета, так как ты – чистое природное создание. Теперь скрытое стало зримым. Но это еще не все… – не успела договорить молодая ведьма. Тут произошло еще одно чудо: сияние задрожало как рябь на воде, это длилось всего пару секунд, а затем от девушек отделились облачка, окружавшие их, столкнулись между собой и – вуаля! – поменялись местами.

– Все? – спросила Аква, не заметив особой разницы.

Чжень не ответила ей, потому как резко свалилась на бок и наглоталась песка. Аква посмотрела на Чжень и поняла, что вопрос оказался излишним. Все получилось! Бывшая русалка вышла из воды и подала руку Чжень: – Нужно затащить тебя в море.

– Ты – такая тяжелая, – сердчала Аква на девушку. Чжень не могла ответить, во рту еще ощущался привкус песка, а кроме того она прислушивалась к собственным ощущениям. Холодная чешуя ей совсем не понравилась.

– Эй, Аква, – наконец-то подала голос ведьма, – А вы всегда такие холодные?

Бывшая русалка обернулась: – А ты ожидала чего-то иного?

Чжень махнула ей рукой: – Иди уж, чем быстрее вернешься – тем скорее я вернусь в привычную форму. Не задерживайся и не рискуй, а то придется мне всю жизнь рыбой проплавать!

– Ты серьезно? – испугалась Аква, – То есть, если с одной из нас что-то случится, то вторая в прежний облик не вернется? Ты почему мне об этом сразу не сказала?

– Обезьян бояться – в джунгли не ходить! – резко возразила Чжень, – Иди уже к своему загадочному дому, не томи, узнай, в чем там дело!

– Хорошо, – смирилась Аква и отправилась в путь к дому, в котором мечтала побывать еще триста лет назад, когда она была еще малышкой-русалкой. Кто бы мог подумать, что человек, столь юное и хрупкое существо поможет ей, духу моря начать путь к мечте? Чего только не случается в подлунном мире!

Так непривычно идти, а не плыть. Но, вероятно, что волшебство работало отменно – кроме легкого неудобства Аква ничего не испытывала, ноги слушались ее также как и родной хвост. Шла она долго, но в конце концов оказалась у вожделенного дома, часть которого скрыта в облаках. Только начала Аква обходить дом, как сразу же ей попалась узкая тропинка наверх.