Читать онлайн Братство безрассудных бесплатно
© Кравец О., перевод, 2020
© ООО «Издательство АСТ», 2020
* * *
Глава 1
– Ну что, ребята, как прошёл первый день в новой школе?
Окна в машине запотели, Алис натянула рукав на ладонь и протёрла им стекло. На улице было серо – как всегда, когда приходило время возвращаться к урокам.
– Я учусь здесь уже три года, пап.
– Знаю, Квентин. Я обращался к близнецам. Итак, Алис, Тео, что скажете?
С заднего сиденья машины донеслись вздохи. Трое ребят отлично знали, что им не избежать ежегодного допроса – Гектор, отец семейства, страстно интересовался вопросами местной политики и очень хотел знать мнение детей о новых школьных зданиях.
– Вам понравилось?
Сквозь толстые стёкла очков он разглядывал детей, тесно прижавшихся друг к другу на заднем сиденье. Близнецы хмурились, а старший, сидевший посередине, насмешливо улыбался:
– Папа, мы отлично знаем, что ты хочешь обсудить новые здания, но тут не о чем говорить. Поболтаем лучше о том, что Алис попала в один класс с Тео и теперь дуется из-за этого!
– Я вовсе не дуюсь! – запротестовала девочка.
– Ты недовольна, что попала в один класс с братом? – спросил отец.
– Вовсе нет, и я не дуюсь, – ответила Алис, пожав плечами.
– Тео, хоть ты можешь мне объяснить, в чём дело?
Тео – круглолицый мальчик – явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он озадаченно округлил глаза:
– Ну-у-у-у…
– Лаура! – сердито перебила его Алис.
– Какая Лаура? При чём тут Лаура?
– Лаура Астрюзиф! Мой заклятый враг!
– Астрюзиф? Дочка мэра? Это она твой заклятый враг? – воскликнул отец, приподняв брови.
– Неважно, дочь она мэра или нет, но она – настоящая задавака. Вечно сидит на первом ряду, никому и слова нормально не скажет. Все учителя её обожают, – тут девочка сделала вид, что её тошнит.
– Алис ненавидит её из-за той прошлогодней истории, – насмешливо сказал Квентин.
Ему было четырнадцать, он носил причёску как у футболиста и был очень доволен собой. Любимой игрой Квентина было доставать сестру. А история, о которой он упомянул, моментально и гарантированно выводила её из себя. Под испытующим взглядом отца Квентин продолжил рассказывать:
– В один прекрасный полдень, на нашу дорогую Лауру внезапно снизошло озарение. Войдя в роль благодетельницы класса, она донесла, что Алис притащила в школу йо-йо. А такие игрушки в школе запрещены, поэтому учительница была вынуждена её конфисковать. Тогда Алис, пребывая в глубоком смятении…
– Мне так и не удалось получить йо-йо обратно!
– …ударилась в слёзы на глазах у всего класса!
Тут Квентин захохотал.
Алис стремительно отвернулась к окну, её щёки пылали.
– Ты мне больше не брат.
– Ну-ну-ну, малышка Лала, – успокаивал её Гектор. – Это не страшно.
Алис бросила на него испепеляющий взгляд, она ненавидела своё детское прозвище. Что ж, если даже папа её не понимает… Решено! Больше никому из них она и слова не скажет. Будет им урок.
– Это нормально, когда в классе кто-то тебе не нравится. Но я уверен, вы сумеете найти общий язык.
Алис ничего не ответила. Тогда Гектор снова попытался разговорить ребят:
– И всё же, как вам школа? Вы уже совсем взрослые! Осмотрели окрестности?
Тео посмотрел на сестру, которая от него отвернулась, и сказал:
– Да, утром. Мы начали со здания «А» – там внизу столовая, а на втором этаже администрация, комната учителей и справочная.
– Да, – серьёзно сказал папа. – Это старинное здание, да?
– Да, из красного кирпича.
– К счастью, его решили сохранить, – вздохнул отец. – Вы знаете, что такие здания – с каркасными кирпичными стенами есть только в Эманже? А наша «подруга» – мама Лауры, мэр Лоранс Астрюзиф, которая об этом отлично знает, решила наплевать на старину и осуществить свой проект по реконструкции школы. Я не понимаю, как можно сносить с лица земли исторические постройки и воздвигать на их месте эти чудовищные бездушные конструкции…
– Да, пап, мы в курсе, – перебил его Квентин.
Вся семья Фонстран частенько потешалась над пламенными монологами Гектора, хранителя городского музея. И только Тео слушал его внимательно, да ещё мама требовала, чтобы дети вежливо выслушивали рассказы отца.
– Да, я отвлёкся. Тео, продолжай.
– Ещё мы сходили в научный центр в здании «Б».
– В этом новом корпусе совсем неплохо, – прокомментировал Квентин, – больше места в классах, новые лаборатории.
– Уф-ф-ф, – пробормотал Гектор.
– Жаль только, что там живут привидения, – продолжил Квентин, подражая интонации Тео.
– Что?
Другим любимым развлечением Квентина было придумывать разные страшилки, чтобы пугать впечатлительного младшего брата.
– Говорят, давным-давно учитель биологии ставил в подвале здания эксперименты… которые плохо закончились для одного из учеников! С тех пор его призрак прячется в кабинетах для научных занятий и бродит по коридорам, ища себе жертву среди малышей-новичков.
Тут Квентин посмотрел прямо в глаза испуганному Тео и тихо-тихо спросил:
– А ты, ты разве не малыш-новичок?
– Квентин, прекрати! Тео, не слушай его. Так, о чём мы говорили? Ах да, что вы делали после обеда?
С трудом сглотнув слюну, Тео продолжил слабым голосом:
– Мы ходили смотреть здания «В» и «Г» – там ещё кабинеты и комната для самостоятельных занятий, а в конце мы пошли в спортивный зал.
– Занятия начнутся только завтра?
– Да, сегодня мы разбирались, где какой класс, выбирали старост, получили расписание и учебники…
– И кто будет вашим классным руководителем? – прервал его Квентин.
– Уф. Я не запомнил её имя, такая старая дама в огромных красных очках. У неё светлые взъерошенные волосы и ободок на голове. Кажется, она учитель биологии.
– Да-а-а, это мадам Шамбельон. Чокнутая.
– Квентин, хватит! Я же просил! Если тебе не терпится поговорить, лучше расскажи, как прошёл твой день.
– Да всё как обычно, – протянул Квентин. – Я теперь в 8«Б». Нам всем представили нового смотрителя, некого Дамиена Мюлле. Он выделил каждому по шкафчику. Вот и всё, ничего особенного.
– А у вас в пятом классе есть шкафчики? – уточнил отец у близнецов.
– Да! Это по правде здорово – иметь собственный шкафчик – с гордостью ответил Тео. – К счастью, я принёс замок и уже сложил туда все свои книги.
– Хоть кто-то об этом подумал, – бросил Квентин, нехорошо улыбнувшись.
– Ты забыла свой, Лала?
Повернувшись лицом к окну, Алис не ответила – она держала слово, которое только что дала сама себе. Она была в ярости и хотела только одного – добраться наконец до дома, где её оставят в покое.
Остаток пути прошёл в полном молчании. Мимо под моросящим дождём проплывали бледно-жёлтые фасады зданий. Машина миновала выезд из города, оставив позади последние дома, и выехала на прямую аллею, окаймлённую густыми кустами. Через сотню метров автомобиль вздрогнул и остановился перед воротами из необработанной древесины. В ту же секунду Алис выскочила из машины, резко хлопнув дверцей, распахнула ворота и бросилась к дому.
– Ох, она настоящий ураган, – вздохнул отец с улыбкой.
Поскользнувшись несколько раз на мокрой дорожке, посыпанной гравием, Алис добежала до крыльца. Как торнадо, она ворвалась в дом и взлетела на второй этаж – к себе в спальню, громко топая по лестнице. Захлопнув за собой дверь и швырнув рюкзак на пол, девочка бросилась на кровать.
Тревожные мысли не давали Алис покоя. И в этом году – опять, как же так! – ей придётся терпеть эту напасть – Лауру. И та станет ещё нестерпимей, ведь в первый же день её выбрали старостой класса. Пусть староста – это временно, но вот заносчивый вид – это навсегда.
К тому же Тео снова с ней в одном классе и опять пристаёт, как банный лист. Алис, конечно, любит брата, но он такой нерешительный, такой робкий, такой мягкий, что ужасно её раздражает. К тому же придётся всё время защищать его от остальных – этим она уже и так заработала себе дурную репутацию среди взрослых. Алис скрестила пальцы, надеясь, что учителя в новой школе ещё ничего об этом не знают.
Стоило ей взяться за книгу в надежде отвлечься, как в комнату вошёл Тео. Они с братом всегда жили в одной комнате, которую разделяла надвое тонкая меловая линия. Слева была территория Тео – там царили порядок и чистота; а справа, на половине сестры, всё поглотил хаос. Мальчик принялся разбирать вещи, когда снизу послышался голос:
– Квентин! Близнецы! Идите сюда!
Спустившись в гостиную, дети увидели, как отец наполняет бокалы шампанским.
– Что празднуем? – спросил Тео.
– Порадую, вот увидите! – Гектор протянул детям стаканы с фруктовым соком. – Не каждый день узнаёшь такие новости… Так, у всех есть напитки? Анна, расскажешь?
Лицо матери сияло от радости.
– Нам удалось найти спонсора для ремонта старого крыла музея!
– Того, что выглядит заброшенным?
– Именно! Как только ремонт завершится, мы сможем расширить музей!
– Победа была бы просто блестящей, если бы мы смогли поместить в это крыло сокровище Эманжа…
– Ох, дорогой мой! Давай не будем об этом. Сегодня у нас праздник! – покачала головой Анна, поднимая бокал.
– С тех самых пор как мы начали попытки… – радостно сказал Гектор под звон стекла.
– Нам не хватает только подписи госпожи мэра на разрешении, и можно начинать работы!
Радость Анны и Гектора оказалась такой заразительной! Алис немного расслабилась. Она почти забыла, что завтра её ждёт первый настоящий учебный день.
Глава 2
На улице моросил дождь, размывая силуэты зданий. Машина остановилась перед школой. Дети выскочили наружу. Помахав отцу рукой, Квентин присоединился к группе друзей, а близнецы отправились к своим шкафчикам.
– Надеюсь, ты не собираешься вести себя, как в прошлом году, – пробормотала сквозь зубы Алис.
– Что? Как вести себя? – удивился брат.
– Следовать за мной повсюду, как собачонка.
Обиженный Тео опустил голову и не проронил больше ни слова. Они прошли к раздевалке по коридору, где вовсю шумели и сновали другие школьники. Алис обрадовалась, что её шкафчик ей точно по росту. Она открыла его, убрала книги, достала замок и с гордостью заперла дверцу: теперь она настоящая ученица средней школы, и это всё на самом деле! Прислонившись к стене, девочка смотрела по сторонам и заряжалась атмосферой. Она стала мечтать. В этом году всё возможно. В этом году родители и Квентин, наконец, начнут воспринимать её всерьёз. В этом году…
Из мечтаний девочку вырвал тихий голос:
– Алис…
– Что такое? Ты забыл дома пенал?
Не говоря ни слова, брат взял её за руку и отвёл к своему шкафчику. «Неудачник», – отметила про себя девочка. Шкафчик брата был в самом низу и весь покрыт граффити.
– Алис… посмотри…
– Посмотреть на что?
– Он пустой! – крикнул Тео, открыв дверцу. – У меня всё украли!
– А ты уверен, что это твой шкафчик?
Алис была в растерянности: она знала, что брат редко ошибается.
– Да, уверен, это мой. Посмотри, вот замок, который я повесил, на нём мои инициалы… Кто-то его взломал! А самое страшное…
Трясущейся рукой Тео протянул сестре листок бумаги, сложенный вдвое. Встревоженная, Алис развернула листок и прочитала вслух текст, написанный неразборчивым почерком:
Хочешь получить назад свои вещи? Всё очень просто. Выполни для меня одно тайное задание, и я верну их тебе. Но если ты этого не сделаешь или разболтаешь кому-нибудь, я сожгу все твои учебники, а школа решит, что это ты виноват. Скоро я свяжусь с тобой. Безрассудный.
Она подняла голову, её взгляд стал колючим.
– Алис, – прошептал Тео, уже готовый расплакаться, – что же мне делать без учебников? Но мы ведь не будем браться за его задание?
– Тео, это твои проблемы. И твой шкафчик. Нет никаких мы…
Она не станет опять впутываться в историю из-за Тео. Новая школа – это шанс начать всё с чистого листа. Алис уже выросла, Тео тоже…
– Алис… пожалуйста…
Сердце Алис сжалось от жалости к брату.
Она вздохнула:
– Ладно, ладно… я помогу тебе.
– Спасибо, Ал, спасибо.
В ответ девочка только тяжело вздохнула.
Тео с облегчением выпрямился.
– И что мы будем делать? Я не хочу нарушать школьные правила… Может, стоит показать кому-нибудь эту записку?
– Мы не можем! Если этот Безрассудный узнает, то он сожжёт твои книги, а обвинят в этом тебя.
Пока они разговаривали, коридор постепенно пустел, ученики расходились по классам. Вдруг среди них Алис заметила смотрителя, которого им представили накануне. Поддавшись внезапному порыву, девочка окликнула его.
– Эй!
Мужчина остановился и удивлённо посмотрел на неё.
– Невежливо вот так окликать людей…
– Простите, я не запомнила ваше имя, я новенькая и…
– Перебивать тоже невежливо.
Не лучшее начало беседы.
– Как вас зовут? – спокойно спросил он.
– Меня зовут Алис, а это Тео, мой брат. Фонстран. Мы в 5«Г».
– Очень хорошо, Алис, – холодно ответил мужчина. – Меня зовут Дамиен Мюллер, я ваш смотритель. Отныне обращайтесь ко мне уважительно. Хорошо?
Тео с трудом сглотнул.
– Да, месье.
– Отлично. Что вам нужно?
– Мой брат потерял учебники.
– Уже?
– Эм, да. Он очень рассеянный. Может ли он получить новые? Пожалуйста, – поспешно добавила Алис.
Смотритель пожал плечами и насмешливо улыбнулся.
– Я не верю ни одному твоему слову.
Девочка покраснела от злости и уже собиралась сказать что-то резкое в ответ, но смотритель продолжил:
– Я всё про тебя знаю, Алис Фонстран, я знаю, что ты маленькая наглая лгунья. Твоя слава бежит впереди тебя.
Взбешённая Алис сверлила смотрителя взглядом. Тео съёжился от страха. Как этот человек мог узнать такое об Алис? В поисках помощи Тео шарил взглядом вокруг и внезапно заметил Лауру, наблюдавшую за ними из-за шкафчиков.
– Думаю, что на самом деле это ты потеряла учебники. Перекладывать вину на других – подлый поступок. В любом случае, школа не обязана расплачиваться за чужую глупость. Тебе придётся просить соседа по парте поделиться с тобой учебником. Вот-вот прозвенит звонок. Идите в класс.
Алис закинула рюкзак на плечо и ушла, не проронив ни слова. Тео чуть слышно пробормотал: «До свиданья, месье» и поспешил за сестрой. Смотритель выглядел довольным. Проходя мимо последнего ряда шкафчиков, Тео увидел, что Лаура уже ушла.
Близнецы едва успели проскользнуть в класс, как прозвенел звонок. Алис сразу направилась вглубь класса, оставив брата разбираться самостоятельно. Он и так доставил ей достаточно неприятностей. Поэтому Тео уселся на первое попавшееся свободное место. Урок начался, и преподаватель, конечно же, попросил детей достать учебники.
Растерянный Тео обернулся к соседке – девочке со светлыми глазами и дружелюбным лицом – и робко попросил: «Можешь поделиться учебником?». Девочка весело взглянула на него и положила учебник между ними. В уголке тетрадки она нацарапала: «Ты умудрился забыть свой?». Заметив, как Тео расстроен, девочка дописала: «Меня зовут Шарли, а тебя?». Тео немного расслабился и написал ей ответ в своей тетрадке. Ребятам так понравилось переписываться, что к концу занятия они уже вовсю болтали:
– Приходи на мою игру. Я сейчас играю на позиции защитника, но в этом году надеюсь стать нападающей. А ты занимаешься спортом?
– Тео, подожди!
Мальчик уже успел забыть о существовании сестры.
– Ой, прости, пожалуйста, Ал. Знакомься, это Шарли. Шарли, это моя сестра Алис.
Не обратив на Шарли внимания, Алис продолжила:
– Так вот, насчёт твоих учебников…
– Да, мы уже поговорили об этом с Шарли. Она будет садиться со мной на всех уроках, чтобы я мог пользоваться её учебниками. Смотри, она даже одолжила мне замок на сегодня! Я сейчас же его повешу.
Все трое направились к шкафчикам. Пока они шли, Алис шёпотом спросила у брата:
– Ты же не разболтал ей про это дурацкое тайное задание?
– Нет, нет, – ответил Тео, понурившись.
Открыв дверцу своего шкафчика, мальчик вскрикнул, не в силах сдержаться.
– В чём дело?
– Новая записка!
– Какая записка? – спросила с недоумением Шарли.
Быстро спрятав бумажку за спину, Тео торопливо ответил:
– Нет-нет, ничего важного.
– Ты меня за дурочку держишь? Давай, покажи мне, что там. Может, это от воришки, который украл твои учебники.
Тео беспомощно взглянул на сестру, а та с равнодушным видом пожала плечами. Тогда мальчик отдал Шарли первую записку и рассказал всё.
– Ого! – воскликнула Шарли. – Как вы думаете, кто такой этот Безрассудный?
– Понятия не имеем, – ответила Алис. – Итак, что говорится в новом послании?
Тео развернул скомканную бумажку. Почерк – очень тонкий, с наклоном – сильно отличался от того, что был в первой записке.
– Мне кажется, это написал другой человек! Странно, да?
Привет, наследник моего шкафчика. Хочу поручить тебе крайне важную задачу. Ты должен отыскать и собрать 7 предметов, спрятанных в школе. Не бойся, я буду помогать тебе в поисках. Бережно храни то, что найдёшь. Мои записки тоже храни. И главное – НИКОМУ не рассказывай об этом задании. Первая вещь, которую тебе нужно найти, находится в кабинете мадемуазель Каду. И ей там совсем не место.
Дойти до конца и выполнить задание – это вопрос жизни и смерти. Я на тебя рассчитываю. Безрассудный.
Ошеломлённые, дети уставились друг на друга.
– Это уже серьёзно.
– «Наследник моего шкафчика…» Значит, раньше мой шкафчик принадлежал этому Безрассудному? Может, он учится в этой школе? – спросил Тео, оглядываясь, будто надеялся увидеть Безрассудного рядом.
– Вряд ли. Обычно шкафчик закрепляется за учеником до конца учёбы. Скорее всего, Безрассудный – выпускник нашей школы.
– Думаю, у нас нет выбора. Мы должны выполнить это задание, – заявила Алис.
– Но Алис, – сомневался Тео. – Это же наверняка нарушает правила школы. Я думал, тебе не нужны неприятности.
– А если это опасно, что нам делать?
– У нас нет выбора. Если мы не вступим в игру, вор опять залезет в шкафчик Тео. А ещё он собирался сжечь его учебники… Нам придётся подчиниться ему.
Шарли и Тео молчали. Тогда Алис сказала Шарли:
– Вообще-то ты не обязана нам помогать.
– Нет-нет, я согласна, – поспешила ответить Шарли. – Я люблю загадки. Хочу стать детективом, когда вырасту. Или полицейским, как мой дядя.
«Похоже, она не оставит нас в покое», – подумала Алис, разглядывая девочку. Потом вопросительно посмотрела на Тео.
– Хорошо, хорошо, – окончательно сдался он. – Я с вами.
Придя на урок, Шарли написала Тео записку: «Кто такая эта мадемуазель Каду?». Близнецы тоже не знали. Алис в ответ предложила: «Спросим сегодня у нашего старшего брата. Не стоит привлекать внимание учителей, тем более такими вопросами».
Прозвенел звонок, началась большая перемена.
Алис бегом устремилась к выходу, Тео и Шарли следовали за ней по пятам.
– Нужно поймать его до того, как он зайдёт в столовую, – объяснила Алис.
Тео и Шарли непонимающе посмотрели на неё.
– У каждого класса своя комната для обеда, – сказала она, – нас к нему не пустят.
Дети помчались к столовой и увидели перед входом огромную очередь. Быстро оглядев учеников из разных классов, Алис нашла брата и подскочила к нему.
– Квентин, ты знаешь, кто такая мадемуазель Каду?
Подросток, окружённый друзьями, бросил на сестру заносчивый взгляд.
– Посмотрите-ка. Малышка Лала и её верный Тео. У вас появилась подружка. Мама будет очень вами гордиться.
Подростки разразились хохотом, а Тео покраснел.
– Слушай, Квентин, это не смешно. Ты знаешь мадемуазель Каду или нет?
– О-ла-ла, Лала, расслабься.
– Прекрати меня так называть!
– Будешь разговаривать со мной в таком тоне – я тебе ничего не скажу. К тому же, мне пора заходить в столовую.
– Но…
– Если будешь хорошо себя вести, Лала, мы поговорим вечером, – бросил Квентин, исчезая в дверях.
Алис в ярости стиснула зубы и присоединилась к своему классу. Шарли следовала за ней. Тео немного задержался и внезапно услышал за спиной голос:
– Я знаю, кто такая мадемуазель Каду. Мне Дамьен рассказал.
Мальчик бросил взгляд через плечо и с ужасом понял, что это сказала Лаура. Ни в коем случае нельзя посвящать её в эту историю, иначе Лаура сделает их жизнь невыносимой. Тео поспешил к своему столу.
– Ну, Квентин, расскажи нам! Мы целый день ждём!
Близнецы стояли в дверях комнаты брата. В ней царил беспорядок и витал какой-то противный запах. Квентин вальяжно развалился на кровати, уставившись в экран телефона.
– Да, но мне нравится вас мучить.
– Пожалуйста, мы сделаем всё, что ты захочешь.
– Правда?
Заинтересовавшись, Квентин встал с кровати и подошёл к окну:
– Лето заканчивается. Листья деревьев меняют цвет, дожди начинаются. Но у нас есть в запасе ещё несколько приятных деньков. А вы знаете, что особенного в этом времени года?
Алис закатила глаза.
– Нет, – с любопытством ответил Тео.
– Миграция птиц.
– Ты серьёзно? – вздохнула Алис.
– Это красивое зрелище, – продолжил Квентин. – И мне нравится наблюдать за птицами – вблизи и издалека. Что может быть лучше, чем лицезреть их величественный полёт через бинокль? Как жаль, что я никак не могу его найти.
– Хочешь, чтобы мы отыскали в твоей комнате бинокль? – с отвращением спросила Алис.
– О, нет, он…
Тео сжался, уже понимая, к чему ведёт брат.
– …на чердаке.
Алис посмотрела на Тео. Мальчик был в ужасе. Да и Алис сомневалась, что им стоит лезть в это пугающее место.
– Вы знаете, что делать. Я бы посоветовал отправиться туда прямо сейчас, пока ещё светло.
На чердаке не было электрического освещения, поэтому нельзя было терять ни минуты. Близнецы побежали к люку на потолке, который вёл на чердак. Алис взяла лестницу и приставила её к стене. С побелевшим от страха лицом она посмотрела на Тео.
– Я полезу первой.
– Алис, я не хочу туда лезть, – взмолился Тео. – Говорят, во время Второй мировой там прятались евреи. И их призраки всё ещё там!
– Я знаю, Тео, но это просто одна из папиных историй. Нет никаких доказательств.
– Но, Алис, иногда по ночам с чердака доносятся странные звуки…
Девочка поёжилась. Она тоже порой слышала эти звуки. Алис замотала головой, чтобы отогнать пугающие воспоминания, и спросила:
– Тео, так ты хочешь получить книги назад или нет?
– Да, хочу, – тихо ответил мальчик.
– Тогда у нас только один выход.
Не говоря больше ни слова, Алис вскарабкалась по лестнице и открыла люк.
На чердаке близнецы не встретили ни одного призрака. Спустившись, они с облегчением вздохнули и торжествующе ворвались в комнату Квентина.
– Уже? – воскликнул он.
– Ну так что? – поторопила его Алис.
– Хорошо… Мадемуазель Каду преподаёт биологию и геологию.
– Ох! – вырвалось у Алис.
– Её кабинет номер «Б-204» находится…
И тут он обернулся к Тео с дьявольской усмешкой на губах.
– …в научном корпусе!
Глава 3
Тео очень тревожился, в самом деле, очень! После того как Квентин в первый день в новой школе рассказал ему страшную историю про научный корпус, Тео много раз снились кошмары. Ему чудился жуткий монстр, который бродит там по коридорам и классам. Возможно, план Алис и Шарли не так уж плох. Но задержаться после уроков, чтобы проникнуть в научный корпус – удачная ли это идея? Так можно и домой опоздать.
– Монстров не бывает, – прошептала Шарли. – Призраки – ещё куда ни шло, инопланетяне существуют наверняка, но никаких монстров уж точно нет.
– А как же Лох-несское чудовище? Оборотни и другие мифологические создания?
Шарли посмотрела на Тео с удивлённым видом:
– Ты что, в них веришь?
– Никто не доказал, что это вымысел.
– Но и того, что это правда, тоже никто не доказал! – шёпотом встряла в разговор Алис.
Обратившись к Шарли, она объяснила:
– Тео просто трус. Мы съездили в Шотландию, и с тех пор он невыносим.
– Я же тебе сказал! Я видел Лох-несское чудовище[1]!
– Ты видел Несси? – с интересом спросила Шарли.
– Всё, хватит, помолчите. А то нас заметят.
Уже больше двадцати минут Алис, Тео и Шарли ждали, спрятавшись в кладовой, пока все разойдутся. Когда в коридоре настала тишина, Алис осторожно открыла дверь. Убедившись, что вокруг никого нет, она прошептала:
– Путь свободен, можем идти.
Лучи заходящего солнца били в окна и освещали двери классов с номерами: «201», «202», «203»…
– Двести четыре! Это здесь, – возбуждённо прошептала Алис. – Пойдёмте.
Она тихонько открыла дверь и зашла в класс, где стояли парты, проектор, белая доска, стол. Там была ещё одна дверь, ведущая, скорее всего, в лаборантскую. Через несколько мгновений Тео в панике забормотал:
– Я что-то слышу!
Стоявшие рядом со столом Алис и Шарли застыли и прислушались.
– Всё тихо, – ответила Шарли.
– Тео, прекрати нас пугать! Лучше помоги. Смотрите, здесь стол с ящиками. Думаю, то, что мы ищем, находится внутри. Как было сказано в записке?
– Первая вещь, которую тебе нужно найти, находится в кабинете мадемуазель Каду. И ей там совсем не место, – слово в слово повторил текст записки Тео. – Может, не место в ящике рабочего стола мадемуазель Каду?
Дети открыли верхний ящик и заглянули внутрь.
– Нашли! Вот это да! Тут скотчем приклеена записка!
Но едва все обрадовались, как где-то рядом раздался грохот. Дети стали в ужасе озираться. Алис пробормотала, показывая на дверь лаборантской:
– Мне кажется, это оттуда…
Она подошла ближе, но тут дверь начала сотрясаться от мощных ударов, сопровождаемых гортанными криками. Трое заговорщиков с криками бросились бежать. Но когда Алис добежала до выхода из класса, где уже исчезли Тео и Шарли, крики и удары прекратились. Девочка резко обернулась. Тут же крики и стук возобновились с удвоенной силой. Охваченная любопытством, Алис осторожно подошла к двери в лаборантскую.
Её терзали сомнения: а вдруг Тео прав? Что если монстры и правда существуют?
Девочка набралась смелости и резко распахнула дверь.
– Ох! – крикнул Квентин, застигнутый врасплох.
– Я ни капли не сомневалась! – холодно отрезала Алис.
Зажатые между этажерками, заполненными разными банками, Квентин и его одноклассник разразились смехом.
– Эй, да всё в порядке, не делай такое лицо, – бросил ей Квентин.
Ребята выбрались из кладовки, держась за бока от хохота.
– И долго вы это придумывали?
– Только сегодня, – ответил Квентин в перерыве между приступами смеха. – Вы не очень-то скрывались, когда обсуждали во дворе ваше «секретное задание».
И оба ещё громче захохотали. Алис развернулась на пятках. Она пообещала себе, что отомстит во сто раз сильнее за то, что устроил им старший брат. Девочка быстрым шагом направилась через двор к главному входу – к счастью, он был ещё открыт. Завидев её, из-за кустов выскочили Тео и Шарли.
– Алис! Ты жива! А монстр..! Мы подумали… – захлёбывался Тео.
– Это был Квентин, – бросила Алис, не замедляя шага.
– Что?!
– Ваш брат?
– Ты знаешь другого Квентина? Идём, Тео, мы возвращаемся домой.
– Но…
– До завтра, Шарли.
Ночь спустилась на Эманж. Гостиную Фон-странов заполнял мягкий свет. В центре комнаты располагался обеденный стол. Гектор вышел из кухни, держа в руках блюдо с горячим картофелем, запечённым в духовке. Он позвал детей:
– Спускайтесь! Мама пришла.
Со второго этажа послышались звуки хлопающих дверей и торопливых шагов. Когда Квентин преодолевал три последние ступени, входная дверь открылась и вошла Анна. На ней был дождевик.
– Привет, мам, – бросил ей старший сын, направляясь к столу.
– Привет, сынок.
– Что у нас на ужин? – спросил Квентин, хватая приборы.
Пока отец приветствовал и обнимал мать, Тео тоже сел за стол. Родители присоединились к детям, продолжая беседу.
– Утром я отнесла все бумаги в мэрию. Они в полном порядке, и мы должны очень скоро получить ответ – так мне сказала секретарь.
– Это просто отлично, дорогая! – обрадовался Гектор. – Приятно видеть, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Кто будет суп?
– Алис так и не пришла, – заметил Квентин.
– Я бегу, бегу, – прокричала девочка, спускаясь по лестнице. – Привет, мам.
– Все в сборе, давайте ваши тарелки!
Когда папа положил всем ужин, Тео наклонился к сестре:
– Что ты делала?
– Изучала записку, которая была прилеплена скотчем к нашей сегодняшней находке. Ты её читал?
– Нет, не успел. Что там написано?
В шкафу, который стоит в комнате для самостоятельных занятий, кое-что спрятано. Название предмета зашифровано в анаграмме. Разгадай её.
Анаграмма: УМРИ – МАВР – не забудь добавить Ь.
– Ты знаешь, что такое анаграмма? – спросила Алис.
Тео покачал головой, нахмурив брови.
– Нужно спросить у папы.
Но папа был занят очередным бесконечным монологом, который невозможно прервать. И только когда ужин закончился и мама встала, собираясь пойти спать, Алис смогла привлечь внимание отца.
– Да, милая, я скоро приду. На чём я остановился?
– Папа, что такое анаграмма? – быстро спросила Алис.
– Анаграмма? – повторил Гектор, сбитый с толку. – Но мы же говорили о квашеной капусте, при чём тут анаграмма?
– Да, пап, но что такое анаграмма? – переспросил Тео. – Нам нужно для уроков.
– Хм-м, анаграмма, как бы вам объяснить. Я бы сказал, что это слово, составленное из всех букв другого слова.
Заметив непонимающий взгляд Алис, он продолжил:
– Например, если мы возьмём все буквы слова «мода» и поставим их в другом порядке, получится слово «дома». Понимаете? Эти слова состоят из одинакового набора букв. В более сложных языковых загадках слово-анаграмма может быть составлено из нескольких слов, буквы которых могут повторяться.
– Да, теперь поняла. Спасибо, пап, – Алис с радостью обняла отца. – Спокойной ночи.
Увидев, что Тео остался слушать папины истории, Алис пошла к себе в комнату, бормоча: «Проще было посмотреть в Интернете». Слова «умри» и «мавр» не давали ей покоя.
– Шарли! Эй, Шарли!
Тео был очень рад, что подруга присоединилась к ним во дворе. Было только девять утра, звонок на уроки ещё не прозвенел. Укрывшись под пожелтевшими листьями каштанового дерева, Тео рассказал Шарли план, который они с Алис составляли всю ночь.
– У нас сегодня нет ни одного пустого урока, поэтому нас не пустят в комнату для занятий. Можно пойти туда во время обеденного перерыва, когда все будут в столовой.
– Но я думала, нам нельзя быть в здании в это время? – возразила Шарли.
– Нет, мы можем, пока двери не заперты.
Смотри, звонок звенит в 12:05, потом у нас есть пятнадцать минут, чтобы дойти до шкафчиков и пойти в столовую. В 12:20 смотрители закрывают двери до начала следующего урока. Нам нужно всего пять минут, когда внутри не будет людей.
– Но это так мало…
– Я думала, тебе нравятся приключения, – бросила Алис.
Шарли повернулась к ней, нахмурившись.
– Я смелая, но не безрассудная.
– Вчера я убедилась, что это не так.
Девочки схлестнулись взглядами, а Тео не мог найти себе места. Наклонив голову, Шарли пожала плечами.
– Послушай, всё, чего я хочу – это помочь вам.
– Тогда следуем плану. После утренних уроков мы должны остаться в здании последними. Бежим в комнату для занятий, быстро находим предмет и покидаем здание прежде, чем смотрители закроют двери.
– Быстро, Тео, сюда.
Алис, Тео и Шарли мчались по коридору. Ученики и учителя вышли из здания, а у троицы оставалось всего несколько минут, чтобы найти нужный предмет. Комната для занятий была совсем рядом. Но, спустившись на несколько ступенек и завернув за угол, они столкнулись нос к носу с Лаурой.
– Ох, – разочарованно выдохнула Алис.
– Куда это вы так бежите?
– Не твоё дело.
– Смотрите, скоро закроют двери. Вам лучше выйти.
– Алис, она права.
– Не лезь, Тео! А ты лучше займись своими делами. Хоть ты и наплела непонятно что Дамиену, чтобы испортить мою репутацию ещё до начала учебного года, ты не сможешь помешать мне делать то, что я хочу.
Лаура посмотрела на неё и пожала плечами.
– Ты так считаешь? Хорошо. Ты права, меня это не касается. Только не приходи плакаться, когда учителя тебя накажут, – ответила она и развернулась.
– Алис, у нас осталось всего две минуты, нам не хватит времени… – поторопил сестру Тео.
– Хорошо, хорошо! – гневно крикнула Алис.
Все трое отправились к выходу. Стычка с Лаурой отняла слишком много времени. Ворча, Алис толкнула входную дверь. Безуспешно.
– Что такое? – воскликнула она, потрясённая.
– Уже закрыто? – спросил Тео, толкая дверь.
– Сейчас 12:18, – сказала Шарли, посмотрев на часы.
– Они закрыли двери раньше времени! Я уверена, это дело рук Лауры.
– И что же нам делать? – встревожился Тео.
– Подожди, мне кажется, кто-то идёт, – сказала Шарли, прищурив глаза.
Сквозь матовое стекло двери стал виден силуэт. Послышался щелчок, дверь открылась. К большому неудовольствию троицы их спасителем оказался Дамиен Мюлле.
– Так, так, так. Кто это тут у нас?
– Я, мы…
– Уже второй раз за два дня, Алис Фонстран. Ты всерьёз настроена на неприятности. А как тебя зовут?