Читать онлайн #любовь, или Куда уплывают облака бесплатно

* * *

Влюбленным посвящаю

Человеческая совесть побуждает человека искать лучшего и помогает ему порой отказываться от старого, уютного, милого, но умирающего и разлагающегося – в пользу нового, сначала неуютного и немилого, но обещающего новую жизнь.
Александр Блок

Глава 1

Предчувствие Семена Щетинина не обмануло. Весь день ему казалось, вот-вот что-то произойдет. Сначала он думал, что его позовет «помахаться» за школу Витька Карманов – вчера они поговорили с ним на повышенных тонах, и как бы само собой разумеющееся, Семен должен был тому уступить, поскольку Витька на два года старше. Но Щетинин не из тех, кто так просто и легко сдается. И не потому, что Семка упрямый, нет… Просто Карман был на сто процентов неправ – нарушил неписаное правило: не обижать ребят из начальной школы. На глазах у Щетинина Виктор отпустил звонкий щелбан второкласснику, да так, что тот даже расплакался. Семен сделал замечание одиннадцатикласснику, тот в ответ надменно бросил ему «не твое дело». В общем, слово за слово, подростки наговорили друг другу дерзостей, нагрубили, нахамили – в общем, расстались не совсем хорошо. В таких случаях пацаны говорят: «продолжение следует». Семену с этими продолжениями «везло» как никому другому. А все из-за того, что подросток не мог промолчать, когда видел, что кто-то творит несправедливость. К сожалению, в школе не всегда считается виновным тот, кто все затеял. Очень часто виновный в результате оказывается в стороне, а наказывают того, кто пытался исправить несправедливость. Семен Щетинин был из тех, кто не искал справедливость по кабинетам. «Наказали и наказали, – рассуждал он, – зачем кому-то что-то доказывать? Придет время, сами разберутся…»

Был еще один повод поволноваться. Прасковья Степановна, «классная», пообещала накатать докладную директору школы и поставить вопрос о переводе Семена в другой класс, если тот решит продолжить учебу в десятом классе.

«Почему она замечает только меня? – мысленно рассуждал Семен. – Каждую мелочь, каждый жест, каждое слово, ей даже моя мимика не нравится. Я в школу хожу или в цирк? При чем тут моя мимика? И так реагирует, словно я школу собрался разрушить. Глаза закатит, схватится за сердце и чуть ли не плачет. Артистка какая-то, а не учительница. Ну, вырвалось у меня грубое словечко. У всех ведь бывает! Я же не нарочно. Да и допек меня этот Игореша, сидит, носом весь урок хлюпает. Если ты заболел, сиди дома. Ты же всему классу мешаешь учиться. Так нет, Игорь у нее хороший, а я негодяй. Конечно, Игорек у нас отличник, гордость школы, он все городские олимпиады выигрывает. Можно сказать, будущий ученый. А если разобраться, что я сказал? Всего лишь «выйди в коридор, приведи свой хобот в порядок и потом приходи». Согласен, получилось смешно. Даже наша Катька-отличница и та до конца урока хихикала. Почему это я сорвал урок? Игорю сопливому и делайте замечание. Не я же сопел и чихал. Почему ему вообще разрешили в таком состоянии в школу приходить? Никакой справедливости…»

Однако беда пришла совсем с другой стороны, откуда он ожидал меньше всего: Ленка Нестерова после занятий объявила Семену, что, наверное, скоро перейдет учиться в другую школу.

«Слово «наверное», – подумал Щетинин, – Ленка употребила для смягчения удара. Могла бы и прямо сказать. Я уже давно об этом подумывал, удивляюсь, почему это не произошло раньше…»

– Как? – наигранно удивился Семен. – Что случилось?

– Так решил мой папа, – грустно ответила одноклассница и тяжело вздохнула.

– И в какую? – поинтересовался юноша. – В смысле, от нашей далеко?

– Номер я не запомнила, но это где-то в районе метро «Динамо».

– Ничего себе! – присвистнул Семен. – А как же ты добираться будешь?

– С этим нет никаких проблем, – махнула рукой девчонка, – папа сказал, что выделит машину с водителем, и тот будет возить меня туда и обратно.

Семен какое-то время шел молча, он просто не знал, что нужно говорить в таких случаях и как правильно себя вести – то ли неодобрительно отозваться об отце своей девушки, но ведь та может и обидеться. То ли перевести все это в шутку, дескать, будешь, как «большой босс», в школу и из школы на машине ездить, то ли просто сказать: «Ну, и ладно! Это все равно не сможет повлиять на наши отношения».

Первой молчание нарушила девушка.

– Что будем делать? – спросила она.

– А что мы можем сделать? – усмехнулся Семен. – Ты же не можешь ослушаться своего папу? Правильно я понимаю?

– Не могу, – обреченно согласилась Лена.

– Из-за меня сыр-бор, что ли? – спросил юноша и нахмурился.

– Ну, а из-за кого? – развела руками одноклассница. – Он как с цепи сорвался, вчера вынес мне весь мозг – воспитывал до часу ночи…

– Слушай, ну чем я ему так не понравился?

– Чем-чем? Разгильдяем тебя называет, – улыбнулась в ответ Лена. В ее устах слово «разгильдяй» прозвучало даже как-то возвышенно, она взглянула на Семена с нежностью.

– Да он видел-то меня всего один раз! – возмущенно воскликнул парень.

– Он в школу недавно приходил. Может, учителя что наговорили? – предположила Нестерова.

– Эта может! – кивнул Семен. – Они спят и видят, чтобы меня из школы выгнали, особенно наша новая «классная».

– Ты сам виноват, – вдруг сказала Ленка. – Я тебе сколько раз говорила: учись, Сема, учись. Ты же можешь, я в этом уверена. Между прочим, я тебя тоже в этом вопросе не понимаю. Тебе нравится в двоечниках ходить? Я бы еще поняла, если бы ты не мог, но ведь ты просто не хочешь хорошо учиться. Правильно? Ну, скажи…

– Ну, началось, – скривил лицо Семка. – Лен, может, не будем об этом…

– А ты не перебивай меня, послушай, – завелась Ленка. – Послушай! Ты думаешь, почему мой отец так против тебя настроен? Потому что…

– Слушай, – перебил Семен, – может, мне с ним поговорить?

– Ты с ума сошел! – испуганно воскликнула Ленка. – О чем? О чем ты собрался с ним говорить? Хочешь, чтобы он убил тебя?

Семен неожиданно рассмеялся.

– Ну, чего ты ржешь? – удивленно спросила Ленка.

– Представил ситуацию, – пояснил Семен, – я лежу в гробу, отец твой в тюрьме, а у тебя самый широчайший выбор учебных заведений…

– Да ну тебя, дурачок, – махнула рукой Ленка, – тебе все шуточки.

Семен резко остановился, взял девушку за плечи и повернул ее к себе лицом.

– Ну, давай разрыдаемся, распустим нюни, будем охать-ахать, волосы начнем на себе рвать. Что изменилось, Лен? Скажи: ты любишь меня?

– Ты это к чему сейчас спрашиваешь? – нахмурилась Ленка. – Хочешь меня обидеть?

– Нет, не хочу, – стиснув зубы, процедил Семен. – Но все же прошу ответить.

– Люблю, – почему-то шепотом ответила девушка, в ее глазах блеснули слезы.

– Ну-ну-ну, – Семен обнял Лену и прижал к себе, – давай только без слез. Я ведь тоже тебя люблю и не вижу никакой проблемы. Хочешь, я тоже переведусь в твою новую школу?

– Ой, Семка, – девушка замахала руками, – скажу тебе честно: мне иногда хочется сбежать из дому…

– Во! – радостно воскликнул Семен. – Вот это отличная идея! Давай уедем в Тамбов.

– Почему в Тамбов? – от удивления глаза девчонки округлились. – У тебя там что, родственники?

– Да нет у меня там никаких родственников, – рассмеялся Семен, – просто песня есть такая: «Мальчик хочет в Тамбов…»

– А, ну да, – вздохнула Ленка, – только от моего папы не спрячешься ни в Тамбове, ни в Магадане.

– Лен, мне кажется, ты преувеличиваешь. Если мы действительно надумаем сбежать…

– Ты что, серьезно говоришь об этом? – оторопела девушка.

– Ну вот! – рассмеялся Семен. – Сама предложила…

– Да пойми же ты, Сема, – перебила Ленка, – не в нашем возрасте бегать от родителей.

– Мы что, малые дети? – удивился Семен. – Не проживем без предков?

– Да разве в этом дело? – хмыкнула девушка.

– А в чем? Я пойду грузчиком работать. Я же тебе рассказывал, как мы с пацанами вагоны разгружаем с яблоками и пустыми бутылками. Или, к примеру, можно устроиться в автомастерскую. Я автомобиль знаю не хуже любого мастера.

– Смешной ты, Семка. Я в твоих способностях не сомневаюсь, но я говорю о другом: нас через два дня вычислит полиция и отвезет родителям.

– Ну, тогда ничего не поделаешь, давай терпеть до восемнадцати, – Семен взял Ленкину руку и поднес ее к своим губам, – в принципе ждать осталось совсем недолго, всего два года. Потерпим?

– Потерпим! – улыбнулась девушка.

Подростки не заметили, как подошли к дому, где проживают Нестеровы.

– Давай расстанемся здесь, – предложила Лена, – до подъезда я сама дойду.

– Не нравится мне все это, Лен, – тяжело вздохнул Семен, – ты, словно в каком-то рабстве, живешь. Ну сама подумай: что это такое – туда не ходи, с тем не дружи, то не говори, там не учись. Ерунда какая-то, честное слово.

– А что я могу поделать? Твои предложения? – усмехнулась Лена.

– Я уже предложил: давай я поговорю с твоим отцом, – повторил Семен.

– Только не это. Знаешь что? – девушка задумалась на мгновение, а потом сказала: – А давай я сама попробую поговорить с ним. Если не получится, тогда решим, как нам быть дальше. Попробую через Злату…

– Злата – это твоя старшая сестра? – спросил Семен.

– Да, – кивнула Лена. – Ей недавно исполнился двадцать один год. Кстати, она собирается замуж.

– Отец не против? – язвительно спросил Семен.

– Нет, – усмехнулась Нестерова и в той же тональности язвительно добавила: – Жених собеседование прошел успешно.

– Везет ему, – ухмыльнулся Семен, – хорошо, попробуй. Может, царь твой и смилостивится над нами.

– Прекрати, Сема, паясничать, – нахмурилась Ленка.

– Да шучу я, шучу, – ласково сказал юноша.

Семен на прощание поцеловал девушку в щеку, и они расстались.

* * *

«Не дай бог таких родителей! – направляясь домой, мысленно произнес Семен. – Все под строжайшим контролем. Сдохнуть можно! Что за жизнь такая? Никак не могу понять, почему иногда родители пытаются принимать решения за своих детей, не вникнув в ситуацию и не выслушав мнение ребенка? Когда мы уже станем взрослыми и сможем самостоятельно действовать! Обидно то, что все время нас считают какими-то недоумками и думают, что мы обязательно что-нибудь натворим. Я, конечно, согласен, что у нас маловато жизненного опыта, о котором так часто твердят взрослые. Но ведь если создать определенные благоприятные условия, то мы будем регулярно советоваться с нашими наставниками. А в большинстве случаев выходит так: придешь посоветоваться, а в ответ тебе – ты еще молод, ничего не понимаешь, и вообще ты не имеешь права задавать такие дурацкие вопросы. Может быть, поэтому у подростков часто складываются не совсем хорошие отношения с родителями?»

Семка на мгновение остановился. Махнул рукой, со стороны могло показаться, что он словно пытался отогнать от себя какое-то невидимое насекомое, и продолжил свои рассуждения: «А вообще, все это странно. Почему у ее отца такое плохое мнение обо мне? Хотя… Что тут странного? Ленка права – она отличница, у нее благополучная семья, и тут вдруг я, нарисовался такой д’Артаньян. С учебой – полная труба, поведение учителям не нравится, уроки пропускаю… Хотя как не пропускать – вагоны разгружаю, подрабатываю, у меня же такого папы нет, как у Ленки. А с другой стороны, зачем дочери запрещать дружить с парнем? Да я, если захочу…»

На этой мысли Семен неожиданно остановился. Он поглядел по сторонам и вдруг почему-то вслух выпалил: «Да если надо, я тоже стану отличником!»

Подойдя к своему дому, Семен увидел возле подъезда своего друга Саньку Рыжкова.

– Рыжий, ты кого ищешь? – шутливо спросил Сема.

– Тебя ищу. Кого еще? – ответил товарищ. – Есть предложение. Мы с пацанами собрались в кино, пойдешь с нами?

– Санек, с удовольствием бы, – ответил Семен, – но сегодня не могу. Много всего накопилось, хочу позаниматься, уроки сделать, завтра у меня «контра» по математике…

– Уроки? – опешил Рыжий. – Семыч, ты чего? Ты, случайно, не приболел, друг? – ехидно спросил товарищ.

– Нет, не приболел, – нахмурился Семен. – Просто решил подготовиться. Так надо. Пацанам передавай привет и хорошо вам погулять! Удачи.

– Хм, – пожал плечами Сашка, – странно все это. Ну ладно, давай. Успешной тебе подготовки.

Конечно, Сема понял, сколько будет удивлений, когда Рыжий все расскажет друзьям, но почему-то именно сегодня ему было все равно, кто и что подумает. Впрочем, Рыжий поддержит любое его начинание, на то он его и закадычный друг.

Открыв дверь в подъезд, Семен вдруг услышал тихое мяуканье. Он оглянулся по сторонам, никого не было видно, но мяуканье повторилось. И вдруг юноша заметил под лавкой у подъезда в углу маленький серенький комочек. Сема встал на колени и, протянув руку, вытащил из-под лавки котенка. Тот дрожал и смотрел широко открытыми глазами. На вид котенок был ухоженным.

– Как ты сюда попал, ребенок? – улыбнулся Семен. – Потерялся или выгнали из дома?

Котенок зажмурил глаза и, почувствовав тепло человеческих рук, замурлыкал.

– Ну вот, сразу песни петь! – Парень сел на лавку, соединил ноги и положил свою «находку» на спину. Тот сразу же стал размахивать лапами и ловить руку.

«Дерзкий какой! – мысленно произнес Семен. – Сам с палец величиной, а уже охотника из себя строит».

Семен заигрался и даже не заметил, как из подъезда вышла соседка с первого этажа. Заметив котенка у Семена на коленях, она стала ругаться:

– Ты зачем снял его с подоконника?

– Никого я не снимал, – попытался объяснить Семен. – Он…

– Ага, рассказывай мне сказки, – продолжила соседка. – Еще скажи, он сам сюда прибежал. Я вот бабе Лиде все расскажу.

– Теть Оль, – протягивая котенка женщине, сказал Семен, – честное слово, я только что нашел его под лавкой. Я даже не знал, что это ваш котенок. Я его ни разу не видел.

– Да когда бы ты его увидел, мне его только вчера подарили. Вот, – соседка кивнула в сторону окна, – выпустила погулять на подоконник, но он вниз и не собирался прыгать.

– Не собирался, а потом, видимо, спрыгнул, – рассмеялся Семен, удивляясь беспечности соседки. – Он же не будет вечно сидеть на подоконнике.

– А что ему тут внизу делать? – подбоченившись, спросила тетя Оля.

Семен дальше не стал спорить, поняв бесполезность этого мероприятия.

* * *

На пороге квартиры Семена встретила бабушка, Лидия Михайловна.

– Сынок, ну где же ты бродишь? – всплеснула она руками. – Уроки-то давно закончились, а тебя все нет и нет.

– Бабуль, я немного прогуляться решил, – став на колено и расшнуровывая ботинки, ответил Семка. – Мыслей много накопилось, думы всякие, – поднявшись, он обнял бабушку.

– И о чем же твои думы? – хитро прищурилась старушка.

– Да так, ба, о разном, о жизни, – улыбнулся Сема.

– Ты в школе покушал? – спросила бабушка. – Я тебе тут вареничков приготовила. Твои любимые – с картошечкой и грибами.

– Спасибо, бабуль, но давай чуть попозже. Я сейчас не очень голодный, – ответил Семен и прошел в свою комнату.

Лидия Михайловна молча взглядом проводила внука и тяжело вздохнула. Она достаточно хорошо знала Семена и поняла, что сейчас лучше оставить его в покое.

«Эх, – мысленно произнесла она, – что-то он какой-то сегодня странный. Может, случилось что? Хотя Семка умный парень. Если бы что-то случилось серьезное, думаю, подошел бы ко мне, посоветовался. Он ведь всегда так делает…»

Не успела бабушка закончить свою мысль, как услышала позади себя голос Семена:

– Ба, ты знаешь, я решил учиться!

– Где? – не сразу сообразив, что внук имеет в виду, воскликнула бабуля.

– Как где? – рассмеялся внук. – В школе.

– Так а… ты разве… что-то я не пойму…

– В смысле, хочу начать учиться хорошо, – увидев замешательство бабушки, пояснил Семен. – Понимаешь? На четыре и пять.

– Ах, вон оно что, – бабушка вдруг перекрестилась. – А я уж испугалась. Ну что я могу сказать? Молодец, давно пора. Значит, повзрослел мой парень. Дай я тебя поцелую.

Семен наклонился, бабуля обняла его и, поцеловав в лоб, перекрестила.

– Молодец ты, Семушка, – повторила старушка и, смахнув слезу, неожиданно спросила: – А что случилось?

– Да ничего не случилось, бабуль, – рассмеялся Сема. – Ну почему сразу «случилось»? Странные вы люди. Плохо учишься – «что случилось?». Хочешь учиться хорошо – опять «что случилось?». Просто думал-думал и вот надумал: это необходимо для меня, да и для нас с тобой. В общем, нужно получать образование и это… как ее… делать карьеру, становиться человеком, и все такое. Правильно ведь?

– Семен, да у меня сегодня прямо праздник – горжусь тобой! – бабушка всплеснула руками. – Я очень рада, что ты наконец-то стал задумываться о таких вещах. Я полностью с тобой согласна: да, это необходимо! Батюшки мои! – вдруг запричитала старушка. – А парень-то вырос!

Лидия Михайловна все же уговорила внука поужинать, впрочем, от ее угощений и сытый не сможет отказаться. Старушка внимательно наблюдала за парнем, разговор за варениками не стала продолжать, а когда перешли к чаю, тут и пошли расспросы:

– А все-таки, Семка, что это тебя вдруг натолкнуло на такие мысли? – спросила Лидия Михайловна и улыбнулась.

– Ну вот так, пришло в голову, – смущенно ответил Семен.

– Можешь быть со мной до конца откровенным. Говори прямо!

Сема поначалу колебался. Но в душе он понимал, что бабушка права. Она не раз помогала ему в трудную минуту, но чтобы помощь была действительно эффективной, Семен знал, что в таких случаях нужно говорить открыто и честно.

– Понимаешь, ба, девчонка у меня отличница, – улыбнувшись, сказал Семен, – а я… понимаешь, в общем, я решил… как бы правильно сказать…

– Не отставать, – подсказала Лидия Михайловна.

– Ну, да! – радостно закивал Семен.

– Любишь ее? – спросила она.

– Очень, – кивнул внук. – Только вот… – замялся Сема.

– Ну, говори-говори, не стесняйся, – бабушка подошла к внуку и погладила его по голове. – Говори все, выкладывай, мы же свои. Разве могут быть у нас секреты друг от друга?

– Понимаешь, бабуль, и я ее люблю, и она любит меня. Но она такая, знаешь, правильная вся – учится хорошо, уроки не прогуливает, иными словами, как ты иногда говоришь, «комсомолка, красавица, спортсменка», – улыбнулся Семен.

– Это не я так говорю, – поправила бабуля, – был такой фильм «Кавказская пленница», там один персонаж так говорил.

– Это не имеет значения, – махнул рукой Семка. – Ты меня поняла…

– Конечно, поняла: хорошая и воспитанная девочка, значит, – сделала вывод Лидия Михайловна и спросила: – А в чем сомнения?

– Да нет никаких сомнений, просто она из богатой семьи, а ее отец против нашего общения.

– Ну, родители всегда сначала против, а потом привыкнут, все от девки зависит…

– Тут другой случай. Отец настолько против, что переводит ее в другую школу, ну, чтобы мы даже с ней не виделись.

– Вон он как! Это уже серьезно, – покачала головой бабушка. – А девчонка что говорит?

– А что она скажет? – хмыкнул Семен и пожал плечами. – Договорились с ней терпеть до восемнадцати лет, а потом сбежим куда-нибудь.

– Тю! – бабуля замахала руками. – Господь с вами! Зачем куда-то бежать? Выбросьте это из головы. За два года все уладится еще сто раз. Начал так хорошо, «буду учиться», «человеком стану», а закончил какими-то побегами. Вот чего надумал! Ты скажи, насчет учебы, образования ты это серьезно?

– Конечно, серьезно, – ответил Семен. – Я сегодня даже в кино не пошел с пацанами. Завтра контрольная, буду сейчас готовиться.

– Ох, уж эти твои пацаны! – тяжело вздохнула Лидия Михайловна. – Сегодня утром участковый приходил, спрашивал, что я знаю об этом… как его… Ну, дружок твой, Сашка Рыжиков.

– А ты тут при чем? – удивленно спросил Семен.

– Да я-то как раз и ни при чем, – ответила бабушка, – он ведь не обо мне спрашивал, а о тебе, мол, дружите вы или нет, как часто видитесь и так далее.

– А ты что?

– Сказала, что понятия не имею, к нам в гости не ходит, а что там на улице, не знаю.

– Ну и правильно, – кивнул Семка.

– А что он натворил? – спросила Лидия Михайловна.

– Не знаю, – ответил Семен и, заметив недоверчивый взгляд бабули, добавил: – Честное слово, ба! Ты что, мне не веришь?

– Да верю-верю, – улыбнулась старушка. – Не ершись ты.

– А почему ты у участкового не спросила?

– Спросила, конечно, да ответа так и не дождалась. Буркнул что-то, рукой махнул и ушел недовольный.

– Да он вечно недовольный, – подтвердил Семен. – Во всех врагов видит. Ходит, рычит на всех.

– Что поделаешь, – вздохнула старушка. – Работа у него такая, собачья. Вот и рычит…

– Не согласен, – перебил Семен. – На соседней улице участковый вместе с пацанами в футбол играет, в волейбол, в баскет, зимой – в хоккей. Вот такой мужик, – Семен показал большой палец. – И к пацанам уважительно относится. Даже когда жалоб ему напишут жильцы, он выслушает, подумает, если есть возможность, всегда поможет.

– Люди все разные, Семушка, – сказала Лидия Михайловна. – И участковые – не исключение.

– Понятно, что разные, – согласился внук, – но, если ты с людьми работаешь, сам прежде всего будь человеком. Ладно, пойду заниматься.

Семен удалился к себе в комнату. Нашел учебник, полистал и задумался:

«Интересно, как мои друзья отнесутся к такой идее? Наверное, будут посмеиваться, подкалывать, шуточки разные отпускать в мой адрес – типа, за ум взялся, в отличники метишь и так далее. Ну и ладно! Первое время поглумятся, потом привыкнут. Я ведь ни с кем не собираюсь рвать отношения, как дружили, так и будем дружить. Просто реже придется видеться, а с другой стороны, мы ведь не собираемся всю жизнь тусоваться вместе. Все равно после школы разбежимся. Вон наши одиннадцатиклассники сдали ЕГЭ и разъехались по всей стране. Никого днем с огнем не найдешь. Даже Федька и тот куда-то поступил – то ли в колледж какой-то, то ли в училище. А с другой стороны, над Жориком ведь не смеются. Пусть он и не отличник, но учится без троек. А вообще, дураки мы. Обзываем тех, кто хорошо учится, «ботанами» всякими. Вместо того чтобы брать с них пример. Образование ведь никому не помешает. Рано или поздно придет время заводить семью, обеспечивать ее, зарабатывать, кормить детей, обувать их, одевать. И что? Чем заниматься? Всю жизнь грузчиком работать? Так и они сейчас все больше с техникой работают. Рыжий говорит, что сейчас даже в автошколу без среднего образования не принимают. Может, наврал? А удивляться нечему, все может быть. Так что пусть смеются, а я решил и – точка!»

* * *

Контрольную на следующий день Семен с горем пополам, но написал. Через несколько дней учительница не без удивления объявила, что Щетинин получил «тройку». А удивилась она не случайно, поскольку в последнее время Семен сдавал просто чистый тетрадный лист или писал на нем крупными буквами фразу «Пифагоровы штаны на все стороны равны!» и пририсовывал снизу смешную рожицу.

– Щетинин, к сожалению, на «четверку» у тебя не получилось, но я заметила, что ты старался.

– Ничего страшного, – буркнул Семен, – меня пока и «тройбан» устраивает.

– Нет-нет, Семен, – возразила учительница, – у тебя все получится, просто нужно взяться за… – она, видимо, хотела сказать «за ум», но, уловив взгляд ученика, добавила: – …за математику.

Учительница истории та и вовсе во время урока едва не упала в обморок, увидев, как Семен Щетинин поднял руку и вызвался отвечать у доски.

– Ты что, Ще… Семен, хочешь пойти к доске? – вытаращив глаза, спросила она.

– Да, – ухмыльнулся ученик, – вы же сами спросили, «кто хочет пойти к доске?».

– Ну да, ну да, – взволнованно ответила «историчка», – хорошо, давай… иди… к доске…

Класс замер, все подумали, что Сема сейчас что-то отмочит невероятное. Но когда Щетинин начал отвечать, одноклассники поняли, что «урок Петросяна» отменяется. Учащийся ответил четко, все строго по учебнику. В тот день в дневнике у Семена впервые за пять последних лет появилась «пятерка», а рядом с ней не только подпись учителя, но и приписка: «Молодец!»

* * *

Бабушка с этого дня окончательно поверила, что ее внук взялся за учебу серьезно. Вечером в тот же день состоялся разговор с внуком.

– Семушка, – начала бабуля, – я хочу тебя попросить: ты давай прекращай с этими вагонами. Не ходи туда больше. Это ведь тоже отражается на учебе.

– Да не волнуйся, ба, – возразил внук, – я же не каждый день туда хожу.

– Вижу, – согласилась бабуля, – но и через день тоже много. – Бросай ты это дело, всех денег не заработаешь.

– Да зачем мне все? – ухмыльнулся Семен. – Жить-то на что-то надо?

– Ой, – махнула бабушка рукой, – я тебя умоляю. Проживем, ты не переживай.

– Не смеши, ба, – ответил Семен. – На твою пенсию?

– Почему на пенсию? Ты знаешь, не хотела тебе говорить, но я ведь тоже подрабатываю!

– Где? – новость ошарашила подростка. – Где это ты подрабатываешь?

– В доме напротив! – бабушка кивнула в сторону окна.

– И что ты там делаешь? – раскрыл рот внук.

– В подъезде убираюсь, – ответила Лидия Михайловна. – А в одной квартире стираю и глажу. Работа не тяжелая, – словно оправдываясь, говорила бабушка, – а платят хорошо. Так что бросай ты свои вагоны. Хватит, наелись яблок досыта.

– Бабуль, – нахмурился Семен, – а почему ты мне раньше не сказала о подработке? Сама все время говоришь, что мы свои, что нужно говорить правду, и все такое. А сама партизанишь. Почему?

– А я тебя разве обманула? – покачала головой женщина. – Ты что такое говоришь?

– Хорошо, не обманула, – согласился Сема, – но ведь не сказала, скрыла!

– А это уже другой разговор! Я думала, будешь ругаться. Ты же знаешь, молодежь стесняется, когда их родители… – Лидия Михайловна перекрестилась, – делают такую работу…

– Ты же меня знаешь, сама учила, никакой работы не нужно стесняться, но не тебе с высшим образованием уборщицей работать. Ты чего?

– А при чем тут образование? – рассмеялась Лидия Михайловна. – Ты знаешь, в девяностые профессора на рынке селедкой торговали. А я знаю одного, так он и по сей день на рынке фруктами торгует. Говорит, понравилось, и уходить не хочет. Вот так!

– Ладно, проехали! – недовольно махнул рукой Семен. – Давай так: я буду на базу ходить в пятницу вечером и в субботу.

– Это другое дело. Поддерживаю! – воскликнула бабуля. – А в учебные дни учись. Хорошо?

– Хорошо! – ответил внук, и они обнялись с бабушкой.

Поразмышляв некоторое время, Лидия Михайловна вдруг спросила:

– Семка, а как они тебя пускают туда работать? Ты же несовершеннолетний.

– Можно подумать, у нас там кто-то паспорта проверяет, – рассмеялся внук. – Это же тебе не завод или фабрика. У нас все просто: вагон разгрузил, получи зарплату и отдыхай.

– А своих грузчиков у них нет, что ли?

– Ба, я в такие тонкости не вникаю. Кто его знает, что там у них есть, чего нет. Знаешь, как наш бригадир говорит? «Меньше знаешь, больше заработок!»

– Мне кажется, обманывают они вас, – пришла к выводу Лидия Михайловна.

– Каким образом? – удивленно спросил Семен.

– Не знаю, – махнула рукой бабушка. – Но странно все это, нельзя подросткам грузчиками работать. Мне так кажется.

– Ты как разведчица, – рассмеялся внук. – Во всем видишь подвох.

– Ладно, давай не будем думать о плохом, – предложила Лидия Михайловна. – Иди уроки делай.

Вечером Семен позвонил Ленке, и они придумали хитрый план, как им встретиться после школы и вместе погулять. Как всегда, никто и подумать не мог, что в тот день случится беда.

Глава 2

План был очень простым. Злата Нестерова и ее жених Егор собрались вечером в кино. Лена понарошку присоединилась к ним, тем более что отец без всяких проблем разрешил дочери идти со старшей сестрой, правда, предупредил будущего зятя, что тот отвечает за обеих девчонок.

– Это априори, Виталий Васильевич, – весело ответил Егор. – Не переживайте, все будет хорошо!

– Надеюсь, – скупо ответил Нестеров.

Лена сообщила Семену время и место сеанса, и тот едва ли не за час до их приезда в кинотеатр уже поджидал свою подругу.

– Лен, фильм идет около двух часов, – Злата предупредила сестру, – встречаемся здесь, – она кивнула в сторону местной кафешки.

– Договорились, – заговорщицки подмигнула Ленка. – Мы будем здесь вас поджидать.

– Слушай, – неожиданно Злата взяла ее за руку. – А вдруг отец попросит тебя рассказать, о чем фильм и все такое…

– И расскажу, – рассмеялась Лена, – он ведь его не смотрел…

– А вот тут вопрос! – усомнилась Злата. – Ты что, не знаешь нашего папу? Еще тот разведчик…

– Да не переживай ты так, – успокоила Лена старшую сестру. – Пока будем ехать домой, расскажешь подробности.

– Ой, Ленка, – взволнованно воскликнула Злата. – Ты смотри, меня не подведи.

– Ну чем я могу тебя подвести? – рассмеялась сестра. – Иди уже смотри свое кино, а то твой Гоша уже заждался.

– Не называй его так, – нахмурилась Злата, – какой он тебе Гоша? Что за фамильярность?

– Ну папа же его так иногда называет, – ухмыльнувшись, возразила Лена.

– То папа, – Злата подняла указательный палец вверх, – ему можно… – Сестры рассмеялись и расстались в хорошем настроении.

* * *

Семен при встрече вручил девушке белую розу. Лена поблагодарила парня и чмокнула его в щеку.

– Куда пойдем? – спросил юноша.

– Пошли на улицу, – предложила девушка, – здесь что-то душновато. А там посмотрим.

– Может, в кафе? – спросил Семен.

– Нет, только не это! – замахала руками Лена. – На улице не очень холодно, давай просто побродим.

– Ну, побродим, так побродим, – согласился Семен.

Они вышли из торгово-развлекательного центра и направились в сторону сквера.

– Смотри! – неожиданно вскрикнула Лена и показала рукой в небо. – Загадывай желание… Ну, скорее! Эх, уже погасла. Не успел? Видел падающую звезду?

– Видел! – кивнул Семен и махнул рукой. – Только я не верю во все эти загадывания. Загадывай не загадывай, что должно произойти, то и произойдет.

– Вот так, да? – девушка остановилась и, глядя в упор на парня, спросила: – А как думаешь, наша любовь с тобой навсегда?

– Конечно! – не раздумывая ответил Семен. – Разве ты можешь представить, что я тебя разлюбил?

– Не-а, – помотала головой Ленка. – Даже страшно подумать. И я не смогу тебя разлюбить. Слушай, Сем, а почему люди женятся, а потом расходятся? Наверняка же они тоже когда-то любили друг друга, ну раз поженились…

– Иногда женятся и без любви, – возразил Семен. – Причины ведь разные бывают.

– Не представляю, как это выйти замуж за человека, которого не любишь…

– А как раньше женились? – сказал Семен. – Имею в виду, в царские времена. Родители решили – и все. Вот тебе жених, вот тебе невеста. Совет вам да любовь!

– Это так несправедливо, – грустно произнесла Лена. – Ты знаешь, я так радуюсь, что родилась не в те времена.

– А толку? – ехидно сказал Семен.

– В каком смысле? – удивленно спросила Лена.

– Да в прямом, – рассмеялся Сема. – Что толку? Вон твой отец сказал тебе не встречаться со мной, и баста. Вот тебе и девятнадцатый, и двадцатый и двадцать первый века.

– Ну, ты сравнил, – повела плечами Лена. – Одно дело встречаться, другое – выйти замуж. Это папа командует, пока я несовершеннолетняя, то есть воспитывает, а потом…

– Мне кажется, он тебя и после совершеннолетия будет воспитывать.

– И пусть воспитывает, на то они и родители, чтобы нас воспитывать. Так хочется поскорее повзрослеть и ни от кого не зависеть.

– Ни от кого не получится, – возразил Семен. – А как же я? Если мы поженимся, мы будем зависеть друг от друга. Правильно?

– От тебя зависеть согласна! – воскликнула Ленка и, обняв Семена, поцеловала его.

Затем, остановившись, они оба долго-долго рассматривали звездное небо. В тот вечер оно было на удивление чистое.

– Представляешь, Сем, а вдруг сейчас вот прямо в этот момент кто-то далеко-далеко вон там, – Ленка подняла руку вверх и указала на одну из мерцающих звезд, – смотрит на нашу планету и тоже говорит о любви. Вдруг это планета-близнец, и там точно такие же люди ходят по земле, смотрят кино, гуляют по бульвару, целуются и говорят о нас с тобой?

– Тебе, Лена, нужно романы сочинять, – сказал Семен.

– А я и сочиняю, – сказал Лена, – но это мой секрет. Пока ни-ко-му! Договорились?

– А что же ты мне никогда об этом не рассказывала? – удивился Семен.

– Я стесняюсь.

– Дашь почитать? – поинтересовался Семен.

– Попозже, – пообещала Лена.

– Попозже, это когда?

– Нужно довести до конца. Но я пока пишу всякие шуточные рассказы. Хотя недавно начала и повесть писать.

– Заинтриговала, – сказал Семен. – Очень хочу что-нибудь почитать.

– Ладно, что-нибудь принесу, – пообещала Ленка. – Только давай сразу договоримся, говоришь честно. Никаких приукрашиваний. Если не понравится, так прямо и скажешь. Хорошо?

– Конечно, – заверил Семен. – В этом деле привирать нельзя. Если не нравится, а ты нахваливаешь, это называется «медвежья услуга».

– Договорились, – сказала Ленка. – Чтобы людям понравилось, нужно сочинять искренне и без фальши. Даже если это шутки, юмор, ирония и так далее. Фальшь – это словно сухие осенние листья, ветер дунул, и они разлетелись.

– Ой, Ленка, – усмехнулся Семен, ты настоящий философ. То звезда летит, загадывай. То кто-то там нас рассматривает, теперь листья у нее разлетаются в разные стороны.

– Тебе не нравится? – кокетливо спросила Ленка.

– Наоборот, – улыбнулся Семен, – мне этого очень не хватает, когда я остаюсь один. – Я даже научился у тебя мечтать о звездах и облаках. И все время думаю: куда уплывают облака? Пока смотришь на них, они вроде на месте. Стоит отвлечься, проходит какое-то время, снова взглянул на небо, а их уже нет. А ты любишь смотреть на облака?

– Очень! – ответила Лена. – Я из них всякие картины складываю. Вернее, они сами складываются, а я угадываю.

– Кстати, это и мое любимое занятие, – заверил Семен.

– Видишь, как мы мало еще друг друга знаем, – тихо сказала Лена.

– Это поправимо, – улыбнулся Семен. – У нас впереди еще очень много времени. Еще успеешь роман написать.

– Какой роман? – удивленно спросила Лена.

– «Куда уплывают облака»…

– Красивое название, – согласилась Ленка. – Слушай, ну вот посмотри на небо, ни одного облака. И ведь действительно, куда они уплывают? Один день смотришь, все небо в облаках, на другой – бах, и все небо чистое…

* * *

Выйдя из кинозала, Злата с Егором в кафе никого не обнаружили. Девушка дрожащей рукой начала набирать номер телефона, а жених ее успокаивал:

– Спокойно, Злат, спокойно. Они где-то здесь, рядом. Ну, чего им тут в кафе два часа торчать? Видимо, пошли прогуляться.

Телефон не отвечал и через двадцать минут.

– Господи, – Злата расплакалась. – Какая же я дура! Вот прямо чувствовала, что добром это не закончится.

– Может, Виталию Васильевичу позвонить? – неожиданно предложил Егор.

Злата посмотрела на жениха так, словно тот неожиданно предстал перед ней в скафандре космонавта.

– Ты чего, Егор? – скривилась она. – Как ты себе это представляешь? Позвонить папе и сказать, что пропала Лена?

– А что же делать? – развел руками Егор. – Если такое случилось.

– Искать! – решительно ответила Злата. – Телефон-то пока работает, просто она его не слышит. Почему сразу «случилось»? Из чего ты сделал такой вывод?

Наконец-то на том конце звонок был услышан. Но в трубке ответил незнакомый мужской голос:

– Да, слушаю вас.

– Э… я… звоню… а кто это? – растерянно спросила Злата.

– А кто вам нужен? – спросил в ответ мужчина.

– Извините, я ошиблась, наверное, – выпалила девушка и отключила телефон.

– Что там? – спросил Егор и раскрыл рот.

– Какой-то мужчина, – дрожащим голосом ответила Злата. – Боже мой…

– Погоди, Злата, – пытался ее успокоить Егор, – может, что-то не так соединилось. Попробуй еще раз набрать.

Девушка набрала номер телефона и снова услышала голос того же мужчины.

– Я звоню своей сестре, – крикнула она в трубку. – Где она?

– Как зовут вашу сестру и как ее фамилия? – спросил мужчина.

– Лена, – сказала Злата и поправилась: – Елена Витальевна Нестерова.

– К сожалению, здесь таких нет, – ответил незнакомец.

– Как это нет? – возмутилась Злата. – Как же нет? Я ведь звоню на ее телефон. Телефон есть, а ее нет?

– К сожалению, так часто бывает, – усмехнулся невидимый собеседник.

– Как так? – оторопела Злата. – Что вы такое говорите? Как такое может быть?

– Очень просто! – ответил мужчина. – Если телефон украли, по нему может говорить кто угодно.

– Так вы украли телефон? – задыхаясь от ярости, выпалила Злата.

– Девушка, я сотрудник полиции, я не краду телефоны, я их разыскиваю и передаю законным владельцам. Приезжайте в отдел…

Через полчаса они с Егором входили в кабинет дознавателя. Напротив офицера сидела Ленка и утирала слезы.

– Что это значит? – возмущенно спросила старшая сестра. – Как вам не стыдно? Я же у вас спрашивала, где моя сестра, вы сказали, что ее у вас нет.

– А вы меня не стыдите, уважаемая, – покачал головой полицейский и протянул вошедшей лист бумаги, – вот почитайте… Это протокол опроса.

Злата быстро пробежала глазами по бумаге и, все еще не понимая, что происходит, сказала:

– Но здесь какая-то Виктория Нечаева… Это…

– Вот-вот! – развел руками офицер. – А вы какое имя называли?

– Лена, Елена Нестерова, вот она, – Злата положила руку на плечо сидевшей у стола Ленке, та вздрогнула.

– А мне она представилась Нечаевой Викторией, – сказал полицейский. – Документов у нее при себе не имеется. Извините, а белой и черной магии нас в школе милиции не обучали.

– Лена, ты что тут делаешь? – нахмурившись, спросила Злата. – И что это за маскарад?

– Я боялась, – всхлипнула сестра. – Папа узнает…

– А что случилось? – обращаясь к дознавателю, спросила Злата.

* * *

В тот момент, когда Семен и Лена прогуливались по скверу, мимо них проходила шумная компания. Один из парней неуклюже попытался обойти девушку. Что-то рассказывая своим друзьям и жестикулируя, он так толкнул Ленку в плечо, что та ойкнула и навалилась на своего спутника.

– Эй, – тут же отреагировал Семен, – ты чего как слон? Поаккуратнее можно?

Неуклюжий пешеход остановился, пристально посмотрел на Семена и сквозь зубы произнес:

– Повтори, что ты сказал.

– Поаккуратнее говорю, – нахмурился Семен, заметив, что друзья обидчика тоже остановились.

«Без драки, по-моему, тут не обойдется», – промелькнуло в голове у Семена.

– Это я понял – конечно, нужно поаккуратнее. Но как ты меня обозвал?

Ленка, сообразив, что сейчас может завязаться потасовка, тоже вмешалась в разговор:

– Ребята, все хорошо! Спокойно! Ничего страшного не произошло.

– Девушка, я не к вам обратился, – незнакомец приблизился к Семену на расстояние вытянутой руки. – Ну, так что, повторишь или мне напомнить?

– Я сказал, что ты похож на слона, – ухмыльнувшись, ответил Семен. – Если ты обиделся, я могу извиниться.

– А мне твои извинения не нужны. Ты перед своей телкой извиняйся…

Парень не успел закончить фразу, как получил удар в лицо.

– А-а-а! – схватился он за челюсть. – Да я тебя… я сейчас… пацаны, вы видели?

Семен принял боксерскую стойку и приготовился отражать удары подошедших дружков грубияна. Один присел сбоку и, изловчившись, ударил по ногам Семена, отчего тот упал на тротуар. Грубиян тут же подскочил к нему и ударил Семена ногой в живот. Лена бросилась на помощь другу и громко закричала: «Помогите!» Кто-то оттолкнул ее. Все смешалось. Руки, ноги, крики. Никто и не заметил, как рядом с ними остановилась полицейская машина.

Через несколько минут подъехал еще один автомобиль с красно-синими сигнальными фонарями на крыше, и вскоре всех участников незапланированного «диспута» доставили в отдел внутренних дел.

* * *

Опросив Елену Нестерову теперь уже под настоящим именем, офицер объявил сестрам, что они свободны.

– А как же Семен? – всхлипывая, спросила Лена. – Он же ни в чем не виноват.

– Семен побудет у нас до утра, а завтра решим, что с ним делать, – ответил полицейский.

– Вы его посадите в тюрьму? – прикрыв рот, испуганно спросила Лена.

– Елена Витальевна, завтра все решим, – повторил офицер.

– Но он не виноват, – настаивала девушка. – Он хороший. Как же так?

– А кто виноват? – спросил полицейский.

– Ну, эти, они первые начали, – Елена почему-то кивнула в сторону окна.

– А они говорят, что ваш хороший Семен первым на них напал, – ухмыльнулся полицейский. – Кстати, у них тоже есть девушки и тоже считают своих парней хорошими.

– Но… понимаете… Этот парень… как его…

– Гражданка Нестерова, до свидания, – строго произнес полицейский. – Разберемся.

Лена и Егор вышли, а Злата еще на несколько минут задержалась в кабинете.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась она к сотруднику полиции, – что-то серьезное?

– Да нет, – покачал головой офицер, – но могло быть и гораздо серьезнее, если бы патрульная машина их не заметила.

– А зачем же вы оставили здесь парня?

– Пусть остепенится, подумает, – усмехнулся полицейский и поднялся из кресла, давая понять девушке, что разговор окончен. – Все завтра, уважаемая, все завтра.

По дороге домой Злата отчитывала сестру:

– И вот как вам доверять? Теперь я понимаю, почему отец так настроен против твоего Семена и называет его разгильдяем.

– Злата, прекрати! – потребовала Елена. – Семен ни в чем не виноват. Я была рядом и все видела. Видела и слышала. На его месте любой поступил бы так. Понимаешь?

– Леночка, я тебя понимаю. Я прекрасно тебя понимаю, но следователь, или как его там, сказал мне, что это твой Семен первым напал на парня и разбил тому нос. Это правда?

– Но… ты понимаешь… дело в том, что…

– Ты мне скажи, это правда или нет? Кто первым ударил?

– Это правда, – тяжело вздохнула Лена. – Первым ударил Семен…

– Ну вот! – Злата остановилась и развела руками. – А ты говоришь, что он не виноват. Хулиган твой Семен, вот и все.

– Ты веришь какому-то полицейскому, а родной сестре не веришь? – воскликнула Ленка.

– Стоп-стоп-стоп! Ты же только что сама сказала, что первым напал твой Сема. Я понимаю, что у тебя любовь и все такое, но…

– Сема защищал меня. Этот парень сначала толкнул меня, а потом стал обзываться! Любой бы мужчина на его месте так поступил бы… Егор, – Лена обратилась к жениху сестры, – вот если бы твою девушку начали обзывать, что бы ты сделал?

– Я бы сделал замечание грубияну, – уклончиво ответил Егор.

– И все? – удивилась Лена.

Егор покосился на невесту и, заметив на ее лице нехорошую ухмылку, вдруг добавил:

– Но если бы он не внял моему предупреждению, врезал бы по физиономии.

– Вот видишь, Злата, – сказала Лена, – даже Егор…

– Так, хватит мне тут разводить агитацию. Хорошо, что тебя еще отпустили. Ты просто представь, если бы папа узнал о нашем таком походе в кино. Что было бы?

Лена, услышав слова сестры, вздрогнула.

– Может, тебе нужно с ним расстаться? – вдруг предположил Егор. – Я смотрю, Лен, у тебя от него одни неприятности. То школу меняешь, то тайком приходится встречаться, а вот теперь он еще и влип в какую-то историю…

– Что значит «влип»? – возмутилась Лена. – Ты зачем такие слова употребляешь? Говорят же тебе, что он защищал меня.

– Не шуми, Лена, – пошел на попятную Егор, – я просто предположил.

– Я же его люблю, – воскликнула Лена, – как я могу с ним расстаться? Ты можешь расстаться со Златой?

– Ленка, прекрати! – строго потребовала старшая сестра. – Тоже мне, сравнила.

– А что, ваша любовь лучше, что ли? – язвительно спросила Ленка. – Ладно – папа. Он из другого времени, он, в конце концов, родитель, ну а вы-то что? Вы же современные люди, сами собрались свадьбу играть, и вдруг такие советы…

Егор, видимо, уже и сам был не рад, что полез со своим дурацким советом.

– Да я так, разговор поддержать, – сказал он, улыбаясь. – Ты на меня не обижайся. Все правильно. Любишь, держись за него, но… ты поговори с ним, чтобы он старался в такие ситуации не попадать. Это ведь отражается на всех. Видишь, и ты переживаешь, и мы волнуемся. Словом, хорошего мало.

Лена не стала спорить с родственниками, она думала о том, как ей поступить завтра. Бросить Семена на произвол судьбы она не могла. Уснула девушка только под утро.

Глава 3

На следующий день Лена, как обычно, приехала в школу, отсидела первый урок, на перемене вышла во двор и стала прогуливаться недалеко от школьной калитки. Дело в том, что с помощью электронной карточки учащийся может только открыть двери из здания школы, а выйти со школьного двора до окончания уроков невозможно. Но если ученик задумал «смыться» раньше, он может просто дождаться входящего или выходящего человека у калитки. Это необязательно может быть учитель – карточки на вход есть у членов родительского комитета, у сотрудников вспомогательных подразделений школы, у членов наблюдательного совета школы. Но даже если учащемуся придется проскользнуть мимо учителя, редко кто поднимает шум – мол, это дело охраны, вот пусть сами и следят.

Иными словами, Ленка Нестерова через час уже была в ОВД, где в одной из камер томился ее Семка. Наивная девчонка думала, что обратно она уже будет возвращаться со своим парнем. Но полицейские сказали, что Семену рановато на свободу, хотя и заверили, что к вечеру отпустят.

– Не плачь, дочка, – погладил Лену по плечу усатый и полный полицейский, дежуривший у входа в отдел, – к вечеру отпустят твоего хулигана, просто нужно еще кое-что запротоколировать. Не переживай. Поезжай домой, приготовь что-нибудь вкусненького, а то ведь приедет голодный, у нас тут для арестантов буфетов нету.

Лена улыбнулась и протерла кулаками глаза.

– Вы правду говорите? – спросила она. – Не обманете?

– А зачем мне врать? – хмыкнул толстяк и поправил пальцами усы. – Подумаешь, пацаны подрались. Ничего страшного, конечно, отпустят. Поезжай-поезжай! Жди дома. Ну, чего тут время убивать?

– Дядь, – жалобно обратилась Ленка, – может, ему покушать передать?

– Не, нельзя, – замотал головой полицейский, – у нас инструкция, никаких передач. Здесь же находятся временно задержанные, вот если в изолятор переведут, тогда можно.

– Как? – вскрикнула девушка. – Как в изолятор? Вы же только что сказали… Вы же…

– Да успокойся ты, милая, – рассмеялся полицейский, заметив слезы в глазах девчонки. – Я не о твоем пацане говорю. Так, в общем…

– Дяденька полицейский, вы только меня не обманывайте, – взмолилась Лена. – Пожалуйста…

– Стой здесь, никуда не уходи, – нахмурившись, приказал полицейский. – Поняла?

– Угу! – кивнула Ленка.

– Я сейчас все подробно разузнаю, – заверил мужчина и скрылся за дверью.

Через несколько минут усатый страж порядка появился на крыльце ОВД и радостно объявил:

– В общем, будь спок! К вечеру отпустят. Все, можешь спокойно ехать домой. И не плачь. А то встретишь парня с заплаканными глазами.

– Спасибо вам, – тяжело вздохнув, сказала Лена и, еще немного постояв, отправилась в школу.

«Почему Семке так не везет! – думала она по дороге к станции метро. – Вот не виноват же он совсем! Но всех отпустили, а его держат в какой-то клетке. Или он поторопился? Наверное. Нельзя вот так сразу махать кулаками. А с другой стороны, я его прекрасно понимаю. При нем какой-то тип оскорбил девушку, что ему оставалось делать? Хотя… это слова. Значит, словом и нужно было отвечать. Но Семка не сдержался. Даже не знаю, ругать его за это или нет? И все-таки отругаю. Скажу, будь сдержаннее, зачем создавать такие неприятности? А с другой стороны, раньше мужчины бились на дуэли и даже погибали. У них это, наверное, в крови. Нет, по-моему, ругать человека в такой ситуации просто глупо. Он же защищал свою… и мою честь…»

– Милая, – окрикнула Лену увернувшаяся от столкновения старушка, – ты на дорогу совсем не смотришь?

– Ой, извините, пожалуйста, – воскликнула девушка, – задумалась…

– «Задумалась» она, – язвительно ответила женщина. – Так и на дорогу выйдешь, и под машину попадешь!

– Извините, – повторила Лена и продолжила свой путь.

Через минуту рядом с ней раздался знакомый голос:

– Девушка, может, вас подвезти?

Ленка вздрогнула. Рядом с ней стоял автомобиль, а через открытое окно с заднего сиденья на девушку смотрел ее отец. Она остановилась и не знала, что говорить. Просто смотрела на отца и молчала.

– Ты что здесь делаешь, дорогая? – выйдя из машины, спросил Виталий Васильевич.

– Папа, я… понимаешь… я…

– Почему ты не в школе? – отец и сам никак не мог поверить своим глазам. Он просто не мог допустить мысль о том, что его дочь сбежала с уроков.

– Я отпросилась на один урок, – соврала Ленка и тут же об этом пожалела, увидев, что папа набирает номер телефона.

– И тебя вот так легко отпустили, не предупредив родителей? – задыхаясь от гнева, спросил он.

– Папа, не звони в школу, – всхлипнула дочь. – Я тебе сейчас все объясню. Пожалуйста…

Отец отменил вызов и положил трубку во внутренний карман пиджака.

– Хорошо, – согласился он, – рассказывай. Только правду и ничего, кроме правды. Иначе…

– Только правду, – повторила Лена. – Обещаю.

– Я слушаю! – спокойно сказал Виталий Васильевич.

– Я сама ушла из школы, – сказала дочь. – Просто на перемене дождалась, как кто-то откроет калитку, и вышла.

– И тебя никто не остановил? – удивленно спросил отец. – А как же охрана? За что мы, родители, платим им деньги? Чтобы наши дети вот так запросто сбегали из школы?

– Охрана внутри сидит. Они за входом наблюдают через монитор. Могли просто не заметить.

– Но ведь они открывают дверь? Как они могли не заметить? – Виталий Васильевич сжал кулаки.

– Нет, есть те, кто сами входят и выходят с помощью электронной карты. Я…

– Ладно, – махнул рукой отец, – с этим ясно, разберемся, дальше что? Что ты делала в этом районе?

Ленка поняла, что сейчас подставит и сестру, и будущего зятя, но врать было нельзя. Она приняла решение рассказать всю правду – «будь, что будет, все свои, родные, разберемся».

– Семку моего вчера забрали в полицию, – произнесла Лена и мельком взглянула на отца.

У того надулись щеки и побагровели глаза.

– Вчера? А он… теперь понятно, это вы так в кино вчера ходили?

– Папа, мы действительно ходили в кино, но я… то есть мы… ну в общем, пока Злата с Егором смотрели фильм, мы с Семеном сидели в кафе…

– Ясно! – покачал головой Виталий Васильевич. – Я смотрю, у вас тут целое подполье образовалось. Ну ничего-ничего! Я вам устрою… Я вам устрою! И Гоша знал заранее об этом заговоре?

– Папочка, – взмолилась Лена, – я тебя очень прошу, не подставляй меня перед сестрой и Егором…

– Прекрати! – прикрикнул отец. – Что значит не подставляй? У меня под носом творят, что хотят, а я должен дурачка из себя корчить? Вы что, ребята, совсем с ума посходили? Ладно, – вдруг опомнился он, – с этим тоже разберемся, но что дальше? Сидели в кафе! Понятно. Чего бы и не посидеть? Только вот у нас что, теперь всех, кто сидит в кафе, в конце вечера в полицию волокут? Правильно я понимаю?

– Нет…

– Как же нет? – ехидно спросил Виталий Васильевич. – Ну как же нет? Ты же сама говоришь, что вы сидели с этим разгильдяем в кафе. А потом его забрали в полицию. Правильно? Или я чего-то еще не знаю?

– Он подрался, – тихо сказала Лена и опустила голову.

– Дочь, ты бы меня очень удивила, если бы сказала, что вы спокойно посидели в кафе и разошлись по домам. Вот тогда бы я точно удивился и три дня думал: как же так – Ленка и Семка посидели в кафе и ничего не случилось? А вот как раз то, что твой Семен с кем-то подрался, меня совсем не удивляет. Ты хоть это понимаешь? Ты понимаешь, что он всю жизнь будет драться с кем-то, а в конце концов пострадаешь ты. Не он, а именно ты! В следующий раз вас вместе посадят. Ты этого хочешь?

– Папа, он заступился за меня…

– Да-да, конечно, это так романтично! – съязвил отец. – У тебя, наверное, мороженое отобрали или кока-колу выпили? Или что там еще? А на дуэль он, случайно, никого не вызывал?

– Ну зачем ты так? – всхлипнула дочь. – Никто ничего у меня не отбирал. Просто шла компания, и один молодой человек меня толкнул… Потом оскорбил…

– И где сейчас эта компания? – спросил отец.

– Не знаю, – пожала плечами Лена.

– Они тоже в полиции?

– Нет, их отпустили, – ответила дочь.

– А как иначе! – воскликнул отец и развел руками. – Виноватых отпустили, а невинную овечку Сему арестовали. И где он сейчас?

– Там, – Лена кивнула в сторону ОВД. – Сказали, вечером отпустят. Может, поможешь? Очень тебя прошу. Я больше никогда в жизни тебя не обману, папочка. – Дочь обняла отца и расплакалась. – Я люблю его, папа. Понимаешь?

– Понимаю-понимаю, – Виталий Васильевич, осторожно отстранив от себя дочь, сказал ей, чтобы она села в автомобиль. Затем приказал водителю:

– Отвези ее в школу и подъезжай сюда, к ОВД!

– Папа, поможешь? – всхлипнув, спросила дочь.

– Обещать ничего не могу, пока не узнаю подробности, – уклончиво ответил Виталий Васильевич и направился в сторону отдела.

* * *

Дежурный по ОВД оказался знакомым Виталия Васильевича. Он рассказал Нестерову подробности, позвонил следователю, и через несколько минут Виталий Васильевич уже сидел в кабинете напротив полицейского по фамилии Бутов.

– Константин Михайлович, – обратился к следователю Нестеров, – у меня к вам огромная просьба: сделайте так, чтобы Семен Щетинин не вышел от вас как можно дольше.

– В каком смысле? – изумился капитан Бутов. Да и было чему изумиться – обычно к нему приходят с просьбами иного свойства: отпустить задержанного пораньше или каким-то чудесным образом приуменьшить вину. А тут «чтобы не вышел как можно дольше»…

– В прямом! – сказал Виталий Васильевич.

– Вы имеете в виду сегодня? – все еще не понимая просьбы до конца, спросил следователь.

– Да нет, что вы, Константин Михайлович, вообще. Я прошу вас упрятать его на длительный срок.

– Каким образом? – нахмурился Бутов. – Как вы себе это представляете?

– Ну, он же избил кого-то? – ответил Нестеров. – Должен понести наказание. Как-то так.

– Никого он не избивал, – ответил следователь. – Они оба хороши. Мы решили уголовное дело не заводить.

– А если я попрошу…

– Что? – вздернул брови Константин Михайлович. – Что вы хотите попросить?

– Завести! – усмехнулся Нестеров. – Завести уголовное дело. Разумеется, не бесплатно. Я человек щедрый…

– Вы предлагаете мне взятку? – неожиданно повысил голос следователь. – Вы что себе позволяете?

– Ну почему сразу взятку, – не ожидав такого поворота, почти шепотом произнес Виталий Васильевич. – Какая взятка? Вы что, Константин Михайлович?

– Вы только что попросили меня сфальсифицировать уголовное дело и предложили оплатить эту услугу. Правильно я понял? – следователь смотрел в упор на посетителя.

Виталий Васильевич неожиданно растерялся. Он никак не мог сообразить, то ли Бутов шутит, то ли говорит серьезно.

«Тут нужно действовать осторожно, – мысленно произнес Нестеров, – какой-то он резкий, этот Бутов!»

– Давайте начистоту, – предложил Виталий Васильевич, – без эмоций. Я редко общаюсь с правоохранительными органами, возможно, что-то не так сказал, может, вы меня неправильно поняли. В общем…

– Хорошо, давайте начистоту, – перебив, согласился Бутов. – Говорите, с какой целью вы пришли и что хотите? Я правильно понял, что вчера с задержанным Щетининым была ваша несовершеннолетняя дочь Елена Витальевна Нестерова?

– Да, все верно, – закивал Виталий Васильевич. – Понимаете, в чем дело… Да, кстати, у вас есть дети?

– Это не имеет никакого значения. – ответил полицейский. – Давайте по существу.

– В общем, Константин Михайлович, моя дочь по глупости втрескалась в этого… этого… Как его, забыл…

– Щетинина, – подсказал следователь.

– Да, Щетинина Семена. Вы, наверное, уже и сами поняли, что это за товарищ… Хулиган, бездельник, разгильдяй… иными словами, никчемная личность…

– Что вы говорите? – ухмыльнулся следователь. – Вы так хорошо знаете этого подростка?

– Это одноклассник моей дочери! – кивнул Нестеров. – Конечно, знаю. Круглый двоечник… а насчет поведения поговорите с учителями…

– А вот ваша дочь, Виталий Максимович…

– Васильевич, – поправил Нестеров, – Виталий Васильевич.

– Пардон, – извинился следователь, – Виталий Васильевич. Так вот, ваша дочь совсем другого мнения о Щетинине. Она говорит, что он добрый, отзывчивый, справедливый…

– Ну, вы знаете, – развел руками Нестеров, – любовь… Это…

– Что это? – язвительно спросил Константин Михайлович. – Вы можете дать определение любви? Я, кстати, коллекционирую такие определения. Порадуйте чем-нибудь новеньким.

– Я говорю о том, что влюбленная девчонка может себе напридумывать такого, что ни в одном кино не увидишь.

– М-да-а-а-а… Так что же вы хотите от меня? Только мы договорились начистоту.

– Я бы хотел, чтобы Щетинина посадили на пару-тройку лет в тюрьму, – выпалил Нестеров. – Готов профинансировать это мероприятие. Называйте цену.

Следователь вышел из-за стола и стал прохаживаться по кабинету.

– Виталий Васильевич, – после непродолжительной паузы начал следователь, – а не страшно брать на душу такой грех?

– А что мне делать? – Нестеров тоже встал со стула. – Ждать, когда этот негодяй сломает жизнь моей дочери?

– А вы сами будете ей в будущем выбирать жениха, мужа? – спросил Бутов.

– Ну почему сразу выбирать? – усмехнулся Нестеров. – Не выбирать, а посоветовать… Посоветовать-то я как отец могу или нет? Но… не из этих же…

– Из каких? – Константин Михайлович пристально посмотрел в глаза Нестерову.

– Вы же понимаете, о чем я, – уклончиво ответил Виталий Васильевич.

– Не понимаю, – произнес Бутов. – Я пообщался со Щетининым и считаю его вполне нормальным парнем.

– А чего же он тогда у вас тут делает? – усмехнулся Нестеров и язвительно добавил: – Практику, что ли, проходит?

– В полицию попасть легко, – развел руками следователь, – но главное, другое: выйти отсюда человеком.

– А вы думаете, что Щетинин выйдет отсюда человеком? – спросил Нестеров.

– Сегодня – да. А вот через два-три года, как вы предлагаете, может выйти законченным негодяем. Вы об этом не думали?

– Все понимаю, Константин Михайлович, но я прежде всего все-таки думаю о своей дочери. Судьба каких-то отщепенцев меня интересует меньше всего…

– То есть вы настаиваете на своей просьбе? – спросил следователь.

– Да! Настаиваю, – подтвердил Нестеров. – Если, конечно, имеется такая возможность.

– Наверняка вы слышали поговорку о том, что «был бы человек, а статья найдется», – сказал полицейский.

– Слышал-слышал, – закивал Нестеров, – потому и прошу вас организовать… Я отблагодарю…

Бутов тяжело вздохнул и вдруг, со всего размаху бухнув кулаком по столу, крикнул:

– Послушай, мужик, да как же тебе не стыдно? Совесть у тебя есть? Ты знаешь, что Щетинин сидит здесь за то, что заступился за твою дочь? Ты хоть понимаешь, что он не испугался четверых человек и рисковал, если не своей жизнью, то здоровьем точно? А теперь скажи мне: много сейчас таких пацанов? Ты посмотри, что вокруг творится: малейшая опасность получить в морду – большинство хватает ноги в руки и сломя голову – бежать. Нет, вы посмотрите на него, а он приходит и просит посадить пацана в тюрьму. Ты чего, гражданин? Ты в своем уме?

– Когда это мы с вами, товарищ капитан, перешли на «ты»? – процедил сквозь зубы Нестеров. – Что вы себе позволяете?

– Что я себе позволяю? Да мне плевать! – ответил Бутов. – Я сам выбираю, с кем мне говорить на «ты», а с кем – на «вы». Лично с тобой мне говорить на «вы» не хочется, потому что ты подлец и…

– Ну, это уже слишком, – перебил Нестеров, – вы не боитесь, что…

– Ничего я не боюсь, – полицейский повысил голос. – Представь себе, не боюсь. А вот ты бойся! Я возьму сейчас и закрою тебя на сорок восемь часов. Хочешь?

– Вы чего? – вытаращил глаза Нестеров. – За что это вы меня закрывать собрались?

– За попытку дать взятку сотруднику полиции, – скривил рот Бутов.

– У вас есть доказательства? – надменно ухмыльнулся Виталий Васильевич.

– Представьте себе, есть, – следователь кивнул головой в сторону миниатюрной камеры под потолком. – Она, голубушка, все пишет: и видео, и аудио, так что не отвертишься.

Нестеров побледнел. Дело принимало неожиданный поворот.

– Это противозаконно, – нахмурившись, сказал Нестеров.

– Ну не вам же только нарушать законы! – рассмеялся Бутов. – Или привыкли играть в одни ворота? Хозяева жизни? Это тебе не в твоей фирме…

– Послушайте, – перебил Нестеров, – почему вы так себя ведете? Зачем вы мне грубите, пытаетесь унизить?

– Обидно? – усмехнулся следователь. – А вот теперь сядь и подумай, что ты предлагаешь. Значит, о дочери ты своей беспокоишься, а то, что парню сломаешь всю жизнь, тебя это мало волнует? А ты пробовал с ним поговорить? Ему всего шестнадцать лет. Еще неизвестно, кто из него вырастет. Зачем же искусственно делать из него преступника? Ты, что ли, в школьные годы не дрался с пацанами? Не влюблялся в девчонок? А если бы тебя кто-то определил в таком возрасте в места не столь отдаленные, где бы ты и кем сейчас был? Совал бы пачки денег следователю или стоял бы на перекрестке с протянутой рукой? Или я не прав? Давай, уж если начал говорить, то будем говорить по-мужски. И не важно, говорим мы на «ты» или на «вы». Я свое мнение высказал, я считаю твою просьбу подлой. Теперь ты говори.

Виталий Васильевич неожиданно изменил тактику и одобряюще закивал головой:

– Да, пожалуй, с вами трудно не согласиться. Что-то я не подумал сразу. Наверное, отцовские чувства затмили… Словом, Константин Михайлович, я все понял. Давайте свернем этот разговор. Надеюсь на ваш профессионализм. Поступайте, как знаете. Прошу меня понять и извинить. Действительно, я повел себя в данной ситуации не совсем красиво. Пожалуйста…

– Хорошо, – кивнул следователь головой, – вы свободны.

Виталий Васильевич протянул на прощание руку, но Бутов сделал вид, что не заметил, отвернувшись к окну.

Глава 4

Из полицейского участка Виталий Васильевич направился к своему другу детства – Николаю Тайшенову. Была у них такая, образовавшаяся как-то сама собой традиция: если сам не можешь найти решение той или иной проблемы, иди к другу и выкладывай все начистоту. Вот и в этот раз после объятий, похлопываний друг друга по спине, традиционных в таких случаях возгласов «сколько лет, сколько зим!» давние друзья разоткровенничались.

Многолетний жизненный опыт и опыт общения с другом привел Николая к безошибочному выводу.

– Дочки? – кратко спросил он.

– Младшая, – так же кратко ответил Виталий Васильевич.

– Крестница моя чудит? – воскликнул Николай и поцокал языком. – Выросла девчонка? Слушай, сколько я у вас не был в гостях?

– Да уж год, наверное! – ответил Нестеров. – Что-то мы чем старше становимся, тем реже видимся.

– Согласен-согласен, Виталя, – закивал товарищ, – нехорошо это. Как говорится, нужно почаще встречаться. Ты что будешь? Чай, кофе?

– Спасибо, Коль, – сказал Виталий Васильевич, – ну их… все эти чаи, кофе мне уже поперек горла стоят. Минералка холодная есть?

– Есть, конечно, – ответил приятель, – ты какую предпочитаешь: с газом, без?

– Негазированную.

Хозяин принес откупоренную бутылку воды и стакан, но Виталий Васильевич выпил почти всю воду прямо из бутылки и поставил ее перед собой на журнальный столик. Вытерев рот рукой, довольно произнес:

– Хороша водичка!

– Ну, а теперь рассказывай, – предложил Тайшенов, – что приключилось?

– Ты знаешь, Николай, сказать, что случилось что-то такое из ряда вон, вроде и не скажешь, но и сидеть сложа руки, на мой взгляд, нельзя. Втрескалась моя Ленка в одного шалопая, одноклассника, а он… знаешь… как бы тебе сказать… такой…

– Да говори, как есть, – рассмеялся Николай.

– Одним словом, разгильдяй! – нашел определение Виталий Васильевич.

– В чем это проявляется? – спросил Тайшенов.

– Ну, такой… плохо учится, любит подраться, вчера в милицию… ну, в смысле, в полицию угодил. В общем, тип проблемный.

– Ого, как ты заговорил, – рассмеялся Николай.

– Ну чего ты гогочешь? – возмутился Нестеров. – Я к нему по серьезному вопросу пришел, а он тут хиханьки-хаханьки разводит.

– Да ладно тебе, – улыбаясь произнес Тайшенов, – просто вспомнил наши с тобой похождения.

– Наши – это наши, все давно прошло, – вздохнул Виталий Васильевич.

– Ну да, – язвительно заметил приятель. – Нас-то совсем ни за что забирали в милицию. Ладно, Виталь, шучу я. Продолжай, я тебя слушаю. Так что с Ленуськой-то?

– Эта дурочка жить без этого разгильдяя не может. Люблю, говорит, и хоть ты тресни.

– Почему сразу «дурочка»? – усмехнулся Николай. – Любовь зла, полюбишь…

– Любовь – это хорошо, – перебив товарища, развел руками Виталий Васильевич, – но у нее же еще и отец с матерью есть. Не могу же я со стороны наблюдать за происходящим. Или ждать, когда она со своей любовью завалит экзамены и не добьется ничего от жизни?

– А чего так трагически? – выпятил нижнюю губу Николай. – Если у нее сейчас в порядке с успеваемостью, то пусть с ним погуляет, но не больше! Но главный совет – не мешай ей, а присматривай одним глазом… Кстати, а Злата как? – неожиданно сменил тему Тайшенов.

– С ней все хорошо, – ответил Нестеров, – готовимся к свадьбе. Парень, будущий зять, такой степенный товарищ, окончил институт, работает в НИИ. А вот Ленку все время тянет на какие-то приключения. Ты думаешь, откуда я к тебе приехал? Из полиции. А эта сегодня из школы сбежала, приехала в участок выручать своего дружка. Посоветуй, что делать, у тебя опыта в этом деле побольше – троих замуж выдал.

– А что толку? – усмехнулся Тайшенов. – Выдать выдал, а двое уже развелись.

– Да слышал, Наташка рассказывала, – вздохнул Виталий Васильевич. – Но тут не угадаешь.

– Вроде оба зятя были приличными людьми. Впрочем, почему «были», они таковыми и остались. Мы, кстати, продолжаем общаться. Да и с девчонками моими они не враждуют, но вот расстались, что-то не пошло у них. Говорят, остались друзьями. Сейчас современная молодежь как-то проще относится ко всему этому – разводам, расставаниям… Слушай, Виталь, а ты не рано засуетился? Насчет Ленки. Это она сейчас в каком классе? Девятый заканчивает?

– Так точно, девятый, – кивнул Виталий Васильевич. – Не рано! В этом деле главное – не опоздать. Не хочется, чтобы попала в какую-то дурную компанию. Это ведь как болото, оступился, потом попробуй выберись.

– А ты справки навел об этом пацане? – спросил Николай. – Говорил с учителями, с его участковым, можно даже с соседями поговорить, наконец, познакомиться с его родителями и так далее.

– Нет, так подробно не наводил, – ответил Нестеров, – как-то на собрании был, классный руководитель полчаса рассказывала о проделках этого… как его… тьфу черт, фамилию забыл. Семеном его зовут.

– Ух ты! – воскликнул Тайшенов. – Имя звучное какое! «Мы жили с ним в одном дворе…» – запел Николай, вспомнив залихватскую песню Александра Розенбаума.

– Коль, – перебил Виталий Васильевич, – так что делать? Как отшить женишка? Я одно понял: запреты тут уже не помогут.

– Да ты что, Виталик! – замахал руками Николай. – Даже не вздумай. Это как раз тот самый случай, когда особо ярко проявляется поговорка «Запретный плод сладок». Чем больше будет запретов и препятствий, тем сильнее ей будет казаться, что она его любит. Ты что! В этом возрасте запретить встречаться с парнем – это стать врагом собственной дочери, можно вообще на всю жизнь ребенка потерять. Вон, возьми мою племянницу – скоро тридцать лет, а она все родителей упрекает, мол, жизнь ей испортили. Тоже в школе запретили встречаться с парнем – хулиганом им показался. А «хулиган» отслужил в армии, окончил военное училище, сейчас уже майор, замкомандира части. Жена, двое детей.

– А племянница? Она ведь тоже вышла замуж?

– А что племянница? Вышла и снова зашла, – пошутил Тайшенов. – Была недавно с сынишкой у меня в гостях. Хороший такой пацаненок, любопытный. Говорит, так и не может своего Пашку забыть, винит во всем родителей. Вот так, брат. Не вздумай ничего запрещать. Наоборот, пусть встречаются, дружат, вместе гуляют. Если человек с червоточиной, он рано или поздно сам себя проявит. Ленка у тебя умная девчонка, я не думаю, что она с дураком долго будет дружить.

– Надеюсь, – тяжело вздохнул Виталий Васильевич. – Ты понимаешь, Коль, я ведь чего боюсь: другой она становится – дерзит, иногда всем своим видом показывает, что родители для нее уже не авторитет. А что дальше будет?

– Ну-ну, Виталик, – улыбнулся товарищ, – не накручивай сам себя. К чему сразу такие выводы? Пойми же ты, она взрослеет, манера поведения меняется, а ты учись вести с ней диалог как со взрослой девушкой. Тут уже твои «Ленусик», «доча», «пупсик» не пройдут. И, кстати, очень важно – не торопитесь с матерью отменять обязанности по дому. Тут уже объясните по-хорошему, сошлитесь на усталость матери, на свою занятость, в общем, найдешь аргументы, в доброжелательном тоне попроси помогать и следить за порядком в доме.

– С этим пока, слава Богу, все хорошо! Тут они со Златой умницы, – улыбнулся Виталий Васильевич.

– Ну вот, – Тайшенов поднял указательный палец вверх, – а это самое главное! Это нужно беречь и сохранять. Скажу тебе так: пока девчонка заботится о порядке в доме, до тех пор ей этот дом в радость. А ваша задача с мамой эту радость сохранить. Если в течение месяца не бросит своего Сэмэна, пригласи их вместе на ужин. Можно и раньше это сделать, чтобы поближе рассмотреть своего будущего зятя…

– Типун тебе на язык, – воскликнул Нестеров. – Я ему про Фому, а он мне про Ерему. Какой еще зять?

– Не в девятнадцатом веке живем, Виталь, – рассмеялся Тайшенов, – смирись…

– Раньше проще было, – согласился Виталий Васильевич, – запретил, и все.

– Миф это все, – махнул рукой Тайшенов. – И раньше не все было так просто. Или напомнить тебе Монтекки с Капулетти? Да и что значит – запретить? Детей не дрессировать нужно, а воспитывать, убеждать. Они не станут покорно выполнять наши запреты. Некоторые родители, к сожалению, забывают, что их дети свободные личности, а не их собственность. Хочешь, я на правах друга напомню тебе несколько основных заповедей для родителей? Когда-то мне пришлось прочесть на эту тему горы литературы. Очень полезная штука. Ну, так что?

– Конечно, хочу, – ухмыльнулся Нестеров. – Если ты говоришь, что это полезно. Делись. Я – весь внимание.

– Первое, мой дорогой друг, не жди, что твоя дочь будет такой, как ты, или такой, как ты этого хочешь. Ничего не выйдет. Просто помоги ей стать собой. Это важнее всего.

– Круто, – покачал головой Виталий Васильевич. – Да ты профессор психологии! Тебе нужно курсы открывать для родителей.

– Подкалываешь? – улыбнулся Тайшенов.

– Да ты что, Коль, – развел руками Нестеров. – Я серьезно, без всяких шуток. Кратко и так понятно. Продолжай, я внимательно слушаю.

– Хорошо, – кивнул Николай. – Второе: не требуй от дочери платы за то, что ты для нее сделал. Ты дал ей жизнь, она даст жизнь твоим внукам, те – своим детям и так далее. Вот это и есть закон детской благодарности, он необратим и вечен. А потому не требуй ничего лишнего от своих детей. Третье: не вздумай обижаться на свое дитя, никогда не забывай народную мудрость: что посеешь, то и пожнешь.

– Да, и тут я с тобой согласен! – воскликнул Нестеров.

– Четвертое, – продолжил Тайшенов, – никогда не унижай ребенка. Унижение – это очень опасный бумеранг. Этот никогда не промахнется, возвращаясь обратно. Люби свою дочь такой, какая она есть, – даже если она неудачлива, неталантлива, неуспешна, даже если она заблуждалась в чем-то, все равно люби. Твой ребенок – это подарок тебе от Бога. Не гневи их обоих. И наконец, самое главное! Дорогой мой друг и товарищ, научись любить чужого ребенка. Никогда не делай чужому того, что не хотел бы, чтобы делали твоему ребенку. Ты все понял?

– Понял, – закивал Нестеров. – Послушаешь, так все просто. Но как же все это сложно, когда доходит до дела, – вздохнул Нестеров и поднялся из кресла. – Ладно, спасибо, друг, что выслушал, дал мудрые советы, поеду домой. Буду думать, что делать дальше.

– Соберитесь как-нибудь все вместе да приезжайте к нам в гости. Живем в одном городе, а встречаемся так «часто», словно на разных континентах поселились.

– Соберемся, Коль, обязательно соберемся. Вот сейчас в командировку слетаю, и соберемся, – пообещал Виталий Васильевич и распрощался с другом.

* * *

Ленка была абсолютно уверена, что именно сила ее любви к Семену повлияла на решение отца. Мало того что тот разрешил ей продолжить учебу в своей школе, но он еще и не стал возражать против их дружбы с Семеном.

– Бог с тобой, – махнул он рукой и сказал: – Дружи со своим оболтусом. Только об одном прошу тебя: не ври. Что бы ни случилось, говори мне правду. Договорились?

– Обещаю, папочка, – Ленка бросилась на шею отцу и расцеловала его.

Она не слышала разговора родителей, который длился почти до утра. Виталий Васильевич и Наталья Владимировна были совершено разными людьми и по характеру, и по темпераменту, но в одном они сходились на сто процентов – никто, кроме них, не побеспокоится о будущем своих детей. Вот только «беспокойство» супруги понимали по-разному. Мать была против авторитарности в воспитании детей, отец, наоборот, выступал за более жесткий подход. Но такие споры всегда оставались за плотно закрытыми дверями. Дети, даже взрослые, по убеждению Нестеровых-старших, в таких разговорах участвовать не должны.

Глава 5

Прислушавшись к совету своего друга Николая Тайшенова, Виталий Васильевич решил не откладывать разговор в долгий ящик и на следующий день приехал в школу пообщаться с классным руководителем влюбленной пары.

«Бог с ним, с его поведением, – размышлял Виталий Васильевич, – сейчас даже не это главное. Николай прав, сами были такими. Но мне важно знать, что это за человек, чем он дышит, что у него внутри, каким образом он может повлиять на мою дочь…»

К сожалению, Прасковья Степановна приняла класс совсем недавно и Семена знала еще недостаточно хорошо. Впрочем, ей это не помешало охарактеризовать Щетинина таким образом, что тому нельзя было доверить не только чью-то дочь, а даже бродячую собаку.

– У нас в коллективе все удивлены выбору вашей дочери, – театрально закатив глаза, вздохнула учительница. – Такая прекрасная девочка и связалась с этим… с этим оболтусом. Я не понимаю ее, не понимаю…

– А кто его родители? – спросил Виталий Васильевич. – Чем они занимаются?

– Верите, я уже полгода веду этот класс, но родителей Щетинина еще ни разу не видела. За это время у нас было два родительских собрания, и оба раза присутствовала его бабушка. Щетинин говорит, что родители у него работают в театре и часто бывают на гастролях. То есть, как я поняла, никто подростком не занимается. Я даже подумываю обратиться в органы опеки, потому что так дальше нельзя…

– Совсем безнадежный случай? – с удивлением спросил Нестеров. Несмотря на то что он сам как бы заочно испытывал неприязнь к Щетинину, но характеристика Прасковьи Степановны ему не нравилась – она была насквозь пропитана предвзятостью и какими-то слишком уж поверхностными суждениями.

«По-моему, она и сама ничего не знает об этом Семене, – подумал Виталий Васильевич, – так, говорит, лишь бы что-то говорить. А признаться честно, что сама еще не разобралась с учеником, видимо, стесняется. Вот и сыплет общими словами да стереотипами. А ведь прав Колька – сами когда-то такими были. Что про меня учителя только не говорили моим родителям: и ничего ваш сын не добьется в жизни, и друзей у него не будет, потому что он не умеет дружить, и девчонки его боятся, а некоторые даже говорили, что ваш сын вырастет уголовником. И что? Вот он я! Нормальный мужик, женат, вырастил двух дочерей… Стоп! Вырастил он! Ух, какой шустрый. Да, Злату вырастил – можно так сказать. А с Ленкой погоди еще. Еще растить и растить…»

– …а потому, Виталий Васильевич, я вам советую в данном случае употребить отцовскую власть, – Нестеров уловил только последнюю фразу Прасковьи Степановны, но догадался, что та выступает за силовое решение этого вопроса.

«Да, старая школа, видимо, – мысленно усмехнулся Нестеров, – молодые учителя сегодня мыслят иначе. Недавно принял на работу бывшую учительницу, интересно рассуждает. А что, если с ней поговорить? Может, даст какой мудрый совет… Впрочем, нет, на работе о семейных делах говорить нельзя, завтра вся фирма будет знать, да еще насплетничают так, что не отмоешься. Ладно, справимся сами. Судя по расплывчатому и неконкретному рассказу «классной», этот Семен все-таки не законченный подлец. Надо будет с ним тоже пообщаться…»

– …как вы считаете, Виталий Васильевич? Правильно? – снова откуда-то всплыл голос Прасковьи Степановны.

– Да-да, все правильно, – закивал Виталий Васильевич и, попрощавшись с классным руководителем, покинул школу.

* * *

Дома снова состоялся нелегкий разговор с женой.

– Виталий, – сказала Наталья Владимировна. – Мне кажется, ты излишне драматизируешь ситуацию. Ты не доверяешь нашей дочери?

Казалось бы, простой вопрос почему-то взбесил супруга.

– Не надо делать из меня монстра, – повышенным тоном произнес Нестеров. – Я драматизирую, я не доверяю, я… Все я! А вы все белые и пушистые.

– Что с тобой, Виталий? – удивленно спросила Наталья Владимировна. – Ты сейчас о ком? Кто белые и пушистые?

– Да все! – махнул рукой Виталий Васильевич и, обняв жену, тихо сказал: – Прости, Натали, нервы ни к черту. Не обижайся на меня. Ладно?

– Ладно! – улыбнулась жена. – Тебе пора успокоиться. Я говорила с Леной, все нормально. Этот парень… как его…

– Семен, – подсказал муж и уточнил: – Семен Щетинин.

– Да, – кивнула Наталья Владимировна, – не пьет, не курит, занимается спортом. А это уже, согласись, хорошо!

– Это кто тебе сказал? – усмехнулся Виталий Васильевич. – Ленка?

– Ну а кто же? – развела руками жена. – С ее слов и говорю. Я думаю, она не стала бы врать. Виталь, да пойми же ты: у нас умная дочь. Она сама разберется, что это за парень. Почему ты так нервничаешь?

– Сам не знаю, Наташ! – хмыкнул Виталий Васильевич. – Понимаешь, я мечтал выдать свою младшую дочь замуж за какого-нибудь успешного бизнесмена, то есть состоявшегося человека. Чтобы они были такой, знаешь ли, солидной парой, скажу прямо, богатой и… крутой, что ли. А тут какой-то двоечник Семен без роду и племени вскружил девчонке голову, а она заладила: «Люблю-люблю-люблю».

Наталья Владимировна рассмеялась – муж так смешно произнес последнюю фразу.

– Эх, Виталий, стареем мы с тобой, – усмехнулась жена. – Сам подумай, еще лет двадцать – двадцать пять назад могло ли тебе прийти в голову, что ты будешь рассуждать о материальном состоянии своего будущего зятя?

– Наташка, да не в этом дело, – воскликнул Виталий Васильевич, – ну при чем тут материальное состояние?

– Ты же сам говоришь о богатой и крутой паре, – возразила Наталья Владимировна. – Как понимать твои слова?

– Не знаю. Ни черта я не знаю. Сам запутался. Ладно, будет день – будет пища. Хватит об этом. Посмотрим, как дальше будут развиваться события, а там решим. В командировку меня отправляют, – супруг внезапно сменил тему, – даже не могу сказать, на сколько дней, но думаю, надолго: месяц точно меня не будет. На Дальний Восток улетаем.

– Не привыкать! – обняла Наталья Владимировна мужа. – Мы будем скучать и ждать. Главное – ты там не переживай и береги себя. Все будет хорошо, родной.

– Спасибо, дорогая, – ответил Виталий Васильевич. – Ты будь повнимательнее тут.

– Придется, остаюсь ведь за главу семейства, – пошутила жена и поцеловала мужа.

Глава 6

В ту ночь, когда задержали Семена, полицейский разрешил ему позвонить бабушке. Он предупредил ее, чтобы она не волновалась, мол, переночует у друга. Но Лидию Михайловну разве проведешь? Первый вопрос бабушки прозвучал так:

– Что случилось, Семушка?

– Ну, вот опять! С чего ты взяла, что что-то случилось? – улыбнулся внук. – Если я не ночую дома, значит, непременно что-то случилось? Или я раньше не оставался у друга? Ты чего, ба?

– Эх, Сема-Сема, – вздохнула Лидия Михайловна, – и раньше оставался, да вот только, когда ты раньше звонил, голос у тебя был совсем другим.

– Бабуль, ну прекрати, – покосившись на полицейского, театрально скривился подросток, – все нормально. Ничего не случилось, тебе показалось.

Полицейский ухмыльнулся. Видимо, тому не впервой было слышать подобные объяснения.

* * *

Дома на следующий день разговор продолжился в том же духе.

– Ладно, бог с тобой, – махнула рукой бабушка, – не хочешь говорить правду, не говори, только мы договаривались с тобой ничего друг от друга не скрывать.

«Наверное, я неправильно поступаю, – подумал Семен, – нехорошо как-то. Какой смысл обманывать бабулю? Ладно, я по телефону не сказал, чтобы нервы не трепать, но теперь ведь я дома. Зачем врать? Говори уже правду…»

– Извини, ба, – Семен подошел к бабушке и обнял ее. – Извини, не хотелось тебя расстраивать, но страшного ничего не произошло. В полицию я попал.

Лидия Михайловна не сразу ответила. Несколько минут сидела молча. Затем, тяжело вздохнув, сказала:

– И оттуда нужно было правду сказать. Не волнуйся, я хоть и старая, да крепкая. Старые люди умирают не от правды, а от вранья.

– Понял-понял, – тихо сказал Семен. – Ну, прости…

– Всегда говори мне правду, что бы ни случилось, говори всегда правду. Пообещай.

– Обещаю, – хмуро ответил Семен, уставившись в пол. – А чего не спрашиваешь, за что?

– Подрался небось? – махнула рукой Лидия Михайловна.

– Ты ясновидящая, – усмехнулся Семен. – Как догадалась?

– Ну, красть же ты не станешь! – уверенно сказала бабушка. – Ночь подержали и отпустили. Значит, ничего серьезного. Подрался… Верно?

– Угу, – кивнул Семен.

– С кем и из-за чего? Рассказывай, – потребовала Лидия Михайловна.

Семен подробно все рассказал, бабушка выслушала и сказала словами следователя:

– Нужно проявлять сдержанность.

– Да я уже понял свою ошибку, – согласился Семен. – Если бы не стал махать кулаками, возможно, поговорили бы и разошлись.

– Это очень опасно, Семушка, – Лидия Михайловна ласково потрепала его за волосы, – нарвешься на дураков, так отлупят, что все здоровье отберут. Старайся всегда все конфликты решать словами, а не кулаками. Ты же умный парень, находи нужные выражения, аргументы, доводы и решай вопрос по-доброму. А кулаками махать – только вредить и себе, и людям.

– Я все понял, бабуль, – улыбнулся Семен, – впредь буду вести себя интеллигентно.

– Тебе все шуточки! – нахмурилась Лидия Михайловна. – Тоже мне, интеллигент нашелся.

– Ба, ты забыла, какой сегодня день? – внезапно Семен сменил тему. – Где моя роба? Нужно на работу собираться, нас и так осталось семеро, нельзя ребят подводить.

– Время еще есть, – возразила Лидия Михайловна, – прилег бы, отдохнул хоть пару часиков.

– Не, – махнул рукой Семен, – перед работой лучше не спать, потом ходишь, как вареный. Разгрузим вагон, потом отосплюсь – завтра ведь выходной.

* * *

Крепкая-то крепкая Лидия Михайловна, а вечером все-таки пришлось пить сердечные лекарства. Случилось новое происшествие. Семка неожиданно позвонил из больницы. После непродолжительного вступления объявил, что «совершенно случайно» сломал два ребра.

– Случайно? Два ребра? – обомлела старушка. – Это что ж там у тебя за случайности такие?

– Бабуль, не паникуй, все нормально! – успокаивал внук. – Ты можешь утром привезти… ну, там зубную щетку, пасту, полотенце, тапочки…

Бабушка не стала дожидаться утра, сразу отправилась в больницу. Уговорив дежурную медсестру, Лидия Михайловна осторожно вошла в палату. Увидев улыбающегося внука, она аккуратно поцеловала его, перекрестилась, что-то буркнула и, присев на край кровати, тихо расплакалась.

– Ба, ну ладно тебе, – зашептал Семен, – не плачь, все же хорошо…

– Да чего уж тут хорошего? – тихонько всхлипывая, тоже шепотом отвечала Лидия Михайловна, – медсестра сказала, два ребра у тебя сломано. Все хорошо, да?

– Бывает, – Семен погладил бабушке руку, – заживет, не убивайся ты так…

– Что случилось?

– На сцепку я упал, между вагонами, – сказал внук и, погрозив пальцем, добавил: – Только смотри, никому не скажи, что я работал.

– А что ты делал? – удивилась Лидия Михайловна.

– Просто перебирался на другую сторону пути, – пояснил Семен.

– Что-то я ничего не пойму…

– Ну, что тут понимать, – Семен повысил голос. – Если узнают, что я там работал, могут прикрыть лавочку, и пацаны лишатся подработки. Понятно?

– Вон оно в чем дело! – бабушка покачала головой. – А если кто-то разобьется? Тогда что? Нет-нет, нужно это прекращать. Так дальше нельзя…

– Ба, можно по тротуару идти и упасть, – возразил внук. – Что же теперь?

– Ты не равняй, дорогой, тротуар и вагоны. Что произошло?

– Поскользнулся, – сказал юноша. – Сам не понял, как загудел вниз. Но ты не переживай, доктор сказал, что через два-три дня буду дома.

– Будь они неладны, эти твои вагоны, – продолжала шептать бабушка, – как сердцем чуяла, что добром это не кончится.

– Ба, иди домой, ты до утра собралась здесь сидеть? – спросил Семка.

– Да не гони ты меня, – я все равно до утра теперь не усну. Посижу немного да пойду. А ты спи, мой родной, спи. Вот пакет с твоими вещами, а завтра я тебе что-нибудь покушать принесу. Чего ты хочешь?

– Спасибо, бабуль, но ничего не нужно, – ответил Семен, – зачем тебе лишняя суета? Давай не будем делать из случившегося трагедии. Подумаешь, упал, с кем не бывает.

– Падают по-разному, – возразила Лидия Михайловна, – один встал и дальше пошел, а другой вон с поломанными ребрами лежит.

– Живой же, смотри, улыбаюсь, разговариваю с тобой, не заморачивайся, сказал же, через два-три дня буду дома. Завтра позвоню «классной», чтобы не потеряли. Все будет хорошо, не переживай.

– Скажут, только за ум взялся, – тяжело вздохнула Лидия Михайловна, – и на тебе, уже в больнице лежит.

– Странная ты, бабуль, – хмыкнул Семен, – по-твоему, в больницу только разгильдяи попадают?

– Да я о другом, – махнула рукой бабушка. – Учиться-то когда?

– Буду дома учиться, – возразил Семен и улыбнулся.

– Ну, давай, Семушка, – Лидия Михайловна наклонилась, поцеловала внука и покинула палату.

* * *

Прежде чем уснуть, Семен долго еще мысленно размышлял, вспоминал Ленку, одноклассников, учителей, соседей… Разбудил юношу зычный голос врача:

– Как тут наш Валерий Брумель поживает? – доктор стоял у кровати, рассматривая на свет рентгеновский снимок.

– Щетинин я, – поправил его больной. – Семен Щетинин.

– Эх, молодежь-молодежь, – рассмеялся доктор. – Не знаешь, кто такой Валерий Брумель?

– Фамилия знакомая, – смутился Семен. – Подзабыл…

– Такие фамилии, молодой человек, нельзя «подзабывать», – сказал доктор. – Это великий спортсмен…

– Вспомнил-вспомнил, – радостно воскликнул Семен, – это чемпион мира по прыжкам в высоту.

– Молодец, – похвалил доктор, – точно! Когда мы были молодыми, он был нашим кумиром. Этот человек, можно сказать, не прыгал, а летал. К слову, чтобы ты знал, чаще Валерия Брумеля никто из мужиков не устанавливал мировых рекордов в прыжках в высоту…

– Круто! – произнес больной.

– Вот так, Семен Семеныч! – хмыкнул доктор. – А ты раз прыгнул, и два ребра долой!

– Как это? – испуганно спросил Семен. – Почему долой?

– Да шучу я, шучу, – заметив растерянность пациента, поспешил его успокоить врач. – Как самочувствие? Как спалось?

– Да вроде все нормально! – заверил Семен. – Скажите, а это надолго?

– Ух, какие мы торопливые! – зацокал языком доктор. – Куда спешишь-то? Ты вон уже поторопился! Так-так-так! Осложнений я не вижу, других повреждений тоже. Думаю, в понедельник отправлю тебя домой, нечего тут валяться. Ну а полное выздоровление настанет где-то через месяц-полтора. Вот такие дела, прыгун прыгунович.

Глава 7

Доктор не соврал – через два дня Семен находился у себя дома и поджидал новую «учительницу» – Елену Витальевну Нестерову.

– Ну, как там отец? – первым делом спросил Семен. – Не наезжает?

– Молчит, – улыбнулась Ленка. – Я не стала ему говорить, что ты попал в больницу.

– И правильно! – закивал Семен. – Зачем лишний раз тревожить. То полиция, теперь больница…

– Он, кстати, скоро уезжает в командировку на Дальний Восток. Не будет дома целый месяц.

– Ничего себе, – удивился Семка. – А что он там будет делать?

– У них там какие-то важные строительные объекты, а он ответственный за их сдачу. Подробностей не знаю, папа никогда не рассказывает о своей работе.

– Будешь скучать? – спросил Семен.

– Да, – подтвердила Лена, – ты знаешь, он хоть и строгий, но хороший, я всегда скучаю по отцу. Слушай, Сем, а почему ты никогда не рассказываешь о своих родителях? Где они?

Семен отвернулся и, немного помолчав, сказал:

– Лен, давай эту тему не будем трогать. Мои родители… Понимаешь… В общем, они редко бывают дома…

– Поняла, – кивнула Ленка и подняла вверх руки, – нет проблем. Если ты не хочешь затрагивать эту тему, все – молчу.

– Как-нибудь поговорим, – виновато сказал Семен, – просто сейчас не хочу. Извини.

– Что ты, – улыбнулась Лена, – я все понимаю. Итак, приступаем к домашнему заданию, – Лена неожиданно сменила тему и вынула из сумки учебник. – Что у нас по математике? Значит, так: нужно решить эти примеры и задачку. Я думаю, ты здесь сам справишься. Мы уже решали такие на контрольной. Помнишь?

– Угу, – ответил Семен. – Попробую сам решить.

– Если вдруг не справишься, я завтра приду и помогу, – заверила «учительница».

– Спасибо, Елена Витальевна, – сказал Семен и прикоснулся к руке девушке. Та почему-то вся вспыхнула и отодвинулась от больного «ученика».

– Так, Щетинин, мы на уроке, между прочим, а не на свидании! – строго сказала Ленка.

– А что я сделал? – рассмеялся Семен.

– Что тут у нас дальше? История. Тебе нужно прочесть, вернее, изучить, – поправила себя Лена, – два параграфа.

– Почему два? – удивленно спросил Семен.

– Вообще-то я задавала бы тебе и по три-четыре параграфа, – девушка сделала строгое лицо, – сколько ты пропустил уроков? Историчка тебя просто пожалела. Только ты смотри, друг, меня не подведи. Она ведь потом все спросит, а краснеть мне.

– Не подведу, – пообещал Семен. – Изучу, не переживай, краснеть тебе не придется.

* * *

Все прошло без осложнений, и Семен вернулся в школу через четыре недели. Учителя не могли надивиться – бывший разгильдяй и двоечник поднимал руку, охотно отвечал на уроках, не хулиганил, не дерзил, вел себя вежливо и корректно.

– Что случилось с нашим Щетининым? – спросила как-то в учительской математичка. – Вы заметили, коллеги?

– Не сглазьте! – усмехнулась другая учительница.

– Значит, умеем работать, – как-то язвительно сказала Наталья Ивановна, учитель химии.

– Мы тут ни при чем! – ухмыльнувшись, заявил физрук. – Просто парень влюбился. А это еще раз подтверждает, что любовь творит чудеса.

– Ой, Павел Григорьевич, – возразила Наталья Ивановна, – у меня полкласса влюбленных, а творят такое… хоть стой, хоть падай. Я думаю, повзрослел парень, возможно, взялся за ум. В любом случае позитивные перемены налицо. Чаще встречается все наоборот: учился-учился, а к десятому классу, смотришь, скатился на тройки и двойки. Дай бог, чтобы Щетинин и дальше так учился.

– Посмотрим-посмотрим, – ответил Павел Григорьевич. – Впрочем, у меня к нему никогда претензий не было. Физкультуру он любит, хотя и прогуливает иногда.

– Кстати, а что это за история с ним приключилась? Кто ему ребра сломал? – спросила молчавшая до этого Екатерина Афанасьевна, учительница физики. – Нарвался на кого?

– Молчит, как партизан, – ответила Наталья Ивановна. – Говорит, что поскользнулся на железнодорожном полотне. Но мне кажется, привирает. Подрался с кем-то, вот и накостыляли. Приходил запрос из полиции, Прасковья Степановна писала ему характеристику. Так вот она рассказывала, что Щетинин попал в полицию за драку. Словом, что-то там у него нечистое.

– Жаль девочку… эту… как ее… Нестерову Лену, – сказала Екатерина Афанасьевна, – такая умница, а связалась с этим хулиганом.

– Так вы же сами говорите, что Щетинин изменился в лучшую сторону, – рассмеялся физрук. – А теперь «связалась с хулиганом».

– Горбатого могила исправит, – возразила Екатерина Афанасьевна. – Это он пока влюбленный ходит, под впечатлением, сейчас немного остынет, и понеслась душа в рай. Снова начнет фокусы выкидывать.

– Как так можно, коллега? – вступила в разговор Нина Андреевна, учительница русского языка и литературы. – Парень взялся за ум, мы должны радоваться этому и стараться помочь ему, а мы…

– Так мы и радуемся, Нина Андреевна, – всплеснула руками Наталья Ивановна, – просто Екатерина Афанасьевна не верит в такие метаморфозы. Так сказать, опыт показал. Правильно я говорю? – она обратилась к коллеге.

– Верно, Наталья Ивановна, – подтвердила Екатерина Афанасьевна, – чтобы поверить в такие перемены, нужно понаблюдать как минимум две четверти. Но я все же надеюсь, что все это непоказное, и мальчику удастся удержать себя в руках.

В учительской повисла тишина. Первой ее нарушила «русистка»:

– А мне кажется, напротив, показным было его хулиганство и нежелание хорошо учиться. Я давно наблюдаю за Щетининым и всегда была уверена, что этот парень порядочный и здравомыслящий.

– Да-да, конечно, – язвительно заметила Наталья Ивановна, – наверное, он от здравомыслия нахватался двоек, как собака блох?

– Знаете, Наталья Ивановна, – возразила Нина Андреевна, – не все в нашей работе можно измерить оценками и баллами.

– К сожалению, других мер измерения в современной школе нет, – парировала Наталья Ивановна. – Мы вынуждены оценивать и знания, и поведение только оценками.

– Это если подходить формально, – возразила Нина Андреевна, – а если на все это взглянуть с точки зрения человеческих отношений, с позиции души и сердца, то…

– Знаете, что, Нина Андреевна, давайте свернем эту тему от греха подальше, – с раздражением перебила Наталья Ивановна. – Все это теория, причем несколько притянутая за уши. Кто мне позволит разводить все эти душещипательные беседы и рассусоливания с учениками? Вы и сами знаете, сколько у нас на это есть времени, а кто за меня будет сдавать все эти многочисленные отчеты, заполнять никому не нужные ведомости и графики? Нас же обложили формализмом и показухой. Вот в первую очередь от чего нужно избавляться, а будет время, конечно, мы его потратим с пользой дела на своих учеников. Но кто об этом сейчас задумывается?

– Понимаю, Наталья Ивановна, – вздохнула Нина Андреевна, – но в любом случае, даже при таком положении мы обязаны видеть в ученике сначала человека, а потом уже все эти отчеты и формальности.

– Стараемся-стараемся, Нина Андреевна, – уклончиво ответила учительница и вышла из учительской.

Но разговор продолжился и без ее участия.

– Наталью Ивановну трудно переубедить, – усмехнулся физрук. – У нее на этот счет свое мнение. Она считает, что учитель не обязан заниматься воспитанием ученика. Как она говорит, наше дело: дать «клиенту» знания…

– «Клиенту»? – удивленно переспросила Нина Андреевна.

– Да, – подтвердил Павел Григорьевич, – с недавних пор она перешла на такую терминологию. Учащиеся и их родители для нее теперь просто клиенты.

– А вы знаете, – неожиданно вмешалась Екатерина Афанасьевна, – отчасти она права. Вы посмотрите, как ведут себя некоторые родители. У меня недавно на родительском собрании один папаша так и сказал: «Вам платят зарплату за то, чтобы вы наших детей учили, а не воспитывали». И я с ним согласилась. Если родитель не хочет, чтобы я воспитывала его ребенка, зачем я буду из кожи вон лезть? Воспитание должно идти из семьи.

– Семьи-то разные бывают, Екатерина Афанасьевна, – возразила Нина Андреевна. – Знания без воспитания, без нравственного их осмысления – это все равно что парусник в штиль – и корабль есть, и паруса, а стоишь на месте. Толку-то?

– Вот люблю беседовать с литераторами, – рассмеялся физрук, – умеете вы, Нина Андреевна, выразиться образно, красиво и понятно.

– Спасибо, Павел Григорьевич, – улыбнулась учительница литературы. – Но у меня другое мнение по поводу обучения и воспитания.

– Дорогая Нина Андреевна, – сказала Екатерина Афанасьевна, – согласитесь, это раньше основой школьного обучения являлось воспитание, а теперь? Сейчас учитель – это просто исполнитель, ремесленник. Творческий подход не приветствуется ни руководством школы, ни родителями. Неужели вы не замечаете, что современный школьный процесс стал «выхолощенным» и бездушным?

– Не могу с вами согласиться, – возразила литератор.

– Вы неисправимый романтик, коллега, – усмехнулась Екатерина Афанасьевна.

– Нет, – возразила Нина Андреевна. – Дело не в романтике. Я все прекрасно понимаю. И даже отчасти могу с вами согласиться, однако абсолютно убеждена, что качество процесса обучения и становления человека все же зависит, прежде всего, от каждого конкретного педагога и от его личных человеческих качеств.

– И вы хотите сказать, что загруженность и зарплата учителя здесь ровным счетом не имеют значения? – язвительно спросила Екатерина Афанасьевна.

– Не знаю, – вздохнула Нина Андреевна, – наверное, имеют, но одни могут жаловаться на загруженность и маленькую зарплату, озлобляться, а затем свою обиду на жизнь изливать на беззащитные детские головы, а другие в той же самой ситуации, забывая о себе, всю душу вкладывают и в малышей, и в уже взрослых ребят. Поймите, наконец, воспитание детей – это процесс очень сложный и ответственный. Я, например, даже представить не могу, как можно отделять воспитательный процесс от образовательного. Не могу и все!

– А родители для чего? – как-то вяло возразила учительница.

– Но мы же с вами прекрасно знаем, что родители не всегда находят время да и (чего греха таить) часто желание для воспитания собственных чад. И что же, оставить этих детей совсем без внимания? Как после этого мы можем называть себя педагогами?

– А я потому и перестала называть себя педагогом, – ухмыльнулась Екатерина Афанасьевна, – называю скромно: учитель, поставщик образовательных услуг.

– Печально, – тяжело вздохнула учительница русского языка, – это очень печально.

– Согласна с вами, но это реалии наших дней, – сказала учительница физики. – Надеюсь, что в будущем ситуация изменится в лучшую сторону и мы снова станем с вами не просто поставщиками образовательных услуг, а духовными наставниками своих учеников.

– Я думаю, этот процесс уже начался, – ответила Нина Андреевна, – все больше и больше родителей стали понимать, что от учителя зависит не только будущее их детей, но даже их самих. Так что, коллега, рано отчаиваться.

– Посмотрим, – улыбнулась Екатерина Афанасьевна и вышла из учительской.

Физрук хотел что-то сказать, но, видимо, передумал. Однако рассуждения Нины Андреевны ему очень понравились. Павел Григорьевич один воспитывал двоих сыновей-школьников, и ему, конечно, хотелось бы, чтобы такие учителя, как их «русистка», встречались почаще.

– А вы, Павел Григорьевич, почему отмалчиваетесь? – шутливо спросила Нина Андреевна. – Вы на чьей стороне? Кто вы: ремесленник или педагог?

– Знаете, Нина Андреевна, в моей работе, как известно, мыслительные процессы не особо задействованы, но ваше мнение мне ближе, – признался физрук, – хотя, честно говоря, меня совсем другая проблема волнует.

– Поделитесь! – предложила литератор.

Павел Григорьевич не сразу начал говорить. Откашлявшись в кулак, задумался, словно размышляя, стоит ли затрагивать вопрос или нет. Но все же решился:

– Сначала давайте начнем с того, чему у нас учат педагогов? Имею в виду, чем отличаются дети друга от друга? Помните? По темпераменту, способу усвоения материала и еще масса разных характеристик. Верно? Но часто забывается главное – то, что мальчики и девочки физически устроены по-другому. Все психические функции, в том числе и мышление, мальчиков и девочек работают по-разному. Вот откуда появляются проблемы в учебе. Скажите, Нина Андреевна, по вашим наблюдениям, кто в любом классе чаще учится плохо? Мальчики или девочки?

– Я думаю, мальчики, – ответила учительница.

– А знаете почему? – физрук пристально посмотрел на коллегу и тут же предоставил неожиданный ответ: – Потому что современное школьное образование полностью, если так можно выразиться, «женско-ориентированное». Много ли в наших школах осталось учителей-мужчин? Ну, мои коллеги да еще трудовики, а в основном что мы слышим? Учительница химии, учительница математики, учительница физики, учительница начальных классов и так далее. Верно? Все основные предметы, где необходимо работать головой, находятся, как говорится, в женских руках. Но и это еще полбеды. Если копнуть глубже, то выяснится, что и программу составляете вы – женщины. И чему же мы потом удивляемся? Программа средней школы ориентирована на «женское», то есть, в нашем случае, на «девочковое» мышление. Поэтому чаще всего в двоечниках ходят мальчики.

– Вы меня удивили, Павел Григорьевич, – покачала головой Нина Андреевна, – я как-то раньше даже не задумывалась над этим.

– Мало кто об этом задумывается, – тяжело вздохнул физрук, – а у меня два пацана подрастают, приходится задумываться. Но продолжу: давайте возьмем, к примеру, ваш предмет. Вот вы проверяете сочинение. Открываете тетрадь некоего Степы Иванова и… На что вы в первую очередь обратите внимание? На объем. Правильно?

– Да, – согласилась Нина Андреевна.

– Допустим, там несколько строк. Вы какую оценку поставите?

– Не «четыре» и «пять» – это точно…

– Давайте откровенно, – перебил физрук, – это чистая «пара». А ведь мысль, изложенная в нескольких строках, бывает гораздо важнее, чем размусоливания на нескольких страницах. Но ученикам – и девочкам, и мальчикам – в течение всего периода обучения внушают, что важна не сама идея, не ее ценность, а ее оформление и «копипаст», то есть механическое запоминание того или иного текста и в нужный момент копирование его. Скажите честно, вы снижаете оценку за помарки?

– Да, конечно, – ответила Нина Андреевна.

– Это чисто женское изобретение, – Павел Григорьевич поднял вверх указательный палец. – Зачем вы это делаете?

– Но… как-то нужно же приучать ученика к аккуратности.

– Величайшее заблуждение! – воскликнул физрук. – Вы бывали когда-нибудь в мастерской художника? У настоящего профессионала все вокруг заляпано. У писателя кабинет завален листами бумаги, блокнотами, на столе черт ногу сломит, там и чайные кружки, и конфеты, и крошки. В столярной мастерской вокруг стружка, клей, лаки. Когда мужчины и, разумеется, мальчики стремятся создать что-то новое, необычное, им глубоко наплевать на порядок, им некогда все это «раскладывать по полочкам», главное – воплотить в жизнь идею! А в школе в течение одиннадцати лет им вбивают в сознание, что какая-то там помарка выше и ценнее идеи и мысли, которую они пытаются выразить. Так что важнее – научить ребенка писать без помарок или научить его умению и желанию созидать?

Раздался звонок, и учителя засобирались к своим подопечным.

– Павел Григорьевич, – сказала на прощание Нина Андреевна, – признаюсь, вы удивительный собеседник. Я обдумаю ваши выводы, и, если не возражаете, мы еще вернемся к этому вопросу. Очень любопытно вы рассуждаете, я раньше об этом даже не задумывалась…

– Нет проблем, – улыбнулся Павел Григорьевич. – Всегда к вашим услугам.

* * *

Первый день учебы после лечения прошел хорошо. Семен был доволен. Но больше всего радовалась за своего подопечного Ленка – все-таки, как она считала (и справедливо!), успех Семена был и ее успехом. После уроков по дороге домой Лена нахваливала своего «ученика»:

– Молодец, Щетинин! Обещание сдержал, не подвел, учителя довольны. Теперь нужно только закреплять свои успехи…

– Ты так из меня настоящего «ботана» сделаешь! – рассмеялся Семен.

– Вот к чему такие выражения? – насупилась Ленка. – Слово «ботан» придумали лентяи и те, кто не хочет учиться.

– Или не могут! – добавил Семен.

– Можно и так сказать, – согласилась Ленка, но тут же добавила: – Но я не верю в это. Мне кажется, у нас программа такова, что любой желающий может справиться. Просто нужно захотеть, и все. Конечно, если ходить в школу для развлечения и не заниматься дома, то знания сами по себе в голову не проберутся.

Семен громко рассмеялся.

– Чего я такого смешного сказала? – остановилась Ленка.

– Представил, как наш Санька Рыжий спит, а к нему в голову пробираются знания, – сказал Семен и, взяв Лену за руку, предложил: – Идем, не обижайся.

– Уж в его голову точно никто не проберется, – сказала Лена. – Слушай, а ты так с ним и дружишь?

– Дружу, – кивнул Семен и удивленно спросил: – А почему я с ним не должен дружить? Он нормальный парень…

– Если нормальный, то почему он прогуливает школу и не хочет учиться? – спросила Лена. – Ты с ним не пробовал поговорить?

– Пробовал, – развел руками Семен, – но ему это неинтересно.

– А тебе интересно с ним дружить? – спросила Лена.

– Да я как-то не задумывался, – ответил Семен. – А почему ты спрашиваешь?

– Да так, – пожала плечами девушка, – любопытно. Как можно дружить с дураком?

Семен остановился, задумался, затем, пристально глядя в глаза Ленке, сказал:

– Лен, у меня к тебе просьба: давай никогда не будем обсуждать моих друзей, а тем более их осуждать. Хорошо? Я дружу с Сашкой не из-за его оценок и знаний истории, литературы или… физики-химии. Это просто мой друг! Мы с ним еще в детский сад вместе ходили. Понимаешь? Я в нем уверен, как в себе. Он меня не бросит в трудную минуту, он будет рядом при любой опасности, и это уже не раз проверено временем. Но самое главное – он никогда… Слышишь? Он никогда никому не позволит говорить обо мне плохо. Пошутит, посмеется, поприкалывается, но никогда не опустится до осуждения своего друга. У нас с ним такое правило. А потому, Лен…

– Семка, – Лена подняла перед собой руки, – можешь не объяснять, я все поняла. Извини, если я что-то сказала не так.

– Тебе не за что извиняться, Лен, просто мы никогда на эту тему не говорили, и даже очень хорошо, что мы сегодня ее с тобой обсудили.

– Согласна, – Ленка поцеловала Семена в щеку.

Прежде чем расстаться, он обратился к Ленке с просьбой:

– Лен, ты мне доверяешь?

– Доверяю, – ответила Ленка. – А что за вопрос? В смысле, к чему он?

– Да не пугайся ты так, – рассмеялся Семен. – Рассказ хочу у тебя попросить какой-нибудь.

– Что за рассказ? – сразу не поняла Ленка.

– Твой. Ну, дай почитать! Пожалуйста.

– А, вон ты о чем, – улыбнулась Лена. – Честно, стесняюсь, Сем. Но ладно, завтра принесу. Такой юморной рассказик.

– Спасибо, – поблагодарил Семен, и они расстались.

Глава 8

Ленка слово сдержала. На следующий день принесла распечатанный на принтере рассказ. Щетинину было и впрямь очень любопытно почитать сочинения любимой девушки. Одно дело – общаешься с человеком просто так, другое – когда читаешь его рассказы. Это другая, особая грань человека, и Семену не терпелось эту грань своей подруги познать. Рассказ назывался «Как хорошо быть человеком!».

– Ух ты! – потер он ладонями друг о друга. – Название интригующее.

– Завтра жду рецензию, – с волнением сказала Ленка. – Устную, конечно. Хорошо?

– Хорошо!

– Имей в виду, рассказ написан от имени взрослого мужчины. Это такой художественный прием. И вообще, я если буду публиковать свои рассказы, то только под псевдонимом.

– Это еще почему? – удивился Семен.

– Не знаю, – пожала плечами Ленка. – Пока под своим именем не решаюсь. Ладно, – махнула она рукой, – это все мелочи. Читай, до завтра.

«В тот вечер я приехал домой рано. Припарковавшись во дворе, я вышел из автомобиля, аккуратно хлопнул дверцей, нажал на брелок сигнализации. Машина в этот раз как-то мяукнула иначе, я бы сказал, даже по-хамски. «Может, показалось», – подумал я, но через мгновение понял, что попал в беду. Не знаю, может быть, кому-то это покажется забавным и смешным, но мне в тот момент было не до смеха. Я превратился в кота. Да, в обыкновенного серого кота, которые шныряют у нас по подъезду. Я обернулся, за моей спиной находилось громадное колесо моей «шестерки». Хотя теперь какая, к черту, спина. Я стоял на четырех лапах, а сзади меня болтался длинный хвост. Я сделал попытку пошевелить им, и, к моему ужасу, это удалось. Хвост встал трубой. Даже в обличье кота я сообразил, что этот пафос ни к чему доброму не приведет. Медленно опустив хвост, так чтобы не испачкать его об асфальт, я двинулся в сторону подъезда. На лавочке сидели подростки и две старушки, следившие за тем, чтобы молодежь не швыряла шелуху от семечек на асфальт.

Разрази меня гром, там же находились мои дети. Ванька, четырнадцати лет, и двенадцатилетняя дочь Маша. Я, аккуратно ступая, все ближе приближался к двери подъезда. И когда до двери оставалось меньше трех метров, одна из старушек неожиданно завопила:

– Куда прешь, котяра? Ну-ка брысь отсюда! Брысь, кому сказала!

– Чужак, что ли? – прищурившись, спросила подслеповатая старуха.

– Чужой, Петровна! Я наших котов всех знаю. А у этого смотри, какая наглая морда.

Я от греха подальше отошел. Ну, уж если без прикрас, то правильнее будет сказать, отскочил. Ибо злобная старушка замахнулась на меня палкой. «Как ее зовут? – вспоминал я. – Ну надо же. Сколько раз мимо проходил и не познакомился. А она ведь у нас лет сто живет. По-моему, на четырнадцатом этаже. Какая досада. Даже имени не знаю… А вторую, так, кажется, и не встречал ни разу, или просто не обращал внимания. Хотя толку-то? Ну и знал бы я их имена. И что?»

Я зашел за угол и попытался произнести человеческое слово. И что вы думаете? Хм. Впрочем, что тут думать? Возьмите своего кота и заставьте его сказать хоть одно словечко. Теперь я знаю, почему у меня под окном иногда плачут коты. Они пытаются говорить, может, вот в такую же беду попали, как я. Я мяукал, шипел, урчал, даже помурлыкал немного, хотя мурлыканье вышло каким-то уж слишком фальшивым. Мне хотелось орать как оглашенному. Хотелось плакать. И было втройне обидно, что я не мог выдавить из себя ни одной слезинки.

Продолжая свои логопедические опыты под кустом сирени, я вдруг услышал за спиной, ну или за хвостом (я же по привычке говорю), шаги. Опасаясь, чтобы бабка не огрела меня палкой, я прыгнул в гущу веток. Раньше я думал, почему коты не даются в руки людям. И вдруг я услышал до боли знакомый голос своей дочери. Вот когда мне по-настоящему захотелось разрыдаться, но я только жалобно мяукнул, все пытаясь произнести людское слово.

– Что ты плачешь, кисулька? – ласково залепетала Маша и протянула мне руки. – Иди ко мне, лапочка. (Мне в тот момент показалось, что она сказала «папочка».)

Я же знаю, что Машка и мухи не обидит. Потому смело и подошел к ней. Она погладила меня, приподняла за лапы и поцеловала меня в лоб.

Люди! Я вдруг вспомнил, как наказал свою дочь вот за точно такой поступок. Она схватила на прогулке незнакомого кота и поцеловала его в лоб. Может, то был я? А я лишил ее похода в кино и дома запретил смотреть мультики. А Маша, моя миленькая Маша, горько плакала и убеждала меня, что котик тот домашний, потому что, дескать, был ухоженный и чистый. «Помогут ли мне сегодня ее аргументы?» – подумал я и вдруг увидел, как к кусту пробирается мой Ванька.

– Ты что тут делаешь? – грозно спросил он у сестры.

– Ничего, – тихо ответила Маша и прижала меня к груди.

– Не ври, – прикрикнул брат. – А ну покажи, что там у тебя? – Он рукой взял Машу за плечо и с силой развернул ее.

– Дурак, мне ведь больно! – вскрикнула Маша.

– А ну брось этого бродягу! – потребовал Иван. – Немедленно отпусти его.

– Никакой он не бродяга, – возразила Маша. – Он чистенький и ухоженный. Наверное, из соседнего дома к нам пришел. Или заблудился. Я возьму его домой.

«Спасибо тебе, доченька, – мысленно благодарил я Машу. – Какая же ты у меня добрая девочка. Прости, что я тогда не пустил тебя в кино и запретил телевизор смотреть. Прости меня, взрослого идиота…»

– Ага, держи карман шире, – рассмеялся Ванька. – Кто же тебе разрешит-то его домой принести. Тебя батя из дому вместе с твоим кошаком выпрет.

«Вот, значит, Ванек, как ты за глаза папу называешь? Интересно-интересно…»

– Папа мне обещал завести котика, – соврала Машка. Но впервые в жизни я был благодарен ей за откровенное вранье.

– Не сочиняй! – ухмыльнулся Ваня. – Батя ненавидит котов.

– Я не сочиняю, – уперлась Маша. – Вот приедет папа, спросишь у него.

Машка, видимо, просто тянула время и не хотела расставаться со мной, вернее, с котом. Я-то ей как раз сейчас был ни к чему.

– Ладно, – Ванька отвернулся и пошел к лавочке. – Посмотрим.

«Надолго я превратился в кота? – горько размышлял я. – Господи! – вдруг оторопел я от ужаса. – А вдруг это навсегда? Нет-нет-нет… такого не может быть. Да что ж это в самом деле творится? Первый раз такое слышу и вижу, чтобы среди белого дня человека превратили в кота. Да и разве такое возможно? Мы что, в сказке какой живем? Впрочем, наша жизнь – еще хуже сказки», – махнул я рукой, в смысле лапой.

– Ах ты мой маленький, – радостно всплеснула руками Маша. – Лапку мне даешь? Поиграть хочешь? Пошли со мной. Ты, наверное, кушать хочешь?

– Мяу, – ответил я, подразумевая: «Конечно, хочу! Еще как хочу. Я сегодня вообще без обеда…»

– Бедненький ты мой. Я тебя сейчас накормлю. Налью молочка с белым хлебушком. Хочешь?

– Мяу-мяу! – ответил понуро я, досадуя на то, что Машка ничего не поймет. А в этот раз мое «мяу-мяу» означало: «Зачем мне молоко, Машенька. Я бы сейчас полкастрюли борща проглотил…»

Маша, гордо подняв голову, заявила старушкам:

– Это наш кот! Нам его подарили.

– А что-то мы его раньше не видели, – проскрипела старуха с палкой.

– А нам его недавно подарили, – ответила Маша и занесла меня в подъезд.

Добравшись на лифте до своей лестничной площадки, я жалобно мяукнул. Перевожу:

– Теперь, доченька, самое страшное испытание. Как мама отнесется к незваному гостю?

Маша, словно поняв мой котейский язык, сказала:

– Как бы тебя назвать, миленький? У тебя имя-то есть?

– Мяу, – ответил я без особых фантазий.

– Ну, это не имя, – возразила дочь. – Так все коты говорят. Назову-ка я тебя Тоша. Классно?

– Мя-я-я-я-у! – Я чуть не поперхнулся. Если бы коты могли удивляться, мои глаза выскочили бы из орбит. Сегодня на работе бухгалтерша ни с того ни с сего назвала меня Тошей. Вообще-то меня зовут Антоном Степановичем. Но с чего это вдруг эта толстушка назвала меня Тошей? Господи боже мой! А может, она меня и заколдовала? Или как там говорят, приворожила или заворожила? Но… зачем ей кот? Или в отместку? Вот бессовестная женщина! – Мяу…

– Вот и хорошо! – дочь по-своему переводила мои междометия. Она позвонила в дверь. Через полминуты на пороге стояла моя жена с перекошенным лицом.

– Это еще что за чума? – брезгливо произнесла она.

«Эх, Наташка, сама ты чума! – с обидой промяукал я. – Посмотри внимательно! Это же я, муж твой, Антон!»

– Мама, мне подарили котика. Смотри какой симпатюля! – ворковала Маша.

– И ты хочешь, чтобы я впустила это кошмарное животное в квартиру? – Наталья выпятила губу и туфлей ткнула мне в лицо, то есть в морду. – Ни-за-что!

– Мяу-мяу! – сказал я тихо, что в переводе значило: Машенька, не сдавайся, убеждай маму. Говори, что папа разрешил и т. д. и т. п. Только не выгоняйте меня на улицу. Я же ненастоящий кот, я там пропаду. Наташенька, пожалей. Блин, ну почему у меня нет слез?

– Мамочка, – услышала мои кошачьи молитвы Маша, – ну, пожалуйста. Ты только взгляни, какой он красивый.

«Что бы такое сделать, чтобы Наталья согласилась с Машей? Чем поразить ее воображение?» Мне пришла отчаянная мысль. Я встал на задние лапы и помахал жене лапой. Представляю, как это смотрелось со стороны. Цирк да и только!

– Мама-мама, – радостно запрыгала Маша. – Ты видишь? Он тебе лапой машет!

Жена ухмыльнулась и презрительно сказала:

– Хорошо! Пусть пока поживет у мусоропровода на лестничной площадке.

«Эх, и бессердечная же ты, Наташка, да что ж ты такое говоришь? Какой мусоропровод? Не я ли двадцать лет пахал как проклятый, чтобы ты выглядела вот такой красивой и ухоженной. А ты меня на лестничную площадку… Люди, да что ж это творится такое?!»

– Мяу-мяу-мяу… – кричал я.

– Мама, можно я ему молочка налью? – спросила Маша.

– Ну, налей, – разрешила Наташка и добавила: – Только в квартиру его не впускай.

«Да. Точно придется сегодня ночевать на площадке. Вот она и началась, бездомная жизнь. Господи, да за что мне такое наказание?»

Через полчаса жена куда-то ушла. Еще раз предупредив Марию, чтобы та не вздумала заводить меня в квартиру, она вошла в лифт.

Машка, конечно, так и послушалась маму. Через минуту я уже сидел на своем собственном диване. Какой же это кайф, просто сидеть на своем диване. Я упал на спину и стал кататься. Машка радостно хлопала в ладоши. Мы стали носиться по квартире. Затем я растянулся в своей спальне на кровати и уснул. О, ужас! Когда я открыл глаза, на меня в упор смотрела жена, а в руках у нее была сковородка. Я почувствовал, что она сейчас меня огреет, и от страха зажмурился.

– Антон, – донеслось до меня. – А ты чего это так рано улегся спать? Я в магазин сходила, вот сковородку в рекламе видела. Говорят, суперпосудина. Сейчас испытаю.

Я посмотрел по сторонам, затем на свои лапы… тьфу черт, на руки. Подскочил с кровати и бросился к зеркалу. Все в порядке. Ура! Все в порядке! Фу…

В дверь постучали. Вошла Маша с огромным котом на руках.

– Папочка, мне подарили котика. (Вот маленькая врунья!) Можно он у нас поживет?

– Ты в своем уме, Маша… – возмутилась мать. Но я ее перебил:

– Можно, Мария. Конечно, можно! – у меня на глазах выступили слезы.

За спиной у Маши маячил Ванька с удивленным лицом.

– Спасибо, папочка, – Мария подбежала ко мне и неуклюже поцеловала меня в подбородок. Затем, обернувшись, крикнула: – Ну что, Ванек! А ты не верил.

– Ну ладно, – пожала плечами жена. – Если папа не против, пусть живет…

Как я был счастлив в эту минуту! Люди, как же хорошо быть человеком!»

Семен несколько раз останавливался, чтобы вдоволь посмеяться, особенно его рассмешил эпизод, когда кот махал лапой. Щетинин перечитал рассказ несколько раз. На следующий день докладывал автору:

– Ленка, ну ты и скромница. Прочитал с огромным удовольствием. Давай тащи остальное. Ты же талантливая писательница. А еще стеснялась. Ты что?

– Остальное попозже, – сказала Нестерова. – Требует доработки. Не буду же я тебе черновики давать читать.

– Можно и черновики, – возразил Семен. – А вдруг я что-то присоветую.

– В соавторы метишь? – весело рассмеялась Ленка. – Хитрюга!

Елена Нестерова вдохновилась мнением Семена и твердо решила написать целый сборник рассказов. А может быть, и целую повесть.

Глава 9

В командировке Нестеров познакомился с Маркушиным Иваном Сергеевичем. Балагур и юморист, веселый и довольно начитанный собеседник. Так вышло, что как-то после работы, сидя в баре, тот сам затеял разговор о своей дочери. Нестеров очень заинтересовался историей, поскольку она сильно походила на историю с его младшей дочерью.

– Представляешь, Виталий, – начал Маркушин, – у меня сегодня праздник.

– Поздравляю, – протянул ему руку Нестеров и, улыбаясь, добавил: – Осталось раскрыть детали.

– Дочка моя бросила своего шалопая! – объявил Иван Сергеевич и неожиданно спросил: – У тебя дети есть?

– Две дочери, – улыбнулся Виталий Васильевич.

– Во как! – воскликнул Маркушин. – Тебе, брат, еще сложнее. У меня одна, и то голова кругом идет. А возраст? Сколько твоим лет?

– Старшей – двадцать один, – ответил Нестеров и грустно добавил: – А младшей – шестнадцать.

– Вот и у меня почти такая же. Моей тоже скоро шестнадцать стукнет…

– Тоже любовь-морковь? – перебив собеседника, спросил Виталий Васильевич.

– И не говори, Виталий, – махнул рукой Маркушин и, проведя ребром ладони себе по шее, добавил: – Вот она где сидит у меня их «любовь-морковь».

Нестеров, вспомнив свою Ленку, ухмыльнулся. «Не я один мучаюсь, – подумал он. – Вот Иван тоже переживает».

– Что случилось? – спросил Виталий Васильевич.

– Влюбилась в какого-то шалопая и бегает за ним, как собачка.

– Так ты же сказал, что бросила уже, – поправил Нестеров.

– Да-да! Точно! – радостно воскликнул Маркушин и перекрестился. – Слава богу! Сегодня жена звонила, сказала, что разбежались. Хотя ты знаешь, скажу тебе честно, я не удивлюсь, если они завтра помирятся.

– А что за парень-то? – спросил Нестеров. – Совсем уж никудышный?

– Да какой там парень! – Иван Сергеевич ударил по столу кулаком. – Вот ты не поверишь, Виталя, это не парень, а какой-то клоун. Я когда его первый раз увидел, меня чуть инфаркт не хватанул. Ну, представь себе такую картину, – Маркушин поднял руки вверх и начал с их помощью описывать своего несостоявшегося зятя: бока вот тут на голове лысые, в смысле остриженные, уши торчат, как локаторы, а посредине вот такой, сантиметров десять гребень, словно грива у коня. Впрочем, он на коня и похож. Я спрашиваю у своей Лильки: это что означает? И ты представляешь, она так спокойно мне заявляет: папа, да это просто такая прическа. Не, ты понимаешь, Виталий, это, оказывается просто прическа. А когда я увидел его руки, я и вовсе чуть с ума не сошел. На них живого места нет – весь в татуировках: какие-то драконы, пауки, пучеглазые человечки. И что ты думаешь? Доча моя уперлась, говорит: жить без него не могу. Будете запрещать встречаться, убегу из дома.

– Ну, а так сам по себе хоть что за человек? – спросил Нестеров.

– Да я, в общем-то, подробно о нем ничего и не знаю, – пожал плечами Маркушин. – Но, судя по виду, что там может быть? Нормальный человек разве будет так издеваться над своим внешним видом?

– Возраст у них такой, – ухмыльнулся Виталий Васильевич, – перебесится, может, нормальным человеком станет.

– Да пора бы уже и перебеситься, ему уже под двадцать лет, – тяжело вздохнул Маркушин.

– А в армию не собирается?

– Лилька говорит, что он этот, как его… тьфу, черт, забыл, ну, напомни… Ну эти, которые оружие в руки не берут…

– Пацифист, что ли? – подсказал Нестеров.

– Ага, точно, – закивал Иван Сергеевич, – он самый, пацифист.

– Так для них альтернативная служба предусмотрена, сейчас необязательно с автоматом бегать по полигону.

– Ну, я не знаю подробностей. Из них нужно все щипцами вытаскивать – какие-то секреты, тайны, личная жизнь. Ой, распустили мы молодежь, ой как распустили… У тебя-то как? Все нормально?

– Да тоже всякое бывает, – уклончиво ответил Нестеров, – старшую замуж отдаю, а младшая… Пока в школе учится.

– Женихается? – усмехнувшись, спросил Маркушин.

– А куда без этого? – развел руками Виталий Васильевич.

– Ну, а ты хоть видел его? Что за парень?

– Пока не видел, – помотал головой Нестеров, – только слышал, но хорошего тоже мало. Двоечник и хулиган.

Маркушин аж вскрикнул:

– Ну вот что ты будешь с ними делать? Я одного не могу понять: почему их тянет на вот этих… на… разгильдяев? Вокруг столько пацанов нормальных, нет же, им нравятся всякие… Не могу понять, – сокрушался Маркушин. – Чего им не хватает? У меня дочь ни в чем отказа не знает. Компьютер? Получи. Ноутбук – пожалуйста. Айфоны, айпады – самые последние модели. Шмотки, косметика, парфюмерия – у жены, наверное, столько нет. Не знаю, Виталий, не знаю. Вот теперь живи и бойся, с одним разбежалась, в кого в следующий раз втрескается, одному богу известно. Хочешь, я тебе секрет открою? – заговорщически спросил Иван Сергеевич.

– Валяй! – рассмеялся Виталий Васильевич.

Маркушин посмотрел по сторонам, словно кто-то мог их подслушивать, и тихо сказал:

– А я ведь помог им расстаться!

– Каким образом? – удивленно спросил Нестеров.

– Способов много, – собеседник потер друг о дружку ладони, – главное, все просчитать. Мне Лилькина одноклассница помогла. Ее мать работает у меня на фабрике. Ну, как-то разговорились, так, мол, и так. Она и говорит мне: а давай его скомпрометируем, ну, в смысле, этого – гривастого. В общем, что-то они там сочинили, наговорили, и у Лильки с этим кадром пошли разногласия. Я своей сотруднице даже премию выписал. За идею поощрил! Ну а что делать? Не мытьем, так катаньем. Дочку спасать как-то нужно! Перед отъездом в командировку я от жены узнал, что влюбленные стали реже встречаться. А вот сегодня новость такая – наконец-то расстались. Конечно, может, и помирятся, но если уже появилась трещина, то рано или поздно разбегутся все равно. Да и я не буду сидеть сложа руки, чем смогу помогу! – Маркушин подмигнул Нестерову.

После этого разговора мысль о том, что дожидаться расставания необязательно, а можно ему посодействовать, поселилась в голове у Нестерова.

В тот вечер Виталий Васильевич в гостинице долго не мог уснуть.

«Почему девчонкам из нормальных, благополучных семей западают в душу так называемые «плохие» парни? – думал, лежа в постели, Ленкин отец. – Ведь ждать спокойной и счастливой жизни с такими персонажами просто глупо. Хотя скорее всего девчонок, вероятно, привлекает смелость, которая постепенно превращается в безрассудность, нравится показная независимость, со временем превращающаяся в безответственность, а отвага и вовсе может превратиться в жестокость. Переделать «плохого» парня, мне кажется, невозможно. Как когда-то говорила моя мать: горбатого могила исправит. Хотя зря я так. Сказать, что мы были «хорошими», тоже нельзя. Но пришло время, и взялись за ум. А как узнать наперед, возьмется он за ум или нет? Вот, к примеру, Ленкин Семен. Что его ждет впереди? Да его-то ладно. Что с ним ждет мою дочь? В театр он ее не пригласил, в музей тоже. А вот где находится ОВД, она уже знает. Опыт? Согласен, даже негативный опыт иногда полезен. Но это, если рассуждать о чужих детях. А когда речь идет о собственной дочери, тут покою места нет, сердце кровью обливается. Как ей объяснить, что непутевый парень все равно рано или поздно ее бросит? Но время и нервы будут безвозвратно утеряны. Зачем это? Только ради негативного опыта? По-моему, это наиглупейшее занятие…»

Уснул Виталий Васильевич только под утро.

* * *

Через несколько дней Маркушин появился на совещании мрачнее тучи.

– Что с тобой, Иван? – испуганно спросил Виталий Васильевич.

– Ужасные новости, – тяжело вздохнул Иван Сергеевич, – дурочка моя помирилась со своим мустангом.

– Ну, что ты так убиваешься? – пытался успокоить его Нестеров. – Сам же сказал, что раз уж трещина появилась, все равно разбегутся.

– Твои слова да Богу б в уши! – смахивая пот со лба, прошептал Маркушин. – А, да пусть оно уже все идет, как идет. Надоело мне все это. У тебя-то хоть как? – поинтересовался товарищ по несчастью.

– Мои тоже дружат, – улыбнулся Нестеров. – Пока все под контролем.

– Какой контроль, Виталий, – усмехнулся Маркушин, – кто его знает, что у них там в голове творится. Правильно говорят: малые дети – малые проблемы, большие дети – и проблемы большие.

Командировка подошла к концу, «несчастные» отцы разъехались по своим городам, но, обменявшись визитками, пообещали поддерживать контакт и делиться своим непростым отцовским опытом.

Глава 10

Виталий Васильевич Нестеров, вернувшись из командировки, первым делом поинтересовался у дочери, каковы у нее отношения с Семеном. Лена очень удивилась, когда отец вроде как в шутку сказал ей:

– Ну, дружи-дружи, пока не надоел…

– Папа, ты опять? – надула губы дочь.

– А что я сказал? – улыбаясь, ответил отец. – Ты всю жизнь собралась с ним дружить?

– Да! – решительно ответила Лена. – Мы ведь любим друг друга, папа.

– Хорошо-хорошо, – закивал Виталий Васильевич, – любите на здоровье, я не возражаю.

– Спасибо, – растерянно буркнула дочь и направилась в свою комнату, но отец ее остановил.

– Лен, – предложил он. – Давай поговорим серьезно, откровенно и безо всяких обид. Хорошо? Тебе же наверняка не нужна моя ложь, как и мне твоя. Верно? А потому предлагаю говорить начистоту и не делать никаких преждевременных выводов. Договорились?

– Договорились, – согласилась дочь.

– Вот и отлично! – воскликнул отец и сел в кресло, предложив дочери разместиться напротив. – Понимаешь, Лен, я весь месяц думал и размышлял. Скажу сразу, ничего против твоего Семена не имею. Ты же видела, я не чиню больше никаких препятствий, выбор за вами, а твой выбор я уважаю. Ты уже взрослая девочка, как говорится, все в твоих руках… но!

Лена вся сжалась и внимательно слушала отца, разглядывая его исподлобья.

– Опять какие-то «но»? – съязвила она.

– Без «но» не обойтись, дочь, – шутливо ответил отец. – Они в любом деле играют главную роль. Ну так вот, я не стану ходить вокруг да около, скажу прямо: Лен, Семен, возможно, парень неплохой, но об одном прошу тебя: не торопись! Я, конечно, не против вашей дружбы, меня волнует другое: чтобы ты не наделала ошибок…

– Что ты имеешь в виду? – перебила дочь.

– Все! – ответил отец. – Понимаешь? Все! Не успеешь оглянуться, а тебе уже восемнадцать лет. Придешь к нам с мамой, скажешь, что выходишь замуж за Семена… И что потом делать?

– Ну, я думаю, так и будет, – натянуто улыбнулась Лена и язвительно добавила: – А ты разве против моего замужества?

– Нет, конечно! – воскликнул отец. – Как я могу быть против?

– А почему же ты так волнуешься? – усмехнулась дочь.

– Сейчас объясню, – сказал Виталий Васильевич, – я для того и предложил тебе поговорить. Во-первых, я бы хотел… вернее, я бы советовал тебе, прежде чем думать о замужестве, окончить вуз. Пойми, доча, это сейчас очень важно…

– Пап, – Ленка снова перебила отца, – скажи мне, пожалуйста, сколько нашей маме сейчас лет?

– Ты это к чему спрашиваешь? – вздернул брови отец.

– А к тому! – дочь, как в детстве, скорчила рожицу и показала язык. Отец улыбнулся. – Тридцать девять. Верно?

– Да, – кивнул Виталий Васильевич, уже догадываясь, к чему клонит Ленка.

– То есть, – продолжила дочь, – если мне шестнадцать, мама родила меня в двадцать три года. Так?

– Так! – подтвердил отец. – И что с того?

– Да ничего такого! – рассмеялась Ленка. – Только вот у меня вопрос: в каком возрасте мама родила Злату?

– А-а-а! Вон ты к чему? – ухмыльнулся Нестеров.

– Ага! И что же ты ей не посоветовал вуз окончить, а потом выходить за тебя замуж? А? Мама когда окончила институт? Только к тридцати годам. И кто же в этом виноват?

– Никто не виноват! Все просто, Лен, – усмехнулся Виталий Васильевич, – во-первых, время было другое, а во-вторых, у нас не было таких консультантов, как у тебя…

– Что за консультанты? – не поняла сразу Ленка.

– Ну, вот один из них, – отец постучал себя ладонью по груди. – Мы поступали по наитию, можно сказать, бессознательно. Понимаешь?

– И что же в этом плохого? – рассмеялась Ленка. – Дочерью вы своей довольны? Папу-маму слушаюсь, учусь хорошо. Что еще нужно?

– Вот и отлично! – Виталий Васильевич хлопнул в ладоши. – Надеюсь, и в этом случае прислушаешься к совету родителей.

– К какому совету? – настороженно спросила Лена.

– Так я уже его озвучил, – ответил отец, – замуж после диплома. Договорились?

– Ты надеешься, что к тому времени я разлюблю Семена? – спросила Лена.

– Нет, конечно, – помотал головой отец. – Я надеюсь, что к тому времени ты станешь умнее.

– Папа! – вскрикнула Лена. – Ты позвал меня, чтобы обидеть?

Виталий Васильевич встал из кресла, подошел к дочери и, присев перед ней, спокойно сказал:

– Елена, мы же договорились: без скоропалительных выводов. Я без всяких намеков. Имею в виду «умнее» – это наличие высшего образования. Понятно?

– Прости, пап, – Ленка обняла отца и шмыгнула носом. – Прости, пожалуйста. Я подумала… подумала… Пап, Семен хороший парень. Он тоже окончит вуз, вот увидишь.

– И прекрасно, – Виталий Васильевич погладил девушку по голове, – вот и хорошо. Получите образование, начнете работать и устраивайте свою личную жизнь, как пожелаете. Но жениться и выходить замуж в восемнадцать лет – это легкомысленно. Пообещай, что выйдешь замуж только после окончания вуза.

– Обещаю! – твердо ответила Лена.

Виталий Васильевич поцеловал дочь. Разговором он остался доволен.

* * *

Вечером, прогуливаясь по микрорайону, Ленка докладывала Семену обстановку на семейном фронте. Выслушав подругу, Семен немного помолчал, затем сказал:

– Наверное, твой отец прав, хотя решать нам с тобой. Но раз пообещала, что теперь делать? Придется слово держать. Пока ты будешь учиться, я в армии отслужу, устроюсь на работу…

– Как в армии? – опешила девушка. – Ты что, в армию собрался?

– А ты что, против? – удивился Семен.

– Да нет, не против, – пожала плечами Ленка, – а как же институт? Ты не собираешься поступать?

– Я и не собирался, – ответил Семен.

– Но ты же… ты… взялся за учебу, все так хорошо…

– Смешная ты, Лен, – рассмеялся юноша, – и что с того? «Взялся за учебу»! Обязательно дальше идти в институт или университет?

– Ну, если есть способности, почему бы и нет?

– Способностей мало, – сказал Семен, – нужно еще желание.

– А кем ты хочешь стать в будущем? – неожиданно спросила Лена.

– Хочу работать водителем, – серьезно ответил Семен. – Водить грузовик или автобус.

Некоторое время парень с девушкой шли молча. Первым нарушил молчание Семен.

– А в будущем посмотрим, – сказал он и спросил: – Лен, я смотрю, ты расстроилась?

– Да нет! – пожала плечами девушка и поморщилась: – Просто неожиданно как-то. Водитель автобуса…

– Чем тебе не нравится эта профессия? Представляешь, ты выходишь из своего института, стоишь на остановке, и тут подъезжаю я на красно-белом или желтом автобусе. Ты входишь в салон, я встречаю тебя и объявляю всем, что это моя девушка, за ее проезд я оплачиваю сам…

Ленка рассмеялась и, обняв Семена, поцеловала его.

– Тебе тоже нужно романы писать, – сказала она, – а ты собрался автобус водить.

– Вот и будем вместе сочинять, – весело ответил Семен. – Придем… я с работы, ты с учебы, сядем за компьютер и будем писать книги. Кстати, говорят, книги, написанные парами, всегда интереснее, потому что там интересных мыслей всегда в два раза больше. Вместе пишут и друзья, и супруги, и братья. Да, кстати, где еще рассказы? Ты же обещала.

– Работаю, – уклончиво ответила девушка. – Проявляй терпение. Написать рассказ – это тебе не елку новогоднюю нарядить. Нужно, чтобы каждое слово было на своем месте, чтобы легко читалось. Как говорит наша Нина Андреевна, читателя нужно уважать. То есть написать так, чтобы он не ломал голову, а ясно представлял то, о чем пишет автор.

– Есть книги, – сказал Семен, – которые я не могу дальше третьей страницы читать. Пытаюсь, но не могу.

– Вот видишь! – рассмеялась Ленка. – Так что не торопи меня. Ты знаешь, какая у меня появилась идея?

– Выкладывай, – потребовал Семен.

– Давай я напишу сценарий к фильму, а потом мы вместе снимем документальный фильм.

– О чем? – удивленно спросил Семен.

– О любви, конечно! – смущенно ответила девушка.

– Ты думаешь, у нас получится? – усомнился юноша. – Фильм – это… это…

– Если сильно захотеть, все получится, – улыбнулась Ленка. – Я недавно читала историю, как один парень снял фильм на айфон. Представляешь? Тем более, сегодня не нужно идти куда-то на телевидение, снял и выложил в Интернет. Попробуем?

– Угу, – закивал Семен, – идея отличная. А мы на что будем снимать?

– У меня есть фотоаппарат, – ответила Ленка, – им можно снимать видео HD. Для Интернета самый раз. Так что думай над сценарием, приветствуются любые идеи.

– Буду думать, – заверил Семен. – Идея классная, мне нравится.

Романтические мечтания внезапно закончились дома.

Глава 11

Возвратившись домой, Семен застал бабушку в слезах.

– Ты чего, ба? – бросился он к ней. – Что случилось?

– Семка, – утирая слезы, строго сказала Лидия Михайловна, – прошу тебя, не обманывай меня. Что вы там натворили с Сашкой?

– С Рыжим? – удивленно спросил Семен.

– С Рыжим-Рыжим, – закивала бабушка, – участковый говорит, что тебя тоже там видели…

– Где там? – нахмурился Семен. – О чем речь?

– У нас в первом подъезде живет Салтыков Матвей, отчество его забыла…

– Ну и?

– Что «ну»? Кто у него мопед угнал? – бабушка прищурилась и пристально посмотрела на внука.

Семен громко рассмеялся.

– Ба, клянусь, я не то чтобы к мопеду не прикасался, если честно, я его в глаза не видел.

– Ой-ой-ой! – покачала головой Лидия Михайловна. – Может, ты и Салтыкова Матвея… вот, вспомнила, Матвея Федоровича не видел.

– Матвея Федоровича видел, – сказал Семен, – а мопед – нет.

– Сема, ты не обманываешь меня? – жалобно спросила старушка.

– Мы же договорились с тобой, – раздраженно произнес Семен, снимая куртку. – Да и зачем мне его мопед? Сама подумай.

– А Рыжему он твоему зачем понадобился? – запричитала бабушка. – Все знают, что он твой друг. Его потянут, а значит, и тебя.

– Мне кажется, – сказал Семен, – и Рыжий здесь ни при чем. Сейчас я позвоню ему.

Семен набрал номер телефона, Рыжий ответил сразу. Не дожидаясь вопросов от товарища, он начал говорить первым:

– Тебя тоже мопедом «грузят»? – спросил он.

– Да, вот только что узнал. А что там такое?

– Это не по телефону, Сем, приходи за гаражи, на наше место, мы сейчас собираемся. Там и поговорим.

– Хорошо, сейчас приду.

Сашка отключил телефон, Семен начал одеваться.

– Может, не пойдешь? – грустно спросила бабушка.

– Ну, я же должен выяснить, что случилось, бабуль! Приду, расскажу.

Бабушка перекрестила внука, и тот скрылся за дверью.

* * *

За гаражами, где они обычно проводили время с пацанами, собралось пять человек. Семен был шестым.

– Что тут у вас? – подойдя к приятелям и здороваясь с ними за руки, спросил он.

– У нас тут ЧП, – ответил Рыжий. – Но ЧП такое смешное.

– Как это понять? – удивился Семен. – Впервые слышу – смешное ЧП.

– Вадик, – Рыжий указал на пацана, сидевшего на корточках, – спер у Салтыка мопед. Покататься. Заехал в магазин, выходит оттуда, а… в общем, вор у вора дубинку украл. А на первом подъезде, оказывается, видеокамеру установили. Этот, как его… дед Матвей узнал Вадика, пришел к ним домой и говорит: так, мол, и так, верни по-хорошему технику, и замнем. А что возвращать-то? Мопед тю-тю!

– И что теперь? – спросил Семен.

– А что теперь? – развел руками Рыжий. – Дед написал заявление в полицию. Ко мне домой тоже приходил участковый, мать в панике. Он ей такого наговорил…

– Послушай, – перебил Семен, – а про тебя что он может наговорить? Ты был вместе с Вадиком, что ли?

– Не был я с ним, в смысле, когда он угонял мопед, но потом вместе катались. Так он, – Рыжий снова кивнул в сторону Вадика, – сказал, что дед ему дал покататься.

– А ты зачем соврал? – спросил Семен у Вадика.

– Да я думал, покатаемся и вернем обратно, – грустно ответил тот. – Разве я знал, что так получится?

– Думал он, – передразнил Семен.

– Я в магазин зашел на минуту, выхожу, а…

– Ты его не пристегивал?

– У меня ведь ничего не было, – развел руками Вадик.

– Он даже не глушил его, – добавил один из друзей по имени Жорик.

– Это правда? – удивленно спросил Семен.

– Правда, – понуро ответил Вадик.

– Ты, наверное, думал, что только ты такой «отважный», а другие не позарятся на заведенный мопед. Тебе в тот момент не пришло в голову, что кому-то еще захочется покататься?

– Да я уже сто раз пожалел, – чуть не плача, ответил Вадик.

– Ладно, теперь поздно сожалеть. Какие будут предложения?

– Какие тут могут быть предложения? Участковый дал три дня. Если не вернем, пообещал всем большие проблемы. Нужно или искать тот мопед, или покупать новый, причем дед сказал, что «бэушный» не примет. Или его мопед, или новый из магазина точно такой же.

– И сколько он стоит? – спросил Семен.

– Если точно такой же, как у деда, восемьдесят тысяч рублей, – буркнул Вадик.

– Нас шестеро, – вслух посчитал Семен, – если складываться, по тринадцать с лишним тысяч получается. М-да… – добавил он, обращаясь к Вадику, – ну и задачку ты нам подкинул. На ровном месте создал проблему.

– У меня «десятка» есть, я на велик копил, – объявил Рыжий.

– Я тоже «десятку» найду, – сказал Вадик. – Больше не смогу, у меня мамка сейчас не работает…

– О мамке он вспомнил, – возмущенно произнес Семен. – А когда на мопед садился, ты о мамке не думал?

– Ну, простите, пацаны, – взмолился Вадик. – так получилось.

– У меня денег нет, – сказал Семен. – Если только занять…

– А у кого сейчас займешь? – усмехнулся Рыжий. – Да и кто нам займет?

– Нужно подумать, – ответил Семен и добавил: – Так, давайте без паники. Три дня у нас есть? Завтра здесь собираемся в семь вечера и будем решать, что делать дальше.

Вскоре друзья разошлись.

* * *

По дороге домой Семен встретил участкового. Тот, словно призрак, вырос на пути у подростка.

– Ага, – вот ты где, голубчик, прячешься! – потирая ладони, громко произнес полицейский.

– Да я вообще-то не прячусь, – улыбнулся Семен. – Просто иду домой.

– А чего пешком передвигаешься? – язвительно спросил участковый.

– А как я должен еще передвигаться?

– Ну например, на мопеде! – ответил полицейский.

– Пока не заработал на мопед, – рассмеялся Семен.

– А зачем зарабатывать, можно ведь и стащить! Правильно я говорю? А? – участковый перегородил дорогу подростку.

– Вы предлагаете мне стащить мопед? – в свою очередь, съехидничал Семен.

– Ага! – закивал полицейский. – И вместе будем кататься. Идет?

– Нет, я такими делами не занимаюсь, – ответил Семен и предложил собеседнику освободить ему дорогу.

– Погоди, друг! Погоди! – сказал полицейский. – Домой ты всегда успеешь, если не посадят.

– А за что меня сажать? Я ничего плохого не сделал! – ответил Семен. – Что вы хотите от меня?

– Кто стырил мопед? – участковый перешел к делу.

– Так вы же уже знаете! – ответил Семен.

– Ага, нашли дурачка – Вадика, – рассмеялся участковый. – Меня интересует продолжение. Кто стырил мопед из-под магазина? Это вы Вадику там сказки рассказывайте, а у меня этот фокус не пройдет. Вы подговорили самого младшего, самого глупого, чтобы тот из-под камер увел, а потом уже дело техники. Ты что же думаешь, в полиции дураки работают?

– Я ничего не думаю, – замотал головой Семен. – Я…

– А вот это плохо! – перебил полицейский. – Думать нужно всегда.

– Я имею в виду, ничего не слышал, только что от ребят узнал. Из наших никто так не поступил бы, – заверил Семен. – Это кто-то чужой…

– Не знаю, пацаны, решайте, как хотите, но мопед деду верните. Я дал вам три дня, думайте. Не решите вопрос, позакрываю на фиг. Надоели вы мне. Без вас работы хватает, еще вы тут, школота, мне нервы мотаете. Все! Иди, скажи Лидии Михайловне, пусть сухари сушит.

– У меня к вам просьба, – обратился Семен, – не трогайте вы бабулю, все-таки пожилой человек.

– Какие мы заботливые, – передразнил участковый, – а ты думаешь, Матвей Федорович моложе? Нашли у кого красть. Давай свой мобильник.

Семен протянул участковому телефон, но тот, отстранив руку, громко рассмеялся:

– Ты как в том анекдоте! Зачем мне твой телефон? Я имею в виду номер телефона.

– А-а-а! – Семен тоже рассмеялся.

Продиктовав телефон полицейскому, Семен направился домой.

* * *

На следующий день в школе Семен посвятил в происшествие и Ленку. Та тоже вызвалась помочь.

– Может, у папы денег попросить?

– Ты с ума сошла? – вытаращил на нее глаза Семен. – Не хватало нам еще твоего отца в это дело втягивать.

– Ну, у мамы, – предложила второй вариант Лена.

– Нет, у твоих родителей ничего просить не нужно, – твердо решил Семен.

– Но у меня нет сейчас денег, – вздохнув, сказала Лена. – Может, две-три тысячи насобираю, и все.

– И это хорошо! – сказал Семен. – У подруг можешь перехватить?

– Спрошу, – неуверенно ответила Лена. – Я могу только у Таньки из десятого «А», но это тоже будет небольшая сумма. Она…

– Лен, сейчас любая сумма важна. Главное – насобирать восемьдесят тысяч рублей. Понимаешь? Участковый сказал, что у Вадика будут большие проблемы. Да и у нас у всех. Ты же знаешь, если начнет козни строить, может придумать все, что захочет. Потом будешь вечно от него прятаться. Прощай, спокойная жизнь!

– Хорошо, – пообещала Ленка, – я тоже подумаю, как помочь парню.

* * *

Как ни крути, а ведь точно: девчонки мыслят иначе, чем пацаны. Ленка все же поделилась секретом с матерью. Та внимательно выслушала и предложила ей помощь.

– Я тоже много не могу выделить, но тысяч двадцать найду.

– Ничего себе! – воскликнула дочь. – Это приличная сумма. А можно об этом не говорить папе?

– У меня от папы секретов нет, – улыбнулась мама. – Я обязана ему сказать.

– Мамочка, а если я попрошу тебя сохранить это в секрете? – испуганно спросила Ленка.

– Лена, – мать взяла дочь за руку, – то, что ты мне поведала, говорить отцу необязательно. Это ваши там дела. Но если я помогу материально, то, конечно, расскажу об этом отцу. Таковы правила совместной жизни. Это мой муж, у нас общие деньги на содержание семьи и так далее. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?

– Да-да, конечно, – закивала Ленка. – Но тогда давай погодим пока с деньгами, я посоветуюсь с Семеном. Ой, и влетит мне, наверное.

– За что? – не сразу сообразила мать. – От кого?

– От Семки, – тяжело вздохнула Ленка, сто раз уже пожалев, что поделилась новостью с матерью.

– Вообще-то это неправильно, – спокойно сказала Наталья Владимировна. – Ты объясни своему парню, что у тебя с мамой доверительные отношения и что в этом нет никакой трагедии, когда ты делишься со мной какими-то новостями, пусть даже не совсем приятными.

– Я поняла, мама, – заверила дочь. – Думаю, мне удастся найти нужные слова.

Ленка не стала мудрить и в тот же вечер выложила Семену всю правду. Тот сначала нахмурился, думал, молчал, затем выдал:

– Зря ты матери все рассказала.

– Но я хотела как лучше…

– Хотела как лучше, а получилось как всегда? – рассмеялся Семен, вспомнив любимую поговорку своей бабушки.

– Угу, – ответила Ленка. – Она поможет деньгами, но при этом должна рассказать отцу.

– Нет, Лен, я категорически против втягивать в это дело твоих родителей…

– Но почему? – воскликнула девушка. – При чем тут какое-то втягивание, если мама готова помочь парню, ему ведь срочно нужна помощь и…

– Лена, – Семен остановил девушку, – свернули эту тему. Это долго объяснять, но давай в этом деле обойдемся без родителей.

– А что я теперь скажу маме? – грустно спросила Лена. – Что ребята отказались? Как-то некрасиво получится…

– Все красиво! – ответил Сема. – Просто скажешь, что вопрос решен, так, мол, и так, деньги нашли. Тем более, что это правда.

– Серьезно? – удивилась Ленка. – Вы уже решили проблему?

– Ну, пока не совсем, но думаю, завтра-послезавтра решим, – заверил Семен.

– Буду надеяться, что все будет хорошо! – сказала Лена.

– Не переживай! – успокоил ее Семен.

Глава 12

Лидия Михайловна любит напевать какую-то «древнюю» песенку из репертуара Аллы Борисовны Пугачевой: «Хорошо-то хорошо, да ничего хорошего!» У Ленки вышло точно так. Как поется в той несчастной песне.

Какими путями ходят слухи, никто не знает. Ленка поговорила с подружкой Танькой из десятого «А», та с матерью, мать с мужем, муж с другом, друг доложил Виталию Васильевичу.

– Ну что, Елена Витальевна, Семка твой уже угонами промышляет? – сурово спросил отец.

– Папа, откуда у тебя такая информация? – растерянно спросила дочь.

– Земля слухами полнится, – уклончиво ответил Виталий Васильевич.

– Он ничего плохого не сделал! – сказал Ленка. – Просто помогает другу.

– То есть его друг – твой друг. Правильно я понимаю? – с сарказмом спросил отец.

– Его друга я ни разу не видела, – ответила дочь.

– Но тем не менее бегаешь по друзьям и занимаешь деньги…

– Ничего я не бегала, – у Лены на глаза навернулись слезы, – я обратилась с просьбой к единственной подруге. Я не знаю, что тебе там наболтали.

– Не наболтали, а сказали, что ты просишь денег взаймы. Ты хоть понимаешь, что ты творишь, Лена? Моя дочь занимает деньги! Ты вообще отдаешь себе отчет?

– Я не думала, что моя просьба получит огласку, – расплакалась Ленка.

Она плакала скорее от обиды, что, когда доверила секрет подруге, тот стал известен не только им двоим.

«Как же так? – думала Нестерова. – Мы же подруги, она пообещала, что никому не скажет ни слова. Не прошло и суток, уже о моей просьбе знает папа. Ничего себе подружки! Выходит, доверять никому нельзя? А вдруг это не Танька? Тогда кто? Нет-нет, конечно, это она разболтала, хотя… кто его знает. Совсем запуталась…»

– …вот так, – отец завершил какую-то фразу, но Лена ее не слышала.

– Пап, повтори еще раз, – попросила дочь, – я не поняла, что ты сказал. Последнюю фразу.

– Что не поняла? – удивился отец.

– Ну, я задумалась и пропустила, что ты сказал, – пояснила дочь.

– Я говорю, пришла бы ко мне и объяснила, что произошло. Почему ты все время пытаешься со мной играть в какие-то тайны парижского двора. Я тебя съем, что ли? Приди, скажи правду – неужели я не пойму? В конце концов, придите вместе.

– Как вместе? – удивленно воскликнула девушка. – Семен стесняется…

– Ага, красть мотоциклы он не стесняется, а прийти в гости и сказать правду… тут, конечно, стеснительность нападает.

– Папочка, миленький, да не угонял он этот мотоцикл или мопед, как он там называется. Это их товарищ взял покататься, хотел вернуть на место, а у него его украли.

– Я смотрю, у вас сюжеты покруче, чем у Шекспира. Взял покататься, у него тоже взяли, третьи бегают покупают новый, чтобы тоже покататься. Ленка, тебе самой не смешно от всего этого? Ты не понимаешь, что катишься куда-то в пропасть? Еще не хватало, чтобы ко мне пришла домой полиция с обыском и объявила, что моя дочь сколотила какую-то банду.

– Ты что такое говоришь? – побледнела Лена.

– Ну, к этому все идет, – хмыкнул отец. – Ты разве не заметила, что постепенно все больше и больше стала привирать дома. То ты кино где-то на бульварах смотрела, попала в полицию, то твой Семен с переломанными ребрами в больницу среди ночи попадает, то его или ваши друзья мотоциклы угоняют…

– Ты и про больницу знаешь? – удивилась Лена. – Следишь за нами?

– Делать мне нечего, только следить за собственной дочерью и ее молодым человеком, – усмехнулся Виталий Васильевич.

– Но ведь откуда-то же у тебя информация появляется? Значит, следишь, – заключила Ленка.

– Ох деточки-деточки! Какие вы еще наивные. Я говорил с директором школы, звонил ей с работы. Надеюсь, это хоть я имею право делать как родитель? Она и сказала, что Щетинин на больничном, дескать, ребра переломал. Думал, приеду домой, ты подробности расскажешь, смотрю, молчишь. Ну я и не стал сам поднимать эту тему. Если бы не последний случай, может быть, так и не сказал бы.

– А про деньги кто доложил? – спросила дочь.

– Коллега по работе, – ответил отец. – Он знаком с семьей твоей подруги. Слово за слово, разговорились… Ленусик, пойми ты наконец, земля круглая.

* * *

Перед сном у дочери состоялась беседа с матерью. С мамой Ленке всегда было говорить легко. Та понимала дочь с полуслова и никогда не навязывала ей своего мнения. Обычно Наталья Владимировна заканчивала все разговоры одной фразой: «Доченька, все, что ни делается, – к лучшему!»

– Мама, расскажи, как вы познакомились с папой, – неожиданно попросила дочь. – И почему решили пожениться?

Наталья Владимировна начала свой рассказ не сразу. Долго о чем-то думала, улыбалась, то закрывая, то приоткрывая глаза. Начала тихо:

– В тот день я, как обычно, просидела до вечера в библиотеке, готовилась поступать на исторический факультет. Дома заниматься было невозможно, старшая сестра, твоя тетка – тетя Поля, родила второго ребенка, муж их бросил, она жила с нами. Время было трудное – в одиночку выжить было практически невозможно – цены росли не по дням, а по часам. Мы тогда все превратились в миллионеров. В смысле, не в богачей, а владельцев многомиллионных состояний, то есть нынешняя «десятка» была десятью тысячами, а тысяча рублей – миллионом. Так вот, в квартире у нас всегда было шумно. Отец мой, твой дедушка Вова, был глуховат, телевизор смотрел на полную громкость, иными словами, не самая лучшая атмосфера для абитуриента. Вот я целыми днями и пропадала в библиотеке. В тот вечер не поехала домой на троллейбусе, решила пройтись пешком. Где-то на середине пути к дому, на обочине, можно сказать, чуть ли не на тротуаре я увидела автомобиль, марку сейчас уже и не помню, а рядом с машиной на коленях стоял мужчина – менял пробитое колесо.

– Это был папа? – предположила дочь.

– Нет, – улыбнулась Наталья Владимировна.

– Я так подумала, потому что папа как-то кому-то говорил, что вы познакомились из-за пробитого колеса.

– Да, так и есть, – подтвердила мама, – но все по порядку. – Мужчина, заметив меня, крикнул: «Девушка, там в багажнике насадка для «секретки» лежит, подай, пожалуйста».

Я заглянула в багажник и ахнула. Там не то что какую-то насадку найти, там человек мог заблудиться. Это был не багажник, а какой-то мини-магазинчик автозапчастей. Да-да, раньше многие автомобилисты так ездили, полмашины на всякий случай возили с собой. Я спрашиваю у мужчины, как она выглядит, эта насадка для «секретки», он показывает мне свой ключ для снятия колеса и объясняет, что насадка вставляется в него, а потом, мол, ею откручивается какая-то секретная гайка и так далее. Я продолжаю рыться в багажнике, вдруг слышу сзади голос: «Девушка, если вы ищете насадку, вот она, сбоку лежит на виду у вас…» Я растерялась и говорю: «Можно подумать, я каждый день с ними работаю, с этими насадками!» Прохожий, вот это и был твой папа, подал водителю несчастную насадку и кивнул на мои руки: «Непорядок! Руки-то нужно помыть, иначе все платье будет в мазуте…» С этим было трудно не согласиться, но где помыть руки? Напротив стоял ларек, папа купил бутылку воды, причем газированной. Раньше без газа вода почти не продавалась, взял, с разрешения водителя, все из того же багажника кусок хозяйственного мыла и протянул мне: «Держите! А я вам полью…» Затем он достал из кармана свой носовой платок, пахнувший тем же самым одеколоном, которым наш папа пользуется по сей день, и тщательно вытер мои руки. «Виталий», – он протянул мне руку. «Наташа», – ответила я. Он проводил меня до дома и вручил свою визитку. Мобильных телефонов тогда не было. «Ваш телефон не прошу, – сказал он на прощание, – это будет банально, а вот вы можете звонить мне в любое время». – «Вы думаете, с моей стороны это будет правильно?» – смутилась я. «Понимаю-понимаю, – ответил мой новый знакомый и вдруг предложил: – Но тогда позвольте прямо сейчас пригласить вас в кино и назначить свидание».

– И ты сразу согласилась? – воскликнула дочь.

– Представь себе, да, – улыбнулась мать. – Хотя я была очень стеснительной девушкой. Знакомство с парнем для меня было целой проблемой. Но тут передо мной стоял взрослый мужчина. Ему тогда уже было под тридцать лет. В общем, все закрутилось, завертелось, а через три месяца я объявила своим родителям, что выхожу замуж.

– Мам, – Ленка прижалась к Наталье Владимировне, – я так понимаю, папа уже в то время был, как бы это сказать, ну… в общем, небедным человеком.

– Да, – подтвердила мать, – он занимался бизнесом, возглавлял фирму, дела шли неплохо.

– Я смотрела ваши фотографии, – сказала Лена, – нельзя сказать, что это была настоящая свадьба. Больше похоже на вечеринку. Почему так? Это из-за экономии или…

– Нет, Ленусик, – мама поцеловала дочь. – Не из-за экономии. Просто время было такое. Если бы я потребовала свадьбу, фату, лимузины и все прочее, это непременно было бы. Но мы не захотели смущать родственников. Даже объявили, чтобы гости приходили в ресторан без подарков. Допускались только цветы. Подарки, конечно, все равно были, но атмосфера была легкой, ненапряженной. Я до сих пор убеждена, что мы поступили верно. Громкая и роскошная свадьба в те годы была бы похожа на пир во время чумы. В этом была какая-то бестактность. Двенадцать лет назад мы обвенчались с отцом, это уже был другой праздник. Так что можно сказать, я два раза выходила замуж.

– Скажи, мама, а вы с папой ругались? – спросила дочь.

– Ты знаешь, дочь, с нашим папой сложно поругаться. Хотя и не без этого. Ругались. Конечно. Но часто оказывалось, что я сама была и виновата.

– Как это? – удивилась дочь. – Например!

– Ой, Ленка, сейчас уже и не вспомню, – махнула рукой Наталья Владимировна. – А если что-то трудно вспомнить, значит, это не важно. Так, по мелочи бывало.

– Значит, он любит тебя по-настоящему? – заключила дочь. – Ведь как говорят: со временем любовь проходит, и люди просто живут друг с другом по привычке.

– Не верь никому, моя дорогая, – мама обняла дочку, – настоящая любовь не проходит. Если любовь прошла, значит, это было что-то другое – увлечение, развлечение, прогулка. Назови, как хочешь, но только не любовь. Любовь – это навсегда.

– Мама, а то, что мы с Семкой ровесники, – это как, на твой взгляд?

– Никаких проблем не вижу, – улыбнулась мама. – Я знаю много семей, где муж и жена ровесники и даже где жена чуточку старше мужа. Это не имеет никакого значения и на любовь не влияет…

Ночью Лена думала о совместном будущем с Семеном.

«Он честный и благородный! Вот кому я доверяю на все сто. Он не предаст никогда, он верный и преданный друг! Как хорошо, что в моей жизни повстречался такой парень. Семен, ты лучший. Я тебя люблю…»

Глава 13

Друзья все-таки решили вопрос с хозяином мопеда, просто передали ему необходимую сумму на покупку новой техники.

Но то, что произошло дальше, Семен расценил как еще одно ЧП. После того как пацаны расстались с Матвеем Федоровичем, неожиданно выяснилось, что мопед от магазина угнал Жорик. Друзья были в растерянности. Все сидели молча и думали, что говорить и как в таких случаях поступать. Дело в том, что Жорик не стал ничего скрывать и признался сам. Так и сказал:

– Ребята, не могу больше носить это в себе, совесть замучила. Это я от магазина уехал на мопеде. Смотрю, Вадька подъехал, поставил моцик на подножку и, не заглушив его, пошел в магазин. Ну, я, недолго думая, прыг и уехал.

– А ты знал, чей мопед? – спросил Рыжий.

– Знал, – тяжело вздохнув, кивнул Жорик. – Вадик давно засматривался на него. Я сразу понял, что это мопед деда Салтыка. Думаю, Вадька ведь в полицию не побежит…

– И где же сейчас этот несчастный мопед-путешественник? – поинтересовался Семен.

– Я его продал в тот же день, – тихо сказал Жорик. – За двадцать тыщ.

– Кому? – почти хором спросили друзья.

– Я его не знаю, – ответил пацан. – Это было возле магазина, где велики продают. Я поехал туда трос купить, ну, чтобы парковаться, там ко мне пацаны подошли, стали рассматривать. Один вдруг спрашивает: продаешь? Сам не знаю, почему ляпнул: покупай. В общем, слово за слово, тот достает двадцать тысяч и протягивает мне. Ну, в общем, я…

– Да ты, смотрю, прямо бизнесмен, – язвительно произнес Семен. – И что теперь с тобой делать?

– Простите меня, пацаны, – взмолился Жорик, – я больше так не буду.

– Простить? – воскликнул Рыжий. – Ты как в детском саду. Может, тебя в угол поставить?

– Ну, побейте меня, – обреченно предложил Жорик. – Я на все согласен, потерплю. Виноват, поверьте, ребят, мне очень стыдно… Честное слово… Не знаю, как это получилось…

– Да, задал ты нам задачку, – процедил Рыжий, подошел к Жорику и замахнулся на него, – поколотить тебя, конечно, за такие поступки не мешало бы.

– Погоди, – остановил Сашку Семен, – поколотить мы всегда его успеем. Но ведь он сам признался.

– И что теперь? – воскликнул Серега, до этого все время молчавший.

– А то, – сказал Семен, – это говорит о том, что Жорик не подлец, а нормальный пацан. Старики говорят: повинную голову меч не сечет.

– Ага, нормальный, – усмехнулся Серега, – всех нас опустил на деньги и такой нормальненький сидит.

– Деньги я верну, – заверил Жорик. – Все до копейки. Честное слово! Я…

– Сейчас не об этом речь, – Семен не дал договорить Жоре и обратился к друзьям: – Главное, что наш друг не стал носить это в себе и обманывать нас. Это важнее всего. Мог ведь и промолчать. Думаю, нужно простить его.

Все молчали, давая понять, что не против. Серега тоже смягчился:

– Если говорить прямо, то да, поступок очень нехороший, но с другой стороны, то, что Жорик признался сам и рассказал нам правду, – это говорит о многом.

– Пацаны, честное слово, сам не понял, как это все произошло, – залепетал Жорик, – вы знаете, словно что-то нашло на меня, вот какое-то затмение.

– Ты как Гоголь! – съязвил кто-то из друзей. – Еще скажи: бес попутал.

– Я сначала хотел кружок сделать и вернуться, а потом поехал к этому чертову велосипедному магазину… Мне очень стыдно, пацаны.

– Ладно, – остановил его Рыжий, – хватит тут сопли пускать. Что решили? Прощаем Жорика?

Все поочередно высказали свое мнение. Все были за прощение, но Серега высказался за дополнительную меру.

– Что еще? – нахмурился Сашка.

– Пацаны, – после непродолжительной паузы начал Серега. – Давайте извлечем из создавшейся ситуации еще одну пользу. Предлагаю взять с Жоры слово, что он больше не прикоснется к сигаретам. И тогда вся наша компания станет некурящей.

– А что, хорошее предложение! – воскликнул Сашка Рыжий. – Не мытьем, так катаньем. Что, Жорик, готов на такую жертву?

– Готов, – буркнул пацан. – Я сейчас на все готов.

– Только не давай обещание для красного словца, – предупредил Сергей. – Если обещаешь, придется слово держать. Иначе я больше никогда тебе руки не подам. Мы ведь не требуем от тебя чего-то такого сверхъестественного, верно?

– Ты чего, Серый? – воскликнул Жорик. – Слово-то я умею держать. Если вы меня прощаете и считаете дальше своим другом, да я клянусь вам: больше никогда в жизни не прикоснусь к сигаретам. И я даже скажу тебе «спасибо» за такое предложение. Сам давно собираюсь отказаться от этой гадости. Смотрю на вас и сам себе иногда бываю противен.

– Молодец, – Серега похлопал Жору по плечу, – мы тебе верим. Скоро и подтягиваться на турнике научишься.

– Я уже умею три раза, – буркнул Жорик.

– Три раза – это очень мало, – сказал Рыжий. – Нужно как минимум раз десять-пятнадцать.

– Ну, теперь-то дело пойдет, – сказал Серега. – Ладно, проехали!

– Только сразу давайте договоримся, – добавил Семен, – если прощаем, то никто не должен с этой минуты попрекать Жорку. Договорились?

– Договорились, – ответили пацаны.

– Вот и хорошо! – сказал Семен и обратился к Жорику: – А деньги верни. Экономь теперь на обедах, на кино, на развлечениях.

– Я вот принес те двадцать тысяч, – Жорик протянул деньги Семену. – Остальные верну позже.

– Молодец, – похвалил его Семен и, передавая деньги Рыжему, пошутил: – На, ты будешь у нас кассиром.

– Да, пацаны, – объявил Сашка, – и еще одна просьба: давайте этот случай оставим здесь. Никому об этом не рассказываем!

Семен, естественно, не стал рассказывать о случившемся Ленке. «Да и зачем ей это? – мысленно рассуждал юноша. – Это наши, мужские дела. У девчонок есть свои секреты, у нас – свои…»

Глава 14

Правильно как-то сказал классик: «И вечный бой, покой нам только снится!» Ни

Продолжить чтение