Читать онлайн Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба бесплатно

Отработка 1. Город черных сил

В тишине теплого вечера над небольшой устланной травой поляной в старом лесу образовалась черная дымка. Она начала стремительно увеличиваться в размерах, кружась на уровне нескольких метров над землей, затем дрогнула, раскрылась и выплюнула ношу. После, еще немного покружившись в воздухе, исполняя последние движения танца, высвободилась в пространство, не оставив и следа.

Первой прилетела я и, несмотря на смягчение стихии, больно ударилась многострадальной пятой точкой о землю. Следом рухнуло сломанной куклой окровавленное тело кельпи. Мне некогда было отвлекаться на собственную боль и размышлять над случившимся, я подползла к телу магистра иллюзий.

Он лежал на спине. Стеклянные глаза были открыты. Я коснулась его груди и наклонилась, прислушиваясь. Надежда во мне все еще жила. Я просто не могла поверить в то, что он мертв. Это же… Это же глупости!

Но он не дышал. Его сердце остановилось. Тут не могла помочь никакая регенерация. Вернуть его на этот свет мог разве только архимаг жизни, пока душа еще не покинула мир, и только совместно с опытным целителем из черных магов, которому необходимо было бы вылечить тело. И даже их слаженная работа не гарантировала результат.

В той же области в небе образовались две черные точки, разрослись быстрее первой и выкинули следующую порцию. Картер спрыгнул на землю, мягко спружинив на все четыре лапы. Последним свалился так же, как и я, задницей о родную стихию Хартез. Только вот ему, в отличие от меня, больно быть не могло. А жаль.

Но не сейчас об этом.

– Хартез, черти круг! – приказала поминающему проклятых демонов личу, стирая слезы со щек.

Нужно было расстегнуть рубашку и постараться не задеть воткнутый кинжал. Необходимо прямое соприкосновение с землей там, где рана, поэтому я быстро расстегнула пуговицы, аккуратно подняла ткань и сняла ее с рукоятки. Распахнув обе половины, решила, что снимать одежду не нужно. Этого хватит. Да и времени нет.

– Круг? – спросил спустя паузу, во время которой он осознавал свое перемещение, продолжая отряхивать черную одежду Вирга. – Ты больше не княжна! – Парень сразу понял, о каком круге речь. – К тому же он основан на белой магии.

Каков хозяин, таков и лич. Бывший княжич наконец-то вернул силу. Черные пушистые нити выступали из тела и чуть вибрировали. Он игрался с полученной магией, усиливал ее, чтобы как следует прочувствовать, насладиться.

– Я княжеская дочь! – поднялась с колен и повернулась к Хартезу, глядя на него зло. – И в отличие от тебя, сводный братец, по крови! Так что заткнись и черти! И если из-за твоего промедления я его потеряю… Клянусь тебе самой землей, ты будешь влачить самую жалкую, самую невыносимую и самую долгую нежизнь, на которую будет способна моя фантазия!

Столько силы было в моем голосе, так много решимости в глазах, что Хартез даже не стал на это отвечать в своей раздражающей манере и принялся быстро и четко расчерчивать рисунок.

Я взяла отлетевший на пару шагов посох и начала чертить вокруг кельпи внутреннюю часть, помня каждый символ, каждую черточку. Картер отошел, не мешая нам. Он переместился вслед за мной из-за связи? Они ведь выбирают одного хозяина, это повлияло?

Подумаю об этом потом. Обо всем потом. Пока меня запоздало не пробрало, нужно действовать, а не думать о пережитом и о своих чувствах. Они сейчас не могли ничем помочь и были только излишни. Главное – не вспоминать стеклянные… мертвые глаза…

– Шевелись! – приказала личу, благодаря посоху увеличивая свою скорость.

Я чувствовала себя сильной. Такой сильной, что могла бы побороть самого ректора. Эта энергия… Она будто была создана для меня. Черная магия, отпечатавшая на мне свою метку, не казалась мне больше враждебной.

Ощущения дарили надежду, что ритуал сработает. Вдобавок это подкреплялось наличием тафлитов в посохе. И хотя в моих руках не посох власти, он все равно обладал мощными свойствами.

– Держись, Мэтт, – сказала я, когда мы дочертили. – Я тебя вытащу.

Это была магия князей элементалей. Я больше не являлась княжной, но это был единственный вариант, который мы могли попробовать. Ни я, ни тем более Хартез не смогли бы помочь Мэтту, используя что-то другое. Мало того, что клинок был изначально заколдованным черным, он еще стал и проклятым. И мне оставалось не пускать в голову мысли о том, что проводить подобный ритуал теперь я не имела права.

Проклятый черный маг, больше не принадлежавший княжеской семье. Как я вообще посмела его проводить?

Но выбора не было.

У меня получится. Иначе и быть не может.

Я так сильно хотела, чтобы все вышло, что с первого же слова мой сильный голос заставил рисунок вспыхнуть светлыми нитями, отрезая нас с Элланом от стоявших за границей Картера и Хартеза. И хотя нити почернели почти сразу же, я не остановилась, продолжая громко и уверенно читать сложное и энергоемкое заклинание.

Купол, закрывший расчерченную территорию собой, был столь мощным, что нити подрагивали. Походило на круги защиты, которые я видела на ритуале Ниэрга, только в этот раз сила черная. Вибрация ощущалась почти физически. Если не справлюсь с магией, последствия грозят волной такой силы, которая заденет весьма обширную территорию.

Но я справлюсь. Должна справиться.

Земля откликнулась быстро. Она зашевелилась под телом кельпи, впитывая в себя его кровь. Со стороны это выглядело довольно жутко, особенно когда магистр Эллан начал уходить под землю, утягиваемый стихией.

Мы, элементали земли, когда дело касалось магии нашей стихии, не тратили резерв. Да и когда резерв опустошался, мы могли довольно быстро, в сравнении с другими расами, восполнить его за счет энергии стихии. За это нас многие не любили и завидовали. И по логике сейчас я использовала ритуал земли, значит, не должна была затрачивать свои силы, но стоило кельпи начать опускаться, стихия начала высасывать из меня энергию.

Кельпи не способен преобразовать силу земли. Ему нужна энергия, подобная его собственной. И во время ритуала земля тянула именно мою энергию, отдавая ее мужчине. Стоит закончить ритуал, и я смогу медленно начать пополнять свои запасы, а до этого придется потерпеть.

Тело довольно быстро начало слабеть. Я отдавала все свои силы на то, чтобы продолжать громко читать заклинание. Через некоторое время упала на колени перед почти погрузившимся в землю Мэттом, не в силах удержаться на ногах. Тошнота подкатывала к горлу, в глазах темнело, но я игнорировала свое состояние. После последних слов, когда он полностью скрылся внизу, мои силы окончательно покинули меня и отправили в отключку. Я упала сверху перепаханной земли, неудачно подвернув руку. Благо в безмятежной тьме боли не было.

– Ну наконец-то, – победно произнес Хартез, когда тело его хозяйки рухнуло на землю.

Он достал из кармана маленькие песочные часы с привязанной запиской, посмотрел на вычерченные аккуратным почерком буквы, подсветив в темноте, и довольно улыбнулся. Ему не требовалась память, чтобы продолжить выполнять свою часть. Достаточно было дождаться послания, и он приблизится к желанной власти еще на несколько шагов. А теперь, когда проклятие очистило их от наложенной ранее магии, ему больше не нужно стараться обойти приказы. Их просто… не стало. А что касалось сестры – она никогда не умела правильно говорить.

Лич небрежно оторвал нитку и бросил помятую бумажку на перепаханную землю.

«Использовать при необходимости!» – гласила надпись.

Картер почувствовал неладное и поднялся с земли, но Хартез легко вырыл под ним яму, избавляясь от помехи. Прежде чем земля закрыла собой волка, тот успел коротко взвизгнуть.

– Посмотри, сестренка, – взялся за оба конца часов бывший княжич, – какой красивый артефакт. Сколь искусная и сложная работа. Даже жалко разрушать.

Хартез резко свел сверху кисти, ломая напополам небольшие часы. Песок из них медленно посыпался вниз, в воздухе завис, закружился, потемнел и сформировал черные нити, пропитанные удивительно мощной силой. Лич даже зажег поярче наколдованный шар, подвесив повыше, чтобы во тьме ночной как следует разглядеть колдовство. Стоило последней песчинке покинуть свое прежнее убежище, он выкинул куда-то в сторону больше не нужные части бывшего артефакта, с жадностью наблюдая за тем, как разрастается дымка вокруг плетения. Ему всегда нравилось наблюдать, как что-то мощное, ранее прятавшееся за чем-то маленьким, вырывалось наружу. Спустя непродолжительное время образовался портал. Хартез с восхищением оглядел абсолютно черный проход, затем наклонился, нагло взял девушку за ногу и схватил лежавший в стороне посох.

– Демоны! – отбросил он оружие в сторону.

Оно обожгло ему руку. Личу, который больше не испытывал боли. Обожгло так сильно, что он тут же среагировал, отбросив угрозу подальше.

– Что за?.. – ошалело смотрел он на посох.

Оружие засветилось и… исчезло.

Хартез витиевато выругался.

Портал рядом начал мерцать.

– Посох ее. Найдется, – уверенно сказал он себе, поудобнее перехватил ногу девушки и потащил во тьму. О том, чтобы ей было удобно, он заботиться не собирался.

– Я его не потерял, – сказал себе бывший черный элементаль земли еще раз. – Он при ней. Он должен быть при ней.

Портал захлопнулся, и часть энергии высвободилась в пространство. Зажженный светлячок потускнел, но благодаря ему все еще было видно раскуроченную в двух местах землю.

Я очнулась от того, что упала. Больно упала. Явно с пары метров прямо на… Продрав глаза, увидела старую каменную кладку.

– Что происходит?..

– Где это я?

– Что это еще такое?!

– А-а-а-а!

Многочисленные голоса не дали времени на размышления. Хартез довольно грубо вздернул меня вверх, заставив встать. Я простонала от взвывшей в голове боли, все еще ничего не понимая. Шум мешал сосредоточиться, проникал в мозг и не давал собраться мыслям.

– Демоны! – горячо выругался лич.

Я коснулась тяжелой головы, затем отвела руку, чтобы рассмотреть кровь. Вот точно демоны… Я, кажется, рассекла бровь… Трудно было точно понять в общей какофонии боли. И руку нехило простреливала.

– Хартез, что происходит? – пыталась сориентироваться. Пока что меня хватало только на то, чтобы повернуть голову немного влево, немного вправо.

Мы стояли в толпе народа на огромной площади какого-то незнакомого мне города. Высокие строгие строения из белого и серого камня и немногочисленные, редкие для белого материка деревья располагались довольно далеко, но хорошо просматривались из-за своей громадности. Они окружали выложенную камнем территорию со статуей воина в латах и шлеме с посохом в поднятой руке.

Редкие деревья для белого материка? Миан, забудь. Это не белый материк.

– Понятия не имею… – мрачно ответил лич.

Было довольно темно, несмотря на прорезающиеся на небе солнечные лучи. Благо многочисленные городские светлячки мягко освещали город. Белый свет оставался в приятной глазам интенсивности. У нас же обычно использовалась желтая подсветка.

Становилось все более шумно. Гул нарастал с высокой скоростью. Перекрикиваться начали за несколько метров, пытаясь найти кого-то знающего.

– Я точно выстроил портал правильно! – возмущался неподалеку невысокий пожилой маг в застиранной синей мантии. – Это невозможно, чтобы я ошибся!

– Успокойтесь, магистр, – терпеливо сказала рядом с ним очень высокая широкоплечая дамочка в строгом изумрудном костюме из дорогой ткани. – Нас всех выкинуло из порталов сюда. Скоро разберемся. Без нас совещание в любом случае не начнут.

Порталов? Каких порталов? Нас утянуло в портал сюда? А ритуал? А Мэтт? А где Картер?

– Может, вы отвернетесь?! – скрестила руки на груди девушка, прикрыв место, которое с явным интересом изучал незнакомый ей маг. Она стояла в тонкой белоснежной кружевной сорочке, выгодно облегающей ее прелести. Босые стопы переступали, их хозяйке явно было неуютно.

Любопытного мага выкинуло возле нее.

– Леди, я ни в коем случае не хотел вас оскорбить, – активизировался он, снял с себя мокрый дождевой плащ, смотрящийся странно на фоне чистого неба и сухого камня под ногами, после чего накинул на плечи незнакомой девушки.

Ей не очень-то хотелось принимать от него одежду, но стоило каплям попасть на ткань сорочки, в том месте она стала почти прозрачной. Недовольно взглянув на обаятельно улыбающегося мужчину рядом, девушка запахнула плащ и гордо вздернула подбородок.

– Вверху! Смотрите! – воскликнул кто-то из толпы. – Смотрите!

Я подняла голову, вгляделась в утреннее небо и в шоке раскрыла рот.

– Силы источника, это война! – охнули совсем недалеко.

– Белые маги наступают… – прошептала девушка рядом с нами.

Десятки глаз устремили свой взор в небо. В далекой высоте, где даже самый крупный дракон показался бы маленькой точкой, незаметной, если не знать, где искать, огромный магический купол медленно накрывал территорию. Тысячи нитей сплетались друг с другом, ярко вспыхивая сначала белым, затем темнея до привычного для магов черного цвета и через некоторое время обесцвечиваясь. Стоявшие на площади почти в гробовой тишине наблюдали, как быстро увеличивалась площадь защиты, тянущейся откуда-то со стороны.

– Что это? – тихо спросила я, но мой голос показался громким в гробовой тишине.

– Конец мирной жизни, – ответила мне та самая высокая крупная женщина. – Идемте, магистр. Совета не будет.

Она эффектным движением надела на голову черную шляпу с широкими полями, развернула все еще находящегося под впечатлением старика, и они оба направились куда-то через толпу.

– Уходим, – тихо сказал Хартез.

Он схватил меня за запястье и потащил через продолжающих наблюдать за небом. Хотя мне было довольно больно, я не сопротивлялась. Во-первых, нечего поднимать тут шум, а во-вторых, боль заставила отвлечься от пульсации в голове, и извилины начали шевелиться, постепенно прояснялось сознание.

Первая обдуманная мысль была не особо радужной.

Кажется, мы крупно влипли.

Среди немногочисленных слов первых пришедших в себя выхватила одно, подтверждающее мое предположение. Мы находились на телепортационной площади крупного города черных сил. Неофициальная столица, на территории которой собирались сильнейшие маги проклятого материка. Сосредоточение знаний, силы и власти.

Это был Дхатарри.

– Нам конец, – с нервным смешком сказала я самой себе.

Народа на улицах было много. Так много, что мы с трудом протискивались через толпу, выискивая пустой переулок. Жители шумно обсуждали сетку и неожиданный мощный всплеск магии, волной прошедшийся от телепортационной площади. Еще бы! Столько порталов сработало раньше времени, сменив траекторию. И если от одного выброс не особо заметен, то от такого количества…

Громкий хлопок заставил нас остановиться. Мы оба подняли головы вверх, как и десятки, даже сотни присутствующих здесь, застыв в центре переставшего обслуживать клиентов рынка. Сложную сетку прежней городской защиты стало видно. Нити шустро расплетались, а особо сложные участки, разрываясь, хлопали.

– Белые маги! – кажется, это было местным ругательством. – Снимайте щиты! Немедленно! Если не хотите получить подобной отдачи, снимайте!

Неизвестного послушались сразу. Черные нити начали проявляться и высвобождаться в пространство. Никого бы не убило, но ощущения не из приятных, когда защита практически лопается. Если энергии много, будет довольно больно.

– Мам, а зачем это? – спросил стоявший рядом со мной мальчик дошкольного возраста.

– Это начала срабатывать защита, сынок, – крепко держала женщина его за руку. – Она не позволяет использовать некоторую магию.

– А какую? – полюбопытствовал он.

Мне было тоже очень интересно.

– Дома расскажу, – ответила она, крайне расстроив этим… меня. – Но твоему папе станет работать в разы сложнее…

Хартез вновь дернул меня за руку. Я перестала рассматривать посветлевшее небо и позволила потащить меня в выбранную личем сторону. Помимо защиты сверху, торговцы начали, злобно что-то приговаривая, снимать щиты со своих точек. Временно им придется остаться открытыми. Новые плетения стоит творить после того, как ситуация устаканится.

Бывший черный элементаль земли, решив воспользоваться моментом, отпустил мою руку и стащил несколько монет у занятого хозяина сувенирной лавки. Внутри меня вспыхнуло негодование. Как так можно!

Взгляд скользнул по пышной булочке идеально овальной формы с румяной корочкой и белой сладкой присыпкой. Ее запах ворвался в ноздри, отправил сигнал мозгу, и живот громко заурчал.

До этого мне было не до физических потребностей организма, но сейчас я почувствовала в животе пустоту. Из-за сильного голода желудок болел. Сейчас я согласилась бы съесть что угодно, если от этого станет легче.

Мне нужна энергия. Сил совсем нет. Тело, которое я так шустро перемещала с площади на одном шоке, истратило почти весь запас сил и мелко дрожало. Хотелось что-нибудь заглотить и лечь спать.

Моя дрожащая рука сама утянула симпатичное хлебобулочное изделие, а потом со второго стола что-то типа платка, быстро завернув в него еду.

В груди поднялось неприятное холодное ощущение. Будто легкие покрыло и обожгло инеем. Стыд терзал не только мысли, но и тело. Я даже прижала руку к груди, чуть надавливая, словно это могло помочь.

Подумать только… Я, теперь уже кронгерцогиня Диэн, только что своровала еду! Всего одну булочку, но своровала!

Вдруг передо мной мелькнуло что-то серое, преграждая путь. Смазанное движение, и лежавший до этого рядом с украденной мной тканью кошель схватили ловкие пальцы. Я успела только рот открыть, прежде чем вор в капюшоне ринулся дальше.

– ВОРОВКА! – Повернувшийся к прилавку торговец заметил отсутствие кошеля и платка, затем оглядел последнее в моих руках и решил, видимо, что все это мои проделки.

Но это было не так! Я только…

– ДЕРЖИ ВОРОВКУ! – указал на меня мужчина, чьи глаза пылали гневом.

Демоны!

Конечно же, я, недолго думая, ринулась по пятам ухватившего кошель. А что мне еще оставалось?! Он хоть куда-то бежал! Да и… Я понятия не имела, что нужно делать в подобной ситуации!

Обычно в таких случаях использовали ловчие сетки, но сейчас было страшно даже светлячок зажечь. Это меня и спасло. В меня не прилетело ничего такого, кроме очередного вопля «Ловите ее!».

Серую ткань за несколько метров от меня я не потеряла только потому, что народа на рынке было не так уж и много, по крайней мере для отслеживания цели. Булку в платке я продолжала прижимать одной рукой к груди, сильно этим мешая движению. Пару раз с кем-то столкнулась, один раз чуть не упала, но все же удержалась и свернула на узкую улицу следом за утащившим кошелек.

Я выбежала за еще один поворот и резко остановилась.

Это тупик.

Боги, это тупик!

– Она побежала сюда! Быстрее! – донесся до меня крик все того же торговца.

Что он в торгашах делает с такой-то физической подготовкой?!

– Мне конец! – поняла я.

Страх, поднявшийся в груди, перешел в ледяной жар. Мне некуда было деваться. Меня поймают.

Топот ног, не приглушаемый магией.

Собственное шумное дыхание.

Осознание неизбежности.

Рука из стены, схватившая меня за ворот плаща.

И…

Стоп! Рука?!

В следующее мгновение меня резко дернули в стену. Я зажмурилась, ожидая столкновения с серым камнем, но вместо этого короткое ощущение холода и грубоватый толчок в сторону. Я уперлась в холодную стену прохода. Говорить ничего не собиралась, но рот мне все равно закрыли рукой.

Выпучила глаза, но в темноте ничего не увидела, зато проход полупрозрачными нитями открыл картину «торговец, стража и злость». Над названием еще стоило поработать.

– Они нас не слышат, но орать тоже не надо. – После этого руку от моего рта убрали.

Это была девушка.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Сердце все еще гулко и мощно билось о ребра. Пока вся эта компания не уйдет, не смогу почувствовать себя легче. Еще эта демонова булка! Я, конечно, понимала, что меня ждет расплата, но… не так же быстро!

– Зачем ты ее сюда притащила? – раздраженно раздалось сбоку. Мужчина.

Я чуть не рванула обратно через проход к тщательно проверяющим следы стражникам, но меня удержали, схватив за рукав плаща.

– Тише! Не хватало, чтобы нас всех поймали! – строго сказала девушка. – Не пугай ее!

– Извините… – прошептала, вжавшись на всякий случай в стену.

– Я сколько раз тебе говорил, что в нашей ситуации… – укоризненно начал он.

– Да знаю я! – перебила она. – Но не могла же я ее бросить! Между прочим, ей досталось из-за меня.

Противостояние, витающее в воздухе зарядами напряжения, чувствовалось почти физически. Хотелось свалить по-тихому, но… Стража все еще рыскала. Судя по их движениям и жестам, посылаемым друг другу, они не могли понять, куда я делась.

– Мы и так достаточно… наследили здесь, – продолжил недовольно мужчина.

Его голос был твердым. Нотки холода напомнили о Ниэрге, болезненно уколов где-то в груди. Когда магистр Диэн злился или ему было обидно, он тоже вел себя холодно и отстраненно, резко закрываясь от всего мира. Вспомнить, например, как мы поссорились из-за демонова конверта… Вернее моей утренней вылазки и дальнейшего неожиданного спасения со стороны Мэтта. До сих пор больно вспоминать его взгляд и голос тогда. А я ведь знала, что делаю ему больно… Неправильно с моей стороны так поступать… Нужно было все ему рассказать, а не пытаться решить через Нэя. И когда же я поумнею?

– Тише ты! – прошипела девушка. – Они, кажется, уходят.

Снаружи прибежал какой-то запыхавшийся парень в форме стражника, после чего все шустро подобрались и, чуть не снеся его, ринулись обратно на улицы. Гонец раздраженно закатил глаза, явно выругался, после чего развернулся и скрылся вслед за остальными.

Я облегченно выдохнула. Да уж… Не успела прийти в себя, уже дел натворила… И как же все-таки… стыдно. За булку.

– Не хочешь сходить на разведку? – спросила девушка.

Это был не вопрос, а немного раздраженное руководство к действию.

Мужчина вздохнул.

– Не нравится? Надо было оставаться с Ци, – жестко сказала она. – Я тебя сюда не тащила!

Я старалась даже дышать как можно тише. Меня хоть и спасли… мало ли. Лучше по-тихому слинять, когда представится возможность…

– С вашего позволения, – холодно сказал он, протиснулся между нами и смазанным пятном скрылся на улице.

Я успела понять лишь то, что он высокий… Все-таки расам со сверхскоростью повезло, в столь быстро двигающемся пятне разглядеть я ничего не могла.

– Ты нас не видела, мы тебя тоже, – сказала девушка.

– Конечно! – с готовностью подтвердила.

Вновь смазанное движение на улице. Он вернулся и вновь скрылся.

– Чисто, – поняла сигнал девушка. – Я уйду первая. И… извини. Не хотела подставлять.

– Да ничего… Спасибо…

А что еще я могла сказать?

Девушка в сером плаще ушла. Лица ее так и не увидела. Хотя, наверное, это и к лучшему.

Я осталась одна.

Запоздалая реакция вылилась дрожью в руках и нервным подергиванием глаза. Я ведь чуть страже не попалась… Черной страже. Да еще и за воровство! Там уже и речи бы о том, чтобы найти Мэтта, не шло.

Вот я дура! Зачем повторила за Хартезом? Ладно бы это был Дэнми, к примеру! Но… Хартез! И я, не особо раздумывая, решила поступить так же, как он… Да, у меня ощущение, будто желудок слипся из-за отсутствия еды, но все равно… Не успела я попасть на черный материк, как начала позволять себе лишнее. Так дальше нельзя.

На улице появился Хартез. Он недоуменно осматривался, пытаясь найти меня. Я некоторое время смотрела на лича, мысленно напоминая себе, кто он такой, после чего вышла на свет. Прохлада прохода немного остудила горящие стыдом щеки, но это не спасло умеющую как следует краснеть меня.

– Ты где была? – не понял он.

– Неважно, – мрачно ответила. – Где стража?

– Отправились на площадь, – кивнул недобратец. – Повезло. Вовремя там разборки начались.

– Здесь никого? – спросила, наблюдая за личем.

– Нет. Стража, как я и сказал, на площади, а местные решили убраться на всякий случай. Я и сам очень хотел бы отсюда свалить, Миан.

– Что произошло? – решила сразу перейти к делу я. – Где Мэтт? Где Картер?

О том, что Мэтт может быть мертв, я себе думать запретила. Он жив. И он будет рядом. Одна я не смогу. Не справлюсь.

– Они… остались на поляне, Миан, – осторожно сказал Хартез. – Нас же унесло в телепорт.

– Что значит «они остались»? – почувствовала ледяной укол.

Мне не нравился его взгляд.

Мне не нравился его тон.

– Миан… – выдержал паузу нежить. – Эллан мертв.

– Нет… – выдохнула я.

Дыхание перехватило.

– Это ведь был непростой кинжал, – смотрел он без тени сочувствия на мое искривленное лицо. – И даже не черный. Это проклятый черный кинжал. От такого не спасти.

Я начала задыхаться, в глазах темнело. Выронив злосчастную булку, схватилась за ворот застегнутого плаща, глотая ртом воздух и пытаясь справиться с кричащими в голове мыслями.

Надо успокоиться. Надо прийти в себя и все выяснить. Кое-как я смогла глотнуть воздуха.

– Нет… – слова давались с трудом. – Ты врешь мне!..

Я повернулась к стене, оперлась рукой на холодный камень и нагнулась. Горло свело. Я часто-часто дышала, чувствуя недостаток кислорода. Легкие болели, сердце билось слишком быстро и грозило не выдержать.

– Я не могу тебе врать, ты же знаешь, – вкрадчивый голос.

В том-то и дело, что знаю! Но этого просто не может быть! Он наверняка нашел лазейку и решил поиздеваться надо мной!

Нахлынувшая злость принесла с собой силу, энергией разбегающуюся по телу. Я развернулась, отшвырнула лича к стене и прижала за горло, позабыв о том, что мертвого не задушишь.

– Правду мне говори! Он мертв?! Ты сам это видел?! – Лицо Хартеза виднелось в черных пятнах.

– Там… на поляне… – говорить ему было неудобно, хоть и не больно, – когда я видел его в последний раз… он был мертв, Миан. Он… – черный элементаль отодрал мою руку и без труда стал удерживать на расстоянии, – лежал на земле мертвым.

– Не лги мне! – не хотелось верить мне.

Страх выливался яростью. Я пыталась добраться до горла Хартеза, будто это могло что-то изменить.

– Ты сама это знаешь, – не смог сдержать он мерзкой ухмылки.

Его это только радовало. Веселило! Он и меня рад был бы видеть мертвой, но наша связь не позволяла такой роскоши.

– НЕ ЛГИ МНЕ! – сорвалась на крик.

Он серьезно посмотрел на меня. Его взгляд отражал все и без слов.

– Я не могу тебе лгать, – тихо сказал лич, отводя мою начинающую слабеть руку. – Ты ведь сама приказала.

– А Картер? – хрипло.

– Он был далеко от телепорта, – спокойно смотрел на меня лич. – Перенесло только нас двоих.

Я забрала покрасневшую от его захвата руку, сделала несколько шагов назад и прислонилась спиной к стене. Наклонившись, уперлась руками в колени. Злость схлынула, зато в груди поселилась огромная дыра. Ощущение пустоты и нежелание верить из последних сил держали желающие вырваться на свободу слезы.

Нет… Это не может быть правдой… Это…

Да, ритуал я не могла проводить, но тафлиты…

Я думала…

Я…

– Мы остались здесь одни, – не сдвинулся с места бывший княжич. – Только я и ты, Миан.

Перед глазами возникло лицо Мэтта. Его спокойный взгляд, скрывающий боль. Решимость принять произошедшее. Кровь на порезанной черным кинжалом щеке. И улыбка. Грустная, но теплая улыбка.

Я перестала четко видеть перед собой. Слезы снесли последнее сопротивление и прорвались сквозь страх. С собой они принесли смесь боли, зажимающей грудь в тиски, и чувства вины, поглотившего все мое существо.

«Я сам решил», – всплыл в голове слабый голос иллюзиониста.

Я сползла вниз, закрыла лицо руками и дала волю эмоциям. Мне было все равно, где я сейчас и к чему могло привести мое поведение. Осознание произошедшего накрыло с головой.

Это я виновата.

Я…

Убила Мэтта.

Лич схватил меня за плечи и дернул вверх. Вцепился до синяков, заставив встать. Он что-то говорил, но из-за звона в ушах я ничего не слышала. Подняв на него глаза, сквозь слезы увидела, как его губы шевелятся. Звуков так и не доходило.

Хартез обхватил меня за плечи и куда-то повел.

Я погрузилась в глубокий шок. Происходящее вокруг сейчас не имело для меня смысла. Я не пыталась сдерживать терзающие меня эмоции и позволяла слезам бежать по щекам. Четких мыслей в голове не возникало. Зато картинки во всей красе появлялись перед глазами. Воспоминания о Мэтте. Они сменялись, перемешивались. Даже теплые воспоминания резко прерывались последними минутами его жизни.

Он легко ударяет лезвием меча плашмя по пятой точке, заставляя меня злиться. Несмотря на ночь, в зале пыток ярко светит иллюзорное солнце…

Лезвие черного кинжала медленно рисует кровавую полоску на его щеке, подчиняясь движению руки Мэрдороса. Ему больно, но он полон решимости терпеть…

Его пальцы касаются тыльной стороны моей ладони, прижимая к собственному горячему лбу. Внимательный, пронизывающий взгляд…

Рубашка, белая ткань которой скоро становится красной. Торчащая из груди черная рукоятка. Мерцающая защита смерти вокруг…

Хартез встряхнул меня, когда я начала заваливаться вбок, затем вновь куда-то повел. Голова кружилась, и каждый шаг отзывался пульсацией боли.

Кто-то сказал бы, что это был выбор Мэтта. Что он сам решил принять смерть от проклятого черного клинка ради моей защиты. Но легко рассуждать, когда это не касается тебя. Когда не всплывают в голове все эти многочисленные ошибки, приведшие к такому исходу. Твои ошибки. Умалчивание фактов. Взявшаяся откуда-то бредовая уверенность, что будет лучше справиться самой. Справиться… самой? Серьезно? Когда вся моя борьба укладывается в слово «экзамены»? И при этом я решила, что могу справиться с таким масштабом?!

И вот к чему это привело…

Я послушно передвигала ногами, глядя на ровно уложенный и отшлифованный камень. Он был красивого темно-серого цвета, но насладиться этим я не могла. Меня не волновало сейчас ничего. Все равно было и куда ведет лич.

Верить Хартезу не хотелось. Где-то глубоко внутри еще теплилась надежда, что он ошибся. Может быть, ритуал сработал не сразу? Может быть, они сейчас с Картером думают о том, куда мы делись? И Мэтт улыбается, понимая, что выжил?

Казалось, что все это страшный сон. Еще немного мучений, и я проснусь в кровати Ниэрга в доме академии. Он обязательно будет в кабинете проверять работы, и я спущусь к нему, чтобы увидеть красивое лицо и теплый взгляд.

– Так, все, хватит! – сказал Хартез. – Так дело не пойдет.

Первая реакция прошла. Организм начал пытаться вернуть контроль и функционировать правильно. Я плохо, но услышала слова недобратца.

Лич усадил меня на бордюр, присел рядом на корточки и заставил посмотреть в глаза. Пятна перед взором то и дело мелькали, но в общем я видела.

– Я найду еды и воды, – четко выговорил каждое слово. – А ты сиди здесь, пока не приду. Поняла?

Сил хватило только на то, чтобы кивнуть.

– Хотя тебе, по ходу, нужно что-то покрепче воды, – подметил он, поднялся и ушел.

Я осталась сидеть, облокотившись на колени, спрятав лицо в ладонях и накинув глубокий капюшон плаща. Мне было нехорошо. Мутило и от шока, и от слабости после ритуала. Хотелось забыться непробудным сном, свернувшись калачиком прямо на чистом камне безлюдной улицы.

Сколько еще так просидела на улице, я не представляла. В какой-то момент, когда солнце стало палить особо нещадно, я скинула капюшон и села ровно. Мне становилось все более неуютно в плаще. Слишком жарко, хотелось хотя бы его расстегнуть, но я не считала хорошей идеей оставаться в белом платье.

Вот так и прошла моя первая брачная ночь. Вдали от любимого. С потерей близкого. Хороший же подарок получила от судьбы… Разлуку и смерть.

Во мне умерло что-то вместе с Мэттом. Светлая часть души, немного наивная и добрая. Я чувствовала, что стала другой. Мир уже не казался таким светлым. Раньше я думала, что все можно изменить к лучшему, что каждая живая душа может измениться, что из любой ситуации хорошие смогут выбраться без особых потерь. С чего я была так наивна? Боги им благоволят? Что-то я не заметила благоволения к Мэтту. Все решает сила.

Тафлиты. Они дарили мне невероятную силу. Правда, я все еще не поняла, как они работали, но наверняка можно было выжать больше, чем расшвыривание вблизи стоящих. Демона с два я позволю стороннику Спонсора или ему самому их у меня забрать. О нет. Я вернусь к Ниэргу и смогу отомстить.

В голове пронеслись картинки, как я учусь черной магии, как добываю посох власти и как яростно уничтожаю врага и его подвижников, направляя на них одну связку за другой. За свою боль. За своих любимых. За… Мэтта.

Спонсор забрал у меня его. И что же, думает, что меня это сломает? О нет!

Я должна выжить.

Я должна стать сильнее.

Я должна найти его и убить.

Кожу на щеках стягивало после высохших слез. Я решительно шмыгнула носом и начала больше интересоваться происходящим. Не думаю, что Мэтт был бы рад, если бы я превратилась в тряпочку и позволила вытирать об меня ноги. Спонсор уже в курсе произошедшего, скорее всего, меня ищут. На черной земле поймать меня будет куда легче, тем более оставшуюся без защиты. Не считать же Хартеза. Он с радостью сдаст меня на руки врагу, попросив перепривязать его прежде, чем меня убьют. А что касается приказов – их надо правильно давать, чтобы не обошел. Я в этом сильна не была.

Кровь от ноющего пореза, который я прощупала от лба до брови, хотелось смыть, а сам порез обработать, он продолжал пощипывать. Особенно тревожило плечо. Я повела им, стремясь избавиться от неприятного ощущения. Растянула, что ли? Круговые движения на некоторое время давали облегчение, но вскоре боль возвращалась.

Огляделась. Я сидела на довольно широкой улице напротив таверны под названием «Златой волос». По бокам виднелось несколько магазинчиков и парочка жилых окон. Белый камень трехэтажного длинного строения казался почти белоснежным под яркими лучами солнца. На каменной дороге идеальная чистота. Легкому ветерку даже гонять нечего. За моей спиной находился такой же длинный трехэтажный дом, только он был полностью жилым. За бордюром – трава и редкие незнакомые мне низкие кусты.

Двери таверны распахнулись. Уши, привыкшие за последнее время к тишине, больно резанул вырвавшийся оттуда шум. Средь бела дня, по ходу, кто-то умудрился напиться и устроить нехилую потасовку – я увидела, как мимо двери пролетел стул.

Надо бы убраться отсюда.

Стоило мне об этом подумать, как двое крупных мужиков, наверное, из охраны, вышли наружу, таща под руки спиной по направлению движения какого-то белобрысого.

– Чтобы клыка твоего тут более не было, Аринфод! – злой мужской бас из глубины таверны. – Выкиньте его подальше! Тьфу ты! Сколько, скотина, мебели переломал!

Вампира – а догадаться о его расе труда не составило – со сверхсилой швырнули вперед. Мне повезло, что я сидела не идеально напротив двери, иначе бы зашибло, причем насмерть, я ведь совсем без щитов. Блондин пролетел несколько метров и грохнулся рядом со мной. Охрана ушла восвояси, громко захлопнув дверь.

Он был в сознании. Кровь струилась из разбитой головы, разорванная одежда открывала вид на другие раны в районе груди, спутанные волосы явно кто-то успел повыдирать. Ему сильно досталось.

Он повернулся ко мне, и его глаза засветились.

Твою…

Сверхскоростное приближение и жадный укус в шею не дали мне даже мысль додумать. Вампир решил восстановиться через меня… Тьма, которой я так жаждала, пришла столь резко, что я не успела ей даже обрадоваться…

В реальность меня выдернули резко. Скорее всего, какой-то магией.

– Вода в углу, ведро там же. Воду меняют раз в день, поэтому не советую пить много. – Невысокий стражник в темно-серой форме открыл решетчатую дверь, затем за руку провел в камеру несопротивляющуюся меня. – И почему Она отправила все телепорты именно сюда? – ворчал он. – Я за десять лет службы так не бегал, как сегодня! Понатащилось разного. Чтоб вас всех белые забрали!

Перед глазами темнело. Я довольно быстро распознала каменную лавку, сделала пару шагов и рухнула на нее. Сил не было от слова совсем. Глаза закрывались, тело медленно перетекало в горизонтальное положение.

Так, стоп. Что происходит вообще?

С усилием подняв себя обратно в сидячее положение, я потерла глаза. Тусклый коридорный светлячок смог осветить только часть небольшой камеры. Серый холодный камень давно не мыли, благо хоть заклинанием уберегли от налета сырости. Я укуталась в плащ Мэтта, понимая, что даже с таким хорошим материалом долго на подобной скамье сидеть нельзя. По ногам сквозило, из коридора ни звука все из-за той же магии. Осталась я в угнетающей тишине.

Не лучшее место для моего нынешнего состояния ума. Отошедшие было на второй план эмоции начали всплывать. В груди медленно и болезненно разрасталась дыра.

– Что случилось? – спросила я саму себя вслух.

Последнее, что помнила, это как сидела напротив какой-то таверны. Хартез отправился добывать провизию и оставил меня одну… А затем… Охрана. Вампир. Укус.

То, что я жива, – это потрясающая новость. Сил у меня не было, так еще и кровосос решил последнее вытянуть. Обычно в таких ситуациях хладный труп молодой девушки скармливают какому-нибудь зверью. Чтобы следов преступления не осталось. Но, может, на черном материке вампирам можно выпивать кого угодно безнаказанно?

Тело удержать вертикально я так и не смогла. Завалилась боком на камень, свернулась калачиком и постаралась не прикусить язык стучащими от холода зубами. Как же мне было плохо… И как же хотелось спать…

Допустим, вампир понял свой косяк и допивать меня не стал. Что было дальше? Почему я в какой-то камере? Если правильно услышала, а я плохо помнила и половину того, что он наговорил, то привел меня сюда стражник. Что-то там было про службу… Да и его одежда…

Думать получалось тяжело. Сознание медленно уплывало. Я очень старалась его удержать, но было слишком сложно…

– Вставайте! – явно не в первый раз. – Во имя силы источника, почему именно сегодня?!

Я не смогла прийти в себя. Не сейчас…

Меня резко выдернули очередной порцией магии.

– Она совсем без сил. Разбудить можно только импульсом, – сказал все тот же стражник.

– Морелу штраф выписали? – глубокий низкий голос.

– Да, – ответила женщина. – Я могу идти?

Я с трудом разлепила веки, приоткрыв глаза. Три пары ног. Все тот же, кто меня в камеру привел, красовался серой мантией до пола, затем белоснежные красивые ноги в ярко-красных туфлях на высоченной шпильке и дорогие синие штаны до еще более дорогих черных ботинок.

– Идите оба, – властно.

Форменная черная обувь выглянула из-под серой мантии, первой устремившись к выходу, дабы открыть даме дверь. Металлические шпильки с нитями магии красоты звонко процокали по паркету, будто по плитке. У нас девушки тоже любили использовать подобные плетения для усиления звука. Остались в кабинете я да обладатель особо дорогих черных ботинок.

– Так-так-так, – говорил то ли себе, то ли мне мужчина. – Документов нет. Печатей нет. Аура чище младенческой. Артефакты и те пусты. – Браслет Мастера вместе с остальными пустышками упал с его рук на стол. – Интересно…

Я закрыла глаза. Голова кружилась. Тошнота подкатывала к горлу.

Хорошо, что пока Хартез находился далеко, связи хозяин-лич заметить было нельзя. Думаю, это бы только усугубило ситуацию.

А браслет Мастера жалко. Так и не успела использовать. Его связка разорвалась еще на белом материке, когда я схватила проклятый кинжал и позволила черной магии ворваться в мое тело. Он ведь мог поглотить лишь небольшую часть, но с таким потоком, да еще и усиленным проклятием… вложенную в артефакт магию банально разорвало и снесло волной силы. А ведь такая вещь была… То же случилось и с остальными теперь уже пустышками.

– Что выбрать? Восстановительное и правды? Или правды, а там, может, и восстановительное? – задумчиво протянул маг.

Сердце, бившееся медленно для сохранения оставшейся энергии, ускорилось. Правды?! Зелье?! Да оно же запрещено! Хотя… Это на белом материке запрещено, а тут, может, и нет… Неужели будут допрашивать им?! Да его сварить настолько трудно, что даже за большие деньги мало кто берется. С половину ингредиентов очень тяжело достать и очень легко испортить. Такие зелья используют только в крайнем случае. Неужели здесь не так?!

– Последние несколько капель… – расхаживал передо мной мужчина.

Я сидела в довольно удобном кресле. Правда, из-за слабости особо оценить не могла.

– Кристиль! – громко в сторону двери.

Металлические шпильки процокали обратно в кабинет.

– Да, магистр? – с готовностью отозвалась девушка.

– Сколько у нас еще на очереди? – остановился он в центре.

– Учитывая новоприбывших? – деловито уточнила, видимо, помощница.

– Опять?! – возмутился мужчина.

– Не думаю, что на этих закончится, магистр, – ответила обладательница высоких шпилек.

– А что с запасами? – обреченно спросил хозяин кабинета.

– Последнее у вас на столе. Остальное уже начали варить, но…

– Ладно, – перебил черный маг. – Вы свободны. И сообщите страже, что на сегодня она последняя.

– Хорошо, магистр.

Дверь опять закрылась.

– Так уж и быть, начнем с восстановительного, – решил мужчина. – Я сегодня добрый.

Он подошел вплотную, поднял мою голову за подбородок и приложил стеклянное горлышко к губам. Знакомый вкус ринулся в рот. Я послушно проглотила жидкость. Даже если бы это был яд, навряд ли в таком состоянии могла сопротивляться.

Я подняла веки и посмотрела в черные глаза мага. Демон. Непонятно только какой.

– Молодец, – похвалил меня он.

Мужчина вернулся за рабочий стол. Наверное, решил поработать, ожидая, пока подействует магия.

Потихоньку отступил озноб. Боль медленно уменьшала свою силу и исчезала. Перестало тошнить. Голова больше не казалась чугунной, а мышцы наполнялись силой. Теперь я смогла оценить мягкую обивку кресла и удобные подлокотники. Вместе с этим навалилось понимание ситуации.

Не слабость после ритуала и укус вампира приближали меня к смерти. Не то, что я оказалась на черном материке без поддержки (не считать же Хартеза). И не понимание охоты за мной и тафлитами. А одно зелье, способное вытащить из меня всю правду. Интересно, а белых магов, пусть и бывших, тут тоже… казнят?

Страха не было. Организм не видел смысла в активизации. Бежать некуда. Я в полной и беспроглядной тьме.

– Как самочувствие? – спросил черный маг вкрадчиво.

В доверие втирался. Стоит ему услышать, кто я, и вся доброта слетит, подобно маске. Он сам меня убьет? Будет суд? Показательная казнь? Виселица?

Какой смысл рассуждать? Мне конец. Лучше перед смертью подумать о чем-то приятном.

– Замечательно, – ответила, выпрямляясь и усаживаясь удобнее.

Он сидел за рабочим столом. Но я видела не его. Я видела Ниэрга в своем воображении. С убранными в хвост волосами и в домашней одежде. Я любила его любым, но этот образ самый теплый, родной. Когда мы еще не были вместе, он представлялся мне таким, каким я хотела его видеть, или таким, каким я видела его на парах. Всего лишь фантазии, основанные на моих желаниях. Сейчас же – воспоминание. Настоящий он, а не мои иллюзии. И это грело душу.

В груди защемило. Как же я его любила…

– Вы знаете, где находитесь? – спросил мужчина.

– Не имею представления, – посмотрела на свои руки.

Неприятное ощущение грязи и высохшей крови. Когда я последний раз руки мыла? Как же хочется в душ!

– Управление безопасности города Дхатарри, – продолжил заполнять какие-то бумаги демон. – Главное управление, если быть точнее.

Интересно, есть хоть что-то, что может мне сейчас помочь? Хоть малейший шанс спастись?

– У нас, знаете ли, подобными делами занимаются дочерние отделения, но вам повезло. – Я даже фыркнула. О да! Мне повезло! – Сегодня все УБД работают на максимальной загрузке. Слишком многие порталы были активированы в момент сплетения купола.

Я подняла голову, перестав рассматривать ногти. Да уж. Здорово нам с Хартезом было попасть в такой портал. Чувствую, это был мой самый «удачливый» момент в жизни.

– Ладно, – с хлопком закрыл демон тонкую папку и посмотрел на меня. – У нас есть два варианта. Первый: вы объясняете мне свою чистоту так, чтобы я поверил. Второй: вы выпиваете зелье, и я точно вам поверю. С какого начнем?

Мне не понравился его вопрос. Разве нужно было спросить не «что вы выберете»? А то звучит так, что даже после первого варианта все равно переходить ко второму.

И что мне теперь делать?

В голове не возникало никаких дельных мыслей. Вообще идей не было. Совсем! Наверное, можно сказать что-то подходящее, но я не могла ничего придумать! Вся фантазия сдохла! Может, на нее восстановительного не хватило?

– Я… – протянула, чувствуя, что необходимо что-то сказать. – Не помню.

О чем думала, то и выдала… Ну что я еще могла?! Придумать историю? Это Вэйларра сказочница еще та. Много раз опаздывала, и в итоге ее не наказывали после животрепещущих объяснений. Она умудрялась так складно врать, обзавидуешься.

– Не помните? – ухмыльнулся он по-особому. Пугающе.

– Головой ударилась, когда из портала вывалилась. – Даже не ложь.

Хотя врать я и не умела, зато глаза сделала самые наичестнейшие. Мне казалось, что даже Грэнд бы поверил. Все свои актерские способности вложила.

– Интересно, – протянул демон. – Значит, придется сразу переходить ко второму пункту. Что поделать, а ведь я хотел дать вам шанс.

И он взял бутылочку из темного стекла, легко подхватив пальцами в узкой части горлышка.

– Зелья не жалко? – пыталась хотя бы время потянуть.

– Конечно жалко, – обогнул стол и подошел ко мне мужчина. – Но знаете, чего мне еще более жалко?

– Чего? – спросила, глядя в непроницаемые черные глаза.

После моего вопроса его взгляд стал колючим.

– Моего драгоценного времени.

Это был конец.

Он взял мою голову за подбородок и запрокинул вверх. Я даже не стала сопротивляться, понимая всю бессмысленность подобного поведения. Правда, совсем расслабиться не могла. Губы были плотно сжаты. Бутылочку он держал чуть на расстоянии, видимо, на случай, если я все же дернусь. Чтобы не вышибла и не пролила последние капли.

– Открываем, – велел демон. – Я долго ждать не намерен.

Тело было напряжено. Я сжимала подлокотники пальцами, смотрела испуганно на мужчину и не могла, не хотела разжимать губы.

Он помянул белых магов, широким захватом обхватил нижнюю челюсть и сжал пальцы, заставляя меня открыть рот. С его силой я не могла соревноваться. От боли напряглась, из-за чего ощущения только усилились.

Капля медленно сорвалась с горлышка вниз. Одновременно с этим распахнулась дверь и в комнату кто-то ворвался. Мужская рука закрыла половину моего лица, спасая от попадания зелья правды. Он успел. Она разбилась о тыльную сторону ладони и стекла вниз, не попав в первоначальную цель.

– Простите, магистр! – Следом очередью простучали каблуки. – Он меня не послушал!

Демон выпрямился. Его глаза загорелись огнем. Пылающим огнем ярости. Спасший меня тоже убрал свою руку. Я вернула голову в удобное положение и шумно выдохнула. Напряжение схлынуло вместе с воздухом. Тело расслабилось, щеки продолжили пульсировать болью от захвата пальцев. В мыслях несколько секунд тишины. Мне было необходимо все это сбросить.

– Какого… – начал было рычать хозяин кабинета.

Даже во время пленения Тарминой я испытала меньше напряжения. Тогда во мне жила надежда на спасение, вера в то, что обязательно кто-нибудь придет и заберет домой. В этот же раз я была абсолютно уверена в том, что мне конец.

– Прошу прощения, магистр, – поклонился спаситель, – но вы не можете допрашивать леди Найларрэ.

Я пришла в себя и посмотрела на пришедшего. Это был тот самый вампир! Только выглядел он иначе. Сильный, здоровый, вымытый и статусно одетый. Я его в первую секунду не узнала, но шея в месте укуса начала чесаться. Укус вампира не так прост, от него еще отойти надо.

– Морел! – пылал гневом демон. – Это последняя бутылка! И эти драгоценные капли предназначались не для твоей, демоны раздери, руки! У меня здесь не комната свиданий, а кабинет дознания!

– Простите, магистр, но вы не можете допрашивать леди Найларрэ, – повторил тот. – Вот документы.

Ранее я не восприняла его слова, но сейчас фамилия резанула слух. Откуда он… Он же не…

Я побледнела. Высшие вампиры считывали часть воспоминаний со своей жертвы. И это единственное, что может объяснить знание эльфийской фамилии. Но почему Найларрэ? Я же Диэн!

Демон резко, зло выдернул папку с бумагами из рук вампира, поставил склянку на стол и принялся изучать документы. Я старалась даже дышать как можно тише, во все глаза глядя на блондина. Спаситель повернулся ко мне, изучающе пробежался по лицу и… подмигнул!

– Ауру обязательно завязывать в родовом замке? – вздохнул сотрудник главного управления.

– Да, конечно, – ответил вампир. – Что ж, ее зря чистили?

– Ясно… Зря только пролил. – Опять грустный вздох. – На, держи. И валите уже со своей леди Найларрэ.

Блондин забрал папку и жестом велел мне подняться. Я послушно подскочила. Лучше разборки с ним, чем с этим убэдэшником. Он цепко, но аккуратно взял меня за предплечье и повел к выходу.

– Кстати, – возле двери остановил нас вопрос демона, – а при чем тут эльфийская свадьба и ты, вампир?

Морел, если я правильно запомнила, напрягся. Я почувствовала это по сжавшимся на моей несчастной руке пальцам. Мне тоже стало неуютно, и к мышцам вновь начала шустрее поступать кровь.

– Искренне извиняюсь, магистр, но это уже не ваше дело, – прозвучало довольно агрессивно. Вампир схватился за ручку двери, но помедлил, что-то вспомнив. – И кстати, это тоже не ваше! – Скоростные нити левитации подхватили пустышки артефактов и опустили их в карман вампира. – Чернейших вам нитей!

Дверь он закрыл за нами до того, как хозяин кабинета успел что-то ответить. Хотя оттуда все равно донеслось яростное «Штраф оплати!». На недовольный взгляд помощницы в ярко-алом костюме с, на мой взгляд, слишком короткой юбкой вампир бросил: «Темных вам дней».

К выходу мы шли молча. Я не была особо настроена разглядывать интерьеры, но заметила общий тоскливо-серый фон. У нас в подобных заведениях тоже невеселый дизайн помещений. Строгость обязывала выдерживать нейтральность.

Охрана, стоявшая у массивных дверей, забрала у вампира пропуск, хмуро нас оглядела и разрешила покинуть здание. Стоило моим ногам переступить порог, как я невольно выдохнула. Напряжение во всем теле чуть ослабло.

На улице было темно. Сколько времени я тут провела? Укусил вампир днем. Это произошло сегодня? Или прошло больше?

Морел продолжал удерживать меня за руку. Его пальцы сжимали довольно сильно, чтобы не вырвалась. Я и не собиралась сбегать, понимая бессмысленность этих действий. Что в том кабинете, что в этом случае – мне никуда не деться. И зачем-то же этот вампир меня вытащил. Может, сможем договориться.

На освещенных ярко улицах было мало народа. Никто не обращал внимания ни на нас, ни на кого-то другого. Пока блондин продолжал меня куда-то вести все дальше от министерства, я осторожно сканировала мир вокруг. Защиты с домов сняты, большинство народа пользовались слабыми щитами. Наверняка это из-за державшегося над материком купола. Видимо, он нес ограничения куда сильнее, чем я думала.

Вампир остановился возле одного из подъездов трехэтажного длинного дома по типу того, около которого оставил меня Хартез. Он достал из кармана кристалл в удобной круглой огранке и поднес его к выделенному черным квадрату возле двери. Нити скользнули по ключу, раздался тихий щелчок, и дверь приоткрылась.

– Заходи, – впервые заговорил со мной мужчина, дернув на себя ручку. – Третий этаж. Первая квартира справа.

Незнакомый мужчина предлагает девушке зайти в незнакомый подъезд, а потом еще и остаться с ним в незнакомой квартире. Казалось бы, тут и речи не идет, чтобы согласиться. Но я послушно зашла внутрь. Все же надеялась на удачный расклад дел. Иначе зачем клыкастый меня спас? Да и все равно некуда деваться, я еще ничего не успела понять за время своего пребывания на черном материке.

Узкая лестница и тусклые светлячки, начинающие разгораться ярче при приближении. Я поднималась по крутой лестнице, придерживаясь за поручень. Спиной чувствовала, как бесшумно следует за мной вампир. Ни капли даже легкого страха. Мне было удивительно все равно, куда меня ведут и что со мной будет. Вернее не так, я была абсолютно уверена, что в нынешнем состоянии выберусь из любой передряги. Этакое настроение бить напролом и кого-нибудь пару раз стукнуть.

На третьем этаже остановилась возле первой двери. Блондин вновь приложил кристалл к такому же черному квадрату, затем толкнул полотно, открывая небольшую прихожую. Я зашла внутрь и огляделась. Весьма уютно. Бежевые стены с цветочным рисунком, светлая мебель. Несколько пар мужской обуви, куртки на вешалке. Чуть дальше висело небольшое зеркало, к которому я подошла, уступая место вампиру и позволяя закрыть дверь.

Мое собственное отражение заставило меня побледнеть. Забыв о том, что пришла с незнакомым мужчиной во враждебном городе в какую-то квартиру, во все глаза смотрела на гладкую поверхность зеркала. Левая сторона лица была испачкана в разводах высохшей крови от зажившего после восстановительного зелья пореза. Слезы не смыли кровь полностью, скорее, больше размазали по коже. Но не это привлекло мое внимание. Я медленно подняла руку и ледяными пальцами коснулась правой щеки, где вместо пореза была проведена жирная черная полоса, с которой подобно каплям стекала черная метка. Линия, прочерченная черным кинжалом по лицу Мэтта. Теперь она застыла черным рисунком на моем лице. Я расстегнула ворот плаща, открывая больше места. Метка продолжалась следами капель по шее, затем, дойдя до ключицы, линия резко уходила параллельно полу, очерчивая, как я могла пока только догадываться, плечо, далее по верху лопаток другое плечо и возвращаясь на второй ключице, замыкаясь в круг. Он этого четкого, жирного, будто следа от толстой веревки, круга ниже из разных мест убегали тонкие ветви переплетающегося рисунка. Дальше посмотреть правила приличия не позволяли, но мне было достаточно и того, что увидела. И если я могла еще спокойно отнестись к тому, что скрыто плащом, то к лицу… Такую метку не спрятать. Даже если представить, что я каким-то образом смогу растворять ее так же, как Ниэрг, это слишком рискованно, ибо возникни она – ничто ее не прикроет.

Боевой настрой резко схлынул.

– Аринфод Морел, – представился вампир. – Извини за ту мою выходку, – разулся, кинул пиджак на тумбу и прошел дальше по коридору мужчина. – Крепкий попался «Хмельной клык».

Я отвернулась от зеркала. Не хотела видеть себя такой. Сейчас есть проблемы поважнее внешнего вида, стоило перевести все внимание на них.

– Как ты меня вытащил? – выскочила из балеток и босыми стопами прошлепала по пыльному полу вслед за блондином.

Он явно не любил убираться. И на бытовую магию силы не тратил. В кухне, на которой вампир шустро варганил что-то съедобное, был бардак хуже, чем в мужском общежитии. Судя по слухам. Сама я там не бывала.

– Забрал документы у Сервара, конечно же, – посмотрел он на меня, словно я задала самый идиотский вопрос в его жизни.

– Но как ты?.. – обняла собственные плечи, чувствуя себя чуть больше в безопасности.

– Память твоя подбросила, пока кровь пил, – сказал блондин, выкладывая отлично приготовленную яичницу на тарелку. – Мое фирменное блюдо, угощайся! Руки можно помыть там, – указал на раковину рядом с плитой.

Он освободил на столе небольшое место, поставил туда тарелку и кинул сверху пучок какой-то травы. Враждебности я от нее не почувствовала, значит, съедобна. Уж хоть траву, как элементаль земли, проверить могла.

Руки терла мочалкой с особой силой, пока они не начали гореть. С лицом была поаккуратнее, хотя без зеркала было тяжело понять, получилось ли нормально умыться. По-хорошему его надо было наколдовать, но я не умела… Закончив водные процедуры, вытерлась на вид чистым полотенцем и села на старую потрепанную табуретку.

– Спасибо, – взяла не очень чистую вилку и решила, что тихо и без лишних придирок поем.

– Значит, ты у нас Миан Найларрэ. Насильно помолвленная, бедная девчушка. – Чуть не поперхнулась первой порцией еды. – А любимого твоего убили из-за вашей связи? Эх, кельпи, конечно, те еще соблазнители, неудивительно, что ты решила выбрать его, а не какого-то там светлого эльфа.

Кажется, он увидел лишь кусочки пазлов, которые сложил неверно. Мысленно я облегченно выдохнула, но внешне постаралась вида не подать. Кивнула только, соглашаясь со всем этим бредом, и продолжила поглощать действительно очень вкусную яичницу.

– Да уж, не повезло быть утянутой в портал при полностью очищенной ауре. Даже после смерти крючки кельпи остаются. Я бы на месте твоего жениха тоже как следует все переделал, – разогревал старый нечищеный чайник Морел. – Ну, я тут только ночевал… – протянул он, увидев мой взгляд, направленный на посуду.

Я молча вернулась к еде. Жаловаться права не имела. Нечего тут свои «фи» показывать, когда он не только вытащил меня из глубокой задницы, но и привел к себе, накормил и почти уже напоил. Радоваться должна и благодарить. Кстати, об этом.

– Спасибо, – посмотрела на вампира, – за то, что спас.

– Да ладно! Он и так бы тебя отпустил после зелья. Подтвердил бы личность, и дело закрыто, – явно был уверен в моей принадлежности черному материку блондин. – Но отходняк от него потом такой жесткий… А я и так тебя почти… выпил. Это не вернет должок, но немного его уменьшит.

Как же мне повезло! Меня не поймали! Ни магистр УБД, ни прочитавший часть моих воспоминаний вампир! Я в порядке! О тафлитах не знают!

Радость быстро сменилась чувством вины. Как я могу радоваться тому, что жива? Да, это несомненно большой плюс, но стоит вспомнить о том, что произошло. Мэтта больше нет. И хоть его это не вернет, надо сосредоточиться на Спонсоре. Его сподвижники наверняка уже рыщут. Кстати, о сподвижниках. А где Хартез?!

– Одну тебя сюда перекинуло? – спросил блондин.

Некоторое время я молчала, не зная, стоит ли говорить про бывшего княжича. Отследив его по связи, поняла, что Хартез движется в нашем направлении. Еще немного, и нить подчинения будет видно.

– Нет, – положила вилку на пустую тарелку. – Со мной переместился лич.

– Лич?! – Вампир ошарашенно повернулся ко мне. – Прям твой?!

– Прям мой, – посмотрела в бордовые глаза.

А он красивый. Как и все нелюди подобных рас. Только вот совсем не в моем вкусе. Слишком… смазливый, что ли?

– Ого! Вот это повезло! – забыл он о разрывающемся чайнике.

– Может быть, – ответила я.

Повезло ли мне с этим? Конечно, лучше находиться здесь с Хартезом, чем совсем одной. Так кажется на первый взгляд, но что будет дальше? Может, он только хуже сделает. Связь связью, но теперь, когда он получил доступ к силе, не станет ли его желание передать меня Спонсору еще сильнее? Не почувствует ли он, что вот-вот – и получит заветное? С таким стремлением можно здорово извертеть приказы и найти лазейку. И хотя я сама хотела отыскать Спонсора, не собиралась делать это немедленно. Сначала надо стать сильнее, встретиться со своими и потом уже показать врагу полную силу.

– Хорош лич, – вернулся к чайнику вампир и принялся разливать чай. – Его хозяйку чуть не выпили, а он и не почесался.

– Да уж. – На этот счет и у меня были к нему претензии.

– Хорошо, стража рядом была, иначе я бы тебя убил, – слова были сказаны спокойно. – Не специально, конечно.

Как будто мне бы от этого стало легче!

Нить Хартеза задергалась. Он был уже на лестнице.

– Пускай своего лича сюда, – разрешил вампир. – Раз уж вам так не повезло оказаться тут, я помогу. Не люблю оставаться в долгу.

Я поднялась из-за стола и вернулась в прихожую. Прежде чем открыть дверь, взглянула на себя в зеркало. Лицо с меткой на всю правую щеку все еще было бледным. Хотя бы не чумазым.

Ниэрг… видел ее? Эту метку? До того, как нас унесло? Надеюсь, нет…

Хартез чуть не зарядил кулаком по мне. Вовремя же я дверь открыла. Благо лич успел остановить пальцы в паре сантиметров.

– Что ты здесь делаешь?! – с ходу начал наезд он. – Что произошло?! Какого демона ты…

– Заткнись, Хартез, – приказала я.

Лич открывал и закрывал рот, но звуков не издавал. Затем стиснул зубы, явно разозлившись. Мне было все равно.

– Это я должна спрашивать у тебя! – прошипела. – Бессмертным заделался?! Меня чуть не убили, пока ты расхаживал не пойми где!

Он явно хотел ответить, но не мог. Власть моя над ним была почти безгранична.

– Ты, кажется, забыл, братец, что твое мертвое существование зависит от моей жизни! – продолжила я выговаривать ему тихо, но зло. – Или ты надеялся, что я попаду к Спонсору и без твоего непосредственного участия?! Если ты еще раз выкинешь такой фокус – я тебя на веки вечные упокою, ко всем демонам! Ясно тебе?!

Ответить он не мог, но кивнул. И ох, скольких сил ему это стоило. Бывший черный элементаль земли явно был в ярости. Еще бы! Девчонка ему выговаривает! Да и не абы какая! А его младшая сводная сестричка, из-за которой он таким и стал!

– И если ты, ушлепок мертвый, хоть чем-то нас выдашь, – еще тише, – то, что бы ни случилось, упокоить я тебя успею! А теперь возьми себя в свои гнилые руки и веди соответственно твоему статусу слуги!

Я развернулась и пошла обратно на кухню.

– И дверь за собой закрой!

Ох, вот это речь получилась! Надо же было меня так разозлить, чтобы я даже ругаться начала. Это я, конечно, про особые эпитеты.

Стало легче. Мне показалось даже, что после выброса агрессии прибавилось сил. Словно черные нити напитались эмоциями и дали мне заряд энергии. Быть того не может, конечно! Наверное, еда начала усваиваться.

– И как зовут твоего лича? – спросил вампир.

Он успел очистить еще немного места на столе, где поставил две кружки с чаем, найти еще один куда более потрепанный табурет и усесться.

Не стоило светиться настоящим именем. Я со своим уже никуда не денусь, хоть фамилия другая. А вот с личем все еще можно было исправить ситуацию. Как бы его назвать? Хартез. Харт? Хар? Тар? О, сойдет!

– Его зовут Тар, – выстрелила злобным взглядом в сторону вставшего рядом с кувшином воды лича. – Фамилию он свою потерял, так что просто Тар.

– Ну здравствуй, Тар, – блондин с интересом оглядел пришедшего.

Времени братец зря явно не терял. Новая чистая одежда. Помытый. Только что-то не видно еды и комплекта для меня.

– А ты ничего не забыл? – спросила, разглядывая дорогие коричневую ткань и кожу ботинок такого же цвета.

Стащил у кого-то.

Ответить он не мог. Приказ же. А снимать мне его не хотелось.

– Я помогу с одеждой, – понял проблему Морел. – Ах да! Кстати! Чуть не забыл! – Он достал из кармана еще один кристалл в огранке и протянул мне. – Ключ от дома номер девять по улице Трехлапого Волкодлака. Может, там и одежда есть.

Я взяла кристалл. Оминэль говорил серьезно? Он купил нам дом? Хотя чему я удивляюсь? Документы тоже им сделаны. Ох, спасибо за дар! Зря раньше жаловалась!

– Одежду мы туда должны были привезти позже, – безбожно врала я. – Там пусто, и нет смысла заходить.

А вдруг уже устроили ловушку? Мы на свободе только из-за купола. Поисковик с ним не кинешь. Да и, если я правильно поняла, Спонсор и его маги – местная оппозиция. А Дхатарри – Ее город. Они не будут тут свободно разнюхивать. Ведь так? Как бы об этом расспросить, чтобы не попасться на незнании элементарного? Тут уже с потерей памяти не провернешь – Морел в курсе, что я все помню.

Кстати, фамилия какая-то знакомая. Крутится что-то в мыслях на заднем плане, да никак не уловить. Видимо, не особо важная информация. Или просто похожую встречала.

– Тогда… я куплю, – сказал вампир.

Я не знала, что на это сказать.

– Да ладно, – после глотка чая. – Я ведь и плащ немного… порвал.

Он указал на руку. Я развернула рукав и увидела дырку под локтем. Эх, а ведь такая вещь была… Прости, Мэтт…

– Давай договоримся, – серьезно смотрел на меня мужчина. – Я помогаю тебе добраться до жениха, одеваю и кормлю по пути, и на этом мой долг жизни будет закрыт.

Недоверие миру внутри меня зашевелилось, напоминая, о некоторых вещах. Во-первых, я попала на черный материк, где, как нас учили, одни злодеи. Во-вторых, первая встреча с вампиром была далека от безопасной. В-третьих, даже на белом материке я бы не доверилась первому встречному, пусть и сильно выручившему меня магу. И ладно, если бы я могла наколдовать что-нибудь стоящее и обезопасить себя в случае чего… Я ведь понимала, что с нынешним положением сил блондин в любой момент может сделать со мной что угодно. В-четвертых, с чего вообще он загорелся желанием мне помогать и ехать аж на край материка? Я с него долг не спрашивала. Мог записать на оплату произошедшее в УБД.

– Не доверяешь мне? – легко понял по выражению лица гуляющие в моей голове мысли Морел.

– А ты бы стал доверять незнакомцу? – хмыкнула я.

Он задумчиво пожевал губы.

– Я бы клятву долга принес, – вздохнул мужчина. – Думал об этом с самого начала, но купол не позволит наложить обет…

В то же время я была совсем одна. Без поддержки. На проклятом материке. Хартеза воспринимала пока скорее как враждебное существо, а не помощь. Мне просто необходим союзник. И нужно поблагодарить богов, что он у меня появился так скоро, а не воротить нос. Только вот как убедиться, что это правда союзник?

– И сама подумай. У тебя есть лич. Даже если предположить, что я что-то захочу сделать, он легко тебя защитит, – указал на Хартеза вампир. – Слушай, Миан. Я не хочу оставаться должен. Не хочу, чтобы однажды ты явилась ко мне, требуя возврат. Да и засиживаться в тавернах мне тоже надоело, – смотрели на меня бордовые глаза. – Я давно не путешествовал. Чем не повод?

Он прав. Хартез не позволит ему причинить мне вред, ибо его нежизнь зависит от меня. Наверное… Стоит рискнуть. Защита в виде высшего вампира – это не шутки. Правда, вот судя по его квартире, все не так радужно…

– Ладно… – согласилась я, мрачно оглядывая помещение.

– Да есть у меня средства, – хмыкнул на это мужчина. – Сюда я приехал немного… покутить. Собирался завтра в дорогу выдвигаться, а тут случилась… небольшая размолвка с парочкой посетителей «Златого волоса».

Поверим на слово. Другого все равно не остается.

– Идем, – не дал он мне допить. – Раз уж восстановительное все еще действует, ночь – лучшее время для покупки необходимого. Ни тебе народу, ни левых лавчонок. Все только для высших рас.

Я послушно поднялась, жестом велела старающемуся скрыть бешенство Хартезу идти следом, после чего отправилась за вампиром. Да, доверять незнакомому клыкастому, который к тому же чуть не убил, глупо, но… что мне оставалось делать? Я понятия не имела, как мне действовать. Даже не знала, куда держать путь! Да и Найларрэ же светлый род – у них не может быть здесь никакого родового замка. Нужно напрячься и подумать. Пока у меня тафлиты, некогда раскисать. Сейчас я не видела верных решений, так что… придется плыть по течению и надеяться, что не зря решила довериться…

Я смотрела на сумки в руках шедшего впереди вампира и думала о том, что бы на это сказал Ниэрг. Какой бы выход он нашел в этой ситуации? Что бы сделал?

Оставшись одна, я в полной мере прочувствовала всю свою неподготовленность и неопытность. Как же мы, адепты, наивны… А еще обсуждали, мол, нас недооценивают, не понимают и зря хают за плохие результаты. Попали бы в настоящую переделку, мы бы им показали! Какие же глупые… Вот я попала. И что? Только и думаю о том, когда придет декан и спасет… К такому нас на парах не готовили…

– Ну, – приостановился вампир, чтобы поравняться со мной, – куда направимся на рассвете? Где твой возлюбленный?

Это он про какого именно? Про недосупруга Оминэля? Или про любовника кельпи? Не про настоящего же говорит.

И правда, куда же держать путь? Черный материк закрыт куполом. На белый я даже ступить из-за проклятия не смогу. Что же делать? У нас же нет нейтральных территорий. Хотя как это нет? А остров Двух Материков? Ничейная ведь зона.

Так, куда двигаться, я решила. Оказалось не так-то и сложно. А вот рассказать ли о планах вампиру… Не стоило ему доверять даже со всей этой помощью. Кто их, черных магов, знает, может, спасет мне разок жизнь, закроет долг и сдаст кому-нибудь, чтобы не мешалась. Лучше держать рот на замке.

Тогда встает следующий вопрос. Что говорить? Нужно выбрать что-то по пути, дабы не пришлось делать крюк. Только вот я карты местности не знала. Вообще не представляла, где и какой город находился. В детстве рассматривала карты у Нэя пару раз, но, кроме расположения его владений, ничего в голове не осталось. Хотя что-то было – я помнила, где примерно остров. Сторону света. А это уже хорошо.

– На случай непредвиденных обстоятельств было решено встретиться в западном порту, – рискнула я.

– В Лорсете, что ли? – спросил Морел.

– Да, – ответила уверенно, хотя на самом деле совершенно не понимала, о чем он.

– Весьма неплохо, – кивнул вампир. – Крупный город, много приличных постоялых дворов. Хорошо обустроенный, чистый. И самое главное, что там нет этих больных, как их… фанатиков клана Истинной Тьмы. Ох и попортили они многим нервы. Поговаривают, что северная часть почти вся под их влиянием. Этот их, как его, – он нахмурился, вспоминая. – А! Точно! Спонсор! По-моему, этот тип совсем из ума выжил, раз решил пойти против Нее.

Спонсор? Клан Истинной Тьмы? Вот как они себя здесь называют?

Фу-у-ух! Главное, что он не один из них. Не думаю, что будь это иначе, блондин стал бы тратить время на то, чтобы накормить меня и переодеть. Парочку оглушающих – и потащил бы связанную к командиру.

Хартез сзади раздраженно хмыкнул. Лич-то как раз и был этим фанатиком. Но я все еще не сняла приказа молчать, и сказать он ничего не мог.

– Путь будет долгий, – вернулся к теме разговора Морел. – Пешком не добраться с твоей скоростью, так что придется еще и лошадей брать. Эх!

Я почувствовала укол стыда, но решила не заострять на нем внимания. Нечего! Не та ситуация.

– И давай зайдем к знахарке, – постарался он говорить мягче. – Учитывая твою потерю, лучше нам взять запас успокоительного. Хорошо?

Я кивнула. Он прав. Меня в любой момент могли накрыть эмоции. Хорохорилась, конечно, но не вечно же получится у меня вызывать в себе боевой настрой. А чтобы дров не наломать, надо быть в спокойном или хотя бы контролируемом уме.

На рассвете мы стояли в очереди на выезд из города. В связи с режимом были оборудованы посты и теперь жителей проверяли. Я не волновалась. Раз с теми бумагами меня отпустили из УБД, то и тут точно пропустят.

Вампир дал мне поспать целый час. Доверия полного у меня к нему не наблюдалось, так что спала на уровне дремоты, а уж как я ходила в душ… С последним вообще вышло как-то не очень. Маленькая комнатка с оборудованным сверху поливом оказалась настолько тесной, что даже если бы захотела рассмотреть метку на своем теле, не смогла бы. Я обрадовалась таким неудобствам, потому что морально была не готова увидеть полный рисунок. Даже глаза закрывала, на ощупь проходясь по телу ниже. Глупо, наверное…

Голова начала заваливаться вниз и в сторону, клевание носом грозило перерасти в сон. Недолгий, конечно. Как встречусь с камнем дороги, сверзившись с лошади, так сразу отдых и закончится.

– Миан, – вампир приблизился и поднял меня обратно в ровное положение, положив руку на плечо, – пора вставать. Ты же не хочешь свалиться вниз?

Я и так мало поспала, а учитывая выпитую склянку успокоительного с легким эффектом снотворного, меня рубило сильно.

– Не хочу, – потерла с силой глаза, пытаясь проснуться.

Я могла потянуть энергию земли, но по прошлому опыту решила этого не делать. Мало ли кто отследит именно мои следы. Найдется на меня элементаль земли из компании Спонсора – и все, игра будет окончена.

Болела нижняя челюсть после захвата магистром дознания. Эта боль напоминала мне о том, что, если бы не Морел, капли зелья правды попали бы куда надо. И я бы рассказала все. Начиная от того, кто я, и заканчивая тафлитами. Как же мне повезло, до сих пор не верилось…

Ключ-кристаллы от его квартиры и моего с Оминэлем дома мы сдали в охранную фирму в разные ячейки. Подумать только! Обзавелась недвижимостью в самом Дхатарри! Конечно, это дело рук эльфа, но все же кристалл хранился в моей ячейке.

Хартезу тоже взяли лошадь, чтобы не пришлось дополнительно питать его на расход сверхскорости. Хоть в чем-то плюс его неживности – при необходимости следовать за мной он и это сможет. Лич – тварь особо эффективная, так что и способности у нее повышенные. Да вот только расход на них он от хозяина берет. Мне не хотелось лишний раз давать ему порцию энергии. Моей энергии. Хватит и поддержания тела в «живом» состоянии.

– Куда едете? – раздраженно спросил стражник.

– Доброе утро! – радостно поздоровался вампир. – В Лорсет.

Стражник внимательно изучил документы, окинул нас сначала поверхностным взглядом, затем магическим. Аура моя показала лишь связь с личем, но благодаря бумажкам от Сервара, претензий предъявлено не было.

– Проезжайте, – разрешил он.

Мы выехали за ворота и медленно направились дальше в веренице народа, покидающей Дхатарри. Город черных сил остался за спиной. Повернувшись, я посмотрела на виднеющиеся высокие светлые здания, каменную трехметровую стену и распахнутые магические ворота, из которых выступали защитные черные нити.

Накинув на голову глубокий капюшон нового черного плаща из легкой непромокаемой ткани, развернулась обратно, покрепче перехватила вожжи и чуть ускорила лошадь, нагоняя успевших увеличить скорость спутников.

Первое испытание было пройдено.

В каюте через окно виднелось заходящее солнце. Один из матросов, вернувшихся со службы, сел на жесткую кровать, запечатал дверь магией и достал из сумки крупное прямоугольное зеркало. Он коснулся пальцами гладкой поверхности и всмотрелся в поплывшее изображение.

– Ну, посмотрим, кого прокляли моим именем… – произнес он в никуда.

Если бы кто-то смог пробраться в каюту, то увидел бы загоревшиеся синим глаза, творящие невозможное для обычного мага волшебство.

Отработка 2. Отражение

Мои ожидания не оправдались. Я думала, придется пробираться через непроходимые тропы, спасаться от невиданных тварей и попадать в аналогичные неприятности. Как-то в мою голову не приходило, что мы будем вместе со сменяющимися соседями двигаться по выложенной камнем дороге с не разорвавшейся из-за действия ограничительного купола защитой. Кто-то куда-то периодически на развилках сворачивал или появлялся оттуда. В целом я не особо уделяла внимание другим путникам. Мне хватало того, что их было довольно много.

– А что ты хотела? – спросил Морел. – Представляешь, сколько телепортов сработало тогда? И ведь всех перенесло именно в Дхатарри. Переместиться теперь возможности нет, и домой только пешочком.

– У торговцев был удачный день, – перевела взгляд с наших сумок на соседские.

Было ясно, что все это куплено в городе черных сил. Попали-то без запасов и багажа.

– Тебе не жарко? – Вампир расстегнул серую рубашку, оголяя торс без единого шрама.

А ведь сколько было крови тогда перед укусом. Регенерация нелюдей справлялась на ура, не оставляя следов. У меня хоть и была регенерация чуть лучше, чем у человека, на этом бонусы заканчивались. Шрамы оставались. Благо магия красоты умела убирать и не такое.

– Нормально, – ответила я, продолжая сидеть в плаще с накинутым на лицо капюшоном.

Мне не хотелось, чтобы кто-то видел метку. Я и сама не хотела ее видеть. Даже просто помнить о ней уже было неприятно. Я забрала проклятье ради спасения Мэтта. И что в итоге? Я черный проклятый маг, а Мэтт… мертв.

Глаза защипало. Я закрыла их и нажала пальцами на веки, стараясь сдержаться. Нельзя об этом думать. Не сейчас. Надо разобраться с тафлитами. Передать их Ниэргу, а потом можно будет дать волю чувствам.

И отыскать тело…

За Картера, оставшегося там, я не волновалась. Он все-таки волк. Найдет себе питание. Он жив и силен, все будет хорошо.

– Так, сначала мы заскочим в Гордвест, – сказал вампир. – До него не так далеко. Переночуем и сойдем с Большой дороги. Конечно, можно было отправиться напрямик, но что-то мне не хочется соваться в Бескрайний лес. Там куча всякой гадости и, что самое отвратительное, поселения оборотней. – Последнее слово он выплюнул. – Ненавижу оборотней.

– Обогнем? – Я старалась сосредоточиться на разговоре, чтобы не позволить эмоциям взять верх. – Не хочется вообще соваться ни в какие опасные места. С куполом так просто не удерешь.

Надеюсь, у меня хорошо получалось притворяться, что я с черного материка.

– Я так же думаю. – Морел достал из сумки, висевшей сзади, бутылку с водой. – Обогнем землями вампиров. Давно я дома не бывал.

– Только без укусов, – напряглась.

Он улыбнулся и сделал несколько глотков воды.

Как же я была уязвима… Если кто-то захочет меня выпить, что смогу сделать? Ведь ничего не знаю из черной магии! Вернее забыла. Надо попробовать вспомнить хотя бы то, что просматривала у Нэя. Когда он в прошлом году меня похитил, и то в голове больше знаний было. Сейчас совсем все стерлось… Вот же я дура! Надо было учить связки, пока существовала возможность! Знала же, что могу влипнуть в такое. Знала, что могу стать черным магом. Даже думала о том, что потом делать. И что? Только думала! Но не действовала!

– Миан, прибери нити, – тихо сказал вампир, приблизившись ко мне.

Я опустила голову, глядя на выступающие клубы нитей. Дымка вышла за пределы одежды. Демоны! Я так разозлилась на себя, что перестала контролировать силу. Не думала, что черная магия требует больше сосредоточенности и контроля. И это я еще под успокоительным.

– Задумалась, – ответила, выравнивая дыхание.

Спустя несколько секунд нити исчезли.

– А ты сильная, – подметил Морел. – На кого училась? Щит или ударник? Не целитель явно.

Эти вопросы мне не нравились. На кого бы ни училась, сейчас в моем запасе полный ноль. Как же я колдовать буду?.. Что же делать, если полетят связки?.. Даже артефактов нет никаких! И сделать не могу. У-у-у-у…

– Я не доучилась, – протянула мрачно.

– А как же… – начал было он.

– Я не хочу об этом говорить, – перебила.

Вдруг получится зарубить вопрос на корню.

– Ладно, ладно! – удивительно легко согласился вампир.

Остальной путь мы проделали преимущественно молча. Меня грызло изнутри, что стоило бы вести себя повежливее с тем, кто спас, но в то же время я не знала, как выкручиваться в случае подобных вопросов. И вообще я все еще не была уверена, что поступала правильно, доверяя Морелу.

Мы прибыли в Гордвест уже вечером. Я всю дорогу ждала, когда какая-нибудь тварь выпрыгнет по мою душу из леса или взбесит кто-нибудь из путников, но все прошло гладко. Даже как-то напрягало. Ощущение, будто чем легче сейчас, тем хуже будет потом. Не укладывалось в голове, что можно спокойно путешествовать по черному материку.

– Думаю, соваться в приличные места смысла нет, – сказал Морел. – Уже половина народа с Дхатарри сюда перекочевала.

– Нам же только переночевать? – решила уточнить на всякий случай.

– Да, – ответил блондин, идя рядом со мной.

Хартез молча следовал за нами, ведя лошадей. Он сверлил меня взглядом, но я игнорировала его недовольство.

– Есть одно место. Оно не особо богатое, но комнаты чистые, а еда свежая, – Морел остановил меня и загородил собой. – Да и место для своих, может, там еще не успели обосноваться телепортанцы.

Какой-то умник шел против потока спиной. Он наткнулся на вампира, развернулся, извинился и обогнул нас, продолжая что-то объяснять милой невысокой девушке с ободком цветов на белых волосах. Элементаль ветра. Пришлось снять капюшон, чтобы рассмотреть как следует.

Я перевела взгляд на вампира. Он продолжил стоять вплотную ко мне, разглядывая мое лицо. Вблизи блондин ощущался приятно. Волосы заплетены в подобие колоска, выбившиеся пряди красиво обрамляли лицо. Фарфоровая ровная кожа и четко очерченные бледные губы. Он наверняка бы понравился Вэйларре.

– У тебя красивая метка, – сказал он, затем аккуратно надел капюшон на мою голову. – Зря ты не хочешь ее показывать. Такой хвастаться надо, а не скрывать.

Отступила в сторону, желая восстановить личную зону. Комплимент показался сомнительным, хотя я чувствовала, что он говорил искренне.

– Идем, пока и там все места не разобрали. Я хоть и знаком с хозяином, не выгонит же он ради нас постояльцев, – сделал вид, что не заметил моего отступления, Морел.

Мы направились дальше. Спустя несколько улиц и парочку поворотов дошли до трехэтажного невзрачного дома. Не подсвеченная магией, в отличие от других вывесок, табличка висела над дверью. «Крыло изумрудного дракона».

– Хартез, позаботься о лошадях, забери вещи и возвращайся, – велела я, увидев направившегося к нам со стороны конюшни мужчину.

Лич стрельнул в меня злым взглядом и отправился выполнять сказанное, а мы поднялись по небольшим ступенькам. Вампир услужливо открыл передо мной дверь. Я прошла внутрь, сняла капюшон и огляделась. Магическое зрение многого не даст, придется потерпеть.

Народа было много. Круглые деревянные столы оказались все заняты. Запахи сигаретного дыма и пота перебивали аромат еды. Некоторых из посетителей я видела в дороге. Да уж, сейчас, наверное, все с Дхатарри места позанимали. Своим места и не оставили.

– Аринфод! – высокий крупный мужчина с желтыми глазами радостно всплеснул руками.

– Ты же ненавидишь оборотней? – тихо спросила у вставшего рядом вампира.

– Он – исключение, – ответил мне блондин и расплылся в улыбке. – Харборн! Как я рад видеть твою волчью морду!

Они крепко пожали друг другу руки, затем обнялись. Я чуть подвинулась с прохода, чтобы пропустить следующих посетителей.

– Как поживаешь? Как Сава? Раз ты трезв, то все получилось? – спросил оборотень, жестом указав подскочившему пареньку в фартуке куда-то в угол.

Там оказался небольшой стол хозяина. Даже табличка стояла, чтобы посетителей не сажали.

– Не будем об этом, – ответил вампир, пропуская меня вперед. – Сейчас я провожаю леди Найларрэ.

– Извините мне мою бестактность, – сказал хозяин, когда мы остановились возле стола. – Меня зовут Харборн Ольд. Я из западной части Бескрайнего леса. – Он взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Очень приятно видеть в моем скромном заведении леди.

Я коротко улыбнулась. Настроения не было.

Морел подвинул для меня стул и помог сесть.

– Я должен леди свою жизнь, – продолжил вампир.

Парень прибежал с третьим стулом и поставил его для хозяина.

– Куда же ты опять вляпался? – сел оборотень. – Леди Найларрэ, вам сейчас принесут меню. Выбирайте все что угодно, за мой счет.

И вновь сотрудник убежал, теперь уже за меню.

– Я… немного перебрал. – Блондин взял предложенную Харборном сигарету и поджег ее от огненного кристалла, протянутого следом. – Когда меня… выпроводили, леди Найларрэ была любезна предложить мне свою кровь.

Мои глаза округлились, глядя на вампира. Это я-то предложила?!

– Вы курите? – спросил хозяин, протянув открытую пачку.

Говорят, помогает при стрессах. Может, все-таки попробовать? Не зря же Ниэрг возвращался к ним, когда ему было особенно тяжело? Так я смогу почувствовать себя немного ближе к нему…

– Нет, но я бы попробовала, если вы не против, – решила сказать правду.

– Не золотые, берите, – разрешил оборотень.

Я вытащила сигарету из пачки, обхватила ее губами и позволила поднести уже активированный кристалл к кончику. Вроде как это надо вдохнуть? Затянувшись, я тут же выплюнула гадость, закашлялась, чувствуя, как на глаза выступили слезы, а после скривилась, непонимающе глядя на смеющихся мужчин.

– Демоны, какая гадость! – сообщила о своем мнении. – И зачем только их курят?! Я не думала, что они куда более мерзкие, чем запах от них!

Смех стал еще более заливистым. Оборотень хохотал во весь голос громогласным «ха-ха-ха», вампир был потише, но по его покрасневшему лицу и слезам было видно, что ему даже веселее.

– Так в первый раз все говорят, – отсмеялся первым хозяин. – А потом втягиваются. Но вам этого делать, леди, не стоит. Зачем оно вам надо?

– Снимает напряжение? – спросила, мрачно глядя на вампира, чтобы он прекратил смеяться.

Мою сломанную и упавшую на стол сигарету шустро прибрал парнишка. На ее место он положил меню в удивительно чистой мягкой обложке. Приятная коричневая кожа, а за ней плотные белые листы с магически ровными надписями.

– Кроме сигарет можно найти кучу способов снять напряжение, – ответил на это Харборн. – По крайней мере, для слаборегенеративных рас подобный способ губителен. То ли дело мы. Сколько ни кури, легкие очищаются. Ну про ядовитый табак я не говорю, конечно.

– Да даже если взять нормальный табак. Резерв из-за этого часто не полон, – нашел минус вампир. – У заядлых курильщиков он вообще полностью не восполняется, а может даже уменьшаться. Нет, ну это, конечно, тоже от расы зависит.

– А демоны? – задала интересующий вопрос, оторвавшись от изучения меню. – Например, кельпи? Или инкубы?

– От уровня зависит, – подумав, ответил Морел. – А ты как думаешь? – он повернулся к оборотню.

– Высших этим не проймешь, это да, – кивнул хозяин заведения. – Но на самом деле и не высшие могут уберечь себя от подобного. Если будут больше тренировать резерв. Лень же кого хочешь доведет до состояния человека.

– Брр! – примерил на себя блондин. – Быть человеком? Полный отстой. Если бы они так быстро не размножались, давно бы вымерли.

– Это точно, – согласился Харборн. – Ладно, перейдем к делу. Вы на сколько? На ночь, верно?

– Ага. С рассветом уже отправимся дальше, чего время зря терять? – ответил Морел.

Пока они обсуждали организационные вопросы, я решила уделить внимание меню. Не сильно отличается от нашего. Довольно много общих блюд.

Я вообще пока не успела заметить сильной разницы между черными и белыми магами. Да, у них тут немного другие ругательства и жесты некоторые изменены, но чтобы я попала словно в другой мир, – такого не было. Наверное, это потому, что не так давно мы были едины. Или я еще слишком мало времени тут провела.

Парнишка принес кувшин с водой, две кружки и тарелку с хлебом, затем принял наш заказ (вампир даже меню не посмотрел) и убежал. Хозяин еще раз поцеловал мою руку, уверив, что счастлив со мной познакомиться, и ушел, наказав Морелу подойти позже за ключами от комнаты.

Я быстро налила себе воды, откусила кусок хлеба, с усилием разжевала и запила. Мне хотелось скорее избавиться от появившегося мерзкого вкуса сигареты. У Ниэрга явно табак лучше, от запаха его сигарет меня так не воротило, просто было неприятно. Да и вкус на его губах совсем другой.

– Он курит орочий табак. Мало того, что он самый крепкий, так о фильтрах там даже и не слышали, – сказал вампир, наблюдая за тем, как я пыталась избавиться от привкуса. – Они мерзкие даже для курящих.

– Повезло мне, – протянула, прожевав. – Мог бы и предупредить.

– И пропустить такое веселье? – хохотнул Морел. – Да ты бы видела свое лицо!

Молчи, Миан. Он в любой момент может передумать тебе помогать. Не нужно его злить. Может, он притворяется добрым, а на самом деле убивает невинных девушек в переулках темных улиц. Фантазия подкинула картину, как несчастная жертва под заклятием подставляет шею, а вампир, облизнувшись, вгрызается в юное тело. Кажется, меня несет не в ту степь. Ну, даже если так, я уже не невинна.

Еда была и правда очень вкусной. Домашней. Не могла не вспомнить о доме. Вирг сейчас так же готовит для Ниэрга? Или мой любимый не появлялся дома с моего перемещения? Уже несколько дней прошло…

Постой, Миан. Ты… подумала не о доме отца! Ты подумала о доме Ниэрга в академии! Да, это не наш замок, но и времени мы там провели куда больше.

Ниэрг стал моим домом. По-настоящему стал. Мне больше не надо было вспоминать о том, что у меня теперь новый дом.

Я хочу домой… Я так сильно хочу домой!

Повернулась к окну, за которым быстро стемнело. Отражение показало мое перекошенное болью лицо. Черная метка заставила прийти в себя. О чем я вообще думаю? Какой дом? Я проклята и не смогу больше ступить на белую землю.

Пришел Хартез. Вампир сходил за ключом, после чего отдал его личу. Я велела недобратцу отправляться наверх и подготовить все к нашему приходу. Его злое лицо меня ничуть не тронуло. Я все еще не разрешила ему заговорить.

– Не нравится мне это, – сказал Морел и кивком головы указал на входную дверь.

В помещение зашла троица. Отличительных расовых особенностей не наблюдалось, но аура нечеловеческая. Что-то было в их движениях, в эмоциональном фоне, что заставило напрячься.

– Пойдем-ка наверх, – поднялся вампир. – Не хочу ввязываться в очередную потасовку. Будет как-то неправильно кусать тебя во второй раз.

А спросить?!

– Харборн! – воскликнул один из них. – Как поживаешь?

Это было сказано издевательским тоном. Я поняла, что наверх подняться мы не успеем.

– Убирайтесь отсюда! – зло сказал оборотень, выйдя из-за стойки. – Вам в прошлый раз непонятно было?

– О, мы все хорошо поняли! Да, ребята? – громко задал вопрос все тот же, видимо, лидер.

Дверь снова открылась, и за ней показались еще несколько подобного вида нелюдей.

– Зря ты сегодня открылся. Ох, как зря! – ухмыльнулся парень. – С куполом стража здесь быстро не окажется.

– А зачем нам сдавать ваши подранные тела страже? – закатал рукава мужчина. – Мы с ними и сами разберемся!

И все-таки местные здесь были. Приезжие пока просто наблюдали за развитием событий, но некоторые из-за столов поднялись.

– Анжи! И ты тут! – наигранно радостно воскликнул лидер, всплеснув руками. – Я так счастлив! Ну что же? Убьем двух магов одной связкой?

Знакомая поговорка. Нэй почти так же говорил. А я еще думала, его ли это фраза или общая. Стало быть, черные маги любят подобные сравнения. Мрачновато.

Неприятный тип на сверхскорости достал из кармана артефакт в виде крупного зеленого камня, затем подбросил его к центру и вытащил контрольную нить.

Вампир подскочил ко мне и дернул под стол. Я свалилась всем весом на колени. Было очень больно, но вытерпела молча, лишь сморщившись. Не стоило сейчас привлекать к себе внимание воплями.

– Сиди тут! – велел блондин.

Из артефакта вырвался серый плотный туман, резво разошелся по помещению, и все оказались одинаково слепы. Видно было только в небольшом радиусе вокруг себя, дальше – ничего.

Грохот посуды и треск дерева оповестили о начале драки. Прибывшим тоже пришлось участвовать, ибо в такой обстановке разобраться, кто есть кто, очень сложно.

Помимо видимости, дымка имела сильный сладкий приторный запах. На нюх не опереться. Мне и так было бы бесполезно, но тот же вампир в боевой трансформации мог отследить противника по запаху. Не в этот раз.

Когда чье-то тело сначала грохнулось на мой стол, а затем свалилось рядом, я зажала рот рукой и отползла подальше. Если что, буду отпихиваться энергией! А что еще делать?!

Один из тех, кто ранее держался рядом с лидером, сейчас лежал, глядя на меня. Его дыхание было тяжелым, прерывистым. В груди торчал кухонный нож.

– Эй, – подползла я ближе, – держись… Сейчас мы что-нибудь придумаем…

Драки бывали, тем более в местах скопления разношерстного народа. Но смерть… Это неправильно.

– Сейчас мы тебя подлечим, – безбожно врала, понятия не имея, как можно исцелять черными нитями.

Я подняла руки над парнем, отправляя в него энергию. Хотя бы это могла сделать. Дать сил.

Его карие глаза смотрели на меня с ужасом. Он не хотел умирать. Он жаждал жить. И ему было больно не только от застрявшего лезвия, но и от осознания, что все закончится так.

Сломали стол рядом. Стремясь укрыть раненого парня, я аккуратно подвинула его ближе. Забылась, что черные нити работают иначе, но они послушно натянулись, мягко сдвигая тело.

– Я… – прохрипел он, затем в горле раздался клекот и парень с трудом сплюнул кровь. – Не хотел… – Его рука с красивой черной меткой, цветком распустившейся на ладони, с трудом продвинулась по полу и коснулась меня.

Мне было его так жаль… Он ведь совсем молодой, глупый еще. У меня даже слезы на глазах выступили. Да, он, наверное, неправильно поступил, придя сюда с таким намерением, но неужели из-за этого нужно заплатить так много?

Парень дернулся, рвано глотнул воздух и медленно в последний раз выдохнул. Его глаза остекленели. Я шмыгнула носом, дрожащей рукой опустила его веки.

Из молодого мертвого тела выступила дымка магии. Она сначала лениво переплывала по поверхности, затем резко собралась и ринулась в меня.

Не ожидав подобного, я даже дернуться не успела. Во все глаза смотрела, как черные мощные клубы его силы врываются в меня, наполняя невероятной энергией. Мое тело с готовностью и удовольствием поглощало чужую магию. Когда последние нити покинули парня, его метки, часть которой была видна на руке, не стало.

Я отползла вглубь к стене, продолжая в шоке смотреть на мертвого нелюдя. Это что сейчас было?!

Туман рассеялся. От зала почти ничего не осталось. На мою удачу, мой стол был цел, остальным не так повезло.

– Зато оружие покормил, – сказал широкоплечий гном, ласково смахнув со светящегося белым клинка кровь.

– Стражу все-таки придется вызвать, – вздохнул оборотень. – Извините за неудобство, – поклонился он посетителям.

– Да ладно, было весело, – сказал незнакомый мне вампир, затем стер следы алой жидкости с подбородка.

– Сколько у нас трупов? – спросил Морел.

Он был цел. Рубашка разодрана, но на груди ни следа. Либо не достали, либо уже залечился. Не удивлюсь, если он тоже успел кого-то пригубить.

– Один, – указал на лежащего передо мной парня хозяин заведения. – Правда, остальные без целителей тоже долго не продержатся.

Знакомый паренек в фартуке выбежал из-за уцелевшей стойки и ринулся к выходу.

– Сначала целителей! – крикнул ему вслед оборотень.

Морел небрежно отодвинул от моего стола тело парня и протянул руку. Его бордовые глаза смотрели на меня мягко. Наверное, он подумал, что я перепугалась из-за драки, но на самом деле у меня не укладывалось в голове произошедшее с магией.

Я накинула капюшон, положила свою руку в ладонь вампира и аккуратно вылезла, опираясь на холодные пальцы. На всякий случай контролировала силу, боясь, что с таким объемом нити опять покажутся.

Чувство вины едко укололо сердце. Я чувствовала себя так хорошо. И понимала, что это благодаря парню, чье бездыханное тело лежало неподалеку. Это какая-то особенность черных магов? Тянуть силу того, кто испустил рядом дух? Что-то я о таком не слышала. И не видела. Взять даже прорыв в академии, когда я отправилась на ритуал к Ниэргу и, стремясь скрыться от демона, ломанулась в академию. Тогда умерло много черных магов, но что-то я не заметила, чтобы их энергия уходила в соседа. Это бы и без зрительного наблюдения почувствовалось.

– Иди спать, – решил вампир. – Я пока помогу здесь.

– Да, – легко согласилась, желая сбежать подальше от стольких глаз.

Мне было страшно, что они узнают, куда делась сила парня. Вдруг это что-то запрещенное? А я нечаянно сотворила? Может, они контролируют себя в таких случаях?

Пройдя через начавшую обсуждать случившееся толпу, переступая через обломки мебели и тела в отключке, взбежала по лестнице. Сердце билось быстрее обычного, тоже не понимая, что произошло. Когда я скрылась за дверью комнаты и оперлась на нее, смогла выдохнуть. Прикрыв глаза, проигнорировала стоявшего в центре Хартеза. Последний нашел лист бумаги и карандаш. Теперь стоял с табличкой в руках. Прочесть я ее еще не успела.

– Дай мне отдышаться, – проговорила, услышав шаги в свою сторону.

Комнату я рассмотреть тоже не успела, но то, что нам выделили довольно просторное помещение, отметила. Повезло, что вампир знал хозяина. Иначе навряд ли бы мы устроились с такими удобствами.

Так, Миан, успокойся. Ты стала черным магом, так еще и проклятым. Ты на незнакомом материке с незнакомыми тебе правилами. Сначала надо узнать, нормально ли это, а потом уже паниковать. А лучше вообще вести себя тихо и без проблем добраться до острова Двух Материков. С куполом шансы очень сильно возросли – теперь тебя просто так не отыскать.

Медленно вдохнув и выдохнув, я открыла глаза. Хартез стоял в паре метров и держал перед собой картонку, а не лист бумаги, как мне сначала показалось.

«Я хочу говорить», – гласила надпись.

– А я хочу домой, – хмыкнула. – И что теперь?

Он перевернул картонку, стер надпись и написал новую.

«Я все понял!»

– Ты? Понял? – не сдержала насмешливого тона. – То, что ты понял и что имелось в виду, – зачастую взаимоисключающие вещи.

Я обогнула его и выбрала кровать слева у стены. Плюхнулась на покрывало и облокотилась на колени, глядя на очередное картонное послание.

«Я буду защищать».

– Кого? – Настроения поддаваться легко не было.

Внутри поднялась злость. Хартез одним своим присутствием напоминал мне о том, кем я стала. Черного лича не бывает у белого мага. Как было хорошо, когда он маячил где-то сзади.

«ТЕБЯ!»

Он тоже был не в радостном расположении духа, но очень старался сдержаться. Раньше, еще в академии, мне было его жаль, я даже послушала пару раз, помнится, гадостей. Но сейчас… Не было ни капли жалости.

– Следи за языком и своими мыслями, ясно тебе? – задала скорее риторический вопрос, поднялась, сняла плащ и повесила на крючок рядом с кроватью. – Если я хотя бы просто почувствую, что ты собираешься предать, то одним молчанием не обойдется, – выдержала паузу. – Можешь говорить.

Ответом мне послужила разорванная на несколько частей картонка. Недобратец хоть и мог теперь что-то сказать, на данный момент был не способен выдавить из себя что-то приличное.

– И выкини мусор за собой, – велела, указав на брошенные на пол кусочки.

Оставив обувь на коврике рядом, я завалилась спать в штанах и безрукавке. Хотя чувствовала себя прекрасно, надо было отдохнуть. На рассвете опять в путь. Будем надеяться, что на сегодняшней драке сюрпризы закончатся.

Пока Хартез охранял мое спокойствие, я думала о Ниэрге. Периодически перед глазами всплывало лицо Мэтта, но я намеренно гнала от себя мысли о нем. Желание все бросить и отправиться искать ту самую поляну игнорировать было сложно. И что я там найду? Стоит мне увидеть тело, тогда уже ничего не поможет, и маленькая призрачная надежда, что все-таки с ним может быть все хорошо, умрет окончательно.

Нормально поспать я не смогла. Дремала где-то на грани со сном. Слышала, как уже ближе к подъему вернулся вампир. Он спросил у Хартеза, как давно я сплю, после чего завалился на часок сам.

Морел. Где же я все-таки слышала эту фамилию?

С Большой дороги мы съехали быстро, уже к обеду. Довольно широкий путь через лес встретил нас тишиной. Остальной народ продолжил путь дальше, явно не считая стоящей идею свернуть на малознакомый маршрут. Вот и закончилась безопасность. Тут защиты не было.

– Ты уверен, что нас здесь не сожрут? – спросила вампира, двигаясь за ним.

Хартез следовал позади.

– Конечно нет, – ответил блондин.

Он говорил вперед, выстроив экран, чтобы звук вернулся ко мне.

– Отлично, – хмыкнула я. – Порадовал.

Рассмотреть плетение экрана не успела, но то, что успела увидеть, отличалось только количеством используемой магии. Вроде нити были сплетены так же. Правда, нельзя быть уверенной, не увидев весь рисунок.

– Нам недолго так двигаться, – вновь выстроил экран вампир.

– А поподробнее? – Жадно вгляделась в нити, даже наклонившись вперед.

– Вечером попадем в местную деревню, если получится. Переночуем. – Морел чуть ускорил лошадь. – Затем еще три дня пути, там будет храм инкубов и после него начнутся территории вампиров. Еще день – и достигнем первого замка вампирской аристократии. Может быть, даже отдохнем у них пару дней, прежде чем направиться дальше.

– Хорошо, – ответила я.

Дальше пыталась сама сплести такой купол и проверяла на Хартезе. Первый раз он пожаловался мне, что, если бы был жив – оглох. Через еще несколько версий плетения вышло то что надо. Фух! Ну хоть что-то научилась делать!

Кстати, сплетать черные нити было легче. Они даже ощущались как-то более… естественно, что ли. Раньше, будучи белым магом, я не замечала этого. Колдовала себе и колдовала. А сейчас четко понимала – белые нити требуют больше подчинения, чем черные.

Вампир спереди достал из сумки фляжку. Я подозрительно оглядела ее, но ничего не сказала. Вода хранилась в других бутылках. Это же явно алкоголь. Главное, чтобы не особо сильный. Не хотелось бы оказаться в компании напившегося нелюдя. То, что он любитель выпить, я успела понять. Не просто же так хозяин Крыла изумрудного дракона удивился его трезвости.

Тревога мучила неприятным фоном и дрожью в груди. Даже несмотря на успокоительное, я никак не могла расслабиться. Хотелось переложить все заботы на чьи-нибудь сильные плечи. Морел, конечно, проявлял заботу из-за долга, но… Я не могла довериться ему. Не так сразу.

Через довольно продолжительное время мы остановились. Вампир сам отправился искать подходящее для привала место. Вернулся быстро, затем провел туда нас. Лошадей привязал какой-то магией. Они могли ходить на довольно большие расстояния, но все равно только возле нас.

– Хорошая поляна, – подметила, доставая из сумки завернутые в бумажные пакеты бутерброды.

Тихий, спокойный лес. Мне было тяжело устоять. Я хотела потянуться всей своей сущностью, почувствовать энергию, впитать ее. Но, как и решила ранее, никакой магии элементаля земли.

– Так, я пойду поймаю чего поинтересней, – взглянул на толстый кусок хлеба с тонким кружком колбасы вампир. – Не натворите тут дел.

– Уже начали, – хмыкнула.

Юмор у меня стал какой-то мрачный. Невеселый.

Морел скрылся. Я же осмотрела бутерброд, пожала плечами и вгрызлась в еду зубами. Пока он там что-то поймает и приготовит, успею переварить перекус.

Было тихо. Хартезу не запрещалось разговаривать, но он держался. Наверное, решил лишний раз не рисковать. Дошло до него все-таки, что хозяйка совсем не в настроении.

Уже минуло несколько дней, а я все еще жива. И не просто жива, никаких охотников за тафлитами не видно. Кажется, все и правда может пройти спокойно. Только бы Ниэрг догадался, куда я последую. Хоть бы не ринулся на черный материк…

Кстати, Морел говорил про храм инкубов. Может… Да нет, бред. Хотя все равно неплохо было бы обратиться к их богине с просьбой направить моего любимого в нужное место. Вдруг послушает? Я ведь все-таки… можно сказать, теперь отношусь к их расе. Конечно, суккубом от этого не стала, но не просто так же понаставила подписи во всех этих сводах правил.

– Он рядом? – спросила Хартеза, надеясь на его неживые способности.

– Нет, далеко, – ответил недобратец.

– Обучи меня тем связкам, какие знаешь, – попросила парня. – Ты ведь немного знаешь.

– Я не уверен, что они будут стабильно работать при куполе, – сел рядом со мной на бревно лич. – То, что я для тебя тогда чертил, ты не выучила, верно?

– Все забыла, – вздохнула.

Не ожидала, что он перестанет вести себя как полный… не буду говорить кто, а начнет спокойно объяснять, медленно сплетая нить за нитью. Он даже терпеливо ждал, пока я все правильно повторю. Ох и не нравилось мне это затишье. Хотя чего я опять? Сама же такого поведения хотела.

– Идет, – резко прервал меня парень.

Мы рассеяли магию. На разбор одного щита времени хватило. Он был схож с одним из белых, поэтому я уже могла попробовать сплести его самостоятельно. Только вот не при вампире. Время еще будет. Надеюсь.

В деревушку мы прибыли, когда стемнело. Местных при этом было на улицах много. Что удивительно – обычные люди. Косились они на нас недовольно, но никто агрессии не проявлял. Хотя чему удивляюсь? Люди и люди. Я же не знаю, чьи это земли.

– Темных вам ночей, – поприветствовал вампир идущего в нашу сторону мужчину. – Не подскажете, у кого можно остаться заночевать?

– Темных, – ответил житель. – По прямой езжайте. Увидите свежеокрашенный синий дом, там живет староста. У него может быть место.

– Благодарствую. – Небольшая монетка прыгнула в большие руки.

В штаны из грубой ткани она юркнула еще быстрее.

Мы двинулись дальше.

Дом выделялся на общем фоне. Новее, дороже, больше. Сразу видно, что тут обитает власть имущий. Стоило приблизиться, к нам вышла добротная женщина. Она предложила привязать лошадей у забора, после чего пригласила в дом.

Мы не волновались оставлять живность так. Ну какой человек посмеет украсть лошадь у вампира? Вот и я о том же.

За небольшую плату мы были накормлены, напоены, смогли помыться и улечься в небольшой комнате спать. В этот раз я чувствовала себя чуть легче. Даже смогла уснуть. Это на меня так спокойствие деревушки повлияло или дополнительная порция зелья? А может, просто устала. Отвыкла ездить так долго верхом и даже с заколдованными седлами пятая точка нещадно болела, а про ноги вообще молчу.

Проснулась сама. Снился храм инкубов. Кажется, с этими мыслями о том, что стоит помолиться богине, он мне и явился. Теперь я была уверена в необходимости посещения храма. Что-то внутри меня рвалось туда. Хотелось немедленно собраться и отправиться в путь, но, глянув в темноту за окном, поняла, что до рассвета придется подождать.

Нам постелили на полу несколько одеял. Довольно удобно, но пришлось спать рядом с вампиром. Хартеза в комнате не было. Ему сон больше недоступен, наверняка пошел думать, как лучше подвести меня к Спонсору.

Я села, затем обернулась к вампиру. Свет от тусклой сферы слабо осветил его лицо. Морел лежал на боку. Между нами – свернутое одеяло. Даже почти не нарушил личного пространства. Учитывая размеры помещения, это максимум. Мне стало приятно, что он выставил между нами своеобразную преграду. Когда я ложилась, ее еще не было.

Бордовые глаза открылись. Взгляды встретились.

– Ты чего не спишь? – тихо спросил он.

– Не знаю, – так же тихо ответила я.

– Думаешь о нем? – сел лицом ко мне мужчина.

Я развернулась и тоже села поудобнее.

– Можно и так сказать, – не понимая, кого именно он имел в виду.

Либо Оми, либо… Мэтта.

– Любовь жестока, верно? – улыбнулся грустно. – Иногда мне кажется, что это какая-то мазохистская зависимость.

Вот это у него умозаключения. Кто его так настроил?

– А с твоей что случилось? – спросила, отрегулировав светлячок чуть поярче.

– Я подверг ее опасности, – ответил мужчина с легкой улыбкой, за которой пытался скрыть боль. – И теперь ее нет рядом.

По привычке примерила его слова на себя. А ведь я тоже подвергла опасности. Всех. Своими идиотскими попытками разобраться самой. И что теперь?

– Какое-то нерадостное утро, – вздохнула.

За окном раздался гром, затем крупные капли дождя звучно забарабанили по стеклу.

– Слезы богов, – хмыкнул вампир. – Да уж, видимо, чтобы атмосфера была соответствующая, – он криво улыбнулся. – Хорошо я не поленился над лошадьми наколдовать купол, а то пришлось бы сейчас бежать.

– Ты уверен, что мы доберемся до храма за два дня? – спросила я.

– Мы его обогнем, – сказал Морел. – Но теперь по времени, конечно, растянется.

Я не знала, просить ли туда заехать. Наверное, стоит как-то одной туда отлучиться. Только вот как? Он же вампир. Спит мало и чутко. Не думаю, что получится незаметно слинять и вернуться. Нужно будет в дороге этот момент обдумать.

– Надо бы еще поспать, да? – задала вопрос скорее самой себе.

– Тебе однозначно, – ответил вампир. – А я пойду чего-нибудь поем. Или кого-нибудь.

Блондин ушел. Я посмотрела на закрытую дверь, затем легла и закрыла глаза. Интересно, а там, где сейчас Ниэрг, какая погода? Мысли подкинули картинку, как на поляне с развороченной землей образуются лужи. Капли проникают через землю вниз и попадают на мертвое тело кельпи. Глаза защипало, но я вновь нажала на веки. Не сейчас, Миан, потерпи…

Дорога была ужасной. Размытой, скользкой и грязной. Легкий плащ, который мне купил вампир, не развевался от сильного ветра только благодаря магии. Наколдованный от дождя купол жрал все больше энергии. Я с этой защитой чуть не спалилась, что не умею колдовать. В последний момент чудом наплела что-то похожее на наше, и оно вдруг сработало. Вампир подивился моей версии, но больше ничего не сказал.

Фух!

Но жрал он все равно много.

Обед прошел под большим деревом. Костер развести возможности не было под ливнем, а тратить много энергии никто из нас не хотел, пришлось есть холодное.

Было довольно зябко. Натянула кофту под плащ. На этом запас одежды закончился. И так повезло, что вампир вообще что-то мне купил. Конечно, я обещала ему, что деньги вернет жених… Только вот клыкастый думает, что мы встретимся в порту с Оми, а на самом деле я собиралась удрать на остров Двух Материков. Но как найду Ниэрга, так и вернем. Обязательно.

Остановились на привал мы только один раз, остальные небольшие остановки – только по нужде. Дождь все лил и лил не прекращаясь. Иногда слабел, но чаще был в активном режиме. Конечно, дорога превратилась в сплошную лужу.

Влажность повышалась. Температура снижалась. Становилось холоднее.

Вечером мы устроились на очередной поляне. Вампир выдрал пару особо толстых веток, затем начал обустраивать под куполом ночлег. Я залечила деревья, прежде оценив, что такое не отследят. Энергии потратила уйму. Блондин клыкастый так много нарвал, да с такой неблагодарностью. Пришлось долго успокаивать особо крупные деревья. В этом был и плюс. Может, смогу поспать нормально?

Пока закончила, наступила ночь. Я жутко замерзла. Зуб на зуб не попадал. Пыталась расслабиться, чтобы стало легче, но это не помогало. Шмыгнув носом, устроилась на высушенные магией ветви, сверху которых вампир положил покрывало. Сделал он весьма неплохо. Мне не доводилось пользоваться подобной бытовой магией в условиях похода. Да и… не умела я с мелким работать. И это если бы вообще смогла что-то сотворить черными нитями. Точно бы не высушила, а испортила ветви. В итоге пришлось бы потом еще надирать и, соответственно, еще залечивать.

– Возьми, Миан, – снял свой плащ вампир. – Я бы тебя погрел, но моя нынешняя температура тебе не подходит. А поднимать за счет твоей крови… Только хуже сделаем.

– Спасибо, – повернулась на своеобразном ложе к блондину.

Он накрыл меня сначала плащом, затем еще одним покрывалом. Рассчитывали на летнюю погоду, а не на вот это вот все. Колдовать обогревающий купол слишком затратно, придется потерпеть.

– Может, тебе под землю уйти? – предложил вампир.

– Н-нет, – простучала зубами я и закрыла глаза.

Ага, а если отследят? Конечно, шанс, что тут окажется кто-то из магов Спонсора, ничтожен, но все-таки он есть. Лучше простудиться, чем попасться врагу.

– Ладно. Ты пока спи, а я все-таки расчищу и высушу зону для костра. Потом подвинем тебя, погреешься, – сказал Морел.

– С-спасиб-бо, – ответила я.

Несмотря на холод, меня вырубило. Сон был беспокойный, но через некоторое время я согрелась и перестала видеть мучительные картинки прошлого. Это вампир все-таки разжег костер и аккуратно переложил меня ближе. Ему пришлось нехило растратить резерв, и спать он завалился раньше и надольше, чем обычно.

Я не заболела. Ну почти. Только немного простудилась. Заложило нос. Чихание сдерживать было очень сложно. Горло почти не болело. Можно считать, что здорова. На ногах и без температуры – этого хватит.

– Спасибо, – сказала вампиру. – Если бы не ты, я сейчас чувствовала бы себя раз в десять хуже.

– Ага, – зевнул он.

Резерв не заполнился до конца. Морелу требовалось еще время на восстановление. Конечно, можно решить дело проще. Выпить свежей крови. Но что-то меня это не устраивало. Думаю, после этого вместо двух путников не в особом тонусе будут мужчина в полных силах и выжатая в ноль девушка. Как-то не прельщает.

– Я передумал, – перевязал волосы в хвост вампир. – Если не распогодится, остановимся в храме. Думаю, в такой ужас они могут пустить нас переночевать. Ну или хотя бы обсохнуть.

– Хорошо, – ответила спокойно, хотя внутри меня все ликовало.

Я попаду в храм! И не надо ничего придумывать!

На этой радостной ноте громко чихнула.

– Скоро на нас вся живность сбежится, – вздохнул Морел.

– Обычная живность нам не опасна, я ведь все-таки элементаль земли.

– Мертвых в достаточной близости нет, – добавил Хартез.

И все-таки меня жутко напрягало то, как он притих.

– Ладно, осталось потерпеть еще денек, а там и храм будет, – сказал вампир.

Эх, если бы… Сильнейшая гроза заставила нас прекратить путь и ждать снижения буйства стихии до приемлемого уровня. В итоге мы потеряли еще пару дней.

Ярость. Холодная ярость, обжигающая нервные клетки льдом. Демон на грани. Он хочет вырваться, но удивительная сила давит его, не позволяя взять контроль. Ниэрг Диэн собирался разобраться с ними сам.

Истинный огонь? Только после того, как он лично как следует пройдется голым кулаком по каждому лицу. Это было важно. Сделать собственными руками, а не холодным оружием или магией. Он хотел чувствовать боль в костяшках, ломающихся от столь сильных ударов и быстро срастающихся для новых. Ему нужна была эта боль. Физическая, а не моральная, давящая его с каждым днем все больше.

Он так сильно ненавидел их. Хотел вытрясти души. Вытряхнуть наружу их страхи. Показать им настоящую боль. Неужели они думали, что смогут сбежать от него? После того как проклятие их главаря забрало ее? О нет. Ни одна тварь, задействованная в плане, не уйдет от возмездия. Он лично об этом позаботится.

– Пожалуйста, не надо! – взмолился мальчишка, примерно возраста его любимой. – Я не хотел! Я не мог иначе!

Его черная метка была почти не видна, но, если убрать волосы, сбоку ближе к задней части шеи можно увидеть петлю рисунка, уходящего вниз под одежду. Этот малый не такой слабый, каким хотел казаться.

– Меня заставили! – выставил руки вперед парень, съеживаясь и пригибаясь ближе к полу. – Я был белым магом совсем недавно! Это все они!

Молодой черный маг не знал, что сам себе подписал смертный приговор своей ложью. Если до этого, глядя в зеленые перепуганные глаза, демон вспоминал ее и думал пожалеть мальца, то после столь откровенного вранья он уже не сравнивал его с адепткой Диэн.

– Тебя наставник не учил не врать таким, как я, если не уверен, что скроешь правду? – легко взял его за ворот одной рукой мужчина, резко вздергивая вверх и больно впечатывая в стену.

Тот поморщился от боли, а стоило инкубу договорить, уставился в ужасе. Разбитая губа задрожала.

– Стоило слушать его внимательней, – голос звучал обманчиво спокойно.

Вторую руку магистр Диэн положил ниже, на грудь, продолжая сжимать в кулаке его одежду под горло. Магия ринулась внутрь с охотой и удовольствием, легко проникая в бешено стучащий орган и вызывая чувство невыносимого жжения.

Зеленые глаза налились слезами. Крик, полный страданий, заполнил собой зал. Звук отражался от стен, пробегался вибрацией по мертвым телам и стремился найти выход. Спустя несколько минут, когда голос сорвался, а магистр Диэн закончил шарить в его оставленной без щитов голове, рука трансформировалась, медленно вошла когтями в грудь, затем замерла, прислушиваясь к хрипу, а потом резко прошла дальше, сжимая сердце, которое и так было на грани, впиваясь в него когтями и заставляя навсегда перестать биться.

Он вытащил руку, вытер кровь об одежду парня, затем брезгливым движением откинул потяжелевшее тело в сторону. И хотя демон за прошедшее время так и не смог выйти в свет, он был удовлетворен проделанной работой.

В проеме появилась магистр Лотос. Она медленно оглядела зал, вздохнула и спросила:

– Ну что? Эти тоже не знали? – она переступала трупы, направляясь к инкубу, смотрящему на застывшее в гримасе боли лицо последнего убитого. – Не чересчур ты с ними… жестоко?

– Нет, – уверенно ответил мужчина, забирая у дриады протянутое маленькое белое полотенце и вытирая с рук кровь.

Магистр Лотос не стала спрашивать, на какой именно вопрос это был ответ. И так ясно, что на оба. Несколько дней они выслеживали сбежавших из академии. Это слишком много в их положении. И никто из подчиненных Мэрдороса, которым не повезло застрять на белом материке после поражения господина, ничего не знал.

– Надо брать выше, – сказал мужчина, направившись к выходу. – Нужно найти Аминэль Найларрэ.

– Стэр уверен, что до закрытия территорий она успела сбежать на черный материк, – сообщила новости преподаватель целительства. – Думаю, она…

– Будет искать Миан, чтобы отомстить, – закончил за женщину декан. – Если Эллан мертв и она там совсем одна, – не считал он кем-то действенным Хартеза, – то я найду его душу и еще раз прикончу.

– Она жива уже долгое время для черного материка, наверняка нашла поддержку, – ответила Лотос.

– Главное, чтобы не в лице тех, кто охотится за тафлитами…

В храм мы ввалились мокрые и грязные. Наполовину. Верх спасли экраны, а вот ногам пришлось перемещаться по смеси грязи с водой без магической защиты.

Намучались с лошадьми, перепуганными после грозы. Вдобавок не было видно, куда ступать, и один раз моя животинка чуть не упала.

Дожди у них тут лютые. Сутками не переставая, это, конечно, мощно. У нас даже в самые жуткие грозы буйство стихии не длилось так долго.

Громко чихнув, привлекла внимание нескольких суккубов раньше, чем успел поздороваться вампир.

– Темных, – сказал он после этого.

– Подождите, – ответила нам молоденькая девушка и скрылась за одной из дверей.

Вместо того чтобы прибыть к ночи, мы смогли добраться только к обеду на следующий день. Если бы не я, вампир уже давно бы тут оказался, но со мной пришлось много возиться. Сверхскоростью не обладала, а про регенерацию уже многое было сказано.

– Жаль, что я мертв, – сказал Хартез, жадно разглядывая одну из девушек, продолживших что-то делать на длинном столе в конце зала.

Я сняла капюшон и посмотрела на огромную статую демоницы, раскрывающей свои объятия. Она была такая же, как я видела с Ниэргом, только больше в несколько раз. Глядя на белый камень, чувствовала легкую дрожь внутри. Кажется, я теперь отношусь к ней куда серьезнее и воспринимаю ближе. Все-таки это богиня моего мужа. И она защищает наш род.

Мы опустились на лавочку слева от входа. Вампир, ни капли не стесняясь, снял ботинок и перевернул его. Грязная вода полилась на чистый пол. Хотя у меня тоже стопы, считай, плавали, решила, что делать так – наглость. Спустя некоторое время он принялся за второй.

Зал был светлым. Не чисто белым, какой-то приятный оттенок. Выглядел немного пустоватым, но, думаю, если бы они тут все заставили, стало бы хуже. Все-таки самое главное здесь – это статуя.

– Сюда, пожалуйста, – вернулась девушка.

– Сейчас, – шустро надел обратно обувь вампир.

Хартез взял вещи. Морел уступил идти вперед мне. Я пожала плечами и с хлюпающими звуками пошлепала к суккубу.

Ее карие глаза посмотрели на меня, затем она улыбнулась. Интересно, они что-то видят? Нашу связь с Ниэргом? Все-таки жрицы видят больше? Впрочем, она еще не жрица, пока только послушница.

– Вы не могли бы пустить нас до завтрашнего утра? – вежливо спросил блондин. – Моя спутница простудилась, а наша одежда вся мокрая.

– Жрица уже распорядилась подготовить спальни, – ответила суккуб.

– Спасибо! – облегченно выдохнул Морел.

Вампир, конечно, не так переносил непогоду, как я, но от этого ему не становилось радостно путешествовать при таких условиях. Ему тоже хотелось сухости, чистоты и тепла. Нам необходимо передохнуть. Только Хартезу было плевать, он не чувствовал ни холода, ни каких-либо еще физических неудобств.

– Мужчины расположатся в гостевой части, – сказала демоница. – Леди выделили палату рядом со жрицей.

Нас вели по небольшим коридорам, сворачивающим то в одну, то в другую сторону.

– Повезло тебе, Миан, – сказал вампир.

Девушка остановилась возле двойных дверей, сверху которых висела простенькая табличка с надписью «Гостевые». Демоница развернулась к нам и вежливо улыбнулась.

– Ваша дверь третья слева. Обустраивайтесь. За вами придут к обеду.

– Понял. Никуда не выходить, по коридорам не шастать, – обогнул меня и толкнул дверь Морел. – Идем, Тар, ты хоть и лич, но с хозяйкой не пойдешь.

Хартез раздраженно поморщился, когда его назвали не его настоящим именем. Он поставил мою сумку на пол, а остальные забрал с собой, последовав за вампиром.

– Идемте, – сказала мне девушка. – Вас ожидает жрица.

Я взяла довольно тяжелую сумку и отправилась за ней. Внутри поднялась тревога. А вдруг жрица увидит мою связь с Ниэргом? Вдруг она как-то поймет, что он на белом материке? Вдруг это опасно? Это ведь храм черных магов, несмотря на то что они служат богине. Они все равно остаются черными магами. Может, это опасно? Может, не стоило?!

Но деваться было некуда. Я шла следом и старалась выровнять дыханием скорое биение сердца. Демоны, утренняя порция успокоительного уже почти перестала действовать… Даже руки вспотели. Вампиру я хоть и не доверяла полностью, все равно с ним рядом чувствовала себя спокойнее. А сейчас шла совсем одна.

Руки потянулись накинуть капюшон.

– Не стоит, – сказала девушка.

Как она увидела? У нее что, на затылке еще одни глаза?!

Я послушно убрала руки. Нервозность повысилась. Сглотнув, я сосредоточилась на дыхании. Нужно успокоиться. Я все равно ничего не сделаю.

Мы пришли в светлый просторный кабинет, за которым сидела женщина с иссиня черными волосами, заплетенными в косу. Провожающая забрала у меня сумку, поклонилась и ушла, прикрыв за собой дверь. Я прошла и встала в центре, чувствуя нарастающую панику.

Жрица поднялась. Ее небесно-голубые глаза посмотрели на меня. Строгое красивое лицо с фарфоровой кожей расплылось в улыбке. Ее возраст трудно определялся, но я была уверена, что она намного старше Юв.

– Рада вас видеть, леди Диэн, – сказала она.

Ту-дум. Сердце гулко ударилось, замерло на секунду и запустилось с бешеной скоростью, болью разлившейся в груди. Я испуганно шагнула назад. Дыхание сбилось, мне начало казаться, что в помещении слишком мало воздуха. Хотелось расстегнуть плащ, дать груди больше свободы. «Бежать!» – кричал инстинкт самосохранения. Ноги, повинуясь реакции, напружинились, готовые дать деру.

– Все в порядке, – вышла она из-за стола и указала мне на диванчик в стороне. – Присаживайтесь. Я в первую очередь жрица. А вы для меня – часть семьи.

От ее слов легче мне не стало. Было жутко страшно. Как она узнала?! Что теперь будет?!

Несмотря на панические мысли, я заставила себя на негнущихся ногах пройти к дивану и сесть на край. В горле пересохло и образовался ком, я даже пару раз кашлянула, стараясь избавиться от неприятного ощущения.

– Ваша связь все еще не выстроилась, – опустилась она рядом, жестом руки отлевитировав к нам небольшой стол с кувшином воды и несколькими чашками. – Не бойтесь. Попейте немного. Я знаю и о вашем белом происхождении, и о проклятье, и о том, какие камни вам принадлежат, но не собираюсь никого вызывать.

Я налила себе воды дрожащими руками и сделала несколько глотков. Я бы не так сильно переживала, если бы она знала только о Ниэрге. Да пусть даже знала бы еще и о том, что я была белым магом. И ладно о том, что я проклята. Но тафлиты… Слишком много из-за них уже успело случиться. Действительно ли это ее не волнует?

– Жрицы, как и их храмы, не относятся ни к какому виду магии, леди Диэн. Мы служительницы богини и всегда помогаем семье, – вкрадчивый нежный голос. – Нам не особо важно, что происходит в мире. Для нас наша раса едина при любых обстоятельствах.

Ее белое длинное платье мягкими волнами лежало на полу. Я в своей мокрой и грязной дорожной одежде чувствовала себя неуютно. Еще было жалко бежевый тканевый диван. Наверное, я его испачкала. Даже несмотря на страх, такие эмоции успели пробежать на заднем плане.

– Ваш муж так отчаянно молится, что богиня решила привести вас сюда, – сказала она. – Непогода скоро развеется.

Ниэрг… молится? Вспомнила его лицо, когда я сделала выбор. Его испуг, понимание, что он меня теряет. Это ведь из-за меня все произошло. Из-за меня он теперь страдает… А я даже не знаю, поступила ли эгоистично? Или мой выбор был правильным? Я сделала это ради Мэтта. Он ведь не подумал, что это из-за чувств к кельпи? Я сделала бы то же самое и для Дэнми. Он ведь… он знает, что я должна была так поступить? Даже знай тогда, чем все обернется, попыталась бы таким образом спасти Мэтта. Не смогла бы иначе.

Что касается непогоды, слабо верилось в то, что это дело рук высших сил. Скорее, так подумала суккуб, увидев здесь меня. Конечно же, говорить ей об этом я не собиралась. Вообще хотелось спрятаться где-нибудь и не вылезать. Не нравилось мне это внимание… Было страшно, что оно обернется чем-то плохим.

– Я дам вам возможность встретиться, если, конечно, вы будете достаточно сильны справиться с зеркалами. – Она забрала у меня из рук стакан и аккуратно поставила на поднос.

Надежда. Такая болезненная, сжимающая горло. Она отпихнула собой все страхи и недоверия, заполнив желанием увидеть любимого. Мне плевать на опасность. Пусть она хоть самого Спонсора потом вызовет. А насчет зеркал… Помнится, в зеркальной комнате в доме Дэнми, а потом и Мэтта, мне было неуютно даже просто находиться. Но сейчас, при таком раскладе дел… готова на все.

– Я вижу, что вас это не пугает, – улыбнулась суккуб. – Тогда сначала мы вас приведем в порядок, а потом…

Безразлично мне было и то, ловушка это или нет.

– А можно сейчас?! – не выдержала, затем вспомнила, где и с кем нахожусь. – Извините…

– Можно и сейчас, – кивнула она. – Но вы уверены, что хотите предстать в таком виде?

Она наколдовала большое зеркало, в идеальной поверхности которого отразилась измученная дорогой чумазая девушка с красным опухшим носом и болезненно бледным лицом. Если бы не приличная, хоть и испачканная, одежда, похожа была бы на бродяжку…

– Конечно, он будет счастлив увидеть вас в любом виде, – уверенно сказала женщина, – но…

Я вздохнула. Мой пыл поубавился. В таком виде вообще лучше никому не показываться…

– Да, вы правы, – ответила, рассматривая сальные волосы.

Не стоило пугать Ниэрга таким видом. Конечно, шансы невелики, скорее, даже стремятся к нулю… Навряд ли получится, я ведь никогда не пользовалась зеркальной магией, но все равно стоило привести себя в порядок и попытаться.

– Уань подготовила комнату, – поднялась жрица и вернулась за стол. – Там есть все необходимое, включая одежду. Считайте, что это наш подарок.

Я поднялась, посмотрела на пятно на диване, проследила, как оно медленно исчезает благодаря магии, наложенной на мебель, и неуверенно направилась к двери.

– Спасибо… – взялась за ручку и развернулась боком, глядя на женщину. – Но как же мне вам отплатить?

– Не волнуйтесь, я возьму все полагающееся с вашего куратора, – посмотрела она на меня.

Я не понимала, о чем речь.

– С Юв, – улыбнулась женщина. – Ступайте.

– А можно узнать ваше имя? – прикусила губу.

– Меня зовут Ёлирь.

– Спасибо вам.

Я вышла за дверь. Меня ждала та же девушка, которая и привела сюда.

Дорога до комнаты показалась вечностью, хотя прошли мы всего ничего. Мне хотелось сделать все быстрее, я была крайне нетерпелива, и сложно оказалось заставить себя не бежать. Меня даже немного потряхивало. Быстрее бы! Хоть бы все получилось!

Приняв горячую ванну, где я как следует вымылась, принялась сушить волосы полотенцем. Плиты здесь не было. Придется ждать, пока высохнут. Глядя на черную метку на лице, думала о том, что показывать ее Ниэргу совсем не хотелось. Но… Все-таки почти наверняка он успел ее увидеть до того, как нас унесло в портал.

Может, не стоит так надеяться? А вдруг не получится? А если я не смогу? Да я же ничего не умею! Но если жрица это предложила, может, как-то поможет? Не слишком ли многого я жду? Точно ли она хочет помочь?

Появился страх неудачи.

Я тряхнула головой, отгоняя мысли. Еще не попробовала, а уже напридумывала.

Вернувшись в теплую комнату, где в небольшом помещении стояли односпальная кровать с тумбой и небольшой шкаф, а также наблюдалось узкое зеркало от пола до потолка, я посмотрела на висевшую на ручке двери одежду. Положив полотенце на тумбу, сняла вешалку, достала перекинутое через нее платье и положила его на кровать. Вешалка отправилась в шкаф.

– Это точно платье? – спросила саму себя. – Какое интересное…

Черная плотная ткань, судя по ощущениям – дышащая. Подняв подол, поняла, что за юбкой с разрезом сбоку скрывались штаны. Так это костюм такой? Верхом будет удобно ехать. Разобрав на части, поняла, что набор и правда состоял из двух частей – штанов и платья. Юбка красивая, и движения за счет разреза не стесняла.

Было кое-что куда более интересное. По подолу золотыми волшебными нитями, при прикосновении к которым покалывало пальцы, кто-то вышил повторяющийся узор. Он же присутствовал на рукавах по шву и вокруг кромки у кисти. Это явно какая-то защита, только я не знала какая. Надо будет спросить.

Вернувшись к зеркалу, расчесала оставленной кем-то на тумбе деревянной расческой волосы. Шампунь тут хороший, я легко справилась со спутанными прядями. Думала, заплести ли косу, но тогда волосы долго не высохнут. Пожалуй, пока что похожу с распущенными.

Нос все еще был покрасневший, но уже не так сильно. Сухая обветренная кожа в некоторых местах шелушилась. Вот вроде дождь лил, а губы по-зимнему потрескавшиеся. Ощущение сухости доставляло дискомфорт, хотелось воспользоваться знаменитыми эльфийскими кремами, да только взять их негде.

– Ладно, это все равно лучше, чем было в начале, – пыталась успокоить саму себя.

Переодевшись подальше от зеркала, лишь бы не видеть полный рисунок метки, я улыбнулась. Как же хорошо… Как комфортно в теплой, чистой и удобной одежде! Ботинки, правда, еще не высохли, но для хождения по храму мне выдали балетки.

Пора.

Откинув влажные волосы за спину, я вышла из комнаты. Уань оглядела меня и удовлетворенно кивнула.

– Чтобы у ваших спутников не возникло лишних вопросов из-за вашего отсутствия на обеде, сначала жрица велела вас покормить, – сказала она.

Я еле сдержала разочарованный стон и направилась следом за девушкой. Ее слова дали понять, что придется еще ждать. Как я вообще смогу есть в такой обстановке?! Но нужно будет заставить себя подкрепиться. Все-таки сухой паек за полноценную еду считать нельзя, а мне нужны силы.

В очередной небольшой комнатке с деревянным круглым столом меня уже ожидали вампир и лич. Последний не ел в принципе, поэтому стоял у стены, прислонившись спиной и скрестив руки на груди. Выражение его лица было непроницаемым, легкая улыбка напрягала. Ох, Хартез, что же ты задумал?

– О, Миан! – поднялся Морел и отодвинул для меня стул. – Тебе очень идет это платье!

– Спасибо, – улыбнулась я и села.

Подвинув к себе тарелку с горячим супом, взяла ложку. Оказывается, сильно хотела есть. Даже нервы чуть отступили перед голодом.

– Сегодня тогда как следует отдохнем, а завтра выдвинемся, – сказал вампир. – Дождь уже закончился, осталось дождаться, когда хотя бы чуть-чуть обсохнет дорога.

– Ты думаешь, такие лужи успеют уйти? – хмыкнула я. – Что-то мне так не кажется.

– Смотря как будет печь солнце, – ответил он.

Свежий хлеб был таким вкусным, что я взяла себе два кусочка. Суп мне тоже понравился. Легкий, овощной. В отличие от принявшегося сразу за второе вампира, я, наоборот, решила сделать бо́льший упор на овощи и зелень. Они легче переваривались.

Быстрее бы уже закончить и отправиться к зеркалам…

– Если завтра пораньше выйдем, успеем добраться до первого замка засветло, – отбросил мужчина обгрызенную кость на пустую тарелку.

Я кивнула и посмотрела на стоявшего с закрытыми глазами Хартеза. Может, выгадать время и спросить, чего он такой тихий? Как будто чего-то ждет. Но как правильно задать вопрос?

Конечно, я не знала Хартеза так уж и хорошо, но то, что ему сложно сдерживать свои повадки так долго – это точно. Ну не мог он без козыря в рукаве стать таким послушным. Даже кривится не так сильно. Будто на самом деле его все устраивает. Впрочем… прошло не так много времени, может, он еще не успел ничего придумать?

Я бы спросила, только не при вампире. Мало ли что он сказанет. Лучше не ждать от Хартеза благоразумия и отдачи. Все, что ему нужно, – мое попадание к Спонсору. Тогда его перевяжут и вроде как должны даже освободить. Только вот я что-то не слышала, чтобы лич существовал без хозяина. Это же невозможно. Даже если логически подумать, откуда он будет тянуть энергию? Или он вообще наивно полагает, что сможет стать живым? Это еще более невозможно.

– Миан? – помахал перед моим лицом Морел.

– А? – очнулась. – Я что-то пропустила?

– Мой вопрос, – вытер руки о салфетки мужчина. – Как ты устроилась?

– Отлично, – улыбнулась. – Быть чистой прекрасно.

– Это точно, – согласился он.

Когда мы доели и решили разойтись отдохнуть по комнатам, я чуть не подскочила. Очень сложно получалось оставаться спокойной и делать вид, что никаких планов у меня нет. Мышцы были напряжены, готовые унести хозяйку в нужном направлении.

В коридоре нас ждала Уань. Мне даже стало стыдно. Отвлекаем молодую послушницу от работы, заставляем с нами носиться. Не думаю, что она этому рада. А может, ей все равно.

Сначала мы завели все к той же двери в гостевую мужскую часть нашей своеобразной команды, затем отправились к жрице. Я уже устала бояться и хотела быстрее заняться делом.

В кабинете мне выдали пухлый старый учебник, затем открыли картину за стулом жрицы, как у Юв, и отправили по небольшому коридору к обычной деревянной двери. Некоторое время жрица колдовала, затем нити засветились ярче и мне разрешили войти.

– Удачи, – сказала Ёлирь. – Да благоволит к вам богиня.

Зеркальная комната-многогранник встретила меня десятком моих отражений. Я прошла в центр и села прямо на такой же зеркальный пол. Плюхнув рядом книгу, вздохнула. Да уж, как-то не думала, что придется совсем все делать самой. В то же время надо сказать спасибо за одно мое нахождение в этой комнате.

Довольно быстро нашла в материалах необходимое, но сложность не радовала. Потратила на то, чтобы хоть немного понять, очень много времени. Не думала, насколько тяжело магам данного направления. Наверное, будь я на очередном академном уроке, бросила бы затею и смирилась с отработкой. Но сейчас такой роскоши у меня не было.

Спустя какое-то время меня начало накрывать отчаяние. Я понимала, что не смогу сплести правильные нити и бросить зов. Это просто нереально. Не для того, кто первый раз решил попробовать.

Закрыв книгу, отодвинула ее от себя, обняла колени и опустила голову. Хотелось плакать и кричать одновременно. Вот она – возможность. И я не могла за нее ухватиться! Ощущение, что пытаюсь забраться на абсолютно гладкую стену.

Я даже начала молиться. Просила богиню помочь мне. Желание увидеть любимого было так сильно, что тело будто горело. Я понимала, это не поможет, но полностью растворилась в эмоциях. Наверное, только сейчас могла по-настоящему дать волю чувствам. Здесь их никто не сможет отследить или почувствовать.

Глаза защипало. Так горько… Такая возможность, а я… Я ничего не могла… Первая слезинка ринулась вниз по щеке. Одновременно с этим почувствовала зов. Резко вздернув голову, потянулась нитями.

В зеркале напротив изображение поплыло. Сначала я перестала видеть себя, потом вглядывалась в потемневшую поверхность, а следом на фоне какой-то незнакомой небольшой комнаты появился Ниэрг.

Я подскочила к зеркалу, но моя рука коснулась холодной поверхности. Слезы потекли еще сильнее, сердце защемило, но я быстро вытерла влажные дорожки. Не хочу, чтобы он видел меня такой.

– Миан… – выдохнул он и коснулся зеркала там, где находилась моя рука.

Мое имя прозвучало с такой болью, что я почувствовала, как глаза защипало еще больше. Мое сердце разрывалось. Наблюдать его страдания оказалось еще тяжелее, чем чувствовать свои.

– Я так рада тебя видеть! – шмыгнула носом.

Меня не было не так уж и много, но он выглядел уставшим. Другие не особо обратят внимание, но не я. Кожа немного побледнела, и появились слабые синяки под глазами. Незнающий и не заметит. Что с его регенерацией?

– С тобой все в порядке? – спустя заминку, вызванную бурей эмоций, спросил он. – Где ты? С кем ты?

– Со мной все хорошо, – запрокинула голову, чтобы не зареветь. – Я в храме богини инкубов. Со мной… – запнулась, понимая, что не смогу сдержаться. – Со мной Хартез и местный вампир. Мэтт умер, Ниэрг… Он умер из-за меня… А Картер остался там. Он остался, а Мэтт…

Я вдруг поняла, что ситуация с магистром Элланом требует выхода. Мне не с кем было об этом поговорить, вылить эмоции. Но и сейчас я понимала, что нужно обсудить куда более важные вещи, а это придется вновь спрятать глубоко в себе.

– Тише, родная… – было тяжело ему видеть мои слезы.

– Не знаю, как я еще жива, – проговорила, вытирая слезы одной рукой. – Мы попали под этот купол… А потом еще меня укусил вампир, а следом магистр из управления безопасности Дхатарри чуть не напоил зельем правды… Мне до сих пор страшно представить, что было бы, если бы эти демоновы капли попали куда нужно…

Подготовленный заранее план разговора бесследно исчез. Стоило увидеть декана, эмоции взяли верх.

– Миан, – мягко сказал он. – У нас есть немного времени. Успокойся и расскажи все нормально. С тобой все хорошо?

– Я не уверена… – в очередной раз шмыгнула носом. – Я стараюсь держаться, но Мэтт… – Прикусив губу, постаралась отрезвить себя болью. – А почему ты такой бледный? Ты ведь… Ты не на черном материке?..

Его метки видно не было. Если он и стал вновь черным магом, так просто я этого не увижу.

– Увы, не на черном, – нахмурился Ниэрг. – Но я постараюсь скоро там быть.

– Не надо… – попросила, разглядывая любимое лицо. – Не нужно на черный материк…

Как мне хотелось коснуться его, прижаться как можно ближе и не отпускать. Залезть в нашу постель, почувствовать запах… Попробовать на вкус его губы… Я была готова согласиться на все, стать послушной и всецело довериться ему.

– Мое местонахождение сейчас неважно, – слабо улыбнулся он. – Давай вернемся к тебе. Куда ты движешься?

– На остров Двух Материков. Я подумала, что это единственное место, где можно быть наряду с белыми магами, – сказала, надеясь на одобрение.

– Умница, родная, – тепло улыбнулся он. – Расскажи о вампире. Местный? Ты ему доверяешь? Что касается Хартеза. Он ничего не устроил? Будь с ним осторожней.

– Вампир укусил меня в Дхатарри, находясь на грани, – вспомнила сверкнувшие красным глаза. – Так что я, считай, спасла ему жизнь. Взамен он согласился проводить меня до порта. Я не говорила ему, что собираюсь на остров. Сказала, что нужно в западный порт.

– Лорсет? – спросил инкуб.

– Да, – кивнула.

– А что воспоминания? Что он прочитал? – продолжил декан, положив вторую руку на зеркало. Я уже успокоилась, сосредоточенная на вопросах.

– Что я невеста Оминэля, а Мэтт мой любовник, которого убрал жених, – ответила, касаясь зеркала второй рукой. – Прости…

Его глаза сначала недовольно сверкнули, но потом лицо расслабилось.

– Мне не нравится, что мою любимую жену приписывают другому, но, учитывая обстоятельства, это лучшее, что могло случиться, – сказал он. – Я люблю тебя, Миан. То, что с тобой произошло, это моя вина.

– Не говори так, – считала иначе. – Это полностью моя вина. С самого начала надо было положиться на тебя, а не обижаться, что не держат в курсе. А я еще и кинжал схватила… Думала, что смогу спасти Мэтта…

– Все в порядке, Миан, – вкрадчиво. – Послушай меня внимательно. Этот купол не позволит легко тебя обнаружить, но ты все равно должна быть крайне осторожна. Не применяй ни при каких обстоятельствах силу тафлитов, иначе тебя отследят. Постарайся слиться с местными. Лучше вообще любую магию использовать пореже, чтобы не осталось никаких следов. Никому не доверяй, тем более Хартезу. Как он себя, кстати, ведет?

– Он затих, – нахмурилась. – Мне это не нравится.

Длинные волосы магистра Диэна были убраны в хвост. На одежде проглядывались следы крови. Я была уверена, что это не его кровь, судя по расположению, но это все равно взволновало. Что произошло?

– Я бы велел его упокоить, но совсем одной тебе оставаться может быть еще опасней, чем следить за личем, – не знал и он, как правильно поступить. – Если он хоть что-то устроит… умертви его.

– После Дхатарри я ему постаралась почистить мозги, – ответила, с ужасом вспоминая, как капля зелья летела вниз.

– Давай подробнее, – не сводил с меня взгляда магистр.

Я постаралась собраться и начала рассказ с самого начала. Постаралась не упустить важные, как сама считала, детали. Только дошла до драки в таверне, как по зеркалу пошла крупная рябь.

– Демоны! – повернулся куда-то в сторону Ниэрг.

Новая рябь.

Я забыла рассказать про магию, которую поглотила после смерти! Вообще надо было с нее начать!

– Миан, я…

Еще одна рябь, и в зеркале отразилось мое лицо с четкой черной меткой. Ниэрга больше не было.

Я прислонилась лбом к холодной поверхности. Было трудно сдерживаться и не зареветь. Он так близко… Так мало… Мой любимый инкуб.

Но нужно взять себя в руки. Я и так провела здесь слишком много времени. Шмыгнув носом, с усилием вытерла слезы и пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Так, Миан. Ты сможешь. Успокойся. Ты его обязательно еще увидишь. И скажешь ему все то, что так хочется. Раскроешь чувства без утайки. И больше никогда не отпустишь.

Я подняла с пола книгу, посмотрела на отражение своего все еще красного лица и мысленно поблагодарила богиню за предоставленный подарок. Затем пошла к образовавшейся в одном из зеркал двери.

Теперь я была уверена, куда надо следовать, и больше не чувствовала себя в подвешенном состоянии. У меня появились силы. Да, я далеко, но мой любимый знает, что со мной все в порядке. И самое главное – с ним тоже все хорошо.

На следующий день погода была прекрасная. Лужи, конечно, высохнуть не успели, но уменьшились.

Поблагодарив за гостеприимство жрицу, выдвинулись в путь.

Простуду вылечили зельем, и чувствовала я себя отлично. Залив очередную порцию успокоительного, поняла, что и тревога ушла. До этого слабый фон, но оставался, а после встречи с Ниэргом мне стало действительно намного легче. Я знала, что поступаю правильно и мой любимый будет ждать меня на острове. Осталось тихо и без приключений дотуда добраться.

Когда попала в Дхатарри, меня закрутило в водовороте событий. Сначала история с булкой, потом укус вампира, а следом еще и чуть зелье правды не споили. И ведь обошлось! Как бы я не исчерпала весь свой запас удачи на произошедшее… В общем, я заметила, что события из ряда вон происходили в населенных пунктах. В самой же дороге все было относительно спокойно. Стало быть, если я не буду особо посещать людные места, смогу без проблем добраться до Лорсета. Действительно может получиться.

Теперь у меня еще и запасная одежда появилась. Да и не из разряда «сойдет», а качественная и словно по мне шитая. Удобная, приятная и, что уж скрывать, красивая. То, что купил мне вампир, я сложила в сумку. Плащ только держала поблизости. Было слишком жарко его надевать, но я все равно собиралась накинуть капюшон, как прибудем к первым вампирам.

Выспалась отлично. В храме чувствовала себя в полной безопасности и смогла расслабиться. Хотя встали мы рано, я не хотела спать. А может быть, дело не в хорошем сне, а в том, что после разговора с деканом силы появились. Организм будто перестроился, готовый работать.

Перед уходом, пока мужчины вешали сумки на лошадей, я попросила немного времени. Подошла к огромной статуе, опустилась на колени и низко поклонилась, благодаря за предоставленную мне возможность увидеть любимого. Делала это не потому, что так надо. Начнем с того, что я понятия не имела, как принято молиться и кланяться богине инкубов. Сделала это искренне, так, как мне показалось подходящим.

После этого ко мне подошла Уань. Она удивительно тепло обняла меня, затем вложила в мою руку цепочку с непрезентабельным на вид кулоном в виде небольшого и необработанного кусочка белого камня с проделанной в нем небольшой дыркой и сказала, чтобы я, во-первых, им не светила, а во-вторых, надевала на ночь. Объяснений зачем не последовало, но после событий в храме я доверяла ее словам.

Сейчас мы с Морелом ехали рядом друг с другом. Хартез следовал за нами. Дорога была недостаточно широкой для трех лошадей с всадниками, поэтому пришлось разделиться.

Вампир уже не первый раз прикладывал к губам заколдованную фляжку, заставляя меня хмуриться. В ней наколдовано явно куда больше объема, чем казалось. В отличие от меня, после посещения храма воспрянувшей духом, он выглядел хуже. Как будто ему стало еще тяжелее. Наверное, там что-то напомнило ему о больном… Или Хартез чего сказанул…

– Знаешь, Миан, – сказал он, закрутив крышку. – С появлением этого придурка… как его… который против Нее орден организовал… – пытался он вспомнить имя. – А-а-а, да фиг с ним! – отмахнулся явно успевший опьянеть вампир. – Я к чему это? А! С его появлением все связки полетели!

Меня начинало это напрягать. Кажется, несколько дней трезвости для него предел. А я надеялась на спокойное путешествие…

Чувство осуждения, поднявшееся в груди, я затолкнула поглубже. Я не имела права его судить. Во-первых, понятия не имела, что произошло. Во-вторых, сама балуюсь успокоительным зельем, чтобы отогнать чувства. В-третьих, это его жизнь и ему решать, как ее прожить.

– Ужас! – не знала, что еще сказать, я.

– Что ж так жарко? – спросил он и стянул рубашку.

– Солнце, – решила поддерживать разговор хоть как-то.

Хорошо мужчинам. Им в жару можно до торса раздеться. Девушкам так не получится… Нет, ну получится, конечно, но это будет ох как далеко от приличий…

– Сава любит такую погоду, – вздохнул вампир. – Зря я забрал ее. Если бы я знал, что так все обернется…

Сава? Про нее, кажется, спрашивал хозяин таверны?

– Но ты не знал, – ответила, нахмурившись.

Он вновь раскрутил крышку фляжки.

– Это не снимает с меня ответственности за произошедшее, – жестко сказал Морел.

– А что произошло? – аккуратно спросила я.

Фляжка была опрокинута некоторое время. Кажется, за сегодня мы до вампиров не доберемся… Как бы он тут спьяну не решил меня выпить. Или еще что похуже устроить… Как же неуютно.

– Он ее забрал, – спустя какое-то время сказал вампир.

– Он? Основатель ордена? – не поняла я.

– Нет, – блондин остановил лошадь. – Я не хочу об этом говорить. Устроим привал.

Он слез с лошади и вместе с фляжкой на сверхскорости скрылся в лесу.

– Что, прям тут? – повернулась к Хартезу.

Лич безразлично пожал плечами.

– Ладно, – спешилась и я. – Поищи для нас подходящее место.

Бывший княжич послушно кивнул и отправился в ту же сторону, где скрылся вампир. Я же осталась на дороге приглядывать за лошадьми.

Ох, Хартез… Ладно бы ты слушался, потому что я тебя заставила… В глазах не было даже легкого напряжения. Будто его все устраивало. И это мне не нравилось… Ох, как не нравилось…

Солнце светило ярко и жарило нехило. При таких лучах сгореть недолго. Удивительно, но мне не было жарко в новой одежде, хотя ожидала, что в черном буду плавиться. Правда, на голову пора было что-нибудь накинуть, чтобы не схватить солнечный удар.

Демоны! Я же забыла спросить про магическую вышивку! Совсем из головы вылетело!

Позади раздался треск. Забеспокоились лошади. Я вздрогнула и повернулась. По привычке выставила вперед нити, готовясь плести. На краю лесной полосы стояла серая волчица. Она смотрела на меня грустными желтыми глазами. От нее веяло просьбой о помощи. Видимо, почувствовала во мне элементаля земли с примесью, хоть и малой, но крови друидов. Иногда, когда у зверья что-то случалось, оно шло на наш магический фон.

И что мне теперь делать?

Я дернула нить лича. Хартез вернулся быстро со словами о том, что так скоро он нам места не найдет. Я велела ему присмотреть за лошадьми, после чего направилась к волчице.

– Миан, ты серьезно? – раздраженно спросил меня бывший княжич. – Сейчас не время таскаться с животными.

– Ты уверен, что ты был элементалем земли? – остановилась и посмотрела на него. – Ничего в тебе природного нет. Я не понимаю, почему ты таким родился.

Он закатил глаза, крепче сжал челюсти, но промолчал.

Я повернулась к ожидавшей меня волчице, после чего вновь отправилась следом за ней. Шли мы довольно долго. Она была быстрее меня и периодически останавливалась, чтобы подождать.

В ней человечности больше, чем в Хартезе! Как он может быть таким… таким злым?! Как я могу проигнорировать просьбу о помощи?! Тем более животного! Хартез же сам затопчет, кого захочет. Ему бы только уничтожать! Ох, не той расы он родился…

Жительница леса привела меня к вырытой между двумя огромными корнями дерева лежанке. Сверху были аккуратно положены ветки, даже немного листьев. Аккуратно убрав руками своеобразное покрывало, увидела двух спящих волчат. Они были еще маленькие, но уже не новорожденные. Один из них заворочался, повел носом и подскочил. Второй продолжил лежать и тяжело дышать.

– Что случилось? – спросила, сама не зная у кого.

Аккуратно коснувшись волчонка, закрыла глаза. Я не друид. Но немножко, совсем немножко могла.

Он был горячий. Очень горячий. Сосредоточившись и напрочь забыв о том, что пользоваться стихийной магией, пусть и не совсем земли, нельзя, я начала медленно закачивать энергию в маленькое слабое тельце. Сама не могла его вылечить, я ведь не чистокровная друидка, но, если он сильный, смогу помочь побороть кризис. Придется надеяться на силы самого волчонка.

Рядом развернулась и угрожающе зарычала волчица.

– Что ты делаешь? – спросил вампир, глядя на пушистую защитницу.

– Помогаю, – ответила я. – А вот тебе лучше уйти. Если не хочешь быть погрызенным.

– Кто еще кого погрызет! – фыркнул он.

– Не вздумай их трогать, – повернулась и посмотрела на блондина.

– Да я же только надкушу! – явно решил пошутить клыкастый.

– Не. Вздумай! – разозлилась.

Волчица зарычала еще громче, чувствуя мой настрой.

– Тише, Миан! – поднял руки перед собой мужчина. – Я пошутил! Я никого не трону, прибери нити…

И вот опять. Черные нити вышли за пределы моего тела. Куда больше, чем в прошлый раз. Дымка клубилась мощная, подвижная. Это было странно. Я ощущала ее, будто часть себя. Не как подконтрольные мне магические силы, а как руку или ногу. Вдохнув и выдохнув, успокоилась. Нити вернулись в тело.

– Я подожду на дороге, – сказал вампир и скрылся.

Волчица рядом успокоилась. Я же вернулась к проблеме. Вновь закрыла глаза, вливая энергию. В какой-то момент вдруг почувствовала легкость и невероятную силу внутри себя. Действуя скорее на интуиции, чуть изменила потоки. Теперь рука на волчонке ощущалась иначе. Я не чувствовала температуры, лишь слабую жизненную энергию, которую могла усилить.

Спустя несколько минут почувствовала, что волчонок уже не слаб. Открыв глаза, плюхнулась на пятую точку. Оказывается, меня выкинуло в призрачное подпространство. Вот почему я чувствовала себя такой сильной! Тут же возникли мысли о том, что в нем же меня и отследил в академии Спонсор. Это было куда хуже, чем воспользоваться стихийной магией! Демоны!

Белая вспышка выкинула меня в реальный мир. Волчонок, которому первоначально я хотела помочь справиться с болезнью, уже терся о лапы матери. Его фон был другим. Он чувствовался особенным, магическим. Кажется, я сотворила что-то не то! Что я вообще наколдовала?!

Волчица благодарно на меня посмотрела. Я слабо ей улыбнулась, поднялась, сделала пару шагов назад, затем развернулась и хотела было кинуться к дороге, как увидела на земле белый конверт с аккуратно выведенным «Миан Тайлэ».

Вспотела разом. Волосы по всему телу встали дыбом. Сердце пропустило удар и пустилось в бешеную скачку. Сомнений, от кого конверт, не было.

Твою ж ты ж налево! Что мне теперь делать?!

Отработка 3. Контроль

Я опустилась на корточки, глядя на конверт. Нет уж, руками брать не буду – мы это уже проходили! Прикрыв глаза, просканировала. Вроде ничего не было, но мало ли… Все-таки спрятать нити можно, а я в черной магии такой ноль, что даже не знаю никаких проверяющих связок на такой случай…

Может, проигнорировать? Оставить тут и ну его? Отслеживание небось поставили. Возьму его и буду с маячком расхаживать. Или он не работает под куполом? В то же время как-то же эта гадость защиту обошла…

Не хватало умных магистров рядом. Ниэрг бы и просканировать нормально смог, и вообще знал бы, что делать. А я… Без понятия…

Я поднялась, затем прошла пару шагов в одну сторону, вернулась и прошла в другую сторону. От хождения туда-сюда думалось не легче, но напряжение было уже не такое сильное.

Демоны! Демоны! Демоны!!! Что делать-то?!

Может, использовать Хартеза? Не самой же конверт в руки брать. В то же время лич не на моей стороне, мало ли что вытворит. Почувствует гадость какую и не скажет. Но… Не вампира же просить!

– Ну что ты так долго? – возник передо мной Морел, и я врезалась в него, не успев остановиться. – Я устал ждать.

Волчица уже ушла, поведя за собой детенышей глубже в лес, и рычанием меня никто не предупредил.

– Вот ты внезапный! – потерла лоб.

– Что это? – спросил он, увидев конверт.

Демоны!

Я не успела ничего сказать, мужчина на сверхскорости поднял письмо и уже стоял с ним позади меня.

– «Миан Тайлэ», – прочитал он вслух. – Девичья фамилия?

– Неважно! – попыталась забрать у него конверт, но блондин поднял руку вверх.

У-у-у! Какой же он высокий! Что же, мне теперь так и прыгать?!

– Откуда оно? – спросил Морел, глядя на меня сверху вниз.

Я подпрыгнула в тщетной попытке отобрать послание. Клыкастый шустро подвинул руку в сторону.

– Волчица принесла, – брякнула первое, что пришло в голову.

– О как! – бордовые глаза мне явно не поверили. – Я почитаю?

– Не вздумай! – вновь подпрыгнула, пытаясь отобрать.

Он даже руку поменял так быстро, что я не успела отследить движений. У-у-у! Как же бесит!

Морел подкинул письмо вперед и вверх, и черные нити легко его подхватили. Я развернулась, надеясь в очередной раз попытаться его достать, но меня нагло обняли сзади. Пару раз пыталась вырваться, пока магия аккуратно раскрывала конверт и доставала письмо, но в итоге сдулась и осталась стоять, прижав руки к бокам.

– Правильно, не дергайся, – наклонился ближе к моему уху вампир. – А ты приятно пахнешь, Миан…

От него нехило несло алкоголем.

– Это ты сейчас ко мне клыки подкатываешь? – спросила я. И откуда только такая смелость?

– Может, и подкатываю, – ответил блондин.

Нити опустили письмо ближе к нам для комфортного чтения. На качественной дорогой бумаге было написано всего три слова:

«Остров Двух Материков».

Демоны!

– Странное какое-то письмо, – не нашел в нем ничего интересного Морел. – Тебе за этим нужно в Лорсет?

Видимо, до острова получится добраться без проблем… А зачем кого-то посылать, когда я сама туда иду?..

Разболелась голова.

– Что-то мне туда уже не хочется, – вздохнула.

– А давай все бросим и будем жить с тобой в лесу? – продолжил обнимать меня вампир.

– А давай ты руки свои уберешь? – спросила раздраженно.

– Ну ты сама подумай, – остался стоять так мужчина. – Любимого ты потеряла, а замуж не хочешь. Я тоже с первым облажался, а ко второму перейти не успел. Хорошая пара получается!

– Морел… – начала злиться.

– Просто Ари, – перебил он.

– Руки!

И черная дымка во второй раз за день выступила из моего тела. Клыкастый зашипел и тут же убрал свои наглые конечности, после отошел на пару шагов и поднял ладони вверх.

– Ладно-ладно! Зачем сразу силу показывать? – обиженно проговорил мужчина.

– А нечего меня лапать! – развернулась к нему. – И вообще, хватит пить! Вампира-алкоголика мне на мою и без того бедную голову не хватало!

После этого, обогнув зависшее письмо, направилась к дороге.

– Я не алкоголик! – еще обиженнее донеслось сзади. – Я, может, для храбрости! Чтобы признаться в чувствах!

– Морел, рассказывай сказки кому-нибудь другому! – фыркнула, посмотрев на поравнявшегося со мной мужчину.

– Ари, – мягко поправил он. – Я терпеть не могу, когда кто-то обращается ко мне по имени рода.

– А я терпеть не могу, когда какие-то наглые блондины меня лапают, – вторила ему.

– А! То есть если я перекрашусь, то ты будешь не против?

По-моему, ему нравилось меня поддразнивать.

– Мор-р-рел! – прорычала, остановившись.

– Ари, – улыбнулся он и подмигнул.

У-у-у!

Глубокой ночью мы продолжали путь, освещая дорогу магией. Облака закрыли собой небо, и других источников света не наблюдалось. Мы должны были уже добраться до вампиров, но впереди виднелась лишь бесконечная дорога.

Нещадно болела пятая точка и ноги. Хотелось есть, но только не сухомятку. Я мечтала о горячем наваристом супе и кусочке свежего хлеба к нему. Иногда мне даже казалось, что я чувствую запах. В такие моменты грустно вздыхала, вспоминая завернутые в сумке бутерброды.

– Ты же говорил, что мы прибудем к вампирам к ночи, – сказала задумчивому клыкастому.

Он уже некоторое время ехал хмурясь. Пальцы потирали подбородок, а глаза смотрели в никуда. Серая рубашка была расстегнута, мужчина опять красовался подкачанным торсом.

– Наверное, я перепутал дорогу. – Вампир убрал руку от лица и повернулся ко мне.

– И… где мы теперь? – вздохнула, понимая, что горячей ванны и уютной постели мне не видать.

– Придется пройти здесь до города, а там свернуть к замку. Мы ушли немного не в ту сторону. – Аринфод провел рукой по волосам.

Он выглядел обеспокоенным. Движения были нервными.

– Все хорошо? – спросила, глядя в бледное лицо вампира.

– Да, – коротко ответил он и отвернулся.

Я поняла это как нежелание продолжать разговор. Не хотелось лезть, куда не просят. Мне и самой было о чем подумать. Только вот… решение никак не могла принять, и размышления приводили к головной боли.

Может, зря я? На остров направляюсь. Может, стоит поискать другие варианты? Или где-нибудь затаиться? Подождать, пока снимут купол? А потом уже связаться с Ниэргом? Ага, а если купол зависнет не на пару недель? Что, если это затянется на месяц, два, три? А если на год и больше? Да я, скорее всего, и пары месяцев не протяну, не то что год.

Если бы не проклятие, можно было бы через любую сторону отправиться обратно на белый материк. Но с ним… Я не смогу ступить на белую землю. Черный материк и нейтральная территория острова – единственное, что мне доступно. И захочешь убежать – не выйдет.

Вот бы сейчас поспать… Голова гудела, не хватало отдыха. Тело ныло от постоянной дороги. Быстрее бы переодеться и постираться.

– Немного осталось, через час-полтора будем на месте, – сказал вампир, заметив мое состояние.

– Хорошо, – ответила, готовая потерпеть немного ради удобной ночевки.

Время тянулось мучительно долго. Мне начинало казаться, что это никогда не закончится. Несколько раз я почти засыпала и чуть не грохалась с лошади. Один раз вампир успел меня поймать. Он предложил перебраться к нему и поспать, если так сильно устала, но я отвергла идею. К Ниэргу бы давно прильнула…

Я так сильно по нему скучала…

– Миан, смотри, – позвал меня Ари.

Подняла закрывшиеся веки. Впереди виднелись огни города. Их было много. Неужели не спят? Или оставляют освещение и глубокой ночью? Хотя если это вампирский город, то они любители ночной жизни.

Яркая оранжевая полоска взвилась вверх, соединилась в большой шар и разорвалась на многие разноцветные огоньки, разлетаясь над городом. Ого! Да у них там праздник! Интересно, в честь чего?

Салют был богат. Начался обычными цветными огоньками, продолжился магическими разноцветными зверями, пролетающими вокруг города и только затем гаснущими. Красиво. Я хорошо все видела и даже проснулась.

Не наблюдалось забора и стражников на въезде. Город оказался открытым. Удивительно. Я ожидала, что придется платить за въезд и проходить досмотр, однако мы спокойно въехали.

В голове то и дело крутились мысли, что стоит ждать неприятностей. Там, где много народа, крупный риск. Может, лучше было потерпеть в лесу без теплой постели? Что-то мне не хочется повторять историю Дхатарри и таверны друга Морела…

До постоялого двора доехали без происшествий. Праздник был на главной площади, немного в другой стороне. Спешившись, я велела Хартезу разобраться с лошадьми и вещами. Лич раздраженно на меня посмотрел и отправился выполнять приказ.

– Спать? – спросил меня вампир.

– Может, сходим посмотрим? – Любопытство отодвинуло не только сон, но и усталость на второй план.

Ну вот о чем я вообще? Сама же боюсь попасть в неприятности! И все равно не выдержала! Даже в тяжелые времена хочется немного радости…

– Я не против, только сначала комнату сниму, – ответил мужчина и, велев мне ждать на месте, отправился внутрь здания.

Стоя возле небольшой лестницы, я всматривалась в улицу, пересекающую ведущую отсюда дорогу примерно в ста метрах. Видно было плохо, но яркое освещение все равно дало разглядеть разноцветные костюмы и движение толпы. Происходило что-то явно очень интересное.

– Девушка! – возмущенно окликнул меня подошедший пожилой мужчина. – Что вы тут делаете?! Вы все пропустите!

– Я жду своего спутника, – ответила, улыбнувшись и глядя в желтые глаза оборотня. – А вы что же?

– Ох, на таких мероприятиях я быстро устаю, к тому же из моего дома видно достаточно, – сказал он. – Поспешу, а то пропущу самое интересное. И вам того же советую!

– Спасибо!

Вампир встал рядом, недовольно глядя вслед оборотню.

– Я смотрю, к тебе и разумное зверье тянется, – сказал он с раздражением.

– За что ты так оборотней не любишь? Стандартно расовое или случилось что? – спросила, двинувшись по дороге к шествовавшей толпе.

– Началось со стандартного, укрепилось случившимся, – ответил Ари. – А лич твой где?

Я отследила Хартеза по связи. Он был в здании, скорее всего, в комнате. Наверное, еще разбирался с вещами. Последнее и озвучила вампиру.

– Тогда потом сам нас найдет, – решил Морел. – Не пропускать же из-за него все веселье.

Когда мы подошли к плотно идущей толпе, блондин обхватил мои пальцы своими. Хотела было отдернуть руку, но он прошептал: «Тише, так безопасней», и я решила, что он прав. В итоге мужчина вывел меня чуть вперед, а сам шел позади.

Расы тут были разные, преимущественно вампиры. Маскарадные яркие костюмы и магия иллюзий наполняли толпу красками. Мы в своей дорожной одежде казались лишними и выделялись на общем фоне. Но внимания на нас никто не обращал. Было шумно, кто-то улюлюкал и кричал что-то на неизвестном мне языке.

– Как я забыл?! Сегодня же Ночь Крови! – наклонился ближе ко мне Морел. – Праздник вампиров.

– А что он означает? – повернула к нему голову, чтобы он услышал.

Бордовые глаза вампира сверкнули, он обнажил клыки и улыбнулся, многозначительно посмотрев на мою шею. Я решила, что ответ получен.

– Так! Ты же не собираешься меня пить? – прошипела.

– Дорогая, я подумаю, – наклонился он ниже, приблизившись почти вплотную.

– Ари, – недовольно. – Я тебе не разрешаю.

– В Ночь Крови? Даже совсем чуть-чуть? Капелюшечку? Бедному вампирчику? – он обхватил меня за талию, чтобы я остановилась и не столкнулась с остановившимся впереди мужчиной.

– Это ты-то бедный вампирчик? – фыркнула, спихнув с себя его руку.

– Конечно! – продолжал он ко мне наклоняться. – Меня девушка отвергает. Надо же чем-то меня утешить?

– Какая еще девушка? – недоуменно.

– Ты, конечно! – закатил он глаза и выпрямился.

– Тихо! – шикнули на нас рядом. – Давайте вы потом будете миловаться?!

Я возмущенно посмотрела на вампиршу. Мы не миловались! Затем перевела злой взгляд на Ари. Кое-кто просто издевается!

Блондин улыбнулся и указал мне вперед. Я повернулась и увидела дворец. На широком балконе третьего этажа стоял вампир. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – он живет на этой земле далеко не одну тысячу лет. Благодаря подвешенным экранам, увеличивающим изображение, я четко видела безразличные ко всему глаза. Роскошный красный костюм, зачесанные назад белые волосы. Он смотрелся шикарно и очень эффектно. Движения были редкими и плавными, будто даже на них ему не хотелось тратить энергию.

– В Ночь Крови, – начал он говорить глубоким низким голосом, разносившимся по всей площади благодаря магии, – вампиры едины вне зависимости от уровня. Обращенные или рожденные. Все мы сегодня празднуем силу Крови. Она дает кому-то жизнь, кому-то силу. Она способна спасти нас даже на грани. И сегодня мы чествуем эту Кровь! Сегодня мы обращаем тех, кто так жаждал! Сегодня мы, вампиры, забываем вражду! Забываем жажду! Только Кровь! И только вампиры!

Толпа взревела. Я почувствовала себя неуютно, увидев загоревшиеся красным глаза стоявших вблизи клыкастых. Как бы они на радостях не начали пить тех, кто против. В то же время иначе тут были бы только вампиры, другие расы смотались бы куда подальше на всякий случай.

На балкон вывели вампирессу. Она была скована. Красные глаза горели страхом. Она то и дело открывала рот, но ни звука не вырывалось. Наверное, заткнули магией.

– Сегодня по обычаю, принятому сотни лет назад, мы казним предателей рода. Вампиров, посмевших нарушить правила. Подобно им, выпившим кровь собрата, в такой великий праздник мы выпьем их кровь!

Пить кровь другого вампира – табу. Да, такая кровь приносит почти столько же, сколько кровь дракона, но… это запрещено. И карается смертью. Видимо, на черном материке так же. Ну почти. Не слышала, чтобы у нас на каком-то празднике это разрешалось. Хотя откуда мне знать? Я не вампир. Да и вампиров в окружении особо не водилось.

Только сейчас смогла разглядеть, что дальше, на площадке внизу балкона, выставили целую шеренгу скованных вампиров. Их объединял горящий в глазах страх…

Это не весело. Никогда не понимала, что находят в публичных казнях. Это же страдания. Смерть. Неужели им нравится на это смотреть? Мне становилось от такого жутко…

Древний вампир развернулся к вампирше, взял ее за каштановые короткие волосы и заставил наклонить голову. Я хотела было отвернуться, но не успела. Вампир на сверхскорости вгрызся в шею девушки. Прежде чем отвести взгляд, я успела увидеть на перестроившемся изображении экрана ринувшиеся вниз капли крови.

Мне стало нехорошо. Я развернулась лицом к Морелу. Блондин притянул меня ближе, уложив голову к себе на грудь. Это был жест поддержки. И от него мне немного полегчало.

Толпа взревела. Вампиры ликовали. Кто-то даже кидал вверх головные уборы. Они притягивались обратно магией, возвращаясь к хозяину.

Древний говорил, что вампиры попробуют сегодня их кровь. Что же они будут делать с нарушителями внизу? Не думаю, что будут кусать по очереди. Наверняка используют какую-нибудь связку. Даже представлять не хотелось какую.

Народ рядом вдруг слаженно охнул и затих. Я повернулась, чтобы посмотреть, в чем дело. На балконе древний уже стоял в стороне. В его глазах появился интерес. По нему было видно, что он очень давно не испытывал такого чувства. Наверное, успел и позабыть, каково это. Но не это привлекло всеобщее внимание.

Девушки уже не было. Она, видимо, лежала внизу, за каменным балконным ограждением было не видно. Зато четко различалась в ярком белом магическом свете сформировавшаяся над ней крупная движущаяся сфера черной магии.

– Твою… – поняла я весь ужас ситуации.

Нити дрогнули и стремительно понеслись в нашу сторону. Я уже знала, что произойдет. Вспомнила парня в «Крыле изумрудного дракона» сразу же, как увидела черные нити. Мысли подкинули картинку, как меня скручивают и тащат к древнему. Спонсору даже ждать не надо будет, наверняка эта ситуация дойдет до него быстрее магпочты.

Аринфод обхватил меня руками за талию и на сверхскорости ринулся назад через толпу. Народ отшвырнуло. Не смертельно для нелюдей, но неприятно и больно. Вдобавок сверхсила у всех тоже разная: чтобы пройти через такую толпу, необходимо обладать нехилыми способностями. И это очередное подтверждение высокого происхождения вампира.

Впрочем, думать об этом мне было некогда. Я не успела ничего понять. Короткий сильный приступ тошноты, и вот мы уже стоим в темном переулке, а на меня продолжает нестись черная магия. Может быть, мне даже стало бы совсем плохо после такого перемещения, но энергия, ворвавшаяся в мое тело, смела все неприятные ощущения. Она наполнила собой, усилила и подарила ощущение настоящего блаженства. Казалось, что чувствовать себя еще лучше просто невозможно, что нет никого мощнее меня.

Морел вновь приблизился, подхватил меня на руки и на сверхскорости отправился дальше. Возле входа на постоялый двор он остановился. В этот раз мне не было плохо от перемещения, еще не успело пройти ощущение всевластия. Лица его тоже не успела увидеть, он тут же скрылся за дверью.

Через пару секунд выскочил Хартез, бросил на меня заинтересованный взгляд и понесся в сторону конюшни. Я же стояла, не зная, куда себя деть. Аринфод видел тогда? Он понял, куда ушла сила того парня? Иначе с чего он это сделал? Магия не успела попасть в мое тело, он заранее знал, куда именно она движется и что будет. Но почему он ничего не спросил?

– Мы уезжаем сейчас же, – выскочил вампир из здания с сумками. – Идем.

Я ничего отвечать не стала. По его лицу нельзя было понять, о чем он думает. Раз не позволил случиться этому при всех, значит, он на моей стороне? Ведь так?

Послушно следуя за вампиром, не стала лезть с помощью. Они с Хартезом сами шустро прикрепили сумки на двух из трех лошадей, после чего первым вскочил Ари, затем протянул руку мне. Я указала на свою животинку, не понимая, зачем мне лезть к нему.

– Выйдешь, откуда приехали, город обогнешь по кругу, ждать будешь здесь, – показал он Хартезу и кинул в него сложенную карту. – Мы поскачем вперед налегке, – вампир цапнул меня за руку.

С помощью блондина залезла вперед и позволила обнять себя за талию. Он к чему-то прислушался, затем скомандовал двигаться. Когда мы вышли на дорогу, он положил руку на бок животинки. Черные нити быстро задвигались, они проходили через его руку в лошадь. Сам вампир тихо что-то шептал, горя красными глазами.

От этой красоты меня отвлек появившийся сбоку в поле зрения вампир. Судя по строгой серой форме, все-таки стража здесь есть. Или это слуга древнего? Впрочем, это было неважно.

– Стоять! – рявкнул он.

Последняя нить связки перетекла на поводья. Блондин крепче перехватил кожаный ремешок, зажав локтями меня, после чего скомандовал лошади двигаться. Сначала она побежала рысью, вскоре перешла в галоп. Я успела увидеть по обе стороны появившихся вампиров в форме, но потом… она перешла на сверхскорость. Все, что мне оставалось, это закрыть глаза и довериться Морелу.

Движения на таком уровне всегда причиняли расам, не способным к этому, неудобства. Неприятные ощущения в желудке, чаще всего тошнота. После обычно болела голова, клеточки тела дрожали. Конечно, можно использовать специальные связки, чтобы этого избежать, но они не сплетались за секунду.

В виду вышеперечисленного мне было удивительно не ощущать дискомфорта. Я понимала, что это из-за силы мертвой вампирши, но думала, эйфория пройдет быстрее. Однако все еще чувствовала себя комфортно.

Остановились мы спустя довольно продолжительное время. Лошадь повернула на узкую тропинку и медленно направилась глубже в лес. Я развернулась к Морелу. Вампир был бледнее нежити в свой первый неживой период. Бордовые глаза закатились под веки, руки отпустили поводья, и мужчина начал заваливаться вбок.

– Ари! – воскликнула я, но удержать его не успела.

Он упал на густые кусты рядом с дорогой, с хрустом подмяв их собой. Остановив лошадь, шустро спрыгнула и наклонилась над мужчиной. Колючки оставили несколько коцок на одежде и пару ссадин на красивом лице. Аккуратно подняв его голову, выругалась. Он слишком тяжелый, как же мне его дальше тащить? А вампиры точно больше за нами не следуют? Мы правда оторвались?

Послышался шум раздираемых веток. Скорее всего, это все же они шли за нами, не особо беспокоясь о том, слышно их или нет. Еще немного… и нас настигнут.

Сердце бешено забилось. Против вампиров я ничего не сделаю. Есть только один шанс скрыться. По крайней мере только одно пришло мне в голову в нынешней ситуации. Я как следует треснула бедную лошадь по заднице. Животинка обиженно заржала и ринулась дальше по тропинке. Помолившись, чтобы элементали земли поблизости не шастали, резко опустила нас под землю, зажгла светлячок и затем восстановила сверху все как было. Сил на это пришлось потратить за раз много. Для меня это не смертельно, даже не особо чувствуется, но всплеск магии земли сильный. Вампиры такого не почувствуют, осталось понадеяться на отсутствие подобных мне. Даже обычную магию, пока она творилась в нашей своеобразной защите, они засечь не смогут.

Сейчас, когда я и так уже использовала свою стихию, проигнорировав наказ Ниэрга, решила, что от того, что возьму еще немного, хуже не будет. Потянувшись к стихии, быстро восстановила не особо уменьшившийся за счет силы вампирши резерв, одновременно с этим сканируя землю рядом. На нашем месте уже стояла парочка вампиров. Еще несколько ринулись вслед за лошадью.

Я посмотрела на Ари. Он лежал на земле в отключке. Ему явно требовалась энергия, причем как можно больше. Уложив его голову к себе на колени, начала медленно вливать в него силу. Сначала преобразовывала силу земли в свою, затем направляла в вампира. На это требовалось время, вдобавок много энергии передать не выходило, но это лучше, чем ничего.

Сверху потоптались, затем начали обыскивать местность рядом. Они даже деревья проверяли, если я правильно понимала передвижения. Всего смогла зафиксировать шесть вампиров. Трое отправились за лошадью, двое шерстили над нами, один остался на дороге.

Разглядывая бледное лицо вампира, аккуратно коснулась его щеки. Ссадина от колючек не заживала. Регенерация направляла силу на поддержание жизни и пока не бралась за мелкие повреждения. Аккуратно вытерев кровь, вздохнула. Не повезло ему свалиться рядом со мной тогда в Дхатарри. Втянула в какую-то гадость бедного вампира…

Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Кожа была горячей. Капельки пота выступили на лбу, прочертили дорожки и скрылись в убранных в хвост волосах. Резинка больно врезалась мне в бедро, поэтому я аккуратно приподняла его голову и распустила волосы, после чего уложила обратно. А они у него белее, чем у Дэнми. Красивый цвет, более холодный.

Вампиры отправились дальше. Четверо по тропинке, двое по основной дороге, с которой мы свернули. Я перестала постоянно отслеживать местность и поставила оповещающие крючки. Использовать стихию нельзя, но… Сейчас это самое безопасное из возможного. Конечно, из того, что смогла придумать. Может, было что и лучше, но в мою голову ничего более не пришло.

После того как магия казненной вампирши попала в меня, спать больше не хотелось. Да и энергией земли я напиталась нехило. Так и сидела долгое время, пытаясь подпитать вампира и разглядывая его словно вылепленное из фарфора лицо.

Интересно, а какая у него метка? Выше пояса ничего не было, он достаточно щеголял без рубашки, чтобы я успела это отметить. Наверное, на ногах. Думаю, просить показать не стоит…

Он пришел в себя через несколько часов. Точное время я не знала, но успела отработать показанный Хартезом щит. Решила зря время не тратить и заняться магией. Связка была не особо сложная, осталось поднабраться опыта ее плетения. Иногда я застопоривалась и мне требовалась пара секунд, чтобы вспомнить рисунок или требуемый объем магии. В условиях обучения это не страшно, а вот в бою может стоить жизни. Давай, Миан, надо добиться быстрого и уверенного колдовства.

Веки вампира дрогнули, поднялись и открыли бордовые глаза. Я рассеяла нити, которые как раз только начала сплетать, в пространство и посмотрела на Морела. Медленно затянулась царапина под моим внимательным взглядом.

– Привет, – хрипло сказал он.

– Привет, – ответила я и улыбнулась.

– Где мы? – продолжил спокойно лежать мужчина.

– Под землей, – тусклый светлячок в стороне плохо освещал образованное мной пространство.

Вампир сосредоточился, глаза загорелись, и он оглядел своеобразный потолок.

– Нас не поймали? – решил все же уточнить он.

– Нет, – отклонилась и оперлась спиной на землю.

– Это хорошо. Я вроде долго продержался, – сказал мужчина, глядя на меня.

– Вампиры все равно нагнали, но я успела нас спрятать, – облегченно вздохнула.

– Ты же не хотела пользоваться стихийной магией, – напомнил блондин.

– Не хотела, – кивнула, – но выбора не было.

Нужно спросить. О том, видел ли он тогда что-то в «Крыле изумрудного дракона»? Откуда знал, что магия войдет в мое тело? Почему он сначала молчал, а потом еще и спас?

– Эх, резерв сильно уменьшился, – сказал он скорее себе.

– Перестань травить организм всякой гадостью, – ответила, вздохнув.

– Крови бы попить, – наигранно грустный вздох.

– Нет уж, – прищурилась. – Тебе дай волю, опять что-нибудь считаешь.

– Да ладно тебе, Миан! – Он поднялся и сел рядом со мной, так же оперевшись на землю. – Не буду я ничего считывать. И больно не сделаю. И вообще, может, тебе понравится?

Я повернулась к Морелу. Встретив обаятельную улыбку, не перестала смотреть недовольно.

– Хватит с тебя и энергии, – отодвинулась немного.

– А кровь у тебя вкусная, – придвинулся вампир.

– Даже не вздумай, иначе я тебя здесь и закопаю, – протянула мрачно.

– Зря ты так, – сказал он обиженно. – Я всего себя отдал, а ты… Капли крови тебе жалко.

– Не дави на жалость! – возмутилась.

– Все ради тебя делаю, а ты! – продолжил игру клыкастый.

– Да ну тебя! – не нашла что сказать.

Мы некоторое время молчали. Я размышляла над тем, с чего начать и стоит ли вообще спрашивать. В голову ничего дельного не шло. Довольно быстро устала, захотелось закрыть глаза и просто отдохнуть.

– Я почувствовал тогда, – сам начал вампир. – Сначала почувствовал, а потом увидел. Я ведь не так давно еще тебя укусил, связь оставалась.

– И ты не спросил? – все же прикрыла я веки.

– А что спрашивать? Было и так понятно, что ты в шоке, – ответил блондин.

Некоторое время молчала, потом тихо сказала:

– Спасибо.

– Может, тогда немного кровушки? – игриво.

– Даже не думай!

Он закрыл дверь в каюту, запечатал ее и сел на кровать. Зеркало влетело в его руки. Матрос иногда наблюдал за девушкой, проклятой почитавшим его магом. И пока он не увидел в ней ничего, за что стоило бы проклинать. Впрочем, и того, что заставило бы отдать сердце и душу, тоже. Одно он понял точно. Этому созданию одновременно очень везло и очень не везло. Она все время попадала в какие-то ситуации и умудрялась из них выпутываться.

Рассеяв картинку с расположившимися под землей элементалем и вампиром, он заставил проявиться сидящего за заваленным бумагами столом секретаря. Пожалуй, это название подходило неплохо под выполняемую им роль.

– Ты подготовил для меня подробную информацию по девочке и ее окружению? – спросил матрос.

– Да, Владыка, – не дернулась ни единая мышца, несмотря на внезапно прозвучавший голос. – Кстати! – отвлекся от бумаг бывший эльф, чье утопление обернулось новой жизнью. – Пришла рекомендация от богини инкубов на проклятую.

– Хм… – протянул мужчина, рассматривая через зеркало аккуратно сложенное письмо в руках помощника. – Становится интересней.

Морел тоже ничего не знал по поводу впитывания мной чужой магии после смерти. Он предположил, что это может быть связано с каким-нибудь наложенным на меня заклинанием. Даже просканировал особо внимательно, но ничего не нашел. В итоге решили разбираться по факту.

Вылезли мы не там же, где залезли. Еще некоторое время вела нас под землей и подняла только тогда, когда разрешил вампир. Элементали земли, судя по его словам, здесь водились крайне редко, поэтому навряд ли кто-то мог засечь. Спрашивать меня о том, почему я сторонюсь своих же, он не стал.

Около суток мы провели под землей. Еще столько же шли под ней. Хартез должен ждать нас в очередной деревеньке, которая располагалась не совсем по нашему первоначальному курсу к замку. Учитывая произошедшее на празднике, Аринфод решил сделать крюк. Я не возражала, тем более учитывая перспективу быть пойманной.

Яркое солнце заставило зажмуриться. Под землей мы сильно светлячок не разжигали, глаза уже успели привыкнуть к полутьме. Но я все равно обрадовалась голубому небу с редкими облаками. Еще бы помыться…

Поднялись мы сразу в деревне между двух участков. Народа не наблюдалось, поэтому никто ничего не видел. Рядом обнаружился Хартез с двумя лошадьми и сумками. Лич критично нас оглядел, после чего скрестил руки на груди.

– Ты что опять натворила? – явно подзабылся он. – Мне пришлось крюк делать огромнейший, чтобы на вампиров не нарваться.

– Ты как с хозяйкой разговариваешь? – недовольно спросил вампир рядом.

Недобратец сжал челюсть, гневно глядя на блондина. Как я и думала, он не мог вдруг переосмыслить свое поведение и стать спокойным. Мне, что удивительно, стало легче. Молчаливый Хартез сильно напрягал…

– Тар, – я вовремя вспомнила его новое имя, – ты даже неудобств не чувствуешь.

– Откуда мне было знать, что происходит? – проговорил сквозь зубы. – Убьют тебя, умру и я, не забыла? И если тебе своя шкура не дорога, то моя мне важней всего!

– Ари меня бы… – начала было говорить мертвому.

– Он всегда так себя ведет? – перебил клыкастый. – Давай упокоим. От него и пользы особой нет.

– Слушай ты, кровосос, – бесился лич, – я не с тобой вообще разговариваю! Так что не надо подкатывать свои гнилые клыки!

– Чего-о-о? – Глаза засветились красным.

– Мальчики! – я встала в центре и развела руки в стороны перед каждым из них. – Давайте успокоимся? Все хорошо. Все живы. Все относительно здоровы.

– И были бы куда здоровее, если бы ты была поумнее и поосторожней! – сказал бывший черный элементаль земли.

– Я же стараюсь! – начинала раздражаться. – Да, получается не очень, но все равно!

– И что с того? – прищурился лич. – Думаешь, от того что ты стараешься, все хорошо? Да ты же проклята!

– Знаешь что, Тар? – поднимался во мне гнев. – Даже если и так, я тебе уже говорила держать все это за зубами! Это не конец света! Повторяюсь, мы все еще живы!

– Посмотрим, что ты будешь говорить, когда кое-кто узнает о твоих шашнях с вампиром! – прошипел Хартез.

Я окончательно разозлилась, развернулась к бывшему княжичу и практически прорычала:

– Я тебе говорила, чтобы ты ничего не выкинул?! Какого демона ты сейчас городишь?!

Гнев был столь сильным, что черные нити магии вновь выступили из моего тела.

– Миан… – вампир сзади хотел было что-то сказать, но остановить меня сейчас было крайне тяжело.

– Думаешь, упокоить тебя не смогу?! Да ты жив только потому, что пока еще на что-то годен! – Чувствовала я себя куда сильнее в окружении силы.

– Это ненадолго! – продолжал выводить меня из себя лич. – Осталось еще немного, и ты сама залезешь в ловушку!

Он знал меня не так уж и хорошо, но четко понимал – сейчас я его не упокою. Я просто не сделаю этого ни на эмоциях, ни осознанно. Даже в крайнем случае буду искать другой выход. Потому что лишить его, хоть и нежизни, для меня будет трудно.

– Не беспокойся, как залезу, так и успею выкинуть с этого света тебя!

Вампир хотел коснуться моего плеча, но стоило ему сунуть пальцы в клубящуюся вокруг меня тьму, их будто молнией ударило. Он даже взвыл от боли, резко отдергивая руку и отходя.

– Миан… – взмолился он.

– Да что ты можешь успеть?! – Хартез приблизился ближе и навис надо мной. – Ты без своей команды поддержки вообще ничего не можешь!

В этот момент я не могла подумать о том, что лич специально выводил меня из себя. Эмоции заволокли собой все, не позволяя здравым мыслям приблизиться. Обычно в таких случаях у меня шел стихийный выброс, но сейчас были готовы взорваться нити черной магии.

– Зато им без тебя будет просто отлично! – продолжил мертвец. – Особенно что касается его и Лотос!

И он мерзко ухмыльнулся.

В следующую секунду я почувствовала резкое возрастание силы. Где-то на краю сознания все же мелькнула мысль, что что-то не так, но сделать уже ничего было нельзя. Черные плотные нити завибрировали с высокой скоростью, а затем волной силы ринулись во все стороны.

Хартез отлетел на несколько метров спереди, вампир соответственно сзади. Бедных лошадей тоже отшвырнуло и кинуло на завешенные сумками бока. Стекла в ближайших домах с треском полопались, попадали слабые ограждения и садовые украшения. Находились бы здания ближе, им бы досталось куда сильнее, а так только с крыши черепица посыпалась.

Мне стало легко. Шквал эмоций вырвался через магию, позволив вновь начать дышать. Пара секунд ушла на осознание того, что я натворила.

– Ну мы же только вылезли! – голос Морела сзади был сдавленным. – Вот теперь мне точно нужна кровь…

Я развернулась и увидела, как бледный, лишенный сил вампир, приподнявшийся на локте, рухнул обратно на землю. Хартез же, в отличие от него, наоборот, стал сильнее, впитав в себя часть силы. По сторонам начали появляться местные вампиры. Несколько из них с хмурыми выражениями лиц направились к нам, на ходу сплетая нити. Лошади уже успели куда-то удрать.

– Твою ж… – я поняла, что скрываться под землей поздно. – Заткнись, слышишь?! – приказала, зло посмотрев на лича. – Ни слова! Пока я не разрешу!

Он самодовольно улыбнулся и провел пальцами по губам. И все-таки эта тварь нас подставила.

В подвале было довольно холодно. Но и без плюсов не обошлось. Еды нам хватит надолго. Интересно, насколько хватит моего терпения? Сейчас присутствие Хартеза бесило больше обычного. Может, все-таки его упокоить?

Морел лежал на мешках с чем-то особо твердым. Удобно явно не было, но это лучше холодного камня пола. Я присела рядом и посмотрела на бледное красивое лицо. Восстанавливала, восстанавливала. И что? Все демону под хвост! Причем из-за меня…

Хартез стоял напротив, прислонившись спиной, согнув одну ногу в коленке и уперев стопу в стену. Он молчал. Я была уверена, что сними я запрет, все равно ничего не скажет.

– Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы, – зло посмотрела на него. – И только на них. В остальное время молчи! – он даже не отвел взгляда от пола. – Какого черта ты вывел меня из себя? Это специально, а?

– Специально, – ухмыльнулся он. – Мы наконец-то на землях поддерживающего Спонсора вампирского аристократа.

– И ты решил приблизить нашу с ним встречу? – вздохнула, вновь повернувшись к Ари.

– Да, – ответил лич.

– Ты же ничего не помнил? – коснулась холодного лба вампира пальцами и начала вливать энергию по чуть-чуть.

– Не помнил и не помню, – Хартез не особо из-за этого парился, – но это не мешало прочитать возникшее внезапно письмо.

– Когда? – задала вопрос, затаив дыхание. Догадка возникла тут же. – Когда я ушла за волчицей?

– Да, через некоторое время.

– Вот… проклятые боги!

Не только мне пришел конверт. Я совсем не подумала, что и Хартезу могли что-то подкинуть. Даже мыслей таких не возникло!

– И что там было? – спросила, понимая собственную глупость.

Если бы я умела правильно приказывать, то он не смог бы от меня такое скрыть. Но ни Ниэрга, ни Мастера, ни кого-то еще из старших рядом не было, и я продолжала строить неверные предложения, полные лазеек.

– Список ближайших городов и деревень под влиянием Спонсора, а также указание показать силу, – ответил с легкой улыбкой.

Меня злило еще и то, что он был совершенно спокоен. Совершенно!

«Если он хоть что-то устроит… умертви его», – вспомнились слова Ниэрга.

Вот, он устроил. И не что-то, а куда крупнее. И что… упокаивать?

– О любом полученном письме, указании со стороны и подобном сообщаешь мне сразу же, ясно? – почти прорычала, не чувствуя, что этой фразы будет достаточно.

– Конечно, о хозяйка! – издевательски ответил лич.

И все-таки он дождется того, что я его упокою.

Дверь открылась. Вампир в дорогом бордовом костюме зашел в помещение, оглядел нас по очереди: Ари, меня, лича. Враждебности в его взгляде не наблюдалось. Да вообще никаких эмоций не было. Безразличие, может быть, легкая скука.

– Забирайте, – сказал он.

В помещение зашли еще несколько неброско одетых вампиров. Один из них поднял меня за локоть, затем завел руки за спину и ловко надел легкие оковы. Застегнул не туго, больно не было. Еще двое подхватили на руки Морела, один просунул руки в подмышки, другой занялся ногами. Лича тоже сковали, но металлом куда тяжелее, на темной поверхности виднелись мелкие черные руны против нежити.

Я не стала сопротивляться или что-то говорить. Мне не казалось, что это хорошая идея. Пожалуй, стоит вести себя потише и не привлекать излишнего внимания.

На улице нас уже ждала длинная мощная карета, запряженная шестеркой белоснежных лошадей. Вокруг в стороне толпились местные вампиры, с интересом рассматривая происходящее. Несколько клыкастых располагались вокруг средства передвижения с непроницаемыми лицами. Удобная черная одежда, оружие.

Это все на нас одних? Да тут народа на задержание особо опасных. Даже целая вереница по сторонам выстроилась в своеобразный коридор. Стало неожиданно приятно. Не знаю, кем они нас считали, но охрана впечатляла.

Когда я подошла к карете и собиралась залезть на ступеньку, почувствовала странный укол. Метка на щеке запульсировала. Повернувшись в сторону, действуя на интуиции, увидела лишь очередных местных вампиров. Какое странное чувство… Будто что-то есть… Встретившись глазами с одним из толпы, увидела внимательный взгляд. Чего это он на меня так смотрит?

– Леди, не заставляйте нас ждать, – сказал мне красавчик в бордовом, встав рядом.

Я встряхнула головой, отгоняя непонятное ощущение, затем залезла в карету. Вампир помог мне не упасть. Связанные сзади руки не позволяли схватиться за поручень.

В салоне было мягко и богато. В первую дверь длинной кареты посадили только меня из нашей компании. Следом залез главный и сел напротив. Он жестом что-то указал одному из своих, и тот закрыл дверь. За плотно задернутыми шторами улицы оказалось не видно.

– Повернитесь, – велел он.

Я развернулась боком.

Оковы щелкнули и остались в руках вампира. И зачем вообще их надо было надевать?

– Только пока мы едем, если вы обещаете ничего не устраивать, – сказал мужчина.

– Да как же тут устроить? Вас вон сколько, а я одна. – Улыбка вышла нервной.

– Оглушенных вами вампиров до сих пор не восстановили, – сухой ответ.

Ого, так я кого-то еще зацепила? Не только Ари досталось?

– Извините, – вздохнула. – Я не хотела.

Ехали комфортно. Либо дорога была хорошая, либо магия отлично амортизировала кочки. В любом случае на удобных серых сидениях чувствовала себя неплохо. Тусклый светлячок под потолком едва заметно вибрировал, иногда разгорался чуть ярче, иногда чуть меньше.

Страха не было. Я сидела и переживала за Ари. Как бы я не втянула вампира куда не надо. Если ему достанется вместе со мной, буду потом себя винить. Да уж, представляю его лицо, когда он придет в себя в карете с неразговорчивыми соседями-вампирами.

Останавливались мы, только когда мне требовалось сбегать в кустики. Охранял меня сам главный на расстоянии, позволив делать дела с относительным комфортом. Не стоял над душой, и хорошо. А то как вспомню пленение у Тармины, там это делать было крайне неприятно.

Пару раз меня даже кормили. Все те же стандартные бутерброды, которые я начинала ненавидеть. Кажется, таким темпами я вообще перестану их есть. Даже вкус не приносил удовольствия, хотя колбаса была куда побогаче, чем та, с которой мы выехали из Дхатарри.

Интересно, а Ниэрг там когда-нибудь бывал? В городе черных сил? Чувствовал ли себя частью материка? Или он получил метку на белой земле, увлекаясь запретной магией? Хотя, учитывая его знакомство с Нэем… Скорее, все же бывал. Если и не в Дхатарри, так в каком-то другом месте. Вытаскивание меня в прошлом году не считала.

Я вспомнила его лицо в зеркальной комнате. Взгляд, полный боли разлуки. Уставшие опущенные плечи. Он мало спит? Энергии не хватает? Это я как элементаль могу брать силу от земли, просто решила так из соображений безопасности не делать, а он… И тут я вспомнила. Демоны! Он что, опять проводит ритуал подавления демона?! Я же… Мы же не…

Мысли, будто издеваясь, подкинули картинку, как Лотос висит на его руке. Воспоминание из замка, когда они вернулись после ее восстановления. Как же меня раздражало, что она даже просто рядом с ним находилась, а уж что говорить про ее излишнее поведение…

Так, Миан, хватит. Успокойся. Это полный бред. Ниэрг никогда так не поступит. И хватит саму себя убивать этим. Как назло, фантазия начала подкидывать куда более жаркие варианты возможного развития событий. Объятия… Поцелуи… Постель.

– Леди, – выдернул меня в реальность вампир, – прошу убрать нити, иначе я буду вынужден выступить против вас.

– Извините, задумалась, – ответила тихо.

Под сильными эмоциями черные нити в который раз вышли из моего тела. Я забывала о подобном их поведении, переставала контролировать, стоило эмоциям взять верх. Неужели так у всех черных магов? Это ж как, наверное, детям тяжело. Они часто эмоциональны.

– А… куда мы едем? – все же решилась задать вопрос, лишь бы отвлечься от неприятных размышлений.

– В замок нашего лорда, – сухо ответил мужчина.

Ну, об этом я и сама догадалась… Интересовала меня конкретика, однако, судя по лицу вампира, лучше ничего больше не спрашивать. Ну и ладно. Раз общения не предвидится, а деваться мне все равно некуда, тогда посплю.

Меня разбудил все тот же вампир. Он велел повернуться, затем аккуратно зафиксировал легкие оковы. Дверь нам открыл один из охраны. Первым выбрался главный, затем помог мне.

Глухой ночью с затянутыми тучами небом не было естественного освещения, но над широкой, выложенной камнем дорогой, ведущей к ступенькам огромного замка, висели ярко-белые светлячки. Они освещали и аккуратно выстриженные по бокам кусты.

В замке в огромных окнах много где горел свет. Все же большое количество нелюдей предпочитало ночной образ жизни. Мне вот, как девушке расы, близкой к людям, комфортно бодрствовать днем. Интересно, а что Ниэрг? Наверняка, учитывая особенности его расы, они скорее ночные жители. Он же как преподаватель в академии ведет дневной. Хотел бы он это изменить? Или ему и так комфортно?

Меня повели вперед. Я обернулась, но ни Ари, ни Хартеза не было. То, что лича решили от меня отделить, неудивительно, но что случилось с Морелом? Он ведь… С ним все в порядке?!

– Вас велели проводить в комнату, чтобы вы могли привести себя в порядок, – сказал красавчик в бордовом. – Хозяин не любит несоблюдение элементарного этикета.

И на том спасибо. Навряд ли мне всучат сменную одежду, поэтому придется постараться высушить свою самой. Да и даже если принесут что-то, не хотелось сменить костюм из храма. Вдруг рисунок на ткани сможет от чего-то уберечь.

Замок был роскошный. Каждый зал, комната, коридоры обставлены богато и со вкусом. Я не знаток, но могла понять, насколько ценны многие местные вещи. Вазы, статуэтки, резные столики. Красота. Аристократичная и холодная.

Комната, в которой мне сняли оковы, была огромна. Этакая спальня принцессы. Постель, накрытая бледно-розовым покрывалом, тяжелые шторы в цвет, чуть поярче коврик у широкого зеркала от пола до потолка. Светлая дорогая мебель, встроенный шкаф и столик с вазой фруктов. Богато.

– Ванная комната находится за дверью слева, – оповестила зашедшая вампирша в белом форменном платье. – Гардеробная за дверью справа. Хозяин ожидает вас через час.

– И помните, – сухой голос главного, – вы не в гостях.

После этого все ушли. Щелкнул замок в двери, и на миг ее закрыли черные нити, закрепляя связку. Я вздохнула. Последние слова прямо-таки располагали расслабиться… Ладно, раз сейчас отсюда все равно не выбраться, стоит и правда привести себя в порядок.

Через полчаса вымытая до раскрасневшейся кожи, я стояла в огромной ванной комнате напротив зеркала. На чистой плитке пола лежал выстиранный костюм и ждал, когда его хозяйка изволит попытаться его высушить. Но я отвлеклась на другое.

Решила взглянуть страху в глаза. Хватит. Пора уже прийти в себя.

В огромном зеркале я смотрела на собственное нагое тело, разглядывая огромную метку. Заканчивалась она ниже колен. Я не думала, что будет настолько огромный рисунок… Он не был похож на те метки, что видела раньше. Нити силы, похожие на ветки молодых деревьев, будто оплетали тело. Они от круга у ключиц спускались ниже, игрались волнами и переплетались сначала на груди, потом на животе, следующий круг рисовался вокруг подвздошных костей, через копчик. От него шло уже не так много нитей и не таких мелких. Я насчитала четыре крупных, уходящих по спирали вокруг ног ниже рисунков. Они становились тоньше и на икрах заканчивались с легким закруглением. Выглядело весьма интересно, но мне… мне совсем не нравилось. Почему у Ниэрга только торс занят, а у меня со всех сторон? Это ж сколько мне потребуется магии, чтобы все спрятать? Хорошо, хоть руки пустые… Хоть что-то… Впрочем, лучше бы руки, чем шея и лицо.

Там, где у Мэтта вошел кинжал в грудь, была прочерчена жирная полоска. Кажется, след и от этой раны я у него забрала… Не обошлось одной щекой. И ведь… все зря…

– Да уж… – сказала самой себе. – Ты теперь не просто черный маг. Чернее уже некуда…

Сама я успела смириться с меткой, но переживала из-за Ниэрга. Что он… Что он подумает, когда увидит ее?