Читать онлайн Однажды зимним вечером бесплатно

В качестве предисловия

Эту сказку я написал очень давно, в конце 1982-го года, и через четыре десятка лет подправил лишь незначительно. За это время в нашей жизни многое стало другим, и кое-что покажется современному читателю нереальным. Однако поверьте, что тогда и правда дети гуляли одни даже по вечерам, подъезды не запирались, ребятишки бегали по дворам… Впрочем, в сказке это не главное. А Добро и Зло за годы не изменились, хотя желающих выдать одно за другое стало заметно больше.

Глава 1

В субботу, к вечернему чаю, мама затеяла испечь пироги. Она ушла на кухню и принялась месить тесто, а Гена с Мариной вертелись возле неё, изо всех сил помогали и заодно старались стащить сладкой начинки. Маме это скоро надоело, и она сказала:

– Ну, вот что! Если так дело и дальше пойдёт, то вместо пирогов придётся печь булки!

И она поставила блюдо с начинкой на кухонный шкаф, откуда ни Гена, ни тем более Марина его достать не могли. Девочку это, казалось, ничуть не расстроило. Она тут же попросила кусочек теста и принялась мять и тянуть его вместе с мамой. А Гена затосковал. С минуту он жалобными глазами полюбовался на недоступное лакомство, а потом, чтоб себя не расстраивать, отвернулся к окну и стал смотреть на улицу.

Уже темнело. Город сиял фонарями и разноцветными окнами, сверкал огоньками машин. Из парка слышалась музыка – там ярким заревом светился каток. Вокруг него возвышались укутанные снегом деревья, темнел замёрзший пруд, а дальше опять, до самого горизонта, пестрели окна и фонари.

Во дворе было пусто. Ребята постарше ушли на каток, малыши сидели уже по домам. Только рыжий пёс Дружок, который жил в подвале и ел, что придётся, слонялся от скамейки к скамейке.

Гена почувствовал себя таким же несчастным и одиноким, как ничейный Дружок. Он уже пожалел, что соблазнился будущим пирогом и не пошёл на каток вместе с друзьями. Но тут внимание мальчика привлекла большая куча щебёнки, неведомо для чего привезённая в дальний угол двора ещё летом. Сейчас её засыпали снегом, облили водой – и получилась отличная горка. А там, где были ступеньки, из-под утоптанного сотнями ребячьих ног снега торчали маленькие желтоватые камешки.

– Как раз для рогатки! – подумал Гена. – И как же я раньше этого не заметил!

Он быстро обернулся к столу. Мама с сестрёнкой занимались стряпнёй, и Марина уже успела вся обсыпаться мукой и уляпаться тестом.

– Мам, я пойду, погуляю? – вкрадчиво попросил Гена.

– Да ведь на улице темнеет уже! – удивилась мама.

Но сын посмотрел на неё так умоляюще, что она махнула белой от муки рукой и сказала:

– Ну ладно, беги. Только не долго!

Гена закричал «Ура!» и бросился в комнату. Там он открыл ящик письменного стола, и, запустив руку в тайник между учебниками, достал рогатку, спрятанную до весны за неимением снарядов. Потом быстро оделся и побежал вниз по лестнице, приговаривая:

– Пеките, пеките! А я займусь делами поинтересней!

Глава 2

Во дворе было по-прежнему пусто. Гена подбежал к горке, отколупнул вмёрзший камешек. Потом вложил его в рогатку, и, с удовольствием растянув резину, пальнул в стоящий неподалёку мусорный бак. В ответ раздался басовитый короткий звон.

– Попал! – восторженно крикнул Гена, нагнулся за следующим камнем и вдруг увидал, что рядом с ним на освещённый фонарём снег падает чья-то тень.

Мальчик быстро оглянулся. За его спиной стоял длинный худой человек в чёрном пальто, чёрной помятой шляпе и чёрных очках. На ногах его были большущие валенки, тоже чёрные, всунутые в галоши.

– Молодец! – сказал Длинный и улыбнулся. Под тонкими бледными губами показался ряд крупных жёлтых зубов.

– Как у лошади, – подумал Гена и поёжился.

– Наконец-то я вижу мальчишку, который не оставляет рогатки даже зимой, – продолжал незнакомец. – И совершенно правильно! Этот благородный вид оружия требует постоянной практики – только тогда можно достичь отличного результата. И, судя по первому выстрелу, ты уже близок к нему. Молодец, Генка!

– А откуда вы меня знаете? – насторожился Гена. – И кто вы такой? Я вас в первый раз вижу!

– Я, мой друг, знаю всё, – снисходительно улыбнулся Длинный. – Нам, волшебникам, так положено.

– А вы волшебник?! – обрадовался мальчик, но сразу же спохватился. – Хватит обманывать, дяденька. Я не маленький. Про волшебников моей сестрёнке рассказывайте – может, она и поверит.

– А ты, стало быть, не поверишь? – усмехнулся Длинный. – А откуда же я тогда твоё имя знаю? Молчишь… Как же вы, люди, отвыкли от чудес! Вы перестали замечать даже те из них, которые совершаются каждый день прямо на ваших глазах. Вот и ты – тоже, как все. Жалко! А я хотел взять тебя в сказочное путешествие. Мне как раз нужен меткий стрелок.

Длинный повернулся и сделал вид, что уходит.

– Дяденька, подождите! – закричал Гена, и, бросившись следом, вцепился в его рукав.

– Может, он и правда из сказки, – подумал мальчик. – Другого такого случая не представится!

А вслух сказал:

– Я готов вам помочь! Я верю в волшебников!

Длинный с готовностью остановился.

– Браво, Генка! Другого я от тебя и не ждал! – воскликнул он. – Но прежде, чем отправиться в сказку, покажи, на что ты способен. Готов ли ты к испытанию?

– Готов, – решительно ответил Гена. Он и правда сейчас был готов броситься и в огонь, и в воду.

– Тогда начнём.

Длинный сдвинул шляпу на лоб, почесал затылок и задумчиво произнёс:

– Покажи ещё раз свою меткость.

Гена весело побежал к горке и набил карманы камнями.

– Для начала попади в лоб вон тому снеговику! – скомандовал волшебник.

Гена слегка оробел. Слепленный детворой посреди двора снеговик был таким симпатичным, так широко улыбался ртом, выложенным угольками, что стрелять в него совсем не хотелось.

– Ну! – строго прикрикнул Длинный, и стёкла его очков зловеще сверкнули. – Стреляй, будь мужчиной!

Мальчик растянул рогатку… и выстрелил.

– Хорошо! – проурчал волшебник, подходя вплотную к снеговику. Камень попал тому прямо в лоб и пробил в плотном снегу глубокую дырку, напоминавшую рану.

– Нечего жалеть этого снежного болвана, – весело сказал Длинный, хлопая по плечу приунывшего Гену. – Продолжим! Следующее задание посложней. Нужно попасть вот в это! – и он указал тонким пальцем на одетую в синюю шубку куклу, сидящую на краю скамейки.

– Это же кукла Марининой подружки, Наташи! – подумал Гена. – Она брала её днём на улицу и забыла здесь, во дворе! Сейчас, наверное, плачет, не может найти игрушку…

Но длинный опять приказал:

– Стреляй! – и мальчик выстрелил.

Чего не сделаешь для того, чтоб тебя взяли в сказку!

Кукла упала в снег.

– Отлично! – обрадовался Длинный и засмеялся скрипучим смехом. – А теперь – стрельба по движущейся мишени.

Он посвистел и достал из кармана сосиску. Рыжий Дружок, который всё время вертелся неподалёку, поджал хвост и осторожно приблизился. Было видно, что он побаивается незнакомца, но и от угощения отказаться не в силах.

– Приготовились… – сказал Длинный и откусил пол сосиски.

Голодный пёс заскулил и подался вперёд.

– Огонь! – скомандовал волшебник и швырнул подачку далеко в сторону.

Дружок кинулся за сосиской – и тут же получил в бок камень из Гениной рогатки. Мальчик уже покорился жестокости Длинного, решив ради необычного путешествия выполнить все его приказания. Но смотреть, как несчастный пёс, плача от боли, убегает на дальний конец двора, не смог – отвернулся.

– Не распуская нюни! – строго сказал волшебник. – Этот выстрел был лучше всех остальных! А теперь – последнее, самое трудное. Посмотри!

И Длинный, запрокинув голову так, что шляпа чуть не свалилась с его головы, указал пальцем в небо. Гена посмотрел туда и увидал над собой несколько тусклых звёзд.

– Ну и что? – разочарованно спросил мальчик. – Звёзды как звёзды…

Длинный расхохотался, и, слепив снежок поплотнее, запустил им в фонарь. Лампа разбилась, осколки со звоном посыпались вниз. Двор погрузился в непроглядную тьму.

Глава 3

– Что вы наделали! – испуганно крикнул Гена. – Нам же сейчас попадёт! Бежим поскорее!

– Не бойся, – волшебник крепко схватил его за руку. – Со мной тебя не тронет никто. Лучше посмотри ещё раз на звёзды.